Иллюзия страха

Глава 9

Маша стояла в коридоре института, подпирая стенку. Группа собралась тут же. Кто устроился на лавочках, кто на подоконниках, кто стоял так же, как она, опираясь на стену.

Девушка глянула на часы. Ладно Лизка опаздывала на первую пару, она это делала частенько, но чтобы Голицын!.. Нет, такого она не припомнит.

— Ух, а я думала опять буду слушать о пользе будильника и раннего подъема, — Лиза возникла рядом, напугав Машу. — Где Маркуша наш?

Подруга раскраснелась, видно было, что бежала, синие кудри растрепались. Она, тяжело дыша, положив руку на грудь, пытаясь унять сердцебиение.

— Кто же его знает... — протянула Маша.

— Уф, ну и ладно! Я еще с пятницы не отошла. Знала бы, что его нет, поспала бы подольше!

— Напомни мне не пить больше вино. Мне после него такие странные сны снились, — зевнула Маша.

— Какие такие сны?

— Что Голицын оказался акудзином, подвозил меня домой и рассказывал о своих собратьях... Говорил, что мне надо стереть память, чтобы я забыла о том, что он акудзин. А еще, что вампиры существуют.

— Э-э-э, подруга, тебе не с вином надо заканчивать, а с библиотекой и воздержанием, — сочувственно сказала Лиза.

— Очень смешно, — Маша вздохнула. — Этот сон был таким реалистичным!

— О май год, Мари! Мне тоже недавно очень реалистично приснился Брэд Питт в моей постели, и что с того?

Ответить Маша не успела — в коридоре появился Голицын.

— Прошу прощения! Я, к своему стыду, проспал! — заявил он и поспешил открыть дверь в аудиторию.

Выглядел он действительно неважно — под глазами темные круги, трехдневная щетина уже превратилась в короткую бородку, все те же синие джинсы да свитер.

— Итак, у меня для вас есть новость! — объявил он, когда все расселись по местам. — Вам она не понравится, но мне как-то все равно.

— Какой вы ужасный, — кокетничая захлопала глазами Лиза.

— Не то слово, Елизавета, не то слово, — ехидно улыбнулся Марк. — Мы будем писать курсовую!

— Не-е-ет! Только не это! — запротестовали студенты.

Голицын приложил палец к губам, призывая всех к тишине.

— Да, бросьте. Я выдвину минимум требований — это, во-первых. Во-вторых, уже в следующем году вы будете писать диплом, а курсовые — это хорошая подготовка к более сложной работе.

Группа с ним, конечно же, не была согласна, одна Маша оставалась спокойной, думая о том, что можно будет опробовать свои силы в японской мифологии и понять, справится ли она с темой.

— Мари, что задумались? Я вам тему сам дам, не волнуйтесь, — подмигнул ей Голицын.

— Сам? Я хотела что-то по японской мифологии... — расстроенно проговорила она.

— Так по японской и дам! Будете писать про акудзин.

Маша изобразила на лице улыбку, хотя в душе почему-то запротестовала. Вспомнился недавний странный сон о Голицыне-демоне.

— Хорошо, — кивнула она и полезла за тетрадью, но наткнулась в сумке на книгу, которую взяла из библиотеки. Так и не удосужилась выложить труд профессора Крапивницкого и таскала его с собой. Она пожала плечами — ну и ладно, все равно пригодится уже совсем скоро.

***

В конце пары Голицын раздал всем темы для курсовых и отпустил огорчённых студентов. Всех, кроме Маши.

— Я бы хотел обсудить с вами план вашей работы, — сообщил он, усаживаясь напротив.

— Давайте обсудим, — кивнула Маша и перевернула страницу в тетради.

— Дело в том, что акудзины редкие существа даже для Японии, а в нашей стране о них почти нет информации, — начал говорить Голицын, будто подбирая слова.

— Можно поискать в японской сети, перевести статьи через онлайн-переводчик, — предложила она идею.

— Можно, но слишком трудозатратно, Мари. Есть у нас в городе одно место... библиотека, куда можно зайти лишь по рекомендации или приглашению, там информации достаточно.

Маша посмотрела на него непонимающе:

— Частное собрание?

— Что-то вроде этого. Скорее, закрытая библиотека узкой направленности, куда допускаются работать научные сотрудники, ученые, профессора и так далее. Хранилище древних бумажных реликвий.

Маша даже подобралась и села за партой прямо, словно первоклашка. Поработать в таком месте! Что может быть интереснее?!

