Иллюзорный чемпион. Книга 3

Глава 14

Глава 14:

Я стоял на краю промышленной зоны, на отшибе города, скрытый в тени полуразрушенной постройки, и внимательно изучал склад, перед которым кипела работа. За спиной у меня протяжно гудели краны, информирующие прохожих о начале работ, и утробно урчали двигатели грузовиков. Запах машинного масла и горячего металла смешивался с удушающей жарой — вполне обычная атмосфера таких мест. Судя по данным, которые я старательно запоминал, а потом перенёс в память своего телефона, в этом, казалось бы, ничем не примечательном складе, пряталась одна из лабораторий сети Перецветье. Причем действующая лаборатория. Очень надеюсь, что там есть что-то, что меня заинтересует, но для начала нужно было проникнуть внутрь.

Вот с этим как раз были небольшие проблемы. Слишком много людей на территории. Всё забито рабочими, снующими в разные стороны как муравьи. Даже заприметил парочку охранников, с виду выглядящих как типичные заблудыги, любящие накатить стаканчик горячительного в свой законный обед. И ладно бы, только это, я слишком заметен в этом потоке китайцев, и любой бросивший на меня взгляд человек сразу обратит внимание на чужестранца, прохаживающегося в промышленной зоне и как будто мало этого, ещё и расскажет про этот случай всем своим соседям и родным. Так что, при необходимости вспомнят мгновенно.

Я вжался в стену, натянул бейсболку поглубже и продолжил наблюдение, всматриваясь в маршрут парочки охранников. Они ходили по кругу, замедлялись у входов, сверяя данные в планшетах, и периодически при встречах останавливались, начиная о чём-то переговариваться. Судя по приглушенно доносящемуся смеху, наверное, травили анекдоты, выкуривая при этом по сигарете. Засек время, отмечая, что уходит у них на это в районе пяти минут и решившись, в очередной момент, когда они находились на противоположном углу здания, выдвинулся вперед.

К счастью, словно специально для меня сваленная возле ограды груда металла укрыла в первый момент, а потом получилось совершить короткую перебежку, прижимаясь к зданию с обратной стороны. Я скользнул вдоль стены, контролируя окружающую обстановку, и вспоминая планы здания, добытых заранее. Цзай Тян хорошо потрудился, сходив в городской архив и отыскав там планы о старых постройках в промышленном районе и сейчас я экстренно вспоминал планировку. Конкретно это помещение имело один главный вход и несколько технических. Причем по планам, здание делилось на три части, и вся работа с погрузкой происходила в центральной.

Вот как раз один из таких технических проходов и интересовал меня. Он находился в задней части склада, практически не эксплуатируемой. По крайней мере, за два часа, которые я провел за наблюдением, он ни разу не использовался. Всё это время люди из грузовиков перегружали какие-то коробки, пользуясь главным входом, либо имитируя бурную деятельность, либо действительно работая на самую настоящую торговую фирму, даже не подозревая о наличии у себя под боком сверхсекретной лаборатории.

Притаившись за контейнером, подождал, пока охранник снова пройдёт мимо, и уверенным шагом пошел прямо к двери. Надавил в районе замка, аккуратно придерживая его ладонью, чтобы не осталось повреждений, и легко выломав слабенькое запирающее устройство из пазов, зашел, прикрывая за собой дверь.

Внутри — темнота, пыль и завалы мусора, которые никто не разгребал годами. На ощупь нашел большую и тяжелую железку и прислонил её к двери с обратной стороны, чтобы казалось, что она закрыта. Как я и думал, территория склада была поделена на несколько секций и рабочие, которых я видел, складировали товар только в одной, причем я вообще не слышал звуков работы. Ну или при строительстве не поскупились на звукоизоляцию, уже тогда планируя его под двойной функционал.

