Иллюзия наступившего будущего (СИ)

Глава 3

Покинув переулок в сопровождение Нейта, Клэр шла по широкой улице, среди огромного числа людей.

— Здесь всегда так много народу? — дрожащим голоском спросила Клэр.

— Да, мы же около рынка, — уверенно пояснил Нейт.

Клэр сразу же почувствовала на себе множество тяжелых взглядов, проходивших мимо неё людей.

— Почему, они все на меня смотрят? — непонимающе проскулила она. Сняв со своего лица солнцезащитные очки, Нейт отдал их Клэр: «С ними на тебя никто больше не станет таращиться»

— У тебя такие яркие зрачки! — увидев его глаза, удивленно выкрикнула Клэр.

— Не настолько яркие как у тебя, — на её лице образовалось гримаса непонимания от его слов, и это очень сильно озадачило Нейтана, она словно никогда не видела своего отражения в зеркале. Очки были большими для нее, и всякий раз, переставая удерживать их ладонью, они спадали с ее лица: «У меня голова маленькая для них!»

— Ничего страшного, зайдем на рынок и купим тебе подходящие очки, — произнес Нейт, добавляя после недолгой паузы. — И одежду тебе тоже новую раздобудем, а то от тебя запашком несет, — она смутилась от услышанного, и очень сильно обиделась на эти слова.

— Вот мы и подходим, — с большей живостью в голосе сказал Нейт.

— Уже?! — удивленно спросила она, при этом чувствуя, как её все сильнее окружали люди, тем самым попадая в единый поток.

Страдающие от невыносимого зноя люди, бродили по широкому коридору, стены которого были сотворены из магазинов и лавок, сооруженных на скорую руку. Все здесь было пропитано вездесущей пылью и неприятным запахом человеческого пота. Резко свернув в плотном потоке вправо, Нейт чуть не уронил Клэр на землю во время неожиданного манёвра с его стороны. Едва не ударившись об бетонный столб, Клэр очутилась напротив лавки, где заведовала худая, с чёрными, как смоль волосами женщина лет сорока. В магазинчике продавались всякие безделушки, цепи, кольца и другие украшения, беспорядочно висевшие на всех поверхностях в этой ничем не примечательной лачуге.

— Чем могу быть полезна? — хоть и вежливо, но с неким отвращением поинтересовалась продавщица.

— Солнцезащитные очки, — сухо ответил он.

— Для вашей девушки? — смотря на Клэр, спросила продавщица.

— Да, — равнодушно сказал Нейт.

Клэр хотела пояснить, якобы они не пара, но она решила не раскрывать рта, как только увидела неодобрительный взгляд продавщицы, которая протягивая ей очки, учтиво сказала: «Наденьте, пожалуйста»

Сняв очки с глаз, и надев новые, Клэр радостно произнесла: «Они не спадают»

Только её веселый настрой сразу пропал, при взгляде на продавщицу, которая презренно смотря на Клэр, тихо пробурчала: «Чертовы демоны»

Молодая девушка не поняла этих слов в отличие от Нейтана, не церемонясь, он грубо рыкнул в ответ: «Повтори!?»

— Я ничего не говорила, — женщина сразу испуганно увела взгляд в сторону, спрятав дрожащие руки под прилавок.

— Правильно, и не говори, иначе убью! — угрожающе рыкнул Нейт, кинув денежные купюры ей в лицо. Смотря на озадаченное лицо женщины за прилавком, Клэр стыдливо произнесла: «Простите» — пока Нейт вновь не схватил её за плечо и грубо не потащил за собой через плотный поток людей. После продолжительного пути они вышли к небольшому двухэтажному строению из кирпича. Смотря на невозмутимое лицо Нейта, Клэр хотела спросить насчет той женщины и почему её слова так сильно задели его, вот только нарастающий шум в ушах девушки, не позволял ей сосредоточиться на своем вопросе. Она спокойно терпела странное жужжание вокруг себя, пока тихий звук не превратился в громкий рев, приносивший ей сильные боли. Старясь справиться с невыносимым гулом, Клэр накрепко вдавила ладони в свои уши, но это ничуть не помогло. Почувствовав неладное в поведений девушки, Нейт спросил: «Ты себя плохо чувствуешь?»

Еле выпрямившись в полный рост, Клэр испуганно прошептала: «Шум настолько громкий вокруг меня, я ничего не слышу, мне больно!»

