Иной

Пролог

«Из тотального протокола заседания членов комиссии „Исход“ при Высшем Совете Всемирной Инквизиции от 15 декабря 2008 года»:

Председательствующий на заседании Таранис, слегка прикрыв тяжелые веки, подсчитал голоса членов Совета, потом не торопясь осмотрел полутемный зал заседаний.

— Итак, коллеги, единогласно, — потирая руки, произнес он. — Последним, я тоже присоединяю свой голос к большинству. Решение принято. Все семь за, против ни одного.

— Еще бы, — проворчал, кутаясь в тонкую серую мантию Лукман. — Другого выхода просто нет.

В связи с мировым финансовым кризисом, в Нью-Йорке, появились проблемы с отоплением и вампир все время мерз. Владимир взглянул на древнего кровососа, и ему пришло в голову, что все-таки Лукман уже очень стар. Даже для Иного. Экономит силу, не тратя ее на подогрев давно мертвого тела. К тому же сказывается добровольно-принудительное ограничение на употребление живой человеческой крови. Почти все работники Инквизиции из числа низших Темных отказывались от своего права на охоту. Чем это было вызвано, Владимир не знал, но сам факт уже был ему приятен. Сколько всего Инквизиторов на планете? Приблизительно шесть-семь тысяч. Значит, несколько сотен оборотней и вампиров питаются только суррогатами. Это столько же спасенных человеческих жизней в год. Правда маг не питал иллюзий на счет добропорядочности Темных. Скорее всего, существовала какая-то другая причина их отказа от человечины.

— …уважаемый Инквизитор, — Владимир, наконец, услышал, что к нему обращаются, и поднял взгляд на Тараниса.

— Да? Простите меня коллеги, я задумался, — сказал маг.

— Поскольку, как вы видимо успели заметить, решение о вскрытии схрона Радомира принято, нам бы хотелось заслушать ваш доклад о готовности к этому гм… мероприятию, — повторил Председательствующий.

— И поподробнее, поскольку акция весьма ответственная, — как всегда левитируя из-за стола попросил конголезский колдун.

Владимир оглядел членов комиссии и поднялся. По давно сложившемуся обычаю и из уважения к остальным присутствующим оратор должен был выступать стоя. Хотя, заседание «Исхода» это не Трибунал, и все присутствующие здесь примерно равные по силе Иные, этикет требовал встать. Высший Светлый еще раз оглядел присутствующих и, наконец, заговорил:

— Уважаемые коллеги! Как вы помните на последнем заседании «Исхода» около двадцати лет назад в э… 1989 году, поправьте меня, если я ошибаюсь, в связи с очередной катастрофой НЛО в Африке мы все, снова наступили на те же самые грабли. Так говорят у нас в России. Есть еще одно, более грубое выражение, но я настолько возмущен произошедшим, что позволю себе здесь его привести и Владимир произнес несколько слов.

— К чему это вы? — удивленно спросил из своего темного угла Баллор. — Я знаю значение этой поговорки, но…

— К чему? Сейчас поймете. Мне кажется, или это действительно Глубокое Озеро взял на себя в шестидесятых годах обязательство организовать всемирный нейтралитет вооруженных сил США, по отношению к любым неопознанным летающим объектам. Включая сюда партнеров американцев по блокам и тесно связанных с ними третьих стран. Если это так, то, что мы получили в итоге?

— Комитет Соединенных организаций Иных США не может отвечать за действия других государств. Тем более ЮАР, которая в те годы была далеко не демократической страной, — недовольно буркнул представитель обеих Америк.

— Можете! — жестко сказал Владимир. — Потому, что, во-первых, именно вы, в полном соответствии с разделением обязанностей среди членов «Исхода», взяли на себя ответственность за предотвращение акций, подобных Калахарской. У нас в России и СНГ несколько другая ситуация, но мы все же смогли проконтролировать военных! Каким способом вы это сделали бы, «Исход» не касается. Комиссии нужен результат, и поэтому взятые обязательства надо выполнять. Таким вот образом, — Владимир провел рукой по лицу и продолжил. — Однако к этому вопросу я еще вернусь. Теперь, во-вторых. Великий Темный, ведь это именно ваши вояки везде, где надо и не надо лезут со своими авианосцами, своими танками, пушками и прочей военной дребеденью. И шпионы везде тоже не чьи-нибудь, а ваши! Или вы думаете, что эта пушка… как ее…

— «Тор-2», — подсказал Отто.

