Игры Вечности

Глава 8

Вереница повозок устало тянулась на запад. Заходящее солнце начало нещадно слепить глаза, и Алексей нехотя отложил точило. Пусть хоть и медленно, но линзы почти приобрели нужную форму.

— Вон смотри, — Насир показал на небольшую гору. — Сейчас мы поднимемся на перевал. Оттуда будет видно море.

Тяжело пыхтя, буйволы нехотя ступили на каменистый холм. Возничий негромко выругался и звонко щёлкнул кнутом. Арба дёрнулась и покатилась чуть быстрее.

На вершине перевала от восторга захватило дух. Редко когда увидишь такую красоту. С высоты порт был виден как на ладони. Вдоль узкой полосы причала на погрузке стояли огромные корабли, вокруг мельтешили мелкие, словно муравьи люди, а дальше насколько хватало глаз, раскинулось безбрежная лазурь моря.

— Вот и Бхарукачкх, — облегчённо выдохнул Насир. — Считай первая часть пути прошла…

Ночью спалось плохо. Несмотря на довольно приличную гостиницу, постояльцы попались шумные. Взрывы хриплого смеха то и дело прерывались истошным визгом девиц и ожесточёнными криками пьяных разборок в коридоре. Пару раз в дверь пробовали ломиться какие-то припозднившиеся выпивохи. Поначалу, как и всякий интеллигентный человек, Алексей попробовал было урезонить буянов через дверь, но потом плюнул на все приличия и отчётливо по слогам рявкнул ранее услышанное идиоматическое выражение.

Живая образная речь прожженных портовых грузчиков сработала безотказно. Невидимый горлопан потрясённо икнул и что-то восхищённо пробормотав, загремел дальше по лестнице.

«Ну вот, наконец-то дошло. Крепкое слово и кошке понятно, — ехидно усмехнулся Алексей. — И всё-таки надо как-нибудь на досуге порасспросить Насира, что оно вообще означает…». Сокрушённо вздохнув, с душераздирающим скрежетом передвинул тяжёлую тумбу и подпёр дверь. Критически осмотрев баррикаду, запихал в уши клочки бинта и завалился спать.

Гулкие удары в дверь казалось, вот-вот скинут с кровати. Чертыхнувшись, спросонья хотел было снова послать буяна, но тут вовремя дошло, что уже утро, и судя по солнцу довольно не раннее.

— Салех! — Насир опять настойчиво задубасил в дверь. — Ты там живой вообще? Открой!

— Да что ж за жизнь такая… — с трудом просыпаясь, хмуро буркнул Алексей. — Покоя нет ни днём, ни ночью…. Да живой я, живой! — гаркнул в сторону двери. — И не долби ты так, дай хоть штаны надену!

Путаясь в штанинах, кое-как застегнул тугую молнию. Поднатужился и с грохотом отодвинул тумбу. Шумно сопя, с досадой отшвырнул ушные затычки и щёлкнул тугой щеколдой.

Сияя, как начищенный самовар Насир ввалился в номер.

— Ну ты даёшь! Спал что ль всю ночь?

Алексей молча кивнул, склонившись над умывальником. Фыркнув, полил на голову. Тёплая вода мигом согнала остатки сонной одури.

— Жаль, ты многое пропустил, — Насир уселся на кровать. — А наши орлы славно побузили. К тебе что, не ломились?

— Я их послал, — вытираясь полотенцем, неразборчиво пробубнил Алексей.

— Как-как?

— Ну в смысле, сказал то, что ты сказал тогда в ущелье. Помнишь?

— Ромеев? — восхищённо переспросил Насир. — Этих толстяков? Кастрированными ишаками? Слушай, ну у тебя и память! Неужели всё до конца сказал?

— Сказал…, — замялся Алексей. — Ты же мне тогда ничего толком не объяснил.

— А они что?

— Ушли.

Насир всхлипнул и упал на подушку. Шумно втянул воздух и дико захохотал, извиваясь в конвульсиях. Только через минуту кое-как взял в себя в руки и с трудом приподнялся, устало вытирая раскрасневшееся лицо.

— Знаешь, Салех… Я, конечно, тебе это и сейчас не объясню, но постарайся такого больше не говорить, — еле выдавил он, с трудом подавляя смех. — Между прочим, они там всё ещё на столах валяются. Когда я сюда поднимался, хозяин пожаловался, что такого погрома давно не было. Да ты не волнуйся, к утру бочки с вином уже почти опустели, так что навряд ли они хоть что-нибудь вспомнят.

