Игры света и тьмы - 2

Глава 11. Обитель Света

В кабинете ей говорить не хотелось, но места лучше она придумать не могла, и потому, войдя в лифт, нажала кнопку своего этажа, а затем, миновав коридор и пустующую приёмную, зашла к себе.

Упала в кресло за большим столом, стоявшим так, что широкое окно оказывалось у неё за спиной, и повернулась к Авроре, молча предлагая говорить самой.

Аврора направилась к сервировочному столику в углу и принялась заваривать чай.

— Не тяни, — сказала Инэрис, внимательно наблюдая за её руками, порхающими над чайниками.

— Я думаю, ты всё поняла и сама, — сказала Аврора наконец.

— Зачем ты держала её у себя?

— Потому что она разрабатывала теорию открытия врат.

— Открытия врат?

— Врат туда, откуда пришли наши враги. И… ещё одного мира. Мира, где, возможно, обитали наши союзники.

— Аврора, говори яснее.

Аврора закончила наконец разливать чай и, поставив одну чашку перед Инэрис, другую опустила на журнальный столик, а сама уселась на диван напротив.

— Есть легенда, — сказала она, поднимая свою чашку и осторожно касаясь губами кипятка. — О девяти странниках между мирами. Они явились в наш мир — никто не знает зачем. Но стражи мира не позволили им жить здесь — а может, и захватить наш мир. Они выдворили странников за грань нашего мира, где те были обречены вечно кричать от боли в пустоте, разрывающей их тела. Защитники ушли, потому что и сами они не принадлежали этому миру, но оставили людям завет — никогда не поддаваться злу. Прошли тысячи и тысячи лет и чтобы сохранить этот завет был основан первый из Орденов — Орден звёздного света. По крайней мере Айрен всегда представляла дело так. Но Айрен никогда не была слугой тем, кто вручил в её руки власть. Она восстала и поставила своей целью сделать людей независимыми, свободными от воли тех, кто не принадлежит этому миру. И так Орден стал тем, что он есть.

— Эту сказку я читала, — Инэрис нахмурилась, — кроме истории о девяти.

— Конечно. Её рассказал мне Аэций. И вряд ли её знал кто-то из людей. Но это не всё. Есть и другая часть истории. Девять были изгнаны, но один из них вернулся. Он пробил ткань одного из миров и установил там свою власть. Он мечтал отомстить Защитникам, но, чтобы добраться до них, он должен был пройти наш мир насквозь и только тогда открыть врата в их мир. И он пришёл. Пришёл и почти добился своего. Ему нужен был лишь тот, кто откроет врата в Асгард.

Инэрис аккуратно поставила чашку на стол, чтобы не разлить чай.

— Айрен? — тихо спросила она.

Аврора едва заметно улыбнулась и покачала головой.

— Его брат. Галактион.

Какое-то время в кабинете царила тишина.

— Почему вы обе… сказали… что он появится сейчас?

Аврора пожала плечами.

— На то, чтобы собрать силы, у него всегда уходит тысяча лет.

Она поморщилась, явно недовольная толи качеством чая, толи качеством воды.

Губы Инэрис побелели, и как ни старался он этого не замечать, сердце бешено заколотилось в груди.

— Я не хочу встретиться с ним опять, — сказала она.

Аврора не ответила. Залпом допила остатки чая и откинулась назад.

Какое-то время царила тишина. Затем Инэрис спросила:

— Чем занимались в этой колонии? В Атлантиде?

— Я думала, ты поняла, — Аврора пожала плечами и открыла глаза, — они искали врата.

— Искали?

— Врата могут быть открыты — насколько я могу судить — только в условиях особой комбинации гравитационных полей. Иными словами — только в определённом месте и в определённое время.

— И каково это время?

— Я не знаю. Я даже не могу с уверенностью сказать, что это имеет значение, Инэрис. Мы не достигли успеха. Всё, что нам удалось — сгенерировать портативный ворот за грань миров. В то место, которое мы привыкли называть гиперпространством.

Инэрис покачала головой.

— Лучше бы я этого не знала, — сказала она наконец.

— Ты привыкнешь, — Аврора улыбнулась неожиданно мягко, почти по-матерински. — Я тоже предпочла бы не знать две трети того, что знаю теперь.

Дезмонд пока не привык считать это место домом и не знал, привыкнет ли. Несмотря на неопределённую позицию Исы, он сделал всё возможное, чтобы строительство представительского комплекса Ордена на Земле началось, и теперь мысленно готовился к переезду в новый квартал. Но та квартира, в которой он провёл с Инэрис первую настоящую ночь, всё ещё была ему мила. Он предпочёл бы её любому гостиничному номеру. И сейчас, после долгой и неожиданной миссии совсем в другой части галактики с удовольствием возвращался сюда.

Тем более странно он себя ощутил, обнаружив, что дверь не заперта.

Дезмонд не носил с собой оружия, если это не предполагал этикет мира, где он пребывал. У него были другие способы защитить себя. Он завёл руку за спину и почувствовал, как пальцы наполняет тёмная энергия. Вихри демонической силы клубились вокруг его кисти, прорываясь в срединный мир из вселенной запредельного мрака. Раньше, когда он не знал, что слухи о его происхождении правдивы, его удивляло то, что ему подвластные такие силы. Но он почувствовал их в себе настолько давно, что давно привык не задавать вопросов. Теперь всё встало на свои места, и Дезмонд ощущал себя стократ спокойней.

Медленно и бесшумно он отворил дверь и, продолжая держать руку за спиной, прошёл в холл.

