Инженер 2.2

Эпилог

На высоте двенадцати тысяч километров над поверхностью Реи пролегала орбита, по которой двигался древний космический корабль формой напоминавший велосипедное колесо.

Колесо вращалось и представляло собой огромный маховик и потому его ось была направлена строго в одно и то же место на небе. Угол между этим направлением и плоскостью эклиптики составлял приблизительно шестьдесят градусов, поэтому полный оборот колеса позволял Солнцу заглянуть в каждую точку его поверхности.

Центробежная сила обеспечивала такое же тяготение, как и на планете. Диаметр этой циклопической постройки составлял около трёх сотен километров, поэтому рассвет посещал палатку, стоящую на внутренней стороне колеса, раз в четверть часа. Впрочем, длинные ночи здесь тоже случались — время от времени Рея полностью заслоняла солнце и тогда два или три обычных рассвета не происходило.

Однако частые чередования дня и ночи слабо напрягали жителей палатки: прозрачность её купола менялась синхронно со световым днём на одном из островов на поверхности планеты.

На первый взгляд могло показаться, что палатка имеет очень маленькие размеры, и это впечатление усиливалось сравнением с громадными размерами колеса. Однако взглянув поближе в те часы, когда купол пропускал свет, можно было увидеть, что внутри расположен кусок леса, в центре которого находится обжитая полянка, которую пересекает несколько утоптанных тропинок.

Казалось, что какой-то великан огромной рукой зачерпнул кусок земли на планете и перенёс его сюда, аккуратно положив на внутреннюю поверхность колеса, заботливо прикрыв полупрозрачным куполом палатки. Росшим деревьям это, похоже, никак не повредило. Внимательный взгляд наблюдателя мог даже заметить птиц, копошащихся в ветвях.

Под одним из деревьев на краю полянки стояла кровать. Поверх неё под одеялом спал довольно молодой мужчина лет двадцати, а рядом с задумчивым видом сидела девушка, которая… была не совсем человеком. От обычных людей её отличали несколько иные пропорции тела (ноги и руки чуть длиннее среднего), и пара рожек, пробивающихся сквозь светлые волосы.

Нахмурившись на яркий свет в очередной раз восходящего Солнца, девушка перенесла внимание куда-то в себя, и прозрачность палатки плавно уменьшилась. Однако это действие не помогло и парень заворочался, а затем открыл глаза.

— Доброе утро, крошка! — тихо проговорил он, глядя на хмурое лицо девушки.

— Я надеялась, что ты ещё поспишь, — ответила она, — но не успела убрать свет.

— Как тут поспишь, если ты в таком плохом настроении? — парень отодвинулся к противоположному краю кровати и свесился вниз, протянув руки к траве. — Свет бы меня не разбудил, а вот твоё уныние способно поднять и мёртвого. Не знаю, что тебя расстроило, Эт, — бормотал он, пытаясь дотянуться до чего-то на земле, — погляди лучше, какой хороший день!

— Запрет, который ты поставил на ИЛ-3 больше не работает. Сегодня у нас будут гости.

— Запрет? — переспросил парень, полностью слезая с кровати в траву.

— На полёты к Ковчегу.

— Ха! Ну это они ещё долго с ним возились. При наличии всех программ, генерирующих скафы и ИЛ-3, они вполне могли убрать его раньше. Так же, как и с ограничением двадцать человек на одного эвакуированного демона. Там, правда, им потребовался аж целый месяц, чтобы начать бесконтрольно перемещать массы людей в убежища на Луне, а здесь… всего за две недели справились! Прогрессируют, молодцы!

— Они до сих пор считают, что ты об этом не знаешь. — улыбнулась девушка.

— Да и пусть! Главное, что они не бросили работы по спасению прочих рас, — парень поднялся и вернулся к ней, неся букетик из мелких лютиков, которые собирал вокруг. Вставив цветы ей в руку, он мягко поцеловал её в губы.

— Я смотрела в линии будущего и получается, что сегодня ты снова будешь стрелять в них из лука, — она грустно взглянула на него, разбирая букетик на отдельные цветы.

— Считаешь, стоит начать откликаться на позывной “Великий”? — ухмыльнулся парень. — После всего, что мы для них сделали уж можно, наверное, выучить моё имя. Сколько там суммарно скафов создано, сорок два миллиона? Ну! — он взял из её рук цветы и начал по одному вкладывать их в её волосы, — если это для тебя важно, то я могу вообще с ними не встречаться. Отправлюсь к другому шлюзу и продолжу беседы с Химерой.

— Линии будущего показывают, что не позднее следующей недели, то есть ещё до того как откроются врата, ты начнёшь воевать с ними. Вернее, они с тобой.

