Иллюзия победы. Часть первая

Глава 10

Верденская столичная система, носившая то же имя, что и государство, названное в её честь, казалась удручающе пустой, если смотреть на неё из космоса и невооружённым взглядом.

Но, это ощущение мимолётно. Оно длилось ровно до того момента, пока перед глазами смотрящего не появлялись данные с сенсорных дисплеев пункта астроконтроля. Сотни станций и объектов орбитальной инфраструктуры. Тысячи кораблей, челноков и прочих судов, продолжающих свой бесконечный танец среди звёзд. Самый настоящий хаос из отметок, контактов и кажущихся бесконечными сигналов.

Главная станция астрографического контроля располагалась на геосинхронной орбите Галахда, зависнув в тридцати восьми тысячах километров над экватором планеты. Огромная конструкция, напоминающая плоскую платформу, от которой в обе стороны тянулись длинные, по три с половиной километра длиною, «мачты» сенсорных массивов и антенн. Несмотря на свои впечатляющие размеры, даже такая громадина не могла вместить в себя всю необходимую аппаратуру для обеспечения слежения за трафиком по всей звёздной системе.

В этом ей помогали ещё две станции периферийного контроля, находящиеся в точках Лагранжа «Л3» и «Л1». Благодаря действия гравитационных сил, объекты в этих позициях оставались практически неподвижны относительно центральной звезды системы и Галахда, что делало их идеальными для расположения дополнительных пунктов наблюдения. Три крупные станции с огромными массивами датчиков. Плюс разбросанные по системе автономные платформы. Всё это делало систему наблюдения Верденской системы настолько всеобъемлющей, что операторы на постах могли заметить и отслеживать движения даже самых крошечных объектов.

Поэтому никто не удивился, когда одна из эскадр дредноутов сил системной обороны снялась с места постоянного дежурства.

Опять же, в нынешних условиях, это не было чем-то удивительным. Боевые корабли сил системной обороны часто меняли свои позиции. Но в этот раз шесть дредноутов и двенадцать крейсеров по прямой направились к точке выхода из системы.

Кто-то из операторов главной станции астроконтроля удивился. Другие даже не обратили на это внимания.

Лука Гавринов лишь сделал отметку о перемещении кораблей, как это полагалось по правилам и спокойно продолжил свою работу.

Другой, находясь на его месте, мог бы попытаться скопировать данные по перемещающимся кораблям флота, но только не он. Лука считал себя достаточно умным и изворотливым, чтобы не попасться на подобной глупости. Он лишь запомнил названия всех шести дредноутов, флотскую группировку, к которой они принадлежали и спрятал эту информацию глубоко у себя в голове, продолжив заниматься своей работой.

Если бы он вдруг узнал, что заместитель помощника одной из небольших транспортных компаний на Траствейне практически в это же время заметил ещё одну эскадру тяжёлых кораблей, покидающих орбиту планеты и точно так же направляющуюся на выход из системы, то, наверное, не удивился бы.

После окончания вахты, Лука, вместе с товарищами спокойно направился в свою каюту. Впереди, всего через пару дней, предстояли четырёхдневные выходные, за которые молодой оператор собирался встретится со своей девушкой. За ней он ухаживал уже несколько месяцев и начавшиеся отношения выглядели достаточно серьёзными для того, чтобы Лука начинал посматривать в будущее и думать о выстраивании семейной жизни.

Но, прямо в этот момент, его волновал другой вопрос. Как лучше всего будет передать эту информацию мрачному, неразговорчивому мужчине, с которым он общался на протяжении последних трёх лет. За эти «услуги» он получал достаточно хорошие деньги, чтобы зарождающаяся в его фантазиях семейная идиллия выглядело прекрасно и безбедно.

Аманда Колтри сидела в своём небольшом кабинете.

Комната, всего три на пять метров, совсем рядом с кабинетом рейнского посла, идеально подходила для её прикрытия в качестве одной из помощниц Бертольда Вига — главного дипломата Протектората в верденской столице.