Белую фигуру в кресле он увидел от самого входа, она отчётливо выделялась в царившей кругом тьме. Платиновые волосы Исы разметались по подголовнику, голова была чуть запрокинута, веки опущены, а губы приоткрыты. Дезмонд замер, рассчитывая полюбоваться этой красотой, бледной длинной шеей в полу распахнутом вырезе белой блузки и тонкими запястьями, расслабленно опущенными на подлокотники… Но уже через секунду Иса вскинулась, и её голубые глаза пристально посмотрели в его глаза. Чуть опустив взгляд, Дезмонд увидел, как заклубились голубоватые всполохи вокруг её приподнявшейся кисти.

Они шагнули вперёд одновременно — Дезмонд от двери, Иса — поднимаясь на ноги. Дезмонд даже забыл потушить призванную на помощь тьму. Сила продолжала клубиться, завиваться спиралями, пока рука не оказалась у Исы на спине. Его собственную спину обжог разряд магического холода там, где по лопаткам прошлись пальцы любимой. Иса тихонько зашипела, должно быть, ощутив лопатками такой же укол дискомфорта.

А потом их губы сомкнулись, и вся остальная вселенная перестала существовать.

— Извини, я взломала замок… — прошептала Иса спустя бесконечно долгое количество минут, на мгновение разрывая поцелуй — и тут же снова впилась в его губы, жадно, требовательно, как будто они не виделись тысячу лет.

— Ничего, — выдохнул Дезмонд ей в губы. — Мне понравился твой сюрприз.

Медленно, не говоря больше не слова, как будто танцуя без музыки некий давно забытый танец, они продвигались к спальне.

Футболка Дезмонда каким-то чудом оказалась на полу, и он застонал, когда шероховатые подушечки пальцев Исы пустились в путешествие по его обнажённой коже.

Пальцы Дезмонда долго мучали ворот её рубашки, честно попытались справиться с пуговицами ничего не испортив, но уже через несколько секунд сдались и просто рванули полы в стороны.

Иса не возмутилась — только застонала ему в губы, когда сильные руки нежно стиснули её грудь.

До спальни они так и не дошли. Застряли перед комодом. Дезмонд понял, что держит её на руках, только когда взялся усаживать на горизонтальную поверхность.

Иса не переставала целовать его всё время, пока Дезмонд избавлял её от брюк — потеряв его губы, принялась за шею, перешла на плечо… Каждое соприкосновение с его кожей отдавалось разрядами тока по всему телу. Несмотря на то, что они поминутно прижимались друг к другу, этих прикосновений было слишком мало, хотелось ещё и ещё, и Иса впивалась зубами в его тело в бессильной попытке сделать его ещё ближе. Пока Дезмонд не вошёл в неё, не толкнулся глубоко-глубоко, вырывая особенно громкий стон. Он поглаживал её бережно, сдерживаясь из последних сил, когда Иса уже бессовестно впивалась в его шею пальцами, оставляя на завтра синяки. Она двигалась навстречу так быстро, как позволяли мышцы гибкого, сильного тела, и Дезмонд в исступлении отвечал ей тем же.

Одного раза не хватило, и, слегка восстановив дыхание, они переместились на кровать, чтоб уже медленней гладить друг друга и изучать со всех сторон.

— Где ты был все ети дни? — спросила Иса, улучив момент.

— А ты? — спросил Дезмонд.

Никто так и не ответил, потому что их губы сомкнулись в новом поцелуе, который никто не хотел прерывать.

…Когда Дезмонд проснулся, в окна уже лился тусклый свет городского солнца, просеянный сквозь белые облака. Землю укрыла покрывалом зима.

Постель была пуста.

Несколько долгих мгновений Дезмонд лежал неподвижно, в тщетной надежде прислушиваясь к звукам окружающего пространства. Он был оптимистом и готов был поверить, что Иса просто встала сделать кофе.

Но на кухне было тихо, и в гостиной тоже. Дезмонд понял это, сделав короткий обход квартиры.

Зарычав, он схватил с комода чудом уцелевшую накануне вазу, и с размаху швырнул её в большое зеркало в дорогой бронзовой раме. Его изрезанное осколками отражение на мгновение показалось ему нечеловечески страшным.

Дезмонд заставил себя дышать ровно.

Резким движением распахнул дверцы шкафа, схватил с полки одну из множества одинаковых чёрных рубашек и, на ходу застёгивая её на себе, направился к выходу.

В городе у Дезмонда были хаммер и байк, и в это утро он выбрал байк — очень надеялся, что холодный ветер освежит голову и приглушит ярость.

Ярость всё равно никуда не делась и к тому моменту, когда он добрался до офиса партнёрской организации, она бушевала в его сердце непокорным пламенем.

Ворвавшись в кабинет, где по всей логике должна была находиться Иса, он замер, в недоумении глядя на маленькую рыжеволосую женщину, устроившуюся в кресле перед столом.

— Где она? — Дезмонд едва сдерживал рык.

Женщина не торопясь отставила фарфоровую чашечку и озадачено посмотрела на гостя.

— Инерис? — уточнила она. — Она улетела. Не думаю, что посторонним следует знать, куда.

Двери карантинной камеры разъехались в стороны, и Инерис принялась оглядываться по сторонам.

Позади неё точно также изучала обстановку женщина, некогда основавшая этот Орден.

Обе изо всех сил старались не показывать своей реакции на увиденное.

— Мы не будем вас торопить, — до того стоявший с Инерис плечом к плечу Кален Фэроу теперь вышел вперёд, развернулся и поклонился обеим, скрестив руки в традиционном жесте смирения — ладонь к ладони. — однако совет готов собраться завтра днём. До тех пор вам обеим нужно пройти медицинский осмотр.

