Игра в вечность

В отеле творилось что-то невообразимое. Все номера забиты Жнецами. Они телепортировались, куда хотели. Моя комната превратилась в проходной двор.

Яков в суете встречал прибывающих, и у него не хватало времени объяснить мне, что происходит.

Герман затерялся в нескончаемом потоке Жнецов. Со стороны вся эта свора напоминала шабаш. Предметы двигались сами по себе. Кто-то мысленно открыл мой шкаф и скинул с вешалки платье. Не успела возмутиться, как вешалка треснула меня по голове и отправилась в соседний номер.

В комнате появилась Настя в длинном вечернем платье красного цвета с открытой спиной. Всегда кучерявые волосы были тщательно выпрямлены. На шее красовалось массивное ожерелье из граната. На ногах изящные туфельки на шпильке. Подруга выделялась из черной массы Жнецов и поэтому на нее все обращали внимание. Стоило какому-нибудь парню пройти мимо, как он непременно заглядывал в номер, чтобы посмотреть на Настю.

- Так! Я не поняла! Ты почему так ужасно выглядишь?! – возмутилась подруга.

Я обвела себя взглядом и пожала плечами. Вываренные джинсы и толстый свитер окутывали тело уютом и теплом. Не хотелось их снимать.

- Может хотя бы ты скажешь, что здесь происходит? – я развела руками по сторонам, обращая ее внимание на балаган.

- Не знаю. Нам с Дашкой позвонил Локи и сказал появиться. Я на всякий случай красиво оделась, голос у него был довольный. Вряд ли заставят ловить души или убивать Ангелов.

Даже Настя терялась в догадках. Странно. Стало безумно любопытно, что такого нам скажет Локи.

- Хватит болтать. Садись, я сделаю тебе прическу.

Она усадила меня в кресло и полезла в шкаф.

- Наденешь это платье. Тебе пойдет оранжевый.

Настя бросила длинное оранжевое платье со шлейфом на постель. Я мерила его в бутике. Тогда оно больше всех понравилось Якову, потому что из-за игры красок напоминало горящее пламя.

Вскоре Настя привела меня в порядок. Теперь мы вдвоем выделялись из толпы.

Большая часть Жнецов уже телепортировалась в «Новый Рим», а мы с подругой стояли на улице и ждали Якова.

- Наконец-то! Поехали скорее! Мы все пропустим! – раздраженно проговорила подруга и села за руль моей машины.

- Без нас не начнут, не переживай!

Яков запрыгнул в оранжевый «Майбах», с которым я так прекрасно сочеталась из-за цвета платья.

Они пытались общаться, но случай с кинжалом поставил крест на нормальных отношениях. Яков волком смотрел на Настю. Когда я это замечала, братик натягивал улыбку и делал вид, что он доброжелательно настроен. Настя же выражала пренебрежение всеми способами. Она могла тонко и больно уколоть словом. Мне это не нравилось. Я выказывала недовольство. Подруга улыбалась и пожимала плечами, как ни в чем не бывало. Мой вердикт – неисправима.

Я решила, что не стоит всем ехать на разных машинах, но Настя напрочь отказалась сесть в автомобиль Якова, а братец в мою машину. Я стояла посреди двух автомобилей, как между двух огней и каждый смотрел на меня в надежде, что я поеду с ним.

Так как Настя приехала ненадолго, а брата вижу каждый день, решила поехать с подругой.

Мы мчались на бешеной скорости в ночной клуб. Я уже успела отвыкнуть от такой езды. Настя вытворяла такие финты рулем, что пришлось крепко схватиться за ручку двери, чтобы не швыряло по всему салону.

- Твоя мечта сбылась. Быстрая езда теперь не опасна для здоровья, – рассмеялась я.

- Конечно! Ты бы видела, какие гонки мы устраиваем в Ростове по ночам!

Немудрено, что мы с Настей приехали раньше Якова. Подруга сразу потянула меня в клуб, через главный вход. Я покорно последовала за ней. Громкая музыка заставила немного пританцовывать, поддерживая ритм.

Мы остановились у барной стойки и заказали по коктейлю. Вокруг толпились Жнецы, сливаясь с толпой обычных людей, и почти не отличались от них. Я успела увидеть нагловатое лицо Дашки. Нахалка открыто флиртовала с парнем, лицо которого показалось знакомым. Я напрягла память. Да это же Настин Виктор! Сразу захотелось спросить у подруги, что это значит.

Взглянула направо от себя и увидела сидящего у барной стойки Арсения. В голове помутнело. Не могла сообразить, это иллюзия или я снова с ним встретилась? Парень не увидел меня, и я спряталась за Настей.

- Ты чего? – удивилась она.

- Там Арсений! – перекрикивая музыку, объяснила я.

- И что с того? Парень отдыхает в клубе, никого не трогает. Прекрати прятаться!

- Ты не понимаешь! Мне нельзя с ним разговаривать! – прокричала я в тот миг, когда музыка стихла.

Все, кто находился возле барной стойки, посмотрели в мою сторону, включая Арсения. Хотелось провалиться сквозь землю. Он с улыбкой приближался. Настя предательски отошла подальше, чтобы не мешать.

- Я думал, ты уехала.

Он поцеловал меня в пылающую от стыда щеку.

- Рейс отменили, – придумала я на ходу.

- Знаешь, а я сегодня хотел тебя увидеть. Проходил мимо клуба и что-то меня сюда потянуло. Не зря.

Видел бы Арсений, как на нас смотрели Жнецы. Казалось, что я голая стою посреди парка Победы.

Чья-то рука коснулась талии. Яков с улыбкой прижал меня к себе.

- Солнышко, почему ты не знакомишь меня со своим новым другом?

Арсений приоткрыл рот от неожиданности.

- Арсений, – пропищала я.

- Очень приятно. Кристина много о тебе рассказывала. Будь аккуратней на улицах города вдруг ее не окажется рядом.

С каждым словом брата, глаза парня округлялись. Он перевел взгляд с меня на Якова.

Даже не представляла, как можно выйти из этой ситуации. Только чудо могло помочь.

- Яков, ну что ты привязался к сестре? Слишком сильно ее опекаешь, она уже взрослая, сама разберется. Кстати, в клубе остаются только VIP клиенты.

Казалось, после этих слов, Яков швырнет в Настю бокал с коктейлем. Его лицо скривилось от злости. Братишка отстранился от меня. В тот же миг охрана распахнула двери и постепенно вывела обычных людей на улицу. Я смотрела вслед Арсению, который постоянно оборачивался. В сердце защемило. Появилось непреодолимое желание сорваться с места и побежать за ним.

Вскоре в зале остались только Жнецы.

Я оперлась о барную стойку и улыбнулась. Никто даже представить не мог, что скрыто под маской радости. Душа рвалась на свободу вслед за Арсением, а я стояла на месте, глупо улыбаясь, и тихо умирала.

С потолка посыпалось конфетти. Как же сильно оно напоминало вечно плачущий дождь.

- Я собрал вас здесь, чтобы сообщить приятную новость, - начал внезапно появившийся в центре танцпола Локи. – Люцифер и Олеся снова женятся. Свадьба начнется завтра и продлится восемь дней. Ждем вас на торжество в Арагонском замке в десять утра. С этого времени все восемь дней никто не будет работать.

Локи исчез, и музыка снова заполнила клуб, но даже ей не перекричать восторженные возгласы Жнецов. Я была в полной растерянности от такой «радости». Думала, что Олеся любит Марка, а тут на тебе – свадьба с Люцифером. Как-то странно.

Настя подбежала ко мне и подпрыгнула на месте. Лицо светилось от счастья, будто это она завтра выходит замуж.

- Обожаю праздники! Уверена, будет что-то грандиозное!

- Само собой, ведь это свадьба Дьявола. Только я вот не могу понять, почему он снова женится на Олесе? Ты говорила, что она влюбилась в Марка и Люцифер ее выгнал.

- Ой, да какая разница? – небрежно махнула рукой Настя. – Это их дело.

А мне бы хотелось посмотреть на выражение лица Марка. Уверена, от такой новости он не раз со злостью скривился. Почему его сейчас не было с нами? Хотя ни одного учителя из школы я не увидела. Видимо, им сообщила раньше сама невеста.

Смысла гадать не видела, и перестала думать о предстоящем празднике, хотя все вокруг только о нем и говорили. Даже Яков оживленно беседовал со Жнецами, рассказывая про предыдущее торжество, в красках описывая размах. С уверенностью заявлял, что в этот раз свадьба будет шикарней. А я даже представить не могла, что такого особенного задумал Люцифер.

Взгляд упал на подругу. Давно не видела печали на ее лице. Настя смотрела на Виктора, который без стеснения обнимал Дашку. Они выглядели счастливой парой.

- С кем ты будешь в паре на свадьбе? – спросила подруга.

- Ни с кем. А что, это обязательно?

- Конечно! Там соберутся Жнецы со всего мира, причем парами. Такая уж традиция. Варвара нам рассказывала про первую свадьбу Люцифера. Только неудачники просидят все торжество за столом! Девушек в нашем сообществе больше, чем парней. Если сразу не найти пару, можно остаться в одиночестве. Потанцевать точно будет не с кем.

Я всерьез задумалась над словами подруги. И с кем же пойти? Взгляд невольно упал на Якова.

- Кристина, помнишь, как я возила тебя на свидание и стерла ужасное видео?

Настя щенячьими глазками посмотрела на меня. Сразу стало понятно, ей что-то нужно.

- Говори скорей. Я все сделаю.

- Пожалуйста, уговори Якова пойти со мной на свадьбу. Никогда не думала, что буду просить тебя об этом, но все Жнецы уже заняты. Лучше терпеть Якова все восемь суток, чем остаться одной, как изгой. На меня будут показывать пальцем.

Настя прекрасно понимала, что обрекает меня на одиночество во время торжества, поэтому ее взгляд стыдливо блуждал по клубу. Я не могла отказать. Подруга всегда меня выручала. Настала моя очередь.

- Я уговорю его. Не переживай, – уверенно заявила я.

- Спасибо!

Она запищала и расцеловала меня. Давно не испытывала такой радости. Первый раз после обряда почувствовала себя нужной.

Глава 28

Первый танец

Яков уже целый час смотрел на меня растерянным взглядом и никак не мог понять, почему хочу, чтобы он пошел на свадьбу вместе с Настей. Я изворачивалась, как могла. Сначала объясняла, что прийти без пары не престижно, а подруге идти не с кем. На что братишка ответил, у меня нет пары, но все же иду.

Потом стала умолять, давить на жалость и обещать золотые горы. Братик не собирался сопровождать Настю, она его откровенно бесила, и терпеть подругу восемь дней не хотел.

На руках остался последний козырь, который должен сработать на сто процентов.

- Если пойдешь с Настей на свадьбу, я перестану общаться с Арсением.

Так будет легче отказаться от парня, всегда буду тормозить себя обещанием.

Яков оживился и, тщеславно улыбнувшись, отмахнулся:

- Хорошо. Жаль, что Герман уже занят, а то из вас вышла бы прекрасная пара.

Мне довелось столкнуться с подругой Германа - самой красивой девушкой из всех Жнецов. Даже Олесю переплюнула, но такого стервозного выражения лица, как у Полины никогда не встречала. Повадки самого настоящего чистокровного Жнеца. Она будто создана для охоты на Ангелов. Самой стало бы страшно перейти ей дорогу. Поговаривали, что в охоте Полина лучшая. Убивает быстро, легко, да еще души ловить умеет. Двойной дар.

Неискренняя улыбка, прищуренный взгляд и вальяжные жесты. Она презирала окружающих. Истекая ядом, рычала на каждого, кто посмел глянуть в ее сторону. Близко подпускала только Германа, но на уровне собачонки, которая приносит тапки хозяину. Наставник с вожделением смотрел на девушку, будто влюбился.

Настя сразу отнесла ее к врагам и поставила на одну ступень с Дашкой.

- Знаешь, я, наверное, не пойду. Не думаю, что у меня получится телепортироваться в «Арагонский замок». Кстати, а где он находится?

- В Италии.

- Тем более. Жнецы не умеют телепортировать таких, как я.

Обидно отбиваться от компании, но ничего не поделаешь.

- Ты можешь полететь на самолете. Пропустишь начало церемонии, но зато попадешь на разгар праздника.

- Ой, нет. Не хочу, – скривилась я и с чувством выполненного долга отправилась к себе в номер. Меня уже давно ждала Настя.

Подруга радовалась как ребенок, узнав хорошую новость. Ради счастливого свечения изумрудных глаз стоило так стараться. Я знала, что единственная из всех Жнецов, кто не попадет на самый грандиозный в потустороннем мире праздник. Наверное, даже знаменитый бал у Сатаны из «Мастера и Маргариты» не сравнится со свадьбой Люцифера. Что ж, думаю, Настя подробно все расскажет, личное присутствие будет ни к чему.

Подруга расстроилась, когда узнала, что меня не будет, но печаль продлилась недолго. Ее голова была забита фасонами платьев. Настя собиралась менять наряды каждый день. Я поддерживала подругу во всем и давала советы.

К утру суета усилилась. Яков бегал из номера в номер в поисках своего французского одеколона. Не мудрено, что Герман им уже успел воспользоваться. Я чувствовала от него характерный запах. Наставник с Полиной уже телепортировались в замок. Должна признать, девушка выглядела потрясающе. На ее фоне даже Настя в элегантном коричневом платье смотрелась простушкой.

И вот, наконец, все Жнецы отправились на торжество, а я осталась в одиночестве, придумывая, чем заняться. Первым делом собралась пойти в гости к маме. Она давно меня не видела. Соскучилась.

Схватив с тумбочки ключи от машины, рванула в сторону двери.

Путь преградил Локи. Рыжие волосы уложены. Синие океаны глаз лукаво сверкали. Смокинг подчеркивал широкие мужественные плечи. Парфюм отдавал цитрусовым ароматом. Таким знакомым и манящим.

- Ты куда собралась?

- К маме.

- Придется отложить визит на восемь дней. Я пришел за тобой.

Сын Дьявола взял меня за руку, наклонился и поцеловал круг со стрелой. Я задрожала от холодного как лед прикосновения.

- Нет. Я не могу. Даже вещи не упаковала.

Я попыталась вырваться и продолжить путь, но он прижал меня к себе. Дыхание Локи защекотала кожу возле уха.

