Игры Властителей

ТЕРРА-Л’ЛА

ПРОЛОГ

История создания мира Террелла (перевод c первоначального Therra-L'lay)

Когда демиург создал свой первый мир - Терреллу, перед ним встала сложная задача населения планеты живыми существами. В отличие от своих коллег, он хотел создать нечто совершенное и могущественное. Демиург был молод и понимал, что одной планетой в целой галактике он не ограничится. Приглядывать же за каждым своим детищем, создавая новое, он не сможет. Тогда он создал трёх существ, которых назвал драконами. Творец наделил их разными способностями, но при этом каждому дал уникальную защиту - вторую ипостась. В этом облике им практически невозможно было причинить вред: оболочка дракона, не восприимчива к атакующей магии и физическому оружию.

Они были восхитительно красивы и сильны. Чтобы обезопасить себя и остальных жителей планеты, которых демиург планировал создать в будущем, он оставил себе лазейку в их, казалось, абсолютной защите - разум.

Своим первым детям, коими он считал всех существ, созданных им, Творец дал имена.

Марис - кареглазый шатен с правильными чертами лица и телом, которому позавидовали бы лучшие атлеты, в ипостаси дракона имел тёмно-красную чешую. Ночью она казалась чёрной, а на солнце производила потрясающий эффект охваченного багряным огнём крылатого ящера. У дракона были мощные крылья и громоздкое тело. Только Марис мог подняться в небо и парить. Спустя тысячелетия, люди назовут его Богом Ярости и Войны, хотя сам он всегда был хладнокровным и рассудительным.

Валиос - молодой юноша с золотисто-карими глазами и волосами цвета молодой пшеницы в силе не уступал своему брату, но перекидывался в золотого дракона. В отличие от Мариса, у него не было крыльев. Золотой дракон обладал более гибким телом и мог укрываться под землёй. Позже его будут считать своим покровителем торговцы и ремесленники.

Мхарт был самым красивым из братьев. Цвет его глаз соперничал с синевой океана и небесной лазурью, и всегда выходил победителем, а разнообразию оттенков чёрных волос завидовала сама ночь. Оттенок чешуи ипостаси дракона менялся от сине-зелёного, до чёрного. Сам же дракон был меньше Мариса, но крупнее Валиоса. Вместо крыльев у него были плавники, и вода была его стихией.

Молодой человек оказался самовлюблённым и амбициозным. Узнав о дальнейших планах Отца, а именно, о намерении оставить сотворённую планету своим чадам, Мхарт решил прибрать всю власть к рукам. Он искренне считал себя достойнейшим для этой ответственной миссии. Братья его мнения не разделяли, и убедили Синего дракона в том, что три головы лучше одной. Вернее, им казалось, что они смогли переубедить упрямца. Мхарт был слишком честолюбив, чтобы отказаться от единоличного правления целым миром, поэтому только сделал вид, что поддался на уговоры братьев, выжидая лучшего момента для нападения. Братья, не подозревая о коварных планах Мхарта, предлагали различные варианты правления миром, с удовольствием отмечая активное участие в диалоге синего дракона.

Перед созданием других рас, демиург подарил каждому дракону по десятку яиц, наказав им самим создать себе потомков, вкладывая в них свою душу. Хотя, скорее он пытался занять своих первых детей, чтобы они не мешали в сотворение пока еще его мира. Убедившись, что братья при деле, Творец с головой погрузился в заселение Терреллы.

Вторыми его детьми стали эльфы. Править миром должны были драконы, поэтому эльфов Творец не наделял второй ипостасью и могуществом, но подарил им отменный слух, острый взгляд и гибкость. И если драконы обладали магией стихий, то эльфы стали обладателями магии жизни. Так как её использование неразрывно связано с магией земли, воды и воздуха, то некоторым эльфам посчастливилось стать обладателями и этих стихий.

Демиург создал эльфов исходя из подсмотренного у одного из коллег образа феи. Только в отличие от этих крошечных крылатых созданий, эльфы были высокими, без лишних конечностей за спиной. Они будто светились изнутри, светловолосые и с глазами цвета сочной луговой травы, либо ясного летнего неба. Все они оказались прекрасны, но демиург на этом не остановился. Он создал не менее прекрасных, но абсолютно противоположных по внешним данным существ. С иссиня чёрными волосами, радужки глаз их были тёмными, но имели различные оттенки. Неосознанно, он вложил в каждого темноволосого эльфа что-то от внешности Мхарта, ведь он был его любимцем. Тогда Творец и предположить не мог, чем для последних обернется его прихоть. Объединяло всех эльфов только наличие удлинённых заостренных ушек.

Творец призадумался над созданием следующего существа, но тут терпению Мхарта пришёл конец. Братья заняты созданием потомков, Отец создаёт новые расы, все сосредоточены на своих делах и лучшего момента не найти.

Первым от рук своего брата погиб Валиос. Он стоял спиной к Синему дракону, вливал свои чувства и эмоции в лежащее перед ним яйцо и был полностью поглощен этим занятием. Поэтому удар когтистой лапой в незащищенную спину, оказался для него полной неожиданностью. Поначалу Мхарт собирался уничтожить всю кладку. Но чтобы стать великим правителем, ему необходимы подчинённые, а их ещё слишком мало. Поразмыслив, он не стал уничтожать будущих подданных.

Демиург почувствовал смерть одного из своих сыновей и догадался, кто стал этому причиной, но всё равно не успел спасти Мариса. В тот момент, когда он материализовался в пещере красного дракона, Мхарт уже успел вонзить свои когти в человеческое тело второго брата. Устранить самого Творца он не мог, и прекрасно это понимал. Дракон с ужасом смотрел на Творца, ожидая справедливого наказания. Отец не простил братоубийства, но и лишить жизни своё дитя тоже не смог.

- Ты хотел владеть целым миром? Я дам тебе такую возможность. Ты сам наполнишь свой мир жизнью, но запомни: все существа будут появляться с твоими самыми основными качествами.

- Ты прощаешь меня, Отец? - не веря в свою удачу, прошептал Мхарт.

- Это не дар, а твоё наказание. Когда ты начнёшь править своим миром, ты сможешь осознать это.

Демиург сотворил Изнанку мира и, прорвав материю Терреллы в самом глубоком месте океана, отправил туда дракона-ренегата, лишив его возможности менять сущность. Перед уходом в свой новый мир, Мхарт уже не выглядел как человек или дракон. Существо покрытое тёмно-зелёной, практически чёрной, чешуёй с огромными когтями на слишком больших для человека руках и мощным рыбьим хвостом. Голову венчала корона из пяти роговых наростов. Глаза мутного болотного цвета с вертикальными зрачками и четыре выпирающих клыка, не способных уместиться во рту. Такой облик стало ещё одним наказанием самовлюблённому юноше, который часами мог смотреть на свое отражение.

Такое положение дел не лучшим образом сказалось на его, и без того, скверном характере. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять какие сущности стали появляться в его мире, взращенные на обиде, ярости и жажде мести. В моменты затишья, когда холодный расчёт сменял слепую ярость, ему удавалось сотворить разумных демонов. Они стали его приближёнными и управляли огромным количеством низжих созданий, живущих только инстинктами. Позже, когда Мхарт набрался сил, ему удалось найти небольшую лазейку для своих творений, через которую на Терреллу регулярно забрасывались его монстры. Иногда их возглавляли демоны, но большей частью ужасных тварей отправляли с одной только целью - посеять панику среди живущих на поверхности. Сам Мхарт, как ни старался, не мог пробиться во внешний мир.

Творец тоже времени зря не терял и занимался заселением своего первого мира. Несмотря на то, что править было уже некому, он не стал менять своих планов – создать мир и позволить ему жить самостоятельно.

Демиург создал ещё одну расу. Внешне они были похожи на эльфов, только уши были не столь длинными. Для того чтобы они могли слышать своего создателя и общаться с ним, их наделили магией разума. Творец нарочно дал молодой расе единственное оружие против драконов. Создавая их, он вложил в новорожденных всю скорбь по погибшим детям, любовь и прощение по отношению к братоубийце, нежность и всепоглощающую любовь ко всему живому. И его последние дети слышали и понимали Творца, но только через животных и растения. Их души были светлыми, но ментальная магия сильно истощала представителей этой расы, и они нашли себе мощный источник энергии - кровь.

Любая кровь содержит энергию. Чем больше магии в существе, тем меньше крови требуется вампиру. Чтобы утолить энергетическую жажду, необходимо выпить всю кровь кролика, или достаточно сделать глоток крови среднестатистического мага. Вампиры ни с кем не воевали, жили обособленно и часто обращались к создателю. Творец не мог нарадоваться на своих "младшеньких" и баловал их разными новыми способностями. Он наделил их острыми клыками и когтями, которые они могли выпускать в случае необходимости - так он помог им решить проблему с добычей крови.

Было несколько случаев, когда у вампира под рукой не было ножа и он "заговорившись" с Отцом погибал от истощения. Примерно через тысячелетие Светлые эльфы решили, что вампиры слишком быстро размножаются и, хоть пока не проявляют никаких признаков агрессии, нельзя позволить набрать им мощь. Кто знает этих тихонь, что им в голову взбредёт? И они начали охоту на вампиров. Творец разозлился на ушастых и наделил вампиров огромной силой и очень быстрой регенерацией. Но Светлых к тому моменту стало слишком много. Правда они тогда уже вели междоусобную войну со своими темноволосыми братьями. Обвиняли в служении Мхарту и всячески притесняли их. Но стычки были небольшие и существенных потерь светлые эльфы не несли, что позволило развернуть масштабную войну против вампиров.

Тёмные эльфы в той бойне пытались помогать вампирам, желая насолить своим светлым братьям. Но когда они почувствовали, что силы не на их стороне, быстро ретировались. Опасаясь гнева светлых братьев, они спрятались в горах. Творец печально смотрел на это безобразие и пытался придумать, как спасти "младшенькую" расу. О том, что бы уничтожить эльфов не могло быть и речи. Это ведь тоже его дети, только старшие. Как оградить любимых чад от вредных ушастиков он придумал, его больше волновал вопрос, как объяснить светлым, что они не правы. Благо, флегматичные Драконы сидят на месте и не лезут в конфликт.

Первым делом, демиург создал Летающую страну со столицей - Дэррен и наделил вампиров способностью левитировать на дальние расстояния. Теперь в этом городе эльфы им не страшны. Осталось научить светлых хорошим манерам и тогда его "малыши" смогут беспрепятственно перемещаться по миру. Наказание он придумал довольно жестокое, но действенное.

Светлые эльфы, как и Мхарт, слишком ценят свою внешность. Уши - вообще отдельная тема. Чем острее кончики ушек, тем красивее и изящнее считался эльф. Вот по этому слабому месту и била кара Творца. Любой светлый эльф, убивший вампира, терял свою красоту и изящество и становился гномом! Уши округлялись и увеличивались. Фигура уменьшалась в два раза в длину, зато пропорционально увеличивалась в ширину. Мягкие, блестящие и шелковистые локоны превращались в жёсткие колтуны и теряли свой блеск, отчего казалось, они темнеют. Увидев такие метаморфозы, бывшие эльфы с позором бежали из Зачарованного Леса и укрывались в горах. К слову сказать, там же, где и их немногочисленные тёмные братья, которые уцелели в войне между вампирами и светлыми эльфами.

Гномов оказалось довольно много: пока светлые догадались, что за проклятье их постигло, многие прекрасные представители сей славной расы превратились в уродливых карликов. Когда же они столкнулись со своими тёмными братьями в новоприобретённом облике, а те высмеяли неудачников, началась очередная война. Силы были равны, но Тёмных и так было не много и они, решив не рисковать своими жизнями, ретировались за горную гряду. Пройдя между драконьих гор и гор, в последствие названных Гномьим кряжем, они добрели до очередной возвышенности. Небольшой хребет абсолютно не подходил для проживания, но сил на его преодоление уже не оставалось. Беглецы решили временно осесть у подножия, а позже исследовать земли за ним.

Когда вампиров, наконец, оставили в покое, Создатель решил обратить свой взор на Тёмных эльфов. После стольких поражений и притеснений связанных, якобы, с их приверженностью дракону-ренегату, они действительно стали обращаться за помощью к нему. Мхарт всегда отвечал и научил магии Смерти. Творец видел это, но не вмешивался. Несмотря на то что большая часть темноволосых эльфов отвернулась от него, он решил наградить их за помощь вампирам и немного успокоить свою совесть. Ведь это он по своей прихоти создал их похожими на Мхарта.

Проснувшись однажды утром, Тёмные увидели узкую пологую тропинку уходящую вверх по хребту, которой до этого не было. Они снарядили небольшой отряд и отправились на разведку. То, что предстало взору, заставило их глаза широко раскрыться. Со стороны долины хребет казался обычным холмом, высоким, неприступным, но холмом. Поднявшись вверх по тропе, они увидели прекрасный город расположенный внутри хребта, окруженный прекрасной цветущей долиной. В центре поселения возвышались два храма: чёрный и белый, а между ними пряталось здание, будто сотканное из серых кружев. Вокруг грандиозных строений расположились уютные домики, образуя три круга. Каждый домик утопал в зелени. Деревья здесь были такие же, как в Зачарованном лесу - "живыми".

Эльфы спустились в долину, чтобы узнать, кто здесь живет и как называется это чудесное место, но город оказался совершенно пустым. Несмотря на отсутствие жителей, всё оказалось ухоженным, как будто хозяева только что покинули эти места. Тогда исследователи направились к центральным зданиям. Не сговариваясь, они первым делом посетили чёрный храм, но здесь их встретила только статуя изображающая Мхарта. Поклонившись ему, воины вышли и отправились к белому храму. Тут их уже ждал он. Сам Создатель показался своим творениям, чтобы дать им шанс исправить свои ошибки.

