Иная история (СИ)

Глава 7

Крепость имени последнего Учиха практически пала под непрерывным натиском розовой армии Харуно. Пару раз они были замечены на свиданиях! Прогресс! Причём инициатором одного вроде бы являлся Саске, но тут лишь слухи, я в личную жизнь товарищей не лезу. Ничего, если действительно станут парой, я только рад за них и буду с превеликим удовольствием ждать прибавления черноглазой братии.

По устоявшийся традиции, идём на свою полянку, праздновать успешное окончание миссии и отдыхать, нужно скинуть напряжение, в первую очередь нервное.

В процессе к нам присоединился и Какаши, так же вернувшийся с какого-то зубодробительно многоходового задания по провокации конфликта двух аристократических родов.

Сенсей так же полюбил эту уединённую полянку, куда никто, кроме нас, не забредает. Его часто можно было увидеть отдыхающим тут с удочкой, хотя ничего, кроме мелкоты на корм кошкам мы тут так и не поймали, зато сам процесс! Процесс гораздо важнее самого улова. Говорят, рыбалка это тоже своеобразная медитация, сидишь себе на берегу реки, смотришь на поплавок, слушаешь, как журчит вода и всё. Больше ничего вокруг, тишина и покой.

Я намекнул о подготовке к экзамену на чунина. Сенсей сказал, что отныне мы тренируемся на полигоне №44, Лес Смерти. Жульничество? Нет! Кто остальным мешает тренироваться там же? Судя по карте, полигон более чем огромный, места хватит. По крайней мере нашим, Коноховским.

Лес поражал! Деревья действительно огромны, стволы толщиной в хороший дом! Да отдельно взятую ветку можно смело деревом называть. Исполинская листва, на которой при желании и стоять можно! Жуткая влажность и жара из-за парникового эффекта, снизу довольно сумрачно, солнца не видно. Под ногами мох и прелые листья, мелкие ветки. Живности тут много, змеи и всевозможные ящерицы чуть ли не на каждом шагу, про насекомых вообще лучше молчать. Сакура, в первый раз пришедшая на тренировку в шортах, продержалась совсем недолго, после чего с неподобающими для девушки выражениями умчалась за другой одеждой.

Немного о фауне. По логике животные сторонятся людей, здесь же лучше самому быть подальше, ибо есть риск нарваться на какое-нибудь стадо хищных мамонтов, после чего весело играть в догонялки на выживание. По ходу погони можно нарваться и на плотоядные деревья с мерзким липким соком (моя находка, гадость та ещё, одежду в итоге выкинул, ибо воняет так, что хоть вместо газового оружия используй).

Нейджи тоже не остался в стороне: открытие для нас плотоядных бабочек целиком его заслуга. Саске же теперь с трудом доверяет траве – как то раз спрыгнув на зелёную жизнерадостную лужайку, оказался по самые уши в тине. Еле отковыряли, под довольный смех сенсея.

Какаши своеобразно учит передвигаться по этому лесу – даёт несколько общих советов, после чего просто наблюдает, позволяя нарабатывать собственный опыт. Если уж совсем тупишь – выдернет заменой, скажет так укоризненно «Думай», и уйдёт тренировать остальных. Правильно это или не очень я не знаю, но смотреть под ноги и по сторонам мы научились быстро, а после уже началось узнавание: в эту хрень как-то раз я влетел, а вот в ту Саске, лучше обойти.

К удивлению, лучше всех ориентировалась на полигоне Сакура, каким-то чудом угадывая куда идти, куда соваться не стоит и прочее. Даже наше с Ку чутьё работало хуже. Мистика! Я открыто советовал девушке проверить родословную, не затесались ли там Сенджу, ничем иным объяснить феномен у меня не получалось. Саске блуждал в этом лесу, как сам себе Сусанин, впрочем, я и того хуже. Нейджи почти ничего не видел, из-за того, что тут даже деревья имели свою систему циркуляции, но мог привести куда надо.

В целом, к концу месяца даже мы с Саске сносно ориентировались на полигоне, сделали несколько заначек, пару укрытий. Нейджи приноровился к местности и мог оглядываться бьякуганом, правда эффективность хромала на обе сломанные ноги.

В деревне был просто адский наплыв шиноби из других деревень, анбу спали через раз, пытаясь за всем уследить. Суновцев было аномально много, так же приехало много народу из Камня, я видел даже несколько команд из Тумана с их то политической обстановкой! В Песке же сейчас команды генинов расширены до пяти человек и обучение ведут два джонина сразу, дескать, так эффект должен быть лучше. Моя же интуиция бьёт тревогу - наверняка вся эта ерунда лишь для того, чтобы легально побольше народу прямо в Лист могло прийти.

Гостиные дворы забиты под завязку. Какие-то сволочи пытались разбить палаточный городок в моём квартале, после веских доводов неудачливые предприниматели отправились в госпиталь. К Саске тоже подкатывали на тему сдать дома для гостей. Он, что вполне естественно, отказался.

