Имперец. Том 5

Глава 16

Калуга, Александр Мирный

Из окон моего кабинета открывался прекрасный вид на внутренний двор, где, среди прочего, имелась тренировочная площадка. Ею не пользовались, наверное, со смерти последнего владельца, так что если не знать, что где-то там под наполовину сошедшим снегом имеется пространство полигона, никогда не догадаешься — так оно было органично припорошено ровным белым покровом.

Сегодня утром Лютый с явным удовольствием вручил молодняку, недавно решившему, что служить в дружине князя — это работа мечты, лопаты и наблюдал, как выполняется древнейший армейский завет — солдат должен быть всегда чем-то занят.

Но не это заставило меня с чашечкой кофе прилипнуть к окну, а то, что, откопав полигон, Игорь Вячеславович пригласил ветеранов, и те принялись валять молодняк по мерзлой земле, больше пиная их самолюбие, чем причиняя реальный физический урон.

Войти в дружину князя было на самом деле не только почетно, но и выгодно. Я не стал жмотиться и выставил условия по высшей планке, какая может быть предложена простолюдинам от аристократа. Высокие зарплаты, некислые премии, полный соцпакет от медицинской страховки до льготной ипотеки, и это помимо жизни на всем готовом.

Но и критерии входа пришлось задрать.

Так что теперь Лютый без зазрения совести отсеивал девять из десяти кандидатов, а я наблюдал за процессом из окна своего кабинета и размышлял, что помимо живой силы моему княжеству нужны и технические специалисты. Механики, инженеры безопасности, да и от парочки хакеров я, честно признаться, тоже не отказался бы.

За размышлением над кадровыми вопросами меня и застал управляющий. Господин Марков поклонился со всем почтением, которого заметно прибавилось после того, как я не дал цесаревичу осчастливить меня домашней скотинкой.

— Ваше сиятельство, — заговорил управляющий, — представители малых предприятий Калужского княжества прибыли по вашему приглашению. Как вы и велели, я собрал их в зеленой гостиной и распорядился подать чай и кофе.

Моя дорогая супруга еще не забабахала ремонт на всю зарплату, но я уже попросил ее превратить зеленую гостиную в конференц-зал. Пока ничего особенного там не изменилось, разве что появился проектор и плотные шторы для проведения презентаций.

В дальнейшем я надеялся, что Василиса что-нибудь придумает, чтобы сохранить атмосферу особняка, но при этом сделать так, чтобы мы жили не в музее. А то мой рабочий стол, явно заставший еще правление первых Романовых, был больше бесполезен, чем удобен.

— Хорошо, — кивнул я, ставя чашку на серебряный поднос, притулившийся на антиквариате, по несчастливой случайности именуемом рабочим столом. — Пойдем поработаем.

Как и положено на бесхозной земле, какой Калуга была до моего княжения, выживал тут сильнейший, и малый бизнес по понятным причинам к этой категории не относился. Если крупные предприятия плотно сидели на госзаказах, то все остальные боролись за существование с весьма скромными успехами.

И в папочке с документами, доставшейся мне в довесок к титулу и землям, в разделе «малые предприятия» прям рядом с заголовком от руки карандашом было приписано одно емкое и характеризующее всю ситуацию в целом слово.

«Жопа».

Причины были разные, проводить глубокий анализ времени у меня не было, но грустная статистика говорила сама за себя. Так что, во-первых, мне был необходим нормальный отдел аналитиков, чтобы не обрабатывать тонну бумаг самому. И это должны быть люди, повязанные по рукам и ногам контрактами с моей семьей, чтобы не торговали информацией налево или направо. А во-вторых, малым предприятиям надо помогать. Это уже не стартапы со спорной выживаемостью, но требующие хозяйской заботы будущие перспективные фирмы страны.

В конце концов, купоны от их прибыли будет стричь моя семья, а я точно знаю, что из маленькой курьерской фирмы можно вырастить огромную логистическую компанию по всей России, главное задать нужный вектор. Ну и протянуть руку финансовой помощи, конечно. Тем более что Его Высочество так щедро избавил меня от лишних налогов на ближайшие несколько лет.