- Не позволю тебе пропустить такое событие. Надеюсь, не откажешься от моего общества и составишь мне пару? – мягкий, звучный голос завораживал.

Я кивнула и в один миг мы оказались в воздухе прямо над прекрасным «Арагонским замком». Он укрепился на вершине скалы посреди моря. От острова к нему простирался каменный мост. Впечатляли мощные размеры и фантастическая архитектура замка, особенно крепостная башня и купол. Вид такой, будто пейзаж перенесен из волшебной сказки в реальность.

Мы оказались на самой его вершине, откуда открылся великолепный вид на остров. Долго стояли в тишине, любуясь красотами. Я чувствовала себя особенной. Частью пусть и темного, но замечательного мира, в котором возможности безграничны.

- Пора, – промурлыкал Локи.

И вот я оказалась посреди зала, взяв сына Дьявола под руку. Мельком взглянула на партнера. Его наряд поменялся. Элегантный и эффектный костюм цвета морской волны. Меня пробил озноб. Я стояла в любимых джинсах и футболке.

Локи снова прочитал мысли, ведь спустя мгновение я увидела на себе платье глубокого синего цвета с объемными руковами-буфами. Корсет усыпан сверкающими камнями, а пышная юбка украшена небрежно уложенной плотной тканью. Сбоку красовался импровизированный бант из той же ткани.

Жнецы расступились, пропуская нас в центр зала, украшенного белыми розами. Такое ощущение, что цветы росли прямо из стен и потолка. Неподалеку манил красотой огромный двухметровый торт, усыпанный сладкими лилиями и жемчужинами. Он стоял на столе, скатерть которого сшита из настоящих белых роз. Гостей развлекал симфонический оркестр и оперный тенор.

Такой красоты никогда не видела. Не успевала сфокусировать на чем-то определенном взгляд, как его уводило в другую сторону новое чудо.

Молодые восседали на троне в виде цветка лотоса. Они медленно приподнялись, чтобы поприветствовать нашу пару.

Люцифер кардинально отличался от всех Жнецов своей зрелостью. Солидный мужчина, взгляд которого выражал спокойствие и уверенность. Золотого цвета глаза, а волосы черные, словно сама тьма. Смокинг выглядел официально и состоял из черного пиджака с узкими длинными фалдами сзади, белой рубашки с туго накрахмаленной манишкой и стоячим воротником с загнутыми углами. Весь ансамбль оригинально дополнял белый галстук-бабочка.

Невеста стояла в сногсшибательном платье, пошитом из атласа с матовым блеском. Со стороны оно напоминало силуэт буквы «А». Верх открывал плечи Олеси. Юбка имела пышную форму, благодаря широкому клешу и декоративным деталям. Спереди украшено горизонтальными, дугообразными складками, которые заканчивались на уровне голени, а дальше – атласная ткань падала вниз. Юбка заканчивалась шикарным шлейфом, а длинная до самого пола фата была усыпана драгоценными камнями.

При всем размахе и роскошности внешнего вида невесты я не увидела в ее глазах счастья. А вот Люцифер явно был доволен торжеством.

- Мы с Кристиной поздравляем вас с грандиозным событием и выражаем великое почтение.

Локи отвесил поклон, и я по инерции присела, немного приклоняя голову, как делают люди в старинных фильмах.

Люцифер смотрел на меня оценивающим взглядом. Буквально буравил насквозь. В душу прокрался страх. Дьявол вызывал необъяснимое чувство трепета и опасности.

- Спасибо, Локи. Ты никогда меня не предавал, - поблагодарил Люцифер и хлопнул в ладоши.

Мы оказались в общей толпе Жнецов. В центр зала вышли молодые. Олеся подняла руку и над ними появились черные кольца. Люцифер щелчком пальцев заставил кольца вспыхнуть. Странно наблюдать, как обручальные кольца сами по себе надевались на пальцы. Молодые корчились от боли, пламя прожигало кожу до кости. Не так представляла себе самое главное событие в жизни. А почему удивлялась? Вообще-то, находилась на свадьбе Дьявола.

- В чем смысл этого обряда? – протянула я.

- Это самый сильный обряд. В нормальном мире ты можешь подать на развод и решить все свои проблемы, а в нашем, если ты идешь на последнюю стадию бракосочетания, то обратного пути нет. Если ты изменишь мужу, решишь расстаться или убить, то сразу исчезнешь. Твоя душа растворится в воздухе. Больше не будет продолжения ни в аду, ни в раю. Жнецы крайне редко решаются на обряд вечности. Такие пары можно по пальцам сосчитать.

- Почему? Ведь нам дано влюбиться один раз и на всю жизнь.

- Дело в том, что распознать настоящую любовь сложно. Ты будешь думать, что любишь, а в итоге, когда встретишь настоящую любовь, поймешь, раньше ты испытывала всего лишь симпатию. Чтобы это понять наверняка нужно хорошо слышать свое сердце.

Локи накрыл мою руку ладью и приложил к своей груди. Я почувствовала, как сильно бьется его сердце.

- А ты влюблен? – поинтересовалась я.

- А как ты думаешь? – он еще крепче прижал руку к себе.

Я закрыла глаза и прислушалась к ритму сердца. На мгновение показалось, что услышала музыку в груди.

- Думаю, да, – ответила я, полностью полагаясь на интуицию.

- Думаешь, это настоящая любовь?

Он с интересом заглянул в мои глаза.

- Судя по музыке, да, – улыбнулась я.

Он рассмеялся и приложил руку к моему сердцу.

- Я слышу твою музыку. Только уж больно она печальная, – прошептал Локи, отрываясь.

Я едва не расплакалась. Он тонко уловил состояние моей души.

Заиграл оркестр. Невеста закружилась в объятиях жениха под звуки романтично-мелодичной музыки. Композиция танца была великолепна. Они двигались, как Боги. Олеся гибкая и грациозная. Завораживающее и трогательное зрелище простиралось перед гостями.

Неожиданно мелодия сменила ритм на более быстрый. Танец перерос в изысканный и элегантный фокстрот.

Молодые испарились в воздухе, а потом появились из вспыхнувшего пламени. На Олесе красовалось уже другое платье. Более легкое и воздушное, а Люцифер был одет в строгий красный костюм. Это знак. Жнецы теперь могли присоединиться на танцполе к молодым.

Локи потянул меня к себе. Я разволновалась. Бальные танцы – не мое. Он нежно обнял меня за талию, и я словно слилась с музыкой, поражаясь его способностям. Неужели нет ничего на свете, что Локи делать не умеет?!

Настя с Яковом вышли вслед за нами. Подруга с восторгом показывала пальцем на мое платье. Оказывается, оно меняло цвет с каждым проделанным кругом. Я с изумлением посмотрела на Локи. Его глаза тоже меняли цвет под ритм музыки. Он расплылся в самодовольной улыбке и с новой силой меня закружил.

После танцев началось представление. Акробаты парили в воздухе, выделывая фантастические трюки. Факиры укрощали огонь, а на их фоне кружились балерины.

Потом началось лазерное шоу. Я, как завороженная, смотрела на лучи, не замечая никого вокруг. Вдруг почувствовала резкий толчок в спину. Настя пыталась обратить мое внимание на новых гостей. Я посмотрела на вход. Локи сжал мою руку до боли.

Глава 29

Новые гости

В зал вошли Ангелы в белых одеждах. За их спинами красовались огромные крылья. Вероника несла на руках мертвое тело девушки. Картина напоминала фонтан в школе «Хронос». Она аккуратно положила ношу на мраморный пол в центре зала и устремила гневный взгляд на Люцифера. Ангелы сжимали кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в бой.

- За что вы убили мою подругу?

Ее голубые глаза заблестели от накатывающихся слез. Крылья вздрогнули и расправились еще шире.

- Как вы посмели появиться на моей свадьбе без приглашения?!

Люцифер, словно кот, гуляющий по крыше, подошел к телу и брезгливо уставился на Веронику.

- Сколько можно убивать Ангелов?! – протрубила она с отчаянием и яростью.

- Пошла вон! И забери труп!

Тон голоса Дьявола повысился. От каждого его слова я вздрагивала, как осиновый лист.

- Отдай ее душу!

Вероника не испугалась Люцифера. Смело.

- Я не отдаю свои души Ангелам! Проваливай!

- Что ж, с этого момента начинается война! Мы будем уничтожать Жнецов до тех пор, пока ты не отдашь ее душу и не накажешь убийцу!

Ангелы телепортировались из замка, оставляя после себя белую дымку и мертвое тело. Люцифер со злостью посмотрел на Локи.

- Кто ее убил?!

Такая гробовая тишина повисла в воздухе, что слышно было дыхание Жнецов. Я мельком взглянула на Локи. Он растерянно пожимал плечами.

- Найди убийцу и уничтожь, – распорядился Люцифер и Локи покорно кивнул. - Убивайте всех Ангелов без разбора! Они недостойны жить! – он обратился ко всем Жнецам. – Праздник продолжается!

Труп девушки вспыхнул и превратился в пепел.

Веселье продолжилось, представление началось, но я больше не могла восхищаться праздником, и выбежала из замка, по пути расталкивая Жнецов.

Прошла по узким улочкам и наткнулась на пустой ресторанчик. Села за кованый столик и уставилась на окружающие красоты.

До самого заката просидела в полном одиночестве, и даже на секунду не возникло желания вернуться на торжество.

И как опять могла опьянеть от роскоши? Это все темное и не мое. Я не часть этого жесткого мира, в котором человеческая жизнь ничего не стоит. Больше не хочу в этом участвовать. Только есть ли у меня выбор?

- Выбор есть всегда.

Локи присел напротив, и серьезно взглянул в мои полные презрения глаза.

- Отвлекись от ненужных мыслей. Подумаешь об этом у себя в номере, а сейчас я хочу провести экскурсию по «Арагонскому замку». Пойдем со мной, ведь замок не виноват в том, что именно его выбрали для шабаша, – рассмеялся Локи и протянул руку.

Я улыбнулась и приняла предложение. Добрые глаза внушали доверие. Даже не думала, что они могут стать такими синими, как у Арсения.

- Почему у тебя постоянно меняется цвет глаз? – не постеснялась спросить я.

- Это зависит от настроения. Если они вдруг станут золотистыми, не раздумывай, сразу беги.

Мы рассмеялись, и пошли в замок.

Внутри находился монастырь и необычное кладбище. Вместо могил стояли каменные сидушки. Локи пояснил, что раньше умерших монахинь водружали на каменные стулья в маленьких кельях. Сейчас, конечно, трупов здесь не было, но ощущение все равно жуткое.

Сильно впечатлил музей пыток с орудиями измывательства над людьми. Время останавливалось, когда представляла, каким был замок в далеком прошлом. Увлекательная экскурсия заставила меня не думать о визите Ангелов.

Мы с Локи вернулись в ресторанчик. Одним щелчком пальцев он накрыл на стол. Бутылка сама наполнила наши бокалы ароматным вином.

- У меня созрел тост, – начал он. – Предлагаю выпить за правильный выбор.

Я многозначительно кивнула и сделала маленький глоток.

- Сколько тебе на самом деле лет? – с интересом спросила я, отрывая черную виноградину от грозди.

- Слишком много, чтобы сказать точную цифру, – подмигнул он.

- А как получилось, что ты стал таким? – я помедлила. – Раньше ты наверняка был человеком.

- Да. Только обычной жизнью никогда не жил. Родителей своих не знал. Как только родился, Люцифер забрал меня к себе в ад и вырастил, как сына. Однажды решил найти свои корни. Узнать, почему я такой, но это оказалось сложнее, чем думал. В двадцать лет я перестал расти и соответственно стареть. Все магические способности имелись с рождения. Я единственный в своем роде, как и Люцифер.

- Значит, сам Дьявол не сильнее тебя? – удивилась я.

- Скорее всего, так и есть, но мне никогда не доводилось испытывать это на практике. Он всегда будет для меня отцом. Слишком много связывает нас.

- Получается, что сегодня ты приобрел мачеху? – хихикнула я.

- Да, – рассмеялся он. – Я уже к ней привык. Они долгое время жили вместе, но только сегодня решили скрепить союз кольцами вечности.

- А как же ее предательство? Насколько я знаю, она изменила Люциферу с Марком.

- История этого любовного треугольника длится долго, – он замолчал, а я жаждала продолжения. Локи с укором помотал головой и улыбнулся. – Любопытство – самый тяжелый порок. Из-за него во все века происходило много страшных событий. Но эту историю знают многие. Все началось с того дня, когда к Олесе пришел Эмиль и она согласилась стать Жнецом. Я тогда был занят более важными делами, чем проводить обряд в школе. Люцифер решил самостоятельно провести обряд посвящения в Жнецы. Это был единственный раз, когда Дьявол занимался такой унизительной для его персоны работой. В тот день, он впервые увидел Олесю. В общем, влюбился с первого взгляда. Она тоже разделила его чувства. Он забрал ее с собой в ад и все бы, наверное, так и жили долго и счастливо. Только мне пришлось на некоторое время покинуть свой пост. Самой лучшей кандидатурой на мое замещение оказался Марк. Олеся без памяти в него влюбилась. Люцифер узнал об этом и отправил влюбленную парочку в школу Жнецов «Хронос».

Локи удобно устроился на стуле и закурил.

- А почему тогда Олеся с Марком не остались вместе?

- Марк понял, что это ненастоящая любовь. Помнишь, я говорил тебе об этом? – я кивнула. – Олеся сильно страдала и совсем недавно решила вернуться к Люциферу. Он принял ее с условием, что они совершат обряд. Его ты сегодня и видела.

- Печальная история.

- Таких много происходит в жизни, как видишь, даже Дьявол не застрахован.

- А в кого влюблен ты?

Я знала, что затрагиваю личное, но интерес подстегивал изнутри.

- А ты уверена, что я по-настоящему влюблен? – хитро улыбнулся он.

- Да… – неуверенно произнесла я.

- Как только сам буду в этом уверен, сразу сообщу имя этой девушки. Хорошо?

Он поднял бокал.

Мы всю ночь сидели и разговаривали на разные темы. Локи оказался интересным собеседником. Так странно, он знал абсолютно все об окружающем и загробном мире, а в собственных чувствах разобраться не мог.