— Да я и не волнуюсь. А что делать, если они человеческого языка не понимают!

— Всё, не могу больше! Молчи! — Насир снова прыснул и судорожно зажал рот.

— Молчу, молчу, — Алексей сдержанно улыбнулся и начал одеваться.

— Ладно, я вообще что пришёл-то, — справился с собой Насир. — Давай быстренько перекусим и на рынок сходим, ты не представляешь, как тут всё дёшево. Может приглядим что, да и еды какой-никакой прикупим, ведь почитай целую луну всухомятку плыть придётся.

— Конечно пошли. А когда отплываем-то?

— Если успеем погрузиться, то завтра утром, а нет, так через день.

Рассеяно кивнув, Алексей подхватил рюкзак и вышел в коридор. Щёлкнул замком и озадаченно остановился.

Уютная чистенькая гостиница за ночь значительно изменилась. Покрытый коврами пол щедро залили чем-то красным и липким. Стоял крепкий алкогольный дух. Дверь в соседний номер сиротливо болталась на одной петле, изнутри слышался богатырский храп. В решетчатых ставнях окна перед лестницей светилась внушительная дыра.

— А, это Зияд вчера вгорячах кого-то на улицу выкинул, — увидев ошарашенный взгляд, между делом пояснил Насир. — Что встал, пошли, только под ноги лучше смотри.

Предупреждение вышло не лишним, за ночь на лестнице исчезла пара ступенек. Осторожно переступая, спустились в общий зал.

Помещение носило следы непринуждённого ночного веселия. Груды обглоданных костей вперемешку с битыми глиняными черепками в изобилии валялись на залитом вином полу.

— Я разорён, я разорён…, — страдальчески охая, хозяин гостиницы, полноватый горбоносый грек прикладывал мокрое полотенце к всклокоченной голове, изредка оттирая им же пятна вина со стен.

— Да полно тебе так причитать, Гиерокл, — Насир укоризненно положил ладонь на плечо. — Лучше дай нам что-нибудь перекусить, — вручил серебряный кругляш. — Только накрой в дальней беседке в саду, — презрительно покосился на безмятежно храпящих на столах постояльцев.

Заметно повеселевший хозяин отшвырнул грязное полотенце и мигом умчался на кухню. Послышался весёлый звон сковородок и грозные окрики.

— Ну вот, хоть делом занялся, а то ходит тут тоску нагоняет, — усмехнулся Насир. — Давай пока пойдём в саду посидим, — решительно направился к двери.

Неодобрительно покосившись на дрыхнущих римлян, Алексей поспешил следом. «Тоже мне, властители мира. Надрались вусмерть. Это ж сколько надо выпить, тут и вино всего градусов двенадцать максимум…»

— А где все наши-то?

— Так все на погрузке, — повернулся Насир, задорно блеснув глазами. — Ты всё проспал. Думаешь, я просто так к тебе дубасил?

— Так это… Ночь была слишком шумной, думал вообще не усну.

— Это да, — усмехнулся Насир. — А чего ты хотел — портовый город, здесь всегда так.

Портовый рынок встретил густым ароматом пряностей, свежей рыбы и поистине Вавилонским столпотворением. С трудом пробираясь сквозь галдящую, азартно торгующуюся толпу, Алексей заинтересовано поглядывал по сторонам. Казалось, здесь собрался весь мир. Радостно гогоча, римские легионеры дегустировали душистые местные вина, пухлый легат в белой тоге брезгливо рылся толстыми пальчиками в развалах драгоценностей, мелькали знакомые арабские куфьи.

Показались торговые ряды с провизией. В воздухе вкусно запахло свежей сдобой. Густо дымили небольшие печи. Прямо на глазах заинтересованных зевак повара пекли лепёшки, жарили рыбу и мясо. Торговцы сухофруктами наперебой завлекали покупателей. Вежливо уворачиваясь, Алексей едва-едва поспевал за спутником.

— Эй, уважаемый! — сзади кто-то ухватил за плечо. Алексей рывком повернулся.

— Зачем проходишь! Ты только попробуй какие финики! Сущий мёд! — улыбаясь, пожилой араб протянул открытый холщовый мешочек.

Алексей улыбнулся и перешёл на арабский:

— Спасибо, не надо.