— Вот хрень! — выругался он, — и чего им всё неймётся?

— Архимаг гномов мёртв. Они считают, что он был на нашей стороне. Его прикончила программа искоренения высших, которую ты запустил на Орион-128.

— Ну и что? Я предупреждал, что политика — не моё дело. Это действие на тысячу лет отодвигало следующую чистку и потому было бы странным, если бы я его не сделал! Ну, помер какой-то гном, подумаешь! Фиг с ним! Там внизу, от желтизны, погибло сто миллионов человек, а у тех, что спаслись, теперь есть куча времени, чтобы разобраться во всём этом дерьме.

Я не следователь и не мудрый правитель! Я простой инженер. Сделал то, что приносило пользу.

Захотят — покопаются в Орион-128 и при необходимости смогут найти и отключить эту программу. Чтобы её остановить права суперадминистратора не требуются. Файлик в нужное место подложат, она и прекратит сканирование… В этом случае, более ранняя возможная чистка будет на их совести.

Жизнь одного гнома против жизни сорока двух миллионов человек — разве это не нормальный размен?

Знаешь, глядя на себя, я вижу, что стал иным. Раньше, когда я ещё не был магом, даже мысли, что я могу кого-то убить, были для меня неприятными. Но вот, включившись в эту войну, смертей всё больше и больше. Да. Это отчасти напрягает меня самого. Однако не так чтоб и сильно…

Всё это время… я валидировал свои решения об тебя. Травануть эльфов газом? Ты меня поддержала. Устранить Молора? В целом тебе не нравилась эта идея, но ты пришла к тому же заключению, что и я: других способов быстро остановить войну нет. А программу-детектор тех, у кого внутри есть артефакт значительной сложности, писали вы с Космом, я лишь использовал данные, которые она выдаёт.

Если бы от тебя или Косма поступило хоть одно возражение, то я искал бы другое решение, и всё сложилось иначе… Но ведь ты не жалеешь о том, что мы так поступили?

— Не жалею, и ты это знаешь. Меня пугает то, что будет дальше. Я не хочу, чтобы демоны с тобой воевали. Не хочу… всего этого…

— Ну, значит, мы и не будем воевать! — парень махнул рукой в направлении Реи, — Свалим отсюда! Без меня войны со мной ведь не случится. Вернём остров Косма на место.

А те, кто прилетит сюда, найдут только Ковчег. Пусть себе исследуют его, общаются с Химерой. На здоровье!

А нас здесь вроде как и не было.

Мы займёмся другими делами: смотаемся, наконец, в пирамиды, почитаем почту предыдущего администратора. Потом, до открытия врат останется всего десять дней — двинем на Землю.

Жаль, кодов к другим мирам у нас пока нет, но со временем найдём и их, как думаешь? За смерть высших на Земле нам уж точно никто пенять не будет.

Ну и тамошний интернет не чета здешним редким чатам. Думаю, он должен тебе понравиться. Сделаем апгрейд всех Орион-128 и… поищем артефакты древних…

Нормальные перспективы? Единственное, что я пока не могу тебе дать — спокойную семейную жизнь на Рее. Но может нам просто рановато об этом думать?

— А если Химера их пустит и они попадут внутрь Ковчега?

— Ну хоть и пустит, что с того? Ну, узнают они что-то раньше нас, подумаешь! Это же не еда какая, которая может закончиться, это — знания! Но, думаю, никого она не пустит. Она же говорила: требуется высокий этический уровень. Тупая бабёнка! Всё-таки, я считаю, она искусственный интеллект, хоть и с аурой…

Тысячи лет назад люди Реи уговаривали её и не смогли. У нас ничего не вышло. Демонам в итоге тоже надоест биться головой о стенку. Рано или поздно, они прекратят тратить силы в пустоту и уйдут отсюда. А через годик-другой мы вернёмся и снова попытаем счастья.

— А что изменится за годик-другой? У нас вырастет этический уровень?

— Вариантов много, — ухмыльнулся парень, — через такой срок наш магический уровень будет куда выше. Может быть, мы сможем войти игнорируя двери и шлюзы.

А может просто похачим этот грёбаный интеллект.

— Похачим? — повторила она.

— Прикинемся будто у нас высокий этический уровень. Эта дура измерит его и пропустит.

— Прикинемся, это как?

— Ещё в Пентагоне, я раздумывал над вопросом, как обмануть систему и разместить в своей ауре всех элементалей. Выяснилось, что там можно сделать себе нейрооперацию, которая повысит этот самый уровень. Ну а элементали станут призом.

