Игра в вечность

- А зарпла…

- Зарплату буду платить вовремя, – рассмеялся Яков.

- Ты сказал это при свидетелях, учти, – улыбнулась я.

Андрей мельком взглянул на мою руку. Все время нахождения в школе не снимала подаренное кольцо. Сегодня совсем про него забыла, но он напомнил, и захотелось избавиться от украшения в тот же миг. Я стерпела порыв и схватила со стола виноградину.

- Я бы хотел… - начал он.

- А давайте за это выпьем!

Я вскочила с места, чтобы Андрей не смог закончить фразу. Не дай Бог, он сделает мне предложение прямо сейчас.

И вот так весь вечер не давала парню высказаться. В итоге от частых тостов Андрей накачался шампанским. Никогда не видела его в таком состоянии. Он волком смотрел на меня потому, что прекрасно понимал, чего добиваюсь. Только иначе не могла. Терзало чувство вины. Андрей так долго ждал этого дня, а я не оправдала надежд. Надо было еще тогда в клубе послушать совета Якова и не обнадеживать парня.

Глубокой ночью Герман посадил маму на такси. Андрей отказался уезжать. Видимо, меня ждал серьезный разговор.

- Вы не против, если мы с Кристиной уйдем в ее номер? – спросил «жених».

- Нет, конечно, – махнул рукой Яков.

Я молящими глазами посмотрела на брата, а он пожал плечами не в силах помочь. И, правда, сколько можно кому-то расхлебывать заваренную мной кашу?

Включила свет в номере, который был точной копией комнаты Германа. Только пейзажи на картинах отличались.

Андрей присел на кровать, а я пошла в ванную под предлогом переодеться. Тянула время, как могла. Вдруг уснет.

Я стояла у раковины, всматриваясь в свое отражение в обрамленном золотистыми витиеватыми узорами зеркале. Пар от горячей воды, что текла из крана, легкой дымкой клубился вокруг лица. Казалось, цвет глаз после обряда стал еще ярче. Они будто из стекла. Блестели, но не выражали эмоций. Иссиня-черные волосы отрасли до лопаток и немного завивались от влаги. Я собрала их в пучок, скрутила в жгут и перебросила на плечо.

Глубоко вздохнула и со злостью сжала борта раковины. Я стала марионеткой, которую дергает за веревочки Локи. Просто очередная бездушная кукла в его большом театре. Какой смысл жить вечно, если больше не испытать тех чувств, что были раньше? Я робот, управляемый разумом.

От пара вскоре перестала видеть свое отражение и решила выйти. Времени прошло достаточно, чтобы успеть заснуть.

Андрей так и сидел на кровати, сверля меня гневным взглядом. Я подошла к парню, стараясь вести себя, как раньше, но не получалось. Для меня ситуация не стоила даже разговора. Исчезни он сейчас, как Жнец, не стала бы искать.

Он потянул меня за руку, и я присела рядом. Андрей провел пальцами четко по знаку со стрелой.

- И кто ты теперь? Ангел или Жнец?

Тишина зазвенела в ушах. Я потеряла дар речи. Откуда он знает?! Яков сказал? Герман? Мама?

- Отвечай! – закричал парень.

- О чем ты говоришь? Я не понимаю…

- Не надо притворяться. Семь лет назад ко мне приходил Ангел, а потом Жнец. Я выбрал остаться человеком. А вот ты смотрю, нет. Кто ты теперь?

Вот в чем дело. Вот почему он так быстро стал для меня родным. Просто мы из одного мира.

- Жнец, – тихо ответила я.

- Как же я боялся этого выбора. Почему ты так поступила, Кристина? Почему предпочла другую жизнь мне? Я больше тебе не нужен?

- Ну что ты такое говоришь. Нужен, конечно.

Я нагло врала. Все чувства, что когда-то связывали нас, бесследно испарились. Осталась тоска и боль.

- Тогда выходи за меня замуж. Плевать кто ты такая.

- Нет. Не могу подвергать тебя риску. Со мной будет опасно.

- Скажи правду. Назови истинную причину, – он просверлил меня странным взглядом, в котором одновременно заключались ненависть, любовь и отчаяние.

Я опустила голову не в силах выдавить из себя слова.

- Ты не любишь меня больше?

Я молчала.

- Понятно. Можешь ничего не говорить.

Он сорвался с места и схватился за ручку входной двери.

- Куда ты собрался?

- В обычный мир. И, вообще, какая тебе теперь разница.

Андрей вышел из номера, а я без движения сидела на кровати. И, как теперь быть? Как жить дальше? Такая пустота внутри. Никаких чувств. Не возникло желания останавливать парня и пытаться вернуть. Обряд, словно обнулил мою жизнь. Я просто чистый лист. И кого в этом винить, как не себя? Но мне нужны объяснения. Только брат может ответить на все вопросы.

Яков находился в номере Германа. Развалился за столом и потягивал шампанское. Я присела на стул, внимательно всматриваясь в смуглое лицо брата.

- Что случилось? – с беспокойством спросил Жнец.

- Не понимаю, что со мной такое. Больше не люблю Андрея, – с трудом выдохнула я.

- Говорил же, надо было раньше рассказать, – вмешался Герман.

- Не лезь, я сам.

- Говори, что со мной не так!

Не смогла сдержать приступ гнева.

- Дело в том, что после обряда Жнецы теряют связь с прежним миром. Они начинают новую жизнь. Ты больше не любишь Андрея, потому что ты бессмертна. Еще одна плата за этот дар.

- Почему ты не сказал мне об этом перед обрядом? – возмутилась я.

- Нельзя говорить.

Брат виновато опустил голову.

- С каких пор ты подчиняешься правилам?

- Прости, Кристи, я не мог, – Яков с раскаянием посмотрел на меня. – Ты рассталась с Андреем?

- Он знает, что я Жнец, - тихо проговорила я, вспомнив недавний разговор с парнем.

- Откуда? – удивился Яков.

- Он мог стать одним из нас, но выбрал простую человеческую жизнь, когда к нему приходили.

Яков с Германом многозначительно переглянулись.

- Надеюсь, ты не сказала ему ничего лишнего про нас. Он не должен знать, что мы бессмертны и ловим души, а, главное, что убиваем Ангелов, он все-таки полицейский.

- Я ничего не сказала.

Чаша терпения переполнилась, неистовая злость запульсировала в висках. Я вскочила со стула и резко перевела взгляд на бутылку шампанского. Она тут же взорвалась, и осколки разлетелись по комнате. Один успел порезать мою руку, но рана вмиг затянулась.

- Эй, аккуратней с эмоциями! – возмутился Герман.

- Почему ты раньше не сказал, что после обряда я останусь без души?! Я же твоя сестра!

Яков лишь смотрел в пол.

- Никто не отнял твою душу. Просто жизнь началась заново. Ты еще влюбишься, только это будет навсегда. Со мной такое было, - печально проговорил он.

- Ты сейчас говоришь об Ангеле? – спросила я, немного успокоившись.

- Да. Я говорю о Лене. Мы можем влюбиться один раз и на всю жизнь. Если повезет – это великий дар, а если нет – проклятие. Думаешь, сердце слушало разум? Я уже сто раз пожалел, что не умер тогда с ней.

- Ты же сам убил ее.

- Все так думают.

Он открыл новую бутылку шампанского и выпил с горла.

- А на самом деле?

Герман с улыбкой наблюдал за нами и курил сигареты одну за одной.

- Она знала, что если я ее не убью, Люцифер отправит меня в ад навечно. А это не курорт. Там хорошо живется только Локи и Дьяволу. Остальные, прибывают в вечных муках. Тогда она совершила самый большой грех в жизни.

Яков сделал еще один глоток, ему было тяжело говорить.

- Она убила себя. Пришла ко мне и, глядя в глаза, выстрелила себе в голову. Будучи призраком, дотронулась до моей руки. Ты же знаешь, что происходит с душами, когда они прикасаются к Жнецам.

Я вспомнила первую пойманную душу парня самоубийцы, который шел за мной, как привязанный.

- Я не знал, что делать дальше, но в ад отправлять Лену не собирался. На пути к вратам рая меня поймал Локи. Он забрал ее душу в ад. Я ничего не мог сделать. Я ненавижу его за это, а еще больше ненавижу себя. Ты не представляешь, как я хотел умереть в тот день. Я два года искал кинжал, которым можно убить любого представителя нашего мира, но Локи нашел его первым. А недавно я узнал, что кинжал дала тебе Ангел. Как ты смогла выкрасть его из моей комнаты?

- О чем ты говоришь?! Это ты украл кинжал тогда?!

Из глаз потекли слезы. Голос задрожал. Как я могла так ошибаться? Обвинила в краже Настю, а истинный вор постоянно находился рядом. Мой брат! Самый близкий человек в темном мире!

- Он сейчас у тебя, скажи?

Яков сжал мои плечи и посмотрел безумными глазами.

- Яков, полегче. Не заводись.

Герман попытался нас расцепить.

- Не лезь! Где кинжал, Кристина? Говори сейчас же!

- Я его не брала, - пропищала я. Не могла же отдать ему в руки такое оружие?

- Не ври! Куда ты его спрятала? Не заставляй меня копаться в твоей голове!

- У меня его нет! Я не вру!

Горячие слезы ручьем покатились по щекам.

Яков ослабил хватку. Отошел и приложил руку ко лбу.

- Прости. Прости меня, пожалуйста. Я верю.

Он осел на стул и отдышался.

- Что ты творишь! Совсем с катушек съехал со своей Леной! Посмотри, как ты ее напугал!

Герман прижал к себе мое дрожащее тело.

- Прости, я не хотел. Этого больше не повторится, - брат с раскаянием посмотрел на меня.

- Ничего, я понимаю.

Я смахнула слезы с лица и убежала в свой номер.

Вцепившись руками в раковину, снова включила воду и посмотрела в зеркало. В зеленых глазах увидела боль и немой вопрос. Кто украл кинжал у Якова и положил его под подушку Насти?

Глава 18

Первая охота

Я не спала всю ночь. В отдыхе нет нужды. Усталости не чувствовала. Просто сидела в кресле и пыталась переосмыслить свою жизнь. Хотя о чем тут думать? В мире все устроено довольно просто. Есть черное и белое. Выбирай что ближе.

Якова больше не винила в краже, прекрасно понимая, что за чувство им двигало в тот миг. Но желание брата распрощаться с жизнью, пугало. Он требует кинжал, но разве смогу жить, зная, что вложила в руки Якова оружие, которое погубит.

Главный вопрос не давал покоя. Кто мог украсть кинжал у брата? Может, Настя? Надо с ней поговорить и извиниться. Интересно, где она работает. Наверное, ловит души неподалеку от Ставрополя. У меня где-то был записан ее номер телефона. Надо позвонить прямо сейчас, пока решимости хватает и все разузнать.

В комнату ворвался Яков.

- Возьми кинжал, пора работать.

Жнец вручил мне оружие с красными камнями на рукоятке и присел на кровать.

Герман шел следом и остановился у порога, внимательно наблюдая за нами.

- Выходим в астрал, – приказал Яков, и вскоре я смотрела на свое тело со стороны.

Братишка улыбнулся и взял мою прозрачную руку.

- Сегодня потренируемся на простых Ангелах, – игриво подмигнул охотник.

Герман телепортировался, а мы побежали по черному следу от перемещения наставника.

В больничной палате оказались на считаные минуты. Врачи констатировали смерть пожилой женщины, и светло-серая душа вырвалась в наш мир. Она смотрела на нас троих в недоумении и уже через мгновение побежала, с легкостью прорываясь сквозь толстые стены здания.

Герман виртуозно телепортировался, сокращая расстояние с духом. Зря Марк сомневался в его способностях.

Стоило мне войти в кураж, как призрак скрылся в темноте переулка. Больше ничего не видела. Брат проводил меня через стены, как слепого котенка. Вот что значит провалить урок «тьмы».

Только когда оказались на освещенной трассе, я смогла разглядеть дух женщины и то благодаря призрачному свечению, которое она не старалась скрыть от преследователей.

Наконец, я отцепилась от брата и рванула вперед. Миллиметры отделяли меня от души. Неожиданно Яков схватил меня за плечо, оттягивая подальше от женщины.

- Не торопись. Сейчас мы ловим Ангела на живца.

«Рыбка» не заставила долго ждать. Ангел появился со стороны лесополосы и погнался за призраком еще быстрее, чем мы.

- Лови его!

Яков указал на светловолосого парня в белом одеянии.

Я со всех сил бежала вперед, крепко сжимая кинжал в руке. Парень приближался к женщине и вскоре дотронулся до ее плеча. Душа ринулась следом за Ангелом. Герман недовольно покачал головой и растворился в воздухе.

Яков подгонял меня, кричал, но я и так бежала на пределе возможностей. Ангел оглянулся, из-за чего его бег замедлился.

У Драматического театра я успела схватить парня за руку, но Ангел вывернулся и ударил меня кулаком по лицу, отчего упала, но боли не почувствовала. Когда находишься в астрале, такое понятие перестает существовать.

Ангел с приведением скрылись за стенами театра, и Яков последовал за ними. Я быстро поднялась на ноги и побежала за братом.

Шел спектакль, но никто не видел, что твориться в загробном мире. Белые сияющие врата находились прямо на сцене. Ангел успел толкнуть дух женщины в открытые ворота, из которых исходило белое свечение, но на пороге его поймал Яков и одним движением вонзил кинжал в спину врага. Кровь брызнула на актеров, когда брат вынул оружие, но сцену расправы видела только я.

Из астрального тела Ангела вылетела душа и тут же устремилась к воротам. Яков успел схватить его за руку, и призрак послушно отправился за нами.

- Мы ведем его в Краевую библиотеку для слепых, – пояснил Яков. – Там врата. Это не наша работа, но я хочу, чтобы ты увидела.

Я словно во сне проходила сквозь стеллажи с книгами. В конце зала зловещим красным светом горели врата. Они медленно раскрылись при нашем приближении. Словно из пучины повалило оранжевое пламя.

Ангел обернулся и с жалостью посмотрел в мои глаза. Яков толкнул призрака в пламя. Раздался душераздирающий крик, и я зажмурила глаза.

- Все кончено. Пора в отель, - тихо сказал брат и обнял меня за талию.

Всю дорогу мы молча проходили сквозь стены. Мое астральное тело находилось в шоковом состоянии.

