- Если я не пойду с тобой - ты пойдешь один?
- Конечно, я не могу упустить такой случай.
- Хорошо. Идем.
Выходим на поверхность. Мы вовремя: Ангел (кажется так Синдзи называл эту штуковину) только влетал в город. Какой же он огромный! Противно-розовое нечто останавливается посредине города и поднимается, как кобра, раздувающая капюшон. Два светящихся бича извиваются по обеим сторонам от гигантского туловища. Ангел что-то высматривает. Вскидываю видеокамеру и начинаю снимать. Какие уникальные кадры!
Неожиданно замечаю и Евангелион. Он выбрался из-под земли и стал присматриваться к Ангелу, выбирая момент для атаки. Но Ангел начал раньше. Щупальца ударили в небоскреб офисного центра, и тот рухнул. Облако пыли скрыло все. Внезапно из этого облака прямо на нас вылетел Евангелион...
Токио-3. Боевой мостик НЕРВ. Мисато.
Ангел подлетел к упавшему Евангелиону и нанес резкий удар своими бичами. Это, наверное, конец. Осталось только дать приказ на подготовку системы самоуничтожения Геофронта.
- Подготовьте Нулевую к старту.
- Аянами?? - не верю своим глазам. Рей, только что безвольно лежавшая в кресле, поднялась и сверкает глазами на техников.
- Готовьте к старту. Я вытащу его.
- Но... Прототип еще даже не активирован.
- Без разницы. Я поведу его. Это - последний шанс.
- Нет никакого шанса.
- Тогда нет и разницы. - Приходится признать правильность этих слов. Поворачиваюсь к экранам, чтобы отдать приказ и застываю: Евангелион Синдзи захватил оба бича и удерживал их.
- Напряженность АТ-поля на его перчатках - 600% от теоретического максимума. Невозможно!
- Энергопотребление Евы снизилось. Теперь у него не 5, а, как минимум, 7 минут.
- Поле нарастает.
- Энергопотребление падает.
- Невозможно!
- Почему он не атакует?
- Кто там у него под левой рукой? - Рей замечает самое важное.
- Это ваши одноклассники: Айда Кенске и Тодзи Судзухара.
- Пусть подберет их в капсулу.
- Синдзи-кун, ты меня слышишь?
- Слышу.
- Выдвини контактную капсулу и подбери ребят, а потом - вон оттуда. Начнем сначала.
Не отвечая, Синдзи выдвигает капсулу. Надеюсь, броня Евы, пусть даже и не защищенная АТ-полем какое-то время выдержит.
- АТ-поле на перчатках сохранилось. Этого не может быть!!!
Врубаю внешние динамики Евы.
- Так, вы двое, а ну быстро в капсулу. Бегом!
- А, черт, здесь вода...
- Моя камера...
- Синдзи-кун, отбрось его и отступай.
- Не могу. Если попробую это сделать - получу удар в спину. Не мешайте. Есть идея.
Картинка, транслируемая с сенсоров Евы, сливается в неразборчивое мельтешение. А на экранах, показывающих изображение с внешних камер видно, как левая рука Евангелиона рвет "свой" бич к себе, а правая - отталкивает. Ева перекатывается через Ангела и оказывается сверху. Прямо над открытым ядром. Синдзи отпускает бичи. Сверхпереусиленное АТ-поле срывается с левой перчатки и бьет в подставленный Ангелом щит, разнося его в дребезги. Ангел дергается и застывает.
- И у этого болевой шок. Похоже, Синдзи-кун был прав. - Рицко даже здесь не может удержаться от анализа.
Евангелион Синдзи заносит правую руку и второй поток АТ-поля бьет по обнаженному и лишенному защиты ядру Ангела. Оно взрывается. Все. Мы опять победили.
- Рей-тян, Синдзи-кун сказал, чтобы как очнешься - выпила стимулятор.
- Хорошо.
Рей - снова спокойная пай-девочка. И не скажешь, что несколько минут назад рвалась в бой с энтузиазмом берсерка.
- Поднять восемнадцатый лифт. Синдзи-кун, постарайся подойти как можно ближе к точке эвакуации 18 до того, как у тебя кончится энергия.
