Инквизитор

Глава 31 Логово нежити

Воткнув меч в землю, я оперся о рукоять руками и прикрыл глаза. Вроде бы битва длилась не долго, но нервы измотала сильно, да и сил выпила. Все же нынешние десять единиц выносливости — это крайне мало. По примерным расчетам — как запас сил среднестатистического человека. А сколько обычный человек сможет промахать железным дрыном в три-четыре килограмма веса? Вот то-то и оно, что недолго. Конечно, сейчас я уже куда выносливей, чем на старте и в случае нужды смог бы еще продержаться, но все же хорошо, что нынешняя битва закончилась относительно быстро. Или наоборот, плохо, если вспомнить, что вся сбежавшая нежить еще встретится нам в дальнейшем. Но об этой проблеме можно будет подумать позже, а пока стоит разобраться с текущими трудностями. А пока требовалось разобраться со всеми теми неприятностями, что нам причинили враги.

Вновь выдвинуться в путь удалось лишь спустя час, притом наше процессия могла с полным основанием называться скорбной. Четверть солдат переселилась на телеги, хотя тут стоит сказать спасибо, что не на метр под землю. Однако с точки зрения будущей битвы разница была не велика. В ней самые пострадавшие бойцы участия принять не смогут и скорее будут обузой, ради которой потребуется отвлекать часть войск. Но и отправить их в замок было невозможно, ведь для этого также была необходима охрана. Вот такая палка о двух концах.

Тем не менее дальнейший путь проходил спокойно. Единственным происшествием стало обнаружение «мины», установленной на дороге — ровно той же отравы, что уже была против нас применена. Вкопанная в землю, она могла стать крайне неприятным сюрпризом, однако была обнаружена «чувством скверны» одного из охотников. Подарок нежити оказался уничтожен и на этом список неприятностей и исчерпался. К полудню же мы смогли преодолеть болотистую низину, выбраться на возвышенность, где, наконец, обнаружили базу противника.

Что собой представлял форт врага? К моему глубокому сожалению, он не выглядел как мрачный склеп, облицованный костями. И да, печаль была связано не с тем, что я тосковал по подобной эстетике, а из-за того, что реальность оказалась многократно гаже. Форт нежити был похож на старую полуразвалившуюся крепость, которая долгие годы служила местом сброса отходов химического завода пополам с мясокомбинатом. Каменные, покрытые трещинами стены «украшали» потеки неизвестной субстанции. Она же собиралась в лужи салатового с алыми прожилками, оттенка, дополнительно насыщенные косточками мелких зверей и ошметками мяса. Немного странно, что некроманты столь варварски разбрасывались материалами, но возможно так требовало их «чувство прекрасного»?

Впрочем, в этой картине меня волновала не эстетика, а практическая плоскость — насколько безопасно будет ступить в эти лужи? Прикоснуться к потекам? Что-то подсказывало, что здоровья такой поступок не прибавит. Благо найти дорогу к стенам и единственным воротам являлось вполне возможным. Другой вопрос — как эти стены штурмовать?

Лестниц я не запас. Впрочем, имея всего восемь десятков солдат, а, с учетом раненых, лишь шесть, распылять силы на захват стен означало выписать столько же гробов. Куда логичнее было проникнуть в форт через выбитые ворота. Благо в их надежности я не сомневался — увиденные развалины никаких иллюзий не оставляли. Создавалось впечатление, что они знали еще те времена, когда данная крепость была молода и прекрасна, а затем умудрились пережить не самый приятный климат близкого болота вкупе с разлагающим влиянием нежити. Покрытые плесенью, сырые, ворота могли бы пасть даже под ударами топоров. Однако, именно в этом случае я предпочел использовать трофейные баллисты. Не зря же мы тащили их в такую даль?

Гремлины, сумевшие пережить переход через болота, споро собрали механизмы, материалами которым служили гниловатые деревяшки, кости и ржавый металл, подкатили баллисты на предельную дальность стрельбы, после чего приступили к работе. В сторону створок полетели первые камни.

— Сир, может вы скажете, как эти гнилушки работают, не разваливаясь после одного выстрела? И на кой хер их вообще было так изготавливать? Неужели эти больные ублюдки способны лишь на подобное уродство? — спросил Гвинед, делая могучий глоток из бутылки.

