Император

Глава 29. Крестовый поход

– Знаешь, человек – самое удивительное существо на свете. Злобный, жестокий, беспринципный и холодный, и, тем не менее, столь же ранимый, чувственный, заботливый и нежный. Две ипостаси, лёд и огонь, спокойно уживаются в одном единственном человеке. Пожалуй, нет ничего страннее, чем наблюдать за тем, как солдаты, убивающие людей, знающие своё дело, с любовью и лаской прощаются со своими детьми и близкими, чтобы проявлять чудеса жестокости по отношению к другим людям. Эта гибкость, возможность почти моментального перехода от любви к ненависти – поистине загадка для меня. Тебе так не кажется, маркграф? – говорил в пустоту Фридрих. Теперь ему стало очевидно – он либо уже сошёл с ума, либо быстро и безнадёжно скатывается в пучину безумия. Призраки погибших товарищей, видения давно прошедших битв, внезапные приступы и просто сумбурное восприятия реальности, вспышки агрессии и переход от крайности к крайности – не признаки психически здорового человека. Впрочем, не только ему самому стало очевидно, что он несётся на сошедшем с рельс поезде к обрыву – его и раньше уже считали откровенным чудиком, эдаким жирным неоново-красным пятном на фоне серой и унылой картины мира. Теперь же он, в глазах других, откровенно больной человек. Да, пока что этого никто не осмеливался сказать ему или Вильгельму в лицо, но слушки уже распространились среди всех слоёв общества, подобно раковой опухоли.

… Спустя несколько минут…

– Ваша Светлость, вы хорошо поспали? – Сергий, резво вошедший в кабинет Фридриха, моментально отдал честь вышестоящему командиру (этому ритуалу их обучил Фридрих, начавший внедрять дисциплину и армейскую иерархию чинов во вверенные ему части) – непосредственно Фридриху. Разумеется, Сергий также поинтересовался и самочувствием своего сеньора, но уже после того, как отдал честь (так как ему приходится подавать пример солдатам, то подобное, к сожалению, обязательно).

– Как много людей знает о случившемся? – Фридрих, однако, никак не отреагировал на вопрос, а если быть точнее, то ответил на вопрос вопросом, что, в общем-то, одно и то же.

– К сожалению, весь город уже знает о том, что вы убили графа на переговорах, посвящённых миру. Впрочем, есть и благая весть – нам удалось избежать распространения слухов о вашем духовном здоровье. Впрочем, для этого нам пришлось арестовать некоторых лиц… а тут уже вторая и третья печальные новости… – судя по интонации Сергия, произошло что-то очень ужасное. Вполне возможно, что именно это и стало реальной причиной столь раннего визита Сергия к только что проснувшемуся Фридриху.

– Чего же ты ждёшь?! Говори же, что за новости! – разумеется, раздражённый подобными недомолвками при прямом диалоге, он тут же потребовал раскрыть то, что скрывает от него Сергий.

– Во время беспорядков, начавшихся после вашей стрельбы, мы схватили нескольких человек. В рамках «работы» с ними мы выяснили, что они работают на герцога Далмации, Карл фон Либкнехта, а среди них был также и граф Марбургский, глава разведывательной сети. Они также сообщили нам о том, что их герр собирается в поход на герцогство Эйсенское, чтобы вернуть себе ряд территорий, отнятых у него вашим отцом, герцогом Эйсенским, по итогам Марбургского мирного договора. По всей видимости, он полагает, что Его Величество умер во время карательного похода на своих вассалов. Мало того, он уже собрал под своими знамёнами 40 тысяч пехоты и 3500 рыцарей, – страх и трепет перед подобным войском обуяли Сергия, тем более что за последнее столетие ещё ни разу не бывало похода такого масштаба. Вероятно, потому он начал не с другой печальной вести, которая бы аккуратно и внятно подвела к этой, а также прояснила многие моменты, в том числе и численность войска…

– Стоп, погоди. Ты уверен, что они тебе не наврали? Герцог Далмации, в лучшем случае, располагает силами в не более чем 12 тысяч пехоты, 500 рыцарей и 2 тысячи всадников. Так откуда у него столько взялось то? – Фридрих глазел на Сергия с искренним недоумением. Действительно – откуда у Либкнехта ещё 28 тысяч пехоты и 3 тысячи рыцарей? Вариантов было много – от помощи со стороны Императора до целенаправленного обмана со стороны агентов. Впрочем, всё оказалось гораздо прозаичнее и проще, но вместе с тем – и ужасней…