Тьма была такая, хоть глаз выколи и я, чтобы хоть что-то увидеть, призвал защитную энергию, привычно вытягивая её в клинок. Насколько я помню, оно неплохо подсвечивало в полумраке, позволяя различить очертания предметов и при этом не светя как фонарик, которые видно издалека. Полутораметровое лезвие чиркнуло о бетонный пол, прорезая его, и я чертыхнулся, дёргаясь от неожиданности, а затем поднял руку и разрезал металлическую стойку, с грохотом рухнувшую на пол.

Как назло, она упала на железный хлам и шум поднялся такой, что мне показалось, что все люди в округе вздрогнули от внезапности. До этого, я планировал активировать барьер в стратегически выгодной точке, пройдя подальше, чтобы охватить весь склад и прилегающую территорию. Мне требовалось как можно больше места, потому что, судя по логике, лаборатория должна была располагаться в глубине здания, возможно так же закопанная в землю, как и прошлая. Но теперь все мои планы пошли к черту и всё из-за моей неуклюжести.

Уже не обращая внимания на скрытность, рывками бросился к перегородке, делящей здание на части, и активировал иллюзорный барьер, прижавшись к стене.

На это раз, пространство повело себя как обычно. Схлопнулось в точку и развернулось, как и всегда до этого, на протяжении пятнадцати лет. Никаких тошнотворных сворачиваний в стиле выжимания мокрой тряпки в центрифуге и выбивающихся из нормы спецэффектов. Старое, доброе, изолированное от окружающей среды серое пространство, заключенное в сферу диаметром в сорок метров, и населенное исключительно безмозглыми болванчиками.

Успокоено выдохнул, понимая, что теперь у меня есть всё время мира и снова призвал клинок, наделавший столько шума. Я как-то совсем забыл, что он увеличился в размерах после поглощения силы живой бомбы и из-за этого чуть не попался. Хотя, после завершения дела ещё придется отступать, но насчет этого я не особо переживал. Просто рвану со всей скоростью и перепрыгнув забор, затеряюсь среди других складских помещений. А там уже ищи, свищи непонятную фигуру, прячущую своё лицо в тени.

Полутораметровый клинок вошел в стену так, будто её вообще не было. Я провел рукой, прорезая круг и пнув ногой, выбил кусок стены. Энергетическое лезвие даже арматуру резало, будто та была из соломы.

Какого-то несчастного болванчика из числа рабочих, отошедшего перекурить в рабочее время, придавило выпавшим бетоном и из-под него медленно начала вытекать лужа крови.

Привлеченные грохотом, в укромное местечко вбежало ещё несколько человек в спецовках и касках. Они меня увидели и рванули в атаку, бестолково размахивая руками. Первый же взмах рукой разделил нападавших на части. Лезвие резало тела ещё проще, чем камень. В разные стороны полетели руки, ноги, головы и другие куски тел, не соблюдающих технику безопасности рабочих.

Такими темпами вообще можно потерять навык и сноровку. Просто знай, иди себе и размахивай рукой, нарезая всё на ломтики. Можно при случае даже попробовать заняться вскрытием банковского хранилища на случай, если будет заказ на добывание информации из индивидуальных ячеек. Не думаю, что теперь накрученная там защита станет для меня проблемой. Особенно учитывая новые возможности.

Размышляя о новых способностях, вышел в центр, к главным воротам, где и находилось основное количество рабочих. Для выхода из портала всё равно придется всех убивать, поэтому какая разница, в каком это делать порядке.

Увернулся от несущегося на меня погрузчика, выставившего вилы и ткнул острием в голову водителя, убивая его на месте. Техника вильнула, сбила сразу пятерых бегущих противников, перемолов их в кашу и перевернулась. Мне же проще, меньше придется пачкать руки. Хотя с увеличившимся радиусом поражения это стало скорее образным выражением. Теперь можно было спокойно убивать противников, даже не подходя к ним вплотную, держа их на расстоянии. К тому же, вопрос убийства огромного количества людей при поисках биооружия по факту снимается. Только и нужно, что занять удобную позицию и отмахиваться, шинкуя врагов, и если за каждую найденную и убитую в барьере бомбу сила будет увеличиваться, то, пожалуй, я готов ещё немного поработать мясником.

