Иномирец (СИ)

Глава 23

Резко качнувшись, повозка замерла.

– Вот и привал, – все еще раздосадованно поглядывая на меня, высказался шаенг.

Меня очень вдохновила перспектива немного размяться, к тому же интересно было понаблюдать за путешественниками и рассмотреть ящера.

– А лишнее внимание я не привлеку? – на всякий случай решила проявить благоразумие.

– Скоро совсем стемнеет. Но капюшон не снимай и никуда не отходи! – решительно предостерег меня шаенг, спрыгивая на землю и помогая спуститься мне. Мы находились на просторах бесконечного схожего со степью пространства. Но если это была степь, то весенняя, полная ярких, насыщенных тонов множества цветущих растений. Караван расположился рядом с дорогой, повозки разместили небольшим полукругом. Вокруг уже суетились караванщики и путешествующие пассажиры. Присмотревшись, я обратила внимание на наличие нескольких костровищ, рядом с которыми лежали крупные камни и древесные чурки, видимо, это место было постоянной стоянкой. В лучах заходящего светила на фоне далекого колышущегося в мареве травы горизонта все казалось каким-то нереальным. Мне, жительнице мира стремительного транспорта, огромных вокзалов и аэропортов все эти деловито суетящиеся дорги, готовящие ужин, разминающиеся после утомительного перемещения в повозках казались чем-то сказочным и ненастоящим. Словно я нахожусь на съемочной площадке исторического фильма, но сейчас режиссер махнет рукой, щелкнет хлопушка и мир вернется в привычный формат. Внимательно озираясь, я совершенно выпала из реальности – присев на ближайший камень, наблюдала за окружающей суетой, но как-то со стороны, даже мысль о том, чтобы принять в этом участие казалась чуждой.

Из транса меня вывел подошедший караванщик. Он, методично обходя все повозки, распрягал тягловых ящеров и особым звуковым сигналом отправлял их на прогулку. Ящер, услышав странный визгливый звук, быстро взметнул длинным хвостом и ускакал вдаль. А я его так и не рассмотрела толком! Тут караванщик повернулся ко мне, смахнув капюшон с головы, и я поняла, что это была доргиня. Шаенг, который уже развел костер, пристроил у края котелок и что-то даже помешивал, тоже это понял и мгновенно застыл, обеспокоенно уставившись на направляющуюся к нам женщину. В чем дело? Они что – знакомы?

– За территорию стойбища ночью не выходить! Из вас кто-нибудь меч или арбалет в руках держать умеет? – деловито поинтересовалась доргиня, вглядываясь в нас.

– Эээээ.., – я украдкой из-под капюшона бросила взгляд на Нитрока, ожидая его знака. Но шаенг застыв соляным столбом, пялился на доргиню и молчал.

Мне даже показалось, что он дышал через раз.

Доргиня между тем, уже несколько недоуменно приглядываясь к нам, подошла вплотную к костру и остановилась напротив шаенга.

– Так что – ничем не владеете? – пристально рассматривая оружие на его поясе, уточнила она.

Поняв, что ситуацию необходимо спасать, я решительно возразила:

– Он – мечом умеет, – махнув рукой в сторону Нитрока, подтвердила я очевидное, – а в связи с чем такой интерес? – Да последнее время участились нападения на путешественников. Особенно в лесах… У нас, конечно, караван большой и охрана есть, но подстраховаться не помешает. Вот предупреждаю тех, кто умеет сражаться, чтоб в случае чего могли помочь, если нападут. Да и вообще – были настороже, – немного утомленно пояснила доргиня.

– А кто нападает?

– Неизвестно, выживших нет, поэтому и рассказать некому, – бросив взгляд через плечо на исчезающее за линией горизонта светило, угрюмо сообщила караванщица.

Упс! Вот это поворот! Мало того, что умыкнули, так еще и жизнью рискуй…

Я, выждав пока доргиня отойдет на приличное расстояние, свирепо уставилась на шаенга, который наконец-то отмер:

– Ты чего творишь? Что стоял как истукан? Сам же сказал, что тебя как дорга все воспринимают, так чего пугаться? Кто из нас еще внимание привлекает…

Шаенг смущенно и одновременно грустно взглянул на меня, но в ответ промолчал. И тут меня осенило:

– Ты стесняешься??! – моему потрясению не было предела.

