Игра в вечность

Марк опять появился ниоткуда. Довольно эффектно, учитывая, что в руках он держал слиток золота. Я безотрывно разглядывала драгоценный металл.

- Я решил, что для наших занятий нужен какой-то стимул. Кому первому удастся телепортироваться, тому достанется слиток. Это необычное золото, – хитро улыбнулся он.

Жнецы начали перешептываться. У меня глаза загорелись, безумно захотелось узнать тайну слитка, только, как телепортироваться, если не умею? Дашка надменно вышла из толпы.

- Ты не участвуешь, – невинно пожал плечами Марк, и девушка бросила брезгливый взгляд в мою сторону.

Дашка чувствовала свое превосходство перед всеми и с радостью им наслаждалась. Не могу винить ее за это, сама такая же была на уроке астрала.

- Все замерли на месте. Приготовились. Начали!

От напряжения голова чуть не взорвалась. Старалась телепортироваться, но чувствовала только ломоту в костях.

Неподалеку услышала хлопок. Будто шарик лопнул. Распахнула глаза, а Насти рядом нет.

Марк замер. Все, в ожидании ее возвращения, не шевелились. Через мгновение подруга выросла перед учителем и легким движением руки выхватила причитающийся приз. Я не могла сдержать эмоций и набросилась на нее с объятиями.

- Поздравляю, Анастасия! Ты можешь идти отдыхать. Остальные продолжают тренироваться. После перерыва на обед опять вернетесь сюда, я прослежу.

Марк ушел. Если его исчезновение можно так назвать.

- Как у тебя получилось?! – тут же воскликнула я.

- Сама не знаю. Сконцентрировалась и все вышло! Я одаренная, Кристина!

Настя стала походить на Дашку.

- Дай, посмотрю.

Подруга вручила мне манящий золотым сиянием слиток и продолжила радоваться победе.

Я внимательно рассмотрела выигрыш. На одной из идеально ровных сторон был выгравирован странный знак. Небольшой круг, напоминающий форму моей метки. Он был абсолютно гладкий, а с боков словно вырастали крылья. Пожав плечами, я указательным пальцем провела по рисунку.

Слиток завис перед лицом в воздухе и стал словно пластилиновый, медленно превращаясь в странный знак. Крылья, будто настоящие двигались в такт движениям кольца. Я онемела от красоты и неожиданности. Жнецы столпились вокруг. Никто не решался дотронуться до фигуры.

- Что случилось? – протиснулась через толпу Алиса – учительница странного предмета под названием «без памяти».

Как завороженная, я смотрела на золотой знак.

Алиса подскочила к слитку и прикоснулась. На глазах он превратился в кольцо с шипами и стрелой внутри. Это казалось нереальным волшебством.

Учительница в упор посмотрела в мои глаза, словно я диковинное животное. Честно, признаться, совсем не поняла реакции. Стало как-то не по себе, не знала, куда деться.

Что-то щелкнуло внутри, сработала защитная реакция, и я сорвалась с места, на предельной скорости мчась в спальню – единственное убежище. По крайней мере, так казалось. Страх подгонял все сильнее, подстегивая невидимыми плетками.

Забежала в комнату, заперла дверь на ключ и попыталась восстановить дыхание. С головой укутавшись одеялом, закрыла глаза, заглядывая в уголки памяти, где со всех сторон рассматривала знак. Я знала, видела его в первый раз, но возникло такое чувство, что слиток имеет ко мне самое непосредственное отношение.

И что произошло? Почему Алиса так смотрела на меня? Почему животный страх гнал в убежище?

Услышав знакомый хлопок, я сорвала с себя одеяло. Настя с загадочным выражением лица стояла посреди комнаты.

- Теперь ты от меня не скроешься. Запирать дверь ни к чему, – расхохоталась она.

- Блин! Что это было?!

На эмоциях я вскочила с постели, схватившись за пуговицу пиджака, чтобы направить нервное напряжение на руки.

- Не знаю, но Алиса побежала к директрисе с моим слитком в руках, – обиженно проговорила подруга.

- Странно… - протянула я и задумалась. Меня теперь отчислят? Я, конечно, буду этому только рада, но истинную причину узнать хочется.

- Ты странная, Кристи. Перед тем как ты появилась в нашей школе, про тебя уже ходили слухи, – призналась Настя, присаживаясь на свою кровать и небрежно закидывая ногу на ногу.

- И какие? – полюбопытствовала я, плюхаясь на место рядом с ней.

- Ну… что ты дочь Элизара. Что ты особенная, и ты перевернешь наш мир, если придешь сюда учиться. Так говорили и про Якова. Он ведь тоже сын Элизара.

Сердце замерло от шока.

- Вот это новость! Значит, он мой брат?! Ничего себе! – закричала я.

Расхаживая по комнате и грызя ногти - последняя стадия нервозности, обдумывала сообщение Насти.

- А еще что? – спустя минуту спросила я. Интересно, что еще за сплетни ходят обо мне.

- Есть одна история про твоего братца, – Настя смаковала каждое слово. Вот уж кто обожал сплетни. - Яков влюбился в Ангела. Хотя сам стал охотником на них. Дьявол узнал об этом и приказал ему убить эту девушку. Яков не мог ослушаться. Он выполнил задание, и его перевели в нашу школу, преподавать «астрал».

Пока слушала, сердце успело екнуть. В голове не укладывалось, как он смог убить свою возлюбленную.

- И что же дальше? – шепотом спросила я, присаживаясь на кровать.

- А ничего. Теперь он никогда не выходит за пределы школы.

- Печальная история. А, причем тут я?

Действительно, как история Якова связана со мной?

- Просто все дети Элизара нарушают правила, и не всегда это заканчивается безобидным наказанием вроде преподавания в школе. Ой, я не говорила, Марк ведь тоже его сын.

После этой новости у меня язык онемел.

Что же получается? Дети Элизара стали всеобщим посмешищем и предметом сплетен? Для Жнецов мы просто развлечение. Не удивлюсь, если узнаю, что они на нас делают ставки – кто, как напакостит и что нам за это светит: ад или карьера преподавателя?

- Расскажи историю Марка.

Интересно, какое примерно будущее меня ждет. Никогда не перестану удивляться, как маму угораздило связаться с главным Жнецом Ставропольского края!

- Он крутил шашни с возлюбленной Люцифера. Так, мы зовем самого Дьявола, думаю, ты об этом знаешь, – я кивнула. – Она сейчас директриса нашей школы.

- Олеся?!

Сколько же нового я сегодня узнала!

- Да. Люцифер выгнал ее из ада за измену. Только с Марком у них так ничего и не вышло.

- Почему?

- Не знаю. Прошла любовь, наверное, – пожала плечами подруга.

Зазвонил мой мобильный, и я подпрыгнула на месте от неожиданности. Высветился незнакомый номер. С подозрением нажала на зеленую кнопку.

- Да, – строго сказала я.

- Крис, милая. Как у тебя дела? Я так переживаю, – в трубке послышался обеспокоенный голос мамы. На глаза сразу навернулись слезы. Как же я по ней соскучилось. Не хватало ее теплых слов.

- Все хорошо, – дрожащим голосом ответила я, стараясь сдержать эмоции, чтобы мама не подумала, что надо мной тут издеваются, но справляться с наплывшими чувствами не получалось.

- Прости меня. Прости за все. Я знала, что этот день настанет, и ты уйдешь, но до самого конца сомневалась. Умоляю, прости, доченька.

Слезы градом покатились из глаз. Я больше не винила ее ни в чем. Просто захотелось прижать мамочку к себе и никогда не отпускать.

- Я так скучаю, мам. Через три месяца приеду к тебе.

- Девочка моя, я так буду ждать. Приготовлю твою любимую запеканку, – вот и мамин голос задрожал от рыданий.

- Не плачь, мам. Я обязательно приеду. Ты только почаще звони.

- Тебя там хорошо кормят? А вещи? Ты же ничего с собой не взяла.

Раньше меня всегда раздражала ее забота, а сейчас так приятно чувствовать, что кто-то за меня переживает. Видимо, рановато выпорхнула из гнезда и начала жить самостоятельной жизнью.

- С этим проблем нет. Не переживай, – попыталась успокоить.

Раздался настойчивый стук. Настя тут же соскочила с кровати, уставившись на проворачивающийся замок и медленно приоткрывающуюся дверь. Стоя на пороге, Алиса строгим жестом подозвала меня к себе.

- Мам, я перезвоню. Мне сейчас некогда.

Я бросила телефон на тумбочку и на негнущихся ногах пошла вслед за учительницей. Она даже слова не сказала по дороге к апартаментам директрисы. Что ждало меня впереди?

Огромная деревянная дверь кабинета распахнулась. Алиса пропустила меня вперед. Я неуверенно ступила на бархатный красный ковер. Олеся сидела в шикарном кресле с золотой отделкой, а перед ее глазами в воздухе висел тот самый странный знак. Нежные крылышки еле двигались, словно парили на ветру.

Я неловко присела за дубовый стол рядом с Алисой и заметила, как руки преподавателя мелко дрожат. В чем же дело? Что такого страшного произошло?

- Кристина, расскажи, пожалуйста, что случилось в тот день, когда тебе исполнилось двенадцать лет, – заговорила Олеся, не отрывая взгляда от золотого знака.

Нахлынули воспоминания. В мыслях всплыл образ Германа и девушки в белом платье.

- Ночью ко мне приходил Герман и сказал, что когда мне исполнится восемнадцать, я должна сделать выбор. Он предлагал вечную жизнь.

Я замолчала, может, этого будет достаточно и не придется упоминать девушку в белом?

- Что было потом? К тебе еще кто-то приходил?

Олеся так и не отвела взгляда от золотых крылышек.

- Приходила девушка в белом. Она тоже сказала, что придет, когда мне исполнится восемнадцать. Еще добавила: «Выбор всегда за тобой».

Я четко запомнила эту фразу. Она будто врезалась в память.

- Вот как.

Олеся пристально всмотрелась в мои глаза. Я почувствовала дискомфорт и заерзала на стуле.

- А в чем собственно дело? – не выдержав прожигающего взгляда, спросила я.

- Ты сознательно выбрала вечную жизнь или на тебя давил Герман? – не обращая никакого внимания на мой вопрос, продолжала директриса.

- Я сама выбрала, – уверенно заявила я. Не хотелось рассказывать о том, что он, по сути, не предоставил другого выбора.

- Хорошо. Можешь идти. Забери слиток. Твоя подруга его выиграла

Я потянулась пальцами к золоту, и знак прыгнул в руку. Он снова стал деформироваться. Я с любопытством наблюдала, как внутри овала образовалась цифра восемь. Мозги закипели от нахлынувших мыслей. Как это понимать?

Я растеряно посмотрела на Олесю, а она, улыбнувшись краешком губ, жестом велела мне идти.

Почему неодушевленный предмет так реагировал на мое прикосновение? Лучше поскорей отдать его Насте и забыть о случившемся, как о страшном сне.

Глава 8

Локи

Солнце не успело показаться из-за горизонта, а я уже стояла у окна, любуясь ленивым рассветом. Облака клубились, словно дым, подсвеченный синевой. Ветер играл с их формами, создавая то медвежонка, то крокодила. Сна ни в одном глазу. Перенервничала из-за слитка и шокирующих новостей про братьев.

Отгоняя пустые размышления, которые мучили почти всю ночь, потянулась к тумбочке. Заглянула в тетрадь с расписанием и прочитала надпись «выходной». Как же обрадовало это простое слово. Сегодня ничего не надо делать. Но с другой стороны, чем заняться в таком скучном месте, как школа?

Я взглянула на кое-как заправленную постель подруги. Почему не услышала, когда Настя проснулась? Присев на кровать, потерла заспанные глаза и с тревогой уставилась на слиток, который спокойно лежал на прикроватной тумбочке Насти. Вроде не собирался перевоплощаться в знак. Не стала к нему приближаться, мало ли что. Принялась за уборку комнаты. Рвение выдраить до блеска пространство, в котором нахожусь, называла «синдромом Золушки». Ох, как же редко он меня посещал.

Когда я с чувством выполненного долга и довольная наведенной красотой оглядывалась по сторонам, возник вопрос: а что делать дальше?

Блуждающий взгляд наткнулся на дверь, ведущую в ванную, и довольная улыбка расплылась на лице. Придумано новое занятие.

Каждая мышца тела расслабилась, когда лежала в наполненной горячей водой ванной, а густая пена медленно сползала по ее бортам и мягко, как перышко опускалась на пол.

Я закрыла глаза и подумала об Андрее. Хотелось снова увидеть его глаза. Прикоснуться к колючей щеке, обнять, ощущая теплое дыхание кожей. Полжизни сейчас бы отдала за одно свидание. Только кому она такая нужна?

Окончательно приведя себя в порядок, вышла из комнаты. По коридору то и дело шныряли Жнецы. В будние дни такого не замечала. Сегодня все были одеты, кто во что горазд. Только я спускалась в холл в скучной школьной форме.

- Привет, Кристи! – с добродушной улыбкой на лице прокричал Яков в конце коридора.

Я промолчала и помахала рукой.

- Не любишь здороваться? – спросил он, резко вырастая передо мной.

- А зачем? Я и так каждый день тебя вижу, – пожала я плечами. Не любила приветствий. После них всегда приходиться прощаться.

- В одном простом слове «привет» заключено настроение человека. Сказать можно по-разному. Вот ты не говоришь, и я не знаю, какое у тебя сегодня настроение, – хитренько улыбнулся новоиспеченный братишка.

- А по глазам разве не видно?

- По глазам Жнецов ничего не поймешь. Мы хорошие актеры, а вот интонация голоса никогда не врет.

- Привет, – вымучено произнесла я, хотя задумывала иначе.

- Вот теперь я знаю, что утро у тебя выдалось не самое замечательное, – рассмеялся Яков.

Я всмотрелась в его сверкающие глаза и снова увидела в них себя. Такое же наносное веселье на лице. Такой же груз на душе, который жаждет вырваться наружу. Теперь знала, что у нас в жилах течет одна кровь и от этого стало страшно. Я боялась себя. Яков способен на убийство, значит, и я готова, как бы ни хотела.

- Не понимаю, чему все так радуются.

