Инженер 2.2

Часть 9. Первый полёт

Кмэл умер, да здравствует кмэл!

— Я вообще не понимаю, что ты творишь, Илли. — нахмурился Нэл.

— Пытаюсь руками демонов таскать из огня каштаны.

— А если этот Ситри на допросе что-нибудь расскажет об эльфах?

— И кто же ему поверит? — усмехнулся Илли, — Там, на крыше сокровищницы, все видели его эмоции и мысли о чистке. Теперь от этого ему не отвертеться. Что бы он ни сообщил, его слова будут воспринимать как сказанные врагом.

Ну а раскрыл его я. Поэтому, даже если он что-то о нас и расскажет, всё это будет расценено, как попытка перекладывания вины на других или попросту — враньё. Демоны посчитают, что он продолжает начатое Великим — пытается стравить нас.

В любом случае он уже не отмоется, слишком много на нём всякого: одна жизнь под иллюзией чего стоит. Получается, что какое-то время главную руководящую должность в Юрбэ занимал шпион… Мда.

И потом, если вы считаете, что я действую неправильно, то, может быть, у вас с Тиаром найдутся другие идеи, как, имея всего семь тысяч бойцов, пробиться к нашему тайнику на Тефии?

— У Илли талант, — улыбнулся Тиар, — думаю нам с тобой, Нэл, стоит просто понаблюдать, что из этого вырастет.

— Мне кажется, у нас нет другого выхода, — пожал плечами Илли, — нам придётся использовать какие-то внешние силы, или нас попросту сотрут в порошок.

Демоны, как потенциальные союзники, кажутся мне неплохим выбором: бойцы отличные, не дураки, но повёрнуты на этой… честной игре. Хотя именно поэтому иметь их в компаньонах весьма удобно.

Правда, приходится направлять взор их видящих. Гхм… Раньше я считал, что тех, кто умеет смотреть в линии будущего невозможно обмануть. Теперь же мне иногда кажется, что им можно засунуть в голову любую чушь. Для этого нужно иметь подходящую астральную картинку, а далее, присочиняешь к ней произвольную головоломную историю, стыкуешь с реальностью, и… всё.

Как-то на Земле, я слышал песенку, и, кажется, она про наших видящих: “На дурака не нужен нож, ему с три короба наврёшь и делай с ним, что хошь!”.

— Когда ты заявил, что именно вы с Тиаром взорвали в Баанг-Уудэ артефакт, я со страху даже защиту активировал. — улыбнулся Нэл.

— А затем большой пласт чистой правды привёл их к тому, что они никогда уже не смогут в это поверить. — хмыкнул Илли.

Кстати, нам и самим нужно обдумать то, о чём я им рассказывал. Тиар, как ты считаешь, а ведь вся эта войнушка, действительно координируется из одного центра?

— Похоже на правду. — помолчав, ответил Тиар, — ещё тогда, когда мы забирали у демонов это “Драконье пламя”, я думал, что это какая-то провокация.

Больно активно его нам подсовывали. А теперь выглядит так, будто кто-то просчитал наши действия на несколько лет вперёд.

— Контролёр? — предположил Нэл.

— Скорее всего, да. Теперь я думаю, именно этот Ситри и был тем, кто тогда продал нам нужную информацию. Мда. Дождёмся, когда он начнёт давать показания, покопаемся и в этом.

— А ты не заглядывал в астрал, чтобы узнать, как его поимка повлияет на наши судьбы? — спросил Илли.

— Я думаю, что это станет возможным только после самого события. Пока предсказать ничего нельзя. — пожал плечами Тиар, — Кстати, вы с демонами уже договорились о времени операции?

— Послезавтра ближе к утру… Но давайте правда вернёмся к войне.

Я посчитал: в этом походе сейчас участвует тринадцать государств. Большинство включилось в игру в первые десять дней от события.

Знаете, что это может значить для нас?

— Что? — поднял брови Нэл.

— Контролёр — это не один человек, как мы считали ранее, а, как минимум, десяток магов. При этом, как показывают исследования Тиара в пирамидах, чистки вполне могут проводиться и без нашего участия. Мало того, эти люди обладают собственными запасами синевы. А ещё, в их команде есть высшие, убить которых очень трудно, но запросто заполучить массу неприятностей.

— Картина, которую ты нарисовал, имеет название “Полная безысходность”. — криво улыбнулся Тиар, — Выходит, мы почти ничего не можем им противопоставить?

— С одной стороны — да, а с другой — зачем-то ведь мы, то есть эльфы, им нужны.

И здесь я вижу несколько вариантов.

Первое — делая работу нашими руками, они не несут потери. Следовательно, это всё-таки не такой уж большой коллектив, либо ценность жизни каждого из них очень высока.

Второе — возможно, они заняты чем-то, что считают более значимым, а рутину спихивают на нас.

— Элитный клуб? Это похоже на элитный клуб! — догадался Нэл.

— Я тоже пришёл к подобному выводу, — одобрительно кивнул Илли, — и выглядит, что все его члены достаточно сильно разобщены, и не станут действовать сообща, пока не увидят серьёзной угрозы сразу всем.

Думаю, мы сможем перебить их поодиночке.

— А зачем им нужна чистка? — задался вопросом Тиар.

— У меня всё так же нет идей, — пожал плечами Илли, — но если предположение верно, то нам стоит поискать ещё одного-двух представителей этого гхм… “клуба”.

А потому, я хотел бы, чтобы ты, Тиар, как самый опытный среди нас видящий, прямо сегодня ещё раз покопался в прошлом этого Ситри. После его захвата астрал будет переполнен данными о событии, столь радикально поменявшем его жизнь.

И получается, если мы хотим найти ещё кого-то, то медлить нельзя.

— Сделаю. Вот прямо сейчас и отправлюсь в Юрбэ.

— А мы с Нэлом попробуем прорастить семя кмэла, которым нас любезно снабдил контролёр.

— Ты с ума сошёл? — хором воскликнули король и бывший архимаг.

— Сейчас нам жизненно необходима защита от возможных нападений, поскольку в самое ближайшее время сюда заявится армия каких-нибудь людишек. Также допускаю, что начатые нами политические игры приведут к противостоянию с демонами.

При этом стратегически мы должны удерживать этот рубеж, по крайней мере, пока восстанавливаются врата. Кмэл и запас синевы позволили бы не беспокоиться, но, увы, у нас нет ни того ни другого.

Однако эти вопросы решаемые. Дерево я собираюсь вырастить из семечка, что принёс контролёр, а синеву собрать с какого-нибудь из городов, объявивших нам войну. Например, с того же Баанг-Уудэ.

— Но кмэл!..

— Что такого страшного вы видите в этом зёрнышке?

— Попытки заглянуть в его прошлое приводят к смерти! — начал загибать пальцы Тиар.

— Это будет хорошей защитой от любопытствующих, — улыбнулся Илли, — ещё?

— Его родитель!

— Врата закрыты. Покуда это так, он не сможет выполнить объединение с потомком. Дальше — станет поздно — кмэл вырастет самостоятельным. Проведём ритуал подчинения на самой начальной стадии и… всё. Никакой опасности.

— Но ты же не знаешь, какую установку семечку дал его родитель э… на словах.

— Почему не знаю? Знаю! Я сегодня с ним поговорил. Он желает стать великим деревом. Больше ничего. Мы вполне можем осуществить для него эту мечту. Насколько я понял, его родитель ни разу с ним не общался, поскольку то ли сошёл с ума, то ли был занят военными действиями.

— Ты поговорил с ним? — перебивая друг друга, снова воскликнули двое.

— Ну да. Я же теперь — говорящий с кмэлами, разве вы забыли?

— И он!.. И он!.. — попытался что-то сформулировать Нэл.

— Заставил меня принять такое решение? Нет. Я с самого начала это продумывал. — Илли достал из ящика стола папку. — Смотрите, вот план нового Цехина. Видите?

— Что это?

— Здесь, здесь и здесь — Илли указал, — строители оставили пространство для корневой системы, которая будет проходить за стены. А в этом месте зарезервирована площадка для его посадки. А ещё, обратите внимание, в каждом доме есть ниша, через которую можно протянуть внутрь корень…

— Но это кмэл! — повторил Нэл.

— Ты преувеличиваешь его возможности. — улыбнулся Илли, — Это дерево — ребёнок. Если бы вы могли с ним общаться, то легко в этом убедились.

Он вырастет без связи с родителем, а потому бояться нам нечего.

Чтобы он не пытался нас надуть, мы проведём ритуал подчинения. Да, кмэлам зачастую удаётся найти в нём лазейки, но… Думаю, это происходит только тогда или только потому, что кмэлы обладают мудростью своих предков или собственным тысячелетним опытом. У этого дерева не будет ни того ни другого.