Только под утро Локи покинул меня и отправился в замок. В это время в ресторан прибежала Настя. Она с восторгом размахивала руками и рассказывала о событиях, которые я пропустила. Неинтересно ее слушать, но я натянула дежурную улыбку.

- Вас с Локи признали самой эффектной парой вечера! Ты бы видела лицо Полины! Она со злостью разбила бокал и убралась из замка. Герман ищет ее повсюду. Кажется, ты нажила себе нового врага.

- Мне плевать, – отмахнулась я.

- Ну, конечно, под защитой Локи можно ничего не бояться, – рассмеялась подруга. – Это ж надо было захомутать самого Локи!

- Это кто еще кого, – со вздохом протянула я.

- Знаешь, а Локи – блестящая партия для тебя. Ты задумайся, – подмигнула Настя.

- Не говори глупостей. Он для меня теперь, как брат. Ни за что не испорчу нашу дружбу близостью, – открестилась я.

- А по-моему, это ты сейчас говоришь глупости. Подумай, будешь с ним, как за каменной стеной. Даже работать не придется. Вот жизнь.

Настя расплылась в мечтательной улыбке.

Подруга многого не знала. В частности, про печальный опыт с Яковом. Да и Арсений никак не шел из головы. Мучительно думать, что еще неделю его не увижу. А самое ужасное, после слов Локи я неуверена, что испытываю настоящую любовь по отношению к парню. Теперь страшнее подпускать его к себе. Вдруг окажется, что это всего лишь симпатия, а он по-настоящему влюбиться, как Андрей. Я погублю еще одну душу.

- Ладно, хватит болтать, пора собираться. Следующая остановка – Мальдивы! – закричала Настя и растворилась в воздухе.

Глава 30

Война

Мы с Локи прибыли на остров последними. От строгих фраков и бальных платьев не осталось и следа. На мне красовался ярко-оранжевый купальник и экзотический цветок в волосах. На Локи - желтая футболка и белые шорты. Жара стояла неимоверная. Когда увидела голубую воду, от которой веяло прохладой, сразу захотела окунуться.

Вряд ли можно найти на свете место прекрасней Мальдивских островов. Морская гладь, отражающая небо и небо, отражающее морскую гладь, заставляют окончательно запутаться в попытках расставить ориентиры, «где пол, где потолок». С головой накрыло блаженство. Только белый песок не позволил окончательно потерять почву под ногами. Казалось, именно так должен выглядеть рай. Жаль, что никогда не придется сравнить.

Коралловые рифы, покрытые кокосовыми пальмами и прочей тропической растительностью, окружали наш небольшой островок. Белый песок искрится. Такое ощущение, что находилась в самом центре морской пучины.

Мы столпились на берегу в ожидании молодоженов. Теперь я могла рассмотреть всех гостей. Алису с сынишкой заметила сразу. Ребенок уже плескался в прозрачной воде. Варвара и Марк находились в паре, крепко держались за руки и шептали что-то друг другу на ухо. На их лицах не увидела радости, скорее тревогу.

А вот Герман с Полиной стояли в центре толпы и громко смеялись. Девушка постоянно оборачивалась и прожигала меня гневным взглядом. Сразу захотелось швырнуть в нее чем-нибудь увесистым. Откуда такая злость?

- Просто она ждала моего приглашения, а я с тобой в паре, вот и злится, – ответил Локи на мой немой вопрос. Я уже привыкла к тому, что он читает мысли, и ничуть не удивилась.

- Теперь понятно, – улыбнулась я. Что ж пусть побесится.

Вода превратилась в пену, и огромная волна из глубин покатилась на берег. Из пучины появились молодые. Олеся в свадебном купальнике, который подчеркивал ее сексуальность. Пошит из белого кружевного гипюра и перьев. Декоративная вставка по центру бюстгальтера визуально удлиняла декольте и делала наряд ещё более соблазнительным. Трусики с заниженной талией по бокам украшены перышками. Туфельки выглядели, как полусапожки со шнуровкой до щиколотки.

Жених в белой почти прозрачной рубашке и коротких шортах. Экстравагантная парочка, если честно.

Праздник начался с той секунды, когда молодожены ступили на песчаный берег. Заводная музыка полилась из ниоткуда. Закуски и коктейли летали в воздухе и сами предлагали себя гостям.

Яков с Настей подошли ко мне, и Локи испарился.

- Классно здесь, правда?! Пойдемте купаться!

Настя разбежалась и плюхнулась в воду, подзывая нас к себе.

- Будь осторожней, Кристина, – сказал Яков, схватив два коктейля, которые пролетали мимо.

- Что не так? – я перепугано оглянулась.

- Будь осторожней с Локи, – уточнил он.

- Черт, Яков, почему тебе вечно кто-то не нравится? – я со злостью уперлась руками в бока.

- Просто я хорошо чувствую обман, - он просверлил меня серьезным взглядом.

- Давай ты перестанешь нести бред?!

Я толкнула ворчливого братишку в воду и рассмеялась.

Он вышел на берег весь мокрый и с недовольным выражением лица. Я рассмеялась еще громче и бросилась бежать. Яков догнал меня быстро, взял на руки и бросил в океан. Я с головой погрузилась в соленую прохладную воду и ощутила блаженство.

Мы плескались, как дети до самого заката. Я не обращала внимания на то, что происходит на берегу. Но, судя по довольному виду Полины, их пару признали лучшей. Может, теперь она отстанет?

Локи присоединился к нам, когда океан полностью поглотил солнце. Настроение брата тут же ухудшилось, и он потащил Настю на берег. Подруга растерянно пожала плечами и покрутила пальцем у виска, показывая на Якова.

- Я давно хотел спросить, – помедлили Локи. – А кто такой Арсений?

Вопрос загнал меня в тупик.

- А что?

- Просто ты думаешь о нем слишком часто.

- Он, тот человек, в которого, возможно, влюбилась, – честно ответила я и хорошо, что было слишком темно, чтобы заметить пылающие от смущения щеки.

- Хотелось бы узнать, чем этот счастливчик занимается.

- Он обычный человек. Сама не могу понять, что меня так привлекло, – улыбнулась я, разрезая руками спокойную гладь океана.

- Видимо, обычность и привлекла. Мне тоже безумно не хватает обыденности. Хочу влюбиться в девушку, которая не живет грезами о вечной жизни и готова ради меня чем-то жертвовать.

- Ты обязательно такую встретишь. Времени на поиски предостаточно, – улыбнулась я и мельком взглянула на берег. Там началась какая-то суета.

Локи нахмурился и исчез. Я вышла из воды и в темноте заметила белые крылья. Сердце сжалось от тревоги, а ноги сами собой перешли на бег.

Я приближалась к центру событий. Крылья Вероники угрожающе расправлены, а в руке кинжал с белыми камнями. Она приставила острие к сердцу Марка. Остальные Ангелы плотной стеной окружили Веронику. У каждого в руке красовался роковой кинжал. Жнецы были безоружны, но не побоялись заслонить телами Люцифера.

Я подбежала к Локи, который стоял напротив Ангелов, и почувствовала, как каждая мышца его тела напряглась. Он готов напасть в любой момент. Оставалось только застыть на месте рядом с ним и смотреть, что будет дальше, а если понадобится защитить своих друзей и братьев.

- Марк убил мою подругу! – объявила Вероника.

- Это правда? – спросил Локи у Марка.

- Да, – пробурчал он.

- А теперь расскажи своим друзьям, кто убивал Жнецов.

Вероника еще плотнее прижала кинжал к сердцу брата.

- Я убивал Жнецов, – заявил Марк, опуская взгляд.

После этих слов мир, будто замер, а через мгновение послышались упрекающие фразы Жнецов.

- Расскажи, зачем ты это делал и откуда взял кинжал. Им будет интересно, - продолжала Вероника.

- Прекрати этот цирк! – заругался Люцифер. – Хочешь убить, убей!

Я только открыла рот, чтобы высказаться в защиту брата, как Локи рукой завел меня за спину.

- Конечно, тебе ведь выгодна его смерть. У призраков память короткая, – дерзнула Ангел.

- Кинжал мне дал Люцифер, – начал Марк. – Он сказал, что если я убью двух Жнецов, то займу место Элизара.

Марк безотрывно смотрел на Олесю, которая нервно хрустела пальцами.

- Бред, – процедил сквозь зубы Люцифер. – У тебя хорошо получилось запугать Марка.

- Да? А разве не ты создал кинжал, который способен убить Жнеца? Разве не ты вложил оружие в руки Марка? Только ты не учел одного, с него можно сделать немало копий.

- Что ты несешь? Зачем мне это нужно? – в голосе Люцифера не промелькнуло ни капли неуверенности.

- Ты хочешь развязать войну. Хочешь собрать всех Ангелов на поле боя и перебить с помощью своих бессмертных Жнецов. Решил забрать все души. Не получится. Мы не настолько слабы, как ты думаешь. Я пыталась вразумить Локи, поэтому и передала кинжал. Только он, как и ты не видит дальше собственного носа. Что ж, раз так хочешь войны, ты ее получишь!

Вероника вонзила кинжал в сердце Марка, и его мертвое тело упало на песок. Душа огляделась, но не успела убежать, как ее перехватил один из Ангелов.

Олеся закричала и бросилась на Ангелов. Все Жнецы сорвались со своих мест и устремились в сторону противников. Началась жестокая драка. В этой суете я никак не могла найти Якова и Настю.

Один из Ангелов бежал прямо на меня, занося кинжал для удара. Я растерялась. Надо бежать, но не успела сдвинуться с места, как Локи схватил меня за руку и телепортировал в отель.

- Настя! Яков! – закричала я, хватаясь за голову.

Локи исчез и через мгновение вернулся вместе с Настей. Ничего не объясняя, он снова испарился.

Стало страшно. Я металась по комнате, а Настя стояла на месте и глазами наблюдала за мной. Только сейчас осознала всю серьезность объявленной войны. Убили брата. Пусть я не была с ним близка, но в наших венах текла одна кровь. Только почему не испытывала ненависти к Ангелам? Почему поверила Веронике? Она могла соврать, кто знает, какие у Ангелов цели. Но как по-другому объяснить все события? Неужели подсознательно считала, что они правы? Нет! Нельзя допускать этой мысли. Нужно защищать свою семью, а моя семья – Жнецы.

- Почему Люцифер их не уничтожил? Он же все может! – рассудила Настя.

- Значит, он может не все, – прошептала я, резко остановившись у двери в ванную. – Думаешь, Вероника соврала?

- Конечно. Я уверена, что это Ангелы убивали Жнецов, а не Марк. Люцифер никогда бы так не поступил с нами.

- Откуда ты знаешь? Может, Вероника права.

- Кристина! Ты, на чьей стороне? – возмутилась подруга.

- Само собой, на вашей. Только странно это все, – снова задумалась я, прокручивая в голове слова Ангела.

- Как думаешь, что теперь будет? – подруга испуганными глазами посмотрела на меня.

- Война, Настя, – покачала я головой. – Лишь бы сейчас все остались живы. Я переживаю за Якова и Германа.

- Нет! Нельзя вот так сидеть! Надо им помочь! Я туда!

Настя телепортировалась из номера.

Я не успела остановить подругу. Мне тоже надо было телепортироваться вслед за ней, но, сколько не старалась, ничего не получалось. До слез расстроившись неудачей, присела на пол прямо напротив входной двери.

Время то неслось, пока пыталась представить исход битвы, то тянулось целую вечность, когда ждала, что на пороге вот-вот появятся дорогие мне люди. Казалось, что надышалась чистого кислорода, и мозг теперь страдает от перенасыщения. Невыносимое состояние никчемности накрыло с головой. Пока Жнецы гибнут на острове, я отсиживаюсь в безопасном месте!

Взгляд упал на свернутый листок, который, видимо, подсунули под дверь. Я медленно развернула бумагу и прочитала содержимое. Арсений написал, что у него сегодня день рождения, и он хочет отметить его вместе со мной.

- Лучшего дня для такого события и представить нельзя! – с сарказмом проговорила я.

Схватила сотовый с тумбочки и набрала номер, который Арсений тщательно вывел на листочке. Гудок за гудком, гудок за гудком. Он не брал трубку.

В этот миг в комнате появились все те люди, за которых так сильно переживала. На первый взгляд все целы и невредимы, только лицо Германа выглядело бледнее, чем обычно.

Локи щелкнул пальцем, и наставник остался без футболки. Я посмотрела на дыру в боку Жнеца, из которой сочилась кровь, и чуть не упала в обморок. Локи схватил его за руку, и рана стала медленно затягиваться.

- Ангелы убили пятерых наших. Варвара в их числе, – сообщил Яков, не отрывая пустого взгляда от потолка.

- Как Люцифер такое допустил?! – взорвалась я, вспоминая скульптуру, автором которой являлась погибшая учительница.

- Их набежало целое полчище. Даже он едва сдерживал натиск. Ангелы застали нас врасплох, – глубоко вздохнула подруга.

- Будьте осторожней. Не ходите в одиночку и держите кинжалы постоянно при себе. В астрал лучше пока не выходить, они могут найти ваши тела и с легкостью убить. Кристина, нужна будет моя помощь, звони, – дал указания Локи и как только исчез, мы наперебой стали обсуждать случившееся.

Оказалось, что Ангелы тоже понесли потери. Один из них убит, но его душу Жнецы успели забрать с собой. Это меня не утешало, я хотела, чтобы вообще не было никакой войны. Мало того что обычные люди гибнут каждый день, так еще и Ангелы со Жнецами прибавились. Вот вам и хваленое бессмертие, к которому все так стремились!

Глава 31

Думал, я – Ангел?

Как только осталась одна в номере, зазвонил телефон. Даже не надо смотреть на дисплей, чтобы понять, кто звонит.

- Алло.

- Кристина, ты звонила? Я просто не услышал, прости. Ты согласна встретиться? – в голосе Арсения теплилась надежда, а у меня внутри все переворачивалось.

- Да. Где и во сколько? – с трепетом проговорила я.

- Давай в ресторане «Лас-Вегас» в семь часов.

- Нет, лучше в восемь.

- Как скажешь. Значит, договорились?

- Да, увидимся.

Я нажала кнопку отключения вызова и расплылась в улыбке.