Я посмотрела на сверстников и удивилась их непосредственности. Они, как рыбы в воде, а я до сих пор не в своей тарелке.

- Просто жить – это самая большая радость, – улыбнулся Яков и, скорее всего, сам не поверил своим словам.

- Только ты мне не заливай этот бред. Я вижу тебя насквозь, – прищурилась я.

- Ладно, мне есть чем тебя порадовать.

Он протянул черную пластиковую карту.

- Но неделя ведь еще не прошла! – удивилась я.

- Я знаю, что Настя тебе все рассказала. Ты же моя сестра, значит, заслужила немного привилегий, – гордо произнес Яков.

- Спасибо, - протянула я, разглядывая необычную карту с таким же символом, как на запястье. Только мой круг оставался пустым, а в этом присутствовала стрела, направленная вниз. – А что означает стрела? – спросила я.

- Это знак бессмертия. Он появится у тебя после окончания школы.

В доказательство своих слов Яков оголил запястье, показывая шипованный круг, пронзенный стрелой.

- Значит, сейчас меня еще можно убить? – с досадой спросила я, заранее зная ответ.

- Конечно. Ты же еще не прошла обряд, – уверенно заявил братишка.

- Что за обряд?

- Всему свое время, а сейчас мы едем за шмотками!

Я обалдела! Никогда не выбирала одежду с парнем.

- Надеюсь, не я за рулем?

- Боже упаси! Поедем на моей!

Яков схватил меня за руку и повел на стоянку. Глаза разбегались от количества иномарок. Остановились мы у самой яркой.

- «Майбах», – коротко пояснил Яков, заметив мое смятение, и открыл дверцу ярко-оранжевого автомобиля. – Папочка любит выделить своих детишек из общей массы Жнецов, – игриво подмигнул брат.

Страшно было марать идеально чистый кожаный салон машины своим присутствием. Я поймала себя на мысли, что недостаточно хорошо вымылась для такого дорогого автомобиля.

- Нравится? Я ее обожаю! А ты знаешь, что на твоей белой «Бентли Континенталь» сейчас разъезжает Герман?! – воскликнул братик и надавил на газ. Меня прибило к сидению. Не успела представить собственную машину, ведь ее название не говорило толком не о чем. Не успела разозлиться на Германа. Инстинкт самосохранения велел сгруппироваться и не двигаться.

Яков заметил мой страх и сбавил обороты. Я расслабилась, наслаждаясь видом из окна. Припорошенные снегом деревья ровным отрядом сторожили трассу по бокам. Невозмутимые растения. Им нет дела до мирских проблем. Они точно знают, что придет весна и вырвет их из спячки. Усеет зеленью, выпуская насекомых, которые не дадут им скучать долгими солнечными днями.

Вскоре мы очутились у бутика. Витрины с витиеватыми узорами на стеклах заманивали покупателей. Манекены, одетые в необычные платья ярких цветов, предлагали ощутить на себе мягкость тканей.

Стоило Якову галантно открыть дверь и подать мне руку, как завистливые взгляды прохожих девушек устремились в мою сторону. Было одновременно приятно и противно, но больше приятно.

Яков взял меня под руку и улыбнулся своей обворожительной улыбкой. Продавщицы разом тяжело вздохнули. Видимо, они никак не могли понять, что такая замухрышка в школьной форме делает рядом с таким роскошным парнем.

- Начнем с платьев! – объявил Яков, и продавщицы засуетились.

Я еле успевала примерять шикарные наряды, а братик то и дело отправлял понравившиеся на кассу. Оделась с ног до головы. Такой горы пакетов в жизни не видела. Возник вопрос, как мы все потащим? Да и в «Майбах» пакеты точно не влезут.

Яков достал из кармана сотовый телефон и набрал чей-то номер. Я почему-то подумала, что он хочет заказать «Газель».

- Привет, Герман! Как делишки? Ты не мог бы подъехать к одному бутику? Мы с Кристиной немного не рассчитали с покупками. Поможешь?

Яков закурил, чтобы скоротать время ожидания. Мне нравился запах его сигарет. В дыме ощущались цитрусовые нотки.

Когда к магазину подъехал красавец Герман на моем белом «Бентли Континенталь», продавщицы открыли рты и округлили глаза. Самая сообразительная, тут же принялась прихорашиваться у зеркала. Натянув кокетливую улыбку, хотя со стороны больше похожую на дежурную, девушка выбежала на улицу, предлагая Герману пройти в магазин.

- Кристи! Я уже успел соскучиться!

Наставник крепко прижал меня к себе, как старый друг.

- Машину верни, гад! – закричала я, со злостью отталкивая от себя Жнеца.

- Починишь «Поршика», отдам, может быть. Мы, как бы тебе сказать, сроднились, что ли.

Он пожал плечами, хитро улыбнулся и обвел счастливым взглядом обтекаемые формы белоснежной иномарки.

- Хорошо, починю. Только попробуй не вернуть мою машину! Это подарок папочки. Мне Яков все рассказал.

Братишка сделал вид, что он тут ни при чем, а просто стоит и разглядывает витрины.

- Ладно, где там твое шмотье? – пробурчал Герман.

- Внутри.

Я указала на девушку, которая все это время стояла у входа и внимательно наблюдала за нами.

Герман забежал в магазин и, не обращая внимания на местных красоток, принялся выносить пакеты с одеждой и со злостью запихивать в мою машину. Все что не поместилось, отправилось в оранжевый «Майбах».

Неожиданно Герман застыл на месте, а его глаза блеснули красным светом. Хорошо, что это увидела только я.

- Кто-то умер. Мне пора ловить душу, – прошептал он и прыгнул за руль автомобиля. Уже через мгновение сидение оказалось пустым. Я растерянно посмотрела на Якова.

- Подождем. Скоро вернется. Пойдем в машину, – успокоил брат, похлопав меня по плечу.

Чтобы веселее было ждать, я принялась рассматривать покупки. Не успела толком полюбоваться новым красным платьем, как белый «Бентли» тронулся с места.

- Так быстро! – вслух удивилась я.

- Ой, работенка у него непыльная. Поймал душу, привел в Краевую библиотеку и открыл врата в ад. Вот и все.

Яков рассказывал странные вещи таким тоном, будто читал доклад о жизни бабочек.

- Мне тоже скоро придется этим заниматься, так что не надо так говорить, – погрозила я пальцем, состроив серьезный вид.

- Это вряд ли, – подмигнул Яков.

- Я не хочу убивать Ангелов.

От одной мысли по телу побежали мурашки.

- Не тебе решать. Да уйди ж ты с дороги! – закричал Яков на наглого пешехода.

- Ты же можешь не говорить Локи о моих успехах в астрале?

Он должен понять меня, как брат и помочь.

- И как ты себе это представляешь? Вся школа знает. Не могу же я так нагло врать! – Яков бросил на меня серьезный взгляд.

- Да, – согласилась я. – Значит, будь что будет.

- У тебя все получится. Главное, не влюбляйся в Ангела.

Он не шутил. Слова были наполнены глубоким смыслом и болью. Я не решилась расспросить о подробностях этой истории.

Показались развалины школы. На стоянке уже припарковался мой «Бентли», а Герман ходил вокруг «Поршика» и нервно курил. Вот и пришла расплата за содеянное. Страшно вылезать из машины. Глаза Германа искрили гневом.

Яков громко рассмеялся, его забавляла эта ситуация. Он вышел из машины и стукнул Германа по плечу вроде сочувствует, но с лица брата не сходила довольная ухмылка.

Я медленно подошла к разбитому автомобилю и виновато погладила по бамперу, будто от этого машина тут же вернет себе прежний вид.

- Как можно было на «Порше» влететь в столб?! Она же сама едет, только рули! – Герман схватился за голову.

- Прости, – чуть не плача, пропищала я.

- Только кретин мог не справиться с управлением на моем «Порше»! – завелся Герман.

- Прости, пожалуйста. Я все починю, – взмолилась я.

- Не буду я ездить на битой машине!

- Ничего, новую купишь. Развел тут трагедию, – защитил братик.

- Да конечно, это у тебя запас денег неограничен, а я отчитываюсь за каждую копейку!

Герман со злостью ударил по колесу, и я вздрогнула. Яков обнял меня за плечи и улыбнулся.

- Я куплю тебе точно такую же. Это я виноват, что Кристина вписалась в этот злосчастный столб.

- Почему такую же? А как же моральный ущерб? – хитро улыбнулся Герман. – Я согласен только на черную «Бентли». Белый цвет мне не к лицу. Ну что, оформим сделку?

Герман протянул руку для скрепления договора.

- А ты наглец!

Яков рассмеялся и пожал руку в ответ.

- Что поделаешь, жизнь такая. Надо как-то крутиться, – хитренько подмигнул Жнец.

- Ладно, помоги Кристине поднять вещи, и поедем в автосалон.

Герман с удовольствием помогал. Хотя ему это не стоило особых усилий. С помощью телепортации он за считаные минуты завалил комнату пакетами.

Я принялась развешивать гардероб. Разложила все по местам и теперь в моем шкафу царили порядок и чистота, в отличие от Настиного.

Подруга ворвалась в комнату, когда я с удовольствием от проделанной работы, прилегла отдохнуть.

- Где ты была? Столько всего случилось! Локи приезжал! Обряд проводил. Он забрал с собой несколько Жнецов для охоты на Ангелов. Сказал, что они опять убили одного нашего!

Вовремя отправилась за покупками. Неужели Яков специально увез меня из школы? Нет. С чего бы ему это делать?

- А еще, Локи про тебя спрашивал и был недоволен твоим отсутствием.

- Мы с Яковом ездили за покупками, – прошептала я, соображая на ходу, что он специально увез меня из школы, сильно рискуя получить по голове от правой руки Дьявола.

- Ему точно попадет!

- Почему? Он же не знал?

Я решила поиграть в дурочку, чтобы понять, насколько подруга осведомлена.

- Да, конечно! Все учителя знали о его визите. Только вот не пойму, зачем Яков увез тебя? Ты бы могла учиться у самого Локи. Он виртуозно расправляется с Ангелами.

- Он хотел меня защитить, – пробурчала я себе под нос.

- Что? – не расслышала подруга.

- Ничего. Пойду в холл.

Настя в недоумении пожала плечами, и я вышла из комнаты.

Медленно брела по коридору. Стены из черного мрамора давили мрачностью. Большие кованые бра, на первый взгляд напоминающие факелы, горели желтоватым светом. Блики от них отражались в мраморных плитах. Я опять почувствовала себя в средневековом замке, и только красные мигающие лампочки от камер наблюдения возвращали в двадцать первый век. Теперь понятно, как Яков нашел меня в коридоре, когда я отправилась в комнату к Толику. Интересно, а где он сейчас? Настя о нем не говорит, а в школе с того дня его не видела. Надо спросить у подруги.

Я подошла к настежь открытой дубовой двери кабинета директрисы и на миг остановилась, услышав интересный разговор. Подслушивать нехорошо, но когда дело касается моей персоны удержаться трудно. Я тут же спряталась за дверью.

- Кристина еще ничего не умеет! Нельзя бросать ее в самое пекло! Они научились нас убивать! – Яков кричал.

- Она умеет выходить в астрал. Этого достаточно, – грозно ответил голос Олеси.

- Но она не умеет убивать.

- Локи научит.

- Что за бред! Чему он ее научит?! Она для него очередное пушечное мясо! Он никогда о нас не думал! Ему лишь бы перебить всех Ангелов! Только зачем это все? Ангелы не делают нам ничего плохого!

- Они убивают Жнецов! Ты забыл?

- Это еще нужно доказать.

- Мы должны верить Локи и выполнять все его приказы. Ты знаешь, что может случиться. Когда Люцифер в гневе, лучше подчиниться.

- Ты это себя сейчас вспомнила?

- Не смей напоминать мне о той истории и закрой дверь, орем на всю школу!

Сердце ухнуло в пятки от страха, когда дверь мигом захлопнулась. Я побежала в холл и уселась на диван, будто здесь и находилась все время. Жнецы покосились в мою сторону, и опять принялись за пустую болтовню.

Глава 9

Девушка в белом

Остаток вечера я провела в комнате в полном одиночестве. Настя отправилась на свидание с каким-то Жнецом. Даже имени его не знала, да и неинтересно. Уверена, что подруга настроена несерьезно. Просто таким способом зализывает раны от неудавшегося романа.

Долго размышляла над подслушанным разговором. Яков меня удивил. Не думала, что он будет горой стоять за свою недавно объявившуюся сестру. Он явно не хотел, чтобы я угодила в лапы Локи. Увидеть бы этого деятеля. Что в нем такого всемогущего? Почему все Жнецы робеют перед его властью? Понятно, Локи шестерка Люцифера, но мне почему-то не страшно. Боюсь ли попасть в ад? Отчасти да. Не по себе становиться от неизвестности, которая поджидает там, глубоко под землей. А может, и не под землей? Никто ведь не говорит. Директриса побывала по ту сторону нашего мира и вернулась невредимой. Возможно, вся эта жуть перед Дьяволом просто надумана, чтобы держать Жнецов в страхе. Только это людское чувство способно навести порядок. Что если нам все было бы дозволено без всяких последствий? Что тогда? Хаос? Конец света? Нет, не зря Люцифер выпускает свою собачонку из ада.

За окном давно стемнело. В небе мерцали россыпи звезд. Безоблачная темнота не накрывала землю махровым одеялом. Уютно, но холодно. Ветерок из приоткрытого окна вздымал занавеску, играя с тканью, как котенок. Всегда проветривала комнату перед сном.

Я расстелила постель и выключила свет. Желала в кромешной тьме разглядеть, хоть что-нибудь. Может, тогда не придется охотиться на Ангелов и меня отправят в распоряжение Германа, где смогу часто видеться с Андреем, если он сам захочет, и с мамой. Уж она-то будет рада мне всегда.

Как не старалась, так ничего и не разглядела. И почему именно я родилась такой неудачницей? Все Жнецы как Жнецы, а я непонятно что, самого элементарного не умею. Глубоко вздохнув, закрыла глаза и попыталась уснуть.

Странный звук, напоминающий порхание крылышек мотылька, заставил глаза распахнуться. Перед лицом завис сияющий золотом знак с крыльями. Он будто хотел что-то сказать. Я осторожно протянула руку и в золотом круге образовалась цифра восемь. Опять!

