Игры Людей

* * *

Март искоса глянул на Ли, даже не стараясь быть незамеченным. Но Ли не заметил. Еще вчера он вдруг остановился, остановившимися глазами посмотрел куда-то и молчал целый час. Март поостерегся расспрашивать, а Ли не объяснил. Он резко свернул на первом же перекрестке, а потом, увидев дым над деревьями, направился в лес. Март послушно шел следом. До этого они не спешили. Куда спешить, когда раны еще ноют, у Марта все трещит голова, Ли еще хромает… Но сейчас Ли ускорился. И предпочитал лесные тропы или даже их отсутствие.

А если подумать? Он узнал место. Место ему не понравилось. Это может быть либо снова Фамиен с жаждущим славы герцогом – но тут Ли бы точно не стал отмалчиваться. Либо…

– Это Эления, да? – все же спросил Март.

– Уже почти нет, – буркнул Ли. – И это мне тоже не нравится.

И все. Он не реагировал на взгляды Марта, а говорить Март почему-то не решился. Как в былые времена, когда Ли… когда что? Когда он смотрел на Ли снизу вверх, не уставая поражаться и его знаниям, и его умениям, и его предусмотрительности, и его безрассудности? А наверное. С тех пор Ли сверху не спустился, значит, поднялся Март? Да нет, ни черта, просто он научился жить с Ли и понимать, когда говорить стоит, а когда это смысла не имеет.

Случайность? Хотелось бы думать, что случайность. А думается, что судьба. Не просто же так они оказались именно там, где Ли больше всего не хотел оказываться.

Или наоборот? Может, это очередное противоречие Ли? Какая-то часть его категорически отказывается от Элении, помня все старые обиды, а какая-то рассуждает, понимая, что он и правда единственный, кого могут принять все противоборствующие стороны. Ну и нахлобучил бы этот Дарсиар, и пусть бы другие правили, пока он учится. Он умный, он научится быстро. К тому же он здорово разбирается в людях (и эльфах, надо полагать), вполне смог бы подобрать то окружение, которое нормально бы правило…

Тьфу, тоже, спец в королевских делах…

Ли остановился, швырнул на землю свой мешок и громко, вивиевато и очень грязно выругался, на разу не повторившись. Март замер.

– Ну какого хрена ты молчишь, когда я жду от тебя хоть чего-нибудь? – заорал Ли. – Ты нянькался со мной столько времени, подтирал за мной, вытаскивал меня из помоек, хотя я об этом не просил, но сейчас-то ты почему все свалил на меня!

Март подумал, поднял мешок и взял решение на себя:

– Пошли.

Выпустив пары, Ли словно сдулся, помрачнел лицом, отобрал мешок и снова пошел впереди. Ничего. Вернуться можно всегда, но раз уж эта земля так на него действует, надо с нее убраться, дать ему успокоиться, а потом поговорить. Или просто выслушать. Пусть себе лается, пусть даже впадает в ярость и крушит все кругом – было раза два. Ну, поломает пару небольших деревьев или три лавки в трактире, не страшно. Впрочем, какой там трактир в лесу… и без единой монетки в кармане. Куртки на голое тело надеты, потому что рубашки ушли на бинты, и если бинты можно было отстирать, но уж снова сделать из них одежду – никак. Кольчуги они положили в мешки, авось да удастся продать, хорошие кольчуги… хотя бы на ужин да ночлег может хватить. А там уж…

Да, дожить без малого до пятидесяти лет, чтоб оказаться в таком аховом положении. В молодости такое случалось, да не сказать, чтоб часто, а проклятые последние годы…

Жрать хотелось неимоверно. Съедобного пока ничего не выросло, всей дичи только вороны и попадались, однажды в крохотном озерке они наловили мелкой-мелкой рыбешки, нажарили над огнем да так с чешуей и кишками сожрали, потому что если ее потрошить, то и есть совсем бы нечего было. Мальки какие-то. Однажды распотрошили беличий склад – грибы, ни на что уже не похожие, хозяйке оставили, а орехи съели. Ли бормотал что-то под нос, непонятное, наверное, по-своему. Уже почти не Эления? И ему не нравится?

А где знаменитые приграничные патрули эльфов?