— Демоны! — выругался Тиар, — Я не могу даже оценить, что из этого получится!

— Ха! — улыбнулся Илли, — живя в одном мире с миллионами видящих, я уяснил одну вещь: нужно постоянно делать именно то, что астрал не показывает. То, что этих линий будущего не видно — скорее плюс, нежели минус! Не волнуйтесь, я не самоубийца, да и синевы у нас пока не хватит, чтобы дойти до места, где пути назад не будет. Прорастим, осмотримся, подумаем, определимся с дальнейшими действиями…

Чехарда в космосе

Разгоняться вручную, удерживая высоту по приборам, оказалось несложно. Достижение первой космической скорости мы определили по тому, что вертикальная составляющая тяги двигателей перестала требоваться, а горизонтальная стала сильно влиять на высоту полёта.

Период обращения вокруг Реи получился равным приблизительно полутора часам. Орбита, которую мы, условно говоря, выбрали, пролегала через северный и южный полюса планеты и с каждым оборотом мы проходили несколько западнее относительно предыдущего витка.

Связано это было с тем, что периоды обращения планеты и нас вокруг неё оказались не синхронизированы. В общем-то, это и неудивительно, поскольку управление ИЛ-2 всё ещё полностью ручное.

Всего до посадки мы сделали четыре витка и два открытия.

Во-первых, обнаружили ещё один материк, о котором никто (по мнению Эт) ничего никогда не слышал! Этот огромный кусок земли располагался в южном полушарии, на противоположной стороне от известного.

Очевидно, эта часть поверхности прикрыта от посторонних взглядов иллюзиями и иными способами. Судя по всему, об этой территории ничего не было известно и на момент последней войны.

— Нужно сообщить Инроргну! — загорелась Эт.

— Только сперва сами поразбираемся что к чему.

Вторым открытием было то, что южная пара к северной башне восполнения не является башней. Вернее, наоборот, башня была, но… не одна. На расстоянии приблизительно в двести километров от полюса мы обнаружили целую сеть из девятнадцати башен. Вероятнее всего, такая конструкция была связана с тем, что нагнетать воздух можно под любым давлением, а вот изымая его, приходится иметь дело с единственной атмосферой.

Отложив разбор новой информации на более позднее время, мы взялись за отработку торможения и тут, как я и ожидал, выплыли различные сложности.

Дело в том, что, когда находишься на сравнительно большом удалении от такого гигантского объекта, как планета, скорость совершенно не чувствуется. Кажется, будто ты медленно, не торопясь, плывёшь мимо. Да что там скорость, здесь даже точное направление, в котором движешься, определить затруднительно. Ошибиться, управляя полётом вручную — раз плюнуть!

Высота, на которой мы находились, составляла три сотни километров, а горизонтальная скорость приближалась к восьми километрам в секунду. Если предположить, что наша орбита по какой-то причине пересекается с планетой, то нужно либо иметь возможность знать об этом заранее, либо уметь исправить ситуацию менее чем за одну минуту. А это ускорения 6g и больше…

В общем, прежде чем приступить к первому торможению, я снова взялся дорабатывать высотомер, с тем чтобы он показывал ещё и горизонтальную скорость относительно поверхности.

Увы, быстро отладить Доплеровский измеритель не представлялось возможным: нужны эксперименты, время, чтобы спокойно посчитать, написать программы и т. п.

Поэтому, отложив всё на потом, я просто озадачил Драко. Чтобы определить горизонтальную скорость, он выбирал на планете ту или другую точку, а затем, в течение нескольких секунд удерживал её в прицеле дальномера.

Да, это получилось не измерение, а скорее оценка, но возиться с чем-то более сложным здесь не было возможности.

— Какая красивая! — заворожённо пробормотал я, переключившись, наконец, от плетений и расчётов на окружающую обстановку.

— Я тоже не могу оторвать от неё глаз! — ответила мне Эт.

— От кого? — удивился я.

— От Реи! Хгм… А ты что имел в виду?

— Тебя!

В ответ Эт кувыркнулась в пространстве и… переключила уровень сексуальности своего скафа.

— Так! — строго сказал я, — Если по какой-то причине ты забыла, то я напомню: нас окружает безвоздушное пространство! И это… вдруг кто на нас с тобой в телескоп пялится? Ты об этом подумала?

— Хи-хи! — ответила она и переключила режим ещё на одно деление.

— Так! — повторил я.

— Хи-хи! — прислала она мне новую смешинку, проплывая мимо как бы снизу вверх.

— Сдаюсь! — воскликнул я и врубил маневровые движки на максимум.

Увидев быстро приближающегося меня, Эт немного помедлила, а потом, когда между нами осталось не более двух метров, резко рванула вправо, перпендикулярно моей траектории движения. Чтобы её поймать, пришлось отключить ограничитель ускорения и вложить в кинетические плетения просто море энергии.

Однако сантиметров на десять я всё-таки промахнулся, и мои руки зачерпнули пустоту. Этера, похоже, тоже отключила ограничитель перегрузок…

— У вас что-то случилось? Наблюдаю значительную утечку энергии! — проявился внимательный, как всегда, Косм.

— Не беспокойся! — подал я голос, — сейчас поймаю её, и утечка прекратится.

— Не поймает! — парировала Эт.

Догонялки в условиях невесомости, даже при наличии классных двигателей — штука непростая. Три или четыре раза проиграв в этом упражнении, я понял, что догоняющий находится в заведомо худшем положении. Чтобы добиться успеха, ему требуется двигаться быстрее, нежели сопернику, и из-за этого приходится постоянно бороться с собственной инерцией.

Поэтому, не мудрствуя лукаво, я просто взял и… использовал читкод: в очередной раз промахнувшись, я сменил стратегию с режима “перехват” на “преследование” и поставил Драко к штурвалу моего скафа.

Пока мой конструкт возил меня, выписывая в пространстве замысловатые петли, я вытащил схему нашего плетения батискафа и немного её доработал. Прежде всего, я увеличил диаметр шара, а ещё привесил к нему силовую нить, так, чтобы получилась этакая ёлочная игрушка диаметром метров сто на полукилометровой привязке.

Когда мы с моей подругой в очередной раз сблизились на достаточное расстояние, я активировал полученное плетение, и мы оба оказались в нашей “подводной лодке”. Затем, на противоположной стороне нитки, я материализовал где-то тысячу килограмм железа и, врубив двигатели, раскрутил нас вокруг этой массы так, чтобы получилось не земное, но тяготение, а дальше спокойно подошёл к Эт и обнял её.

— Так нечестно… — попыталась она возмутиться, но я не дал договорить, закрыв её рот поцелуем…

— У вас всего пятнадцать процентов энергии! — в очередной раз предупредил Косм. — Расход просто огромный!

— И высота уменьшается на два километра в секунду. — отстранилась от меня Эт.

— Вот чёрт! — выругался я, — Умеете вы оба испортить романтический настрой!

— Ну а зачем ты такую сложную конструкцию сотворил? — спросила Эт оглядываясь.

— Я не очень представляю секс в невесомости. — пожал я плечами, — а эта игрушка могла бы долго летать и создавать тяготение, если бы орбита не сбилась… Ах да, ещё и потери энергии!

— Десять процентов! — в мыслеголосе Косма вовсю сквозила тревожность.

— Сейчас! — отозвался я, снова “надевая” шлем скафа и активируя такой же на Эт.

— Тормозим?! — полуутвердительно закричала она, глядя на растаявший “батискаф”. — Где будем приземляться?

— Теперь уж всё равно. Просто снижаем скорость и высоту, а потом телепортируемся домой.

— А полюс?

— Мы прошли его только что. В следующий раз эта остановка — не ранее, чем через полтора часа. Не подходит!

Я скрепил кресла ИЛ-2 друг с другом так, что получилось, будто мы сидим на этаком лыжном подъёмнике. Включив двигатели импровизированного двухместного летательного аппарата и внимательно сверяясь с высотомером, приступил к торможению.

— Доплеровский измеритель скорости — первое, что нужно сделать. Без нормальных приборов фигово!

— Уже занимаюсь, не отвлекайтесь. — откликнулся Косм.

— Было весело! — прислала мысль Эт.

Я взглянул на неё: эта девчонка сидела и беззаботно болтала ногами над разгорающимся под нами тепловым щитом.

— То ли ещё будет! — улыбнулся я.