— О-о-о! — обрадовался торговец. — Как не надо? Такому молодому мужчине и не надо? Ты только попробуй! — заговорщицки подмигнул и насильно вручил целую горсть. — Послушай старого Мухсина, без фиников никакой силы! Ну ты понимаешь, о чём я! — хитро подмигнул.

Не устояв перед таким истинно мужским аргументом, Алексей машинально разжевал покрытый тоненькой восковой коркой плод.

— Салех, мы очень спешим, — Насир возник рядом бесшумно словно привидение.

— Благодарим уважаемый, — прижал руку к сердцу. Мигом ухватил Алексея за рукав и силой потащил за собой. Через десяток метров повернулся и горячо зашептал:

— Ты с ума сошёл? Зачем тебе финики?

— А что такого? Вкусная вещь. Может прикупим?

— Эх, Салех, Салех…, — Насир тяжело вздохнул. — Да они здесь в десять раз дороже! Когда приплывём в Мохо, ты на них больше вообще смотреть не сможешь!

— Это почему?

— Да потому что этого добра у нас навалом, — отрезал Насир. — И так всю дорогу будем жевать одни финики и сухие лепешки, и запивать простой водичкой. Надоест — во как! — чиркнул указательным пальцем по горлу. — Ты что, вообще никогда не плавал?

— Нет.

— Тогда готовься, на море разносолов не будет. Дядя на рынок меня для того и послал, чтобы прикупить что-нибудь. Кроме фиников, — выразительно взглянул Насир.

— Ну хорошо, тогда что?

— Да сам не знаю, — вздохнул Насир. — Пойдём смотреть…

Поглядывая по сторонам, медленно прошлись вдоль рядов. Назойливые торговцы каким-то особым чутьём мигом опознали потенциальных крупных клиентов и наперебой ринулись зазывать на дегустацию. Коротко посовещавшись, решили закупить подкопченный сыр, сушёный инжир, орехи и дыню с черносливом.

Насир довольно улыбнулся и хлопнул по плечу:

— Вот это совсем другое дело. А то — финики! Да нас бы за эти финики сразу…! Кхм, короче, подвесили бы, — Насир немного смутился. — Ладно, я пошёл, а ты пока тут постой…, — словно кидаясь в бездонный омут, набрал в грудь побольше воздуха и рванул к продавцам.

Алексей терпеливо облокотился на стену и приготовился ждать. Первым делом компаньон подскочил к прилавку с сыром. Судя по ошарашенному лицу торговца, покупатель прошёлся по товару чересчур низким прицелом, жестоко ранив тонкую душу художника. Торговец внезапно побагровел и сжал кулаки. Видимо заметив признаки надвигающейся бури, Насир что-то коротко сказал. Торговец обрадовано просиял и сдулся как мыльный пузырь. Довольно хлопнув протянутую ладонь, Насир повернулся к очередному продавцу. Торг разгорелся с новой силой.

Минут через десять компаньон вернулся, довольно потирая ладони:

— Ну что я тебе говорил? На всё про всё какая-то жалкая пара сотен драхм! Сущий бесценок!

— Угу. Особенно финики, — невинно согласился Алексей.

— Это совсем другое! — досадливо отмахнулся Насир. — Я же говорю — дёшево. А в довесок они сами привезут провизию на нашу багалу.

— Куда?

— Багала, — Насир посмотрел как на умалишённого. — Ну такая большая лодка, морем плыть.

— А-а-а.

— Ладно, пойдём ещё потолкаемся. Хочу Джамиле бусы присмотреть.

Насир уверенно повёл куда-то в верхние ряды. Метров через двести показались лотки с бижутерией. Компаньон тут же углядел какое-то затейливое жемчужное ожерелье и принялся азартно торговаться.

Алексей вздохнул и окинул прилавки скучающим взглядом. Метрах в десяти под большим навесом кипела работа. Стучали зубила, противно скрежетала ручная пила, подмастерья раздували меха. Заинтересованно подошёл поближе, остановившись перед прилавком. Охранники цепко оглядели чудного покупателя.

Алмазы, рубины, перстни, кулоны, затейливые браслеты — чего здесь только не было.

— Желаешь что-нибудь купить? — тут же подскочил продавец.

— Пока посмотрю, — вежливо улыбнулся Алексей. Задумчиво прошёлся вдоль прилавка. Изумруды ярко переливались на солнце. Наклонился над самым крупным, прикидывая размеры.

— А сколько стоит вот этот? — показал мизинцем.

