- Что ты тут делаешь?
- А сам как думаешь? Мне нужно поговорить с магистром.
- Его нет, - отрезал Силивен и уже ехидно добавил: - Не советую с ним спать, если не хочешь потерять самое дорогое. Надеюсь, мой совет не запоздал?
- Ты мне угрожаешь? – Кана опешила от его слов.
- Нет, что ты. Даю дружеский совет.
- Не лезь в мою жизнь, Силивен. Тот нелепый договор не дает тебе никаких прав!
- Моё дело предупредить, - пожал плечами правитель и, больше не обращая внимания на взбешённую девушку, удалился.
- Надоело! Пора прятаться в свою норку и приводить мысли в порядок, - решила Кана.
Она планировала провести каникулы в своём замке, за которым последние два года следил её управляющий. В отсутствие хозяйки он мог пользоваться телепортом и закупать всё необходимое, а денежные средства Кана регулярно переводила на его счет в столице Гардэна. Но как бы она не доверяла старому Критису, проверить обстановку в собственном доме она была обязана. В то короткое посещение, когда они с друзьями праздновали её юбилей, она успела только разрушить одну комнату, но ни словом не обмолвилась с управляющим. Огорчало то, что без помощи Силивена ей не удастся быстро выбраться с острова, а он после разговора мог послать её в порт, на поиски корабля.
Правителя Кана обнаружила в его кабинете. Она без стука влетела в комнату, рассчитывая на эффект неожиданности. Расчёт оказался верным, Силивен вздрогнул и поспешно спрятал листок, который до этого сосредоточенно изучал.
- Я зашла попрощаться и попросить открыть для меня портал Гардэн. Я хочу провести лето дома.
- У тебя ведь есть стационарный портал в замке, зачем тебе идти через столицу? - Силивен устало потёр лицо, скрытое туманом.
- Чтобы никто не узнал его координаты, - пожала плечами Кана.
- Аэрон и Роннилиэль их знают, почему ты не можешь доверить эту информацию своему эрилу?
- Потому что они мои друзья давно и надеюсь навсегда, а ты в этой должности временно.
- Когда ты планируешь уйти? - Силивен проигнорировал колкость.
- Завтра. Мне ещё нужно собраться.
- Хорошо. Когда будешь готова, приходи, я открою свой телепорт. А сейчас не могла бы ты оставить меня одного?
"Неужели все-таки сердится из-за Риззэла?" - Кана недоумённо посмотрела на ректора, но выполнила его просьбу.
Рано утром Кана уже стояла у двери ректора. На этот раз она постучалась и, дождавшись приглашения, вошла в гостиную. Силивен сидел за столом и только собирался приступить к завтраку. Он указал на свободное кресло рядом с собой:
- Не составишь мне компанию?
- С удовольствием, я не успела поесть.
- Так спешишь от меня сбежать? - грустно усмехнулся правитель Морграна, чем в очередной раз удивил собеседницу. Подобное поведение было не свойственно Силивену.
- Неужели будешь скучать?
- Боюсь, мне будет не до этого.
- Силивен, что случилось? Ты на себя не похож, - не выдержала Кана.
- Надо же, какая ты стала внимательная. Даже не знаю радоваться мне или печалиться по этому поводу. А то, что случилось, тебя пока не касается. Не стоит забивать свою очаровательную головку этими проблемами.
- И в мыслях не было. Открывай портал, и я оставляю тебя наедине с твоими хлопотами.
- Поешь сначала и расскажи о своих успехах в учёбе.
- Как будто сам не знаешь. Всё в порядке, с дополнительными занятиями тоже.
- О, про твои успехи в освоении чёрной магии я знаю. Наверняка это заслуга учителя, - язвительно ответил Силивен.
Кана едва не подавилась печеньем, которое успела надкусить. Она прислушалась к эмоциям собеседника, но не обнаружила даже раздражения, скорее некоторую долю веселья.
- И что тебя так радует? Что наши отношения с Риззэлом продлились так недолго? - разозлилась Кана.
- Ты расстроена? Неужели, для тебя он больше, чем очередное увлечение? - теперь уже Силивен с удивлением посмотрел на собеседницу.
- Даже если так, это не твоё дело. Спасибо за угощение, но не мог бы ты открыть портал?
- Ты точно не хочешь пройти сразу в замок? Если понадобиться, я всё равно узнаю его координаты.
- Я планирую встретиться с Аэроном, а после уже отправлюсь домой.
Некоторое время Силивен возился, активирую отключенный телепорт. Потом указал координаты городского портала в Гардэне и, когда окно кабинета подёрнулось дымкой, приглашающей махнул рукой.
- Спасибо, - коротко бросила девушка и, не прощаясь, шагнула в открытый телепорт.
***
Столица Гардэна встретила Кану шумом многонаселённого города и ароматом свежей выпечки, который доносился из пекарни, находящейся неподалеку от места перехода. К тому же, в это время здесь проходила ежегодная ярмарка, и народу было больше обычного. Торговые ряды разместились здесь же, на главной площади. Принцесса с трудом пробилась к дороге, ведущей к дворцу императора, и едва не попала под упряжку мастистых лошадей из конюшни Аэрона. Кучер, грузный мужичок с густой чёрной бородой и пышными усами, натянул поводья и выругался сквозь зубы, вспоминая всех предков нерадивого пешехода. Из окошка кареты выглянула недовольное личико миловидной девочки лет семнадцати. Она хмуро оглядела Кану, одетую в чёрные обтягивающие штаны и свободную рубашку, поморщилась и визгливым голосом потребовала продолжить движение.
Кана стояла у них на пути и не думала освобождать дорогу. Она с интересом рассматривала девчушку, которая задохнулась от злости и спряталась внутри. Тут же из кареты послышалась её гневная речь:
- Император, вы должны наказать эту полукровку, как она посмела преградить дорогу вашему экипажу?
- Гильяна, это недоразумение. Мы скоро тронемся, - раздался страдальческий голос Аэрона.
- А ну, девка, брысь с дороги, пока не затоптали! - пробасил возница.
- Только, если император лично меня попросит - усмехнулась Кана, скрестив руки на груди.
- Что?! Да как ты смеешь, соплячка? Где твои родители?
- Аэрон, долго ты собираешься там прятаться? - громко крикнула Кана. Люди недоуменно смотрели на нахалку, посмевшую так пренебрежительно обратиться к самому императору.
Аэрон, облачённый в светло-голубой дорожный костюм, легко выпрыгнул из кареты. На боку красовалась рукоять изящного клинка, инкрустированная драгоценными камнями. Белокурый император выглядел превосходно, только ясные голубые глаза были наполнены тоской и какой-то обреченностью.
- Что за представление ты тут устроила? - хмуро поинтересовался Аэрон.
В это время имперская охрана решила вспомнить о своих обязанностях и, сверкая начищенными доспехами, предстала пред ясны очи Его Величества.
- Арон, где ты взял этих телохранителей? Будь на моём месте убийца, он успел бы сбежать в Дорт до их появления.
- С ними я разберусь позже. А сейчас будь добра, объясни, что здесь происходит.
- У меня каникулы и я решила по дороге домой навестить своего друга, - мягко улыбнулась Кана.
- А ты не могла сделать это скромнее? Зачем поднимать столько шума? - раздраженно ответил Аэрон, поглядывая на зашторенное окошко кареты.
- Похоже, я действительно не вовремя. Прошу прощения, Ваше Величество.
- Рад был встрече, принцесса.
С неестественно прямой спиной, Аэрон отвернулся и спрятался в карете, откуда донесся возмущенный возглас его юной спутницы:
- Кто это такая? Почему Ваше Величество не отправили её в темницу? Я уже говорила Вам, император, что Вы слишком милосердны?
- Гильяна, это принцесса древнейших рас. Подумай, как отреагируют на подобное обращение с наследницей драконы и эльфы?
Кане совершенно не понравился подслушанный диалог. Умом она понимала, что Аэрону давно пора обзавестись семьей, но её огорчил такой холодный приём, да и пассия императора ей не понравилась. Пожав плечами, она отправилась на поиски средства передвижения, чтобы добраться до своих владений: ждать, когда Аэрон освободиться и найдёт для неё время, она не собиралась, а переходить в замок из городского телепорта было неразумно.
По пути к конюшням, которые располагались на окраине Габрона, девушку несколько раз пытались ограбить. Мальчишки отделались подзатыльниками, а вот парочка опытных карманников убежала к ближайшим целителям вправлять вывихнутую конечность. Уже подходя к нужному строению, из которого доносилось характерное ржание и запах, Кана почувствовала пристальный взгляд. Она резко обернулась, но кроме случайных прохожих, которые спешили по своим делам, никого не обнаружила. Девушка нахмурилась, но продолжила путь. Она обещала себе отдых в уединённом замке и собиралась сдержать данное обещание, а для этого нужен надёжный четвероногий друг. Путь к дому неблизкий и опасный.
Торговцем оказался полугном. Он цепким взглядом всматривался в каждого посетителя, без труда определяя выгодного покупателя. Когда его взор наткнулся на Кану, его глаза загорелись предвкушением хорошей сделки.
- Чем могу помочь, прекрасная леди?
- Мне нужен выносливый и спокойный друг. Там, куда я отправляюсь, есть нечисть, так что лошадь должна быть прекрасно вышколена.
Полугном ещё раз внимательно посмотрел на потенциального покупателя, перевёл задумчивый взгляд на стойла, а затем снова на девушку. Ей показалось, она слышит, как в голове торговца щёлкают счёты. Приняв для себя какое-то решение, он кивнул своим мыслям и предложил пройтись в дальний угол конюшни, из глубины которой ясно раздавалось раздражённое фырканье.
- В Вас течёт эльфийская кровь, если сможете договориться с этим зверем лучшего скакуна Вам не найти, он чистокровный эршиали[16]. Я нашёл его израненного на границе с эльфийским лесом, но не рискнул сунуться во владения Пресветлых. С тех пор он живет здесь и подпускает к себе только меня, да и то для того, чтобы покормить или почистить.
- Я рискну.
Эршиали разумные животные, способные на эмоциональном уровне передавать хозяевам свои чувства. Хозяевами они признавали только эльфов светлых или тёмных им всё равно, главное чтобы избранный животным обладал эмпатией. Как обращаться с эршиали принцесса знала в общих чертах, благодаря Рони. Он как-то рассказывал ей о своём четвероногом друге, который остался в Зачарованном Лесу, и по которому он сильно тосковал.
Припомнив, как происходит знакомство животного с хозяином, Кана осторожно приблизилась к рыжему жеребцу. Он настороженно притих, с долей любопытства поглядывая на очередного кандидата в хозяева. Девушка очень не хотела использовать эмпатию в многолюдном городе, но иначе невозможно было установить контакта. Стоило ей приоткрыться, как Кану захлестнул поток чужих эмоций, но она постаралась сконцентрироваться только на стоящем перед ней скакуне. Он с возросшим интересом посмотрел на Кану, дёрнул ушами и слегка придвинулся. Окрылённая успехом, Кана протянула руку, позволяя животному первому пойти на контакт. Последовал ещё один шаг, и лошадиная морда уткнулась ей в ладонь, затем эршиали фыркнул и соприкоснулся лбами с новой хозяйкой. Кана уже безбоязненно вывела его из стойла и подошла к довольному полугному.
- Я рад, что он нашёл хозяина. Но на его содержание у меня ушло десять золотых, - последние слова торговца сопровождались сердитым ржанием.
- Друзей не покупают, но за заботу о нём я отблагодарю тебя, - успокоила Кана обоих.
Она расплатилась с торговцем и довольная покинула конюшню. Теперь ей предстояла нелёгкая задача узнать имя нового друга. Сказать его он не мог, а чтобы угадать придётся долго перечислять все известные клички и ждать когда эмпатия передаст ей согласие животного. О заурядном обмундировании для лошади не могло быть и речи. Эршиали не признают ни седла, ни уздечки, но они никогда не позволят упасть своему хозяину, их движения легки и доставляют седоку поистине незабываемое удовольствие от верховой езды.
Не задерживаясь в городе, Кана прихватила свои вещи и покинула столицу. Ночевать она решила в небольшой рощице к югу от столицы. Она давно хотела отдохнуть на природе, и знала одно очаровательное место на берегу реки. Как раз будет время перед сном для выяснения имени животного.
ГЛАВА 24
Какое счастье - дома находиться (Владимир Вишневский)
- Ну что, приятель, будем знакомиться? - Кана погладила довольно жмурящуюся морду и церемониально поклонилась: - Канаэлин ван Торис дерк Салиус, но друзья зовут меня просто Кана. А вот как твоё имя? Может, Рыжик? - эршиали возмущённо фыркнул.
- На перечисление всех возможных имён уйдёт вечность! Мне нужны подсказки. Имя как-то связано с твоим цветом?
Девушка задавала наводящие вопросы, иногда угадывала, но чаще удостаивалась недовольного фырканья. Общение с приобретённым другом не мешало организовывать ночлег, и довольно быстро Кана соорудила себе лежанку, а так же приготовила поздний ужин из холодных бутербродов. Желудок недовольно жаловался на те крохи, которых недостаточно для растущего организма драконы. Но лень была сильнее. Разводить костер чтобы приготовить дичь, которая еще бегает где-то по лесу, было выше сил Каны. Поэтому она опрокинулась на лежанку и восторженно замерла.
Над головой простиралось темно-синее вечернее небо, а горизонт горел алыми красками. Она только сейчас поняла, что настолько погрязла в рутине, что уже много лет не обращала никакого внимания на такие мелочи, которые могут вот так радовать глаз и сердце. Даже в тот вечеру драконов, она больше предавалась воспоминаниям, чем любовалась таким обычным, но в то же время таким прекрасным явлением.