Двойная игра

В небольшой пирамиде, расположенной неподалёку от храма Хью, размещалось нечто вроде бесплатной таверны. Это заведение работало круглосуточно и предназначалось для тех, кто трудился в поздние часы и испытывал необходимость поесть.

Окон здесь (как и в прочих демонских постройках) не было, а потому отличить одно время суток от другого было невозможно. Впрочем, догадаться, что сейчас ночь было нетрудно: почти все из четырёх десятков находящихся здесь столиков пустовали. Всего трое посетителей, два чёрных демона — в одном углу и фиолетовая демонесса — в другом, не то поздно ужинали, не то рано завтракали.

Казалось, пустое помещение давит на посетителей, и потому демоны, пришедшие сюда вместе, разговаривали друг с другом полушёпотом.

— Глядя на то, как всё устроено в Юрбэ, — произнёс Илли, перехватывая чёрной лапой бокал с вином, — я иногда думаю, что и нам тоже стоит отменить товарно-денежные отношения.

— А что взамен? — задал вопрос Тиар, разглядывая скалящуюся рожу своего друга.

— Открыть заведения такого рода, как это. — Илли обвёл взглядом пространство вокруг, — Мы ведь постоянно воюем, а распределение необходимых вещей за деньги довольно серьёзно влияет на боеготовность.

Кто знает, может быть, когда этот Контролёр высадился на крыше нашей сокровищницы, у кого-нибудь была возможность его прикончить, да…

— Пожалели заряды в фамильном артефакте? — полуутвердительно переспросил Тиар.

— Именно.

— Я тоже как-то размышлял о том, чтобы перевести отношения между эльфами на военный лад, но здесь мешается одно противоречие.

— Какое?

— Память большинства эльфов говорит им, что они здесь для того, чтобы, как минимум, подзаработать. Кто-то бежал сюда от безденежья, кто-то от межклановых разборок, кто-то, напротив — от дрязг внутренних.

Все мы здесь для того, чтобы создать сильный клан. Через утверждение новой групповой фигуры, на шахматной доске, существующей, увы, только в нашей памяти, каждый жаждет личностного возвышения.

Мы не армия, а, скорее, ситуативный союз. Впрочем, кому я это рассказываю? Ты и сам всё это прекрасно знаешь.

— Да-да, — хмуро пробормотал Илли, — конечно же, я это понимаю. Однако я пока не могу выстроить стратегию дальнейших действий. Я имею в виду не нас троих, а всех, оставшихся в живых, эльфов.

Может быть, допрос этого контролёра даст какие-то идеи? Но почему-то берут меня сомнения…

— Ну-ну, не хандри. Из нас троих ты всегда был самым целеустремлённым. Скажи лучше, долго ещё нам здесь сидеть?

— Вот, — Илли выложил светящийся голубым кристаллик, — когда он станет зелёным, это будет означать, что операция началась. Красным — захват прошёл успешно, жёлтый — неудача, но операцию удалось прикрыть. Голубой — полный провал.

— Значит, сперва ждём зелёного, потом красного?

— Да. Знаешь, что я подумал? Если чистку всё же придётся проводить и иных линий будущего не будет видно, то, может быть, изменим её формат?

— Иной формат? Что ты имеешь в виду?

— Ты же помнишь, что если расходовать синеву на одного, то на выходе получается сильный маг, но ненамного сильнее, чем если поделить её на троих.

Разница настолько невелика, что эти трое будут иметь уровень всего на ступеньку ниже того, кому досталось бы всё.

— Погоди-погоди, ты предлагаешь… — начал Тиар.

— Да, я хочу поделить запас синевы между нами. Чтобы друг друга не убить, можем проделать это по очереди, либо двое повысят свой уровень на Тефии, а один — на Тее. А может быть, даже здесь… Как получится.

После такого шага наша судьба в астрале начнётся заново. Маги Тефии будут уничтожены, ну а мы сможем заселить освободившийся мир так, как это видит наша память. После чего у нас даже будет возможность продолжить экспансию, как настоящие эльфы, а не чьи-либо рабы.

— Вообще, идея интересная, — хмыкнул Тиар, — но, думаю, чуть позже тебе под бок пришлют семечко кмэла с синевой.

— Втроём мы сможем остановить его, став ещё сильнее…

— Зелёный! — перебил друга Тиар, — Операция начата!

— Ну что же, — улыбнулся Илли, — надеюсь, ошибок никто не допустит.

— Сколько теперь ждать?

— Думаю, около получаса. Они должны отыграть спектакль полностью. Если по какой-то причине этот Ситри не уснул, то подозрений у него быть не должно. — Илли выложил ещё один кристалл.

— А это что?

— А это обратная связь от Айека. Сигнальная сеть показывает, что цель не покидала своё жилище. Вероятно, операция пройдёт успешно.

Взглянув на входящего, Илли не торопясь убрал второй артефакт обратно в карман.

— Доброе утро! — поприветствовал их Арарг, — ждёте?

— Ничего другого не остаётся. — пожал плечами Илли, — ждём и надеемся на успех.

— Наблюдатели говорят, что эту пирамиду никто не покидал. — Демон присел рядом за столик и подозвал официанта. Затем, заказав себе напиток, облокотился на спинку кресла.

— Вы уже определились, где он будет содержаться и как допрашиваться? — спросил Тиар.

— Да. Думаю, что все эти вопросы мы решим позже. Сегодняшнюю ночь все мы провели без сна, поэтому всё завтра.

Пока наши специалисты проанализируют действие артефакта содержания узников на этого гхм… гражданина.

“Видящее око” показывает, что где-то внутри тела Ситри расположен лечебный артефакт, а потому, прежде чем приводить его в чувство, нужно быть уверенными, что он не сможет освободиться.

— Вы собираетесь удалить его?

— В том и дело, что, вероятно, придётся смириться с его существованием. Подробности мы узнаем позже, но выглядит, что этот артефакт расположен в таком месте, где попытка его изъятия приведёт к смерти носителя.

— В голове? — предположил Илли.

— В сердце.

— Голубой! — перебил их Тиар, указывая на артефакт, — Провал!

— Сейчас узнаю в чём дело, — вскочив, Арарг выбежал на улицу.

Спустя несколько минут пол, стены и вообще всё вокруг заходило ходуном. Казалось, что неизвестный великан взял в руки пирамиду, в которой они находились и принялся вытряхивать её содержимое.

— Что это? — воскликнул Тиар.

— Не знаю, но, кажется, наша операция прошла успешно. — Илли украдкой показал кристалл, светящийся зелёным.

— То есть мы…

— Да. Айек уже переправил пленника в Цехин. Думаю, землетрясение для отвлечения внимания.

— Ты знаешь, — прикрыв на минутку глаза, проговорил Тиар, — а трясёт-то не только здесь, но и в Цехине и… вообще везде! Это не Айек. Центр этого безобразия — Баанг-Уудэ. Что-то произошло там.

— Баанг-Уудэ? — удивился Илли. — Позже разберёмся, давай на улицу, а то завалит ещё!

Поднявшись и стараясь не спешить, друзья вышли наружу, где снова столкнулись с Араргом.

— Сбежал! — удручённо проговорил тот.

— А видящие? — спросил Тиар.

— А что видящие? Мы сами прикрывали всё происходящее от них. Теперь понять что-либо невозможно.

— Посмотрим на месте? — предложил Илли, — может быть, что-нибудь получится выяснить?

— Да, идите за мной…

Пентагон

Зрение у Косма отсутствует, однако он ведёт себя так, будто всё видит. Например, стоишь ты на каком-нибудь холме в тенёчке кмэла, и говоришь вслух: “Смотрите, там, похоже, караван движется?!”. Интересно, что реакция Эт или Косма будет идентичной: “Где?” и “Да, я тоже его вижу!”.

Также Косм не знает (вернее, не знал) нашего языка, но это не мешает ему общаться.

Чтобы работать с измерениями, недоступными его органам чувств, он активно использует астральные способности. Мне кажется, именно эти способности, а вернее, необходимость постоянно их применять, и позволили ему несколько продвинуться в рунной магии.

Как только мы поднялись в безвоздушное пространство и подсчитали затраты энергии на пребывание в космосе, то, не говоря ни слова, он загрузил одно из своих сознаний и… по возвращении, подарил нам схему плетения цепочки, эквивалентной десяти магонасосам.

Применение магоформы со встроенной в неё руной существенно упростило конструкцию сегмента скафа, а также снизило потери энергии в космосе.

— Как ты это делаешь? — задался я вопросом, — Мои “загадал-получил” никогда не дают результат на такой сложности.

— Я пытаюсь представлять не столько “как” должно работать плетение, которое я хочу перевести в руны, сколько “что” оно должно делать. — ответил он. — Иногда мне даже кажется, что мысли о способах достижения цели этому процессу вредят.