— Ты в своем уме? Нам через пару часов на штурм, а ты решил надраться?

— Да я только горло ополоснуть, не переживайте, — отмахнулся от претензий оруженосец.

— Значит так, или немедленно прекращаешь пить, или спиртное в следующий раз увидишь только через месяц, понял? — предельно серьезно спросил я.

Гвинед с надеждой посмотрел мне в глаза, увидел там будущий приговор и с грустью убрал початую бутылку в сумку. Однако расстройство не заставило его прекратить разговор, скорее даже наоборот.

— Но все же, ответите на вопрос? Какого рожна нежить творить подобную дрянь?

— Думаю, изначально эти баллисты были сделаны достаточно качественно, — решил все-таки ответить я. — Однако затем ими пользовалась нежить, а ты ведь помнишь, насколько они «чистоплотны». Измарали орудия своей слизью, а еще снаряды их дрянные добавили эффекта. Вот и результат.

— Но, если так, получается, эти баллисты и правда находятся на последнем… — договорить Гвинед не успел, его прервал надсадный треск. Проклятый оруженосец все же накаркал — левое орудие разломилось, так и не сумев метнуть камень. А ведь пока еще ни один снаряд, не попал в цель! Камни летели в стены, опускались перед воротами, но самих створок старательно избегали. Вот будет весело, если баллисты сломаются, так и не принеся никакой пользы!

Сжав зубы, я заставил себя молчать и остаться на месте, напряженно глядя на суету перед механизмами и провожая глазами новые залпы. И, как показало будущее, поступил верно. Уже через пару минут первый снаряд наконец врезался в ворота, явно проломив пару досок. Еще через пять минут произошло второе попадание, после которого створки стали больше походить на набравшегося пьяницу. Впрочем, я не стал давать приказ к штурму и продолжил обстрел. И, как вскоре выяснилось, поступил правильно. Третий снаряд окончательно разбил преграду, но открыл вид на кучи стащенного в проем ворот мусора.

Скамьи, сундуки, телеги, прочая рухляди полностью захламили путь. Однако под ударами камней стали успешно разлетаться в щепы. Правда вскоре сказала свое последнее прости вторая баллиста, да и запас камней стал подходить к концу, так что я наконец приказал готовиться к атаке. Назначенные штурмовать форт солдаты оказались разделены на шесть десятков, пять из которых возглавили оруженосцы, а основной-ударный — я сам, при поддержке Гвинеда и Доминика. В каждый вошло равное число мечников, охотников на ведьм и лучников. Марре было приказано действовать по обстановке. Сражаться в строю кошка все равно не умела, зато обладала лучшими способностями к скрытности и ударам в спину зазевавшимся врагам.

Еще один снаряд промахнулся мимо ворот, но зато ударил точно в кромку стены, брызнув в стороны каменной шрапнелью и смахнув неудачливого мертвеца. Повезло. Однако надеяться таким образом уничтожить врага не стоило. Нужно поторопиться.

— Доминик, нам предстоит важное сражение. Необходимо обратиться к Господу.

Аколит согласно склонил голову, приосанился. Шесть десятков солдат, со мной во главе, опустились на колени. Зазвучали первые строки молитв, обращенных к Единому:

Господь, одари наше оружие силой святости,

Защити от скверны, от вражеского клинка,

Зажги в наших душах огонь ярости,

Дабы выжечь скверну, с верой пройти сквозь века!

Слова лились размеренно и четко. Доминик говорил хорошо поставленным голосом того, кто привык обращаться к прихожанам. Однако на сей раз отклика не было. Божественное благословение на нас так и не снизошло. А жаль, оно было бы сейчас очень кстати. Но по крайней мере солдатам молитва дала ровно то, что они и желали — веру в правое дело, готовность сражаться и умирать. Это было видно по расправившимся плечам, горящим глазам и крепко сжатым на рукояти мечей рукам.

— Сир, скажите и вы несколько слов, — произнес Доминик.

Сказать, но что? Как на зло, все заученные молитвы разом вылетели из головы.