Итак, время первого этапа! Письменный экзамен. Второй этаж. Толпа у ненужной аудитории. Вздыхаем и проходим мимо. Если они простую иллюзию различить не могут, которая специально криво наложена, то нечего им делать на втором этапе, там некоторые обитатели не хуже Учих или Яманак по мозгам съездить могут. Опять мой горький опыт, я чуть к тараканам каким-то обниматься не полез, причём простое «Кай!» тут не сработает, атака идёт комбинированная – какая-то извращённая форма гендзюцу и газ.

Вот и пришли на место, старенький чунин принял бланки с заявками и отказ от претензий в случае травм (карандашом, что ли самоубьёшься?). Зашли в комнату. Атмосфера напряжённая. Смотрим на людей вокруг, они смотрят на нас. Добрых взглядов мало, крайне мало. Ищу свою мишень. Вот он! Гаара. Парень с короткими красными волосами, с огромной сушёной тыквой за спиной. На лбу кандзи «Любовь», глаза жирно обведены чёрным. Безумная ухмылка, не менее безумный взгляд. Судя по эмоциям, он еле удерживается от того, чтобы кинуться на людей вокруг. Недолго тебе осталось Гаара, пару месяцев.

Что я собственно знаю о тех, кто участвует в экзамене, хотя бы по «канонным» данным?

Шикамару Нара, тактик, быстро просчитывает ситуации, многоходовки – его конёк. Использует управляющие тенью техники своего клана, крайне ленив, но сомневаюсь, что это правда.

Яманака Ино. Может копаться в чужих мыслях и вселяться в тела. Кидается железом. Не густо, но хоть что-то.

Чоуджи Акимичи. Физическая сила, в бою увеличивает части своего тела, крайне толстокож в тай, но вроде бы имеет уязвимость к гендзюцу.

Хината Хьюга. В аниме играла простенькую роль «кавайный мямлик». Бьякуган и тайдзюцу своего клана, но вроде как отстаёт от Нейджи во всём.

Инудзука Киба. Сражается вместе со своим псом-напарником. Клановое тайдзюцу, звериные чувства и инстинкты должны быть неплохим подспорьем.

Абураме Шино. Мерзкий персонаж. Не хочу даже близко находиться с этим бродячим муравейником. Сражается с помощью колонии жуков, живущих прямо в его теле.

Тен-тен мертва, Нейджи в нашей команде. Рок Ли видимо пропустит экзамен.

Темари. Машет своим гигантским веером, выдавая неплохие дзюцу воздуха, большего не помню. Её братец Канкуро сражается марионетками и наверняка должен хорошо маскироваться.

Гаара. Клетка для Шукаку, однохвостого биджу, ибо назвать его как себя – джинчурики, я не могу. Не заслужил. Крайне силён в песчаных техниках, предположительно, у него стихия земли. Имеется статическая защита, охраняющая от любых атак, создана с помощью добровольного жертвоприношения.

В экзамене участвует около трёх тысяч человек со всех стран. Конечно, народ распределён по множеству зданий и аудиторий, потому людей в каждом отдельно взятом месте не так уж и много, но достаточно. Толпимся, переглядываемся. Дружелюбия ноль. Перемирие не значит мир, просто в данный момент с нами воевать не особо выгодно.

Нас рассадили по местам и раздали бланки с заданиями. Аудиторию накрыло довольно слабое ки. Морино Ибики собственной персоной. Вот уж не думал, что он действительно будет вести этот экзамен. Впрочем, человек талантливый, почему бы ему и не отдохнуть таким образом.

Всё как в каноне, 9 вопросов, 10 очков в запасе, по минус 2 за каждую замеченную попытку списывания. 10-ый вопрос на добивание.

Беру в руки бланк. Вопросы абсурдны, нелепы и крайне запутаны. Самому решить можно, опыт и знания позволяют, но лень. Проще просто подождать, ибо тактика обговорена заранее. Нейджи аккуратно подглядывает ответы бьякуганом и пишет их, Саске копирует шаринганом движения его ручки и передаёт нам готовый вариант с помощью гендзюцу. Всё просто и гениально. Нам с Сакурой вообще делать ничего не надо. Сижу, жду, смотрю в потолок. О! Вторжение чужой чакры, не сопротивляюсь. Перед глазами прямо в воздухе повисает иллюзия исписанного листа, уверенно черкаю ответы.

Ки потихоньку нарастает, резко падает, снова нарастает, генины нервничают. Морино мастерски играет на нервах, изредка сосредотачиваясь на ком-либо, просто пристально смотрит. Я даже начал сомневаться в правильности написанного и порывался перепроверить!

