Инженер Хаоса: Рождение Легенды

Глава 2 Грязь, гнев и гигантский хомяк

Ллойд шагал по коридору усадьбы, его пальцы нервно барабанили по стене. В голове роились мысли: «Заказы есть, задатки получены, но что дальше? Если не начну действовать сейчас, долги похоронят семью. Нужны помощники, но кто согласится? Ксавьер? Рыцарь, который едва терпит моё присутствие? Просить его стать моим вассалом и вкалывать за гроши — это даже для меня слишком нагло».

Прошла неделя с тех пор, как он установил первый тёплый пол у трактирщика Рикама. Слухи о чудо-изобретении разнеслись по деревне быстрее лесного пожара. Теперь у него было столько заказов, что он не успевал их обрабатывать. Каждый день приходили новые клиенты, умоляя установить эту диковинку и в их домах.

Он остановился у окна, наблюдая за суетой слуг во дворе. Яркое утреннее солнце заливало внутренний двор усадьбы теплым светом, создавая иллюзию безмятежности. Слуги сновали туда-сюда, занимаясь своими повседневными делами, а охрана лениво переминалась с ноги на ногу у ворот.

«А что, если… Нет, это безумие. Но разве я уже не в мире безумия?» — усмехнулся он про себя. В руке он сжимал мешок с монетами. Кожаный кошель приятно оттягивал ладонь, а тихое позвякивание содержимого звучало как музыка для его ушей. «Половина задатка. Этого хватит, чтобы начать. Но как заставить всё это работать?»

Ллойд двинулся дальше, в голове мелькали цифры, планы, чертежи. «Котельные, новые дома, укрепления… Всё это требует денег, рук и времени. А времени у меня, кажется, меньше, чем денег».

Внезапно в коридоре появились двое мужчин. Ллойд едва не столкнулся с ними, настолько был погружён в свои мысли. Он резко остановился, мешок с монетами звякнул, привлекая внимание.

Мужчины, явно не местные, замерли напротив. Один — толстый, с лицом, напоминающим надутый мешок. Его щёки отвисали, как у бульдога, а маленькие, заплывшие жиром глазки блестели хищным блеском. На нём был дорогой, но потрёпанный камзол, едва сходившийся на огромном животе. Его пухлые руки нервно перебирали чётки на поясе.

Второй — его полная противоположность: худощавый, с острыми чертами лица, напоминающими хищную птицу. Длинный нос слегка крючковат, узкие глаза сверлили Ллойда насквозь. Он был одет в строгий чёрный костюм, который висел на нём, как на вешалке. Его костлявые пальцы теребили край плаща, словно он готов был в любой момент схватить что-то ценное.

Ллойд сразу понял: это ростовщики. Того, что потолще, звали Митлоф, а худощавого — Шила. Он не знал их лично, но их репутация говорила сама за себя. «Эти стервятники уже здесь?» — подумал он, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

Но больше всего его возмутило другое. Они даже не поприветствовали его! Сын барона, наследник поместья, а они смотрят на него, как на пустое место. «Откуда такое неуважение?» — Ллойд сжал кулаки, но внешне сохранил спокойствие, пройдя мимо. Ростовщики, распахнув двери, направились в комнату главы рода.

Ллойд остановился и зашёл в тень, наблюдая за разворачивающейся сценой. Его раздражение кипело, но он сдерживал себя, понимая, что сейчас не время показывать свои эмоции. Ростовщики, Митлоф и Шила, вели себя так, будто они уже хозяева поместья. Их голоса, громкие и требовательные, разносились по коридорам, заставляя слуг нервно переглядываться.

— Ну что, барон, вы решили, как будете расплачиваться? — Митлоф развалился в кресле, его жирные пальцы барабанили по подлокотнику. С каждым движением жирового валика на его толстой шее колыхались и поблескивали капли пота. — Мы не намерены ждать вечно. Если у вас нет денег, продайте землю, драгоценности, что угодно! Или вы хотите, чтобы мы сами начали распродажу?

