Инженер 2.2

Часть 1. Детерминизм

Контролёр

— Итак, раз уж я король, а вы простые эльфы, — начал Нэл, — то пусть сейчас клятва и не заставляет вас что-то делать, но, исходя из общей субординации, я ввожу правило: каждый вечер собираемся здесь у меня и обсуждаем новую информацию или просто общаемся.

— Я понимаю твою тоску. Сидеть в четырёх стенах — чем-то похоже на тюремное заключение. — улыбнулся Илли — Я заказал для тебя изготовление хорошей эльфийской личины. Думаю, уже на следующей неделе сможешь выходить. Главное не погибни.

— О! Это отличная идея! Почему я сам до неё не додумался?

— На самом деле идея плохая. — задумчиво проговорил Тиар, — и короля и архимага узнают не по внешнему виду, а по ауре. В общем, пока что предлагаю этот вопрос закрыть.

А собираться здесь я согласен, это будет полезно для всех.

— Хгм… — запнулся Илли, — что-то я об этом не подумал.

— Ну ладно, — снова заговорил Нэл, — мне хочется узнать какую информацию удалось получить при посещении семнадцатой пирамиды?

— Давайте я лучше расскажу вам о том, что у меня получилось с плетением, которое я когда-то получил от Великого. — ответил Тиар, — Я ещё не записывал его в книгу, поэтому эту схему вы пока не знаете.

— Так вот что ты плёл три дня подряд!

— Это плетение — усилитель астрального взгляда. Я вспомнил о нём, как только узнал, что мы получили доступ в пирамиды.

— Говоришь, ты получил его от Великого? — переспросил Нэл.

— Да, когда мы установили с ним мирные отношения, он поделился им. Эта схема была частью сделки. С помощью такого плетения можно более ярко видеть те события, которые видны каждому. Так же, оно является способом рассмотреть то, что без него недоступно. Плетение многоразовое, поэтому я сразу сделал по артефакту каждому из нас.

Однако будьте очень осторожны: используя его, можно ненароком умереть от ужаса там, где другой видящий просто испугается. Общее правило использования такое: сперва пытаетесь посмотреть без него, затем понемногу усиливаете остроту своего зрения с его помощью. Так же нужно помнить, что и без такого артефакта в нашем мире есть события или вещи, подсматривать за которыми опасно: например эта эльфийка.

Кстати, то, что наблюдать за ней чревато, а за Великим — нет, приводит нас к тому, что эльфийка и Великий — разные силы. По крайней мере сейчас я так думаю.

— Тиар, а расскажи нам, по какой причине вы пошли с ним на мир? Почему просто не уничтожили его?

— Потом. Сейчас я хотел поговорить о другом. Эта информация касается всех нас. Так вот, мы не одни, где-то есть наблюдающий за нами.

— Наблюдающий? Что это значит? — спросил Илли.

— Поскольку нам с вами удалось освободиться от цепей, я решил взглянуть в наше будущее. Я подумал так: случайность вроде той, что произошла с тобой, Илли, возможно уже происходила с кем-либо ранее. Мне стало интересно — предусмотрел ли тот, кто всё это придумал, что-либо на такой случай.

Я попытался исследовать наше с вами будущее в различных вариантах и нашёл, что… этого будущего нет нигде, кроме как если мы проведём чистку на Рее.

— То есть?

— Если мы не сделаем запланированное, то проснутся какие-то силы, включатся какие-то механизмы, в результате чего мы будем уничтожены, а чистку проведёт кто-то другой. Крайне интересно то, что чистка произойдёт в любом случае: есть ли мы в этом раскладе, либо нас нет.

Я пока не могу это объяснить иначе, кроме как тем, что существует наблюдатель или контролёр, который следит, чтобы мы, эльфы, не сбивались с установленного для нас пути. И, если такое всё же происходит, то он исправляет ошибки.

— А как же быть с пирамидами, то есть с планетарными двигателями? — задал вопрос Илли.

— Ты о чём?

— Великий или эльфийка, в общем кто-то из них, настроил компьютер пирамид так, чтобы в случае чистки он включил двигатели планеты и переместил её к солнцу. Даже если здесь будет кмэл, собравший весь запас синевы, то он не сможет выжить.

Очевидно, что сделано это для того, чтобы мы считали бесполезным проведение чистки.

— Я не знал об этом. Нужно будет поанализировать варианты с учётом вновь открывшихся обстоятельств.

— Предположим, что на нашем месте обычный архимаг и обычный король. Отказались бы они от чистки, владея этой информацией?

— Думаю, настоящий архимаг, то есть я, провёл бы чистку Тефии, поскольку война с местными там идёт по весьма неудобному для нас сценарию. А чистку Реи отложил бы до тех пор пока не накопится нужное количество ресурсов, то есть где-то на пятьсот-шестьсот лет. За это время, вероятно, удалось бы решить проблему двигателей.

— Итак, — резюмировал Илли, — нам надо понять каким способом за нами наблюдают: наблюдают ли только за фактом проведения чисток, либо попытки их провести тоже считаются нормальными нашими действиями?

Если, например, маги Тефии сейчас, пока врата закрыты, украдут у нас все наши ресурсы, то первая чистка, которую мы сможем провести, будет не ранее чем через пятьсот лет. Нужно определиться: среагирует ли на это наблюдатель? Учтёт ли он независящие от нас обстоятельства?

Если да, то это значит, что он где-то среди нас. Если нет, то наблюдатель может быть внешним, и он следит только за результатами.

Но самое главное, нам нужно определиться: в чём цель чистки?

— Я тебя не понимаю. — вставил реплику Нэл.

— Если Рею уже чистили и она снова заселена, то здесь может быть несколько объяснений.

Первый вариант: цель чистки — выращивание здесь кмэла. Тогда выходит, что его кто-то убил, а затем Рея была заселена при помощи врат.

Второй вариант: целью чистки является сама чистка, то есть просто уничтожение проживающих здесь рас. Такое возможно, если кто-то ведёт какую-то войну, смысл которой мы пока не понимаем. В этом случае, гибель кмэла может быть и естественной. А последующее повторное заселение произошло уже после этого.

Если у Контролёра, давайте называть его так, первая цель, то нам нужно чистить Тефию, если вторая — Рею.

Тиар, а как быстро нас уничтожат, если мы не станем чистить Рею?

— Где-то года через два. Но, в свете того, что ты рассказал, я ещё покручу-поверчу варианты.

— А если мы проведём чистку здесь, то дальше у нас в запасе будет около пятисот лет. За это время мы: или разберёмся с тем, что происходит, или… смысла дальнейшего существования не станет.

В общем, пока предлагаю следующее: мы продолжим следовать тому плану, который должны были реализовать предыдущий король и архимаг. Ну разве что новый король не будет пытаться вернуться на Рею после чистки, а займётся подготовкой следующей.

То есть Рею чистим, желательно так, чтобы Великий и эта эльфийка остались тут. Возможно Тиар уточнит наши планы, но не думаю, что сильно. Все согласны?

— Да. — ответил Нэл. — Но и короля на Рею мы вполне можем отправить. Пусть Контролёра ничего не смущает!

— Но тогда ты погибнешь!

— Не я. Мы вернём Тога.

— Да. — присоединился Тиар. — Похоже, что чистить Рею необходимо. Однако я не закончил. Ещё я хочу вам рассказать о моих наблюдениях за предыдущей чисткой.

— О, это интересно!

— Я внимательно рассмотрел смерть Великого: он пришёл телепортом к вратам, открыл сундук и взял семя кмэла в руки. Но больше он ничего не успел сделать: кмэл выпил его ауру.

— Это мы уже знаем.

— При помощи артефакта, мне удалось подробнее рассмотреть его. Его руки, лицо, в общем всё. Он — точная копия того Великого, что видели все мы. Я не думаю, что это один и тот же человек, поскольку его смерть я видел очень отчётливо. Но тогда нам нужно подумать над причинами, почему новый Великий выглядит точно так же.

Однако самое интересное из того, что мне удалось узнать — нечто другое. Я рассматривал версии этой чистки. Астрал показывает и другой вариант: Рею чистил сам Великий.

— То есть, как?

— Возможно именно он и запустил этот процесс. Эта версия выглядит как равновероятная предыдущей.

— Может быть Контролёр — это он и есть? — задумчиво сказал Нэл.

— Если бы было так, то он должен быть заинтересован в успехе чисток, а не противодействовать им. А последние несколько тысяч лет он только тем и занят, что вставляет нам палки в колёса.

Если Великий это Контролёр, то становятся неясными мотивы его поведения. В общем загадки, кругом пока только одни загадки.

Муха в янтаре

Сознание вернулось очень резко: раз! И острая боль огнём жжёт ноги, руки и живот. Сила тяжести тянет куда-то вправо. Руки, особенно левая, горят, будто кто-то окунул их в кипяток, но, по сравнению с нижней частью тела, их состояние можно считать удовлетворительным.