Правда, после этого останется вопрос: как заставить себя сделать вторую нейрооперацию, возвращающую всё на круги своя. То есть не себя, а ту — другую личность, что получится.

Думаю, такой фокус провернуть вполне можно, просто нужно сперва очень тщательно всё выяснить…

Вообще, повышение этического уровня — это какой-то тупик, и, вероятно, кто-то поймал на этом древних. Когда-то появился всего один неэтичный волк, который зарезал всё стадо этичных овец, то есть древних. Похоже, сопротивляться считалось неэтичным. Может быть, это как раз оттого, что свой уровень они не выстрадали, а подняли искусственно?

В общем, считаю, мы сможем разобраться с вопросом: “как вертеть этой самой этикой на одном из органов”. Думаю, нужен какой-нибудь этический парадокс, который заставит этого мерзкого сверхэтика второй раз лечь в репликационную камеру.

— То, о чём ты говоришь — страшно, — она поёжилась. После такой операции, после двух операций не станешь ли ты тем Великим, чьё тело занял?

— Чёрт его знает. Вообще, быть большим засранцем — не так уж и страшно. В конце концов, всегда найдётся тот, кто тебя убьёт. И этим кем-то могу быть я, то есть мой клон…

Страшно другое.

— Другое? Чего ты боишься?

— Я боюсь однажды проснуться и понять, что я уже больше ничего-ничего не смогу узнать в магии или вообще…. Что я могу делать что угодно, но новых знаний это не принесёт.

Вероятно, в этот момент смысл жизни для меня кончится. Хотя многие, возможно, посчитают, что я стал тем, кого можно назвать богом.

К чему там стремился Молор? К супермогуществу? Но в чём его смысл? Если нет лестницы, по которой восходить, то это — не супермогущество, а тупик. И даже если ступени лестницы очевидны, но известно, что у неё есть самая верхняя площадка, то смысла подниматься тоже нет.

Как разрешить это противоречие я пока не знаю, остаётся шагать вверх и надеяться, что жизнь кончится раньше чем эти ступени. Поэтому в отличие от высших, я не хочу и не собираюсь жить вечно.

Хгм… Что-то мы с тобой пришли совсем уж к неприятным вещам, я не люблю об этом думать, хотя на самом деле такие мысли посещают мою голову довольно часто.

Знаешь, что хорошо отвлекает от них? Война! Поэтому… может, и хорошо, если демоны начнут меня преследовать? Всё же какое-то наполнение жизни смыслом. Останемся здесь, не будем бежать. Что думаешь?

— Я не хочу, чтобы ты воевал с демонами, — твёрдо повторила она. — Тем более что, похоже, это всё… срежиссировано.

— Срежиссировано? — переспросил он.

— Я учила тебя многим астральным техникам, но есть ещё одна, о которой я тебе не рассказывала. Не потому, что не хотела, а просто в голову не приходило, поскольку было не нужно.

Так вот, можно ведь разглядывать линии будущего не только из настоящего, но и из прошлого. Смотришь в чьё-то прошлое, а затем пытаешься предсказать его будущее, а потом сравниваешь результаты. Это упражнения для новичков.

Поскольку, прошлое уже состоялось, то на практике это редко бывает кому интересно, а потому я и не вспоминала об этом…

— А сегодня, как я понял, таким способом тебе удалось что-то понять? — он присел перед ней и обхватил руками её колени. — Расскажи!

— Всё просто, — продолжила она объяснять тихим голосом, — если ты смотришь в линии будущего, то часть из них — вероятные, а другая часть — не очень. Иногда маловероятный случай происходит сам по себе, но чаще всего это — результат чьих-либо усилий. Как правило, кто-то сильно стремится к тому или иному варианту развития событий.

Так вот, в твоей жизни крайне много вещей, которые не должны были произойти, но произошли… Одна за другой. Помнишь, например, того демона, на которого ты наткнулся в степи?

— Красный чёрт? Это первый демон, которого я вообще увидел. Ранее я и не подозревал об их существовании!

— Возможно, он будет тем, кто тебя убьёт. Это невероятно, но он научился перехватывать управление конструктами! — она всхлипнула. — Он сделает так, что однажды тебя прикончит твой же разведчик!

— Ну-ну! — парень погладил девушку по щеке, — а что ещё?

— Невероятным было то, что ты покинешь Баанг-Уудэ живым, не наткнувшись на Молора. Невероятно, что ты попал в Юрбэ, а не куда-то ещё. Невероятна первая охота на тебя. Получение руны при построении первого Орион-128 невероятно. Совсем-совсем невероятно, что после спасения стольких людей, вновь начнётся твоё противостояние с демонами и… людьми. Но всё это произошло и сбывается и без стремления или усилий с твоей стороны… с нашей стороны.