В номере превратилась в шар, вошла в реальное тело и закрыла лицо ладонями, чтобы Яков не увидел отпечаток ужаса. Он медленно присел рядом и положил теплые руки мне на плечи.

- Все получилось, – прошептал братик.

- Получилось?! Ты издеваешься?!

Сквозь пальцы я видела, как Герман нервно расхаживает по комнате, взглядом стреляя в нас гневными молниями.

- Мы потеряли душу!

- Зато убили Ангела и заполучили его душу. Это уже неплохо, – Яков успокаивающе похлопал меня по спине.

- Почему ты не позволил Кристине схватить призрака?!

- Ангел бы смылся.

- Далеко бы не ушел! – настаивал Герман. – Блин, опять кто-то умер! – воскликнул он.

- Иди сам. На сегодня хватит и одного Ангела.

Яков меня пожалел.

Когда в комнате стало совсем тихо, я убрала руки с лица и взглянула на брата.

- Ты неплохо справилась. Только в следующий раз сразу наноси удар кинжалом. Ты еще слаба, чтобы вступать с Ангелом в рукопашную, – рассмеялся Яков.

- Это так жестоко, - прошептала я.

- Жизнь жестокая штука. Ты привыкнешь. Не относись к Ангелам, как к людям, так будет легче.

Уж кто бы говорил, сам влюбился в Ангела, а сейчас пытается навязать мне какой-то бред. Вслух говорить не стала. Разговор о Лене может опять закончиться скандалом. Я просто кивнула в ответ.

- Пойду, закажу кофе.

Яков исчез.

Вскоре мы сидели за столом в полной тишине, сжимая белые чашки в руках. Я снова и снова прокручивала жестокое убийство в голове и не могла остановиться. Почему, зачем стала частью темного мира?

- А я в свою первую охоту получил хорошую взбучку от двух Ангелов. Ох, и долго они меня мутузили. А потом еще и Локи добавил за провал. Заблокировали мою карточку на целую неделю. Пришлось красть еду по ночам в магазинах. Сидел на полу и жевал булочки, запивая газировкой. После таких перекусов едва мог телепортироваться в номер, чтобы охрана не застукала, – рассмеялся Яков, пытаясь меня приободрить.

Я натянуто улыбнулась.

- А как Герман узнает, что кто-то умер? – поинтересовалась я, потягивая кофе.

- У него такой дар, поэтому его и сделали ловцом душ. Вот у нас подобного дара нет. Мы бы никак не смогли стать ловцами, как он. Это от рождения вроде способности видеть будущее. Подавляющая часть Жнецов им владеет. Он говорил, что у него в голове всплывает картинка места и человека. Ангелы тоже это видят, все без исключения. И Элизар - ловец душ, но он видит масштабно. Весь город сразу. Если Герман что-то пропускает, он звонит ему и говорит.

- Понятно.

Я снова погрузилась в мрачные мысли. От недавней охоты оправиться сложно.

- Вот черт! – закричал появившийся в комнате Герман. – Я душу упустил! Надо было со мной идти. Они вдвоем на меня напали, да еще и не в астральных телах. Совсем обнаглели! Это была бы легкая добыча для вас! Яков, хватит ее жалеть! Пусть привыкает!

- Ей тяжело. Нужно время.

- Локи вздернет меня на фонарном столбе! Ну и денек!

- Да хватит причитать. В следующий раз пойду с тобой.

- А Кристина? – удивленно спросил Герман.

- Пусть отдохнет сегодня.

Яков с жалостью посмотрел на меня.

- Сходи, прогуляйся по городу. Погода сегодня чудесная.

Я кивнула, тут же встала, накинула на себя пальто и вышла из номера, пока брат не передумал.

Погода и, правда, стояла чудесная. Солнце светило так ярко, что приходилось щуриться. Люди суетились, спешили кто куда, а я бесцельно бродила вдоль дороги и рассматривала цветные витрины.

Шла и шла вперед, не зная усталости. Солнце уже садилось, и в зданиях надо мной стал появляться свет, его отражение мерцало как огоньки пламени, напоминая всепоглощающий огонь адских врат.

- Привет, Кристина!

Я почувствовала прикосновение на плече и обернулась.

- Арсений? – удивилась я. – Что ты здесь делаешь?

Снова ощутила тонкий цитрусовый аромат.

- Просто увидел тебя и решил поздороваться. Как твои дела? Избавилась от трупа? – рассмеялся он.

- Да. За это время еще парочку закапала. Так что у меня все хорошо, – улыбнулась я.

- Может, зайдем, выпьем чашечку кофе.

Он указал на кафе «Оранжевое».

- А потом отвезу тебя, куда скажешь. Я сегодня за рулем.

- Ладно.

Я пожала плечами, и мы вошли в светлое и радужное кафе.

Немудрено, что все вокруг было оранжевого цвета. Успела пожалеть, что согласилась. Этот цвет опять напомнил об адском пламени.

Миловидная официантка подошла к нашему столику и вручила меню.

- Чашку кофе, - сказала я и подтолкнула меню на край стола, даже не раскрыв его.

- А мне «Эскалоп из свинины» и морковный фреш. Может, посмотришь? Тут вкусно готовят.

- Нет. Только кофе.

Девушка кивнула и ушла.

Какое-то время мы сидели молча. Я разглядывала красивый орнамент на одной из прямоугольных колонн. Арсений явно пытался подобрать нужные слова, а я снова погрузилась в мрачные мысли.

Заиграла моя любимая песня, названия которой не знала, но часто слышала ее по радио и настроение немного поднялось.

- Где ты работаешь? Или еще учишься? – заговорил Арсений.

- Я работаю в детективном агентстве и учусь, только не знаю где, – рассмеялась я.

- Ух ты! Интересная, наверное, работа?

- Очень. Разоблачаю неверных мужей. Мотаюсь по Ставрополю с фотоаппаратом в руках.

Я решила импровизировать, припоминая подходящие фильмы. Увлекательно наблюдать за реакцией парня.

- И, правда, интересно, – он смутился.

Опять повисла неловкая тишина. Настала моя очередь задавать вопросы.

- А ты где работаешь?

- Да так, постоянно нигде. Иногда звонят люди, чтобы я приехал и починил компьютер. Этим и живу, – пожал плечами Арсений, улыбнулся и застенчиво опустил взгляд.

Официантка принесла кофе и морковный фреш. Теперь я уставилась в чашку, наблюдая, как пенка постепенно растворяется в черной жидкости.

- А чем ты занимаешься в свободное от работы время? – спросил он, потягивая сок.

- Гуляю по городу.

Я сделала большой глоток и обожгла язык, но боль моментально прошла. В бессмертии есть свои плюсы.

- Мог бы и сам догадаться, – улыбнулся Арсений.

Я оторвала взгляд от чашки и посмотрела на соседний столик. В груди что-то екнуло. Поблизости сидел Андрей и в упор разглядывал меня, застывшую от шока, как Сфинкс. Арсений понял, что что-то не так и обернулся.

Андрей вскочил на ноги, с грохотом опрокинул стул и вышел из кафе. Останавливать и выяснять отношения на людях не хотелось, поэтому, тяжело вздохнув, я достала из сумочки сотовый.

Он долго не брал трубку. Я настойчиво звонила, чтобы все объяснить.

- Я все видел! Незачем звонить! – закричал Андрей в трубку.

- Это не то, о чем ты подумал. Пожалуйста, позволь все объяснить. Арсений просто мой знакомый…

- Хватит врать! Я наблюдал за вами полчаса, ты постоянно смотрела на него, даже не замечала меня! Я как дурак ждал тебя столько времени, а ты вовсю крутишь роман с другим!

- Что за бред ты несешь?! Я не могу выпить чашечку кофе со знакомым?! Может, я под арестом?!

- Могла бы со мной посидеть в кафе, если так безумно захотелось кофе!

- Ты же вчера вернулся в свой обычный мир, забыл?!

- А ты даже не попыталась остановить! Неужели так глубоко наплевать на меня?! Конечно, зачем я спрашиваю, ты уже с другим!

- Я же сказала, что он просто знакомый!

- Больше не верю тебе!

- Тогда в наших отношениях нет смысла!

Я бросила трубку и взглянула в растерянные глаза Арсения.

- Нужна помощь? Он тебя обижает? – серьезно спросил парень.

- Нет. Все хорошо. Я пойду, мне пора.

- Постой, я отвезу тебя.

- Нет, не стоит. Хочу пройтись пешком.

Я поднялась с места, но Арсений успел схватить меня за руку.

- Я провожу.

Официантка принесла горячее и стала интересом наблюдать за нами.

- Не надо.

Я вырвалась и выбежала на улицу.

Монотонно стуча каблуками по асфальту, шла в отель и плакала. Обидно слышать в свой адрес обвинения. И почему в таком большом городе мы встретились именно в этом злосчастном кафе и именно в тот момент, когда я сидела с другим парнем? Неужели Андрей следил за мной? Скорее всего, так и было.

Глава 19

Снова он

Хорошо, что по моему номеру не сновали Жнецы. Хотелось побыть одной. Как же лихо началась новая жизнь! Все хуже и хуже с каждым часом. И зачем я так сильно обидела Андрея? Он ведь безумно влюблен.

Чувство вины пожирало изнутри проклятую душу, а по щеке скатилась единственная слеза жалости. Лучше бы обряд лишил меня этого противного ощущения, вместо привязанности к родным.

Когда мысли доводят до слез, лучше направить их в обратное русло. Пора позвонить Насте и попросить прощения.

Не успела взять в руки телефон, как раздался стук в дверь, будто кто-то не желал, чтобы мы с подругой поговорили.

- Открыто! – крикнула я.

В комнату вошел Локи, и я подскочила на ноги от неожиданности и едва не поклонилась правой руке Дьявола. Вовремя сдержала порыв и застыла на месте.

Его необыкновенные глаза сначала с любопытством разглядели интерьер, а потом остановились на моем испуганном лице.

Невозможно оторвать взгляд от его огромных зеленых глаз. Казалось, они медленно меняют цвет, словно мистический художник аккуратно смешивал краски. Когда глаза стали точно такого же ярко-огненного цвета, как волосы, Локи вальяжно расселся в кресле и закурил сигару.

- Как дела, Кристина?

- Хорошо.

- Ты присядь, не стой над душой.

Он описал комнату взором, и одно из кресел подлетело ко мне.

Я присела и обратила внимание на рубашку гостя. Темно-зеленого почти черного цвета, а на ее правой стороне золотыми нитками вышита цифра восемь.

- Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил он.

Я отрицательно покачала головой.

Локи улыбнулся, и в наших руках появились бокалы с вином.

- «Мутон Ротшильд» урожая 1945 года. Самое дорогое вино в мире. Лично купил его на аукционе. Попробуй, – я сделала маленький глоток. – Как?

- Ничего особенного. А сколько оно стоит? – скривилась я.

- Двадцать две тысячи евро за бутылку, - я чуть не поперхнулась. – А тебе трудно угодить, Кристина, – рассмеялся Дьявольский прислужник.

- Просто я не ценитель изысканных вин.

Я виновато пожала плечами, а в душе посмеялась над ситуацией. Сама того не подозревая, умыла Локи.

- Нравится работа?

Он явно знал ответ просто пытался меня задеть.

- Втянусь со временем, – с наигранным не принуждением ответила я.

- Яков сказал, ты сегодня гуляла по городу. Как тебе погодка?

К чему такой дурацкий вопрос? Он вышел из ада, чтобы поговорить о погоде?

- Погодка так себе, бывает и лучше, - ответила я.

- Вот как? А я старался. Тучи разгонял все утро.

Локи сделал обиженный вид.

Лучше бы не заставлял меня убивать Ангелов, вместо того, чтобы заниматься всякими глупостями.

Сын Дьявола ухмыльнулся, словно прочитал мои мысли. Хотя, скорее всего, именно так и поступил.

- А как тебе работается с Яковом? Я слышал, вы убили сегодня двух Ангелов.

- Яков убил, - уточнила я. Видимо, пока бродила по городу, братишка ударно трудился.

- Правда? А я пришел поздравить тебя с первым убийством, - удивился Локи и его глаза сверкнули зловещим зеленым светом. И как я не заметила, что их цвет сменился вновь?

- Что ж, значит, зря пришел.

Повисла тишина. Локи пристально разглядывал кулон в форме цифры восемь на моей шее.

- Кто тебе его подарил?

- Яков. На Восьмое марта.

Я спрятала подарок за пазухой.

- Как мило. Восьмерка на Восьмое марта, - рассмеялся он. – Как только убьешь первого Ангела, я тоже сделаю тебе подарок.

- Незачем тратиться.

Приложив руку к груди, я пафосно склонила голову.

- Да ладно, мелочи, - он подмигнул, и на столе появилась бутылка того самого дорогущего вина, которое грелось в моем бокале. – Распробуй, тебе должно понравиться.

Он моментально исчез, и в центре комнаты появилась ваза с огромным букетом подснежников, которые тут же заполнили пространство приятным, сладковатым ароматом. Я с презрением посмотрела на цветы и осушила бокал.

Вот теперь точно пора звонить Насте. Надеюсь, на этот раз ко мне не заявятся незваные гости.

Перед тем как взять телефон, я замкнула дверь, хотя, когда замок останавливал вездесущих Жнецов? А с другой стороны, должны же они соблюдать хоть какие-то приличия? Локи, и тот постучал, прежде чем войти.

- Алло, - радостно произнесла Настя в трубке.

- Как дела, подруга?

- Подруга? Ты больше не дуешься, что ли?

- Прости меня. Оказывается, Яков украл кинжал, - призналась я.

- Я же говорила, а ты не верила.

Даже через телефон чувствовала, как подруга улыбается во весь рот.

- Только я пока не знаю, как он оказался у тебя под подушкой.

- Ты позвонила, чтобы опять обвинить меня в краже? Да я этот кинжал видела раз в жизни и то в твоих руках.

- Ладно, прости. Я должна была спросить.

- Я не обижаюсь. Мне известно кто его украл у Якова.

- Кто?

- Виктор. Это я попросила его проверить комнату твоего братика. Как видишь, была права. Я тогда хотела тебе рассказать все днем, но ты нашла кинжал под подушкой и все мои доводы посчитала бы отговоркой. Как-то так. Ты уж прости.

- Я совсем не обижаюсь.

А ведь получается, что Настя спасла Якова. Уберегла от страшного поступка.

- Хватит о нем. Лучше расскажи, как ты там с работой справляешься. Ты в Ставрополе сейчас?