— Эт! — позвал я мысленно, — ты где?

Я попытался открыть глаза, но веки не хотели разъединяться. Казалось, будто они залиты липким, уже почти застывшим, клеем.

Маны почти нет. В аурном зрении сплошное марево, понять что-либо не получалось. Такое ощущение, будто клеем залиты не только мои веки, но и вся аура.

— Этера! Кора! Да где же ты? Чёрт! — выругался я.

Мне вдруг стало стыдно: может быть она в ещё худшем состоянии чем я?

Собрав волю в кулак, преодолевая боль, я потащил правую руку из гравитационной ямы, желая дотянуться, дотронуться до своего лица. Чтобы открыть глаза, нужно было стереть эту липкость с век.

Ничего не получилось: левая рука не слушалась вовсе, а правая едва шевелилась. Единственным результатом этих попыток было то, что я понял, что нахожусь в каком-то подвешенном состоянии: будто кто-то большой и сильный держит меня в кулаке за ноги и туловище в горизонтальном положении. На ум почему-то пришла рука Кинг-Конга.

— Драко! — позвал я элементаля, поскольку откуда-то знал, что своего конструкта я в очередной раз потерял. — Спасибо, хоть ты есть! Помоги мне открыть глаза! Что? Не знаешь как? Убери всё это с моего лица! Что там за гадость?

Драко занялся делом, но почему-то получалось у него плохо: результаты его усилий плавно сходили на нет. Да и в моей ауре он передвигался будто в трясине: медленно, словно преодолевая сопротивление.

Сконцентрировавшись и собрав крохи энергии, я сплёл материализатор в Сути и стал наполнять свою ауру энергией.

— Драко! — позвал я ещё одного.

Я заставил себя оторвать от своей ауры того, кто будет моим новым Драко и элементаль занялся его обучением.

Обучение конструкта — небыстрый процесс. Хорошо хоть заниматься этим предстоит не мне, а элементалю. Может быть я выбрал не самое лучшее время, но боль… Чёрт возьми, терпеть без Драко боль было крайне тяжело.

— Ты живой? — мысль полная удивления всплыла в моей голове.

— Ты же говорила что мы будем знать когда кто-то из нас умрёт. Как же мне хреново! Ты где?

— В Юрбэ.

— Какого чёрта ты там забыла? Двигай сюда, я тут во что-то вляпался… не знаю во что! Блин!

— Я не могу. Косм меня не пустит.

— Косм? Не пустит? Он что с ума сошёл?

— Да.

— Ладно, я попробую разобраться что тут такое.

Я призвал ещё с десяток Драко и заставил их заняться липкой мерзостью, которой было покрыто моё лицо. Сперва показалось, что дело пошло, однако в течение часа они так и не смогли добиться вменяемого результата.

Весь этот час, я пытался что-то сделать с болевыми ощущениями, которые мешали мне думать о чём-либо, кроме них. Пока Драко третий учился, я создал ещё пару конструктов, ориентированных только на работу с болью и попытался с их помощью отвлечь свой мозг от постоянной концентрации на ней. Получалось крайне плохо: боль они притупляли, но не могли полностью убрать её. По всему выходило, что и Драко не сможет.

Напрягшись и попытавшись абстрагироваться от рези в руках и ногах, я осознал, что, чтобы открыть глаза, я использую неправильный инструмент: мне нужна помощь Варвары, а не Драко. Поскольку эта липкая жижа имеет что-то общее с жидкостью, то Варвара сможет ей управлять. Да что там Варвара, я сам ведь могу!

Войдя мыслью в эту гадость, я подтвердил свою догадку и, перво-наперво, раздвинул её перед своими глазами. Сделав это, осмотрелся.

Я действительно висел горизонтально, но держал меня не Кинг-Конг, а дерево. Мои ноги были вмурованы в ствол, левая рука в ветку, а все остальные части тела торчали, образуя этакий нарост на дереве.

Поверх нароста, то есть по мне, сверху вниз плавно текла смола. Я, как какое-то древнее насекомое, увязшее в том, что когда-нибудь станет янтарём, рисковал стать находкой какого-нибудь археолога из будущего.

Убрав смолу с лица, я попытался осмотреться, но вдруг ощутил удушье. Оно возникло постепенно, будто надвигаясь из ниоткуда. Приблизившись оно становилось всё сильнее и сильнее, в глазах уже темнело, когда я наконец понял, что на самом деле я давно не дышу, поскольку мои лёгкие тоже заполнены этой смолой. Начав лихорадочно убирать её из себя, я не успел и… потерял сознание.

Утрата контроля привела к тому, что я снова утонул в этой патоке и… кислород, растворённый в ней, возможно, спас меня от смерти.

Заново очнувшись, я обнаружил, что все элементали уже разбежались, а Драко пытается наполнять мою ауру энергией, но у него это не особо и получается: энергия стекает вместе со смолой куда-то вниз.

Прислушавшись к ощущениям, я понял что Драко не один, их двое: мой Драко и Рита, сделанная Этерой.

— Вот ведь хреновина! — произнёс я мысль, а затем снова позвал, — Эт!

— Ты живой? — в ответ всплыла та же мысль, опять перемешанная с удивлением.

— Да сколько ты будешь удивляться-то? Я же только что говорил что живой.

— Это было больше десяти дней назад.

— Чёрт! Мне надо вылезти отсюда, но для начала научиться дышать.

Я сосредоточился на смоле в своих лёгких и прикинул сколько времени займёт её удаление оттуда. По всему выходило что для этого потребуется не меньше часа. За это время я совершенно точно снова задохнусь. И что делать? Изменить вязкость этой гадости к более жидкому состоянию почему-то не получалось.

Жуткая постоянная боль мешала мне думать, поэтому, вспомнив плетение паралича, я, собрав все силы, сплёл его и, выбрав точку в районе поясничных позвонков, активировал его там. Ноги, а вместе с ними и боль, живущая в них, выключились.

Заставив Драко следить, чтобы чувствительность к нижней части тела не возвращалась, я, спросил у Риты: за какой срок она сможет удалить из моих лёгких эту гадость. По её оценке на это требовалось около получаса времени. Если без воздуха человек может прожить около минуты, то выходило, что ей нужно не менее тридцати помощников, а лучше больше.

— А ты где? — спросил я Эт.

— Здесь. На соседнем острове.

— Риту ты ко мне прислала?

— Да. Она нашла тебя, но у неё не получалось тебя разбудить.

— Создай для меня штук сто утилизаторов и пришли сюда, а то боль мешает мне делать их быстро…

Говоришь, я десять дней был в отключке?

— В последний раз да. А до этого около трёх месяцев.

— Ого! А что произошло? — спросил я, осторожно раздвигая поток смолы вокруг глаз.

— Мы несли Космика, чтобы посадить в лесу, хотели, чтобы его не было заметно с берега.

— Это я помню.

— Потом вдруг он начал очень быстро расти. Я попыталась выбить его из твоих рук, но он уже пустил в тебя корни. Они заполнили твою левую руку, прошли сквозь неё и стали извиваться в воздухе. Потом они потянулись ко мне, будто пытаясь схватить… Прости меня.

— Простить? За что? — Я перенаправил поток смолы в чуть сторону и начал плавно поворачивать мою голову в сторону левой руки.

— Я убежала. Я решила, что он сожрал тебя.

— А потом? — Я оглядывал кору на ветке, в которую была вплавлена моя левая рука. Ко мне приходило понимание, что руки-то давно нет, а то что я чувствую — это какие-то фантомные ощущения.

— Потом пришла Роха, и они стали драться друг с другом за тело, или за сознание, я точно не поняла. Роха ожидала, что она станет главной, а у Косма было пять сознаний. Это оказалось неожиданностью для неё, и она не смогла сразу подчинить его себе. Кто победил я не знаю, меня вышвырнули с острова.

— А потом? Ты пыталась поговорить с Космом в чате?

— Постоянно пробую, но он не приходит.

— Вот что получается. Левой руки у меня нет. Ног, стало быть, тоже. Если ты пришлёшь утилизаторы, то я попробую начать дышать. А потом будем думать: как отсюда выбраться.

— Я почти их доделала. Сейчас.

— А что там в Юрбэ? Какие новости?

— Я не знаю.

— Как так? Ты же сказала, что была там!

— Я никого не хотела видеть и ни с кем не общалась.

— Хгм. Слушай, видимо, мне будет нужно новое тело. Сможешь найти его для меня?

— Новое тело?

— Ага. Это похоже исчерпало себя… Так, ладно, поговорим об этом потом. Прилетели твои конструкты, сейчас я попробую выпутаться.

