Индиго

6 Город Богов

Не успели еще погаснуть пожарища последней битвы, и ветер еще не разметал густой и тяжелый дым, а люди уже начали восстанавливать свои бастионы. Многострадальные земли Холмогор подвергались разрушениям чаще остальных. Здесь кипели кровавые баталии практически с самого начала войны. Сначала гномы, а теперь и люди постоянно укрепляли местные бастионы, подготавливая их к новым сражениям. Холмогоры были очень важными землями для всех. Мало того, что через них проходили все дороги Реального Мира, так еще и в их недрах покоились несметные богатства. Защитники Холмогор ни на секунду не прекращали добывать в штольнях железо. Даже когда вокруг все горело и взрывалось, шахтеры не покидали свои штольни. Вот и сейчас люди разбирали завалы, расчищали дороги и вновь выкладывали каменные кладки на стенах.

Адонай прогуливался между ними, придавшись размышлениям. Его голова была опущена, а руки заведены за спину. Люди, завидев своего повелителя, останавливались и смиренно склоняли головы. Адонай кивал им в ответ и те продолжали работать. Великий князь видел, как тяжело приходится его подданным, но как облегчить их жизнь, он пока не знал.

— О чем задумался, повелитель? — Окрик Тора оборвал размышления Адоная.

— Привет, Тор. — Адонай остановился и крепко обнял мрачного близнеца. — Да вот думаю, когда это все закончится. Когда, наконец, наши мечты исполнятся.

— А это зависит от того, о чем ты мечтаешь. — Тор подобрал несколько камушков на дороге и принялся ими жонглировать. Это получалось у него очень ловко. Он даже не смотрел на них. — Если ты мечтаешь освободить людей? То они уже свободны, и войну можно заканчивать прямо сейчас. А если ты мечтаешь править Реальным Миром? То тогда война только началась. В любом случае решать тебе Адонай, но помни. Мы пойдем за тобой и в огонь и в воду.

— Если бы было все так просто, брат. — Адонай махнул рукой, и камушки Тора разлетелись в разные стороны. — Вот смотри сюда.

Адонай зажег перед собой астральную карту. Она была небольшой и парила перед ним даже тогда, когда Адонай продолжал идти. Тор догнал его и посмотрел в нее.

— Видишь. Империя гномов еще не сломлена. Они владеют огромными землями от севера до юга. Сейчас они выжидают. Если мы предложим им мир, то, скорее всего они согласятся, ведь единственное чего у них нет, это времени. — Адонай говорил спокойно и размеренно и Тор, скрестив руки на груди, не осмеливался перебивать его. — Их главная задача сейчас продержаться, пока драконы не привыкнут к морозам и не наплодятся в достаточной мере. Тогда их будет не остановить. Когда началась война, гномы были ленивыми и надменными. Они недооценили нас. Только благодаря этому мы и смогли победить их. Сейчас они уже вспомнили, что такое война. Они знают, на что мы способны. Они смогли вернуть из небытия драконов. Они не остановятся.

— Ладно, убедил. А что тогда с индиго?

— С ними тоже все просто. Это древняя цивилизация. Их изгнали из Реального Мира еще во времена Войны Богов. Они озлоблены и жаждут мести. Этим мы похожи. Только мы ненавидим гномов, а они нас. Я вообще считаю, что вскоре мы увидим новые корабли индиго. Вряд ли они привезли с собой все свое племя.

— Я тоже думаю, что это просто авангард. — Согласно кивнул Тор. — Но тогда даже представить трудно, сколько их еще прибудет и когда.

— То-то и оно. Мы одержали над ними победы в первых боях, потому что защищались. На нашей стороне были высокие каменные стены. Знание нашего мира. Но последняя битва показала, что они быстро учатся. Их главное оружие, это их флот. Пока он стоит в водах Великого Океана, он бесполезен. Но если откроют секрет голубиных тотемов и поднимут свои линкоры в небо… Тогда такой мощи позавидуют даже драконы.

— Это кто? Ману? — Прошептал Тор, показывая Адонаю на склон холма. — Это точно он.

На склоне возле одинокой ветки боярышника стоял великан, закутанный в шерстяной плащ. Он молча смотрел на дерево, слегка пошатываясь. В его руках была бутыль с вином, а еще две уже пустые валялись у ног. Адонай потушил карту и вслед за Тором поднялся по склону. Они остановились за спиной Ману.

— Вот оно, настоящее чудо. — Промямлил Ману. — Вы только посмотрите. Все вокруг сожжено и разрушено, а это дерево продолжает расти. Оно противится смерти. Вот видите, его ствол несколько раз был сломлен. Некоторые ветки обуглились, но оно продолжает жить. Изуродованное войной, но не сдавшееся. Так и мы. Мы не сдадимся и не умрем. Мы продолжим сражаться, пока не победим.

— Ты, по-моему, перебрал с вином, братец. — Тор попытался забрать у Ману бутыль, но великан не отпустил ее.

— Это всего лишь третья. Думаю еще парочка, будет в самый раз. — Ману повернулся к Тору и подмигнул ему. — О чем вы там беседовали?