Мало представляла, как смогу выбраться из отеля, чтобы меня не заметил Яков. Братик будет в бешенстве не только оттого, что встречаюсь именно с Арсением хотя обещала этого не делать, но и оттого, что выбрала для свидания самое неподходящее и крайне опасное время. Остается надеется, Ангелы не станут нападать в людном месте.

Для начала нужно прощупать обстановку. Узнать, чем занят Яков и Герман.

Будто невзначай зашла в номер брата.

- Ты как? – спросила я, стоя у порога.

- Нормально, – коротко ответил он и обратно переключился на книгу.

В душе я уже потирала ручки. Если Яков читает, значит, это надолго. Как минимум до самого утра просидит с книжкой в руках. Осталось проверить Германа.

Достаточно было подойти к его двери, чтобы узнать, чем он занят. Спортивный канал – это нечто святое для Германа. Он на всю катушку накрутил громкость и лучше в такое время наставника не тревожить.

Теперь осталось определиться, что надеть. Все-таки на свидание собиралась.

- Вот блин! У него день рождения! – закричала я и прикрыла рот ладонью.

На носочках подкралась к двери и прислушалась. Звуки не изменились. Все оставалось на своих местах. Я с облегчением вздохнула и схватила с вешалки черное короткое платье.

Как же я нуждалась в помощи брата. Он бы подсказал, что можно подарить парню на день рождения. Взгляд упал на сотовый телефон. Меня осенило. Нашла номер телефона Локи в списке контактов и позвонила.

- Что-то случилось, Кристина? – обеспокоенно спросил он.

- Нет, все хорошо. Я просто хотела с тобой посоветоваться, – издалека начала я.

- В чем?

- Просто у одного моего друга скоро день рождения, но я не знаю, что ему подарить. Может, ты как мужчина подскажешь? – я прикусила губу в ожидании ответа.

- Больше так не делай, я думал, что-то случилось, – с облегчением вздохнул Локи. – Смотря, чем твой друг увлекается.

- Ой, я точно не знаю.

- Странная у вас тогда дружба, – рассмеялся он.

- Машинами увлекается!

Я вспомнила день нашего знакомства. Арсений был в восторге от моего автомобиля.

- Тогда подари ему что-нибудь в машину.

- Что?

- Магнитофон какой-нибудь хороший или навигатор. Там уже исходи из того, чего именно нет в его машине.

- Знать бы еще, чего нет в его машине, – проговорила я себе под нос.

- Что ты сказала?

- Нет, нет, ничего. Спасибо за совет. Пока.

Я бросила трубку и задумалась. В голове крутились только два подарка: магнитофон и навигатор. На мгновение представила, что выбрала бы сама и решила подарить и то и другое.

Спустя несколько минут в полном «обмундировании» стояла у двери. Осталось незаметно проскочить мимо Якова. За Германа не переживала, он даже если захочет, не услышит мои шаги.

Схватив со стола ключи, и глубоко вздохнув, выглянула в коридор. Путь открыт. Сняла туфли, чтобы не стучать каблуками по полу и тихо, осторожно, на носочках прошла мимо номера Якова. Только у лестницы обулась и спустилась, как ни в чем не бывало.

Девушка-администратор приветливо улыбнулась, и я ответила ей тем же. Машина завелась с пол-оборота, и я рванула в магазин, пока он не закрылся.

Мне красиво упаковали подарок. Вот теперь можно ехать в ресторан.

Вышла из магазина, положила коробочку на переднее сидение и собиралась сесть за руль, но застыла на месте. Два Ангела, лица которых запомнила хорошо, шли в мою сторону. Когда захлопнула за собой дверцу, они ускорили темп. Мотор зарычал тут же, как надавила на газ. Не помню, когда последний раз так быстро ездила.

От страха я за считаные минуты добралась до ресторана «Лас-Вегас». Только выходить из машины не спешила. Нужно перевести дух и подумать.

Все-таки зря все это затеяла. Руки похолодели от волнения. Я крепко сжала руль, а потом резким движением завела мотор. Нога так и тянулась к педали газа.

От громкого стука в боковое стекло, подпрыгнула на месте. Арсений с улыбкой подзывал меня к себе, отрезая пути отступления. Я нервно сглотнула, схватила подарок и вышла на улицу.

- С днем рождения.

Я протянула коробочку трясущимися руками.

- Не стоило ничего дарить, одно твое присутствие самый лучший подарок.

Я окончательно растерялась и не знала, что делать дальше. Не могла же выбросить подарок или насильно заставить его принять. В более неловкой ситуации не доводилось быть.

- Ты возьмешь или мне…

Меня окончательно затрясло. Если бы он ничего не сделал, я бы провалилась сквозь землю от стыда.

- Спасибо. Мне очень приятно.

Он взял коробку одной рукой, а другой обнял меня за талию и притянул к себе. Нежно коснулся губами пылающей щеки, и я прикрыла глаза, наслаждаясь необыкновенным ощущением и манящим цитрусовым ароматом. И почему каждый раз таяла от его прикосновений?

- Пойдем?

Я кивнула, и Арсений повел меня в ресторан. Мы шли, как настоящая влюбленная пара. Он так и держал меня за талию и, только когда галантно пододвигал стул, неохотно отпустил.

Мы сидели друг напротив друга за небольшим столиком в шикарном ресторане «Лас-Вегас». Десятки мерцающих свечей освещали пространство вокруг. Наши ноги были переплетены под столом, ощущение прикосновения его тела, доводило кровь до состояния медленного кипения. Я готова просидеть вот так целую вечность. Лишь бы он продолжал с неистовой любовью смотреть в мои глаза.

Нам принесли заказ, и я решилась на вопрос:

- Я хотела бы побольше о тебе узнать. Сколько тебе исполнилось?

- Двадцать три. Родителей своих не знал. Они умерли, когда мне еще и года не было. Воспитывала меня бабушка. С восемнадцати лет живу один в квартире, доставшейся от родителей. Официальной работы не имею. Когда есть заказы, колдую над компьютерами, - пожал плечами Арсений и улыбнулся. – Теперь твоя очередь, расскажи о себе.

Он сделал глоток сока и приготовился слушать.

- Я живу в отеле с братом и работаю у него в детективном агентстве.

- Почему в отеле? У тебя же есть дом.

Как ему объяснить? Как сделать так, чтобы моя жизнь не казалась странной?

- Так надо. Работа обязывает быть незаметными, – ляпнула я.

- Кристин, давай начистоту. Кто ты? – улыбнулся он и накрыл ладонью мою руку.

- Ты все равно не поверишь.

Я задержала взгляд на тарелке с салатом.

- После того случая на Чертовом колесе, я поверю во все.

Я молчала, пытаясь подобрать нужные слова.

- Ладно, я – Жнец.

Арсений нервно хохотнул.

- Говорила же, что не поверишь.

Я убрала руку и немного отстранилась.

- Постой. Жнец? Это как? – растерянно спросил Арсений и удивленно приподнял бровь.

- Смерть. Мы души в ад забираем.

Так хотелось, чтобы он перепугался.

- Веселая работенка! – рассмеялся парень. Скорее всего, не поверил.

- Да уж, веселее некуда, тем более учитывая то, что я отношусь к касте Жнецов, которые убивают Ангелов, – тон моего голоса невольно сменился на серьезный.

- Ангелов? – с интересом спросил Арсений, ближе наклоняясь ко мне. – Ты не шутишь? Это все всерьез?

- Ты же хотел знать правду. Я тебе ее рассказала.

- Что я только про тебя не думал, но такое даже представить не мог.

Он тяжело выдохнул.

- Думал я – Ангел? Или все-таки вампир?

- Была версия про Ангела. Ты вечно меня спасала, – улыбнулся он. – Если честно, я больше склонялся к версии про инопланетян. Из всех, она показалась самой здравой. Хотя…

- Я бессмертное существо, которое служит Дьяволу. Подумай, стоит ли продолжать наше общение дальше.

Я встала из-за стола и хотела уйти, но Арсений не пустил. Он усадил меня обратно на стул и широко улыбнулся.

- Я не отстал бы от тебя, даже если бы ты была самим Дьяволом.

- Ну и глупый, – расхохоталась я. Безумно польстило такое отношение. С восторгом посмотрела в глубокие синие глаза.

- Больше не убегай от меня, ладно?

Я покорно кивнула.

Мы долго разговаривали про мой мир, в котором легко жить. Тебе даруют бессмертие и засыпают деньгами. Только расплата за блага слишком велика. Нужно обладать каменным сердцем, чтобы с легкостью выполнять поручения Люцифера. В реальном мире тоже жить непросто. Вечно не хватает то денег, то крыши над головой, то времени на отдых, но зато всегда есть выбор. Не понравилась профессия, так в любой момент можно ее сменить.

Арсений удивлялся нашим жестоким правилам, и, казалось, с каждым моим словом он все больше верил. Вскоре, от такой занимательной беседы, я совсем забыла про время.

- А сколько времени? – спросила я, и Арсений достал из кармана телефон.

- Полночь.

- О, нет! Мне пора! Если Яков заметит, что меня нет в номере…

- Давай я провожу тебя.

- Нет, не надо, будет только хуже.

Я вылетела из ресторана, как ошпаренная, даже забыла поцеловать Арсения на прощание.

Всю дорогу думала о прошедшем вечере. Наконец, все стало на свои места. Я нашла человека, с которым так легко, как дышать.

Впереди проблема поважнее – снова незаметно проскочить мимо номера Якова.

Как только мои босые ноги ступили на пол коридора, братик вырос передо мной и гневно посмотрел на черные туфли, которые я крепко прижимала к груди.

Глава 32

Не виноваты

И вот снова почувствовала себя маленьким непослушным ребенком, на которого кричал разгневанный отец. Если в прошлый раз себя не контролировала и подвиг совершила из-за секундного порыва души, то теперь осознанно нарушила правила и подвергла опасности жизни близких людей.

Яков с Германом искали меня по всему городу и нарвались на группу Ангелов. Только чудом успели унести ноги.

- Почему ты трубку не брала?! – Яков со злостью стукнул кулаком по столу.

- Я не слышала, честно. Наверное, нажала не на ту кнопку.

Чистая правда. Даже понятия не имела, что брат обрывал телефонную линию, пока я спокойно сидела в ресторане.

- Ты обещала не общаться с ним!

Яков схватил меня за плечи и встряхнул. Я не сопротивлялась, словно мешок с картошкой. Безжизненная, покорная.

Он отпустил меня и опять подошел к столу. Присел на краешек и о чем-то задумался, ковыряя носком ботинка красный ковер. Не по себе от его молчания. Лучше слушать крики, чем теряться в догадках.

Герман осторожно заглянул в номер и на миг помедлил, взглядом ощупывая обстановку. Яков полностью замкнулся в себе и не обратил на него внимания. Тогда наставник смело вошел и присел рядом со мной на кровать. Он переводил беспокойный взгляд с меня на Якова.

Долго сидели в тишине. Захотелось научиться читать мысли, как Локи. Невыносимо в такой напряженной обстановке ждать вынесения вердикта. Интересно, расстрел или электрический стул?

Герман слегка толкнул меня локтем и шепнул:

- Извинись.

Я с сомнением посмотрела на Жнеца. Вряд ли простые извинения смягчат участь, но он решительно настаивал на своем, взглядом показывая на брата. Может, стоит попробовать? С волнением сглотнула и наполнила воздухом легкие.

- Яков, прости меня, пожалуйста. Мне, правда, жаль, что так вышло.

Братик нехотя посмотрел на меня и печально вздохнул.

- Скажи Арсению, что если он хочет тебя увидеть, пусть приходит сюда. Из отеля я тебя не выпущу.

Яков встал на ноги, одарил меня скупой и вымученной улыбкой и вышел из номера. Мы с Германом переглянулись в немом потрясении. Не ожидала такого поворота. Получается, братишка готов закрыть глаза на наши отношения с Арсением, лишь бы я находилась в безопасности. Благородно.

- Вечно ты попадаешь в дурацкие ситуации, Кристи.

Герман ухмыльнулся и покинул комнату.

Я подошла к распахнутому окну и посмотрела на полную луну. Сегодня она выглядела враждебно. По крайней мере, сложилось такое впечатление. Странный рисунок вырисовывался на ее поверхности. Долго всматривалась и увидела очертания цифры восемь. А может, мне это уже казалось?

Послышался шорох. Я обернулась и с ужасом заметила, что дверь в номер настежь распахнута.

Тут же схватила кинжал и уставилась в пустоту. Страшно подойти и выглянуть в коридор, но нужно, чтобы убедиться, что там никого нет и это всего лишь игра моего воспаленного в последнее время воображения.

Не успела подойти к двери, как гость показался во всей своей красе.

Парень в белой одежде и с нагловатым выражением лица застыл на пороге, облокотившись о косяк. Он ехидно улыбался и игриво подбрасывал кинжал с белыми камнями вверх, демонстрируя виртуозное владение оружием.

Нельзя показывать свой страх, но руки, крепко сжимающие кинжал с красными камнями, предательски тряслись. Мое неровное дыхание и быстро моргающие глаза выдали слабость с потрохами.

- Не думал, что нам когда-то придется убивать, но очень рад этому. Чувство мести такое сладкое.

Парень медленно и тихо, словно кошка подходил ко мне.

- Жнецы убили мою сестру, двух друзей и любимую девушку. Настал час расплаты.

Он остановился в метре от меня и едко улыбнулся.

- Я никогда не убивала Ангелов, – уверенно заявила я и бросила кинжал на пол.

Парень растерялся, взгляд наполнился смущением.

- Не надо убивать. Хватит уже смертей. Мы с тобой не виноваты. Тогда зачем зря проливать кровь? Как тебя зовут? – спокойно проговорила я и протянула руку, чтобы он отдал кинжал.

- Никита, – ответил парень, и мимолетная улыбка едва тронула его губы.

- Кристина, – представилась я и на шаг приблизилась к Ангелу.

Никита посмотрел на свой кинжал. Его рука ослабла, готовая выронить оружие.

Герман появился в комнате и сразу напал на Ангела. Я не успела ничего сказать. Никита вывернулся и бросился к выходу. Я схватила Германа за руку, чтобы Ангел успел сбежать, но Яков перехватил гостя в коридоре. Мы с Германом ринулись за парнями.

Братик уже успел поранить руку Никиты. У Ангела не было шанса выжить в этой схватке.