Шила стоял рядом, скрестив руки на груди. Его голос был тише, но не менее язвительным: — Мы уже слишком долго проявляли терпение. Ваши долги растут, а ваши обещания так и остаются обещаниями. Не думаете же вы, что мы будем ждать, пока вы разоритесь окончательно?

Барон Аркос, сидящий за своим массивным столом, выглядел бледным и подавленным. Его некогда гордая осанка сейчас выглядела сломленной, а в глазах читалась беспомощность человека, загнанного в угол. Он пытался что-то сказать, но слова застревали в горле. Ллойд видел, как его отец, обычно уверенный и властный, теперь выглядел беспомощным.

— Ну что, он воду в рот набрал? Пусть продаст что-нибудь и вернёт деньги! — кричали они.

Ллойд, наблюдавший за этим со стороны, понял: не зря он задержался. Гнев смешивался с жалостью к отцу, и в этот момент он твёрдо решил, что не позволит этим шакалам разорить его семью.

Ещё недавно он сидел и размышлял, куда потратить RP-очки, которые получил. Оказалось, их можно вкладывать в таланты. Он бегло открыл меню системы, и перед глазами всплыл список доступных навыков. Сначала система его просканировала, и выяснилось, что Ллойд знает очень многое — буквально всё, что касается проектирования и строительства. Исходя из этих знаний, можно было улучшить соответствующие навыки, например, базовый по топографической съёмке и базовый по проектированию.

Конечно, не всем было понятно, как это работает, но раз очков хватало, он выбрал оба.

Как только Ллойд улучшил навыки, его глаза загорелись зелёным светом.

— Ну ни хрена себе, восстание Терминаторов от Гринпис! Ничего не видно же! — воскликнул он в панике.

Открыв окно и направив свой взгляд туда, он понял, что теперь может просчитать всё строительство своими глазами. И без всяких GPS. А с помощью появившегося навыка проектирования он мог создавать чертежи прямо в виртуальной симуляции. Ему больше не нужен был стол с кучей бумаги и чертежей.

«С этими навыками станет легче! Намного легче зарабатывать деньги!» — подумал он. Да и Ксавьер был рядом. Но хватит ли этого? Вот если бы у него была тяжёлая техника…

И тут система отреагировала:

«Есть кое-что. Можно вызвать случайное существо с рандомными навыками, которое будет служить на благо главного героя».

— Натуральная гача! — воскликнул Ллойд. — 50 RP за крутку. А у меня всего один балл. Эй, разработчики, где ивенты с прямыми накрутками?

Но если это то, что нужно, то эти существа вполне могут заменить тяжёлую технику.

— Ясно. Значит, нужно всеми силами собирать RP. Эти чёртовы очки для гачи. В прошлой жизни я тратил их в Genshin Impact, а теперь придётся заинтересовать основных персонажей романа.

И тут как раз подвернулись эти мерзкие ростовщики, которые заявили, что если у барона нет денег, то почему бы не продать жену и детей? За них можно выручить хорошие деньги.

Конечно, барон Аркос был в шоке от такого предложения. Его лицо побледнело ещё сильнее, а руки, лежащие на столе, сжались в кулаки. Но ещё больше шокирован был Ллойд.

— Они ведь не рабы… В смысле, их можно продать? — пробормотал он, не веря своим ушам. Вот она, суровая правда этого мира — здесь человеческая жизнь стоит дешевле, чем мешок зерна.

Ллойд вышел из укрытия и увидел, как отец стоит, бледный как полотно, а ростовщики смотрят на него с хищными улыбками. Их взгляды были полны жадности и превосходства, словно они уже держали в руках все нити судьбы этой семьи.

— Отец, это ещё кто? — спросил он, делая вид, что не понимает, что происходит.

Ростовщик Митлоф сразу смекнул: это тот самый непослушный старший сын. Нечего ему встревать в разговоры взрослых. Если сейчас не выйдет, то…

Но Ллойд уже готовил свой грандиозный план. Он стоял перед ростовщиками, словно актёр перед выходом на сцену, и его глаза блестели от предвкушения. С наигранной вежливостью, которая звучала как язвительная насмешка, он произнёс: — Ну, да-да. А господин работорговец… ой, то есть ростовщик, не мог бы для начала показать пригласительное письмо?