За фасадом высокой хрупкой на вид и недалёкой брюнетки, она хорошо скрывала свою истинную личину майора Службы Внешней Разведки Рейнского Протектората и главы разведывательной резидентуры. Аманда постоянно поддерживала этот образ, выполняя несложные поручения посла. Такие, какие могли бы давать красивой и не особенно умной помощнице, главным занятием которой было подготовка ежедневного расписания Бертольда и способность вовремя приносить кофе.

Некоторое время назад Аманда даже пустила порцию тщательно выверенных слухов о том, что посол держит её при себе не только ради кофе. Мужчины у власти всегда падки на красивеньких дурочек. Истина, от которой мужская половина человечества столь же старательно пытается отгородиться, сколь и скрыть тягу к этим самым дурочкам. Адюльтеры на рабочем месте всегда будоражили мужское сознание. Особенно, когда их мысли шли от того нервного центра, что располагался пониже пояса.

В реальности же, Аманда ненавидела необходимость подобных ухищрений. Одна только мысль о том, что этот жирный, жадный до власти мешок жира с непомерным самомнением притронется к ней хотя бы пальцем, вызывала у неё дрожь омерзения. Порой, это чувство перерастало в желание вытащить пистолет и проделать пару отверстий в его пустоголовой башке. Но, пока что, Аманда каким-то чудом умудрялась ему сопротивляться. Не для того она карабкалась по карьерной лестнице СВР, пробивая себе путь зубами и ногтями, чтобы потом стать объектом похотливых взглядов и порывов этого недоумка.

К сожалению, подобные слухи были более чем полезны для завершения её образа.

Сейчас же, мысли этой женщины крутились вокруг двух тревожных сообщений, полученных с разницей всего в несколько дней.

Двенадцать верденских дредноутов и порядка двадцати крейсеров ССО покинули свои позиции на орбитах Галахда и Траствейна. Куда именно ушли корабли, Аманда, как и источники этой информации, не знала.

Интересная задачка, над которой стоило как следует пораскинуть мозгами.

Примерное направление прыжка обеих эскадр вычислить не трудно. Эта информация содержалась в обоих донесениях. Система Фарон. Именно там, на орбите Тендриса, сейчас находилась главная база Верденского флота.

Аманда откинулась на спинку кресла и, закинув ноги в дорогих туфлях на столешницу, достала из стола пачку тонких сигарет и пепельницу. Закурив, она посмотрела на белый потолок своего кабинета, мысленно рисуя на нём точки и линии, представляя передвижение космических кораблей посреди сизого облака поднимающегося вверх сигаретного дыма.

К чему всё это? Верденцы опасались удара по своим ключевым системам. В первую очередь именно из-за этого страха они сосредоточили значительную часть своего флота для их защиты, практически приковав корабли к этим точкам.

Удар по Померании оказался на удивление дерзкой для верди операцией. Пусть в нём были задействованы лишь линейные крейсера и линкоры, этого оказалось достаточно для того, чтобы нанести серьёзный удар по Четвёртому флоту.

Аманда до сих пор корила себя за этот промах. СВР знало, что эскадры Раленберга и Сверидовой готовились для отправки в Бедергар и Звезду Дария ещё перед самым началом войны. Вероятно, верди что-то заподозрили в тот момент и хотели усилить свои пикеты, не успев совсем чуть-чуть. Здесь удача сопутствовала флоту Протектората и заключительный этап операции «Барьерный риф» прошёл именно так, как и задумано.

Но в дальнейшем всё пошло наперекосяк. Никто не мог предположить, что верденцы решатся на столь быстрый и решительный ответ. Да ещё и отправят свои корабли столь «глубоко» в рейнское пространство. Но неожиданная для всех победа Говарда Локена на выборах и его последующие, на удивление решительные действия, оказались неприятным сюрпризом.

Смертельно неприятным для адмирала Бернхарда и Четвёртого флота.

Сбив с сигареты пепел, Аманда затянулась, не отрывая глаз от потолка.

Какова причина произошедшего? Последние несколько дней её контакты сообщали о том, что будут проводится очередные учения. Как раз в них и планировалось задействовать корабли из сил системной обороны. Но, тогда зачем выдёргивать их из этих самых систем? Что это за учения, которые нельзя провести на месте? Странно. Слаживание эскадр из разных подразделений? Но зачем, если они приписаны к ССО разных систем.