— Хгм! — задумался я, — А давай, ты ещё одну магоформу усовершенствуешь, а мы с Эт понаблюдаем за твоими мыслями?

— Конечно! Но что ты хочешь улучшить?

— Ну… пусть будет фотопара будущего плетения невидимости. Смотри, — я нажал на кнопку, и компьютер сплёл мне пример, — вот этот датчик принимает свет, а на противоположном сегменте такой же поток переизлучается. Снабдить рунами даже части этой системы у меня не вышло, а уж о целом я и не заикался…

— Всё понятно, давай попробуем! — откликнулся Косм, и мы принялись экспериментировать.

Чтобы понимать происходящее, мы слили шесть сознаний в одно — по два от каждого. Увы, найти существенные отличия от ранее применяемого нами способа “загадал-получил” пока не вышло. Чтобы улучшить плетение, Косм действует так же, как и мы. Мало того, этому способу его учил я!

Однако, как говорилось ранее, у него нет зрения и потому наше “загадал — получил” трансформируется в его “создал астральную картинку — попробовал”.

В общем, думаю, его повышенная успешность связана с тем, что он вынужден постоянно преодолевать проблему отсутствия органов чувств и более тщательно представлять требуемый результат. Либо верно предположение Эт, и для получения руны необходима именно связь с астралом.

Возможно, астрал был замыслен древними как своеобразный аналог нашего интернета. Эта мысль довольно часто посещает меня, но как её проверить?

Как бы то ни было, но раз навык такого конструирования плетений выглядит очень полезным, то мы договорились объединять сознания каждый раз, когда собираемся что-нибудь усовершенствовать.

Покончив с различными мелочами и доделками, возникшими по результатам первого выхода в космос, мы решили переключиться на исследование объекта Э-3. Место, которое планировалось посетить, находилось неподалёку от южного полюса и кольца башен планетарной системы проветривания, а потому я думал решить сразу несколько дел:

получить плетение дематериализации, которое будет крайне полезно в космосе;

разузнать всё о Пентагоне;

пополнить запасы энергии для последующих космических путешествий.

Как всегда, судьба распорядилась несколько иначе, многих целей мы не достигли или пришли к ним совершенно другим способом, нежели ожидали. Но не буду забегать вперёд, продолжу изложение по порядку.

В общем, собрав все наши вещи и заглянув в линии будущего, мы открыли телепорт и перешли на Э-3. Здесь было ожидаемо и довольно сильно холодно. Мой термометр показывал около пятидесяти градусов мороза.

Воздух стоял неподвижно: площадь, на которой мы оказались, со всех сторон была окружена зданием, которое я назвал Пентагоном. В стенах, обращённых к нам, не было окон и потому могло показаться, что нас окружает этакий огромный забор. Однако каким-то образом чувствовалось, что это не так.

Проходили через телепорт мы с активированными ИЛ-2, а потому могли всё осмотреть, не оставляя следов на снегу.

Взлетев повыше, мы ещё раз убедились, что первое пришедшее в голову название хорошо подходит этому месту, а также в том, что перед нами такая же постройка древних, как пирамиды или башни.

Сооружение было идеально защищено от разрушения людьми или силами энтропии. Единственный вход, через который можно было попасть внутрь — дверь, обращённая на пятиугольную площадь. Все остальные стены, а также крыша и пол были полностью непроницаемы ни для материальных объектов, ни для конструктов, ни для Косма, пребывающего в газообразном образе.

Впрочем, что находится непосредственно за дверью, выяснить удалось: там располагался воздушный шлюз, знакомый нам по башне восполнения. Однако чтобы узнать, что ждёт нас внутри, требовалось всё-таки зайти.

— Ну что, заглянем на огонёк? — спросил я.

— Линии будущего не показывают какой-либо опасности. — подтвердила мои намерения Эт.

— Меня беспокоит эта сигнализация. — я указал на растянутые повсюду магические нити, — явно кто-то сторожит и где-нибудь сидит группа реагирования, готовая быть здесь по первой же тревоге.

— Она не выглядит сложной, думаю, мы можем аккуратненько пройти вон там, не поднимая шума.

— Хорошо, — согласился я, — так и сделаем. Только давай материальные вещи оставим в ИЛ-2Г, а если что, то будем оттуда сматываться в газообразном состоянии.

— Или телепортом. — подсказал Косм.

— Или телепортом. — подтвердил я, перегружая рюкзак и “патронташ” с накопителями на заботы Драко. — Ну что, все готовы, двинулись?

Дождавшись утвердительного ответа, я подошёл к двери и потянул за ручку. Воздух зашипел и перед нами открылось шлюзовое пространство.

Совет

— Артефакты у него интересные. Назначение некоторых вообще непонятно. — задумчиво проговорил Тиар, облокачиваясь на спинку кресла, вытягивая вперёд уставшие ноги.

Дрожащая земля больше не пугала. Видение будущего показывало, что значительного ущерба Юрбэ она не нанесёт. Временами даже казалось, что эта качка способна убаюкать. Задумавшись об этом, пожилой эльф чуть прикрыл глаза.

— Давайте лучше разберёмся, где мы прокололись. — скривился Арарг.

— И думать нечего, — вставил реплику Илли, — недостаточное астральное прикрытие. Мы пытались захватить высшего мага: неудивительно, что он оказался сноровистее. Вероятнее всего, если бы был выбран путь силового захвата, то без жертв не обошлось.

— Что дальше? — хозяин кабинета оглядел гостей.

— Предвидя возможный провал, я позволил себе э… предпринять некоторые шаги заранее. — подумав, ответил Илли.

— А именно?

— Тиар — один из самых сильных видящих… Среди эльфов, конечно же. Возможно, у вас найдутся специалисты и более высокого уровня.

В общем, я попросил его поискать в прошлом Ситри пересечения с другими людьми по вопросам, связанным с чисткой. Впрочем, давайте предоставим слово ему. Тиар, — Илли повернулся к другу, — расскажи, что тебе удалось раскопать.

— Вот эта желтизна, выходящая из земли, — сменил тему бывший архимаг, — хоть она и выглядит как синева, но видение будущего показывает, что её поглощение опасно…

Думаю, я знаю, когда закончится это землетрясение.

— Наши видящие пришли к такому же выводу, — кивнул Инроргн. — и срок тоже удалось определить — завтра.

— А ещё я разобрался, что это результат действия артефакта, который передали Молору демоны…

— Погодите, но вы хотели рассказать о расследовании прошлого Ситри? — перебил Арарг.

— Я именно к нему и веду. Дело в том, что Молор, Ситри, а ещё — король Кос-Уудэ — Юм второй, были… в одной команде, хотя почему-то ненавидели друг друга.

Однако Великий убил Молора и узнать что-либо у последнего не представляется возможным. Смотреть в его прошлое я бы не рекомендовал: всё, связанное с Великим, опасно.

Получается, только Юм остаётся известным организатором чистки. Из тех, до кого мы можем добраться.

— Великий убил Молора? — переспросил Инроргн.

— В общих чертах да. Заглядывание в прошлое Ситри показывало, что он тоже бы это сделал, но не знал как. Все они почему-то терпеть друг друга не могут, при случае готовы убивать, и только чистка, как общая цель, их удерживает. Ну а Великий, получается, не смог преодолеть соблазн…

Этот артефакт, являющийся причиной того, что стены вокруг нас постоянно ходят ходуном, был переделан в ловушку. Когда Великий убил Молора, она сработала и… происходит то, что происходит.

Возможно, в каких-то деталях я ошибаюсь, но главные части этой головоломки такие. Чтобы разбираться дальше, необходимо знать: что это за артефакт, для чего его сделали и какой цели хотели добиться, передавая его Молору.

— Забавно. — проговорил Илли.

— Что? — переспросил Арарг.

— Совсем недавно вы сидели у меня в кабинете и спрашивали про артефакт, изменивший расстановку сил на политической карте, а теперь, мы у вас в гостях и задаём такой же вопрос.

— Хгм… — взял слово Инроргн, вертя в руках карандаш. — Ну что же, я расскажу вам, хоть, увы, информации у нас не так уж и много. Те, кто знал больше, увы, погибли. С чего бы начать? А, давайте с самого начала и начну.

В общем, это всё тянется с довоенных времён.

— Понятное дело, — улыбнулся Илли.

— Нет, я имею в виду мировую войну, начавшуюся приблизительно так же, как и та, что идёт теперь — с диверсии, уничтожившей Золотой Мост, соединявший витки острова Змеи. В тот раз нам достоверно удалось установить организатора этой провокации.