Мужчины обменялись недоумёнными взглядами. Толстяк Митлоф, с лицом, напоминающим надутый мешок, хмыкнул: — Он о чём?

Ллойд, не теряя самообладания, развернулся к ним, как профессор к нерадивым студентам, и начал свою «лекцию»: — Дело в том, — начал он, делая паузу для драматизма, — основной закон королевства, глава третья, статья шестая: вся аристократия является подданными короля и имеет право защищать свои интересы. Вход в резиденцию аристократии без пригласительного письма признаётся вторжением.

Он сделал паузу, чтобы эффект достиг цели, и продолжил с лёгкой усмешкой, которая могла бы сразить наповал: — Вы что, не слышали об этом? Тогда, может, вам стоит почитать? Сейчас я позову Ксавьера, и он всё пояснит.

И, как по мановению волшебной палочки, в дверях появился Ксавьер. Его меч уже был наполовину обнажён, а взгляд говорил: «Я не шучу». Ллойд, не теряя темпа, обратился к нему: — Отрезать вторженцам по руке!

Ксавьер, стоя в дверях, слегка приподнял бровь, но, видя, что Ллойд не шутит, начал медленно обнажать меч. Лезвие блеснуло в свете факелов, холодный металл, казалось, излучал собственное сияние, обещающее скорую расправу. Ростовщики, как по команде, отступили на шаг, их лица исказились от ужаса.

— Он что, с ума сошёл? Они же подадут на него в суд! — прошипел Шила, его хищные глаза сузились до щелочек.

Но главный герой был не против проверить, чью сторону примет суд. Как только Ксавьер полностью обнажил меч, ростовщики рванули к выходу, словно их подожгли. Их шаги грохотали по коридору, а вслед им неслись проклятия слуг, которых они чуть не сбили с ног. Дело было сделано.

Однако отец Ллойда так не думал. Барон Аркос, сидя за своим массивным столом, выглядел бледным и подавленным. Его глаза выражали смесь ужаса и недоумения. Что они наделали? В такой ситуации нужно было умолять на коленях, а не идти на конфликт!

Но Ллойд, словно не замечая отцовского взгляда, просто поставил на стол огромный мешок с деньгами. Звяканье монет прозвучало как музыка. Золотые и серебряные монеты высыпались на дубовую столешницу, образуя внушительную горку. — Вот, — сказал он, — этой суммы хватит на проценты за месяц.

Барон взглянул на мешок, но его лицо не прояснилось. На секунду в его глазах мелькнула надежда, но затем снова вернулось беспокойство. — Это деньги жителей деревни! — воскликнул он. — Неужели ты решил их обмануть?

Ллойд хотел было возразить, но Ксавьер, как всегда, вмешался вовремя: — Не беспокойтесь, я лично прослежу, чтобы Ллойд выполнил все условия контракта.

С этими словами они вышли из комнаты. Ксавьер был удивлён: откуда Ллойд знает такие законы? Он всегда считал старшего сына барона дурачком, но сейчас в его глазах читалось что-то вроде уважения.

— Ну, где-то слышал, — отмахнулся Ллойд, стараясь выглядеть максимально небрежно. Но внутри он понимал, что эта фраза звучала слишком уж неубедительно.

На самом деле, это была чистая правда. Всё это он знал из романа. Именно так поступил Ксавьер после смерти барона и его жены. Ростовщики, эти алчные стервятники, решили, что могут выкопать тела и продать их, словно какой-то товар. Тогда мечник, холодный и беспощадный, произнёс этот самый закон, а после, не дрогнув, отрубил головы этим барыгам. И, что удивительно, суд его оправдал. Вот оно, преимущество знания сюжета — Ллойд мог использовать каждую деталь, каждую мелочь, чтобы выжить и добиться своего.

И в этот момент перед его глазами всплыло системное уведомление: «Задание выполнено: защита интересов семьи. Награда: 60 RP».