Деньги должны делать деньги, а у меня как раз завалялись кое-какие лишние.

С какими-нибудь Демидовыми, конечно, я еще не могу потягаться, но это было дело времени. Поступления от «В Курсе» увеличивались от месяца к месяцу, а запуск коммерческого кабинета добавил прибыли пару приятных, кругленьких ноликов в конце.

На сегодняшнюю встречу я вызвал к себе одиннадцать глав предприятий, выделив среди всего списка малого бизнеса Калужского княжества самых перспективных или имеющих стратегическое значение. Хотелось бы, конечно, навести порядок везде и всюду, но если не хочешь подавиться, есть слона нужно частями.

К тому же неизвестно, как эти части еще будут отрабатывать мою милость. Все-таки не каждый день восемнадцатилетний пацан дает ценные указания дельцам, выгрызшим себе место под солнцем. Хотелось бы, конечно, делегировать этот микроменеджмент какому-нибудь управлению по управлению инвестициями, но моя административная машина испытывала кадровый голод, даже точнее, кадровую кому, а решать вопросы надо было уже сейчас.

— Приветствую, господа, — войдя в зеленую гостиную, объявил я.

Предприниматели дружно подскочили на ноги, но я лишь махнул рукой:

— У нас не светский раут, давайте без лишних расшаркиваний.

Гости переглянулись, пока не слишком понимания, как ко мне относиться. Подозреваю, они рассчитывали увидеть упивающегося властью и титулом мальчишку, но тут их ждет приятный сюрприз.

Ну, или неприятный — смотря как работать будут.

— Подозреваю, вы знаете, кто я, — произнес я, заняв кресло во главе стола и окинув взглядом приглашенных, — а мне бы хотелось познакомиться с вами поближе. Прошу вас по очереди представиться и кратко обозначить сферу деятельности.

Десять человек по пять-десять минут на встать, сказать пару предложений и попытаться обратить на себя внимание — это час чистого времени. Я сидел с планшетом, где в табличке рядом с каждым именем имелась фотография и краткая информация по сути, и добавлял от себя характеристику типа «Иванов шепелявит» и «Петрова все время оправляет волосы». По опыту собеседования людей из прошлой жизни такие пометки помогают потом быстро вспомнить человека и свое впечатление о нем, не давая воспоминаниям перемешаться.

— Итак, раз мы с вами познакомились, самое время перейти к сути нашего совещания, — объявил я, когда выступил последний предприниматель.

Присутствующие напряглись. Я бы на их месте тоже напрягся — молодой князь, недавно получивший титул за какие-то непонятные заслуги, закативший шикарную свадьбу и приехавший первый раз в город через подорванный поезд к оптимизму явно не располагал.

— Я ознакомился с официальной информацией по княжеству в части развития Калуги в сфере малых предприятий, и информация эта меня совсем не радует. Выживаемость — околонулевая, масштабирования никакого, выходов на рынок Российской Империи просто нет. Подозреваю, что вы не меньше меня заинтересованы в развитии ваших предприятий, так что давайте посмотрим, что можно с этим сделать для улучшения ситуации, — озвучил я свои мысли.

Сделав знак прислуге, я подождал, пока задернут шторы и заработает проектор. На белом полотне начали сменяться слайды со скучными табличками и графиками, которые я сопровождал рассказом.

— Основные проблемы, конечно, у любого более-менее стабильного предприятия — это свободные средства для расширения. Они могут быть взяты из прибыли или в кредит. С прибылью все понятно — даже если вы что-то прячете в кармашек от налоговой, — ни к кому в целом не обращаясь, но намекая на некоторых присутствующих, усмехнулся я, — это не такие интересные суммы, на какие можно увеличить производство в два раза. Кредиты для малого бизнеса банки выдают под конские проценты, если рост будет ниже прогнозируемого, вы положите зубы на полку. Поэтому! — я поднял вверх указательный палец, переходя, наконец, к сути. — В следующий понедельник в Сберегательном банке откроется специальный фонд княжеского рода Мирных. Те предприятия, которым требуются дополнительные средства на расширение или модернизацию производства, смогут получить там кредиты под приятный процент, равный ключевой ставке Центрального Банка. Оговорюсь, что для получения поддержки вам придется предоставить некоторое количество документов, а кому-то пройти дополнительную проверку.