Следовало признать, что это заявление выглядело глупой попыткой прикрыть отход боевых кораблей со своих позиций и их передислокацию. Но, тогда зачем? Для чего верди столь неожиданно выдернули целых две эскадры дредноутов, отправив их на Фарон? Особенно с учётом того, что последние полгода с момента удара по Нормандии, Тарадану, Вашарису и двойной системе Лаврентия они буквально наводнили свои центральные системы кораблями, боясь повторения таких атак. Пусть у звёзд Лаврентия и Нормандии рейнский флот и понёс урон, но результат от этих атак был более чем достаточный, чтобы напугать верденцев.

А теперь они столь неожиданно изымают свои самые тяжёлые корабли и отправляют их к Тендрису.

Поступившая две недели назад оттуда информация гласила, что Седьмой флот проведёт на верфях по меньшей мере пять месяцев. Скорее, даже, все шесть, после той трёпки, что Штудгард устроил верденцам в прошлом месяце.

Это была хорошая новость. Седьмой флот сейчас их главное ударное соединение и выведение его из строя на столь долгий срок просто-таки подарок небес. Аманда понятия не имела, какова конечная цель этой «войны», но не сомневалась: отсутствие у верденцев возможности вставлять палки в колёса рейнскому флоту — это хорошо. Очень хорошо.

И всё же, пропажа этих кораблей беспокоила её. Как и любой уважающий себя разведчик, Аманда всегда строила свои гипотезы и предположения только на основании твёрдых фактов. А сейчас, как раз таки, этих самых фактов не хватало. Только лишь информация о том, что Верди перекинули кораблей достаточно для сбора оперативной группы... куда-то.

И опять-таки, встаёт вопрос: зачем?

Ответ напрашивался сам собой. Вероятнее всего их направят в Лаконию или к Звезде Дария для усиления находящихся там сил. В то, что верденское командование сейчас попробует начать повторный штурм Бедергара Аманда не верила. Штудгард уже показал, что способен надрать им задницы. А в Бедергаре, к тому же, сейчас находилось семьдесят процентов Второго флота.

Так что самым вероятным ответом было усиление уже отбитых верденцами узловых систем. После их захвата верди сделают всё, чтобы не дать шансов рейнскому флоту на то, чтобы вернуть их обратно. Отправка дополнительной эскадры дредноутов в эти точки выглядит логичным и правильным решением.

Но, почему тогда направление прыжка другое? Почему их не отправили сразу же?

Аманда сделала последнюю затяжку и вдавила тлеющую сигарету в пепельницу.

Хорошо, допустим, что предназначение этих дредноутов не в том, чтобы усилить корабли в Лаконии и Звезде Дария.

Ей хотелось выпить кофе...

Система Фарон

Станция «Сиракузы»

— Сэр!

Том обернулся на звук раздавшегося за спиной голоса.

— О, Карен, не опоздала всё-таки.

— Да, — улыбнулась блондинка, подходя ближе. — Простите, не думала, что отец так задержит в академии.

— Ничего страшного, — успокоил её Райн. — Мы всё равно никуда пока не торопимся. Да и твой отец не тот человек, которому можно просто так отказать. Уж я-то знаю. Мне хватило одного разговора с ним, чтобы это понять.

— Да уж, — смутилась Ламеберг и улыбнулась в ответ. — Тут вы правы.

— Пойдём, Шарль, Дмитрий и Лидия уже ждут нас.

Указанные офицеры уже и правда дожидались командира эскадры. Они собрались за столом в небольшом зале для совещания, который Том забронировал на станции. Можно, конечно, разместиться бы в одной из кают-компаний на борту одного из крейсеров, но Том решил отказаться от этой идеи. Всё же сейчас на кораблях было слишком много лишнего персонала. Крейсера оказались буквально наводнены техниками и специалистами с верфи «Сашимото», заканчивающими ремонт «Гавриила» и «Михаила». А «Архангелу» предстояло простоять в доке ещё по меньшей мере месяц. Если не больше.

— Всем доброе утро, — произнёс Том, входя в помещение и собравшиеся ответили ему тем же. Не став тратить время, Райн быстро продолжил, садясь в одно из кресел.

— И так, давайте что ли начнём. Реми?