— О том же, о чем думаешь и ты, Ману. — Адонай похлопал великана по плечу и, раскурив сигару, присел на косогорке. — Ты непревзойденный стратег, когда трезв, конечно…

— Я и во хмелю хорошо мыслю. — Перебил Ману Адоная и, присев рядом, протянул ему бутыль. — Нам необходимо взять новую паузу. Перестроить нашу оборону. Не сегодня-завтра индиго высадятся на побережье Уссури, а там у нас почти никого нет.

Адонай, испив глоток бодрящего сухого вина, согласно кивнул и вернул бутыль Ману. Тот замотал головой, и бутыль перекочевала в руки Тора.

— Уссури действительно сейчас в опасности как никогда. — Откинувшись на мягкую траву, произнес Адонай. — Бораноис и Омниус хорошо защищены. Наши священные храмы полны энергии, но боюсь, что этого окажется недостаточно.

— Ну, если ни война, ни мир невозможны, то, что тогда делать? — Тор осушил бутыль и аккуратно положил ее рядом с собой.

— Кто сказал, что мир невозможен? — Адонай привстал, оперевшись на локти. — Я говорил, что мир невозможен с гномами и индиго. Про драконов я ничего не говорил.

— Драконы? Ты смеешься что ли?

— Адонай прав. — Ману обхватил голову руками, пытаясь побороть хмель. — Я тоже пришел к такому выводу. Нам нужен мир с ними как воздух. Это ослабит гномов и развяжет нам руки в войне с индиго.

— Это же кровожадные твари. Они каннибалы и людоеды. Как можно даже думать о мире с ними. — Тора обуяла ярость. Он даже подскочил на ноги. — К тому же они покорные рабы гномов.

— Мы тоже были их рабами, брат. — Спокойно ответил на выпад Тора Адонай. — Если мы поймем, почему они так преданно служат им, то…

— Тогда тебе нужен Гесс, повелитель. — Ману не удержался и достал из-под плаща новую бутыль с вином. — Гесс сейчас их верховный атаман. Он самый сильный дракон. Все остальные пойдут за ним.

— А тебе это откуда известно?

— Когда мы бились у стен Истероса, то смогли взять в плен одного гнома, Тор. Это был наездник драконов, гном из династии ОкРосс. Он-то мне все и рассказал.

— Прям так сразу и рассказал?

— Не сразу конечно, но рассказал. — Ману зловеще улыбнулся и Тор все понял. — Рамос приказал собрать всех атаманов драконов в городке под названием Окорос. Он находится на самой границе Дальних Пустошей и Топких болот. К ним постоянно приводят самок для спаривания. Так гномы хотят народить драконов еще сильнее нынешних.

— Умно. Я бы тоже так поступил. — Адонай заинтересованный рассказом Ману привстал. — Значит, говоришь, его зовут Гесс.

— Даже не думай, голубоглазенький. Недалеко от Окороса находится Священный Дальний храм Менди. Гномы сделали там то же самое, что мы в Омниусе. Наверное, Гимли проболтался. В город не попасть.

— Уничтожим храм, и гномы увезут из Окороса драконов. Попытаемся войти в Окорос, и храм не пустит нас. — Задумался Тор. — Действительно задача невыполнимая.

— Сколько таких невыполнимых задач мы уже решили, братья. — Адонай встал на ноги и загадочно улыбнулся. — Я отправлюсь в Окорос и поговорю с Гессом.

— Ты главный, тебе и решать. — Буркнул Ману и завалился на траву. — Только завещание черкани на всякий случай. А то мало ли.

Тор не понял шутки Ману, а вот Адоная она рассмешила.

— Проспись, Ману. Завтра ты полетишь со мной. Гор останется здесь, а ты Тор отправляйся в Бораноис и следи за индиго. Я думаю ждать их основных сил осталось не долго.

Тор, пожав плечами, согласно кивнул, а Ману завалившись на бок захрапел.

Через пару дней в Тартарас прибыли Бора и Нелана. Их специально для путешествия в Окорос вызвал Адонай. Ману был против их присутствия, но Бора с Неланой так грозно на него посмотрели, что тот был вынужден сдать назад. Две воительницы уже довольно долго не принимали участия в битвах и походах. Они истосковались по приключениям, и Адонай прочувствовал их настроения. Два орла и две орлицы воспарили в небо и направились на восток. Обогнув Кайлас с севера, дальше они полетели вдоль русла реки. Адонай знал, что в небе над пустошами постоянно летают драконы. Соваться туда было если не самоубийством, то точно опрометчивым решением. Их миссия была тайной, а встретившись с драконами, они бы точно себя раскрыли. Пролетев над рекой Кайлас практически до ее дельты, они повернули на юго-восток. Почти сразу под ними раскинулись пестрым ковром Дальние Пустоши. Это были дикие, почти незаселенные земли. Небольшие островки, поросшие ковылем, дрейфовали в песчаном море. Именно дрейфовали. Они постоянно перемещались и никогда не стояли на месте. Из-за этого дорог в Дальних Пустошах не было. Гномы-проводники были хорошо обучены. Без них пройти эти гиблые места было невозможно. Сыпучие пески были смертельно опасны. А ветер безустанно перемещал барханы. Как ни пытались гномы, но составить карту Дальних Пустошей у них не получалось. В этих землях жило всего три клана. Все их города находились на границе Топких болот и занимались они исключительно добычей торфа.