На вшивость.

— Вопросы?

Присутствующие молчали, переваривая мои слова, пока в полумраке гостиной не раздался немного прокуренный, но сильный женский голос, принадлежащий владелице небольшой сети кофеен в Калуге:

— Весьма щедрое предложение, Ваше Сиятельство. Но в чем же вас интерес? Не придется ли нам продавать душу за эти займы?

Я посмеялся:

— Зачем мне ваша душа, когда вы можете платить налоги в казну княжества? — спросил я. — Вы расширяете производство, увеличиваете количество рабочих мест, увеличиваете прибыль, платите положенные отчисления. Все в выигрыше.

— Но даже налоги пойдут в казну не сразу, — заметила женщина. — Это история не на год и даже не на два.

— Пусть, — пожал плечами я. — У меня разные источники дохода и завязывать вам удавку на шее нет ни необходимости, ни смысла. Княжество должно быть богатым, чтобы наши с вами дети не думали о том, как свести концы с концами, а продолжали преумножать богатство. Я надеюсь, у нас же с вами совпадают цели?

Присутствующие одобрительно загудели — обрисованные перспективы им нравились.

— Дальше у нас с вами идет вопрос более материальный, — перешел к следующему пункту я. — Думаю, вы догадываетесь, что не всегда деньги могут заткнуть все дыры, то ли дело основные средства…

За час с учетом перерывов на вопросы и ответы я изложил свое видение материальной помощи, приведя бизнесменов если не в экстаз, то в состояние близкое к этому. Думаю, гости понимали, что все мои шикарные предложения имели обратную сторону медали — подсаживаясь на дотации от княжества, они привязывались к моей земле и моему роду. Причем последнее, на самом деле, было для меня даже важнее первого.

Бизнес можно отжать, титула лишиться, а вот долговые расписки актуальны будут всегда. И предприятия, которым я буду их выдавать от всех своих щедрот, будут платить мне вне зависимости от того, ношу ли я на пальце гербовый перстень или нет.

В конце концов, к титулу я никогда не стремился, то ли дело диверсификация активов, коих у меня внезапно скопилось неприлично много.

Как говорится, на Бога надейся, а к берегу плыви.

Лефортовский дворец, Максим Меншиков

Из всех обязанностей, свалившихся на юного князя Меншикова после становления главы рода, эта, пожалуй, была самой приятной и желанной.

Форсирование свадьбы.

Максим, может быть, и потянул бы это дело еще немного, подождал, пока невеста получит диплом, но, к сожалению, обстоятельства складывались иначе. Глава рода не может быть холостым и без наследника. Тут не то что Его Величество начнет неудобные вопросы задавать, тут очередь из собственных родственничков намазать стрихнин на утренний тост выстроилась.

Так что проблему пришлось решать самым кардинальным способом — скорой свадьбой с дочерью главы службы внутренней безопасности. Меншиковы, конечно, те еще крысы, но тягаться с князем Нарышкиным никто из них не рискнет.

В дверь личных покоев негромко постучали, и к Максиму вошла женщина, за последние несколько месяцев прибавившая седины в волосах, но сохранившую неизменно прямую спину.

— Сынок, — княгиня Меншикова вошла в покои, почти бесшумно ступая по пушистому ковру, и замерла посередине комнаты, рассматривая Максимилиана.

Сам молодой человек в этот момент заканчивал застегивать запонки на рукавах. Взглянув на мать, Максим улыбнулся.

— Здравствуй. Тебе очень идет это платье, — сказал он, заставив женщину чуть расслабить всегда напряженные плечи.

— Ты стал совсем взрослым, Максим, — вздохнула мать, подойдя к юноше и поправляя несуществующие заломы ткани на рубашке. — Совсем недавно я качала тебя на руках, а теперь… — женщина выразительно смотрела на сына снизу вверх, заставив того рассмеяться. — Ты уже женишься.

— Надеюсь, ты сможешь найти общий язык с Марией. Рассчитываю на тебя в этом вопросе, — мягко намекнул Максим.

