Иноходец 2

Цена крови

На этот раз все было серьезно. Гарта буквально заставила меня лечь в медкапсулу, потому что ручной сканер показывал повреждение внутренних органов. В капсуле продержали трое суток. И Алагир, и Сард были просто в шоке от того что, как оказалось, этот визит в медкапсулу у меня был первым в жизни. Полное обследование и профилактика должна была пройти еще в миграционном центре, но этого не было сделано. И этот эпизод тоже лег в основу большого уголовного дела в котором я фигурировал как главный свидетель, как потерпевший и как обвиняемый одновременно. Ради такого случая юридическая фирма, клиентом которой я считался вот уже почти три года, прислали на слушанье живого адвоката на скоростном курьере, разумеется же за мой счет. Прибывший адвокат к моему большому удовольствию оказался очень матерым зубром, который подминал местных следователей, чиновников и людей из администрации как паровой каток.

Оказалось, что есть какие-то процедуры, которые позволяют мне, как несовершеннолетнему делегировать право опекуна от имени империи и защитника на адвоката. Теперь он подробно расспрашивал меня о том, что произошло, и как мне было страшно и как я находился на гране нервного срыва совершая то или иное отчаянное действие в попытке защитить себя во вражеском плену. Судья только лыбился как довольный котяра, прокурор флегматично зачитывал пункты обвинения, присяжные, среди которых было три аграфа и два дворфа, с пониманием кивали, проникшись всей серьезностью момента. Чистой воды показуха и фарс. Все прекрасно знали, что мне за эти выкрутасы ничего не будет, несмотря на то, что при моем «побеге», погибли сорок три разумных. Ответственно могу сказать за три десятка, да это я их убил, остальные умерли от ран, наверное. Оставшиеся в живых из числа пиратов были вынуждены предоставить записи с нейросетей. Так вот на этих записях отчетливо и многократно было слышно, как я предлагал аварцам сдаться причем много раз. Меня никто не слушал и все стреляли в ответ. При демонстрации этих кадров, по выражению лица судьи сразу стало понятно, что дело будет решено в мою пользу. Старик судья явно не питал симпатий к аварцам. Адвокат обвиняемых присутствовал в зале суда виртуально, и в защиту своих подопечных ничего сказать не мог. База возникла на планете в тот момент, когда эта земля уже считалась моей собственностью. Найденный мной когда-то контейнер с ингредиентами для наркотиков, нападение бандитов, на меня, рейд на планету с захватом пленных, устройство нелегальной базы, это все звенья одной цепочки. Всем этим руководил один единственный аварский клан «Суфари», одного из глав которого я отбил у толпы телохранителей при попытке бегства с планеты, сдал живым, но сильно попорченным.

Мой адвокат до такой степени умело все выкручивал, что складывалось впечатление будто я сам, чуть ли ни в одиночку бился со всем этим криминалом на планете. Это я обнаружил нелегальную деятельность, это я заявил в полицию и сотрудникам служб безопасности корпораций. Это я вносил добровольные пожертвования офису шерифа наличными средствами и трофейным вооружением, которое в свою очередь сыграло немаловажную роль при нападении пиратов на планету. Оказалось, что это я был одним из инициаторов и исполнителем идеи о создании ополчения из бывших солдат десанта. Это я внес добровольное пожертвование на закупку тяжелого военного снаряжения этому отряду. Выходило так, что чуть ли ни я один сберег планету от участи стать придатком пиратской шайки, что к слову случалось не так уж редко. Во как все вывернул пройдоха. И будь Кландан все тем же тупиком, каким он был до моего появления на нем, как бы еще все развернулось, никто не знает.

В конечном счете решением присяжных и по заключению суда, я признавался полностью невиновным, а мой иск о возмещении морального ущерба и компенсации неправовых действий признать законным и обязательным к исполнению. Мои же действия по сохранению собственной жизни и здоровья так же считать вынужденными и ни в коем случае не превышающими допустимых для самообороны ввиду большого значительного численного перевеса нападающих. У некоторых из них были обнаружены военные нейросети и высокий уровень изученных военных баз. Результат разбирательства был известен заранее.

Мало того, по результатам проверки в медицинской капсуле, был точно установлен мой биологический возраст. Так что в свои новые двадцать два я признаюсь совершеннолетним.

