Иллюзия выбора

Глава 7

Проснулась, едва услышав звук проворачиваемого в замке ключа. Стараясь ничем себя не выдать, посмотрела из-под приоткрытых ресниц.

Иви! – обрадовалась, узнав вошедшую девушку. Но радость была недолгой. В дверном проеме приметила крепкую фигуру охранника. – Вариант оглушить служанку и сбежать отпадал. С воином мне не справиться. Да и бежать некуда. Замок оказался отличной тюрьмой, – с горечью осознала, какими правильными оказались недавно сделанные выводы. Вот только не рассчитывала я попасть в эту ловушку так скоро.

– Вейра Алена, – Иви робко тронула за плечо, – просыпайтесь. Я вам поесть принесла. Времени мало. Мастер красоты с минуты на минуту пожалует. А вы даже не умылись.

Не стала притворяться, что не слышу, открыла глаза.

– Спасибо, Иви. И темного эм… дня, – сообразила, что проспала дольше, чем рассчитывала.

Дхарг! Не успела вырезать руны, – разозлилась на себя. – Теперь неизвестно, когда одну оставят.

– Я помогу вам переодеться, – ринулась ко мне девушка.

– Не стоит, – остановила ее, – я в душ.

Прихватив халат, поспешила укрыться в соседней комнате и запереть дверь. Вчера после пережитых волнений или от усталости не сразу сообразила, что моя бездонная сумочка все еще при мне. А там могло оказаться много полезных вещей. Включив воду, заметалась, подыскивая место, куда могла бы ее спрятать.

Как назло, ни одного укромного уголка! Что за невезение! У меня ни грамма магии. Для того чтобы наложить на сумочку отвод глаз или невидимость, нужно самую малость.

А ведь в закромах действительно много чего хранилось. Это и вещи, и учебники, и «карточки» гномьего банка, и кулон-проводник, и последний артефакт из тех, что я стащила у Транера

Еле сдержала стон разочарования, так сильно не хотела расставаться со своими богатствами. Шестым чувством понимала: они мне понадобятся. Конечно, никто, кроме меня, не откроет сумку. Благодаря капельке крови, она слушается только одного хозяина.

Стоп! – опешила от промелькнувшей мысли. – Кровь. Если верить словам Кальмина, я должна постепенно обрести способность владения магией доррийцев. Жаль, у меня так и не нашлось времени, чтобы научиться пользоваться этим даром.

Схватив сумочку, мысленно приказала ей стать невидимой.

Угу! Так она тебя и послушалась, – поняла я, продолжая разглядывать свое сокровище.

Со вздохом принялась раздеваться. Иви уже постучала, сообщив о приходе мастера. Наскоро ополоснувшись, закуталась в халат. Вещи оставила в ванной. А сумку прихватила, закрепив ее на талии пояском. Благо, просторное одеяние позволяло скрыть все без проблем.

Возможно, удастся спрятать сумку под платьем. Надо только улучить момент.

Мастером красоты оказался полуэльф. И хотя мужчина всячески скрывал человеческую половину, подчеркивая утонченные черты лица косметикой, а фигуру традиционным одеянием эльфов. В глаза сразу бросались отсутствие остроухости и кремовый цвет кожи. Никакие белила не могли сравниться с прозрачной фарфоровостью настоящих эльфов. Даже в росте мастер подкачал. Углядев сапоги с высоченными каблуками, только посочувствовала бедолаге. Ходить на таких еще надо уметь.

– Вейр Гельсеминель Кариэль Диффс.

Я чуть не хрюкнула от смеха. Столь длинное и красивое имя венчала такая простенькая фамилия. Уверена, что букву «с» в конце мастер добавил сам.

– Вейра Алена Суворова тер Шатейян, – представилась в ответ, – прошу прощения, что заставила вас ждать.

Полуэльф жеманно склонил голову, принимая мои извинения.

– Прошу вейра, – подставил он свой локоток, – досточтимый вейр тер Шатейян предоставил нам отдельную комнату. Мои помощники уже принесли туда все необходимое.

Плотнее закутавшись в халат, я проследовала за мастером.

– Проводи, – небрежно приказал он одному из охранников, которых у меня насчиталось целых пять.

Ого! И как еще в комнату никто не зашел? С Алианной, помнится, это не помогло.

В одной из гостиных, которую Транер отдал мастеру, суетились две хорошенькие девушки. Они расставляли многочисленные баночки на специальном комодике, который (уверена) Гель притащил с собой. А также в интерьер не вписывался высокий массажный стол, стул с подвижной спинкой и большое зеркало в позолоченной раме.

– Сначала с вами поработают мои помощницы, – сообщил полуэльф, – это Кенария и Росси.

Стройные миловидные блондиночки присели в легком реверансе, когда мастер назвал их имена. Затем подлетели ко мне и, подхватив с двух сторон, повели в ванную.

– Зачем? – запротестовала я. – Ведь я только что душ принимала.

– Это необходимо, милочка, – от такого обращения меня чуть не перекосило, – будьте паинькой. И тогда, может быть, из вас получится слепить хоть что-то стоящее.