Я проинструктировал Драко что делать, а затем позвал Варвару и составил для неё программу действий: смолу из лёгких удаляем, но так, чтобы уходила тонкой струйкой, оставляя проход для воздуха. Одновременно с ней Драко при помощи сотни помощников удаляет смолу своими методами. А ещё, как только появляется место — он размещает в лёгких материализаторы кислорода.

Получалось, что Драко сможет удалить основное количество за несколько секунд, а Варвара полностью уберёт остатки. Главное чтобы у меня получилось начать дышать. Снабдив Драко плетением электричества, на случай, если сердце остановится я дал команду исполнять и… снова отключился.

Почему это произошло, я так и не понял, но, когда я очнулся, то уже дышал. Делать это получалось с трудом, но я наконец обрёл независимость от этого дерева.

Полностью убрав смолу в сторону, я оценил своё состояние: чтобы освободиться придётся отрезать левую руку вместе с плечом, ноги вместе с … в общем на обозримое будущее все плотские утехи будут доступны разве что в астрале.

— Хи-хи! — прислала мне смешинку, подглядывающая за моими мыслями Эт.

— Говоришь, тебя вышвырнули? А как?

— В прямом смысле: будто размахнувшись, забросили меня на большую высоту. Падая, я сумела телепортироваться на соседний остров.

— Ну что же, скажем спасибо Косму, что хоть не убили. У тебя там ещё есть телепорты?

— Да, пара.

— И у меня есть, давай тогда попробуем встретиться на нашей полянке неподалёку от Цехина. Я не смогу представить тот остров, на котором ты находишься, а полянку я помню хорошо…

Ты знаешь какое-нибудь плетение ножа или резака? В общем что-либо остро-режущее. Думаю, я бы мог соорудить что-то сам из силовой плоскости, но буду долго возиться и нужно на чём-то проверять. В общем, лучше взять что-нибудь готовое.

Я наконец огляделся во все стороны. Я находился на высоте не менее чем стоэтажного дома. Внизу подо мной медленно проплывали облака. В редкие просветы между ними было видно землю и от этого было только страшнее.

— Есть Коготь, а что ты хочешь резать?

— Ну не дерево же. Себя, конечно же себя.

— Ты с ума сошёл?

— Нет. Я думаю: то, что кмэл не обращает на меня внимания — вопрос удачного стечения обстоятельств. Не знаю, вспомнит ли Косм наши с ним отношения, вспомнит ли, что они были тёплыми, но пока, кажется, не стоит пытаться это узнать. Так что придётся отрезать руку и ноги.

— А что потом?

— А потом телепортом к месту встречи, я же сказал. Нашу полянку у Цехина я помню хорошо. Драко сможет вырастить мне ноги и руки, правда это займёт много времени. Возможно проще будет заменить всё тело на чьё-нибудь другое.

— Я отправила тебе пять заготовок с Когтем. А где ты возьмешь тело?

— Не я, а ты. Может сопрешь у эльфов того, кто у них там сейчас главный? Или наоборот, самого незаметного из них.

— Но я не хочу… жить с эльфом. Ты нравишься мне такой как ты есть.

— Ладно, подумаем.

Я сплёл из нескольких силовых нитей и полога этакий гамак и разместил его прямо под собой. Ноги под импровизированной анестезией ничего не чувствуют, хоть бери и сразу режь, а вот рука… Мда.

А ещё кровотечение. Впрочем, с магией это совсем просто: размещаем в каждом сосуде по силовому шарику и всё. Интересно, кстати: если руки на самом деле нет, а от плеча начинается дерево, то куда моё сердце качает кровь по этим сосудам, и откуда она возвращается?

Я активировал и осмотрел Коготь. В аурном зрении и правда выглядело как этакий загнутый острый нож.

Опробовать этот инструмент было не на чем, а трогать дерево я не рискнул. Поводив когтем влево-право, я сделал усилие и заглянул в линии будущего. Испугавшись увиденного, развеял гамак и открыл вместо него окно перехода, так, чтобы свалиться прямо в наше рукотворное озерцо.

Выходило, что нужно не просто сделать три действия, а сделать их очень быстро. Убрав коготь, я поначалу снова и снова прокручивал варианты будущего, но хорошего подобрать не получалось. А потом меня осенило: Драко!

Вызвав трёх элементалей и выдав каждому по когтю, я сказал: “раз-два-три!” и… ко мне рванулись живые ветви, пытающиеся схватить моё падающее в телепорт тело. Ещё не долетев до воды, я уже был как в кокон замотан в клубок длинных гибких веток, похожих на лианы. Если бы телепорт не закрылся, то меня непременно бы вытащили обратно и моё жизнеописание на этом было бы завершено. Однако, благодаря видению, время было рассчитано точно и, переставший действовать, портал отрезал меня от происходящего на острове.

Сколько раз я зарекался экспериментировать с магией во время чрезвычайных ситуаций, но здесь всё же пришлось это сделать: я и раньше предполагал, что если оставить что-то в окне перехода, то оно разрушится, разрежется при его закрытии. Теперь мои предположения оказались подтверждены опытным путём.

Портал закрылся. Опутанный ветками, схватившими меня, я полетел в воду. Начав захлёбываться и тонуть я задумался: “А что будет если попытаться таким способом сломать межмировые врата?”

Видящий поневоле

Удивительно, но с ним обошлись вполне мирно. Никто не поднял на Мааса руку, никто не пытался как-либо давить, что-либо требовать.

После того, как он сдался, его переправили прямо в камеру и, казалось, забыли о нём.

Маас уже бывал в этой тюрьме, но в этот раз стены его темницы не пытались отнять у него всю энергию. Напротив, они удерживали в его ауре столько энергии, сколько необходимо для жизни.

Немного поэкспериментировав, Маас понял, что таким образом можно даже оставаться в плюсе: если количество маны и энергии в его ауре снижалось близко к критическому уровню, то тюрьма пополняла его запас. Можно было бы, сидя здесь, даже наполнить свой накопитель, однако он предпочёл не рисковать: наличие накопителя стоит скрывать.

Перед тем, как заключить его в эту камеру, эльфы провели стандартную проверку тремя пустыми заготовками и, благодаря артефакту спрятанному в роге, Маасу удалось сохранить многие важные плетения при себе.

В принципе, Маас мог в любое время сбежать отсюда, однако именно наличие этой возможности и останавливало его от такого шага. Стало интересно понять: что же будет дальше? Возможно, находясь здесь, удастся получить какие-то сведения. Поразмышляв, Маас решил остаться в заключении.

Потянулось томительное ожидание. В его камере не было никаких окон, поэтому о том, что прошли очередные сутки можно было догадаться только по интервалам между тем, как его кормили. Прошло десять дней, прежде чем наконец начали происходить какие-то события.

Сперва к Маасу пришёл лекарь, которого он уже видел, когда был здесь прошлый раз. Лекарь осмотрел его и, удовлетворённо кивнув головой, удалился.

После этого, ещё через неделю, Мааса посетил эльф, который ввёл его в состояние полнейшего непонимания: что же такое происходит.

— Маасаркж Хота? — спросил вошедший.

— Да, это я.

— Меня зовут Эйгр. Мне нужно поговорить с вами… Но мне требуется сделать это в условиях, когда здесь будет доступна мана. Я сейчас деактивирую стены этой камеры, но сперва пообещайте мне не нападать на меня.

Конечно, вы можете не сдержать обещания и, возможно, даже убьёте меня, но сразу предупреждаю, что это приведёт к плохим результатам.

Дадите слово не проявлять агрессию, пока мы будем разговаривать?

— Хгм… Ну хорошо, я обещаю вам не нападать на вас… — Маас помолчал — Здесь. И сегодня.

— Отлично! Говорят, что если с демонами вести игру честно, то они никогда не нарушат договор. Будем отталкиваться от этого.

Теперь давайте перейдём к делу. Собирать ману вы будете долго, поэтому держите накопитель. Пожалуйста, заполните свою ауру маной и энергией. Я скажу когда хватит.

Отказавшись от попыток понять замысел его визитёра, Маас взял из рук гостя кристалл и активировал плетение в нём. Эльф сидел перед ним, разглядывая его ауру. Вид у него был совершенно беззаботный.

— Сейчас я уже мог бы сжечь и вас и эту тюрьму. — произнёс Маас через минуту, — достаточно?

— Мне нужно, чтобы вы чувствовали себя комфортно. Ещё немножко. Не волнуйтесь, я не переживаю о том, что вы нападёте: ведь вы дали мне слово.

— Ну хорошо. Вот… ваш кристалл пуст.

— Хгм, я ожидал что его хватит. Видимо я ошибся в вашем уровне. Ну ладно, думаю этого будет достаточно.

Эйгр забрал из рук Мааса артефакт и положил его в карман. Затем покопавшись в другом, он достал карандаш и блокнот. Перелистнув первые страницы, он нашёл чистую, затем протянул его Маасу.

