Игры Людей

* * *

Их и правда отбили, причем в тот же день. Марту не очень повезло: стрела опять пробила руку, и опять ничего серьезного, но Ли рассвирепел и лично набил лучнику морду. Что интересно, никто слова не сказал. На сей раз их везли под мощнейшей охраной, ну просто целая армия, захочешь – не сбежишь. Странные они. И правда, как можно заставить стать королем… впрочем, им вроде как не король нужен, а именно знамя. Они плохо знают Ли. Он умеет отступать, подчиняться обстоятельствам, только все равно устроит какую-нибудь каверзу. И вряд ли у них получится все время его сдерживать Мартом. Вряд ли…

А похоже, война была только в воображении эльфов. Они проехали почти через всю страну, и нигде Март не видел ни разрушений, ни разрушенных домов. Наверное, мелкие стычки они считают войной. Давно не воевали всерьез? Отвыкли? А вот это здорово, когда целая страна отвыкает воевать. Но с другой стороны, если б до них дошел император… Как там Ли говорил: эльфы не имеют привычки сдаваться… И император бы их точно перевешал, аккуратно, последовательно, неотвратимо. Март поежился… и на его плечи немедля был наброшен плащ. Решили, что он замерз. Ну да, он теперь очень ценен, простудится, помрет, что они со своим непослушным принцем станут делать. Март невесело усмехнулся про себя. Их не разлучили, и на том спасибо. Может, побоялись, что Ли устроит им мелкую гражданскую войну, а скорее всего, положились даже не на охрану, а на здравый смысл истинного Маэйра. Разве удрать от двадцати всадников? Если не догонят, то пристрелят. Кого-нибудь.

Их привезли в другой городок, как две капли воды похожий на первый, только охранялся он не так аккуратно, привели в другой замок, где Март едва сдержался, чтоб рот не разинуть, потому что такой красотищи он и вообразить не мог. Именно красотищи, а не роскоши. Стены снизу были обшиты деревянными панелями, покрытыми такой тонкой резьбой, что казались кружевными, а сверху – все теми же гобеленами, которые от картин не отличить. Все было резное, не только стены: мебель, потолочные балки, двери, даже оконные рамы. И никакой позолоты, никаких серебряных подсвечников, никаких инкрустаций. В свое время Март это слово чуть не неделю учил, запомнить не мог.

Ли зато поскучнел. Ясно. Тут живет не друг детства. С хозяином их, правда, знакомить не поспешили, отвели в здоровущую комнату, ванны налили, одежду принесли. И тщательно перебрали их мешки. Беззастенчиво. Когда один эльф сунул за пояс Мартов рунный кинжал, Ли смолчал, но когда он решил и книгу прибрать, принц засверкал глазами и каким-то страшным низким голосом произнес:

– Верни обратно.

Эльф презрительно усмехнулся, а Ли поднял руку ладонью вперед и так же низко и страшно заговорил по-своему. Слово «стани» Март, однако, уловил. О боги, он же силу Дарси решил призвать, да из-за такого пустяка…

Март не успел вмешаться, потому что эльф поспешно и книгу на стол положил, и кинжал, и быстренько покинул комнату. Март опять ничего сказать не успел, как появился другой, с лекарской сумкой, и заколдовал над простреленным предплечьем Марта. Ли удовлетворенно кивнул. А потом им принесли еду: отличный суп, жареную баранину и компот. Март этим компотом залился выше ушей, аж булькать начал, но Ли даже не засмеялся, рассеянно водил вилкой по пустой тарелке и думал.

– Ты решил, Линнар?

Март аж подскочил: не слышал, ни как дверь открывалась, ни как заходил кто-то. Немолодой. Видно, что немолодой, хотя волосы не седые, темные, гладкие, затейливо, но не по-женски заплетенные.

– А что, есть выбор? – хмыкнул Ли. – Ты правильно рассчитал, ради Марта я соглашусь и корону надеть, и власть тебе отдать. А могу официально отречься от Дарсиара, и тогда вам ничего не останется, кроме как сменить династию… и у тебя самые большие шансы основать новую. Если за последние пятьдесят лет ничего не изменилось.

– Ты же знаешь, что отречение ничего не даст, – пожал плечами эльф, – а убивать тебя я не рискну. Хочешь провести остаток дней в Анэленни?

Ли подумал.

– Ну, если не в темном каземате и в компании Марта, то можно и так.