«Кажется, я становлюсь сентиментальной», - усмехнулась девушка и покосилась на стоящего неподалёку эршиали.
- А тебе нравится закат
Ответом послужило радостное ржание, чересчур радостное, чтобы его можно было отнести к восторгу от заходящего солнца.
- Твоё имя Закат? Тебе явно польстили, бледноват ты по сравнению с ним, – ехидно прокомментировала Кана и ткнула пальцем в небо.
Эршиали обижено отвернулся и как бы случайно задел её хвостом по лицу.
- Ах, ты так? - прошипела Кана.
Мощным потоком воздуха Заката снесло в речку. Он не сильно расстроился незапланированному купанию и, вдоволь наплескавшись в прохладной воде, выбрался на берег. Пригибаясь к земле, якобы в поисках сочной травки, эршиали подкрался поближе к блаженно жмурящейся хозяйке и по-собачьи отряхнулся. Кана взвизгнула и попыталась поймать наглое животное, но в его планы порка не входила. Он носился по поляне, пока Кана не бросила это бесполезное занятие.
- Убедил, Закат. Ускользаешь ты так же быстро. А теперь слушай внимательно. Путь у нас будет нелёгкий. Мой дом окружают болота и непроходимые леса, густонаселённые нечистью. Ты свободен. Если не хочешь идти туда, можешь отправиться дальше в Зачарованный Лес, когда будет время, я найду тебя.
Эмпатия позволила Кане ощутить весь гнев и возмущении Заката от подобного предположения.
- Мое дело предложить. Давай устраиваться на ночь, - пожала плечами Кана.
***
Через день Кана верхом на эршиали въехала в мрачный лес окружающий её владения. Дальше передвигаться можно только пешком и крайне осторожно. Самый опасный путь она решила пройти с утра, чтобы добраться до спасительных стен засветло. Несколько раз местные обитатели пытались закусить ими, но Кана быстро напомнила кто здесь хозяин, а эршиали даже ухом не повёл, показывая своё полное доверие хозяйке.
- Вот мы и дома, - радостно сообщила Кана, когда перед ними расступились деревья и взору предстали высокие чугунные ворота, оплетённые узорами из серебра.
Девушка двадцать минут барабанила в ворота, прежде чем в окошке появилось невозмутимое лицо Критиса. Правда на нём тут же отразилось величайшее недоумение от того, что хозяйка решила посетить свои владения таким способом.
- Госпожа?
- Нет, гоблин зелёный! Критис, не испытывай моё терпение. - Закат поддержал её возмущённым ржанием.
Управляющий распахнул двери и с удивлением уставился на животное.
- Это ведь... Эршиали! Вот уж, не думал когда-нибудь увидеть это легендарное создание.
Закат гордо прошествовал мимо ошеломлённого полуэльфа, не забывая поглядывать на своего зрителя и упиваться его восторгом.
- Критис, это Закат. Закат, это Критис, мой управляющий. Будь с ним повежливее, - обратилась Кана к своенравному жеребцу.
- Госпожа, почему Вы не воспользовались телепортом? - опомнился Критис.
- Так сложились обстоятельства. Распорядись, чтобы мне приготовили ужин и горячую ванную, а сам проводи Заката в его апартаменты, - увидев, как Критис рванулся выполнять последнее поручение, Кана торопливо добавила: - И именно в том порядке, как я просила.
"Как же хорошо дома. Без загадочного Силивена и обворожительного Эгиля. Определённо, быть графиней Элиос лучше, чем наследной принцессой двух древнейших рас».
Кана закрыла глаза и на мги позволила себе поверить, что она простая студентка и вернулась домой на каникулы. Только простым студенткам свойственно влюбляться, поэтому чувства, которые она подавляла, радостно затопили её сознание.
«Интересно чем он сейчас занят? Хоть раз вспомнил или уже забыл, как выглядит одна из его учениц?» - Кана задумчиво провожала взглядом дневное светило. – «Что-то часто я стало смотреть на закат»
В памяти снова всплыл вечер в драконьих горах и приятное общество правителя Морграна.
- Нашла, кого вспоминать! - одёрнула себя девушка и обернулась на стук в дверь.
- Госпожа, ванна готова. Обед подать сейчас или после омовения? - в комнату вошла полуэльфийка с румяными щеками и здоровым загаром. Только остренькие ушки, торчащие из копны каштановых волос, выдавали в ней кровь магической расы, остальная внешность вполне укладывалась в нормы среднестатистической человеческой женщины средних лет
- Позже. Спасибо, Морита, можешь идти.
Больше часа Кана нежилась в большой ванной, наполненной тёплой душистой водой. Дома она смогла, наконец, расслабиться, ведь это была её крепость и обитатели замка все проверенные временем служащие. Завернувшись в мягкое большое полотенце, она позвонила в колокольчик. Через пять минут раздался стук в дверь, и на пороге снова появилась Морита с подносом уставленным едой и лёгким вином. Она быстро расставила принесённое на столе и откланялась.
После ужина Кана забралась в кровать, прихватив с собой книжку по боевым заклинаниям, которую обнаружила в своей библиотеке. Текст самого заклинания она читать побоялась, памятуя о случае с кабинетом декана чёрной башни, а вот описание их действия и наличие защиты против них ей были крайне интересны.
Судя по пояснениям к заклинаниям, практически к каждому можно было найти контрзаклинание, способное нейтрализовать или вернуть заклятье обратно. Самое интересное заключалось в том, что защитные контрзаклинания практически не отбирали сил.
- Интересно, почему в университете нас обучаю выставлять только энергоёмкие щиты, а про подобную защиту никто не говорит?
Ответить ей было некому, но шар передач, будто дожидаясь разрешения нарушить тишину, огласил комнату трезвоном. Кана недовольно покосилась на него, но всё же приложила руку.
- Кана, ты дома?! - удивленно воскликнул император.
- А где мне надо быть? - раздраженно поинтересовалась девушка.
- Я всю столицу перевернул в поисках тебя! Ты пешком отправилась домой? Почему не воспользовалась порталом?
- Потому что в городском портале нет моих координат, и сообщать о них его работникам я не намерена.
- Я имел ввиду дворцовый портал.
- О, я не посмела беспокоить Ваше Величество по таким пустякам.
- Канаэлин, ты бесчувственная эгоистка! Сама практически замужем, а мне не позволяешь устроить личную жизнь. Да что там личную, это нужно моему государству. Та девушка, которую ты сегодня видела - племянница императора Амении.
- Аэрон мне нет дела до твоей личной жизни.
- Вот именно! Тебе всегда было наплевать на мои чувства! - горячо согласился император.
- Я не об этом. Твои чувства ко мне – самообман. Ты обязательно встретишь своё счастье, но я сомневаюсь, что это та самая девица, которую я имела сомнительную честь лицезреть.
-Я рад, что с тобой всё в порядке. В следующий раз всё-таки пользуйся телепортом. В твои дебри ни одно разумное существо добровольно не сунется. Силивен из меня чуть душу не вытряс, когда узнал, что ты пропала, - сменил тему император.
- Надо же, какая забота - съязвила Кана. - Так ты, поэтому переполошился? Я скажу правителю Морграна, чтобы больше тебя не беспокоил.
- Кана, ты опять всё не так поняла...
- Аэрон, забыли. У меня был тяжелый день, я хочу отдохнуть.
- Подожди, с тобой ещё кое-кто хочет поговорить.
***
На следующий день, после того как Кана отправилась в свой замок, правителю Морграна пришло сообщение от Мариэла. Главнокомандующий сухо сообщил о странной эпидемии, появившейся в Зачарованном Лесу. К сожалению, болезнь не обошла стороной и Владыку. Несмотря на все старания лучших целителей, жизнь уходит из Лиамара. Поэтому он просит принцессу явиться в Сориган и поддержать свой народ в тяжелые для него времена.
- Силивен, не говори ей пока. Она ведь тоже может подхватить эту болезнь, - хмуро посоветовал Лимрин, которого правитель ввел в курс дела.
- Может, но это её обязанность. Лиамару осталось недолго. Когда его не станет, Канаэлин будет Владычицей. Как думаешь, пойдут ли эльфы за ней, если она сейчас оставит их? Я сообщу Кане, а решение пусть принимает сама. Свяжись с ней и скажи, чтобы немедленно возвращалась.
Однако Лимрин не смог найти принцессу. Аэрон признался, что видел её в столице, но куда она отправилась потом, не мог даже представить. Силивена такой ответ не устроил. Он прибыл в империю и заставил Аэрона принять более активные меры по поиску Каны. Три дня стража обыскивала все таверны и постоялые дома, но безрезультатно, сам император в это время тщетно пытался связаться с замком графини Элиос.
Только поздним вечером третьего дня упорство Аэрона было вознаграждено, и они услышали раздраженный голос Канаэлин. Силивен с трудом заставил себя молча выслушать их приветственный диалог, сводящийся к взаимным обвинениям. Император так увлекся, что едва не оборвал связь, но Силивен вовремя напомнил о себе и Аэрон успел произнести:
- Подожди, с тобой ещё кое-кто хочет поговорить.
- Кана, мне необходимо с тобой поговорить. У меня плохие новости, - вместо приветствия произнес Силивен.
- Говори, - холодно отозвался шар голосом Каны.
- При личной встрече и разговор не терпит отлагательств.
- Напрашиваешься в гости? - язвительно хмыкнула девушка.
- Сейчас не до игр, открывай портал... Владычица.
Воцарилась гнетущая тишина. То, что правитель назвал эльфийскую наследницу Владычицей, могло означать только одно - предыдущего Владыки больше нет.
- Аэрон, открой портал для Силивена, я буду ждать в кабинете.
Император выполнил просьбу, и как только Кана зашла в кабинет, портал замерцал ожидая разрешения хозяйки пустить гостя.
- Говори, - бесцветным голосом приказала Кана, едва правитель вышел из телепорта.
- В Зачарованном Лесу эпидемия. Неизвестная болезнь унесла уже десятки жизней, в том числе и твоего отца. Мне жаль.
- Когда это произошло?
- Лиамар ушёл четыре часа назад. А первый случай заболевания произошёл на прошлой неделе.
- Почему ты мне этого не сказал? - прошипела Кана.
- Я сам узнал об этом только в день твоего отъезда. Лиамар просил не беспокоить тебя, однако обстоятельства сложились так, что твоё присутствие необходимо в Соригане.
- Я отправляюсь сейчас же.
Кана собралась настроить телепорт на столицу Зачарованного Леса, но её остановил Силивен:
- Сейчас ты в Лес не попадешь, портал закрыли.
- Я всё равно отправлюсь в Сориган немедленно. Тем более у меня есть эршиали, а его нечестью и темнотой не напугать.
- Кана не глупи, мы отправимся вместе с первыми лучами солнца, - устало произнес правитель, который сам толком не спал уже несколько ночей, но чтобы немного разрядить обстановку задумчиво произнес -: Пожалуй, эту ночь проведу с тобой, чтобы у тебя не возникло желания сбежать.
- Размечтался - фыркнула Кана и вызвала управляющего.
Критис появился мгновенно, будто ждал под дверью:
- Что изволите, госпожа?
- У нас гость, приготовь ему комнату и ужин.
Критис поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.
- Может, пока проведешь экскурсию по своему замку? Что-то мне подсказывает, что меня сюда ещё не скоро пригласят, - нарушил молчание Силивен.
Кана пожала плечами и открыла дверь, приглашая следовать за ней. Проходя по галерее, он с любопытством разглядывал картины. На самой первой была изображена кроха с медными кудряшками и сияющими глазами в зелёном платьице. Рядом с ней, на зелёном лугу сидела девушка лет двадцати пяти. Светло-русые волосы уложены в замысловатую прическу, серые глаза лучатся нежностью и, несмотря на разительное внешнее отличие, её можно было принять за мать красноглазой девчушки. Однако Силивен без труда узнал Марго, подругу настоящей матери Каны.
На всех остальных картинах Кана была одна. Следующая картина отражала девочку чуть постарше. Люди сказали бы, что разница в написании картин около пяти лет, однако времени прошло гораздо больше – полвека. Внимательному зрителю картина позволяла увидеть, что это время стало значимым в жизни Каны. Здесь уже не было беззаботного детского личика, счастливого блеска в глазах и доверчивой улыбки. Впрочем, той лёгкости, которую передавала первая картина, больше нигде нельзя было увидеть.
- Портрет сделали после смерти Марго. Тогдашний император полагал, что это поможет мне отвлечься, - тихо прокомментировала Кана, стоя за спиной Силивена.
Со следующего полотна на правителя смотрели уже не печальные глаза, напротив, взгляд полный ярости и упрямства. Худенькая девочка в полном обмундировании воительницы на фоне ночной степи.
- А этот портрет я заказала после того, как ты выставил меня с острова. Теперь уже я сама надеялась, что медитация в виде четырехчасового позирования успокоит меня, - хихикнула Кана.
- Я не знал, что Марго унесла с собой в могилу тайну твоего рождения. К тому же твоё появление напомнило о предательстве эрилин и лучшего друга. И твоя сила спала, поэтому ты действительно не обладала необходимым резервом для обучения.
- Силивен, ты оправдываешься? – искренне изумилась Кана.
- Пытаюсь объяснить, почему так вышло, - пожал плечами правитель Морграна.
Кана успела показать половину картин, когда вернулся Критис.
- Комната господина Силивена готова, - отчитался полуэльф и обратился к правителю: - Прикажете подать ужин сейчас или после ванны?
- Как ты узнал? - удивилась Кана.
- Я слышал только об одном представителе магических рас, который скрывает своё лицо туманом. И на моей памяти Ваша светлость никогда не приглашала мужчин в свой замок, из чего я сделал вывод, что это ваш эрил. А о вашей помолвке с правителем Морграна знает, наверно, каждая нечисть в нашем лесу.