Народ, пойманный на списывании, начинает потихоньку, а иногда и с шумом, выходить из аудитории. Всё, время вышло. Экзаменаторы собирают бланки и начинают проверять ответы, с ходу называя тех, кто может отправляться гулять. То есть, если списал не то или неправильно, тоже вылет. Весело! Лёгкий мандраж, как бы не прозвучало моё имя.

-Итак, десятый вопрос. Каждый из вас должен сейчас решить для себя, отвечать на него или нет. Те, кто решат отвечать и провалятся, более не смогут сдавать экзамен на звание чунина в нашей деревне. Времени на размышление пять минут. – Проговорил Ибики, рывком подняв давление ки до очень некомфортного уровня.

Чувствую пристальное внимание, кто-то в наглую сверлит взглядом. Поворачиваю голову, один из экзаменаторов аккуратно жестикулирует на языке анбу, прося надавить сильнее, желательно с небольшим неадекватом. Ладно, исполняю. Жестами отвечаю «Понял, приступаю».

Давление ки на максимум, немного демонической чакры в воздух. Аудитория шарахнулась, взгляды прикованы ко мне. Молчу, просто улыбаюсь и машу ручкой. Гаара вперил просто убийственный взгляд. Послать воздушный поцелуй что ли? Не нафиг, так пошутишь разок, а потом раз! И с тобой в баню уже не ходят.

Демоническое ки заставило пошатнуться даже некоторых экзаменаторов, приличной части генинов придётся менять и усердно стирать одежду. Спасибо за науку, Какаши-сенсей. Ох, как я ругался, когда сам стирал штаны, учась противостоять его жажде убийства. Генины вылетают в двери стройным потоком.

«Хватит, слишком» команда от экзаменатора. Сбрасываю давление, а через пару секунд убираю его совсем. Эффект поразительный – боятся до дрожи в руках, но сидят и ждут вопроса. Трусов тут больше нет. Из наших не ушёл никто, да и досталось им меньше, основной удар жажды крови был по песочникам.

Морино неодобрительно покачал головой, выждал где-то около минуты, после чего заявил:

-Вы прошли. Десятый вопрос – лишь проверка вашей решимости. Поздравляю.

Не успел начаться взрыв возмущения, как вдребезги разлетелось окно и появилась Митараши Анко.

-Всем хай! – Жажда крови по залу, но эффекта абсолютно никакого, только что они испытали демоническую, простой человек с трудом сможет выдать хоть половину. – Меня зовут Митараши Анко и я буду вашим экзаменатором на втором этапе! Встретимся через два дня у полигона №44. Подробности узнавайте у своих наставников и в выдаваемых на выходе буклетах.

Нда, на нервы тут давят, мама не горюй, но нашей команде абсолютно до лампочки, мы и не такое переживали. В принципе, для нас во втором этапе экзамена нет сложностей как таковых, до башни мы дойдём в любом случае.

Третий этап наверняка тоже будет не слишком сложным, хотя сюда пришли потенциальные чунины, не стоит расслабляться, тем более, если законы подлости верны (а в большинстве случаев они работают безотказно), то в конце третьего этапа будет сущий ад. Притащить бы в Коноху всех саннинов, может, хоть потери меньше будут. Решено! Вроде как Орочимару ставил печати на своих учеников, а Митараши одна из них. Если через фуин можно связаться – самое время.

-Анко-сан, можно вас спросить? – Подошёл я к девушке после того, как большая часть народу разошлась.

-А, это ты, Художник-сан. – Улыбка от уха до уха. – Привет-привет. Чего надо?

-Есть ли у вас связь с вашим учителем, Орочимару-саном? – сходу о главном.

-Есть. Зачем тебе это? – Вся весёлость слетела, серьёзное выражение лица.

-Будет ли он присутствовать на следующих этапах экзамена, если нет, я бы хотел его пригласить.

-Причина? – в разговор включился Ибики.

-Мои сенсорные способности бьют тревогу. Что-то не так с нашими гостями из песка. Они предвкушают кровь. Это не обычная неприязнь, я умею отличать. – Говорю заранее заготовленную версию, которая, кстати, почти правдива, что-то такое в них ощущается. – Потому и желаю, чтобы в Конохе находилось как можно больше сильных бойцов на случай… неприятных неожиданностей.

-Почему не доложил раньше? – Морино серьёзен как никогда. Судя по эмоциям, будь я в его подчинении, только что бы обзавёлся фонарём.

-Были сомнения. После того, как увидел клетку для однохвостого – они развеялись.

-Понял, Хокаге доложат о твоих подозрениях. Анко, сообщи Орочимару об этом, пусть сам решит, стоит ли ему возвращаться.

После этого меня отпустили. Впрочем, ненадолго.

-Вас вызывает Данзо-сама. Через пять минут будьте у его кабинета в форме. – Шепнул мне на ухо обычный с виду прохожий.