- Хорошо. Как там Аянами?
- Очнулась.
- Стимулятор выпила?
- Да, Синдзи, я выпила стимулятор. Возвращайся спокойно.
Энергия батарей заканчивается, и Евангелион застывает, прислонившись к направляющим лифта.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Гендо.
Итак, разбор полетов. Интересно, что мне сегодня скажут? В прошлый раз (после Сахиэля) сказали много разного... Вот не думал, что мои сотрудники умеют так разнообразно ругаться: узнал даже несколько новых слов. Но общий вывод не подлежал обсуждению: мы едва не допустили Апокалипсис. И только я и Фуюцке знали, что ничего случайного в этой победе нет. Что она предсказана в Свитках. Как бы я хотел обрушить это предначертание... Но нет - в нем пока наша единственная надежда. Одна ветвь из шести позволит человечеству продолжить существование. Комитет ЗИЭЛь ведет дело к одной концовке, надеясь обеспечить себе бессмертие в Слиянии. Но мне нужна другая - та, где история человечества продолжится... И для этого мне надо быть жестоким Командующим. Как бы я хотел быть "любящим отцом"...
- Начинаем второе совещание по поводу успешно проведенной операции. Прошу высказываться, начиная с младших. Аянами-сан?
- Подтвердился вывод доклада Икари Синдзи-сан на предыдущем заседании командования НЕРВ: боевая мощь организации - недостаточна. Необходимо форсировать ввод в строй Евангелиона-00.
- Принято. Икари-сан?
- Скорее, подтвердился вывод предыдущего доклада о недостаточной физической и тактической подготовке пилота Икари Синдзи. Интенсивность тренировок необходимо увеличить. Кроме того, открылись два факта, которые невозможно проигнорировать. Первый: как выяснилось, АТ-поле можно использовать как дистанционное оружие. Поэтому предлагаю выделить полигон и энергию на обучение пилотов владению этим оружием и изучение данного феномена. Второй: во время боя мне пришлось принять в контактную капсулу двоих посторонних. Выяснилось, что при этом возникают паразитные наводки, мешающие управлять Евангелионом. Нет никакой возможности гарантировать, что мне не придется таким образом эвакуировать с поля боя пилота Аянами-сан, или же ей - меня. Следовательно, необходимо проводить занятия по парной синхронизации в одном Евангелионе. Кроме всего прочего, предполагаю, что такие тренировки позволят выявить и нейтрализовать проблемы, приведшие к неудаче прошлой попытки активировать Евангелион-00.
- Принято. Хьюга-сан?
- В отличие от прошлого раза мы не стали поднимать Евангелион перед Ангелом, а дали ему возможность выбраться на поверхность самостоятельно. Как выяснилось - этого недостаточно. Пилот Евангелиона все равно оказался дезориентирован...
- А если бы вы выставили меня как в первой битве - я был бы убит первым же ударом, не имея возможности как-либо защитится.
- Поэтому я предлагаю использовать подъемник именно в режиме катапульты, выбрасывая Евангелион сразу в воздух...
- Ага... от двух до пяти секунд полета по баллистической (а значит - легко предсказуемой) траектории. Не пойдет.
- А сам что предлагаешь?
- Поднимать меня не непосредственно в момент атаки, а заранее, чтобы я мог спокойно присмотреться к Ангелу, прикинуть его возможности и уязвимые места, в конце концов - выбрать место для схватки.
- Принято. Ибуки-сан?
- Двое мальчиков, оказавшихся в контактной капсуле, получили травмы различной тяжести: их швыряло по всей капсуле, и, хотя LCL смягчила удары, этого оказалось недостаточно. Если мы всерьез собираемся проводить тесты, а тем более - тренировки в режиме парной синхронизации, необходимо предусмотреть возможность фиксации второго пилота.
- Спасибо, Майя-сан.
- Не за что, работа такая. - Майя улыбается.
- Принято. Сигэру-сан?
...