— Все работы на «Гаврииле» идут по графику, сэр. Большую часть повреждённых секций брони правого борта уже заменили. Осталось немного. На следующей неделе нам обещали заменить повреждённое вооружение и пакеты сенсоров верхней полусферы, но...

Шарль пожал плечами и указал в сторону сидящей рядом с ним Лидии Гальего. На лице капитана «Михаила» царствовало мрачное выражение.

— Что случилось? — спросило Райн.

— Нам задерживают установку гразеров, сэр. Носовые орудия верхней плоскости с первого по четвёртое идут под замену. Обещали начать работы ещё на прошлой неделе. Даже сняли повреждённые, но установку новых так и не начали. До сих пор.

Том нахмурился и сделал себе мысленную пометку разузнать позднее поподробнее об этой проблеме.

— Помечу? Они назвали конкретную причину задержки?

Лидия кивнула.

— Да, сэр. Сказали, что сейчас в первую очередь под замену повреждённых орудий идут линейные крейсера адмирала Сверидовой. У нас на «Архангелах» те же излучатели, что и у них. Вероятно, нехватка запчастей...

— Или нас просто задвинули, — закончил за неё Реми.

— Ага, — согласилась Лидия. — Что-то вроде того. Раньше никто не ставил гамма-лазеры такого калибра на крейсера. Даже на тяжёлые. Возможно, просто не хватает запчастей. Похоже, что мы у них не в приоритете.

— Паршиво, конечно, но не вижу тут ничего страшного, — немного подумав ответил Райн. — Не думаю, что в ближайшее время нас кинут куда-то, так что будем ждать. Но...

Том пристально посмотрел на Шарля.

— Реми, я так понимаю, что смета работ уже составлена? Ведь так?

— Да, — кивнул капитан «Гавриила». — И отвечая на ваш следующий вопрос: замена гразеров стоит в списке. С графиком, сэр.

— Ну вот и славно. Отправь эти документы мне и Ламберг. Если продолжат затягивать так же, как и с «Мишей», то сразу сообщай мне. Будем разбираться.

Шарль удовлетворенно улыбнулся.

— С удовольствием, сэр.

— Не радуйся так сильно, — усмехнувшись осадил его Том. — Вряд ли, конечно, мои труды продвинут нас в очереди на запчасти, но попытаться стоит. Ладно, что ещё? Лидия?

— В целом, всё по плану, сэр, — тут же отозвалась Гальего. — Мой корабль постепенно приходит в норму. Думаю, что ещё несколько недель и мы будем готовы к выходу. Как бы я не ворчала из-за задержек с вооружением, но спецы «Сашимото» работают чертовски быстро.

— «Гавриил» тоже, — тут же влез Шарль. — Они у меня на борту пашут в три смены, как проклятые.

— Хорошо, хорошо...

Райн сделал пару пометок в собственном коме, чтобы не забыть.

Стоило держать руку на пульсе и отслеживать процесс восстановительных работ на кораблях эскадры, чтобы подобного не происходило. С другой стороны, Лидия тоже права. Раньше излучатели такой мощности и правда не ставили на тяжёлые крейсера. «Архангелы» были новичками в этом вопросе. Многие даже поднимали вопрос целесообразности подобных решений. Мол тяжёлому крейсеру в ближнем бою не нужны такие орудия. Ему просто не хватит брони и банальной живучести для долгой перестрелки на дистанции поражения энергетическим оружием.

Том же придерживался другого мнения. На его взгляд, чем больше дубина в твоих руках — тем лучше. Уж лучше иметь возможность порвать своего противника на куски одним залпом, пусть даже и с риском для себя, чем уповать на более слабый калибр.

Сражение в системе Дария наглядно показало правоту этой теории, когда даже повреждённому «Архангелу» хватило всего одного бортового залпа для того, чтобы уничтожить рейнский эсминец.

С другой стороны, задержки в поставках новых орудий наводили на интересные мысли. Если их не хватает здесь, то... куда они вообще деваются? Вероятно, где-то они должны быть в достатке.

По флоту уже несколько месяцев ходили слухи о новых линейных крейсерах типа «Арбалест». Их постройкой для верденского флота занимался Картель Терехова. Но пока что ни было выпущено ни одного нового корабля. Оно и понятно. Никто и не ожидал, что постройка будет окончена в такие сжатые сроки.