История повторяется. Уверен ли, точно ли так чувствовал, имеются ли подозрения на другие деревни. По результатам разговора анбу перевели в режим «жёлтый свет» - повышенная готовность к атаке. Чую, моё имя шустро станет у них ругательством, ибо спецназу и так несладко в это время. Впрочем, люди там работают гораздо опытнее меня. Скорее всего, я лишь подтолкнул и так набравшую массу лавину подозрений.

Вышел, в коридоре практически столкнулся с Сарутоби.

-Следуй за мной. - Приказ от Хирузена.

Приходим в кабинет, каге занимает кресло и жестом разрешает снять маску.

-Вам что-то нужно, Хокаге-сама?

-Да, Наруто-кун. Ваша команда уже утверждена на звание чунинов, и вы ими станете при любом развитии событий на экзамене. Однако это не освобождает вас от участия. Вам поручается миссия, ранга С, возможно повышение до В ранга. Уничтожение команд вражеских деревень. Особое внимание уделите командам, отмеченным в этом списке. Не беспокойся, насчёт твоей просьбы… Гаару пока не трогай, его мы «случайно» распределим в твои соперники на третьем этапе. Понял?

-Да, Хокаге-сама. – Принимаю небольшой свиток с именами и пачку фотографий.

Открываю его и быстро читаю, запоминая. Возвращаю обратно. Можно сказать, что только что подписан приговор 28 генинам. Несколько талантливых команд соседей должны прекратить своё существование, потому что нам не выгодно их развитие. Уверен, самые сильные из «союзников» имеют подобные миссии.

Время второго этапа пришло. Собрались у полигона, вокруг нашей команды пустая проплешина – помнят моё выступление на письменном экзамене. Подписали бумажки, что наша смерть в ходе испытания исключительно наша вина и тому подобные. А вот и задание на этап – добраться до башни в центре леса и добыть пару к выданному свитку, то есть принести «землю» и «небо». В дороге открывать свитки запрещено.

Так, у нас вторые ворота и свиток «земля», один из самых длинных путей, причём практически сразу там начинается жуткое болото. Спасибо, удружили, хотя кроме нашей команды вряд ли бы вообще хоть кто-нибудь там прошёл.

Входим в лес, ведёт Сакура. Стараемся тихо дышать, тихо наступать. Одеты все в камуфляж, на головах банданы и протекторы, волосы максимально убраны, на лицах дыхательные маски. Вообще открытых участков тела самый минимум – уж больно много тут мелкой кусачей живности, мало того что она забраться может так, что фиг выкуришь, в добавок многие виды ещё и до жути ядовиты. Быстро не принял противоядие – хоронить не надо, и так через полчаса и костей не останется, на свежий труп столько тварей придёт…

Идём по болоту, на поверхности держимся только за счёт чакры. Сакура петляет не хуже зайца, но ей виднее, спорить дураков нет.

-Стойте! Чую эмоции другой команды. Метров сто-сто пятьдесят направо. – Сообщаю минут через сорок движения. Сто метров в этом лесу – это чуть-чуть больше чем дофига. – Будем проверять?

-Я за проверку. – Сразу высказывается Саске. Ну ещё бы он был против! Маньяк до драки, только направление дай, куда месить.

-Против немедленной атаки. Нужно обогнать их и устроить засаду. – Это Нейджи.

-Поддерживаю. Поднажмём и встретим их! – Решает Сакура.

Немного прибавляем ходу. Броском заточенной палочки убиваю змею, что попыталась, свесившись с дерева, впиться мне в лицо. Почему палочки? А чтоб железом не звякнуть, мало ли, а звук будет неестественный. Потому у каждого из нас есть три-четыре заточенных колышка как раз на такой случай.

Обошли широкой дугой, аккуратно засели. Саске и Нейджи впереди, Сакура позади них, а я вообще в дупле дерева, сверху, чтобы хоть как-то приглушить ощущение моей чакры.

Идут красавчики. Два парня и девушка, протекторы Камня на головах. В списке целей их не было. Как они вообще до сих пор живы? Ветками хрустят как слоны, по сторонам почти не смотрят, свиток «неба» вообще на ладони подкидывает девчонка. Жалко убивать идиотов.

Хьюга срывается с места, когда на него почти наступили, скрытые клинки замирают в миллиметрах от кожи парней, у горла девушки держит кунай Саске. Видимо, не я один решил их пожалеть. Открытой вражды между нашими деревнями нет, среди целей генинов из Камня тоже нет.

Спрыгиваю с дерева в эту замершую компашку. Выходит Сакура.

-Свиток! – Требовательно вытягивает она руку. Вот и всё, «небо» у нас. – Вам не выжить на этом полигоне, идите обратно к воротам и отказывайтесь от участия, мой вам совет. – Припечатала Сакура, и развернулась.

Мы ушли следом за ней. Двигаемся дальше. Два часа тишины. Относительной тишины. Пару раз столкнулись с дикими зверями, разок я, проявив чудеса везучести, чуть не попал в подземный улей местных пчёл. Пока рой просыпался, собираясь мстить обидчику, мы драпали со всех ног. Ох и сильный мне за этот прокол Нейджи подзатыльник отвесил, обидно.

