Император

Глава 11. Фальшивый император фальшивой империи

– Фридрих, чего стоишь, как вкопанный? Ножками шагай! – впрочем, Фридриху никто не давал права на то, чтобы хотя бы немножко постоять в покое и осмыслить произошедшее.

– Да-да, конечно, пойдём, – и, пускай Фридрих и продолжил их путешествие к императорской чете, все его думы были заняты произошедшим…

– Кстати, Фридрих, ты уже присмотрел себе кандидаток на роль твоей суженой? – внезапно ошарашил своего подопечного Вильгельм. Да, нашему парню по всем меркам Средневековья уже пора бы иметь хотя бы невесту, но у него то самого немного другое сознание, современное. Как бы не оказалось потом, что наш парень – отбитый карьерист или, хуже того, по мальчикам…

– Что-что? Суженая? Дедушка, неужели ты имеешь в виду, присмотрел ли я себе кого-нибудь на роль своей невесты? Ну… нет, полагаю? В любом случае вопрос крайне странный, так как я этим вечером никак не мог познакомиться с кем-либо. В конце концов, я же, как пришёл, так почти сразу же устроил с тобой партию в шахматы для рекламы своего продукта… если опустить постыдный фрагмент со спором, который мне ещё аукнется в будущем, конечно же, – ну, разумеется, а чего ты ожидал? Что всё будет прекрасно-распрекрасно после того, как ты оскорбил чуть ли не всю аристократию, проживающую в городе?

– Да..? Печально… но, знаешь, тебе всё-таки придётся выбрать кого-то. Мне был нужен наследник, так как все мои сыновья погибли, поэтому я и принял тебя в свой дом. Однако не думаешь же ты, что сможешь провернуть подобный финт и не погубить при этом целую династию с многовековой историей? Мы с тобой – одни из последних представителей нашего рода после смерти твоей матери. И если мне повезло с тобой, то у тебя такой удачи не будет, ведь после моей смерти у тебя не будет больше никаких родственников… моими же усилиями, – ой, внезапные откровения? Кто бы мог подумать, что властитель с низкой легитимностью был вынужден принять самые радикальные меры для удержания власти?

– Хотел бы я притвориться, что ничего не понимаю, но прекрасно осознаю тот факт, что мне тоже нужен кто-то, кто сможет унаследовать моё дело, – печально, наверное, конфликтовать с собственными убеждениями ради выгоды?

– Ох, а вот и нужное нам место, – возможно, они бы и дальше откровенничали, но так уж получилось, что их маленькое путешествие подошло к концу. Небольшой скрип двери, открытой стражей императора, и вот они уже внутри. Как и можно было ожидать, императорской чете была отдана самая просторная и наиболее богато обставленная комната из всех гостевых, как и полагается при обращении со столь важными гостями.

– … – Фридрих же молчал, боясь сказать очередную глупость.

– Ох, неужели к нам пожаловал Вильгельм фон Штауфен, великий герцог Эйсенский? Знаете, а я уже было думал, что вы никогда не соизволите сделать нам честь своим визитом… – наглость, воистину, прямо-таки галактических масштабов.

– Извините за опоздание, ваше величество, у нас были кое-какие дела, – естественно, о том, что это были за дела такие, Вильгельм решил умолчать.

– Да-да, проехали. Давай лучше перейдём к тому, что мы оба немногим ранее обсуждали… – император же, видимо, осведомлённый о том, что это были за дела, всё-таки решил не злить герцога допросами и обвинениями.

– Ваше величество, мы уже обсуждали это, и мой ответ всё ещё тот же – нет. Я не поддерживаю ваше стремление разорить мои земли бесплодными войнами с могущественными соседями, – выпалил взбешённый герцог Вильгельм. Видимо, он и ранее уже конфликтовал с императором по поводу очередного похода на Восток. Что же, это было ожидаемо, если учесть тот факт, что большая часть военной добычи всегда отходила императору и его лояльным сторонникам, вроде герцога Далмации, в то время как основной риск приходился на Вильгельма. Впрочем, солёный огурчик ему всё же подслащали, давая за его крайне ценное участие (выставлял треть от всего войска прекрасной лёгкой кавалерией, а впоследствии и содержал всех имперских наёмников) различные преференции в области торговли и права. К слову, ко времени прибытия Фридрих их накопилась такая масса, что можно было без каких-либо колебаний говорить о том, что Великое герцогство Эйсенское – практически полностью независимое государство внутри другого квазигосударства, погрязшего в средневековой раздробленности и политической анархии.