- Да. Живу и работаю вместе с Яковом и Германом. А ты?

- Я в Ростове. Забросили меня в другой регион. Ни за что не догадаешься с кем в паре ловлю души.

- Почему же не догадаюсь. Вместе с Виктором. Сто процентов, - с уверенностью заявила я.

- А вот и нет. С Дашкой!

- Да, ну?! Не может быть!

- Зуб даю! Гавкаемся каждый день. Достала! Постоянно говорит про тебя всякие гадости. Недавно подрались. В общем, весело. А Виктор сейчас в Майкопе трудится. Но мы часто видимся. Телепортация классная вещь. А ты так и не научилась?

- Нет. Уже давно не пытаюсь.

- Понятно. А как там с Ангелами? Успела прикончить, хоть одного?

- Пока нет, но буду стараться. Слушай, Насть, а ты еще любишь своего Виктора?

- А почему ты спрашиваешь?

- Просто интересно.

- Да ладно, интересно. Охладела, небось, к Андрею? – раскусила Настя.

- Можно и так сказать.

- Да ты не переживай. У всех так. Мы с Виктором просто проводим свободное время вместе. Ну, ты понимаешь. А любовь придется заново искать. Только на Ангелов не западай, – рассмеялась Настя.

- Буду стараться изо всех сил, но ничего не обещаю, они душки, - рассмеялась я в ответ.

- Ладно, навещу тебя как-нибудь. Перед этим позвоню. Будь на связи.

- Хорошо.

- Пока.

- До встречи.

Настроение поднялось после общения с Настей. Она умеет зарядить позитивной энергией. Я включила музыкальный канал и наполнила бокал вином. Долго смотрела на букет подснежников. Когда-то подробно изучала, что означает каждый цветок, но в этот список не входили подснежники.

Достала из ящика ноутбук Германа, который он накануне забыл у меня в номере, и вышла в интернет. Вбила в «поисковик» обозначение цветка. Высветилось: «Мне нравится твоя наивность».

Интересно, он действительно подарил букет с намеком или вручил подснежники просто так, даже не подозревая, что они означают? Новая загадка, распутывать которую не желала. Да и, вообще, Локи умеет только издеваться. Не стоит воспринимать его подарки всерьез.

Я погромче включила музыку и наполнила еще один бокал. Алкоголь ударил в голову. Вот и хорошо. Безумно захотелось танцевать. А кто помешает? Я стала выплясывать у зеркала, но не успела сполна насладиться безумием, как раздался стук в дверь.

Не удосужившись убавить звук, распахнула ее. Андрей облокотился о косяк, который кое-как удерживал парня на ногах.

- Где ты успел так накачаться? – с улыбкой спросила я.

- В баре, потом на лавочке, а потом у твоего номера, - заплетающимся языком проговорил он и выронил пустую бутылку водки.

- Заходи скорей.

Я уложила его на постель.

- Кристина, я так люблю тебя. Ты меня прости. Я был неправ. Только не бросай, я без тебя умру. А можно водички?

Стеклянными глазами посмотрел на меня бывший возлюбленный.

Принесла Андрею воды, и он залпом осушил стакан, а потом отрубился. И что теперь с ним делать? Пришлось раздеть и укрыть одеялом.

Выключив телевизор, села в кресло, потягивая сладковатое вино. Лунный свет освещал ангельское лицо Андрея. Губы, глаза: все так знакомо, когда-то я млела от одного их вида. А теперь что? Неужели вечность лишила меня прекрасного чувства любви навсегда? Настя сказала, мы можем полюбить только раз и навечно. Тогда, может, это и к лучшему, что чувства к Андрею не вспыхнули вновь. Влюбившись в смертного, я обреку себя на вечность в мучениях. Нам срочно нужно расставаться, так будет легче и мне и ему.

Под утро в комнату ворвался Яков, заставив меня подскочить с кресла.

- Что он здесь делает? Как мы будем выходить в астрал? – эмоционально размахивая руками, закричал братик.

- Пойдем в твой номер, - предложила я.

Мы мигом вышли в астрал.

- Идем в центр.

- А Герман? – спросила я.

- Он ловит душу. У Ангелов какая-то стрелка в парке. Идем туда. Приготовься, будет жарко.

Я напряглась. Мы быстро оказались в парке Победы. Четыре Ангела в реальных телах внимательно наблюдали за колесом обозрения. Непонятно, почему они столпились именно здесь.

- Заходи слева, а я справа. Надо их окружить, - приказал Яков.

Я направилась в нужную сторону, но вдруг увидела знакомое лицо на колесе обозрения. Арсений рассматривал окрестности на самой высокой точке карусели. Ангелы устремили на него взгляды. Что-то должно было случиться.

Кабинка, в которой сидел Арсений, неестественно раскачивалась, будто вот-вот оторвется. Я испугалась и схватилась за голову.

Непонятно как оказалась в номере Якова возле своего тела. Нет времени думать. Превратилась в шар и вошла в него, не осознавая, что мной двигало в тот миг.

Тут же телепортировалась прямо в кабинку Арсения. Таких ошарашенных глаз не видела никогда. Как только прижала его к себе изо всех сил, кабинка сорвалась. Я ждала дикой боли при падении, но почувствовала лишь мягкость. Раны затянулись. Я выпустила парня из объятий, мельком осматривая его тело. Видимых повреждений не заметила.

Люди столпились вокруг нас. Астральное тело Якова стояло рядом с Ангелами. От неожиданности они не нападали друг на друга.

Взгляд Арсения заблуждал и через секунду остановился на мне.

Осознав содеянное, я испугалась и от страха телепортировалась в комнату Якова.

Глава 20

Последствия

Целый час я сидела, опустив взгляд в пол. Слушала нотации Якова. Как же он орал. Вспомнилось детство. Меня всегда привлекали змеи. Манили своей невозмутимостью и красотой движений. А мама панически их боялась. Однажды, я втайне принесла домой ужа, которого привез с дачи одноклассник. Выменяла его на упаковку жвачек и спрятала под кровать. Ночью змея выползла и каким-то чудесным образом оказалась на кровати мамы. От ужаса ее чуть удар не хватил, даже скорую помощь вызывали. Так вот, она орала на меня целый день, точно так же, как сейчас Яков.

Я надеялась, Андрей не проснется от дикого крика за стеной, ведь, казалось, что весь отель слышит каждое слово брата.

- Мало того что ты сорвала всю операцию, так еще и спасла жизнь человеку! Даже Ангелы не имеют права вмешиваться в судьбы людей! Чем ты думала?! Как можно так рисковать из-за какого-то незнакомца?! – Яков замолчал и нахмурился. – Стой. Ты знаешь его?

Впервые за час разбора полетов я посмотрела в зеленые глаза брата.

- Мы учились вместе, – соврала я. Нельзя говорить, что Арсений возил меня домой, чтобы спрятать кинжал.

- И что теперь?! Ты будешь спасать каждого, кого, хоть раз в жизни видела?! Кристина, ты осознаешь, что натворила?!

Я виновато кивнула, и в комнату ворвался Герман, со злостью сжимая в руке мобильный телефон.

- Полюбуйся, Яков, - он вручил сотовый брату.

Я подбежала и уставилась в экран. Сердце ухнуло в пятки. Кто-то успел снять мой подвиг на телефон и выложить в интернет.

Никогда не слышала столько матов от Якова. Казалось, он убьет меня на месте.

- Но не видно же моего лица, – попыталась оправдаться я.

- Какая разница?! Если кто-то из Жнецов увидит, нам крышка! Локи отправит нас в ад! – закричал Герман.

- Не нас, а меня.

Я поникла головой и представила себя в огненной пучине.

- Всех отправят, уж поверь! – закричал Герман, швыряя телефон на тумбочку.

- Ладно, больше нет смысла злиться. Надо решать, что с этим делать.

Яков немного успокоился и задумался. Повисла тишина, и зазвонил мой мобильный, заставляя вздрогнуть от шума. Я схватила трубку, на мгновение опередив брата.

- Кристи, это ты вчера куролесила на чертовом колесе? – сходу спросила Настя. Все. Это точно конец. Наверное, все Жнецы, включая Локи, посмотрели разоблачающее видео.

- Дашка тоже видела? – обреченно спросила я.

- Нет, она тупая, не умеет пользоваться интернетом, – рассмеялась подруга.

- Что теперь делать?

На глаза навернулись слезы, казалось, выйти из воды сухой не получится.

- Не переживай, я только что удалила этот сайт. Буду следить за каждым появлением видео. Ну, ты даешь! Не ожидала!

Я схватила сотовый Германа, судорожно набирая по поиску адрес сайта. Он действительно оказался удален и с души свалился камень. Осталось надеется, что больше никто из наших не успел посмотреть видео.

- Спасибо, Насть, я так тебе благодарна.

Переполняли эмоции. Настя не первый раз меня выручала.

- Да, ладно. Чего только не сделаешь ради подруги, – рассмеялась она и положила трубку.

Я с облегчением вздохнула и улыбнулась.

- Не расслабляйся, – сказал Герман, и вышел из номера.

Яков гневным взглядом выпроваживал меня из комнаты. Я покорно вышла в коридор, медленно закрывая за собой дверь. Застыв на месте, вгляделась в небольшую картину, которая висела как раз напротив номера Якова. На ней изображена красивая девушка в окружении трех мужчин. Глаза бедняжки наполнены ужасом. Мужчины с вожделением тянули ее каждый в свою сторону.

Заставив себя оторвать взгляд от искусства, подошла к двери номера. Нужно было проверить, как там Андрей, но так боялась дотронуться до ручки и повернуть.

Глубоко вздохнув, открыла дверь и тихо вошла в номер. Андрей лежал на кровати, уставившись в потолок. Что делать и говорить? Я присела на краешек кровати и посмотрела на некогда родное лицо.

- Давай начнем все сначала? – предложил он, не отводя глаз от потолка.

- Чтобы что-то начать сначала, нужно прийти к концу, – проговорила я.

- А мы и так у края.

Он встал и начал одеваться.

- Нет. Мы сейчас в безвыходном положении. Не хочу тебя обидеть, но и быть с тобой вместе нет смысла.

Никогда не думала, что смогу так просто произнести подобные слова.

- А во мне еще теплится надежда на светлое будущее.

Андрей замер с брюками в руках.

- Не могу разделить твоего оптимизма.

Я подошла к окну, но не раздвинула шторы.

- Ты хочешь сказать, что сейчас мы расстаемся навсегда?

Андрей приблизился ко мне и попытался взять за руку. Я покачала головой и на шаг отошла. Да. Это был конец нашим отношениям.

- Ничего не получится. Я предупреждала, что стану другой. Теперь я тебе не пара.

Раньше всегда подбирала слова, чтобы не обидеть, но теперь говорила от души. Пусть жестокая, но правда. Я не в силах больше его обманывать.

Парень подошел ко мне и нежно прикоснулся к щеке. Я посмотрела в его печальные глаза.

- Так будет лучше, поверь, – прошептала я.

- Я всегда буду любить тебя, Кристина, даже если ты заберешь мою душу в ад.

Андрей ушел, а осадок от разговора остался. Я долго стояла у окна. Раздвинув шторы, посмотрела на улицу. На миг прикрыла глаза от боли. Слишком ярко светило солнце за окном. С небес огромными хлопьями падал снег. Неестественно для поздней весны. Такой же, как в тот день, когда мы с Андреем познакомились. Оставалось надеяться, что погода не проделки Локи. Если так, то он добил меня окончательно.

Я легла в постель и обняла подушку. А ведь могла быть счастлива с Андреем, если бы сама не выбрала такой путь. Мы могли пожениться. Я родила бы ему сына, а может, дочь. Такой судьбы хочет любой нормальный человек. Вот и я захотела. Только назад ничего не вернуть.

Свернулась калачиком в углу кровати. Время, казалось, остановилось. Я чувствовала, как душу разрывает между уверенностью, что все сделала правильно, и мучительным сомнением, что в течение десяти минут разрушила малейшие шансы на светлое будущие. На любовь.

Зазвонил сотовый телефон. Даже погрустить спокойно не дали. Я долго не брала трубку, но кто-то был весьма настойчив.

- Алло.

- Кристина, милая, как дела?

- Все хорошо, мам. А почему у тебя такой странный голос? Что-то случилось?

Сердце на секунду сжалось. Только в редких случаях мамин голос дрожал.

- Приезжай в гости. Надо поговорить.

Не успела ничего ответить, как она положила трубку. Я схватила ключи от машины и выбежала на улицу. Села за руль и тронулась. Взглянув на переднее сидение, вскрикнула и резко нажала на тормоз.

Элизар смотрел на меня грозным взглядом разъяренного отца. Неужели и до него дошли слухи?

- Привет, доченька, – он выговаривал каждую букву в слове «доченька» с таким презрением, будто его под дулом пистолета заставляли произносить вслух неприличное слово.

- В чем дело? – сразу спросила я и заглушила мотор.

- Ты прекрасно знаешь, зачем я пришел и лучше тебе помолчать!

Папочка в гневе - дочка напакостила. Вспомнил о моем существовании, только когда жаренным запахло. Ему за меня должно хорошо влететь от Локи. Я улыбнулась, скрестила руки на груди и приготовилась слушать нотации. Один опыт недавно уже был.

Ничего нового не услышала. Почти те же слова, что говорил Яков, только в более жесткой форме. Отец не стеснялся в выражениях.

Все это время я нагло смотрела в глаза Элизара и думала, какое право он имеет меня воспитывать? Я уже не в том возрасте, чтобы стоять в углу и плакать. Ошибку осознала сполна. Тогда зачем все это терплю?

- Яков опередил тебя. Нет смысла парить мне сейчас мозги, – выдала я.

Элизар замолчал. Повисла тишина.

- Мне пора к маме. Если не хочешь увидеть ее в бальзаковском возрасте, лучше выйти из машины.

Он ошарашено покачал головой.

- Ты права. Я тебе не отец чтобы воспитывать. Привет маме.

Он испарился, и я надавила на газ.

Хорошо, что Элизар это признал. Теперь между нами не будет недомолвок. Я больше не нуждалась в отцовском тепле, тот миг упущен еще давно. Яков сумел за короткое время восполнить недостаток папы в моей душе.

Трудно было сконцентрироваться на скользкой дороге, когда вокруг такая красота. Большие белые хлопья превратились в мелкие блестки. Белоснежные сугробы отливали серебром. Хотелось прикоснуться к ним и разглядеть из чего на самом деле они состоят. Не верилось, что это всего лишь замерзшая вода. Для меня это магия.