— Что? Для чего это мне?

— Возьмите блокнот и карандаш. Сейчас я вам всё объясню.

Перед тем как идти сюда, я нарисовал в этом на первых трёх его листах три фигуры. Делая это, я очень старался думать о них. Рисуя, я тщательно обдумывал буквально каждый кусочек каждой линии, и было это совсем-совсем недавно.

Я занимался этим в соседней камере, вот за этой стеной, сидя так же, как сижу теперь. Возьмите блокнот в левую руку, а карандаш в правую. Примите ту же позу, что была у меня… да, вот так. А теперь закройте глаза и попробуйте представить меня, рисующего эти три фигуры.

Если будет нужно, можете открыть глаза, запомнить, как я выгляжу, а затем снова закрывайте их и представляйте меня, рисующего фигуры.

Когда устанете, расслабьтесь и нарисуйте три любых фигуры на трёх листах этого блокнота.

— Хгм… Но зачем?

— Не спрашивайте — просто сделайте. Поверьте, ничего плохого не произойдёт!

Маас поглядел на эльфа, прикрыл глаза, потом открыл их и решительно нарисовал треугольник, круг и квадрат.

— Вот, — сказал он.

— Хгм, — Эйгр взял блокнот из его рук и осмотрел картинки, нарисованные Маасом. Затем перелистнул его на три страницы назад. — Смотрите: у меня звёздочка, круг и домик. Видите? Круг вы угадали. Это потому, что он самый простой. Но и треугольник чем-то схож со звездой, а квадрат с домиком.

Ну что же, очень хорошо! Продолжим наш разговор завтра. Сейчас я должен вас покинуть.

— Но что это? Для чего? — спросил Маас.

— Мне поручили сделать из вас видящего. Первый урок прошёл успешно. Завтра мы проделаем другие упражнения.

— Но зачем? Зачем делать из меня видящего?

— Я не знаю. Я получил приказ от начальства: научить вас. Могу лишь предположить, что в дальнейшей вашей жизни вам будут нужны такие способности.

Сейчас я уйду, а стены заберут у вас ту энергию, что вы получили из накопителя. Пока это будет происходить, пожалуйста, не пытайтесь делать никакие магические упражнения.

Лучше всего не проводить эксперименты самостоятельно: этим вы только увеличите срок обучения. Я знаю, что соблазн попробовать будет очень большим. Но помните: это вредно.

— Как странно, — пробормотал Маас, — всякий раз, как я попадаю к вам, вы почему-то требуете от меня того же, чего хотелось и мне.

— Возможно это совпадение, — пожал плечами Эйгр, — бывает.

Эльф вышел, и Маас перелил полученную от него ману в свой накопитель.

Возвращение

— Но я не хочу, чтобы ты становился эльфом!

— Блин, но самому мне почти целый месяц висеть в этом гамаке!

— Ты же можешь летать в образе элементаля. Кстати, а почему ты не улетел оттуда? — спросила Эт.

— Я пробовал. Конечно же я попробовал это в первую очередь. Но получалось, что мои ноги и рука как бы вросли в это дерево, и трансформироваться можно было, но отсоединиться от него — нет.

— Сегодня я наблюдала за этим… Мюллером. И заглянула внутрь его ауры. То проклятие, что ты поставил ему во второй раз тоже исчезло. Я думаю, что первое проклятие пропало не потому, что стало элементалем, как мы думали ранее, а потому, что он, вероятно, владеет способом избавляться от проклятий.

— Так, стоп! Ты мне зубы заговариваешь? — возмутился я. — Ты не хочешь чтоб я поменял тело!

— Не хочу. Я же тебе постоянно об этом говорю. По мнению Варвары тебе нужно всего три недели, чтобы восстановиться. Просто потерпи, а?

— Эх, ну что с тобой будешь делать? — вздохнул я.

— Со мной можно делать многое, — улыбнулась Эт.

— В таком состоянии?

— У нас неплохая комнатка в убежище.

— О! Вот где можно вести полноценную жизнь! Пошли! — я скользнул сознанием в её…

…

Лёжа на кровати в нашей спальне в убежище, я организовал на потолке телевизор и, доставая из памяти картинки, показывал Этере мультики про Карлсона, Винни, Ёжика и лошадь…

Не все сюжеты я помнил подробно, но астрал — интересная штука. Ты формируешь общий концепт, а он сам откуда-то добирает разные детали. Некоторые мультики я как бы придумывал и смотрел одновременно.

Попутно, я наконец до конца разобрался с применением конструктов в астрале. Возможность использования их здесь была очевидна с самого начала: мой Драко был одним из первых существ что я тут увидел. Приказы, отданные в этом мире, он исполняет точно так же как и в обычном, поэтому отправить его с заданием что-либо подглядеть не составляло никакого труда. Трудности вызывало только решение вопроса: “как найти цель?”.

В очередной раз потеряв Драко, я перестал относиться к нему как к близкому живому существу, а стал воспринимать его как просто умный конструкт, кем он и являлся.

Качественное изменение моего восприятия Драко привело к тому, что я отказался от идеи его уникальности и создал их себе пять штук. После этого, двоих-троих стал отсылать поискать что-то интересное в астрале: погибнут — ещё сделаю.

— А я скучаю по Косму, — сказала Эт, глядя вслед конструкту, улетевшему посмотреть на семя кмэла, что мы положили около Рохи.

— Да, я тоже. Перспективный был мальчонка. И милый. Надо взглянуть на этот кмэл в телескоп, когда снова доберёмся до островов. Ну и вообще, подумать: как с ним безопасно пообщаться. Вдруг получится?

— Я наблюдала за ним. Зрелище страшноватое. Живые ветки, убивающие людей, как только те высаживаются на острове.

— Каких людей? Он убивает людей?

— Где-то через неделю или две после того как ты… пропал. После того как я убежала. — Эт потупилась.

— Ты очень правильно убежала. Было бы очень плохо, если бы ты погибла! Пожалуйста, перестань себя укорять! — перебил её я, — Всё ведь хорошо закончилось.

— В общем, через какое-то время к острову стали подплывать корабли. Ещё бы! Это дерево видно с очень большого расстояния. Оно, вероятно, высотой с пирамиду! А после того как слухи дошли до эльфов, они высадились на тот остров, с которого я наблюдала. Я едва не попалась в их лапы… И люди и эльфы пытались добраться до острова Косма, но всех, ступивших на эту землю, настигала смерть. Теперь на том берегу целое кладбище из опустевших кораблей.

Мы, кстати, зря несли его вглубь острова. Такое огромное дерево всё равно видно отовсюду, не важно где оно растёт: на берегу или в центре.

— Роха говорила про четыре человеческих роста, я и думал, что в лесу он затеряется. Кто же мог предположить что получится такое?

Может с ней пообщаться? — я перевёл взгляд на телескоп — Здесь она не кровожадная, как Косм там. Все эльфы целы. Не выглядит, что она хоть как-то изменилась. Она говорила что сознания Косма станут и её сознаниями, но, похоже это не так или не совсем так.

— Я не хочу с ней разговаривать! Но если ты соберёшься, сперва надо посмотреть в линии будущего.

— Конечно! После того как я убегал от Косма, я решил, что нужно смотреть в будущее всякий раз, когда хоть что-то значительное собираюсь сделать.

— А почему он на тебя напал? Ты повредил одну из его ветвей? Ты ведь говорил, что собираешься отрезать себе руку, но его не трогать.

— Мне кажется, что он ощущал меня, как какую-то болячку на своём теле. Когда я стал отсоединяться, то он обратил на это внимание. Часть моего тела вросла в его и была поглощена им. Возможно он чувствовал что-то. Не знаю.

— Ты не стал ли оборотнем, часом? — с ужасом спросила Эт.

— Я и был им. Но, если ты спрашиваешь, не стал ли я оборотнем с деревом, то нет. Я не вижу никаких изменений в моей ауре. Судя по всему всё взаимодействие меня и Косма было только на физическом уровне.

Так! Драко погиб!

— Погиб? Что случилось?

— Драко, которого я посылал посмотреть в прошлое того семечка, что лежит рядом с Рохой. Другой Драко, державший с ним связь, принёс воспоминание о том, что где-то действительно есть кмэл с тысячами сознаний. И он злой. Почему-то он очень злой. Его эмоции похожи на эмоции элементаля огня. Из за того, что сознаний у него очень много, то наблюдать за ним очень непросто: какое-то из них да заметит и убьёт.

С гибелью этого конструкта я сделал для себя открытие. Нет, я и раньше понимал, но теперь, наконец-то, я это для себя сформулировал. Парадокс времени: наблюдатель заглядывает в прошлое и именно в прошлом его убивают. А действие он начал выполнять в настоящем. Самое натуральное путешествие во времени!