Ллойд с удовлетворением посмотрел на экран, который висел в воздухе, словно призрачное напоминание о его новой реальности. Теперь у него было достаточно очков, чтобы попробовать вызвать питомца. Он уже представлял, как из системы выйдет могущественный союзник, который поможет ему изменить ход событий. Но, как всегда, реальность оказалась куда менее впечатляющей, чем его ожидания.

Той же ночью, когда луна висела высоко в небе, а вокруг царила тишина, Ллойд вышел на лужайку за усадьбой. Он убедился, что вокруг никого нет, и только тогда решился нажать кнопку вызова. Шестерёнки в интерфейсе системы начали крутиться, создавая иллюзию настоящего механизма. «Вот это анимация!» — подумал он, не скрывая восхищения. Но через мгновение его восторг сменился разочарованием.

Из системы вылез… хомяк. Маленький, пушистый, с глупыми глазками-бусинками. Его золотистая шерстка мерцала в лунном свете, а крохотный нос дёргался, принюхиваясь к новому миру.

— Что это за херня⁈ — воскликнул Ллойд, разочарованно глядя на зверька. — Обещали пятизвёздочного персонажа! Фу, блин! Ну и что этот хомяк умеет? Бесполезный же!

Но тут хомяк, словно в ответ на его слова, выплюнул кусочек бумаги. Ллойд поднял его, развернул и начал читать: «Пападонг — это милый хомяк. Кормите его семенами подсолнечника, и они могут изменить его строение. Красное семя — и он станет огромным на 12 часов. Синее — и он станет…»

— Что? Блин, это что, Матрица какая-то? — удивился Ллойд, перечитывая записку.

Набор из двух таких семечек стоил 2 RP. Ллойд вздохнул, но решил попробовать. — Ну, ладно, посмотрим, каким большим он станет. Если размером с человека, то уже хорошо. Хомяки же отлично копают, — рассуждал он, глядя на Пападонга, который сидел перед ним, умывая лапки.

Но уже в следующую секунду Ллойд отлетел в сторону от резкого увеличения Пападонга. Хомяк стал гигантом, рост которого превышал десяток метров. Его тень накрыла Ллойда, а земля под ногами затряслась от его шагов. Шерсть зверька теперь напоминала золотистые волны, колышущиеся на ветру, а глаза сияли, как два огромных янтарных фонаря.

— Ну и кто тут теперь бесполезное гавно? — крикнул Ллойд, вставая с земли и отряхиваясь. — Покажи-ка мне, хомяк, свои навыки копателя!

Пападонг, словно понимая, что от него требуется, начал копать землю с невероятной скоростью. Его мощные лапы разрывали грунт, словно это был песок. Комья земли летели во все стороны, образуя небольшие холмы вокруг растущей ямы. Сначала он вырыл ров, затем укрепил его, а потом закопал обратно. Всё это заняло у него меньше получаса.

— Отлично! Вот и решили проблему с тяжёлой техникой, — удовлетворённо сказал Ллойд, глядя на результат работы Пападонга. Он похлопал гигантского хомяка по лапе, и тот довольно фыркнул в ответ.

Но он понимал, что если он объявится с этим зверьком, люди начнут подозревать неладное. «Ну, тогда как насчёт… будет носить с собой книгу призыва и говорить, что он гениальный призыватель?» — подумал он, представляя, как объяснит присутствие гигантского хомяка.

На следующий день Ллойд стоял перед толпой рабочих и солдат, объясняя им план строительства. Утреннее солнце освещало его фигуру, придавая почти героический вид. Его голос звучал уверенно, хотя внутри он всё ещё сомневался, смогут ли эти ленивые и демотивированные люди выполнить его задумку.

— Безопасность превыше всего! — кричал он, глядя на солдат, которые явно не горели желанием работать. Их взгляды блуждали по сторонам, а некоторые откровенно зевали, прикрывая рты ладонями.

— Сворд, что я сейчас сказал? — спросил он у одного из солдат, пытаясь проверить, слушают ли его вообще.