— Медицинский осмотр? — Айрен сорвала слова с губ младшей спутницы. Инэрис почувствовала лёгкое раздражение — давно её так не выключали из разговора.

— Это нужно, чтобы убедиться в бактериологической безопасности вашего организма, — говоря это, Кален смотрел Исе через плечо. — Ничего особенного.

Иса спиной чувствовала напряжение, исходившее от основательницы и сама испытывала то же самое. Никакие осмотры и досмотры на этой станции не могли быть тем, чем казались со стороны. И тем не менее, поразмыслив, она откликнулась:

— Хорошо.

Айрен промолчала.

Инерис на самом деле в это мгновение подумала о том, что если хоть кто-то проведёт изучение организма Айрен с использованием новейших технологий, то это может сильно пригодиться и ей самой. А как достать результаты исследований она ещё успеет придумать за следующие несколько часов.

— Сейчас вас проводят в ваши комнаты, — предложил Кален. Кивнул своему спутнику и тот, выйдя вперёд, посмотрел на Айрен и тоже поклонился.

— Идёмте, Древняя, — сказал он. Когда оба двинулись по коридору, ровно половины охраны, сопровождавшей посетительниц по пути с Земли, отделилась и последовала за ними.

Дождавшись, когда они скроются за поворотом, Кален повернулся к тем, кто остался стоять у Исы за спиной.

— Вы свободны, — сказал он, — я закончу сам.

Иса, не оборачиваясь, вскинула бровь, так что выражение её лица мог заметить только один человек.

Губы Калена тронула лёгкая улыбка, когда он посмотрел на неё, но тут же выражение лица снова стало холодным и равнодушным.

— Идём, — предложил он и жестом показал ей следовать вперёд.

Какое-то время оба двигались в молчании. Инерис искоса оглядывала то, что находилось кругом — знакомые, обшитые серым металлом стены, знакомые двери без ручек и украшений. Казалось, на станциях Эцин ничего не изменилось за тысячу лет. А эта, локальная исследовательская база, была, видимо, всего лишь копией самой знаменитой и таинственной, той, где Иса провела свою молодость — Энира Тарди. Твердыней Звёзд.

— Ты не скучала по этому месту? — спросил Каллен, как будто угадав её мысли. Иса даже вздрогнула, на мгновение испугавшись, что подобное предположение может не быть фигурой речи. Но она помнила, что Кален никогда не отличался развитыми ментальными данными. Главными его достоинствами всегда были честность и выдержка. А как показало время, люди не так уж сильно менялись с течением лет.

— По холодным стенам и невозможности говорить вслух? Годами мечтала сюда вернуться.

Иса и сама не знала, чего больше в этом ответе — сарказма или горечи. Потому что было время, когда она действительно об этом мечтала.

Повинуясь прикосновению Калена, одна из стен разомкнулась и открыла перед ними проход в тесное помещение, устроенное ровно так, чтобы внутри поместились письменный стол и кровать. Иса даже не стала спрашивать, всем ли почётным гостям предлагают подобные апартаменты — прекрасно знала, что это не попытка оскорбить, а образ жизни. Для эцин всегда было важнее расквартировать на своих станциях как можно больше людей и разместить как можно больше оружия, а не предоставить обитателям удобства. Зато, в отличии от личных кают, лаборатории всегда были просторными, а все помещения — светлыми. В каждом были лучшие системы кондиционирования и обогрева, а еда в общей столовой хоть и не имела вкуса, но была питательной и сытной.

В то время как империя тонула в роскоши, Эцин не обращали на неё никакого внимания. Быть может потому, что многие из обитавших здесь до посвящения имели доступ к самым сладким благам цивилизации и успели ими пресытиться.

Размышляя об этом, Иса шагнула вперёд и не обратила внимания, что Кален последовал за ней. Только когда дверь за его спиной закрылась, девушка заметила его руку, на мгновение коснувшуюся стены. Там, где только что были пальцы тере, осталась висеть небольшая пластиковая коробочка.

— Инерис, — тихо, и как-то совсем незнакомо сказал Кален.

— Да… — насторожённо отозвалась она.

— У нас мало времени, сейчас ты пойдёшь на медосмотр. В первую очередь они хотят обследовать не тебя, а её.

— Я поняла.

— Во время совета… во время совета тебе лучше не говорить о Дезмонде.

— Ты знаешь моё решение.

— Знаю. Но я бы очень хотел, чтобы ты вернулась к нам. Лично я.

Иса молчала.

— Не потому, что так было бы лучше для всех, — продолжил он отрывисто, как будто бы каждое слово давалось ему через силу. — а потому… что так было бы лучше для меня.

Иса всё ещё не знала, что сказать.

— Им нельзя было так поступать с Дезмондом, — наконец выдавила она. — Ты же знаешь, что это неправильно. Если ты ещё не совсем превратился в кусок этой стены, то должен понимать…

— Я понимаю, — Каллен торопливо её перебил. — Иногда мне кажется, что Анрей сошёл с ума. В нём нет и капли того, чему учит нас Книга Звёзд. Зато он виртуозно манипулирует катранами, а если кого-то в чём-то не может убедить на словах, то ему на помощь приходит коррекционный кабинет.

— И ты хочешь, чтобы с ним я заключила союз?!

— Нет. Но сейчас не время… Его убирать. Всё сложно.

— Сложно было всегда.