Я вытащил своих крокодильчиков и убедился в этом: оказывается, что все кого они сожрали, попали им в пасть именно в моменты времени около события, которое кто-то пытался наблюдать. Например, сразу после посадки кмэла они сожрали несколько любопытных. При этом, очевидно, наблюдатели заинтересовались происходящим на острове гораздо позднее: когда узнали об этом неастральными способами.

Выходит, что, расставляя крокодильчиков, можно ещё до события сориентироваться о его популярности среди наблюдателей и, возможно даже скорректировать что-то. Впрочем, это похоже на обычную работу с линиями будущего, но в этот раз это линии реального будущего. Такие дела.

Поразмышляв над гибелью конструктов, над тем, что особых знаний такая разведка не приносит, мы снова решили отложить наблюдение за этим злобным кмэлом на потом. Заглядывание в линии будущего показывало, что эти исследования ничего полезного нам не дадут.

— И что будем делать дальше? — спросила меня Эт.

— Кажется, что Цехин нам пока не нужен. Сегодня переночуем здесь. Может быть конструкты наворуют нам сколько-нибудь телепортов. А завтра двинемся обратно. Я хочу поближе посмотреть на Косма, затем займёмся объектом Э-4.

Жалко, что ты была в Юрбэ и не узнала последние новости, ну да бог с ними.

Шантаж

— Но зачем? Зачем тебе понадобилось делать из этого демона видящего? — спросил Нэл.

— Я уже объяснял Тиару свою идею, он её одобрил, — начал пояснять другу Илли, — суть в том, чтобы попытаться избавиться от вероятности войн с местными как таковой.

— И каким образом?

— Маги умеют обманывать магов, а для немагов этот процесс гораздо более сложный. Ты же знаешь. Помнишь, как твоя мать учила нас этому?

— Моя мать? Я стараюсь не вспоминать о ней… Ведь её не было.

— Я предпочитаю думать, что наше детство и всё что есть в нашей памяти было. Так легче жить. — серьёзно сказал Илли.

— Ну хорошо. Магов обманывают говоря им правду, но в таком виде, что она становится неправдой.

— Именно. А с видящими ведь всё гораздо проще… или сложнее: с какой стороны посмотреть. Видящий ничего не может без контекста. Контекст очень сильно влияет на то, что он видит.

Например, пока мы не узнали, что хранитель пирамид — это компьютер, мы считали его живым существом. При этом видение давало нам правдоподобные истории. Ни у кого не было никаких сомнений, что он — человек.

Каждый раз, когда видящий получает новую информацию иным, нежели астрал, способом, он перепроверяет свои видения. Иногда такие проверки дают версию событий диаметрально противоположную предыдущей.

— И ты задумал… — Нэл осёкся осенённый догадкой.

— Именно! Я хочу скорректировать восприятие нас другими расами. А заодно решить проблему с элементалями цветка.

На Земле мы совершенно не воевали с местным населением, кроме, разве что, последних нескольких лет. С аборигенами там у нас было полное взаимопонимание. Большинство вещей, что были нам нужны, они делали для нас и без привлечения нас. Если получится и здесь соорудить что-то подобное, будет здорово.

— Хгм… Каковы успехи этого демона в видении?

— Эйгр говорит, что уже через неделю-две мы сможем поговорить с ним. Он оказался очень заинтересованным учеником. Взяв с него честное слово, Эйгр перевёл его в обычную комнату на втором уровне, и теперь он тренируется там едва ли не круглосуточно.

В дверь постучали и Илли повернулся к ней.

— Да? — спросил Нэл.

— К вам Тиар’х Эн!

— Впустите. — приказал он.

— Извините за опоздание, но я много времени провёл на этом острове. Зато я разобрался с этим кмэлом.

— Хорошие новости, рассказывай! — обрадовался Илли.

— Погодите, дайте собрать мысли в кучу. О чём вы беседовали без меня?

— Я рассказывал о моём плане на этого демона.

— Ага. Я рассматривал линии будущего на эту тему. Это несколько ослабляет наши позиции в будущем, но, если затея сработает, то плюсы перевешивают все возможные минусы.

— Даже с тобой, Тиар, мы играли игру: “угадай: стоит ли так делать?”. Видимо такова наша судьба. — улыбнулся Нэл.

— Так вот, — продолжил Тиар, — этот кмэл был посажен Великим с Земли. Теперь я совершенно уверен, что он не является Великим, которого знали мы. Этот человек был говорящим с кмэлами. Вы знаете: такие способности иногда встречаются и у эльфов. Обычно мы убиваем всех у кого они есть, поскольку кмэл всегда сможет перехитрить или заставить что-то сделать человека с такими способностями.

В общем, когда Великий исследовал наш телепорт здесь, то наш кмэл убедил его взять одно из семян и посадить. Даже место указал.

После того, как он пророс, он сожрал Великого. А суккуб, которая была с ним, сбежала в Юрбэ. Я уже дал задание нашей разведке: попробовать её разыскать.

— Это означает, что нам нужно эвакуироваться отсюда. Теперь наш кмэл выйдет из повиновения. — задумчиво сказал Илли.

— Именно так и получается. Но я думаю, что времени у нас достаточно. Всё будет происходить постепенно — успеем и телепорт забрать.

— Выходит, что на сегодня мы знаем уже троих Великих: того, что погиб на Рее много лет назад, того что остался на Земле и того, что был сожран кмэлом здесь. Последний оказался совсем зелёным: почему-то посчитал, что можно вести какие-либо дела с кмэлом да так, что тот не повернёт всё в свою пользу. Откуда они все взялись и почему они одинаковые?

— Это загадка, которую ещё предстоит разгадать. Возможно тремя Великими дело не ограничивается. — пожал плечами Тиар.

— Ты обещал рассказать: почему вы его не убили.

— Это была наша капитуляция. Конечно мы оформили её несколько иначе и для виду, периодически, изображали покушения на него. Но на самом деле, мы берегли его жизнь как зеницу ока. Великого, оставшегося на Земле, нельзя убивать раньше, чем мы откроем путь на Алию. А это можно сделать только с Тефии.

— Капитуляция? Что ты имеешь ввиду?

— Он связал Кольцо Призыва на Земле с собой так, что оно стало зависеть от его жизни. А после, пока мы пытались разобраться с тем, что произошло, он провернул такой же фокус здесь. Если теперь его убить, то мы лишимся возможности восполнять наши ряды, и в итоге нас уничтожат, например, те же маги Тефии.

Илли считает, и я думаю: он прав, что мы сможем использовать Кольцо Призыва тёмных, что расположено на Тефии. Однако до тех пор, пока мы в этом не убедимся, на это не стоит рассчитывать. Впрочем, дорога на Землю сейчас недоступна, и строить планы на жизнь Великого там мы не можем.

— Получается, он разбирался в компьютерах?

— Не знаю. Мы стали считать их компьютерами только теперь. До этого, мы все, и я в том числе, думали, что сидя в кресле общаемся с каким-то божеством, а поэтому боялись предпринимать какие-либо иные действия, кроме тех, что записаны в книгах. Возможно, Великий был скован меньшим страхом, чем мы, а, может быть, он и правда разбирался в компьютерах.

— А драконы? — спросил Илли, — Я слышал, что именно из за них мы заключили мир с Великим.

— Возможно они существуют. Во всяком случае и у нас и у Великого есть их артефакты. Один стоит у тебя под столом. Другой украли у меня из сейфа вместе с остальными…

— Погодите! — Нэл прервал диалог друзей, — Но выходит, что Великий знал Контролёра? Или, по крайней мере, у него была информация о нём!

— Почему ты так думаешь?

— Зачем он принял нашу капитуляцию? Он ведь мог просто подождать, пока нас не уничтожат тёмные либо местные маги. Мёртвый враг — самое лучшее решение.

Но в этом случае, мы бы не выполнили свою миссию, и в игру должен был вмешаться Контролёр. Вероятно Контролёр для Великого — большее зло, нежели мы, и потому он предпочёл иметь дело с нами.

— Что ж, это довод за то, что Контролёр является внешним фактором.

Обратно к делам

— Без меня ты, вероятно, забросила работу с Орион-128?

— Нет. Когда на меня накатывала совсем уж тоска, я переделывала шрифты. Теперь ведь можно посмотреть, как они выглядят в виде текста.

— А ещё?

— А ещё я доделала программы генерации плетений, которые мы начинали вместе. Сейчас компьютер умеет плести шипы, короткие телепорты, магические защиты, лазер и скафандр.

— Ого! — удивился я, — мне бы твою усидчивость.

— А ещё я поняла, что для плетений, которые плетёт Орион-128 не нужны экструдеры. Это большая глупость их делать!

— Это почему вдруг?