Убив всех на складе, огляделся, отметив, что на этот раз даже не запачкался в крови и подойдя к лежащим паллетам, уселся, уставившись на своё новое оружие. Желтая энергия под моим пристальным взглядом потекла, преобразовываясь в небольшой круглый щит, за которым вполне получилось спрятать верхнюю часть корпуса и голову. Затем преобразовал её трёхлезвийный кастет, идеально подходящий для ближнего боя, и снова вернул длинное и тонкое лезвие.

Единственное, что у меня не получалось, это перетянуть её на другую конечность. Она упорно отказывалась покидать всё место и у меня даже была теория на этот счет. Я как-то задумывался, о том, что каждый ранг силы будет увеличивать её объем. Первые два, от новичка до ученика — вся правая рука, затем ещё два, от подмастерья до воина, добавят ещё одну руку, укрытую до предплечья. Затем ветеран, учитель, мастер и виртуоз добавят две ноги, оставив открытым туловище и голову. И на ранге абсолюта наконец получится защитить тело. Плюс, я уже сейчас могу спокойно манипулировать энергией, превращая её в оружие и что будет в моменты, когда её станет больше? В голове появился образ, как во все стороны от меня разлетается рой игл, убивающих всё в округе и я сразу же начал придумывать десятки вариантов использования доспеха как средства нападения.

Оставался конечно открытым вопрос с головой, но с другой стороны, то, что известно только девять рангов силы, не означает, что их и в самом деле столько. Когда-то люди добирались только до ранга воина и считали это верхом совершенства, но постепенно кто-то пробивал планку, забираясь всё дальше и дальше. Поэтому, не удивлюсь, если существует какой-нибудь десятый ранг, божественный.

И это сразу вернуло меня к одной, давно терзающей мысли. Раз защитная энергия усилилась, увеличив область покрытия до плеча, то это могло говорить только об одном. Ранг новичка остался позади, и я ступил на второй уровень. Вот только я понятия не имел, как это проверить и тем более, подтвердить. По любому существует официальная система статусов и привилегий, зависящая от силы одаренного. Только вот меня этому никто не учил и это сразу вернуло меня мыслями к своему дворецкому. Он всю свою жизнь вращался в этой среде и должен был как никто другой знать такие мелочи. Поэтому придется хорошенько так пораспрашивать его, впитывая полученную информацию и вбивая её в подкорку.

Поставив мысленную зарубку, встал и направился к следующей стене. Так же прорезал её, но уже с трудом. Как и ожидалось, толщина стены здесь была более двух метров и пришлось постараться, нарезая блоки, которые пришлось вытаскивать наружу. С удивлением отметил, что спокойно могу поднять получившийся куб со сторонами в полметра. Примерно прикинул вес, получив что-то около сотни килограммов и присвистнув, отбросил в сторону. Ради интереса, следующий кусок сделал ещё больше. И снова сумел поднять, и мало того, даже удержать на вытянутых руках несколько мгновений.

Я, конечно, всегда понимал, что одаренные это сверхлюди, но видеть подтверждение этому было слегка непривычно.

Вспомнил вчерашнюю ночь, с податливым телом Ян Дзи Чен и задумался, о том, насколько она сильна на своем ранге ветерана? Сдается мне, что она знатно щадила моё самолюбие, не показывая свои возможности. Хотя выносливость у неё, конечно, на уровне. Мне пришлось знатно постараться, чтобы доказать своё мастерство, утоляя её ненасытность.

Помотал головой, выгоняя из неё лишние сейчас мысли и продолжил прорубаться сквозь бетон. Сразу было видно, что за ним спрятано что-то интересное. Огромный защитный слой бетона, после которого пошел звукоизоляционный материал. И только после всего этого я добрался до остальной части склада. Конечно, можно было бы просто обойти здание, с другой стороны, у меня не было гарантии, что там всё не утыкано камерами, с которыми потом обязательно возникнут проблемы.