Потом мы попали в засаду. Сначала общее гендзюцу сна, которое мы скинули просто играючи, а после рой сенбонов. С трудом отбили это облако спиц, а после увидели противников. Туман! Причём из списка. Не теряя ни секунды, пускаю с рук несколько режущих лезвий ветра. Саске метает горящие сюрикены. Нейджи пропускает вперёд себя техники и исчезает, прыгнув куда-то наверх. Сакура кидает сенбоны (наверняка жутко ядовитые) и уходит назад, прячась.

Ещё одно гендзюцу от врага, скинул, даже не поняв, на что оно влияло. Саске выдыхает огненный шар, есть попадание! Рывок вперёд чуть не стоил мне жизни, едва успел заметить натянутую на уровне груди проволоку. Тонкая и чрезвычайно острая штука, войдёт в тело играючи, не сразу и поймёшь. Натянута сильно, перережу – хлестанёт в стороны, может задеть своих, спасибо не скажут.

-Осторожно! Ловушки из проволоки! – Кричу я, больше ничем помочь не могу.

Один из врагов неудачно оступился, уворачиваясь от очередного огненного шара Саске. Хлоп! Грудь неудачника прошибает навылет моим воздушным снарядом. На периферии зрения мелькает Нейджи, выпущенные клинки окровавлены. Значит минус три, а врагов больше стандартной команды. Панический крик и хруст камней. Сакуре надоело отсиживаться, и она поймала кого-то в «Земляные тиски» - под ногами противника образуется яма, после падения в которую стенки сходятся со страшной силой.

Твою мать! Сбоку на меня вылетает некая помесь бегемота кабана и волка – размеры от первого, клыки второго и пасть третьего. Коренное население спешит на веселье. Угощаю несколькими воздушными лезвиями и огненным шаром в морду, уже в полёте в сторону, бегу по стволу вверх. Зверь только разозлился! Крепкая шкура у сволочи.

Перекатом вниз по стволу дерева, ухожу от сюрикенов. В ответ бросаю пару кунаев со взрыв тегами. Бах! Разлетается крона дерева, с которого предположительно атаковали. Мат и закопчённое тело, падающее вниз, угадал! В полёте врага добивает Саске, слабым чидори. Труп разрезает на части натянутая самими врагами проволока. Осталось разобраться со зверем, от которого сейчас удирает Хьюга. Нейджи развернулся в момент, когда преследователь распахнул пасть, и бросил внутрь кунай с тегом. Кац! Разлетается неприятное месиво внутренностей.

Бой окончен, но расслабляться рано. Бежим! На шум сюда примчится немало гостей, как людей, так и не очень, причём вторые могут быть в разы опаснее. На обыск нет времени, тела с собой забирать нельзя – слишком сильный запах. Мчимся вслед за Сакурой верхними путями, не переговариваемся. Я напряг чутьё, Нейджи с активированным бьякуганом.

Повезло, смогли уйти без неприятностей. Харуно вывела нас к какому-то пруду, мутноват, грязноват, но отмыться надо. Смываем кровь, обтираемся специальным порошком, сбивающим запах. Саске убил какую-то хищную многоножку. Снова дёру…

За пять часов мы выловили ещё одну команду из списка, после пришло время обедать. В котелок отправились четыре упаковки со специальной смесью. Варится прямо так, не вскрывая, чтобы не было запаха. Никакого открытого огня, температуру даёт ещё один брикетик, внутри которого, после того как его сжать до хруста, бешено идёт химическая реакция. После того, как определится готовность, через специальный клапан вставляется широкая трубка, через которую и вытягивается обед. Вкус, честно говоря, так себе, но безопасность дороже. Плотные упаковки бездымно сгорают от правильно поданной чакры. Всё, двигаемся дальше.

Ближе к утру укладываемся спать, найдя место посуше. Сакура делает укрытие под землёй, воздуховод под корни дерева, дабы не заметно было. Без Хьюги или сенсора не хуже – фиг нас отыщешь. Стенки грота укрепляются земляными техниками, дабы утром не проснуться в луже. Никаких костров и прочего, надышим и так жарко будет.

Дежурили по очереди. Собачью вахту всегда выбирал Нейджи, как самый стойкий духом. Я в последнее время всё больше убеждаюсь, что клан Хьюга это скорее орден боевых монахов с жёсткими внутренними догматами, традициями и своей философией.

Середина третьего дня экзамена. Мы устраиваем засады у самой башни, охотимся на команды других деревень. Устранены почти все цели, осталось всего 2-е из Кумо, но в башне их вроде бы нет, не встречались они и нам. Буду надеяться, что цели пропали в дороге, например в животах зверушек. Если они не появятся в течение этого дня, мы завершаем тур и так.