– Видите ли… в общем, так уж получилось, что мы арестовали барона Егерского… а он взял и умер в застенках темницы! Вот так, просто взял и умер. И ни единого следа взлома, убийства или чего-то подобного. Нет, он просто умер! – Сергий, желая оправдаться, попытался слезть с темы, пользуясь уроками Фридриха. Увы, с ним это не прокатило:

– Вы сдурели?! Зачем же вы арестовали родственника папского кардинала, близкого друга папы Римского Клемента IV? И как он у вас вообще умудрился умереть в застенках вонючего подземелья, а, олухи?! – разумеется, его уровень агрессии буквально моментально взлетел вверх по столбику, порвав на пути его стенки. Спустя всего секунду Фридрих уже плевался слюной и кислотой в сантиметре от лица Сергия, пока тому приходилось, аки стоик Зенон Китийский, выдерживать все эти нападки, полностью заслуженные. Это было его серьёзной ошибкой, и Фридрих имел право не просто поносить его честь в личной беседе, но и просто казнить, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед папой и кардиналом. Однако он не стал – через пару минут он и кричать перестал.

– Ваша Светлость? Вы в порядке? Вам вызвать лекаря? Знаете, я недавно слышал у одной знахарки, что продувание заднего прохода лечебным дымом (под ним тогда подразумевался дым анаша) хорошо помогает со спазмами и головными болями! Если хотите… – не знаю даже, к чему он про «подобное» заговорил, но услышав «подобное» и осознав то, что ЭТИМ прервали его дикий полёт свободной мысли, он тут же вмазал, своим всё ещё слабым кулачком, в лицо Сергия. Тот, разумеется, подобного девчачьего удара даже не заметил, но зато отлично понял, что ему стоило бы уже заткнуться.

– Да, я в порядке. Размести в цехе заказ на 60 пушек. Срок заказа – месяц. Чертёж у них уже есть. Потом сгоняй кабанчиком к нашим друзьям из пороховой мельницы и закупи у них артиллерийский порох, они поймут. И да, закажи столько, сколько они вообще смогут произвести за месяц. На столе лежит список необходимого, возьми его с собой на всякий случай. Ах, да, объяви дополнительный набор ещё четырёх тысяч солдат по упрощённой схеме, – разумеется, поняв всё с полуслова (Сергий был частично посвящён в эти планы по созданию артиллерии, так что уже был знаком со всеми нужными лицами), верный слуга Фридриха метнулся длинной своей рукой за бумажным свёртком на столе. Доверив Сергию закупки и дополнительный набор, Фридрих мог спокойно сосредоточиться на подготовке главного плана.

… Спустя месяц …

– Здравствуйте, Ваша Светлость. Полагаю, вы приехали для осмотра своих «приобретений»? – начальник ряда мастерских, разбогатевший на выполнении военных заказов от Фридриха, начав с одной единственной винтовки, герр Крупп, сейчас стал крупным промышленником. Для выполнения быстрорастущих запросов армии Фридриха он уже начал строить несколько мануфактур, пользуясь всесторонней поддержкой оного. Разумеется, ему не хотелось лишаться такого источника доходов, так что он сделал инвестицию в будущее – подарил несколько пушек. К слову, о них. Встречайте наших героев – 12-ти, 6-фунтовые и 4-фунтовые пушки. Не ахти, конечно, так как они сделаны в спешке (процесс отлития пушек и подгонки лафета, вообще, весьма длительное, сложное и затратное занятие) и не очень (так как были нарушены многие технологические нормы, ведь их попросту ещё не успели выяснить), но это лучше, чем ничего. Даже простого выстрела хватит для полного переворота хода битвы (тут главное – чтобы этот выстрел не разорвал на клочья всех рядом стоящих, превратив камеру ствола в хлам).

– Отлично, а теперь катите артиллерийский парк на испытательный полигон, проверим его! – впрочем, Фридрих не стал церемониться и придерживаться этикета…