Во дворе моего дома гуляли детишки. Катались на санках, обкидывались снежками, и, казалось, большего счастья просто нет.

Я прошла мимо веселья и постучала в дверь три раза. Мама тут же открыла, впуская в теплую квартиру, запах которой олицетворял уют и спокойствие.

Мама налила нам по чашке кофе. От еды я отказалась.

- Что случилось, мам? – спросила я, когда она села напротив.

- Ой, сейчас, подожди, – мама вылетела из кухни и уже через считаные секунды вошла с букетом в руках.

Белые розы, которые всегда дарил Андрей. На языке цветов они означали: «Я не хочу тебя потерять».

- Светленький парнишка приходил сегодня утром и спрашивал тебя. Я сказала, что ты здесь больше не живешь, и он попросил передать тебе букет. Там записка торчит. Я не читала, хотя руки так и чесались, – она судорожно протянула мне маленькую открытку с изображением Купидона.

Я догадалась от кого послание, и сердце учащенно забилось. Медленно провела пальцем по скользкой бумаге и прочла надпись.

Не знаю, что вчера произошло, но я благодарен тебе за спасение моей жизни. Я хочу встретиться и поговорить.

Арсений.

Он тщательно вывел каждую цифру номера своего телефона.

На глазах у матери я порвала открытку на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро.

- Что там написано? – с любопытством спросила она.

- Ты же читала, зачем спрашиваешь? – улыбнулась я.

- Прости, не удержалась.

Мамины щеки покрылись румянцем.

- Я не буду забирать цветы, ладно?

- Конечно, только скажи, кто такой Арсений?

- Просто знакомый, – отмахнулась я и сделала большой глоток бодрящего напитка.

- Ну да, просто, знакомый красавец, которому ты спасла жизнь. А как же Андрей?

Я почувствовала волнение в ее голосе.

- Мы сегодня расстались.

- Как же так?! Почему?

- Какая разница, мам, он все равно никогда тебе не нравился.

- Просто я думала, что у вас любовь. Ты была такая счастливая с ним, пока не вернулась…

- Все сложно. Я не смогу тебе объяснить, – пожала я плечами.

- Конечно, в твоем возрасте все сложно и старушка мать не поймет, – с обидой проговорила она.

- Ты же знаешь, что теперь я Жнец. Прошла специальный обряд. Вся прежняя любовь уходит, когда обретаешь бессмертие, – я объяснила, насколько могла правдоподобней.

- Надеюсь, оно того стоит, – прошептала мама. Ее слова задели за живое. Часто я сомневалась в выборе, а теперь и мама в него не верила.

- Ты ведь знала, что я необычный человек. Почему пыталась меня лечить? – я решилась на волнующий вопрос.

Мама глубоко вздохнула и опустила взгляд.

- Когда ты была еще крошкой, Элизар приходил к нам. Он вылил на меня всю эту информацию о Жнецах и предупредил, что тебя заберут. Я его выгнала, – хмыкнула она. – Казалось, он несет полный бред и просто не в себе. А потом ты начала говорить, что видишь призраков. Я думала ты сходишь с ума, как он. Пыталась лечить. Но так ошибалась. Прости меня. Прости за испорченное детство. Это я во всем виновата.

Мама прикрыла глаза ладонью, чтобы не показывать слез, но дрожащий голос ее выдал.

Я погладила ее по плечу.

- Мам, ты не виновата. Не плачь, пожалуйста.

Зазвонил мобильный. Мама стерла слезы с лица и натянула улыбку. По мелодии я узнала Якова.

- Алло.

- Ты где? Пора работать. Я дал тебе достаточно времени на отдых.

- Сейчас приеду, – пообещала я.

- Нет времени. Телепортируйся в отель.

Брат бросил трубку.

- Мне пора. Не расстраивайся.

Я уже пожалела, что подняла тяжелую тему.

- Не провожай меня, ладно? Посиди на кухне.

Она в недоумении кивнула.

Я вышла в коридор, собрала всю волю в кулак и попыталась телепортироваться. Тело сковала жуткая боль. Я с грохотом упала на пол. «Лишь бы мама не вышла из кухни», - вертелось в голове.

В чем же дело? У меня раньше получалось!

Я поднялась на ноги и спустилась по лестнице вниз. Села в машину и на предельной скорости отправилась в отель.

Глава 21

Пророк

- Почему ты не телепортировалась? Герману пришлось самому идти за душой.

Яков сминал в руке подснежник, который вытащил из букета, подаренного Локи.

- У меня не получилось. Было больно, – виновато опустив голову, промямлила я.

- Значит, когда ты делаешь глупости, у тебя получается, а когда действительно нужна помощь, тебе больно!

Он швырнул помятый цветок на тумбочку и уперся руками в бока, взглядом требуя объяснений.

- Я сама тогда не поняла, как смогла телепортироваться.

- Ты издеваешься?! Я никогда в жизни не видел, чтобы Жнец телепортировался в астральном теле. Это в принципе невозможно, а ты говоришь, что не понимаешь, как это получилось!

Всплеснул руками брат.

- Не кричи, прошу. Я, правда, ничего не понимаю. Какая-то непонятная сила толкнула меня на помощь парню. Я только что пыталась повторить, но не вышло, слишком больно, – оправдывалась я, всматриваясь в глаза Якова, в надежде отыскать в них, хоть каплю понимания.

Он тяжело вздохнул, потер лоб и подошел к окну. Яков разочаровался в сестре. От осознания беспомощности, стало обидно. Захотелось зарыть голову в песок, чтобы больше не испытывать позора.

Сразу вспомнился визит Арсения к маме. Надо рассказать обо всем. Но время не подходящее. Не могла я добить Якова окончательно и потерять возможность реабилитироваться в глазах брата.

А, вообще, зачем ему об этом знать? Скорее всего, проблема решится сама собой, если Арсений не станет меня искать. Отблагодарил цветами и хватит, хотя записка намекала на продолжение странных отношений.

- А что с Андреем? Он кругами ходит вокруг отеля с самого утра.

Яков отошел от окна.

- Мы расстались, – честно призналась я. Возможно, брат сочтет поступок правильным.

Но зачем Андрей «охраняет» отель? И почему я не увидела парня, когда выходила?

- Тогда все ясно, – улыбнулся Яков. – Лучше пойди и успокой бывшего, пока Герман не явился.

Ничего не оставалось, как выйти из отеля и, подбирая нужные слова, нарезать вокруг него круги. Снег сыпал с небес. Намело так, что машины ползли, как черепахи. Рассыпанный на дороге песок не спасал, его тут же заметало. Природа находилась в состоянии эйфории и пыталась притормозить суетливый ритм города. Погрузить его в забвение.

Наконец, я увидела Андрея. Он стоял у дороги, кутаясь в легкую куртку и пританцовывая на месте от холода.

- Иди домой, заболеешь.

Я положила руку ему на плечо. Андрей обернулся, и я увидела в глазах слезы.

Неужели он настолько сильно переживает из-за нашего разрыва? Ведь мы встречались-то всего два месяца. Хотя, о чем только думаю? Ведь совсем недавно чувства пропали, а уже рассуждаю так, будто мы расстались давным-давно.

- Это конец, уходи, – уверенно заявила я.

На лице парня прочла невыносимую боль. Мои слова резали без ножа.

Андрей смахнул слезинку со щеки и отвернулся. Казалось, он вот-вот уйдет, но нет, стоял на месте, как вкопанный, без единого движения.

- Знаю, что конец, но все равно люблю, – проговорил Андрей, не сводя взгляда с дороги.

Я глубоко вздохнула. Нет слов. Да и нужны ли они? Чем могу ему помочь? От прекрасных отношений, улыбок, поцелуев осталось только жгучее чувство вины. И больше ничего. Пусто.

Со вздохом перевела взгляд с Андрея на человека, который с улыбкой шел в нашу сторону. Его лицо не забыть. Походку не спутать. Арсений помахал рукой и направился по пешеходному переходу в мою сторону. Нашел, значит. Видимо, хочет обсудить случившееся. Для разговора он выбрал самое неподходящее время.

Молниеносно принять решение в щекотливом положении не получилось. Я просто сделала вид, что совсем с ним незнакома и начала пересекать дорогу по пешеходному переходу. Будто не увидела, как он машет. Шаг за шагом приближалась к противоположной стороне, отдаляясь от Андрея.

Почти у тротуара, услышала пронзительный визг и обернулась. Иномарку занесло на скользкой дороге, с каждым поворотом вокруг своей оси, она набирала скорость и летела прямо на меня. От шока впала в ступор, не в силах сдвинуться с места, но услышала голос Андрея. Затем сильный толчок. Оказавшись на обочине, вскочила на ноги и с ужасом посмотрела на дорогу.

Белоснежный ковер окропился кровью. Водитель выскочил из машины и опустился на корточки перед изувеченным телом. Душа Андрея отделилась от тела и с улыбкой направилась ко мне.

В один миг успела сообразить, что значит для него контакт со Жнецом. Одно прикосновение и Андрею обеспечена вечность в аду.

- Не подходи! Нет! Не иди ко мне! – кричала я, пятясь назад.

Люди столпились вокруг. Кто-то вызвал скорую помощь. Они не знали, что уже поздно, не видели призрака, который желал в последний раз прикоснуться к родному человеку.

Я не переставала кричать, но он продолжал идти. С лица Андрея не сходила блаженная улыбка. Позади души появился Герман. Вот теперь нужно действовать решительно.

Выйдя в астрал, я ринулась к парням. Мое тело застыло на месте. Герман уже тянул руку для прикосновения к душе Андрея, но я успела оттолкнуть Жнеца.

- Что ты творишь, Кристина?! – закричал Герман.

Я крепко вцепилась в его руку и увела подальше от происшествия. Дух Андрея оглянулся по сторонам и, увидев меня, снова пошел.

- Где же этот чертов Ангел?! – закричала я.

- Ты в своем уме?!

Герман округлил глаза, пытаясь вырваться из моих рук, которые мертвой хваткой вцепились в запястье наставника.

Вскоре он оставил никчемные попытки, с ужасом наблюдая за происходящим.

Девушка в белом неслась со всех ног к душе Андрея.

- Давай же, скорее, – шептала я.

Она схватила призрака за руку и поблагодарила меня взглядом.

Яков выбежал из отеля в астральном теле и вручил мне кинжал. Братишка погнался за Ангелом, и я сорвалась с места. Догнала Жнеца и закричала:

- Стой! Не трогай ее!

Девушка обернулась и улыбнулась. Голубые глаза Ангела источали столько благодарности, что Яков в гневе отшвырнул меня в сторону. Он опять погнался за девушкой, но я не могла допустить убийства. Только не сейчас. Андрей умер из-за меня, и не может оказаться в огненной пучине.

Яков вырвался вперед. Братишка намного быстрее и проворнее меня. Выход пришел на ум сам собой. Я остановилась, хорошенько прицелилась и метнула кинжал ему в спину. От удара Яков упал. Неожиданная реакция на кинжал, предназначенный для Ангелов, но, главное, сработало. И все-таки на секунду стало страшно вдруг убила Жнеца?

Брат вскочил на ноги и вынул кинжал из спины. Сжал кулаки и направился ко мне. Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Со мной случилось то же самое. Уверенность, что он убьет меня на месте, молотом била в голове, как по наковальне. Зато выполнила главную миссию, поэтому умирать не страшно. Морально приготовилась отправиться в ад в тот миг, когда глаза Якова стали метать в меня молнии гнева.

Мельком взглянула назад. Нужно вернуться в тело. Его уже положили на носилки и пытались затащить в машину скорой помощи.

Вихрем пронеслась мимо врачей, превращаясь в шар и врываясь в грудную клетку. Резко очнувшись, вскочила на ноги и побежала в отель. Все находились в шоке и не собирались задерживать потерпевшую.

Замедлила бег и остановилась возле тела Андрея. По коже пробежал холодок, а горло будто сдавило веревкой. Глаза остекленели, не моргая, я сорвалась с места и направилась в отель.

Арсений схватил меня за руку у парадных дверей. Яков в это время в ярости пролетел мимо в астральном теле. Он тоже спешил вернуть оболочку.

Герман стоял неподалеку и пристально наблюдал за нами. Я взглядом указала на Арсения, заставляя наставника помочь избавиться от парня.

Жнец нехотя подошел к нам. Брезгливо отбросил руку парня, что недавно покоилась на моем локте. Толкнул меня в коридор отеля и будто личная охрана проследовал по пятам.

- Хорошо, что я успел стереть память всем, кто видел тебя на месте аварии. Только этот светловолосый не поддается гипнозу, – сообщил по дороге Герман. – Надо чтобы с ним поработал Яков.

Брат стоял в коридоре, разглядывая оба кинжала. Он перевел взгляд на меня, и Герман сразу растворился в воздухе.

- Трус, – прошептала я.

- Заходи.

Яков острием оружия указал на дверь своего номера.

Я вошла, села на кровать и заплакала. Только сейчас пришло осознание случившегося. Андрея больше нет. Он умер. Я никогда его не увижу. А самое ужасное, что я виновата в его смерти. Он думал, что спасает меня от столкновения. Если бы он только знал, что я бессмертна, все сложилось бы иначе.

- Надо было все ему рассказать! Почему ты не разрешил?! Он должен был знать, что теперь я бессмертна! – сквозь слезы кричала я.

- Успокойся! Все случилось именно так и ничего изменить нельзя! – закричал Яков в ответ. – Нам нужно решить, что делать дальше. Этим поступком ты выложила себе красную дорожку в ад.

- Мне все равно! – сквозь рыдания прокричала я.

- Зато мне не все равно! – Яков схватил меня за плечи и начал трясти. - Послушай, Кристина, нам нужно найти этого Ангела и убить. Она может рассказать обо всем Локи.

- Что за глупости? Зачем?

Я смахнула с лица слезы и понемногу начала приходить в себя.

- Если Локи убьет этого Ангела, то узнает все, что произошло через ее мысли. Он всегда так делает. Поэтому нам нужно убить ее, пока гадина не успела рассказать еще кому-то.

- Это она приходила тогда в школу и дала мне кинжал, – призналась я. – Локи может узнать и об этом.

- Теперь-то уж точно нет времени думать. Выходим в астрал.