— …да, «Тор-2», с помощью, которой сбили НЛО, придумана в южноафриканском буше? В их этих… коралях? Конечно же, нет! Бенга считает, что это ясно даже самому последнему бабуину в стае! Я тоже так полагаю. Очевидно, что «Тор-2» высокотехнологичная американская разработка. И вы, Глубокое Озеро должны были принять соответствующие меры.

— Мы ждали НЛО над территорией США. Кроме того, ракетоносцы Советского Союза в шестидесятые-восьмидесятые годы прошлого века активно патрулировали нейтральные воды и, это осложняло воздействие на наших военных, — мрачно сказал индеец. — Не могли же мы поставить под угрозу безопасность собственной страны? Да и сейчас вы опять летаете там, где вас не просят!

— Зато сейчас вы поставили под угрозу само человечество и всех Иных в придачу! Сложности с военными не снимают с вас ответственности за провал! Вы прекрасно знаете, что политические разногласия людей не должны влиять на нашу с деятельность. НЛО не летают по установленным коридорам и правилам ИКАО, как ваши, между прочим, регулярно падающие «Боинги»…

— Да причем здесь «Боинги»? — вмешался в их спор удивленный Лукман.

— Причем? Да при том, что в недавней катастрофе хваленого семьсот тридцать седьмого у нас в Перми погиб сильный Светлый Иной. Мой друг, между прочим…

— Ваши самолеты ломаются гораздо чаще! — обиделся Отто. — Я читал об этом в прессе.

— Ломаются, да, чаще, зато падают реже! — парировал Владимир. — Но не будем отвлекаться. Продолжу. НЛО, уважаемый Глубокое Озеро, могут, по крайней мере, пока, летать где и как им заблагорассудится! А теперь, вместо спасательного бота нам придется иметь дело с боевым крейсером Трванов. Вы лично можете предложить, что-либо для противодействия ему? Нет? И мы не можем! И никто не может. К бабке не ходи, ясно, чем все это закончится для Земли.

При словах «к бабке не ходи», все, даже Глубокое Озеро непонимающе посмотрели на Владимира.

— Поэтому, — продолжил маг, не обращая внимания на взгляды присутствующих, — предлагаю сейчас решить вопрос о возможности и мере наказания представителя Америк. Пока у меня все. Потом я перейду к основной части доклада, — сказал Владимир и, тяжело отдуваясь, опустился в свое кресло.

— Это вне регламента, — процедил Баллор.

— В чрезвычайных ситуациях, требуются чрезвычайные меры. Поэтому сейчас регламент можно и нарушить, — веско возразил ему Ле Мунн. — Я — за.

— Ну что ж, — сказал Председательствующий. — Мнения разделились, поэтому прошу голосовать. Для экономии времени прошу высказаться сразу и о возможности наказания Глубокого Озера и о способе наказания.

Несколько минут ничего не происходило. Члены комиссии обдумывали и излагали свое мнение. Голосовали все за исключением дрампира и, естественно самого представителя Америк.

Потом, Глубокое Озеро опустил голову и Таранис огласил результаты голосования:

— Коллеги, результаты такие. Пять за, один против наказания. Принимается. По способу… Я думаю всем ясно, что это, к моему великому сожалению, — Таранис повернул голову к Глубокому Озеру… — это развоплощение. Четыре голоса за него и два голоса за более мягкое наказание.

— Позвольте? — спросил Владимир вставая.

— Да, коллега, разумеется, — ответил Таранис. — Удивлен, что вы голосовали против развоплощения Глубокого Озера. Я понял бы Лукмана, но вы? Заподозрить Светлого в теплых чувствах к своим противникам… Или это нечто другое?