Скрипнув зубами, одарила Гельменселькакеготам убийственным взглядом. Но он, усевшись в кресло, усиленно делал вид, что нет ничего важнее полируемого им в данный момент ногтя.

В ванной девушки попытались стащить с меня одежду.

Не тут-то было! Я, конечно, не из стеснительных. Но объяснять, что у меня припрятано под халатом, не собиралась.

Рыкнув на них, заставила хотя бы отвернуться. После быстро закинула сумку в корзину для грязного белья, накрыла сверху полотенцем и сразу решительно залезла в воду.

Если бы не привычка посещать салоны красоты в прошлом, ни за что не выдержала тех процедур, которым меня подвергли эти мучители красоты. Мое тело терли, скребли, натирали, массировали, опускали чуть ли не в кипяток, чтобы потом начать издеваться по новой. Два часа, не меньше, ушло только на подготовку. Еще полтора на прическу и час на макияж. Параллельно с этим, девушки аккуратно подстригли ногти и отполировали их так, что они засияли. Или это от нанесенной блестящей пыльцы? Сложно сказать. Если первый час я спорила и отбрыкивалась, то потом смирилась, позволяя вертеть себя, как куклу.

В конце Иви и еще две девушки принесли белье и платье. Втроем они все это и надевали на меня. Как умудрились при этом не повредить уже наведенную красоту, остается только догадываться.

– Принимайте работу! – торжественно сказал мастер, подводя меня к зеркалу.

Что же! Незнакомка в отражении оказалась хорошенькой. На бледном лице особенно выделялись глаза, похожие на грозовое небо. Ровный тон кожи, легкий румянец на щеках, поблескивающий перламутром аккуратный ротик. Сложная высокая прическа с поблескивающими черными бриллиантовыми каплями шпилек. Пара локонов, касающихся изгиба шеи.

Черная ткань платья подчеркивала стройность фигуры. Мерцающее воздушное кружево, похожее на паутинку, лежало вторым слоем на нижнем атласе бордового цвета. С первого взгляда наряд казался однотонным, но стоило пошевелиться, как сквозь кружевной рисунок просвечивали яркие искорки.

– Превосходно! Вейр Гельсеминель, вы определенно достойны звания мастера, – похвалил тер Шатейян. Его приход не стал для меня неожиданностью. Но появившаяся после массажа расслабленность ушла. Я застыла, ожидая, что будет дальше. – И все же этому чудесному облику чего-то не хватает, – мужчина подошел почти вплотную, встав за спиной.

В зеркале я видела его жадный взгляд, что скользил по обнаженным плечам. К своему удивлению, не испытала того трепета, что появлялся от одного присутствия демона.

– Вот! – Транер достал бархатный футляр. Нахмурившись оттого, что я не обратила на подарок никакого внимания, сам открыл коробку. – Сюда просто идеально подойдут авантюрины, – объемное колье тяжелым ошейником опустилось на шею.

– О! Вейр тер Шатейян! – подлетел полуэльф. – Блестящий выбор. Потрясающие камни. Где вам удалось найти столь редкий цвет? Помнится, гномы лет пятьдесят назад закрыли последнюю шахту по разработке кровавого авантюрина.

– Это фамильные украшения, – снисходительно пояснил Транер, – я только распорядился добавить черных бриллиантов.

– Позвольте, я помогу вейре надеть остальные части гарнитура, – просяще уставился на демона Гельсеминель, – хотя бы прикоснусь к столь редкому чуду.

Не дожидаясь ответа, мастер ловко вдел серьги мне в уши, прежде покрутив их в длинных пальцах и поцокав языком, не хуже рыночной торговки. Затем настал черед кольца. А вот с браслетом не вышло. Запястья уже закрывали два широких золотых обруча, которые никак не сочетались с нарядом.

– Фу! Какая безвкусица! – брезгливо сморщился полуэльф. И хотя он прекрасно понимал, для чего нужны эти вещи, не преминул высказаться по этому поводу, – благородный вейр, если девочка появится на балу в этом, случится катастрофа! Кто потом обратится ко мне? Все увидят, что мастер не выполнил свою работу. Я разорен! Моя репутация погибла!

– Вейр Гельсеминель Кариэль Диффс, – отчеканил имя мастера Транер, делая ударение на фамилии и подчеркивая тем самым его невысокое происхождение, – вам заплатили баснословные деньги. Они больше всего поддержат вашу репутацию. Работу я принял и одобрил, остальное вас не касается.

– Но как же так? – оскорбился полуэльф, хотя уже не так громко. – Неужели вы сами не видите.

– Вас проводят, – рыкнул на непонятливого мастера демон. В довершение, он схватил меня за руку и утянул в портал.

И футляр не забыл прихватить, – отметила я машинально. – Ууу, – взвыл желудок, – как пахнет!

Мы перенеслись в столовую.