Им был тот, кто теперь называет себя Молором.

— Называл. — поправил Инроргна Тиар.

— Называл. — Согласился тот. — Так вот, тогда почему-то вдруг перестала работать концепция неприемлемого ущерба и все государства включились в боевые действия.

Нашим видящим удалось установить, либо эта информация получена каким-то иным путём, я не знаю, что этот самый Молор, откопал какой-то древний манускрипт, в котором нашёл плетение, способное гхм… сделать человека богом.

— Богом? — ухмыльнулся Илли.

— Я рассказываю то, что знаю. Если вам это кажется смешным, напомню, в той войне погибло более чем девять десятых от всего человечества.

— Нет-нет, — поднял руку Илли, — я ничего плохого не имел в виду. Просто подумалось, что те, кто организуют чистку, видимо, тоже считают себя богами. Продолжайте, пожалуйста.

— Теперь нам тоже очевидна связь тех событий с чисткой. Во всяком случае, действующие лица одни и те же.

Однако я продолжу. Чтобы стать богом Молору требовалось совершить два обряда, а также принести в жертву всё население планеты. Так вот, этот артефакт, “Изгнания душ”, использовался нами как новый объект концепции неприемлемого ущерба.

Информация о том, что произойдёт, если его активировать, утрачена, известно лишь, что для Молора это было недопустимо. Считалось также, что такое действие нанесёт ущерб не только возжелавшему стать богом, но и всем вообще.

Увы, знавшие больше того, о чём я рассказал, погибли вместе со старым Юрбэ.

— Думаю, вернее, уверен, — произнёс Тиар, — что в ближайшее время нам придётся испытать этот ущерб на себе. Выглядит, что землетрясение здесь не самое страшное. Главных неприятностей стоит ждать от этой непонятной желтизны…

Что-нибудь ещё?

— Нет. Может быть, какие-то мелочи. Вспомню — расскажу.

— Итак, давайте подведём итоги, — начал Илли, — получается следующее:

Молор, Юм, Великий и Ситри — организаторы этой чистки. Вероятнее всего, все они — высшие маги. В прошлом они устроили войну, а теперь продолжают двигать ситуацию в том же направлении. Эти действия, по их мнению, приводят их к какому-то невероятному могуществу, а активация артефакта Изгнания душ — вредит их планам.

Молор мёртв, где теперь Великий и Ситри — неизвестно. Единственной доступной для нас целью остаётся Юм. Необходимо скоординировать усилия и попытаться пленить монарха Кос-Уудэ.

— А ещё разобраться с тем, что нам несёт эта желтизна. — добавил Арарг.

— А также судя по военным действиям, начавшимся удивительно синхронно, стоит присмотреться и к другим монархам.

Кстати, вы в курсе, что Руархид жив? — задал вопрос Тиар.

— Руархид? — хором переспросили все присутствующие.

— Может быть, я ошибаюсь, но лицо, называющее себя Громм, и есть — Руархид. Надо расследовать этот момент. Возможно, он — член этой весёлой команды. К сожалению, потери, понесённые недавно в Цехине, не позволяют проводить большое количество расследований.

Поэтому мы будем благодарны, если вы будете делиться информацией так, как это делаем мы.

— Да, конечно… — задумчиво пробормотал Инроргн. — в ближайшее время попробуем подтвердить или опровергнуть эту версию.

Смерть высшего

— Добро пожаловать, Энлиль! — встретила меня система. — Ошибка! Обнаружено смешение аур. Точность идентификации пользователя снижена. Выберите действие: продолжить или создать новый аккаунт?

— Подсказка.

— Продолжая, вы сохраните доступ суперадминистратора, новый аккаунт будет иметь стандартные гостевые привилегии.

— Продолжить с текущими правами.

— Команда принята. Провести прямую синхронизацию опыта?

— Позднее.

— Зафиксирована обратная рассинхронизация опыта. Синхронизировать?

И я задумался. Если я правильно понял, то речь идёт ни больше ни меньше, а о том, что компьютер заберёт мой личный опыт. Уж не знаю какой, но вымученный именно мной. А что потом? Кому он его передаст?

Подсказки, увы, не было. Перенести решение на более поздний срок не предлагалось…

— Отказ от синхронизации.

— Добро пожаловать, Энлиль! Ошибка! Обнаружено рассогласование учётных записей с транспортной системой. Выберите действие: понизить привилегии, связанные с именем “Агде” до гостевых или продолжить?

— Продолжить.

— Рекомендуется переименовать один из аккаунтов. Выберите.

— Энлиль.

— Добро пожаловать, Агде! Система репликации готова к использованию. Ожидаю действий.

Ещё до того, как я начал копаться в компьютере Пентагона, я догадывался, для чего предназначено всё это место, а здесь я получил этому подтверждение.

Я, то есть Великий, то есть Энлиль, ну а теперь всё-таки я — робот-андроид. Вот ведь! Мда…

Прежде чем описывать сделанные в Пентагоне открытия, немного расскажу о месте, в которое мы попали.

В общем, миновав шлюз, мы перешли в огромный зал, со значительным количеством этаких саркофагов, похожих на анабиозные камеры космических кораблей, какие можно встретить в наших фантастических фильмах. Пустив конструкт посчитать, я узнал, что здесь пять тысяч и семь таких приборов. Позднее, мы обнаружили ещё один — особый, в котором когда-то родился я, то есть моё нынешнее тело.

Глядя на эти капсулы, я сперва было подумал, что мы находимся в огромном космическом корабле, предназначенном для длительных перелётов. Однако заглядывание в астрал позволило разобраться, что эти устройства используются не для того, чтобы удерживать людей в анабиозе, а чтобы создавать их!

Каждый из пяти огромных залов Пентагона, представлял собой помещение, в котором размещалось тысяча и пятнадцать таких приспособлений. Все саркофаги были защищены каким-то набором постоянно действующих плетений так, что магичить возле них было нельзя.

Вернее, магичить было можно, но запитать что-нибудь высокоэнергетическое защита Пентагона не позволяла. Скафы, например, работали без проблем, а создать что-нибудь вроде фаербола уже не представлялось возможным. Вероятно, именно это и повлияло на формат произошедшего позднее сражения. Однако не буду забегать вперёд.

Поскольку телепорты — плетения энергетически довольно затратные, то открыть портал в Пентагоне было возможно только из шлюзового помещения, либо в специально предназначенных для этого местах: в четырёх из пяти сегментах этого здания, был оборудован этакий пятачок, метров десять в диаметре, который я назвал портальным.

Один из цехов, этого комплекса по производству людей, был главным. Вместо площадки для телепортов, в его центре, стояла большая, упирающаяся в потолок колонна, возле которой располагался компьютер. Из за того, что система управления комплексом занимала довольно много места, саркофагов в главном зале было меньше, чем в других.

О назначении колонны я знал заранее: внутри неё располагалось помещение, которое Великий считал домом. Правда, такое мнение у него было о Пентагоне на Тее, но, покопавшись в менюшках компьютера, я нашёл нужную команду и открыл доступ туда и здесь.

Активировав проход, я оторвался от интерфейса, и мы вместе с Эт подошли к колонне. Слабо светящаяся вертикальная полоса высотой около пяти метров обозначила линию открывающегося проёма, затем она расширилась, будто двери лифта, пропуская нас внутрь.

Хоть это и чистой воды совпадение, но, войдя, мы, казалось, запустили в ход события, которые понеслись вскачь.

— Тревога! — прислал нам мысль Косм, располагавшийся под потолком всех пяти зданий.

— Что случилось?

— У нас гости, эльфы. Выходят из шлюза!

Чертыхнувшись на неоткрывающийся отсюда телепорт, я оказался перед выбором: трансформироваться в пар, либо принимать бой. Однако прежде всего требовалось закрыть проход в помещение, о, котором, возможно, не знали наши посетители.

Вновь садиться в кресло компьютера времени не было, поэтому, оглядевшись, я поискал способы закрыть проход изнутри и обнаружил такую же кнопку, как на дверях пирамид. Ударив по ней, мне удалось сделать это почти за мгновение до того, как нежданные гости добрались до главного зала.

Обстановка внутри комнатки, в которой мы оказались, не изобиловала предметами. Здесь стояла такая же капсула, как и те, что мы видели снаружи. Рядом находилась небольшая кровать, а скорее лежанка с покрытием похожем на кожу. Четыре браслета для содержания узников, точно такие, как пытался на меня нацепить стражник в Орбане, завершали список предметов, обнаруженных здесь.

