Иногда они...

Глава 1

Вы, возможно, не поверите, но я устроился на немного необычную работу. То есть, работа вроде вполне себе обычная, оператор Call-центра. Ну, не совсем Call-центра - это какое-то непонятное предприятие – вроде бы как служба доверия – нужно оказывать моральную помощь и даже отговаривать людей от суицида. Сначала я и не надеялся, что меня возьмут, потому что на такую работу, берут обычно девушек, с приятными голосами и вселенским терпением. Мой хрипловатый голос, с трудом можно назвать приятным, и особой выдержкой я тоже не обладаю. Но делать было нечего, а денег было мало, и я хватался за любое предложение заработать. Работал на автомойке, еще был заправщиком. Таскал ящики и несколько недель отпахал на стройке. Даже пару дней, играл и пел на улице, с гитаркой. Но лето закончилось, стало холодать, и я подумал, почему бы мне не попробовать свои силы, в службе поддержки, например? Или диспетчером? Образования у меня никакого не было – точнее, было начатое или незаконченное высшее. Факультет психологии. Не закончил, потому что навалились сложности – было уже не до учебы. Но я, все же, лелеял мечту, получить-таки диплом и стать психоаналитиком. Знаете, какие они дерут бабки, за то, что просто разговоры разговаривают? Хорошие деньги получают, уверяю вас.

Так вот, я приехал в эту компанию, офис которой находился в недавно отстроенном, многоэтажном здании, и, дождавшись лифта, поехал наверх. Дверь кабинета была распахнута – я постучал в косяк и вошел. За столом сидел мужчина, в рубашке, с закатанными до локтей рукавами, а его пиджак висел на спинке кресла. Он положил трубку, и, представившись Сидом Скайдом, несколько мгновений, пристально меня разглядывал, а затем вдруг сказал:

- Вы верите в призраков?

- Да. То есть, нет - ответил я – а какое это имеет отношение к работе?

- Да в принципе – никакого – прищурился он - ну, почти никакого. Просто хотелось узнать ваше мнение на этот счет. Образования у вас, как я понял, нет?

- Нет – кивнул я.

- А где вы работали до этого?

- Где я только не работал – усмехнулся я.

- Ясно, ясно – тут он прикурил, и выпустил сизое облачко дыма - главным условием принятия на работу является один момент…

- Какой же?

- Иногда, нужно оставаться и отвечать на звонки вечером, ну или даже ночью.

- Без проблем. Только какие же идиоты будут звонить в такое время? – тут Сид пристально поглядел на меня и ответил:

- Уж поверьте, будут. Все довольно просто, я вас уверяю – люди звонят, и просто хотят получить помощь или услышать теплые слова… Иногда, ну в общем, звонки не совсем обычные… Вы будете играть на контрасте эмоций, понимаете, о чем я?

Я как болван, улыбаясь, кивнул головой, хотя я ровным счетом, не понял ничего, из того что мне наговорил Скайд.

- Я согласен на любые условия. Знаете, мне чертовски нужна эта работа…

- Понимаю. У вас незаконченное высшее образование, так ведь мистер Бакстер?

- Да, и еще трехмесячные курсы лингвистики проходил – кивнул я.

- Ладно, можете приступать завтра, будете пока на испытательном сроке. Вам все детально объяснят.

Я несколько мгновений постоял, а Сид уже повернулся ко мне спиной, и уткнулся в монитор.

- Что-то еще? – буркнул он.

- Нет, а что мне с собой брать? Какие документы? – протянул я. Было просто удивительно, что меня взяли на работу вот так, почти ничего не спросив.

- Завтра, все завтра. Ничего не берите, просто приходите и все. К девяти – уточнил Скайд.

- Хорошо, к девяти – повторил я – до встречи. Сид ответил что-то невразумительное, быть может, попрощался. А может – послал куда-то, кто его знает.