- Что ты хочешь от меня? – шепотом спросила я и улыбнулась собственной глупости. С каких пор стала разговаривать с неодушевленными предметами?

Знак подлетел к окну. Дунул прохладный ветер, с силой распахивая створки. Я вскочила с кровати и всмотрелась в уличную темноту. Прекрасная, как видение, светловолосая девушка в белоснежном платье стояла внизу и смотрела в мое окно. Густые локоны волос наполовину прикрывали красивое лицо. Вокруг ее тела светилась серебристая аура.

Сердце на секунду остановилось от страха, а потом забилось подстреленной птицей. В руках Ангела я разглядела небольшой, усыпанный сверкающими камнями кинжал. Девушка улыбнулась и протянула руку. Оружие воспарило и уже через мгновение оказалось в моих руках. Восьмерка тут же превратилась в золотой слиток. Он с грохотом рухнул на пол. Я вздрогнула и закрыла глаза от громкого стука. Когда же вновь посмотрела на улицу, девушка пропала.

Я машинально крепко сжала рукоять кинжала. Он был настоящим. Это не сон и не иллюзия. Все произошло на самом деле. Только что? Я с опаской закрыла окно и задвинула шторы. Комната погрузилась в непроглядный мрак. На ощупь включила свет и присела на кровать.

Холодное оружие спокойно лежало в руках и не собиралось двигаться. Неужели это настоящий кинжал? Неужели он сейчас не превратится во что-то необыкновенное?

Я разглядывала каждый камешек, очень уж они напоминали бриллианты.

Тихий хлопок заставил спрятать кинжал под подушку. Настя светилась от счастья, прижимая к груди букет красных роз.

- Он такой душка! Подарил мне цветочки. Весь вечер делал комплименты, а в конце робко поцеловал в щечку.

Я давно не видела ее такой счастливой.

- Как же мало для счастья надо, - улыбнулась я.

- Ой, а красивый такой и, как раньше его не замечала? Учимся в одном классе!

- Как зовут? – незаметно пропихивая кинжал все дальше под подушку, спросила я.

- Виктор. Красивое имя, правда?

Разве можно ей сейчас перечить?

- Конечно.

- Завтра мы снова увидимся на уроках. Я уже скучаю, – мечтательными глазами посмотрела подруга и в блаженстве развалилась на мягкой постели.

- Спокойной ночи, – прошептала она и щелчком пальцев погасила свет. И как раньше до этого не додумалась? Чуть не убилась, пока искала выключатель. Трудно осознавать, что уже почти не человек.

Сон оказался крепким, несмотря на то, что под подушкой лежал кинжал. Я опять проснулась до рассвета и успела убрать свою часть комнаты. Спустилась в столовую и позавтракала, пока Настя нежилась в постели.

Вернувшись в комнату, снова наткнулась взглядом на золотой слиток, который спокойно лежал на полу под подоконником. Отошла от него подальше и не решилась взять в руки. В конце концов, он не мой, пусть Настя сама убирает свои вещи, даже если они передвигаются сами по себе.

Швырнув подушку в лицо подруги, я вышла из комнаты и услышала недовольные стоны. Дверь слегка подтолкнула меня в коридор и с грохотом захлопнулась. Я улыбнулась и отправилась на урок.

В кабинет «астрала» вошла первой. Яков сидел за массивным деревянным столом, подперев рукой подбородок. Он воспрянул и улыбнулся, когда увидел сестренку.

- Привет, Кристина!

Я легонько кивнула и присела на свою кровать.

- Опять не желаешь здороваться? – с упреком проговорил братишка.

- Привет, - выдавила я.

- Как спалось?

- Замечательно, а что?

Я сделала вид, что задала вопрос просто так и на него необязательно отвечать. Небрежно отвела взгляд от Якова и уставилась на тяжелые бордовые занавески, которые преграждали дорогу дневному свету. Потом посмотрела на люстру тонкой работы, там красовались лампочки в форме пламени свечи. Люстра давала достаточно света, чтобы осветить стены, увешанные картинами с пейзажами.

- Просто весь учительский состав, всю ночь прочесывал окрестности школы. Одна из учениц заметила Ангела во дворе.

- Да ты что?! – я искренне изобразила удивление.

- Первый Ангел, за последние века, который посмел явиться в нашу школу. Остается понять, что ей было нужно, – задумался Яков и на лбу появились две морщинки.

- Не знаю, - пожала я плечами и в кабинет, гуртом, ввалились Жнецы.

- Все по местам. Начнем урок.

Яков жестом подозвал меня к себе. Я послушно подошла, и в тот же миг зазвонил его мобильный телефон, но брат даже не удосужился поднять трубку. Он выключил и спрятал сотовый в карман черных брюк. Я не успела заметить, что за номер высветился.

- У меня возникли срочные дела. Сегодня Кристина проведет урок.

Это меня шокировало.

- Но я не…

- Во всем слушайтесь Кристину.

Яков телепортировался прямо из кабинета и я осталась одна. Совсем одна перед противно хихикающими Жнецами. Дашка развалилась на кровати и достала из кармана телефон. Всунув в уши наушники, она принялась мотать головой из стороны в сторону, всем видом показывая, что плевала на меня с высокой башни. Настя одарила Дашку презрительным взглядом.

- Что стоишь? Начинай. Набирайся опыта, а то тебе скоро здесь работать, как и твоим родственничкам, – рассмеялся парень, который всюду таскался следом за Дашкой.

Я вышла из кабинета и побежала по коридору. На глаза навернулись слезы, не хотелось, чтобы кто-то их увидел. Только где можно спрятаться от подруги, которая научилась телепортироваться? За пару метров до двери комнаты я остановилась. Уверена, Настя уже там.

На цыпочках прошла мимо и спустилась по винтовой лестнице на первый этаж. На массивной круглой вешалке висел черный плащ. От зимнего холода он, конечно, не спасет, но на некоторое время хватит. Силой мысли отворила огромную дверь и попала в обшарпанное помещение, в котором столкнулась когда-то с Настей. Наконец, вышла на морозный воздух.

Вокруг не души, теперь можно вдоволь поплакать, но вместо этого я улыбнулась. И из-за чего расстроилась? Мало ли что они болтают. Обидно не за себя, а за ошибки братьев. Надеюсь, я их не повторю в будущем.

- Я уже давно не охотник! Какой кинжал? Да откуда я знаю! – закричал в трубку Яков, двигаясь в мою сторону. Я юркнула за угол.

- Не видел я ее! Она в астральном теле приходила! Да точно тебе говорю. Настя говорит, светилась.

Настя? Она видела вчерашнего Ангела? Я дышать перестала, когда Яков остановился возле угла, за которым я пряталась.

- В общем, так, я не собираюсь никого искать! Нечего Локи здесь делать! Он увидит Кристину! Не отдам я ее! Да делай со мной что хочешь!

Я услышала приглушенный удар о стену. Вероятно, Яков со злости разбил телефон.

Шаги удалялись быстро. Я выглянула из-за угла. Напротив входа в школу стоял Марк и крепко держал разъяренного Якова за плечи. Услышать их разговор не смогла, но он был довольно долгим, даже успела замерзнуть.

Как только братья вошли в здание, я вынырнула из-за угла, безумно жалея о том, что не могу телепортироваться в комнату. Пришлось еще несколько минут помяться у дверей, чтобы не попасться им на глаза. Я сейчас должна вести урок вместо Якова.

Тихо вошла в обшарпанный холл, потом в школу. Быстро скинула с себя плащ, хотя продрогла до костей. Подошла к двери, ведущей в кабинет «астрала» и застыла на месте.

Передо мной стояла девушка в белом. Она напоминала светящегося призрака. «Что она здесь делает?» - промелькнуло в голове.

- Всегда есть выбор, Кристина, – прошептала она и улыбнулась.

- Что ты хочешь от меня?

- Еще непоздно сделать выбор, – все с той же искренней улыбкой проговорила она и растворилась в воздухе. Я хотела спросить Ангела про кинжал, но не успела даже раскрыть рта.

- Что ты здесь делаешь?! Марш на урок! – издалека закричала Олеся.

Я мигом забежала в кабинет.

- Разочаровала ты меня. Вместо того чтобы вести урок, где-то ходишь, – Яков не взглянул в мою сторону. – Урок окончен, можете идти.

Настя схватила меня под руку и выпихнула из кабинета. Мы дождались, пока все Жнецы отправятся на «тьму».

- Где ты была? – шепотом спросила Настя, когда мы шли по коридору.

- На улице.

- Я видела Ангела в школе, представляешь? – с восторгом поведала подруга.

- Я тоже, – еле слышно сказала я.

- Как думаешь, она кого-то убила?

- Мы бы уже узнали.

- Тогда зачем она приходила?

- Она приходила ко мне… - я помедлила и шепнула чуть слышно, - она дала мне какой-то странный кинжал.

- Правда?! Покажешь?!

- Тише.

- Ой, прости.

- Покажу после занятий.

Мы уже стояли у кабинета.

- Не люблю, когда опаздывают, – проворчала Варвара, и мы уселись на свои места. – А тебе, Кристина, необязательно ходить на мой урок, я же говорила.

- Мне уйти?

- Будь любезна.

Варвара распахнула дверь.

Я разозлилась и с грохотом захлопнула за собой дверь. И почему она так меня ненавидит? Да что я ей плохого сделала? Странная девушка.

То, что меня выгнали с урока, нисколько не расстроило. Я тут же побежала в комнату, чтобы еще раз посмотреть на кинжал. Нырнула рукой под подушку, и сердце замерло от ощущения пустоты.

Я переворошила всю пастель. Не было даже намека на холодное оружие. Медленно присела на пол, судорожно соображая, кто мог взять кинжал. Настя не знала о его существовании, как, впрочем, и все Жнецы. Может, девушка в белом забрала? Но тогда зачем она мне его давала?

Но зато теперь ясно одно, кинжал - важная вещь.

Глава 10

Проклятие Исиды

Сколько не ломала голову никак не могла понять, кто «приделал ноги» кинжалу, и на следующий урок уже пора идти.

Я стояла у кабинета «без памяти» и ждала Настю. Подруга неожиданно выросла передо мной. Ее глаза жаждали информации.

- Кинжал пропал, - прошептала я ей на ухо.

- Как? – возмутилась она. – Я даже его не увидела!

- Не знаю, но кто-то знал, где я его прячу, и пока мы были на уроке, стащил его, – раздраженно выдохнула я.

- Интересно, кто бы это мог быть? А Ангел не сказал тебе, что это за кинжал?

- Нет. Она твердила про выбор. Все в том же репертуаре. Видимо, других слов не знает.

В коридоре стало слишком людно, чтобы продолжать разговор, и я отвернулась от подруги.

Урок прошел, словно в тумане. Я только делала вид, что старалась стереть напарнику память. У него тоже ничего не получалось. Алиса не обращала на меня внимания. Ходила вокруг Насти и поражалась ее способностям. Я почувствовала укол ревности. С чего бы это? Преподаватель мне не импонировал. Скорее просто хотела быть лучше всех во всем. Доказать, что не очередная дочь Элизара, которая обязательно ослушается и в итоге станет прозябать в школе.

За внутренними рассуждениями, скучный урок подошел к концу. Я приготовилась первой покинуть кабинет, как:

- Телепортации сегодня не будет. Не спешите уходить. Через несколько минут продолжим.

Я застонала вслух и покраснела, когда Алиса с укором посмотрела на меня.

- Класс! Еще потренируемся.

Насте легко говорить, она уже почти всю память стерла своему Виктору. Алисе даже пришлось ее восстанавливать.

Появилось свободное время и я внимательно рассмотрела нового возлюбленного подруги. Коротко стриженные черные волосы и широкие скулы. Я заметила маленькую ямочку на его правой щеке. Со стороны довольно миловидный парень. Гораздо симпатичнее прежнего. Хотя раньше его не замечала. Он из тех учеников, что ходят в одиночку и не прибиваются к стайкам.

Урок снова начался и был точной копией прежнего. Я еле высидела до конца. Просто издевательство какое-то! Пары в институте показались бы раем, по сравнению с этими пытками. Кстати, совсем забыла про институт. У меня же скоро сессия!

- Можешь об этом больше не волноваться. Мы направили документы о твоем переводе. Формально ты учишься в другом вузе заочно.

Я чуть со стула не упала после слов Алисы. Она что, мысли читать умеет?

- Иногда, – ответила она на мой немой вопрос. – Потише думать надо, – рассмеялась учительница. – Урок окончен, можете отдыхать.

Я с облегчением вздохнула. Неужели удастся провести вечер наедине со своими мыслями, в которые никто не проникнет? Нужно хорошо обдумать все, что сегодня случилось и решить, стоит ли рассказать об этом Якову. Он мой брат и я должна ему доверять, но внутренний голос просил держать язык за зубами. Уже успела пожалеть, что рассказала Насте про кинжал. Теперь она от меня не отстает. Строит свои догадки, которые порой бредовее детского лепета.

- Слушай, а что если мой слиток как-то связан с кинжалом?

После получасового откровенного бреда, Настю будто осенило. Она подняла с пола слиток. Я напряглась. А действительно, именно он направил меня к окну.

- Возьми его.

Подруга протянула слиток и я замешкалась. Страшно снова брать его в руки. Мало ли во что он превратится на этот раз.

- Ну, бери же.

Я протянула руки и Настя медленно, в ожидании чего-то волшебного, вложила золото в мои ладони. Прошло несколько секунд. Слиток и не думал двигаться и тем более деформироваться в круг с крыльями.

- Странно, - пожала она плечами.

Я рискнула и провела пальцем по выгравированному знаку. Опять ничего не произошло.

- Знаешь, забирай его себе. Дарю, – улыбнулась Настя.

- Нет, нет, я не могу. Ты его выиграла, – запротестовала я, возвращая подарок обратно.

- Да брось! Я что же, не могу сделать подарок своей подруге? Обижусь, если не возьмешь.

- Спасибо, - протянула я и опять уставилась на золото, пытаясь найти разгадку, – Знать бы еще, откуда он и почему обладает такими волшебными свойствами.

- Да это не проблема. Надо заглянуть в библиотеку. Пойдем.

Она потянула меня за собой.