Адонай заметил внизу на одном из островков заброшенную деревню и решил переночевать в ней. Люди приземлились на главной площади. Деревня действительно была заброшена, причем очень давно. Соломенные крыши прохудились, а в зияющих пустотах окон пауки свили свои паутины. На улицах безраздельно властвовали крысы, а ветер поскрипывал разбитыми створками дверей. Адонай и его спутники вошли в дом, скорее всего старейшины. Он был пуст, как впрочем, и все дома в этой деревне. Немного осмотревшись, они присели у очага, но огонь разводить не стали. Перекусив нехитрой едой, уставшие правители людей улеглись спать. Адонай и Ману дежурили по очереди, а вот своих жен они решили поберечь. Ночь прошла спокойно. Пару раз на небе появлялись зловещие фигуры драконов, но не более того.

Утром Адонай вынул из кармана несколько оберегов.

— Пристегните их на грудь. Их создала верховная хранительница Бораноиса Лея. — Адонай раздал обереги своим друзьям, а один пристегнул себе. — Они защитят нас от печатей Дальнего храма. Лея вместе с Араксом-Менди нашла способ обмануть их. Ни печать Стены, ни печать Духа, ни даже печать Тьмы не опустятся на нас.

— Красивенькая. — Улыбнулась Нелана — Еще сюрпризы будут?

— Да. Дальше мы пойдем пешком. Лететь опасно. Так что путь нам предстоит долгий. — Адонай обернулся гномом Менди и все остальные последовали его примеру. Даже Бора и Нелана превратились в гномов, так как гномьям здесь делать было нечего. — Превосходно. Я пойду первым. Ступайте точно по моим следам.

Адонай вышел из хижины и направился на юг. За ним шли Нелана и Бора, а Ману замыкал отряд. Люди двигались по травяным островкам, перелетая песчаные топи. Ману один раз для интереса бросил камень в песок и тот тут же погрузился в него. Байки про Дальние Пустоши оказались правдивыми. Все пески здесь были сыпучими и кроме гибели ничего не обещали.

Адонай шел первым. Он ступал твердой поступью. Каждый его шаг был уверенным. Он точно знал куда идет, но одно чувство не покидало его уже очень давно. Ему казалось, что за ним следят. Начиная от деревни и до сих пор. Он никак не мог отделаться от этого чувства, но решил не останавливаться, а продолжать поход.

— Адонай. Адонай-Менди. — Позвала Нелана своего мужа, но тот никак не отреагировал. — Адонай!

Нелану разозлило, что муж не слышит ее. Она хотела уже подбежать к нему и схватить за рясу, но Бора остановила царицу лесов.

— Его там сейчас нет, подруга. Не подавай виду. Иди, как шла. — Бора слегка повернула голову к Нелане, но при этом продолжила смотреть в сторону. — За нами следят. Адонай отделил дух от тела и выслеживает их.

Нелана обернулась на Ману и тот ей подмигнул. Он тоже был в курсе. Только царица лесов ничего не заметила и не ощутила. Это немного расстроило ее. Ману и Бора знали Адоная гораздо дольше ее и чувствовали его на ментальном уровне. Внезапно Адонай остановился и развел руки в стороны. Через секунду в незримую стену забарабанили камни, выпущенные из пращи. Нелана и Бора начали озираться по сторонам, но так и не смогли увидеть нападавших. Ману несколько секунд тоже искал бросающих, но это его быстро утомило, и он хлопнул в ладони. Из песка вылетело около десяти человек. Сила Ману швырнула их на траву. Люди были обмотаны в лоскутки из мешковины. Все тело было плотно закрыто от песка. Даже каждый палец на руках был перебинтован. Лица также были закрыты ветошью. И нос, и рот, только на глазах были очки, плотно прилегающие к коже. Пустынники не поняли, что произошло, и как они оказались на траве. Кто-то лежал, кто-то сидел, но все смотрели на Ману. Вперед вышло трое из них, один мужчина и две девушки. Они встали между гномами и людьми в боевую стойку. Через мгновение они окутали себя магическими доспехами. Первый зажег в руке магический огонь и уже намеревался бросить его в Ману, но что-то его остановило. Человек пристально смотрел в глаза гнома. Они были ему до боли знакомы. Внезапно в глазах гнома пронеслась искра. Он резко увеличился в размерах, и над людьми нависло огромное тело Ману.

— Повелитель? — Заикаясь, произнес рыцарь ордена Серых журавлей и, потушив огонь, припал на одно колено.

Девушки последовали его примеру, а Ману перевел взгляд на остальных пустынников. Те так же приклонили колено.

— Снимите ваши шлемы. — Пробурчал заинтересованный Ману.

Люди покорно выполнили приказ великана.

— Боже мой! Кара! Тина! Арго! — Громко заверещала Бора и бросилась обнимать рыцарей, забыв, что находится в образе гнома Менди. — Черт возьми, а мы считали вас погибшими.

Люди приняли объятия гнома, но недоуменно переглянулись меж собой.

— А. Совсем забыла. — Бора щелкнула пальцами и приняла свой истинный вид. — Теперь узнаете?

Увидев Бору, рыцари громко рассмеялись. Но когда свой вид вернул Адонай, их восторгу не было предела. Только облик Неланы был им не знаком, но и ее рыцари заключили в крепкие объятия.

— Как вы здесь оказались?

— После, моя повелительница. Нам нужно уходить и быстро. — Ответил Арго, внимательно вглядываясь в небо. — Драконы могут напасть в любую минуту.