Что я стал делать? Ну, так как я безработный, делать я мог все что хотел. Шлялся по городу, сидел в парке на лавочке и глазел на прохожих. Курил, пил кефир с батоном. Нет, не подумайте что я бездомный или что-то такое – дом-то у меня есть, конечно. Просто, там, как я подумал, сейчас творится беспредел – во-первых, пришли со школы (учебный год же начался) брат и сестра – близнецы. Что они там вытворяют – одному богу известно – визг, гам и хаос стоит, я уверен. Затем, мать пришла, наверно, с работы, скорее всего, не в настроении – она моет посуду в закусочной, и черт меня дери, если это так уж весело. Вы думаете, что я еще напишу про пьяного папашу, который всех избивает? Нет, у нас нет отца. Я его вообще не знаю. Мать крутится, как может, я тоже. Скотту и Мелиссе по десять лет и их нужно как-то воспитывать и растить. Такие дела. Зовут меня кстати, Олдос. Олдос Бакстер, да, почти как Хаксли. Ну, во всяком случае, некоторые меня так называют, и это, получше многих знакомых мне кличек, скажу я вам. В общем, в конце концов, мне надоело, вот так просто бродить, и я отправился домой. Мы поужинали, все вместе, детишки весело тараторили, каждый о своем – Скотт - о величине расплывшегося синяка, под глазом его приятеля, Мелисса – о новой учительнице математики. Мать спросила у меня насчет работы, я рассказал, что к чему. В целом больше ничего интересного не было – я почитал чуток и лег спать.

Проснулся я сам, за десять минут до будильника и чуток полежав, встал, сладко потянувшись и задрожав – утро было прохладное. Все домашние уже ушли, так что, в полной тишине, я оделся и побрился. Позавтракал, оставленным мне в сковороде рисом, с подливой и кусочками мяса, и вышел из дому. Кстати, я ведь искал в интернете любую информацию о компании, в которой мне предстояло работать, и не нашел ровным счетом ничего. Кто к ним обращается, и как вообще люди на них выходят - для меня пока осталось загадкой. Меня встретил опять-таки Сид Скайд и повел, как выяснилось, в мой «офис» - небольшую комнатушку, с одним окном, на котором, болталась пленка от солнца – ну, типа фольги такая, стол с компьютером на нем, и стул – с кожаной обивкой. Естественно, стоял телефон – обычный, серый аппарат, правда, с кучей дополнительных кнопок.

- Вот – сказал Сид – садись, работай, отвечай на звонки, хотя я думаю, их будет не так много.

- Так, а что отвечать-то? – поднял я брови.

- Импровизируй – сделал загадочное лицо Скайд – чуточку фантазии, и все будет прекрасно, я не сомневаюсь в тебе, Олдос. Кстати, отличное имя, и писатель хороший.

- Да, спасибо. Просто отвечать на звонки?

- Ага, куда уж проще. Дерзай, студент – подмигнул Сид и скрылся за дверью.

Я остался один и в растерянности осмотрелся. Дерзать? Что, черт возьми, от меня вообще требуется? Псих, он что ли? В общем, на выяснение и обдумывание этих и других, самых разнообразных проблем, у меня было много времени. Почему-то никто не спешил звонить в эту чертову компанию, и я полдня маялся от скуки – лазил в интернете, что-то читал, раскачивался на стуле, смотрел в окно и так далее. Так прошел весь день, я распрощался с Сидом и пошел домой. Что ж, мне показалось, что я нашел работу своей мечты. Но это только показалось…

На следующий день, Сид сказал, что предстоит первая вечерняя смена. Я ответил, что если это будет выглядеть так же, как и вчера, я в принципе, согласен, но есть ли смысл? Сид похлопал меня по плечу и сказал, что мол, студент, смысл есть во всем. И ушел к себе. День прошел так же незаметно, только на этот раз, я помог запустить компьютер одной даме – он «не запускался, и вообще, не работал», но как только я вошел, все, как по мановению волшебной палочки, исправилось. Дама рассыпалась в благодарностях, а я пошел восвояси. Еще набрал текст, который мне принес мужичок, в круглых очках и лысиной на макушке. Вот и все.

Я опять раскачивался на стуле, пытаясь сохранить равновесие на двух ножках, когда вошел Скайд.