– Отнеси в комнату вейры, – Транер отдал коробку слуге. – Ты не успела поесть, – это уже мне, – а вечер предстоит насыщенный. Не хочу, чтобы в неподходящий момент ты свалилась в обморок от голода.

Стол был накрыт на две персоны. Мужчина помог мне сесть, так как в бальном платье с пышными юбками это сделать не так-то просто. После чего занял место во главе стола. Судя по всему, он и сам пропустил обед. Первые десять минут мы поглощали пищу в полном молчании. Я при всем желании много съесть не смогла. Корсет не позволил проглотить лишнего кусочка. Поэтому, откинувшись на спинку стула, украдкой наблюдала за демоном. Парадный черный камзол, белоснежная рубашка, уложенные магией волосы. Воротник скреплен брошью из авантюрина и бриллиантов. На руках, помимо родового, еще тройка перстней. Если чуть присмотреться, сплошь артефакты. Свежий вид и аура свидетельствовали о полном магическом резерве.

– Поговорим? – мужчина промокнул уголки губ салфеткой и уставился на меня.

– Да.

– Тогда не здесь.

Через пять минут мы перебрались в кабинет Транера. Я волновалась, не зная с чего начать.

– Дом ван Дорренов требует выдачи младшей принцессы Альены. Уже прислали императору ноту протеста.

– И какой они получат ответ? – спросила осторожно.

На душе потеплело: Кай найдет способ забрать меня.

– Видишь ли, – хищная улыбка демона не предвещала ничего хорошего, – в Ортанской империи никто не знает такую принцессу. Говорят, она имеет темные волосы, голубые глаза, как и все ван Доррены. Император намерен оказать всевозможную поддержку в поисках пропавшей. Я вот тоже ищу одну танцовщицу. По описанию девушки очень похожи.

– Тебе же известно, что Алианна всего лишь иллюзия!

– Как и Альена ван Доррен, – парировал Транер.

– Кай провел обряд Крови. Наше родство определит любой марг.

– Хм, я достаточно сильный марг, Алена. И готов поклясться, на твоей ауре нет ничего, что могло бы подтвердить это. Зато сразу бросается в глаза метка эрите. А еще есть документ, в котором говорится, что Алена Суворова принята в род Шатейянов.

– Сам знаешь, стоит только снять эти браслеты и…

– Конечно! В таком случае принцесса вернется на родину. И одним восьмилапым врагом империи станет меньше.

– Это подло! Так нельзя.

– Ты не оставляешь мне выбора.

– Ненавижу тебя!

– А я не прощаю предательства. И никому не отдаю то, что принадлежит мне.

– Какой же ты… – едва сдержала готовое вырваться крепкое словцо, – требуешь верности, когда в первую же нашу ночь сбегаешь в постель к другой. Коллекционируешь женщин, как вещи, и жестоко наказываешь, если они не согласны со своим положением. Нельзя все время брать, не давая ничего взамен.

– Можно! – ухмыльнулся демон. – Это закон выживания, которому мы следуем испокон веков.

– Именно поэтому ваша раса вымирает. Вместо того чтобы радоваться жизни, растить детей, вы приносите в мир лишь боль и страдание. Лучшие воины погибают в бессмысленных сражениях, а дети служат разменной монетой в политических интригах.

На последней фразе запнулась, сообразив, что сболтнула лишнее. Да и демон как-то странно дернулся.

– Ладно. Бесполезно объяснять. Что ты хочешь?

– Перед балом я сниму браслеты. И ты будешь вести себя так, как и положено моей эрите. Выполнишь все, что прикажу.

– И ты отпустишь Трину?

– Девочка моя, твое послушание лишь гарантия того, что аракна не превратиться в обугленный скелет. Я не намерен выпускать чудовище на свободу.

Угу, особенно когда с его помощью можно манипулировать мной.

– Что потом?

– Еще не решил. Но в академию ты уже не вернешься.

– Запрешь меня в Шатей?

– Признаться, была такая мысль. Но ты нужна мне рядом.

– Позволишь увидеться с Триной? – сдавшись, попросила я.

Пререкаться с демоном бессмысленно. Радовало одно: ему ничего не известно о Виледе. Вдобавок все иллюзии и заклинания, которые я накладывала ранее, странным образом держались без подпитки силой. Оставался шанс, что Кальмин предупредит о заговоре императора, и он помешает планам тер Шатейяна. В любом случае Найбер ван Глассер не оставит дочь. В этом я была уверена.

– Нет! На это нет времени, – ожидаемо отказал Транер, – если ты все поняла, давай руки.

Кивнув, протянула демону оба запястья. Беззвучно прочитав заклинание отмены, мужчина снял браслеты. Тело тотчас закололо. Стянутая в кокон энергия разливалась по венам. Не обращая внимания на мои страдания, тер Шатейян надел на руку последний элемент авантюринового гарнитура. Затем, обхватив меня за талию, притянул к себе и открыл портал.

– Запомни, – прошептал, обдавая горячим дыханием кожу на шее, – ловушка завязана на меня. Любая рана или пущенное заклятье усилит вливание сил в плетение. Погибну я, умрет и она.