- Яков! Стой! – закричала я и брат отвлекся.

Никита вырвался и пустился в бегство. Обернулся и удивленно посмотрел на меня.

Яков с Германом схватили меня за руки, и повели в номер. Я стояла посреди комнаты, опустив голову, а они сидели напротив и сверлили меня гневными взглядами.

- Что ты творишь?! С ума сошла?! – возбух Яков. – Зачем дала ему уйти?! При любом удобном случае он вонзит кинжал тебе в сердце!

Что я могла ответить? Доказывать, что Ангел меня бы не убил - бессмысленно. Разве он поверит? Главное, убедилась, Ангелы не жестокие убийцы и с ними можно договориться. Если Люцифер не хочет мира, то я сама постараюсь наладить отношения с врагами.

- Не молчи, Кристина! – закричал Герман, и люстра разлетелась вдребезги над головой. В комнате тут же потемнело, но луна хорошо освещала лица Жнецов. Осколки люстры порезали мне лицо и руки, но боли не почувствовала. Раны сразу затянулись. Зато затаилась обида. Никогда не видела Германа таким взбешенным. Всегда думала, что кроме футбола его ничего не интересует.

- Ты решила принять сторону Ангелов?! Иди! Давай! Они тебе дороже родного брата и друзей! – завелся Яков и указал пальцем на дверь.

- Нет! Не дороже! – я резко подняла взгляд, – Но убивать их я не стану!

- Тогда они убьют тебя!

- Пусть!

Я с презрением посмотрела на кинжал с красными камнями, который лежал под ногами Якова, и вышла в коридор, захлопнув дверь. Из глаз покатились слезы, со злостью смахивала их с лица и быстрым шагом спускалась по лестнице.

Пробежав мимо стоянки, перешла дорогу и побрела в неизвестном направлении. Все равно куда идти, лишь бы быть подальше от проклятого отеля.

Не знаю, сколько времени бесцельно бродила, но ноги сами привели меня к квартире пророка. Решила просить у нее совета. Она видит будущее, поэтому должна сказать правильно поступаю или нет. А кто кроме нее лучше знает, на что рассчитывать самому неуклюжему и неправильному Жнецу?

Дверь была приоткрыта. Я постучала для приличия и вошла в прихожую. Из-под двери одной из комнат пробивался блеклый свет. Я не решалась двинуться дальше. Волнение захлестнуло сознание.

- Заходи, дорогая. Я уже давно тебя жду, – послышался низкий голос женщины.

Сначала помедлила, а потом неуверенно открыла дверь и застыла у порога. Обстановка комнаты совсем не изменилась с того дня когда последний раз ее посетила. Только теперь женщина была одета в блестящее черное платье вроде собралась на шабаш. Седые волосы уложены в высокую прическу, а морщинок на лице стало намного меньше. Серые глаза светились добротой, а на губах застыла скупая улыбка.

- Садись, – предложила женщина, указывая на потрепанный стул.

Я присела напротив пророка и положила руки на стол, который был заставлен свечами черного цвета. Женщина держала одну из них в руках и через пламя всматривалась в мои глаза.

- Хочешь узнать свое будущее? – прохрипела она, пальцем потушив свечу.

Я кивнула.

- Протяни руку.

Я покорно раскрыла ладонь.

Пророк зажмурила глаза и опять стала пальцем вырисовывать восьмерку на моей ладони. Ее губы зашевелились. Я не могла понять, что она шепчет.

Женщина открыла глаза и устремила взгляд на луну.

- Обман, смерть, крылья, бесконечность и он, – пророк перевела на мою ладонь и замолчала.

- Что это значит? Кто он? - растерялась я.

- Что вижу, то и говорю. Только ты можешь знать, что это значит, – строго ответила она.

Видимо, больше пророк ничего не скажет и делать здесь нечего, но не спешила уходить.

- А можно узнать будущее другого человека? – поинтересовалась я, нервно постукивая ногтями по столу.

- Если он сейчас в твоем сердце, то можно, – улыбнулась женщина. – Если его ждет смерть, я сразу скажу, скрывать ничего не собираюсь.

- Хорошо.

- Закрой глаза.

Я послушалась и почувствовала жар в области сердца. Образ Арсения полностью заполнил мысли. Я находилась в каком-то трансе. Слова женщины эхом отражались в голове.

- Обман, обман, обман. Больше ничего не вижу. Его кто-то защищает. Слишком сильный.

Распахнула глаза и еле отдышалась, будто побывала в жерле вулкана. Женщина протянула стакан воды, и я жадно его осушила.

- Опять ничего не понимаю.

Она лишь больше запутала, а ведь я приходила за разгадкой.

- Ты ходишь по острию ножа. Слушай свою интуицию. Она всегда поможет. В тебе скрыто много интересного, Кристина.

Я встала со стула и прошуршала к выходу. Лучше бы не приходила, стало только хуже.

Почему она постоянно твердит про обман? Неужели Арсений мне в чем-то врет? Трудно поверить. Нужно просто спросить у него.

Глава 33

Пламенный круг

Ночь никак не хотела отступать. Я шла в отель, чтобы позвонить Арсению и прямо задать вопрос, который стал преследовать. «Обман» - так и вертелись слова пророка. Было настолько тихо, что слышала собственное дыхание и биение сердца. На миг показалось, что мир замер.

Три яркие вспышки света прорезали темноту. Я остановилась. Нет смысла бежать. Ангелы спокойно подходили ко мне, зажав в руках роковые кинжалы. Сердце учащенно забилось от страха, но я не сдвинулась с места.

- И почему безоружный Жнец в полном одиночестве разгуливает по улицам города? – спросила светловолосая девушка, вплотную подошла ко мне и ехидно улыбнулась. – Неужели не боишься смерти?

- Вдруг они ловят нас на живца? – спросил высокий парень.

- Исключено. Они бы уже повыскакивали из кустов, – рассмеялся третий Ангел.

- Ладно, хватит болтать!

Девушка резко схватила меня за горло, а другой Ангел зажал руки, чтобы не сопротивлялась, а я и не собиралась предпринимать никчемных попыток. Высокий парень играючи приставил кинжал к моему сердцу и спросил:

- Может, что-то скажешь на прощание?

Он надавил на оружие, и острие врезалось в кожу.

- Стойте!

Ангел оторвал кинжал от груди и уставился на парня, который приближался к нашей компании. Я его сразу узнала.

- Не пугай так! Я подумал, Жнецы нагрянули!

Парень опять приставил к груди кинжал, но уже не так рьяно.

- Не убивайте ее! – крикнул Никита.

Удивительно, но почти в полной темноте я заметила на его руке ангельский знак – светящийся овал с крыльями и стрелой, направленной вверх. Промелькнула мысль, что он остановил друзей, чтобы спасти меня, но уже в следующую секунду надежды рухнули, как карточный домик. Ангел настроен серьезно. Никита пришел, чтобы лично закончить незавершенное в отеле дело.

- Сам хочешь это сделать, новичок? – кокетливо рассмеялась девушка.

- Да. Неподалеку я видел более крупную рыбу. Через два дома. Спешите туда, пока непоздно.

Девушка одним рывком бросила меня в объятия Никиты.

Троица скрылась за многоэтажными домами, и я со страхом посмотрела в его глаза и приготовилась отдать душу.

Ангел заправил выбившую прядь моих волос за ухо и крепко прижал к себе. У лица блеснул кинжал.

Яков вырос за спиной Никиты. А Герман нанес удар в спину Ангела. Он отшвырнул меня в сторону, и я упала на асфальт.

Ангелы, которые жаждали меня убить, поспешили на подмогу. Они втроем схватили Германа, и девушка нанесла смертельный удар. В тот же миг дух наставника в немом ужасе уставился на свое мертвое тело.

Ангелы быстро переключились на Якова. Не знаю, что за сила проснулась внутри, но в одно мгновение оказалась в самом центре драки, прикрывая собой брата. Вокруг нас образовался огненный круг. Пламя выросло из земли, создавая непреодолимый барьер. Ангелы не могли даже близко к нему подойти. Подчинившись интуиции, я вышла в астрал.

Мое призрачное тело было объято красным пламенем. Ангелы открыли рты от неожиданности. Я схватила девушку, убившую Германа за запястье. Ее ангельский знак почернел.

- Заберите душу Германа в рай. Если вы тронете моего брата, я убью вас всех, – пригрозила я.

От страха девушка выронила свой кинжал. Высокий парень сразу схватил душу Германа за руку и повел за собой. Остальные, включая Никиту, испарились.

Пламя исчезло так же неожиданно, как и появилось. Я вернулась в тело. В глазах потемнело, ноги подкосились. Силы будто покинули, я безвольно падала. Крепкие мужские руки вовремя схватили обессиленное тело, а дальше провал.

Я проснулась в теплой постели. На ощупь скользкий шелк. Не спешила открывать глаза. Тонкий цитрусовый аромат говорил о присутствии Арсения, а строгий голос Якова обсуждал случившееся. И когда они успели наладить контакт? Сколько же времени провела без сознания?

- Ну и кто она такая, по-твоему? Демон, сбежавший из ада?! Герман лично сделал ее Жнецом!

- Я мало, что знаю о вашем мире. У меня просто больше нет версий, – тяжело вздохнул Арсений.

Странно слушать их беседу. Они думали, я не человек. Но как такое возможно? Целых восемнадцать лет жила обычной жизнью, не считая призраков, которые преследовали постоянно.

- Зря она с тобой связалась. Будет теперь постоянно разрываться между реальным миром и потусторонним. Отпусти ее. Сейчас не то время, – уговаривал братик.

- Не могу. Без нее я не живу. Нас крепко связывает эта вездесущая восьмерка, и я хочу разгадать тайну. А еще, когда она рядом я счастлив. Не было никогда в моей жизни таких приятных дней. Она смотрит на меня зелеными глазами, и я понимаю, что в раю. И другого рая мне не нужно.

Мои губы сами изогнулись в улыбке после этих слов.

- Понятно. Ладно, осталось решить, что делать дальше. Ты связан с Кристиной и если Ангелы об этом узнают, тебе крышка. Теперь она для них чуть ли не самый опасный Жнец, которого следует уничтожить в первую очередь. Да и Локи будет не в восторге. Кто знает, что означает ее сила и не направит ли она ее против нас. В общем, я сниму тебе номер напротив, будешь пока отсиживаться там.

- Хорошо.

- Пойдем, найдем администратора, надо еще отказаться от номера Германа.

Дверь захлопнулась, и шаги удалились. Я открыла глаза и приподнялась, опершись о спинку кровати. В голове еще шумело, но я почувствовала прилив сил.

Сразу вспомнилась прошлая ночь. Что за способности проснулись во мне? Я так сильно отличалась от остальных, что до сих пор становилось страшно. Только вот не за себя. Вдруг в порыве гнева смогу навредить людям? Нужно разобраться в себе. Попробовать почувствовать свое истинное «я». Кто такая? Может просто обычный Ангел, выбравший неправильный путь? Может, именно поэтому моя душа протестует убийствам? Хотя, если исходить из событий прошедшей ночи, Ангелы не такие уж добрые и справедливые существа, как мне казалось.

Сколько правил Дьявола уже нарушила? По пальцам не сосчитать. Страшно подумать, что скажет Локи, когда все в подробностях узнает. А он узнает. Локи вездесущий, порой думается, что он каждую минуту лично за мной наблюдает. Странно, что сын Дьявола еще не появился.

Арсений вошел в номер и улыбнулся, увидев меня не спящей. Присел на кровать и заключил меня в крепкие мужские объятия.

- Яков мне все рассказал.

- С каких это пор вы стали друзьями?

- Он подумал, что когда ты очнешься, тебе будет приятно увидеть меня. А еще, Якову сообщили, что теперь за мной охотятся Ангелы.

- Прости. Я не хотела с тобой сближаться. Не хотела подвергать опасности…

Его губы потянулись к моим. Я так жадно целовала Арсения, будто поцелуй был последним в моей жизни.

Я повторяла ошибку брата и была безумно счастлива. Пусть он обычный человек, а я Жнец. Не имеет значения. Главное, он со мной. Больше не хотелось с ним расставаться ни на секунду. Сердце пело, и на этот раз мелодия играла не печальная. Я поняла, что влюбилась навсегда.

- Арсений, твой номер готов.

Мы оторвались друг от друга. Яков рассмеялся и вышел из комнаты. Я заглянула в синие озера глаз парня и снова припала к алым губам.

Глава 34

Найти вора

Когда Арсений ушел к себе, я осталась в полном одиночестве, словно птица в клетке. Яков не разрешал выходить даже в коридор. Вручил мне книгу и заставил коротать время за чтением. Изо всех сил пыталась прочувствовать героя, понять, почему он поступает именно так, а не иначе, но не могла толком сосредоточиться. Мысли постоянно уводили в лабиринты собственного мира с загадками и тайнами.

Мобильный телефон громко зазвонил, и сердце екнуло от неожиданности. Я посмотрела на тумбочку, сотовый, как оглашенный нарезал круги с помощью вибрации на гладкой поверхности. Схватила нужную для современного человека вещицу и посмотрела на дисплей. Рыжеволосый красавец Локи с хитрой улыбкой смотрел на меня. И когда успел добавить свое фото? Хотя, чему опять удивлялась?

- Алло, – представительным тоном сказала я.

- Привет, Кристина. Хотелось бы поинтересоваться, почему я от Ангелов узнаю, что Герман умер, и ты вытворяла финты с огнем?

Вот и все. Я знала, это случится, но не думала, что так скоро. Ответить нечего. Просто молчала.

- Что еще ты скрыла от меня? Я думал, мы доверяем друг другу. Я ошибался, да?

- Нет. Просто я только что проснулась и не успела тебе позвонить.

Ничего лучше на ум не пришло.

- Хорошо. Я поверю. Сегодня в полночь в «Новом Риме» собрание. Должны прийти все Жнецы нашего края, а ты в первую очередь. Люцифер все узнал. Тебя будут судить.

- За что?

- За пренебрежение правилами, защиту Ангелов и кражу слитка из хранилища Олеси.

- Разве слиток не у Насти? – удивилась я.

- Нет. Она уже давно его отдала.

- У меня нет слитка! Я его не крала! – закричала я.

- Оправдываться будешь перед Люцифером.