- Развлекаешься?

- Да – смутился я.

- Все уже ушли, а тебе теперь предстоит маленько поработать.

- Ага – кивнул я.

- В общем, мой номер ты знаешь – если какие-то сложности – звони.

- Ясно.

- Удачи, студент! – Скайд расплылся в широкой улыбке.

Я посидел минут эдак десять, в ожидании звонков, потом голова стала клониться вниз, а глаза, вдруг сделались тяжеленными, и я стал проваливаться в сон. Из забытья меня вывел звонок – я подскочил на месте и стал моргать, пытаясь сообразить, где я вообще? Потом вспомнил, что к чему и схватил телефон.

- Вас приветствует служба доверия. Меня зовут Олдос, что у вас стряслось? – бодрым тоном произнес я. Хотя, это наверно, только кажется, что он бодрый – вот, когда разбудил, например, тебя кто-то часов в семь, в выходной, а ты стараешься сделать вид, что не спал – что-то вроде этого.

- Говорите, я вас слушаю – ответом пока служила лишь тишина, прерываемая шумом, и шипением.

- Меня зовут Том Элтон.

- Привет, Том Элтон. Что у тебя стряслось?

- Полгода назад, на меня напали грабители. Они не просто отобрали у меня деньги - еще жестоко избили. Я валялся в больнице, со сломанными ногами, ребрами, ключицой и проломленным черепом. Прошла неделя, прежде чем я понял, что все в темноте, не потому что у меня на глазах повязка, а потому что я ослеп. И вот, я, наконец выписан из больницы. И теперь не хочу жить.

- Ну, я знаю одного модельера, который ослеп, но не сдался, а стал и дальше придумывать наряды и в итоге стал известным человеком.

- Что? – Том удивился – как можно придумывать костюмы, если ты слепой?

- Не знаю. Ну, ему конечно, помогали. В общем, бросьте вы это дело, я вам говорю.

- Представь, что я никогда не смогу больше видеть солнечный свет, небо, и собеседника. Каково это?

- Вам не позавидуешь, но жизнь-то дается один раз. Не стоит ее заканчивать самому, кто знает, может через месяц или два вы прозреете. Просто верьте в это и все.

- Что ж, спасибо вам. Но врачи сказали, что никаких надежд, никаких. Я сейчас дома, и позвонил вам, когда уже наглотался таблеток. Прошло уже пятнадцать минут, где-то так.

- Вы совершили ошибку. Но, быть может, таблетки не подействуют? А?

- Быть может. В любом случае, с вами приятно было пообщаться. Если вдруг не подействуют – перезвоню вам завтра – и положил трубку.

А я сидел, как во сне. Может, я и правда сплю? Что за бред? Я выдернул из головы волосок – и зашипел от боли. И, правда, не сплю, все это наяву. В общем, мне не совсем ясно, зачем звонить куда-либо, если уже наглотался таблеток. Может, шутник какой? Тут телефон зазвонил опять. Я вытер лоб тыльной стороной ладони, и, набрав полную грудь воздуха, выдохнул. Потом взял трубку.

- Здравствуйте, служба доверия, что у вас стряслось?

- Привет. Вы слышали о людях, похороненных заживо?

- Да, слышал. Вы похоронены заживо что ли?

- Как вы угадали?! – воскликнул голос – Экстрасенс вы, что ли?

- Не без этого. Ладно, оставим шутки, что у вас там?

- Кладбище, что на Мэйплстрит, знаете ведь?

- Знаю – подтвердил я – Что с ним?

- С ним – ничего, а вот со мной… В общем, я застрял на нем. Ну то есть, не застрял, я действительно нахожусь в могиле, меня зарыли.

- Угу. И телефон оставили? Специально чтоб вы рассказали, как там, сухо ли, и не беспокоят ли черви, да?

- И про червей вы знаете?! Да. Они каким-то образом проникли вовнутрь, и это доставляет неудобства.