— Это нечто другое, Председатель. Просто я прагматичен. Коллеги! — Владимир обвел взглядом членов комиссии, — Грядут лихие для Иных времена. Нам, я думаю, понадобятся все силы. Таких магов, пусть и Темных, как Глубокое Озеро на земле не много. Поэтому развоплотить его сейчас, значит уменьшить нашу Силу, которой, судя по завещанию Радомира, и без того будет явно недостаточно. Поэтому я предлагаю ограничиться наложением более мягкого взыскания. Ну, — Владимир сделал вид, что задумался, — скажем, так: ограничение в применении сложной магии сроком на… пусть три месяца.

— Допустим. А членство в Совете? В комиссии? — почти стуча зубами, удивленно спросил по-прежнему дрожащий от холода Лукман. У бывшего Светлого мага что-то шевельнулось в груди. Нет, не желание помочь, отдать малую толику своей Силы для согрева этому, старому, погубившему не одну сотню людей вампиру. Скорее только намек на это. Все-таки в мрачном подземелье под Манхеттеном было действительно холодно. Однако на самом деле он ничего такого не сделал, а жестко сказал, выпустив изо рта небольшое облачко пара:

— Оставить все как есть. Тяжелая ошибка, совершенная нашим коллегой, послужит ему и всем нам уроком. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Возражения есть? — спросил Председательствующий.

Поскольку возражений не последовало Таранис вставая, сказал:

— Ну, что ж? Инквизиция, Совет и члены «Исхода» принимают поправку Владимира и осуждают недобросовестность и предосудительность проступка Глубокого Озера при выполнении особо важного поручения. Налагают на него взыскание в виде ограничения на сложную магию сроком на три месяца и выражают надежду, что в дальнейшем подобное не повторится. Поклянитесь Глубокое Озеро.

Все внимательно следили, как высокий длинноволосый сильно сутулящийся семинол поднявшись, произносил слова клятвы. На его ладони возник темный шарик Изначальной Силы, подтверждая, что клятва принята и затем, потемнев еще больше, сжался и исчез. После клятвы осужденный, все так же под взглядами членов комиссии тяжело сел в свое кресло.

— Продолжайте коллега Владимир, — предложил Таранис.

Владимир вновь встал.

— Итак, — начал он. — Мы здесь, все присутствующие, облеченные правами, доверившихся нам, нашим знаниям, Силе, опыту и умению Иных, а Светлые, думаю, могут говорить и за все человечество в целом, приняли решение о вскрытии схрона Радомира. Памятуя, что повторение — мать учения, напомню, что древнейший из ныне существующих, маг Радомир, находящийся вот уже около двух тысяч лет в спячке, оставил нам всем завещание. Согласно этому пророчеству примерно в двухтысячном году новой эры человечество рискует погибнуть от нашествия пришельцев. Условием избавления от этой, с позволения сказать напасти, является вскрытие схрона Радомира неким, скажем… созданием, не являющимся ни Иным, ни человеком в принятых ныне понятиях. Сделанные ранее попытки вскрыть схрон обычными способами были мною гм… провалены.

Однако, проведенная известными вам Советскими, а потом и Российскими Иными при участии ученых Великобритании с начала пятидесятых годов, подготовительная работа, привела к успеху. По крайней мере, я на это надеюсь.

— С этого момента поподробнее, пожалуйста, — приподнял руку Ле Мунн.

— Хорошо. Мы надеемся на успех, потому, что, как мне кажется, было учтено все. Или почти все. В ближайшее время будет предпринята третья и думаю удачная попытка вскрытия схрона Радомира.

Владимир обвел взглядом всех, не исключая и почти невидимого в темноте Баллора, продолжил:

— Для этого по поручению Великого Инквизитора, комиссии и своей собственной инициативе, нами, я имею в виду специально созданную мной группу европейских Иных, включая и Иных Советского Союза, с середины пятидесятых годов прошлого века проводился анализ наших хроник, включая легенды, песни, былины и тому подобное. Эта скрупулезная работа выполнялась только с одной целью — обнаружить хоть какое-то упоминание об иночеловеке. Мы искали также все, что можно было просто трактовать, как упоминание о нем, либо о ком-то похожем. Увы. Мы были разочарованы. К концу десятилетия стало понятно, что ничего подобного в хрониках нет.