После суда прошло три дня и мне на нейроком пришло уведомление что решением имперского отделения геральдической палаты мне предписывается в течении декады не покидать планету и ждать представителя вышеуказанной службы. Это было очень странным сообщением, которое я не мог понять, поэтому поспешил в клановый дом аграфов, чтобы получить разъяснения.

- Это очень непросто объяснить Ник, - замялась Гарта. Алагир и Сард тоже присутствовали тут. - Я прежде не сталкивалась с таким протоколом, и поэтому была вынуждена действовать по инструкции. Капсула бы просто не позволила мне какую-то самодеятельность, не с моим допуском.

- Я все равно не понимаю, причем здесь имперская геральдическая палата?

- В твоей ДНК обнаружена дворянская метка, – ответил Алагир. – На этот случай все капсулы Содружества имеют не удаляемый протокол. Получить доступ к гиперсвязи и сообщить о найденной метке в геральдическую палату. Если твоя метка там зарегистрирована, то будет только фиксация самого факта выполненного протокола. Но если регистрации нет, то палата имеет право проверить. Все аристократы всех империй и государственных образований стоят на строгом учете. Это ключевой момент, основа нашей цивилизации.

- Вы же тоже аристократы, и вам наверняка известно намного больше.

- Тут не так все просто Ник. В империи Гланте клановая система, и в один клан могут входить представители разных аристократических домов, так что все работает немного по-другому. Как это происходит в империи Аратан, мы доподлинно не знаем. Традиции общие, но в каждой империи свои нюансы.

Вот и всплыло предупреждение того старика, что кровь мальчишки не простая. То, что тело пацана принадлежит потомку древнего рода, старик меня предупреждал, но как все обернется дальше, я не имею ни малейшего представления.

- Ну хорошо, а чем это мне грозит? – не унимался я, допрашивая почему-то смущенных аграфов.

- Ничем Ник. Прибудет представитель палаты, проведет экспресс анализ. Если все подтвердится, и метка действительно имеется, тебя обязаны доставить в центральный офис палаты, где будет проведена полная проверка. Подделать такую генетическую метку невозможно, только получить по наследству, причем исключительно по мужской линии. Так что по результатам проверки тебя впишут в древо рода к которому ты принадлежишь и присвоят титул, которому ты соответствуешь в зависимости от чистоты крови.

- И все? – удивился я.

- Да, все. В зависимости от титула, ты должен будешь уплачивать определенные дворянские пошлины, но и прав тебе прибавится. Так же возможно появятся какие-то родовые обязательства, если ты пожелаешь их на себя взять. Но насколько я знаю, в империи Аратан так не принято.

- Сложно все. А что еще важное вы хотели мне сообщить?

- Твой показатель интеллекта, Ник, – тут же ответила Гарта. – Судя по твоему рассказу диагностику проводили сразу, как только извлекли из стазис-контейнера. Считается что после отключения поля разумный приобретает сто процентную активность, глупость. Инстинкты – да, но не разум, и не через две тысячи лет. Они просто не учли эту поправку. Твой мозг в тот момент еще не успел выйти на свой нормальный уровень. Тем более что проверяли штатным диагностом. По результатам моих исследований твой интеллект составляет двести двадцать два пункта, что значительно превышает инженерный минимум. И это естественный, природный показатель.

- А вот это хорошая новость. То есть, если я правильно понял, то мне теперь можно устанавливать нейросеть?

- Мало того Ник, - кивнул Сард, - не просто нейросеть. С твоим показателем ты можешь претендовать на очень высокоранговую нейростеть, что в действительности довольно редкое явление особенно для представителей аристократии.

- Вон как все не просто закрутилось.

- Правду сказать Ник, - высказался Алагир, - после пары лет знакомства с тобой я совсем не удивлен тому что произошло. Я давно подозревал что с тобой не все так просто, и что ты никакой не дикий. Да, возможно, что детство ты провел на отсталой планете, но Содружество отправляло тысячи поисковых экспедиций во все уголки галактики и не редко их возглавляли или были членами команды именно аристократы. Потеря дворянского рода, или его представителя, явление не такое уж и редкое. А глядя на тебя, тут и сомнений не возникает, не смотря на всю твою взбалмошность, уж прости и экстравагантность. Дворянскую жилку в тебе видно без всякой метки.