- Хорошо, как найти вашу могилу? Я подъеду, выкопаю гроб… - тут он детально объяснил мне, где искать, а я попрощался и киданул трубку. Затем, откинувшись, заложил руки за голову. Этот псих, сказал, что его зовут Эдвард Барнаби – и ведь если поехать на то кладбище, такая могила и вправду там будет. Только это ведь чушь - просто, кто-то развлекается таким вот образом. Более бредовой работы я и представить не мог. Тем более не мог представить, что вот так, будут звонить безумные люди, с безумными россказнями. Тут мои размышления прервал очередной звонок.

- Здравствуйте, вас приветствует…

- Здрасте. Я нахожусь на мосту, и…

- Перебивать невежливо, разве тебя не учили в детстве?

- Что?

- Ты стоишь на мосту. Дальше.

- Так вот, я стою на мосту и сейчас собираюсь спрыгнуть.

- На кой хрен ты тогда звонишь сюда?

- Почему вы грубите? – изумился собеседник - Ну, вы должны меня отговорить, сказать что мол, все случается в жизни. Но не стоит совершать опрометчивых поступков. Я бы вам ответил на это, что…

- Человек, всерьез решивший сброситься с моста, не станет битый час рассказывать об этом кому-либо по телефону. И тем более, волноваться, что ему грубят. В общем, это твой выбор парень, ты и сам все без меня знаешь – ответил я и положил телефон.

Вот значит, в чем суть работы, почему меня так быстро на нее приняли. Я посидел так еще, пялившись в одну точку, подождал еще звонков, но их не было. Лег головой на стол и не заметил, как уснул.

Проснулся я от солнца, которое проникнув окно, осветило мою левую щеку, я поднял голову, и увидел Скайда – тот сидел напротив и задумчиво смотрел на меня.

- Ну, студент, что скажешь? – спросил он.

- Что сказать, звонили всякие ненормальные. Это все, правда? Или это просто розыгрыши, какие?

- Нет, не розыгрыши. Мы ведем учет звонков, и обычно проверяем, данные. Отправляем запросы в морги, и таким образом узнаем, достоверность звонков – усмехнулся Сид.

- Я могу быть свободен?

- Да, иди домой. Сегодня тоже вечерняя смена. Так что отоспись.

Я кивнул, и поплелся восвояси. Несмотря на то, что я поспал несколько часов, я чувствовал себя совершенно разбитым. Пришел домой и отрубился. Из забытья меня вывел звонок – нашарив мобильник и долго вглядываясь в экран, я, наконец, понял, что это Сид и ответил:

- Да, алло.

- Спишь, студент? Сколько ты говоришь, звонков принял?

- Так, дайте сообразить – мост, кладбище и таблетки… Три звонка.

- А у нас учтено только два.

- Точно помню, что три. Сначала звонил какой-то Том, за ним – Барнаби, якобы закопанный на кладбище. И еще один, не представился.

- Не знаю Олдос – тут Скайд кашлянул - только два звонка.

- Ну, может мне это приснилось?

- Может. Сегодня придешь к 23:00. Без опозданий чтоб.

- Да, мистер Скайд - ответил я, а тот уже положил трубку.

Странно. Только два звонка? Ведь не приснилось же мне это? И вообще, вот зачем было трезвонить в такую рань? Надо ли говорить, что весь день я страдал чепухой – пил кофе, что-то читал, смотрел… В общем, день пролетел незаметно, и вот уже я опять на работе. Сид встретил меня, и сказал, чтоб я воспользовался диктофоном, дабы избежать впредь подобных казусов. И вручил мне диктофончик, а затем, пожелав удачи, ушел. А я сел, и покрутил в руках диктофон – маленький, не больше пачки сигарет, кнопки перемотки, записи. И что меня удивило – на маленьких кассетах. Это сейчас-то, в век высоких технологий! Я нажал «Rec»:

- Сейчас 23:21, я сижу и жду звонков, пока ничего интересного нет – и тут телефон зазвонил. Я перевел на него взгляд, и, положив диктофон рядом, включил громкую связь.

- Да, это служба доверия. Говорите, я вас слушаю – и опять треск, а затем гудение, как возле трансформаторной будки.