Быстро поняв, что источником мерзкого шума, являются покупатели и продавцы на рынке, схватив Клэр за руку, Нейт молниеносно завел её внутрь ближайшего магазина, построенного из красного кирпича.

Зайдя вовнутрь магазина, они оказались в помещение, где на всех стенках, и специальных подставках висела одежда на продажу. Спустя мгновение, перед ними предстала красивая, молодая девушка девятнадцати лет с вьющими темными волосами до плеч, одетая в очень красивое яркое платье, уж больно вычурное для подобного места. Увидев Нейтана, она с беззаботной улыбкой на очень милом лице произнесла: «Мистер Нейтан, здравствуйте, вы пришли проведать моего отца?»

— Я по другому поводу пришел Надин, — очень любезно произнес Нейт. — Моей сестренке нужна новая одежда.

Побыв в магазинчике лишь пару секунд, Клэр словно вышла из комы, мерзкий шум потихоньку ослаб и теперь не мучил её настолько сильно. Увидев ожившее лицо Клэр, Нейт сразу же спросил: «Тебе лучше?»

Клэр через небольшую одышку, устало прошептала: «Во много раз стало тише, но я все еще слышу голоса снаружи, не настолько громко, но они продолжают раздражать меня»

Не зная, как реагировать на их разговор, Надин спросила с откровенной прямотой, но в вежливой манере: «Тебя зовут Клэр? У тебя какие-то проблемы со здоровьем?»

Нейт быстро ответил за неё, даже не давая Клэр открыть рта: «Небольшие проблемы со слухом, ничего страшного, — затем он учтиво добавил. — Надин прошу тебя, подбери для нее новый наряд» — заканчивая говорить он, слегка толкнул Клэр в спину, но этого вполне хватило, чтоб она оказалась прям напротив Надин. Не говоря ни слова, Надин внимательно рассматривала грязную и потрепанную одежду Клэр, для перехода через степь, на её длинные волосы, где виднелась засохшая кровь, и толстый слой пыли, что покрывал всю кожу девушки. После этих наблюдений, она пришла к выводу: «В первую очередь тебя надо отмыть от этого толстенного слоя грязи, а уже потом подбирать новый наряд» — облизнув свои накрашенные губы, произнесла Надин.

— Хорошо, я и за это заплачу, — сказал Нейт. — А где твой отец? Раз зашел, поздороваюсь с ним.

— Он как всегда, на крыше магазина, — во время этих слов, закрыв дверь магазина на засов, Надин повела Клэр в подсобку, где скорее всего находился душ. Не дожидаясь, когда Клэр приоденут и приведут в более подобающий вид, Нейт направился к хозяину магазина.

Взобравшись по винтовой лестнице на крышу магазина, перед Нейтаном представился удивительный вид на огромный Рынок, стоящий на широкой площади, где раньше проходили научные выставки, праздники и концерты, а сейчас эта большая территория, умещала в себе такое число людей, о котором создатели данного места, жившие полвека назад, даже не могли и представить. На крыше стоял большей навес, хорошо защищавший от палящего солнца. Плотного телосложения мужик средних лет с недовольным видом, усевшись на дешевом стуле, попивая из бутылки спиртное, смотрел на бродивших внизу людей, шепча себе под нос неразборчивые слова.

— Не возражаешь, если я присяду? — присаживаясь на соседний стул, шутливо спросил Нейт.

— Нейтан! Как я могу тебе в этом отказать, когда ты уже уселся около меня, — просмеявшись, мужчина добавил своим рычащим голосом. — Раз не успел сказать нет, то на кой уже метаться.

— Ну, если хочешь побыть один Джон, — улыбнулся Нейт.

— Да это я шучу, как всегда паршиво, — рассмеялся Джон. — Если хочешь, хоть каждый день приходи.

— Спасибо конечно, но мне не нравится Рынок

— А чой-то вдруг?

— Слишком много народу, и человеческая вонь здесь, просто омерзительная, — с отвращением ответил Нейт.

— Ну, здесь не обширные зеленые луга, где бродят веселые, счастливые коровки как в твоем Восточном Парке, но тут тоже неплохо живется

— Это говорит тот, кто входит в совет торговцев рынка и скорее всего, является самым влиятельным человеком здесь, — с издевкой, говорил Нейт. — Разумеется, тебе тут живется неплохо по сравнению с остальными.