Что ж, перспектива складывалась весьма туманная. В любом случае мне следовало озаботиться тем чтобы передать доверенность на управление моей половины корпорации Сарду. Насколько мне известно, он уже принимал нескольких посланников старших кланов империи Галанте, так что не удивлюсь если узнаю, что он ведет переговоры о возвращении в империю. Признаться, честно, более лучшего доверенного лица найти будет невозможно. Аграфы, исходя из собственных, мало понятных остальным, принципов чести, считают себя моими должниками. А с их удивительной ответственностью за выполнение возложенных обязанностей, беспокоиться за дела корпорации и вовсе не имеет смысла. Тем более что корпорация считается международной, разделена ровно пополам между двух империй. Тут тоже имеются некоторые казусы, но законно как-то повлиять на них пока невозможно. Все дело в том, что старшие расы никогда не дают младшим контрольный пакет акций, и уж тем более не позволяют иметь долю в бизнесе больше чем тридцать процентов, тем более мои пятьдесят один. А если выяснится, что у меня действительно дворянская метка, так тут и вовсе вступают в силу уже не имперские законы, и даже не законы Содружества, а устои, принятые среди аристократических домов, которые стоят над законами общества в правовом плане.

А вот возможность установить нормальную нейросеть меня откровенно радовала. Теперь смогу развиваться в этом направлении. Мне всегда нравилось что-то изобретать. Другой вопрос что жизнь так сложилась, и я был вынужден заниматься совсем другим делом. Но на то старик и дал мне шанс. Он ведь сам сказал, что заниматься я могу чем угодно, и что у меня полная свобода выбора. Вот и буду выбирать действительно из того, что мне в действительности хочется. Кстати вникать в дела корпорации, которая сама собой возникла из моей маленькой фермы, совсем нет желания. Я никогда не был хорошим бизнесменом и вести финансовые дела не умею.

Все мое движимое и недвижимое имущество перешло в управление Сарду. Кстати, та самая незаконная шахта аварского клана на моей земле, тоже была признана моей собственность, и мало того, мне было позволено добывать Астерит полупромышленным способом с применением проходческих машин. Астерид считался стратегическим минералом и полностью регулировался империей, так что моя добывающая компания частично переходила под государственный контроль в плане способов добычи и ответственности за нанятый персонал. Я лишь буду получать прибыль за добытый минерал, а прибыль там предполагалась такая, что мои продажи кофе не шли ни в какое сравнение. Это я к тому, что больше о хлебе насущном мне думать не нужно. И пока существует корпорация, денег у меня будет достаточно чтобы полностью воплотить в жизнь все свои хотелки.

Вопреки ожиданиям, по мою душу от геральдической палаты прибыл не один представитель, а целых три, причем все представители старших рас. Мало того с ними вместе прибыл эскорт из трех малых крейсеров охраны тех же самых старших рас. Оказалось, что с некоторых пор это стандартная процедура. Только прибыв в систему, делегация связалась со мной и предупредила что у меня есть сутки на сборы. На нейроком пришло официальное приглашение посетить центральный мир где собственно сама эта геральдическая палата и находилась.

За отведенные сутки я успел закатить маленькую пирушку, получил кучу наставлений и пожеланий от друзей. И дворфы, и аграфы были очень рады тому, что в моем геноме нашлась аристократическая метка. Это как-то было связано с их собственными статусами. Если про аграфов, мне было хоть что-то известно, то вот про клан дворфов информации было очень мало. Только из намеков Элис я смог понять, что их род тоже не пользуется большой популярностью и тоже имеет некоторые обязательства перед своей империей. Впрочем, ко мне это никак не относится, мы всего лишь соседи, и партнеры по бизнесу, не более того, взаимных долгов у нас нет, во всяком случае таких о которых бы стоило беспокоиться.