Он вложил мне в руку кинжал и нежно погладил по щеке. Я прикрыла глаза и вышла из тела.

Мы крепко взялись за руки. Чувствовала поддержку брата и уверенно проходила сквозь людей и здания. Шли по еле заметному белому следу, оставленному Ангелом. Я вспомнила ее красивое лицо и добрую улыбку. Захотелось узнать имя той, что сейчас умрет от моей руки.

- Как ее зовут, ты, случайно, не знаешь?

- Еще как знаю. Вероника - главный Ангел Ставропольского края. Именно про нее говорил Локи. Так что мы сейчас убьем двух зайцев, – улыбнулся Яков, все крепче сжимая мою руку.

Белый след заканчивался у дверей одной из квартир. Мы уверенно прошли сквозь препятствие. Комната освещалась сотнями крошечных черных свечей, с люстры свисали нитки черных стеклянных бус, а на стенах висели огромные венки из черных перьев. Посередине стоял овальной формы стол, за которым сидела пожилая женщина в причудливой одежде. Казалось, она сшила платье из грязных половых тряпок. Пахло в помещении ужасно.

Женщина устремила на меня взгляд, не отрывая пальца, который вырисовывал что-то странное на столе. Она видела нас. Я вопросительно посмотрела на брата. Он печально опустил голову. Необъяснимая реакция.

Незнакомка криво улыбнулась и пальцем поманила меня к себе. Яков выпустил мою руку, как тогда, перед обрядом. Ноги передвигались сами по себе, не могла ими управлять. Женщина схватила меня за запястье и громко рассмеялась.

- А ты не так проста, как кажешься, Кристина.

Она продолжала вырисовывать пальцем цифру восемь на моей руке.

Я взглянула на запястье, и на миг показалось, что вместо стрелы в круге образовалась восьмерка. Стало страшно. Не могла сдвинуться с места, чтобы убежать.

Время шло, а незнакомка водила пальцем по руке и смеялась. Я взглянула на Якова. Брат так и стоял на месте без единого движения.

- Жнец, обманутый сердцем, будет жить бесконечно. Тысячи душ горят в пламени. Миллионы душ нежатся под лучами солнца. Это все Жнец с крыльями смерти, – проговорила женщина и оттолкнула меня с такой силой, что я вылетела в подъезд и упала.

Яков остался внутри. Нужно спасать его от этой ненормальной.

Я забежала обратно в комнату, крепко сжимая в руке кинжал. Братик с гневом смотрел в лицо женщины. Она говорила еле слышно.

- Никто неспособен превратить зло в добро, – ее голос становился все тише, я едва различала буквы. – А Локи… - дальше ничего не разобрала.

Яков наполнил легкие воздухом, собираясь с силами, и окно разлетелось вдребезги, а осколки стекла зависли в пространстве, образовывая форму кинжала. Глаза Жнеца загорелись красным светом, и осколки устремились в лицо женщины.

Она успела спрятаться под столом и стеклышки со страшной силой врезались в стену. Превратившись в блестящую пыль, рассыпались по полу. Я даже боялась представить, чтобы было, если б осколки попали в лицо ненормальной.

От страха схватила Якова за руку и вытащила из квартиры.

- Кто это?! – спросила я.

- Пророк, – тихо ответил брат, сжимая кулаки.

Глава 22

Бесконечность

Уже сутки не выходила из номера. Ни Герман, ни Яков не могли меня заставить работать. После всего, что произошло за вчерашний день, жутко даже смотреть в окно не то, что выйти на улицу. Запах крови и неописуемая вонь, что врезалась в нос в квартире пророка, преследовали повсюду.

В памяти постоянно всплывало улыбающееся лицо Андрея, а потом плавно сменялось угрожающей гримасой женщины-пророка. Ее странные слова отложились в памяти так, что не проходило и минуты, чтобы я их не вспомнила. Казалось, понемногу схожу с ума.

Наверное, раз десятый за день раздался стук в дверь. Реакции не последовало. Обычно после стука Яков сразу оказывался у кровати, с которой я сроднилась и не собиралась расставаться.

Опять настойчивый стук. Я высунула голову из-под подушки и со злостью посмотрела на незапертую дверь. Брат, видимо, хотел, чтобы я встала с постели. Не дождется.

Снова стук.

- Хватит уже! Сам открывай себе дверь! – крикнула я и нырнула под подушку, чтобы не слышать его слов.

Кровать пошатнулась, братик сел рядом. Сейчас положит теплую руку мне на спину и нежно погладит, причитая, что все будет хорошо. Как всегда.

Что-то изменилось. Я почувствовала тонкий цитрусовый аромат и сразу поняла - пришел Арсений.

Застыла без движения, собираясь с мыслями. Он положил холодную как лед руку мне на плечо.

- Я знаю, что пришел не в подходящее время, но больше сил нет ломать голову над тем, что произошло в парке.

Я нехотя выползла из импровизированного убежища и оперлась о спинку кровати. Его губы едва тронула улыбка, от которой веяло жалостью и сочувствием.

Не отрывая взгляда, смотрела на парня. Как же сильно Арсений напоминал Андрея. Глаза почти такие же, только больше и цвет ярче, скорее бескрайний океан, чем небеса. На редкость светлые волосы, отливали золотом, не пеплом как у Андрея. Прямой, слегка вздернутый нос и тонкие алые губы с четким контуром. Ямочка на подбородке украшала и без того красивое лицо.

Я опустила взгляд ниже. Черное кашемировое пальто расстегнуто, из-под него виднелась ярко-красная рубашка, а на груди красовалась серебряная подвеска в форме цифры восемь. Размер, изгиб, форма - все совпадало с моей, только металл отличался. Рука сама потянулась к кулону, а другой рукой я прижала к груди свой.

Арсений посмотрел на меня, нежно раскрывая ладонь, в которой зажала подарок Якова. Мельком сравнил наши цифры и поразился сходству.

- Откуда он у тебя? – спросила я и почувствовала, как от серебряной цифры исходит холод, а от моей тепло.

- Бабушка подарила. Сказала, что восемь – мое кармическое число.

- Какое?

- Это такое понятие в нумерологии. Число рассчитывается по дате рождения. Бабушка увлекается такими вещами. Она немного не в себе, если честно. Я с ней не живу.

Арсений погрустнел. Я коснулась его плеча и заглянула в омут синих глаз.

- Я видел, как умер твой парень. Он спас тебя. Только была ли в этом нужда?

Арсений накрыл своей рукой мою, и я опустила глаза, которые опять наполнились слезами.

- Зря ты пришел, все равно не отвечу на этот вопрос.

Пришлось резко отключить все чувства. Работал только разум, ведь я пыталась стереть ему память.

Какое-то время пристально всматривалась в глубокие и необъятные глаза, пока он не рассмеялся.

- Что ты делаешь? Почему так смотришь?

Я улыбнулась в ответ. Зря подумала, что смогу стереть память, зная, что даже Герману не под силу проделать это с Арсением. Какая-то загадка заключалась в парне, а скорее мистическая сущность. Особенно настораживала злосчастная цифра восемь. Она преследовала меня постоянно. Сначала слиток показал, потом Яков подарил, затем Локи пришел в рубашке с вышитой цифрой, еще и странная женщина-пророк постоянно вырисовывала на ладони восьмерку, а теперь у Арсения такой же кулон.

- Сначала я подумал, что ты вампир. Только вампиры пьют только кровь, а ты еще и кофе, – нервно хохотнул он. Я не одинока в своем безумии.

- Почему уверен, что вампиры не пьют кофе? – хитро улыбнулась я. Нужно его запутать. Пусть думает, что хочет лишь бы не докопался до правды.

- Решила меня запутать? – рассмеялся он.

А вот мне было не смешно. Если еще и он умеет читать мои мысли, то это уже клиника.

- Лучше тебе уйти.

Я взглядом указала на дверь. Какой смысл находиться со мной рядом, если я все равно ничего не расскажу.

- А еще лучше, больше никогда не подходи. Забудь о случившемся, как о страшном сне и живи спокойно.

Арсений широко улыбнулся и хитро прищурился.

- Зря ты думаешь, что я оставлю все, как есть. Мне нужна правда.

Он встал с кровати и подошел к приоткрытой двери. Я посмотрела ему вслед и сказала:

- Я бы на твоем месте боялась узнать правду. Свидетели долго не живут.

Он на мгновение задержался, а потом, ничего не ответив, ушел.

Кажется, влипла по самые уши. Арсений теперь точно не отстанет. Надо его как-то припугнуть, чтобы понял - со мной связываться опасно. Только как это сделать? Может, нацепить клыки и зарычать? О чем я думаю, это же смешно. Совсем не соображаю.

С головой зарылась под одеяло и попыталась уснуть. Не по себе оттого, что постоянно находилась в состоянии бодрствования. Мозг совсем не отдыхал. Слишком много мыслей. Хотелось погрузиться в забвение хотя бы на пару часов. Пришлось закрыть глаза и считать барашек.

Две тысячи двадцать пятая барашка пробежала в голове, а мозг готов считать их до бесконечности.

- Бесконечность, – прошептала я и взглянула на кулон.

А что если это не цифра восемь, а знак бесконечности? Может просто совпадение, что я восьмой ребенок Элизара и что у Арсения восемь - кармическое число?

- Жнец, обманутый сердцем, будет жить бесконечно, – прошептала я слова пророка.

Про восьмерку не слова, а про бесконечность сказала, значит, так и есть. Это знак моего личного бессмертия. Тогда почему такой же у Арсения? Он обычный человек. Скорее всего совпадение. Пока буду держаться этой версии.

В приоткрытую дверь ворвалась Настя с огромным серебряным блюдом в руках, доверху наполненным экзотическими фруктами. Подруга выглядела красиво. Приталенный черный жакет до пола, завязанный на талии розовым бантиком. Волосы собраны в строгий хвост, она чем-то напоминала директрису школы.

Почему достаточно лишь взглянуть на Настю, как улыбка на лице расплывалась сама собой?

- Яков позвонил мне и все рассказал. Я не позволю тебе гнить заживо в этой душной комнате. Поешь.

Подруга вручила мне блюдо и резким движением раздвинула шторы. Солнечный свет заполнил комнату. Я прищурилась, не в силах выносить такого яркого света.

Она распахнула окно, и в помещение ворвался свежий морозный воздух.

- Так-то лучше! Что за бардак? Уборщица давно не убирала?

Настя недовольно покачала головой.

- Ладно, сами справимся. Быстро вставай!

Я подскочила с блюдом в руках и взглядом стала искать место, куда его поставить.

- Скушай инжир. Посмотри в кого ты превратилась!

Настя подвела меня к зеркалу, в котором я увидела растрепанную девушку с красными от слез глазами.

Подруга заставила меня съесть почти все фрукты и только потом мы приступили к уборке.

Как же я была ей благодарна. Настя, словно оазис в сухой пустыне, наполнила мою жизнь маленькой радостью.

- Блин, какая все-таки Дашка тупая! Она телепортировалась на крышу, когда мы гнались за душой, и, поскользнувшись, упала с десятиэтажного дома средь бела дня прямо на чью-то машину. Я так смеялась, когда она стирала память бабкам, сидящим на лавочке.

- Хотелось бы на это посмотреть, – рассмеялась я.

- А ты приезжай в гости, я специально столкну ее с крыши, повеселимся! Главное, чтобы эта дура никого не убила.

- А Жнецам запрещается убивать людей? – с интересом спросила я.

- Это нам рассказывали на «тьме». А, ну тебя же не было. Жнецам запрещено убивать людей. У Люцифера с Богом договор. В судьбы людей вмешиваться нельзя, а тем более убивать или спасать. Но если это получилось случайно, то ничего страшного. Одним больше, одним меньше. За это не отправляют в ад. А Ангелам ни в коем случае нельзя спасать смертных, за это их могут отстранить от работы, а для Ангела лучше умереть, чем лишиться крылышек, – улыбнулась подруга.

- У Ангелов есть крылья?

- Да. Только я никогда не видела, чтобы они их показывали.

- А у Жнецов?

- Нет. А на кой они нам сдались? – подмигнула подруга.

- Ты говорила, что в судьбы людей нельзя вмешиваться. А что если Жнец спас человека?

- Ой, ну то, что вытворила ты, вообще, феномен. Такого никогда не случалось. Даже не знаю, что будет, если Локи узнает.

- Надеюсь, не узнает. Насть, а у Ангелов ведь тоже есть кто-то типа Локи, да? Это, случайно, не Вероника, что приходила ко мне с кинжалом?

- Нет. Вероника типа нашего Элизара. Локи намного круче ее, – игриво подмигнула подруга.

- Тогда почему он до сих пор не убил ее? – удивилась я.

- Откуда я знаю, влюбился, наверное, – рассмеялась она, заставив меня улыбнуться.

Настя беспрерывно рассказывала смешные истории. Я даже на секунду не задумывалась о случившейся недавно аварии. Информация обрушилась потоком. Не один мозг в мире неспособен думать о чем-то другом кроме Насти. Она как фейерверк, взрыв, целое событие. С моего лица не сходила улыбка. Как же раньше не хватало подруги.

Жаль, но радость продлилась недолго. Ей нужно было отправляться на работу. Она посоветовала заняться тем же, и я покорно кивнула, полностью соглашаясь. Пора разгребать все, что натворила. Тем, что буду постоянно сидеть в номере, копаясь в голове, Андрея не вернешь.

В первую очередь нужно убить Веронику, а потом придумать способ отвадить Арсения. Я решила, что Яков больше не должен повсюду таскать меня за собой. Пора разделиться. Так у нас будет больше шансов поймать Ангела.

Я раскрыла шкаф и надела удобную одежду черного цвета, как и полагалось нормальным Жнецам. Достала из комода кинжал, крепко сжала его в руке и легла на кровать, чтобы выйти в астрал.

Глава 23

Крылья Ангела

По всему городу искала главного Ангела. Только кроме вечно торопящихся куда-то людей никого не видела. Даже намека не было на мистическое существо, разгуливающее по улицам в поисках душ.

Успело стемнеть, и круг поисков сузился до освещенных улиц. Задание провалено и все из-за неспособности видеть в ночи. Всюду мерещился сребристый след, только это лишь иллюзия. Игра воображения завела в тупик.