Они, между прочим, будут нести на своём борту ту же энергетическую артиллерию, что и «Архангелы». Скорее всего, большая часть готовых орудий идёт именно на укомплектование новых линейных крейсеров.

А, значит, что хотя бы часть из них уже находится на завершающем этапе постройки. Что же, подумал Том, если они будут превосходить своих одноклассников так же, как «Архангелы» превосходят другие тяжёлые крейсера, то это однозначно достойный повод для траты запчастей.

— Ладно, как я уже сказал, держите меня в курсе. Дмитрий?

Дмитрий Бочаренко, капитан «Вобана», поднял голову.

Выражение на его лице можно было бы описать, как смущённое. Словно молодой офицер совершенно не хотел привлекать к себе внимания и каждый раз, когда на него обращался взгляд начальства он тушевался, не зная, что именно ответить и как на подобное внимание реагировать.

Даже удивительно, как с таким характером он дослужился до звания капитана крейсера. Одно время, Том даже несколько раз перечитал личное дело Дмитрия, пытаясь понять причину подобного поведения, но так и не смог. Короткое жизнеописания его карьеры и послужной список оказались столь же непритязательными и скучными, как и чтение руководства по эксплуатации машины для переработки мусора. Да, работает. Да, без особых нареканий. Звёзд с неба не хватает. Вот и всё.

Хотя, по правде, последний пункт не совсем соответствовал действительности.

— Боекомплект загружен, — не громко произнёс Дмитрий. — Реакторная масса тоже. Техники с верфи осмотрели корабль и за исключением обычного обслуживания работ на крейсер не назначено. Экипаж, за исключением двух смен, сейчас находится на поверхности в увольнительной.

Он замолчал, но окружающая тишина и внимательные, будто ожидающие продолжения взгляды так его смутили, что капитан «Вобана» опустил глаза и добавил.

— В остальном всё в порядке.

Первой не выдержала Лидия и тихо рассмеялась, от чего сам Дмитрий смутился ещё сильнее.

— Прости, Дим, просто твоя удача скоро станет притчей во языцех.

— Это не моя удача, — буркнул в ответ Бочаренко.

— Да ладно тебе, — поддержал товарища Реми. — О твоём «Вобане» уже весь флот говорит. Самый, чёрт его дери, удачливый корабль.

— Так говоришь, будто я в этом виноват!

— Да, Дмитрий. Думаю, что виноват. — твёрдо сказал Том, вспомнив, как Бочаренко гонял свой несчастный экипаж после каждого нового косяка и разноса от Мак’Найта. — Я не склонен верить в удачу. Так что спишем всё это на подготовку твоего экипажа и внимание к кораблю.

— Мне стоит напоминать о том, что «Вобан» за три сражения не получил не единой царапины? — риторически спросил Шарль. — Ни одного даже крошечного попадания! Это ли не удача, сэр?

— Спишем на статистическую погрешность, — со смешком прокомментировал Том, и остальные капитаны рассмеялись. Даже Дмитрий. — Ладно, Карен?

Ламберг прогнала с лица улыбку, вернувшись к работе с серьёзным выражением на лице.

Пока Том занимался делами эскадры в целом, то, чтобы не распыляться, бессовестно переложил на Карен все дела связанные с флагманом группы. Так что сейчас, по сути, она являлась временно исполняющей обязанности капитана крейсера. И у него появилось больше времени и ей полезно.

Не совсем правильно, конечно, но для неё это опыт.

— Работы по восстановлению «Архангела» идут почти по плану. На прошлой неделе нам заменили второй реактор... На самом деле там весь реакторный отсек поменяли, но это не важно. Сейчас у нас три новых реакторных ядра. Их уже запустили в безопасном режиме для проверки и все три энергоустановки работают стабильно и без сбоев. Дальше. Барабанные пусковые на левом борту почти заменили, но там какая-то проблема с установкой. Техника новая, так что неудивительно. Но из-за этого задерживается процесс установки брони левого борта, так что пока ждём. Повреждённые сенсоры уже также заменили, там остаётся только работа с подключением и прокладкой новой проводки. В целом, дело движется. Не так быстро, как хотелось бы, но всё же.