Как и всякая мать, княгиня Меншикова была уверена, что сыночек может раздобыть себе невесту получше. Ну, вот хотя бы царевну, она ведь не сосватана еще!

С другой стороны, женщина понимала, что власти в этом доме у нее как не было, так и не будет, зато, если выстроить правильные отношения с невесткой, шансов остаться за бортом жизни станет явно меньше.

— Разумеется, — кивнула княгиня. — Я же по себе знаю, как это — выходить за Меншикова.

— Ну ма-а-ам… — Максим демонстративно закатил глаза, заставив мать хихикнуть.

— Надеюсь, ты будешь счастливее в браке, чем были мы с Павлом, — вздохнула она, поглаживая сына по плечам.

— Обязательно буду, — уверенно кивнул Максим. — Мы с Марией потрудились, чтобы найти общий язык. Это было непросто, но оно того стоило.

В дверь постучали. На этот раз более уверенно и громко.

— Князь, Нарышкины передали, что их кортеж уже выехал, — произнес просунувшийся в дверной проем слуга.

— Спасибо, Олег, — кивнул юноша и, когда дверь за слугой закрылась, перевел взгляд на мать. — Прости, мам, мне нужно собираться. И проверить, нет ли сюрпризов от наших родственничков.

— Да уж, родню не выбирают, — печально вздохнула женщина. — Я позвоню митрополиту, узнаю, готовы ли они.

Дверь за ней закрылась, и Максимилиан Меншиков взглянул на свое отражение в зеркале. Ему нравилось и не нравилось то, что он там видел.

Последние полгода оказались тяжелыми. Привычный, размеренный ритм жизни резко нарушился, пришлось принимать разные, не всегда приятные решения, идти против воли отца, убивать людей и защищать свой дом. Добиваться расположения невесты и обзавестись другом из самого враждебного рода империи.

Тяжелые полгода, да. Но нельзя сказать, что плохие.

Юноша смотрел на себя в зеркало, и человек, отражавшийся в нем, нравился Максиму больше, чем полгода назад. Он больше не тупой исполнитель воли человека, в чьих решениях и методах сомневался. И больше не безмолвная тень, равнодушно взирающая на собственную, казалось бы, заранее определенную жизнь. И хотя тяжесть взгляда делала его еще больше похожим на отца, юный князь знал, что это лишь внешнее сходство.

Кто бы мог подумать, что в самом сердце оппозиционной Свободной фракции окажется имперец.

Лефортовский дворец, Александр Мирный

Дарить подарки людям, у которых все есть, всегда было отдельной головной болью. Благо, теперь для этих хлопот у меня была жена.

Так что на свадьбу князя Меншикова мы ехали с весело бренчащим сервизом с оттиском герба княжеского рода Меншиковых в милых золотых оттенках. Мария была решительно настроена навести свой порядок в родовом гнезде, но это уже будет задачка для Максима.

Скажу честно, за церемонией бракосочетания было гораздо приятнее наблюдать, чем участвовать в ней. Стоишь себе в массовке, приобнимаешь жену за тонкую талию, наблюдаешь за процессом, считаешь в уме бюджет какого-нибудь проекта.

Венчание проходило в небольшой часовне, расположенной на территории родового дворца рода Меншиковых, а проводил церемонию сам московский митрополит. Последнее — особый шик, направленный не столько на то, чтобы козырнуть личным статусом, сколько на то, чтобы продемонстрировать: даже при новом юном князе, род Меншиковых не потерял во власти и влиянии.

Политика, политика…

А вот дальнейшее празднование было совершенно обыденным, скучным… корпоративом.

Я взял бокал с водой и принялся курсировать по залу, обмениваясь любезностями и колкостями со всеми встречными. В то же время моя княгиня в компании подружек шушукалась в каком-то алькове, то ли обсуждая организацию свадьбы, то ли предстоящую брачную ночь. Но хихикали и стреляли глазками в сторону своих мужчин с энтузиазмом пулеметной очереди, от чего я бы на месте неженатых благородных господ поостерегся девиц — такие у них хищные взгляды были.

Прямо-таки многообещающе неприличные!