— Единый, то, что мы видим здесь, не должно существовать. Эта дрянь оскверняет все, к чему прикасается. Природу, вещи и людей. Мы должны уничтожить эту дрянь, чтобы даже следа ее не осталось. Помоги нам в этом деле, прошу!

Внимание, вы находитесь под воздействием Божественного благословения. +10% защиты от магии Тьмы и Смерти на 1 час.

Надо же, меня все-таки услышали.

— Ну что, парни, сам Господь одобрил наше начинание! Можем ли мы его после подобного подвести?

— Нет! Нет! Порубим этих тварей! Сожжем их логово! — раздались яростные крики.

— В таком случае шагом, вперед! — скомандовал я, первым двинувшись на штурм вражеской твердыни.

Разумеется, наши приготовления не остались без внимания противника. Нежить уже собралась на стенах, виднелась она и в проеме ворот, за грудом обломков и щепок. Мертвецы готовили нам самый жаркий прием, должно быть предвкушая, как мы станем пробираться через созданные ими завалы. Что ж, в этом вопросе я собирался их разочаровать.

— Малькольм, давай! — названный оруженосец, двигавшийся верхом на вороном коне, подстегнул своего скакуна и бросился к замку.

Совершенно безумная атака, так могло показаться на первый взгляд, да и на второй тоже. Ведь храбреца тут же встретил ворох заклинаний. От части тот сумел уйти, дернув за узды коня, часть принял грудью, но крепкого парня, облаченного в латы, они не убили и не сбросили с седла. Он продолжил скачку, сблизился с воротами до расстояния в двадцать шагов, после чего метнул извлеченную из сумки бутыль.

Бросок оказался отменен. Снаряд влетел точно в проем ворот, на груду из деревянного мусора. Где и разбился, тут же вспыхнув ярким пламенем. Греческий огонь не подвел. Причем спустя мгновение пламя из просто алого стало ослепительно белым. Это уже я применил свои скромные силы. Зато теперь подстегнутый огонь обещал сжечь все, что могло помешать штурму.

— Бегом! — крикнул я.

Отряд ворвался в зону поражения со стен, но, по счастью, маги противника уже успели отстреляться по оруженосцу. Так что именно нежити пришлось уклоняться от заклинаний, примененных охотниками на ведьм. Смогли это сделать далеко не все, на стене наверняка прибавилось ошметком гнилой плоти, однако мы этого не видели. Перед глазами была одна цель — проем ворот. Быстро, очень быстро мы добрались до входа в форт, ощутили на себе жар белого пламени… Которое, повинуясь моей воле, тут же опало, открыв вид на толпу замерших напротив противников.

Такой встрече приличествовала долгая пауза, напряженная тишина и нарастающее напряжение, но… Темп боя просто не позволял таких промедлений. Отряд пробежал прямо по горячему от огня камню, меж двумя силами пролетели темные и светлые вспышки, а затем произошло столкновение.

В моих руках материализовался эспадон, вспыхнувший алым, а затем и белым огнем. Пламя тут же смогла опробовать первую оказавшуюся на пути нежить. Обрюзгший, покрытый слизью и отчаянно воняющий зомби среагировал слишком медленно и оказался перечеркнут от шеи до живота. Богатый внутренний мир мертвеца вывалился наружу, но рассматривать его я не стал, просто сшибив плечом противника и атаковав следующего. Им оказалась мумия, успешно принявшая удар на свой клинок. В стороны полетели искры, часть из которых опустилась на морду мертвеца, прожигая тому плоть. Мумия подалась назад, и тут же оказалась вынуждена отражать мой колющий выпад, вызвавший новый сноп искр.

Кто знает, чем бы закончилась эта схватка, но завершилась она внезапно для нас обоих — стоящий за спиной мумии мертвец рубанул ту по шее, а следующим движением скинувшая личину кошка вскрыла грудь оказавшегося рядом зомби. Сверкнув довольной усмешкой, нэкомата вновь устремилась в гущу боя, ну а передо мной открылся свободный путь к стене форта и поднимающийся ввысь лестнице.

— Десяток, за мной!