Арго поднял вверх правую руку, зажатую в кулак, и все пустынники бесстрашно попрыгали в сыпучие пески.

— После вас. — Улыбнулся Арго и показал Адонаю и остальным рукой на пески. — Дыхание только задержите, и не сопротивляйтесь.

Адонай кивнул и, взяв Нелану за руку, прыгнул в песок. Пару минут он буквально скользил по песку. Он был повсюду. Сверху, снизу, по сторонам. Песок пропускал великого князя и его жену. Но куда? Адонай верил своим рыцарям и не сомневался в них ни на секунду. Так или иначе, но они вышли из песка. Значит, они что-то знают, о чем больше никто не догадывается. Когда песок под ногами закончился, Адонай упал в темный каменный коридор. Он был довольно широким. Рядом с ним уже стояла Нелана и Ману. Бора чуть опаздывала, но вскоре из песка на потолке вылетела и она. Пустынники зажгли свои облачения магическим ярким огнем. Их тела озарили темное подземелье и Адонай смог осмотреться. Это была улица. Он стоял на каменной брусчатке. Со всех сторон его окружали стены домов. В них были окна и двери. Адонай посмотрел наверх. Над его головой был песок. Он просто висел в воздухе, и ни одна песчинка не проваливалась вниз. Адонай осмотрел себя, на его одежде так же не было ни одной песчинки.

— Но как так? — Невольно прошептал он. — Что это за магия такая?

— Это древняя магия, повелитель. — Ответила ему Кара. — Это магия богов.

— Богов? — Переспросила Нелана. — А чьих? Наших, или гномов?

— Боги едины для всех, повелительница. Пойдемте к остальным. По пути я все вам расскажу.

Отряд направился вперед по улице, освещая проход своим повелителям. Кара была у них главной. Она взяла под руки Бору и Нелану. Адонай шел чуть сзади вместе с Ману.

Давай, рассказывай. — Еле сдерживалась Бора. — С самого начала. Я хочу знать все.

— Как прикажешь, повелительница. — Улыбнулась Кара. — С ярмарки рабов я попала в Окорос. Этот город принадлежит клану Мускатной бороды. Городок так себе. Совсем небольшой. Саманные дома с соломенными крышами. Очень мало воды и еды. Так что приходилось голодать и пить грязную болотную воду. Но это я пережила. Каждый день нас отправляли на болота, копать торф. Многие умирали в тех топях, но я держалась. Вскоре начали доходить слухи о начале восстания. Как-то от странствующих Менди я услышала, что долина Уссури пала. Тогда я решила, что время пришло. Я подняла восстание, но потерпела поражение.

— Да, нелегко тебе пришлось.

— Не тяжелее чем остальным, Бора. Единственное, о чем я жалею, это о погибших рабах. Они поверили мне, и пошли за мной, а я не смогла защитить их.

— Не переживай за них, Кара. — Голос Адоная звучал ободряюще. — Всех спасти нельзя. Даже сейчас люди гибнут каждый день. Это цена свободы и мы должны помнить о них, но не сожалеть.

— Спасибо, повелитель. Так вот мой отряд погиб, но я смогла спастись. На меня устроили охоту. Гвардейцы клана гоняли меня по Дальним Пустошам несколько дней. Я думала, что у меня, получается, обманывать их, но на самом деле они просто играли со мной. Когда они устали, то сразу же прижали меня к стенке. А вернее к краю островка. За моей спиной были только сыпучие пески. — Кара на секунду запнулась и потупила взор. — Мне дали выбор. Или сгинуть в пучине, или сложить оружие. Убивать меня они не собирались. Я должна была стать показательной рабыней. Но я не позволила им поймать себя. Расставив руки, я шагнула в сыпучие пески. Они поглотили меня. Когда я полностью скрылась в них, меня обуяла паника. Я начала барахтаться и карабкаться. Но чем сильнее я сопротивлялась, тем сильнее меня сдавливал песок. Он был как живой. Он сдавил мне грудь. Вскоре я уже не могла шевелить руками. И тогда я решила принять свою судьбу. Я опять расслабилась и выдохнула. И песок отпустил меня. Он вновь стал невесомым и сыпучим. Я устремилась вниз. Борясь со страхом и паникой, я старалась не противиться ему, и была за это вознаграждена. Я вылетела из песка и очутилась на одной из улиц этого города.

— С ума сойти. — Прошептала Нелана. — Твоей выдержке можно только позавидовать. А кстати, что это за город?

— Я назвала его Городом Богов. Вскоре вы поймете почему. — Кара гордо подняла вверх свой курносый носик и продолжила уже без горечи в голосе. — Некоторое время я исследовала этот город. Он был абсолютно пуст. Здесь не было никого и ничего. Меня сильно мучала жажда и голод. Я думала, что умру здесь, но совершенно случайно я нашла выход. Честно говоря, он мне приснился. Слепой старец поведал мне, как управлять песком. И теперь я могу проходить сквозь него как вниз, так и вверх.

— Ты сказала слепой старец?

— Да, Адонай. Ты знаешь его?

— Нет. Но почему-то мне кажется, что это Ездра. Он же был человеком?

— Да, он был одет в светлую рубаху и широкие черные штаны подпоясанные …

— Веревкой. У него пышная седая борода, а в руках он всегда держит деревянный посох исписанный рунами. — Продолжил за Карой Адонай.