Джон громко засмеялся, человек ни разу, не слышавший его смех мог сильно удивиться, из-за своеобразного рычания в голосе, больше напоминающий лай крупной собаки, нежели смех: «Раз ты упомянул, кем я являюсь, то давай поговорим об обещанной мне партии табака»

— А чего тут обсуждать, товар прибудет в срок, я торговлей не занимаюсь, — отстранено ответил Нейт.

— Ты же глава Парка, и должен все знать, например, о качестве товара, обещанного Университетом мне лично, — деловито говорил Джон. — Я людям из Университета не доверяю в отличие от тебя, ты Нейт настоящий мужик и слово свое всегда держись.

— Я отвечаю за устранение проблем, а в торговлю старюсь не лезть, — добавил Нейт. — И как раз я недавно слышал, якобы у Рынка появились серьезные проблемы.

— Чертовы сплетни, уже в восточном крае города все знают, — раздраженно прорычал Джон.

— Вот именно, до меня дошли лишь слухи, хотелось бы узнать все из первых уст, — с неподдельной заинтересованностью проговорил Нейт. Джон, встав со стула и подойдя к краю крыши, некоторое время просто молчал, смотря на огромный рынок, пока тоскливо не прошептал: «Возможно, в скором времени, все нынешние торговцы, потеряют независимость»

— Вас начинает прижимать какая-то группировка?

— В том и проблема, не одна, скоро произойдет еще одна война за это место, — с грустью проговорил Джон. — Даже мистер Сайман хочет вонзить в нас свои когти.

— Даже он, — усмехнулся Нейт. — Человек, занимающийся благотворительностью, хочет оттяпать кусок рынка? — чуть не рассмеявшись, спросил Нейт.

— Да, — недовольно цокнул Джон. — Ну, поможешь?

— Ты же знаешь, я сделаю все возможное, — со зловещей ухмылкой произнес Нейт.

— В своем стиле? — подозрительно спросил Джон.

Улыбка Нейтана стала более зловещей: «Конечно, я предоставлю вам людей, способных разрешить подобную проблему»

Развернувшись к Нейтану, Джон с недоверием обратился к нему: «И чего же ты попросишь за подобную помощь, и в дальнейшем, не превратится ли этот жест доброй воли, в острый меч, что вонзиться мне в спину?»

Приподняв руки, Нейт через смешок ответил: «Разумеется нет, я лишь надеюсь получить малую монополию на некоторые товары на Рынке и все»

— Ты же мне только талдычил, будто не занимаешься торговыми делами, — прежняя улыбка вернулась на лицо Джона. — Не следует так неумело мне врать.

— А кто сказал, что я лгу? Просто устранение некоторых проблем заставляет все же влезать в различные сферы влияния, даже если этого мне и не хочется, — рассудительным голосом ответил Нейт.

Джон, снова усевшись на стул, дружественно рявкнул: «Черт, умеешь ты подбирать слова, я вскоре соберу совет, и мы обдумаем твое предложение» — неожиданно высоко над ними пролетел военный вертолет. Увидев в небе военную технику, будто наивный дурачок, Джон крикнул: «Вот это крутая хрень! Скажи Нейт, ты летал на подобном?»

— И не раз, — сухо ответил Нейт.

— Ты с него убивал тех уродов, превративших этот прекрасный город в руины?

— Разумеется

— А ты носил тяжелые доспехи? — взволнованно спросил Джон.

— Если ты про Броню Солнца, что может носить лишь Биосолдат то да, — сквозь зевоту ответил Нейт.

— А расскажи про свой самый интересный случай во время войны? — не унимаясь, спрашивал Джон.

— Один раз я жестоко убил несколько своих сослуживцев, задававших слишком много глупых вопросов, — Нейтан чувствовал сильное раздражение, от последнего вопроса. Джон слишком поздно осознал свою ошибку, бездумно общаясь по душам с человеком, державшим в ужасе практически всех глав районов не только из-за своей чудовищной силы и авторитета среди бывших военных, но и из-за огромных амбиций. Ужасного мясника уважали и понимали, на захвате востока города, он так просто не остановится, пока не подчинит себе всю Колыбель. Джон опасался проронить даже одно слово, понимая, любая ошибка с его стороны, может привести к серьезным проблемам в будущем.

Опрокинув голову на спинку стула, Нейт жалостно проскулил: «Чертова жара, когда она уже закончится!?»