Локи бросил трубку, а я еще некоторое время слушала гудки, потрясенная неожиданной новостью. Готова ответить перед Дьяволом за нарушения правил, но понести наказание за то, чего не делала, не собиралась.

До полуночи нужно найти доказательства невиновности, а для этого необходимо найти вора.

Без помощи Якова не обойтись, да и Настя всегда в курсе событий.

Друзья сразу откликнулись на просьбу. За круглым столом в одном из кафе сидели Яков, Настя, Арсений и я. Безумно не хватало Германа. Особенно его шуток и смеха. Я пыталась догадаться, а что бы сказал наставник? Хотя, что тут гадать? Точно знала, что он сказал бы мне: «Кристи, ты потенциальная неудачница! Всегда попадаешь в дурацкие ситуации!». Улыбнулась и заглянула в глаза друзей и любимого. У каждого на лице застыл немой вопрос.

- Я не крала слиток.

Достаточно, чтобы начать обсуждение главного вопроса. Кто вор и как его поймать?

Каждый предлагал уйму вариантов, только все звучали слишком рискованно. Тогда я решила поступить проще, скорее даже по-человечески.

- Предлагаю опросить свидетелей и восстановить картину преступления.

- Каких свидетелей ты собралась опрашивать? Хранилище находится в школе. Думаешь, Люцифер просто так обвинил тебя в краже? Там повсюду камеры.

Братик, как всегда прав.

- Тогда нужно просмотреть эти записи. Я никак не могла там находиться. Это явно подстроено, – заявила я.

- В этом нет смысла, Кристи. Я уверен, что если ты есть на записях, то они уже давно у Люцифера, – вмешался Арсений и нежно коснулся моей руки.

- Он прав. Я считаю, что сначала нужно выяснить, почему так неожиданно слиток стал крайне важным предметом для Люцифера, – предложила Настя, и я задумалась.

- Помнишь, как странно он реагировал на мои прикосновения? – спросила я у подруги и она кивнула. – Надо еще раз почитать про него.

- Зачем? Я знаю о слитке Исиды все, – хитро улыбнулся Яков.

- Рассказывай скорей.

Подруга игриво толкнула локтем брата и рассмеялась.

- Вы прочитали лишь часть истории. Слиток действительно нашли в одной из гробниц. Экспедиторы умерли и все такое. После этого слиток оказался у Локи. В его руках он начал преображаться. Локи подумал, что стал его хозяином и слиток показывает ему будущее. Все вышло с точностью да наоборот. В ту ночь, когда тебе исполнилось восемнадцать, слиток повел себя странно. Если верить Марку, он превратился в круг с крыльями, внутри которого читалось имя – Кристина, – я замерла, пытаясь представить эту картину. – Локи тут же отправил за тобой Германа. Он любой ценой должен был сделать тебя Жнецом. Когда ты появилась в школе, Локи специально отдал слиток Марку, чтобы тот придумал, как вручить его тебе. Он и придумал. Локи с интересом наблюдал за тобой через слиток.

- В смысле? Типа, как через скрытую камеру?! Какой ужас! – не выдержала я, вспомнив, как переодевалась рядом со слитком.

- Ничего страшного! Что он там не видел?! Не первый век парнишка на свете живет, – рассмеялась Настя. – Я, между прочим, тоже голышом дефилировала возле него.

Арсений чуть крепче сжал руку. Я почувствовала жар на ладони, но на лице парня не читалась ревность. Окружающим ни за что не понять, какой вулкан бурлит внутри него.

- Затем слиток почему-то перестал перевоплощаться, и ты отдала его Насте, – сообщил Яков.

- А я отдала его Олесе. Она слезно просила, – продолжила подруга.

- Получается, Локи не разгадал тайну слитка, – заключила я.

- Да. Он и думать о нем забыл, но совсем недавно слиток опять стал проявлять активность. Он превращался в восьмерку каждый раз, когда у тебя случался всплеск сил.

Яков замолчал и задумался.

- Всплеск сил? Так ты назвал мою телепортацию в астрале и огненный круг?

- Ну как еще назовешь? И это второй вопрос, не путай меня! – рявкнул братик и снова задумался.

- Откуда ты все знаешь? – с подозрением спросила Настя. Она свела брови в кучу и уперлась кулаком в бок.

- Марк был в курсе дел Локи, и успел рассказать мне все перед смертью. А еще мне кажется, что он не убивал Жнецов.

Конечно, Якову тяжело смириться с предательством брата.

- Он сам признался, все это видели! – возмутилась Настя.

- Он кого-то защищал, я уверен.

- Ценой собственной жизни? Не может быть! Он никогда не ценил дружбу и кровные узы, – взбунтовалась я.

Арсений успокаивающе погладил меня по спине.

- А ты разве не отдала бы жизнь за любимого человека?

Яков мельком взглянул на Арсения.

- Отдала бы, но у Марка не было девушки.

- Он был по-настоящему влюблен в одну, – прошептал Яков.

- В Олесю? – предположила я.

- Нет. В Полину.

Я была шокирована. И как он мог влюбиться? Всегда напоминал мне бесчувственное изваяние. Даже несчастную Олесю предал, вырвав из объятий самого Дьявола.

- А может, это она украла слиток, чтобы подставить Кристину? – предположила Настя, пожимая плечами.

- Зачем ей это нужно? – спросил Арсений, который все время внимательно выслушивал предположения и пытался понять, что происходит в нашем темном мире.

- Как зачем? Простая месть. Кристина пошла на свадьбу к Люциферу в паре с Локи, и Полина приревновала, она давно сохнет по нему. Это все знают. Похоже, ее любовь настолько сильна, что она способна на все.

Арсений посмотрел на меня взглядом, который выражал: «Оказывается, я совсем тебя не знаю».

- У меня не было выбора. Я не умею телепортироваться. Он меня перенес, – оправдывалась я.

- Не уходим от сути! – вмешался Яков.

Официантка принесла нам кофе, и мы замолчали. Девушка пытливым взглядом обвела нашу компанию и остановилась на Насте. Подруга пристально всмотрелась в глаза официантки. Спустя одно мгновение она с улыбкой покинула наш столик.

- Подслушала наш разговор, нахалка! Ничего я ей память подкорректировала, – рассмеялась Настя и с удовольствием сделала глоток кофе.

- Итак, Полина попадает в список подозреваемых. Кто еще мог украсть слиток?

Яков почесал затылок и задумался.

- Может, кто-то из Ангелов? – промолвил Арсений, и мы одновременно устремили на него взгляды.

- С какой целью? – недоверчиво спросила подруга.

- Яков же говорил, что они теперь охотятся за ней. Кристина им угрожала той ночью. Может, они решили таким способом избавиться от нее.

- Вполне возможно, и руки марать не надо, – кивнул братик. – Кто еще мог?

- Локи мог! – выдала Настя.

- Исключено, он не стал бы меня так подставлять, – тут же отсекла я.

- А что? Я лично совсем ему не доверяю.

Яков приободрился и с легкой улыбкой удобно расселся на стуле.

- Чтобы его обвинить, нужен мотив.

Я бы поверила в его виновность, только если бы своими глазами увидела кражу.

Яков с Арсением напряглись. Каждый пытался придумать мотив.

Молчание затянулась, и я решила его оборвать. Все равно парни так и не придумают мотив, а личная неприязнь к Локи не может стать доказательством.

- Давайте не будем терять время. Нужно найти Полину и каким-то образом узнать у Ангелов правду.

Задача стояла почти нереальная. Если Полину еще можно как-то найти, то что делать с Ангелами даже не представляла.

- Я предлагаю разделиться, – предложила Настя. – Мы с Кристиной отправимся к Ангелам, а Яков разыщет Полину.

- Нет. Я не пущу Кристину в логово Ангелов. Это исключено,– отрезал брат и со злостью уставился на подругу.

- Мы справимся. Ангелы меня теперь боятся, и Настя будет рядом. Все получится, – умоляющим тоном произнесла я.

- Чем же она поможет?! Кроме ловли душ ничего не умеет. Даже кинжал в руке не удержит!

- А ты, значит, поможешь?! Да если бы не Кристина, тебя прибили бы еще вчера! – всплеснула руками подруга.

- Это единичный случай!

Ситуация накалялась. Они глазами метали друг в друга молнии. Яков сжал кулаки. Мы с Арсением тревожно переглянулись. Пора вмешаться.

- Стоп, хватит! Давайте я буду решать, как лучше поступить. Все-таки меня будут судить сегодня ночью.

Я обняла Арсения за плечи.

- Яков, найдите с Настей эту стерву. А я сама отправлюсь к Ангелам. Просто найду тех, которые разгуливали в ту ночь. Они ведь теперь меня боятся.

Яков с шумом отхлебнул кофе и с грохотом поставил чашку на стол.

- Ладно, но когда тебя убьют, я не приду на похороны!

- Не будем о грустном. Пора действовать.

Я с улыбкой посмотрела в глаза брата и встала из-за стола.

- Я пойду с тобой, – поставил перед фактом Арсений.

- Исключено. Ты будешь ждать нас в номере с кинжалом в руках. Не стану подвергать тебя опасности!

- Нет, Кристина! Это не обсуждается!

- Да пусть идет. Глядишь, Ангелы не станут убивать простого человека, они же у нас благородные. Зачем им убивать его, если ты сама к ним явилась, – махнул рукой брат.

- Вот и чудно. Как только что-то проясниться, позвоните, – улыбнулся Арсений, а я недовольно покачала головой.

- Вы тоже, – сказала Настя и схватила Якова под руку.

Подруга оглянулась по сторонам. Редкие посетители кафе не смотрели в нашу сторону.

- Ты платишь, Кристина, – рассмеялась Настя, и они с Яковом мгновенно исчезли.

Арсений с ободряющей улыбкой посмотрел на меня. Я игриво подмигнула и улыбнулась в ответ, а внутри все переворачивалось. Тревога ныла в сознании, словно зубная боль.

Глава 35

Вердикт

Мы стояли на ступеньках театра, и смотрели друг на друга. Я взглядом пыталась показать, что ему не следует идти со мной в логово Ангелов, но и оставить одного не могла. Кто знает, может, со мной Арсений в большей безопасности?

- Не бойся, они не тронут меня. Мы идем с миром, – уверенно заявила я. Но что нас ждет впереди?

- Думаешь?

Арсений спустился со ступеньки и взял меня за руку.

- Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! Влюбленная парочка!

Вероника с двумя Ангелами приближалась к нам. Ее движения напоминали медленный и пластичный танец.

Арсений спрятал меня за спину и напрягся каждой мышцей тела. Так же, как тогда Локи на пляже.

Во мне закипала враждебная злость. Больше не видела во взгляде Вероники доброты и тепла, как раньше.

- Глупо с вашей стороны было заявиться сюда без приглашения.

- Нам не нужны проблемы, – сказал Арсений, делая небольшой шаг в сторону Ангела.

Вероника вплотную подошла к парню и едко улыбнулась, окидывая его презренным взглядом с ног до головы. Я поравнялась с Арсением и дерзко посмотрела ей в лицо.

Вероника едва сдерживала смех. Ситуация ее забавляла.

- Была у нас уже примерно такая парочка. Помнится, тогда все закончилось плачевно для Ангела.

Она издала противный смешок и нагло уставилась на Арсения.

- О! А еще напомнило спектакль «Ромео и Джульетта». Если мне не изменяет память, там тоже все плачевно закончилось.

- Времена меняются, – улыбнулась я и крепко сжала руку Арсения.

- Ты права! Времена меняются, только люди нет, – Вероника рассмеялась. – Что вы здесь забыли?

- Отдай слиток Исиды, который украла из хранилища школы «Хронос»!

Я сразу перешла к делу, чтобы не развивать пустой разговор.

Вероника картинно расхохоталась, и Ангелы ее поддержали противными смешками. Я огляделась по сторонам. Вокруг много людей. Они ходили мимо и даже не представляли, что невольно стали свидетелями разговора самых настоящих Ангелов и Жнеца.

- Даже если бы я его украла, почему я должна отдать его тебе? Думаешь, боюсь твоего фокуса с огнем?

- Ты украла слиток? – спросила я с надеждой на положительный ответ.

- Значит, так, идите отсюда! Если бы не эти люди вокруг, давно бы уничтожила вас обоих!

Вероника прошла между нами, с легкостью расцепив наши руки.

Мы с Арсением, со злостью переглянулись и отошли от театра подальше. Расследование закончилось ничем. Оставалась последняя надежда на Якова и Настю.

Мы отправились в то самое кафе, в котором с утра сидели. Я гипнотически смотрела на телефон в ожидании заветного звонка.

- Позвони Якову, скажи, что у нас ничего не вышло.

Арсению надоело ждать. Он схватил со стола сотовый и вручил его мне.

Я глубоко вздохнула. Непросто сообщать брату о полном провале. Гудок за гудком раздавался в трубке. Вязкое чувство страха прокралось в мысли. Я снова и снова набирала номер брата, но тщетно.

Переведя дух, я позвонила Насте, но в ответ услышала лишь короткие гудки. В надежде, что Арсений не увидит паники на моем лице, убрала телефон в сумочку. Вдохнула кофейный аромат и подула на чашку.

- Все будет хорошо. Надо набраться терпения, – успокаивал парень.

Не вышло надеть маску отрешенности.

Минута за минутой, час за часом и все безрезультатно. Они не брали трубку. На улице давно стемнело. За окном призрачным ручьем разливался лунный свет. Я выпила уже пять чашек кофе и съела три бутерброда. Время суда неминуемо приближалось, а мы так и не нашли доказательства моей невиновности.

- Пойдем в номер. Нет смысла больше ждать, – предложил Арсений и глубоко вздохнул.

Я медленно поднялась со стула вроде эти секунды могли что-то решить. Постоянно оборачиваясь и поглядывая на пустой столик, шла к выходу. Еще теплилась надежда на то, что они вот-вот появятся.

Арсений открыл дверь, и прохлада ночного воздуха окутала лицо морозным одеялом. Шли молча. В мыслях перебирала уйму вариантов исхода визита к Полине. А вдруг они попали в ловушку или того хуже, Люцифер их уничтожил и все из-за меня?

Мы закрылись в номере. Арсений успокаивающе поглаживал меня по спине, целовал руки, губы, шею, но даже прикосновения любимого не смогли избавить от мрачных мыслей.