- Дети мои, вы можете остаться в этом прекрасном городе имя которому Дроувэл. Жить здесь, не подвергаясь больше нападениям со стороны своих Светлых братьев. Тропу, по которой вы поднялись сюда, не увидит никто из представителей иных рас без вашей помощи. Но этот город будет существовать только до тех пор, пока в моём храме будут появляться представители вашей расы. Как только он опустеет - город исчезнет. Я даю вашему народу выбор: здесь есть храм Мхарта, желающие и дальше могут обращаться к нему.

Естественно, никто не подумал отказаться от столь щедрого предложения, а члены того отряда, навсегда стали последователями Творца. Тёмные осели в Дроувэле и стали называть себя - дроу. Казалось бы, всё наладилось. Однако эмоциональные эльфы, теперь уже дроу, не имея внешнего врага, стали воевать друг с другом, отстаивая своих божественных покровителей. Между обычными жителями война шла в основном словесная, а вот у власть имущих плелись такие изощрённые интриги, что правитель каждый раз отправляясь спать, прощался со своей семьёй. Первым Владыкой стал именно глава отряда, который и нашёл этот город. Он поклонялся Творцу, тогда как большая часть населения оставалась верна Мхарту. После успешного покушения на первого правителя, к власти пришёл приверженец дракона-ренегата. За всю дальнейшую историю существования Терреллы и до сего дня лишь единожды у власти появился почитатель Творца, и тот недолго продержался на троне. Дроу помнили слова Создателя о том, что городу не стоять на этом месте без белого храма, поэтому никогда не трогали его жрецов.

Последней разумной расой, которая появилась в этом мире, была человеческая. Создатель Терреллы не имел никакого отношения к её появлению. Он сам был крайне удивлён, увидев этих созданий на Террелле, но довольно быстро выяснил их происхождение.

Его коллега создал свой мир: растения, животных. Когда всё было пригодно для жизни разумных существ, решил заселить его людьми. Но он ошибся в расчётах и вместо того чтобы появиться на Заргсе - так назывался его мир, люди оказались на Террелле. По той причине, что создатель у них был иной, люди разительно отличались от всех остальных жителей. Они не обладали никакой магией. Чтобы ускорить заселение Заргса, их Создатель наделил их способностью к быстрому размножению.

Представители всех рас на Террелле могли иметь не больше двух детей. Такое ограничение демиург заложил, чтобы избавить мир от проблемы перенаселения. Учитывая, что две расы практически бессмертны: драконы и вампиры, проблема была довольно актуальной. К тому же дети рождались только после свадебного обряда, предполагающего полное единение душ. После него два разных существа становились, как бы, единым целым. При обоюдном желании они могли читать мысли друг друга, как открытую книгу. Всегда знали, где вторая половинка. Надо ли говорить о том, что такие обряды проводились крайне редко?

То, что люди так быстро расползутся по всему миру, Демиург и представить не мог. Об их способности к воспроизведению огромного, по его мнению, потомства, он узнал слишком поздно. Благо продолжительности жизни у чужих для его мира существ была не больше века, да и подраться они любили, и находили множество поводов для самоуничтожения. Творец никогда не вмешивался в разборки человеческой расы. Хоть он и обещал их создателю, что не будет причинять им вреда и позволит жить в своём мире, но и о помощи речи не было.

Шло время, Демиург покинул планету и вернулся в свой родной мир Эдем – колыбель Творцов. Сам себе он дал клятву не вмешиваться в судьбу Терреллы без крайней необходимости, позволив жителям самим вершить свою судьбу.

Его старшие флегматичные и высокомерные дети обосновались в горах и назвали их просто, но понятно: Драконьи горы. Только водные драконы предпочли родную стихию и обосновались в человеческих империях на берегу океана, лишь иногда появляясь в подводных пещерах горы в истинной ипостаси. Сами горы представляли собой длинный горный хребет, разделенный большим ущельем. Вот одна из них и называлась Драконьими горами, а вторую часть заняли преображённые в маленьких гномов Светлые эльфы. За ними были горы поменьше. Даже не горы - высокий холм. Там, в сказочном городе внутри Тёмного хребта, жили Тёмные эльфы, называющие себя дроу. Долину за холмом облюбовали люди.

Как они пробрались за такой короткий срок, казалось, через неприступный горный хребет, даже Творец не знал. Эльфийскую тропу они не видели, иначе не прошли бы мимо города. Люди в этой долине провозгласили себя отдельной от остальной человеческой расы империей и назвали её Дорт. Оставшиеся люди поселились между эльфийским Зачарованным Лесом и Драконьими горами. Первые были в бешенстве, вторые равнодушно взирали на происходящее в долине с высоты своих горных пещер.

Без воин человеческая раса разрасталась с огромной скоростью. Эльфы и глазом моргнуть не успели, как всё пространство вокруг леса заселили люди. Однако, опасаясь превратиться в какую-нибудь неприглядную личность, они не нападали.

Терпению эльфов пришёл конец, когда люди стали рубить их тысячелетние деревья. Такого варварства они не смогли вынести и, наплевав на последствия, пошли показывать "человечкам" их место. Те не согласились, мотивируя нехваткой земли для проживания. Началась бойня. Не война, а именно истребление людей. В отличие от местных жителей, представители человеческой расы не имели магических способностей и могли противопоставить эльфам только примитивное оружие в виде копий и мечей.

Жители Дорта поняли, что дальше аборигены пойдут уничтожать их и пришли на помощь сородичам. Ситуацию это вряд ли могло спасти, если бы не вмешались вампиры. Они ещё помнили, как Светлые уничтожали их просто за существование и решили помочь людям. Против них эльфы выступить не решились, а вот гномы ввязались в эту войну с большим удовольствием. Так эльфы продолжали уничтожать людей, а гномы сражались с вампирами. Потом в войну ввязались дроу, причём за обе стороны сразу. Последователи Создателя встали на сторону вампиров, а их оппонентам пришлось помогать светлым братьям, хотя это их не очень радовало. Но упустить такую возможность и уменьшить численность приверженцев белого храма они не могли.

Драконы - единственные, кто не ввязался в войну, смотрели на происходящее с высоты своих горных пещер. С тем безобразием, что творилось внизу, их связывал только тотализатор. Они уже сделали ставки и теперь ждали окончания войны, но у Демиурга имелись свои планы на их счет. Он появился перед правителями драконьих кланов и потребовал вмешательства, дабы прекратить всё это. И драконы прекратили. Только Демиург не уточнил, как они должны это сделать. Циничные драконы красного клана раскрыли свои крылья и полетели останавливать войну. Если бы не маги, вовремя выставившие щиты, горели бы все расы на общем драконьем костре. После своеобразной помощи драконов численность населения Терреллы уменьшилась вдвое.

Эту войну назвали Великой Межрасовой и начали новое летоисчисление со дня её окончания. Все разбрелись по своим домам. Все, кроме людей раньше проживавших рядом с Зачарованным Лесом. После драконьего пламени и огромного количества высвобожденной магической энергии на этом месте образовалась пустошь. Люди отправили своих представителей на переговоры с эльфами. Война поумерила заносчивость Светлых, и они договорились, что люди будут проживать рядом, но никогда больше не будут покушаться на земли эльфов. Сами люди долго спорили, в какой стороне от Пустоши им будет комфортнее жить и, не придя к консенсусу, решили разделиться. Так появились ещё две империи людей: Гардэн и Амения.

За этими событиями не сразу заметили появление новых рас: орков и троллей. Вернее, расы не совсем новые - это наказание дроу и вампиров за убийство представителей магических рас. Но, как и гномы, они смирились со своей участью. Все они были воинами, поэтому создали кланы наёмников. Не подчиняясь никому, они просто оказывали свои услуги за материальную компенсацию.

ЧАСТЬ 1

ИГРЫ ВЛАСТИТЕЛЕЙ

Мы часто бьёмся за мечту,

Не думая о результатах.

Успеха крылья поднимают в высоту,

Не беспокоясь о страховочных канатах.

ГЛАВА 1

Минуя нас, судьба вершит дела (Гай Петроний Арбитр)

Ожерелье из семи ночных спутников Терреллы освещало комнату в небольшом замке на самой границе человеческой империи Гардэн. За ней начинается Зачарованный Лес, принадлежащий Светлым эльфам. На огромной кровати, способной разместить пять здоровых орков, лежала хрупкая девушка. По человеческим меркам, ей можно было дать лет шестнадцать, вот только к людям она не имела никакого отношения. Да и возраст у неё был намного больше – девушке вскоре исполнится триста лет.

О своём происхождении она знала только то, что один из родителей эльф. Об этом свидетельствовал очевидный признак – ушки, а так же белоснежная кожа. О втором родителе она не знала ничего. Только драконы красного клана могли обладать волосами цвета багряного заката и такого же оттенка глазами, которыми природа наградила девушку. Но, меняя ипостась, она не становилась огромным крылатым ящером, а только покрывалась чешуйчатой кожей. В моменты страза или гнева, чёрные зрачки девушки сменялись красным пламенем. В то что она могла быть полудраконой девушка не верила.

Смешанные браки на Террелле - невиданное дело. Каждая раса радеет за чистоту своей крови, а внебрачные дети рождаются только у людей. У магических рас без обряда единения душ, который является неотъемлемой частью свадьбы, дети не рождаются. Но даже если предположить, что случилось чудо и ребёнок, пусть и полукровка двух магических рас, появился - за него будет идти война. Каждый из родителей постарается оставить его при себе.

Девушка давно терялась в догадках, что могло произойти, чтобы представители магических рас отказались от неё, отдав людям. Пусть кто-то из родителей и озаботился будущим своей дочери, но сделал это инкогнито. Выяснить кто они, Кане за триста лет не удалось. Люди столько не живут и тех, кто мог хоть что-то рассказать, уже нет среди живых. Сейчас она всего лишь подданная империи Гардэн, наследница удочерившей её графини Элиос.

Если бы не вторая сущность девушки, проявляющаяся в момент опасности ли гнева, она бы не сомневалась, что появилась на свет от союза эльфа и человека. В такие моменты её нежная белая кожа покрывается красной чешуёй, а в глазах полыхает огонь. Но об этой способности знают только её друзья и враги, которые уже никому ничего не смогут рассказать. Друзей за три сотни лет у нее появилось не много. Несмотря на свою необычайную красоту в эльфийском облике, она чувствовала себя изгоем и сознательно ни с кем не сближалась, опасаясь насмешек со стороны тех, кто мог занять место в её сердце.

Никто бы не заподозрил в мирно спящей красавице, самого опасного наёмного убийцу в этом мире. Девушка, избавляясь от облика прекрасной и наивной аристократки, часто работала наёмницей. Но надо отдать ей должное, заказы она принимала только тогда, когда считала, что смерть одного человека, способна спасти несколько жизней. И убивала только тогда, когда убеждалась в правоте заказчика. Определить ложь ей не составляло никакого труда - такого эмпата больше не найти на всей Террелле.

Имя, данное ей при рождении – Канаэлин, титул и второе имя приёмная мать скрыла от неё. Живя среди людей, девушке пришлось отказаться это своего имени и согласиться на человеческое - Канара, а точнее - графиня Канара Элиос. Друзья называют её Каной, но обществу она больше известна как Демон. Конечно, общество не знает, что графиня Элиос и Демон одно лицо, но слава её второй сущности затмила известность графини, которая старалась как можно реже появляться на людях. Второе имя – Демон она заслужила своими заказами, которые всегда выполняла. Какой бы сильный враг ей не противостоял, она справлялась с заданием.

Но столь громкое имя она получила не только за это. Основной причиной была её странная внешность. Кем можно считать невысокое, остроухое создание, обтянутое красной чешуёй? Конечно, созданием Изнанки. Но Кане даже нравился её рабочий псевдоним.

За триста лет в империи Гардэн, сменилось много правителей. Но с тех пор как её тело оформилось, каждый стремился затащить очаровательную подданную в свою царскую постель, несмотря на вторую сущность. Правящая династия знала о её особенности, но это было семейной тайной. Никто не рисковал вступать в открытый конфликт с Демоном.

***

Пока девушка нежилась в объятиях сна, Аэрон Велийский - нынешний правитель империи Гардэн расхаживал по своему кабинету, пытаясь найти способ убедить Демона помочь в назревающем конфликте.

Его страна располагалась в очень удобном месте. С одной стороны империю омывает океан, с другой - Зачарованный лес, а с третьей Гардэн скрывали Драконьи горы. Редко какому врагу удавалось пройти на территорию империи, но и такое случалось. Но в отличие от Амении и Дорта, которые постоянно воевали между собой, Гардэн мог похвастаться мирной жизнью.

Но вчера пришёл ультиматум от таинственного правителя острова Моргран. Он требовал вернуть ему захваченных в порту учеников Межрасового Магического Университета и выдать виновных в похищении студентов. Из письма император узнал, что пропавших было десять. В порту нашлось много свидетелей утверждающих, что в таверне к мирно обедающим студентам подошли люди в форме имперской стражи и довольно грубо потребовали пройти к местным властям. Ни на какие вопросы молодых магов стражи не отвечали. Они надели на всех членов группы антимагические браслеты и увели в сторону городской тюрьмы.

Всё произошло три дня назад. Сначала правитель Морграна, по совместительству являющийся ректором вышеупомянутого университета, решил, что произошла досадная ошибка. Если бы его студенты нарушили закон, его должны были сразу проинформировать, но он не получил никакой информации. Мало того, на острове были схвачены тайные агенты, которые утверждают, что прибыли по распоряжению самого императора Аэрона. Так что правитель Мограна требует вернуть пропавших студентов и отправить посольство на остров для решения дальнейшей политики. И если условия не будут выполнены, то студенты выпускных классов будут сдавать экзамены по боевой магии в империи Гардэн, под присмотром самого ректора. То есть на империю натравят лучших магов и позволят им творить всё, что вздумается. Учитывая то, что человеческая раса обделена магической силой, у империи есть все шансы исчезнуть с лица Терреллы.