- У нас есть библиотека? Почему мне никто ее не показал? – возмутилась я.

- Скорее.

Мы спустились в просторный темный холл. Настя повела меня к самой удаленной двери. Думала, что она, как все другие, ведет либо в многочисленные коридоры, либо на улицу. Вскоре мы оказались в просторной комнате. Впрочем, комнатой это помещение назвать сложно, скорее огромный зал. Стены отливали приятным оливковым цветом, на них висели ультрасовременные бра в форме геометрических фигур. Посередине стоял круглый фонтан, высеченный из гранита, с небольшим бассейном. Водяные брызги отскакивали от фигуры Ангела в натуральную величину, выполненную из прозрачного белого камня. Крылья Ангела доставали почти до потолка. Он нес на руках спящую девушку, тело которой больше походило на мертвое, нежели на спящее. Хотя мне хотелось верить, что девушка была задумана спящей. Напротив Ангела стояла фигура из черного камня. Это девушка, лицо, которой скрыто капюшоном. Ее плащ будто развивался на ветру. Я поразилась такой реалистичности. Она тянула руки к спящей девушке, пытаясь вырвать ее из объятий сильного Ангела. Фонтан был накрыт стеклянным куполом, чтобы влажность не испортила книги.

- Ангел и Жнец. Красивая скульптура, правда?

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от потрясающего произведения искусства.

- Ее сотворила Варвара. У нее явный талант.

Мне оставалось лишь молча согласиться.

Метрах в двадцати по периметру от фонтана располагалась библиотека. Несколько компьютеров стояло в конце зала. Я ринулась к технике. Перелистывать кучу книг не было желания.

- Приступим? Как только что-то найдешь, свисти.

Настя тут же зашуршала бумажными страницами.

Я полностью окунулась в мир интернета, но ничего похожего на магический слиток пока не нашла. Тогда решила зайти на свою страницу в «одноклассниках».

Пришло сообщение от Андрея. Я с трепетом принялась его читать.

Наверное, там, где ты сейчас, тебе не до интернета, но я надеюсь, что ты прочтешь мое сообщение. Я очень скучаю. Места себе не нахожу. Перепугал всех девушек похожих на тебя. Так, недолго и в психушку загреметь.)) Но я верю, что мы встретимся. Только этим и живу. Целый день смотрю на телефон, в надежде, что ты позвонишь, а сам не решаюсь набрать номер. Вдруг ты не захочешь меня слышать. Позвони, пожалуйста, или напиши. Я хочу знать, что с тобой все в порядке. Люблю тебя.

На глаза навернулись слезы. Я стала писать ответ.

Со мной все хорошо. Мы увидимся, я обещаю, ты только жди.

Я еще многое хотела написать, но визг Насти, заставил отправить сообщение, как есть.

- Кажется, я что-то нашла!

Я вскочила с места и припала глазами к книге, а Настя начала читать вслух:

- Загадочная история произошла в Гизе, неподалеку от Каира. Несколько итальянских археологов обнаружили захоронение египетского фараона и его жены. Расшифровав надпись на надгробии, они узнали, что «великая богиня Исида трижды покарает всякого, кто посмеет осквернить эту могилу». Ученые не восприняли угрозу всерьез и расковыряли всю пирамиду, прихватив с собой не только все вещи фараона, но и знаменитый золотой слиток, который по легендам превращался в череп и обладал магическими свойствами. Он принадлежал самой Исиде – богине идеала женственности и материнства. Возмездие не заставило себя ждать. Накануне отъезда в Италию, отличавшийся крепким здоровьем руководитель экспедиции внезапно скончался от сердечного приступа. Через два дня его ближайший помощник умер от укуса змеи, выползшей из-под развалин старого дома. Более того, поезд, в котором другие члены экспедиции везли добычу, сошел с рельсов. Выжить в катастрофе никому не удалось, а золотой слиток бесследно исчез, – закончила Настя и задумалась.

- Думаешь, это тот самый слиток? – спросила я.

- Конечно.

- И все равно непонятно, как он действует. В череп, по крайней мере, он не превращался.

Я вернулась к компьютеру. Настя поплелась за мной, снова и снова перелистывая книгу.

- Надо спросить того, кто точно знает, – хитро улыбнулась подруга, присаживаясь рядом.

- Нет, нет, нет, - открестилась я.

- Марк - твой брат. Спроси у него, он должен тебе все рассказать, – настаивала Настя.

- Ладно, я попробую, как только подвернется удобный случай.

В голове уже созревал план. Надо задать вопрос так, чтобы брат ни о чем не догадался, хотя, скорее всего, вся школа знает про странный знак, который я вызвала одним прикосновением.

- А что ты там печатала?

Настя посмотрела на монитор и побледнела.

- Что с тобой? – озабоченно спросила я.

- Мы не должны сидеть в социальных сетях! Удаляй свою страничку быстро!

- Почему?

- Это недопустимо, тебя накажут. Мы не должны светиться!

Настя принялась щелкать мышкой.

- Скажи пароль.

- Привет 8, – выдала я свой пароль и покраснела, потому что Настя громко рассмеялась.

- Могла бы что-то получше придумать. Вот и все. Ты спасена.

Я с горечью наблюдала, как моя страница удаляется навсегда. Неужели Андрей так и не прочитает сообщение?

Глава 11

Брат или подруга

Весь вечер мы с Настей пытались разгадать загадку, но слиток, как назло, не реагировал на мои прикосновения. Я с раздражением закинула его в тумбочку. За окном стемнело, а мы не включали свет. Начинала привыкать к темноте. Взглянув на сотовый, больше не могла сдержаться. Накинула халат и вышла в светлый коридор. Трясущимися руками набрала номер Андрея. Гудок за гудком, сердце стучало, как ненормальное.

- Кристина, ты позвонила! – сколько же радости было в его голосе.

- Я очень скучаю, – облокотившись о стену, проговорила я.

- И я скучаю, солнышко. Просто места себе не нахожу. С тобой все в порядке?

- Да, у меня все хорошо.

Наступила пауза, Андрей глубоко вздохнул.

- Я заходил вчера к твоей маме. Она делает вид, что все хорошо, но она убита горем. Что же ты делаешь?

- Это не моя вина. Больше всего на свете я сейчас хочу быть дома. Только это невозможно.

- Почему? Где ты?

- Ты обещал ничего не спрашивать.

- Знаю, только мне страшно за тебя. Я хочу помочь.

- Разговорчики, Кристина! – вырос передо мной Марк, – Здесь повсюду камеры.

- Кто это? – озабоченно спросил Андрей.

- Перезвоню, – я тут же сбросила вызов.

Марк побрел по коридору в сторону лестницы. Я не могла упустить такой шанс и глубоко наплевать на камеры.

- Марк! Постой!

Я подбежала к нему, и брат вопросительно изогнул бровь.

- Я бы хотела побольше с тобой общаться… - начала я.

Он скрестил руки на груди и с интересом посмотрел мне в глаза. Я опять увидела в его взгляде себя. Только в отличие от Якова, он тщательно скрывал свои чувства под ехидной улыбкой.

- Я только формально твой брат, так же, как Элизар наш отец. Для Жнецов кровные узы ничего не значат. Каждый сам по себе. Так что расслабься. Не стоит заводить со мной дружбу. Если не с кем поговорить иди к Якову он у нас мать Тереза.

Я расстроилась. Зачем он так говорит? Я Элизара тоже не считаю своим отцом, но мы могли бы держаться вместе, ведь нас все равно что-то связывает.

- А если хочешь получить мое расположение, занимайся лучше. Телепортация - полезная штука, поверь.

Я опустила голову.

Какой же он противный. Первое впечатление не оказалось ошибочным, но мне нужно разузнать все о слитке.

- Я хотела спросить…

- Что еще? – недовольно выдохнул он.

- Золотой слиток. Откуда он у тебя?

- Локи велел подарить самому способному ученику. Я надеялся, что это будешь ты.

Я на миг почувствовала, что броня пробита.

- А какими свойствами он обладает, кроме способности превращаться в странные знаки?

- Это слиток Исиды, он сам выбирает себе хозяина и видит его будущее, старается направить на истинный путь.

Марк не дал мне задать следующий вопрос и растворился в воздухе. Уже порядком поднадоели эти фокусы. Пара самой становиться настоящим Жнецом.

Я побрела в комнату. Открыла дверь, а Настя с Виктором милуются. Подруга взглядом прогнала меня из спальни, и я с улыбкой вышла в коридор.

Теперь оставалось до глубокой ночи отсиживаться в холле. Я подошла к огромному стеллажу с книгами. На глаза попался сборник стихов Ахматовой. Взяла книгу и развалилась на диване. Жнецы в суете разбегались по комнатам, и вскоре я осталась в полном одиночестве.

Пожав плечами, открыла книгу и сразу наткнулась на стихотворение:

Ты всегда таинственный и новый,

Я тебе послушней с каждым днем,

Но любовь твоя, о друг суровый,

Испытание железом и огнем.

Запрещаешь петь и улыбаться,

А молиться запретил давно.

Только б мне с тобою не расстаться,

Остальное все равно!

Так, земле и небесам чужая,

Я живу и больше не пою,

Словно ты у ада и у рая

Отнял душу вольную мою.

Захлопнула книгу и поставила обратно на полку. Лучше сейчас не читать про любовь, так и расплакаться недолго.

- Любишь поэзию?

Яков напугал неожиданным появлением.

- Не очень, – улыбнулась я.

- Марк сказал, что ты спрашивала у него о слитке. Могла бы и у меня спросить, – расстроился братик. – Стой, я понял. Ты хочешь наладить с ним контакт. Зря стараешься. Он никого к себе не подпускает. Такой уж у него характер. Он по жизни одиночка. В колючей оболочке чувствует себя комфортно.

- Раз так, не буду больше навязываться, – безразлично бросила я. В действительности мне не нужно было общение с Марком, но не могла же я выдать истинных намерений.

- А почему тебя так заинтересовал слиток?

- Просто он странно на меня реагирует. Теперь я поняла, что он выбрал хозяина.

- Думаешь, ты хозяйка слитка? – Яков с сомнением улыбнулся.

- А это не так?

- Хозяин слитка Локи. А почему он так на тебя реагирует непонятно никому, даже ему.

- Нельзя это как-нибудь выяснить?

- Хочешь, спустись в ад. Спроси у Люцифера. Может, он все знает? Это станет последним, что ты узнаешь в этой жизни. Гулять по аду и по земле может только Локи. Олеся и Марк, лишь исключение из правил.

- Значит, не буду забивать себе голову, - развела я руками.

- Вот и умница.

Яков небрежно погладил меня по голове и рассмеялся.

- Неужели для Жнецов кровные узы ничего не значат? – слова Марка не шли из головы.

- Так и есть. Только не для меня. Я хочу кому-то доверять, заботиться. Без этого трудно жить.

Я расчувствовалась, ведь точно знала, кого он имел в виду.

- Я рада, что встретила тебя. Всегда мечтала о братике, – с нежностью проговорила я.

- А я о сестренке.

Он крепко прижал меня к груди, и я на мгновение почувствовала отцовское тепло, которого, оказывается, сильно не хватало. Видимо, могу ему доверять, поэтому решила рассказать про девушку в белом.

- Яков…

- Что?

- Ангел приходил ко мне.

Он схватил меня за плечи и заглянул прямо в глаза.

- Почему ты так говоришь?

- Слиток превратился в знак с крыльями, внутри круга образовалась цифра восемь…

- Стой, – шепнул на ухо Яков. – Пойдем в библиотеку, там камеры не записывают звук.

Он крепко взял меня за руку и потянул в зал с фонтаном. Мы сели на компьютерные кресла напротив друг друга.

- Цифра восемь, говоришь?

- Да. Я не знаю, что это значит, – я в недоумении пожала плечами.

- Кажется, я знаю, – Яков серьезно взглянул на фонтан. – Ты восьмой ребенок Элизара. Продолжай, что было дальше?

- Знак взлетел и подвел меня к окну. На улице стояла девушка в белом. В руках она держала кинжал со сверкающими камнями на рукоятке. Он взлетел и опустился прямо в мои руки. Я спрятала его под подушку, но когда вернулась с урока, его уже не было. Я все перерыла. Что это за кинжал?

- Похоже, тот самый, которым убили Эмиля - наставника Германа. Только зачем Ангелу отдавать Жнецу такое оружие? Это единственный в мире предмет, которым можно убить нас.

Я терялась в догадках, так же, как и Яков.

- Странно и почему она дала его именно мне?

- Она ничего не говорила?

- Когда она явилась второй раз, то сказала, что выбор всегда за мной и его еще непоздно сделать, – я выдала всю правду, и камень свалился с души.

- Неужели она пыталась переманить тебя на свою сторону? Но это невозможно. На твоем запястье знак Жнеца, значит, ты уже сделала выбор, и обратного пути нет. А еще кто-нибудь знает об этом?

- Я Насте рассказала.

- Это ты зря сделала. Она могла украсть кинжал.

- Нет. Она о нем узнала позже, и все время находилась со мной. Она просто физически не смогла бы этого сделать.

Поверить в предательство подруги я не могла. Нет. Только не она.

- А тебе не кажется странным, что именно Настя из всех учеников школы видела Ангела? Она могла увидеть, как девушка передает тебе кинжал. А еще она научилась телепортироваться. Совершить кражу могла за считаные секунды, - щелкнул пальцами Яков.

Вот теперь во мне закралось подозрение.

- Но зачем ей это нужно?

- Это нам и предстоит выяснить.

Настя появилась в библиотеке и от страха, что подруга могла что-то услышать, учащенно забилось сердце.

- Я ищу тебя по всей школе, – проворчала она.

- Я уже иду.

- Спокойной ночи, девочки, – картинно улыбнулся Яков и поспешил выйти из зала.

- Ты все ему рассказала? – тут же спросила Настя, как только дверь закрылась.

- Да, – робко ответила я.

- Это ты зря сделала, – она с укором покачала головой и присела рядом. – Думаешь, если он твой брат ему можно доверять?

- А почему нет? – стало безумно интересно, что она скажет дальше.

- Может, это он украл кинжал.

- С чего ты взяла?