Я оказалась посреди парка Победы. Мы часто гуляли здесь с мамой. Сидели на лавочке и болтали о школе, ее работе, планировали отдых на море. Как же беззаботна была моя жизнь до «Хроноса». А теперь сидела на лавочке в астральном теле рядом с девушкой, которая с грустным лицом постоянно смотрела на телефон и глубоко вздыхала. Видимо, ждала парня. Только по мужчине можно так тяжело вздыхать. Но, скорее всего, парень опаздывал и, судя по растекшейся туши, надолго.

Внимательно наблюдала за трясущимися коленями девушки. Она потерла ладони, чтобы согреться и написала СМС. Я чувствовала, как сильно незнакомка ждала заветного звоночка, но в ответ лишь тишина. Напряжение нарастало с каждой минутой. Губы задрожали, она вот-вот заплачет.

Не желала утешать девушку. Не сделала бы этого, даже находясь в нормальном теле. Лучше сидеть с полным любви сердцем, пусть и разбитым, чем с абсолютно пустым и холодным, как у меня.

Опять вспомнился день знакомства с Андреем. С головой накрыла тоска и боль. Не уберегла его, а лишь обрекла на неминуемую гибель. Жуткое чувство вины, наверное, никогда не пройдет. В сердце пустота. Ее ничем не заполнить. Тогда зачем нужна вечная жизнь? Ради чего существовать в этом мире? В ответ только тишина. Созрел безумный план.

Я сорвалась с места и побежала к родному дому. Проносясь мимо дорог, кафе, ночных клубов и закоулков, думала лишь об одном: скорее добраться до кинжала и разом решить все проблемы.

Прошла сквозь стены квартиры, ощущая металл и бетон каждой клеточкой астрального тела. Мама мирно спала в комнате. Я упала перед ней на колени и мысленно попросила прощения. Она единственный человек, который будет меня оплакивать, хотя и Яков придет на похороны. Должна была жить ради нее, но рано или поздно все равно потеряю, как и Андрея. Не смогу еще раз перенести такую боль. Нет смысла тянуть, лучше сразу оборвать тонкую нить.

Зашла в свою комнату и сквозь коробку из-под обуви достала кинжал. Он манил прохладой и словно говорил: «Сделай это».

Взглянув на оружие, улыбнулась и побежала в отель. Вокруг темно и тихо. По лестнице поднималась медленно, оттягивая неминуемый конец.

Превратилась в шар, вошла в тело и встала с кровати, крепко сжимая в руках два кинжала. Один мог убить Ангела, а другой Жнеца. Я сделала выбор и откинула в сторону кинжал с красными камнями на рукоятке. От смерти меня отделяло одно резкое движение.

- Кристина, ты представляешь!..

Яков появился передо мной и застыл на месте от увиденного.

Братик протянул руку вперед.

- Кинжал был у тебя все это время? – тихим от шока голосом, спросил он.

Не могла ничего ответить. Язык не поворачивался, а в горле застыл огромный ком. Яков выхватил кинжал из моих трясущихся рук.

- Что ты хочешь сделать?! Зачем?! – закричал он.

- Почему ты не убил себя, когда была такая возможность? Ты же украл его тогда у меня!

Яков прижал кинжал к сердцу и с вожделением посмотрел на оружие. Его глаза обезумели. Жнец нашел то, что так долго искал и собирался воспользоваться предоставленной возможностью, которая свалилась на голову, как манна небесная.

- Я хотел сделать это на могиле Лены, – прошептал он. – Но в тот же вечер кинжал исчез. Теперь нет смысла медлить.

Кончик кинжала уже пронзил кожу Якова. В этот миг весь мир перевернулся, я поняла, ради чего цеплялась за вечную жизнь. Мой брат был целой вселенной. Только он смысл моего существования. Он нужен мне, а я ему. Ради этого стоило жить дальше.

- Не надо! Умоляю!

Я упала на колени и разрыдалась.

- Не оставляй меня здесь одну! Прошу, Яков, только ради тебя я хочу жить! Ты все для меня!

Я – Жнец, молила Бога о спасении его жизни. Была готова отдать все ради него.

Услышав лязг металла о пол, подняла взгляд. Из глаз Якова текли слезы. Он прижал меня к груди.

Я крепко обняла брата и не хотела больше отпускать.

- Спасибо, – прошептала я.

- Ты рискуешь всем ради спасения Арсения, переживаешь, что из-за тебя погиб Андрей, а теперь уговариваешь меня не умирать. Что же ты за Жнец такой, Кристина? – он улыбнулся, обхватил руками мое лицо и посмотрел прямо в глаза. То, что я увидела в них не описать одним словом. Радость, удивление, боль, счастье, любовь, самоотдача – все смешалось и образовало неповторимый цвет. Я будто смотрела в необъятный бирюзовый океан, такой спокойный и невозмутимый, как сама гладь озера.

Яков все ближе притягивал мое лицо к своему. Я прикрыла глаза в предвкушении поцелуя. Это ненормально. Осознавала разумом, но продолжала тянуться к нему.

- Я видел…

Герман ворвался в комнату и сразу замолчал. Отскочила от Якова, как от прокаженного. Что же натворила? Он мой брат! Так не должно быть!

- Видел Веронику неподалеку, если вам интересно, – продолжил ошарашенный Герман.

- Мы сейчас же отправимся по ее следу, – быстро проговорил Яков, поднимая с пола кинжал.

Герман вышел из номера и захлопнул за собой дверь. Я боялась снова посмотреть в глаза брата.

- Ему следовало сначала постучать, – сказал Яков, пряча кинжалы за пояс.

- Просто он даже представить не мог, что возникнет такая ситуация, – ответила я, уставившись на бежевый плед на кровати.

- Прости. Больше такого не повторится.

Яков вышел из номера. Я осталась наедине с двойственными чувствами. То, что испытывала, нельзя назвать настоящей любовью. Я, конечно, любила его, но как брата. И что на меня нашло? Почему тянуло к Жнецу, как магнитом. Он хороший и все понимает. Только влюбляться в Якова нельзя по двум причинам. Первая, главная - он мой брат. Вторая, он уже любит девушку, пусть она умерла, но Жнецы влюбляются один раз и на всю жизнь. Даже если сильно захочу, он не разделит моих чувств. Срочно надо выкинуть все эти глупости из головы и заняться работой.

Яков не решался зайти в номер, он ждал меня у порога в астральном теле. Через мгновение я присоединилась к нему и получила фонарик, чтобы спокойно ориентироваться в темноте.

Раньше мы всегда держались за руки, когда шли на охоту, но только не теперь. Мы совершили самую большую ошибку - допустили близость. Дружба рушилась. Даже не знаю, сможем ли мы забыть об этом и делать вид, что ничего не произошло.

- Я отдам кинжал Локи, чтобы у нас больше не осталось соблазна. Сначала поймаем Ангела, а потом встретимся с ним, – сообщил Яков.

Правильное решение. Сама хотела предложить то же.

Мы ворвались в серые будни людей, которые даже не подозревали, что происходит в потустороннем мире. Они не чувствовали нашего присутствия, но мы постоянно были рядом.

Серебристый след усилился, когда подошли к одному из домов. Яков взглядом показал, что Ангел внутри. Я крепко сжала кинжал и уверенно прошла сквозь стены квартиры.

Комната напоминала свалку. Повсюду разбросаны вещи, грязные тарелки, бутылки и пакеты. Небольшой коричневый диван изодран кошками. Их была дюжина, если не больше. Они противно мяукали и резко отскакивали от нас с Яковом, с присущим змеиным шипением.

У разбитого окна с обшарпанными рамами, стояла Вероника. Ее лицо, как всегда светилось добротой. Ангел смотрела на меня с улыбкой. Я приготовилась к нападению, хотя не хотела убивать.

Яков сделал шаг в ее сторону и застыл на месте. Брат судорожно искал кинжал с красными камнями. Я увидела в руках Ангела пропажу. Даже представить не могла, каким образом оружие оказалось у нее.

Вероника с улыбкой вертела кинжал, всем видом показывая превосходство над нами. Мои мышцы напряглись от злости. Я бросилась в ее сторону, занося руку для удара.

Комната завертелась, как центрифуга. Яков успел схватить меня за руку. Мы еле держались на ногах. Все вещи постепенно превращались в цветы, а кошки в деревья.

Вскоре мы оказались в красивом, волшебном месте. Голубое небо над головой. Зеленая трава под ногами. Вероника стояла вблизи в белом платье и манила меня к себе пальцем. Я неуверенно сделала шаг. Вероника подняла руки вверх. За спиной девушки выросли огромные белоснежные крылья, такие же, как на той статуе, что видела в школе.

Вот теперь она выглядела, как самый настоящий Ангел. Настолько прекрасный, что находиться рядом с ней в этот миг мог только Бог. Я была поражена. Нет слов. Просто застыла на месте, любуясь красотой девушки.

Она перевела взгляд на Жнеца.

- Яков, передай Локи, что Ангелы не убивали Жнецов. Я забрала этот кинжал у настоящего убийцы и отдала Кристине, чтобы вы, наконец, все поняли. Ищите убийцу среди своих.

Вероника аккуратно вложила в мою руку кинжал с белыми камнями, и все вокруг опять завертелось. Мы снова оказались в комнате. Я посмотрела в глаза брата в ожидании объяснений.

- Возвращаемся в отель. Нужно срочно звонить Локи, – сказал братик, пряча кинжал за пояс.

Глава 24

Два ангела, четыре человека

Мы молча ждали Локи в номере Якова. Герман нервно ходил вокруг кровати, постоянно поглядывая на часы. Он не меньше нашего был поражен случившимся. Яков внимательно разглядывал кинжал, ощупывая каждый белый камешек. Я теребила подвеску на шее и не отрывала взгляда от двери.

Казалось, что после звонка, Локи тут же появится, но мы ждали его уже полчаса. Напряжение нарастало с каждой минутой. Я заерзала на месте не в силах больше ждать. Встала с кровати и подошла к вазе с подснежниками. Цветы до сих пор не завяли. Я оторвала белый бутон и со злостью смяла его в руке. Раскрыв ладонь, заметила, как цветок преображается. Лепестки распрямились и наполнились живительной влагой, будто я и не срывала его вовсе.

Улыбнулась и задумалась, что обладая такой красивой магией, Локи тратит время на жестокие убийства. До чего же странно устроен мир. Парадокс за парадоксом.

Спиной почувствовала, что Локи где-то рядом и без стеснения копается в моей голове. Обернулась и взглянула на бордовое кресло, в котором вальяжно сидел помощник Дьявола с сигарой в руках в той же самой одежде, что тогда в школе, когда познакомились. Та же оранжевая олимпийка и серые спортивные штаны. Зачем он так одевается? Совсем не вяжется такой образ с могуществом и черной сущностью.

- Мне удобно в спортивном костюме.

Я покраснела от ответа на мои мысли. Впредь надо не забываться и брать размышления под контроль.

- Что у вас случилось? – с улыбкой спросил Локи, и кинжал плавно перекочевал из рук брата в ладонь гостя.

- Вероника просила передать, что Ангелы не убивали Жнецов. Она сама отдала нам кинжал. А еще добавила, что отобрала его у убийцы. Это кто-то из наших, – сразу выдал Яков и замер в ожидании слов Локи.

- Вот как. Что ж, разберемся. Не трогайте пока Веронику. Убивайте простых Ангелов...

- Зачем убивать? Они нас не трогают! – возмутилась я и опять со злостью смяла подснежник.

Локи подошел ко мне и разжал кулак. Цветок преобразился и отправился в вазу. Сын Дьявола посмотрел на меня огромными изумрудными глазами, которые постепенно стали синими, и провел пальцем по моей ладони, вырисовывая цифру восемь, как тот пророк.

- Прогуляемся, Кристина?

Не успела ничего ответить, как оказалась в мягком кресле на высоте птичьего полета над чем-то неописуемо красивым. Вокруг бескрайний бирюзовый океан. Посреди огромной толщи воды красовался коралловый риф в форме полумесяца. Волны, которые касались прозрачными языками его красок, были словно из глубины подсвечены голубыми фонариками. Легкий соленый бриз играл с волосами. Океан шептал, лаская слух.

Такой красоты в жизни не видела. Не верилось, что мы сидели в удобных креслах и наблюдали за чудом прямо с воздуха. Я невольно ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон.

- Одно из природных чудес света. Большой Барьерный риф на побережье Австралии. Это самый большой в мире коралловый риф. Излюбленное место дайверов. Его даже из космоса видно. Хочешь посмотреть? – предложил Локи, хитро подмигнув.

- Нет! Мне бы сначала к этому привыкнуть!

Не могла насмотреться на природные красоты. Даже голова закружилась от неожиданной прогулки.

- Тебе придется охотиться на Ангелов, Кристина. Это не моя прихоть. Я сам выполняю приказы, в независимости оттого, нравятся они мне или нет.

Локи вернул к реальности, и я посмотрела в его уже зеленые глаза. Мне думалось, увидеть в них ненависть, желание причинять боль и уверенность в том, что он поступает правильно. Но почему-то наткнулась на пелену печали. Видимо, он говорил искренне.

- Буду стараться, – пообещала я, хотя не верила, что смогу кого-то убить.

Никогда бы не подумала, что перестану ненавидеть Локи. Но видимо, он также как и все Жнецы недоволен своей работой.

- Прошу, не воспринимай меня жестоким монстром. У меня все те же самые чувства, что и у тебя. Только мне приходиться прятать их постоянно. А это труднее, чем кажется на первый взгляд.

Наши кресла приблизились и, улыбнувшись, я накрыла ладонью холодную руку Локи. В ответ он прикрыл глаза, и я оказались в номере Якова на том же самом месте. Не верилось, что совсем недавно побывала в Австралии.

- И куда вы пропали?

Братик недовольно скрестил руки на груди.

- Если скажу, не поверишь, – рассмеялась я.

- И все-таки.

Он навис надо мной и вопросительно приподнял бровь.

- С небес наблюдали за коралловым рифом в Австралии.

Брат с презрением посмотрел на цветы и ухмыльнулся.

- Что? – недовольно спросила я.

- Локи любит выпендриваться. Сильно не обольщайся. Каждое его слово - ложь, – резко высказался Яков и с укором посмотрел мне в глаза.

- Я и не рассчитываю на дружбу с ним. Просто он не такой уж плохой, как кажется.

- Да. Белый и пушистый, – рассмеялся братишка.

- Не собираюсь спорить. Пусть каждый останется при своем мнении.

Я схватила кинжал и указала на дверь. Пора работать.