О-о-о! Это очень редкий и дорогой камень…, — мгновенно просиял торговец.

— Знаю, знаю, — перебил Алексей. — Прости, уважаемый, я прибыл издалека и просто хочу узнать, что можно купить у вас на такой камень.

— А, понимаю, — снисходительно усмехнулся продавец. — Ну что… — задумчиво почесал затылок. — Это смотря как сторгуешься! Можно хороший дом с прислугой, в придачу огромный надел земли, три десятка рабов, десять или пятнадцать буйволов, а если взять в расчёт ромейские…

— Премного благодарю, достаточно, — Алексей учтиво прижал руку к сердцу. «Да уж, а в рюкзачке-то камешки раза в три больше будут. Выходит, по нынешним ценам целый дворец могу легко прикупить, а пояс с кинжалом вообще отдельная песня. Может под шумок добропорядочным бюргером, тьфу, раджей заделаться? А что, инвестирую пару брильянтиков в местную экономику, вид на жительство получу, а уж опосля…» — в задумчивости подошёл поближе к ремесленникам.

Резчики по камню не обращали внимания на заинтересованные взгляды зевак. Молодой парень подхватил крупный кусок бирюзы и деловито уселся за некое подобие гончарного круга. Закрыл нос повязкой и принялся споро шлифовать камень, ритмично раскручивая маховик правой ногой.

Осенённый неожиданной идеей, Алексей непроизвольно потянулся в карман и вытащил свёрток с линзами. Развернул тряпку и негромко окликнул охранника:

— Уважаемый, а могу я поговорить со старшими мастерами?

— Да пройди вон туда за перегородку, — безразлично кивнул парень.

За импровизированной бамбуковой ширмой оказалось немного тише. Резчики сосредоточенно корпели над камнями. Завидев незнакомца, пожилой мастер заинтересовано поднял голову.

— Здравствуйте, мне может кто-нибудь помочь? — Алексей показал заготовки. — Отшлифовать надо.

— А что у тебя? — мастер потянулся за линзами.

Мельком глянул и пренебрежительно поморщился:

— Стекло, правда не из худших. Только зачем тебе?

— Надо. Я врач, инструмент кой-какой делаю.

— Хм… Инструмент? Не знаю, хрусталь по любому надёжней. Хочешь, подберу что-нибудь подходящее? Недорого возьму.

— Да некогда мне, утром отплываю. Мне бы чуть шлифануть и всё, я заплачу, — вытащил серебряную монету.

Мастер вздохнул и задумчиво повертел монету в руках.

— Деньги конечно хорошие…. Значит, говоришь только отшлифовать?

— Да-да, легонько пройтись и всё, лишь бы прозрачными стали.

— Прозрачными? — мастер поглядел стекло на просвет. — Можно. А кто ж тебе их так подрал?

— Да сам я, — смутился Алексей. — В дороге на ходу точилом.

— Точилом? — усмехнулся мастер. — Долгонько ты должно быть валтузил.

— Да луну почитай.

— Луну? Ну у нас-то побыстрее выйдет, к вечеру сделаем. А шлифуют совсем по-другому. Пошли…

Провёл в отгороженный закуток. Юный паренёк остановил шлифовальный круг и поднял вопросительный взгляд.

— Есть срочная работёнка Рагху, — мастер протянул линзы. — Стекло. Надо к вечеру отшлифовать до прозрачного.

Паренёк поглядел заготовки на просвет, лизнул языком и сплюнул.

— Сделаем…

Сменил абразив на войлок, смочил тёмной масляной жидкостью и уселся за стол. Быстро разогнал круг и принялся за работу. В воздухе остро запахло палёным. Алексей заинтересованно наклонился к мастеру:

— А что за масло, если не секрет?

— Да какой там секрет! Олива с тонко молотой каменной пылью. Пойдём, не будем мешать. Кстати, сам придёшь, или посыльным прислать?

— Лучше посыльным. На пристани пусть спросит багалу достопочтенного Ясира, а там Салеха позовёт.

Вернувшись к Насиру, Алексей невольно усмехнулся. Похоже, высокие договаривающиеся стороны наконец пришли к взаимному консенсусу. Покрытый багряным румянцем торговец несколько дёргаными движениями пересчитывал монеты. Насир чуть полюбовался жемчужным блеском ожерелья и сунул за пазуху.

— Присмотрел что-нибудь? — заинтересованно повернулся.