В назначенное время явились представители геральдической палаты. Три представителя старшей расы. Высокий аграф, в каком-то очень тяжелом на вид цветастом балахоне. Дворф, широкую грудь которого украшали десятки каких-то знаков отличия и медали, и сполот, этот выглядел обычно, в дорогом на вид летном комбинезоне, но вот на лице читались признаки кошачьей породы, форма носа, разрез глаз и расположение ушей. Во всем остальном самый обычный человек, он даже выглядел как-то более естественно, не так как аграфы, не такой фарфоровый, что ли. На моих сопровождающих представители палаты обратили внимания, но никак не отреагировали. Мне было вручено официальное приглашение пройти проверку, которое я, разумеется принял. В теории я мог отказаться, и послать всех куда подальше. Но для всех прочих это был бы самый необдуманный поступок с моей стороны. В мире Содружества ни один император, король или иной монарх не мог себе позволить такой роскоши, как дарование титула. Правитель мог подать представление на дворянство для особо отличившихся, но это вовсе не означало, что такое дворянство будет дарована его протеже.

После церемонии вручения пригласительной грамоты, меня отвели на борт челнока. Благо что империя Аратан и соседствующая здесь неподалеку империя Галанте, находились фактически в центральных мирах. Весь путь до точки назначения должен продлиться не больше четырех дней. Все корабли, что прибыли за мной, относились к четырнадцатому поколению, в то время как самая совершенная военная техника империи Аратан переходила на одиннадцатое поколение. Такой разрыв в технологиях удерживался во всем. Старшие расы соблюдали дистанцию, придерживали самые новые технологии, оставляя за собой право распределять достижения науки среди прочих по своему усмотрению. Это касалось всех технических новшеств.

В этот раз полет для меня начался с того, что я попросил транслировать картинку с внешних камер челнока. Хоть я уже и бывал в космосе, самого космоса я еще не видел, что на корабле военных, что сидя на орбитальной станции Калдана. Там ни где не было смотровых площадок, а трансляцию с внешних сенсоров можно было получить только на нейросеть. Нейроком для этого не годился. Здесь же была возможность имитации смотрового окна, что для меня и сделали. Великолепное зрелище. Просто вдохновляющее. Я радовался как ребенок, когда челнок стал стремительно подниматься на орбиту, не беспокоя при этом избыточной перегрузкой, какая-то из систем очень хорошо могла компенсировать перегрузку. Я буквально с восторгом смотрел на вид планеты что с каждой минутой все больше представала передо мной во всем своем величии. Все-таки живые планеты, это очень красиво. У кого язык повернулся назвать эту красавицу каторгой и адом.

В какой-то момент планета скрылась из вида. Стоянка прибывшей малой эскадры сопровождения находилась далеко за пределами орбиты. Весь полет до корабля занял не больше часа. По прибытии меня сразу же заселили в довольно просторную и уютную каюту. На мне сейчас был тот самый красный комбинезон для пустотных объектов, что мне когда-то подарили военные. Другой одежды для космоса у меня просто не было. Личных вещей брать не стал, прихватил только нейроком. Оружие брать не было смысла, за пределами планеты его использовать было нельзя, и это, не смотря на то что у меня был довольно высокий гражданский рейтинг. В данном случае это не имело никакого значения. Как только мы ступили на палубу корабля и покинули челнок, вся маленькая эскадра тут же начала движение и готовилась к гиперпрыжку. На кораблях такого типа, это должно было занять не много времени. Через час меня пригласили в кают-компанию. Если свою планету я покидал ранним вечером, то по бортовому времени корабля был как раз обед. Мои передвижения по кораблю были ограничены гостевым допуском, так что не нужные мне помещения и отсеки просто не откроются. В самой кают-компании меня встретил аграф в блахоне.

- Мое имя Азальд Ярей Акрандил, – представился эльф. – До того момента пока не будет проведена полная проверка, я буду вас называть Ник, если позволите. В мои обязанности входит уточнить некоторые детали, несколько размыто описанные в вашем личном деле, или вовсе отсутствующие. На сегодняшний день ваш биологический возраст определен как двадцать два стандартных года. К какой расе вы относите себя по праву рождения?

- Я всегда считал, что человек.

- Замечательно, – еле заметно кивнул эльф. – А к какой касте, если таковая существовала в вашей иерархии вы относились на вашей планете?

- Каста воинов. Я из воинской династии.

- Великолепно. Ваши предки относились к местной знати, аристократии, или правящему классу?

- Нет. У нас не было как такового разделение на касты. Были династии. В последние периоды истории не осталось и аристократии. Должность правителя была выборной. Все династии были уравнены в правах. Со временем, чисто теоретически, я мог проявить некоторую активность и стать одним из ответственных государственных чиновников.