- А императоров и Рони ты за мужчин не считаешь? - съязвила Кана, пытаясь скрыть своё смущение.
- Императоры никогда не позволяли себе ночных визитов, а Рони хоть и жил здесь три года, но на нём Ваша светлость оттачивала материнские инстинкты.
- Критис, не мог бы ты сам принести мне ужин через полчаса, я столько всего хочу у тебя спросить, - засмеялся Силивен.
- Если планируешь до утра выяснять подробности обо мне, хочу напомнить, что я отправляюсь в Зачарованный Лес, как только рассветет. Ждать не буду!
- Не беспокойся, эрилин, я буду вовремя.
- Тогда до завтра, - она вошла в свою комнату, возле которой и прервалась экскурсия и захлопнула за собой дверь.
Этой ночью Силивену удалось поспать всего пару часов. Несмотря на предостережение Каны, он просидел с Критисом до глубокой ночи, выяснив много интересного о жизни девушки. Рассказ управляющего об отношениях с Рони успокоил правителя.
«Осталось избавиться от последнего поклонника. Но и с ним я скоро разберусь», - усмехнулся Силивен, засыпая на мягкой просторной кровати.
ГЛАВА 25
Никогда не знаешь, где начинаешь рисковать жизнью, это вообще непрерывный процесс...
(Макс Фрай)
С первыми лучами солнца, Кана, в сопровождении Силивена, покинула замок и отправилась в Зачарованный Лес. Она ехала на Закате, а Силивен взял из конюшни вороного жеребца со скверным характером по кличке Ворон. Кана недовольно покосилась на своего экспрессивного скакуна, который послушно подчинялся новому наезднику, всем видом выражая покладистость. А она так надеялась, что противный жеребец скинет седока в первую же минуту.
Дорога к столице Зачарованного Леса заняла целый день. Всю дорогу они молчали, думая каждый о своем. Кана не знала, как её встретят эльфы, а Силивен сложить мозаику из странных событий. Однако это не помешало им почувствовать постороннее присутствие еще на границе Леса.
Эльфийский патруль не показался, но беспрепятственно пропустил на свою территорию. Больше по пути к Соригану они не встретили ни одной живой души, как и в самой столице. Казалось, город вымер. Кана содрогнулась от такого сравнения и тут же почувствовала твердую ладонь на своем плече.
- Ты справишься, - тихо прошептал Силивен.
- У меня нет другого выбора, - горько усмехнулась в ответ принцесса и спешилась возле дворца Владык.
Она неуверенно поднялась по ажурной лестнице, сплетённой из сотен живых лиан, и остановилась перед живой изгородью, заменяющей дворцу двери. Лёгкое касание руки, и с тихим шуршанием ветви расползлись, открывая широкий проход. За ним тянулся длинный коридор, уходящий влево к жилым комнатам и вправо - к тронному залу. Кана пошла направо. В прошлый раз тронный зал поразил её своей яркостью. На полу густо росла мягкая трава, потолок помещению заменял прозрачный магический купол, защищающий зал от дождя и ветра, а стены оплетали лозы виноградника. Сейчас же всё помещение было белоснежным. Не осталось никакой зелени, а своды были поддернуты белой дымкой. В центре стояло возвышение, на котором и покоилось тело Владыки. На почтительном расстоянии полукругом выстроились стражи, одетые в традиционные траурные одежды из белого льна. Только Лиамар выделялся из общей бесцветной картины в своём погребальном золотом саване.
При появлении Канаэлин присутствующие поклонились и почтительно расступились, давая возможность подойти к телу отца. Он выглядел живым, словно просто прилёг отдохнуть. У Каны не нашлось слёз для Владыки. За те редкие встречи она так и не смогла узнать его, а лицемерно выдавливать из себя скупые капли, ей казалось кощунством.
- Мы так и не успели познакомиться, Лиамар. Но пусть твой дальнейший путь будет таким же светлым, как и его начало, - тихо прошептала Кана и уже немного громче обратилась к ближайшему стражу: - Где я могу найти Мариэла?
- Он в кабинете Владыки, принцесса.
Дорогу она знала и, не проронив больше ни слова, покинула угнетающий своей белизной тронный зал. Силивен тенью следовал за ней.
Как и сообщил страж, Мариэл обнаружился в кабинете. Его осунувшее лицо выдавало бессонные ночи, которые ему пришлось пережить. Кана ожидала увидеть его в кресле Владыки, но главнокомандующий сидел с противоположной стороны стола, в кресле для гостей. Но больше всего её поразила искреннее горе и боль эльфа.
- Приветствую тебя, принцесса. Для нас настали тяжелые времена. Я рад, что ты с нами.
- Мариэл, что здесь произошло? - Кана присела на соседнее кресло.
- Мы сами не можем понять, что это за болезнь и откуда она пришла. Хотя, болезнь ли? Целители утверждают, что новый вид вируса, а наш старейший маг склоняется к некромантии. Якобы болезнь только способ отвлечь от основной проблемы.
При этих словах Кана напряглась. Сначала вампиры, потом драконы, теперь светлые эльфы... Она склонна была доверять опытному магу. Складывалось ощущение, будто их знакомый некромант выводил оружие против каждой расы и потом проверял его в действии.
- Я хочу поговорить с магом.
- Боюсь, это уже невозможно, его тоже не миновала болезнь.
- Я разорву этого некроманта голыми руками! - не выдержала Кана.
- Принцесса, ты тоже считаешь, что здесь не обошлось без некромантии?
- Я в этом уверена. Маг оставил какие-нибудь отчеты, или записи с собственными наблюдениями? Мне нужно знать, откуда начинать поиски.
- Он докладывал лично мне. Небольшой отголосок тёмной магии он обнаружил рядом с источником. Всем известно, что источник - сосредоточение нашей жизни. Он питает Лес, даёт нам воду и пищу. Целители утверждают, что там или невиданный вирус, или яд. Но всё сводится к тому, что источник заражён.
- Отведи меня к нему.
- Но сейчас уже поздно, да и вам нужно отдохнуть с дороги.
- Я хочу осмотреть его сейчас же! - упрямо повторила Кана, потом обратилась к Силивену. - Ты пойдешь с нами, или предпочитаешь отдохнуть?
- Я, пожалуй, осмотрюсь здесь. Есть у меня одна мысль, но я хочу сначала всё проверить. Только мне потребуется проводник.
Втроём они покинули дворец. У входа уже стоял страж, которому был поручено помогать правителю Морграна. Дальше их пути расходились. Канаэлин, вместе с главнокомандующим отправилась вглубь леса к источнику, а Силивен с сопровождающим - к жилым домам.
***
Силивен не стал раньше времени делиться подозрениями, желая убедиться в своей догадке, прежде чем пугать эльфов. Но проходя мимо домов, он всё больше убеждался в своей правоте. У источника не случайно обнаружился след чёрной магии, он отвлекал от тех крупиц тёмной энергии, что требовало слабенькое заклятье Смерти, которое он ощущал у каждого жилища.
Расчёт врага был предельно прост. Яд, содержащийся в источнике, вкупе с чёрной магией подрывал крепкое здоровье эльфов, но не мог убить их. А вот проклятье, наложенное на каждый дом, могло завершить начатое и, как показывала практика, успешно справлялось со своей задачей.
- Вы не чувствуете здесь никакой магии? - поинтересовался Силивен у сопровождающего эльфа.
- Нет, - после недолгого молчания, отозвался светлый.
- Хм... На каждом вашем доме проклятье, и никто его не почувствовал?
- Но как же? - Большие глаза светлого эльфа стали похожи на блюдца.
- В последнее время в Лесу были гости?
- Нет, никого за последние полгода.
***
Кане повезло меньше. У источника действительно чувствовался след применения чёрной магии, а от воды подозрительно пахло мятой. Вокруг самого источника стояли сильнейшие маги Жизни и сложным заклинанием отчищали его от яда. Эту процедуру они проводили каждый день с момента обнаружения причины странной эпидемии, но безрезультатно.
- Мы очищаем воду, но на следующий день она снова заражена, - пожаловался верховный маг.
- Мне кажется подозрительным, что магический след до сих пор чувствуется, хотя прошло уже две недели. Надо попросить Силивена проверить источник, моих знаний ещё недостаточно, чтобы распознать какое заклинание здесь применялось.
- У меня есть догадка, но она настолько абсурдна, что сам не могу поверить в подобное. Когда Роннилиэль строил стационарного телепорт, я чувствовал нечто похожее. Однако тогда магия не ощущалась как тёмная или светлая, это была чистая энергия. Здесь же явно применялась магия Смерти.
- Хм... Нет, уважаемый, как раз такое возможно. Наш враг служит Мхарту, и он может создавать пространственные порталы. И скорее всего, портал находится внизу, под водой, - задумчиво протянула Кана.
Она потрогала воду руками и решила, что её температура подойдёт в самый раз, чтобы освежиться. Пока эльфы не поняли, какое кощунство она задумала, принцесса вызвала броню и создала вокруг головы воздушную подушку, после чего быстро нырнула в прохладную водичку.
Источник представлял собой природный колодец. Его стены, выложенные неизвестным камнем, похожим на мрамор, уходили далеко вниз. Кана погружалась всё глубже, в надежде найти хоть какой-то намек на портал, но в пределах видимости были только каменные стены и вода.
Через полчаса медленного погружения мышцы начало сводить, да и температура воды здесь разительно отличалась от той, что на поверхности.
- "Где тебя гоблин носит?" раздался в голове сердитый голос правителя Морграна.
- "В воде!" - огрызнулась Кана, но для себя решила через десять минут прекратить водные процедуры и всплывать, если ничего не обнаружит.
Когда она почувствовала, что организм дальше не справиться и решила подняться, она почувствовала всплеск тёмной магии. Немного ниже того места, где она остановилась, появилось чёрное пятно в стене. Вода вокруг него стала густой и окрасилась в тёмно-зелёный цвет.
- "Силивен, ты меня слышишь? Я нашла портал. Из него только что скинули яд."
- "Ты знаешь, что яд и через кожу поступает? Надеюсь, броню догадалась вызвать?"
- "Спасибо за беспокойство, но лучше скажи, как его закрыть."
- "Прекрасно! Не знаешь, что делать с порталом и всё равно полезла", - недовольно проворчал Силивен. - "А если бы меня не было рядом с источником, чтобы ты стала делать?
- "Силивен, не будь занудой. Хоть на каникулах избавь меня от лекций, лучше подскажи, как от портала избавиться"
- "В твоём случае лучше впитать его в себя, заодно и сил прибавиться"
Кана и сама склонялась к такому решению проблемы, но колебалась. Поэтому и воспользовалась возможностью спросить у более опытного мага.
Она приложила руку к пятну, и портал, подобно воронке, стал закручиваться, впитываясь в ладонь. В то же время изрядно потраченный резерв Каны стал наполняться. Теперь уже она не переживала, хватит ли сил продержать воздушную подушку до поверхности.
Магических сил хватило, а вот физическая нагрузка была слишком большой. Она с трудом добралась до поверхности и вцепилась в каменный бордюр вокруг колодца. "Слишком быстро всплыла", - подумала Кана прежде, чем лишиться сознания. Броня тут же исчезла, а пальцы отпустили спасительный камень, но рядом стояли эльфы и Силивен, которые поспешно вытащили её из воды.
***
В сознание она пришла глубокой ночью от холода. Открыв глаза, чтобы найти покрывало, Кана с удивлением обнаружила, что укрыта тремя пуховыми одеялами. В просторной комнате, куда отнесли её бессознательное тело, ко всему прочему горел камин, который хорошо прогревал воздух.
Силивен сидел в кресле напротив кровати и хмуро смотрел на девушку. Он был в ярости от глупого, необдуманного поступка своей эрилин. Если драконья кровь не сможет нейтрализовать яд, Кана погибнет, а ему не хватило нескольких секунд чтобы успеть вытащить её из воды до того, как исчезла броня и яд смог проникнуть в организм через кожу. Несколько часов он беспомощно наблюдал, как организм отчаянно борется с отравой. Лекари уже сделали всё, что могли и, судя по их лицам, готовились похоронить принцессу вслед за Владыкой. Это ещё больше разозлило Силивена, и он выставил всех за дверь. Пользы от их присутствия всё равно не было.
Когда Кана, наконец, пришла в себя, он не знал, чего хочет больше: расцеловать или перекинуть устроить хорошую порку. Но всё планы вылетели у него из головы, когда он услышал слабый, но радостный голос эрилин:
- Силивен?
- Как ты себя чувствуешь?
- Холодно, - пожаловалась Кана.
- У тебя лихорадка. Но если ты так быстро пришла в себя, значит, организм побеждает болезнь.
Силивен поднялся с кресла и, скинув с себя одежду, забрался под одеяла. Он обнял дрожащую девушку, стараясь согреть теплом своего тела. Кана напряглась и попыталась что-то возразить, но почувствовав источник тепла, прижалась к правителю и уже через несколько минут перестала дрожать и уснула спокойным сном.
Утром в её комнату вошла похоронная процессия, такие печальные были лица у вошедших эльфов. Правда скорбь быстро сменилась смущением, когда вместо одного бездыханного тела своей принцессы, они обнаружили в кровати два вполне живых.
Ещё ночью, когда лихорадка отступила, Кане стало жарко. Она скинула покрывала на пол, оставив только тонкую простынь. Ей и без одеяла хватало тепла от горящего очага и Силивена.
- Извините... - промычал себе под нос верховный маг, пытаясь выйти за дверь. Но сзади его подпирала свита из помощников, поэтому в проёме случилась заминка.