Джон, почувствовав возможность сменить тему разговора, сразу же ей воспользовался: «И не говори, второй год подряд уже засуха! Сначала война, теперь невыносимая жара, тем более, воды в городе не хватает, — Джон максимально хотел перевести беседу в другое русло. — Кстати, когда ты уже разберёшься с захватчиками реки, с этими Алыми Тиграми?»

Нейт через зевок ответил, — Это сложно, в их распоряжение множество людей, и у них имеются связи с военными, но не волнуйся, у меня уже есть идея, как сломать монополию на воду.

— Да и как же?

Нейт тихо прошептал, — Джон, я понимаю, ты хозяин этого места, и я сам к тебе пришел без приглашения, но не соизволишь ли ты, заткнутся, а то уже голова болит от твоего голоса.

Джон сразу же замолк, воспользовавшись молчанием своего собеседника, Нейтан прикрыв глаза сразу задремал.

Ему снилось приземление вертолета, а сзади за спиной Нейта стояли люди, которые толкали его внутрь летающей машины, этот размытый сон прервался ощущением опасности. Открыв глаза, он увидел рядом с собой взволнованного Джона, смотрящего куда-то вдаль.

Почувствовав неладное, Нейт сразу же спросил: «Что-то случилось?»

Джон с рыком в голосе ответил: «Пока ты спал, какие-то отморозки объявились на моей территории, по словам людей, они ищут молоденькую девчушку со светящимися глазами»

— Как давно они объявились? — очень собрано и четко спросил Нейт.

— Всего пару минут назад, но очень уверенно двигаются именно сюда!

— Сколько времени я продрых?

— Меньше часа.

Нейтан быстро встав со стула, раздражённо проговорил: «Вот черт, надо быстрее сваливать! Где Клэр?»

— Еще внизу с Надин, — ответил Джон.

— Почему так долго?! — крикнул Нейт. За спинами обоих раздался приятный голосок Надин. — И нечего так возмущаться.

Обернувшись, Нейт заметил рядом с Надин, очень юную девушку, с абсолютно белоснежной кожей и длинными каштановыми волосами, на ней была легкая сероватая майка, и довоенные джинсы.

Нейтан не мог выдавить из себя ни слова, поэтому первым сказал Джон: «Никогда не видел такую белую кожу как у тебя, откуда ты?»

— Ой, это длинная история, причем многое из своей жизни я и не помню, — застенчиво прощебетала Клэр.

Прикрыв глаза, Джон словно зачитал отрывок из книги: «Ты словно демон, сошедший со страниц церковных рукописей»

Клэр была удивлена таким чуждым сравнением, от чего она бегло взглянула на Надин: «Папа! Ты, что такое говоришь?»

— Прости, вспомнил старые басни, — сквозь смешок пытался оправдаться Джон, в неуместности своих слов.

Нейтан очень быстро подойдя к Клэр, сказал. — Нужно быстро уходить.

Она в свою очередь немного растерянно кивнула головой в знак согласия, увидев этот жест, Надин добавила. — Я могла этой красавице подобрать более женственную одежду, но она не захотела.

— И правильно сделала, — строго сказал Нейт.

Заплатив за все, и очень быстро попрощавшись, Нейтан повел Клэр через огромный рынок, пытаясь скрыться от преследователей.

— А, куда мы идем? — с большей уверенностью, чем до этого поинтересовалась Клэр.

— В Парк, тебе там понравится, — через зевоту произнес Нейт.

Минуя огромное количество лавок, Клэр поняла, на рынке можно купить практически все, от различных медикаментов до оружия, что там уж говорить про более обыденные вещи.

Нейтан уже не придерживал Клэр, она свободно шла рядом с ним, посмотрев на неё, он спросил. — Ну как тебе новая одежда?

— Не так жарко, как в том балахоне, и чувствую себя более, свободно, — искренне улыбнулась Клэр. — А главное, Надин подобрала мне удобную обувь.

— Это просто кроссовки, — без энтузиазма выдавил из себя Нейт.

— Это божественные кроссовки, по сравнению с теми ботинками, чуть не стёршими мои ноги в труху, — с наигранной интонацией говорила она. — В этой обуви я точно бы убежала от тех козлов.

От услышанного, на лице Нейтана образовалась пугающая ухмылка, достав из-за пазухи револьвер, он протянул ей оружие, говоря сквозь пугающий смех: «Хватит считать себя добычей, что только и умеет убегать, бери его и стань хищником, что способен уничтожать своих врагов»

Клэр была напугана, при виде его безумного взгляда, она очень медленно и осторожно взяла револьвер из рук Нейтана, словно если б промедлила, он убил бы её.