— Каждое ядро нашего компьютера имеет десять экструдеров. Они остались с тех пор, как компьютер плёл сам себя. Я переделала механизм плетения, и программы, которые плетут плетения в Сути, теперь используют эти экструдеры. А если нужно плести не в Сути, то сперва создаётся нужное число временных экструдеров и плетение плетётся ими.

— Какая ты умница! — похвалил её я, — эх, мог бы вставать, собрал бы тебе букетик.

— Так в чём дело? Собери его рядом с убежищем.

— Но там они не настоящие!

— Это как посмотреть. Некоторые люди после того, как откроют в себе астральные способности, оказываются настолько ими очарованы, что полностью переселяются в астрал. А их тело умирает.

Иногда такое явление охватывает целые города магов, и некогда процветающее поселение вдруг полностью вымирает.

— А что потом? Они погибают?

— Вроде бы нет. После гибели тел, их ещё можно встретить в астрале и пообщаться с ними. Но, спустя какое-то время, это становится всё труднее и труднее.

Некоторые считают, что без связи с материальным телом астральное существо растворяется и исчезает. А другие думают, что они просто уходят куда-то вглубь астрала, и, возможно, существует способ их отыскать.

— Ладно, давай вернёмся к Орион-128. То есть ты начала наполнять базу данных плетений. Это здорово! А ты уже придумала, как ими пользоваться?

— Когда мне нужно плетение, я просто запускаю скрипт в терминале и забираю его в свою ауру.

— А рабочий стол мы для чего делали?

— Чтобы запускать на нём множество терминалов! — Эт удивлённо вытаращилась на меня. — Разве его можно ещё для чего-то применять?

— Конечно! Помимо терминалов у нас в скором времени появятся и другие программы, а сейчас давай сделаем панельку со спеллами, которые будут всегда под рукой.

— Это как?

— Вот смотри: обычно терминал мы располагаем перед глазами человека. На случай, когда он мешает, ты же и прикрутила к нему регулятор прозрачности. А вокруг него есть огромное количество места, которое мы не используем, поскольку это неудобно. Но для таких вещей, как спелл-панель это подойдёт идеально. Например здесь, по правому краю, сформируем десять кнопок и пронумеруем их от единицы до десяти.

Чтобы нажать кнопку, ты делаешь примерно такое усилие как для печати на терминале, только фокусируясь на этой кнопке. Когда привыкнешь, достаточно будет подумать: “восемь!” и восьмой спелл активируется, то есть запустится скрипт, назначенный на восьмую кнопку. При этом, нажатие на эту кнопку пусть не только строит плетение, но сразу и активирует его, наполняя энергией.

Удерживая кнопку, будем менять, например, силу удара шипа, а энергию пусть берёт прямо из Сути. Получится, чтобы ударить шипом, тебе надо нажать на кнопку спелла, направить своё внимание на то место, куда ты хочешь ударить, а затем отпустить её. И точно так же с лазером или фаерболом.

Хм, здесь одним скриптом не обойтись. Выходит, что на каждый спелл нужно их несколько: на нажатие, на отпускание. А ещё дополнительный скрипт: “я передумал”. Для “я передумал” нажимаем ту же кнопку во второй раз, не отжимая. Вот в этом месте появляются отличия с нашими, земными интерфейсами: нажать повторно уже нажатую кнопку там нельзя, а у нас интерфейс виртуальный, в нём можно всё. Даже крутить кнопки возможно, но мы подумаем об этом потом, пока давай сделаем простой механизм.

— Получится, что плетения, связанные с этими кнопками, можно будет использовать очень быстро? Возможно даже быстрее, чем заготовки?

— Ага, и не вкладывая в них энергию! Особенно круто это будет для короткого телепорта: направил взгляд куда тебе надо — прыгнул.

Нужно бы достать из плетения телепорта сам телепорт, чтобы управлять им с компьютера, тогда можно будет сделать автоматическую систему телепортации вещей. Хм, а это идея! Давай-ка сегодня вечером я этим займусь! А пока погнали на острова Косма и посмотрим оттуда на Э-4.

Эт заглянула в линии будущего, чтобы определить безопасно ли телепортироваться (в последнее время на этих островах бывает людно), а затем открыла переход. Держа меня на руках она прошла в окно портала и мы оказались на острове, находящимся по соседству с тем, на котором мы провели последние месяцы перед тем, как я попал в передрягу.

Остров Косма находился за линией горизонта и его не было видно, а вот сам Косм произвёл на меня сильное впечатление: крона дерева этаким грибом возвышалась над горизонтом. Позднее, наладив телескоп, я измерил его размеры: высота дерева была около трёхсот метров, а размах между крайними ветками — около километра. Диаметр его ствола был больше двадцати метров. Парусность у такой огромной кроны была весьма значительная, однако наблюдения в телескоп показывали, что никаких покачиваний не происходит. Вероятнее всего, ненужные дереву потоки воздуха оно останавливало при помощи магии.

— Ужас, правда? — сказала Эт, когда моё изумление прошло.

— Чувствую, что Роха где-то нас надула. Но и что-то здесь не так!

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы много раз заглядывали в сознание Косма — он не закрывал его от нас. Я ведь помню и азарт, с которым он возился с Орион-128 и усердие, с которым он учился. Помнишь, как он рассказывал о своих мечтах? Мне кажется, что такое нельзя подделать. А раз так, то, думаю, до Косма мы ещё сможем как-нибудь достучаться.

Я всё ещё не вижу ничего плохого в будущем от того факта, что мы его посадили. Поэтому давай пока забудем про него и вернёмся к нашим делам. Итак столько времени потеряли, что просто кошмар!

— Займёмся Э-4?

— Да, но нам нужно уйти вглубь этого острова, чтобы, если будут посетители, то они не смогли внезапно наткнуться на нас. Только давай вместо меня ты потащишь мою одежду, а я полечу своим ходом. Хоть и без ног, но я тяжёлый для тебя…

Хищник

Уже пошла четвёртая неделя ежедневных занятий с Эйгром. Наставник Мааса чем-то даже нравился ему: спокойный, рассудительный, никогда не выходящий из себя, как это случается с иными наставниками.

Если что-то не получалось, он искал варианты как объяснить по другому. Иногда Маас даже забывал, что он находится в плену. А иногда только эти вопросы и жили в голове.

— Эйгр, а всё-таки зачем вам понадобилось учить пленника?

— Вы же теперь видящий, попытайтесь самостоятельно разобраться с этим вопросом.

— Думаете, я не пробовал? У меня ничего не получается. Не хватает контекста.

— Вот о контексте и будет наше последнее занятие.

— Последнее? — удивился Маас.

— Да. После того, как вы усвоите этот материал, я собираюсь доложить руководству о завершении вашего обучения.

— А что дальше?

— Я не знаю. В те планы, в которые меня специально не посвятили, я стараюсь не лезть. Но, если вы хотите знать моё мнение, то думаю, что вас скоро отпустят.

— Отпустят? Почему вдруг?

— Когда пленнику авансом делают такие роскошные подарки, то, очевидно, он скоро перестанет быть пленником. В тюрьме такие способности ни к чему.

— Вот как?!

— Мы отвлеклись. Кроме вас у меня ещё масса работы, поэтому давайте перейдём к уроку. На прошлом занятии мы с вами разбирались с тем, что видение не всегда безопасно для видящего. Например, наблюдать за действиями той эльфийки, за которой вы гонялись, будучи охранником каравана, может быть небезопасно. В таких случаях можно наблюдать либо за другими наблюдающими, либо за чем-то ещё в контексте.

— Да, это я понял. Но как определить опасность подобного наблюдения вы мне так и не рассказали.

— Никак. Всё это мы выясняли опытным путём: несколько наших видящих погибли. Так же погибло множество видящих у вас, у гномов и у людей. Наблюдая за всеми наблюдающими, мы пытались составить целостное мнение о ней, и пока это так и не получилось.

Но мы снова отвлеклись.

Последнее наше занятие будет о влиянии контекста на результат наблюдений. Повторюсь: контекст — это та информация, которую видящий получил обычным способом. Видящий может расширять контекст внося в него предположения или сужать его, исключая что-то из рассмотрения.

Предположения мы обычно стараемся делать, опираясь на что угодно, кроме видения. Когда вы строите цепь гипотез, то старайтесь делать их либо на основе неастральных знаний, либо, перебирая предположения одно за другим, включая даже невероятные.

Итак, готовы начать?

— Да.

— Вот семечко растения. Расскажите, какую информацию вы можете извлечь о нём из астрала.

— Хгм. — Маас положил на зёрнышко руку и закрыл глаза.

В этих действиях не было никакого смысла: можно было не прикасаться к нему, можно не закрывать глаза, можно даже не видеть его, а просто знать что оно где-то есть. Однако многие видящие (и Эйгр учил его этому) делают так, потому что это помогает настроиться на нужный лад.