Силивен попросил не шуметь, жестом обращая их внимание на спящую девушку. Маги ещё раз извинились, правда, уже шёпотом и откланялись. Но поспешно отступая, они громко прикрыли дверь, отчего Кана недовольно заворочалась.
- Кому с утра не спится? - не открывая глаз, проворчала девушка и теснее прижалась к Силивену.
- Спи, милая, они уже ушли, - правитель нежно провел по волосам Каны.
- Силивен, скажи мне, что это кошмарный сон, и когда я проснусь, в кровати окажусь одна.
- Не переживай так, я просто старался тебя согреть. На твоей свободе этот случай никак не отразиться.
Кана всё же открыла глаза и отодвинулась от него. Может ночью он и пытался только помочь, но сейчас она была здорова, а их тела разделяла только тонкая ночная рубашка.
- Спасибо, но сейчас меня мучает голод, а не холод.
- Дракона! Только о еде и думаешь, - закатил глаза Силивен, но встал с кровати и неспешно стал одеваться.
Кана уже не первый раз видела его обнаженным, но в прошлый раз цвет его кожи она списала полумрак. Однако сейчас, при дневном свете, она прекрасно видела, что его кожа имеет более тёмный оттенок, нежели у остальных вампиров. Её пристальный, задумчивый взгляд не ускользнул от Силивена.
- Не передумала? Можем немного отложить завтрак - руки Силивена зависли над последней пуговицей рубашки, и он вопросительно посмотрел на Кану.
- А ты точно вампир? Твой цвет кожи не очень-то подходит вашей расе, - проигнорировав предложение, поинтересовалась принцесса.
- Это потому, что я люблю солнце и много времени провожу на скрытом от любопытных глаз пляже.
- И где же он находится? – тут же заинтересовалась Кана.
- Обязательно покажу, как только решишься пойти со мной на свидание, - подмигнул Силивен.
- Не раньше, чем ты избавишься от этого тумана и покажешь своё лицо.
- Это зависит только от тебя, эрилин. Научишься ставить ментальную защиту, и я сразу же откроюсь.
- Ррр...
- Не рычи, маленькая дракона, пойду за добычей, пока ты не решила закусить мной.
- Боюсь заработать язву, - проворчала Кана в закрывшуюся дверь.
ГЛАВА 26
Если у человека есть свобода выбора, он выбирает свободу (Михаил Генин)
Портал, через который в Источник попадал яд, удалось закрыть. Однако водоём является мощным источником магической энергии, отчего нарушается грань с Изнанкой, поэтому оставался риск очередного покушения. Эльфийские маги предприняли возможные меры по защите, но никто больше не мог гарантировать безопасность жителей Зачарованного Леса. Силивен осторожно снял проклятья с эльфийских домов, и большинство заболевших удалось спасти, хотя и без жертв не обошлось. Несмотря на его помощь, на правителя косились с опаской, ведь никто не видел маленьких сгустков тёмной энергии. В далеко не дружелюбных взглядах эльфов читался один и тот же вопрос: «А было ли заклятье?»
Силивен понял, что стоит Кане высказать своё отношение к нему, многие попытаются похоронить его вслед за Лиамаром. Зависеть от настроения эрилин ему не хотелось, и Силивен решил отправиться в Гардэн, чтобы оттуда вернуться на остров. Хотя ему очень хотелось попрощаться с другом.
Кана осталась одна в Соригане. Через несколько дней ей предстояла коронация, после которой она станет полноправной Владычицей светлых эльфов. Её тоже не очень жаловали, но после спасения Леса, поумерили свою неприязнь и прятали своё недовольство. По сравнению с угрозой полного исчезновения их расы, смешанная кровь наследницы уже не вызывала такого ужаса.
Кана не всегда была принцессой, и её прошлая жизнь наёмницы дала неоценимый опыт. Она знала, как только эльфы отойдут от шока, они забудут о том, кто спас их. Наверняка, при первом удобном случае попытаются свергнуть полукровку, а может и просто устранить, подстроив несчастный случай.
- Ты был прав, Лиамар. Мне необходим надежный помощник в управлении, - устало прошептала Кана. – Но ведь ему не обязательно быть моим лаэльеном.
Она стояла у окна и провожала взглядом предателя, который бросил её на растерзание светлым. Девушка понимала, что стоит ей попросить и Силивен останется, но как и многих эльфов, её мучил вопрос: «А было ли проклятье? И почему он занялся чисткой тогда, когда у Каны не было возможности сопровождать его и лично убедиться в его помощи? Может, он и есть тот неуловимый некромант?»
От этих мыслей голова Каны шал кругом. Головоломка никак не хотела складываться общую гармоничную картину. Поэтому она не стала задерживать правителя. Если он враг, сейчас лучше держаться от него подальше. Силы не равны, и её связывает клятва, но позже она обязательно с ним расквитается. Только дракона внутри ворчала про трусливых вампиров и параноиков - эльфов. К несчастью, Кана больше доверяла своей эльфийской половине, поэтому продолжала провожать взглядом удаляющегося всадника, одновременно настраиваясь на предстоящий разговор со своими подданными.
Когда Силивен растворился среди деревьев, девушка вздохнула и отвернулась от окна. Первым делом она собиралась поговорить с Мариэлом и уговорить на одну авантюру. А он как никто подходил для её цели.
Эльфа она нашла в кабинете Владыки. Он, как и прежде, сидел в гостевом кресле и рассеянно смотрел в окно. Если он и заметил появление Каны, то вида не подал.
- Мариэл, я хотела с тобой поговорить.
- О чём? - эльф перевёл взгляд на принцессу, но проигнорировал остальные правила этикета.
- О том, что будет после коронации. Я прекрасно понимаю, что сейчас благодарность за спасение немного уменьшила неприязнь в сердцах моих подданных, но через какое-то время они забудут обо всём, и начнутся попытки смены власти.
- Канаэлин, пока я жив, твоей жизни ничего не угрожает. Я обещал... Обещал Лиамару беречь тебя, и сдержу данное ему слово. Да и от церемонии единения душ я не отказывался, - устало произнес Мариэл и прикрыл глаза.
Только сейчас Кана поняла, что у него были далеко идущие планы на свою жизнь. Наверняка, у него есть возлюбленная, друзья, близкие, но он отказался от всего, потому что этого требовал долг и Владыка. Принцесса в очередной раз утвердилась в правильности своего решения.
- Мариэл, думаю, мы сможем избежать таких крайностей. Эльфы привыкли к тебе и уважают. Я стану Владычицей, а тебя назначу наместником и в тот же день покину Лес. Фактически ты будешь править, а я буду появляться только тогда, когда действительно буду нужна. Ты согласен?
- Чем я заслужил такое доверие? - напряженно поинтересовался главнокомандующий, вызвал улыбку на лице Каны.
- Не беспокойся, я не рассчитываю прознать все твои секреты с помощью церемонии единения душ. Свою личную жизнь будешь строить сам, без моего участия, - после этих слов Мариэл заметно расслабился, чем подтвердил догадку её о том, что сердце воина занято. - Тебе доверял отец. Он считал, что ты станешь прекрасным правителем, мне этого достаточно. Я бы с радостью отдала тебе корону Владыки, но в этом случае найдётся много несогласных. Не мне тебе объяснять, во что это может вылиться, так что придётся довольствоваться титулом наместника. А я предпочла бы остаться Демоном.
- Боюсь, последнее уже не возможно. Тебе суждено стать Владычицей светлых эльфов и возможно Властительницей всех драконов, ведь красные драконы - правящая династия.
- Бедная я, бедная, - притворно вздохнула Кана. - Осталось сдаться Силивену, и к этим проблемам можно смело добавить Моргран и Деррэн. Правда, в Деррэне придётся Вилану отправить на пенсию, или в медовый месяц.
- Позволь поинтересоваться, чем ты займешься, если я приму твоё предложение?
- Не переживай - Демона больше нет. Я прекрасно осознаю, что Владычица, пусть и номинальная, не имеет права быть наёмницей, поэтому обещаю вести себя прилично. Окончу университет, вернусь в свой замок и буду разрабатывать новые заклинания. Может, напишу книгу о смешанных заклинаниях для тех, кому так же повезёт заполучить одновременно направления Жизни и Смерти.
- Грандиозные планы, - усмехнулся Мариэл. - Я принимаю твоё предложение и приложу все силы, чтобы ты никогда об этом не пожалела.
- Не сомневаюсь. Теперь я могу спокойно идти готовиться к прощанию с Владыкой. Жаль, что я так и не успела с ним познакомиться поближе.
- Он был достойнейшим эльфом и всегда служил примером для меня. Мне его очень не хватает. Возможно, к лучшему, что ты не успела его узнать, как следует. Тебе было бы намного сложнее перенести утрату.
- Считаешь, быть сиротой лучше, нежели хоронить родителей, с которыми прожил счастливую жизнь?
- Всё, что ни случается, - к лучшему.
- Оставим эту тему. Лучше подумай, что следует изменить в установленной системе. Не сомневаюсь, что у Лиамара всё было идеально прописано, но надо двигаться дальше и стараться усовершенствовать существующее, а я хочу быть в курсе твоих планов.
***
Следующей ночью в столице Зачарованного Леса, было не протолкнуться от желающих проститься с Владыкой. По традиции эльфов хоронят через три дня. Они считают, что души умерших за это время прощаются с прошлой жизнью, оставляя все земные дела, а после уходят за Грань, где Творец дарует достойным следующую жизнь. Эльфийские кладбища всегда примыкают прямо к поселению, это тоже дань традиции, но никто из ныне живущих эльфов не помнил какой именно. Вот и в Соригане кладбище расположилось едва ли не в центре города.
Эльфы в белых просторных одеяниях образовали живой коридор от ступеней дворца до высоких узорчатых ворот столичного кладбища. Всю территорию огораживал изящный кованый забор с витиеватыми рунами из чистого серебра, за ними скрывался ухоженный сад с прекрасными цветами и узкими тропинками. Только аккуратные стелы с именами напоминали, что это последний дом для земной оболочки пресветлых. Все прибывшие в руках держали свечи по форме напоминавшие кувшинки. Они терпеливо ждали появления процессии. Те, кому не досталось места в живом коридоре, рассредоточились среди деревьев.
В последний путь первым всегда провожал кровный родственник, за ним шли близкие и держали носилки. Как и все присутствующие, Кана облачилась в белый балахон и несла в руках зажжённую свечу. Она шла первой, на шаг позади Мариэл и Силивен. Мариэла она сама просила занять это место, а вот присутствие Силивена никто не планировал. Однако он появился в белой мантии за несколько минут до выхода процессии, поэтому выяснить каким образом, а главное с какой целью вернулся, Кана не успела. Впрочем, отказывать в сопровождении Лиамара у неё не было причин. Если он считает что имеет право находиться среди близких уходящего, значит так оно и есть. Никто в здравом уме не будет гневить душу усопшего, ведь недовольный призрак магического существа может натворить много бед.
В полном молчании процессия достигла центра кладбища, где соперничая с размерами дворца, возвышался склеп. Здесь хоронили только Владык и Владычиц. У входа стоял помост, на который поместили тело Лиамара, чтобы все желающие могли сказать ему свои последние слова. Кана в сопровождении Силивена и Мариэла отступила на несколько шагов, тем самым давая знак первому желающему проститься с Владыкой. Таких оказалось много, и прощание затянулось до самого утра. Когда последний эльф произнес речь и задул свою свечу, первые лучи солнца уже разбавили ночную мглу.
Дождавшись своей очереди, близкие Владыки прошли внутрь склепа. Силивен и Мариэл внесли тело Владыки и положили его в своеобразный природный саркофаг из туго переплетённых лиан.
- Лиамар, я верю, что путь твой не завершился, и ты ещё вернёшься в наш мир. Я обещал тебе присмотреть за Лесом и, благодаря решению принцессы, смогу исполнить твоё желание. Я буду стараться идти по твоему пути и надеюсь с честью выполнить возложенные на меня надежды. Да будет твой путь за Гранью светлым и ровным, прощай. - Мариэл в последний раз поклонился своему Владыке и вышел из склепа, а его место занял Силивен.
- У меня столько мыслей и слов, что даже не знаю с чего начать. Наверно с того, что я был глупцом, раз потратил драгоценное время на старые обиды. Надеюсь, за Гранью ты найдешь Наэлин, там никакие обязательства и земные предрассудки не смогут помешать вам любить друг друга. Да и меня там не будет, - грустно усмехнулся правитель. - Ты был лучшим другом и надёжным товарищем, даже дочери не выдал мою тайну. Я рад, что мы успели выяснить все недоразумения.
Если Мариэл обещал присмотреть за Зачарованным Лесом, то я буду приглядывать за Каной, так что можешь отправляться за Грань со спокойной душой, самое дорогое ты оставил в надёжных руках.
Да будет твой путь светлым и ровным. Прощай, друг мой.
Оставшись в одиночестве, Кана приблизилась к телу Лиамара. Она долго смотрела на своего отца, пытаясь подобрать слова, но они никак не хотели складываться в подходящие предложения. Тогда она села рядом на холодный пол склепа и прикрыла глаза, на миг представив, что Лиамар жив.
- Знаешь, отец, это не справедливо. Я триста лет была сиротой, а когда, наконец, обрела семью, какой-то некромант своими грязными руками её разрушил, лишил возможности узнать тебя. Конечно, в этом есть и моя вина. Я не стремилась сблизиться с тобой, всё делала наперекор, но я не привыкла, чтобы кто-то решал за меня. И считала, что времени у нас ещё много. К тому же я ждала, что ты сам сделаешь первый шаг. Не спорю, я вела себя как ребёнок, мне хотелось, чтобы ты окружил меня заботой и вниманием. А ты спрятался в Соригане и даже не навещал меня. Сейчас я понимаю, как много обязанностей лежало на твоих плечах, и мне с ними не справиться. Поэтому я сделаю так как ты хотел – отдам правление Мариэлу. Конечно, я немного изменила твои планы, лаэльеном он мне не станет, но ведь у наместника прав не меньше. А я пока верну должок некроманту. Надеюсь, ты согласен с моим решением. Эльфам будет проще видеть на троне такого же как они, а не полукровку. Позже, когда к Мариэлу привыкнут я, скорее всего, передам корону ему.