Когда оружие оказалась в её руках, не подвластный страх сразу овладел ею, остановившись, Клэр испуганно смотрела на Нейтана и размышляла: «Можно ли ему верить, не навредит ли он мне?»

В свою очередь, непонимающе взглянув на нее, Нейт дружелюбно спросил: «Ты чего встала?»

Они так безмолвно стояли, совсем не обращая внимания на людей, аккуратно обходивших их словно поток реки, омывающий камень, пока за спиной Нейта не прозвучал выкрик: «Я вижу эту тварь!!!»

Заметив Степняков, быстро прорывающихся через толпу, Нейт очень четко приказал ей: «Стреляй в воздух»

Без раздумий Клэр пустила последний патрон в небо с такой уверенностью, будто все сомнения, покинули ее вмиг. От звука выстрела началась давка, покупатели заметались в разные стороны, не ожидая подобного, Степняки потеряли свою цель среди огромного числа людей. Спустя минуту, все стихло, поняв, что за этим одним выстрелом не последовало второго, люди успокоились и перестали, паниковать. Нейтан воспользовавшись такой неразберихой, провел Клэр прямо под носом у преследователей.

Быстрым шагом они дошли до окраины рынка, где покупателей становилось все меньше, когда вокруг осталось совсем ничтожное количество людей, Нейт на мгновение обернулся чтобы собственными глазами убедиться в отсутствии преследования. Из толпы никто не смотрел в их сторону, все были заняты своими делами, словно давки и суматохи не было вовсе.

— Все в порядке, — пытался успокоить её он.

Через небольшую одышку и дрожь в голосе, Клэр спросила: «Они нас больше не найдут?»

— Не волнуйся, мы скоро придем в безопасное место — спокойно ответил Нейт.

— Насколько скоро? — вновь нервно спросила Клэр.

— Совсем скоро — уверенно сказал Нейт.

После его слов, она с уже большим спокойствием продолжила путь рядом с ним. Наконец полностью успокоившись, Клэр с интересом стала осматривать улицу, по которой её вел Нейт. Заметив нескончаемую очередь с краю дороги, где люди жадно бились за свои места, она удивленно спросила: «Зачем они тут?»

— Здесь пищевые пайки раздают бесплатно, — ответил Нейт.

Смотря на беспокойную толпу у входа в здание, которое охраняли вооруженные охранники, Клэр предположила: «Это правительство помогает людям?»

На что Нейт лишь ухмыльнулся: «Нет, в этом городе, лишь один мистер Сайман раздает жизненно необходимые припасы даром, во всей Колыбели множество таких пунктов выдачи еды и медикаментов от его имени»

Смотря на быстро бегущих детей крепко прижимающих к себе пакеты с едой, Клэр улыбнулась: «А кто он такой этот мистер Сайман?»

— Сейчас увидишь, — улыбнулся Нейт. — У меня сейчас с ним важная встреча, на которую я очень опаздываю.

— Вот значит, как, — стесненно она прикусила губу. — Видимо он и в правду хороший человек, раз помогает людям во всем городе.

— Без понятия, я его ни разу не видел, это будет наша первая встреча с глазу на глаз, — под конец Нейт презренно добавил. — Мне в нем не нравиться лишь одно, он помогает церковникам.

— А почему это плохо? — удивилась она.

— Я ненавижу их, — слегка оскалился Нейт.

— Ясно, — вздохнула она. — А там точно будет безопасно?

— Конечно, на этой встрече будет моя личная охрана, мои Стражи, — уверенно сказал он.

— Ладно — улыбнулась она.

Оставив рынок уже далеко позади, они брели по дороге, где еще до войны оживленно носились машины, но сегодня глубокие воронки от снарядов, не позволяли транспорту нормально двигаться во многих местах города. Надоев рассматривать поврежденные строения по краям улицы, Клэр всмотрелась вдаль и увидела по центру дороги огромное отверстие в земле.

— Что эта за дыра? — удивленно спросила Клэр.

— Во время войны сюда упал вражеский самолет, — спокойно произнес Нейтан. — Но его местные по окончанию войны, быстро разобрали на металлолом.

После секундной остановки, Нейт повел Клэр в обход препятствия, по небольшой асфальтовой дорожке, пролегавшей меж воронкой и ограждением четырехэтажной школы. Смотря через сетку-рабицу, на высокое учебное учреждение, которое одиноко стояло на голой площади, вдалеке от остальных строений, Клэр неожиданно спросила: «А почему тот человек назвал меня демоном и та женщина на рынке тоже?»