Итоги заседания удивительно плодотворны. Возможно, и после победы над Сахиэлем стоило не устраивать разбор "по горячим следам", а дождаться выздоровления пилотов? По крайней мере, их выступления задали конструктивный тон всему совещанию. И вместо посыпания головы пеплом "ах, как же мы облажались", обсуждалось "как нам не облажаться в следующий раз". Это - уже неплохое достижение. Закрываю совещание "с чувством глубокого удовлетворения".
Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Айда Кенске.
Медленно выплываю из темноты. Перед глазами - непонятная муть. Несколько раз моргаю, чтобы навести резкость.
- Незнакомый потолок. Где я?
- Это госпиталь НЕРВ. - Тодзи. Его грудь в бинтах. Почему он здесь? Почему я здесь? Что со мной?
- Откуда знаешь?
- Дней десять назад мою сестренку перевели сюда и я ее навещал. А сейчас - пришел в себя незадолго до тебя и успел выглянуть в коридор.
- Как мы тут оказались?
- А ты не помнишь?
- Нет.
- Тебя понесло смотреть на бой Евангелиона с Ангелом. Идея была фиговая. Сначала нас чуть не размазало падающим роботом, а потом, когда Икари-сан принял нас в капсулу и продолжил бой - нас бросало по всей кабине. - Постепенно вспоминаю. Думать по-прежнему трудно. Голова гудит.
- Н-да. Как я и говорил: были бы мозги - было бы сотрясение. А так - всего лишь ушиб. - В дверях стоит Икари, а из-за его плеча выглядывает Аянами.
- А классные у тебя в Евангелионе экраны. Прям во всю кабину!
- Кенске-кун... как бы тебе сказать... Там нет никаких экранов.
- Тодзи-кун, но я же видел!!!
Икари поносит ко рту коммуникатор:
- Доктор Акаги-сан, зайдите, пожалуйста, в 315-ю.
Рицко Акаги? Но ведь она же не медик? Или я ошибаюсь? И ведь я совершенно точно видел огромные экраны, на которые проецировалась картинка с сенсоров Евы. Но почему их не видел Тодзи? Ничего не соображаю...
В палату заходит блондинка с родинкой под левым глазом. Это - знаменитая доктор Рицко Акаги?
- Да, Сидзи-кун? Что ты хочешь сказать?
- Кенске-кун сказал, что в Еве - шикарные экраны.
- Ты думаешь...?
- Практически уверен!
- А если...
- Уж об этом - не беспокойтесь. Обязательно.
Эй, а озвучить? Вы тут, значит, намеками перебрасываетесь, а я - должен догадываться, о чем речь, да еще с гудящей головой?
- В любом случае, не раньше...
- Разумеется.
Собеседники поворачиваются к нам с Тодзи.
- В общем, лечитесь пока. А после выздоровления вам предстоит углубленное исследование на тему того, как повлияло на вас взаимодействие с Евангелионом.
- Поздравляю. - Выпадаю в совершенно нерастворимый осадок, потому что это сказала Аянами. Да еще и улыбнулась при этом.
- С чем?
- Узнаешь.
Нет, совершенно однозначно - у меня бред, вызванный сотрясением мозга. Придя к этому выводу - успокаиваюсь.
Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Аянами.
Это место должно пугать. Одинокая скала, летящая сквозь изменчивую пустоту. Всполохи цветов, многие из которых не имеют названия ни в одном из языков, созданных людьми. Странные звуки, которые Синдзи назвал Шепотом Хаоса... Но почему-то мне тут тепло и уютно. Так тепло, как никогда не было ни в моей комнате в Геофронте, ни в квартире в Токио-3. Разве что в гостях у Мисато...
Сегодня мы с Синдзи пришли сюда, минуя Мир Снов. Икари открыл для меня Врата Теней наяву, объяснив, что тот, кто попадает сюда из сна - остается в потоке времени своей реальности, а шагнувший во Врата - выпадает из мира.
- Нам понадобится довольно много времени. Научиться ограждать свою душу щитами... это либо легко и естественно, либо почти невозможно. А уж контроль над оградой... Одна надежда - здесь, так близко от Обода Хаоса мы можем привлечь внимание Древнего Змея...