– Кто же знал, что среди погонщиков есть женщина, – как-то растерянно пожав плечами, Нитрок вновь отвернулся к котелку.

– Погоди-погоди, – я уже закусила удила и собиралась докопаться до истины любой ценой, – ты же со мной разговариваешь… даже хамишь временами, а от нее почему дара речи лишился? Или понравилась?

Подойдя к костру и расположившись рядом с шаенгом, при последнем вопросе я интригующе взмахнула бровями.

– Дина – ты Связанная, а это – просто свободная женщина! – как слабоумной пояснил он мне очевидное.

Я недоуменно зависла, хлопая глазами и пытаясь постичь логику по– шаенговски. Вот не знаю обидеться или рассмеяться в ответ. Для начала разберемся!

– А ты Зов уже получал? – решила начать издалека.

– Нет, – как-то слишком нервно и быстро ответил шаенг.

– Точно? – подозрительно уточнила я.

– Да! – по рыку поняла, что он уже считает обморок моим лучшим состоянием.

Припомнив состояние Киена, решила уточнить:

– Тянет убивать женщин?

– До последнего момента не тянуло, – услышала в ответ намек. – А что сказали про Видение? – увидев отрицательно качнувшуюся голову, быстро поправилась. – Ну, хорошо, там было сказано, что ты Обряд провалишь, и Жертва предпочтет истерично удавиться на твоих глазах? – решила быть прямолинейной.

Шаенг подавился. Во взгляде, брошенном на меня, было уже практически обещание удавить меня, причем без истерики. Вот уж точно от любви до ненависти… В нашем случае – от ожидания. Решив приободрить его, пояснила:

– А ты думаешь легко жить, когда у тебя есть Связанная?

Задумчиво обежав меня пристальным взглядом, шаенг явно представил себе огромную вечность рядом и… дрогнул! Я в ответ довольно оскалилась всеми тридцатью двумя – вот нечего похищать без разрешения.

– Значит так, – шаенг глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, – в Видении не было ни слова о том, что я провалю Обряд. И давай не будем больше об этом.

В следующий раз я постараюсь вести себя нормально. А сейчас кушай и не отвлекай меня. Если кто-то нападает на путников, я должен быть готов. Тебя я защитить обязан.

Оглянувшись кругом, поняла, что уже совсем стемнело. Все путники рассредоточились вокруг множества костров. Мы находились ближе к краю стойбища и, вглядевшись в темноту, я различила несколько силуэтов. Наверное, это и есть охрана каравана. Мой спутник, прикрыв глаза и медленно потягивая горячий напиток из кружки, настороженно прислушивался к окружающим звукам.

Спиной я чувствовала, что начинает холодать. Глубже натянув капюшон, я поежилась, наклоняясь к огню. Шаенг отреагировав на движение, открыл глаза.

Заметив мой озноб, недовольно покачал головой:

– Дина иди в повозку, там теплее. Пора спать. И не бойся, я буду охранять всю ночь.

Решив, что это лучше, чем путаться под ногами, согласно кивнула. Одним глотком допив свой напиток, поднялась и направилась к повозке. Шаенг шел рядом. Отдернув полог, поднял меня на руки и осторожно уложил на мой матрас, укрыв сверху одеялом. Отошел и вернулся со своим одеялом, им так же укутав меня. Потом, положив обе ладони по бокам от меня, прикрыл глаза и сосредоточился. Я тут же почувствовала, как меня окутывает тепло. Создав вокруг меня теплый кокон, Нитрок отодвинулся, собираясь обратно прикрыть полог.

– А можно так оставить? – попросила я.

Молча кивнув, он отошел, растворившись в темноте. Я, немного поерзав, подоткнула угол одеяла под голову и легла на бок. Положив одну руку на выступающий живот с ощущением приятной теплоты вокруг, я посмотрела вверх. Надо мной раскинулся купол очень ярких, но совершенно незнакомых звезд. Оба спутника отчетливо виднелись. Вот уже месяц как я в этом мире. И впервые чувствую себя одинокой. Как же мне не хватало Нургха.