Усмехнувшись, Нейтан ответил: «По поверьям на этих землях много веков назад жили демоны, у них были ярко голубые глаза и белоснежная кожа»

— И что с этими демонами стало?

— Их всех истребили

— Жестоко, — с небольшой грустью сказала Клэр.

— Да, только эти демоны нападали на людские селения и сжирали всех, кто не успевал спастись, — с насмешкой произнес Нейт. — Возможно ты последняя, из вымершего вида.

— Очень смешно — слегка обиженно проворчала она, получив в ответ такую глупую шутку.

У школьных ворот, прислонившись спиной к калитке, стоял человек в плотной одежде для перехода через степь, на его лице красовались мотоциклетные очки, защищавшие глаза от пыли и другой грязи, способной испортить зрение при долгих переходах по ветряным землям. Увидев его, Клэр застыла на месте. Пристально посмотрев на неё, Нейт сразу же перевёл взгляд на мужчину у калитки, на мгновение, ощутив неприятный холодок в груди.

— Он привел меня сюда, — прошептала она. Не успев даже дослушать её слова до конца, незнакомец резко вытащил пистолет из-за спины, выстрелив в Нейта.

Выстрел, был совершен практически в упор, три пули попав в грудь Нейта, мгновенно повалили его на землю. Вцепившись в руку своего защитника, Клэр старалась удержать тяжелого мужчину от падения, но молодой девушке это было непосильно, слегка наклонившись, не переставая сжимать кисть лежавшего на спине Нейтана, она испуганно смотрела на его безжизненное лицо. Опять по её щекам потекли слезы, опять она осталась одна.

— Клэр иди сюда! — недовольно прокричал незнакомец, держа в ладони шприц, с непонятным содержанием. — Дура! Я не давал тебя на растерзание этим скотам из банды Степняков, не для того чтоб ты тупо сгорела без лекарства!!! — очень поучительно и громко, словно учитель в школе кричал незнакомец.

Быстро вытащив из кармана револьвер, Клэр живо направила его на незнакомца в очках. Незнакомец вначале слегка опешил, но затем пугающе произнес: «Поиграла и хватит, если выстрелишь, то лишишься руки, не стоит злить дядю Джойла»

Он уверенно держал пистолет в руке, а в другой сжимал маленький шприц.

У нее кончились патроны, ее блеф не сработал, все варианты побега равнялись попыткам самоубийства, отчаявшись, она не видела выхода из сложившейся ситуации. Но громкий хлопок, оглушил девушку на мгновение, спустя секунду, она услышала нечеловеческий вопль Джойла, беглым взглядом рассмотрев своего обидчика, Клэр увидела, что у того отсутствует рука, и лишь алая кровь бьёт струёй из разорванного в клочья предплечья. За одним тяжелым басистым выстрелом прозвучал второй, после чего уши раздирающий звук оборвался настолько же мгновенно, как и появился. В наступившей тишине послышалось лишь падение мертвого Джойла об твердую землю.

Посмотрев себе под ноги, Клэр увидела вполне живого Нейтана с пистолетом в руке, упав на асфальт, он ожидал подходящего момента для ответного выстрела. Рухнув перед ним на колени, Клэр стала осматривать его раны, но он лишь с хрипящим рыком крикнул ей в лицо: «Не трогай меня!!!»

Испугавшись такой негативной реакции, на ее желание помочь ему, Клэр сразу убрала руки с его груди. Стоя на коленях, Клэр понимала, если бы она успела предупредить Нейтана, то такого бы не случилось, чувствуя свою вину, девушка очень тихо заплакала: «Прости меня» — прошептала она через слезы.

Нейтан приподняв голову, удивленно спросил: «Почему ты опять плачешь? Я еще не собираюсь умирать, — уверенно сказал он. — Лучше осмотри тело того мудака, подстрелившего меня»

Вставая с колен, чувствуя себя хоть чуточку полезной в этой странной для неё ситуации, девушка ощутила некую теплоту на душе. Осматривая хладный труп, избегая взглядом пулевое отверстие в груди Джойла, она сумела отыскать в одном из карманов мертвеца странный прибор, на дисплее которого была изображена карта и большая красная точка, что показывала точные координаты, этого места. В нагрудном кармане лежало другое устройство, при нажатии специальной кнопки, из него выдвигалась игла. Вспоминая, как с помощью этой вещи у неё брали кровь, она с отвращением взяла его в свою ладонь. Осмотрев все и быстро подбежав к лежащему на земле, Клэр больно вцепилась в руку Нейтана, пытаясь поднять его с земли на ноги.