Как встретишь маму, передай ей привет. Хочется верить, что следующий круг жизни вы сможете пройти вместе.
Да будет твой последний путь светлым и ровным. Прощай, отец.
Кана прошептала простенькое заклинание жизни и лианы скрыли тело Владыки, образуя вечнозелёный кокон, на котором расцвели фиолетовые лилии - любимые цветы Владыки.
***
В одиночестве принцесса добрела до своей комнаты во дворце и без сил упала на кровать. Любопытство уступило место усталости, и она отложила объяснения с Силивеном, хотя было очень интересно узнать, почему он вернулся и зачем уезжал, если собирался быть на похоронах. Проснулась она только к ужину, от осторожного стука в дверь.
- Ну, кого там гоблин принёс? - проворчала Кана, с мучительным стоном сползая с кровати.
Перед тем как уснуть, она даже не потрудилась раздеться, и сейчас на ней болтался измятый белый балахон, прекрасно гармонирующий с всклоченными волосами и тёмными кругами под глазами. Махнув рукой на свой неподобающий облик, Кана открыла дверь. За ней оказалась молоденькая полуэльфийка, которая при виде принцессы низко поклонилась:
- Госпожа будет ужинать в общем зале или прикажет принести еду в свои покои?
- Я, пожалуй, спущусь вниз, только переоденусь.
- Вам потребуется моя помощь?
- Нет, ступай, я справлюсь сама.
Надевать костюм, в котором приехала Кана не решилась. Всё-таки настраивать советников против себя до коронации было бы неосмотрительно. Принцесса распахнула створки шкафа и выругалась. Наряды, подготовленные для неё в день прибытия, были ярких весёлых оттенков. В основном преобладали платья с воланами и кружевами жёлтых и розовых цветов с таким количеством застёжек, что самостоятельно застегнуть их было невозможно. Среди этого цветного безобразия, выделялось претендующее на скромность платье зелёного цвета. Кана радостно схватила наряд, но когда пригляделась, нахмурилась и недоуменно покрутила несколько частей костюма.
Основной частью этого шедевра являлась длинная до пят туника цвета молодой травы. Россыпь маленьких изумрудных пуговиц начиналась от высокого воротничка и спускалась к самому подолу. Рукава как таковые отсутствовали, но полупрозрачная ткань свободно свисала вдоль руки и крепилась на запястье широкими изумрудными браслетами. Зачем к этому платью понадобились обтягивающие бежевые штанишки, Кана поняла, когда попробовала пройтись по комнате в странном для неё наряде. При ходьбе боковые разрезы туники полностью открывали стройные ножки.
- Как же эльфы любят сложности! – проворчала Кана, но отражение ей понравилось.
Когда она спустилась, все уже собрались за столом. Помимо советников, присутствовал и правитель Морграна. При появлении принцессы они поднялись, приветствуя её.
- Чудесно выглядишь, эрилин, - произнес Силивен, сидящий по правую руку от Каны.
Его восхищённый взгляд, лучше всяких слов убедил принцессу в том, что она не зря потратила столько времени на сборы. Впрочем, у половины советников были такие же глаза, а некоторые ехидно улыбались, поглядывая на хмурых коллег. У Каны появилась мысль, что они делали ставки на то, какой наряд предпочтет принцесса.
- Силивен, что за спектакль ты устроил? – тихо прошипела Кана.
Силивен с наигранным удивлением посмотрел на девушку.
- Ты сказал, что возвращаешься на остров, но не доехал даже до Гардэна!
- Я действительно планировал вернуться в Моргран, но последнее время наши отношения с Лиамаром наладились, и я решил, что имею право проводить друга в последний путь. Учитывая то, что во время прощания с Владыкой, его дух не оскорбился и вёл себя прилично, я был прав. И я хотел бы остаться на твою коронацию, если ты не возражаешь.
- Оставайся, - пожала плечами Кана и предостерегающе посмотрела на одного из советников, который явно собирался возразить. – И спасибо, что спас меня.
- Не стоит благодарностей. Это в моих интересах не позволить тебе сбежать до свадебной церемонии, даже за Грань.
- А я надеялась, что ты уже оставил эту затею. У тебя остался всего год, чтобы свыкнуться с поражением.
Ужин прошёл в напряжённой обстановке, за ничего не значащим разговором. Обсуждать важные вопросы в присутствии правителя Морграна эльфы не стали, поэтому беседа свелась к обсуждению предстоящей коронации. Когда Кана пожелала всем приятного вечера и удалилась, у многих вырвался вздох облегчения, и они поспешили покинуть обеденный зал. Остались только Силивен и Мариэл, которые продолжали спокойно пить вино не обращая внимания друг на друга.
Кана едва успела закрыть за собой дверь, как раздался робкий стук.
- Да что же это такое? Мне дадут спокойно отдохнуть?! – прорычала девушка.
- Принцесса, Ваше церемониальное платье почти готово, но необходима последняя примерка, - испугано раздался голос портнихи из-под вороха золотой ткани.
- Вы меня в нем завтра хоронить будете, если не дадите отдохнуть, - проворчала Кана, но дверь открыла пошире, пропуская эльфийку.
- Оно почти готово. Но платье должно быть идеально подогнано, всё-таки особый день. Хозяйка мне уши оторвет, если я вернусь без примерки.
- Уши - весомый аргумент! Давай уже своё платье, истязательница.
Как бы Кана не ворчала, но наряд стоил таких мучений. Портниха потрудилась на славу и точно определила размер и предпочтения Каны. Её помощнице ничего не пришлось исправлять или дополнять, и она с довольным видом осмотрела будущую Владычицу и побежала делиться радостью с портнихой. Кана воспользовалась затишьем, упала на кровать и спрятала голову под подушкой.
Проснулась она вместе с первыми солнечными лучами. Приподняла голову и удивлённо посмотрела на кровать справа от себя. Подушки, под которыми она вчера пряталась от назойливых эльфов, разлетелись по всей комнате, ноги запутались в одеяле, а простынь мигрировала на пол вместе с ней.
- Это что же мне снилось? – растеряно прошептала Кана, потирая ноющий локоть.
Сон вспоминаться не пожелал, как и момент падения. Больше всего Кану озадачил тот факт, что она не почувствовала удара во сне, а ведь она всегда спит очень чутко.
Тёплая вода приятно расслабила и Кана выбросила из головы эту ночь. К тому же едва она оделась, в дверь постучали, и началась подготовка к торжеству.
- Принцесса, Вы уже проснулись? Я Эльзиан, куафёра. Займусь Вашей причёской.
- Если обещаешь ничего не обрезать, не красить и не выдирать, можешь приступать.
- Конечно, - улыбнулась эльфийка и быстрыми умелыми движениями принялась расчёсывать волосы.
Под её ловкими руками рождался затейливый узор из множества косичек, в которые Эльзиан иногда вплетала живые цветы. Через час усердной работы, на голове принцессы появился шедевр парикмахерского искусства.
- Если я когда-нибудь соглашусь на церемонию единения душ, непременно приглашу тебя. Никогда не видела ничего подобного. Это потрясающе!
- Спасибо, принцесса. Я счастлива, что смогла угодить Вам. Сейчас придёт портниха, а мне уже пора. И не беспокойтесь за прическу, чтобы не случилось, она не пострадает. Я наложила бытовое заклинание на волосы и цветы, продержится сутки.
- Спасибо.
В дверях Эльзиан столкнулась с портнихой и предположительно помощницей. Из-за вороха золотой ткани разглядеть её спутницу было невозможно.
- Доброе утро принцесса. Теперь наша очередь, - радостно улыбнулась портниха. Кана с опаской отступила на шаг, заметив фанатичный блеск в глазах эльфийки, но та быстро прикрыла дверь и выхватила золотистый ворох из рук помощницы. Когда же портниха аккуратно разложила платье на кровати и стала любовно разглаживать каждую складку, Кана окончательно испугалась. Юная помощница заметила настороженный взгляд принцессы и весело хихикнула:
- Вы не обращайте внимания, она не опасна, просто любит свои произведения.
Услышав голоса, эльфийка вздрогнула и смущенно улыбнулась, но мгновенно взяла себя в руки и стала давать указания. Кана закрыла глаза, покоряясь судьбе и двум портнихам, а когда почувствовала, что её перестали крутить как куклу, распахнула глаза и не смогла сдержать возглас восхищения.
***
Тронный зал был заполнен желающими, увидеть новую Владычицу. Здесь присутствовали все высокопоставленные эльфы и посольства от иных рас. В отсутствие виновницы торжества все любопытные были направлены на таинственного правителя Морграна, которого советники разместили с удобствами в рядах особо приближенных, как и положено будущему лаэльену.
Едва слышный перезвон колокольчиков прокатился по залу, оповещая о приближении принцессы. Голоса мгновенно стихли, и все взоры устремились к лестнице, где уже показалась Кана. Она обвела гостей безразличным взглядом. Отметила положение Силивена и злорадные ухмылки парочки советников, нахмурилась, заметив нервозность главнокомандующего, и осторожно стала спускаться. Впрочем, со стороны все выглядело совершенно иначе. Владычица словно парила над землёй с высоко поднятой головой, и такие мелочи, как длинный подол и высокие каблуки не способны были сбить её уверенный шаг. На губах снисходительная улыбка и никаких эмоций в глазах. Только Силивен догадывался, каких усилий ей стоило держать себя в руках, и он гордился ею.
Гости же любовались необычной внешностью Владычицы. Корсет, расшитый золотом, выгодно подчеркнул фигуру, а юбка из органзы с воздушной драпировкой и длинным шлейфом позволяла угадывать очертания стройных ног.
Кана уверено прошла к трону, остановилась в двух шагах от него и развернулась к собравшимся. Вперед выступил верховный маг в сопровождении юного помощника, который нёс на вытянутых руках белую бархатную подушку с золотой диадемой. Знак власти выглядел под стать наряду, лёгким и воздушным, с единственным камнем в центре - рубиновой каплей. Это первый в истории эльфов случай, когда в короне Владыки не изумруд или топаз, а рубин, ведь камень всегда соответствовал цвету глаз обладателя короны.
Кана обвела зал бесстрастным взглядом и на мгновение задержалась на правителе. Он пытался не мешать ей в столь ответственный момент, но не смог удержаться от ментального комментария:
- "Ты прекрасна. Теперь, я даже не смогу представить тебя в белом свадебном наряде"
- "Тебе же лучше, зачем тешить себя несбыточными мечтами?"
Разговор пришлось отложить, чтобы не пропустить речь верховного мага. Он представил Кану полным именем, восхвалял её храбрость, ум, обаяние и еще множество положительных черт. И чем больше он говорил, тем сильнее округлялись глаза девушки. Ей с трудом удалось спрятать удивление за маской отчуждённости, поэтому услышав заключительные слова, Кана с облегчением выдохнула.
Когда верховный маг надел корону на голову Каны, она с удовольствием, но не без опаски, отступила на два шага и присела на трон. Только почувствовав под собой мягкую обивку кресла, позволила себе расслабиться. Она очень боялась наступить на шлейф или неверно рассчитать расстояние и сесть мимо трона. «Вот уж порадовала бы подданных»
Как только верховный маг отступил, настало очередь благородных семейств приветствовать Владычицу. Однако какие бы слова они не произносили, Кана чувствовала их, поэтому, как только последний эльф произнес заученную речь, она поднялась с трона, привлекая к себе внимание.
- Я горжусь тем, что во мне течёт кровь Пресветлых, и была бы счастлива своим правлением принести вам мир и уверенность в завтрашнем дне. Я благодарна за то, что вы подавляете в себе такие недостойные светлых эльфов чувства, как презрение и ненависть к полукровке. Да, не удивляйтесь, я такой же эмпат, как и вы. Хотя нет, намного сильнее. Ваши чувства для меня не тайна, вы можете спрятать их от эмпата, но интуиция драконов помогает уловить все оттенки настроения. Не могу сказать, что понимаю ваше недовольство, но идти против воли собственного народа не стану. Я останусь вашей Владычицей и буду защищать ваши жизни и интересы, но управление передаю тому, кого вы уважаете и цените. К кому у вас нет предубеждений, и кто полностью соответствует представлению о главе государства - Мариэлу ван Тирил Грину.
Кана приняла из рук одной из помощниц коробочку и достала простенький золотой обруч, который надела на голову главнокомандующему. Мариэл кивнул в знак уважения и повернулся к собравшимся.
- Я постараюсь с честью выполнить возложенную на меня миссию.
После недолгого затишья зал заполнился возбуждённым шепотом и радостными возгласами. Кана встала справа от трона, взглядом приглашая наместника занять его.
- Мудрое решение, Владычица. Ты ещё не готова к такой ответственности, да и что скрывать, мы тоже, - верховный маг поклонился и отошёл к группе советников.
- Не жалеешь? - Силивен внимательно посмотрел на девушку.
Хоть она и продолжала улыбаться, но в глазах пряталась грусть. Кана старалась не показывать, как сильно переживает от того, что её не приняли. Она не сомневалась, что всё будет именно так, но всё же всеобщее облегчение она ощутила как физический удар. Сердце болезненно сжалось, убивая все нелепые надежды на то, что она обретет дом в Зачарованном Лесу. О том, что подобная ситуация может повториться и у драконов думать не хотелось, слишком много переживаний для одного вечера. Кана на мгновение прикрыла глаза, отгоняя грустные мысли и уверенно ответила:
- Ничуть. Единственно о чём я жалею, что нельзя сейчас же исчезнуть из Соригана.