Император точно знал, что никаких шпионов не посылал. Ни о каких задержанных студентах у него информации нет, хотя он поднял на уши всю стражу, значит, кто-то очень хочет подставить их. Вести переписку невозможно: неизвестный враг наверняка перехватит, а если и позволит дойти письму, то нет гарантии, что содержание останется прежним.

Идти с посольством, можно только вернув студентов. Без них императора со свитой дальше городского телепорта не пропустят. Аэрон понимал, что идти придётся одному, и, скорее всего, путешествие будет в один конец. Он умелый мечник, правда, только по человеческим меркам, но против чудовища, каким описывают правителя Морграна, мало чего стоит без магии. Поэтому он счел необходимым взять с собой того, кто сможет в случае провала выбраться с острова живым и сообщить обо всём Совету. На ум ему приходит только одно существо, способное помочь в данной ситуации. Но как уговорить Демона отправиться на остров? Тяжело вздохнув, он настроил шар передач на замок графини Элиос.

***

Кане снился прекрасный сон: она стояла на песчаном берегу чудесного острова. Волны изумрудного океана ласково касались её босых ног, а теплый ветер играл с длинными локонами тёмно-красных волос. Она знала, что не одна, но без того, кто стоял за спиной, счастье девушки было бы неполным. С нежной улыбкой, она стала оборачиваться, чтобы взглянуть на любимого, но в этот момент её разбудил сигнал шара передач.

Графиня громко выругалась и пообещала скорую расправу нарушителю спокойствия. Она накинула лёгкий шёлковый халат поверх коротенькой ночной рубашки и провела рукой по гладкой поверхности шара. Увидев растрепанного императора, у Каны вырвался полустон-полурык:

- Аэрон, гоблин тебя побери! Неужели ты даже во сне не можешь позволить мне уединиться с мужчиной? У тебя минута на то, чтобы убедить меня оставить тебя в живых!

- Ох, милая Кана, ты как всегда приветлива. Если откроешь портал, я с радостью восполню твою потерю. - Император позволил себе лёгкую иронию, но сейчас ситуация была слишком напряженной, и он тихо попросил: - А если серьёзно, то кроме тебя мне сейчас никто не сможет помочь. Разговор слишком хм... конфиденциальный, давай поговорим в твоём замке - во дворце слишком много ушей.

- Сон досмотреть всё равно не дашь? Пойду открывать портал, - проворчала Канна.

Аэрона она любила. Не как возлюбленного или как императора, скорее как собственного ребёнка - он вырос на её глазах. С его родителями графиня была очень дружна, несмотря на то, что его отец делал ей недвусмысленные предложения. Но это было ещё до его встречи с супругой. После он понял, что значит истинная любовь и прекратил свои попытки завоевать непокорную подданную.

Кана быстрым шагом шла по галерее своего замка и сетовала на тяжелую судьбу лучшего друга наглого императора, который даже во сне умудряется избавляться от недостойных столь прекрасной леди ухажеров:

- Вот ведь заноза! И что ему могло понадобиться в такое время? Хотя, что гадать, сейчас сам всё расскажет. - Она открыла портал и тут же оказалась в объятиях молодого мужчины, чуть старше тридцати лет.

Выглядел Аэрон как всегда очаровательно: высокий, статный, с короткими русыми волосами и светло-голубыми глазами, напоминающими утреннее летнее небо. И хоть под глазами залегли темные тени, на губах играла задорная мальчишеская улыбка, которую никто кроме Каны давно уже не видел. Император всегда должен быть вежлив и сдержан. Единственная улыбка, которую он может позволить себе - это снисходительно-покровительственная. Но на то они и друзья, чтобы можно было забыть о правилах поведения в высоком обществе.

- Аэрон, если бы ты пришёл днём, я бы сказала, что рада тебя видеть. А сейчас выкладывай, что случилось и проваливай. Я ещё надеюсь застать своего принца на том же месте где оставила. - Вопреки своим словам, Кана обняла императора и нежно коснулась губами гладко выбритой щеки.

- Тогда перейду сразу к делу. Империя в большой опасности, и я надеюсь на помощь Демона.

- Хоть бы раз что-нибудь новенькое сказал! Ладно, пошли в гостиную. Расскажешь, что за напасть приключилась в этот раз.

Когда они устроились на мягких диванах с бокалами лёгкого вина, император подробно рассказал содержимое письма от правителя Морграна и поделился своим планом.

- То есть ты хочешь, чтобы мы вдвоем отправились в логово зверя? Это невозможно! Я не позволю тебе так рисковать. Ты понимаешь, что произойдёт, если ты не вернёшься? У тебя нет наследников, ты ведь даже не женился ещё! Ты подумал об империи?

- Как раз о ней я и думаю. Эти маги камня на камне не оставят. Погибнут мирные жители. Мы пойдем без свиты, без оружия и я попытаюсь доказать ему, что власти Гардэна не имеют никакого отношения к происходящему. Мне нужно время, чтобы найти тех предателей, которые так меня подставили и выяснить, что происходит. А срок ультиматума заканчивается завтра в полночь.

- Ты ведь всё равно пойдёшь? - вопрос был риторический, и император только усмехнулся. - Ладно, когда отправляемся на остров?

Улыбка Аэрона стала шире:

- Прямо сейчас! Днём моё отсутствие привлечёт нежелательное внимание.

- А с чего ты взял, что правитель Морграна встретит тебя среди ночи с распростёртыми объятиями?

- Надеюсь, Силивен нас примет сразу. В противном случае будем ждать, пока он соизволит это сделать. Я не вижу другого выхода.

- Ну, что мне с тобой делать? - Девушка поднялась со своего места и, подойдя к императору, ласково потрепала по волосам. Аэрон скривился, понимая, что она воспринимает его как ребёнка. Ему это очень не нравилось, ведь он, как когда-то его отец, рассчитывал склонить Кану к более близким отношениям. Она проигнорировала недовольство венценосной особы и пошла к выходу из залы:

- Мне нужно переодеться и настроить портал. Поднимайся пока в кабинет, а я приду, как только подготовлюсь к бою.

Последовав совету Каны, император поднялся на второй этаж замка, и пошёл по галерее к кабинету, через который и проник сюда ранее. Проходя мимо картин, где была изображена графиня, он невольно засмотрелся на произведения неизвестных художников. Везде она была разная, каждый мастер видел её по-своему. Где-то - маленькая наивная девочка, где-то - роковая красавица, а некоторые и вовсе изображали грозную воительницу. Хотя, казалось, с такой милой внешностью изобразить её настоящим воином невозможно, но мастеру удалось сохранить все черты совершенного лица и вложить в портрет силу опасного противника. К тому времени, как Аэрон подошёл к высокой двери, за которой скрывался кабинет девушки, Кана успела не только переодеться в свой костюм наёмницы, но уже заканчивала настройку телепорта. Обернувшись, она увидела смущённое лицо императора:

- Ну и где тебя гоблин носил? Или уже передумал соваться в осиное гнездо?

- Эм... Хм... - Щёки предательски покрылись румянцем, но Аэрон напомнил себе, кем собственно является, и грозно, как обычно общался с подданными, продолжил: - Графиня Элиос, не забывайте, с кем имеете честь разговаривать! Всё готово к телепорту? Тогда нечего хамить императору, вперед!

В ответ на эту тираду, Кана только фыркнула и подмигнула ему. Закрывшись броней, она шагнула в окно стационарного телепорта. Через несколько мгновений Аэрон последовал за ней, но выйдя из телепорта похолодел.

Их окружало небольшое войско. За те несколько мгновений, на которые Кана опередила императора, её успели оттеснить от телепорта на приличное расстояние и сейчас целенаправленно пытались убить. В основном боевыми заклинаниями, но находились и смельчаки, которые пытались пусть кровь с помощью меча. Кана не сопротивлялась. Она стояла, подняв обе руки вверх, лишь иногда прикрываясь магическим щитом от ударов мечом. Хоть под глубоким чёрным капюшоном невозможно было разглядеть лица, Аэрон знал, что на очаровательном личике играет самодовольная улыбка.

Не успел он задуматься, почему Демон прикрывается только от самых болезненных ударов и не использует полноценный щит, как получил ответ: свою круговую защиту она замкнула на нём. Негостеприимные аборигены, увидев второго гостя, кинулись к нему, но магический щит был надежен и ни оружие, ни заклинания не могли его пробить.

К сожалению, подобный щит требовал слишком больших затрат от мага, наложившего его. К тому же, если щит накладывался на другого, заклинание истощало чародея в два раза быстрее. А если учесть, что Кану атакуют со всех сторон, то долго девушка продержаться не могла.

- Я, император Гардэна - Аэрон Велийский. Мы пришли без оружия, для мирных переговоров с правителем Морграна! - Он не надеялся, что они прекратят свои попытки уничтожить незваных гостей, но попробовать стоило.

И какого было его удивление, когда после этой речи все опустили оружие и отступили на несколько шагов. Когда император увидел Кану, его сердце сжалось от ужаса. Он готов был забыть о своих благих намерениях и поубивать каждого присутствующего голыми руками. О том, что ему это вряд ли под силу император не думал.

Девушка стояла на четвереньках, а на землю из-под капюшона капала кровь. Благодаря прочной броне, нападающие смертельные раны ей нанести не могли, но все свои силы она вложила в заклинание, чтобы защитить императора. К тому же прикрываться от атак ей просто было нечем, а от неприятных ощущений при знакомстве с мечом броня не спасает.

Едва различимая сфера вокруг Аэрона начала колебаться и лопнула в тот момент, когда девушка без сознания упала на землю. У круговой защиты был один, но очень большой недостаток: пока он активирован, охраняемый не может передвигаться. Как только щит пропал, император бросился к Кане и, дрожащими руками, попытался откинуть капюшон, но тонкая ручка с неожиданной силой обхватила запястье.

ГЛАВА 2

Мечты становятся реальностью, когда мысли превращаются в действия

(Дмитрий Антонов)

Только страх за друга придавал сил Кане, позволяя удерживать щит. Она прекрасно понимала, что если сейчас потеряет контроль над собой - Аэрону не жить. Только когда атаку прекратили, Канна позволила себе ненадолго провалиться в беспамятство. Но это удовольствие продлилось меньше минуты. Защитная броня пропала, поэтому девушка возблагодарила Творца, что вовремя пришла в себя - Аэрон попытался откинуть капюшон, чтобы взглянуть на неё.

"И чего он там не видел?" - недовольно подумала графиня.

- Совсем мозгов лишился? Если они узнают кто я, мне придётся убить всех свидетелей. А это противоречит нашим мирным планам. - Голос был слабым и хриплым, но император проникся, уверенный, что Демон способен на многое даже в таком плачевном состоянии.

Аэрон помог девушке подняться. Когда они выпрямились, поняли причину, по которой все нападающие прекратили атаку: правитель Морграна стоял перед ними. Его скрывал такой же плащ с глубоким капюшоном, какой был на Кане, не позволяя увидеть это существо, окруженное огромным количеством тайн и легенд.

- Император Аэрон, я не вижу своих учеников. А в письме я, кажется, ясно написал, что не буду вести переговоров до тех пор, пока все они не вернуться на остров. – холодно произнес правитель Морграна.

- Позвольте не согласиться, Силивен. В своём письме Вы сообщили, что примите посольство, - последнее слово он нарочно выделил, - от империи только после возвращения студентов, поэтому я пришёл с другом. Нам есть, что обсудить, и я бы хотел как можно скорее поделиться с Вами информацией.

- Ну, что же, если Ваш друг способен идти, следуйте за мной. - Не дожидаясь ответа, Силивен развернулся и пошёл в одному ему известном направлении.

Кана понимала, что сейчас не время для того, чтобы жалеть себя любимую и, закусив губу, решила стойко вынести все испытания уготованные судьбой и вредным правителем.

- Пойдём. Он от нас так просто не избавится, - с этими словами она бодрой походкой пьяного гнома засеменила за шагающим впереди правителем Морграна.

Аэрону ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Правда, он предложил понести графиню на руках, но услышав высокомерное "надорвёшься!" плюнул на своё благородство и пристроился рядом, как бы невзначай придерживая под локоть. Против такой помощи она не возражала, всерьёз опасаясь рухнуть без сил посреди дороги.

Кана была уверена, что правитель нарочно ведёт их самой длинной дорогой, но из упрямства шла молча. Однако про себя поминала всех предков этого типа, не подобающими графине выражениями. Через какое-то время ей надоело выстраивать витиеватые конструкции с помощью непечатных слов. Раз уж голова всё равно сейчас была не занята, Кана решила проанализировать встречу с гостеприимными хозяевами.

Маги здесь действительно очень хорошие. Только совершенная броня спасла ее, не дав бесславно погибнуть от первого же заклинания. Другую защиту она не могла себе позволить, потому что следом появился император, которого следовало прикрывать в первую очередь.

Весь свой магический резерв она истратила на поддержания щита вокруг Аэрона, и сейчас организму не хватало энергии для восстановления. Хорошо ещё враги не знают о её слабом месте. Броня на шее не крепче обычной эльфийской кожи, и перерезать горло не сложно.

Мысли Каны переключились на правителя Морграна, который бодро шагал впереди. Когда-то она мечтала поступить в Межрасовый Магический Университет и обосноваться на острове. Но приемная комиссия решила, что у абитуриентки недостаточно магических сил для обучения. А раз никаких выдающихся способностей у неё нет, то и подданство Морграна даже не обсуждалось. Графиня вернулась в империю и спряталась от всех в своём замке, залечивать пострадавшее самолюбие. Только надежда когда-нибудь перебраться на остров её не покидала.