Значит, война все же началась? Худшая из войн – гражданская?

– Скажи что-нибудь.

– Ли, если все так, как я думаю, все равно уже поздно, – сказал Март. – Если уже началось, что ты можешь изменить? Мальчишку того вспомни, историка.

– Получается, я и без силы Дарси страну угроблю, – мрачно усмехнулся Ли. – Да не фыркай ты, ясно, что не я угроблю, а Маэйр и те, кто вдруг стал ею недоволен, но спишут-то все на меня.

– Ничего, – злорадно усмехнулся Март, – попадешь в легенды уже в другом облике.

– Ага, светлый образ спутника Игрока запачкается, – хмыкнул Ли. – Ладно, прости. Не тебе это решать, конечно.

Ну вот, стоило про патрули подумать, как они тут, просто выросли из окрестных кустов. Смотрел бы – не заметил, здорово прячутся, одежда такая… пятнышками зелеными и коричневыми, нипочем в лесу не разглядишь, даже капюшоны на головах. Спасибо, только на прицел взяли, а сразу стрелять не начали. Ли напрягся.

Пока они перепирались по-эльфийски, Март даже не прислушивался. Разглядывал. А они его – нет. И правильно, зачем мишень-то разглядывать. В нее либо стрелять, либо не стрелять, а любоваться ей не надо.

И вдруг старший заговорил на родном языке Марта. Сто лет не слышал.

– Какой клан?

Март удивился, но быстренько сообразил, что говорят все же с Ли, а перепирался он, чтоб заставить эльфов говорить на понятном для него, Марта, языке. Странно, что ему уступили.

– Я не участвую в игре кланов.

– А хромаешь почему – ногу подвернул?

Ага. Сарказм. Не только Ли свойственный.

– Мы оказались здесь случайно и хотим покинуть Элению, – упрямо сказал Ли, – мы шли к границе.

– Я заметил. Значит, всего лишь дезертир.

Март припомнил, что делают с дезертирами во всех армиях мира, и поежился. Хозяйка запретного места, ну ты хоть снись герцогу Мику каждую ночь, пусть кошмарами мается. Интересно, а почему Март был далек от мысли о том, что крылатая красотка отправила их сюда нарочно? А потому что пофиг ей мир людей, она к общению не стремится, обычаи знает вряд ли, ей что человек, что эльф – одинаково.

– Я не участвую в игре кланов, – повторил Ли, не напяливая никакую маску. Дети. Не только боги дети. Все поиграть горазды.

– Клан! – рявкнул эльф и махнул рукой. Март втянул воздух, едва не заорав: стрела скользнула по предплечью. Не опасно, но кроваво и больно.

– Маэйр! – рявкнул Ли в ответ. – И давай, пристрели меня, солдат, а потом посмотри, что станет с проклятой страной от твоей ретивости! Я Линнар Маэйр, и я не участвую в ваших играх!

Прозвучало не очень. Типа мелковаты ваши игры для меня, героя легенд, спутника самого бога. Но эльфы растерялись. А как он докажет, что он именно Линнар, а не бродяга, решивший принцем прикинуться, чтоб ноги унести?

Эльф вдруг опустился на одно колено.

– Простите, принц Линнар. Мы приграничная стража, мы не участвуем в игре кланов. Мы присягали короне.

– А я ее не ношу, – буркнул Ли, – так что встань… и дай нам пройти.

Эльф покачал головой.

– Простите. Я должен доставить вас к принцессе.

– У нее еще тигры не кончились? – съязвил Ли. Ну чего он упирается, все равно ж не отпустят, все равно придется отправляться к его чертовой мамаше и надеяться только на то, что у нее и правда больше тигров нет.

Так оно и вышло. Марту обмотали руку прямо поверх куртки, не особенно заботясь о его ощущениях, и повели через лес. То ли конвой, то ли почетный эскорт. Ли, злой, как тысяча монстров, тягостно молчал. И что сделает его чокнутая мамаша? Отдаст власть, которая ему не нужна? Вот уж не похоже. Скормит тиграм? Нет, ей сейчас не до представлений. Просто тихо удавит? Ну не сумасшедшая же она, в самом-то деле. Март хорошо помнил, каким мертво белым было ее лицо, когда Ли с кривой усмешкой предложил мамочке убить сына.