Наступила ночь. Мы, разделившись на пары, быстро следовали вдоль дороги. Темнота позволяла нам в случае, если возникало подозрение на наличие искомых нами запахов, даже выдвигаться на дорогу и спокойно ее исследовать.

Несмотря на второе тело, в котором передвижение в темноте не было проблемой, среди доргов было не принято путешествовать ночью – караваны на этот период обычно останавливались на специальных стоянках, давая отдых ящерам.

Раса шаенгов обладает отличным ночным зрением, совместив его с нашим обонянием, получаем прекрасный результат для ночных поисков. Этим мы и пользовались, так как по времени мы отставали на сутки от Дины и ее похитителя. Нашему стремительному движению ничего не мешало вплоть до ближайшей развилки. Там дорога делилась на два маршрута, расходясь к разным сторонам материка и дальше двигаясь примерно параллельными курсами на юг до побережья Серебристого океана. Обе дороги по пути следования пролегали через ряд как крупных, так и более мелких поселений доргов. Причем большая часть поселений была сосредоточена на восточном маршруте, который проходил через достаточно лесистую часть материка. А именно в лесах дорги предпочитали селиться. Да и для каравана двигаться по лесным территориям было предпочтительно – лес лучше защищал от непогоды, служил богатым источником пищи как для доргов, так и для ящеров, изобиловал дровами для костров.

– Вероятнее, что их караван повернул на восток. Сейчас сезон холодных ветров и в открытом поле гораздо холоднее. Практически все караваны в это время идут восточным путем, – высказал очевидную мысль Ригард, когда мы все в раздумье застыли на развилке.

В принципе он был прав во всем, но… У меня было целых два «но». В первую очередь насторожило то, что, судя по следам и запахам, западным направлением в последние сутки активно пользовались, что в принципе странно для этого сезона. Но было очевидно, что часть караванов шла западным путем, причем в обоих направлениях. Настораживающая странность!

И еще… Пусть Нитрок использовал древний артефакт для подавления любого контакта Дины с нами, но все равно какое-то еле уловимое ощущение ее присутствия сохранялось. Едва ни на уровне подсознания, но я каким-то чудом улавливал ориентировочное направление ее местонахождения. Сейчас меня больше тянуло на запад. С другой стороны, сделав неверный выбор и отправившись не в ту сторону, мы потеряем время. А время сейчас играло огромную роль. Чем дольше мы их будем искать, тем больше шансов у сиреневоглазого затеряться с Диной на просторах материка и тем ближе появление новых жизней у моей Связанной. Так что права на ошибку мы не имели. Это понимали все.

– У меня ощущение, что они на западе, – я бросил вопросительный взгляд на целителя, спрашивая совета.

Киен стоял с открытыми глазами, но они были настолько пусты, что становилось ясно – он так глубоко погрузился в собственные ощущения, что вряд ли слышит нас. Но я ошибся. Внезапно моргнув, он внимательно посмотрел на меня и прошептал:

– У меня тоже!

Ригард переводя взгляд с Киена на меня, ехидно усмехнулся, но итог озвучил просто:

– Значит, двигаемся на запад.

Рултаргх согласно кивнул. Мне в очередной раз бросилась в глаза его очевидная молчаливость. Чувствовалось, что рубиновоглазого что-то гнетет.

Предпочитая выяснить все из первоисточника, нежели строить догадки, я послал

Ригарду мысль:

– Поменяемся. Теперь вы с Киеном побежите вместе, а я с Рултаргхом.

Последний несколько напрягся от нашей рокировки, но спорить не стал.

– О чем ты беспокоишься? – послал я четкую мысль.

– Не могу решить, как поступить – хочу помочь вам и сыну, но беспокоюсь и за своих – Киен не один был на грани, – стремительный бег не мешал нам общаться.