Объяснить это можно только тем, что кто-то работает над линиями будущего… вместо нас, против нас.

— Хгм… Если так, то делает он это довольно давно. Ещё с Земли. Фигня какая-то! И зачем? Я что — инструмент, который должен построить Орион-128 и нанести удар по всем этим высшим во всех мирах? Ну допустим. А что теперь? Стал лишним и должен отвалить?

Выглядит, как какая-то чушь! Но если это так, то, вероятнее всего, это дело рук ещё одного древнего.

— Древнего? — переспросила она.

— Какой-нибудь сраный этик, не желающий марать свои мерзкие ручонки! Имея возможности проделать всё самостоятельно, он предпочитает действовать через других. Шахматист хренов! Хгм… А может, нашими руками он убирает конкурентов? И этим объясняется то, что чистки в будущем возобновятся?

Ну что же, найдём редиску и… убьём! Вот и дело нарисовалось!

— Я не хочу, — твёрдо, по слогам, повторила она, — чтобы ты воевал с демонами!

— И мы не будем этого делать! — он присел рядом с ней на краешек кровати, — Получается, какое-то время придётся пожить, избегая контактов. Когда, говоришь, они придут?

— Вечером.

— Ну что же, вечером так вечером. Жаль, что Косм со Степаном всё ещё на Луне, ну да ладно. Нужно всё это осмыслить, покопаться в астрале… А пока… пойду ещё поболтаю с Химерой. Хгм! — он вдруг вскочил, — Я вот что подумал. Может, не будем церемониться и тупо захватим Ковчег силой?

— Силой? — она удивлённо посмотрела на него, — У тебя есть идеи, как преодолеть защитные поля?

— Нет, но мы заставим Химеру нас впустить!

— Но каким способом?

— Устроим классическое пиратское нападение на мирное судно! Убьём стража! Абордаж! — он остановился и хищно облизнулся. — Так! — парень сделал несколько шагов по полянке, — значит, когда мы входим в шлюз, то попадаем в зону действия её ауры. Она говорит, что таким способом может мысленно общаться с любым живым существом внутри корабля.

Что же, вероятно, это удобно для пассажиров, но это — уязвимость!

— Ты хочешь завладеть её… телом так, как захватил тело Великого? — догадалась девушка.

— Именно! Только в этом случае очень важно сохранить её знания и память!

— Но это…

— Не этично? — снова ухмыльнулся он, — Зато дёшево, надёжно и практично! У нас есть я — Стёпа, а буду ещё и я — космический корабль.

Хгм… — он осёкся, — астрал почему-то показывает, что таким способом убить Химеру можно, а установить контроль над Ковчегом не выйдет. Чего-то не хватает! Внутрь мы попадём, но, возможно, всё это станет пустой железякой…

— Ты опять перебираешь все варианты подряд, вместо того, чтобы сразу посмотреть на успешный, — грустно ответила девушка.

— Точно! Какая же ты у меня умница, Этуша! Как я мог о нём забыть? Вектрон! — он подскочил и поцеловал её в губы. — Получается, берём ауру Вектрона, смешиваем с моей, и я становлюсь оборотнем с этим электронным существом. А потом выделяю половину сознаний, добавляю ещё копию Орион-128, и захватываю ауру Химеры. Вуаля! Корабль наш!

— А я?

— А что ты? — опешил парень.

— Что буду делать я?

— Э? — переспросил он. — Разве захват Ковчега может что-то поменять в нашей жизни?

— Будешь ли ты — это ты, после такого?

— Ну а кто?

— Другой. Оборотень. Без сознания Светы, с сознанием Вектрона. И Света с сознанием Вектрона и Химеры. И Орион, являющийся частью ауры, связи с которым уже нельзя разрывать. Кто это будет?

— Я не планирую оставлять Химеру в живых, мне нужна только её память. А буду это — я. И там, и там. Эксперимент со Степаном расставил все точки над i.

— Давай тогда наоборот, — она строго посмотрела на него.

— Наоборот, это как?

— Не ты, а я заберу сознание Химеры… А ты… иди дальше. Поднимайся по этой своей лестнице.

— Хгм… Этуш, если ты решила, что нам пришла пора расстаться, — он погладил её по волосам, — то абсолютно точно не стоит совершать этакое извращённое самоубийство.