- Спасибо за развернутый ответ Ник. В твоем деле указано, что ты на очень хорошем уровне владеешь холодным и огнестрельным оружием, так же приемами борьбы рукопашного боя, это наследство твоей фамилии, родовые навыки?

- В какой-то степени. Некоторые тонкости военного дела передаются от отца к сыну.

- Скажите, Ник, это не официальный вопрос, если не захотите, можете не отвечать, а ваши дружеские отношения с кланом аграфов и дворфов, это ваша личная инициатива, или все же интерес к вам был проявлен с их стороны.

- Полностью моя. Я был на планете один. Ни друзей, ни знакомых, вот и не чурался знакомства с адекватными разумными.

- Все-таки о планете Калдан ходят дурные слухи. Не зря ее называли планет-каторга. Но лично вам по каким-то причинам там было комфортно. Не удивляйтесь, мы наводили справки.

- Планета мне действительно очень нравится. Теплая, уютная, много солнца, море, пустыня. Люблю пустыни, в них какая-то особенная красота.

- Именно поэтому вы решили забрать планету себе?

- Ни в коем случае. И в мыслях ничего подобного не было. Просто удачно сложились обстоятельства, и я смог наладить прибыльное аграрное производство.

- Весьма наслышан. Но при этом запугали до полусмерти местные корпорации, и выкосили пиратский клан, нелегально обосновавшийся на планете.

- Это же личный разговор, без протокольной записи?

- Так и есть, Ник, мы просто беседуем, – согласился аграф с легкой ухмылкой.

- Я вам так скажу. Мне бы и в голову не пришло кого-то запугивать, и кого-то вырезать под корень. Не надо было меня трогать. Я мирный человек, но за себя постоять умею.

- Я вас понял, Ник. Рад что с вами легко найти общий язык. Общение с вами создает благоприятное настроение. Надеюсь, нам еще удастся пообщаться.

Аграф ушел, оставив меня одного. Я смог неспешно справиться с пищевым синтезатором и заказать себе полноценный ужин. Надо было прихватить с собой каких-нибудь приправ, но да ладно, надеюсь вся эта проверка займет не очень много времени.

С того момента как мы ушли в гиперпространство, у меня была возможность получать информацию только из локальной сети корабля, да и то с весьма ограниченным доступом. Все мои запросы о геральдической палате, или аристократии империй и государств Содружества, остались без ответа. На все запросы следовала стандартная отговорка «Нет прав доступа».

Единственное что мне удалось выяснить, это примерный район пространства где находился центральный офис геральдической палаты. Все внешние камеры были отключены, ни каких визуальных привязок. Не то что бы это было очень уж секретное место, но такому простачку, у которого просто нашли метку, докладывать подобное никто не станет. Я откровенно не понимал зачем это делается.

Четыре дня пролетели невероятно быстро. Мне так и вовсе показалось что это был просто один длинный день. На космическом корабле ничего не менялось, в том смысле что с изменением времени условных суток, тут даже освещение в каютах не приглушалось. Очень непривычно. Во всяком случае прежде со мной ничего подобного не происходило. Уверен, что в глубоких бункерах, да на тех же подводных лодках, на Земле, примерно то же самое. Нет смены дня и ночи. Есть только смена, личное время, время на сон и прием пищи. А когда это происходит, в какое время суток, уже даже не задумываешься.

По прибытии в неизвестное место, меня сразу, без всякой подготовки отправили на проверку. На выходе из корабля сопровождал только аграф, а вот встречали уже пятеро.

Меня предупредили что с этого момента будет вестись протокольная запись всеми пятью членами комиссии. Не знал, что для того чтобы просто пройти генетический анализ требуется еще и протокольная запись. Проводили меня в большой зал, довольно темный, подсвеченный сверху одним ярким прожектором, который выдергивал из общего мрака яркое пятно неподалеку от вертикально стоящей призмы белого цвета.

Сопровождающие меня лица замерли возле серебристой линии, за которой через пару метров начинался круг света.

- Пройдите в круг света, молодой человек, – подтолкнул меня вперед один из членов комиссии.

Ничего не опасаясь я спокойно прошел вперед, и стал оглядываться по сторонам. Тут кроме как на эту призму, смотреть было не на что, все остальное исчезало во мраке, отделенное кругом света.

