Инквизитор

Глава 8 Долг инквизитора

Сильная испарина на лбу, подрагивающие ноги, свинцовая тяжесть тела… Именно в таком состоянии я встретил окончание битвы. Причина была не в усталости, по крайней мере не только в ней, а в том, что проклятая вонь от мертвецов оказалась не просто неприятным запахом, но и самым настоящим ядом. Которого я изрядно наглотался. Ко всему прочему мои доспехи, меч, открытые участки кожи оказались заляпаны слизью и кровью мертвецов. Отчего я чувствовал себя словно мясник со скотобойни, после тяжелого трудового дня окунувшийся в дерьмо.

Глубоко вздохнув и с трудом подавив спазм в желудке, мне все же удалось выпрямиться и направиться к обочине дороги. В том направлении виднелась свежая зеленая трава, но таковой ей суждено было остаться не долго. По пути взгляд падал на солдат, состояние которых было не многим лучше моего. Бледные, с той же испаренной на лбу, трясущимися руками. Зато живые.

В прошедшей схватки мы не потеряли ни одного воина и в этом была немалая заслуга моего плана. Выманенная из лесопилки нежить наступала с одного направления. В результате чего мне и Роджеру удалось сдержать большую ее часть. А вот если бы враги навалились со всех сторон… С учетом численности противника, нас всех там бы и положили.

Тряхнув головой, сорвал пук травы и принялся яростно очищать доспехи. Несмотря на отвратительное состояние, с этим делом следовало поторопиться. Ибо, как оказалось, слизь не просто отвратительно пахла и распространяла заразу, но еще и обладала разъедающим эффектом. Моя одежда с каждой следующей минутой все больше превращалась в лохмотья. Металл держался лучше, но и он поддавался. К счастью, проблема зашла не слишком далеко и к моменту очистки порча оружия вышла незначительной. Также вместе с устранением слизи отступила и тошнота. Бросив взгляд на интерфейс, подтвердил ощущения цифрами — очки жизни постепенно восстанавливались.

— Твари Гнили, да как же эта падаль тут оказалась? — потерянно прошептал стоявший рядом Доминик. — Их же никто не видел со времен прошлого нашествия…

— Прошлого нашествия? — поддержал беседу я, одновременно экстренно воскрешая в памяти нужные сведенья.

— Именно данные исчадия некогда разорили наш край. Прежний лорд поверг предводителя этой нечисти, пусть и ценой жизни, а его солдаты истребили приспешников. Но, видно, не до конца.

Неприятный факт и очень многообещающий. Однако в первую очередь мой мозг старался выловить из памяти информацию, о том, что же собой представляла «Гниль» и в конце концов это удалось. После чего я едва смог сдержать ругательства. Мерзость — это самое мягкое, что можно сказать о ее порождениях. Вообще, вся нежить делится на три типа, по питаемым энергиям — Смерть, Войп и Гниль. Первые два представлены обычными скелетами и духами, пусть и со своими особенности в плане численности и боевой мощи. А вот третьи, относящиеся к Гнили, крайне выделялись и не в лучшую сторону. Среднестатистическая особь этих существ была слабее двух других, но зато они всегда подавляли числом, а еще были склонны к безудержным мутациям. Гниль воплощала в себе настоящий хаос из плоти. Порождала невообразимо страшных мутантов. И пусть некоторые из изменений шли лишь во вред боевой мощи данных созданий, существовали и весьма удачные порождения, которые превращались в настоящие машины смерти. А уж если за направлением мутаций следили некроманты Гнили… Все становилось еще плачевнее. В связи с чем меня заранее начинали терзать самые плохие предчувствия. Тем более на это прямо намекало упоминание того, что прежний хозяин замка пал именно от рук данных тварей. Но не время сопли распускать, нужно действовать!

— Стефан, Грегор, Натал! — кликнул я выглядевших самыми свежими солдат.

— Да, сир!

— Пойдите в лес и принесите сухих веток. Мы должны сжечь эту дрянь! Только далеко не заходите, мало ли какие твари здесь бродят?