Голицын тихонько засмеялся:

— Я знал, что вам понравится эта идея, Мари. Вы прямо светитесь от любопытства.

Маша закусила губу:

— Извините, но это реально нереально! А как я туда попаду?

— Я предупрежу администратора, что придет Мария Миронова от меня, вас впустят и даже подготовят книги к вашему приходу. Только мне нужно знать, когда вы туда пойдете. Далее уже будете сами договариваться с Натальей. Наталья — это администратор.

— Сегодня! — подпрыгнула от нетерпения Маша.

— Какая вы шустрая, Мари! — засмеялся он. — Но хорошо. Раз так, то лучше приходите часам к семи. Вечером там вообще не бывает никого, так что вам никто не помешает работать. Давайте запишу адрес и телефон Натальи на всякий случай.

Она повернула к нему тетрадь, и Голицын записал данные.

— А теперь пройдемся по основным моментам, которые надо будет отразить в работе, — он вернул ей тетрадь и открыл свой ежедневник.

Маша кивнула и приготовилась записывать. Но мысли уже были в книгохранилище, куда имели доступ только «избранные». Почему-то она представляла себе подземный бункер со арочными сводами, скудным освещением и стеклянные «аквариумы», где хранились самые редкие и ценные экземпляры.

— Мари, вы тут? — голос Голицына вывел ее из мира грез и вернул в реальность.

— А, да. Да, мы пишем план, — кивнула она, пытаясь скрыть смущение.

— Пишем план, — улыбнулся он. — Не совсем план, план вы мне потом сами расскажете. Просто основные моменты, которые надо затронуть. Про происхождение, первые упоминания и место в фольклоре стоит написать кратко — это не самое важное.

— Поняла, — кивнула Маша и сделала запись в тетради.

— Надо более подробно остановиться на особенностях акудзин, — продолжал Голицын. — Как и чем питаются, зачем питаются эмоциями людей. Что бывает, если вовремя не остановятся во время трапезы...

— Извините, Марк Юрьевич, — прервала его Маша, — а почему вы говорите о них в настоящем времени?

Он поднял на нее взгляд и посмотрел как-то слишком пристально. Настолько пристально, что ей стало не по себе.

— Просто мне так удобнее, — бросил он и продолжал. — Еще нужно описать их сверхспособности — перемещение в пространстве и так далее — и выявить особенности этих сверхспособностей. Ну и самое главное. Считается, что против акудзин нет оружия. Начав питаться страхом людей, они его усиливают и человек теряет контроль, поэтому не может противостоять акудзину. Вам надо попробовать отыскать слабые места этих существ, пусть даже это будет только ваша теория.

Голицын оторвал глаза от ежедневника и посмотрел на Машу. Она задумалась. Снова вспомнила странный сон. Заметив, что он смотрит на нее, не мигая, она собралась и улыбнулась:

— Я все поняла. Может, напишу книгу, как Крапивницкий.

— У него, кстати, довольно скудные сведения. Минимум, так сказать.

— Ладно... — протянула Маша.

Сегодня Голицын казался сверхзагадочным. Смотрел как-то странно, иначе, словно изучая ее.

— Тогда на этом все. Я предупрежу Наталью, что вы придете в... семь?

— Да, в семь, — утвердительно кивнула Маша и поднялась. — Я приду в семь.

***

— Что там по камерам? — сходу спросил Марк, едва прыгнув в кабинет Кирилла.

— Явился не запылился, — бросил сидевший тут же Ворон. — А нас, между прочем, в восемь часов дрючить будут. И мне кажется, что сегодня никто не будет спать.

— Почему в восемь? — уточнил Марк, усаживаясь на второе кресло.

— Потому что в шесть дрючить будут Константинова. Его сегодня снова вызывают в Правление, а у нас пусто, — ответил Кирилл. — Миша отчитался по камерам. В Центре записи хранились только сутки, а за сутки в приемной у Васнецовой были только сотрудники и никого постороннего.

— Понятно, а у Макаровых?

— Там записи хранятся месяц, но за этот месяц у них были только родственники, уборщица да парочка друзей. У всех есть алиби на момент убийства.

— Все тлен... — прошептал Марк, задумавшись. — Зато моя студенточка рвется в бой и уже сегодня приступит к работе.

— Выписал ей специальное приглашение? — усмехнулся Ворон. — Мари в качестве основного блюда или десерта?