Ох как не понравилась Марту улыбочка эльфа… Сразу нарисовался именно мрачный каземат вроде того, в каком они после войны казни дожидались, разве что без такого количества соседей. А Ли выглядел равнодушным. Ну и Анане… Алане… в общем, эта штука, в которой и казематы есть.

Ли откинулся на спинку стула и спросил устало:

– Что ты хочешь все-таки?

– Что я хочу, не имеет отношения к тому, что я сделаю.

– Ой да ладно, – поморщился Ли, – ясно, что больше всего ты хочешь оторвать мне все, что отрывается, начиная с детородных органов, но сделать этого не рискнешь, побоишься того же, что этот твой мелкий воришка. Кстати, объясни своим, что красть нехорошо. Ты хочешь сместить Маэйр, в чем я с тобой совершенно солидарен. Но ты почему-то не хочешь сменить династию. Неужели ты не веришь, что мне действительно не нужна власть?

Эльф развернул стул и сел боком к столу. Март чувствовал себя лишним, хотя говорили они на его родном языке. Даже непонятно зачем, потому что его во внимание все равно не принимали. Он даже не человек. Он инструмент воздействия на строптивого принца Линнара.

– Да-да! – поспешно воскликнул Ли. – Знаю, я истинный Маэйр, единственный, чью коронацию никто не будет оспаривать, и так далее. Значит, ты хочешь карманного короля.

– Раз уж тебя занесло в Элению.

И он, словно подслушав мысли Марта, перешел на эльфийский. Март поскучал немножко, не услышал ни единого знакомого слова и принялся рассматривать гобелены. Наверное, это были сцены из местной истории, какие-то короли, какие-то герои… О, а вот это – Дарси, стоит, задрав растопыренную ладонь к небу, а сверху в нее льется солнце. Не Ли. Волосы темные, тигров поблизости нет, а есть какие-то… ух ты, в этих каких-то мы определенно встречали в запретном месте, значит, либо эльфы когда-то там шарились, либо чудища оттуда вылезали… либо эльфы их туда загнали. И это тоже знакомое. Что ж такое… Март и так посмотрел, и этак, а потом встал и подошел поближе, и никто на это внимания не обратил. Надо же. Ровные высокие стены, возле которых Март отбивался от теней… после которых началась магия. Интересно, что ж там такое случилось? Ли ведь не сказал. Может, и не знал, хотя вряд ли, он такой образованный… Понятно, что для Марта кто угодно образованный, но ведь и Берт это признавал.

Снова подумалось о Берте, и снова слегка кольнуло где-то внутри. Март, конечно, не ожидал, что они навеки друзьями останутся, что Берт при встрече кинется к нему с распростертыми объятиями, но все равно то ли обидно, то ли досадно, что он, спутник, товарищ по оружию, даже друг – когда-то все же друг, вот так запросто вычеркнет Марта не из истории – это понятно, а из своей собственной истории. Не то чтоб это было особенно больно, не то чтоб…

А и то чтоб. Лумис забыл – ясное дело, он там у себя еще что-нибудь рисует. Что с него, Игрока, взять. Но вот игрушки должны помнить, кто кому спину прикрывал. Март же помнил. И не потому что Берт королем оказался, плевал он тогда на всякие короны еще больше, чем сейчас. У людей память должна быть подлиннее, чем у богов.

А эти уже ругаются. Особенно Ли. Злой, почти в ярости, не вздумал бы опять силу… нет, не собирался он ее призывать, он собирался уверить в этом наглого эльфа, и тот очень даже уверился. Он не станет. Не станет. От этой мысли стало спокойно и даже хорошо. Март отошел к окну и начал смотреть во двор. Обычный упорядоченный хаос. Упорядоченный хаос. Так Ли давным-давно сказал, когда они только оказались в армии короля Бертина. Все куда-то идут, что-то делают, кажется – муравейник, а на самом деле все организовано, и каждый знает, куда и зачем идет и что делает.

– Март!

Он вздрогнул и оглянулся. Окликал его не Ли, а эльф, который до того и не замечал вовсе.

– А что ты думаешь обо всем этом?

Март перевел взгляд на друга, подумал, стоит ли быть честным, и решил, что можно.