Следующим этапом нашей работы была проверка возможности привлечения к вскрытию схрона людей без судьбы или, если хотите, с несформированной судьбой. Однако и здесь нас ждала неудача. Проблема заключалась в том, что до инициации они являются обычными людьми, а после нее, как вы догадываетесь, становятся полноценными Иными. В итоге от их использования мы тоже отказались. Признаюсь, что некоторое время было потеряно из — за того, что мы просто не знали что делать. Как подступиться к проблеме. Выдвигались различные идеи но, ни одна из них не выдерживала критики и в связи с этим не шла в разработку.

— Вы можете привести примеры? — спросил Лукман.

— Разумеется. Например, в начале семидесятых, входящий в группу представитель секты Дрампиров, я позабыл его имя, коллега Баллор?

— Христиан, — охотно подсказал дрампир.

— Да, Христиан. Он считал, что иночеловек это некая разновидность дрампира и его надо искать среди членов секты. Помнится, было также мнение, что иночеловек, это сумеречный Иной. То есть развоплощенный по тем или иным причинам…

— Мы знаем, кто это такие, уважаемый Владимир, — прервал его Лукман. — Здесь не новички и повидали всякого. Поближе, пожалуйста, к сути.

— Хорошо, — пожал плечами маг. — К сути, так к сути, но на счет выдвинутых предложений я все же закончу. Позже поймете почему. Итак, идею с сумеречным Иным мы отвергли. В некоторой степени меня заинтересовало предложение вывести иночеловека. Создать его заново, путем скрещивания Светлого и Темного Иных. Как вы знаете, таких браков нет и, никогда не было. Несколько случайных попыток создать смешанные семьи заканчивались весьма плачевно. Как правило, гибелью одного или, что бывало гораздо чаще, обоих Иных. Мы не согласились с этой идеей по той причине, что родится все равно Иной. Или человек. Однако, не смотря на то, что идея скрещивания мною была отвергнута, она же подала интересную мысль, которая и привела, в конечном счете, как мы считаем, к успеху. Иночеловека надо просто вывести, но не путем скрещивания. Сама попытка этого была бы противна Изначальной Силе. Сотворить искомый объект надо было чем-то наподобие клонирования. Хотя в те времена этот термин применялся лишь узким кругом специалистов и то разве что гипотетически.

— Что такое клонирование? — не понял Таранис.

Оживление в зале вызвало легкую улыбку Владимира. Как он и предполагал абсолютное большинство магов не имели ни малейшего понятия, о чем идет речь.

«Все- таки сегодня я их уел, — самодовольно подумал Владимир. — И особенно этого вредного Лукмана». Выдержав эффектную, паузу он ехидно продолжил:

— Полагаю, что большинство из вас знают достаточно много о клонировании вообще и о проблемах клонирования человека в частности. Они, к сожалению, не только и не столько научного, сколько морального и юридического характера. Поэтому я не буду останавливаться на основах, а сама технология процесса к тому же достаточно скучена. Позволю себе только кратное описание хода моих размышлений. Основным различием человека и Иного является разное строение аур. Ауры — это продукт жизнедеятельности и человека и Иного. Как тут не крути. Отсюда, какой следует вывод, коллеги? Правильно! Я, тоже как и вы сейчас пришел к мысли, что Иные это результат какой-то очень древней мутации. А если это так, то с помощью генной инженерии…

Трах! Лукман сильно поморщившись, сломал авторучку, которую, не переставая вертел в руках с момента начала выступления Владимира. К этому времени Ота Бенга перестал левитировать и мягко опустился в свое кресло. Теперь всем была видна только его седая курчавая макушка.