Быстро преодолев два десятка ступеней, я первым выбежал на вершину стену, где тут же повстречался с заклятьем. Темное марево рванулось навстречу, не оставляя и шанса уклониться. Рефлекторно выставив перед собой пылающий меч, я приготовился пережить не самые приятные ощущения, но… Темная магия оказалась рассечена, зацепив лишь бока. На долгое мгновение я застыл, пытаясь осознать произошедшее. Сжимавший посох труп, совершивший атаку, кажется, оказался серьезно озадачен, не зная, что ему теперь предпринять. Впрочем, мы оба не долго были в смятении. Дышавший в затылок десяток толкнул меня вперед. В свою очередь мертвец попытался защититься посохом, но что он мог сделать против меча и святого пламени? Через мгновение дурнопахнущая груда мяса и костей упала на камни, а я бросился дальше.

На стене находились слабые маги и еще более ничтожная нежить, а потому они не смогли оказать достойного сопротивления. Сразив последнего из мертвецов, я остановился, переводя дух и тут же воспользовался возможностью, чтобы оценить поле боя.

Пожалуй, стоило сказать несколько слов о том, что собой представлял форт изнутри. А он выглядел совсем не так, как представлялся снаружи. Причем удивляла база нежити опять в строго негативном смысле.

Если со стороны форт выглядел как обветшалая и измазанная всяческой дрянью, но крепость, то внутри ее таким высоким словом никто бы не назвал. Целых строений на базе нежити не сохранилось, было лишь несколько остовов стен, да дыры в земле. А еще здесь была грязь всех возможных оттенков. Сложенные горками кости с кусками мяса на них, плесень и гниль, покрывающая две трети всего пространства, лужи, заполненные зеленоватой жидкостью. В некоторых из них находились существа разной степени мерзости. От почти пристойных зомби, до сращенных вместе гуманоидов. Уродство, которое так и хотелось очистить огнем.

Впрочем, главным являлось не мерзкая обстановка, а находившиеся здесь враги. И надо сказать, их еще было немало. Я мог насчитать не менее полусотни тварей, упорно не желавших подыхать и в их числе одного кадавра. Мучительно захотелось уничтожить этих тварей, однако те находились слишком далеко, а потому своей новой целью я выбрал группу относительно слабой нежити, напиравшей на отряд недалеко от стены форта. Сердце забилось быстрее, на губах сам собой возник кровожадный оскал, а в голове проскользнула одна безумная мысль. На время убрав эспадон в Сумку, я разбежался, оттолкнулся от каменной кладки и полетел прямо в середину вражеского отряда.

Моего появления не ожидали. Особенно его не ждал зомби, на плечи которого я и приземлился. Мертвец встретил меня треском ломающихся позвонков и рухнул в виде окончательного трупа. Я сам упал на покрытую кровью и слизью землю, прямо под ноги нежити. В мою сторону тут же устремилось множество взглядов, но прежде чем хоть кто-то из противников успел сделать шаг, в противников ударил мощный порыв ветра. Заклинание сработало неожиданно успешно. Нежить рухнула словно подкошенная, а подняться ей я уже не позволил.

«Ладно, возможно это была не самая лучшая мысль» — решил, похромав к новой группе противников. «Зато спустился быстро» — утешил себя, вступая в еще одну схватку. К счастью, действительно стоящих противников оказалось не много. Так что даже хромота не стала большой помехой. Очередной зомби не смог стать помехой и вскоре я оказался перед лицом последней действительно опасной твари — того самого кадавра.

Как и тот, что находился в луже, он был собран из гуманоидных тел. Пять пар ног, пять пар рук, туловища, сращенные в одну единую, омерзительную массу, вплетенные в это месиво головы… Эта тварь выглядела предельно отвратительно, но в боевом потенциале не представляла собой ничего действительно опасного. Большая, но в то же время медленная, со множеством конечностей, которые махали холодным оружием словно дворник метлой, кадавр не представлял серьезной угрозы обступившим его оруженосцам. Хотя и был крепок — этого у него не отнять. По крайней мере сильнейшие мои солдаты еще не успели разобрать его на запчасти. Я бы также мог к ним присоединиться, однако слишком устал от всей этой дряни. А потому просто метнул во врага очередную склянку.

Сосуд разбился, выпустив пламя, которое радостно принялось пожирать оскверненную плоть. Кадавр задергался, пытаясь сбить огонь, но этим лишь усугубил свое положение, ведь мои подчиненные не упустили своего шанса. Через полтора десятка секунд монстр оказался наконец упокоен. На поле боя опустилась благословенная тишина.