— Иса! — перебил её Каллен. — Осталось пять секунд. Я только хотел сказать… Что все эти годы надеялся, что сумею тебя вернуть.

Коробочка задымилась и с сухим хлопком разлетелась на части.

— Жду вас в медицинском центре, — так и не назвав её по титулу, Каллен сложил руки на груди, поклонился и вышел.

Маленькая аскетичная спальня почти не пригодилась — обследование продлилось до поздней ночи, если, конечно, к этому месту можно было применить слова «день» и «ночь».

Процедуры проходили в просторном помещении, где блоки для пациентов отделялись от сегмента для персонажа прозрачным стеклом. Через два слоя этого стекла Иса видела Айрен в одном из соседних блоков и почти всё время с любопытством наблюдала за ней. За её движениями, реакциями, пластикой — перед ней была легенда, и Иса очень жалела, что не успела пообщаться с ней без свидетелей, наедине.

Впрочем, ближе к утру такая возможность представилась. После очередной серии тестов девушка-медик занервничала и принялась бросать взволнованные взгляды то на один блок, то на другой. Нажала кнопку вызова, и через пару минут к ней присоединились ещё двое специалистов мужчин. Все трое принялись что-то оживлённо обсуждать. Они то и дело поворачивались к блоку Исы спиной, но в те моменты, когда их взгляды были обращены на неё, она кое-что сумела прочитать по губам:

— Каната-таихи, — повторялось несколько раз. И ещё: — Ничего не могу понять.

«Вот чёрт», — подумала Иса, сообразив, что обследование определило её болезнь. На мгновение её даже посетила надежда, что за тысячу лет в Ордене научились её лечить. Она тут же отогнала от себя эту мысль — слишком большой соблазн.

Потом все трое как будто поняли, что их подслушивают и поспешно вышли за дверь.

Повернув голову, Иса поймала на себе пристальный взгляд той, другой.

Айрен встала и медленно, плавно подошла к стеклу. Положила на него ладонь. За время, прошедшее с момента пробуждения, она заметно окрепла. Сознание её прояснилось, но по коротким вопросам, изредка перемежавшим постоянное молчание Иса никак не могла понять, что творится у неё в голове.

Айрен положила ладонь на стекло. Её многозначительный взгляд предлагал другой пациентке сделать то же самое, и Иса, поколебавшись, повторила её жест.

«Чего они хотят?» — прозвучало у Исы в голове.

Иса понимала, что отвечать надо предельно осторожно, но в кабинет в любой момент могли войти.

«Я не знаю», — так же мысленно произнесла она. «Но я узнала кое-что о том, о ком упоминала ты. Мне нужно с тобой поговорить».

Айрен кивнула. Дверь открылась, и она плавно, без спешки, но мгновенно, отошла от стекла.

Иса только облокотилась на него второй рукой и с деланым раздражением постучала по стеклу рукой.

— Долго ещё? — спросила она особо не рассчитывая, что её кто-то услышит. Стекло было абсолютно глухим.

Под утро обеих отпустили спать, а когда Иса проснулась, в дверь уже стучали. Каллена среди конвоиров не было, а каменные выражения и короткие стрижки делали лица адептов, которые её ждали, абсолютно одинаковыми на вид.

Иса не стала тратить много времени на одевание, её давно уже не удивляла необходимость спросонья бросаться в омут с головой.

— И вам доброго утра, — пожелала она и последовала за ними по коридору.

Зал советов заставил её безрадостно усмехнуться, едва только она шагнула внутрь.

Пятеро эцин, удостоившихся права называться судьями, стояли вдоль стен. Сами стены светились, так что спустя пару минут у Исы уже начали болеть глаза. О том, чтобы разглядеть лица собеседников, и речи быть не могло.

Много раз Инэрис сама стояла вот так, ожидая, когда вызванный на обсуждение соискатель или подсудимый выйдут в центр. Вся система сознательно продумывалась так, чтобы заставить его ощутить максимальный дискомфорт. Бесполезно было даже закрывать глаза — яркий свет легко пробивался сквозь веки.

Решив не затягивать процедуру, Иса вышла вперёд и сложила руки в церемониальном жесте покорности.

— Совет тере вызвал сюда меня, грано Инэрис, — Иса подчеркнула титул, которым не пользовалась тысячу лет. Которым теперь уже не имел права пользоваться никто, кроме неё. — Вызвал, желая что-то со мной обсудить. Я смиренно жду и готова ответить на любые ваши вопросы, ученики.

К сожалению, иронии не разделил никто. Исе на секунду стало неловко от той ледяной тишины, которая послужила ей ответом, но неловкость тут же сменилась горечью. Она представила, что откликнулась бы на просьбу Калена и вернулась назад… Иса не была уверена, что смогла бы снова существовать среди этих холодных стен и безупречно серьёзных лиц.

А потом один из судий заговорил.

— Инерис Магдаро, — произнёс он. — Ты обвиняешься во множественном нарушении устава ордена. В неповиновении прямому приказу. В попытке нарушить линию времени, определённую Книгой Звёзд. В множественных дерзких и необдуманных попытках сломать курс ордена, проложенный на века вперёд. Ты обвиняешься в нарушении обетов, в том числе обета безбрачия, в сговоре с проклятыми. Обвиняешься в предательстве и непригодности к исполнению возложенных на тебя обязательств. Мы все собрались здесь сегодня, чтобы вынести тебе приговор.

Инерис тихонько вздохнула.

— Понеслось…

Иса молча слушала список обвинений. Каждое слово отдавалось горечью в груди. И прежде, чем допрос перешёл в новую фазу, она не выдержала и перебила говорившего:

— Могу я попросить по крайней мере расшифровать, что, ко всем Стихиям, вы имеете в виду?