— Именно так он и выглядел. — Кара остановилась и удивленно посмотрела на великого князя. — Он приснился мне всего лишь раз, но я настолько четко запомнила его образ, что ни с кем и никогда его не спутаю.

— Он тоже мне снился несколько раз. Вернее даже не так. Я думаю, что он мне снился, когда я был младенцем.

— И мне кстати тоже. Я, правда, не помнила это. Но как только вы описали его, то меня как молнией поразило. — Прошептала Нелана и ее кожа покрылась мурашками. — Неужели он и есть Ездра?

— Другого объяснения у меня нет.

— Но откуда Ездра знал про этот город? — Настало время удивляться Ману. — Никто из древних никогда нам не говорил, что под Дальними Пустошами покоится целый город.

— Они, если честно и про Ездру-то мало чего знали. — Оборвала Ману Бора. — Видать Ездра был не простым пророком, а кем-то больше. Рассказывай, Кара, что было дальше.

Кара согласно кивнула и вновь взяла под руки своих цариц.

— Выйдя на поверхность, я пробралась к ближайшей деревне. Гномов в ней было мало, и я смогла одолеть их. Освобожденных рабов я забрала сюда. Они стали моими первенцами. Я обучила их магии. Конечно, до ваших высот мне далеко, но какие-то фокусы у них начали получаться. Мы стали регулярно делать вылазки. Грабили караваны, освобождали деревни. Число жителей города постоянно росло. Гномы, конечно, устраивали на нас облавы. Во время одной из них я нашла Арго.

— Да, это была интересная история. Меня и еще около сотни рабов гномы повели в Окорос, только вот в повозках были не бочонки с сидором, а гвардейцы. — Подхватил за Карой Арго. — Я сразу заподозрил что-то неладное. Видели бы вы лица гномов, когда я раскрылся. Начался бой, гвардейцы повыскакивали из повозок и тут я за их спиной зажег на себе магические доспехи.

— Да. Арго нас тогда очень выручил. Гномы испугались его и начали разбегаться. Я бы тоже испугалась. Вот только перед тобой стоял раб, а теперь он рыцарь, а еще через секунду он уже горит ярким пламенем, но не сгорает. — Рассмеялась Кара, вспомнив ту битву. — Драпали они так, что пятки сверкали. С тех пор мы стали аккуратней. За несколько лет мы смогли освободить тысячи рабов. Мы так же нашли ваших учеников. Сейчас нас здесь десять.

— А это что еще такое? — Адонай невольно перебил Кару, увидев дворец Города Богов.

Пока Кара рассказывала свою историю, они прошли по нескольким улицам, и вышли на главную площадь. В ее центре стоял высокий дворец. Своим сводом он упирался в песок. Его высокие острые башни пронзали песчаный купол, и казалось, что тот вот-вот лопнет и засыплет весь город. Но это было лишь первым впечатлением. Стены дворца были расписаны цветными узорами. Они светились, и их свет озарял всю площадь.

— Мы зовем его Дом Богов. — С придыханием протянула Тина. — Сколько смотрю на него, а так и не могу привыкнуть.

— Да, красотища неописуемая. — Поддержала Тину Нелана. — А это что, колодец? А ты говорила, что воды здесь нет.

— Тогда не было, царица. — Исправилась Кара. — Чем больше становилось жителей города, тем лучше мы его познавали. Колодцы мы видели и раньше, но они были пусты, пока к нам не присоединился Иран.

— И Иран тоже здесь? Где он? — Воскликнул Ману. — Этот парень мне всегда очень нравился. Потрясающий человек.

— Да, он был классным. — Голос Кары заметно погрустнел. — Теперь мы все колодцы зовем его именем. Он решил спуститься в один из них. Мы не знаем, что он там сделал, но они наполнились водой. Его тело мы так и не нашли.

Услышав, что Иран погиб, Ману побледнел. Он уже давно считал его погибшим, но секунду назад он будто воскрес. У Ману появилась надежда, но она была лишь мигом. На глаза великана накатили слезы, но он сдержался.

— Почему вы зовете его Городом Богов?

— Это город хранит в себе множество тайн, повелитель. Пойдем, я тебе все покажу.

Кара поманила своих царственных гостей за собой. Она направилась в Дом Богов. Пройдя по площади, они начали подниматься по ступенькам к колоннаде предваряющей вход. На площади было много людей. Они с интересом наблюдали за пришлыми. Они не были похожи на тех, кто приходил к ним ранее. Сразу было видно, что они не рабы. Да и рабов-то они не видели уже несколько лет. Это были свободные люди. Но кем они были, если даже Кара склоняет пред ними свою голову. А Кара для них была всем. Она спасла их из рабства. Обучила магии. Подарила новую жизнь. И пусть они жили под землей, зато они были свободны и счастливы. Люди смогли даже заложить здесь огороды. Они натаскали с поверхности земли и орошали ее водой из колодцев Ирана. У них были загоны с овцами и курятники. Пусть и скудную, но так необходимую им пищу, этот подземный город им давал. У них была еда, вода и они были свободны. О чем еще могли мечтать бывшие рабы. Все они слышали рассказы Кары и остальных рыцарей об Адонае и его советниках. Пришлые могли быть только ими. Осознав это, люди начали подтягиваться к Дому Богов со всей площади. Они бросали свою работу и спешили прикоснуться к избраннику из пророчества. Адонай не смог отказать им и остановился.