Целые сутки беспрерывно мы охотились на Ангелов. Я с фонариком в ночи, как неудачница, а Яков, словно ищейка старался уловить легкий мерцающий свет в кромешной тьме. Так никого и не убили. Ангелы словно сговорились и не ловили души в одиночку. Я поражалась их быстроте и силе. Они настолько профессионально выполняли свою работу, что даже Яков выглядел на их фоне дилетантом, не говоря уже обо мне. Раньше казалось, что они хрупкие создания, которых легко уничтожить, но этот тяжелый день разрушил представление об Ангелах в пух и прах.

После тяжелого рабочего дня мы с Яковом сидели в кафе. Я уже целый час уговаривала брата пойти в театр. Пора немного пожить обычной жизнью. Он спорил со мной, что кино лучше, чем спектакль. Я сильно возмущалась. Разве может кино быть лучше спектакля? Это полнейший бред!

- Гораздо интересней наблюдать за живой игрой актеров, чем за картинкой, обработанной компьютерной графикой. Это все неестественно, как силиконовая грудь!

И как он не мог понять?

- Я люблю смотреть фантастику, разве в театре играют фантастику?! – он настаивал на своем.

- Фантастики тебе и в жизни хватает! Пора переключиться на классику! Прочувствовать эмоции каждого героя, его мысли и поступки. Сделать свой вывод, отталкиваясь от сюжета. Возможно, переосмыслить некоторые аспекты собственной жизни.

- Ты меня пугаешь, Кристи, в твоем возрасте рано задаваться смыслом бытия, – рассмеялся Яков.

- Короче, я иду в театр, а ты как хочешь, – я обижено отвернулась от брата.

- Иди, только будь осторожней, там повсюду Ангелы. Я бы пошел с тобой только для того, чтобы посмотреть на их лица. Ты первый Жнец, который посетит ангельское логово.

Яков долго не мог унять смех, а я не видела в ситуации ничего смешного. Что же получается? Только Ангелы имеют право ходить в театр? Нечестно.

Братик проводил меня до театра и громко рассмеялся названию спектакля: «Два ангела, четыре человека».

- Ну, ну, – сказал он и ушел.

Я смело зашла в почти пустой зал и села на восьмое место, согласно билету в восьмом ряду. Не выбирала специально. Просто попросила билетера дать самое лучшее. Почему-то с этого момента уже перестала удивляться вездесущей восьмерке.

- Девушка, кажется, вы заняли мое место.

Я посмотрела на заговорившего со мной парня и глубоко вздохнула. Уже и думать забыла про Арсения, а он тут как тут.

- Вы ошиблись, я сижу на своем месте.

Я ехидно улыбнулась и показала ему свой билет. Он точно с такой же ухмылкой протянул свой.

Удивлению не было предела. Билеты-близнецы. Каждая точка, черточка, завиток – все совпадало. А я ведь только что перестала удивляться совпадениям!

- Не вижу никакой проблемы. Зал почти пустой, садись на любое место.

Я вручила ему билет и поудобней устроилась в кресле.

- Ты не против, если я сяду рядом?

Я пожала плечами, делая вид, что наплевать и уставилась на сцену. Врата рая сияли все тем же белым светом. Так странно осознавать, что кроме меня и нескольких Ангелов, которых заранее узнала, никто врата не видит.

- Я уже второй раз прихожу на этот спектакль. Мне он очень понравился. Хорошо, что мы встретились именно здесь, – сказал Арсений, заглядывая в мои глаза. – Мне кажется, нам неслучайно продали один и тот же билет. Может, нам просто суждено общаться, и ты зря меня избегаешь?

Я всерьез задумалась над его словами. Может, стоит разгадать эту загадку? Только если честно, страшно подвергать жизнь парня опасности. Андрей уже умер из-за меня, не хватало еще и Арсения. Нет. Нельзя подпускать его так близко к себе. Пусть все решиться само собой. Ему постепенно надоест таскаться за Жнецом.

- Я тебя не избегаю, заметь, это ты постоянно ищешь со мной встречи. Даже не думай, что отвечу на твой главный вопрос, – я вложила в слова как можно больше злости, но, видимо, толком ничего не вышло потому, что Арсений широко улыбнулся и сказал:

- Я больше никогда не задам тяжелого для тебя вопроса. Просто позволь дружить с тобой. Мне большего не надо.

- Друзей у меня и без тебя хватает.

- Правда? К чему так нагло врать?

Вот это заявление! Даже дар речи потеряла. Хорошо, что начался спектакль, и я полностью погрузилась в мир искусства.

Сюжет заключался в том, что в квартире одного обычного человека раздался странный звонок. Пришел посланец с того света. Ему надо было оформить документы перед отбытием на небеса. Юмор и события выходили за рамки того, что приходилось видеть раньше в подобных спектаклях. Хотя я уловила тонкую нить, проведенную автором. Речь шла о человеческих слабостях и пороках, о том, как сильно мы боимся потерять свою жизнь. Да, мы знаем, что смерть неминуема, но перед самым концом мы цепляемся за нее всеми силами.

Ведь и сама столкнулась с этим и поняла, насколько слаба. Чтобы выбрать бессмертие, мужество не нужно. Достаточно желания. А посвятить жизнь Богу? Под страхом смерти переводить души в рай и не знать, куда сам в итоге попадешь? Они смелые. Именно таких мы убиваем. Безжалостно толкаем в пекло ада. Это подло и низко! Мы паразиты, заполучившие самый лучший дар на свете. Как же стыдно, что я одна из них.

Если в антракте удалось скрыться от Арсения в лабиринтах здания, то после спектакля не отвертелась. Он шел следом к выходу.

- Кристина, подожди!

Я остановилась и с недовольством посмотрела в синие глаза. Я, словно загипнотизированная, не могла оторвать от них взгляд. Арсений стоял совсем близко и смотрел с таким же странным вожделением. Меня окатывало волнами жара и мало волновало то, что он сейчас скажет. Такого чувства еще никогда не испытывала. Будто провалилась под лед и тысяча иголок пронзила все тело.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы перестать смотреть на Арсения. Мысленно уговаривая себя не подпускать парня к себе на пушечный выстрел. Я не верила, что смогу. Он стоял на месте и продолжал смотреть, прожигающим взглядом. Нужно что-то делать. Я должна сказать ему эти слова:

- Никакой дружбы у нас не получиться! Хватит ходить за мной!

Я мельком взглянула на растерянное лицо и увидела такое разочарование, что сразу захотелось утешить, но не могла. Впивалась ногтями в ладони, чтобы отвлечься от него. Все заранее решено.

Довольная тем, что все-таки сумела себя перебороть, медленно побрела в сторону дороги, где ждал Яков. Он игриво улыбался, а глаза сверкали в предвкушении рассказа про очумевших от моей наглости Ангелов.

- Как спектакль, понравился? Ангелы обалдели?

- Не знаю. Я приходила смотреть на спектакль, а не на Ангелов…

Глава 25

Случайность

Уже второй день мы сидели в своих номерах и иногда встречались, чтобы поиграть в шашки. Скукота царила невыносимая. Люди не умирали. Жнецам стало некого ловить, а Ангелы куда-то пропали, словно их и не существовало вовсе. Странное и пугающее затишье нависло над городом, будто кто-то специально одним щелчком пальцев поменял правила игры в вечность и заставил ключевых персонажей больше не вмешиваться в размеренные будни людей.

Я пересмотрела все каналы, перемеряла все вещи, которые когда-то выбирали вместе с братом. Сделала небольшую перестановку в номере и даже поспала немного - вот к чему приводит затянувшееся безделье. Чтобы выйти из «клетки», готова была даже охотиться на Ангелов. Скорее бы начать работу, пока не сошла с ума от скуки.

Не раз предлагала парням пойти куда-нибудь развеяться, но они уперлись, как два барана, ссылаясь на то, что грядет нечто страшное, раз Ангелы притихли. Я старалась не верить домыслам, хотя в глубине души чувствовала то же самое. Но все-таки ведь необязательно же людям умирать каждый день? Пора и пожить немножко, а Жнецам повеселиться.

- Я в ночной клуб! Вы со мной? – спросила я, дефилируя в коротком белом платье и постукивая каблуками по полу в номере Якова.

От тухло начавшегося дня возилась с прической так долго, что получилось лучше, чем в салоне красоты. Грех прятать отточенный до неузнаваемости образ за стенами отеля.

- Нет, – строго ответил брат.

- Пожалуйста… Почему вы такие скучные? – взмолилась я.

- Арсюшу прихвати. Вам вместе будет весело, – рассмеялся Герман.

В последнее время наставник постоянно отвешивал дурацкие шуточки, связанные с Арсением. Когда рассказывала Якову про странное чувство, возникшее после спектакля, Герман подслушал наш разговор. Не специально. Просто я не заметила, как Жнец не вовремя появился за спиной.

Из мести к Герману готова была пригласить Арсения в клуб. Показать, что мне плевать на колкие высказывания. Только номер телефона парня давно порвала на мелкие кусочки и выбросила в мусорный ящик. Досадно.

- Ладно, пойду сама.

- Не забудь телефон и кинжал, – побеспокоился братик.

- И куда я, по-твоему, его дену?

Герман внимательно разглядел обтягивающее тело платье и присвистнул.

- В сумочку засунь.

Яков щелкнул пальцем и белый, украшенный стразами клатч, превратился в охальную сумку.

- Хочешь, чтобы я еще пару кирпичей прихватила?

- Было бы неплохо, – рассмеялся Герман.

Яков оставался серьезным. Брат окинул меня оценивающим взглядом и уменьшил сумку до допустимых размеров.

- Если что, звони.

Ничего не ответила и с гордо поднятой головой вышла из отеля. Села в белую «Бентли» и погнала в самый крутой ночной клуб Ставрополя «К12», в надежде, что не встречу там папашу. Он же обожал свой «Новый Рим».

По пути сняла деньги с карточки. Пора ими уже воспользоваться. Я собиралась от души повеселиться, и настроение так и шептало: «Налей и выпей».

На всю катушку врубила музыку и, пританцовывая на сидении, разглядывала ночные витрины. Проезжала пустые остановки одну за другой. Обычно в такое время на улицах много молодежи. Пожала плечами и не придала затишью особого значения. Продолжила смотреть по сторонам.

В глаза бросилась освещенная уличным фонарем часть тротуара.

Внутри что-то екнуло, а сердце учащенно забилось. Я стала свидетелем потасовки. Среди дерущихся, сумела разглядела лицо Арсения. Хотя дракой происходящее назвать сложно, скорее избиение. Пятеро крепких парней остервенело мутузили Арсения. Меня опять словно перемкнуло. Я резко свернула с дороги и понеслась на обочину.

Парни в ужасе разбежались, оставляя не подающего признаков жизни Арсения на бетоне.

Машина застыла как вкопанная в метре от Арсения. Я выбежала и наклонилась, пытаясь прощупать пульс. Стоило мне прикоснуться к его руке, как парень открыл глаза и улыбнулся.

- Ты Ангел, Кристина?

- Скорее наоборот. Встать сможешь?

Он кивнул и самостоятельно поднялся на ноги, покачиваясь. Я разглядела ссадины и ушибы на теле Арсения. Из носа текла кровь. Не знала чем помочь – даже платка с собой нет.

- Садись в машину. Отвезу тебя в больницу, – предложила я.

- Не надо. Со мной все в порядке. Голова целая, да и конечности не сломаны, – улыбнулся он.

- Ты уверен? – я с сомнением посмотрела на капающую на асфальт кровь.

- Да.

Парень достал из кармана платок и приложил к носу.

- Садись, я все-таки отвезу тебя в больницу.

- Нет, я…

- Не спорь, садись.

Он сел на переднее сидение, пытаясь не дотрагиваться до салона из белой кожи, чтобы ничего не испачкать.

- Расслабься, – улыбнулась я.

Мы ехали в тишине. Я направила все внимание на дорогу и не решалась спросить, за что его так отделали, и почему именно я опять спасла Арсения. Почему именно я, именно в этот момент проезжала мимо именно этой обочины? Как можно это назвать? Рок, судьба, случай? Третье сразу отпадает, таких случайностей просто не бывает.

Он первый начал разговор:

- Ты думаешь, что я преследую тебя, но у меня обратное чувство.

- Что?! Ты хочешь сказать, что я специально слежу за тобой, чтобы потом спасти?! – возмущенно произнесла я. Ничего себе заявление! Это кто кого еще должен обвинять?!

- Но если я не слежу за тобой, а ты за мной, тогда почему так получается?

- Риторический вопрос.

Повисла тишина. Только мотор монотонно урчал. Я включила радио и обстановка разрядилась.

- Давай попробуем разобраться в этом вместе? – предложил Арсений, и мое сердце екнуло от слова «вместе».

- Это вряд ли, – отрезала я.

- Почему ты так говоришь? Я же чувствую, как нас тянет друг к другу! Я неспособен с этим справиться и ты тоже! Тогда почему ты против своей воли постоянно отталкиваешь меня?

Как же боялась именно этих слов. Он озвучил мои чувства, и они перестали быть всего лишь иллюзией. Они обрели жизнь. Бессмысленно отпираться. Они стали сильнее страха за его жизнь и это пугало еще больше.

- Я боюсь за тебя. Ты сам видел, что случилось с Андреем.

- Это был всего лишь несчастный случай. Ты здесь ни при чем. Не вздумай винить себя в аварии.

Мы подъехали к больнице, и я заглушила мотор. Фары, которые освещали путь, погасли, и вокруг стало так темно и тихо, казалось, все люди разом вымерли, а в городе остались только мы одни.

Боялась посмотреть ему в глаза. Боялась, что меня снова окатит кипятком, и я просто больше никогда не смогу оторваться от глубоких глаз.

Арсений уверенно повернул мое лицо к себе и закрыл глаза. На одну минуту все вокруг стало идеальным. Он целовал, а его губы улыбались. Я зажмурилась и полностью растворилась в долгом поцелуе.

Парень отстранился и широко улыбнулся, словно во сне. Я будто побывала на небесах. В реальность возвращаться всегда трудно. Теперь она пугала еще больше, чем раньше.

- Я пойду.

Он приоткрыл дверь, и только тогда я сообразила, где мы находимся.

- Я с тобой.

- Не стоит.

Он схватил меня за руку и удержал на месте.

- Поезжай домой. Со мной все будет хорошо.

- Нет. Я отвезу тебя домой.

Невыносима даже мысль о том, что он сейчас уйдет, и я неизвестно когда его увижу.