-А-та-та. Какие люди. – Незнакомый голос, до краёв наполненный жаждой крови. – Это твои друзья, братишка?

Резко оборачиваюсь. Высокий парень, чёрные волосы до плеч, в глазах горит шаринган с тремя томое, на лбу перечёркнутый протектор Листа. Спортивную фигуру подчёркивает полуоблегающий чёрный комбинезон с множеством подсумков. Вид симпатичный, наверное.

-ИТАЧИ! – С нескрываемой ненавистью выкрикнул Саске, срываясь в безумную лобовую атаку.

Полсекунды схватки и Саске отлетает в сторону, плюясь кровью и прижимая к себе правую руку, вывернутую под неестественным углом. Видна кровь, перелом открытый. Твою мать! Только этого нам не хватало. Я даже не успел заметить действия врага.

Нейджи срывается вперёд, стремясь закрыть нас, но тоже не годится в противники нукенину. Размазанное движение и Хьюга пойман в захват, а после отправлен в полёт в ствол дерева. Удар, Нейджи с видимым трудом пытается подняться на ноги.

Интуиция бьёт по нервам. Бью воздушными лезвиями, в тело чакру молнии, пытаюсь разорвать дистанцию. С усмешкой превосходства Итачи преследует меня, быстрым прыжком оказываясь точно напротив, на расстоянии вытянутой руки.

-Цукиёми! – Шепчут его губы. Ох ё, если сработает, то я на 72 часа окажусь в пыточной.

Рыжее небо, красная луна, чёрная земля. Вишу на кресте, распят. Итачи напротив. Детализация мира никакая, но он тут не самое главное.

-Ты в моей иллюзии, Наруто. Отсюда нет выхода. Три дня ты проведёшь здесь, в муках. Снаружи же не пройдёт и мгновения…

-Значит и имя моё знаешь? Зачем тебе всё это?

-Тебе не понять, ты же так глуп! - И безумный блеск в глазах. Да у него явно крыша уехавшая! – Моя вера… Мангёке! Сила есть всё! Мир подчиняется Силе моих глаз! Чуть не забыл! – Фанатик резко развернулся ко мне. – Хрусть! – Прокомментировал он звук втыкающейся в моё тело катаны.

Больно до жути, видно, что он оттачивал искусство пытки долгое время. Удар следует за ударом. Паузы, в которые боль только нарастает. Итачи что-то говорит, но я не слышу. Кричать нет ни сил, ни возможности. Уснуть. Потерять сознание! Лишь бы пытка прекратилась. Видимо, Куро услышала мои молитвы. Перед глазами померкло.

Первое что я увидел, очнувшись, это как лицо врага искажается в яростно-недоумённой гримасе.

-Как?!

Через силу улыбаюсь в ответ, а в следующее мгновение слышу хруст своих рёбер. Итачи ударил меня ногой в грудь, реагировать не успеваю. Спиной прошибаю дерево и останавливаюсь, выбив кратер в земле. Как же больно! Тело очень тяжёлое, не могу пошевелить и пальцем. Спать хочется. Перед глазами темнеет.

Мучительный вдох через боль! Тьма отступает. Сплёвываю неприятную кашу из крови и загустевшей слюны.

По словам Сакуры, которая и привела меня в чувство, больше развлекаться Итачи не стал. Просто задвинул речь о том, что Саске должен убить всех дорогих ему людей и идти за ним, если хочет подобной силы. В ответ Саске продемонстрировал глубокие познания в матерно-посылательном. На том и разошлись.

На продолжение миссии наплевали, за пару часов Сакура и Нейджи дотащили нас с Учихой до башни и сдали медикам. Харуно конечно выложилась на все 200 процентов, приводя нас в порядок, но там медики А класса, а это огромная разница в умениях и опыте. Я, конечно, бешено регенерирую и так, а если ток чакры усилить, то вообще раны на глазах схлопываются, но гарантий, что всё срастётся как надо, никаких, так что лучше довериться профессионалам.

Отсиживаюсь в лазарете, предаваясь невесёлым мыслям. Сколько времени понадобилось Итачи, чтобы вынести нашу команду? Секунд восемь? Или пять, если вырезать разговоры? Я то уже ощущал себя достаточно крутым, а тут так с размаху да об асфальт мордочкой… спустили на землю. Рёбра мне срастили за пару минут, играючи свели синяк, на всякий случай наложили тугую повязку и отправили гулять.

Встретился с Саске, который, видимо, вышел из соседней комнаты.

-Быстро он нас отделал. – Говорю я, просто чтобы нарушить тишину.

-Сука. – Шипит Учиха. – Мне нужно стать сильнее, чтобы убить его. Гораздо сильнее! – В глазах непроизвольно загорается шаринган. Но спустя несколько секунд Саске приходит в норму. - И ещё. Я видел, ты попал в Цукиёми, как ты?