— Это и в правду вы? Вы тот самый? Наш спаситель? — Шептали люди, протягивая к Адонаю руки.

— Да, это он. — Ответила за своего повелителя Кара. — Это мой учитель, великий князь всех свободный людей, Адонай. Это его жена Нелана. А это избранные советники Бора и Ману. Я рассказывала вам о них.

— Глазам не верю. Не думал я, что когда-нибудь увижу вас. — Прошептал почтенный старец и попытался встать перед Адонаем на колени.

— Встань, отец. — Адонай подхватил старца и помог тому подняться. — Ты не обязан вставать на колени. И никто из вас. Вы свободны. Вас освободили рыцари ордена Серых Журавлей, и теперь вы свободные люди.

— Если пожелаете, мы заберем вас с собой. Вы сможете поселиться в свободных городах на поверхности. — Крепко пожимая протянутые ей руки, провозгласила Бора.

— А что, царица. Война уже закончена? Мы победили.

— Нет, мой друг. Война еще продолжается. Мы пришли сюда как раз для того, что бы она закончилась побыстрей и нашли вас. — Бора уже не могла сдерживать слезы. — Мы смогли освободить всех людей. В Реальном Мире больше нет рабов, но гномы еще не повержены, да еще и индиго.

— Индиго? — Удивилась Кара. — А это еще кто такие?

— Да мы и сами толком не разобрались. — Задумчиво ответила Нелана. — Они приплыли из-за Грозового пояса. Так что теперь у нас появился новый враг.

Люди все продолжали и продолжали прибывать на площадь. Весть о том, что в город пришел сам избранник из пророчества быстро разнеслась. Вот уже с Адонаем и Ману обнимаются остальные рыцари ордена Серых Журавлей. К Нелане и Боре подбежала толпа маленьких детей. Они были рождены уже в городе и никогда не были рабами. Адонай поднял голову и оглядел всю площадь. Людей на ней было уже несколько тысяч, а они все прибывали.

— Сколько вас здесь живет?

— Не знаю, повелитель. Мы никогда не считали сами себя. Ну, так если навскидку, то сейчас на площади почти все. — Ответил Арго, пожав плечами и зачесав затылок. — Наверное, тысяч пять, может чуть больше.

Адонай довольно кивнул, помахав собравшимся на площади и продолжил подниматься по ступеням в Дом Богов. Нелана и Бора остались с детьми, а Ману занял место Адоная. В Дом Богов вошли только Кара и Адонай.

— Так почему вы зовете его Городом Богов? — Вновь задал свой вопрос Адонай.

— Потому что его построили боги, повелитель.

Только теперь Адонай обратил внимание на стены дворца. Они оказались ему весьма знакомыми.

— Эти стены. Я узнаю их. Их действительно построили боги. — Адонай подошел к стене и погладил ее рукой. — Это ощущение. Его ни с чем нельзя спутать. Такие же стены на бастионах перевалов Уссури. Древние сказали мне, что они были построены богами.

— Древние не ошибались. Пойдем, я кое-что тебе покажу.

Кара проводила Адоная в длинный зал. Скорее всего, он был построен для пышных балов и приемов. Его высокие своды и стены были расписаны красивейшими картинами. Но это были не просто художества. Это была летопись. Каждую картину сопровождали письмена. Они были непонятны Адонаю, а вот Кара их легко читала.

— Кроме меня их никто прочитать не может. Даже не знаю почему.

— Потому что так хотят боги, Кара. Я полагаю, их тайна открылась тебе вместе с магией сыпучих песков.

— Возможно, ты прав, Адонай. — Кара подошла к первой картине и нежно прикоснулась к ней. — Здесь все начинается. Она первая.

Адонай подошел к Каре и всмотрелся в картину. Черная ночь и двенадцать звезд.

— Таким был наш мир, когда в него пришли боги. Они победили тьму и создали Реальный Мир. Их было двенадцать. Все они были равны друг другу и были братьями. — Кара подошла к следующей картине. — Они населили мир людьми и правили ими по справедливости. А вот и наш город во всей красе.

Кара подошла к картине, на которой в лучах восходящего солнца красовался Город Богов. Это был величественный город с множеством дворцов и храмов. Он был огромен. Адонай не мог поверить своим глазам. Его любимый Адонаис был не больше одного квартала этого города.

— Он прекрасен. — Только и смог выдавить из себя Адонай.

— Да, повелитель. Он не просто прекрасен. Он божественно прекрасен. Насколько я поняла, он занимал площадь всех Дальних Пустошей. Их в те времена просто не существовало.

— Это было золотое время. Ни войн, ни болезней, ни невзгод. — Продолжил за Карой Адонай. — Кажется, я начинаю понимать эти письмена.

— Я даже не удивлена. Вернее я удивилась, когда ты не смог прочитать их. Ты же избранник. Твое рождение было угодно богам.

— Вряд ли боги хотели, что бы я погрузил их творение в хаос войны.

— Именно из хаоса и рождается мир. Помнишь первую картину? — Кара улыбнулась и даже подмигнула Адонаю. — Как видишь дальше, даже боги не смогли долго жить в мире и согласии. Так началась Война Богов.