«Боятся. Боятся древние, современной науки. Очень боятся и не понимают. Впрочем, правильно делают, — подумал Владимир. — Я тоже побаиваюсь», — и, как ни в чем не бывало, продолжил:

— …можно попытаться создать нечто среднее между человеком и Иным, то есть искомого иночеловека. Взяв за основу эту… гипотезу… мы привлекли лучших генетиков Европы. В основном опять же из Англии. Предупреждая ваш справедливый интерес, скажу, что естественно были соблюдены все меры предосторожности. Принцип мозаики. Ни один из ученых так ничего и не понял. Каждый решал только свою небольшую часть общей задачи, и видеть за этими кусочками мозаики конечный результат не мог. А сейчас они не помнят, что вообще работали над проектом. Темные постарались. Под нашим контролем. Разумеется, это повлекло большой расход Силы, не совсем соответствующие Сумеречному Контракту вмешательства и прочее… но, я полагаю, что Совет и члены «Исхода» одобрят наши действия. В результате научных изысканий было установлено, что…

— Я хотел бы услышать про «прочее», — неожиданно прервал его Таранис.

Владимир смущенно откашлялся. Потом сказал:

— Ну, если это необходимо, то пожалуйста. Однако я снимаю с себя ответственность за вас, Таранис и за тебя Бенга. Что бы добиться успеха сами развоплотились тридцать шесть Светлых магов. Не самых слабых, заметьте! Они не смогли удержаться, наблюдая все это…, - маг заговорил тише. — Не смогли убедить себя, что двести двадцать пять женщин, погибших во время и после опытов это благо для Света. Кроме того, еще пятнадцать стали калеками. Безвозвратно. Мы просто не смогли обратить процесс вспять. Сто…, - Владимир заговорил совсем тихо, — сто тридцать семь неудачных детей-мутантов было уничтожено по различным причинам. В основном из — за несовместимости изменений в их организмах с жизнью. Шесть ученых покончили жизнь самоубийством уже после окончания проекта. Одни не выдержали необходимого грубого вмешательства в их сознание. Другие… В общем нам пришлось их напрячь для получения результата… Ну вы понимаете…

В зале повисла гнетущая тишина. Владимир помолчал, играя желваками на бледных скулах. Потом сказал:

— А теперь спрошу я. Вам, Таранис, это надо было знать? А тебе Ота? Вы удержитесь от ухода в Сумрак? Ведь и на вас есть доля ответственности. Доля вины. Вы, в числе прочих членов «Исхода» санкционировали поиски иночеловека. Причем любыми средствами. Лукмана и других я не спрашиваю. Им все равно. Но вам?

Закончив говорить, он посмотрел на обоих.

Ота Бенга не было видно совсем. Склонив под стол седую голову, старый Светлый африканский колдун, помнящий еще походы финикийцев, плакал навзрыд, как ребенок. Он монотонно раскачивался и тихонько подвывал. Таранис, весь посеревший, после молчания, которое, казалось, длилось целую вечность, наконец, произнес едва слышно:

— Продолжайте, Светлый, прошу вас.

Владимир переступил с ноги на ногу, потом разлепив губы, сказал:

— Мне самому нелегко. Но другого пути попросту нет, и не было. По крайней мере я его не видел. И не вижу до сих пор. Либо мы создадим иночеловека, либо случится предсказанная Радомиром катастрофа.

— Гарантий все равно нет, — подал голос, молчавший до этого Глубокое Озеро.

— Да, нет, — согласился Великий Светлый. — Нет гарантий даже того, что Радомир… что это не шутка. Она вполне была бы, в его духе. Обнадеживает только одно — злобность шутки, которая не совместима со статусом Светлого мага. Поэтому я склонен верить завещанию. И именно поэтому нужно попытаться разбудить Радомира. Все лучше, чем сидеть, сложа руки и гадать: пронесет или не пронесет? А потом кусать локти. Я понимаю важность работы, и необходимость принесенных жертв, поэтому прошу всех присутствующих поддержать наших Светлых коллег, — он сделал паузу.