-Вырвался. Он не успел сделать что-то этакое… так, резанул пару раз катаной. – Пытаюсь успокоить друга.

-Из этой иллюзии нельзя выйти! – Учиха начинает злиться, видно по лицу.

-Саске, я тебе не вру. Я действительно вырвался оттуда. Использовал силу джинчурики. Техника же рассчитана на людей, так? Я же несколько демон. – Отвечаю честно. – Да и то, что я много времени провожу во внутреннем мире со своим биджу тоже сильно помогло.

-Может, и мне стать демоном? – горькая усмешка.

-Не стоит. У тебя потенциал больше, чем у этого предателя. Да тебе ещё и клан возрождать, а будучи... это несколько неудобно, сам понимаешь…

-Узумаки Наруто, Учиха Саске! Хокаге-сама и члены вашей команды ожидают. Идите за мной. – Из тени вышла фигура в маске и сером плаще.

Нас провели по паре коридоров и этажей. Аскетичная комнатка, в которой присутствует лишь письменный стол, за которым сидит каге. Напротив него расставлено несколько табуреток, на которых мы и расположились. В углу, опираясь спиной о стену, стоит крайне недовольный Какаши.

-Прибыли по вашему приказу.

-Вижу. Итак, что произошло? Сакура, как ваш командир на этом этапе, уже доложила об… инциденте. Хотелось бы узнать какие-либо подробности от вас.

-Мой брат пришёл проведать меня, судя по всему. Этот псих считает, что я хочу его силы! – После небольшой паузы крайне эмоционально начал Саске. – Итачи говорил о Мангёке и требовал, чтобы я убил свою команду…

-Ясно. Наруто, что можешь сказать ты? – Перевёл взгляд Хирузен.

-Ничего. Всё что я успел – это попасться в гендзюцу и огрести. Ничего полезного…

-Ясно. Подпишите бумаги о неразглашении. Этот день можете отдыхать в башне, завтра в 12-00 быть на общем построении. – Отпустил нас правитель.

Нелегко ему, ой нелегко! Странные шевеления Суны, экзамен, теперь ещё и нукенин S класса объявился.

За день кое-как отмылся, постирал и зашил одежду, поел по-нормальному у какого-то предприимчивого лавочника, что открылся прямо в башне, заплатив за свою доставку. Остальное время посвятил сну.

Пришло время объявления результатов второго этапа. Актовый зал-арена действительно впечатляет! Огромная площадка, покрытая мощными каменными плитами. Сверху небольшие навесные коридоры.

Сегодня будут отборочные бои, так как прошло аж четыре сотни претендентов. Ровно четыре сотни. Из них нужно отобрать 50, что будут биться в финале. На звание это никак не повлияет, оценивают по тому, что вы успели показать, просто, чем выше ты заберёшься, тем престижнее. За первую десятку мест даже медальки есть и приличные денежные награды, правда разница между местами огромная, если за десятое дают 15 000рё, то за первое ровно миллион.

Уходим на верхние галереи. Дабы долго не заморачиваться экзаменаторы вызывают по восемь «случайных» человек, что в драке все против всех должны отстоять своё место в финале. Убивать нельзя. Внимательно наблюдаю за боями, ожидая своей очереди.

Уровень претенденты показывают неплохой, однако есть и те, что попали сюда чудом. Такие частенько сдаются сами, не испытывая судьбу в драке. О! очередной матч закончился, победителем вышел генин из песка, что бодро оглушил вначале двух наших, а после прятался под полом, потихоньку атакуя из-за спины противников, увлёкшихся друг другом.

-Следующая восьмёрка! Учиха Саске… - Продолжает экзаменатор.

Давай друг, не подведи! Хотя чего я в нём сомневаюсь, он и меня-то легко уделает, если конечно с Куро не объединяться. Так и есть! Саске сходу активирует шаринган и, раздавая иллюзии направо и налево, врубается в гущу. Красивая растяжка, великолепная акробатика. Он больше развлекается и красуется, чем действительно дерётся. Две минуты потребовалось Учихе чтобы раскидать всех противников. Ничего серьёзного, да и соперники больше увлекались друг другом, чем противодействием намного более опасному врагу.

Ещё несколько боёв. Вызвали Нейджи. Давай. Хьюга! Я в тебя верю! Полминуты. Даже меньше. Соваться в ближний бой к Хьюге, который долгое время тренировался с толстошкурым мной, чьи тенкецу так ни разу и не выбились, да с вертящимся как сам чёрт Саске? Самоубийцы, однако. Нейджи прошёлся, раздавая оплеухи, и видимо используя ослабленную версию рассенгана – просто вихревой поток чакры. Враги дружно разлетаются по залу от каких-то словно небрежных движений Хьюги. Красиво, чёрт возьми!

Пара боёв. Выступление Гаары. Психопата еле оттащили от противников. Темари просто сдула своих оппонентов в сторону, бешено размахивая своим огромным веером. Канкуро проиграл нашему Шикамару. Тот умудрился с помощью теней задолбить противников друг об друга.