Тогда что? Попробует его использовать? Посадит корону на его непослушную голову и попытается продолжать? Вынудить Ли делать то, чего он делать не хочет? Она его плохо знает, что ли…

Вынудить Ли делать то, чего он делать не хочет, очень даже можно…

Задерживаться на базе патрульных они не стали, правда, дальше уже ехали верхом. С эскортом или под конвоем.

– А ты можешь ее и не послушаться, – заметил Март, решив наплевать на сопровождающих. Ли посмотрел на него неожиданно грустно, вздохнул и очень тихо, Март едва услышал, проговорил:

– Все-таки ты очень странный. Когда я был настоящей свиньей, ты меня ни разу никак не попрекнул, ни разу во мне не усомнился. Почему сейчас?

– Ставки другие.

– Март, ты и правда не понимаешь, что я тебя ни на какой Дарсиар не променяю? Не понимаешь, что ты дороже всех сокровищ мира? У меня сроду не было друзей. Никаких и никогда. А уж таких – тем более. Ты ради меня на все готов… ну и я готов ради тебя поплясать под дудку Маэйр.

Эльфы делали вид, что не слышат. Март подумал, стыдно ли ему, и решил, что не стыдно. Есть такие вещи, ради которых можно пожертвовать и другом. Наверное. Правда, вряд ли это всего лишь необходимость прикидываться королем. Ли умный. Он сумеет ее обхитрить.

Дорога заняла два дня. Ехали не особенно быстро, с оглядкой, на ночь ставили палатку для Ли, где они, естественно, устраивались вдвоем, а эльфы стерегли их снаружи, то ли от врагов, то ли от побега. Ну хоть спали в тепле и сухости и сытые. Мяса, правда, не перепадало, зато каша была вкусная, и есть ее можно было от пуза. Принц Линнар тоже не стеснялся, так жрал, что эльфы ужасались: такой голодный, а еще от короны отказывается.

А на третий день вдруг приехали. Ли искренне удивился, когда сообразил, что в столицу его везти и не собирались. Это был маленький городок, построенный, как и у людей, вокруг укрепленного замка, и охранялось это очень серьезно, их несколько раз останавливали. Вокруг городка громоздились всякие оборонительные сооружения, улицы перегораживались баррикадами, оставался только узенький проход на одного. У Марта защемило сердце. Война. Самая настоящая война.

Что интересно, их не пытались разлучить, на Марта едва обращали внимание. Стена вокруг замка казалась несокрушимой. Как в Сторше. Одна надежда – ни у одного участника этой игры нет нескончаемой армии Харта.

Внутри было красиво. Как и положено – резная мебель, всякие светильники, скульптуры да ковры, гобелены, которые Март поначалу за картины принял, а когда сообразил, даже присвистнул восторженно.

– Сюда погляди лучше, – буркнул Ли, и Март послушно повернул голову. Ну да. Игра богов. Единственная картина на эту тему, где принц Линнар похож на самого себя, правда, весьма облагороженный. Окруженный поверженными врагами, но ни единой капли крови на белых доспехах и сверкающем клинке. Вот и расскажи им, что лучшие доспехи в Игре были грязно-черные, из драконьей кожи. Ага, и Берт на себя похож, и даже Лумис, но тоже такой… не очень мешковатый и неуклюжий. Грешно Игрока бестолковым и неумелым изображать. И…

О боги. И четвертый.

– Я начинаю склоняться к мысли поддержать владельца замка, – насмешливо сообщил Ли. – Ну как, нравишься себе?

Март посмотрел и так и этак. Во-первых, похож… ну хотя бы глаза синие нарисовали, то есть выткали, кудри черные и шрам на роже. Но вид тоже геройский. Не настолько, но все же.

– Мой принц.

Ли оглянулся и слегка нахмурился. Март тоже посмотрел. Не знал бы, что эльф, и не заподозрил, совершенно обычное лицо без признаков неземной красоты, разве что чуток потоньше, чем у человека, глаза чуток не такие, ну, высок да тонок.

– Я тебя не знаю, – наконец сказал Ли. Эльф опустился на одно колено и склонил голову. А Фарам так не делал. Ли снова нахмурился.