- Я потерял ключи от квартиры и сотовый, так что останусь в больнице до утра, если разрешат. Спасибо за помощь.

Арсений снова улыбнулся и вышел из машины. И почему сидела на месте в полном ступоре? Надо действовать.

- Арсений! – я выбежала из автомобиля. – Поехали ко мне!

Щеки запылали. Никогда в жизни такого не говорила парню.

«Хоть бы он согласился, иначе я на месте умру от стыда», - только и вертелось в голове. Он остановился и задумался или мне показалось.

- У меня в номере… должна… быть аптечка, – запинаясь, проговорила я. Нашла, чем заманить парня. Неловко вышло.

Арсений мельком взглянул на здание больницы и все-таки сел в машину. От сердца сразу отлегло. Я улыбнулась, устремляя взгляд на панель приборов от стыда, и нажала на газ. Парень тоже прятал глаза. Боковым зрением замечала, как он меня разглядывает, но стоило мне повернуться в его сторону, как Арсений отворачивался к окну.

Не решалась заговорить. В таком необычном положении не доводилось побывать. Возможно, я совершала великую глупость. Яков с Германом будут в шоке, но я не смогла бы оставить его одного у порога больницы. Душа сама рвалась на помощь. Это невозможно контролировать.

Парковка была забита. Пришлось оставить машину на обочине. Арсений шел позади, прикрывая рукой разбитое лицо. Я приветливо улыбнулась и поздоровалась с девушкой, которая когда-то размещала нас по номерам. Она как-то понимающе посмотрела на парня и не задала лишних вопросов.

Чтобы не издавать лишнего шума, аккуратно открыла дверь в свой номер, который заменил родной дом, и включила свет. Идеальная чистота бросилась в глаза. Уборщица сегодня постаралась на славу. Арсений переступил порог и застыл на месте.

- Ванная там, – я указала на светлую дверь. – Я принесу чистую одежду и вернусь, – пообещала я и вышла из номера.

Прежде чем постучать в дверь Якова, долго стояла в коридоре, пытаясь прийти в себя и трезво осознать, что именно делаю. Ничего не получалось. Необыкновенный цитрусовый аромат до сих пор оставался на губах. Я находилась в эйфории, не могла надышаться его запахом, избавиться от чувства прикосновения теплых губ, отогнать глубокие синие глаза, напоминающие бескрайний океан в Австралии.

Но нельзя же стоять в коридоре вечно? Пора осуществить задуманное.

Постучала в дверь Якова, и она распахнулось. Братик сидел в темной комнате, и только благодаря легкому лунному сиянию сумела разглядеть, что он читает какую-то книгу. Я включила свет, и он нехотя оторвал взгляд от любимого занятия.

- Что читаешь? – как можно непринужденней спросила я.

- Стихи Ахматовой. Сейчас остановился на том самом, который ты читала в школе.

- И какой же?

- Ты всегда таинственный и новый, я тебе послушней с каждым днем. Но любовь твоя, о друг суровый, испытание железом и огнем… - начал с выражением Яков.

- Да. Я помню его чуть ли не наизусть, хотя прочла всего раз. Как ты узнал, что я читала именно этот стих?

- Я же Жнец, – рассмеялся Яков. – А еще ты тихо проговаривала каждое слово, а слух у меня хороший. Вот и сейчас отчетливо слышу, что кто-то моется в твоей ванной.

Я уставилась в пол. Брат сказал это с таким укором, что страшно просить у него помощи.

- У тебя что-то случилось?

Он явно знал ответ, и я не понимала к чему этот цирк.

- Мне нужны твои вещи. Я случайно встретила Арсения, его избили…

- Можешь дальше ничего не говорить. Знать не хочу, с какой целью ты привела его к себе в номер!

Яков вскочил с кресла и швырнул книгу на тумбочку.

От грохота я вздрогнула. Срочно надо оправдываться. Он все неправильно понял! А, может, правильно просто я сама еще не знала? Как сложно.

- Это не то, что ты подумал. Я не могла бросить его на улице. Он потерял ключи от квартиры, деньги и телефон.

- Могла бы снять ему отдельный номер. Или ты тоже деньги потеряла?

- Сарказм ни к чему! И мне не пятнадцать лет, чтобы старший брат высказывал такие претензии!

- Тогда бери вещи и иди скорее к своему Арсению! Вдруг ему опять понадобиться твоя помощь? Может, он раздеться без тебя не сможет, бедняжка!

- Очень смешно!

Я с психом раскрыла шкаф и схватила первые попавшиеся джинсы и свитер.

- Куда делся мой добрый брат, который сам же возил меня на свидания к Андрею? После того дня, когда мы чуть не убили себя, все изменилось. Я больше для тебя не сестра. А кто? Ты можешь сказать?

Застыла у порога в ожидании ответа.

- Родня душа, которая совершает ошибку. Так же, как и я когда-то.

Яков поднял взгляд, и я почувствовала, как что-то выталкивает меня из номера. Дверь захлопнулась прямо перед носом. Я выругалась и отправилась к себе.

Глава 26

Осколки разбитой вазы

И вот опять стояла в коридоре и не решалась зайти в номер. Начала ходить взад-вперед, пытаясь собраться с мыслями, разглядывая одежду Якова. И почему он так негативно воспринял появление Арсения? На первый взгляд реакция могла показаться ревностью, но нет, не может быть. Он морально неспособен полюбить. Тогда к чему такое странное поведение? Разве можно понять, что у этих мужчин на уме?

- Ты чего тут шатаешься? Стук твоих каблуков скоро перебудит весь отель, – возмутился Герман, выглянув из комнаты.

Я спрятала одежду за спину. Поздно. Наставник телепортировался, разглядывая джинсы со свитером, соображая, кому они принадлежат.

- У тебя гости?

- Не твое дело!

- И кто этот таинственный возлюбленный? В клубе подцепила? – рассмеялся он.

- Иди уже в свой номер!

- Ну, уж нет. Ночь обещает быть жаркой.

Герман уперся руками в бока и перекрыл мне дорогу к двери. Я на миг пожалела, что кинжал у Локи.

- Отстань!

Попыталась оттолкнуть Жнеца, но он намертво прирос к полу. Нагловатая улыбка говорила о том, что мне придется сообщить, кто сейчас находиться в номере. Не могла сказать правду. Больше этих шуточек не вынести.

- Отойди, а то я за себя не ручаюсь!

Моя злость заводила Германа.

- Не хочешь говорить? Значит, Арсюша, – сделал вывод Герман и попал в точку.

Видимо, по моему лицу сразу стало понятно, что он прав. Жнец хмыкнул и на шаг отошел от двери. Я схватилась за ручку.

- Привет Арсюше! – рассмеялся он. – И веселой тебе ночи! Оторвись за всех нас! - игриво подмигнул Герман и исчез.

Я ворвалась в номер, закрывая за собой дверь на ключ, хотя знала, что этим, в случае чего, Жнеца не удержать.

Арсений сидел на кровати, накинув полотенце на голое тело. Сердце заколотись с бешеной силой, а щеки запылали. Я старалась не смотреть на атлетическое сложение и принялась искать аптечку. Все валилось из рук, не знала, как совладать с волнением.

Наконец, аптечка нашлась и я достала спирт, чтобы обработать раны. Арсений не отрывал от меня взгляда, когда я трясущимися руками пыталась продезинфицировать ссадины. Он заключил мое лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза. Опять погрузилась в забвение. Окружающий мир не существовал, внимание заострилось на прекрасных синих глазах.

Громкий звук бьющегося стекла вернул к реальности, и я отстранилась от Арсения. Шум доносился из комнаты Якова. Я подбежала к двери и застыла на месте. Стоит ли идти к брату сейчас? Может, он просто со злости что-то разбил?

- Ты ложись спать. Утром принесут завтрак. Я сняла номер напротив, – быстро проговорила я.

Арсений так растерянно посмотрел, что стало неловко. Парень хотел, чтобы я осталась, но нельзя. Герман не отстанет от меня, да и присутствие Якова за стеной не радовало. Зря привела Арсения в отель.

Пока стояла у двери, копаясь в мыслях, Арсений подошел и взял меня за руку. Прохлада пробежала по телу. Он будто сама зима излучал чарующий холод.

- Спасибо, Кристина, за все.

Его мягкие губы коснулись моей руки, и приятные мурашки покрыли все тело. Я, как ошпаренная, выбежала из номера, чтобы не передумать и не остаться с ним.

Девушка, которая любезно предоставляла нам номера, мирно спала на стуле. Не хотелось тревожить ее сон, но пришлось. Она около минуты не понимала где находиться, но потом взяла себя в руки и натянула дежурную улыбку.

- Что вам угодно?

- Я хотела бы снять номер напротив моего. Где-то на сутки, – прикинула я.

- Вас не устраивает ваш номер? – испуганно спросила девушка.

- Нет, нет, меня все устраивает. Просто в моем номере одна кровать. Там сейчас спит мой друг. Поэтому нужен номер напротив, – вежливо объяснила я.

- Ах, да, конечно, извините. Возьмите ключ. Номер как раз не занят и он не хуже вашего.

- Спасибо, – я вывалила из сумочки смятые купюры. – Этого хватит?

- Вполне, – проговорила девушка, пересчитывая деньги. Думаю, она не пожалела, о том, что вскочила среди ночи.

Проходя мимо номера Якова, не удержалась и постучала в дверь. Никто не открыл, и я вошла.

Брат сидел на полу и силой воли склеивал осколки разбитой вазы. Я присела напротив на корточки и взяла в руки один из осколков.

- Не легче просто за нее заплатить? – с улыбкой спросила я.

- Легче, но я хочу склеить. Больше все равно заняться нечем.

- Ладно. Не буду тебя отвлекать от такого важного занятия. Если что, я в номере напротив.

Яков устремил на меня растерянный взгляд и с облегчением вздохнул. Не могла расценить поведение ожидаемым, но и плохим не назовешь.

- Может все-таки скажешь, что происходит?

Я остановилась у выхода, прокручивая колечко от электронного ключа на пальце.

- Он мне не нравится, – коротко ответил Яков, скрестив руки на груди.

- Почему? Что плохого он тебе сделал?

- Мне ничего, а тебе всю жизнь погубит. Ты влюбляешься не в того.

- Не в того?! – возмутилась я. – А надо было в Ангела?!

Опять вскрыла старую рану, и он печально опустил глаза в пол, продолжая склеивать осколки.

Всю ночь лежала на кровати нового номера и думала о человеке, который находился всего в нескольких метрах от меня. «Ты влюбляешься не в того», - слова Якова постоянно вертелись в голове. Пока не понимала, какая часть предложения пугала больше, то ли первая, то ли вторая. Если я влюбляюсь, то это на всю жизнь. Арсений смертный. Тогда получается, что повторяется история Якова. Так нельзя. Человек ничем не лучше Ангела. Я должна держаться подальше от Арсения, пока непоздно. Если еще непоздно…

Первые лучики солнца прокрались в комнату. С восходом решила, что правильнее будет послушать брата. Тихо зашла в номер напротив и присела на кровать, где спал Арсений. В последний раз сполна насмотрелась на прекрасное лицо и губами коснулась теплой щеки, шепча:

- Прощай.

Он распахнул глаза и схватил меня за руку.

- Ты опять хочешь от меня сбежать?

- Я сегодня уезжаю из города. Возможно, навсегда, – я вложила ему в руки ключ от номера. – Как только тебе станет лучше, закрой номер и отдай ключ администратору.

Я изобразила непринужденную улыбку. Всегда хорошо умела врать и притворяться. Больше он не увидит в моем взгляде ни нежности, ни симпатии.

- Ты не можешь вот так уехать!

- Могу. Прощай, Арсений.

Я торопливо выбежала из номера, чтобы избежать соблазна остаться. Галопом спустилась по лестнице и села в машину. Задержала дыхание и резко выпустила воздух из легких. Все. Самое сложное позади. Теперь надо где-то переждать, пока Арсений не уедет.

Лучше чем засесть в кафе, в голову ничего не пришло. Было сложно найти открытое заведение в такое раннее время, но все же удалось. Я смотрела в окно на редкие деревья, наблюдая, как они отряхиваются от нелепой выходки зимы и встречают приход лета. На некоторое время сама будто стала растением. Думала только о теплых лучах солнца. Так легче. Отрешенность спасала.

Стоило на миг вспомнить глаза Арсения, как с небес полил дождь. Капли воды стекали по стеклу, а слезы по щекам. Я смахивала их вновь и вновь, но никчемное проявление чувств продолжало потоками омывать лицо. Пустота, которая исчезала в присутствии Арсения, вновь поселилась внутри и никуда от нее не деться.

Кто-то присел за столик напротив, но не было сил оторвать взгляд от стекла. Я плакала тихо, только крупные слезы катились по щекам. Наверное, с виду казалось, что девушка плачет без эмоций, но внутренний голос кричал, протестовал принятому решению, заставляя сесть за руль и вернуться в номер, пока непоздно. Но я сидела на месте, прикрыв глаза, и пыталась его не слушать.

- Почему мы так грустим?

Я повернулась в сторону собеседника и вновь смахнула слезы. Бессмысленно. Они не собирались прекращать бесконечный поток.

Элегантная одежда Локи сразу бросилась в глаза, я бы вряд ли узнала его, если б не ярко-рыжие волосы и огромные зеленые глаза. Дорогой черный костюм сидел на нем, как влитой, а волосы были аккуратно уложены. Он походил на самого Дьявола, по крайней мере, именно такой наряд всегда представляла на Люцифере.

- У нас такая радость, а ты плачешь, – улыбнулся Локи.

- Какая еще радость? – из приличия спросила я, хотя сейчас причина радости меня не волновала.

- Сегодня ночью все Жнецы должны собраться в «Новом Риме». Вот там ты все и узнаешь, - он игриво подмигнул и исчез.

Я огляделась по сторонам. Вокруг не души. Кафе опустело в тот же миг, как Локи испарился. На тех местах, где сидели люди, теперь стояли огромные вазы с подснежниками. Я взглянула на барную стойку. На ней висел огромный плакат с надписью:

Улыбнись!

Я улыбнулась и вышла из кафе.

Глава 27

Радость

В отель пришла только к вечеру. Весь день гуляла по городу, поддавшись уговорам внутреннего голоса в надежде, что увижу Арсения, как раньше это бывало. Только кроме незнакомцев, занятых каждый своим делом, никого не встретила.