Она знала, что такое право у неё всё-таки есть.

— Можно вкратце, — добавила она. — Я вас не видела тысячу лет. Так что к чёртовой бабушке значит «я нарушила приказ»?

— Речь о приказе выйти из боя, — подал голос другой участник суда, чуть выступая вперёд. Однако от этого Исе не стало лучше видно его лицо. — Приказе не принимать участия в войне императрицы и флота Нижнего мира.

Новость на целое мгновение выбила Ису из колеи. Она не знала, что удивляет её больше — то, что ей предъявляют обвинения тысячелетней давности, или то, что всё это время адепты Ордена знали, кто был их врагом. Знали и попросту не считали это своей войной.

— Приказ ставил под удар всё человечество, — наконец хрипло отозвалась она. — Если бы Безымянный победил, вся цивилизации Кариты погибла бы.

«И она погибла», — тут же оукнулась эхом непрошенная мысль.

— Если бы всё пошло по плану, уже пять сотен лет назад цивилизация собралась бы под более надёжной рукой. Под властью совета тере.

Иса невольно попыталась рассмотреть в свете лицо того, кто это сказал — но, конечно, не смогла.

— Вы всё это планировали с самого начала, — слова сорвались с её губ, и она тут же пожалела, что произнесла их вслух. — Вы хотели, чтобы империя погибла, — Иса ощутила в сердце болезненный укол. — Вот только я тут не при чём. Моя единственная вина состоит в том, что я не явилась на совет грано, который голосовал за отступление. Вы приняли решение о предательстве в обход меня.

— Ты не пришла и этим предала нас, — послышался ещё один голос, такой молодой, что его обладатель точно не мог быть свидетелем тех давних событий.

— Я даже не спрошу, какое вам дело до моих мужей, — продолжила Иса чувствуя, как сердцем овладевает спокойствие на грани апатии. — Знаю, что ваш закон не допускает иметь ничего за пределами Ордена, даже семью, и оправдываться не стану. Но с чего вы решили, что я пытаюсь помешать вашему курсу? Я всегда верила в дело Ордена. Даже когда оно выглядело также странно… Как сейчас.

— Авалон, — тот, кто сказал это, не выступил вперёд, но его голос Иса и так знала слишком хорошо.

Она обернулась к Анрею и, хотя не могла видеть его глаз, посмотрела на него в упор.

— А разве не я должна обвинить вас в том, что случилось там?

— Твоё начинание не было согласовано с волей совета. Оно нарушало рассчитанный на сотни лет план. И должно было…

— Сгореть. — Тихо закончила Иса за него. Сглотнула. — Ты что-то путаешь, тере, — она обвела залу взглядом, не пытаясь уже смотреть ни на кого в отдельности, а только давая им хорошо разглядеть своё лицо. — Вы все что-то путаете. В сложившихся обстоятельствах вам следовало бы согласовывать свои решения со мной. Только я могу одного из вас признать настоящим магистром. Пока, простите, — оно посмотрела в сторону того, чей голос казался ей особенно молодым. — Вы все никто. Я — последний и единственный грано Ордена. И если вы считаете возможным обвинить меня в предательстве, то предатели — это вы. Я обвиняю совет предавшим меня и Книгу Звёзд. Отныне Орден — это я и те, кто пойдут за мной.

Видимо, совет к этому заявлению был готов, потому что ничего особенного не произошло. Не начался гвалт, и никто не стал ей угрожать.

Только ещё одна фигура в длинном белом одеянии выступила вперёд — настолько, что Иса смогла рассмотреть лицо.

— Боюсь, что, как бы там ни было, а право признавать кого-либо магистром здесь имею только я, — спокойно произнесла Айрен. — Ты уверена, что хочешь пойти против меня?

Иса невольно испустила едва слышный, рваный вздох. Она думала, что боль, пульсировавшая в груди, уже не может стать сильней — но оказалось, всё ещё только впереди.

— Альтернативы ведь нет? — спокойно спросила она. — Вы здесь чтобы приговорить меня.

Никто ей не ответил.

Иса подняла глаза к потолку. «Это будет просто ужасный день», — подумала она. «И кончится он ещё хуже, чем начался».

Потоки света ударили в стороны из её рук. Затонувший в свете зал заполнил многоголосый крик. Иса ничего не видела, но теперь уже не видел вообще никто.

Конечно, ей не позволили бы пронести сюда оружие. Но она оставалась эцин — даже спустя десять веков. И была лао — хотя потребовались сотни лет, чтобы она сумела об этом узнать.

Двигаясь вслепую она выковала из своей силы ледяной клинок и бросилась в бой.

— Со станции Эцин ещё никто и никогда не сбегал! — прозвучал спокойный голос Айрен совсем рядом.

— Сбегал, — коротко выдохнула Иса. — Один человек.

И про себя добавила: «Уж наверное, и я справлюсь, раз справился он».

Иса с самого начала знала, что это закончится плохо. Ну, в конце концов, не могли же прошедшие столетия её бывшие соратники превратиться в полных дураков? Цитадели эцин всегда были одинаково защищены и от материального оружия, и от ментальных атак.

Когда пришло время нанести удар, у неё не было особой возможности осмыслить последствия того, что она творит. Было ясно одно — если сейчас она не нападёт первой, её попросту лишат возможности сопротивляться и убьют.

Иса сомневалась, что её могут всего лишь изгнать — уже после того, как она призвала силу, картина с каждым ударом всё отчётливее прорисовывалась в её голове.