- Так, так, так, – услышал я удивительно знакомый голос. – Кто это у нас тут?

Обернувшись на звук, я тут же понял, кого вижу. Седой старик в старомодном светло-бежевом костюме разглядывал меня с неприкрытым интересом. Его глаза хитро сощурились, а сам старик подкручивал кончиками пальцев длинные усы. Не узнать в нем того самого старика что сосватал мне новое тело, было просто невозможно, и похоже, что старик прекрасно знает об этом.

- Стройная фигура, гордая осанка, светлые волосы, нахальные и дерзкие синие глаза. Мне известен только один дворянский род имеющий такие внешние признаки. Но не станем гадать, молодой человек. Будьте любезны, положите левую руку на сканер.

Осмотревшись я увидел, как из пола, рядом со мной выдвигается круглая колонна, поверх которой находилась угловатая сфера, словно плохо обработанный кусок кварца. Дождавшись, когда устройство прекратит движение, я сделал шаг и спокойно опустил руку на устройство. В ладонь больно кольнуло, и как будто стало затягивать, словно пылесосом.

- Так, так, - заулыбался старик, поглядывая то на меня, то на приемную комиссию. – Прошу приемную комиссию зафиксировать факты. Код метки старый, еще до реформенный. Метка моя, я ее прекрасно узнаю и подтверждаю подлинность. Члены этого дома очень бережно относились к чистоте крови. Похвально. И так, молодой человек, какое имя было дано вам при рождении?

- Николай Владимирович Морозов. Здесь в Содружестве мое имя было сокращено до принятого Ник Мор.

- Что ж Ник. Я, хранитель наследия Предтеч, и держатель древа достойных наследства, приветствую считавшийся утраченным древний герцогский род Ас Сварг. Ник Ас Сварг, первый герцог возрожденного рода, принял ли ты уже гражданство одного из миров, или у тебя есть притязания?

- Я принял гражданство империи Аратан, на гражданство другой страны не претендую.

- Великолепно, мой мальчик. Императору Аратана сегодня очень повезло. Для поддержания финансового положение возрожденного дома, я дарую в личную собственность герцогу Нику Ас Сваргу технологическую производственную цепь высшего порядка. И две технологические цепи среднего порядка. В течении десяти лет, глава дома имеет полное право вкладывать средства и принимать пожертвования на стандартных условиях для изучения технологий. Если в течении десяти лет одна из технологических цепочек будет полностью дублирована и изучена, то за освоенную технологию дом герцога получит две технологические цепочки, соответствующие изученной. Напомню, что палата лордов империи Аратан имеет право рекомендовать главе дома одну технологическую цепочку, руководствуясь интересами империи. Хочешь что-то сказать, Ник?

- Э, большое спасибо, хранитель за оказанную честь, – еле выдавил я из себя.

- Дом Сваргов всегда был своенравен и несгибаем. Объявляю уважаемой комиссии что дом Сваргов в лице главы рода Ника Ас Сварга получает полные права старшего дома. Это положение вносится в древо достойных книги Хранителя. Удачи Ник Ас Сварг. Следующая наша встреча произойдет через десять лет, если только не случится чего-то необычного. Еще раз приветствую тебя в мирах Содружества. Удачи мой мальчик, и береги себя.

Хранитель исчез, так же внезапно, как и появился. Я еще минуту стоял в круге света, который к слову начинал постепенно гаснуть. Поняв, что аудиенция с древним хранителем окончена, я направился к выходу, туда где меня ждали члены комиссии. К моему удивлению, когда я подошел к серебристой линии, за которой меня ждали представители геральдической палаты, я заметил значительные изменения в выражении их лиц. Все они прежде казались мне довольно равнодушными и подчеркнуто нейтральными, то сейчас на их лицах читалось какое-то удивление, недоумение и даже тревога. Я не идиот, понимаю, что подобные события явление не частое, если не сказать больше. Но чтоб вот так из простого колониста, рядового гражданина империи прыгнуть аж в главы дома.

Чуть позже я узнал, что титул герцога носит исключительно глава дома. Все остальные родственники, с аристократической меткой носят титулы скромней. Приставка «Ас» в имени и означает титул герцога. Приставки «Эр» и «Де», соответственно граф и барон. И одинарные приставки «А» и «О», что-то вроде маркиз и баронет. После общения с хранителем вся информация по аристократическим домам империи была мне доступна в полном объеме. Мало того, специально для меня была создана маленькая база по дворянству Содружества имеющая кодировку для усвоения нейрокомом.