- Когда увидела Ангела, то стояла у окна в коридоре первого этажа. На улице была не только она. Девушка исчезла, и через мгновение на том же месте появился Яков. От страха я телепортировалась в холл и рассказала обо всем Олесе. Кинжала в ее руке не видела. Видимо, к тому времени она уже успела передать его тебе. А сколько времени наблюдал за ней Яков неизвестно.

Я запуталась окончательно. Кто же из них врет? Кому доверять? Брату или подруге? Судя по всему, Настя не в курсе предназначения кинжала. А если она не знает, для чего он нужен, то и смысла воровать его нет. Но с другой стороны, подруга может врать, что не располагает информацией. А какой резон Якову красть кинжал? Он мог просто попросить. Я бы точно не отказала. Кажется, кто-то из них врет. Замкнутый круг. Как же я жалела, что не умею читать мысли.

Глава 12

Ночная вылазка

Всю следующую неделю я металась, словно между двух огней. Никак не могла понять, кто из близких людей говорит правду. В итоге отношения между Яковом и Настей испортились окончательно. Они волком смотрели друг на друга, подозревая в краже. Настя не стеснялась в выражениях и частенько посылала братишку в не столь отдаленные места. А я никого не винила, не в силах строить обвинение на догадках. Не пойман - не вор.

Уроки становились все увлекательнее с каждым днем. На них я забывала о проблемах. Вот только больших успехов добивалась в астрале. Ловила души быстрее остальных. Никто, кроме Якова не мог меня обогнать, а призраки с каждым уроком попадались все проворнее. Они непросто убегали от Жнеца и неслись, куда глаза глядят. Призраки умели прятаться, старались маскировать серебристый шлейф, что вечно тянется за ними. И, наконец, я настолько привыкла к потустороннему миру, что перестала чувствовать себя чужой.

Главным препятствием в успешной учебе стала телепортация – единственный предмет, неудачи на котором переносила с тяжестью. Все Жнецы в классе с легкостью телепортировались и с каждым уроком оттачивали мастерство. Все, кроме меня. Осознание никчемности вгоняло в состояние депрессии. Я часто срывала злость на подруге. А иногда, сидя у окна в комнате, с остервенением дырявила ручкой тетрадь.

Марк перестал замечать меня на уроках и лишь изредка поглядывал исподлобья, избегая разговоров. Заниматься индивидуально не желал, хотя я не раз просила. Обида на сводного брата засела глубоко внутри.

В темноте видеть тоже не научилась. Варвара еще пару раз попыталась сделать из меня настоящего Жнеца, но в итоге махнула рукой. Постепенно «тьма» заменялась на «астрал».

Я много времени проводила с Яковом и наслаждалась обществом брата. Чувствовала, что нужна ему. Жнец, словно отец, проявлял заботу, которой поначалу не хватало в далеком от дома месте.

Однажды, на уроке Алисы, у меня получилось стереть фрагмент памяти соседу. Удача стоила огромных усилий. Потом я целый день провела в постели с жуткой головной болью.

Почти каждый день звонила маме. Тоска по дому усиливалась. Порой хотелось убежать, разом испариться и оказаться на родной кухне, где вкусно пахнет запеканкой. Я бы так и сделала, если бы умела телепортироваться и если бы не Яков. Только брат помогал справиться с ужасным чувством тоски.

Когда становилось особенно невыносимо, на свой страх и риск звонила Андрею. Он приближал мою фантастическую жизнь к реальности. Разговоры о простых человеческих заботах творили чудеса. Я снова ощущала себя нормальной, но с нажатием красной кнопки на мобильном телефоне, опять возвращалась в потусторонний мир, в школу, где меня готовили к страшным вещам. Все вокруг твердили, что я стану охотником на Ангелов.

Сегодня у Жнецов выходной. Вокруг суета, каждый занят любимым делом. Зал с фонтаном забит до отказа. Кто-то играл в компьютерные игры, кто-то погружался в мир интернета, а кто-то коротал вечер в холле с книжкой в руках.

Настя с Виктором уехали из школы еще утром. Им захотелось побыть наедине. Видимо, все серьезно. В последнее время меня начали раздражать их отношения. Постоянно приходилось до полуночи скитаться по школе, пока влюбленные миловались в комнате. А если честно, я завидовала Насте. Повезло, что она влюбилась в Жнеца, а не в полицейского.

Я нацепила потертые джинсы и теплый свитер. Как же комфортно чувствовала себя в этих простых вещах. Вышла из комнаты и медленно побрела по коридору. Не знала чем заняться. Просто шла и смотрела на Жнецов. Редкие парочки зажимались в углах темного коридора. Разглядывать счастливых учеников - невыносимо. Настроение подошло к нулевой отметке.

- Кристина! – я услышала знакомый голос за спиной и обернулась. – Почему такая хмурая? Неужели моя любимая сестренка заскучала? – улыбнулся Яков.

- Просто не знаю, чем заняться, – с глубоким вздохом протянула я.

- Зато я знаю! – воскликнул он. – Мы поедем тусоваться в «Новый Рим»! Жаль, конечно, что нельзя телепортировать с собой человека, который этого делать не умеет, – рассмеялся братишка.

- Умоляю хотя бы ты не упоминай о моем провале, – недовольно фыркнула я.

- Можно и в астральном теле зажечь на дискотеке, только коктейля не выпьешь, а это неинтересно.

Яков потрепал меня за щеку и игриво подмигнул.

- Поедем на машине. Кстати, у меня твои права. Папочка их оперативно подогнал!

- Нет! Разбить вдребезги «Бентли» сегодня не входило в мои планы. Ты же знаешь, я вожу так же, как телепортируюсь, то есть никак, – я недовольно подкатила глаза под лоб.

- Сегодня все будет, как ты скажешь, – заверил братик. – Но пусть они всегда хранятся при тебе на всякий случай.

Я небрежно сунула права в карман джинс.

- Оденься полегче. Будет жарко, – шутливо подмигнул Яков. – Жду тебя на стоянке.

Я побрела обратно в спальню. Не горела желанием идти в клуб, но прозябать весь вечер в стенах школы еще хуже.

Надела короткую юбку, туфли на высоком каблуке и кофточку с глубоким декольте, чтобы не отличаться от девчонок в клубе. Набросила теплое кашемировое пальто и выбежала на улицу.

Пока шла до стоянки, успела продрогнуть до костей. Быстро села в оранжевый «Майбах», и с удовольствием подставила лицо потоку теплого воздуха.

Ночная жизнь города кипела, бурлила, словно лава. Всем плевать на жуткий холод. Вот и «Новый Рим» с величественной крышей в форме пирамиды, светился желтыми огоньками, завлекая молодежь повеселиться.

Мы зашли в клуб с главного входа. Охрана не обращала на нас внимания. К этому пора привыкнуть. Клубная музыка орала так громко, что горло подпрыгивало в такт басов. Голова закружилась от дыма и бьющих прямо в лицо световых вспышек, от которых танцующие на долю секунды замораживались в интересных позах.

Яков повел меня к состоящей из подсвеченного витража барной стойке. Я с интересом рассматривала черные картинки, которые полностью подходили под интерьер клуба. Девушки с потрясающими фигурами, музыкальные инструменты и дорогие машины.

Танцпол был забит до отказа, а вездесущие зеркала увеличивали количество людей вдвое. Даже в глянцевом черном потолке отражались лица танцующих.

- Яков, ты сегодня не один! Неужели у тебя появилась подружка? – шутливо спросил бармен.

- Это моя сестра. Кристина. Ты же понимаешь, что для нее здесь тоже все бесплатно?

- Конечно. Не знал, что у тебя есть сестра, – удивился бармен.

- Я и сам не знал, – рассмеялся Яков. – Две «Пина колада». Он виртуозно готовит этот коктейль, – улыбнулся братик, обращаясь ко мне.

Бутылки завертелись в руках парня, я едва успевала следить за его движениями. И вот, молочного цвета жидкость заполнила бокалы. Я слегка пригубила напиток, который никогда не пробовала, и сладковатый, немного терпкий коктейль тут же обволок холодное горло теплом.

- Вкусно, – подтвердила я ощущения.

- Рад, что тебе понравилось. Скорее допивай, пойдем танцевать!

Яков залпом осушил бокал.

- Ты иди, я допью и присоединюсь.

Настроение нетанцевальное.

Я сидела у барной стойки и рассматривала молодежь. Музыка орала слишком громко, чтобы сконцентрироваться на своих мыслях, поэтому впадать в серьезные раздумья не стала.

Почувствовав легкое прикосновение на плече, обернулась и увидела знакомое лицо. Отец улыбался. Современно одетый Жнец не выделялся из толпы. До сих пор не смогла привыкнуть к возрасту папаши.

- Решила развлечься? Хорошо, что выбрала мой любимый клуб.

Мне на мгновение показалось, что он просто знакомый.

- Яков привел.

- Знаю… - протянул он, жестом заказывая выпивку.

- Не оправдал я твоих надежд. Я не создан для того, чтобы быть отцом. У меня много детей. Не могу уделять им должного внимания. Ты не исключение. Просто прими все, как есть. Не допускай мысли, что я твой отец. Ты совершенно одна в этой жизни. Думай только о себе, – как же тяжело слышать подобные слова от родного папочки. Даже самая призрачная надежда на его поддержку растворилась в прокуренном воздухе клуба. Ближе Якова в сверхъестественной жизни у меня никого нет.

- Ты внимательней присмотрись к Якову. Может, он твоя судьба. Пора выбрасывать из головы прежнюю жизнь. Скоро все будет по-новому. А с Яковом ты будешь как за каменной стеной, – Элизар улыбнулся и исчез. Я не успела ничего ответить.

И что он имел в виду? Не могла представить себя в не братских объятиях Якова.

Старалась не думать ни о чем и расслабиться, но стала искать смысл в ритмичной музыке. Тщетно! Ничего! Совсем не заводили современные ритмы.

Оставалось заказать еще один коктейль и внимательно следить за пластичными движениями брата. Девчонки так и вились вокруг него. Немудрено, он красавец почти точная копия Элизара.

Яков помахал мне рукой, подзывая к себе. Я с улыбкой указала на полный бокал и пожала плечами. Брат с укором помотал головой и схватил за талию девушку, что не отлипала от него весь вечер. Она рассмеялась и поцеловала его в губы. Знала бы она, с кем обнимается. Ей даже невдомек, что после рокового вечера, спустя девять месяцев она родит маленького Жнеца или Ангела. А потом ее ребенка заберут навсегда. Стало жаль незнакомку. Захотелось подойти и увести ее подальше от Якова.

Чтобы не поддаться искушению, перевела взгляд на парня, лицо которого показалось знакомым.

- Только не он, – проговорила я вслух.

Лучший друг Андрея заметил меня и с улыбкой приближался. Мысли закрутились в голове. Надо быстро что-то придумать. Только что, если факт налицо? Я развлекалась в клубе, пока Андрей ждал возвращения блудной невесты. Да еще к тому же не одна. Никто ведь не знает, что у меня появился брат. Объяснить откуда он взялся тоже не могла.

- Привет, красавица! – Глеб крепко меня обнял. – Что ты тут делаешь? Андрюха сказал ты не в городе.

Полный ступор. Не знала, что ответить. Глеб точно заметил в моих глазах искорки страха.

- Все хорошо, Кристина? – Яков приобнял меня за плечо.

- Да. Это мой друг – Глеб, – непринужденно, пояснила я.

- Ладно, я пойду, – парень обвел брата оценивающим взглядом и скрылся в толпе.

- Черт! – выругалась я.

- Что случилось? – развел руками Яков.

- Это был лучший друг моего парня. Теперь он скажет ему, что видел меня с тобой в клубе. Это конец! И как я все ему объясню?

- Постой, что еще за парень? – нахмурил брови Яков.

- Андрей. Он полицейский, – я глотнула коктейль и закашлялась, жидкость пошла не в то горло.

Яков похлопал меня по спине и сказал:

- Разве ты его не бросила? Герман сказал, что с этим не будет проблем.

- Так и было, но Андрей узнал мой новый номер телефона. Он собирался меня искать, если бы я ничего не объяснила, то проблем с полицией нам не миновать. Поэтому встретилась с ним, пытаясь покончить с отношениями. Он сказал, что не будет ни о чем спрашивать и дождется меня. Я закончу обучение, и мы опять будем встречаться.

- Ты совсем не понимаешь ничего? – Яков серьезно покачал головой. – Ты не можешь встречаться с простыми людьми. Ты очень изменишься после обряда. Нельзя было давать ему надежду на будущее с тобой.

- Почему? Я же не все время буду ловить души, – не могла понять этих запретов.

- Ты не будешь ловить души, Кристина, ты станешь охотником на Ангелов. Пора с этим смириться. А в таком случае ему будет опасно встречаться с тобой. Просто отпусти его. Ничего не объясняй, пусть он думает, что ты нашла другого, – Яков положил теплую ладонь поверх моей руки.

Разговаривать на тяжелую тему в шумном помещении нелегко. Захотелось убежать.

Я повела Якова к выходу. Мы сели в машину, и он завел мотор. Я жестом показала, что не хочу отъезжать.

- Может, в ресторан поднимемся? – спросил братик.

- Нет. Давай здесь поговорим.

Я включила музыку и убавила звук. Легкие классические нотки развеяли тишину.

- Я не могу бросить его. Слишком сильно люблю.

- Ты в этом уверена?

- На все сто.

Я пристально посмотрела в глаза брата, ища поддержки.

- Тогда звони ему. Пусть приезжает, – улыбнулся Яков.

Глава 13

Вор

Андрей долго не брал трубку, но я настойчиво звонила. Заспанным голосом он, наконец, ответил и обрадовался, услышав мой голос. От счастья Андрей даже не спросил, почему так поздно звоню. В разговоре попросила его подъехать к «Новому Риму». Андрей сразу согласился.

Пока мы ждали парня, я нервно перебирала руками пряди волос и оглядывалась по сторонам. Веселье в клубе разгоралось и набирало обороты, приобретая негативную окраску. Небольшая группа молодежи затеяла драку на улице. Охрана разогнала толпу, не позлив выяснить отношения. Ребята недовольно разошлись по сторонам.