В зале царила гробовая тишина, прерываемая едва слышными теперь всхлипываниями пигмея. Владимир осуждающе посмотрел на Лукмана тщетно вытягивающего шею в попытке рассмотреть Бенгу. Видимо, что бы не пропустить его возможное саморазвоплощение, и продолжил доклад:

— В результате работ было установлено, что создать иночеловека можно, но сложно учитывая зачаточное состояние генной инженерии. Суть проблемы сводилась к следующему: Иные больше поглощают Силы, чем отдают. Люди наоборот. Они только отдают производимую ими Силу. Что бы добиться желаемого результата, надо было строго уравновесить приток или, если хотите поглощение Силы иночеловеком, и ее излучение в пространство. Уравновесить циркуляцию Силы в строгом соответствии: пятьдесят на пятьдесят. Подробности сейчас не так важны. Для этого в свою очередь надо было понять, что такое Сила и откуда она берется в человеке. Все задачи были успешно решены и… засекречены. Причем для всех без исключения. Этой информации сейчас попросту нет. Она уничтожена. Носители ее тоже.

Владимир снова выдержал паузу, давая присутствующим понять и прочувствовать всю грандиозность стоявшей перед ними проблемы.

— Нам удалось это сделать, коллеги, — наконец сказал маг. — Иночеловек создан. В конце семидесятых мы подобрали родителей из числа наиболее подходящих по параметрам организма молодых людей. Уже существующее у пар взаимное влечение было немного усилено. Так сказать для гарантии. Далее все было просто. Осталось проследить за развитием плода. Убедиться, что это иночеловек и в дальнейшем опекать его, а потом в самый подходящий момент, инициировать.

Ребенок родился в 1981 году на территории, как вы, наверное, уже догадались Советского Союза. Точнее в городе Куйбышеве (ныне Самара). Позднее, в 1992 году его родители по ряду причин личного характера и совершенно не связанных с «Исходом» переехали в Нижний Новгород. Поскольку на результаты эксперимента это не влияло, мы не стали препятствовать. В настоящее время он инициирован и привлечен к внештатной работе в Нижегородском Ночном Патруле. Нам всем Светлым участникам «Исхода» радостно, что столь значительная в истории Иных личность инициирована, как Светлый маг. Причем сразу как маг третьего-четвертого уровня Силы. И он продолжает активно прогрессировать. Вот собственно у меня и все. Теперь, поскольку решение о вскрытии схрона Радомира принято надо только набраться решимости и действовать. В принципе для акции все готово.

— Есть ли побочные эффекты у вашего э… мутанта? — довольно скептически спросил Лукман. — Я это к тому, коллеги, что бы нам быть готовыми ко всему. Завещание Радомира ведь крайне неоднозначно.

— Да, завещание неоднозначно, — согласился Владимир, — однако сейчас побочных эффектов нет. Они возможны в будущем, но представляются мне далеко не обязательными.

— Ваша, Владимир, уверенность, конечно, согревает душу, если она у меня есть, — криво улыбаясь, проскрипел Лукман. — Согревает гораздо лучше чем Нью-Йоркские коммунальщики. Между прочим, Владимир, у вас в Петербурге в домах тепло?

— У меня, — пожал плечами маг, — на Васильевском тепло. Я, знаете ли, живу скромно, одиноко, простая трехкомнатная квартира на Морской набережной. Это рядом с гостиницей «Прибалтийская», если там бывали. Хорошее место. Окна прямо на залив. Так вот. Перед заседанием я звонил домработнице. Она говорит за окном минус восемнадцать с ветром. Прямо с Балтики дует, крепкий, соленый! Люблю, знаете ли!… А в квартире двадцать пять тепла, — добавил он.

— Мда — а, — протянул вампир и поплотнее запахнул тонкую служебную мантию. — Ну ладно. И все-таки вернемся к нашим баранам, то есть я хочу сказать к вашему мутанту. Прошу вас, объясните про возможные негативные последствия.

Владимир, почему-то неопределенно махнул рукой, кряхтя, уселся в свое кресло и сказал:

— Гарантировать ничего не могу. Теоретически, наши аналитики предполагали, что… короче говоря, он, может при определенных условиях по своему выбору становиться то человеком, то Иным. Мало того, пропорция излучения и поглощения Силы из расчета пятьдесят на пятьдесят процентов оказалась крайне не устойчивой. И чем сильнее волнуется иночеловек, тем не стабильнее у него паритет Света и Тьмы. Ничего поделать с этим мы не смогли. Именно эта неустойчивость дает возможность неограниченно накапливать и использовать Силу. Кроме того он может использовать как Светлую, так и Темную Силу. Вот собственно и все.