Солдаты откликнулись на задание даже с некоторой охотой. Может обрадовались приказу уйти из неприятного места, а может и сами испытывали желание спалить эту мерзость к чертям. По крайней мере я подобное хотел сильно.

— Правильно, сир, мы обязаны уничтожить эти порождения Смерти, иначе они осквернят землю! — поддержал мое решение Доминик.

Осквернят? В каком смысле? То есть станут распространять заразу? Или просто окажется неприятной для любого человека, чтущего Единого? И ведь не спросишь, я же инквизитор, а значит обязан разбираться в подобных вопросах лучше, чем кто-либо иной. Соответственно, если имеется возможность, стоит уничтожать трупы, тем более что и обычные покойники могут принести болезни, что уж говорить о подобных? Однако, необходимость возиться с истекающими слизью мертвецами еще более усилила злость. Я чувствовал, что уже начинал ненавидеть нежить. Впрочем, мысли делу не помогут, а дел имелось много. И если добыча веток была задачей простой, то вот от необходимости волочить трупы хотелось скрипеть зубами. Благо эту обязанность можно было разделить с подчиненными. Не прошло и часа, как мертвецы оказались стащены в кучу, сложенную поверх большой груды хвороста. А затем я поднес к сухому дереву факел, подбодрив пламя нужным умением.

Вы очистили души тридцати двух созданий. Награда: 640 очков опыта.

Ничего не скажешь, «очищение огнем» сработало даже лучше, чем я надеялся. Мало того, что благодаря ему гора из тел и веток сгорела начисто. Так еще и опыт мне дали. Правда, и так невеликое количество очков святости уменьшилась вдвое, и грозило сократиться еще больше, если нам попадутся другие такие противники. Но об этой проблеме я мог задуматься позже. Сейчас же можно было насладиться ощущением чистого лесного воздуха, прекрасной природы и успешно проведенного боя. Всего того, чего я и хотел, переселяясь в этот мир. Настроение постепенно улучшилось, причем не у меня одного. Солдаты расправили плечи, отец Доминик вовсе воссиял, довольно глядя на золу. В общем, боевой дух изрядно окреп и этим следовало пользоваться.

— Бран, исследуй окружающий лес. Только осторожно, — приказал я своему единственному егерю. — Остальные — за мной!

Лесопилка встретила нас тишиной и покоем. О пребывании здесь мертвецов свидетельствовала лишь вездесущая слизь и подгнившая местами трава. В остальном, место воспринималось вполне мирным. В связи с чем я приказал отряду становиться на отдых, а заодно выжечь места самой бросающейся в глаза заразы. Сам же направился в дом, надеясь найти в нем что-нибудь интересное.

Надежда была слабой, но на сей раз оправдалась в полной мере. Ибо, стоило открыть дверь в дом, как «интересное» тут же вонзило в мое брюхо острое железо.

— Твари… как же… вы… меня… все… уже… достали! — проорал я, сопровождая каждое слово ударом моргенштерна. Очередной зомби, встретивший меня на пороге, на это никак не отвечал. Он окончил свое существование еще после третьего удара, однако остановиться я смог далеко не сразу. В груди кипел страх пополам с адреналином. А еще злость, одновременно и на себя, и на окончательно сдохшего урода. Но все же на себя в большей степени. Ведь сам виноват — расслабился! Будто на прогулке, не думая ни о чем, вошел в незнакомое помещение, и вот результат — очередная рана, головокружение и слабость во всем теле. Опять! И это притом, что я не до конца оправился после предыдущей схватки. Хорошо еще, что зомби оказался один, иначе за свою глупость я бы получил билет на перерождение.

Тяжело опустившись на землю, я поманил к себе ближайшего из солдат, а затем указал на труп. Тот понял меня правильно и вскоре мертвец оказался сожжен на специально разожженном для него костре. Я же, немного переведя дух, все же направился осматривать дом, на сей раз действуя осторожнее. Впрочем, ни одной живой или мертвой души в здании не оказалось, как и особых ценностей. Дом предназначался для отдыха и защиты работников лесопилки. Здесь они могли поспать или укрыться от зверей. Отсюда и соответствующее убранство — простые деревянные кровати, грубый стол, сундуки.