Всегда боялась потасовок, поэтому до сегодняшнего дня предпочитала держаться подальше от подобных злачных мест. Андрей знал о моем страхе и, наверное, удивится, когда увидит невесту возле ночного клуба. Но больше меня пугала не его реакция, а как брат объяснит все Андрею и поверит ли ему полицейский.

- Что ты скажешь? Как все объяснишь?

- Правду.

Я на секунду замолчала в ожидании продолжения.

- Скажу, что я твой брат-Жнец.

- Что?

- Ладно. Шучу, – рассмеялся Яков.

- Ну и шутки у тебя!

Я ударила его по плечу и обижено скрестила руки на груди.

- Предоставь это мне. Все будет хорошо, обещаю.

Андрей пулей вылетел из старенькой «шестерки» и огляделся по сторонам. Он с восторгом рассматривал оранжевый «Майбах» и даже представить не мог, что мы с Яковом одновременно выйдем из машины.

Немного попятившись назад, Андрей с безумием смотрел то на меня, то на брата. Он не знал, что делать. Я улыбнулась и крепко обняла любимого.

- Кто это? – шепотом спросил он.

- Сейчас узнаешь.

- Яков. А ты я так полагаю Андрей? Приятно познакомиться, – вежливо представился братик, и Андрей протянул руку для пожатия. – Кристина, вернись в машину, мне нужно поговорить с ним наедине, - скомандовал Яков.

Я оторвалась от парня. Андрей медленно провел рукой по моей талии и улыбнулся. Я села в машину и уставилась в окно. Они стояли напротив друг друга и мирно беседовали. Андрей даже иногда чему-то посмеивался. Не могла представить, о чем они говорят, но надеялась, что все закончится хорошо.

Прошло уже минут двадцать. Напряжение нарастало с каждой секундой. Руки чесались поскорее открыть дверь и выйти на улицу, чтобы, хоть краем уха услышать разговор.

Вскоре Яков пожал руку парня и отправился в клуб.

Андрей присел на водительское сиденье рядом со мной и без лишних слов притянул мое лицо к себе. Наши губы соприкоснулись, и я почувствовала, как внутри зазвучал аккорд, а тело запело в тон чистой музыкальной ноте. Я медленно подняла руки, чтобы обвить их вокруг его шеи, боясь, что чары вдруг разрушатся. Андрей прижался холодной щекой к моей и прошептал:

- Я так скучал.

Мы гуляли по ночному городу, взявшись за руки, и наблюдали за тем, как мимо проносились лихие водители. Город светился тысячами огоньков разного цвета. Он дышал зимней прохладой и радовался присутствию множества людей в столь позднее время.

Мы долго молча брели вдоль улицы. Я наслаждалась его присутствием, теплом и улыбкой, способной растопить лед в моем сердце. Никак не решалась спросить, о чем они говорили с Яковом, а Андрей не спешил рассказывать.

Мы подошли к «Майбаху» и остановились. Я успела замерзнуть, зря братик уговорил одеться полегче. Андрей открыл дверь машины, жестом предложил присесть и опустился на корточки, взяв меня за руки. Я с нежностью смотрела в голубой небосвод глаз.

- Все будет хорошо. Яков все объяснил. Это хорошо, что у тебя теперь есть такой замечательный брат. Я все понимаю и буду ждать тебя. Если будет возможность обязательно звони.

- Попрощались? Пора ехать, Крис.

Яков сел за руль.

- Я люблю тебя, – прошептал Андрей, целуя мои руки.

- И я тебя, - в ответ прошептала я.

Безумно не хотелось уезжать. Каждый раз, когда отпускала любимого, сердце ныло от боли, как и сейчас. Желала еще и еще дотрагиваться до его кожи, смотреть в глаза, но Яков специально кашлянул и машина зарычала.

Я захлопнула за собой дверцу и уставилась на дорогу. Мы сорвались с места, и меня снова прибило к сидению.

- О чем вы говорили? – тут же спросила я.

- Просто объяснил ему, что я твой брат, который долгие годы искал сестру и вот, наконец, нашел. Я богат у меня много домов, но обстоятельства сложились так, что из-за моего бизнеса бандиты ищут тебя, чтобы взять в заложницы и поэтому мне приходится постоянно прятать тебя. В ближайшие месяцы ситуация должна проясниться и как только их поймают, я отпущу тебя домой.

- Ты загнул! И он поверил?

Я едва сдерживала смех.

- Конечно, даже помощь предлагал, но я отказался, - игриво подмигнул братик.

- Как он мог поверить в этот бред?

В голове не укладывалось. Андрей всегда был подозрительным.

- Он бы поверил всему, потому что уже голову сломал и передумал уйму вариантов, куда ты могла пропасть.

Мы припарковались на стоянке и отправились в школу. Вокруг царила гробовая тишина и кромешный мрак. Яков чуть ли не на руках нес меня до комнаты. Я то и дело спотыкалась.

Братик пожелал мне спокойной ночи и ушел. Я включила дисплей мобильного телефона, чтобы не будить Настю ярким светом. Проходя мимо ее кровати, заметила, что подруга спит не одна. Присмотрелась, Настю обнимал Виктор и сладко причмокивал во сне.

Я взбесилась. Это уже, ни в какие ворота! Будить посреди ночи голубков не стала, но утром устрою грандиозный скандал. И в чем теперь ложиться спать? В одежде, что ли?

Так и поступила. Натянула джинсы и футболку.

До рассвета оставалось немного времени. Засыпать толку нет, да и не хотелось. Я вспоминала каждое мгновение, проведенное с Андреем, утопая в ласках, прикосновениях, что жаром застыли на руках, лице, талии. Мне не хватало его бархатного голоса, шепчущего слова любви, как наркотика.

Солнце пробивало сумрак ночи первыми желтыми лучами, и Настя зашевелилась в постели. Я вскочила с кровати и застыла на месте. Перед глазами висел золотой знак с цифрой восемь в центре круга. Он опять вел меня куда-то. Я шла за слитком, как завороженная. Он остановился прямо у подушки Насти и медленно опустился на пол, приняв форму бруска.

Я аккуратно сунула руку под подушку подруги. Нащупав что-то холодное, онемела от неожиданности. Кинжал снова покоился в моих руках. С восторгом взглянув на оружие, я заметалась по комнате, пытаясь отыскать безопасное место, чтобы на некоторое время спрятать подарок Ангела.

Настя потерла глаза, и мне ничего не оставалось, как засунуть кинжал под кровать.

- Доброе утро.

Подруга прошуршала в душ в прозрачном пеньюаре.

Виктор увидел меня и засмущался. Быстро натянул брюки и рубашку.

- Извини. Настя сказала, что тебя не будет всю ночь. Я должен был уйти под утро, но уснул. Прости, этого больше не повторится.

Я ничего не ответила и лишь проводила его недовольным взглядом до двери.

С нетерпением ждала подругу. Она, как назло, долго принимала душ, будто знала, какой разговор предстоит. Терпение лопнуло. Я подошла к двери в ванную и постучала.

- Ты скоро? Мне надо с тобой поговорить!

- Уже иду, – крикнула соседка в ответ, и я вернулась на кровать. На всякий случай протянула руку и проверила, на месте ли кинжал. Кончики пальцев коснулись холодной стали. Уверенности прибавилось.

- Ты из-за Виктора? Просто нам больше негде встречаться, – вытирая мокрые волосы полотенцем, проговорила Настя.

- Это уже не проблема. Я попрошу Олесю поселить меня в другой комнате.

- Почему? – удивилась соседка.

- Вот почему.

Я достала кинжал из-под кровати.

- Не понимаю…

Настя плюхнулась на постель и округлила глаза от удивления.

- Я нашла его у тебя под подушкой. Яков был прав. Ты украла его.

Тяжело произносить эти слова. Успела полюбить Настю, но факт был на лицо, я всегда верю своим глазам.

- Послушай, я его сейчас впервые вижу, но…

- Прости, я тебе не верю.

Я завернула кинжал в куртку и вышла в коридор. Нужно поскорее найти Якова. Теперь понятно, что доверять могу только ему.

Глава 14

Могила

Нигде не могла найти Якова. Носилась по школе со злосчастным кинжалом. Жнецы бросали в мою сторону подозрительные взгляды, и, казалось, они уже просканировали, что находится в куртке. Видела угрозу в каждом, кто посмел даже мельком взглянуть в область груди.

Спустя час я начала тихо сходить с ума. Нужно срочно оставить кинжал в безопасном месте, чтобы успокоить нервы. Мечтала снова обрести покой и не думать о том, что оружие вновь окажется в чужих руках.

Я пошарила в кармане джинс, нащупала ключи от машины и права. Вот и спасение. На ум пришла мысль спрятать кинжал в машине. Если кто-то захочет его украсть, придется взломать сигнализацию. Плюс - стоянка утыкана камерами наблюдения. Но не покажется ли странным, что ученица с самого утра роется в машине? Нет. Просто решила положить куртку на случай, если станет холодно.

План созрел, и я решительно направилась на стоянку. Среди множества автомобилей заметила свой - единственный белого цвета. Спрятала куртку под сидение и нажала на кнопку сигнализации.

Когда уже на несколько метров отошла от машины, осенило. Любой, кто владеет телепортацией, включая Настю, сможет легко попасть в салон и сигнализация не сработает. Вот теперь растерялась окончательно. Нужна была помощь. И куда делся Яков?! Вот черт!

Усевшись за руль, я вставила ключ в зажигание, включила музыку и погрузилась в собственные мысли. В голове крутилось - «безопасное место». При упоминании этих слов сразу всплывала картина родного дома, где всегда чувствовала себя под защитой. Только как мне попасть домой? Уроки вот-вот начнутся, да и водить толком не умею. Просить кого-то отвезти меня - слишком опасно. Мало ли кто еще знает о кинжале.

Я оказалась в сложном положении, и рассчитывать не на кого. Придется рискнуть и собственными силами добраться до города. Только камеры все видят. Вдруг директриса подумает, что хочу бежать и пошлет за мной Жнецов? Так, можно раскрыть все карты и постоянно находиться под подозрением. Думаю, не стоит спешить.

Вынула кинжал, оголяя сталь. Рассмотрев подкладку куртки со всех сторон, с усилием ее разорвала и аккуратно уложила кинжал. Если куртку не застегивать никто ничего не заметит. Кинжал будет всегда при мне, а к вечеру придумаю, что с ним делать.

Нашелся единственный правильный выход. Я вышла из машины и взглянула на небо, затянутое черными тучами, будто надвигался ураган. Ветер сбивал с ног. Деревья жалобно стонали, не в силах выдержать слишком сильных порывов холодного воздуха. Я забежала в теплый холл и вздохнула с облегчением.

В кабинете «астрала» собрались все Жнецы, кроме Якова. Присаживаясь на кровать, проигнорировала жалобный взгляд Насти. Доверие легко потерять. Обидно остаться без подруги. Я буду тосковать. Смогу ли простить? Время покажет.

- Куда делся твой брат? Решил на досуге зарубить парочку Ангелов? – ехидно рассмеялась Дашка. – Нет! Я догадалась! Он пытается воскресить свою ангельскую подружку, которую сам же и зарезал.

Все смеялись кроме меня и Насти. Лучше бы выскочка заткнулась, так можно и взорваться. Нервы накалились до предела. Злость выпускала когти.

- Жнец-никрофил что-то новенькое!

- Оставь желчь при себе, это не смешно.

Я вскочила с места, руки невольно сжались в кулаки.

- Правда глаза колит? Этим увлекается вся ваша семейка. Мама, я видела призраков, они повсюду!

Дашка изобразила страх на лице, забившись в угол кровати и с опаской оглядываясь по сторонам, словно вокруг летали приведения. Я вспомнила те тяжелые дни, когда повсюду видела души умерших людей, когда лежала в больнице почти без чувств, но все равно они приходили и смотрели мне в глаза.

Вместо того чтобы дать отпор, я опять выбежала из кабинета. Еле сдерживая слезы, стояла у окна в коридоре, крепко сжимая руками подоконник. Так хотела забыть о годах унижения и пожирания самой себя за то, что не такая, как все. Откуда Дашка все узнала? Я даже Насте не рассказывала.

- Не обращай внимания на эту дуру. Она любимица Олеси. Наша директриса умеет видеть прошлое Жнецов, и ты не стала исключением, – тихо сказала Настя, положив руку мне на плечо.

- Куда делся Яков? – шепотом спросила я.

- Он поехал на могилу своей возлюбленной. Его сегодня не будет. Это происходит каждый год.

- Откуда ты знаешь?

Я повернулась и посмотрела в ее изумрудные глаза.

- Учителя судачили об этом всю неделю.

- И почему ты всегда в курсе всех дел? – улыбнулась я.

- Особый дар, - рассмеялась Настя.

- Почему прохлаждаемся в коридоре? Быстро на урок!

Марк слегка толкнул меня к двери, в которую не желала заходить. Могу не сдержаться и наброситься на Дашку.

Закусив губу, стараясь не смотреть на обидчицу, вошла в кабинет и присела на кровать. Принципиально не выходила в астрал, предоставляя другим шанс поохотиться за душами. При одном их бледном виде становилось плохо от нахлынувших воспоминаний. Когда впервые ловила призраков, не было такого отвращения, а, напротив, ощущала себя нормальной. Казалось, вот она моя судьба, всегда была обычной просто жила не в том мире. А теперь все иначе. Я чувствовала, что сделала неправильный выбор.

Марк не стал заставлять меня выходить в астрал. Я мысленно его поблагодарила. У Насти опять ничего не получилось, так же, как и у Дашки. Ее поражение грело душу.

На «тьму» я не пошла - бессмысленно. Решила провести свободное время в большом зале, сидя на компьютерном стуле и разглядывая скульптуру. Она отражала наш загробный мир. Ангел выглядел добрым и мужественным, пытался спасти спящую девушку. А вот Жнец жестокий и безжалостный хотел помешать Ангелу. И почему я одна из них? Внутри ведь совсем другая. А может, это чувствует каждый Жнец? Просто они так же, как и я, никому не говорят?

На урок «без памяти» пришла раньше всех. Алиса уже привыкла к таким появлениям и не обращала на меня внимания. Учительница с усердием водила пальцем по сенсорному экрану телефона. Злобно свела брови и швырнула сотовый на стол.