Никому из них, включая Айрен, не был выгоден грано со своими представлениями о целях и миссии ордена. Только не тем, в чьих руках сейчас находилась власть.

У Исы не было ни времени, ни сил чтобы выстраивать в голове все хитросплетения той интриги, которая позволила заманить её в эту ловушку. «Да и — нанося очередной удар, думала она. — Всё равно бы я пошла».

На протяжении веков считалось, что бойцы ордена безупречно владеют боевым мастерством.

Может по меркам империи это и было так. Может, она бы и не справилась тысячу лет назад. А может, у Айрен было бы больше шансов уничтожить её, если бы после пробуждения прошло больше нескольких дней.

Но Иса хорошо знала, насколько слаба была она сама, когда только покинула крио-камеру. Впрочем, бросаясь в бой она толком об этом не думала — осмысливала уже на ходу, чтобы было чем занять голову, потому что руки двигались рефлекторно, и Иса предпочитала им доверять.

С тех пор, как она была всего лишь бойцом ордена, прошла тысяча лет. И хотя никто больше не обучал её владению клинком, в отличии от своих судей она провела эти годы не в холодной тюрьме космических станций и не в дворцовых коридорах. Девять из десяти её дней проходили под открытым небом, и на протяжении всего этого времени её любимой профессией оставалось умение заработать на жизнь оружием.

Стены станции прерывали ментальные сигналы, но уже за мгновение до того, как нанести первый удар, Иса подумала, что это сыграет ей на руку. Никто за пределами зала не услышит ни криков, ни зова о помощи.

Однако, когда семь судий остались лежать на полу горой неподвижных тел, ещё оставалось множество вопросов, среди которых главным был: что делать теперь.

Выйти с корабля по коридорам, наполненным воинами, не представлялось никакой возможности. Это были бы уже не десятки, а сотни жертв. И если бы даже ей это удалось — что потом? Прорваться в док и угнать корабль? Станция обстреляет его раньше, чем он успеет отлететь хоть на сотню метров.

К тому же, Иса всё ещё надеялась раздобыть результаты обследований.

Сделав глубокий вдох, она решила, что в сущности, ничего нового в происходящем нет. Обычно, когда ты в окружении и противников в десяти раз больше, надо просто идти вперёд и убивать.

Она уже собиралась приступить к выполнению этого плана, когда свет в зале притух и на одной из стен загорелась проекция.

— Раз-раз, — произнёс до боли знакомый голос. — Слышит меня кто-нибудь?

— Привет, — Иса переместилась так, чтобы попасть в фокус предполагаемой камеры.

— Я хотел спросить, какого чёрта ты ушла не попрощавшись, но сейчас меня больше интересует, почему у тебя на блузке кровь?

Иса скосила взгляд на своё плечо.

— Может, я тебе в более интимной обстановке расскажу? Подвезёшь?

— Да не вопрос. В каком направлении стрелять?

Иса облизнула губы. Это всё ещё был хороший вопрос.

— Дез, в общем как бы… я не знаю, как мне отсюда выйти всех не поубивав.

Дезмонд опустил взгляд и что-то сосредоточенно щёлкал на панели управления кораблём.

— Я зайду в док. — предложил он. — Можешь добраться туда?

— Есть идея получше, — после долгой паузы проговорила Иса. — Пришли мне хорошее представление о том, где ты сейчас.

Дезмонд вскинулся и озадачено посмотрел на неё.

— Ментальное представление, — повторила Иса. — А впрочем, чёрт с тобой, не надо ничего. Просто приготовь медотсек. Я не делала этого… почти никогда. И лучше бы мне сейчас не начинать.

Она закрыла глаза и заставила себя ощутить, как расслаивается пространство. То, что она собиралась сделать, насколько она знала, умели делать только демоны. И духи — которых, правда, никто отродясь не видел. Но за последние дни она столько раз слышала о существовании демонов от самых серьёзных людей, видела воплощение настолько маловероятных чаяний… Что вспомнила слухи и о своём происхождении, которые в своё время не давали покоя дворцовым вельможам.

«Уж я не знаю, что течёт в моих жилах, кровь демонов или кровь ангелов, но лучше это выяснить, чем умереть ради собственной веры в то, что давно перестало существовать», — подумала она.

Оказалось, что кораблей у Терс Мадо всего четыре. Иса спросила бы, что творилось в голове у Дезмонда, когда он шёл таким составом выдвигать ультиматум охранной космической станции ордена Эцин — а он, как очень скоро выяснилось, шёл именно за этим — спросила бы, если бы была в состоянии говорить.

Едва оказавшись на корабле, она поняла, что падает — и дело тут было вовсе не в том, что мгновением позже Дезмонд заложил крутой разворот, уходя из-под обстрела.

Перед глазами всё плясало даже в те мгновения, когда корабль принимал горизонтальное положение.

— Сядешь за гашетку? — поинтересовался Дезмонд, едва повернув к ней голову, и тут же вернувшись к лавированию.

— Я очень… постараюсь, — пообещала Иса и потеряла сознание.

…очнулась она в медотсеке. Лежала на боку в оковах медицинской станции, но абсолютно не жалела об этой вынужденной неподвижности — шевельнуться всё равно не было сил. Всё тело ломило и какое-то время Иса изучала этот необычный букет ощущений, размышляя о том, чем он вызван — внешними ранами или её болезнью.

А потом пришло осознание того, что случилось. И, не повернув головы, она тихо заплакала — впервые за несколько сотен лет.