Собственно, в последних и нашлось несколько ценных вещей — одежда, плотницкий инструмент и мешочек золота. Вместе с монетами, позже обнаруженными на месте сожженных мертвецов, это и составило все наши боевые трофеи. Не так уж и плохо на самом деле.

Закончив с осмотром здания, я присоединился к солдатам, которые к этому моменту успели подогреть обед, прихваченный с собой в поход. Еда оказалась простая — та же самая каша, что была приготовлена на завтрак. Однако свежий воздух и активные физические нагрузки сделали свое дело. Все приготовленное я съел с огромным удовольствием. Еще и добавки взял. В общем, обед прошел спокойно.

А затем на связь вышел Бран.

Егерь не подвел, сумев обнаружить для нас кое-что интересное. А если быть конкретным, то он набрел на банду гоблинов, расположившихся рядом. Вопрос «бить или не бить» в отношении них вообще не стоял. Уже скоро на Лесопилку должны были прийти работники из деревни, и такие соседи им были совершенно не нужны. Так что спустя несколько минут мы вновь отправились в путь на север, через дремучий лес.

Шли шумно, зато спокойно. Звери убирались с нашего пути заблаговременно, а кого-то достаточно опасного, чтобы угрожать десятку солдат, просто не попадалось. Так что не прошло и получаса, как мы добрались до цели, где и встретились с разведчиком.

— Докладывай! — приказал я.

— Гоблинов два десятка, сир. Ведут себя беспечно, дозоры не выставили, готовятся обедать. И, если хотите спасти главное блюдо, то нам следует поторопиться.

— Что за «блюдо»?

— Какая-то женщина, рассмотреть ее не удалось, — ответил Бран.

Внимание, вам доступно задание «Долг инквизитора». Спасите душу женщины, попавшую в плен к гоблинам.

Награда: неизвестно.

Наказание за отказ/провал: снижение репутации у Единого и ваших подданных.

Прочитав задание Системы, я недоуменно наморщил лоб. Вроде бы все в нем было стандартно, однако «награда» и «наказание» оставляли множество вопросов. Первое — полной неизвестностью, а второе слишком большими штрафами. Снижение репутации у Единого — это не просто плохо, это очень плохо. Подобного инквизитору допускать ни в коем случае нельзя, если только тот не желает лишиться всех подданных. Из-за чего вставал вопрос — что же за пленница там томится, если за провал в ее спасении применяется подобное наказание? Впрочем, требуемый ответ я мог уже скоро получить.

Повинуясь команде, воины обнажили оружие и насколько возможно тихо направились к лагерю противника. Гоблины расположились на небольшой лесной прогалине, что было очень любезно с их стороны. Ведь деревья могли служить отличным укрытием от взгляда противника. Оставался еще и слух, однако уродцы вели себя столь шумно, что издаваемые нами звуки в большинстве терялись на фоне их гвалта. Если бы у меня и моих подчиненных были хотя бы базовые навыки передвижения в лесу, то мы могли бы подкрасться к самым их спинам незамеченными. К сожалению, такими умениями большинство из нас не обладало.

— Виии! Людиии! — пронзительно взвизгнул повернувшийся в нашу сторону гоблин, но тут же замолк. В его глотке расцвело оперение стрелы.

— В атаку, во имя Господа! — проорал в ответ я, выхватывая из сумки эспадон.

Солдаты сорвались с места. Просвистели стрелы, предводитель гоблинов, в этот самый момент замахивающийся копьем, рухнул на землю. Прочие уродцы подскочили со своих мест, неуверенно сжимая в руках оружие. Числом они превосходили нас вдвое, но вот качеством и боевым духом… Здесь не было никакого сравнения. Я вошел в эту толпу словно раскаленный нож в масло. Почти не встречая сопротивления.