Истощенный организм настойчиво требовал отдыха, но девушка упорно переставляла ноги. Казалось, они шли вечность, когда перед гостями выросли высокие ворота, окружающие странное здание университета.

Двести лет назад Канна видела их, но тогда юной эльфийке было не до красот местной архитектуры. По приезду её волновало только поступление, а после провала на собеседовании несостоявшаяся студентка была так расстроена, что сразу же покинула остров. Зато сейчас она с жадностью рассматривала главное здание острова, являющееся одновременно и дворцом правителя, и учебным заведением.

В центре высилась широкая конусообразная башня. Над ней парило белое "каменное" облако, удерживаемое с помощью магии и каменного "стебля", всего пару метров в диаметре. От центрального здания паутиной расходились семь ажурных мостиков, которые тянулись к соседним башням - уже поменьше и цилиндрической формы. Над ними так же парили каменные облака. Отличались башни и облака друг от друга только по цвету. Красная, светло-голубая, коричневая, синяя, зелёная, чёрная и серая башни с соответствующими облаками окружали центральное белоснежное здание. Переливающаяся всеми цветами радуги вывеска над воротами гласила, что за ними находится знаменитый на всю Терреллу Межрасовый Магический Университет. Всё это великолепие освещалось многочисленными магическими фонарями.

- Так вот ты какая, мечта! – прошептала Кана, как никогда остро почувствовав обиду на судьбу, обделившую её магическими способностями.

Именно сейчас ей вспомнился варварски прерванный императором сон, в котором она была так счастлива на сказочном острове. "Как жаль, что не удалось увидеть того, кто стоял за спиной", - с грустью подумала девушка. Отгоняя тоскливые мысли, она тряхнула головой, о чем тут же пожалела - голова закружилась и если бы не Аэрон, который успел подхватить её, снова бы растянулась на земле.

- Ка.. кх.. Демон, что с тобой?

- А сам как думаешь? – язвительно поинтересовалась в ответ Кана.

- Идти можешь? Боюсь, ждать нас не будут. Наш гостеприимный правитель уже за воротами скрылся.

- Гоблин! Пойдем догонять этого старикашку. И откуда в таком почтенном возрасте столько энергии?

- А откуда такая уверенность в том, что он старик? - удивился император, пытаясь догнать неприветливого провожатого.

- Да, я уже и не помню, сколько времени он правит островом. А ведь именно он его создал! А голос ты слышал? Такой только у существа в почтенном возрасте может выработаться, - император смерил Кану недоуменным взглядом.

- А Демон не думает, что тому, кто скрывает своё лицо, скорее всего, пришло в голову изменить и свой голос? Ты ведь свой меняешь. И по нему даже не определишь, какого ты пола, - ехидство так и сочилось из каждого слова.

- Аэрон, иногда я мечтаю тебя убить. Терпеть не могу, когда человечки оказываются умнее меня. Ладно, где там это чудище островное?

***

Силивен стоял возле входа в центральную башню, но слышал весь разговор своих не прошеных гостей. Поначалу он забавлялся их диалогом, но последняя фраза заставила его с интересом посмотреть на спрятанную чёрным плащом фигурку. Ему было интересно, кто скрывается под личиной наёмника.

Про Демона он слышал многое. Но не представлял, что этот страшный монстр, каким его описывают, окажется таким маленьким существом. Однажды он уже встречался с Демоном, но тогда было очень темно и не удалось рассмотреть наёмника.

Ходило множество слухов. Самый смешной из них повествовал о том, что якобы сам Хозяин Изнанки спутался с человеческой женщиной, в результате чего появилось это странное существо. О том, как Мхарту удалось пробраться во внешний мир, и почему вместо того чтобы завоевать его, он всего лишь совратил человеческую женщину эта история умалчивает. Никто не видел лица Демона и не может с уверенностью сказать женщина это или мужчина, но злые языки поговаривают, что страшнее существа ещё не создавала природа.

Впрочем, то же самое на континенте поговаривали и о нём. Правитель Морграна тоже скрывал своё лицо, как и имя. Только немногие знали кто он - проверенные веками друзья, которые даже под пытками не выдадут тайны о его происхождении.

Но также Силивен считал, что дыма без огня не бывает. Просто так нарекать Демоном - высшим разумным существом Изнанки никого не стали бы. Значит, в его или её внешности действительно должно быть что-то демоническое. "Рога? Хвост? Да нет, вряд ли. Надо подумать, как расположить к себе Демона, чтобы это существо раскрыло себя" – любопытство охватило Силивена.

"Обращение "человечки" из уст полукровки людей звучит глупо. Значит, с людьми Демон никак не связан. Тогда кто? Судя по росту это либо гном, либо ещё ребёнок. Но слава Демона гремит уже больше века. Эльфийские дети в своё первое столетие вырастают довольно высокими, хоть и считаются малыми детьми. Эльфов можно исключить. Орки и Тролли тоже отпадают - эти бугаи над всеми возвышаются минимум на голову, да и живут они лет двести-триста. Демон как раз должен быть в этом возрасте, ведь до того как стать наёмником он должен был обучиться этому мастерству. На умирающего от старости представителя сих славных рас тоже не похож. Детёныш дракона в человеческой ипостаси? Ха! Трижды ха! Скорее их горы перевернуться вверх дном, чем они отпустят своё дитя из дома. Тем более одного, да ещё и в этой беззащитной оболочке. Скорее всего, гном. Хотя тут тоже два очень сомнительных момента: рост у этого существа выше, чем у любого из представителей подгорного племени, а сама фигурка очень тоненькая. Тогда как гномы славятся широкой костью и необъятными плечами, и такая грация и пластика, с которой двигается Демон, недоступна гномам. У них есть сила, твердость, но не изящество, а здесь всё с точностью до наоборот. Даже в таком плачевном состоянии Демон умудряется держаться с таким достоинством, а ведь мои ребятки выложились на полную. Били по одному - двум заклинаниям, но такими мощными, что до сих пор удивляюсь, как остров не ушёл под воду. Приказ о том, что ни одна живая душа не должна пройти через портал, они восприняли буквально. Хотя там были дети, вот и перепугались неизвестного в чёрной накидке, логично рассудив, что если он пришёл один, то способен уничтожить всех одним взглядом. Хорошо ещё Демон пришёл на мирные переговоры и не стал устраивать бойню, но было бы интересно посмотреть эту живую легенду в бою".

Силивену пришлось отложить свои рассуждения на более удобное время, потому что гости наконец-то догнали его. Стражи открыли дверь и, убедившись, что парочка ещё следует за ним, правитель прошёл в тронный зал. Отдельного замка он не строил. Являясь ректором университета и правителем в одном лице, было бы проблематично жить на два дома. Поэтому, когда проектировался университет, Силивен приказал построить центральную башню, способную взять на себя роль дворца.

Он нарочно пригласил императора в большой тронный зал, где обычно устраивались балы, а в повседневное время принимались нежелательные визитёры. Помещение было большим и свободным от какой-либо мебели. Только на противоположной от входа стороне на возвышении стоял трон из чёрного камня, обтянутый золотого цвета бархатом. По кругу огромного зала расположись колонны с фресками. Правитель прошёл к своему законному месту и, удобно расположившись на троне, обратился к своим гостям:

- Приветствую вас в сердце острова Моргран, Межрассовом Магическом Университете. Позвольте узнать, что за срочное дело заставило Императора Гардэна так рисковать своей жизнью и прибыть без свиты в столь поздний, хм... хотя, скорее, ранний час? И потрудитесь рассказать, как сумели воспользоваться порталом, если мы практически полностью его заблокировали?

По распоряжению правителя действительно были закрыты проходы из практически всех известных телепортов. Остались только те, через которые друзья и союзники не пропустили бы врага. Но даже случись что-то непредвиденное, Силивена непременно успели бы предупредить. Два открытых портала: городской в Дэррене и дворцовый были у вампиров. Один был у орков. Он представлял собой большое овальное зеркало, которое кочевники спрятали где-то под землёй, и о его существовании помнили только старейшины. И уж точно, ни одного портала в империи Гардэн открытым он не оставлял, разве что какой-то умник, создав его, решил не обозначать местонахождение на магической карте.

Создание телепортационных переходов - очень сложное и энергоемкое занятие, доступное единицам. На создание одного стационарного портала могут уйти несколько лет. Магов, способных создавать телепорты, за свои восемьсот тринадцать лет Силивен насчитал всего четырех. Трое из них покинули этот мир уже более двух столетий назад. А Рониллиэль - единственный из живых магов-телепортистов проживает на острове и находится в его непосредственном подчинении. Незаметно создать портал и скрыть его существование он просто не смог бы. К тому же, Рони - один из тех, кому Силивен доверяет и может назвать другом. «Неужели Демон и порталы создавать умеет? Определенно, нужно сделать всё, чтобы удержать это существо при себе и разгадать все его загадки» - решил правитель Морграна.

***

Кана так перепугалась за Аэрона, что вложила в круговой щит всю энергию. Её организм никак не мог оправиться после такого истощения. Девушку мутило, в глазах стоял туман, а ноги упорно подкашивались. Когда Силивен уселся на свой мягкий и удобный стульчик, Кана пожелала ему провалиться вместе с ним в Изнанку, но он не внял просьбам и продолжал сидеть на том же месте. Лица его гости не видели, но по расслабленной позе легко можно было догадаться - правитель вполне доволен ситуацией.

"Гад! Натравил на слабых и беззащитных гостей своих учеников, наверно для оттачивания боевых умений. Ну хорошо, не очень слабых и очень не беззащитных, но мог бы предложить удобный зал с мягкими диванами. И ведь наверняка смеётся над нами" - зло подумала та, что прозвали Демоном.

Туман перед глазами стал плотнее и начал кружиться. Плюнув на все правила приличия и правителя Морграна в первую очередь, графиня уселась на холодный мрамор, который покрывал весь пол огромного зала. Аэрон покосился на неё, но понимая, в каком Кана состоянии решил отвлечь внимание от замученной особы.

- Силивен, я благодарен Вам за то, что приняли нас в такой поздний час и перейду сразу к делу. Мне искренне жаль, что пропали ваши студенты, но я не имею к этому никакого отношения. За такой короткий срок я не смог ничего выяснить, но продолжу расследование и обещаю: виновные будут схвачены и переданы Вам. Всё, что мне нужно - это время. Думаю, как мудрый правитель, Вы согласитесь со мной в том, что война нежелательна для обеих сторон.

Кана с трудом различила голос императора, туман обосновался не только перед глазами, но уже и в ушах. Ещё и назойливый звон в голове создавал помехи. "Гоблин! В таком состоянии я ничем не смогу помочь Аэрону. Только бы переговоры прошли действительно мирно, а то у меня складывается ощущение, что Силивен проверяет мои силы" - Кана чувствовала, что остатки энергии вот-вот покинут тело и это тревожило её.

- Аэрон, Вы действительно считаете, что я вот так запросто поверю в Ваши слова? К тому же, я не услышал ответа на свой последний вопрос.

- Для меня не составило никакого труда открыть сюда портал. Прошу прощения, но о том, что переходы закрыты, мне было неизвестно. А вы всех гостей встречаете такими фейерверками? - наёмнице пришлось вмешаться в разговор венценосных особ, пока честный император не выложил всю информацию.

- Нет. Только тех, кто приходит без приглашения через закрытый портал, прячась под чёрным плащом, - вернул шпильку правитель Морграна. - Вернёмся к моим студентам. Я хочу услышать, что произошло и хоть одну причину, почему я должен верить вам.

- Мне до сих пор не известно о произошедшем в порту. Я запросил отчеты о поступавших нарушителях у всех тюремщиков, но ни в одном не смог найти магов. Лично осмотреть все камеры я не успевал. Пришлось поверить бумагам и отправиться сюда. Я непременно разберусь с этим, но, как я уже говорил, мне нужно время.

- Если, как вы утверждаете, Ваша совесть чиста, то позвольте мне просканировать память, - предложил Силивен. Судьба студентов его волновала, но на неприятную процедуру чтения памяти его толкнуло любопытство. Аэрон наверняка знает многое о своем спутнике.

Но Кана не собиралась допускать этого. Во-первых, он раскроет её, но и без того в голове императора слишком много секретной информации. К тому же он узнает, что никакого портала она не открывала, а пришли незваные гости через стационарный телепорт, который кроме Рони никто построить не мог.

***

Рониллиэль создал портал в замке графини Элиос по её просьбе, но никогда никому не сообщал о нём. Познакомились они, когда эльф направлялся через империю на остров. Тогда ещё не было телепорта, и попасть туда можно было только на кораблях, которые стояли в порту Гардэна. Рони - единственный маг-телепортист из ныне живущих. Уникальный дар, но кроме него и прекрасной ментальной защиты светлый эльф не обладал никакими магическими способностями. Это и послужило причиной их знакомства.

Ожидая отправления корабля, Рониллиэль решил остановиться не в столице империи, а в портовом городке, за что чуть не поплатился жизнью. В таверне, где он обосновался на время ожидания подходящего судна, с ним начала флиртовать какая-то девица, но Рони попытался мягко спровадить её. Девушка удалилась, однако её самолюбие пострадало и она решила отомстить. К несчастью Рони, навязчивая поклонница оказалась дочерью местного градоправителя и пожаловалась своей охране, что эльф домогался её. Вояки понимали, что эльф наверняка владеет магией, и не спешили кидаться на него. Но обещание послать всех на виселицу за неисполнение приказа стало веским аргументом.