Полчаса до полуночи. Время шло. Его не остановить. Я оделась во все черное и сжала в руке кинжал. Арсений подошел и нежно вложил в свободную руку свой кинжал, который ему недавно выдал братик.

- Я пойду с тобой, – прошептал он.

- Нет. Даже не думай, – отрезала я. – Это большая глупость. Ты ничем не сможешь помочь. Иди в номер и жди меня там. Я вернусь, обещаю.

Он тяжело вздохнул и недовольно кивнул.

Я быстро спустилась по лестнице, поглядывая на часы. На стоянке помедлила, оглядываясь по сторонам. Вокруг не души. Со слезами на глазах села за руль. Чувство тревоги теперь не ныло, а выстукивало четкие определенные мысли в такт биения тока крови в висках.

Всю дорогу думала не о своей участи, и о будущем Якова и Насти. Возможно, его у них нет.

«Новый Рим», как обычно невозмутимо стоял на месте, завлекая желтыми огоньками. Я прошла мимо охраны и оказалась внутри.

Жнецы расселись вокруг танцпола в полумраке. Свет прожекторов освещал красивое кованое кресло, которое стояло в центре зала. Люцифер вальяжно расхаживал рядом с ним. Я глазами искала лица Якова и Насти и с облегчением вздохнула, когда увидела их спины в самом первом ряду.

Полина устремила на меня злостный взгляд, жаждущий расправы. Люцифер расплылся в загадочной улыбке и жестом предложил присесть.

Я стояла на месте, не решаясь сделать шаг вперед. Яков обернулся, виновато пожал плечами и кивнул, заставляя подчиниться.

Олеся сидела у барной стойки с бокалом вина в руках и недовольно покачивала головой. Мне хотелось убежать, но Локи подошел и коснулся руки.

- Ты должна сесть в кресло, – прошептал он на ухо и повел в центр танцпола.

Снова взглянула на золотистое кованое кресло, которое мерцало в свете прожекторов. Несмотря на всю его красоту, оно напоминало электрический стул.

Переборов страх, неуверенно опустилась на заранее приготовленное место. Жнецы устремили на меня обвиняющие взгляды. Все, кроме Насти, Якова и Локи.

Прямо перед глазами в воздухе появилась картинка. На ней я спасала Арсения, словно в замедленной съемке. Невольно приоткрыла рот от увиденного. На иллюзии прошлого мои глаза горели зеленым цветом. С таким рвением я пыталась спасти Арсения, что полностью закрыла парня от удара.

Потом картинка сменилась. В подробностях показывая смерть Германа. Тоска защемила в области груди. Огромное красное пламя столбом устремилось в небеса. Я прикрыла глаза, не в силах смотреть на содеянное, и открыла их, только когда объятое пламенем астральное тело подходило к Ангелу. К той самой девушке, чей знак почернел, и картинка снова сменилась.

Я в черном плаще, несвойственной мне походкой шла по коридору школы. Одним щелчком пальцев открыла сейф хранилища и взяла в руки слиток. При моем прикосновении он совсем не изменился.

Свет резко погас, и слайды прошлого исчезли. В кромешной тьме ничего не видела, а только слышала шепот Жнецов.

Прожектор снова осветил кресло и Люцифер заговорил:

- Мы только что своими глазами видели жестокое нарушение правил. Ты можешь как-то оправдать свое поведение, Кристина?

Золотые глаза Дьявола пытливо всматривались в мое застывшее в немом ужасе лицо. Локи подошел и положил руку мне на плечо. Я жалобно посмотрела на него, ожидая защиты.

- Предлагаю сегодня сделать исключение и определить судьбу Кристины путем голосования, – заговорил Локи.

- Что ж, начинай, – улыбнулся Люцифер и отошел в сторону.

- Давайте сначала разберем первый эпизод.

Опять возникла картина спасения парня. Локи указывал на нее пальцем.

- Можешь объяснить, почему ты так поступила?

- Да, – тихо проговорила я и посмотрела на брата. Он качал головой из стороны в сторону, заставляя молчать. – Я люблю его.

Полина громко рассмеялась и подошла к Локи.

- Любовь не может стать оправданием. Она должна понести наказание.

Жнецы поддержали ее гневными выкриками. Я посмотрела на Настю. Подруга вытирала слезы с лица.

- С этим можно поспорить, – возразил Локи. – Кристина совсем недавно стала Жнецом. Она не знала, что людей спасать нельзя даже ради любви.

- Незнание законов не освобождает от ответственности, – вмешался Люцифер. – Но если Локи считает иначе, ему решать, как определить степень ее вины.

- Тогда я предлагаю проголосовать.

Локи поравнялся с Люцифером, и рука Полины упала на мое плечо. Тут же накрыло чувство безысходности и животного страха.

- Поднимите руки те, кто считает, что Кристину надо оправдать.

Настя с Яковом первыми поддержали меня. А дальше тишина. Никаких движений. Тогда Локи тоже вознес ладонь. Элизар последовал его примеру. Папочка явно делал мне одолжение. По глазам видно, что считает меня виновной.

С этого момента руки медленно вырастали из толпы на мою защиту. Я заметила, что Олеся неуверенно подняла ладонь, отводя от меня взгляд.

Время шло. Напряжение нарастало. Я еле дышала, чтобы не спугнуть спасителей. Закрыв глаза, ждала заветных слов.

- Пятьдесят на пятьдесят, – объявил Локи, и я посмотрела перед собой.

Еще один решающий голос и я спасена. Никто не осмеливался взять на себя такую ответственность, легче опустить руку и создать перевес в другую сторону.

Полина напряглась, я проследила за ее взглядом. Девушка пожирала глазами Виктора, который порывался оправдать меня одним движением. Парень посмотрел в мои глаза, и я увидела во взгляде жалость. Виктор поднял руку.

- С перевесом в один голос решено оправдать Кристину! – улыбнулся Люцифер. – А мне нравится твоя игра, Локи, становится интересно. Надоело самому выносить приговор.

Дьявол сверкнул золотыми глазами.

Полина оторвала от меня тяжелую руку и подкурила сигарету. В душе я ликовала, мысленно благодарив каждого, кто отдал за меня голос.

- Теперь второй эпизод.

Щелкнула пальцами неугомонная Полина и картина сменилась.

- Я думаю, в этом случае голосование ни к чему. Кристина могла убить Ангелов, но не стала этого делать, поэтому погиб Герман…

- Предлагаю выслушать Кристину, – перебил кипящего от злости Жнеца, Локи.

Я посмотрела на подругу, которая губами шептала слово «нет». Но разве я могла молчать? Может, именно сейчас смогу донести до Люцифера идею мира между Жнецами и Ангелами.

- Я считаю, что в убийстве Ангелов нет никакого смысла. Мы можем мирно сосуществовать, выполняя каждый свою работу.

- Вот как? – рассмеялась Полина и больно сжала мое плечо. Локи ладонью прикрыл глаза, давая понять, что я сморозила глупость.

- А ради какой цели мы их убиваем? До недавнего времени они нас не трогали!

Понесло, не могла остановиться.

- Мы сами виноваты! То, что мы делаем – низко и безнравственно!

- Замолчи, – прошептал Локи, проходя мимо кресла.

Я замолчала и посмотрела на реакцию Жнецов. Всеобщее возмущение.

- Ты сейчас пытаешься оспорить мой приказ?! Мне нужны все души, включая Ангелов и точка!

Глаза Люцифера горели огнем от злости.

- Но зачем? - попыталась спросить я и подписала себе приговор.

- Мой вердикт – виновна! Локи, надеюсь, теперь ты не станешь ее защищать?

Полина с облегчением вздохнула, а Локи разочарованно посмотрел в мои глаза, недовольно качая головой.

- Третий эпизод!

Полина с удовольствием щелкнула пальцами.

- С какой целью ты украла слиток Исиды, который принадлежит Локи?

- Я его не крала! – закричала я.

- Ты можешь как-то это доказать? – просмаковала Полина, предвкушая окончательную расправу.

- Да! Я могу!

Настя подорвалась с места и подошла ко мне. Я удивленно посмотрела на подругу.

- Невооруженным взглядом видно, что на пленке не Кристина! Походка, с которой она подходила к сейфу, больше свойственна Полине.

- Что за беспочвенные обвинения?! – возмутилась девушка, затушив бычок носком лаковой туфли.

- Разве я сказала, что обвиняю тебя? Совсем нет, но подумать над этим стоит. А самое главное, что когда Кристина дотрагивается до слитка, он начинает перевоплощаться, а здесь мы этого не видели.

Настя силой мысли перемотала картинку на этот момент.

- Кто-то явно подставил Кристину.

- Но на это неспособен обычный Жнец. Менять облик может только Люцифер и Локи.

Полина старалась отмести от себя подозрения.

- А ведь лица на пленке не видно. Оно скрыто капюшоном.

- Глупости. Может, это Вероника поменяла облик.

Полина переводила взгляд с Люцифера на Локи.

- Что ж, признаю, мы могли ошибаться. Расследование будет продолжено, – начал Дьявол, недовольно косясь на Локи. – Но Кристина все равно виновна и должна понести наказание. Выходи в астрал, – приказал Люцифер.

А что оставалось? Подчинилась.

У моего настоящего тела появился кинжал. Он подлетел к сердцу и завис в воздухе.

- Ты должна понести наказание за содеянное. Твое тело теперь в плену. Если ты попытаешься в него проникнуть, кинжал тут же пронзит сердце! – громко объявил Люцифер. – Чтобы остаться в живых ты должна исправить ошибки. Убей Арсения, который должен был умереть в тот вечер, а заодно и Веронику. Одним подозреваем по делу, станет меньше.

Ничего хуже в жизни не слышала. И дело не в выборе. Это приговор. Готова умереть прямо сейчас, ради спасения любимого человека.

Яков закрыл собой мое астральное тело в тот миг, когда хотела сообщить об этом Люциферу.

- Я убью их за нее, – сказал братик. Хотелось оттащить его и усадить на место, но призрачная оболочка не позволяла.

- Нет. Она сама должна это сделать, иначе ей не жить.

- Нет! – закричала я, но Яков меня перебил.

- Она все сделает.

Я ошарашено посмотрела на брата.

- Можешь действовать через Локи. Он примет души.

Люцифер испарился, а вместе с ним и мое тело.

Глава 36

Добродушное существо?

Никогда не испытывала разом столько противоречивых чувств. Однозначно не собиралась убивать любимого человека и ни в чем не повинного Ангела. Но слова Якова заставляли испытывать жуткий страх, потрясение. Он пойдет, на что угодно ради меня. Этого и страшилась.

Легче сразу отдать душу Люциферу и покончить с этим. Но в помещении «Нового Рима» остался только Локи. Он выгнал всех, даже Якова с Настей.

Помощник Дьявола подошел к моему призрачному телу и как-то странно улыбнулся. Будто ничего страшного не случилось. А для меня это был конец света.

- Локи, забери мою душу. Она не нужна мне без него, – с болью прошептала я, прикрывая глаза.

- Не говори так. Твоя жизнь бесценна. А таких, как он много.

Я не верила своим ушам.

- Ты не понимаешь! Прошу, помоги мне! Ты же все можешь! – взмолилась я.

- Я могу тебе помочь. Приняв твой облик, я убью Арсения и Веронику, – предложил Локи.

Я с отвращением заглянула в зеленые глаза.

- Значит, вот так ты решил со мной поступить?

Сорвалась с места, как ветер. Преодолевая стены, неслась в отель. Нужно убедиться, что с Арсением все в порядке.

Как же была рада, что он цел и невредим. Сидел с Яковом в номере. Настя ходила вокруг парней с задумчивым видом и как только увидела меня, тут же встрепенулась. Я смотрела на них отрешенным взглядом.

Арсений огляделся по сторонам.

- Она справа, – помогла ему Настя, указывая направление. Я безумно желала обнять любимого.

- Что случилось? – спросил он. – Почему я ее не вижу?

Кажется, Яков не успел рассказать о случившемся.

- Люцифер ее наказал. Ничего. Скоро все образумится, – махнул рукой братик, даже словом не обмолвившись о том, какой ценой Дьявол вернет тело.

- Даже не думай об убийстве! Я не позволю!

Хотя, что мне стоило лишить его жизни? Лишь занести кинжал и сделать роковой удар.

Арсений меня не слышал, а брат сделал вид, что обратилась ни к нему.

- Настя! Скажи ему! Почему ты молчишь?

Они с братом переглянулись и исчезли, оставляя меня наедине с человеком, который неспособен видеть астральные тела.

- Как на счет прогулки? Больше не могу сидеть в четырех стенах, – заговорил с воздухом Арсений. – Надеюсь, ты не против.

Я следовала за Арсением по пятам, постоянно оглядываясь по сторонам. Мало того что Ангелы хотят с ним расправиться, так еще и Жнец с Локи прибавились. Я порчу все, к чему прикасаюсь.

Он шел по улице тихо, не говоря ни слова. А, может, подумал, что я осталась в номере?

Город встрепенулся от недавнего прихода нелепой зимы и начинал утопать в кроне деревьев. Ручейки талого снега журчали по мостовой. По-весеннему чистый воздух заполнил легкие. Убывающая луна освещала нам путь. Я не знала, куда Арсений меня ведет и хочет ли, чтобы шла следом.

Показался знакомый многоэтажный дом. Мысли завертелись, пока подходила к намеченной двери. Здесь жила женщина-пророк. Зачем он привел меня сюда? Я посмотрела на парня испуганным взглядом. Не хотелось снова видеть странную женщину. Она все равно толком ничего не скажет.

- Я хочу познакомить тебя с бабушкой, – будто чувствуя мое смятение, заговорил Арсений.

Новость потрясла. Сколько еще загадок кроется в моем возлюбленном?

- Она увидит наше будущее, и ты убедишься, что все будет хорошо.

- Не стоит. Это плохая идея, – запротестовала я, забывая, что он меня не слышит.

Арсений открыл дверь ключом, и мы оказались в темной комнате. На этот раз горели только две свечи, но света от них было больше, чем от лампы.

Женщина выглядела гораздо хуже, чем раньше. Стало интересно почему.

- Надо же! Вы решили прийти вместе?!

Женщина расплылась в улыбке, как только заметила нас.