Самый большой шум начался вокруг тех самый производственных технологических цепочек. Высшего порядка и среднего. Это не просто толчок в сторону сложившегося баланса, это пудовая гиря, упавшая на весы международных отношений.

Теперь чуть подробней. Мир Содружества собран из осколков более древней и более обширной цивилизации Предтеч. Былая единая империя раскололась на части ввиду невозможности центрального управления разросшейся территории. Но причиной раскола стал внешний очень сильный и безжалостный враг. Паукообразные космические кочевники, которых в былой империи и теперь в мирах Содружества называют Арахниды, или Архи. Технологический уровень Архов значительно ниже даже современного Содружества, так что, если они не собираются в огромные рои, и не пытаются задавить массой, в большинстве случаев эскадрам Содружества Архи ничего противопоставить не могут. В свое время их было больше и вели себя пауки намного агрессивней, но получив несколько серьезных отпоров, потеряв значительную часть роя пауки ослабли. Но ослабли и провинции былой империи. Битва с пауками с попеременным успехом длилась три с половиной тысячи лет. За это время некоторые дальние провинции империи деградировали без поддержки центра. За иные территории звездных систем война шла столетиями. В конечном итоге империя пришла в упадок. Прекратить технический регресс и утрату технологий получилось путем создания в одной из дальних провинций, вдали от линий миграции Архов, планеты Хранителей. На этой планете были собраны все известные на тот момент технологические цепочки, научные достижения и стандарты былой империи. На этой новой идее и возникло собственно само Содружество. Произошло это семнадцать тысяч лет назад. Носители технологий, и ответственные за технологические комплексы, стали первыми аристократами. Народы объединились, но в то же время разделились по расовым признакам, так как прибыли из разных провинций когда-то единой империи. Аграфы, дворфы и сполоты имели большее техническое превосходство, что позволило им чуть ли ни с первых веков существования Содружества занять главенствующее положение и объявить себя старшей расой. Традиционно у старших было больше аристократов, и соответственно технологических цепочек былой империи. С момента появления Содружества, аристократы как раз и заняли промежуточную связующую нишу между обычными людьми и Хранителями. Сами Хранители по сути являются высокоразвитыми искусственными интеллектами планетарного базирования, призванные следить за равномерным и поступательным развитием всех членов Содружества, по средствам распределения технологий. Хранители тщательным образом поддерживают баланс, при этом умудряясь минимизировать собственное влияние на политические и социальные изменения в обществе. Если какая-то из данных Хранителями технологий становится разрушительной и применяется во вред членам Содружества, то эта технология изымается, а ответственный за нее аристократ, лишается технологии.

Вот так вкратце все и выглядит. Выданный мне список технологических цепочек и стал предметом обсуждения высшего дворянства империи Аратан. На принятие решения им давалось три дня. Если за это время решение не будет принято, Хранитель сам назначит и выдаст мне технологические производственные комплексы и выпроводит восвояси.

К счастью палата лордов империи, или сам император, не знаю, смогли управиться раньше. Мне прислали список из двух технологических комплексов высшего порядка, и пяти из среднего. В отношении высшего была указана технологическая цепь, с припиской лично от императора, с просьбой не отказать в любезности и выбрать именно эту цепочку. В отношении средних, рекомендаций не было. Но на одной стояла сноска, что если я выберу эту цепочку, что очень желательно, то низкая стоимость производимых ею изделий будет мне компенсирована за счет казны, а ученые в ближайшее время, обязуются полностью повторить технологию всецело воссоздав процесс. Тут я не стал ни выпендриваться, ни капризничать. Я все равно в этом ни черта не соображаю, а портить отношение с верхушкой руководства империи как бы поступок недальновидный и опрометчивый. Так что беру что советуют и не выпендриваюсь.