— Безопасность превыше всего… — неуверенно ответил тот, явно не понимая, зачем всё это нужно.

— Паршиво, чёрт возьми! И это солдаты барона? У их семьи так много долгов, а они ещё этих лодырей содержат! — возмутился Ллойд, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Ну, ничего. Сейчас они как следует поработают. Никаких сверхурочных, никаких премий. Пусть слушают внимательно, — продолжил он, стараясь сохранить спокойствие.

— Не солдаты, а все вместе — армия! А в чём суть армии? В выполнении задач! Видите вот ту землю? Ллойд это выкопал собственными руками, проработав всю ночь, — заявил он, указывая на свежий ров.

«Ну, вообще-то, это всё сделал Пападонг за полчаса. Но это… это… это мы умолчим», — прошептал он себе под нос, стараясь не выдать своих мыслей.

— А теперь ваша первая задача: возродить поместье! Вам нужно переместить землю к месту строительства котельной, — объявил Ллойд, глядя на солдат, которые явно не горели энтузиазмом.

Но солдаты были ленивыми и демотивированными. Никакого «сэр, да, сэр» не последовало. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, явно не понимая, зачем всё это нужно.

Тут подошёл старший рыцарь баронства Фронтера по имени Ньюман. Его тяжёлые шаги гулко отдавались по земле, а лицо выражало явное недовольство происходящим. Ему было интересно, что этот парень здесь затеял. Ллойд, в принципе, этого и ожидал. В этом поместье было трое рыцарей: первый — Ньюман, ему подчинялся Байерн, а уже ему — главный герой романа, Ксавьер Асрахан.

Ньюман был тем ещё гавнюком. Именно он продал информацию оборонным мошенникам. И, к сожалению, занимал высокую должность и имел хорошую репутацию.

«Ну так и что заставило его сюда прийти?» — подумал Ллойд, глядя на приближающегося рыцаря.

А то, что он глазам своим не поверил: Ллойд заставлял солдат делать грязную работу! Как глава рыцарей, Ньюман этого не допустил бы.

— Да, Ллойд, как-то всё равно. Он заручился разрешением барона, — ответил кто-то из толпы, пытаясь оправдать действия Ллойда.

На что рыцарь ответил, что, очевидно, юнец просто вновь обманул своего отца.

— Он хочет использовать солдат в личных целях. Разве Ньюман что-то не так говорит? — спросил он, глядя на Ллойда с явным неодобрением.

— Да не, он всё говорит правильно. Если хочет, конечно, получить в рыло, — усмехнулся Ллойд, глядя на Ньюмана с вызовом.

Ллойд с едва заметной усмешкой наблюдал за реакцией Ньюмана. Недо-рыцарь, привыкший к поклонению и уважению, явно не ожидал такого поворота событий. Его лицо покраснело, жилы на шее набухли, а глаза горели яростью. «Как же у него пердак горит! — подумал Ллойд, сдерживая смех. — Сразу видно, что в доте играл. Только там такие эмоции и остаются безнаказанными».

Он намеренно копнул ногой землю, делая вид, что запнулся, и с наигранным недоумением посмотрел на Ньюмана. — Ну что, у Ллойда со слухом проблемы? — крикнул он, разводя руками. — Я же сказал, что хочу подраться!

Ньюман, не привыкший к такому дерзкому тону, сжал кулаки. Его массивная фигура напряглась, как перед прыжком, а лицо исказилось от ярости. Его голос прозвучал холодно, но в нём чувствовалась скрытая угроза: — Ну, тогда как насчёт устроить дуэль?

Ллойд лишь усмехнулся, состроив мерзкую рожу в ответ. — Ты об этом ещё пожалеешь, — бросил он, глядя на рыцаря с вызовом.

Уже в поместье, когда страсти немного улеглись, Ксавьер подошёл к Ллойду. Его взгляд был полон сомнений. Он не понимал, что творится с сыном барона — тот словно подменён кем-то другим, более смелым и дерзким, но при этом совершенно безрассудным. — Ты что, уверен в своей победе? — спросил он, скрестив руки на груди.