— Я решила?! — закричала девушка… — Это ты планируешь нечто страшное, вовсе не думая о будущем! И… — она понизила голос до шёпота, — обо мне…

…

Поскольку ожидалось, что высадка на Ковчег приведёт к встрече с Великим, то, хотя они расстались на вполне дружеской ноте, было решено, что в первой экспедиции должны участвовать Инроргн, Арарг и Арзана — те, кто, так или иначе, с ним знакомы.

Задача, поставленная перед группой программистов, которой поначалу руководил сам Великий, была решена довольно быстро. Закладка в программном обеспечении ИЛ-3, запрещающая приближаться к Ковчегу, была найдена и оказалось, что она снабжена конфигурационным выключателем и подробным комментарием: зачем нужен этот код и что делает.

Когда текущий тимлидер группы доложил о результатах Инроргну, это снова привело его в замешательство. Казалось, Великий специально действует так, чтобы поставить в тупик любого, кто пытается понять движущие мотивы этого странного человека.

Проходя через двойной телепорт, связывающий Луну и Рею, Инроргн в очередной раз подумал, что может быть в этом человеке и нет того второго дна, которое они постоянно ищут. Однако ещё раз повертев эту мысль, он снова её отбросил…

Выскочив из портала на высоте около четырёхсот километров, они по привычке посмотрели на показания измерителей уровня желтизны. Как ни жаль, но вернуться домой навсегда можно будет действительно не ранее чем через два года. “Не пожелавшие эвакуироваться, как они там сейчас?” — эта мысль отодвинула на второй план приближающуюся встречу с Великим.

— Когда в последний раз была связь с Юрбэ? — спросила Арзана, своим вопросом показывая, что все думают об одном и том же.

— Сегодня утром, — ответил Арарг.

— И что там, какие новости?

— Скоро, видимо, уйдут последние.

— Уйдут? — переспросил Инроргн.

— Станут зомби и двинутся в Баанг-Уудэ. В городе осталось менее ста человек. Я всё время думаю: может, стоило эвакуировать их силой? Что за глупость, умирать, имея возможность спастись?

— Это их решение. — В очередной раз повторил Инроргн.

— Кстати, — продолжил Арарг, — говорят, что зомби-король уже появился и занял место в фигуре. Вероятно, до начала того, что они там готовят, осталось всего ничего.

— Главный зомби? Тот, кто должен встать в центре символа древних? — переспросила Арзана.

— Да. И говорят, что он именно стоит, в то время как остальные ходят вокруг него. Кстати, предположительно — это один из высших магов. Странно, почему программа, запущенная Великим, его не убила.

— А удалось разобраться, каким способом зомби уничтожают тех, кто пытается им помешать? — задал вопрос Инроргн.

— Доберёмся до Ковчега и спросим Великого. Очень похоже, что это такой же механизм, как и тот, каким он раньше защищался от астрального наблюдения.

— Ха-ха! Я заранее знаю, что он ответит! “Читайте учебные материалы, там всё есть!” — криво усмехнулся Инроргн.

— Всякий раз, когда он это говорит, так и оказывается, — пожал плечами Арарг, — Помните, какой последний вопрос мы задавали ему в чате? Об источнике энергии. Оказалось, что учебные материалы о башне восполнения и накопителях древних общедоступны и созданы им много месяцев назад. Не удивлюсь, если способ астральной защиты, приводящий к смерти наблюдателей, тоже описан.

Кажется, вещей, которые он скрывает, нет. Именно поэтому я не могу его разгадать. То ли он действительно хочет поднять всех и каждого до уровня древних, то ли… владеет такими секретами, что наполнение Орион-128 для него мелочь.

Кстати, берите пример с орков! Вот кто досконально изучает эти самые справочные материалы. Мы задаём вопросы Великому, а они читают справку! Причём все поголовно этим занимаются. Мало того — не только читают, но пишут новые разделы!

— Неограниченный доступ ко всем известным плетениям до добра не доведёт, — хмуро пробормотал Инроргн. — И сделать с этим, увы, ничего нельзя. Живя на поверхности Луны, игнорируя убежища, эти орки тратят на себя больше энергии, чем все остальные, вместе взятые! Накопитель древних хоть и имеет огромную ёмкость, но она не бесконечна. Мы отправляли к ним послов, пытались объяснить в чате, но… они, видите ли, решили окружить Луну атмосферой!

— Ты ещё всего не знаешь, — Арарг устало махнул рукой, — они притащили сюда почти миллион различных животных, соорудив для каждого свой скаф. А ещё разузнали о втором материке, и переместили оттуда просто невероятное количество земли и растений. Когда они достроят лунную башню восполнения, то здесь будут пастись стада лоргов! Кстати, этот мальчик — Косм, похоже, теперь живёт с ними…

— И при этом Великий говорил, что основной качественный скачок будет, когда наш Орион-128 соединится с Землёй, — вспомнила Арзана. — И сейчас-то уже невозможно что-либо предсказать, а дальше? Страшно подумать!