На этом все, проверка завершена, в результате я стал обладателем нового документа и во все регистрационные организации империи было разослано уведомление о смене статуса Ника Мора с обычного гражданина на аристократа империи, и о том, что вся собственность, все банковские счета, нижеупомянутого, теперь принадлежат Нику Ас Сваргу. Производственные комплексы, выданные хранителями, были загружены на тяжеленный транспорт и отправлены под усиленным конвоем в сторону столичной планеты империи Аратан. Все комплексы древних старались держать ближе к центру империи. Тут и населения было больше и охранялись эти системы ни в пример окраинам.

Меня опять втемную посадили на какой-то военный корабль и повезли в наглухо закрытой каюте, не выпуская даже прогуляться по коридору. Благо, что в транзитных системах мне была предоставлена возможность связаться с Сардом.

- Мои поздравления Ник. Теперь потребуешь обращаться к себе «ваша светлость»? В любом случае такой высокий титул это само по себе значительное обретение. Но запомни, даже у титула есть собственный рейтинг.

- В каком это смысле Сард? Что ты имеешь ввиду под словом рейтинг?

- Сейчас ты обрел древний титул своих предков. Это пока все что у тебя есть. В мире аристократов деньги, не маленький личный капитал, это естественное состояние. Даже технологические цепочки низшего ранга дают миллиардные прибыли своим владельцам. Так что в финансах затруднений не предвидится, хоть и раньше тебя этот вопрос не очень-то беспокоил. Но во всем остальном ты никто. Самый молодой герцог, не более чем повод для насмешки среди знати. Влияния нет, авторитета нет, друзей, соответствующих статусу – нет. Ты не занимаешь высокий государственный пост, не руководишь имперской службой, ты простой мажор, и отношение к тебе будет соответствующее. Ты уже сейчас являешься членом палаты лордов. Общий сбор палаты раз в пять лет на выборы представителей. Тебе попасть в руководство пока не светит, слишком юн.

- Так что посоветуешь делать? Я понимаю, что пока возвращаться на Калдан нет смысла. Мне нужно установить нейросеть, купить базы знаний, набраться где-то опыта.

- Для главы дома, коим ты сейчас являешься, не плохо бы было пройти стандартные для аристократов твоего уровня обряды. И первый из обрядов, это «Обретение оружия». Проще говоря, служба в армии.

- Это обязательно?

- Нет, но любое твое действие сейчас будет работать на твой авторитет, а вот каким он будет, решать только тебе. Служба в армии для тебя даже выгодна. Во-первых, с твоим показателем интеллекта, за тебя среди имперских служб начнется драка. Не зависимо от того какую службу ты выберешь, тебе бесплатно установят военную сеть самого высокого ранга и снабдят самыми свежими и полными базами знаний по выбранной специальности. Во-вторых, стандартный служебный контракт пять лет, но, для аристократов выход из контракта облегченный. Можешь отслужить год и уйти, конечно, придется компенсировать стоимость нейросети и баз. Плюс к этому тебе не будут удалять военные специальности. Ну и в-третьих, по негласному правилу, аристократы пришедшие на службу в действующую армию всегда находятся в глубоком тылу. Их просто берегут от неприятностей и стараются не бросать на передовые. За пять лет службы ты сможешь получить не одну профессию, военное звание, и право на собственное оружие. Это чистый символ, но это родовой атрибут, который ты позже сможешь передать наследнику.

- Значит армия? – хмыкнул я, понимая, что ближайшие пять лет меня ждут веселые приключения.

- Сам подумай, что тебе делать на Калдане? Уверяю, как только приедешь сюда, сразу же начнешь маяться от скуки. Рано или поздно сам придешь к этому решению.

- Да я собственно не против.

- Вот и хорошо, что не против. Мой тебе совет Ник, деньги у тебя есть. Купи путевку в дорогой медицинский центр или клинику. Проведи процедуру стабилизации генома до того, как установишь себе нейросеть. Это может занять несколько недель, учитывая тот факт, что наша медкапсула куда мы тебя затащили силой после похищения, единственная в твоей жизни, не отказывайся от такой возможности. В дальнейшем это значительно облегчит жизнь и позволит следить за здоровьем более тщательно. Сам сеть не устанавливай, прежде выбери службу, а там опытные кадровики, они тебе предложат лучшее что есть, это без всяких сомнений. За нашим бизнесом я присмотрю, тут все слишком просто. А ты пока учись, набирай опыт. Никуда твои деньги от тебя не денутся.

- Спасибо Сард. Так и поступлю.