- Зато можно исчезнуть из дворца. Не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, твоего отсутствия никто не заметит.
- Идея заманчивая. И куда ты предлагаешь сбежать?
- Есть здесь одна чудесная поляна...
- В этом, я по лесу бродить не собираюсь. - Кана с ужасом представила, во что превратится её чудесное платье после такой прогулки.
- За платье не переживай, доставлю в лучше виде, - усмехнулся Силивен.
- Мариэл, всё остаётся на тебе, а я пойду. Организм то у меня слабенький, кожа да кости, так вроде обо мне говорили?
- И когда успела всё выяснить? - усмехнулся главнокомандующий и тихо спросил: - Не жалеешь?
Кана ещё раз обвела зал изучающим взглядом и после недолгой паузы ответила:
- Посмотри, с какой любовью и восхищением они на тебя смотрят. После этого я буду чувствовать себя захватчиком на троне, да и не умею править.
- А на счёт церемонии единения душ? – ещё тише уточнил Мариэл и отвёл глаза.
- Нет. Можешь открыто представить свою избранницу.
Кана фыркнула, глядя на вытянувшееся лицо своего наместника, и под руку с правителем Морграна удалилась из зала.
ГЛАВА 27
Волнение стимулирует мысль и порой тормозит действие (Илья Шевелев)
Как только двери тронного зала закрылись за спинами Каны и Силивена, правитель резко остановился.
- Разувайся, - подмигнул Силивена.
Кана с сомнением покосилась на него, но глядя в смеющиеся глаза, решила подыграть. Силивен дождался, когда она снимет неудобную обувь, и, схватив за руку, потянул к выходу. С каждым шагом скорость увеличивалась и из дворца они уже выбежали. Бегать по гладким коридорам было весело, но Кана сомневалась, что и прогулка босиком по лесу будет столь же приятной, поэтому на лестнице она нерешительно остановилась. Неожиданно её же подхватили на руки, и земля стала быстро удаляться.
- Не проще было дать мне время переодеться и дойти пешком? Потом будешь требовать моей кровушки, чтобы восстановить силы, - хоть Кана и ворчала, глаза её сияли от счастья. Полёт вызывал ни с чем несравнимый восторг.
- Не переживай, у меня есть накопитель.
Приземлились они на опушке в гуще Леса. Полянка казалась ничем не примечательной, и Кана недоумевала, чем она смогла так заинтересовать правителя.
- Потерпи немного, сейчас сама всё увидишь.
Силивен сел на мягкую траву и прислонился к дереву, а Кана растеряно продолжала стоять посреди поляны.
- Долго ещё ждать?
- Нет. Садись и наблюдай.
Кана недовольно поджала губы. Платье будет испорчено, если она устроится так же как Силивен, но и изображать памятник самой себе ей надоело. Она хмуро посмотрела на правителя, и на её губах заиграла мстительная улыбка.
- Не тяжело? – невинно поинтересовалась Кана, устраиваясь на коленях правителя.
- Нет, что ты, - усмехнулся Силивен и попытался обнять девушку, но ему тут же продемонстрировали маленький кулачок.
- Зачем ты меня сюда притащил? - недовольно ворчала девушка, продолжая ерзать.
- Кана, сиди спокойно, сейчас начнется.
Действительно, через минуту поляна преобразилась. Ожерелье из пяти ночных светил показалось из-за макушек исполинских деревьев и всё вокруг ожило. Маленькие бутоны неизвестных цветков раскрывались, приветствуя ночных спутников Терреллы. Они светились, словно магические фонарики, и на их завораживающий свет стали слетаться ночные бабочки. Как только мотыльки касались своими лапками бутонов, они сами начинали сверкать серебром. Едва заметное колыхание ветра раскачивало траву и чудесные цветы, которые соприкасаясь лепестками, издавали мелодичный звук, похожий на звон хрусталя. Под эту музыку, над поляной закружились в хороводе множество серебристых бабочек.
Чарующее действо продолжалось всего несколько минут, но когда поляну вновь окутала непроницаемая темнота, Кана продолжала сидеть неподвижно, глядя прямо перед собой.
- Никогда не видела ничего подобного, - тихо прошептала девушка.
- Хрустальная поляна - единственное место, где можно встретить чистую магию природы. По иронии о ней знают только вампиры, а эльфы даже не догадываются, какое сокровище у них есть рядом со столицей. Я показывал её Лиамару, но он сохранил в секрете местонахождение хрустальной поляны. Я надеюсь, что и ты никому о ней не скажешь. Желающих провести опыты и объяснить этот феномен будет слишком много.
- От меня они точно ничего не узнают.
Силивен кивнул и с видимым сожалением произнес:
- Нам пора возвращаться.
- Пора, - Кана легко поднялась, и когда Силивен отряхнул траву, прижалась к нему.
Она уже предвкушала очередной полёт, но ноги продолжали прочно стоять на земле.
- Я думала, мы и обратно полетим, - разочаровано вздохнула Кану.
- Полетим, но такой романтический вечер не может обойтись без поцелуев.
Кана хотела возразить, но её лишили такой возможности. Впрочем, она не сопротивлялась. Во-первых, ей понравились ощущения, во-вторых, летать самостоятельно она не умела, а они сейчас поднялись над Лесом.
- Спасибо за сказочный вечер, не думала, что ты такой романтик, - поблагодарила Кана, когда они опустились перед дворцом.
- Эрилин, у тебя будет целая вечность, чтобы узнать все стороны моего характера, - подмигнул Силивен и растворился в темноте.
***
Силивен уехал из Соригана той же ночью, о чём сообщили Владычице только за завтраком. Она не понимала его поведения, и внутри вновь закрутился червячок сомнений. «Вдруг это и есть неуловимый некромант, который успел испортить жизнь всем, кроме дроу? Убедился, что все прошло по плану, и сбежал? Тогда почему пострадали все, кроме тёмных? Возможно, некромант принадлежит этой расе и надеется получить власть, тогда как с остальными придётся воевать?» Кана едва не взвыла от этих мыслей. Больше всего злила беспомощность, потому что вычислить некроманта никак не удавалось, а найти его по следам не возможно. Маг может пользоваться своей силой, а дарованную Мхартом - только при острой необходимости. В этой ситуации им мог оказаться кто угодно.
Кана почувствовала острое желание выместить на ком-нибудь всю злость. Она обвела ласковым взглядом присутствующих за столом советников, отчего те, кто успел поймать её взгляд, едва не подавились, но с сожалением отмела этот вариант. Поэтому Кана решила оставить свои кровожадные планы до возвращения в свой замок, вокруг которого расположился прекрасный заповедник различной нечисти. К тому же она давно хотела попробовать новое заклинание собственного приготовления. Их ей тоже было немного жаль, ведь эти твари охраняли её покой и никому не причиняли вреда. Черту леса они не могли пересечь, а если кто-то из людей совал свой любопытный нос на её территорию, так сам виноват. Все давно знают, что из проклятого леса не возвращаются. Эльфам же никакого дела нет до человеческих земель, а кладезь нечисти они обходят стороной.
Прощание с обретёнными подданными было скомканным. Кана позволила себе бросить тоскливый взгляд на радостных эльфов, после чего фыркнула одновременно с эршиали и они без сожаления покинули Сориган, а затем и Зачарованный Лес.
***
- Весёлые предстоят каникулы, - усмехнулась Кана, остановившись перед своими тёмными владениями.
Очертания её проклятого леса появились только поздним вечером, а пробиваться ночью к замку, Кана не решилась. Хоть она и хозяйка этих мест, а нечисть вроде стражей, но девушка сомневалась в их осведомлённости. Те твари, которым она объяснила кто в лесу главный, уже не смогут поделиться ценной информацией, да и не общается эта мелочь между собой. Броня безусловно не позволит им нанести смертельные раны, но Кана слишком устала, чтобы с боем пробиваться в собственный дом. Поэтому решено было расположиться на границе перед охранным контуром, который сдерживал низшую нежить.
- Закат, первой дежурю я, потом твоя очередь, - обрадовала четвероного друга Кана, устраиваясь у молодого деревца. Она с удовольствием вытянула ноги, прислонилась к гладкому стволу и вопросительно посмотрела на эршиали. Тот недовольно всхрапнул, но кивнул мордой.
Её дежурство прошло спокойно, но стоило ей прикрыть глаза, как Кана почувствовала настойчивые тычки в бок. Она резко села и с недоумением уставилась в ту сторону, куда косил Закат. Тряхнула пару раз головой и для верности потерла глаза, но видение не исчезло. Неспешной походкой из её леса вышел демон - высшая нечисть Мхарта.
- И что между нами общего? - обиженно протянула Кана, которой впервые выпала сомнительная честь лицезреть настоящего демона Изнанки.
Руки у него были намного длиннее человеческих, ростом тоже не каждый житель Терреллы мог бы соперничать с творением Мхарта. К тому же, она не могла похвастаться хвостом. Демон направлялся к ним, но в кромешной темноте видел только силуэты, поэтому не заметил, как на месте эльфийки оказалась соотечественница.
- Тебя тоже послал Хозяин? Не понимаю, зачем мне помощница, неужели перестал доверять? – обиженно проворчал гость.
- У меня своё задание. - Кана даже не надеялась выдать себя за демона и недоверчиво уставилась на собеседника.
- Какое?
- Почистить этот лес, - честно ответила девушка и тут же прикусила язык.
- Всё-таки, не доверяет, - простонал демон.
- Эээ... Тебя тоже сюда на зачистку отправили? - изумлённо переспросила Кана.
- Да, мне тоже приказали захватить замок в центре этого леса.
Кана поняла, что над ней не издеваются, а действительно приняли за своего. Поэтому решила подыграть и получить как можно больше информации.
- Как думаешь, зачем Хозяину понадобилась эта избушка?
- Ты только вылупилась? Неужели не понятно? Это идеальное место для сбора армии! Тихо. нечисть нашу никто не трогает. Даже жаль убивать столь радушного хозяина. Может, сможем с ним договориться? Вдруг он на нашей стороне. Хотя там светлыми эльфами за версту несёт, - тут он осёкся и внимательно посмотрел на Кану, - от тебя, кстати, тоже.
- Только сейчас заметил? Я полукровка.
- Это ж какой демон на ушастую польстился? - расхохотался гость. - Значит ты из "Синего ордена"
- Да, - осторожно подтвердила Кана, радуясь этой находке шпиона.
- Вот уж не ожидал от них такого, видно совсем у нас последователей мало.
- Что за упрёки?!
- Мне-то всё равно, просто не ожидал, что дроу возьмут в орден светлого эльфа. Пусть даже наполовину.
"Дроу?! Синий орден? Да что вообще происходит? - мысленно простонала Кана.
- Так там не только дроу...
- Верно, главный у них вампир. Но светлых в ордене ещё не было.
"Та-а-ак. И почему у меня ощущение, что я знаю этого вампира?"
В голове Каны стали складываться отдельные фрагменты мозаики. Все неприятности случались летом, во время каникул. Когда никому не было дела до ректора университета, да и государственных дел в это время намного меньше. Его личный портал всегда в рабочем состоянии, хотя Силивен утверждал, что закрыл оба. Перед каждым происшествием Кана не видела его как минимум неделю, а после, он непременно отправлялся вместе с ней на место событий. Силивен всегда находился в центре событий и мог почистить оставшиеся следы. На присутствие его магии никто не обращал внимания. То, что присутствовали отголоски чужой магии тоже объяснимо, как выяснилось в его распоряжении целый орден, мало ли кто из подчиненных мог наследить.
- Что задумалась? Пойдем замок освобождать для Хозяина. Я уже призвал всю местную нечисть на помощь, тебе остается только прикрывать мне спину, на тот случай, если там окажется сильный противник. Хотя, в этом я сильно сомневаюсь, вряд ли эльфийская полукровка окажется сильным магом.
- И где же наша подмога? – напряженно спросила Канна, вглядываясь в очертания леса.
Она понимала, сейчас самое подходящее время, чтобы избавиться от демона. Стоит им войти в лес, и у него появится армия бездушных воинов. Однако и сейчас они находились слишком близко к нежити. Если они бросятся на зов высшего, контур может не выдержать натиска.
- У них приказ оцепить замок.
- Это хорошо, - выдохнула Кана и весело предложила: Может, познакомимся?
- Осолот, третья демоническая ступень
- А я Демон, - усмехнулась Кана. На лице собеседника отразилось недоумение, и она пояснила: - Канаэлин ван Ториос дерк Салиус, Владычица Зачарованного Леса, принцесса клана красных драконов, графиня Элиос и хозяйка того замка, который ты собираешься захватить.
Демон лишь на секунду растерялся, но Канне хватило этого, чтобы атаковать. Трава под ногами демона мгновенно оплела его до самой макушки толстыми стеблями, образуя прочный кокон. Но Осолот быстро пришел в себя и, кое-как соединив пальцы в нужном знаке, прошипел заклинание.
Канна предполагала подобное, поэтому во время их короткого диалога, мысленно подобрала заготовку для смешанного заклинания. Конечно, было рискованно проводить испытание собственных заклинаний в реальном бою, но против высшего демона ничего лучше она придумать в тот момент не смогла.
«Спасибо тебе, Риззэл. Не зря столько времени гонял меня именно по поглощению», - улыбнулась Кана, с интересом наблюдая за тщетными попытками демона освободиться. Вся использованная Осолотом энергия впитывалась в стебли, выращенные магией Жизни, но с прожилками тёмной магии.
- Что это за растение?