В кабинет с шумом зашли Жнецы. Я прижала руку к потайному карману куртки. Кинжал на месте. Настя присела рядом, и я машинально отодвинулась. Бывшая подруга заметила неприязнь и печально вздохнула.

- Сегодня мы не будем практиковаться. У вас уже неплохо получается. Я хочу поговорить о бессмертии, – начала Алиса, вставая со стула. – Я должна рассказать вам о том, что когда истекут месяцы учебы, вы можете отказаться от обряда и соответственно от бессмертия.

- Зачем отказываться? Ради этого и согласились быть Жнецами, – спросил Виктор и улыбнулся Насте.

- Я рассказываю больше для девушек. Если отказаться от бессмертия, то можно познать радость материнства. Стареть вы не будете. Но при этом все равно придется заниматься опасной работой.

- И какой дурак откажется от бессмертия, – рассмеялась Дашка, поглядывая в мою сторону.

- Например, я.

В воздухе повисла гробовая тишина.

- У меня есть сын, и никакое бессмертие не стоит этой радости.

Алиса вышла из кабинета и Жнецы принялись судачить.

Никогда бы не подумала, что такое возможно. Пока все гадали, кто отец, дверь распахнулась, и в кабинет неуверенно зашел ребенок двух лет на вид. Светлые почти белые вьющиеся волосы и большие серые глаза. Противоположность мамы.

Алиса взяла его за руку и повела к столу. Мальчик с опаской разглядывал Жнецов. Когда взгляд ребенка остановился на мне, он улыбнулся и подошел. Не знала, куда себя деть. Не имела опыта общения с детьми.

- Познакомьтесь с Даниилом.

Мальчик достал из кармана конфету и дал мне. Я улыбнулась, и Даниил потопал обратно к матери.

- Теперь решать только вам.

Алиса многозначительно посмотрела мне в глаза.

- Урок окончен.

Пока мы шли с Настей на следующее занятие, я постоянно думала о сказанном учительницей. Раньше не задумывалась о детях и сейчас не готова стать матерью, но рано или поздно инстинкт появится, только тогда обратного пути не будет. Но еще есть время подумать.

Настя беззаботно болтала всю дорогу и только мельком упомянула о малыше. Она просто сказала, что не любит детей и все равно хочет жить вечно. Я не могла ее судить за такой выбор. Каждый вправе сам решать, что ему нужно от жизни.

На улице вовсю бушевала метель. Марк сжалился и не стал проводить урок снаружи. Мы уселись за парты и приготовились слушать.

- Я доволен почти всеми. Вы быстро научились главной способности Жнецов, – я поймала на себе недовольный взгляд брата. – Зачастую телепортация позволяет нам комфортно жить. Мы можем оказаться в любом уголке планеты на считаные секунды. Были случаи, когда телепортация спасала жизни. Это особенно касается охотников на Ангелов, – Марк снова посмотрел в мою сторону. Щеки запылали от стыда. – Кристина единственная, кто не умеет телепортироваться. Я делаю скидку на то, что она поступила в школу позже остальных. После урока ты останешься, мы будем заниматься до тех пор, пока у тебя не получится.

Как же хотелось закричать: «Только не это!». В кармане куртки спрятан кинжал, который планировала отвезти в безопасное место. Марк рушил все планы.

Последующие слова брата пролетели мимо ушей. Я прокручивала в голове варианты побега с намеченного внеклассного занятия, но что могла ему сказать, как выкрутиться? Если бы Настя не оказалась воровкой я могла бы отдать кинжал ей на сохранение, но теперь выпутываться придется самой.

Когда мы остались с Марком наедине, брат присел рядом на соседнюю парту и сказал:

- Я оставил тебя не потому, что хочу поиздеваться. Я боюсь за тебя. Ты обязательно должна научиться телепортации. В реальной жизни будет легче. Она может спасти тебе жизнь. Ты же знаешь, что Ангелы научились убивать Жнецов.

- Думаешь, я не хочу научиться? Неприятно чувствовать себя бездарной. Просто у меня физически ничего не получается, – искренне произнесла я.

- Я помогу. Давай начнем.

Мы тренировались так долго, что наступил вечер. Я старалась, но как только Марк прикасался к куртке, все мысли крутились вокруг кинжала. Безумно боялась, что он почувствует оружие и отнимет.

Вскоре я обессилила. Будто из меня высосали всю кровь. Легкая дрожь пробирала тело, как только старалась взять себя в руки и телепортироваться. Марк с сочувствием посмотрел на сестренку-неудачницу и пожал плечами.

- Больше не могу, – призналась я.

- Ладно, отдыхай. Завтра продолжим.

Почти ползком добралась до комнаты и рухнула на постель. Настя с Виктором играли в нарды и не смотрели на меня. Когда-то комната была общей, но теперь она четко разделялась на две зоны. В одной царила идиллия и в воздухе витала любовь, а в другой поселилась усталость, раздраженность и беспокойство.

Я тепло оделась, проверила на месте ли права и ключи, и отправилась на стоянку.

Глава 15

Попутчик

Сидя в салоне из белой кожи с деревянной отделкой, я тряслась от страха. Завести мотор ума хватило, а вот что делать дальше не представляла. Оставлять кинжал на ночь в школе нельзя, а единственное безопасное место – мой дом.

Наполнив легкие кислородом, резко выдохнула, чтобы успокоиться. В управлении автомобилем нет ничего страшного. Все ездят за рулем, так же, как и видят в темноте, но я-то не умею! Руки опять затряслись от страха. Я вцепилась в руль и закрыла глаза.

У меня все получится. Должно получиться. Просто надо расслабиться. Яков говорил, что машина не любит резких движений. Надо просто плавно отпустить педаль. Рычаг или как он там называется вроде стоит в правильном положении.

Я медленно выехала со стоянки. Повезло, что машина была припаркована почти у выезда. Перед широкой дорогой на Ставрополь остановилась, чтобы разобраться с кнопочками. Неуверенно ткнула в одну и зажмурилась, ожидая чего-то страшного. Сидение моментально потеплело, я с облегчением выдохнула и решила больше ни на что не нажимать. В следующий раз может так не повезти.

Медленно выехала на дорогу и со скоростью сорок километров в час «помчалась» в сторону города. Было страшно угодить в кювет, поэтому ехала посередине дороги. Другие водители постоянно обгоняли меня со всех сторон и сигналили, чем пугали каждый раз.

Снег плавно перешел в мелкий моросящий дождь, который прилипал к лобовому стеклу, а я не знала, где находятся дворники. На свой страх и риск нажала на одну из кнопок. Машина заревела, как ненормальная и со свистом сорвалась вперед. Руль вращался сам по себе, а педаль тормоза не слушалась. Я заметила впереди свет красных фар. «Бентли» не собиралась тормозить перед машиной. От страха закрыла лицо руками, в надежде, что вот-вот сработают подушки безопасности.

Резкий толчок заставил уткнуться в панель приборов. Машина остановилась как вкопанная перед столбом. Я даже не заметила, как съехала с дороги.

Выскочив на улицу, расплакалась от пережитого стресса. Стало страшно за свою жизнь, ведь пока я не бессмертна. Вокруг темнота. Только свет, проезжающих мимо автомобилей освещал меня в ночи.

Никто не остановился спросить, нужна ли помощь, а я и не хотела. Нужно было успокоиться, взять себя в руки и тогда уже размышлять о том, что делать дальше. Но за руль больше не сяду, даже под дулом пистолета.

- С вами все в порядке? – спросил парень. Я не заметила, как он подошел.

- Да. Просто стою здесь…

- Ты за малым в столб не влетела.

Он рукой измерил расстояние между столбом и бампером.

- Да, просто, я недавно за рулем.

А точнее сказать, сегодня первый день, но не могла же вот так ударить в грязь лицом?

- Может, чем-то помочь? – предложил парень и улыбнулся.

В свете фар проезжающих автомобилей я заметила яркий цвет его глаз – синие, словно океан и такие же глубокие. Вьющиеся волосы и челка, спадающая на правую сторону, отливали золотом, будто осенний листопад. Милые черты лица и ямочка на подбородке. Парень отдаленно напоминал Андрея. Но если образ любимого казался более обыденным, то внешность незнакомца настолько бросалась в глаза своей яркостью, что отвести взгляд невозможно.

- Нет, спасибо, – я развернулась в сторону трассы с улыбкой. Польстило внимание такого симпатичного парня.

Одна за другой машины вдруг стали останавливаться возле меня. То никого, то все сразу. Я не успевала говорить, что помощь не нужна. Мужчины столпились вокруг. Одни пытались заигрывать, а другие разглядывали машину. Один даже намеревался сесть за руль. Но я вовремя нажала кнопку сигнализации и двери заблокировались.

Паника окутала сознание. Еще немного и незнакомцы разорвут меня на части. Синеглазый парень вальяжной походкой медленно удалялся вдоль дороги. Решение молниеносно созрело. Я посмотрела вперед и, набравшись смелости:

- Стойте все! Мне не нужна помощь! Мой муж уже идет. Коля! Иди скорей!

Я скрестила пальцы в надежде, что незнакомец обернется. На мгновение сердце замерло, и взгляды мужчин устремились в сторону парня.

Синеглазый обернулся и быстрым шагом направился ко мне. От сердца отлегло. Толпа разошлась по машинам в полной тишине.

- Ты звала? – улыбнулся незнакомец.

- Да. Только с именем, наверное, не угадала. Что на ум пришло, – я виновато пожала плечами и засмущалась. Надеялась, он не заметил покрасневшего от стыла лица.

- Арсений.

Парень протянул руку.

- Кристина. Ты умеешь водить машину, Арсений?

Я едва коснулась его кожи и отошла на шаг назад.

- Да. У меня даже права с собой есть.

- Ты на машине? – удивилась я.

- Нет. Ловил попутку до Ставрополя, – отмахнулся он.

- Что ж, значит, нам по пути. Я предлагаю сделку.

Он удивленно приподнял бровь.

- Ты отвезешь меня домой, немного подождешь внизу, а потом отвезешь за город. Я покажу куда именно. Потом я посажу тебя на такси и компенсирую все расходы с учетом времени, потраченного на меня.

Он нервно хохотнул.

Предложение звучало странно, но по-другому сформулировать просьбу не сумела. Выбора нет. Пан или пропал. Парень вроде нормальный, по крайней мере, обычный человек.

- Что-то вроде почасовой оплаты? – рассмеялся он.

- Называй, как хочешь, но только не отказывай, я не маньячка просто попала в дурацкую ситуацию и, честно признаться, совсем не умею водить.

- Это видно.

Арсений опять прикинул мизерное расстояние между столбом и бампером.

- Ты согласен? – с надеждой спросила я.

- Хорошо, только денег с тебя не возьму.

- Нет, нет, нет, так не пойдет! Получается, что я останусь тебе должна.

- Я готов помочь просто так. Надо делать добрые дела, – он улыбнулся. Знал бы, с кем связался. Для доброго дела мог бы выбрать другую кандидатуру, ему так же не везет, как и мне сегодня.

- Ладно, только не пытайся узнать номер моего телефона или пригласить на свидание. Мое сердце занято, – отрезала я и нажала на сигнализацию, присаживаясь на пассажирское сидение.

Арсений картинно почесал затылок и вскоре оказался за рулем. Легкий цитрусовый аромат, исходящий от парня заполнил салон. Всей грудью я вдохнула приятный запах и посмотрела в окно.

- Да ты же включила режим автопилота. Лучше больше этого не делать, – рассмеялся он.

Так вот почему машина, словно с цепи сорвалась! Только откуда ему знать такие подробности о машине столь высокого класса? Совсем непохож на мажора, который разбирается в управлении «Бентли».

- Ты ездил на такой машине? – с интересом спросила я.

- Нет. У меня старенькая «десятка» на такую роскошь денег нет. Просто люблю машины. А «Бентли» - моя мечта. Я знаю о ней почти все.

- Тогда, может, поедем?

- Так точно, мэм! Куда прикажете везти? – я улыбнулась, понравился его шутливый тон.

- Улица Мира четыреста шестьдесят. Знаешь, где это?

- Конечно, я там живу неподалеку.

Всю дорогу слушала дифирамбы о моей машине. Узнала столько новых слов, например: ксеноновые фары, парктроник, регулируемая рулевая колонка и система распределения тормозных усилий. Я кивала и делала вид, что, хоть что-то понимаю или хотя бы разок слышала.

Мы подъехали к дому. Я взглянула на окно квартиры. На кухне горел свет.

- Выходи, подождешь на улице.

- Думаешь, я угоню машину? – улыбнулся Арсений.

- Я же тебя не знаю, мало ли.

Я пожала плечами, и он нехотя вышел из автомобиля.

- Я быстро. Не уходи, ладно?

- Хорошо.

Я постучала в дверь три раза. Так, мама всегда знала, что пришла ее любимая дочь. Дверь открылась тут же. Стоило только ступить на порог, как мама крепко меня обняла. Я так расчувствовалась, что из глаз покатились слезы.

Мы плакали вместе и пока ничего не говорили. Я смотрела на нее, желая запомнить каждую морщинку на лице, а она держала меня за руку.

- Я так соскучилась, Крис. Без тебя дом опустел. Мне так тоскливо.

- Я тоже скучаю, мам. Но я ненадолго. Хочу забрать кое-какие вещи.

- Подожди, расскажи, как ты там живешь, – она не хотела отпускать моей руки.

- Нормально. Комната уютная. Кормят неплохо, да и денег у меня теперь много, – я достала пачку наличных, которую заранее приготовила. Положила ее на кухонный стол.

- Не надо, Крис, я не нуждаюсь. Забери.

- Мам, пожалуйста, я обижусь.

Я прошла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Осталось найти место, куда можно спрятать кинжал. Когда была маленькая, всегда прятала дорогие мне вещи на шкафу. Только это место совсем не подойдет для оружия, надо найти что-то более укромное. Взгляд упал на книжную полку. Нет, мама может взять что-то почитать и обнаружит кинжал. Тогда я открыла шкаф. Внизу лежали коробки с обувью. Решила спрятать кинжал в одну из них и прикрыть свержу сапогами.

Дело сделано. Пора уходить. Я открыла дверь и задержалась на пороге. Шкатулка с украшениями стояла на комоде, тихо подзывая к себе.