Немного напрягшись, Маас понял, что ему не хватает информации, позволяющей от неё оттолкнуться.

Открыв глаза, он повертел зёрнышко в руках и рассмотрел его подробнее. Это было не семечко, а скорее орешек: его зелёная скорлупа была твёрдая. Оттолкнувшись от полученных ощущений, Маас попытался разглядеть его родителя.

— Это дерево, высотой не больше чем три моих роста, листья слегка вытянутые, ровные, без каких либо изгибов. — поделился Маас своими наблюдениями.

— Хгм, ветки гибкие длинные?

— Да.

— Попробуйте описать цветы и плоды этого дерева. Пожалуйста сосредоточьтесь именно на зёрнышке. Именно от него вы должны устанавливать связь с тем, что видите.

— Цветы красные, шесть-десять лепестков. Вернее это не совсем лепестки. Из них получаются шишки! Семена эти созревают в шишках! А дерево хвойное, а не лиственное!

— Неплохо, — похвалил его Эйгр, — вы снова описываете существующее дерево. Я полагаю, что вы опёрлись на информацию о твёрдой оболочке?

— Да.

— Но вы не приняли во внимание цвет. У вас нет ничего иного, кроме этого семечка! Почему вы рассматриваете только одну его характеристику? Рассмотрите их все!

Маас ещё вгляделся в семечко: ярко-зелёный цвет и правда был тем фактором, о котором он вовсе не думал.

— Это кактус, — буквально сразу начал он описывать то, что показывало ему видение, — у него широкие толстые плоские ветви-листы. Белые цветы из трёх лепестков. Когда цветение завершено, получается твёрдая на ощупь коробочка, которую очень трудно разломить.

— Поздравляю, вы снова описали настоящее растение. — одобрил рассказ Мааса Эйгр, — но вы всё ещё не учли всё детали, которые видите. А как же форма семечка? Разве у кактуса она такая? Да и размер семян у него значительно меньше.

— Хгм. — озадачено сказал Маас. — Тогда получается, что это и не дерево и не кактус, а просто цветок. Длинные узкие листья и красные цветы с большим количеством лепестков.

— Итак, подведём итоги, — начал загибать пальцы Эйгр, — сперва вы обратили внимание только на твёрдость, и видение показало вам орех. Затем, пытаясь рассмотреть его цветы, вы сразу наткнулись на то, что размер семян ореху не подходит, и ваше дерево превратилось в сосну. После этого вы учли цвет, это ещё на шаг приблизило вас к цели, а потом вы снова вспомнили о форме и размере…

Заметьте, всякий раз, вы описывали не выдуманные, а настоящие растения. Это очень хороший результат, но степень детализации контекста, в котором вы проводили поиск, меняла то что вы видите на прямо противоположные вещи: дерево — цветок и даже кактус.

Вы пока не дошли до предположений, поэтому давайте-ка я сделаю это за вас. Это очень водолюбивое растение, живёт не в воде, но очень очень близко. Иногда растёт из воды.

Теперь вы, вероятно, придёте к тому что же это на самом деле. Попробуйте подумать о воде и всех предыдущих свойствах вместе взятых.

— Это растение-хищник. Его семена падают в воду, а затем их съедает рыба и после этого, они прорастают у неё в желудке. Фу, какая гадость! Я не знал что такие существуют! Или это плод моего воображения?

— Всё, теперь вы увидели его очень точно. Это растение называется Ко-гра. Наши предки иногда применяли его, когда казнили преступников. Попадание такого семечка внутрь любого живого организма приводит к его медленной смерти, остановить которую невозможно. Прорастая сквозь организм, оно максимально долго сохраняет его живым.

Хотите попробовать? Нет? Я шучу.

Вернёмся к нашему уроку. Из него вы должны понять то, что контекст нужно извлекать максимально полно. И даже после этого, стоит попробовать поприменять к нему те свойства о которых можно предположить: предпочитаемый растениями климат, возможный цвет кожи человека, за которым вы наблюдаете, возможный рост и так далее.

Да, во всех случаях вы получите разный набор вариантов или событий, но потом, сравнивая их, можно отбросить те контексты что дают результат с приложением большего труда, либо показывают что-то совсем невероятное…

Все по домам

— Проходите, — пригласил Илли посетителя, — я вижу, что вам помог мой артефакт. Вы пришли, чтобы вернуть его мне? Или у вас есть ещё какое-то дело?

— Прежде всего я хочу, конечно, сказать вам спасибо за этот артефакт. У нас никто никогда не слышал о подобных вещах, поэтому, если бы не вы, то я бы так и остался инвалидом.

Однако цель моего визита иная. Дело в том, что гномы хотят вернуть вам вашего короля. Поскольку у нас с вами сложились пусть не дружеские, но доверительные отношения, — Агарес положил артефакт на стол, — то я предложил и со мной согласились, чтобы операцию этого возвращения так же провели мы.

— Очень хорошая новость. Вероятно, гномы просят что-то взамен?

— Нет.

— Я думал, они потребуют не меньше миллиона золотых. Как так?

— Руархид является одним из самых сильных видящих планеты. Он решил, что так будет лучше. Очевидно, он извлечёт из этого выгоды каким-то иным способом. Я не могу объяснить его поступки: я простой исполнитель.

— Ну хорошо, давайте заберём его. Схема прежняя? В прошлый раз условия ставил я, но теперь вы, возможно, захотите внести изменения в процесс передачи?

— Нет. Можно провести всё точно так же как тогда. Если после этого вы захватите меня назад в Цехин, то я буду вам благодарен. Всё-таки я продолжаю быть здесь послом.

— Хгм… — Илли убрал артефакт в карман, — вы натолкнули меня на мысль. У меня намечается важный разговор с одним демоном. Я думаю, будет полезно, если вы тоже поприсутствуете. Как раз в качестве представителя демонов.

— С демоном? С кем?

— Вы были здесь, когда на город нападали с применением огненных элементалей?

— Да.

— Вот с организатором этих нападений я и хочу побеседовать. Но давайте решать проблемы по порядку. Итак, мы можем забрать Тога сегодня?

— Да, хоть прямо сейчас.

— Хорошо, однако мне снова надо приготовиться. Подождёте здесь некоторое время?

— Конечно.

Выйдя в коридор, Илли столкнулся с Тиаром, который видимо направлялся к нему. Прижав палец к губам, он открыл телепорт в кабинет бывшего босса, а затем, перейдя, подождал когда окно портала закроется.

— Я иду к тебе, а ты… что случилось?

— У меня там демон — я не хотел бы чтобы он слышал наши разговоры. Они желают вернуть нам Тога. Сами, добровольно, бесплатно. Думаю, если мы разместим его на восьмом уровне, то это будет неплохая помощь Элорну и Галетту. Как считаешь?

— Во всяком случае, теперь они подружатся. — усмехнулся Тиар.

— Сходишь к демонам за ним? Будет полезно, если они увидят, что ты жив-здоров. И постарайся забрать его красиво, проявляя к нему максимум уважения. Пусть думают, теряются в догадках.

— А кто на той стороне? Снова Арарг?

— Не знаю, может быть. Ещё я обещал их послу доставить его обратно в Цехин. Вернее он попросил, а я не отказывал. Открой для него отдельный переход, пусть испытывает к нам благодарность.

— Хорошо, но мне нужно подготовиться. Всё-таки Тог очень сильный маг. Я зайду к вам через пол часика.

— А ты что хотел? Зачем шёл ко мне?

— Я сходил в пирамиды и спросил у компьютера про Великого. В общем, получается, что он жив.

— Вот как?! Ну что же, это хорошая новость! Лишние козыри нам не помешают. Ладно, я пока вернусь к себе — вечером соберёмся у Нэла и всё обсудим.

Илли спустился на первый этаж и вошёл в свой кабинет.

— Ну вот, — сказал он глядя на Агареса, — нам предстоит очень хорошее дело, но, поскольку всё вышло неожиданно, то, думаю, вы не будете против, если за Тогом схожу не я, а Тиар. Король почти не знает меня, а вид близкого ему человека, вероятно, доставит ему радость.

— Тиар? Он жив?

— У вас, похоже, складывается неверное понимание нас как расы. В ваших глазах мы — какое-то воплощение зла и агрессивности. Я не знаю как это исправить. Может быть и не нужно с этим ничего делать, а, возможно, это изменится в будущем.

В общем, если вы согласны, что за Тогом пойдёт Тиар, тогда я отправлюсь и прикажу, чтобы для короля приготовили его покои. Думаю, после нескольких месяцев в плену ему захочется отдохнуть и расслабиться в привычной домашней обстановке. Помня о вашей просьбе, я договорился с Тиаром: он переправит вас обратно в Цехин перед тем, как они с Тогом отправятся сюда.

— Спасибо. Давайте поступим так. Что дальше?