Как только визитёры переступили порог главного цеха, на стенах каморки, в которой мы укрылись, заработали экраны, показывающие происходящее вокруг.

Почему-то я совсем не удивился, распознав Мюллера, Холтоффа, а также архимага, которого мы когда-то брали в плен.

— Похоже, они не по нашу душу, — шепнул я Эт, разглядывая связанного верёвками человека, которого Мюллер тащил на плече.

Нагнувшись, я поднял один из браслетов и приложил его к экрану, указывая на руки пленника. Эт кивнула, и мы продолжили наблюдение.

Обойдя колонну с той стороны, где располагался вход в наш чуланчик, нагнав на меня страху, Мюллер подошёл к коробке, стоявшей с противоположной от компьютера стороны, и, подняв крышку, с видимым отвращением швырнул внутрь тело, предварительно сложив его пополам.

Чуть поколдовав над браслетами, Мюллер привёл пленника в чувство.

— Что, скотина, очнулся? — выплюнул он фразу, оглядывая пришедшего в себя человека.

— Ещё разок попробуете меня попытать? — усмехнулся тот, осматриваясь. Крайне неудобная поза, в которой он находился, похоже, ничуть его не волновала.

— Думаешь, если тебе удалось заполучить артефакт древних, то ты стал всемогущим? — скривился Мюллер, — Ты убил Айека, а потому сейчас умрёшь, и никакие штучки древних тебе не помогут. Единственный твой шанс — всё-таки ответить на наши вопросы.

— Артефакт древних? — переспросил тот, — Хе-хе! Я сам — древний, а вы — прах на моих ботинках. Очень скоро вы все умрёте. Может быть, если повезёт, также быстро как этот ваш… Айек, а вероятнее всего, менее безболезненно. А после я приведу эльфам нового архимага и, — он перевёл взгляд на Холтоффа, — короля.

— Да, артефакт древних. Только я, в отличие от тебя, совершенно точно уверен, что здесь он тебе не поможет. Потому что сейчас ты находишься в другом артефакте, тех же древних. — Говоря это, Мюллер чуть наклонил крышку этой странной коробки, давая понять, что собирается закрыть её.

Человек умолк, вероятно, восприняв угрозу как реальную и приподнял связанные руки, глядя на браслеты.

— Тревога! — прислал мысль Косм, наблюдавший за происходящим снаружи. — сейчас что-то произойдёт.

— Какие вопросы вы хотите задать? — спросил пленник.

— Он отключил браслеты. — прокомментировал Косм. — собирает плетение.

— Зачем нужно всё это? — Холтофф махнул рукой, указывая на окружающие предметы.

— Как вам объяснить? — ухмыльнулся пленник, — скажем так: чтобы жить вечно.

— Ты же вроде высший маг, и без этого живёшь вечно? — переспросил бывший архимаг.

— Сейчас ты освободишь меня, и я всё тебе расскажу. — ответил тот и швырнул собранную магоформу пожилому эльфу прямо в лицо.

События, произошедшие далее, уложились, кажется, менее чем в десять секунд.

На какое-то мгновение старик замер, а затем, будто зомби, но действуя очень быстро, находясь под контролем у пленника, вынул заготовку какого-то плетения и отправил её в ауру Холтоффа. Тело эльфа обмякло и стало оседать.

Поняв, что происходит что-то неладное, Мюллер отпустил крышку и начал поворачиваться к товарищам. Новые плетения, одно за другим, полетели в его и Холтоффа ауры. Выгнувшись, будто от удара током, он тоже стал заваливаться, и…

Думаю, пленник вполне мог достичь успеха в деле своего освобождения, но для этого ему нужно было использовать другую цель. Вероятнее всего, он решил, что Мюллер, держащий крышку и одновременно сражающийся со своими друзьями — неудачный выбор, а Холтофф не подошёл, поскольку в тылу у него находился бывший архимаг.

Как бы то ни было, а старик не успел добежать и остановить падение крышки коробки, бывшей, как выяснилось позже, магическим утилизатором.

Ничего не изменилось, никаких вспышек в магическом спектре или иных спецэффектов не случилось. В тот момент, как коробка оказалась закрыта, пленник, находившийся в ней, просто исчез.

Эльф, контроль над которым прервался, по инерции врезался в коробку, а затем, коротко взглянув на своих друзей, рухнул на пол без сознания. Бой произошёл настолько быстро, что все три тела упали практически одновременно.

— Вот же хрень! — прошептал я.

— Они называли его контролёром. — ответила мне Эт.

— Организатор чистки? — переспросил Косм.

— Да. И у него был такой же артефакт, как тот, что мы сломали у Молора. Пытаясь “разговорить” пленника в пыточной, они нанесли ему вред. Артефакт сработал и, выбрав кого-то в качестве донора, убил.

— Айека, да, я слышал.

Я сел на стоявшую в каморке лежанку и снова взял в руки браслеты.

— Каким-то образом пленник их отключил. — ответила на мой, ещё не заданный вопрос Эт, — Вообще, считается, что без внешнего источника энергии это невозможно.

— Хгм. — проговорил я, разглядывая плетение, — а ведь здесь есть руна, устройство должно быть весьма качественным.

— Это лучшие артефакты для содержания узников из всех известных.

— А здесь они зачем? — задался я вопросом, оглядываясь по сторонам. — Великий хотел кого-то пленить?

— Нет. — сказала Эт, прикладывая к ним руку, — Он надевал их на себя. Носил их, пока был здесь.

— Чушь какая-то, — пробормотал я, глядя на монитор, показывающий приходящих в себя эльфов…

Я — робот?!

Поглядывая на экран за тем, что происходит снаружи, я присел около репликационной капсулы и принялся исследовать стену возле неё. По воспоминаниям, подсмотренным в прошлом Великого, выходило, что где-то здесь должно находиться хранилище важных заметок, которые они оставляли друг другу.

Ещё там, снаружи, сидя в кресле компьютера, я понял всё, весь механизм. Получается, эльфы здесь воспроизводятся, вернее, не только здесь — везде, в таких вот Пентагонах. Каждый раз, когда они просят у компьютера создать им сколько-нибудь бойцов, существует вероятность, что одновременно с капсулами снаружи, запустится и та, что стоит передо мной. В результате получится новый игрок, цели которого мне пока неясны.

Последнего выходца из этой “Тайной комнаты” звали Энлиль, ну а сам себя он называл Великим.

Полагаю, эльфы даже не догадываются, что помимо них реплицируется кто-то ещё. Выйдя наружу, каждый Великий может заполучить себе опыт своих предшественников и, вернувшись, передать его последователям.

При этом, насколько я понял, его аккаунт в этом компьютере имеет права суперадминистратора. Теоретически я могу отключить эльфам возможность размножаться, правда, через пару тысяч лет после моей смерти всё вернётся на круги своя. Почему-то древние нигде не предусматривали возможностей сделать что-то “навечно”. Нужно будет подумать над этой их странной прихотью.

Нашарив, наконец, небольшой выступ, обнаружившийся практически у самого пола, и нажав на него, я смог выдвинуть аккуратный ящичек, в котором лежал десяток кристаллов. В основном они были пустыми, без плетений и только пара являлась полноценными артефактами.

— Что это? — спросила Эт.

— Судя по всему — книга-кристалл и артефакт для создания таких книг. Они используют их в качестве заметок. Эх! А я надеялся, что их здесь будет не одна, а много. Может, на Тее такой тайник побогаче?

Я вернул артефакты в ящик и задвинул его обратно. Уткнувшись лбом в стену, задумался.

— Не будешь смотреть? — удивилась Эт.

— Почему? Обязательно посмотрим, но я не стал их забирать, а скопировал. Плетения в них несложные, наш сканер справился.

— Ты какой-то взъерошенный, что-то случилось? — она положила руку мне на плечо.

— Получается, я занял тело робота-андроида? Искусственного существа?

Но это очень странно: я же разглядывал в моём новом теле всё. Даже кой-какие анализы делал. Например, я знаю, что у меня вторая группа крови, положительный резус-фактор.

Да и моя аура, не имеет отличий от других людей. Ну, за исключением того, что я теперь оборотень.

— Чего вдруг тебя это так взволновало? Твоё тело вполне человеческое.

— Но создано оно вот в этой капсуле!

— И что с того?

— Разве ты не видела, как назвавший себя древним, взял эльфа под контроль?

— Ну да. — пожала плечами Эт, — у него было такое плетение. О том, что подобные вещи существуют давно известно. Мало того, до войны это были незапрещённые товары, их продавали и покупали.

— А может быть, он использовал заранее заложенную уязвимость? Бэкдор? Если эльфы — роботы, если я — робот, то, может быть, существует штатная возможность управлять нашими телами?