Третья часть строения отличалась от остальной территории. Здесь всё было организовано намного лучше — оборудование, шкафы с документами, пара компьютерных терминалов. В обычных условиях я бы сначала поискал в них информацию, но не в этот раз. Центр зала, с лестницей, ведущей вниз, заинтересовал меня гораздо больше.

Навстречу, по ней бросилось несколько типичных «яйцеголовых» в белых халатах, но это было даже не смешно. Самые обычные люди, вдобавок максимально далекие от физических упражнений. Я бы с такими справился еще в возрасте пяти лет, что уж говорить о текущем состоянии.

Пинок в голову одному, разделяющее пополам лезвие еще троим и готово.

А вот внизу было кое-что поинтереснее — стальная клетка, окружённая множеством приборов и проводов.

Подошёл ближе, вглядываясь в содержимое. Внутри неё находилась распятая как звезда тень, закованная в цепи так, что она даже не могла пошевелиться, вися в воздухе. Но даже несмотря на это, её тело била медленная дрожь, будто она находилась в постоянной агонии. Над клеткой висели капельницы, откуда в тень поступала какая-то жидкость. И я бы не обратил на это особого внимания, если бы из её руки не торчала ещё одна трубка, из которой наружу, в специально подготовленную колбу медленно сочилась субстанция голубоватого цвета, точь-в-точь, как глаза у биооружия перед взрывом.

Я не мог поверить в то, что видел перед собой. Насколько я знаю, тени — это Терра инкогнито. Их пытались изучать, но ничего не вышло. Странные существа, враждебные всему живому, приходящие после магнитных бурь. И после смерти они просто исчезают, будто рассыпаясь невесомым пеплом. Но здесь, в лаборатории, ученые удерживали одну из них в реальном мире, и, судя по документам на столе, которые я бегло пролистал, из этого создания добывали экстракт, который уже использовали для производства живых бомб.

В небольших объемах, буквально миллиграммы в неделю, но и лаборатория была не единственной. Вопрос в том, на что ещё мог идти этот субстрат. Ни за что не поверю, что биооружие — это единственный проект этих сумасшедших ученых.

Тень шевельнулась, но её движения были медленными и вялыми. Она явно была ослаблена проводимыми над ней экспериментами. Но в её глазах я увидел нечто, чего не ожидал найти в иллюзорном барьере — осознание происходящего.

Сразу перед глазами мелькнули воспоминания о нетипичном поведении других монстров. Они с интересом изучали стены барьера, и тогда, на пляже, вообще пришли извне. Да и сам их внешний вид местами был похож. Такая же серость и хмарь, один в один похожая на нерушимые стены барьера. Я уже задумывался о том, что их схожесть слишком подозрительна, но всё время отбрасывал эти мысли, не находя им должного подтверждения.

Тень подняла голову и уставилась мне в глаза, будто понимая, что происходит. И такое ощущение, что даже подалась всем телом вперед, будто прося убить её.

Энергетический клинок пронзил её грудь, она издала едва слышный стон и затихла. Я вытащил лезвие и сделал шаг назад, наблюдая, как её тело медленно превращается в туман и исчезает.

На мгновение мне даже показалось, что я чувствую её благодарность. Возможно, это была просто иллюзия, и я слишком много накрутил себе, надумывая несуществующие вещи и возводя чудовище в ранг разумных. Были бы они такими, не жрали бы людей во время прорывов, а пробовали бы установить контакт. Но нет, с древних веков, любые упоминания о них говорили только о том, что это пожиратели плоти, и не было даже намека на то, что кто-то сумел пообщаться с ними.

Обернулся к столам с документами и начал изучать их более внимательно. Здесь, конечно, были лишь обрывки, скорее даже просто технические отчеты о полученных дозах экстракта. Но всё, что я нашёл, лишь подтверждало мои догадки, вдобавок порождая новые вопросы. Что было их конечной целью? Зачем они проводят теракты в городах? А главное, почему начали именно сейчас?