Светлый мирно сидел за столом и неспешно поглощал пищу. Он не предполагал, что люди посмеют напасть на него. Поэтому не сразу понял, что двадцать людей закованных в доспехи пришли по его душу. Кана возвращалась с задания и случайно оказалась именно в этой таверне. В отличие от самоуверенного эльфа, она обратила внимание на перемещения девицы и её охраны. Стража окружила Рони и накинулась на него всей толпой. Он долго отбивался. Однако, не владея боевой или защитной магией, орудуя только мечом, Рони быстро выдохся. На его безупречном лице и теле уже появились порезы. На скромную фигурку, спрятанную под чёрным плащом, никто не обращал внимания: наёмников здесь хватало. Кана ещё немного понаблюдала за боем, давая возможность эльфу самому наказать своих обидчиков. Но когда поняла, что ситуация складывается не в пользу Светлого, решила вмешаться. К этому времени круг нападающих уменьшился ровно вдвое, а эльф, пропустив удар в спину, упал на грязный пол. Кана двумя длинными прыжками преодолела расстояние между ними и мягко приземлилась рядом с раненым:

- У вас одна минута чтобы исчезнуть с моих глаз, иначе не выживет никто.

Положение выглядело комично: маленькая фигурка сама прыгнула в окружение к врагу ещё и угрожает десяти мужикам, которые в два раза больше неё. Воины ржали как племенные жеребцы, парочка даже согнулась пополам от хохота. С них-то Кана и начала, когда вышло время, отпущенное на отступление. Через несколько минут всё было кончено.

- Ты как, эльф? - поинтересовалась спасительница, но он не ответил.

Наёмница опуститься рядом с ним на колени. После беглого осмотра обнаружилось много мелких ран и две довольно глубокие. Последний удар со спины, который он пропустил, был самым опасным: меч проткнул левый бок насквозь. Кое-как подняв бесчувственное тело, девушка взвалила его на себя и потащила к местному лекарю. Тот заверил, что жизни спасённого ничего не угрожает и через неделю он будет абсолютно здоров.

Кана с чистой совестью оставила его на попечение целителя и хотела вернуться домой, но вместо этого вернулась на следующее утро. А потом еще неделю провела у постели раненого. Она сама не понимала, что на неё нашло, но считала своим долгом проследить, чтобы он благополучно покинул город. Это не было любовью с первого взгляда, к тому же эльфу только исполнилось первое столетие, а полуэльфийке тогда уже было около двухсот. Учитывая её самостоятельную жизнь без родителей, она чувствовала себя намного старше и смотрела на нового знакомца как на неразумное дитя, сбежавшее из дома. Кем он и являлся.

Когда эльфийские маги обнаружили в нём особый дар, то решили обрадовать молодого эльфа перспективами на будущее. Но не подумали о том, что он решит поторопить события и захочет стать великим известным магом прямо сейчас. Он сбежал из Зачарованного Леса и, не сообщив никому, отправился на остров Моргран, чтобы там ему помогли освоить его способности. Он неплохо владел мечом, но совершенно не владел никакой магией, кроме искусства создания порталов. К человечкам он, как и все Светлые, относился с пренебрежением и подумать не мог, что они посмеют напасть на него. Об этом он рассказал Кане на второй день, когда пришёл в себя.

Признав в своей спасительнице эльфийку, он проникся уважением и доверием. Когда же графиня узнала о его особом даре, то уговорила посетить свой замок и поэкспериментировать с телепортом. В благодарность за своё спасение, Рони решил отложить поездку на остров на несколько лет, здраво рассудив, что именно там его будут искать в первую очередь. И наверняка увезут обратно, пока он достаточно не повзрослеет, то есть лет до трёхсот. С его приездом в замке стало заметно веселее. Они вместе искали информацию по созданию телепортов и их устройству. Для этого Кане часто приходилось проникать в библиотеку Зачарованного леса. Благо она находилась не очень далеко от замка, а проникать в закрытые помещения незамеченной было её специальностью. Там она нашла всего несколько свитков, оставленных одним из предыдущих магов-телепортистов, который тоже принадлежал расе светлых эльфов. За четыре года Рони сплёл нужное заклинание и создал портал. Ни Кана, ни сам начинающий маг-телепортист не знали одной вещи: в случае неисправности телепорта можно превратиться в мелкие частицы энергии, без возможности вернуть себе тело и душу. Пребывая в счастливом неведении, они телепортировались в Зачарованный Лес. Прямо в объятия городской стражи.

Потом снова был побег из Соригана - столицы Зачарованного Леса. В этот раз более удачный. Кана проводила своего друга до портового городка, посадила на корабль и пообещала капитану встречу с Мхартом, если хоть один волосок упадёт с головы эльфа. Через неделю она получила письмо от Рони. Он сообщал, что благополучно добрался до острова и поселился в университете. Приняли его без каких либо экзаменов, а по окончании обучения предлагают остаться на острове.

Графиня Элиос поздравила друга, но всё же её съедала чёрная зависть, которую она искренне пыталась подавить. Впрочем, это недостойное чувство не мешало радоваться его достижениям, которыми Рони часто делился со своей спасительницей.

***

Кана очень хотела задержаться на острове, чтобы иметь возможность более тщательно осмотреть его и повидаться с другом. Хотя она понимала - если Рони на очередном задании, то может вернуться через несколько лет. Из воспоминаний девушку вырвала речь императора:

- Если это единственный способ избежать войны - я согласен. - Сетуя на недальновидность друга, Кана пообещала заняться воспитанием императора, как только они выберутся с острова.

- Нет! – От волнения даже слабость на секунду отступила, и Кана вскочила на ноги. Она встала между правителями, прикрывая Аэрона. Предательское сознание махало ручкой, пытаясь сбежать из этого негостеприимного места, но девушка мертвой хваткой вцепилась в него, пресекая этот малодушный порыв.

- Демон, я прошу тебя понять и простить меня. Сейчас речь идёт о судьбе всего королевства, - патетично заявил Аэрон.

- Можешь считать меня эгоисткой, но я не собираюсь открываться неизвестно перед кем. Это, во-первых. А во-вторых, в твоей благородной головушке слишком много ценной информации, которой может воспользоваться враг. И где гарантия, что прочитав тебя целиком, он не прикончит нас и не отправит свою армию брать твою империю тепленькой?

- Если честно, тут я рассчитывал на твою помощь. Если так случится, что правитель Силивен обманет нас, Демон должен вернуться и доложить советникам о произошедшем, - взглядом нашкодившего щенка император попытался заглянуть под капюшон, всё ещё скрывающий лицо графини.

- А ты не подумал, что прием, который окажут мне твои советники, будет не более радушным, чем тот, что мне оказали здесь? Или ты уже и советникам растрепал о нашей дружбе? - Последнее, конечно, невозможно. Императора давно бы уже заперли в его покоях и показывали только на важных мероприятиях и в браслетах подчинения. А раз ещё бегает по миру, значит, хватило ума не разглашать столь пикантные подробности своей биографии.

- Как только окажешься в безопасности, вернёшь себе привычный облик и пойдёшь во дворец, - как ни в чем не бывало, отмахнулся Аэрон.

Кану одолевали большие сомнения в том, что её вот так просто отпустят в безопасное место. Как бы ни льстила уверенность Аэрона в её силах, но всему есть предел. Она и так еле на ногах стоит и то из упрямства, не желая показывать врагу свою слабость. Наёмница думала над тем как образумить императора и убраться поскорее с острова, но ни то, ни другое осуществить ей не дали.

ГЛАВА 3

Необходимость избавляет нас от трудностей выбора

(Люк де Клапье Вовенарг)

Предлагая императору снять с себя подозрения таким неприятным способом, как считывание памяти, правитель Морграна был практически уверен, что коллега откажется. Но Аэрон даже не думал спорить и сразу согласился. Силивена удивило, как будучи правителем империи, он смог остаться таким наивным глупцом, а вот расчётливость Демона он оценил.

Правитель с интересом прислушивался к диалогу своих гостей, как он и предполагал об их дружбе мало кому известно. Интересовало другое: почему Аэрон не отправил Демона одного? Это было бы логичнее. Не рисковал бы жизнью и не афишировал свою дружбу со столь тёмной личностью. Силивен пришёл к мнению, что Демон представительница прекрасного пола, и император как доблестный рыцарь не мог позволить девушке рисковать в одиночку.

Как бы ему ни хотелось поковыряться в голове коллеги, Демон вряд ли позволит подобное, пока жив. Убивать, не исследовав такое интересное существо, Силивен не собирался. Его посетила отличная идея: раз император так просто согласился поделиться своими мыслями - Аэрону скрывать нечего, и нет причин ему не доверять. В том, что он найдёт что-то крайне любопытное, правитель острова тоже сомневался, поэтому решил выставить условие.

Он удовлетворённо улыбнулся, заранее предвкушая победу.

- Что ж, я понимаю. Императору не положено открывать свои знания, тем более гипотетическому врагу. Хотя воевать с вами я тоже не хотел бы. Стоящих магов не так много, как может показаться, а действительно хороших и того меньше. Я дорожу судьбами своих подданных не меньше Вашего, Аэрон, и готов дать необходимое количество времени, чтобы найти виновных, но при одном условии.

- И какого оно? - затянувшуюся паузу первой не выдержала Кана.

- О, это совсем пустяк. Я хочу, чтобы Демон открыл своё лицо и остался здесь на всё время расследования. Я даже могу зачислить Вас в университет, - последнее слово заглушил смех Демона.

- Открываться я не собираюсь, а что касается учебы... Однажды Вы довольно четко дали оценку моим магическим способностям, вернее их отсутствию.

- Интересно... как же я пропустил такое дарование? Должен просить прощения - Ваша защита выше всяких похвал. Я рад, что, несмотря на мою ужасную ошибку, Вы сумели не потерять свой дар и довести его до таких высот. Но ведь нет предела совершенству! Я уверен, что здесь обязательно найдётся что-то новое и увлекательное. Это возможно только в том случае, если я буду знать, кого зачисляю в Университет. К тому же вам нужно время, а я его предоставлю только на таких условиях.

Кана понимала, что её заманивают в ловушку, но человек делает свой выбор, даже если ему очевидно, что он ошибается. С одной стороны надо дать время Аэрону, а с другой - Силивен предлагает то о чём графиня всегда мечтала! Достаточно раскрыться, и уже зачислена. Но она колебалась: не слишком ли высока цена? К тому же смущала очень неприятная вещь: ректор оказался вампиром. В том, что мысленные обращения он слышит, Кана убедилась. Все оскорбления и пожелания пойти по известному адресу, он улавливал так же хорошо, как она чувствовала его эмоции, сняв барьер и позволив эмпатии коснуться чувств визави. На последнем, особо изощрённом пожелании долгой и мучительной смерти, он не сдержался и поблагодарил, пообещав взять на заметку этот способ умерщвления самых заклятых врагов.

Взвесив все "за" и "против" Кана решила, что достаточно пожила спокойной и уединённой жизнью и скинула капюшон, предварительно убрав чешую. Она опасалась, как бы правителя удар не хватил, а то ещё в преднамеренном убийстве обвинят.

- Канаэлин?! – удивлённо воскликнул Силивен.

Девушка пожалела, что не поставила блок на эмпатию: такую гамму чувств она пережила вместе с правителем Морграна. Удивление, раздражение, злость, предвкушение чего-то, что явно не доставит ей радости и неуверенность.

"И какой гоблин его на вилы посадил? Мхартов сын!" - уже успела пожалеть о своём поспешном решении Кана. Правитель Морграна поднялся со своего трона и сделал несколько шагов к своим гостям.

- Что ж, вы смогли меня удивить. Никогда бы не подумал, что та маленькая ранимая девочка со слезами на глазах превратится в чудовище, которым пугают непослушных детей.

- В этом есть и Ваша заслуга, уважаемый Силивен. И если уж говорить о чудовищах, то у меня есть более сильный конкурент, - Кана ухмыльнулась и отвесила ему шутовской поклон

Возразить ему было нечего. Сказки о загадочном правителе острова пострашнее, чем о Демоне. Так что ректору университета осталось только вздохнуть, принимая её правоту.

Кана никогда не уподоблялась демонам Изнанки. Даже к служащим в её замке она относилась с глубоким уважением, позволяя им ходить в нарядных одеждах и драгоценностях. Знала каждого и обращалась только по имени. Её слуги были уверены, что они и их семьи под надежной защитой, любили и готовы были жизни отдать за свою хозяйку, поэтому они и не жаловались на место проживания. Замок всегда был закрыт, окружен огромным рвом и лесом, в котором можно было проводить практику по нежитеведению.

Некоторые называли Кану политическим лекарем. Последний её заказ оправдывает это прозвище.

Генерал Амении – коренастый мужчина с рыжей шевелюрой и щёлочками хитрых глаз начинал с мелкой должности и дослужился до генерала за тридцать лет с небольшим. В свои пятьдесят имел замечательную семью: жена милая, скромная и хозяйка хорошая, родила ему троих сыновей, которые продолжили дело отца и старались радовать его новыми званиями. Да и не только званиями - у каждого уже по отпрыску. Казалось бы, что ещё для счастья надо? А вот нет же, решил государственный переворот совершить. И служил он все эти годы исключительно, чтобы высокое положение заполучить, да людей себе завербовать. А на семью плюнул. Заявил, что она для вида нужна была, чтобы подозрений не вызывал: добропорядочный страж порядка и примерный семьянин. Но Кана по достоинству оценила его основательность. Генерал уже накатал свой свод законов, расписал поочередность казни всех неугодных, а их был очень внушительный список. Он собирался развязать войну сначала с Гардэном, а потом и с Дортом и провозгласить себя Великим Императором человеческой расы.