– Вы и не можете меня знать, мой принц. Мы никогда не встречались. Меня зовут Игрем.

– А-а-а, – протянул Ли. – Ну и на чьей ты стороне?

– Элении.

Ли поморщился.

– Фу ты ну ты, как красиво. Ладно, встань, нечего тут… И что ты от меня хочешь? Я ожидал, что окажусь перед маменькой, а тут такой сюрприз…

– Я сделаю все, чтобы вы не оказались в руках принцессы.

Ли решительно уселся на стул и приказал. Именно – приказал. С Мартом он так никогда не говорил.

– Встань. А потом сядь. И говори наконец.

Игрем встал, но садиться не стал. Типа не по чину. Ну и Март не стал на всякий случай.

– Вы очень нужны Элении, мой принц.

– А Эления мне? – немедля поинтересовался Ли, и конечно, самым противным брюзгливым тоном. Эльф не дрогнул.

– Королевство расколото. Кланы враждуют между собой, кланы враждуют с принцессой, ни у кого нет перевеса. Льется кровь, мой принц.

– Мне порыдать? – осведомился Ли. – Или достаточно ужаснуться? Ну, я ужасаюсь. Дальше что? Чей клан я должен поддержать, по-твоему?

– Поддержите свой народ, мой принц.

Ли забыл играть и вытаращил глаза.

– Что поддержать? Кого поддержать?

– Народ, – терпеливо повторил эльф. Интересно, он просто сдержанный такой или наслышан о склочном характере Ли? – Нас. Простых эльфов.

– Что простой эльф делает в замке Деттера?

– Заменяю его. Деттер был казнен еще пять месяцев назад, и тогда… и тогда мы решили, что не должны… простите, принц, я не умею складно говорить, я всего лишь солдат… то есть младший командир. Мы не хотим участвовать в сваре аристократов. Мы…

– Вас много?

– Да. И становится все больше. Возглавьте нас, мой принц. За вами пойдут все.

– То есть стать вашим знаменем… А зачем?

– Вы истинный Маэйр…

– Все, – перебил Ли. – Март, сядь, не маячь. И ты садись, Игрем. И слушай меня внимательно. Я не хочу участвовать в игре кланов. А значит, и не буду. Я не хочу быть знаменем. Я не хочу быть королем.

– Почему?

Ли вздохнул и совершенно нормальным тоном сказал:

– Я тебе объясню, потому что ты действительно этого не понимаешь. В отличие от тех, кто ведет игру.

– Это для вас игра, мой принц. А для нас это жизнь.

– Да. Для тебя Игра богов, а для меня без малого два года жизни. Мне действительно наплевать на Элению. Мне, знаешь, что Фамиен, что Найкон, что Эления… даже нет, потому что в Фамиене и Найконе меня использовали, но не предавали. Меня, единственного, чья голова может выдержать Дарсиар, не кидали на арену на потеху принцессе и всей эленийской знати. И поверь мне, Игрем, ни одна собака на этих трибунах не попыталась хотя бы слово сказать. Они любовались зрелищем. И только вот этот болван сиганул на арену, и даже не для того чтоб меня спасти. Даже он понимал, что это невозможно. Но он не хотел, чтобы я там умирал один. Ты понимаешь, что это значит? Он хотел умереть вместе со мной. И поэтому я решил спасти его и призвал эту проклятую силу Дарси.

Игрем встал со стула и поклонился Марту. Вот это да. Ему еще не кланялись.

– Спасибо тебе, друг, за то, что ты не хотел оставить его одного. Спасибо за безрассудство, которое порой стоит дороже всего.

Взгляд Ли заметно помягчел.

– Ну хоть ты понимаешь… А раз способен понимать, то слушай дальше. Из меня не выйдет короля. Носить Дарсиар не значит быть королем. Меня никогда к этому не готовили. Отцу было некогда, потому что он пил, а маменька в это время исполняла его обязанности и вовсе не мечтала отдать их в мои руки. И, между прочим, была права. Рот закрой, Март. Я был вздорным, капризным и беспутным вроде папеньки. Я был совершенно никчемным принцем, и маменька правильно решила, что еще одного никчемного короля Элении не выдержать. Ей, дуре, надо было меня тихонько удавить, не устраивая представлений, и все бы шло, как шло.