Мой выход! Кто тут у нас в противниках? Хм… Кумовцы и Песочники. Покажу им класс! Построение восьмиугольником, дабы все были в приблизительно равных условиях. Отмашка судьи.

-Райтон! Футон! Громовой ветер! – Минус три с самого начала! Хе, подлое дзюцу. Ветер, что бьёт током, весьма сложно уклоняться. Один из суновцев уходит под землю, на поверхности остаются лишь генины Кумо, что толпой бегут на меня, на ходу творя какие-то дзюцу.

Уклоняюсь от нескольких кунаев, пары воздушных лезвий. В ответ посылаю огненный шар, но мимо, успели прыгнуть в стороны. Ки снизу! Удар молнией в землю. Надеюсь, песочник там коньки не отбросит, пока его выковыривать будут. Выдыхаю струю пламени в приблизившегося кумовца, заставляя того отступить, после чего прыгаю назад, уворачиваясь от удара второго, какая-то штука вроде чидори, но слабее. Плевок водяного кулака в лицо заставляет его отправиться отдыхать, второй почти сразу попадается на таран воздуха. Последний пытается держать дистанцию и бить издалека воздушными порывами, но разве меня этим проймёшь? Прыжок в сторону, сближение зигзагом, огненный шар летит в меня. Разрываю дистанцию и отвечаю водными пулями, прячется под землёй.

У врага как минимум три стихии, весьма серьёзно! Слежу за обстановкой, напрягая чутьё. Проморгал! Пол взрывается огненной вспышкой, прыгаю назад. Ступни отбило, но не более, враг не рассчитал силу, вышло слишком слабо. Чуть не слился, нужно аккуратнее.

Воздушные снаряды очередью вгрызаются в пол. Соперник выпрыгивает, отвечает струёй огня. Водный снаряд! Ещё один, ещё! Появляется туман, пускаю по нему разряд. Болезненный вскрик, таки задел! Ускоряюсь и пролетаю туман, вступаю в ближний бой, прерывая незнакомую серию печатей. Бью тараном воздуха, стараясь ошеломить противника, после чего успеваю нанести мощный удар в самый край подбородка, встряхнул мозги, едва не сломав челюсть. Всё, бой окончен. Кумовец делает один шаг куда-то под себя и падает лицом в пол.

Финиш. Возвращаюсь наверх под злобные взгляды конкурентов. Это было трудно! Тут есть достойные соперники, не стоит забываться. Каким чудом этот самородок в списки не попал?

Ещё несколько боёв, вот и вызывают Сакуру. Ино. Хинату. Да они сдурели? Хината будет гнать на Сакуру, ведь та в команде со мной. Сакура и Ино давние соперницы. Серпентарий тот ещё выйдет. В дополнение две девушки из Песка и тройка парней из Камня.

Пошло веселье! Сакура веером раскидывает шашки со снотворным и парализующим газом, закрывая лицо дыхательной маской. Хината кидается к ней, но путь преграждает каменная стена, выпрыгнувшая из пола. Своеобразная игра в догонялки. Сакура прячется от своих противников, раскидывая ядовитые ловушки. Ближний бой не её конёк. Один из парней делает несколько заплетающихся шагов и падает. Видимо надышался. Двое других усиленно месят девчонок из песка. Ино и Хината схлестнулись между собой. Ближний бой, результат предсказуем. Хьюга они и есть Хьюга! Ино легла отдохнуть.

Противостояние Камня и Песка закончилось победой девушки из Песка. Впрочем, радоваться ей недолго оказалось: Сакура выскочила из под земли как чёртик из табакерки. Два быстрых удара и всё готово.

Дуэль двух девушек. Хината пытается навязать ближний бой, Сакура скачет как бешеная, почти не атакуя. У Хинаты начинают заплетаться ноги. Видимо, наша сокомандница завела её в старое облако газа. Что ж, осталось добить! Сакура выжидает около десяти секунд, после чего начинает закидывать Хьюгу неплохо ускоренными каменными снарядами, вырываемыми из пола. Видимо на последние силы Хината делает рывок вперёд и успевает нанести один удар в живот, после чего обессилено падает на изрытую землю. Как не печально, Сакуре хватило и такого тычка джукеном. Победа была так близко! Обиженно бью по перилам.

Остальные бои смотрю так же внимательно, ибо надо запомнить своих возможных соперников. Вряд ли меня прям сразу столкнут с Гаарой, до него нужно будет ещё дойти. Неплохо себя показывают будущие чунины, совсем неплохо. Но на первое место по умениям я ставлю всё равно Саске, его скорость и додзюцу дают большое преимущество перед другими претендентами. Если же меряться голой мощью, тут мы с песчаным вне конкуренции. Всё, отбор кончился, пора готовиться к третьему туру. У меня всего лишь месяц…