Не удержалась, надела кольцо, которое подарил Андрей на безымянный палец, и вышла в коридор. Мама не хотела меня отпускать, а я не желала уходить, но внизу ждал Арсений. Я и так сильно задержалась.

Он успел замерзнуть. Плотно скрестив руки на груди, с укором смотрел прямо мне в глаза. Я виновато улыбнулась и открыла машину.

Путь продолжился уже в более оживленной беседе. Я долго объясняла, куда меня надо привезти.

- А почему ты не говоришь номер дома? Я бы подвез тебя прямо туда.

- Нет. Оставишь меня на трассе. В нужный поворот я, надеюсь, впишусь сама.

Нельзя раскрывать тайну школы «Хронос». И чтобы он подумал, если бы привез меня к развалинам на такой шикарной машине?

- Я так понимаю это большой секрет?

- Да, именно.

- Надеюсь, что труп ты закопаешь поглубже и завтра меня не обвинят в соучастии, – улыбнулся он.

Я рассмеялась и ничего не ответила.

Мы подъехали на указанное мной место и поймали попутку. Арсений отказался от денег. Я поблагодарила его за помощь и села за руль.

В течение часа парковалась на стоянке. Кое-как поставив машину, вошла в темный холл школы. Фонарик на брелоке ключей от машины спас от травм. Я тихо прокралась в комнату и расстелила постель.

- Где ты была? – сонным голосом спросила Настя.

- Оттачивала навыки вождения, спи.

Перед сном прокручивала в голове следующий день. Первым делом хотела сходить к Олесе и попросить сменить комнату.

Глава 16

Обряд

С того дня, как переехала в комнату, находящуюся по соседству с Яковом, прошло два месяца. С Настей я больше не общалась. Ходила в одиночестве на уроки и старалась не обращать внимания на выпады со стороны Дашки.

С Яковом мы находились вместе почти двадцать четыре часа в сутки. Пару раз выезжали в город, я встречалась с Андреем. Он так и продолжал меня ждать. К маме тоже заезжала в гости и даже познакомила ее с Яковом. Только не сказала, что он мой сводный брат, не хотела шокировать.

Что касается уроков, так ничего и не изменилось. После недели внеклассных занятий с Марком не научилась телепортироваться. Учитель благодушно разрешил мне больше не посещать его предмет.

Стирать память удавалось крайне редко, но радость от удачи застилала глаза, заставляя верить в собственное совершенство.

Приближался ответственный день. Я боялась обряда, как огня и каждый раз, когда видела маленького Даниила, сомневалась, стоит ли в нем участвовать. Яков поддерживал в любом решении, но не высказывал своего мнения, чтобы не оказаться виноватым.

Наконец, настал решающий день. С самого утра я металась по комнате, пытаясь подобрать наряд. Намечался грандиозный праздник. Жнецы украшали безликие стены школы светящимися гирляндами. Все вокруг напоминало подготовку к новому году, хотя уже пришла весна. Восьмое марта никто не отмечал и не считал праздником, хотя Яков подарил мне букет и золотую цепочку с кулоном в форме цифры восемь.

Слиток больше не беспокоил, отдала его Насте. Бывшая подруга отказывалась принимать подарок обратно, но я настояла. Больше не хотелось разгадывать загадки, хватало и кинжала, спрятанного дома в коробке из-под обуви. Не знала, что с ним делать, но никому не говорила о вновь вернувшемся ко мне оружии.

Надела длинное вечернее платье фасона «русалка» синего цвета и вышла в коридор. Никогда не видела Жнецов такими красивыми, как сегодня. Парни в смокингах, а девушки в бальных платьях. Все смеялись и веселились.

Спустилась в холл, где меня с улыбкой ждал братик.

- Обряд начнется совсем скоро. Что ты решила? – с интересом спросил Яков.

- Даже не знаю, – вздохнула я.

- Ты пока думай, а я схожу за шампанским.

Думать сегодня не могла. Мысли путались. Металась между двумя решениями, не в силах определиться. Еще и Алиса появилась вместе с сыном на празднике. Она запутала меня окончательно.

Олеся вошла в холл в бирюзовом платье и постучала по бокалу небольшим ножичком. Все замерли и приготовились внимательно слушать строгую директрису. Яков подбежал ко мне и вручил бокал с шампанским.

- Сегодня важный день. Вы учились в школе «Хронос» три месяца и теперь готовы покинуть ее, чтобы служить Люциферу. У каждого будет своя работа. Вы должны относиться к ней с уважением и изо всех сил стараться. После обряда Локи распределит вас по способностям. Кто-то будет ловить души и отправлять их в ад, кто-то преподавать в одной из школ, а кто-то станет охотником на Ангелов. Я желаю всем удачи. Обряд начинается.

Жнецы расступились. В центре холла выросла огромная чаша с кровью. Я тут же почувствовала металлический запах. Яков крепко сжал мою руку.

Олеся медленно подошла к чаше и зачерпнула бокалом содержимое. Потом один из Жнецов поднес ей бархатную подушку, на которой лежала стрела.

- Это кровь Ангелов. Она поможет легче перенести обряд. Кто первый осмелится подойти ко мне?

Тишина стояла гробовая. Видимо, не у одной меня ноги подкашивалась от страха.

- Кто отказывается от обряда, может выйти из зала.

Я посмотрела на остальных, никто не двинулся с места. Взглянула в глаза Алисы. Лучше бы этого не делала. Учительница словно кричала: «Уходи!». Яков крепче сжал мою руку.

- Кристина, может, с тебя начнем? – улыбнулась Олеся, и братик ослабил хватку, отпуская ладонь. Я словно во сне вышла в середину зала.

Директриса протянула бокал. Я обхватила его трясущимися руками, стараясь не принюхиваться к металлическому запаху крови, от которого начало тошнить.

- Пей.

Я несмело сделала глоток. Чуть не вывернуло наизнанку.

- Этого достаточно. Протяни руку.

Я растеряно смотрела в глаза Олеси и не решалась продолжить странный ритуал. Директриса решительно взяла меня за запястье, и молниеносно пронзила острой стрелой руку. Такой жуткой боли еще не испытывала. Застрявший крик разрывал горло, а голова закружилась.

Посмотрела на запястье. Наконечник стрелы торчал с другой стороны руки и медленно поворачивался вокруг своей оси. От жуткого вида едва не упала в обморок.

Олеся выдернула стрелу из запястья, и волна новой боли прокатилась по телу.

- Пей! – приказала она, и от страха я залпом осушила бокал с кровью.

Сразу почувствовала, как внутри разливается огонь. Невыносимый жар собрался в одной точке - на том самом незаконченном знаке.

Рана тут же затянулась, а на ее месте четким черным контуром выгровировалась стрела, направленная вниз.

- Поздравляю, Кристина, теперь ты настоящий бессмертный Жнец!

Алиса с грохотом выбежала из холла. Яков подошел ко мне и обнял.

- Добро пожаловать в мой мир, – прошептал братишка.

Мы отошли в сторонку, чтобы не мешать остальным. Жнецы наперебой рвались к чаше.

- Пойдем в кабинет Олеси. Локи нас ждет, – печально проговорил Яков.

Вот и появилась возможность увидеть знаменитого Локи. Раньше никогда даже не представляла, как он выглядит. Хотя почти уверена, что сын Дьявола похож на Жнецов.

С чувством предвкушения новых эмоций, вошла в кабинет. Локи стоял спиной, смотрел в окно и не спешил поворачиваться. Дверь захлопнулась, и Яков остался в коридоре. Стало страшно, руки затряслись. Я переминалась с ноги на ногу, не представляя, что делать дальше.

- Присаживайся, – тихо сказал он и повернулся.

Глаза Локи сверкнули. Они отличались от любых глаз, которые когда-либо видела. Огромные и неестественно зеленые, яркие, как штормовые молнии, у них был какой-то нечеловеческий вид. Бледное лицо идеальной формы обрамляли ярко-рыжие волосы. Странная одежда выделялась на фоне величественности. Серые спортивные штаны и полу расстегнутая оранжевая олимпийка. Локи кардинально отличался от Жнецов.

Я присела на стул.

- Ты будешь охотиться на Ангелов.

Он сел напротив.

- Работать будешь в Ставрополе. Твоя главная задача найти главного Ангела Ставропольского края и убить его. Поселишься рядом с Германом. Сначала будешь повсюду ходить вместе с ним в астральном теле.

В руках Локи появился кинжал, такой же формы, что спрятанный мною от посторонних глаз, но с красными камнями на рукоятке.

- Только этим кинжалом можно убить Ангела, когда он находится в астрале. Оружие всегда должно быть при тебе.

Я не спешила брать кинжал в руки.

- Не думаю, что подхожу для этой работы.

Он удивленно склонил голову.

- Отчего же? Ты прекрасно подходишь, Кристина, – заверил Локи, протягивая орудие убийства.

Раздался стук в дверь. Сын Дьявола привстал со стула.

- Заходи, Яков, – предложил он.

Братик присел со мной рядом, взял за руку и решительно сказал:

- Я хочу опять вернуться к прежней работе.

- Недавно ты умолял меня о другом, – хитро улыбнулся Локи. – Неужели решил помочь сестре? Первый раз вижу такую самоотверженность у Жнецов.

- Это означает да?

- Что ж, поселитесь в соседних номерах. Тогда всему ее научишь ты. Надеюсь, вместе вы справитесь со сложной задачей. Можете выезжать прямо сейчас.

Мы с Яковом переглянулись, одновременно встали и пошли к выходу.

- Яков! – мы обернулись. – Не подведи. Головой за нее отвечаешь. И кинжалы не забудьте.

Холодное оружие висело в воздухе перед нашими лицами. Яков уверенно взял кинжалы.

Я в спешке паковала вещи. Хотелось поскорей покинуть «Хронос», который порядком надоел за три месяца. Поскорее уехать подальше от Локи, Олеси, да и от Жнецов.

За руль села сама. За два месяца немного научилась водить. Яков прыгнул в свой «Майбах» и тронулся первым.

Мы выехали на дорогу, ведущую в новую жизнь. Не знала, что меня ждет впереди, но не боялась, ведь братишка рядом.

Глава 17

С чистого листа

Каблуки подкашивались на выдраенном кафельном полу отеля. Огромные вазы с живыми цветами украшали просторный холл. В глянцевом натяжном потолке отражались наши с братом фигуры. Яков катил за собой два чемодана с моими вещами. Сказал, что свои вскоре телепортирует в номер.

Все та же приветливая девушка улыбалась за стойкой администрации. Она выдала нам пластиковые ключи от номеров и пожелала доброго вечера.

На второй этаж мы поднялись на лифте, серебристые стены которого сверкали чистотой. По мягкой ковровой дорожке прошли в конец коридора. Номера, как и говорил Локи, находись по соседству. Я была окружена Жнецами с двух сторон.

Оставив вещи в комнате, мы первым делом решили навестить наставника. Герман встретил нас с распростертыми объятиями. Уже знал, что мы едем. Жнец устроил королевский прием. Стол от края до края помещения пестрил разнообразными закусками. Дивные ароматы наполняли легкие.

- Неужели ты здесь, Кристи. А от тебя, Яков, не ожидал! Как ты решился снова вернуться на работу?

Герман наполнил фужеры шампанским и присел во главе стола.

- Не мог оставить сестренку с тобой наедине. Чему бы ты ее научил? – отшутился брат.

Я понимала, что для Якова значил такой выбор. Жнец готов снова убивать ради меня. Но почему сам Локи так печется обо мне? И эта странная фраза: «Головой за нее отвечаешь». Из всех учеников школы выбрал такую неумеху, ведь даже не вижу в темноте, вожу плохо, стираю память через раз, а телепортация так и осталась на уровне теории. Неужели приглянулась из-за успехов в астрале? Но почему? Что такого важного в этой способности?

- Первый тост за бессмертие! – поднял бокал Герман.

Последовал звон. Я сделала глоток новой жизни и заставила себя поверить в хорошее будущее.

- Ты еще не говорил ей о последствиях обряда? – спросил Герман, рассматривая меня пытливым взглядом.

- Думаешь, подходящее время?

- А чего тянуть?

Я не понимала, о чем они говорят.

- В чем дело?

- Кристина, звони Андрею, пусть приезжает, и маму зови, надо с ними отметить твое возвращение, - распорядился Яков.

Зачем? Для того чтобы увести от сути начавшегося разговора?

Если так, то у него прекрасно получилось. Я с радостью вскочила со стула и позвонила родным.

Уже через полчаса они приехали вместе.

Добрые и любящие глаза Андрея смотрели на меня с упоением. Я приготовилась к чувству, которое всегда окрыляет рядом с ним. Сердце замирает, дыхание перехватывает, а мир вокруг перестает существовать…

Я упорно ждала прежних эмоций, не решаясь, подойти ближе к любимому. Такое ощущение, что он просто знакомый и не больше. Даже Яков с Германом вызывали в душе больше тепла.

Там, где недавно сердце сгорало от любви, образовалась пустота. Будто пришла зима и пышущий красотой цветок увял. Крепкая нить, что соединяла нас, не позволяя забыть друг о друге, оборвалась в один миг.

Все расселись за столом. Мама держала меня за руку, нежно поглаживая теплой мягкой ладонью. К ней у меня тоже больше не рвалась душа.

- Как хорошо, что ты вернулась, – прошептала мама.

Но я не скучала по ней. Нет разницы, присутствует мать в моей жизни или нет, как и Андрей. Что со мной? Неужели от резких перемен в жизни, все чувства отключились? Мышцы напряглись от страха. Такого не бывает.

- Познакомьтесь с Германом. Он мой компаньон, – представил братик.

- Я так понимаю, что Кристине больше незачем скрываться? – поинтересовался Андрей у Якова.

- Да. Но я хотел, чтобы она пожила пока в отеле. Так будет спокойней. Она согласилась работать со мной…

- А что за работа? – перебила чересчур любопытная мама. Никогда не могла до конца дослушать человека и не вставить вопрос.

- У меня свое детективное агентство…

- А это неопасно? – снова встряла она. Даже стало неловко за маму. Я легонько пнула ее ногой под столом.

- Что вы, Регина Валерьевна, она будет сидеть в офисе и перебирать бумаги.

Мама быстро поняла, что эта история придумана специально для Андрея и подыграла.