Я уже был готов деактивировать барьер, когда вокруг что-то неуловимо изменилось. Воздух стал тяжёлым, запахло озоном и главное, в тишине появился звук. Раздался треск, похожий на то, словно где-то неподалеку висит натянутая мокрая ткань, и её рвет когтями стая собак. А затем, серая пелена барьера неподалеку от меня, пошла прорехами и сквозь них показались когтистые лапы, протискивающиеся вовнутрь.

Начал считать головы и скоро сбился со счета. Практически одинаковый цвет не давал сосредоточиться, но и так было понятно, что их больше десятка. Надпочечники сработали как надо, вплеснув в кровь адреналин и я приготовился к схватке, отступая на лестницу и занимая удобное положение. Тени всегда были опасными и непредсказуемыми противниками, вдобавок, как и люди, могли различаться по рангам. До этого, я всегда дрался с самыми слабыми, но эти даже визуально выглядели на порядок опаснее. Мощные, как будто перевитые жгутами мускулов тела и хищная грация, сразу говорящая о том, что они природные хищники.

Энергетическое лезвие тускло засияло в темноте, и я слегка присел, готовый к драке.

Первая тень подобралась чертовски быстро, опередив остальных товарок в желании сожрать мою плоть. За что и поплатилась. Я мгновенно взмахнул лезвием, рассёк её тело пополам, невзирая на выставленные в защите лапы, и она исчезла, распадаясь на пыль, но остальные тут же кинулись на меня с разных сторон, взбираясь по стенам и прыгая со всех направлений. Сделал шаг в сторону, уклоняясь от атаки и нанёс вертикальный удар, срубив ещё одну тварь. Как тут же пришлось резко отступать назад, уходя от излишне ретивых противников, добравшихся до лестницы.

Спасало то, что я всё же был чуть быстрее и то, что мы находились в огромном складе. Я выбежал через прорезанную дыру, уходя на открытое место и начал просто бегать кругами, периодически поворачиваясь и отмахиваясь клинком от оказавшихся близко врагов. Стоит отдать им должное, они попытались загнать меня в угол, разделившись на три отряда, но в итоге только упростили мне задачу. Единственный шанс был бы, только если они навалились всем скопом одновременно, а так, даже сразу три твари не были мне противником.

Каждое моё движение, каждый удар был выверен до мельчайших деталей. Как только враги разошлись в сторону, собираясь поймать меня в ловушку, я просто остановился, развернулся и сделал выпад пронзая одну из них прямо в сердце. Оставшаяся двойка прыгнула на меня одновременно, и горизонтальный взмах лезвия срезал сразу двоих, оказавшихся слишком близко друг к другу.

А затем я сам бросился в атаку, на одну из оставшихся троек. Полутораметровый клинок давал неоспоримое преимущество, а уникальная пробивающая способность превращала схватку в детскую игру.

Последняя тень растворилась в воздухе и меня накрыло. Огромное количество впитанной от убийства силы начало корёжить мой организм, перестраивая что-то глубоко внутри меня и отзываясь на это, иллюзорный барьер пошел волнами, вновь расширяясь во все стороны.

Он захватил новых людей, раньше находящихся снаружи и на меня побежала очередная порция болванчиков. Даже постоянно курящие за углом охранники попали в барьер и выхватив пистолеты, начали палить в мою сторону, стремительно сближаясь. Свинцовая пуля ударилась о выставленный в защитном жесте клинок. Вторая попала в ногу, и я дернул штанину проверяя конечность. Но она не то, что не пробила кожу, а даже синяка не оставила. Я позволил себе на мгновение помечтать о том, что рано или поздно дорасту до такого уровня силы, что смогу принять автоматную очередь в упор, не то, что пистолетный выстрел.

Снаружи взревел двигатель грузовика, и водитель погнал многотонную фуру прямо на склад. Не желая проверять свою стойкость против такого противника, подозревая, что её всё же недостаточно, побежал обратно к месту, где держали тень. К чёрту грузовики. Встречу всех врагов в узком проходе и нашинкую их на части.