— Что ты делаешь? — спокойно спросил Нейтан. — Ты все равно меня не поднимешь.

— Они знают, где мы!!! — прокричала Клэр. — Почему ты все еще лежишь?

— Да знаю я, просто хотелось полежать еще секунду. — уставшим голосом ответил Нейт.

Сквозь тяжесть и скованность в каждом движение, ели поднявшись на ноги, Нейт медленно захромал в сторону школы.

— Куда ты идешь? Мы же шли в другую сторону! — вновь прокричала Клэр.

— Иди за мной, и не вякай! — раздраженно крикнул он.

Услышав угрожающий рык Нейта, Клэр сразу затихла, покорно следуя за ним. Чем всё дальше он шел в сторону школы, тем ровнее он двигался, словно с каждым пройденным метром его боль утихала, будто раны удивительным образом исчезали с его груди.

Внутри школы беззаботно бродили люди, что использовали это учебное заведение лишь в качестве жалкого общежития. Все кабинеты и классные комнаты, где раньше учились дети, перевоплотились в убогие помещения, где ютились нищие беженцы. Зайдя в холл здания, Нейт направил дуло пистолета к потолку, мгновенно нажимая на курок. Тонкие перекрытия в школе не смогли сдержать басистый звук выстрела, из-за чего практически все в здание услышали это пугающее звучание, затем послышался очень громкий крик Нейта: «Прочь отсюда! Иначе сдохните!!!»

Словно лавиной местные жители, помчались из школы прочь, сквозь основной вход, окна и аварийные выходы, гонимые страхом беженцы быстро скрылись с глаз Нейта. Неспешно двигаясь по опустевшему коридору первого этажа, Нейт сразу же поднялся на второй, обостренный слух улавливал испуганный шепот людей, закрывшихся в своих кабинетах, они думали, будто беда в таком случае обойдёт их стороной. Но ему не было никакого до них дела, он лишь хотел, чтоб более никто не мешался ему под ногами. Подойдя к двери туалета, Нейт строго приказал Клэр: «Спрячься здесь, и сиди тихо, пока я за тобой не вернусь»

— Именно тут? Почему? Я не понимаю? — растерянно спрашивала Клэр, настороженно заходя в туалет.

— Тут самое безопасное место в этой школе, эти стены из настоящего кирпича, а не из тонких перекрытий как в остальных помещениях, — раздраженно объяснял Нейт, закрывая перед ней дверь.

Слегка испугавшись громкого дверного хлопка, Клэр растерянно попятилась назад в этом уже давно заброшенном туалете, оглядевшись по сторонам, она увидела лишь обшарпанные стены и побитый, заплеванный пол, а затем и ощутила невыносимую вонь. Прикрыв лицо ладонью, боясь прикасаться хоть к чему-то в этом неприятном месте, Клэр быстро открыла настежь, сильно запачканное окно. От приятного дуновения свежего ветра, она радостно высунула голову в окно, расслабленно вдыхая чистый воздух, пока не увидела задний двор школы: «Все так похоже» — подумала Клэр, рассматривая обыденные спортивные сооружения для детей. Убрав локти с пыльного подоконника, она непонимающе шагнула назад, при виде единственного дерева, растущего сквозь прочный асфальт. От изумления, Клэр искренне улыбнулась, но неясное воспоминание, промчавшись перед глазами девушки, вогнало её в ужас. Больно упав на колени, она медленно поднесла дрожащие ладони к своему лицу, в истерике прошептав: «Я не могла совершить подобное, я не убийца, это все не правда» — ужасная картина из прошлого, никак не желала покидать её разум, пока из коридора не застрекотали выстрелы.

Захлопнув дверь туалета, он облокотился об стену, напротив временного укрытия Клэр. Держась за ноющую грудь, через обжигающую боль в теле, Нейт про себя прохрипел: «На ней чип слежения, зараза»

После его слов, в коридор второго этажа быстро забежало три вооруженных мужчины, они двигались целеустремленно, не удосуживаясь даже взглянуть на другие помещения в этом здание, точно зная, где их цель, благодаря прибору у первого идущего. Увидев эту троицу, Нейтан медленно побрел им навстречу. Заметив Нейта, они резко остановились, наставив на него автоматы. Встав напротив них, он прохрипел: «Что вам надо от девчонки? Говорите! Ни то умрете!» — угрожающе, но истощенно прокричал он.