– “Нравится вам это или нет, но Рея, как и Земля — это мой мир.” — процитировал Арарг. — Давайте закончим начатое! Арзана, наладь нам телескоп на Ковчег, ты ведь умеешь.

— А наше мнение, стало быть, никому не интересно? — пробормотала она, призывая водного элементаля. — Всё-таки мы — коренные жители этого мира.

— Без Орион-128 наше мнение интересовало бы разве что зомби. — Арарг в очередной раз пожал плечами.

— Если бы не Великий, то, может, их и не было бы?

– “Изгоняющий души” изготовили мы. — хмуро ответил демон.

— Э… смотрите! — закричала Арзана, указывая на сформировавшуюся линзу телескопа. — Ковчег! Он ожил!

Развернув кресло ИЛ-3, Инроргн не смог отвести взгляд от открывающегося зрелища.

Колесо Ковчега светилось красным, и временами по нему пробегали голубые всполохи. Поскольку освещённым был только обод и светился он очень ярко, то остальные части этого космического корабля перестали быть видны: спицы, центральная сигарообразная ось — всё оказалось укрыто во тьме, а, может, и вовсе исчезло.

Присмотревшись, Инроргн понял, что кольцо вращается, и скорость этого вращения возрастает. Вращение было странным, казалось, что оно идёт сразу в двух противоположных направлениях. То, что раньше он принимал за всполохи, оказалось сегментами колеса, светящимися голубым. Эти сегменты, вопреки привычной логике, двигались навстречу друг другу, причём с разной скоростью.

Две стихии, два встречных потока, постепенно разгоняясь всё сильнее, вливались друг в друга и вот уже отдельные пятна на колесе стали замкнутыми голубыми и красными полосами. Со стороны могло показаться, что разнонаправленные вращения прекратились, но Инроргн почему-то понимал, что это обман зрения.

“Сейчас его разорвёт” — мелькнула мысль…

— Что?! — вскрикнул Арарг. — Что случилось?

Глаза понемногу адаптировались к темноте и сквозь линзу телескопа снова проступили звёзды.

— Ковчега больше нет. Он пропал. Просто исчез. — прокомментировала очевидное Арзана.

— Разрушился, а может, телепортировался, — предположил Инроргн.

— Или стал невидимым. Увы, остаётся только гадать. — ответил Арарг.

— Опоздали! — сокрушённо выдохнула Арзана.

— Опоздали! — подтвердил Инроргн.

Где-то в космосе, через шесть лет

Рея располагалась в восьми световых минутах от светила, Нот в сорока. Однако целью Гхлора была шестая планета, двигавшаяся по орбите, отстоящей от Солнца на два с половиной световых часа.

После того как Орион-128 разбудил его, Гхлор осмотрелся. Солнце удалось обнаружить почти сразу: хоть оно было всего лишь звездой, но всё-таки самой яркой из всех.

“Жаль, что Рея теперь на противоположной стороне и увидеть её можно не ранее, чем, через месяц.” — подумал он. Хотя почти целый год он провёл во сне, и по ощущениям разлука с родным миром длилась всего несколько дней, знание о потраченном времени давило, разгоняло ностальгию…

Энергия. Всё дело в ней. До Ириды или Нота и даже сюда можно было долететь за несколько недель, но эти чёртовы демоны точно задали бы вопросы о целях экспедиции…

Поэтому сюда, к тёмному Иасо, пришлось добираться, что называется, “на свои”. Да, на запрос об энергии троллям бы не отказали: всё-таки демоны не занимались их эвакуацией, а потому та зыбкая иерархия, которую они пытались выстроить, на троллей не распространялась… Но всё же лучше, если эти выскочки не будут мешаться под ногами.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов от Солнца, Гхлор активировал телескоп и нашёл свою цель. Взглянув на панель ИЛ-7, он убедился, что его масса давно переключена на нормальную и теперь, получается, мимо Иасо он уже не промахнётся.

Кольца этого гиганта в окуляре телескопа представляли собой множество разрозненных камней, планеток, небольших лун. Нужно было выбрать безопасную орбиту во всей этой мешанине.

Запустив программу-сканер, для построения подробной карты, он расслабился. Теперь ждать, ждать и ждать. Приближаться к Иасо можно только во всеоружии…

— Я проснулся. — отписался Гхлор во внутренний чат.