«Победа? Неужели я победил одного из двух главных противников на стартовой локации?»

— Гвинед, Сигурд, Дэнис, проверьте подземные ходы. Малькольм — вместе со своим десятком осмотрите периметр. Если обнаружите присутствие врага — немедленно доложите. Остальные — берите раненых и волоките их к обозу, не к чему нам здесь оставаться.

Подсознательно я ожидал крупных неприятностей, но минуты протекали одна за одной, а они так и не происходили. Малькольм осмотрел окрестности форта, но так и не нашел признаков присутствия врага. Трое оруженосцев осмотрели подземный уровень форта, нашли немало интересного, в том числе нескольких живых пленных, но опять не встретили никаких неприятностей. Из форта потек ручеек богатых трофеев, Система запестрела множеством сообщений, радуя глаз.

— Сир, а мне тут одна мысль в голову пришла, произнес Гвинед, прикладываясь к горлышку бутылки.

— И какая же?

— А где хозяин всего этого непотребства.

Я молча уставился на меланхоличного оруженосца, оглянулся на форт… А затем грязно, в голос, выругался. Кажется, проблемы с нежитью все еще были впереди.

…

То же самое время, на востоке долины.

«Ты хочешь силу?» — спросил наполненный мощью голос.

«Кто вы?» — испуганно спросил культист.

«Всего лишь ничтожная слуга… владыки Асмодея»

Имя могущественного демона, темного бога эхом пронеслось в голове еретика. Он едва смог устоять на ногах и лишь громадным усилием выдавил вопрос: «Что от меня требуется?»

«Сущая мелочь, крохотная услуга, платой за которую станет невероятное могущество и войско демонов. Ты должен будешь наказать одного смертного…»

Открытая часть начальной локации Энквуда:

Приложение.

Характеристики до штурма форта нежити:

Уровень: 18

Здоровье: 480

Сила: 28

Выносливость: 9

Ловкость: 11

Мана:

Сила магии: 34 (+6 от Тренировки Силы Магии II + 2 от кольца)

Стойкость к откату: 7

Ментальная выносливость: 16

Устойчивость к магии:

Очки святости: 16

Знания: Раса людей (светлые), Военачальник, Мастерство, Стратегия, Казначей, Эконом, Агроном, Растениеводство, Оружейник, Забытые рецепты, Бронник, Вторая кожа (II), Ментальная подготовка, Тренировка Силы Магии (II), Вихрь маны, Магическая стойкость, Толерантность (I), Магия Жизни, Мастер повеления Животными, Мастер повеления телом, Магия Материи, Мастер магии огня, Мастер магии Воздуха, Логистика, Орлиный взор

Умения: Божественный кулак, Экзорцизм, Враг Скверны, Чутье скверны.

Характеристики, полученные с помощью тренировок:

Сила: 5

Выносливость: 5

Ловкость: 5

Сила магии: 4

Стойкость к откату: 4

Ментальная выносливость: 4

Владение заклинаниями:

Магия Материи:

«Воздушная стрела (1 круг) — поток воздуха, наносящий урон цели». Урон — 5*СМ. Стоимость — 10 ед. маны'

«Огненное оружие» (1 круг) — оружие цели наносит дополнительный урон огнем. Урон = 15+СМ/6. Стоимость — 30 ед. маны'

«Разрыв земли» — создает трещину в земле глубиной СМ/6 метров протяженностью СМ/4 метров

«Попутный ветер» — увеличивает скорость летающих существ и парусных кораблей

Магия Жизни:

«Исцеление» — мгновенно восстанавливает СМ*7 ед. здоровья цели, снимает некоторые слабые эффекты, причиняет мертвым урон

«Призыв медведя»

«Райский сад» — появление и рост декоративной растительности в указанной области, способной плодоносить. Новый урожай раз в неделю, требуется обновление заклинания раз в 2 дня. Каждый урожай способен прокормить СМ/2 юнитов'.

«Плодородие» — плодородность земли на участке радиусом СМ*2 м увеличена в 1,5 раза.

«Призыв вороны»

«Призыв совы»

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/166222