— Как Иной с нулевым балансом? — деловито уточнил Ле Мунн.

Владимир снисходительно улыбнулся:

— При определенных условиях, такой маг, по сравнению с иночеловеком — просто начинающий подмастерье. Причем не очень способный. Дело в том, что хозяин нулевого баланса оперирует только либо Темной, либо Светлой Силой, а иночеловек ими обеими. Думаю, что с ним могло бы потягаться Зеркало. Но Зеркало полностью зависит от Сумрака и тоже использует только Светлую, либо Темную Силу. Я бы рискнул сказать, что при нарушении баланса он и есть сам Сумрак. При этом иночеловек будет руководствоваться только своими желаниями. Но все это, как я уже говорил, чрезвычайно маловероятно, — добавил он поспешно. — Парнишка получился психически очень устойчивым. Причем устойчив и как человек и как Иной. Мы его уже испытывали в критических ситуациях. Прогнозы самые хорошие.

— Впервые рад, что вновь обретенный Иной — Светлый. Возможно, это хоть как-то ограничит его, как вы изволили скромно выразиться, желания, — грустно сказал Глубокое Озеро.

— И… каковы э… пределы этой вашей неустойчивости? — осторожно спросил Отто.

Великий Светлый помолчал. Потом неохотно сказал:

— Теоретически до бесконечности… Я же сказал, что возможно он и есть сам Сумрак. Точнее его живое воплощение.

— Вы просто замечательно поработали, Владимир, — осторожно проговорил Лукман. — Создали, сами не знаете кого. А если быть точнее, то не кого, а что. Вдруг оно в самый неподходящий момент выйдет из-под контроля?

Владимир пожал плечами:

— Не выйдет. Конечно, такая вероятность есть. Глупо было бы ее отрицать. В конце концов, летаете же вы самолетами! А между тем они иногда разбиваются. К тому же нам ничего больше не остается.

— Здесь вы правы, — вступил в разговор Ле Мунн. — Но, позволю себе внести одно предложение. Поскольку возможность осечки с вашим, как выразился Лукман, мутантом все же есть, считаю необходимым предпринять дополнительные меры против крейсера Трванов.

— Это, например, какие? — насмешливо заинтересовался Владимир. — Срочно мобилизуем ученых и создадим крейсера аналогичные тем, что летят к нам? Или заставим, китайцев забросать их шапками?

— Например, — пропуская мимо ушей замечание заметил Лу Мунн, — наши традиционные средства. Поскольку речь идет пускай и о космических, но все-таки летательных аппаратах, предлагаю создать под эгидой Объединенной Инквизиции, международные подразделения военной авиации. В них вошли бы летчики исключительно из числа Иных. Желательно из числа оперативников, боевых магов. Причем, естественно, как Темных, так и Светлых. Полагаю, что их боеспособность будет намного выше обычных ВВС. Летчиков — Иных, да и сами подразделения, можно было бы назвать «Хранителями». По — моему звучит неплохо. Как вы думаете?

— Я вспоминаю, что нечто подобное уже было, — сказал Глубокое Озеро. — Кажется сразу после Большой Весны. Причем под таким же названием. Где-то в Европе создали армию исключительно из Иных, которые и победили армию вторжения атлантов, сохранив тем самым не только человеческую цивилизацию, но и наше собственное существование.

— Это были греки, — уточнил Владимир. — Древние. Я слышал об этом от своего Учителя. Он считал, что атланты были не совсем людьми и поэтому среди них не было Иных.

— Они вообще не были людьми, — возразил Глубокое Озеро. — Гуманоидами — да, очень похожими на человека — да. Но не людьми. И победи тогда атланты армию Хранителей действующую под руководством Афинян-Иных, нас всех постигла бы участь тех невысоких и не красивых людей, которые давно вымерли… Забыл как они назывались… Кто помнит?

— Неандертальцы, — подсказал Лукман. — Последних из них я еще застал. Надо сказать крайне неприятные на вкус, — поморщился он и поспешно добавил. — Извините.

— Что ж? Хранители, так Хранители. Предложение дельное. Кто за? — спросил Таранис.