- Уже. - Над скалой поднимается голова змеи. Если это так можно назвать, потому что эта голова больше скалы, на которой сидим мы с Синдзи. - Страж. Ученица. Приветствую.
- Да не истощатся твои переливы в Вечности!
- Здравствуйте. - С трудом выдавливаю из себя, повергнутая в шок гипнотическим взглядом. Присутствие Змея давит на душу сильнее, чем Свет Евангелиона, но, почему-то не причиняет боли.
- Не стоит. Желать ему здоровья - бессмысленно. Он и так никогда не болеет. Более уместно пожелание "Радуйся!", или, по крайней мере "Не скучай!".
- Прислушайся к своему парню, девочка: Стражи неплохо изучили меня. - Челюсти Змея не двигаются - его голос звучит прямо в моей голове.
- Торопишься, Предвечный. И меня некстати торопишь.
- У тебя мало времени. Гибель твоего мира предрешена. Она закономерна, предсказана и неотвратима.
- Я понял, Всеизменяющийся.
- Хорошо. Я удаляюсь. Судя по тому, что твоя ученица все еще в сознании - щиты ее души в порядке. Хм... Ледяная маска и Каменное пламя - интересное сочетание. - Змей исчезает.
- Значит, все, что мы делаем - бессмысленно?
- С чего ты взяла?
- Змей же сказал...
- Древний Змей - воплощение Хаоса, Ему всякие закономерности, предсказания и неизбежности так же приятны как смертным - зубная боль. Наше основное назначение, как Стражей Хаоса - рушить предопределенность и предотвращать исполнение Пророчеств. Так что сказанное Предвечным - не повод отчаиваться. Это просто задание для нас с тобой. Задание сложное, но посильное. Думаю, мы приложим все силы, чтобы его исполнить. И на этом пути мы можем рассчитывать на поддержку Древнего.
- Но ты же говорил...
- А кто сказал, что точка зрения Хаоса на предназначение Стражей совпадает с точкой зрения самих Стражей? К тому же, Хаос - парадоксален по определению, и мы стараемся ему в этом следовать.
Осматриваюсь вокруг, удивляясь, что после появления Змея практически ничего не изменилось. Хотя нет... Вокруг изящной вязи линий, которые я уже привыкла воспринимать как душу Синдзи, вьется пламя, отражающееся в обсидиане, на котором эти линии, собственно, нанесены...
- Да, ты правильно поняла. Мои щиты - Мрак огня и Отражение Вечности. Твои - Каменное пламя и Ледяная маска. Это неплохо. Хотя я почти ничем не могу тебе помочь с одной из составляющих - у меня мало власти надо льдом, разве что над игрой его отражений, но вот контролировать пламя я тебя научу...
Штаб НЕРВ. Ангары. Синдзи.
На Скале Встречи мы с Рей провели почти три дня. Впрочем, понятие времени в Нереальности - условно и, в некотором роде, спорно. Мое тело, например, за восемь лет, проведенных в Замке-над-Миром, не повзрослело ни на миг. А душа... Мой "психологический возраст", как это любят называть умные люди, уверенные, что давая имена, они познают души, прыгает от моих родных четырнадцати до тридцати, которые не получаются даже сложением времени проведенного в реальности и в Замке-над-Миром...
- Рей-тян, Синдзи-кун, начинаем синхротест.
Видения пробегают по стенкам капсулы-эмулятора, и они превращаются в обзорные экраны. Именно это поразило меня при разговоре с Кенске. Похоже, ему удалось в какой-то мере синхронизироваться с Евангелионом, раз уж он увидел экраны на месте стенок капсулы. Похоже, среди пилотов - пополнение. Интересно, чей это ход? Впрочем, пока это - пустые размышления. Интереснее понаблюдать за Рей. Она с энтузиазмом пытается манипулировать Ледяной маской с целью увеличить свой уровень синхронизации, но не оставить беззащитной свою душу. Жаль, что в этом я практически ничем не могу ей помочь. Разве что обеспечить ей первую синхронизацию с Евангелионом в парном режиме, когда мои Отражения помогут подстраховать Рей на случай ошибок, которые могли бы привести к потере контроля.
Токио-3. Школа. Аянами.