— Сколько времени до окончания всех работ?

— Пока трудно ответить точно, — ответила Карен. — Сотрудники верфи говорят о месяце, но...

Она пожала плечами.

— Ясно, Карен. Я тебя понял. Ладно. Раз с этим разобрались, то продолжим.

Том отложил в сторону планшет с пометками.

— Раз в космос нас выпустят не скоро, будем работать на симуляторах. И нечего делать кислые лица. Рейнцы неплохо так поменяли парадигму, используя корветы и эти их долбанные РПП, так что начиная с послезавтра начнём отработку противоракетной защиты с учётом новых данных. Я не прошу отменять все увольнительные, но скорректируйте графики. Учения будут проходить каждый день, так что на берегу не должно находиться больше двадцати пяти процентов «счастливчиков». Так что обеспечьте ротацию персонала так, чтобы у людей было достаточно времени на отдых.

— Как им вообще хватило мозгов раскопать такую древность, — с раздражением буркнул Шарль и горестно вздохнул.

— Ты про их автономные пусковые? — поинтересовался Райн, прежде чем переходить к следующей теме.

Реми кивнул.

— Ага. Это же такая древность. Мы отказались от их использования когда? Лет тридцать назад?

— Ну, считай это ещё одним напоминанием о том, что всё новое — это хорошо забытое старое. Старые приёмы могут оказаться полезны даже в наше время, если их правильно использовать

— Я всегда считал, что старого пса новым трюкам не научишь, — отозвался Реми и сидящая рядом с ним Лидия прыснула смехом.

— Что поделать, Шарль. К сожалению, кто-то забыл сообщить рейнцам, что только у нас есть право на активное шевеление мозгами и хитрые идеи. Кстати, о новинках. Считайте, что рождество наступило немного пораньше.

Достав из кармана собственного кителя небольшой инфочип, Том положил его на стол. Встроенная в столешницу электроника мгновенно подключилась к носителю и развернула перед собравшимися за столом людьми сразу несколько голографических проекций.

— Первое. Противоракетная кассета на базе стандартной противокорабельной ракеты для тяжёлых крейсеров. Она меньше по размеру чем те, что использовали на «Монархах». Вмещает в себя всего пять ракет перехватчиков, но даже так, это может значительно расширить зону ПРО и наш потенциал в обороне.

— Ну, даже не знаю, — засомневался Реми. — У нас и так боекомплект ограничен. С нашей то скорострельностью. А ведь от десяти до двадцати процентов ракет в погребах — это платформы прорыва и РЭБ.

— А, по-моему, это хорошая идея, — не согласился с ним Дмитрий, с интересом разглядывая изображение. — Больше шансов для защиты. Особенно когда они швыряют в нас ракеты со своих РПП.

— П-ф-ф-ф... — фыркнула Лидия. — Как будто в «Вобан» вообще хоть кто-то стреляет. Мне вообще иногда кажется, что его крейсер просто невидим для радаров.

— Думаете, что я просто так собираюсь мучить вас на тренажёрах? — с улыбкой произнёс Том. — У меня есть технические характеристики для симуляции. Вот там и проверим, насколько разумно загружать их в боекомплект. Лично я считаю, что смысл есть. По меньше мере один комплект точно. Но это ещё не всё. Посмотрите сюда.

Том коснулся сенсорной поверхности стола и увеличил вторую схему.

— Это то, что я думаю? — Шарль даже привстал со стула, чтобы поближе разглядеть парящее в воздухе изображение.

Больше всего это напоминало плоский прямоугольник со скошенными углами и чётко выделяющимися створками внутренних отсеков.

— То, что вы видите — наш ответ на рейнские РПП. Это автономные ракетные пакеты. Каждый такой модуль вмещает в себя шесть противокорабельных ракет или же схожих с ними по размерам боеприпасов.

— Какие-то они странные, — так же подметила Лидия. — Я не вижу систем позиционирования и ДПО...

Том лишь усмехнулся, открыл следующий файл. Рядом с АРП появилось куда более крупное изображение крейсера. Все присутствующие тут же узнали в хорошо знакомых очертаниях одного из «архангелов».