Иса не плакала ни тогда, когда осознала гибель империи. Ни тогда, когда Анрей сжёг дома её учеников. Она не знала, почему так. Слёзы всегда считались в их доме слабостью, недостойной того, чтобы тратить на неё время.

Но мысль о том, что её вера превратилась в гору неподвижных тел, лишала её остатков сил. Исе уже не хотелось ни искать виноватых, ни доказывать свою невиновность. Даже думать о том, что она сделала и каковы будут последствия — не хотелось.

Она знала, что в тот момент сделала единственно возможное. Но теперь сознание услужливо подсказывала ей другие варианты развития событий. «Может быть, я должна была сдаться?» — думала она. — «Может, в этом — настоящая верность Ордену и настоящее учение Книги Звёзд?»

Она попыталась покопаться в катранах, которые всегда помнила наизусть, и пришла к выводу, что ничего не была должна.

— Они были неправы, — прошептала она. — Я была права.

Только в это мгновение Иса ощутила, что чья-то рука медленно гладит её по волосам. Замерла, пытаясь это осознать.

Дезмонд не находил себе места с того момента, как Иса ввалилась на его корабль.

Он знал, что будет обстрел, ещё до того, как приблизился к станции на расстояние выстрела и знал, на что шёл. С самого начала его чаянья сводились к тому, чтобы братья успели добраться до места раньше, чем его убьют.

Успели. Как всегда.

— Ты знаешь, что нас тут четверо? — спросил зачем-то Ричард.

— Спасибо, я умею считать.

— А ты знаешь сколько…

— Рич!

Приятель послушно замолк, а Дезмонд принялся сосредоточенно выходить на связь. Он собирался потребовать, чтобы Орден выдал ему Ису, причём в этот момент ему было абсолютно всё равно, насколько добровольно она там находится.

А потом вместо представителя Ордена на экране появилась сама Иса — вся в крови.

В тот момент она ещё не была такой бледной, как когда, спустя несколько минут, просто материализовалась в двух шагах позади него и стала оседать на пол.

Дезмонд даже не мог её подхватить, потому что ровно в это мгновение эцин начали стрелять.

Выйти из-под огня удалось только через пару часов — они привычным трюком скользнули в подпространство и, укрывшись в его неверных вихрях, стали считать повреждения. По крайней мере, повреждения считали Ричард, Инга и Ори — а Дезмонд, плюнув на состояние корабля, вскочил и бросился к девушке, ради которой пошёл на этот глупый и безнадёжный конфликт.

Иса была бледной, как никогда. Очень скоро — доставив её в медицинский отсек — Дезмонд выяснил, что внешних повреждений почти нет. Всего несколько неглубоких ран, которые медкамера легко смогла залатать.

Но Инэрис всё равно не приходила в себя.

Поджав губы, Дезмонд присел возле неё и какое-то время сидел так, надеясь непонятно на что, пока вызов Ричарда не напомнил ему, что пора бы продолжить путь.

Вздохнув и ещё раз запустив медкамеру на полное сканирование, он вышел и на какое-то время занялся кораблём. Дезмонд почти никогда не использовал автопилот. Управление корветом доставляло ему чистый, незамутнённый кайф — почти такой же, как мотоцикл и верховая езда.

Но в этот раз он не мог думать ни о чём, и, установив компьютеру задачу следовать за Ричардом, вернулся в медотсек.

Иса лежала к нему спиной, так что было не понять, спит ли она.

Только услышав негромкий всхлип, Дезмонд осознал, что уже нет.

Он растерялся. Ему случалось иметь дело с плачущими женщинами, но с плачущей Исой — никогда.

Не придумав ничего лучше, он присел на койку позади неё и принялся гладить по волосам.

Когда Иса замерла, замерла и его рука.

— Привет, — тихо сказал Дезмонд. — Не знаю, что происходит, но всё точно будет хорошо.

— Спасибо, — тихо отозвалась Иса и, поймав его руку, накрыла своей ладонью. А про себя подумала, что хорошо уже не будет ничего. — Мы оторвались? Прости, что не смогла помочь…

— Иса… — с укором произнёс он. — Я сюда прилетел не помощи просить.

— Боюсь спросить, зачем.

— За тобой.

Он помолчал.

— Иса, сейчас не лучший момент об этом говорить. И мне гораздо больше хочется спросить о другом. Но я всё-таки хочу попросить тебя больше так не делать.

— Как — так? Не нападать на представителей космических властей?

— Поверь, это меня волнует меньше всего.

— А зря. Я тебя подставила. Между двумя Орденами будет дипломатический скандал? Галактион сделает тебе большой втык?

— Будет то, что будет. Галактион поймёт. Но я не хочу снова видеть тебя белую как труп и в крови.

Иса перелегла поудобнее, на спину, и в упор посмотрела на него.

— А придётся. И не раз. Я что, забыла тебя предупредить?

Дезмонд вздохнул.

— Я понимаю, кто ты, — он взял её руку и зачем-то поднёс кисть к губам, но эта мимолётная нежность заставила Ису почти улыбнуться. — И понимаю, что бесполезно просить тебя не рисковать собой. Но должны быть какие-то границы. Я ведь понял, что ты сделала. В тебе тоже кровь обитателей иных миров?

Иса ответила кивком, но ничего не стала объяснять, только задумчиво смотрела на него. Дезмонд тоже как будто чего-то ждал, и она сдалась.

— Я не знаю, чья. Не знаю от слова вообще. Эти слухи… ходили во дворце, но я никогда не верила до конца.

— Боюсь спросить, на что ты надеялась, когда пыталась…

Иса пожала плечами.