- Таким образом, несмотря на то, что Силы самообороны сразу после Второго удара были вновь развернуты в полноценную армию, зависимость от поставок практически всех ресурсов (в первую очередь - продовольствия) и понесенные потери угрожали Японии статусом второстепенного и зависимого партнера в новой системе политических отношений. К счастью, такое развитие событий было предотвращено открытием Геофронта - огромной пещеры с совершенно необычными свойствами. Изучение данного образования дало возможность нашей Родине совершить технологический скачок, позволивший встать вровень с Россией и Германией, несмотря на то, что они понесли намного меньшие потери. Упомяну хотя бы то, что технологии, полученные при изучении Геофронта, позволили очистить от радиоактивного заражения огромные территории бывшей Китайской народной республики, в настоящее время добровольно вошедшей в состав Империи Восходящего Солнца.
Хотя учитель рассказывает довольно интересные вещи, его занудный, монотонный голос превращает урок в довольно тяжелое испытание.
Слышу тихое шуршание под партой. Наклоняюсь, чтобы подобрать "случайно упавшую" ручку и поднимаю прилетевшую записку. "Икари-кун теперь - твой парень?". Староста. Задумываюсь. С одной стороны, мы не ходили на "свидания", кажется, это так называется, и Синдзи не пробовал поцеловать меня. С другой - живем мы теперь вместе, он лечил меня, защищал, заботится обо мне. Но позволяет ли это мне сказать, что "он - мой"? В то же время, если скажу "нет" - другая может попробовать стать "его девушкой". С удивлением осознаю, что такое развитие событий было бы мне неприятно. И, набредаю на правильный ответ. "Я - его девушка". Отправляю записку обратно старосте.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.
После уроков мы с Рей двинулись в Геофронт. Всю дорогу Рей старалась держаться поближе ко мне. Это довольно сильно отличается от ее обычного поведения, и я серьезно размышляю над причинами этого. Разве что... Записки, которыми Рей обменялась со старостой. Ответ Аянами вызвал торжествующее выражение на лице Хораки и коллективный шок неверия у всей остальной женской части нашего класса. Интересно: что там было?
Впрочем, по прибытии в штаб все вопросы исчезают. Обычно чинно-спокойный, даже при атаке Ангела, институт напоминает разворошенный муравейник. Все бегают, суетятся и ничего не понятно. Что происходит?
Привлекаю внимание пробегающего мимо Хьюго:
- Здравствуйте.
- Привет. О.. пилоты. Вам надо немедленно идти в кабинет Командующего.
- А что случилось?
- ООН настояло на присутствии в штабе постоянных наблюдателей. Сегодня приехал русский. Завтра будут наш и немец. Русский сейчас у Командующего и ждет вас. Так и сказал: "Технические подробности потом. Сначала хотелось бы побеседовать с пилотами".
Заходим к отцу. В его кабинете - человек в русской парадной форме. В знаках различия русской армии я не разбираюсь, но поскольку он - единственный незнакомый мне человек - наверное, он и есть тот самый "русский наблюдатель". На его левой руке замечаю серебряное кольцо-печатку с восьмилучевой звездой в круге. Как интересно...
- Здравствуйте.
- Здравствуйте. Я - наблюдатель при НЕРВ от русского контингента в составе Вооруженных сил ООН, генерал-майор Иванов Олег Николаевич.
- Пилот Евангелиона, временно исполняющий обязанности командира подразделения Омега, младший лейтенант Икари Синдзи.
- Пилот Аянами Рей. - Вот черт, а звание-то ей за все это время так и не присвоили. Непорядок. Надо пробивать.
Штаб НЕРВ. Гендо.
Агенты ЗИЕЛь в Генеральной Ассамблее ООН не устояли под натиском военных и сегодня к нам прибывает первый из "группы наблюдателей ООН". Странно, что это оказался русский - он опередил даже нашего, который прибывает только завтра. Разговор с наблюдателем был довольно тяжелый. Сложно объяснить постороннему человеку, почему толпа взрослых людей посылает в бой подростка.