— Подождите здесь, Тиар зайдёт за вами. А я отправлюсь готовить встречу короля.

Неудачный шоппинг

— Эта спелл-панель просто чудо! — произнесла Эт, швыряя шипы и фаерболы в разные стороны.

— Но это про рабочие или атакующие плетения. А вот защитные придётся по другому сделать. — улыбнулся я.

— Зачем по другому? Я себе повесила две кнопки с защитами и всё.

— А если ты будешь спать и тебя атакуют во сне, то кто эту кнопку нажмёт?

— Во сне конечно же некому.

— Вот, а я собираюсь собрать защиту, которая будет работать всегда. Но это позже: реализация того, что я хочу потребует довольно большого количества возни.

Сейчас же нам нужно что-то решить с Э-4. Эта иллюзия над ним ломает все наши планы подобраться туда поближе.

— Может быть вернёмся в Баанг-Уудэ и наймём корабль?

— Если ничего другого не придумаем, то придётся видимо так и поступить. Но мне этот вариант не нравится: это и потеря времени и излишняя заметность.

— А что же делать? Вплавь туда не добраться. А телепортироваться мы не можем: из за этих иллюзий мы даже не знаем один там остров или несколько.

— Можно конечно изобразить лодку из силового полога, но это будет медленная история. Слушай, мне пришла в голову идея! Ты ведь наверное летать умеешь?

— Ты имеешь ввиду плетение полёта?

— Ага, я много раз видел как летают другие маги. У них было два или три вида полётов: на основе потока воздуха и что-то вроде гравитационной воронки, а ещё какая-то смесь того и другого. Я даже воровал у них такие плетения, но так и не добрался чтобы их изучить.

— Да, я знаю об обоих видах таких плетений, но делать их не умею. В любом случае они нам не подойдут. — пожала плечами Эт.

— Почему?

— Даже если брать энергию из Сути, то на полёт до Э-4 потребуется сумасшедшее количество энергии. Не долетим.

— Ой, брось, мы что-нибудь в нём доработаем! Я давно хотел попробовать полетать, давай покопаем это направление?

— Но я же тебе сказала: у меня нет таких плетений и делать их я не умею.

— Что за беда? Давай просто купим их!

— Где?

— Например на рынке в Баанг-Уудэ. Я конечно с тобой не смогу туда сходить: нечем. Придётся поваляться здесь, в своём гамаке. А ты можешь сходить на рынок и купить штуки по три-пять плетений каждого вида.

— Но это будет стоить огромных денег! А ещё два телепорта: туда и назад.

— Да, и пяток телепортов тоже надо прикупить. Крайне странно, что ничего не удалось украсть у эльфов. А ещё, слушай, если уж ты отправляешься за покупками, купи что-нибудь вкусненького. Я уже забыл как еда выглядит. А кроме того, нужно бы купить всяких специй. Может готовить что-то начнём. А если специи и не пригодятся, то они лёгкие — много места не займут.

— А что ты хочешь приготовить?

— Пока ничего, я надеюсь что ты что-нибудь купишь. А вот когда всё кончится, то думаю половить тут рыбу. Всё же вокруг нас море.

— Ты правда считаешь, что плетение полёта стоит того, чтобы тратить на них два телепорта? У нас их осталось всего пять.

— Мы покупаем не плетение, а знание. Я надеюсь, что у нас получится его скопировать, а после этого мы будем им пользоваться бесплатно.

— Ну хорошо, — Эт потянулась к артефакту и превратилась в Кору, — я схожу за покупками. Что-то ещё нужно?

— Полёты, телепорты, и еда. Если ещё на что-то глаз ляжет, то покупай смело. Иначе зачем ещё нужны деньги?

После того как Кора скрылась в окне перехода, я вернулся к вопросу вывода изображений на воображаемый экран Орион-128. Проблема состояла в том, что линии и точки я показывать могу, а вот формирование изображений, вроде фотографий, мне недоступно. То есть теоретически конечно можно такое сделать, но практически придётся каждую виртуальную точку соединять линией связи с компьютером.

А этих линий итак уже многовато, из за них я всё чаще задумываюсь над внедрением нескольких CPU в плетение интерфейса, с тем, чтобы передавать данные по последовательному протоколу. Когда-нибудь, несомненно, я к этому приду. Однако пока мне нужно принципиально решить вопрос с выводом больших и сложных изображений.

Вернувшись к анализу всё того же плетения связи и моего плетения запоминания, сделанного на его базе, я стал искать решение.

Что такое плетение связи? Это плетение, позволяющее передавать и принимать яркие мысли и образы. Образы, при этом, передаются в виде картинок, качество которых меня вполне бы устроило.

Чтобы преобразовать плетение связи в плетение, помогающее что-то запоминать, я ещё в самом начале, как попал на Рею, доработал его, добавив в него несколько аналоговых ячеек памяти.

Сделал это я, отчасти, методом проб и ошибок: разглядывая потоки энергий в плетении, когда оно показывает ту или иную картинку или мысль, я вычленил несколько десятков нитей, которые, как мне казалось, отвечали за интерфейс, и дополнил эти нити запоминающими устройствами. В итоге, после нескольких итераций я пришёл к тому, что могу передать по плетению связи какую-то мысль или картинку, а благодаря внедрённой памяти, она не сразу погаснет, после того, как я перестану её транслировать, но ещё как бы повисит в сознании, которое является приёмником.

Я предположил, и это так и получилось, что такое плетение будет улучшать запоминаемость мыслеобразов.

Особенно хорошо это работало с мыслями, проговариваемыми словами. Но и визуальные образы таким способом оказалось тоже можно запоминать. А вот как формировать эти образы из компьютера? Непонятно.

Сделав несколько аналого-цифровых преобразователей (АЦП), я заменил память в моём плетении запоминания на память компьютера. Теперь я мог представить какую-то вещь детально, либо внимательно посмотреть на какую-то вещь, затем запустить скрипт “сделать фото”, и в результате получится файл, хранящий образ.

Если содержимое этого файла вновь направить в моё плетение, то я начинаю как бы видеть фотографию этого образа. Таким способом можно запоминать не только одиночные понятия, но и чередовать их, будто слайд-шоу.

Конечно, это получился очень удобный инструмент, его можно использовать в обучении, но это не полноценное фото, а уж тем более не видео.

Здесь же я впервые задумался над парадоксом, который давно был у меня перед глазами, но я не обращал на него внимания. Оказывается, образ или мыслефраза, какими бы сложными они ни были, требуют для хранения в памяти совсем немного места: около килобайта памяти — чуть больше пятидесяти 128 битных ячеек. Причём, я уверен, что это количество ещё можно сократить: часть линий я снабдил памятью явно избыточно, поскольку шёл к этому плетению методом проб и ошибок.

У меня не очень укладывается это в голове, но это именно так. Ради интереса, я представил Эт в мельчайших подробностях: будто она стоит без одежды, а я хожу вокруг неё, а затем сохранил этот образ в файл. Получилось довольно реалистичная 3D-картинка, но как точно её не детализируй — всё всегда укладывается в те же пол сотни ячеек памяти!

В общем, инструмент хранения визуальных мыслеобразов получился неплохой, но, увы, это не совсем то, что я хотел сделать: мне нужны фотографии, а не мыслеобразы. Я хочу, чтобы Драко научился фотографировать то, что видит и записывать это в файлы. Тогда бы мы могли найти в Э-4 местечко, куда телепортироваться.

Я сидел и думал над непонятностью и простотой этого плетения связи: как так получается, что пятьдесят ячеек могут описать сколь угодно сложный мыслеобраз? Как это приспособить для хранения фотографий?

Мыслей не было. Моих познаний в магии пока не хватало и чего-то простого сделать не выходило.

Решив, что пришла пора всё-таки поработать над последовательной шиной для передачи информации я… вдруг получил удар по носу, да такой, что искры посыпались у меня из глаз. Прямо передо мной открылся телепорт и в него, буквально влетела Кора. Ударившись головой о моё лицо, она опрокинула меня навзничь.

Кровь хлынула носом, и, чертыхаясь, я опёрся на здоровую руку, пытаясь понять, что происходит. Не обращая на моё горестное положение никакого внимания, Кора закрыла окно перехода толстым слоем льда, обильно разбавляя лёд чернотой. А потом ещё и шарахнула в кого-то десятком шипов прямо сквозь всё это ледяное нагромождение.

— Ты что там, мировую войну начала? — спросил я, когда окно телепорта закрылось.

— Н-не знаю. Но они зачем-то на меня охотятся.

— Кто такие “они”?

— Н-не знаю! Все! — прокричала Кора, превращаясь в Эт.

— Ну всё, всё, успокойся. Никто за тобой не пришёл. Видишь? Портал закрылся, всё уже позади! Помоги мне вернуться в сидячее положение и расскажи что произошло.