Дальше всё превратилось в привычное избиение ничего не могущих противопоставить мне противников. Болванчики один за одним прибегали к дыре, где получали укол острием в голову или сердце и падали, перегораживая вход. Новый барьер захватывал уже гораздо большее пространство, поэтому количество врагов значительно увеличилось и пришлось немного попотеть, разбираясь с ними.

Противники закончились, но к моему удивлению, барьер так и не закрылся, несмотря на прилагаемые мною усилия. Пришлось идти и искать врагов.

Я обошел всю территорию в поисках оставшегося в живых. Даже перелез через забор, думая, что где-нибудь припаркована машина с застрявшим в ней бедолагой, но нет. Ни единой живой души. И уже практически отчаявшись, вспомнил, что серая пелена перегораживала часть помещения, где находилась закованная в железо тень.

Вернулся туда и оказался совершенно прав. Здание не ограничивалось одной только лабораторией, где проводили опыты. Там была ещё довольно приличная подземная часть, используемая в качестве жилой зоны, и последнего ученого я нашел в туалете. Убил его и наконец почувствовал, что могу закрыть барьер. Прошелся ещё раз, смотря, и перепроверяя, ничего ли не упустил и наконец схлопнул его.

Когда реальность прекратило штормить, я вдруг понял, что нахожусь в том же месте, где и до этого, не вернувшись на старый склад. Сердце ёкнуло и я сделал шаг в сторону, прячась за шкаф, стоящий около выхода. Раздался гортанный крик и все «яйцеголовые» бросились к своей аппаратуре. Исчезновение тени стало для них полной неожиданностью, и это мгновенно привлекло внимание всех, кто находился в комнате. Учёные суетились, проверяя оборудование, но никто не мог объяснить, что произошло.

Вся эта ситуация становилась всё более странной, и я никак не мог понять, как оказался здесь и что, чёрт возьми, произошло? Я не двигался, боясь выдать себя, стремительно обдумывая проблему. Раньше всё всегда возвращалось на исходную точку, но теперь, словно нарушив все правила, я оказался в этом помещении, будто переместился сюда после исчезновения барьера.

Моё сознание лихорадочно работало, анализируя происходящее. Телепортация? Раньше такого никогда не было, но, с другой стороны, иллюзорный барьер изменился после недавнего убийства теней. Возможно, это как с рангами одаренных и появлением на них новых сил, но времени на размышления не было. Меня могли обнаружить в любой момент, и тогда ситуация вышла бы из-под контроля.

Напрашивалось очевидное решение. Вновь активировать барьер. Стоило мне это сделать, как пространство снова привычно сжалось в точку, а затем развернулось, превращая всех попавших в него людей в неразумных тварей. Но это уже была привычная стихия. Энергетическое лезвие снова начало резать врагов, и я пошел по второму кругу зачищать противников. На этот раз справился быстрее, направляясь к выходу из комплекса, потому что уже знал кто и где находится. Активированный барьер теперь охватывал значительно больше пространства — его радиус вырос в два раза, до восьмидесяти метров, и я в итоге убрался довольно далеко от нелегальной лаборатории.

Снова деактивировал барьер, мысленно опасаясь, что снова вернусь в лабораторию, но нет. Я где вышел, так и оказался. На этот раз уже за пределами складской зоны. Точно так же, как и в прошлый раз, я переместился в пространстве.

Прислушался к происходящему, но на складе никто не кричал об обнаруженных странностях. Люди всё так же продолжали работу, будто ничего не случилось. За исключением моей телепортации, в остальном всё осталось по-прежнему.

Глубоко вздохнул, пытаясь переварить все произошедшие события. Теперь у меня было гораздо больше информации о Перецветье и их экспериментах, но также было и больше вопросов. Кто стоял за всем этим? Как далеко простирается их влияние? И что, чёрт возьми, произошло со мной? Я не знал ответов на все эти вопросы, но теперь у меня хотя бы было что-то, с чем можно было работать.