К счастью, пилоты приходят довольно быстро. В ходе ритуала представления на лице Синдзи пробегает какая-то не очень приятная мысль. Так... кажется, пора готовить приказ на присвоение звания и для Аянами. А то сын все равно пробьет. Или... отдать эту победу ему? Пожалуй, так и сделаю. Пусть пробивает.
- Так, ребята, мне надо задать вам очень важный вопрос. - Русский. И что же его так заинтересовало? - Почему вы стали пилотами?
- У меня больше ничего нет. - Рей. Она так и не нашла ничего своего. Это - моя вина. - Это - моя связь с человечеством.
- Защищать человечество - важная, но не вдохновляющая цель. Так что я пилотирую, чтобы защищать Аянами.
- Командующий, Вам не кажется, что ваши пилоты переутомились и нуждаются в отдыхе?
- Возможно. Икари, Аянами, вы свободны на сегодня и завтра. Властью Командующего НЕРВ приказываю вам прогулять завтрашние занятия в школе. Отдыхайте. Возьмите только коммуникаторы, на всякий случай.
- Ангела, посмевшего испортить мне свидание - порву в клочья. - Синдзи шутит довольно редко, но к месту. Рей почему-то смотрит на него с удивлением. - Рей-тян, идем. У нас на сегодня запланирована обширная культурная программа.
Штаб НЕРВ. Синдзи.
- Синдзи-кун, а с кем у тебя свидание? - мысленно пробегаю разговор в кабинете отца и прихожу к неутешительному выводу: "я - идиот".
- Рей-тян, прости идиота.
- За что? - какой у нее неживой голос. Как в первые дни нашего знакомства.
- За то, что не сказал сразу: у меня свидание с самой красивой девушкой обитаемой части Галактики. Ее зовут Аянами Рей. - Рубиновые глаза широко распахиваются. Обнимаю девушку и прижимаю ее к себе. - Она ведь не откажет мне в этом?
- Ты... ты хочешь пригласить меня на свидание?
- Я хочу именно этого. Ты не против?
- Нет... То есть - да... То есть я не против. Но... что мы будем делать?
- Мы будем гулять по Токио-3, зайдем в какое-нибудь кафе, посидим там, потом, ближе к вечеру - выйдем к морю. И тогда, при свете звезд, я наконец-то наберусь смелости, и поцелую тебя.
- Можно и не ждать так долго. - Рей обнимает меня. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи. Наши губы соприкасаются...
- Эй, ребята, а не пойти ли вам целоваться куда-нибудь в другое место? В коридоре перед кабинетом Командующего вы смотритесь... несколько неуместно. - Идею нельзя было не признать здравой.
Штаб НЕРВ. Гендо.
Ребята отправились выполнять свое необычайно ответственное задание. Через некоторое время в кабинет зашла Мисато Кацураги с написанным на лице удивлением на грани полного отрыва от реальности. По-моему, она с изрядным трудом заставила себя обратить внимание на то, что в кабинете наличествую не только я. Интересно, что так могло удивить обычно весело-невозмутимую начальницу оперативного отдела?
- Здравствуйте.
- Перед нами - непосредственный начальник тех ребят, что только что вышли отсюда - капитан Мисато Кацураги. Наблюдатель от русского контингента в составе армии ООН - генерал-майор Иванов Олег Николаевич.
- Очень приятно.
- Взаимно.
- Так, с обязательной вежливостью покончили. Теперь - к делу. Что Вас так удивило, Кацураги-сан?
- ... - Мисато никак не может подобрать слова. Да что там произошло?
- На меня не обращайте внимания. Считайте, что я тут для мебели. - Русский проявляет редкое для лиц, облеченных властью, здравомыслие. Обычно, генералы, присутствовавшие в этом кабинете, никак не могли осознать особый статус института НЕРВ.
- Я... никак не ожидала увидеть, как Рей-тян целуется с Вашим сыном, тем более в коридоре прямо возле Вашего кабинета.
Склоняю голову в сторону русского генерала.
- Олег Николаевич-сама, вы сильно преуменьшаете собственную значимость: Ваша идея была просто замечательна.
- Сложно было не заметить, что дети тянутся друг к другу. Вон как девочку перекосило, когда парень упомянул о свидании, но не сказал, с кем оно.