Хотя в их посёлке на Луне сейчас глубокая ночь, однако чем демоны не шутят, вдруг кто-нибудь да прочитает.

Покончив с насущными делами, Гхлор принялся просматривать последние новости.

Демоны продолжают снова и снова увещевать орков о том, что неправильно столь неконтролируемо расходовать энергию. Однако Древо на их стороне и, похоже, к тому моменту, как Гхлор вернётся, действительно можно будет пройтись по Луне без скафа.

“Ха! Это демоны ещё не знают о втором проекте!” — Гхлор улыбнулся и, прикрыв глаза, попытался восстановить в памяти свой визит к Древу. Общаться в чате — одно, а вот своими глазами увидеть — другое! Мыслеречь — нечто невероятное. Когда он вернётся — непременно нужно заняться исследованием этого вопроса.

Подумать только, всего ничего, каких-то десять лет назад Гхлор ещё бегал с дубиной, отгоняя гномов от своей территории. Отнять у по какой-то причине заблудших в его владения орков или людей их лоргов и вкусно пообедать, и самки… — вот все его интересы в те годы. Никакая магия не позволяла справиться с троллями. Люди, гномы, орки… только и могли, что драпать, едва поняв, куда попали. Мда.

А потом… затряслась земля, горы вокруг заходили ходуном…

— Буду на месте через четыре стандартных дня, — отправил он сообщение Древу.

— Отлично! — буквально через секунду прочитал он ответ, — Что с энергией? Хватает или срочно нужно что-нибудь предпринимать?

— Более чем! — ответил Гхлор, — получается, этот вариант перемещений, действительно, самый экономный. Солнце выталкивает отрицательную массу вовне, и, кажется, такими манипуляциями можно набрать произвольную скорость…

— Экономный — подтвердило древо, — но, увы, долгий. Как настроение?

— Уже скучаю по Рее. По ощущениям мы общались всего-то пару недель назад, а прошёл год, и… я будто действительно всё это время нахожусь в одиночестве. Надеюсь, всё получится, и назад пойду на форсаже. Как там Сте?

— А что ему будет? Целыми днями дрыхнет. Иногда ловит птиц. Всё как обычно.

— А важных новостей нет?

— Если ты о Сти, то он так и не появился. Знаешь, я думаю, когда ты вернёшься попросить тебя отнести Сте в Пентагон.

— Всё-таки ты решился? — удивился Гхлор.

— Кажется, да.

— Почему? Что-то изменилось?

— Без Сти дорогу на Землю демоны не откроют. Получается, нам нужен свой человек с правами администратора в центре управления полётом. Другого способа не видно…

Слушай, а сними видео, как выглядит Иасо вблизи. Думаю, всем будет интересно.

— Сейчас.

Гхлор включил запись нейрокамер и постарался с минуту, не мигая, следить за картинкой в линзе телескопа. Медленно плывущие облака различных цветов, огромные пятна на том, что казалось поверхностью этой планеты, образовывали завораживающее зрелище.

— Разве там так светло? — прислало сообщение Древо.

— Телескоп. Размер самой большой линзы больше двух километров. — напомнил Гхлор.

— Не трать энергию впустую.

— Это не впустую. — возразил Гхлор, — Орион ещё не построил модель. Как только закончит — сам же его и отключит.

— Красиво. Не боишься?

— Чего? — удивился Гхлор.

— Если окажется, что и здесь есть желтизна…

— То мы преобразуем её в энергию! Жаль, мы поздно поняли, что “Изгоняющий души”, на самом деле следовало бы называть “Уничтожающий души”. Но теперь, если я прав, то у нас будет столько энергии, что хватит на целый космический лес!

— Но ведь это и правда могут быть чьи-то души?

— Чьи? Мы много раз обсуждали это. Откуда они могли взяться на газовом гиганте?

— Древние, — ответило Древо.

— Уголь или нефть — тоже древние? — в очередной раз парировал Гхлор. — Этот спор можно вести вечно. Но не попробуем — не узнаем.

— Не попробуем — не узнаем. — подтвердило Древо, ты прав.

Орион вычислил максимальные погрешности и, собрав все необходимые данные, развеял телескоп. Над креслом заработали двигатели ИЛ-7. Нет, Гхлор присмотрелся к панели, заголовок уже гласил: “ИЛ-9”. “Надо посмотреть, что там навертели, пока я спал” — думал он, пытаясь отстраниться от тьмы, окружившей его после выключения телескопа.