Заговор был раскрыт. Но беда заключалась в том, что этот дедок всё рассчитал, и на этот случай у него были пути отступления. Он сбежал. Часто менял место проживания, но неизменной оставалась охрана из десяти здоровых воинов, которые всегда и везде его сопровождали. Да, именного всегда и именно везде! В уборную, правда, всего двух брал с собой, остальные счастливчики снаружи ждали. А вот за его любовными утехами наблюдали всей командой. Императоры, не сговариваясь, порадовали Демона тройным заказом на одно дело. Ребятки из охраны и глазом моргнуть не успели, как заказ был выполнен. Тогда никто кроме зарвавшегося генерала не пострадал, поэтому наёмница спит спокойно и крепко, и совесть её не мучает. То, что генерала народу представили доблестным героем, павшим в бою от рук ужасного Демона, она совсем не возражала. Репутация бездушного убийцы была не менее ценной платой, чем золото.

***

Из воспоминаний Демона вырвал насмешливый голос правителя Морграна:

- Это благодарность или обвинение? Впрочем, не важно. Сейчас мы отправим императора домой через мой портал. Таким образом, никто не узнает, что он покинул остров один. Затем я покажу комнату, где Вы временно можете расположиться, пока не будете зачислены в университет. Потом переселитесь в башню соответствующую Вашему направлению.

Ночные гости вышли из тронного зала вслед за правителем и двинулись по длинному, извилистому коридору. За беседой время пролетело не заметно. В окна уже робко стали заглядывать первые лучи летнего солнца. Когда они подошли к лестнице, конец которой невозможно было увидеть из-за конструкции здания - лестница закручивалась по спирали, графиня со стоном великомученицы опустилась на первую ступеньку.

Сейчас, когда она выглядит как юная полуэльфийка, Кана решила и вести себя соответствующе. Её силы только-только стали восстанавливаться, и подъём на неопределённую высоту может пагубно отразиться на ещё не окрепшем здоровье. Аэрон тут же подскочил к ней и с виноватым выражением лица предложил нести на руках. Идея показалась Кане заманчивой, сама она не преодолела бы такой подъём, но гордость не вовремя подняла свою голову и не позволила воспользоваться таким соблазнительным предложением.

Она покачала головой, но в предложенную руку вцепилась как утопающий. Кое-как поднявшись, она последовала за своими спутниками. Вопреки опасениям друзей, прошли они только до первой площадки, где Силивен открыл неприметную дверцу в маленькую комнату под лестницей. Потолок в комнате отсутствовал, и складывалось впечатление, будто находишься на дне глубокого колодца. В голове наёмницы возникла мысль, что лучшего места для избавления от врага, который сам пришёл к тебе в руки не придумаешь. Мысль еще не успела окончательно сформироваться, когда броня скрыла под собой нежную кожу полуэльфийки, а кинжалы удобно устроились в ее ладошках. Она закрыла Аэрона и жалела только о том, что на щит сил точно не хватит. Убить вампира в честном бою в таком плачевном состоянии она и не мечтала.

***

Провожая своих гостей к "воздушному пути" Силивен не замышлял ничего дурного. И не сразу сообразил почему, как только закрылась дверь, на месте девушки оказался Демон. Он так залюбовался преображением, что даже не стал спрашивать о причинах странного поведения. А посмотреть было на что: бесформенный чёрный плащ, который сейчас валялся на полу, скрывал красивую фигурку, одетую в красную рубашку со шнуровкой на груди, чёрные обтягивающие кожаные штаны, заправленные в высокие эльфийские сапожки чёрного же цвета. Кожа девушки покрылась блестящей чешуёй, цветом напоминающей хорошо выдержанное красное вино, а за плечами виднелись небольшие перепончатые крылышки. Волосы, собранные сейчас в высокий хвост и глаза были того же цвета. Только если в эльфийском облике у Каны были обычные чёрные зрачки, то сейчас на их месте полыхали два маленьких пламени. Несмотря на броню, за которой пряталась девушка, черты лица были волне узнаваемы.

- Что ты задумал, Силивен? - зло поинтересовалась Кана.

- А в чём дело? - Правитель был привычен к такому способу передвижения в башнях. Поэтому не учел, что для крайне подозрительной наёмницы подобный способ передвижения покажется подозрительным и опасным. - Прошу прощения, что не предупредил сразу. Мы в зоне воздушного пути. Башни, как вы и сами наверно заметили, довольно высокие, и подниматься по лестнице не слишком удобно. К тому же, мне показалось, что Вы, юная леди, сейчас не в том состоянии, чтобы пересчитывать все ступени нашей длинной лестницы.

Кана ещё мгновение недоверчиво смотрела на него, потом всё же вернула себе менее экстравагантный вид, подняла плащ и перекинула через руку.

- Надеюсь, больше сюрпризов не будет? - устало произнесла графиня.

Силивен обратил внимание, что она побледнела ещё сильнее, хотя, казалось, дальше уже некуда. "Наверно, такая резкая смена облика не проходит бесследно. Хм... Интересное наблюдение. Надо будет ещё раз спровоцировать и посмотреть на её состояние. Всё-таки, как удачно всё сложилось, хотя студентов жалко. Надеюсь, Аэрон найдёт их и желательно живыми", - подумал правитель, а вслух произнес:

- Глупо обещать подобное в стенах магического университета. Я порой сам не знаю, что могу встретить в этих коридорах. Но давайте поговорим об этом завтра, готовы к подъёму?

- Как можно быть готовым к тому чего не знаешь?- тихо проворчала Кана, но Аэрон в это время крепко сжал её руку и утвердительно кивнул Силивену.

Подъём по воздушному пути для гостей оказался восхитительным путешествием, даже, несмотря на то, что их окружали камни. Когда Силивен прошептал что-то себе под нос и хлопнул в ладоши, пол зашевелился. Кана опустила голову и увидела, что они уже стоят не на каменной кладке, а по щиколотку утопают в густом белом облаке. Лёгкий ветерок метался между каменных стен, будто искал выход из каменной темницы. Но больше всего её восхитило чувство полёта. Не смотря на то, что девушка не считала себя драконом или вампиром, её душа рвалась в небо. Вот только крылья не хотели выполнять свою прямую обязанность и отрывать хозяйку от земли. Они выглядели как часть костюма Демона - полупрозрачные и маленькие, всего от лопаток до поясницы.

Когда Кана ещё надеялась, что крылья вырастут и поднимут её на встречу ясному небу и теплому солнцу, или бриллиантовой россыпи звезд и ночному ожерелью, она ими умилялась. Но годы шли, тело росло, а крылья как были короткими, так и остались. Она бы с радостью избавился от этой насмешки природы, но это всё равно что отрезать себе руки.

Прекрасное чувство полёта, которое испытала Кана, омрачало только головокружение. В нормальном состоянии смена облика не доставляет никакого дискомфорта, но сейчас сказалось нервное и физическое переутомление.

Они довольно быстро поднялись на самый верх башни. Силивен пропустил своих гостей на открытую площадку, где располагалась всего одна дверь. Лёгким движением руки он снял с неё защиту и шагнул в тёмный коридор, приглашая следовать за ним. Ещё через один лестничный пролёт они вновь упёрлись в очередную дверь, где правитель повторил манипуляции с охранным заклинанием и распахнул её перед гостями.

За дверью оказалась уютная гостиная. На полу лежали шкуры животных, половину из которых Кана не смогла опознать. А те, что были известны, заставили уважать охотника, сумевшего одолеть этих зверей. В центре комнаты стоял небольшой стол, а вокруг расположились три кресла, на которых, так же как и на полу, лежали шкуры. Кана недоверчив и в тоже время с любопытством посмотрела на правителя: неужели его рук дело?

К примеру, Торгурус, шкура которого золотистым бархатом покрывала одно из кресел, обитал в сердце Пустоши. Зверь очень редкий и убить его крайне сложно. До недавнего времени его причисляли к животным, но около столетия назад переквалифицировали в разумную нежить. Выглядит этот монстр как крепкий конь, только немного выше и шире раза в два, с красными глазами и двумя рядами острых, как гномьи кинжалы, зубов. Он совершенно не восприимчив к магии. Обычное оружие даже не замечает, заколоть его можно только оружием из сатерлита. Но вся проблема в том, что это существо может двигаться так быстро, что даже вампиров зависть берёт. А ещё прекрасно умеет скрывать своё присутствие. Только архимаги способны обнаружить его с помощью мощных поисковиков, остальные же узнают о его присутствии только тогда, когда уже поздно что-то предпринимать. А ведь дойти живым до центра Пустоши - уже подвиг. После Великой межрасовой войны там расплодилась целая энциклопедия мхартовых тварей. Торгурус считался лучшим из них.

В гостиной было ещё три двери. К одной из которых и повёл своих гостей Силивен. Это оказался кабинет: у окна массивный стол, вдоль стен высятся стеллажи с книгами, свитками, кристаллами и прочими необходимыми каждому уважающему себя магу вещами. Портал нигде не наблюдался, и наёмница опять стала подозревать Силивена в коварных планах.

- Ну и где обещанный портал? - Кана сама себе казалась параноиком, но эмоции брали верх над истощённым организмом.

- Успокойся, Демон, будет вам портал. Его же настроить ещё надо.

Силивен отвернулся к окну и стал указывать координаты места назначения. Через минуту оно замерцало приятным голубоватым светом и окуталось туманом.

- Готово! Прошу Вас, император Аэрон, - правитель забавлялся ситуацией. Но для эмпата невозможность видеть лицо собеседника не помеха - чувства скрыть за маской не всегда удаётся. Графиня поразилась фантазии хозяина кабинета, догадавшегося встроить телепорт в окно на самом верху высокой башни.

Аэрон повернулся к девушке. В его глазах даже без эмпатии она как в книге читала отчаяние от того, что он оставляет её в заложниках. А еще обречённость от необходимости покинуть возлюбленную на неопределённый срок, а возможно и навсегда.

- Кана, я... Я люблю тебя! И когда мы вернёмся в империю, я хочу, чтобы ты стала моей императрицей.

- Милый мой, ты выбрал не самое подходящее время, - выяснять отношения с другом при свидетелях графиня совершенно не хотела, но Аэрона подобные мелочи не смущали.

- Я так не считаю. Я надеюсь, ты дождёшься меня, и мы вместе вернёмся домой. - Наёмница догадалась, о чём толкует император, и звонко засмеялась.

- Ты хочешь, чтобы я сейчас обещала хранить тебе верность?

- Это было бы замечательно, но я ведь понимаю, что это невозможно. Особенно учитывая твой нездоровый интерес к дроу. Просто прошу не связывать себя ни с кем узами брака, - первый раз за всё время знакомства девушка залепила другу пощечину.

"Нет ну каков нахал! Мало того, что даже не сомневается в моём положительном ответе, так ещё и девкой не самого тяжелого поведения назвал", - зло подумала Кана.

- Всё сказал? Тогда проваливай. Как будешь в городе, зайди в таверну к Грому и разыщи Виса. Передай, что у него есть уникальная возможность отдать долг Демону. Пусть отправляется с тобой. Не смотри на то, что он тролль. Ему ты можешь доверять. Каким бы паршивцем ни был, я обещала твоему отцу присматривать за тобой. Раз я в силу обстоятельств не могу сопровождать Ваше Императорское Величество, тебе поможет моё доверенное лицо. Возражений, надеюсь, не будет?

- Кана, ты не правильно всё поняла, - начал оправдываться Аэрон, но графиня только махнула рукой и отвернулась от него, прекращая бессмысленный разговор. Однако император не собирался так легко отступать: - Я не могу уйти, зная, что ты злишься на меня.

- Если боишься, что назло тебе стану эрилин первому встречному, то ты себе льстишь. Я ещё слишком молода, и к тому же очень дорожу своей свободой. А с тобой я потом поговорю, без свидетелей. Не испытывай терпение нашего гостеприимного хозяина. Иди и не забудь найти Виса.

- Почему ты ему так доверяешь? Кто он?

- Один из многочисленных любовников! Аэрон, тебе пора, - не хуже разъярённого дракона рыкнула наёмница.

- Могу я просить прекрасную леди, хотя бы о прощальном поцелуе?

- Перебьёшься! Но можешь рассчитывать на приветственный, когда вернёшься за мной, - под несчастным, но преданно-влюблённым взглядом императора она всё-таки смягчилась.

Покашливание у окна поставило точку в затянувшемся прощании друзей. Аэрон слегка поклонился и скрылся в телепорте, а у Каны на душе стало так тревожно, что она готова была волком выть.

ГЛАВА 4

Азартнее всего играют те, кто утратил душевный покой

(Эрик Берн)

Для Силивена дружеские отношения императора Гардэна и Демона стали неожиданностью. Но разговор, невольным свидетелем которого он стал, поверг в шок. Он не мог понять, как Аэрон собирается жениться на полукровке магических рас, когда люди и к получеловечкам относятся с предубеждением. Драконы, эльфы и прочие расы для них сродни вредным божествам: вроде и боятся, и уважают, но с удовольствием бы жили без них. А продолжительность жизни? Император проживёт ещё около семидесяти лет, а императрица будет править людьми вечно. Скрывать свою сущность новоиспечённой императрице не всегда удастся, она юна и импульсивна. Если её увидят в красной чешуе, многие догадаются кто перед ними. А тем, кто не сумеет сам сложить два плюс два, помогут более догадливые соседи.

Это на острове явись им сам Мхарт скорее всего даже не удивятся и пройдут мимо. Но люди не столь толерантны, не посмотрят, что императорская семья, сотрут в порошок.

Острову уже давно требовалась правительница, а подходящая кандидатура как-то не находилась. Кана ещё не знала, в какую ловушку её заманил ректор университета. Силивену было любопытно насколько взаимны их чувства. Устранять Аэрона ему бы не хотелось, а вот заполучить такое уникальное существо себе он намеревался всерьёз.