Ллойд, не теряя самообладания, лишь пожал плечами. — Он что, сдурел, что ли? — ответил он, глядя на Ксавьера с лёгкой иронией. — Его противник — рыцарь, которого называют «сердцем из маны», а я — лентяй и без опыта. Как я могу победить?

Ксавьер нахмурился, но Ллойд продолжил, не дав ему вставить слово: — Ты что, совсем отупел от драк своих? — добавил он, делая вид, что шутит.

Рыцарь от таких слов чуть не выхватил меч. Его рука дрогнула, но он сдержался, лишь пробормотав себе под нос: — О чём только этот идиот думает?

Ньюман, тем временем, уже кипел от злости. Его лицо покраснело, жилы на шее набухли, а глаза горели яростью, словно он готов был разорвать Ллойда на месте. Внезапно Ллойд, словно решив подлить масла в огонь, наклонился, взял лопатой комок грязи и, с ловкостью уличного хулигана, швырнул его прямо в рыцаря. Тот вздрогнул, грязь шлёпнулась ему на доспехи, а Ллойд, не теряя самообладания, с ухмылкой добавил: — Ну что, дуэль всё ещё в силе?

Ньюман, ошарашенный такой наглостью, даже на мгновение замер. Но Ллойд не остановился. Он снова набрал на кончик лопаты грязи, на этот раз добавив туда здоровенную ляпешку, и с мастерством уличного забияки лупанул её прямо в лицо рыцарю. Грязь с хлюпающим звуком шлёпнулась Ньюману в глаз, а Ллойд, состроив ехиднейшую рожу, добавил: — Ой, простите, это случайно вышло. Или нет?

Рыцарь, вытирая грязь с лица, буквально трясся от ярости. Его голос прозвучал хрипло и угрожающе: — Ты… ты совсем рехнулся, мальчишка!

Но Ллойд лишь рассмеялся, разводя руками: — Ну, если ты боишься грязи, может, лучше сразу сдашься? А то вдруг я ещё что-нибудь «случайно» брошу.

Толпа вокруг замерла, наблюдая за этой сценой. Солдаты и крестьяне смотрели на происходящее с недоверием и страхом, не понимая, откуда у Ллойда такая смелость. Даже Ксавьер, обычно невозмутимый, не смог сдержать лёгкой усмешки. Ньюман же, понимая, что его авторитет тает на глазах, сжал кулаки и прошипел: — Дуэль состоится. И ты пожалеешь, что родился на свет, мальчишка!

Этот поступок выглядел как отчаянная провокация, но Ллойд знал, что делает. Теперь, пока он будет занят дуэлью, Байерн, а не Ньюман, будет руководить солдатами. Это был часть плана.

Но что Ллойд собирался делать с дуэлью? Он, казалось, был уверен в себе, но Ксавьер сомневался.

Ллойд подошёл к мечнику и с той же ухмылкой спросил: — Эй, Ксавьер, не хочешь ли помочь мне научиться обращаться с мечом?

— Не хочу, — сухо ответил Ксавьер, даже не глядя на него. Его лицо оставалось непроницаемым, как каменная маска.

— Ну почему? — Ллойд развёл руками, делая вид, что обиделся. Его глаза, однако, выдавали, что у него уже есть план Б.

— При всём уважении к вам, господин Ллойд, вы похожи на мешок с говном. Зачем мешку с говном уметь драться? — парировал Ксавьер.

Ллойд фыркнул. Вот так вот, значит, он заговорил. Даже не хочет его обучать. Ну что ж, тогда придётся пойти другим путём.

— А как насчёт того, что если я помогу тебе с бессонницей, то ты научишь меня фехтованию? — предложил он, глядя на Ксавьера с хитрым прищуром.

Рыцарь на мгновение замер, затем нахмурился. Его всегда бесстрастное лицо на секунду выдало удивление, которое тут же сменилось подозрением. — Откуда вы знаете про мою бессонницу? — спросил он, явно настороженно.