— Мари в качестве эксперта, — укоризненно глянул на него Марк. — Я вчера все обсудил с Натальей, мы подобрали Мари книги, с которых надо начать. Никого там в это время не бывает, так что все будет в порядке.

— Как же ты уговорил Наталью Николаевну на эту авантюру? — ехидно осведомился Ворон.

— Ты даже не представляешь, на что согласна женщина после качественного секса, — Марк улыбнулся. Предельно самодовольно.

— Ах, ты! Пользуешься бабами? — делано возмутился Ворон. — Одобряю.

— Хватит паясничать, — попросил Кирилл.

Он их веселья не разделял. Его ситуация очень беспокоила. Неужели Марк прав? И чтобы хоть как-то продвинуться в этом деле, нужен еще один труп?

***

В семь часов вечера Маша стояла напротив здания библиотеки и любовалась. На город уже опустились сумерки, недавно прошел дождь, оставив после себя сизые тучи, но фасад в готическом стиле подсвечивался теплыми лампами. Особенно волшебно в их свете выглядели стрельчатые витражные окна. И такая красота была спрятана в одном из переулков в центре города, куда обычно никто не заглядывает.

Она улыбнулась, подошла к высоким двойным дверям и нажала кнопку видеодомофона.

— Слушаю вас, — ответил женский голос.

— Добрый вечер. Это Мария Миронова от Голицына Марка Юрьевича.

Вместо ответа домофон запищал, оповещая, что можно входить, и Маша потянула на себя тяжелую створку.

Первое, что бросилось в глаза — высокий, больше пяти метров потолок с кессоном и тремя массивными кованым люстрами, стилизованными под средневековье. Темный паркет, деревянные панели на стенах и витражные окна, мягкий свет ламп — все это делало помещение похожим на сказочный замок. Того и гляди мимо пройдут дамы в блио* и зазвучит лютня.

Она и не заметила, как из-за стойки, расположившейся напротив входа, навстречу ей вышла женщина.

— Добрый вечер, Мария. Меня зовут Наталья. Я — администратор.

Маша вздрогнула, вырванная из чудесных видений, и посмотрела на женщину. Высокая, стройная. Черная юбка-карандаш подчеркивала округлые бедра, белая блуза с рюшами, светлые волосы собраны в сложную, высокую прическу. Женщина улыбалась, и улыбка эта казалась натянутой.

— Добрый вечер. Извините, я... Тут так красиво... — Маша взмахнула рукой, пытаясь показать, что там все красиво.

— Понимаю, — женщина слегка наклонила голову все с той же натянутой улыбкой. — Марк Юрьевич попросил приготовить для вас стол и выдать несколько книг, с которых рекомендовал начать. Идемте, я провожу.

Наталья двинулась налево, стуча каблучками по паркету. Они вошли в просторный зал, где рядами стояли столы, а убранство было ничуть не хуже, чем в холле.

— Вот здесь все, что необходимо, — женщина подвела Машу к последнему столу у окна. — Ноутбук подключен к интернету. К сожалению, здесь нельзя пить и есть, но если захотите кофе, то у нас есть ресторан. Он сейчас закрыт, но там стоит автомат самообслуживания, который всегда доступен.

— А как же запахи? — удивилась Маша, не понимая, как в одном месте может быть хранилище ценных книг и ресторан.

— Поверьте, инженеры решили эту проблему — у нас очень мощные вытяжки и поддерживается разный микроклимат в помещениях.

— Ясно, — улыбнулась Маша и с любопытством глянула на стол, где ее ждали четыре книги в кожаных переплетах.

— А... Я могу?.. — Маша указала на стеллажи.

— Увы, у нас не принято самим брать книги. Если что понадобится, подойдете ко мне, и мы вместе посмотрим подборки по нужной теме, а затем я выдам вам требуемое.

— Поняла, спасибо, — разочарованно опустила глаза Маша.

— Не буду вам мешать, — кивнула Наталья и направилась обратно в холл.

Едва она скрылась, Маша села в кожаное кресло. Стол был огромный, широкий и удобный. Тут был и ноутбук, и канцелярские принадлежности, лупы, несколько ламп. Мечта, а не рабочее место!

Но прежде, чем приступить к работе, она еще раз осмотрелась. Одинаковые столы стояли стройными рядами. На них был идеальный порядок, лишь на одном, у дальней стены, стояли стопками книги. Над ним висела картина — обнажённый человек, внутри которого сияла странная сфера. Маша бы подошла разглядеть картину получше, но испугалась, что это может не понравиться строгой Наталье.