- Обычная трава, - отмахнулась Канна. - Тебе сколько лет, тримон[17]?
- Девяносто пять, - нехотя сознался Осолот.
- Так и знала. Решили, что для зачистки человеческого дома хватит и сопляка. Даже жаль тебя убивать. Может, согласишься служить мне?
- И не мечтай! Я никогда не предам Хозяина! - Демон в отчаянии вложил всю оставшуюся силу в заклинание тлена и тиски осыпались горсткой пепла.
Канна нервно сглотнула, ругая себя за неуместную болтливость, а Осолот радостно оскалился, выхватил меч и пошёл в наступление. Девушка порадовалась, что меч у него двуручный, так легче ускользать от атак и не приходится принимать тяжесть удара. Свои поединки она выигрывала только ловкостью и хитростью. Но в свете ночного ожерелья блеснуло былое лезвие и радость сменилась ужасом. Белый металл мог значить только одно – в нем есть часть дракона, а значит, в этот раз броня не спасёт свою хозяйку.
- Гоблин!
- Тримон, - поправил Осолот.
- А жаль... – искренне огорчилась девушка.
Демон посчитал беседу оконченной и, легко раскрутив двуручник, резко опустил его, рассчитывая перерубить наглую девчонку пополам. Но лезвие только со свистом рассекло воздух в том месте, где только что была Канна. Девушка плавно ушла с линии удара, но сама атаковать не спешила, выискивая слабые места противника. Через некоторое время она вынуждено признала отсутствие уязвимых мест, поэтому выбрала другую тактику. Двуручник серьезное оружие, но тяжелое, а если при этом владелец вынужден говорить, то есть шанс, что его дыхание собьется, и он начнет уставать. «Только бы не отказался говорить», - в отчаянии думала Канна, уходя от очередного рубящего удара.
- Не люблю тишину. Расскажи об ордене. Кто его возглавляет?
- Я тебе больше ничего не скажу - зло процедил Осолот, в очередной раз рассекая воздух.
- Ты ведь всё равно убьешь меня, так хоть удовлетвори мое любопытство.
- Обещаю назвать это имя над твоим трупом!
Обещание было вполне реальным. Мечи Каны не причиняли никакого вреда демону, а вот он уже успел пару раз задеть её. Для магических пасов нужны обе руки, но однажды ей удалось создать оранжерею в кабинете Риззэла, и Кана надеялась, что и в этот раз получится.
Первым в демона полетел "Праведный меч" - заклинание магии жизни против нечисти. Убить демона им невозможно, но поранить вполне. Осолот не ожидал такого поворота событий и пропустил удар.
- Ты архимаг? – недоверчиво спросил демон.
- Что ты, я даже обучение ещё не закончила, - мило улыбнулась Кана.
Тримон не собирался проверять на практике способности своего оппонента и поспешил закончить схватку. Канна мысленно улыбнулась – она достигла своей цели, и Осолот перестал контролировать свои движения. Теперь ей проще было уворачиваться и можно было продумать свою следующую атаку. По тем сведениям, которые она почерпнула из книг, тримоны слабы, с ними может справиться любой опытный маг, обладающий магией жизни или стихией огня.
Только беда в том, что огню нужен проводник - руки, если дракон в человеческой ипостаси и пасть - если в истинной. Кана решила рискнуть и, бросив клинки, вскинула руки ладонями к демону. Две струи огня подожгли Осолота словно факел. Он понял, что проиграл, но успел нанести последний удар, в отчаянной попытке прихватить с собой врага. Кана не успевала подобрать оружие или увернуться, только отскочила назад, и меч демона оставил глубокий порез от ключицы до живота, но не рассек её пополам.
- Надо же, как больно, - Кана смотрела на своё первое настоящее ранение. Прежде никому не приходило в голову использовать против неё оружие, отлитое из металла с примесью костей дракона.
Они упали на землю одновременно, но в отличие от тримона Кана была ещё жива. Закат пытался растолкать хозяйку, но от каждого его толчка лужа крови под девушкой увеличивалась. Однако эршиали не зря считают разумными. Он подхватил хозяйку за руку, оставляя глубокие отпечатки зубов на запястье и резко дернул головой, закидывая всадника себе на спину. Послышался неприятный хруст, но бессознательное тело девушки не заметило очередной травмы. Закат не повез её к замку, окруженному нечистью. Инстинкт самосохранения у него развит лучше чем у любимой хозяйки, поэтому он помчался в ближайшую человеческую деревню, в надежде найти там помощь.
***
Кана пришла в себя только ближе к вечеру. Она лежала на небольшом диванчике в маленькой, но уютной комнате. Стены и мебель из светлого дерева, вязаная салфетка и весёлые занавески с разноцветными бабочками и ярко-жёлтыми большими цветами она видела в первый раз, и никак не могла понять, где и как оказалась.
Девушка скинула одеяло и с недоумением посмотрела на свой наряд. Кто-то старательно обвязал её ветошью от самого горла до колен. Она попыталась встать, но туго перетянутые бинты сковывали движение, а ослабленный организм отказался принимать вертикальное положение, поэтому Кана не удержалась и рухнула рядом с кроватью.
- Гоблин! - взвыла девушка. Повязка на груди мгновенно пропиталась кровью, а когда она попыталась встать ещё и раны на ногах стали кровоточить.
- Деточка, тебе нельзя вставать. Что же ты делаешь? - на шум в комнату прибежала пожилая женщина в чистом, накрахмаленном переднике. Седые волосы прятались под белым чепцом, открывая добродушное лицо. Она помогла подняться Кане и снова уложила на кровать.
- Опять раны открылись. Сейчас за мазью схожу, ты лежи, не вставай.
- Не стоит беспокоиться. Вы мне лучше помогите избавиться от этих тряпок.
- Но как же...
- Не волнуйтесь, уважаемая, регенерация у меня хорошая.
Пожилая женщина странно покосилась на свою гостью, но взяла ножницы и разрезала бинты.
- Мда... хорошо он меня порезал.
От правого плеча до середины живота тянулся глубокий ровный порез. На ногах тоже были раны, хоть и не такие значительные.
- Кто ж тебя так, девонька? Что за ироды? - причитала женщина, с неподдельным сочувствием глядя на Кану.
- Лучше вам не знать, крепче спать будете.
Кана направила всю энергию на регенерацию, но все на что хватило резерва – стянуть рану, чтобы она не кровоточила. Она с сожалением покачала головой, разглядывая тёмные рубцы. От неосторожного движения комната снова попыталась перевернуться, и Кана снова присела на кровать.
- Спасибо, что помогли мне.
- Да ты коня своего благодари. Он тебя вчера привез и стал в калитку барабанить. Умная животина.
- Да, Закат очень умный. Всё же, позвольте отблагодарить за заботу, - Кана потянулась к своим вещам, которые аккуратной стопкой лежали на стуле. Одежда была выстирана, а мешочек с деньгами лежал внизу нетронутым.
- Деньги мне не нужны, но я была бы благодарна, если бы госпожа-маг смогла исцелить моего внучка.
- А что с ним случилось?
- Наш лекарь не знает. В столицу ехать мы не можем, он очень слаб, а вызвать оттуда целителя мне не позволяют средства.
- Ничего обещать не могу, но попробую помочь. Только мне бы поесть сначала, боюсь, сил сейчас ни на что не хватит.
- Ох, что же я… - спохватилась женщина и проворно выбежала из комнаты, чтобы через минуту загреметь посудой.
Кана дождалась, когда мир вокруг прекратить вращаться и вышла вслед за хозяйкой. Найти её оказалось не сложно, характерные звуки и умопомрачительный запах привели девушку на кухню, где уже был накрыт стол.
«Даже Горлан столько не съедал за раз», - усмехнулась Кана, разглядывая гору пустой посуды.
В этот момент перед ней поставили горячую кружку густого отвара и вишневый пирог, на который Кана посмотрела с большим сомнением.
- Я не маг, но целебные отвары варить умею, а этот поможет быстро восстановить силы, - женщина кивнула на кружку с дымящимся напитком.
- А пирог зачем? – простонала Кана, не в силах бороться с ароматом выпечки.
- Чтобы перебить неприятный вкус лекарства, - мягко улыбнулась добродушная хозяйка.
Кана посмотрела на аппетитный пирог, перевела взгляд на округлившийся живот, снова на пирог и обречённо подцепила кусочек выпечки.
Напиток действительно прибавил сил, а вот плотный ужин не располагал к каким-либо действиям, однако Кана подавила в себе малодушный порыв вернуться в кровать и проспать пару дней. Она с трудом поднялась из-за стола и попросила проводить к ребёнку.
Мальчик лет четырнадцати лежал в соседней комнатушке, которая ничем не отличалась от той, в которой очнулась Кана. Цвет его лица был сравним с белой простынёй, на которой он лежал. Под глазами залегли чёрные тени, а губы уже приобрели синеватый оттенок.
Кана присела рядом и взяла его за руку, сканирую жизненные потоки. Долго искать причину не пришлось. Простое заклинание, практически не опасное для представителя магической расы, но смертельное для людей.
- Это не болезнь, на нем заклятье Смерти, - "успокоила" Кана родственницу мальчика. - Сейчас снимем его, и завтра ваш малец и не вспомнит, что с ним было.
"Докатилась, из убийцы превратилась в целителя. Коронованного целителя!" - усмехнулась Кана, представив лица своих подданных, если бы они увидели, как их Владычица лечит человеческого ребёнка.
Снять заклинание было не сложно, но у Каны едва начали восстанавливаться силы, поэтому после лечения мальчика, она вновь почувствовала слабость и с радостью приняла приглашение погостить еще пару дней.
Мальчик, как она и обещала, пришёл в себя довольно быстро. Он рассказал, как три дня назад мимо их деревни пронесся вампир. Лекс, а именно так звали мальчика, успел отскочить с дороги, но неосторожно выкрикнул проклятье в адрес спешащего, за что тот и кинул в него каким-то чёрным облаком.
- Ты видел его лицо? - с замиранием сердца спросила Кана.
- Он очень быстро пронесся, я запомнил только длинные чёрные волосы и глаза, кажется, синие были.
- А как ты понял, что это вампир?
- Точно не эльф. На дракона тоже не похож, у них таких чёрных волос не бывает, они всегда с каким-то оттенком
- И откуда ты столько про магические расы знаешь? – удивилась Кана.
- Мне бабушка рассказала, она училась у полуэльфийки травоведению. Та ей много всяких историй рассказывала. Правда, бабуля может лечить только травками, магии то у людей нет.
- Жаль, что ты не видел лица этого вампира.
Ночь Кана провела в доме гостеприимной хозяйки, а утром нагруженная провиантом на неделю вперёд, отправилась чистить свой лес. Ей было жаль расставаться со своими охранниками, теперь любопытных нечем будет отвадить, но после истории с тримоном, держать под боком нечисть было бы верхом безрассудства.
Только к утру следующего дня, Кана добралась до своего дома. Она широко зевнула, поминая всех демонов недобрым словом. Из-за Осолота, она не рискнула устраивать привал и гнала эршиали с максимальной скоростью. Впрочем, Закат разделял тревогу своей хозяйки, но был не в восторге от проведенных суток и зло всхрапывал, глядя на тварей Изнанки, окруживших замок.
- Спалю всех к гоблину, - зло прошипела Кана и пустила Закат галопом по тропинке, ведущей к главным воротам.
Обещание своё она сдержала, но когда добила последнюю тварь, сама с трудом перебирала ногами. Убедившись, что угрозы поблизости нет, она запустила над замком фейерверк из чистой энергии - условный знак управляющему.
- Доброе утро, госпожа, - поздоровался Критис, флегматично разглядывая разорванную и перепачканную одежду хозяйки.
- Оно будет добрым, когда я помоюсь, поем и высплюсь, только вряд ли к тому времени останется утром.
- Сейчас всё организуем. Желаете завтракать в гостиной, или прикажете подать в комнату?
- Лучше в комнату, я сейчас не в состоянии бегать по лестнице.
- Как прикажете, - Критис поклонился и пошёл давать поручения помощникам.
В этот раз Кана сама отвела эршиали в конюшню и насыпала овса.
- Спасибо, приятель. Ты спас мне жизнь, - Закат фыркнул и принялся за еду.
Расторопные служанки успели приготовить горячую ванну к приходу хозяйки, и она с блаженством погрузилась в тёплую воду. Ужасный шрам на груди стал намного тоньше и, Кана надеялась, что через недельку он исчезнет совсем.
- Как же хорошо дома. Пожалуй, останусь здесь на все каникулы. - Счастливая улыбка расползлась по её красивому лицу.
Всегда приятно возвращаться домой, даже если кроме стен, тебя здесь никто не ждёт.
ЭПИЛОГ
Не смотри в прошлое с тоской. Оно не вернется. Мудро распорядись настоящим. Оно твое. Иди вперед, навстречу туманному будущему, без страха и с мужественным сердцем
Лонгфелло Генри Уодсуорт
Последний год обучения для Каны пролетел незаметно. За месяц до экзаменов ей удалось научиться ставить мощный ментальный блок, но проверяла его Раэлин, а не Силивен. Ректор пропал незадолго до этого знаменательного события, что только играло на руку Кане. У неё были определённые планы, и отсутствие правителя, как нельзя лучше способствовало их воплощению. На его обещание раскрыть своё инкогнито она давно махнула рукой, будучи уверена, что знает, кто скрывается за именем Силивен.
Владычица не собиралась зарабатывать на жизнь магическим искусством и развивала свою силу только для собственных нужд, поэтому диплом об окончании Межрасового Магического Университета ей был ни к чему, разве что для удовлетворения своего эго. Жажда обладания золотой мантией, которую она честно заработала усердной учёбой, уступила здравому смыслу, и Кана решила сбежать, не дожидаясь официального выпуска и возвращения Силивена. Только обучение ментальной защите удерживало Кану на острове, а теперь она свободна.