— Да нет, — отмахнулся Алексей. — Стекло мастерам отдал, немного доделать надо.

— Тоже дело. Слушай, а давай ещё немного походим? Кинжалы посмотрим…

Побродили по рядам ещё немного, а потом ещё немного. На пристани оказались уже далеко за полдень. Пронзительные крики суетливых чаек растревожили душу. После уже непривычного многолюдья вспомнилась первая поездка с родителями в Москву. Эскимо, Красная площадь, ВДНХ — к вечеру ноги почти отваливались. «Как давно это было, — Алексей грустно усмехнулся. — Вернее сказать, ещё будет…. Или есть?»

Насир мельком глянул на первое судно и поспешил дальше. Алексей невольно остановился. Тогда с высоты перевала корабли показались какими-то крошечными детскими игрушками. И только сейчас оценив истинные размеры, невольно восхитился красотой судов. Настоящие двухмачтовые парусники! Словно попал на массовку какого-то пиратского фильма. Машинально пробежал глазами по швам корпуса. Удивительно, ни одного гвоздя, всё на деревянных шипах и пальмовых канатах. Как такое вообще может плавать!

— Ну что встал? — подскочил Насир.

— Это и есть багала? — Алексей заворожено показал на парусник.

— Да-а-а, — Насир сокрушённо вздохнул. — Вообще-то это ганья. Что не видишь, какая маленькая? Багала намного больше. Слушай, пошли, а? — нетерпеливо дёрнул за рукав. — И так задержались, дядя с меня голову снимет!

— Иду, иду! — Алексей поторопился следом, восхищённо оглядываясь на каждом шагу.

Минут через пять торопливой ходьбы Насир облегчённо вздохнул:

— А вот и наш Асад!

Алексей удивлённо взглянул на огромный богато украшенный резьбой корабль.

— Так ты вроде говорил багала?

Насир как-то весь сник.

— Посмотри сюда, — удручённо показал на нос судна, увенчанный затейливо вырезанной головой оскаленного льва. — Знаешь такого зверя?

— Лев.

— Вот, — просиял Насир. — Отсюда и имя! Понял?

— Угу.

— Всё, хорош болтать, пошли! — Насир поспешил вверх по шаткому трапу.

Два молодых араба на борту побросали растрёпанные хвосты канатов и кинулись навстречу с распростёртыми объятиями:

— Насир! Пропащая душа!

— Провизию привезли? — наобнимавшись, первым делом уточнил Насир.

— Давно! Уж всё погрузили, — махнул рукой что постарше. — Почтенный Ясир все глаза проглядел! Куда ты пропал?

— Да пришлось чуть задержаться. Кстати, знакомьтесь — это Салех, наш врач.

Арабы кисло переглянулись.

— Но-но! Хороший врач, — многозначительно добавил Насир.

Собеседники чуть помялись и наконец, решились.

— Вахид, — протянул ладонь что постарше.

— Хасим, — поздоровался второй.

— А кто это тут так расшумелся? — раздался строгий командирский баритон сзади. — А-а-а, Насир! Вернулся, заплутавший! — коренастый мужчина в богато расшитом халате обрадовано раскрыл объятия. — А тебя уж тут все обыскались!

Обнялся и с интересом покосился на высокого незнакомца.

— Почтенный Джалал, позволь представить моего уважаемого попутчика — Салех, наш новый врач.

Джалал неопределённо шевельнул бровями и дипломатично заметил:

— Ну что ж, врач так врач, — протянул ладонь. — Однако ты изрядно высоковат!

Вахид и Хасим за спиной сдавленно хрюкнули. Джалал шумно втянул ноздрями воздух и грозно рявкнул:

— Это кому там смешно? Или всё уже починили?

Парней словно ветром сдуло. Проводив удовлетворённым взглядом убегающие спины, Джалал благодушно прокомментировал:

— Нет, ну ты видал? Совсем от рук отбились! Ладно, Насир, ещё вечером поговорим. Поспеши к дяде.

— Пошли Салех! — Насир заторопился на корму. — Покажу где жить будешь.

— А кто это был такой грозный? — лавируя между канатами, поинтересовался Алексей.

— Джалал-то? О-о-о! Это нахуда, самый главный человек на багале.

— А, понял. А чего тем парням так смешно стало?

— Да не обижайся ты на этих жеребцов, — усмехнулся Насир. — Просто они Надима вспомнили, ну помнишь, я тебе рассказывал? Он разок чуть перебрал, да в море упал на ходу, потом замучились сетями вылавливать. Его ещё рыбкой прозвали.