Кара подошла к очередной картине. На ней на небе горел яростный огонь, а люди на земле стояли на коленях и рыдали. Следующие картины были полны боли и отчаянья. Боги сражались друг с другом, а в итоге гибли люди. На следующих картинах люди уже сражались вместе с богами. Картины были полны крови и смерти. Они буквально источали скорбь и отчаянье. На следующей картине богов уже было одиннадцать, хотя на всех предыдущих древний художник всегда рисовал их двенадцать.

— В этот день погиб первый бог. — Прошептала Кара. — Я могу часы напролет проводить здесь и каждый раз, когда я подхожу к этой картине, мое сердце замирает.

На соседней картине был изображен всего один бог. Он был в траурном саване. Он был мертвым богом. Именно он погиб в Войне Богов первым. Он пал от рук своих братьев.

— Теперь Войну было уже не остановить. Пролилась кровь бога. Мир больше никогда не будет прежним. Оказалось, что и вечные боги, смертны.

Кара подошла к следующей картине. Богов на ней было уже десять.

— Они разделили людей и обязали воевать и умирать за себя. А ты говоришь, что вверг наш мир в хаос войны. Если бы не та война, никакого хаоса бы не было.

Кара и Адонай прошли почти весь зал, рассматривая картины и изучая Войну Богов. На предпоследней картине богов осталось всего три. Кара подошла к изображению одного из них и сдула с него пыль.

— Я не знаю, как звали этого бога, да и как звали остальных. Их имена нигде не упоминаются. Но я точно знаю, что этот город построил он. На следующей картине богов останется двое, а наш город падет в пески. Что было дальше в Войне Богов, я не знаю. История картин на этом обрывается.

Адонай молча подошел к последней картине. Наверху два последних бога стояли со скрещенными мечами. Их лица были искажены гневом и яростью. У их ног лежал поверженный брат. Под ним был нарисован город Кары, уходящий под землю.

— Тот песок, что ты видел над городом, до сих пор держится в воздухе за счет силы этого бога. Он скрыл свой город от братьев. Я не понимаю как, по прошествии стольких тысяч лет, его магия до сих пор жива. Хотя сам он мертв.

— Что тут скажешь, Кара. Нам простым смертным не понять божий промысел. — Адонай был под большим впечатлением от картин. Он слегка отстранился и не нашел ничего лучшего как раскурить сигару. — Интересно, что стало с теми богами?

— Меня тоже мучает этот вопрос каждый раз когда я смотрю на них. Но об этом мы можем только догадываться. — Кара подошла к Адонаю и жестом попросила сигару. Великий князь исполнил просьбу наместника Города Богов. — Судя потому, что после этой войны никто богов не видел, они все погибли.

— Это странно. Очень странно. — Адонай будто ошалелый начал метаться от картины к картине, вглядываясь в лица всех людей изображенных на них. — Не может быть. Но они ведь должны были быть здесь.

— О ком ты, князь? Ты что призраков там ищешь?

— Я ищу на них индиго.

— Да кто такие, эти индиго? — Выпуская пряный табачный дым, спросила Кара. — И как они могли приплыть из-за Грозового пояса?

— Понимаешь Кара. Когда мы допросили несколько пленных индиго, они рассказали нам, что жили здесь в нашем мире до Войны Богов. Понимаешь? Они знают об этой войне. — Адонай зажег перед Карой астрального индиго. — Они немного похожи на нас. Телосложение, рост, вес. Все одинаковое.

— Но глаза? Кожа? Волосы? Такого с человеком ни за что не перепутать.

Кара всмотрелась в призрачного индиго. Она впервые видело его. Он не был похож ни на одного человека изображенного на картинах. Их всех Кара знала наизусть.

— Не ищи их, великий князь. Таких на картинах точно нет. Как нет и гномов, и драконов. Я их изучила вдоль и поперек.

— Ни гномов. Ни драконов. Ни индиго.

— Посмотри сюда.

Кара показала Адонаю на потолок зала. Он был в полумраке и что на нем изображено, видно не было. Кара щелкнула пальцами и под сводом загорелись яркие огни. Они озарили картину, изображенную на потолке. Она была огромной и тянулась по всему залу.

— Ты узнаешь его?

— Да. Это Реальный Мир. Вот только, это его древнее изображение.

— Да, повелитель. — Кара воспарила к потолку вслед за Адонаем. — Эта карта была нарисована во времена правления богов. Эти города уже давно разрушены и преданы забвению. Но это не главное, посмотри сюда.

Кара подлетела к краю карты.

— Это и есть Грозовой пояс. Он полностью окутывает Реальный Мир. Это его стены. За ними ничего нет. Как индиго могли приплыть из-за него?

— Не знаю, Кара. — Прошептал Адонай. — Но они приплыли. Вот смотри. Высокие Горы Севера тоже нарисованы за пределами Грозового пояса, но они есть. И гномы вышли из них. А вот смотри, города в Бескрайних Пустынях. Значит и острова Индиго тоже существуют.

— Тогда они были бы нарисованы здесь. Но их нет.

— Они младше этой карты. — Адонай опустился на пол. — Дальних Пустошей на ней тоже нет, а они есть. Индиго сказали, что их бог по имени Тот перенес их за Грозовой пояс и поднял из морской пучины острова, на которых они и поселились.

Адонай вернулся к последней картине.

— Один из этих богов и есть Тот. Но кто тогда второй?