Она всматривалась назад в стеллажи, на широкую лестницу с балюстрадой и видела частично стеллажи второго этажа. Эх! Жаль, что нельзя хотя бы просто побродить по узким проходам и полюбоваться корешками редких и ценных изданий.

Маша вздохнула, достала специально подготовленную для работы чистую тетрадь, включила ноутбук, открыла на нем текстовый документ и придвинула к себе первую книгу. Вечер обещал быть нескучным!

***

Маша пропала. Просто пропала в книгах, которые ей предоставили. Она и не подозревала, что кто-то писал про акудзин чуть ли не настоящие учебники. Особенно ей понравился труд Такаси Накамуро, рассказывающий о происхождении акудзин. Накамуро выделил целых три теории, которые, по сути, были отражением теорий о происхождении жизни на Земле.

Первая — божественная. Точнее, в случае с акудзинами демоническая, гласила о том, что они были сотворены неким Темным Господином в недрах Земли из лавы и пепла. Вторая — космическая, подразумевала, что акудзины — пришельцы. Третья — по своей сути представляла искаженную теорию Дарвина, предполагая, что акудзины произошли от человека в ходе эволюции.

Маша настолько углубилась в книги, что перестала замечать время, голод, жажду, и то, что начала побаливать спина. Все осталось где-то далеко в настоящем, а она ушла далеко в мифическое прошлое акудзин.

От работы ее оторвал телефонный звонок. Звонила Лиза.

— Я тебе пишу-пишу, а ты не отвечаешь! — возмутилась подруга.

— Прости, у меня мессенджеры на беззвучном, — ответила Маша, пытаясь оторваться от книги.

— А ты где вообще?

— В библиотеке.

— А, ну да, могла бы не спрашивать, — усмехнулась подруга.

— Ты просто так звонишь или что-то срочное? — ответила Маша, наконец оторвавшись от текста и откинувшись на спинку кресла.

— Да нет... так, поболтать...

Внезапно в холле раздался звук, будто что-то упало. Маша оторвала трубку от уха и прислушалась. Пару секунд стояла звенящая тишина, а потом раздался вскрик, который тут же оборвался.

— Я перезвоню, — бросила она в динамик и отключилась.

Маша положила телефон на стол и поднялась. Вышла в холл. Взглянула на стойку, но Натальи за ней было. Она услышала странные хрипы и шорохи, и поняла, что звуки идут из-за открытой двери, которая притаилась на дальней стене между двумя длинными гардеробными шкафами.

— Наталья?

Маша двинулась туда. Вошла в дверь, за которой располагалась, как ей показалось, кладовка или комната отдыха для персонала и повернулась направо.

Она остолбенела. Наталья висела в воздухе, лицо ее было синим, одна ступня босая, причёска растрепалась. Изо рта сочилась струйка алой крови.

Спиной к Маше стоял мужчина в темных штанах и балахоне с накинутым на голову капюшоном. Он вытянул вперед руку со скрюченными пальцами, словно какой-то неведомой силой удерживая в воздухе несчастную женщину.

И тут он повернулся. Нижняя часть лица была скрыта черным шарфом, видны были лишь глаза — точнее горящие провалы вместо них.

Маша вскрикнула и бросилась бежать. Она в два счета оказалась возле входной двери, дернула за ручку, но дверь была заперта. Кнопки, с помощью которой можно было ее открыть, нигде не оказалось.

Тогда Маша бросилась обратно в читальный зал. Обернувшись в проеме, увидела тень, выходящую из кладовки, и ломанулась к лестнице на второй этаж.

Сердце стучало в висках. Она буквально взлетела наверх и юркнула в проход между стеллажами. Тусклый свет потолочных светильников слабо освещал проход. Неслась, не понимая, что впереди тупик, надеясь найти укрытие. Но внезапно выскочила в квадратное пространство, посреди которого стояла высокая тумба со стеклянным кубом, внутри которого хранилась большая толстая книга в черном переплете.

Она услышала шаги позади и обернулась, но никого не увидела. Взгляд приковала красная мигающая точка под стеклом и несколько проводков. Сигнализация! Вдруг она спугнет это существо? Недолго думая, она схватила с тумбочки, приставленной к одному из стеллажей, лампу на тонкой латунной ноге и, замахнувшись что есть силы, ударила по кубу.

Осколки словно в замедленный съемке полетели в стороны, усыпав ковер. Но вопреки ожиданиям, сигнализация не сработала. Это был конец.

*Блио - женское платье Средних веков.