- Говорите же!

- Вы меня слышите? – прозвучал глухой голос.

- Великолепно слышу. Что у вас стряслось?

- Ничего. Я как-то по ошибке, наверно, попал к вам - протянул голос.

- По ошибке? А куда ж вы звонили?

- Своей жене.

- Ну, тогда до свидания – я положил трубку. Но тут телефон опять зазвонил.

- Да, алло…

- Опять вы? – воскликнул тот же голос.

- Ну, вы куда звоните?

- Послушайте, у меня нет времени на разговор с вами, мне нужна моя жена. Я кажется, опять к вам попадаю, как и вчера.

- Как ее зовут? Я могу попробовать вас соединить с ней.

- Меган. А меня – Эдвард Барнаби.

- Ну, вы сейчас, где находитесь, если не секрет? Вчера вы сказали, что в могиле, и как бы это вам сказать, помягче…

- Да, совершенно верно. На кладбище, как я и говорил, а почему вы…

- Хорошо – я не стал спорить с явно невменяемым типом - я ей сам перезвоню, а вы пока повисите на линии, не кладите трубку.

Эдвард угукнул, а я, полистав справочник, действительно, нашел там одну единственную Меган Барнаби, и номер. Набрал его, послушал гудки, и уже собрался было класть трубку, как сонный женский голос ответил:

- Да?

- Извините, я вас разбудил. Тут на линии Эдвард, ваш муж. Он почему-то все время попадает к нам, вы не могли бы…

- Что за мерзкие шуточки?! – взвизгнула Меган – Что вы себе позволяете?!

- В смысле? – растерялся я – Я все понимаю, ночь, и вы спали, но тут такое дело…

- Мой муж умер несколько месяцев назад – ответила она – и не звони сюда больше, придурок! – и послышались гудки. Я оторопел, и перешел на другую линию:

- Эй, Эдвард! Ты тут еще? – но ответа не было, помехи помехи и шипение, такое вот, когда ищешь нужную радиостанцию – Алло?

Ответа не было, и я отключился. Взял диктофон, и остановил запись. Потом было еще несколько звонков – один собирался повеситься. И зачем-то вдруг решил позвонить. Не знаю, убедили ли его мои доводы, или нет, но я надеюсь на лучшее. Этот разговор я тоже записывал, сменив кассетку. Еще было просто пару звонков, люди рассказывали о своих проблемах, и несли откровенную чепуху, а я отвечал им, в таком же стиле: попал в аварию и не можешь теперь ходить? Ну что ж, посмотри параолимпийские игры, может все еще не так плохо, ведь руки то у тебя двигаются? Бросил парень и собираешься перерезать вены? Сходи в клуб и подцепишь еще пару десятков, я не знаю…

А потом опять позвонил мой старый знакомый:

- Да, вы позвонили в службу доверия, что у вас случилось?

- Это снова я, Эдвард Барнаби, который из гроба. Тут очень сыро и холодно, почему вы не приехали меня спасать?

- Опять ты?! – я проверил, идет ли запись, вроде все в порядке – Ты утверждаешь, что находишься в могиле? Сколько же ты там? И почему телефон не разряжается?

- Ну, батарея на исходе, в том-то все и дело. Я с трудом сейчас сдерживаюсь, чтоб не заорать или не запаниковать, но вытащите меня! Вытащите, я тут уже почти двое суток! Я хочу есть, помогите мне!

- Ладно. Могила, та, что вы и описывали вчера, так ведь? Тогда ждите, я буду днем…

- Вчера вы пообещали то же самое, но не пришли! Умоляю вас, пожалуйста, спасите меня.

- Ладно, я вам верю, верю. Успокойтесь и просто поспите.

- У меня может кончиться кислород! – продолжал вопить Эдвард.

- Слушай, Эдди – ведь можно так тебя называть, да? Не кончится, все будет хорошо! Жди!

Я положил трубку, и задумался. Не может же быть такого, правда? А вдруг, может? Ладно, съезжу я на это вонючее кладбище, и проверю. Только потом, а сейчас посплю…