— Алекс, — поздоровался Ермаков, встреченный мною на пути блуждания по банкетному залу.

— Привет, — ответил я, дзынькнув бокалом о его бокал с красным вином.

— Как семейная жизнь? — спросил Алексей, наблюдая за Меншиковыми.

Монументальный Максим был мрачным фоном для хрупкой суетливой Нарышкиной, которая сияла в свете софитов бриллиантами и собственным высоко задранным носиком. В местной системе ценностей быть княгиней Меншиковой было круче, чем княжной Нарышкиной, потому что род древнее и вообще. Так что Мария изображала радость от выгодного брака изо всех сил.

Ну, или не изображала, тут смотря с какой стороны посмотреть.

— А хорошо, — честно ответил я, переводя взгляд на стайку наших девчонок. — Василиса с большим воодушевлением взялась за ремонт родового особняка.

— Кошмар… — пробормотал Ермаков.

— Ничего ты, Алексей, не понимаешь в семейной жизни, — усмехнулся я. — Здесь главное что? Чтобы жена была чем-то увлечена. Я считаю, что ремонт — достойное хобби для княгини. В этом деле самое важное — вовремя подкидывать деньги на ее счет, а с остальным она и сама справится.

— Звучит так, словно ты уже не первый десяток лет женат, — с сомнением посмотрел на меня княжич.

— Что-то типа того, — уклончиво ответил я и сменил тему. — А когда ваше мероприятие? Имей в виду, если оно будет слишком далеко от свадьбы Нарышкиной, Дарья тебе плешь проест.

Алексей ответил не сразу. Он замедленно кивнул, взглядом нашел княжну Демидову и коснулся пальцами груди таким привычным, до боли знакомым движением.

Мелкие осколки навсегда останутся в теле, напоминая о себе, тревожа и беспокоя в самые непогожие деньки. И ничего с этим уже не сделать.

Ни в том мире, ни в этом.

— Ты знаешь, — медленно проговорил Ермаков, — раньше я думал, куда нам торопиться. Я же не Меншиков, времени у нас вагон, это Максимилиану надо поскорее укрепиться в кресле главы рода через наследника. Я полагал, можно дождаться, когда Дарья получит диплом, медленно и со всей женской основательностью организует свадьбу. Ну, знаешь, чтоб цветочки только розовенькие, а ленточки только фиолетовенькие… А вернувшись из Германии, понял, что времени-то растягивать удовольствие у нас может и не быть.

Я кинул взгляд на Алексея. Лицо парня стало жестче, взгляд мрачнее, и несложно догадаться, где бродили мысли вчерашнего мальчишки.

Поле боя не отпускает, даже если ты уехал от него на тысячи километров. Никогда не отпустит.

— Думаю, Дарья не откажется погрузиться в свадебную суету, — осторожно предположил я. — Сам знаешь этих девчонок — им лишь дай повод нацепить красивенькое платье.

Княжич хмыкнул:

— Да, ты прав. Но давай это пока останется между нами. Мы с Дарьей еще не обсуждали этот тонкий момент.

Я сделал общеизвестный жест, закрывая рот на замок и выкидывая ключ через плечо. Алексей благодарно кивнул и, завершив разговор какими-то неинтересными общими фразами, оставил меня. Подозреваю, смиряться с неизбежностью смерти и ускорением продолжения рода.

Что в целом не так-то плохо, если рассудить логически.

В порыве приятных эмоций я подошел к своей супруге, чтобы поинтересоваться, как она находит вечер и не нужно ли нам под каким-то благовидным предлогом свалить с этого прекрасного, но ужасно пафосного мероприятия.

Василиса стояла у фуршетного стола и задумчиво рассматривала бутерброд в руке. Белый багет был намазан нежнейшим творожным сыром, сверху лежал кусочек спелого авокадо, над ним разлеглась соблазнительная малосоленая семга, дальше возвышался треугольник адыгейского сыра, ломтик огурца, две маленькие помидорки, тонкий, почти прозрачный кусочек копченого сала и миленькая ягодка клубнички.

— Алекс, мне кажется, у меня для тебя новости, — задумчиво проговорила моя супруга, добавляя к конструкции листик мяты. — Кажется, я беременна.