Подскочив к первому противнику, занес меч в высокую позицию и тут же ударил, раскроив гоблину череп. Сделал шаг вперед, отведя рукоять меча к поясу, острием в морду следующего врага, выпад! Еще один мертвый уродец. Очередной противник попытался заслониться ржавым мечом — эспадон разрезал и оружие, и его владельца. Адреналин наполнял все тело, хотелось смеяться в голос от переизбытка эмоций. Бешено оскалившись, я огляделся по сторонам и ухватил взглядом худощавую спину. Однако не успел даже сделать шаг, как в нее воткнулась стрела. Другой замеченный противник рухнул, сраженный мечом Роджера. Кто-то из гоблинов попытался сбежать, но и это у них не получилось — стрелы были быстрее. Меньше минуты заняла схватка и враги подошли к концу. Скоротечность столкновения оказалась немного разочаровывающей. С другой стороны, такая битва была словно глоток свежего воздуха по сравнению с уничтожением нежити. Вот бы всегда все проходило столь просто — слабый враг и ощущение безоговорочной победы.

— Сир, прошу, подойдите, — отвлек меня от раздумий голос отца Доминика. — Нужно ваше разрешение, дабы уничтожить богомерзкую тварь.

«Разрешение? На кой черт оно понадобилось священнику? Солдаты рубили гоблинов без всяких раздумий, а ему нужно особое указание?» — пронеслось в голове. Сделав несколько шагов навстречу аколиту, я поймал взглядом его фигуру и руку, указывающую… на связанную пленницу. Мысли о простоте схватки ухнули в пропасть.

— Доминик?

— Это темное создание сир. Я чувствую.

Окинув взглядом девушку, не мог не отметить, что она была весьма привлекательна. Тонкие восточные черты лица, чуть раскосые глаза, черные блестящие волосы… И мягкие кошачьи ушки, выглядывающие из-под них. А еще она имела пару хвостов, сейчас нервно бивших по бедрам. Человеком девушка определенно не являлось и это было проблемой.

— Ты что-нибудь знаешь о ней? — спросил я аколита, стараясь выгадать себе время на раздумья. А между тем вокруг нас начали собираться солдаты, привлеченные разговором.

— Нет, впервые вижу такое создание. Однако, она определенно является магом и потому опасна, — чуть помолчав, Доминик хмуро продолжил. — Сир, душа этого существа запятнана, только смерть позволит ей очиститься.

Вот черт! Только сейчас мне стала понятна суть недавно полученного задания. Я то наивно полагал, что мне нужно всего лишь спасти «даму в беде», а оказывается, ее не то что спасать, ее требуется сжечь в очистительном пламени. Вариант «простить и отпустить» не рассматривается — это будет означать провал задания и весь спектр последствий. И что в такой ситуации делать?

На самом деле один вариант у меня уже был заготовлен, однако я никак не ожидал, что его столь рано потребуется пустить в ход. Тем не менее идти на поводу священника не хотелось. Пусть все окружающее являлось компьютерной симуляцией, но столь живой, реальной… Та же девушка, со страхом смотревшая на нас, помимо экзотических черт ничем не отличалась от обычной. Убить ее? Я просто не мог отдать такой приказ. А потому, присев рядом с пленницей, и вытащив кляп из ее рта, задал вопрос:

— Ты готова принять верю в Единого?

От такого вопроса смолкли все. Доминик стал походить на рыбу, выброшенную на берег — так же хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Солдаты растеряно замерли, не веря собственным ушам. Однако среди нас был человек, который умел думать быстро, и им оказалась пленница:

— Да господин, я согласна! — мягким, бархатным голосом ответила она.

Именно тот ответ, который и требовался. Собственно, я изначально планировал использовать авторитет инквизитора для того, чтобы воздействовать на самых ярых расистов в лице священников. Тем более рамки дозволенного в среде духовенства были весьма широки. Случаи принятия веры ксеносами существовали. Хотя и были редки.

— Сир, это… это никак невозможно! Единому не могут поклоняться столь темные существа. Она просто обманывает нас, хочет спасти свою жизнь, а затем сбежать! Вы не должны ей верить!

— Доминик, разве Единому могут служить лишь люди?