— А драконы? Откуда взялись они?

— Их создали гномы во времена Великих Войн Древности. Я узнал это, прочитав их верховного атамана. Поэтому их здесь и нет. Но гномы и индиго должны быть.

Кара лишь пожала плечами.

— В моем городе много дворцов и храмов. Мы обследовали большинство, но ответы хранит только этот. Он самый большой из всех.

— Его свечение? Это вы?

— Нет, повелитель. Конечно нет. — Рассмеялась Кара. — Неужели ты думаешь, что мы настолько сильны в магии? Они светятся сами по себе. Причем все и всегда. Их свет неиссякаем. Благодаря им, большая часть города всегда светла. Они горят подобно солнцам. Поэтому все наши фермы мы построили подле их стен.

— Я решил, что найду здесь ответы на свои вопросы, а в итоге вопросов стало еще больше.

— Ну извини. Чем смогла, помогла. — Кара обиженно пожала плечами.

— Не переживай. — Адонай подошел к наместнику Города Богов и приобнял ее. — Ты поведала мне столько, сколько еще никто до тебя.

Выйдя на площадь, Адонай и Кара увидели, что на ней собрались все жители города.

— Они не хотят идти с нами. — С грустью в голосе произнесла Нелана, увидев своего мужа.

— Это их право и мы не можем заставлять их. — Ответил ей Адонай и, сделав пару шагов вперед, обратился ко всем людям на площади. — Мы уважаем ваш выбор, остаться здесь. Но и вы должны уважать выбор тех, кто согласится отправиться с нами. Кто желает остаться, останется, прочие же присоединятся к нам и оставшиеся не станут им запрещать это.

Толпа согласно закивала. Люди согласились с мнением великого князя. Кто-то начал тянуть руки и кричать, что готов пойти за избранником, другие же мотали головами, всем своим видом показывая, что остаются. К Адонаю подошла Кара.

— Прости, повелитель, но я останусь здесь.

— Не извиняйся. Я и сам хотел просить тебя остаться. — Слова Адоная сильно удивили Кару. — Мне нужно знать о Войне Богов как можно больше. Никто лучше тебя с этим не справится. Только ты можешь читать их письмена. Только ты уже знаешь так много. Если позволишь, я пришлю к тебе своих хранителей. Людей и гномов.

— Гномов?

— Да, Кара. В моем царстве живет много достойных гномов. Они освободились от гнета империи, хоть и не были ее рабами. Теперь они служат мне. Они помогут тебе разобраться во всем. — Адонай взял Кару за плечи и по-отечески поцеловал в лоб. — Но помни. Наместник этого города ты и только ты. Ты вправе изгнать из него любого, кто ослушается тебя.

Кара смущенно улыбнулась и согласно склонила голову.

— Мы отправляемся в Окорос. — Вновь обратился к собравшимся на площади великий князь. — У тех, кто решил присоединиться к нам, есть время собраться и попрощаться с остальными.

Толпа зааплодировала и разразилась торжественными выкриками в честь Адоная.

Кара дала Адонаю двух проводников. В Священный Дальний храм отправились Нелана и Ману. Их проводником стал Арго. А Тина повела Бору и Адоная в Окорос. Так как Город Богов тянулся под всеми Дальними Пустошами и Окорос, и Священный Дальний храм стояли над ним. По улицам города добраться до них было и легче и безопасней. Храм так вообще был построен на шпиле одного из дворцов Города Богов.

Через пару дней на небольшой островок недалеко от Священного Дальнего храма Менди прямо из сыпучего песка выскочили два гнома Менди. Арго не смог сопровождать их до конца пути. У него не было оберега Леи, и уже на подходе к храму он ощутил на себе его печати. Гномы ловкими прыжками перепархивали с одного островка на другой, пока не добрались до входа в храм. У его ворот их ожидали три послушника Менди.

— Приветствую вас, братья. — Обратился к ним Ману. — Доложите своему владыке, что паломники преподобные Ману-Менди и Нелан-Менди прибыли в храм для совершения мессы.

— Конечно, ваша светлость. — Преклонил пред Ману голову один из послушников. — Я провожу вас в ваши кельи.

— В кельи? Кого это вы собираетесь провожать в кельи? — Раздался хриплый голос и из темноты храма на свет вышел Ксай с мускатной бородой в сопровождении четырех БенСуров. — Разве я разрешал кого-то пускать в храм?

— Да как ты смеешь, Ксай, так разговаривать с преподобными Менди. — Заревел Ману.

— Видать, преподобный, ты уже очень давно в паломничестве. — Ухмыльнулся Ксай и БенСуры тут же окружили Ману и Нелану. — Ану-ка проверь их в реестре Менди. А то их дерзость зашкаливает. Как ты сказал, тебя зовут, Менди?

— Меня зовут Ману повелитель стихий. — Прорычал великан, уже не сдерживая свой гнев. — А это Нелана царица лесов.

Услышав имена повелителей людей, Ксай побледнел, а БенСур так и вовсе уронил книгу с реестром. Несколько быстрых движений и Ксай со всеми БенСурами были убиты. Нелана, глядя исподлобья, начала медленно подходить к послушникам, от чего те вдавились в стену храма.

— Вы и в правду царица лесов Нелана? — Дрожа и заикаясь, пробормотал послушник, глядя на гнома Менди стоящего перед ним.