Ллойд лишь усмехнулся. Всё просто — он читал роман. В нём рыцари делились на четыре уровня: младший, эксперт, средний, высший и, наконец, мастер меча. Ксавьер был высшим экспертом, и скоро он должен был стать мастером. Но причина его бессонницы крылась в его нечеловечески чувствительных нервах — это был так называемый синдром мастера меча. В сельской местности таких вещей не знали, так что сам Ксавьер не мог вылечиться. Он перепробовал всё: от трав до упражнений, но ничего не помогало.

— Ну ладно, допустим, — наконец сказал Ксавьер. — Только пусть Ллойд сначала выполнит свою часть сделки.

Ллойд кивнул. Он знал, что нужно делать. В романе этот рыцарь случайно заснул, когда начал читать магический трактат. Так что зачитывание руководства по железобетонным конструкциям, которые Ллойд знал на память, тут подойдёт как нельзя лучше!

Через несколько минут Ксавьер уже спал как младенец. Его обычно напряжённое тело расслабилось, а дыхание стало глубоким и ровным. Ллойд с удовлетворением наблюдал за этим, не веря своим глазам. Неужели это действительно сработало? Теперь-то они потренируются.

Но Ксавьер, проснувшись, лишь фыркнул: — Это проверка такая, да? Ты думаешь, что я сдамся и скажу: «Вам это не дано, мистер Ллойд»?

Ллойд лишь усмехнулся. На самом деле так и было. Это и был план рыцаря. Но хрен там плавал — Ллойд не собирался сдаваться. Он бежал до конца.

Системное уведомление: «Пассивный навык „Уродство“ повышен до четвёртого уровня. Любой, кто встретит вас и увидит вашу рожу, испытает желание врезать вам».

— Да нет у меня такого навыка! Исчезни! — буркнул Ллойд, отмахиваясь от уведомления. Но глубоко внутри он знал, что система не лжёт. Возможно, именно этот «талант» и поможет ему выжить в предстоящем испытании.

На самом деле Ллойд действительно устал. Но по сравнению с его жизнью в Корее это было ничто. У него не было семьи, которая дарила бы тепло. Каждый день он таскал кирпичи на четвёртый этаж, а после каждую ночь загружал грузовики ящиками, лишь чтобы не подохнуть с голоду. Он вечно мечтал, что когда-то станет лучше. И когда казалось, что вот оно, осталось совсем чуть-чуть, в реальности ничего не менялось. В сравнении с той болью и отчаянием это была лёгкая прогулка.

Уже вечер, но Ллойд всё равно продолжал бегать. Его ноги гудели от усталости, лёгкие горели, а рубашка промокла от пота. Но он не останавливался, продолжая круг за кругом вокруг тренировочной площадки. Ксавьер, наблюдавший за этим, волей-неволей начал симпатизировать парню. В его глазах появилось что-то вроде уважения к чужой настойчивости. Это добавило главному герою немного очков RP.

Тем временем Ньюман пришёл к отцу Ллойда, барону Аркосу. Конечно, барон больше верил старому служаке, чем своему непутёвому сыну.

— Хотя бы не калечь Ллойда на дуэли, — попросил барон. — Он хоть и непутёвый, но всё-таки будущий наследник.

Ньюман поклонился, его доспехи блеснули в свете факелов, а лицо выражало фальшивое почтение. — Постараюсь, — сказал он, но в его глазах читалось совсем другое. В реальности он вообще хотел убить этого зарвавшегося сосунка. А если барон начнёт возмущаться, то и его отправит на тот свет вместе с баронессой. Выставят это так, что они просто не выдержали смерти сына. А потом Ньюман заберёт их пожитки и уберётся с этой деревни в место получше. Благодаря их тупому сыночку его план придёт в действие даже быстрее, чем он думал.

Ллойд, не ведая о тёмных планах старшего рыцаря, продолжал тренироваться с удвоенной силой. Он знал, что впереди его ждёт настоящее испытание, но был полон решимости изменить судьбу, которая была предначертана в романе. В этой жизни он не станет бессильной жертвой — он будет тем, кто пишет правила.