– Думаю, что все это вы зря, сударь. Ли, конечно, подчинится сдуру, только ведь он упрямый и обязательно что-нибудь придумает. – Ли ядовито улыбнулся и что-то сказал по-своему. – Может, будет искать способы власть себе забрать, хотя она ему и вправду не нужна, вы уж поверьте. А может, просто будет тратить все силы и все время, чтоб вам настроение попортить, и уж тут поверьте точно: у него получится. Будете на него силы и время тратить… В общем, Ли трудно заставить делать то, чего он не хочет. Он мстительный. Будете держать меня далеко от него – потребует, чтоб я был рядом, а нет, так упрется – не сдвинете. Будете держать рядом – он начнет кидаться на всех, кто мне слово лишнее скажет или посмотрит косо. Из принципа. Будете за его промашки и провинности меня наказывать – сорвется и не остановите.

Ли чуть не замурлыкал. А эльф удивился:

– Почему на тебя будут косо смотреть?

– А вы меня во дворце представляете, да? Я, сударь, мужлан неотесанный, простой охранник, наемник…

– Знати в столице хватает, – согласился эльф. – Но нет ни единого героя Игры богов. И пусть это не наши боги…

– Наш в игрушки не играет и вообще не показывается – создал и свалил подальше, – ехидно вставил Ли. Март подумал, что раз человек… ну то есть эльф не понимает, что герой – это на гобелене, а в жизни – человек, который слово «инкрустация» неделю учит и не знает, какой вилкой какую еду брать надо, и этого никакая знать не вытерпит точно, и сладко ему во дворце точно не будет… Ну так если не понимает, то ведь и не объяснишь.

Эльф посидел еще, глядел сначала на Марта, потом в пол (пол, кстати, тоже был красивый, не резной, но наборный, из разноцветных деревянных плашечек, подогнанных так тщательно, что замысловатый узор казался нарисованным). А потом встал и с размаху влепил принцу Линнару такую оплеуху, что просто смел его со стула. Март дернулся было, но его словно припечатало к месту. Магия? Не может быть.

Ли взвился. В таком состоянии он обычно кидался в драку и крушил трактирные столы и лавки. А эльф легко и плавно увернулся и врезал ему еще раз, так же, наотмашь, снова отправив на пол. И предупредил:

– А дергаться начнешь, просто выпорю.

И Ли, неукротимый, вспыльчивый и просто вредный, смолчал, вытер тыльной стороной ладони капельку крови с губы и сумрачно буркнул:

– Марта отпусти.

Эльф повернулся к Марту и отчеканил:

– Мне не приходил в голову вариант наказывать тебя на непослушание Линнара, потому что прежнего Линнара нечто подобное не остановило бы никогда. Значит, он и вправду изменился, раз научился ценить кого-то выше собственной персоны. Спасибо за идею.

Ох, уныло подумал Март, кажется, мне сейчас вломят по первое число. А также по второе и третье. И не посмотрят, что ранен, хоть и легко.

– Тронешь его – призову силу Дарси, – предупредил Ли сухо.

– Ты никогда ее не призывал! – рявкнул эльф. – Уж об этом-то мы узнали бы. Разные кланы долго тебя искали, находили следы твоего пьянства, твоих драк, твоего буйства, но никаких следов Дарси. Фарам отыскал тебя – и тоже ничего не заметил.

На очень короткое время Марту показалось, что Ли выглядел пристыженным. Он опустил глаза, куснул было губу, но сморщился – крепко ему перепало – и вдруг посмотрел на эльфа холодно и жестко.

– Я призвал силу Дарси ради Марта, – сказал он слишком ровным голосом. – Я применял ее ради Марта. Отнял воздух у тех, кто его ранил. Я применял ее в Игре. Можешь быть уверен, что я умею ею пользоваться. Да, не хочу. Но воспользуюсь – ради Марта. Теперь слушай внимательно. Я поиграю в твою игру. Напялю эту дурацкую корону, спроважу маменьку в Анэленни… или куда скажешь, хоть и на арену. Буду послушно изображать короля, дам тебе наиграться во власть, стану подписывать твои указы и так далее. Пока не научусь сам играть во власть. Но ты не трогаешь Марта. Можешь, конечно, его бдительно стеречь, только он, дурак, меня никогда не бросит.

– Не сомневаюсь, – неожиданно мягко проговорил эльф. – Он готов идти за тебя за бессмысленную смерть…

– Не за меня, – перебил Ли, – а со мной. И я с ним.

– Ты даешь слово, Линнар?

Ли прямо качнул головой:

– Нет. А то ты не знаешь, чего стоит мое слово. Я сказал все, что хотел. Решай сам. А нас оставь в покое… пока мы не в столице.