Понимая переживания главы рода, решил немного его приободрить:

– Нам ты и так помог достаточно, поэтому отправляйся в Рисварт.

Обстановка во всех родах напряженная, многочисленные провалы Обряда порождают злость и агрессию. Боюсь слишком тебя обнадежить, но, возможно, найдется выход из этого тупика. У Дины есть предположение на этот счет.

Киен же просил пятерых шаенгов присоединиться к группе дининых кровников для выполнения ее поручения?

Рултаргх согласно кивнул:

– Да, он просил отправить самых отчаявшихся… Сказал, возможно для них будет шанс. Так это касается обретения Связанных? Я счел, что он дает им возможность погибнуть достойно, не дожидаясь пока их поглотит безумие.

– Надеюсь, до этого не дойдет. Хотя и слишком надеяться на успех не стоит. Просто не отчаивайся. Я верю в Дину, ей как-то непостижимо удается менять наши судьбы к лучшему. Верь и ты. Для нас еще есть надежда.

Постарайся убедить в этом шаенгов своего рода.

Рултаргх надолго задумался. Я чувствовал сплошной поток его эмоций: неуверенность, растерянность, тревога и сомнения перекликались с удивлением, ожиданием и предвкушением. Обратил внимание, что пока мы разговаривали, практически добежали до территории безграничных лугов. Древесные рощи все реже и реже попадались на пути, а порывы ничем не сдерживаемого ветра усиливались. Обычно караваны тут запасались дровами – чурки для костров приходилось грузить в телеги для стратегического запаса, ведь найти древесину для костра в травяном раздолье было сложно. Среди караванщиков было принято даже собирать по пути сухой навоз, чтобы подпитывать им костер на стойбище.

– Все же хочу удостовериться, что вы благополучно найдете твою

Связанную, – наконец решился шаенг, – еще день ничего не изменит кардинально, а караван мы нагоним. А четыре воина больше чем три, кто знает, что есть в запасе у Нитрока.

При последнем комментарии я несколько помрачнел. Что мешает сиреневоглазому шаенгу при виде нас снова схватить Дину и активировать очередную жемчужину переноса. А подобраться незаметно практически невозможно – мы чувствуем присутствие рядом себеподобных. Шансы были разве что у Киена, да и то не факт. Мне надо будет попытаться сразу же подчинить его кровь.

– Возможно, не стоит сразу открывать ему факт нашего присутствия, а попробовать понаблюдать с расстояния? – мысли Рултаргха очевидно шли в том же направлении.

– Да, действовать придется крайне осторожно, – обдумывая варианты, протянул я.

Тут мы все почувствовали впереди плотное скопление всевозможных запахов – мешанина из ароматов множества доргов, животной вони, пота, дыма и готовой еды. Впереди было стойбище! Замедлившись, осторожно приблизились.

Прошлой ночью здесь был караван! Не сговариваясь, рассредоточились по всему стойбищу, пытаясь отыскать в этом зловонии знакомый аромат.

Исследуя периметр, обратил внимание на большое количество охраны – запахи указывали, что всю ночь они периодически переворачиваясь, ответственно патрулировали периметр. Это уже не просто настораживало, это вызывало тревогу! Нападения на торговые караваны на хорошо обжитой Литронии случалось ну очень редко. Законы доргов сурово карали за подобные действия, и это служило эффективной мерой. Поэтому особой бдительностью караванщики не страдали. Тут же картина вырисовывалась совершенно иная. – Нашел! – громкий вскрик Ригарда полоснул восторгом и облегчением, отодвигая мои сомнения на время.

Мы дружно подбежали к костровищу, возле которого застыл Ригард. Да!

Динин аромат четко ощущался, как и присутствие рядом Нитрока. Вот камень, на котором она сидела, греясь у костра. Душу затопило облегчение. По крайней мере, с направлением мы не ошиблись!!!

– Надо спешить, похоже, они чего-то опасаются, – высказал общее наблюдение Рултаргх.

И мы, окрыленные успехом и взволнованные своими опасениями, с удвоенной энергией рванули вперед. Об отдыхе и еде никто и не вспомнил.

Дина была совсем рядом!