- Видимо, они все-таки разобрались. - Даже не ожидал, что так легко найду общий язык хотя бы с одним из наблюдателей.
- Так это Вы...
- Я в приказном порядке отправил их отдыхать. Да, завтра не будите их - я так же приказал им прогулять занятия в школе. Им и так сильно достается. Пусть отдохнут. Но Вы ведь пришли сюда не обсуждать личную жизнь своих подопечных?
- Нет. Технический отдел сообщает, что переоборудование контактных капсул будет завершено послезавтра. Тогда же можно будет начинать эксперименты по парной синхронизации...
Даже не ожидал, что буду рад присутствию наблюдателя. В ходе нашего общения он подал несколько здравых идей, снабдив их комментарием: "раз уж мы не можем обойтись без того, чтобы отправлять в бой детей - следует максимально облегчить им все остальное".
Токио-3. Синдзи.
Меня понесло... Я отчаянно распушал хвост перед девочкой: постоянно оставаясь на грани Призыва Хаоса, совершал мелкие, но приятные чудеса, вроде извлечения из воздуха настоящей Серебряной розы. А когда мы зашли в парк - накрыл Зовом сразу десяток белок и заставил их выйти к нам. Рей очень понравилось их кормить, и они сопровождали нас все время, пока мы не собрались уходить. Вот только мы старательно избегали тех районов, где мне пришлось драться с Ангелами: вид разрушенных, да так еще и не восстановленных зданий навевал не самые приятные воспоминания. А когда Солнце собралось спрятаться за горизонт я, как и обещал, вывел Рей к морю. Мы смотрели, как небеса загораются огнем Заката, как медленно опускается темнота. Мы молчали: слова были не нужны.
Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Айда.
Приподнимаюсь на кровати. Надо мной все тот же потолок, который чудился мне в видениях. Это надо же до такого дойти: увидеть, как наша Снежная Королева Аянами улыбается, да еще и поздравляет меня с чем-то непонятным... Хотя...
- Тодзи-кун, где мы?
- Ну ты даешь! Мало того, что целый день провалялся в отключке, так еще и не помнишь ничего. Я же тебе уже говорил: мы в госпитале НЕРВ. Ты еще скажи, что не помнишь, как мы здесь оказались!
- Так значит... Тодзи-кун, у меня тут такие глюки были, что я до сих пор не знаю, что я видел, а что - привиделось.
- Это как?
- Мне почудилось, что сюда приходили Икари и Аянами. И Рей-тян улыбалась, и поздравила меня с чем-то, а с чем - не сказала.
- Это тебе не привиделось. Или глюки у нас двоих. А я вроде головой не бился.
- Так это и вправду было?
- Да. И доктор Акаги-сан пообещала устроить нам, как поправимся, какие-то тесты и исследования.
- Уууу...
- Да, а что ты говорил про экраны? Я вот видел только стенки капсулы.
- Странно. Я видел огромные экраны, на которые выдавалась картинка с камер Евы.
- Это потому, что никаких экранов в Еве нет. Картинка транслируется непосредственно в нервную систему пилота. И то, что ты ее увидел - очень странно. - Доктор Акаги зашла совершенно незаметно. А может быть - это мы увлеклись и пропустили ее появление. - Да и Синдзи-кун потом жаловался на какие-то наводки в управлении. Так что тебя будем тестировать на возможность синхронизации. Правда у нас сейчас только три Евы и три пилота, но четвертая уже строится. Так что, если захочешь - место пилота для тебя будет зарезервировано.
- Ура!!! - Подпрыгиваю на кровати.
- Вот-вот. Именно с этим тебя Рей-тян и поздравляла. А Синдзи-кун сказал, что уверен в том, что ты не откажешься.
- Ну, еще бы! Я всегда мечтал стать пилотом!
- Всегда?
- С тех пор, как узнал о такой возможности.
Токио-3. Хикари.
- Алло, Синдзи-кун?
- Да.
- Это Хораки. Почему вас с Аянами не было сегодня в школе?
- По приказу командования - отдыхаем. Завтра - важные эксперименты, мы должны быть в форме.