Степняк, что указывал остальным путь, уже потянулся к спусковому крючку автомата, как молниеносно получил кулаком по лицу. От сильной боли в челюсти, потеряв сознание на миг, лидер Степняков даже не ощутил, как его швырнули на стоявшего рядом с ним товарища, что испуганно стал стрелять во все стороны. Налетев друг на друга, они оба упали на пол, только один уже был мертв, от засевших в его спине пуль, а другой придавленный телом своего соратника, стал истошно орать. Все произошло настолько быстро, что последний из Степняков ошарашенно стоял на месте, пока из его шеи потоком не хлынула теплая кровь, упав на колени, держась обеими руками за перерезанное горло, он воочию увидел окровавленный клинок в руке Нейтана, не сумев остановить кровотечение, его тело бездыханно упало об пол.

Придавленный трупом своего лидера, всячески старался высвободиться, но автомат, словно лезвие резало его руку, не позволяя и пальцем пошевелить от боли. Почувствовав легкость, он обомлел от страха, понимая, что кто-то поднимает с него мертвеца и это точно не жест доброй воли. С легкостью скинув тело со Степняка, Нейт очень раздраженно прорычал: «Зачем вам она?»

— Я не знаю, — через слезы проскулил Степняк. — Нам сказали найти ее по внедренному в нее маячку

— Кто вам дал такое задание? — в таком же тоне продолжил Нейтан.

— Нам дают подобные задания со стороны, мы лишь исполнители, я не знаю, кто наши заказчики, но они нам очень много платят за переброску оборудование и людей через степь.

— Она не первая? — спросил Нейт.

— И не последняя, я видел, как в город таскали мужчин откуда-то с юга, ей просто первой удалось сбежать от нас, — уже более уверенно рассказывал Степняк.

— Куда отвозят людей и оборудование?

— Все вывозят за территорию города, а куда везут дальше, мы не знаем, за стеной их забирают закупщики, у них всегда лица скрыты. Мы не знаем, дальнейшую участь вещей и людей что перебросили через степь, — уже с малыми запинками в речи говорил Степняк. — Слушай, я тебе все рассказал, отпусти меня, у меня младший брат совсем один, — не успел он даже договорить, как Нейт выстрелил ему в лицо.

Устало вздохнув, вытаскивая из внутреннего кармана небольшую алюминиевую шкатулку, Нейт рухнул на пол. Одна пуля, попав в Нейта, разрушила этот контейнер, и все пилюли с наркотиком, были уничтожены. Его тело и так долго обходилось без препаратов, а сейчас, в стрессовой для него ситуации, организм резко потребовал наркотик, от чего его пальцы задрожали, а зрение потускнело.

— Вот дерьмо, сейчас еще прибегут, а я в такой дерьмовой форме, даже встать на ноги не могу, — подумал про себя Нейтан.

Сзади него открылась дверь, откуда настороженно вышла Клэр, держа в руке прибор, напоминающий шприц. Подойдя к нему вплотную, она прокричала: «Нужно бежать!»

— Я даже встать сейчас не смогу — с одышкой говорил Нейт.

Не принимая эти слова всерьез, схватив его за руку, Клэр потянула её на себя, пытаясь поднять уставшего Нейтана, но не смотря на все потуги девушки, он лишь тихо произнес: «Беги одна»

— Я без тебя не справлюсь! — обиженно прокричала Клэр.

— Твоя, правда, — прошептал он.

Плюхнувшись около него на корточки, Клэр обиженно спросила: «Что делать то будем? Я не собираюсь тут подыхать»

— Что у тебя за хрень в руке? — с небольшим интересом спросил Нейт.

— В этом приборе моя кровь, — медленно и неуверенно промямлила она. — Они брали её у меня, пока мы ехали через степь.

Аккуратно взяв этот прибор из её ладони, не говоря ни слова, он вогнал иглу в свою вену на руке. В наступившей кромешной тишине, Клэр не могла подобрать подходящих слов от увиденного. Минуту спустя, очень уверенно поднявшись с пола, Нейт произнес: «Стой на месте, я прорублю нам путь своим тесаком. Когда крики и выстрелы затихнут, не медли, сразу же спускайся ко мне»