На душе было немного грустно от того, что правитель так просто отступился. Что скрывать, Кане льстило его упорное стремление завоевать её внимание, хоть она и не собиралась сдаваться на милость победителю. Но его она с легкостью забудет, в отличие от некроманта. Вот с кем ей тяжело расстаться. Но Кана была уверена, что и мысли о Риззэле, останутся там же, где и воспоминание о Мэливиэле – в прошлом.
«Впереди ещё много встреч и расставаний», - с грустной улыбкой подумала Кана.
Она в одиночестве отмечала свой предстоящий побег с острова в любимой таверне. Перед ней уже стояла кружка дымящегося чая и аппетитный черничный пирог. Перед предстоящим путешествием на корабле Кана отказалась от алкоголя и плотной еды. Поэтому неспешно попивала горячий напиток и предавалась воспоминаниям, пока дверь таверны не распахнулась, являя её взору нового посетителя.
- Гоблин! И зачем я ректора помянула? - тихо выругалась Кана.
- Добрый вечер, Канаэлин. - Уверенным шагом к ней подошел Эгиль и широко улыбнулся.
- Разве? - хмуро отозвалась девушка, совершенно не разделяя его радости.
- У прекрасной Владычицы плохое настроение? Надеюсь, не я тому виной?
- Чего ты хочешь, Эгиль? Я планировала этот вечер провести в одиночестве.
- Я всё понял. Ответь мне только на один вопрос, и я уйду, - совершенно не обиделся вампир и присел напротив.
- Спрашивай.
- Я понимаю, что ты уже Владычица светлых эльфов и наследница драконов, но тебе ещё есть к чему стремиться. Как ты смотришь на то, чтобы стать Повелительницей всех рас?
- Это ты к чему сейчас? - Кана с недоверием уставилась на собеседника. «Неужели он открыто признается, что все несчастные случаи его рук дело?»
Она старалась держать на лице маску доброжелательности и интереса к его словам, но быстро проверила щиты и начала перебирать атакующие заклинания.
- Видишь ли, меня не устраивают многие вещи в нашем прекрасном мире. Я хочу сделать его лучше и знаю, что мне это под силу. Но если бы рядом была надёжная спутница жизни, мне было бы намного легче.
- Я всё равно не понимаю тебя.
- Я хочу, чтобы ты стала моей дайной и правой рукой в правлении.
- Опять... Мы это уже обсуждали, - девушка закатала глаза.
- Когда?! - искреннее изумление в голосе вампира, едва не подорвало уверенность Каны в том, что перед ней правитель.
- Если хочешь играть и дальше, я не против.
- Не понимаю, о каких играх ты говоришь, но меня сейчас больше интересует твой ответ.
- Мой ответ не изменился. Нет!
- Может, тебе нужно время подумать? Я ведь действительно стану Повелителем, скоро все расы преклонят колени передо мной, - в его глазах появился нездоровый блеск.
- Эгиль, я не преклонюсь и мой народ тоже. А за те выходки, которые многим стоили жизни, я убью тебя прямо сейчас! - Кана уже не скрывала своих намерений и закрылась броней, готовая к бою.
В таверну она шла практически безоружная, с одним кинжалом и поплатилась за свою беспечность. В руках у вампира оказались два примечательных клинка, которые сложно было не узнать: меч из сатерлита и 'убийца драконов'. По предыдущей встрече с первым мечом, Кана хорошо уяснила - её безукоризненный щит бесполезен против него, а 'убийца драконов' пронзит её броню, как обычный меч кожу.
Приметив намечающийся поединок, посетители смекнули, что пора и честь знать и быстро покинули помещение.
- Я подготовился на случай отказа, - усмехнулся вампир. - Видишь ли, Кана, мой вопрос был всего лишь данью уважению, ты всё равно пойдешь со мной. Если не хочешь стать повелительнице, будешь последней жертвой Мхарту. Думаю, он оценит такой подарок. А теперь, верни нормальный облик и одень вот это, - вампир кинул на стол 'ошейник оборотня'[18].
Кану охватило неприятное чувство беспомощности. Практически безоружная против некроманта, связанного договором с Мхартом и обладающего двумя самыми опасными для неё мечами. В этом незавидном положении у Каны был только один способ выиграть, воспользоваться самоуверенностью врага и атаковать одним мощным заклинанием. Она прекрасно понимала, если не убьет Эгиля с первой попытки, у светлых эльфов будет очередная смена власти.
- Прости тётушка Лоса, - выдохнула Кана.
С её ладоней сорвались две огненные струи. Приближаясь к цели, они стали скручиваться между собой, образуя один мощный поток. Она использовала почти весь свой магический резерв, но благодаря тому, что ей не нужно было сопровождать заклинание словами и пасами, атака оказалась неожиданной для противника. Эгиль рефлекторно попытался прикрыться мечом, но это не щит, и поглотить атаку он не мог. Огонь охватил половину зала, но быстро перекинулся на всё помещение, скрывая обзор. Вампир остался где-то среди бушующей стихии.
- Неужели всё так просто? - с удивлением подумала Кана, прежде чем вспомнила об одном неприятном факте. Она сама подарила Силивену 'дыхание дракона' и её огонь не мог причинить ему вреда, если это и вправду он.
Словно в ответ на её мысли, из-за сплошной стены огня раздался издевательский смех, и Эгиль молниеносным движением выскочил прямо перед ней, выставив вперед «убийцу дракона», а другим мечом готовый отразить возможную контратаку.
- Ты так предсказуема, Канаэлин, - усмехнулся вампир.
Он легко парировал удар удлинённым кинжалом, и сам резким выпадом попытался достать Кану мечом. Она увернулась и стала пробираться к выходу, однако в отличие от противников, таверна не булла защищена от огня. Деревянные перекрытия не выдержали, несущие балки посыпались, и половина потолка обрушилась, отрезая путь отступления.
- Гоблин! - Кана успела закрыться круговым щитом и крыша, грозившая превратить её в живописное пятно, осыпалась вокруг.
Эгиль находился в более уцелевшей половине зала и воспользовался тем, что Кане пришлось вызвать щит и замереть на месте. Как только последняя балка скатилась по куполу щита, он распорол защиту сатерлитовым мечом и замахнулся для смертельного удара «убийцей драконов».
Кана почувствовала брешь в защитном коконе и уже догадывалась, каким будет следующий удар. Всё произошло слишком быстро, и она уже не успевала что-либо сделать, только дёрнулась в отчаянной попытке сменить конечную цель клинка. Но за то напряжённое мгновение, что ей потребовалось снять щит и отпрыгнуть, поворачивая корпус уже в воздухе, ожидаемой атаки не последовало. Кана запрыгнула на горящую балку и с удивлением обнаружила, что Эгиль накрыт двусторонним куполом магии Жизни, который сферой окружил вампира. Это мощное заклинание сыграло противником злую шутку. Безусловно Кана не могла причинить ему вреда, но и он не мог выйти из-под защиты. Подобное положение дел не устроило вампира, и он обрушил град яростных атак на сферу, но Кана не стала дожидаться результатов его борьбы, ловко перескакивая по горящим обломкам, она прорывалась к свободе.
Одна деревянная стена не выдержала и осыпалась тлеющими углями, но огонь всё также бушевал, скрывая её от любопытных зевак. Сквозь завесу пламени Кана слышала зовущие её голоса, но не собиралась отвечать, посчитав ситуацию самой подходящей для побега с острова. Под прикрытием огня она проскочила в переулок и побежала к пристани. И девушка уже не видела, как Эгиль прорвался сквозь купол и также скрылся между соседних домов, немного отстав от неё.
***
- Горлан, где она?! - Силивен был в ярости. В том, что Кана жива, он не сомневался, но никто не мог найти его эрилин, хотя в поисках были задействованы все, и остров прочесали вдоль и поперек.
- Силивен, мне удалось выяснить, что после инцидента в таверне, от острова отчалил один из торговых кораблей. Она могла уплыть на нем.
- Куда направлялся корабль?
- В Вортэг[19].
- Значит, она плывет в Гардэн. Свяжись с Аэроном, предупреди, что я навещу его через пять дней, корабль идёт неделю, так что сейчас нет смысла телепортироваться туда, - уже спокойнее произнес Силивен. Уверенный в том, что Кана на этом корабле, а значит через неделю он вернёт её обратно.
Три дня спустя.
- Силивен, у меня две новости, - Горлан без стука ворвался в кабинет правителя.
- Начни с хорошей, - вяло отозвался Силивен.
- Хороших нет.
- Ты начал с плохой, - покачал головой правитель. - Продолжай.
- Кана была на том корабле.
- Была?
- Да, была. Корабль час назад вернулся на остров. На них напали пираты, забрали всё ценное, в том числе и пассажирку.
- Что?! И она вот так сдалась? Может, она была не в состоянии сражаться, ранена?
- Капитан за дверью. Думаю, тебе лучше всё спросить у него.
- Зови, - коротко бросил Силивен, сжимая кулаки. Он ругал себя за то, что не избавился от этих морских волков.
- Силивен, это капитан Курт.
- Рассказывай! - без приветствия потребовал правитель.
- На второй день пути на нас напали пираты. 'Гром' и 'Молния'. Уйти от них мы, конечно, не могли, всё-таки торговый корабль не соперник клиперам. У нас на борту была девушка, она и приказала свернуть паруса и освободить палубу. Мы думали, она колдовать будет, но когда нас окружили, девушка только подняла руки и позволила увести себя. Её отвели на 'Гром'. У нас забрали всё ценное и отпустили на все четыре стороны, а так как остров был ближе, мы вернулись.
- Девушка была ранена? Может, чувствовала себя плохо? - спросил Силивен.
- Нет, физически с ней всё было в порядке, только она не прекращала нецензурно поминать Вас, - смущённо пожал плечами капитан.
- За что это? - искренне удивился правитель.
- Не могу знать. Она не говорила за что, но ругалась так, что мои матросы за ней с дневниками как привязанные ходили.
- Спасибо, можешь идти.
Силивен устало откинулся на спинку кресла. Все проблемы решили разом накинуться на несчастного правителя. Вампиры недовольны объявлением своей правительницы. Вилана снова решила устроить свою личную жизнь и опять с представителем иной расы, на этот раз - драконом. Синий Орден готовится к ритуалу открытия пространства, чтобы вернуть Мхарта во внешний мир, а где именно они планируют это сделать, так и не удалось выяснить. Теперь ещё и эрилин сбежала, попав к пиратам. Искать же, пусть и два корабля, на огромных водных просторах - непосильная задача даже для могущественного мага. Он не успел сказать ей главного, и теперь время играет не на их стороне.
[1] Фарис - огненный демон Изнанки, плод одного из самых сильных чувств Мхарта - Страсти. Внешне похож на барса, но имеет огненно-рыжий окрас. Самая красивая, но в тоже время одна из самых опасных тварей изнанки
[2] Дайна (Дан) - обращение к супруге (супругу) у вампиров.
[3] Вечная смерть - наказание за нарушение магического договора. В случае невыполнения своих обязательств, нарушитель 'замораживается'. Тело становится сосудом для заточенной души, физически он ничего не чувствует, но внутри живет. Существует два способа выйти из этого состояния: трижды повторить согласие выполнить условия договора, после чего даются сутки на исправление своей ошибки. Второй вариант: ждать, что обманутый сжалится и освободит от исполнения обязательств.
[4] Эрилин (Эрил) - обращение к невесте (жениху) у всех магических рас.
[5] Лаэли (Лаэльен) - обращение к супруге (супругу) светлых и тёмных эльфов.
[6] Гарнитур Церкела - набор артефактов, состоящий из диадемы с оком защиты, кольца - накопителя магической энергии, и двух браслетов - генераторов
[7] Васет - слабоалкогольный напиток, настоянный на ягодах и фруктах, с добавлением различных пряностей.
[8] Алайя - инструмент, похожий на арфу, но меньшего размера и с большим количеством струн.
[9] Трииды - женщины, посвятившие свою жизнь служению Творцу. Они употребляют в пищу исключительно растительные продукты, пьют только воду или травяные отвары и не знают плотских утех.
[10] Деррэн - Летающий город-страна вампиров.
[11] Пространственный портал отличается от обычного тем, что сквозь него могут проходить только неживые и заклинатель-некромант, связанный договором с Мхартом. Его использует Хозяин Изнанки для отправки своих созданий во внешний мир.
[12] Дыхание дракона - Поцелуй дракона в человеческой ипостаси, способный передать частичку души дракона, она вплетается в ауру и защищает от магического огня.
[13] Сатерлит - металл, поглощающие любую магию, независимо от расы использующего её заклинателя.
[14] Сориган - Столица Зачарованного Леса.
[15] Тоносерос - жук, способный прогрызть драконью чешую. Выведен светлыми эльфами, в качестве оружия против драконов, и реагирует на их запах.
[16] Эршиали - разумные кони, способные на эмоциональном уровне передавать хозяевам свои чувства. Хозяевами они признавали только эльфов светлых или тёмных им все равно, главное чтобы избранный животным обладал эмпатией.
[17] Тримон. У демонов Мхарта всего 3 ступени: первая - архидемон, вторая - демон, третья - тримон. Тримоны - демоны, не достигшие тысячелетия, они не имеют никаких заслуг и обладают слабыми магическими способностями. Демонами называют всех разумных созданий Изнанки, а архидемоны - это звание, которое демоны стараются заслужить веками, и мало кому это удается.
[18] Ошейник оборотня - артефакт блокирующий смену ипостаси дракона, созданный светлыми эльфами.
[19] Вортэг - небольшой портовый город в империи Гардэн.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