— Чушь! Никакой ты не робот. Схема плетения, работу которого мы наблюдали, скорее всего, тоже есть в нашей библиотеке. Найдём — посмотришь, как оно устроено. В общем, не заморачивайся глупостями! — попыталась меня успокоить Эт.

— Я хочу поменять это тело. Теперь я хочу вылезти отсюда!

— А кто же будет донором? Какой-нибудь тип, вроде Молора? Но его нужно найти, этого-то ты убил! И потом, хотел бы ты себе тело Молора? Не думаю. А я тебя в его теле тем более видеть не желаю… Брр!

Или думаешь выбрать случайного человека, эльфа или демона? — Эт прищурилась, — я же тебя знаю, ты на это не пойдёшь.

Поэтому давай выбрасывай глупости из головы и будем разбираться с тем, что мы имеем.

— Но…

— Душа у тебя, если так можно выразиться, твоя. А тело — обычное, человеческое. Бекдоры если и есть, то — у всех одинаковые. Найдём плетение взятия человека под контроль, попробуем разработать щит.

Ещё, когда эльфы отсюда уйдут, покопаемся в местном компьютере, может быть, что удастся выудить. Мы же пока этим не занимались.

— Хгм. А как ты думаешь, — сменил я тему, — Великий — хороший или плохой? Какую игру он играет?

С одной стороны, то, что происходит в этой комнате — эльфам недоступно. То есть, возможно, он действует против них. С другой — я помню Великого, начавшего чистку на Рее.

Если это — подстраховочный механизм, на случай когда эльфы потеряют контроль, как вот эти, — я кивнул на экран, — то непонятно, почему другой Великий пытался остановить чистку?

— Может быть, Великий с Теи — хороший, а с Реи — плохой?

— Вот ведь хрень! — почесал я затылок.

— А я поняла, зачем здесь кровать. — Эт присела на краешек — Пока помещение снаружи кем-то занято, он на ней спит. Вероятно, прежде чем выйти, ему иногда приходится прождать несколько суток, или даже недель.

И тогда назначение этих браслетов тоже очевидно.

— Э? — поднял я брови.

— Артефакты содержания узников могут удерживать их без энергии или сознания столько времени, сколько потребуется. Пока плетение активно, от голода или жажды заключённый не умрёт.

Получается, он сам заковывает себя в эти кандалы, затем, вероятно, на неделю-другую засыпает, а после, убедившись, что снаружи никого нет — выходит.

— Слушай, Эт, а что же ты раньше молчала? Это же прямо то, что мы искали!

— В каком смысле?

— Эти браслеты — магический способ не есть и не пить. Нужно встроить их в наш скафандр! Ну-ка дай мне их!

— Но это именно средство содержания узников. Высвободиться из них, не имея доступ к накопителю энергии, невозможно.

— Ты же видела, — я кивнул на мониторы, — оказывается это не так. Или не совсем так.

Пока нечего делать, давай разбираться. — Я нацепил браслет на руку и сжал его застёжку так, чтобы он уменьшился до размера моего запястья. Ещё раз взглянув на ползающих по полу эльфов, я активировал его плетение…

Хозяин Аиды

Город был огромным, а людей мало. Чтобы охватить своим вниманием, как можно большую площадь, им пришлось разделить воинов на три группы по пятнадцать бойцов в каждой, а заодно прихватить с собой остальных, включая женщин и детей.

Войдя в Рейцер с трёх сторон, они планировали встретиться в центре, а затем телепортом вернуться в степь. Группа орков под её командованием двигалась с юго-запада на северо-восток.

Неся смерть и разрушения, не сдерживая ненависть, отправившихся с ней людей, Сома не торопясь приближалась к главной площади. Там, у руин большого дворца, она должна встретиться с друзьями, и тогда они вместе подведут итоги этого предприятия.

Спины лоргов изнывали под тяжестью добычи и периодами, чтобы взять ещё, приходилось даже что-то магическим способом уничтожать.

Животная ярость и радость от воплощённого чувства отмщения охватила её соплеменников, и Сома не собиралась останавливать развернувшуюся вокруг вакханалию насилия.

Этот дом сожгли вместе с жителями? — пусть! Семьи воинов и даже стариков и женщин, которые это творили, совсем недавно были зверски убиты в степи. И сделали это войска, сформированные здесь, в Рейцере! Выволокли на улицу всех, включая детей и животных, и устроили урок стрельбы из лука? — приемлемо! Но плохо, что один из бойцов пострадал: пришлось лечить.

Пять тысяч духов носились туда-сюда, выискивая людей с магическими способностями или оружием, усыпляя одного за другим, забирая заготовки плетений. Удивительно, но оказалось, что такой атаке маги Рейцера почти ничего не могли противопоставить. Впрочем, два десятка духов всё же были уничтожены.

Слух о том, что стоит только поднять чей-то меч, как сразу же ты падёшь без сознания наземь, распространялся даже быстрее, чем отсветы от разгорающихся пожаров. Оружия в городе было полно, но желающих рискнуть было всё меньше.

Сопротивляться с голыми руками не пытался никто. Почти никто. В некоторых случаях, потерявшие родных люди, обезумев от происходящего, всё же бросались на них, желая, видимо, задушить, либо выдавить глаза не знающему жалости зелёному врагу. Таких Сома демонстративно, стараясь впечатлить случайных свидетелей, убивала Шипом или фаерболом. Если наблюдателей не было — просто усыпляла: количество пересказов и слухов о мести, совершённой орками, обещало быть огромным.

Несколько часов, отсчитываемых от начала нападения на Рейцер, Сома ни разу не спешилась, предоставив грабежи и поджоги своим сопровождающим. Впрочем, большая часть дымов и руин, оставшихся позади, всё же были делом её рук.

С самого начала Сома решила, что не будет проявлять никаких эмоций и Наг, получив соответствующий приказ, бдительно следил за её состоянием. Пожары, вопли, пролетающие мимо камни не трогали её. Будто в полусне, она спокойно ожидала завершения этой кровавой оргии.

Даже когда приходилось кого-нибудь лечить или убивать, она не выходила из приятного созерцательного состояния.

Ворона плавно кружила над исходящим дымами городом, и её сознание тоже было заторможено, едва шевеля мыслями. Временами она влетала в какой-нибудь дом и, превратив его в груду камней, продолжала неторопливое движение над поверженным городом.

Казалось, в мире, наполненном огнём и болью, не найдётся уже ничего, на чём Сома остановит своё внимание, однако внезапно эта отстранённость будто ветром была сметена всего одним звуком.

— Рр-рр! — Аида, бегающая из стороны в сторону, никогда не отходящая от Сомы дальше, чем на двадцать шагов, вдруг остановилась и ощетинилась.

Взглянув на щенка, Сома увидела, что та, будто натолкнувшись на нечто страшное и одновременно ненавистное, сперва грозно зарычала, а затем испуганно тявкнула, срываясь на скулёж.

— Что случилось, моя маленькая? — улыбнулась Сома.

В ответ Аида попятилась, глаза её налились кровью и, резко сорвавшись с места, она бросилась под ноги лорга. Было похоже, что там, в его тени, вблизи Сомы она ищет защиты от чего-то невероятно пугающего.

Натянув поводья, Сома спрыгнула на землю и взяла в руки дрожащий шерстяной комок, казалось, целиком состоящий из страха, ненависти и ужаса.

— Рр-яяяя! — завизжала собачонка, отмахиваясь от Сомы, в запале прокусив руку.

— Что там такое, чего ты испугалась? — нежно спросила Сома, стараясь игнорировать боль, — Сейчас ворона посмотрит и мы убьём каждого, кто тебе не по нраву!

Прижав Аиду к груди, Сома сделала знак, и четверо воинов достали из колчанов стрелы с чернотой и проклятиями, наставив луки на большой, богатый особняк, по какой-то причине приводящий Аиду в ужас.

Район города, в котором они находились, принадлежал зажиточным гражданам, а потому, среднее количество магов здесь значительно превышало то, что они видели на окраинах.

Вообще, по мере продвижения к центру, им всё больше попадалось людей усыплённых, и всё меньше тех, кто оставался в сознании. В здании, в которое влетела Ворона, и вовсе ни одного бодрствующего существа не удалось обнаружить: даже местная прислуга, оказывается, набиралась только из тех, кто имеет Дар.

Чтобы разобраться в происходящем, Сома решила войти и найти причину страхов Аиды.

— Сюда? Нет? Значит, сюда? — спрашивала она своего питомца, не спеша продвигаясь по дому, время от времени приказывая Упрямому выломать ту или иную дверь.