— Бывает, — Алексей постарался сдержать улыбку. — Может парень хотел немного освежиться.

— Слушай, ну ты и едкий! — коротко хохотнул Насир. — Так, здесь голову береги! Пригнулся и нырнул в двустворчатый проём кормовой надстройки. Пройдя по узкому тёмному коридору, распахнул дверь крошечной каюты.

— Вот, располагайся, — показал на матрас у правой стенки. — А здесь я сплю, — показал на матрас слева. — Вещи можешь положить в сундук. Всё, я побежал, и так голову оторвут! — поспешно выскочил в коридор.

— Давай, — вздохнул Алексей, с облегчением скидывая рюкзак. Блаженно потянулся, с интересом разглядывая каюту.

Конечно царскими палатами комнатушку не назовёшь. Голова упирается в потолок, два сундука, два матраса с подушками вот и вся обстановка.

— Да уж, скромненько но со вкусом, — подошёл к окну и распахнул широкие резные ставни. Повеяло терпким запахом водорослей. Внизу метрах в двух лениво плескались волны, где-то совсем рядом протяжно кричали чайки.

— А что, вполне хороший номер и даже удобства за бортом, — усмехнулся и расшнуровал тяжёлые, ставшие будто свинцовыми ботинки. Расстелил куртку и устало прилёг на матрас. «Ничего, полтора месяца потерпеть можно, а там и почти другой континент будет, практически центр современной цивилизации. Эх, зато теперь фиников на всю жизнь наемся…».

Насир вернулся минут через десять довольно умиротворённым.

— Ну что, сильно ругался? — заинтересованно привстал Алексей.

— Да не, — отмахнулся Насир. Скинул сандалии и плюхнулся на свой матрас. — Просто он немного переволновался, думал опять таги.

— Тьфу-тьфу, — Алексей повернулся налево и постучал по деревянной стенке.

— Это зачем?

— У нас так от сглаза делают.

— Надо же, — усмехнулся Насир. — Где ни бывал, везде по-разному, то обереги какие-то, то звериные косточки. А у нас так, — сложил козу левой ладонью. — И ещё всегда с собой камушек заветный ношу.

— Честно сказать, я во всю эту ерунду всё равно не верю, просто меня с детства так бабушка научила. Вообще, любой сглаз можно объяснить простыми вещами, ну что-то вроде гипноза.

— Может и так, — покладисто согласился Насир. — Но с камнем мне всё равно как-то намного спокойней. Неожиданно широко зевнул. — Слушай, я тут пока покемарю немного, что-то сегодня совсем замотался, — взбил подушку и накрылся накидкой с головой.

— Да я бы тоже вздремнул после такой шумной ночки, — согласился Алексей. Повернулся к стенке и закрыл глаза.

Сквозь приятную полудрёму пробился режущий душу скрип двери. Алексей насторожено приподнял голову. В каюту робко просунулся Вахид, заговорщицки приложил палец к губам и кивнул в сторону двери. Как был, Алексей босиком скользнул в коридор.

— Тебя там какой-то паренёк кличет, — шёпотом сообщил Вахид.

— Да-да, идём.

У трапа нетерпеливо переминался с ноги на ногу худенький юноша.

— Ты Салех?

Получив утвердительный кивок, протянул маленькую плетёную коробочку.

— Это тебе.

Алексей бережно приоткрыл крышку. Сердце взволнованно забилось. Наконец-то!

Вытащил линзы из соломы и придирчиво оглядел на просвет. Шлифовка получилась просто идеальная, вот что значит опытный мастер.

— Держи за труды, — вручил мелкую монету. Паренёк счастливо просиял, сунул серебро за щёку и рванул с места так, что только пятки засверкали.

Усмехнувшись вслед, Алексей поискал глазами сухую щепку. Мелькнула шальная мысль проверить линзу прямо сейчас. Нагнулся было за подходящим куском коры, но вовремя остановился — вокруг слишком много любопытных глаз. Последствия чудесного появления огня будут совершенно непредсказуемы. Невольно вспомнилась старая ковбойская поговорка — умеешь считать до десяти, лучше остановись на восьми. Усмехнувшись вековой мудрости американских пастухов, запрятал линзы в карман и степенно поднялся на борт. И в самом деле, с экспериментом ещё сто раз успеется и будет намного спокойней провести его без лишних свидетелей.