— Я просто подумала, что или у меня получится, или всё равно придётся прорываться с боем.

Дезмонд помолчал.

— Что ты видела по ту сторону? — после паузы спросил он.

Иса задумалась.

— Свет, — наконец ответила она. — Я думала, будет как с подпространством. Всё серое и всполохи… Но там был только свет.

Они посмотрели друг на друга, и Иса озвучила общую мысль:

— Боюсь, если мы попробуем сделать это вместе, наша дорога будет пролегать сквозь разные миры, Дез.

— Мне всё равно. А тебе?

Иса пожала плечами и слабо улыбнулась.

— Я бы хотела видеть тебя рядом с собой.

— И всё же, я говорил о другом, — вернул её с небес на землю Дезмонд. — Твоя болезнь… Когда и как она себя проявляет?

Иса демонстративно устало вздохнула.

— Может, поговорим об этом как-нибудь потом? Я сейчас ужасно хочу спать…

— Конечно, хочешь. Потому что, зная, что токи энергии в твоём теле нарушены, ты всё равно обращаешься к ним, ты натягиваешь и без того порвавшиеся нити. И то, что раньше вызвало бы у тебя простое утомление, теперь становится смертельной угрозой. Так?

— Дез, — Иса серьёзно посмотрела на него. — Эти приступы происходят со мной независимо от того, использую я силу или нет. Просто смирись.

— Ты себе врёшь. Не надо было так делать, Инерис.

— А как надо? — Иса начинала злиться.

— Подождать. Мы пришли бы за тобой.

— И либо поубивали десятки моих бывших соратников, либо умерли бы сами?! Нет уж, Дезмонд. Так пострадал только один человек. И этот единственный сам принял решение за себя.

— Я даже не спрошу какого чёрта ты продолжаешь их защищать. Если честно, мне сейчас на всех на них наплевать. Но я не понимаю, почему ты не могла сразу мне сказать?! Мы же виделись позавчера!

— Да я вообще не пойму, кто тебе рассказал, — буркнула Иса и отвернула лицо к потолку.

— Я очень волновался, — мрачно проговорил Дезмонд. — Когда проснулся и не увидел тебя. Поехал к тебе в офис.

— Аврора? Никогда бы не подумала, что у неё такой длинный язык.

— Нет. Конечно же, не она. Твоя помощница, Келли. Ричард её разговорил.

На мгновение Иса вспомнила, как застала этих двоих вместе, но тут же прогнала эту мысль, решив, что обдумает проблему потом.

Иса помолчала.

— Я не хотела тебе проблем, — сказала она наконец.

— Я люблю тебя, — Дезмонд произнёс это так внезапно, что Иса вздрогнула и озадачено посмотрела на него. — Люблю и это не просто слова. Я всегда отвечаю за то, что говорю. Если тебя не станет — я не знаю, как смогу жить. И если, чтобы тебя спасти, мне придётся устроить галактическую войну… Что ж, так тому и быть.

— Ты возлагаешь на меня большую ответственность, — тихонько произнесла Иса. — В смысле, за войну. Которую я сама может и не стала бы начинать.

— Думаю, отвечать за других тебе не впервой. Возьми под свою опеку ещё одного.

Иса хмыкнула и, едва заметно улыбнувшись, отвернулась.

— Но всё-таки пожалуйста, больше не поступай так со мной.

— Дез… — Иса вздохнула и вновь повернулась к нему. — Я большая девочка. И не привыкла отчитываться о каждом своём шаге.

— Ты не понимаешь, — тихо сказал Дезмонд и тоже опустил взгляд. — Когда ты исчезла… Я подумал вовсе не о том, что с тобой могла случиться подобная дрянь. Я больше всего испугался… Что ты просто ушла.

Иса молча смотрела на него, пока он не собрался с духом и не поднял взгляд.

— Есть вещи, которых я боюсь, — тихо закончил он.

— Я не уйду… — растеряно откликнулась Иса. Поймала его руку и тыльную сторону ладони прижала к своей щеке. — Дез, я тоже отвечаю за свои слова. Если… Если я не говорю о случившемся Нолану, то только потому, что видеть его не могу. Но я не жалею о том, что случилось между нами. Может быть, я долго думаю, но приняв решение уже его не меняю.

Дезмонд молчал, и только продолжал смотреть на неё так, что Исе показалось — он всё равно не верит её словам.

— Скажи… — наконец проговорил он. — В Ордене тебя спрашивали обо мне?

Иса подняла глаза к потолку. Вопрос показался ей невозможно глупым, потому что лично для неё всё что произошло в последние несколько часов напоминало мировой катаклизм. И она не могла понять, как может быть важнее случившегося вопрос о том, с кем она провела ночь.

«Может», — вдруг в одно мгновение поняла она. «Они не зря говорили о сговоре с тьмой», — опустила глаза на Дезмонда и мысленно закончила: «Они имели в виду его».

— Не совсем, — призналась она. — У нас возникло много разногласий, помимо этого… Но я понимаю, что ты пытаешься спросить.

— И?..

— Если бы они спросили меня, я не стала бы ничего скрывать. Я сделала то, что сделала. Я не отрекаюсь от близких людей. И если я с тобой — то я с тобой. Никакие Ордена и Владычицы не смогут этого поменять.

Дезмонд какое-то время молчал.

— А ты со мной? — вдруг тихо спросил он.

— А ты ещё не заметил, что да?

Несмотря на слабость, Иса заставила себя сесть. Потянулась к Дезмонду и вовлекла в неторопливый, нежный поцелуй.