Поскольку использовать луки в помещении затруднительно, воины, следовавшие за Сомой, убрали их и двигались, обнажив мечи и кинжалы. Мечи у них, кстати, были непростыми: ещё вчера, они с Наилем потрудились над ними, превращая их в грозные артефакты, несущие не только физическую, но и магическую смерть.

Пройдя несколько комнат и миновав просторный зал, четвёрка орков, возглавляемая Сомой, попала в широкий коридор, заканчивавшийся лестницей. По мере приближения к месту, вводящему Аиду в ужас, Сома всё больше понимала, что собственно так напугало этого всегда спокойного щенка.

Поднявшись на второй этаж и войдя в комнату, похожую на столовую, они увидели стол, за которым сидели, уткнувшись лицами в тарелки, четверо людей — трое мужчин и одна женщина.

— Который? — задала вопрос Сома, заранее зная ответ.

— Рр-яяяя! — снова взвизгнула собачонка.

— Хгм, а у него странная аура. — поделилась наблюдениями Сома, — Значит, считаешь, что его стоит убить? — задала она новый риторический вопрос.

— Р-р-р!

— А кто он? Ты разрешишь мне посмотреть? Я хочу узнать, кого убиваю.

Получив согласие и слегка коснувшись вниманием ауры Аиды, Сома вновь изумлённо уставилась на спящего. Со стороны могло показаться, что только теперь она впервые его увидела.

— Но ты же говорила, — удивлённо пробормотала Сома, — что он умер? Что это было тысячи лет назад?! Хгм… Получается — нет. Вижу, что нет. Стало быть, именно он и сделал из тебя то, чем ты была?

— Р-ряяяя! — снова взвизгнул щенок.

— Ну всё-всё! Не волнуйся так! Сейчас мы его убьём и он не сможет причинить тебе вред. Смотри!

Большая, раскалённая капля материализовалась над телом. Было похоже, будто огромный, метра полтора в диаметре, стакан, наклонили и пролили немного разогретого до жидкого состояния металла на голову человеку, уснувшему прямо за столом.

— Р-р-р! Я-я-я-я! — завизжала Аида, пытаясь вырваться и убежать.

Огненный шар, не заметив каких-либо препятствий, под действием силы тяжести полетел вниз, испарив попутно голову обидчика Аиды, стол и его ноги. Затем прожёг пол и продолжил движение где-то этажом ниже. Резко запахло дымом и горелой плотью. Впрочем, все неприятные запахи тут же удалил Непоседа.

Казалось, дело сделано, однако смерть почему-то не спешила приходить за этим человеком. Его аура не растаяла, как это обычно бывает, а странно сморщилась. Непонятные искорки забегали, замерцали, собираясь в замысловатые фигуры, затем, она трансформировалась в не то жидкий, не то газообразный чёрный пузырь.

Чувство омерзения захлестнуло Сому: это нечто казалось живым!

Неприятно повернувшись вокруг, будто оглядываясь, пузырь остановился и перетёк в ближайшую к нему ауру. В магическом зрении зарябило и… через какую-то секунду Сома увидела на месте сидевшей рядом женщины того, кого только что убила. Причём теперь, он не был без сознания, а изучающим взглядом смотрел на неё и Аиду!

— Я-я-я-я! — продолжала та визжать.

Ещё не успев понять, что происходит, или принять какое-нибудь решение, краем глаза Сома увидела духа, скользнувшего в ауру этого человека и тот снова потерял сознание.

“Пожалуй, он и не человек вовсе!” — мелькнула мысль.

— Держись поблизости! — приказала она так вовремя появившемуся клону Нага, и, наконец, обратила внимание на боль в руке: вырываясь, щенок вновь укусил. — Ну-ну, Аида, успокойся! — продолжила она, стараясь говорить спокойным голосом, пытаясь удержать шквал собственных эмоций, — Видишь, всё же в порядке! Да, пока мы его не убили, но и прийти в себя тоже не даём!

— Р-рр-рр! — ответила та.

— Да-да. — продолжила Сома, перехватывая Аиду другой рукой, — Я тоже видела, что он ненадолго очнулся. Но больше такого не случится! Не волнуйся! Наг и ещё пара духов всё время наготове!

Согласившись, наконец, с хозяйкой, Аида ещё несколько раз всхлипнула и умолкла.

— Кто же ты такой, и как тебя убить? — спросила Сома вслух.

— Может, этими стрелами? — откликнулся воин, стоявший рядом.

Его слова вернули Сому в действительность: она вдруг вспомнила, что не одна, что руководит своей частью операции устрашения.

Переступив с ноги на ногу и отправив ворону поглядеть, что происходит с остальными подопечными, Сома приняла, наконец, решение.

— Нет. Стрелы не помогут. — ответила она, — Освободите одного лорга, мы заберём его с собой. Времени мало, а нам нужно двигаться! Через час весь город будет под водой.

— Р-р-р! — возмутился щенок.

— Хгм. Аида, обещаю, как только найду способ, он сразу умрёт!

— Под водой?! — удивился воин.

— Сюда идёт большая волна, такая же, как мы видели вчера. Только теперь у Рейцера нет магов, которые его спасут. А я, честно говоря, и не собираюсь им помогать.

Нужно выбираться отсюда. Тащите этого человека вниз и двигаем на центральную площадь. Наиль и Крэг уже там…

Основатели нового Дома

Очнулся он оттого, что его тормошили. Казалось, кто-то то ли плачет, то ли подвывает и одновременно дёргает Илли за шиворот. Самочувствие было таким, будто его выжали, а после повозили по каменному полу. Всё тело, вероятно, представляло собой синяк. Однако активированный (и когда он успел?) лечебный артефакт небыстро, но приводил его в порядок.

— Илли, очнись! — не то мычание, не то просьба. Чья? Немного напрягшись, он понял — Тиар.

— Что случилось? — промычал Илли, не пытаясь открыть глаза.

Вместо ответа, грудь сдавило чем-то тяжёлым. Сил не было и сознание снова ускользнуло в темноту.

Сколько времени потребовалось артефакту, чтобы вновь вернуть его в чувство, Илли не знал, но когда очнулся — понял, что лежит на холодном каменном полу Зимнего дворца, а поверх него ещё кто-то…

Открыв глаза, он обнаружил, что все друзья, так же как и он, валяются рядом. Приложив усилие, вылез из-под Тиара и потрогал Нэла: “Живой!”.

— Кхе-кхе. — снова зашевелился бывший архимаг. — Илли, цел?

— Кажется, да. Кто нас так уделал?

— Сперва Ситри, а потом… я.

— Ты? — удивлённо переспросил Илли, — но зачем?

— Плетение подчинения. Не было выбора. Он использовал почти все мои заготовки… на вас. Хорошо, что крышка захлопнулась.

— Демоны! Мы так ничего из него и не выудили! Как так?

— Он преодолел действие браслетов, забрал всю накопленную ими энергию, а потом попытался освободиться… с моей помощью.

Тиар подполз к коробке утилизатора и, привалившись к ней, шумно выдохнул.

— Зато проверили моё предположение, — криво усмехнулся Илли, — всё-таки эта штуковина его убила.

Встав на колени, он поднял голову Нэла и попытался вдохнуть в ауру друга побольше энергии. Тиар уже позаботился и артефакт, следящий за здоровьем, был активирован.

— Паралич, электричество, снова паралич. — прокомментировал он.

— Главное, что живой!

Кряхтя, Илли поднялся и, покачиваясь, держась за колонну, направился к креслу.

— Что ты собираешься делать? — задал вопрос Тиар, провожая друга взглядом.

— Хочу понять: много ли синевы принёс нам этот гад. Может быть, получится организовать ещё одно пополнение. А ещё, я хочу разобраться с эльфийками.

— Аргх! — подал голос Нэл, — где это я?

— Всё там же! — бросил через плечо Илли. — Мы потеряли пленника.

— Потеряли?

— Будет нам наука! С высшими можно использовать только самодельные артефакты! Всё, что продаётся и покупается, отныне считаем опасным!

— Демоны! Как же мне плохо! — простонал Нэл, — Пойдём домой?

— Сейчас, сперва я немного покопаюсь в компьютере. Возле настоящего короля обязательно должны быть эльфийки. Кажется, я смогу тебе это организовать…

— Эльфийки и кмэл. — Перевернувшись на спину, Нэл раскинул руки. — Этак мы новый Дом создадим?

— Именно! — Подтвердил Илли. — А поимку этого… Юма немного отложим. Денёк-другой можно пожить и для себя.

Сказав это, Илли облокотился на кресло и закрыл глаза…