— У Верденского флота нет миноносцев на подобие рейнских судов типа «Габен», — пояснил Райн. — А с учётом применения новых корветов, стало понятно, что нынешние оценки в плане плотности ракетного огня несколько... не соответствуют действительности. Бюро вооружения попыталось решить данную проблему с помощью наших собственных систем. Как вы уже заметили, эти модули не будут загружаться внутрь корабля. Они предназначены для установки прямо на внешнюю броню.

Подтверждая его слова, модуль АРП на голограмме размножился, из одного превратившись в двенадцать. Следуя заданной программе все двенадцать модулей тут же, сдвинулись к голограмме крейсера, будто опоясывая её двумя кольцами чуть позади мест на корпусе, где находились барабанные механизмы сброса ракет.

— К сожалению из-за специфики крепления их практически нереально смонтировать на корпусе крейсеров старых типов. Не позволят расположенные побортно ракетнопусковые установки старых типов. Но на «Архангелах» и, как я думаю, на новых «Арбалестах» такой проблемы не будет. Предполагается установка двенадцати модулей на крейсер. Каждая связана с системами наведения корабля, так что можно использовать их совместно с бортовыми пусковыми. То есть плюс семьдесят две ракеты в первом залпе.

— Что в сумме даёт нам... — на лице Лидии появилась кровожадная улыбка.

— Если будем запускать ракеты собственных пусковых единым эшелоном, то получаем сто двадцать ракет в первом залпе, — кивнул Райн, а сидящий напротив него Шарль удивлённо присвистнул.

— Тяжёлый крейсер с весом залпа от дредноута. Однако сильно.

Собравшиеся за столом капитаны тут же представили, на что способен такой град ракет и как это может удивить ничего не подозревающего противника. Картина, мягко говоря, была впечатляющая.

— Не забудьте, что это сработает только один раз, — тут же разрушила всю магию момента Карен.

— Ламберг права, — согласился со своей помощницей Том. — После отстрела ракет модули сбрасываются с корпуса. Можно использовать все разом, или же по отдельности. Выглядит более чем вкусно, но есть несколько недостатков. Как и сказала Карен, это сработает лишь раз. Я просмотрел документацию и процесс установки, по крайней мере этой версии, весьма проблематичен. Просто так в открытом космосе это не сделаешь и для перевооружения придётся возвращаться в док. Но это не всё. Есть куда более... неприятный недостаток. После подвески модулей для стрельбы придётся снять щиты и только потом открыть огонь, после чего вновь поднимать экраны.

Прежде чем кто-то успел заговорить, Том продолжил.

— Да, я знаю, что в перспективе это не так уж и страшно. Всё же первые залпы делаются с довольно-таки больших расстояний, так что вряд ли подобное сильно помешает нам в бою, но недостаток есть. Да и соваться в бой с этими модулями тоже не безопасно. Одно попадание по не израсходованному АРП и детонация его боезапаса может просто порвать корабль на части. Так что лучший вариант использовать их в самом начале схватки, а затем избавиться.

— Ну, не знаю, как вы, а я лично буду рад возможности швырнуть лишние семьдесят ракет в рожу этим гадам, — мечтательно сказал Реми, разглядывая проекцию АРП.

— Узнаем, насколько это будет эффективно на предстоящих тренировках, — подвёл итоги Том. — Готовьтесь. Спуску я никому не дам.

— После Бедергара я и сама буду рада пахать, как проклятая, — со злостью заявила Лидия, а затем повернулась к Райну. — Сэр, ничего не известно насчёт наших? Тех, кто остался в Бедергаре?

При этих словах, сидящая справа от Тома Карен дёрнулась. Словно человек, просыпающийся от кошмара. Реакция была настолько быстрой, что её мало кто смог бы заметить. Но Райн уже достаточно давно общался с ней, чтобы это увидеть.

— Нет, Лидия. К сожалению, информации пока нет никакой. Прошло ещё слишком мало времени.

— Неужели эти драные дипломаты не могут работать быстрее? — едва ли не прорычал Шарль. — Мы столько людей там оставили, а до сих пор понятия не имеем, что с ними!

На это Тому ответить было просто нечего.