- И что заставило посетить меня в столь поздний час?

- Хочется узнать, что случится, – начал Арсений.

- Конечно! Могла бы и сама догадаться. Зря надеялась, что ты соскучился по бабуле, – она уныло посмотрела на свечу и та потухла.

- Ангелина, я соскучился, но сейчас нам нужна помощь. Кристина в беде.

Я смутилась оттого, что он назвал свою бабушку просто по имени.

- Ладно, – женщина махнула рукой и с обожанием посмотрела на внука. – Дайте мне ваши руки.

Мне не нравилась эта затея, но ради Арсения заставила себя протянуть руку пророку. Все свечи загорелись. Пламя существовало само по себе. Оно оторвалось от фитилей и заплясало под потолком. Такого я не видела даже в фильмах.

Ангелина закрыла глаза и крепко сжала наши руки. Тут же распахнулось окно, и в комнату ворвался ветер. Он заревел так громко, что заложило уши. Огоньки пламени погасли. Ветер принялся свирепо рвать волосы женщины.

Я сжала свободной рукой кулак и захотела, чтобы сгусток воздуха перестал нападать на пророка. Он будто услышал мои мысли и засуетился. Пронесся мимо Арсения и вырвался из душной комнаты в спокойный ночной город.

Женщина распахнула глаза и отпустила наши руки. С новой прической, над которой старательно поработал ветер, она выглядела безумной.

Повисло молчание. Такой гробовой тишины еще никогда не слышала. Будто мы находились в невесомости. Привычный шелест листьев смолк. Затих смех прогуливающейся молодежи. Не стало гула проезжающих машин. Город канул во мрак.

В один миг, время остановилось. Или я его остановила? Арсений стоял рядом неподвижно, словно замороженный. Серые глаза пророка застыли в стеклянном страхе.

Трудно понять, что происходит. Я находилась в другой реальности. Скрытой от посторонних глаз. Арсений и Ангелина не подавали признаков жизни. Их грудные клетки не вздымались от дыхания, а глаза не требовали влаги.

Я ощутила тупую боль между лопаток. Что-то большое и горячее вырастало из меня, пробивая путь наружу. Слышала, как трещит моя кожа. И в голове не укладывалось, как смогла это ощутить, находясь в астральном теле.

Белые крылья, объятые пламенем, доставали до потолка. Им больше некуда было расти. Они укрыли мое тело, словно одеялом и знак на запястье заныл от боли. Я вскинула руку вверх и с ужасом заметила, что знак Жнеца исчез, а на его месте появилась черная восьмерка.

В один миг все исчезло. Женщина помотала головой. Ее глаза наполнились слезами. Губы зашевелились.

- Бойся ее. Ибо она сильнее всех дьявольских и божьих созданий. Всепоглощающий огонь горит в ее душе. В нем сгинут неверные. Она утащит их в пучину огненную. Откуда нет выхода. Лишь страх и боль. Только лишь страх и боль. Вечные муки, – прошептала Ангелина.

- Убирайтесь! Никогда больше не приводи ее сюда! Тебе не заполучить мою душу, тварь! – в истерике закричала женщина.

Арсений вышел из квартиры, а я вслед за ним. Его взгляд выражал недоумение после такого пророчества. В голове не укладывалось, как могла оказаться таким монстром. Не было в моей душе злобы. Я противник убийств и мучений людей. Но взгляд невольно упал на запястье. Зловещая восьмерка убеждала в обратном. Я не хотела ей верить. Но вспомнились пылающие крылья. Разве такие могут принадлежать добродушному существу? Вряд ли.

- Не обращай на нее внимания, – Арсений прервал ход моих мыслей.

- Ты так говоришь, потому что не знаешь, что произошло со мной в комнате, – прошептала я.

Арсений остановился напротив пустой дороги, и я поравнялась с ним.

- Все будет хорошо, – успокаивал он.

- Сомневаюсь, – впервые обрадовалась, что он меня не слышит.

Мы побрели вдоль дороги, но путь нам преградил столб зеленого цвета. Я в страхе отшатнулась. Мерцание постепенно бледнело, появлялись очертания человека.

Люцифер, с недовольным выражением лица, шаг за шагом приближался к нам. Я не знала чего ожидать от такого неожиданного визита и шагнула навстречу, оставляя Арсения позади.

Глаза Люцифера сверкали золотым блеском в свете луны. Я почувствовала в них враждебность, но не показывала страх. Мы смотрели друг на друга с презрением.

- Не затягивай с убийством этого сопляка. Даю тебе три часа. В аду слишком жарко, тебе вряд ли понравится.

Он с ухмылкой посмотрел на Арсения и испарился. Сердце упало в пятки. Душа раскалывалась на куски от одной только мысли, что его не станет. Не могла этого допустить. Нужно прямо сейчас уговорить Локи, забрать мою душу в ад и покончить с этим безумием раз и навсегда.

Я оставила Арсения и бросилась сломя голову в клуб. Другого места, чтобы найти Локи не знала.

В темном подвальном помещении искала отца, чтобы в последний раз попросить о помощи. Стены, облицованные угольно-черными плитами, на которых в шахматном порядке красовались самые настоящие факелы, вселили тревогу в душу. Зеркальный потолок отражал пляшущие огоньки. В пустом помещении стоял только роскошный белый кожаный диван. Отец удобно восседал на нем с сигарой в руке.

Он даже бровью не повел, когда я появилась. Будто специально ждал визита.

- Что привело тебя ко мне? – выпуская клубы серого дыма, спросил он.

- Мне нужен Локи. Ты сможешь его вызвать? – я постаралась не смотреть в глаза Элизара, в надежде, что он не станет задавать лишних вопросов.

Жнец достал из кармана сотовый телефон и приложил к уху.

- Кристина хочет тебя увидеть… Не знаю зачем… Нет…

Я внимательно следила за мимикой отца. Отрешенность во взгляде пугала и радовала одновременно. Он затушил сигару прямо о диван. Удивительно. Как не жалко портить красивую и явно дорогую вещь? Но уже через несколько секунд прожженный след исчез.

- Садись. Он нескоро будет. У него неотложные дела.

Элизар погладил место рядом с собой и посмотрел мне в глаза. Странно, что заметила в его взгляде тревогу.

Я присела подальше от Жнеца и принялась рассматривать факелы. Больше в помещении глазу зацепиться не за что.

- Значит, умереть решила? – непринужденно спросил он.

Не собиралась отвечать на вопрос. Элизар далеко не тот человек, которому можно излить душу.

- Позволь дать совет… Не принимай поспешных решений. Сначала убедись, что действительно влюблена.

Советчик нашелся. Неужели нельзя просто сидеть молча, не читая нотации своей брошенной дочери?

- Я все для себя решила. Можешь не пытаться переубедить.

- Я и не пытаюсь. Просто думал, ты захочешь убедиться в этом. Ты, наверное, не знаешь, что существует специальный обряд.

Я с интересом посмотрела на Элизара.

- Что еще за обряд? – любопытство взяло верх.

- Можно на время примерить кольца вечности, – самодовольно улыбнулся отец.

- Это как? – я заняла удобную позу и приготовилась слушать.

- А вот так…

Элизар достал из кармана два сверкающих кольца.

Так вот зачем он меня ждал.

- Надень кольцо и представь образ своего Арсения. Если второе кольцо станет черным и вспыхнет голубым пламенем, то ты действительно его любишь. Этот обряд мало кто знает. Даже Локи не в курсе, что он существует.

Я держала на ладони кольцо и не решалась надеть. Страх поселился внутри. А если второе не загорится? Что тогда?

- Давай, ты же уверена в своих чувствах, – подталкивал Элизар.

Отказаться от обряда, означало, что я не уверена и не стоит рисковать жизнью. Разве могла показать ему сомнение?

Представив улыбающегося Арсения, я медленно надела кольцо на безымянный палец. Напряженно взглянув на второе, застыла в ожидании. Время шло, но ничего не происходило.

Элизар с удовольствием подбросил его вверх и подставил ладонь, чтобы поймать, но оно зависло в воздухе, постепенно чернея.

Не отводя глаз, я смотрела на кольцо и с нетерпение ждала, когда оно загорится.

Вспыхнуло красное пламя, нежно обволакивая предмет, олицетворяющий любовь.

Элизар вскочил на ноги и попытался взять кольцо в руки, но оно устремилось ко мне. Я протянула ладонь, и кольцо плавно опустилось в руку, постепенно потухая.

- В жизни не видел такого пламени, – ошарашено произнес отец. – Думаю, это говорит о верном решении. Ты должна пожертвовать собой ради его спасения. Уверен, ваши души еще встретятся. Пусть даже в аду.

Я глубоко вздохнула и улыбнулась.

Локи появился на диване и с интересом взглянул на кольца, которые я в спешке передала Элизару.

Глава 37

Маска

Элизар поспешил раствориться в воздухе, когда появился Локи. Неподдельная радость застыла на лице сына Дьявола, глаза стали голубыми словно небеса. Я наигранно улыбнулась и легонько тронула его руку.

- Ты такая красивая, Кристина, – эхо бархатного голоса отражалось от стен.

Всегда приятно слышать теплые слова в свой адрес, но отчего вдруг такой приступ нежности?

- Спасибо, конечно, но я хочу, чтобы ты убил меня и привел мою душу к Люциферу.

На лице Локи застыло недоумение, а глаза засверкали золотом, но реакция меня не напугала. Хорошо, что пробудила в нем злость.

- Ты в своем уме?! Не собираюсь я тебя убивать!

Он вскочил с дивана и взмахнул рукой – все факелы разом потухли. Непроглядная тьма плотным одеялом накрыла подвальное помещение.

- Прости, – прошептал он, и огонь снова осветил комнату.

- Локи… - он расстроено перевел взгляд с пламени на меня. – Я прошу, убей.

- В этом нет необходимости.

Он взял мою руку и взглянул на запястье.

- Возвращайся в номер. Я уже решил все твои проблемы.

Локи едва коснулся губами знака в форме восьмерки и исчез, оставив меня одну с кучей вопросов.

Поразмыслив над утешительными словами, я сорвалась с места и побежала в отель, не замечая ничего на пути. Ветер жалобно свистел, сбиваясь в сгустки невидимой энергии. Я отгоняла их руками, заставляла раз и навсегда раствориться в атмосфере.

Ворвавшись в номер, увидела свое тело, неподвижно лежащее на кровати. На этот раз кинжал угрожающе над ним не нависал.

Я присела на пол, разглядывая мертвенно-бледное лицо и скрещенные на груди руки, которые зажимали кусочек бумаги.

Превратившись в шар, я ворвалась в грудную клетку, вскочила с постели и дрожащими пальцами развернула записку.

Кристина, я рад, что получил душу Арсения и Вероники. Возвращаю твое тело. Теперь ты настоящий Жнец. Я даже немного горжусь.

Люцифер.

Листок выпал из рук и, не успев коснуться пола, превратился в пепел. Слезы градом покатились из глаз, в груди загорелось адское пламя, которое вырывалось наружу глухими стонами. Сердце раскололось на мелкие кусочки, разрывая осколками душу.

- Кристи!

Я обернулась и увидела взволнованного Якова, держащего кинжал, на лезвие которого поблескивала кровь.

- Куда делся Арсений?

- Что?! – закричала я, и бежевый ковер под ногами загорелся красным пламенем.

Яков в ужасе вышел из номера, и я бросилась за ним.

- Стой!

Схватила брата за руку и заставила смотреть прямо в глаза.

- Расскажи, что произошло. Куда он пропал?

Яков глубоко вздохнул и подтолкнул меня к двери номера, с подозрением оглядываясь по сторонам.

- Если бы я только знал, то не спрашивал бы у тебя, - начал брат, войдя в номер и задвигая шторы, - Ангелы окружили отель. Их было так много – точно не меньше двадцати. Мы отбивались, как могли. Когда все закончилось, я зашел в его номер, а там никого, – Яков изумленным взглядом обвел меня. – Постой, а как ты смогла вернуть тело?

Как ответить? Язык не поворачивался произнести вслух слово «смерть». У Якова округлились глаза от осознания, каким образом я оказалась в оболочке.

- Локи… - тихо проговорила я. Он обещал быстро решить мою проблему.

Непреодолимая ярость закипела в груди. Больше не помнила себя. В голове крутилось имя «шестерки» Дьявола.

Стоило выбежать из отеля на стоянку, как дверца «Бентли» распахнулась силой мысли. Я оказалась в салоне, и приборы загорелись, а мотор заревел. Нажав на педаль газа, на бешеной скорости понеслась по городу.

Больше не знала, что такое страх, зато отчетливо ощущала нестерпимую душевную боль, которую подпитывала жгучая ярость.

Плевать на прохожих, рискующих попасться на пути. На машины, уступающие дорогу. Мной двигала единственная цель – поскорее добраться до ночного клуба.

Очертания «Нового Рима» стали напоминать врата в ад, и я безжалостно влетела в двери входа. Протаранив препятствие, заехала на танцпол, пустующий в дневное время. Я чувствовала боль от ударов, но не обращала внимания, слишком быстро раны затягивались.

Элизар появился перед капотом автомобиля.

- Что ты творишь?!

Отец развел руками, указывая на погром. Я вышла из машины, со злостью хлопнув дверью, которая отвалилась, не выдержав натиска.

- Ты привлекла внимание полиции!

- Мне плевать! Где Локи?! Я убью его!

- Эй, полегче. Что случилось?

Жнец попытался взять меня за руку, и я оттолкнула отца со всей силы. Элизар отлетел в зеркало, которое мелкими осколками посыпалось на пол.

- Кристина, не надо! – закричал Локи, появившись между нами.

Мои глаза налились кровью. Такой злости еще никогда не испытывала. Кожа затрещала между лопаток. Вот-вот появятся пламенные крылья.

Они вспыхнули ярко-красным огнем и угрожающе изогнулись в сторону врага.

Время остановилось, но не для нас с Локи. Постепенно в пространстве между нами начал образовываться самый настоящий смерч, сметая все на своем пути.

Локи взмахнул рукой, и смерч исчез. Взамен образовался новый. Я жаждала мести и направляла смертоносный поток в сторону противника.

Локи снова избавился от преграды и уверенно направился ко мне.

- Прекрати! Дай мне все объяснить! – кричал он, но я ничего не хотела слышать.