– Да? Это крайне печально. Что же, полагаю, тебе не нужно признание прав наследования для твоего наследничка? – попытался воздействовать на Вильгельма император, но тот, лишь цокнув языком, помотал головой, после чего произнёс:

– Моему наследнику твоё одобрение не нужно. У него все законные права на мой престол, какие только могут быть. Он мой прямой потомок, настоящий внук. Его род древнее твоего на несколько сотен лет, а уж кому он только не приходится родственником, даже не посчитаешь, цифр таких ещё не изобрели. Так что это ты у него должен спрашивать одобрения для своих «наследниц». Знаешь, твои года ведь всё утекают, ты сам уже давно не молодой жеребец, каким был когда-то. Твои волосы уже опали, да и борода поседела, а ты всё ещё не имеешь внука или хотя бы правнука, не то что сына! Такими темпами твоё наследие дербанить придётся дамам и их кавалерам, ха-ха! – обычно хладнокровный, дядя Вильгельм на этот раз не на шутку разошёлся, оскорбив вообще всех присутствующих. Императора – упоминанием того, что у Вильгельма есть собственная корона короля и престол, а также род в десятки раз длиннее того, что у императора, его дочерей, сестёр и жены – тем, что намекнул им на весьма болезненный факт того, что они так и не подарили своим мужьям долгожданных сыновей.

– Знаешь, а ведь обиднее всего именно то, что ты прав – у меня нет наследника, но и у тебя дела не лучше – вдруг с ним что-то случится. Твоя единственная дочь мертва, а её единственный сын, случись чуть что, может и перестать быть твоим наследником, и что у тебя тогда останется? Правильно – ничего. И если у меня есть ещё надежда на внуков и правнуков, то у тебя её нет – твой род твоими же руками, убийца, обагрён кровью. Ты так был усерден в этом деле, что теперь и род твой, чуть что, тут же закончится, и все эти тысячи лет истории канут в Лету так же, как и независимость твоего «королевства», – ух ты, а вот уже пошли угрозы. Видимо, его не на шутку обидела речь Вильгельма. Как бы он после такого не подослал убийц к Фридрих…

– Только притронься к нему и я уничтожу тебя! – произнёс с красным, налитым кровью, лицом Вильгельм.

– Не беспокойся, моя помощь и не потребуется тебе. Как-никак, а ты и сам оказался крайне успешным в убийстве всех своих потомков, не считая юного Фридриха, до которого у тебя просто руки вовремя не дошли, ха-ха! – да, это жёстко…

– … – настолько, что у Вильгельма глаза налились кровью, а кровавая пелена затмила ему разум. Если бы не уроки самоконтроля и присутствие стражи, пускай и ограниченное всего двумя лейб-гвардейцами, то император мог бы и не выйти живым из этой комнаты. Как-никак, а Вильгельм – двухметровый монстр, настоящий шкаф и просто суровый, закалённый бесчисленными битвами берсеркер, у которого ладонь спокойно обхватывала чуть ли не всю голову императора (приходившегося ему по грудь) разом. Кажется, стоит ему лишь слегка сдавить её ею, как она тут же лопнет, аки арбуз под нажимом пресса.

– Что, правда глаза режет? – ну нет, нет, нет… ну зачем ты его ещё сильнее выводишь из себя?

– *Пара глубоких вздохов*, на этом всё? У меня ещё остались дела, которые мне следует уладить, так что если у тебя больше нет дельных предложений, то я пойду, – впрочем, ожидаемого взрыва гнева и ярости не случилось, ведь Вильгельм крайне резко изменил своё эмоциональное состояние, будто бы кто-то дёрнул у него переключатель, отвечающий за выключение подобных состояний. Возможно, кстати, что сам Филипп II об этом удивительном свойстве его разума знал, потому и не стеснялся в выражениях.

– *Скрип двери*, пошли, Фридрих, нам здесь делать больше нечего…

– Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но может всё же обсудим пару деловых вопросов? Знаешь, я хочу организовать свой собственный банк, выдающий займы для создания предприятий, но прямо сейчас у меня нет значительных средств для этого, как ты, дедушка, знаешь. Разумеется, я подготовил статистику, убедительно доказывающую то, что моё предприятие сможет окупиться и стать, в конечном итоге, крупнейшим банком…

– Фридрих, скажу честно – я сейчас не в настроении, но знаешь что? Если в течение недели ты сможешь подготовить проект по улучшению налоговой системы и/или оптимизации административных издержек, то я обеспечу всеми необходимыми средствами любой твой проект, а может даже сразу несколько, в зависимости от результатов твоей работы. Хорошо? – сказал Вильгельм едва ли не упавшему на пол Фридриху, руку которого он крепко удерживал.

– Эм, хорошо..? Но есть ли у тебя, дедушка, хотя бы архив, в котором я смог бы изучить текущее положение дел? – сам же Фридрих, к удивлению Вильгельма, никак не отреагировал на то, что из-за резкой остановки шедшего впереди него шкафа он чуть ли не упал на пол копчиком. Да, по мелким движениям его лица можно было заметить обычный для таких ситуаций страх и волнение, но, в основном, они были практически незаметны, что, естественно, достойно всякой похвалы.

– Да, конечно. Можешь приступать к работе хоть сейчас, доступ к архиву у тебя уже есть, – М – манипуляция…