Правитель скучал, а девушка необыкновенно красива, умна и он был уверен, что Кана обладает хорошим чувством юмора. Фигура, конечно, не совсем женственная, но всего через пару сотен лет, от неё невозможно будет глаз оторвать. А как Силивен польстит своему самолюбию, приручив Демона!

Правитель Морграна раздумывал над тем, как окончательно заполучить Канаэлин, не оставив ей шанса на отступление. Вампиру, как сильнейшему магу разума, ничего не стоило принудить её, но это совсем не интересно. Он хотел подчинить себе сильную личность со своим мнением и чувствами, а не безвольную куклу. Он решил сыграть тонко, ведь у него неожиданно оказался хороший козырь.

В предвкушении интересной охоты он невольно потёр руки. Кана стояла вполоборота и не заметила его неосторожного движения.

"Что-то загрустила моя красавица. Неужели все-таки любит этого человечка? Впрочем, для меня это не имеет ровным счётом никакого значения. Пора отвести её в комнату и уложить спать, пока она ещё на ногах стоит. Хотя... если она лишится последних сил, я смогу сам отнести и безнаказанно полюбоваться на своё приобретение. А это мысль! Заодно проверю свою теорию о том, что смена ипостаси отнимает у неё много энергии. Теперь надо вывести её из себя так, чтобы потом можно было извиниться и списать всё на недоразумение", - в голове вампира возник простой план.

Пользуясь тем, что девушка погружена в свои мысли, он сплел заклинание призыва. Через пару мгновений из портала высунулась отвратительная физиономия обитателя Изнанки. Надо отдать должное Кане, где бы мысленно не находилась до этого, с появлением угрозы она сразу призвала броню и приготовилась к сражению. Только пошатывало её заметно, и это не укрылось от внимательно следившего за ней Силивена. Он решил, что смена ипостаси довольно энергоёмкое занятие и действительно отнимает у неё много сил. По расчётам правителя, после возвращения к эльфийскому облику она должна пасть к его ногам, умоляя отнести её в кроватку. Может и не к ногам, просто на пол. И просить нести её куда-то, конечно, тоже не станет, но она будет без сознания, так что, фантазии ничего не мешает придумать красивую сцену спасения бесчувственной девушки.

Теперь, как настоящий герой, Силивен собирался спасти прекрасную принцессу. "Гоблин! Ну почему эта прекрасная принцесса не могла подождать эффектного выхода своего спасителя?" - мысленно возмутился Силивен. Пока он придумывал красивый эпизод своей постановки, Кана разделалась с тварью и теперь стояла перед правителем на коленях. Ему было почти приятно. Почти - потому что вместо восхищённого взгляда коленопреклонённой подданной, его обожгло ненавистью, которая обещала скорую расправу шутнику.

- Ох, прошу прощения, я не уследил за порталом. Видимо, из-за вашего затянувшегося прощания нечисть успела проскочить из пространственной дыры. Не стоило так рисковать, я бы смог защитить драгоценную гостью.

- Иди ты к Мхарту! Решил проверить мою живучесть? Так вот я задолжала поцелуй своему другу, а Демон всегда отдаёт долги!

Силивен забыл о том, что перед ним очень сильный эмпат и не спрятал свои эмоции. Сейчас он понимал недовольство своих подданных и студентов, которым приходилось следить за своими мыслями, общаясь с ним. Он поглубже запрятал своё веселье и заставил испытать забытое чувство вины и раскаяние, после чего вновь обратился к гостье:

- Я действительно сожалею, что всё так получилось. Но в появлении этого существа нет моей вины. Позвольте помочь? - Кана оттолкнула протянутую руку, окатив ректора очередной порцией презрения. Она попыталась подняться сама, но безрезультатно. Силивен пару минут понаблюдал за безнадежными попытками девушки встать на ноги и использовал заклинание 'глубокого сна'. На истощённый организм девушки заклинание подействовало мгновенно, он едва успел подхватить её.

С Каной на руках он вышел из кабинета, чтобы по воздушному пути спуститься к гостевым комнатам и мечтал только о том, чтобы никого не встретить.

- Магистр Силивен! Ой, а кто это? А что с ней? А давайте я её понесу, Вам наверно тяжело! Эээ... я не это хотел сказать. Вам не положено! - Иногда Силивен начинал жалеть, что подобрал одного любопытного мальчишку и сделал своим учеником, а потом ещё и правой рукой. Обычно юный дроу довольно умный малый, но иногда его разум уходит в отпуск. Вот и сейчас его голова оказалась покинутой таким необходимым элементом как мозг.

- Горлан, это - девушка. Она спит. Я сам её отнесу, куда нужно. А ты жди меня в моём кабинете и никому ни слово о том, что видел. А теперь брысь! - Команды начальства мальчишка ещё понимал и исполнял, это давало надежду на то, что хоть инстинкт самосохранения остался при нем.

***

Горлана ректор университета нашёл в Пустоши, когда очередной раз отправился за острыми ощущениями. Как там оказался, мальчик не знал. Впрочем, он даже не помнил своего имени и прошлого. Силивен заинтересовался тем, как этот малыш дроу выжил в Пустоши, если там пропадали целые отряды. Исследовал его способности несколько лет, но так и не смог разобраться в природе магии Горлана. Силивен чувствовал силу, но её блокировало заблокированное сознание. Не зная своего имени и рода, маг не может пользоваться своими способностями в полном объёме.

Мальчишка привязался к своему спасителю как банный лист, но правитель знал, что ему можно доверять. Не всё, конечно, но многое. Такого расположения, как этот малец заслужил за год, не смогли заработать советники за века его правления. Горлану ещё даже первое столетие не исполнилось, совсем ребёнок, но в сложных ситуациях выдаёт такие предложения, которые заставляют уважать его. Силивен считал, что из его юного помощника получится хороший правитель для дроу. И уже всерьёз задумывался над тем, как устроить тёмным смену власти. Но об этом думать ещё рано, вот лет через сто, когда его юношеская глупость пройдёт... А то вроде умный, а как ляпнет что-нибудь.

Воспоминания Силивена прервал легкий толчок, ознаменовавший прибытие на нужный этаж. Он толкнул первую попавшуюся дверь в гостевую комнату и внес в туда спящую девушку. Глубокий сон без сновидений позволил ей расслабиться. Лицо утратило своё вечно настороженное выражение. Чистокровные эльфийки в её возрасте кажутся намного взрослее, а надменное выражение лица не пропадает даже во сне. Правитель знал это не понаслышке. А девочка, которую он аккуратно положил на кровать, ещё совсем ребёнок, хоть и играет во взрослые игры. "Чем бы это дитя ни тешилось, главное чтобы от меня не ускользнуло", - ухмыльнулся Силивен и осторожно убрал прядь красных волос, упавшую на лицо Каны. Находясь в объятиях сна, девушка неосознанно потерлась о руку Силивена, свернулась клубочком и тихо засопела. Правитель невольно вспомнил о фарисах[1], таких же милых во сне и опасных в бою. Силивен ощутил давно забытое чувство умиления. Последний раз подобное он испытывал лет в двадцать, когда мать первый раз выпустила его из Летающего города погостить к отцу. Не одного, конечно, но сопровождающие не могли помешать юному наследнику, наслаждаться таким интересным и незнакомым миром.

- Отдыхай, принцесса.

***

Кана проснулась отдохнувшей и с легкостью во всем теле. Ей было так хорошо, что она милостиво решила простить мерзкого вампира за то, что он использовал свою силу против неё. Хотя факт того, что он применил к ней боевое заклинание, нервировал. Тут даже броня не смогла бы помочь, скорее наоборот. Защитная оболочка хоть и родная, а вес имеет приличный, встать в ней наёмница была не в силах. Говоря откровенно, прошлым вечером она и в эльфийском облике не смогла бы подняться самостоятельно, поэтому посчитала бессмысленным злиться на Силивена. Он уложил её спать, и при этом гордость ничуть не пострадала.

"Меня же насильно усыпили!"

Желудок довольно громко напомнил о том, что кроме сна организму необходима ещё и пища. Радость отдохнувшей девушки поубавилась: осознание того, что она находится в незнакомом помещении, не прибавило оптимизма. Первым делом она подскочила с кровати и побежала проверять, не заперта ли дверь.

«С правителя станется посадить опасного гостя под замок и забыть о своих опрометчивых обещаниях. Ему нужно было получить ценного заложника, и он добился своей цели, а методы у всех разные. Теперь он может забыть о Демоне до тех пор, пока Аэрон не приведёт ему пропавших детишек". - Вопреки пессимистичным прогнозам дверь оказалась открыта, даже охраны с оружием наперевес не наблюдалось у порога. Но Кана и этому не очень обрадовалась. За дверью открывалась небольшая площадка, от которой вверх и вниз расходились ступени и где они кончаются, девушка не знала, а инструкции по использованию воздушного пути Силивен не догадался оставить. Умирать от голода после того, как пережила вчерашний приём, было глупо и обидно. Поэтому она быстро умылась и отправилась на поиски ректора этой пыточной башни, как про себя окрестила Кана дворец правителя Морграна

Из окна ей не удалось разглядеть этаж своей комнаты, но она знала, что апартаменты Силивена находятся на самом последнем этаже. Подниматься пришлось долго. Лестница закручивалась по спирали и усложняла путь, но упорство было вознаграждено: она вышла на небольшую открытую площадку, откуда взору открылась головокружительная картина. С высоты белой башни весь город был как на ладони. Нежный летний ветер гулял в её волосах. Он дразнил, играл и приглашал полетать вместе с ним. Кана в очередной раз пожалела, что не умеет летать. Ей так хотелось закрыть глаза и полететь камнем вниз, чтобы потом распахнуть крылья и мощными рывками снова набрать высоту.

- Вы Демон? – послышался мальчишеский голос.

- Гоблин! - Кана так и не поняла, в какой момент её белая кожа скрылась за красной оболочкой, но сейчас она была именно Демоном. Кана притворно вздохнула: - Малыш, ты так не вовремя подкрался. Мне ж теперь придётся тебя убить.

- За что? - удивленно посмотрел на неё неожиданный собеседник. В его взгляде отсутствовал даже намек на испуг.

Кана редко видела маленьких дроу и ещё реже обращала на них внимание. Взрослые дроу мужского пола её интересовали гораздо больше. Аэрон был не так уж неправ, говоря о слабости своей подруги к мужчинам этой расы. Такие красивые, эмоциональные, загадочные. Никогда не знаешь, чего от них ждать. Рядом с тёмными эльфами Кана чувствовала себя сидящей на пороховой бочке. Не угадаешь, когда она взорвётся, и выживешь ли ты после этого. Но ни с кем больше она не испытывала таких сумасшедших чувств, как с дроу. Конечно, наёмница не собиралась убивать мальчишку, только припугнуть, чтобы не болтал лишнего.

- За слишком длинный нос! Какой гоблин тебя заставил сюда притащиться?

- Почему гоблин? Мне ректор приказал убедиться, что Демон умеет летать, перед тем как Вы прыгнете вниз. - Теперь уже Кана смотрела на собеседника удивленными глазами.

- Значит, Силивен уже всем разболтал, кто скрывается за именем Канары Элиос?

- Не всем. Только мне, это не считается. Я умею хранить тайны! – ухмыльнулся эльф.

"Ещё один красивый и гордый растёт", - невольно подумала Кана. Этот мальчишка ей пока не интересен, но она надеялась больше дроу тут не встречать, или хотя бы не очень много. В противном случае, она небезосновательно опасалась закончить своё обучение, так и не начав. Девушка ничего не могла с собой поделать, тёмные эльфы действуют на неё как валериана на представительницу семейства кошачьих.

- Ладно, если отведёшь меня туда, где умеют вкусно готовить и быстро обслуживать, я сохраню тебе жизнь. - Юный дроу только обворожительно улыбнулся, отчего у Каны возникло чувство, будто свои повадки инкубов они впитывают с молоком матери.

- Прекрасная леди могла просто попросить меня, не прибегая к угрозам. Тем более, я всё равно не боюсь.

- Это почему ещё? - огорчилась наёмница.

- Я тоже эмпат, и мне льстит Ваше внимание. Магистр говорит, что примерно через два года исполнится моё первое столетие. Я буду горд, если Вы проведёте меня во взрослую жизнь.

Забавное зрелище: Демон растеряно стоит перед юнцом и хлопает глазами, не в силах произнести достойный ответ. Самой наёмнице показалось, что её челюсть пробила пол и свалилась к подножию башни. У неё возникло неприятное чувство, будто на лбу крупными буквами написано "падшая женщина".

"Сначала Аэрон, теперь этот сопляк! Хорошо ещё Силивен не воспользовался моим бессознательным состоянием. Хотя... я ж не помню ничего", - подумала Кана, а вслух произнесла:

- Послушай, дитя, есть менее изощрённые способы самоубийства.

- А Вы убиваете всех своих мужчин после проведённой с ним ночи? Прям как тортулла! Хотя, вы ведь обе - дети Изнанки. Может, у вас корни общие?

Кану поразило то, что маленький дроу и сам верит в тот бред, который несёт. Она даже не нашлась, что ответить, но пылающие зрачки всегда говорили окружающим лучше всяких слов. Как выяснилось бывают исключения:

- Ой, а здорово у Вас глаза горят. Я даже вижу, как пламя колышется! Это у Вас расовая особенность или заклинание?

- Малыш, шёл бы ты... дальше, - Кана подавила в себе желание схватить паршивца за ухо и потрясти над пропастью.

- Но я же обещал проводить Вас в таверну. Я знаю отличное место, где можно перекусить. Тётушка Лоса готовит лучше всех на этом острове. А пирожные у неё просто пальчики оближешь!