Темноту он не любил с тех самых пор, как однажды пришлось отбиваться от зомби в собственной пещере… Мда. Хорошо хоть верная дубина оказалась под рукой, а то могло и не быть сейчас Гхлора…

В очередной раз вспомнив ту ночь, он вздрогнул и попытался подумать о чём-нибудь хорошем, включив видео одной из камер с Реи… Увы, знание, что тьма где-то здесь, рядом, давило. Сдавшись, Гхлор активировал “ночное зрение”. Небо несколько посветлело, Иасо, а также работающие над головой двигатели засветились розоватым светом.

“Так-то лучше” — подумал он, вспоминая момент, когда однажды проснулся и понял, что в его сознании присутствует кто-то. Нет, на поверку оказалось, что это не кто-то, а что-то — Орион-128 не был живым, но тогда он расценил это именно так. Мда. Если бы не приглашение “спастись”, то Гхлор, конечно, воспринял бы всё по-иному…

Но тогда, когда почти все самки уже стали зомби, когда закрыть глаза было страшно, это предложение свалилось на него как последняя соломинка, за которую он немедленно уцепился.

— Гхлор, милый, ты живой! — пришло сообщение из того… что он теперь называл домом.

— Орхла, ты как там? Наверное, тебе хорошо без меня? — отправил ответ на переполненное смайликами сообщение.

— Почему ты мне не написал? — проигнорировала она подначку, — С Древом общаешься, в общий чат пишешь, а мне — нет. Как так?

— Откуда знаешь про Древо?

— Так, оно, то есть он меня и разбудил. Сказал, что ты проснулся и тебе будет приятно поговорить.

— Вот гад! Я ведь специально ждал, когда ты сама выйдешь в онлайн. Вернусь — все ветки ему обломаю!

— Мой глупышка! Неужто не понимаешь, что знать, что с тобой всё в порядке куда важнее какого-то там недосыпа? Лучше покажи видео.

— Иасо? — удивился Гхлор.

— Селфи, на фоне Иасо.

— Сейчас!

Орхла — единственная из выживших самок.

Отправляя в сторону плетение селфи-камеры, Гхлор раздумывал о том, как получилось, что после всего, что произошло, они остались вместе даже пройдя обучение в Орион-128 и став совершенно иными.

Активировав плетение любимой дубины, он принял позу, будто пытается ударить по Иасо и дал команду сделать снимок.

— Хи-хи, — прислала она ответ, — время идёт, а ты всё такой же!

— Какой? — включился он в старую словесную игру.

— Мой! — ответила она. — Не страшно там, в темноте?

— Страшно, — признался он, — но я осветляю картинки, видишь же.

Болтая с Орхлой, Гхлор скорректировал выбранную орбиту, посчитав, что более низкая будет безопаснее — всё же на три световые милисекунды дальше от кольца. Прикинув запасы энергии, он решил, что чисто антигравитационные манёвры вполне можно дополнить обычными, реактивными — это позволит сэкономить целых десять часов.

Позднее, он отключился от всех чатов и… снова уснул на трое суток с тем, чтобы прийти в себя, будучи уже на месте.

Здесь, на высоте в две световые милисекунды над воображаемой поверхностью Иасо уже была атмосфера. Плотность водорода была невысокой, но расчёты показывали, что выбранная орбита не является стабильной: требуется всего четыре месяца, чтобы она пересеклась с плотными слоями. Впрочем, этого достаточно с огромным запасом.

Отправив Древу короткое “Я начинаю”, Гхлор заглянул в линии будущего и не увидев ничего страшного, активировал “Изгоняющий души” с приделанным к нему “Реле времени”. Наблюдая за удаляющимся в сторону Иасо плетением, он почему-то вспомнил о второй бороде Хью над бывшим Баанг-Уудэ. Это воспоминание было последним мысленным движением пожилого тролля.

Лютая ненависть, а ещё крик боли, исходивший из недр Иасо, хлынули потоком, начисто выжигая сознание маленького трёхметрового человечка в странном сером скафандре, висевшего на низкой орбите у газового гиганта…

— Не-е-е-е-ет! — кричало неведомое нечто, под действием плетений, преобразующих жёлтую субстанцию Иасо в ману, наполняющую развёрнутый в Сути энерговод, направленный к третьей планете…

Бессильная бесившаяся ярость, будучи ещё некоторое время в сознании, не смогла обнаружить ни одно живое существо, кроме, только что убитого им тролля.

Наблюдатель, умеющий видеть Суть, мог бы рассказать об огромной Воронке, втянувшей в себя сложнейшее нечто целой планеты, преобразовав его в энергию, заполнившую шестьдесят накопителей. Увы, во всей солнечной системе не было ни одной живой души, обратившей внимание на то, что происходит в двух с половиной световых часах от Солнца…

Конец второй книги.