– Но она этого не сделала, – возразил Игрем. – Я не знаю, почему знать не возмутилась, когда принцесса бросила вас на арену, и даже не знаю, почему она возмутилась потом. Но что сделано, то сделано. В Элении война. Наверное, вы не умеете быть королем. Но вы единственный, кто так или иначе устроит всех. Против истинного Маэйра не выступит никто. Даже сторонники принцессы.

Ли долго молчал.

– Что ты намерен делать, если я соглашусь?

– Сообщу остальным. Возможно, обойдется вообще без драки. Пойдет слух, кланы успокоятся… я даже полагаю, что многие присягнут вам до коронации.

– А если откажусь?

– Ничего, – вздохнул эльф. – Что я могу сделать? Никого не заставишь быть королем. Не отказывайтесь, мой принц. Я прошу вас…

– Элении пора сменить династию, – покачал головой Ли. – Пора похоронить Дарсиар. Пора избавиться от особенностей Дарси. А я постараюсь свалить подальше, прожить подольше, а когда придет срок… Черт возьми, я надеюсь, что сила Дарси рассеется без вреда для кого-то. Я не гожусь в короли, Игрем. Я бродяга, простой охранник, последние пятьдесят лет успешно занимался только этим. Я понятия не имею, кто чего стоит в Элении, на кого опереться, а кого послать подальше. И в то же время я – Дарси. Поверь, это гораздо хуже, чем просто Маэйр. Я не хочу быть игрушкой кланов. Знаешь, отказаться участвовать в Игре богов невозможно, но можно не позволить эльфам или людям играть собой. Я не позволю. И ты не позволяй. Можешь убить меня прямо здесь. Считай, что я официально отрекся от прав на трон Элении.

– Убить вас, – повторил эльф. – Не могу.

– Боишься силы Дарси?

Он покачал головой и с горечью произнес:

– Я смутно понимаю, что это такое. Я не могу убить вас, потому что… потому что вас не за что убивать, мой принц. Вы сделали свой выбор. Мы обходились без вас прежде, нам придется обходиться без вас впредь. Рано или поздно кланы сделают выбор… Вы свободны, мой принц. Гвардейцы проводят вас до границы.

Он поклонился им обоим и ушел. Ли упер локти в колени, хотя до этого сидел, словно на троне, свесил голову и глухо проговорил:

– Неприятно, однако, когда собственный народ смотрит на тебя с презрением…

– Ли…

– Заткнись, Март. Он прав: я сделал выбор. И поверь, это лучше для Элении.

– Но война…

– Заткнись. Война – это неизбежное состояние государства. Все всегда воюют. В любом королевстве рано или поздно меняется династия, а Дарси были королями… уж и не помню, сколько лет. Больше пятисот. Авторитета уже не осталось, потому что… В общем, потому что я достойный сын своего отца, а тот – своего. Дедуля мой тоже, знаешь… При нем фактически правил совет, при отце – мать, а при мне – еще кто-то? Да на кой нужен такой истинный Маэйр, который ни на что не годен? Все. Убираемся отсюда. Действительно подальше. Если хочешь, мы поговорим об этом, и ты выскажешь все, что думаешь или даже не догадываешься, что думаешь. Я не хочу оставаться здесь. И нет, я не боюсь передумать, я боюсь, что другие не будут столь великодушны, как Игрем. – Он поднял голову. – Народ… я его не видел никогда, этого народа. Сроду не думал о нем. Что для меня была Эления? Двор, главы кланов, знать… А все прочее… ну как для Лумиса бабы, берущие из колодцев воду: надо же, настоящие, существуют… Я этого даже не осознавал. Это так… фон для моих безрассудных поступков. Поверь, принц Линнар – это вовсе не тот Ли, которого ты знаешь. Я с тех пор… пообтесался. И вообще жизнь обломала. И с тобой я ни за какие коврижки не расстанусь.

– Ну, сделал бы меня своим оруженосцем, – невесело пошутил Март. Не нравится ему этот Ли. Он не боится передумать, но ему до чертиков больно.

– Ну знаешь! – возмутился Ли, становясь самим собой. – Я не настолько обессилел, чтобы меч без помощи не унести!