- Если ты не заткнёшься, я съем тебя. Хотя нет... отравлюсь ещё или несварение случится. Придётся просто убить и прикопать где-нибудь, чтоб тело не нашли.

- Лучше оставить на видном месте, чтоб меня магистр Риззэл побыстрее нашёл. Он меня тогда поднимет, и я буду жить вечно.

- Вот уж нет! Уговорил, убивать тебя не буду, но я тебя очень прошу, помолчи. У меня от твоей болтовни голова болит.

- Я постараюсь, - ухмыльнулся юный дроу.

- И на том спасибо. Пойдём, покажешь мне свой замечательный кабак.

Таверна оказалась очень милым заведением. Внутри всё сверкало чистотой. Столики покрывали белоснежные скатерти, скамейки оббиты шкурками домашних животных, а в большом камине жарился дикий кабан на вертеле, распространяя такой аромат, что истосковавшийся по еде желудок Каны уже не просто урчал, а вопил о необходимости его покормить.

Горлан отказался оставлять гостью правителя в одиночестве и сел напротив, решив просветить её относительно каждого яства в его любимой таверне. Как только он начал расписывать прелести каждого подаваемого здесь блюда, Кана предоставила ему возможность самому сделать заказ. Мальчик переключился на подошедшую официантку и продиктовал ей список того, чего изволят откушать гости дорогие. У Каны появились сомнения, что они вдвоём справятся с этим заказом. Когда через полчаса их стол был заставлен разными тарелками, так что едва хватило места, её сомнения переросли в твердую уверенность. Такого количества еды наёмнице хватило бы на месяц, но растущий организм юного дроу требовал всего и побольше. Несмотря на первоначальное недовольство, Кана оценила плюсы общества навязавшегося компаньона. Он может рассказать много интересного об острове, университете и возможно ректоре этого альма-матер. Но главное, он умеет пользоваться воздушными потоками в башнях, а это значит, что ей не придётся пересчитывать ступеньки с полным желудком.

- Горлан, а ты давно здесь живёшь? – немного утолив чувство голода, будущая студентка пустилась в расспросы.

- Сколько себя помню, - нехотя отозвался дроу.

- Ты родился здесь, на острове?

- Нет. Я не знаю, где я родился и жил до того, как меня нашёл магистр Силивен.

- А когда это произошло?

- Года три назад. Он подобрал меня в Пустоши. Как там оказался, я не помню. Всё, что связано с той жизнью, за глухим ментальным забором. Магистр пытался выяснить, как я попал в Пустошь и умудрился выжить, но даже ему это оказалось не под силу.

- Значит, Горлан не твоё имя? - В ответ он только отрицательно покачал головой, а у Каны появилась одна идея, как помочь мальчику: - Послушай. Имя, данное при рождении, обладает огромной силой. Если вспомнишь имя, память тоже начнет возвращаться. И мне кажется то, что ты смог выжить в Пустоши, только твоя заслуга. Не Горлана, а Твоя. Осталось узнать кто ты.

- Я же сказал, даже магистру не удалось это сделать! - Горлан поднял на собеседницу грустные глаза, в глубине которых уже зародилась надежда.

Кана надеялась на успех, иначе мальчик совсем скиснет.

- Что мне твой магистр, забыл, с кем говоришь? - она подмигнула ему и выложила свой план.

Идея была довольно проста. Необходимо найти свиток с именами Дроу. Дальше вслух зачитывается каждое имя и, услышав своё, он должен как-то отреагировать. В одной из книг своей библиотеки графиня вычитала, что существо, отказавшееся от своего имени или по каким-то причинам забывшее его, теряет почти всю силу. Когда она отказалась от имени Канаэлин, то не ощутила никакой потери, но это связано с очень юным возрастом, и тем, что имя это было не полным, магией она тогда практически не обладала. Её круговой щит остался, потому что имя было сокращено, а не изменено полностью.

ГЛАВА 5

Нимб на голове сползает хомутом на шею

(Александр Минченков)

До официального зачисления в университет вход в "цветные" башни запрещён. Демону, как высокому гостю, позволено перемещаться только в пределах белой башни, а для воплощения в жизнь их плана, необходимо было попасть в библиотеку чёрного здания. По словам мальчика, он видел такой свиток именно там. Чем несказанно удивил Кану, ведь свитки хранятся у правящего рода, и Кана уже прикидывала, как можно стащить свиток из Дроувэла.

Из объяснений Горлана она узнала, что цвет каждой башни соответствует направлению магии. Красная башня отведена магам огня, а именно - красным драконам. Башня небесно-голубого цвета принадлежит магам воздуха, тут можно встретить представителей всех магических рас и их полукровок. Коричневая - символизирует магию земли, а синяя башня для магов воды. Последние две стихии подвластны всем магическим расам кроме драконов красного клана. И различаются только тем, что драконы, обучающиеся в синей башне, принадлежат клану водных, а в коричневой - золотых. Эти четыре башни символизируют магию стихий, в отличие от оставшихся трёх. Зелёная - направление магии Жизнь. Здесь имеется в виду всё живое, что существует на Террелле: от травинки до разумных рас. Чёрная башня - её вечный оппонент, направление магии Смерти. И последняя башня – серая. Здесь обучают ментальной магии и магии предсказания. Эта способность есть только у вампиров. В отличие от стихий, в магии Жизни и Смерти нет чёткого расового разделения. Но всё же магия Смерти лучше всех давалась дроу, а магия жизни светлым эльфам и вампирам. В любом существе, обладающем магией, может проявиться одно или, в случае если речь идёт о вампирах, сразу два направления. Но ещё не было такого, чтобы кто-то владел и магией Жизни и магией Смерти.

Студенты живут в башнях своего направления. Если у кого-то выявляется несколько способностей, у них определяют основную и второстепенную. Тогда они селятся в башне того направления магии, которая является главной и посещают занятия в дополнительной.

- А что означает белый цвет центральной башни? – поинтересовалась Кана.

- Нейтральность и гостеприимство. Ведь белая башня, это не только главный корпус университета, но и дворец правителя. Являясь ректором, магистр Силивен одинаково ценит всех студентов. У нас часто бывают стычки между факультетами, магистр же никогда не занимает ничью сторону, вернее выступает против спорщиков. Чтобы выжить, им приходится объединять усилия, - хихикнул Горлан. - А когда приезжают посольства их встречает белая башня. Она светлая и заранее располагает к себе.

- Отлично придумано! – уважительно присвистнула Канна, но вернулась к более насущной теме: - Только вот проблема наша никуда не делась. Я не смогу пройти в чёрную башню до зачисления.

- Не хочу ждать. Я попрошу магистра позволить Вам посещать библиотеку. К тому же до вступительного бала студентов там нет. Никто не узнает о небольшом нарушении правил.

- Что ещё за бал?

- После вступительных экзаменов, за день до начала семестра, проходит ежегодный осенний вступительный бал. Его организуют для новичков, но там всегда присутствуют все студенты и преподаватели. Для знакомства, так сказать. Я уверен, Вы произведёте фурор. Только щит держите наготове, а то женщины очень завистливы. Вам не простят такой красоты, прекраснейшая Канара.

- Горлан, хватит выкать. И можешь звать меня просто Кана.

- Хорошо, Канна. Пойдем в библиотеку?

- А как же получить разрешение?

- А я уже его получил, - самодовольно улыбнулся Горлан. - Я умею очень громко мысленно кричать, так что магистр слышит меня даже в своих комнатах.

- Ну пойдем, тиран! – покачала головой Кана.

Весело хихикая, Горлан потащил её к чёрной башне, да так что ей пришлось перейти на бег. Они влетели в обитель некромантов, чуть не сорвав входную дверь. Библиотека находилась на одном из верхних этажей, и искатели истины прошли в уже знакомую маленькую дверку. Поднявшись по воздушному пути, они оказались перед входом в хранилище книг. Горлан несколькими пасами дезактивировал защитное заклинание на двери и шагнул в просторное помещение, заставленное стеллажами с фолиантами.

- Есть идеи, откуда начинать поиски?

- Полагаю, лучше начать с пробуждения хранителя библиотеки. На каникулах он всегда спит. Надеюсь, он не сильно разозлиться, что мы разбудили его раньше времени, иначе придётся плохо.

- Ты о чём? – удивилась Канн.

Вместо ответа Горлан взял одну из книг и надорвал на ней лист. Тут же раздался вой и утробное рычание. В силу специфики своей работы, наёмнице часто приходилось общаться с нечистью. Только поэтому она не сбежала, не дожидаясь загадочного хранителя библиотеки. Кинжалы, которые девушка всегда носит в сапогах, сами легли в руки, а тело покрылось прочной бронёй.

- Сейчас увидишь, только кинжалы убери. Если убьёшь хранителя, магистр Риззэл сделает из тебя замену испорченному зверьку.

- Хороший расклад. Или станешь обедом монстра, или займёшь его место. А третьего варианта нет?

- Есть...

- И? - поторопила Кана.

- Бежа-а-ать - подтверждая свои слова, Горлан рванул к выходу, но в дверном проёме налетел на Силивена. В этот момент было не понятно, кого больше он испугался: вампира, стоящего перед ним или хранителя, который, наконец, показал свою оскалившуюся морду.

Симпатичная, надо сказать, мордашка. Вытянутая, с провалом вместо носа, красными бусинками глаз и рядом острых, как иглы, зубов.

Дальше это творение пьяного некроманта решило продемонстрировать нарушителям покоя всё своё тело: здоровую тушу, размером с лошадку на шести лапах, с шипастым хвостом. Кана подивилась, как такая массивная нечисть умудряется не снести все стеллажи? Монстр в очередной раз зарычал, но тут увидела Силивена и, как любящая псина, кинулась к нему, виляя хвостиком и поскуливая от удовольствия.

- Я так и знал, что вы разбудите хранителя. Горлан, ты последних мозгов лишился, или предыдущий урок успел забыть?

***

Их первое знакомство произошло сразу после прибытия на остров, когда правитель вытащил испуганного дроу из Пустоши. Тогда любопытному мальчишке что-то приспичило найти в библиотеке. Он нашёл и попытался выйти вместе с книгой. В тот день Силивен с трудом уговорил хранителя выплюнуть невкусного костлявого эльфёнка. Лекари долго штопали Горлана, но скорее только для очистки совести. Никто не сомневался в том, что он не задержится на этом свете. Но малец не оправдал их прогнозов и назло всем лекарям пришёл в себя, даже страха перед хранителем не испытывает.

- Но, магистр, если бы мы сами искали нужную информацию, мы бы тут скончались от старости.

- А ты решил умереть молодым и красивым в пасти нежити? Кана, как ты уже поняла - это хранитель библиотеки. Надеюсь, ты запомнишь, что будить его раньше времени нельзя. Это касается всех хранителей в каждой башне.

- Да уж, запомню, - протянула девушка и многозначительно посмотрела на неприкосновенного монстра.

- А теперь расскажите подробнее, что вам тут понадобилось, - хмуро поинтересовался Силивен.

- Свиток имен дроу. Я думаю, если Горлан услышит своё настоящее имя он как-то отреагирует на него, - ответила Кана.

Лицо и волосы Силивена скрывал густой туман, но глаза, словно два ярких маяка в белой дымке притягивали взор. И в его взгляде промелькнуло уважении и досада. Он столько времени потратил на сложнейшие заклинания, перечитал огромное количество книг, а самый верный способ вернуть память найдёнышу лежал на поверхности.

У каждой расы, кроме человеческой, есть свой магический свиток имен. Вернее, их по два экземпляра у каждой расы. Хранятся они у правящей семьи, так они могут знать количество своих подданных. При рождении ребёнка его нарекают именем, которое тут же появляется в списке рода. Полукровки человеческой и магических рас тоже попадают в список, но имя человеческого родителя нигде не указывается. После смерти стирается. В тех случаях, когда кто-либо отказывается от имени данного ему при рождении, чернила блекнут, но не исчезают до тех пор, пока нареченный этим именем жив. А вот если кто-то забыл своё имя, оно ничем не выделяется среди остальных.

- Интересное предположение. Только с чего вы решили, что свиток хранится у меня, к ещё и в общественной библиотеке?

Искатели приключений дружно пожали плечами. Кана признавала свою глупость, отправившись на поиски именно сюда. По её мнению, такой редкий и секретный документ не мог оказаться в подобном месте, но Горлан заразил своим оптимизмом. Сам же виновник покраснел до кончиков заострённых ушей.

- Магистр, Силивен, я видел его. Даже не буду интересоваться, как он попал к Вам, но позвольте посмотреть имена. От этого зависит моя жизнь! – надрывно закончил Горлан и посмотрел на правителя полным печали взглядом.

Силивен усмехнулся его способностям менестреля. С такими талантами юному дроу только жалостливыми балладами до слёз придворных дам доводить, а не безуспешно пытаться овладеть чёрной магией. Но Горлан и слушать не хочет о том, что, скорее всего, его удел быть студентом зелёной башни.

- Крайне благоразумно с твоей стороны не задавать глупых вопросов. Я не могу предоставить вам этот документ, но подумаю, как тебе помочь.

На этом разговор был исчерпан, и все разошлись по своим делам. О том, помог ли правитель Морграна вернуть память Горлану, Кана не знала. С ней никто не делился ходом дел по восстановлению истинного имени. Как в руках Силивена оказался секретный свиток, она не решилась спросить. Любопытство, может быть, не порок, но жизнь сильно укорачивает, а девушке хотелось верить, что её жизнь только начинается. Ещё не поступив, она уже мысленно примеряла выпускную мантию, а в руках держала диплом об окончании Межрасового Магического Университета и, конечно же, с отличием.