— Единый покровительствует людям.

— Я задал иной вопрос.

— Да, сир, нелюди могут служить Единому, однако это не приветствуется, — недовольно проворчал Доминик.

— Душа этой женщины должна быть очищена, и я желаю испробовать этот способ, — и уже обращаясь к пленной продолжил. — Ты имеешь шанс спастись на определенных условиях. Первое — принять веру в Единого. Принять не на словах, а на деле. Выучить молитвы, соблюдать обряды, сражаться с врагами Единого. Второе — ты должна присягнуть мне. Итак, каков твоей ответ?

В этот момент на губах женщины промелькнула усмешка. Не радостная или довольная… Скорее хищная. Отчего я на мгновение пожалел о собственном решении. Однако было уже поздно.

— Я согласна, — ответила пленница, — если господин позаботится обо мне, будет оберегать и кормить.

Скрепили наш договор разрезанные веревки. В тот же момент поступило сообщение Системы, которое известило, что теперь под моим началом была нэкомата Марра. Существо расы «екай» — нейтральный юнит, четвертого ранга. Учитывая, что играл я лишь второй день, такой боец был изрядным подспорьем, вот только все еще оставался вопрос, каких именно проблем принесет эта кошечка? А то что проблемы будут, я даже не сомневался. Да и прежнее задание о «спасении души» никуда не исчезло. Уже хорошо, что оно не считалось проваленным, однако Система явно намекала на то, что мне следует подтвердить свои слова. То есть привести нэкомату к «истинной вере». Ну да ладно, проблемы будем решать по мере их поступления, хотя и чувствую, что данное правило уже вскоре перейдет в разряд девиза.

— Доминик, отойдем на минуту.

Аколит подчинился, все еще недовольно хмурясь. Он явно был не согласен с принятым решением, пусть и не пытался спорить. Последнее было исключительно из-за моего статуса инквизитора. Уверен, если бы я играл за паладина, священник уже разливался бы соловьем, доказывая свою точку зрения. Тем не менее и в нынешней ситуации недовольство аколита являлось нежелательным, а потому требовалось разрешить наш конфликт.

— Ты понимаешь, почему я дал этой женщине шанс? — спросил я священника.

— Вы пожалели ее.

— Пожалел? Ты действительно так думаешь? — сыграть удивление получилось довольно легко, все же не только жалость числилась среди моих мотивов. Немалый вес имело желание заполучить ценного бойца, и я полагал, что Доминик это понимал. Хотя он ведь был НПС, набором программ, ограниченных определенными рамками. Как-то я забыл об этом факте слишком погрузившись в мир.

— Разве это не так?

— Конечно. Вспомни, в каком мы находимся положении. Нас десяток на огромные земли, кишащие врагами. Мы не способны спокойно въехать ни в одну деревню — она может оказаться населена еретиками. По лесам шастает нежить и орки, бродят демоны и это лишь та малость, что нам известна. Ты уверен, что мы справимся?

— Единый поможет нам!

— Он уже помог — прислал меня. И теперь мы должны будем справляться собственными силами. Иначе просто будем недостойны Его милости. А раз так, я не собираюсь отворачиваться от шанса увеличить наши силы. Ты понял?

— Да, сир, — все еще с недовольством, но меньшим, ответил Доминик.

— Раз понял, слушай задачу. С этой минуты в твою обязанность входит обучение нэкоматы основам веры.

— Сир Энквуд…

— Я верю в тебя Доминик, ты справишься, — пресек я возражения, после чего довольный ушел в сторону отряда.

Как говорится «сделал гадость, на сердце радость». А уж когда можно переложить свои проблемы на чужие плечи… Вовсе лепота.

К моему возвращению ничего кардинального не изменилось. Воины собирали трофеи, нэкомата же оставалась в стороне, настороженно сверкая глазами. Кажется, она ждала меня, так как тут же отправилась навстречу.

— Господин, я хотела обсудить условия службы, — тихо проговорила она.

— Слушаю.

— Вы обещали заботится и кормить меня, но хочу предупредить…

— Да?

— Я людоедка.