- А про Айду и Судзухару не знаешь?
- Они - в госпитале.
- Что с ними?
- А ты не знаешь? Они выбрались из убежища, полюбоваться на битву. Вот и полюбовались. Теперь валяются в госпитале НЕРВ. У Тодзи-куна два ребра сломаны, у Кенске-куна - сотрясение мозга.
- А как бы их навестить?
- Сама ты не пройдешь. Пожалуй... Давай встретимся возле входа в Геофронт и мы тебя проведем. Заодно и свои дела порешаю.
- Хорошо. Во сколько встречаемся?
- Через полчаса успеешь?
- Да.
Спешно одеваюсь и выбегаю из дому. Тодзи, что же ты натворил? Что с тобой?
Синдзи и Рей ждут меня возле входа в Геофронт.
- Сюда. - Рей показывает мне на одну из дверей. За ней обнаруживается пост охраны. Синдзи подходит к охраннику.
- Это - Хораки Хикари. У Вас должен быть временный пропуск для нее.
- Так... Хораки... Вот он. - Охранник отдает мне пластиковую карточку. - Вам разрешен доступ в гражданскую зону и госпиталь. Смотрите, не забредайте в тактический комплекс.
- Спасибо.
Устраиваемся втроем на сиденьях канатной дороги и едем вглубь Геофронта.
- Синдзи-кун. - то, что Аянами способна начать разговор первой - потрясает меня. Обычно она только отвечает на прямые вопросы.
- Да?
- А что у тебя за дела? Нам же приказали отдыхать?
- Да так, бюрократические формальности. Так что, как доедем - отведи старосту в госпиталь, а я - к отцу. Только обязательно меня дождитесь.
- Хорошо.
Штаб НЕРВ. Синдзи.
Оставляю Рей со старостой и отправляюсь к отцу. Или, наверное, в данной ситуации правильнее будет сказать - к Командующему.
- Командующий Икари, я хотел бы знать, почему пилоту Аянами не присвоено звание?
- Она еще не принимала участия в боевых операциях.
- Она принимала участие в экспериментах с Евангелионом с риском для жизни. И получила при этом ранения. Это - вполне соответствует боевой операции.
- Хорошо. Если ты так считаешь - пиши представление на звание.
- А образец можно?
- Вот. - Отец передает мне представление...
Так... "В связи с выдающимися заслугами в испытаниях экспериментальной техники, проявленным мужеством, а так же полученными ранениями представить пилота Аянами Рей к следующему воинскому званию - младшего лейтенанта войск ООН". Число. Подпись.
- Вот, господин Командующий.
- Так. Хорошо. Держи - передашь Аянами. - Отец отдает мне нашивки младшего лейтенанта. Заранее подготовил. Интриган.
- Господин Командующий...
- Да?
- Где я могу найти капитана Мисато Кацураги?
- А тебе зачем? Ты сейчас должен отдыхать.
- Хочу выяснить, какие еще поощрения и привилегии должна была получить пилот Аянами и не получила вследствие проявленной мной некомпетентности. И исправить сложившуюся ситуацию.
- Она у себя в кабинете. Поздравляю, сын - ты становишься хорошим командиром.
- Да, какой там хороший - то, о чем надо было сразу подумать - вспомнил только через две недели...
- Но, все-таки вспомнил, и, главное - стремишься исправить допущенные ошибки. Не ошибается только тот, кто не делает вообще ничего.
- Спасибо, отец. - Покидаю кабинет Командующего Икари.
Госпиталь НЕРВ. Хикари.
После ухода Икари мы пошли в госпиталь. Аянами уверенно вела меня через настоящий лабиринт. И как она только тут ориентируется?
- Хораки, помоги мне, пожалуйста. - Меня захлестывает удивление. Да что это происходит с нашей Снежной Королевой?
- Конечно, Аянами, а что надо?
- Меня Синдзи-кун пригласил на свидание, а я не знаю, как себя вести в подобных ситуациях. Я вижу, что он делает для меня и понимаю, что тоже должна что-то для него сделать, но я не знаю, что именно...
- Прежде всего - переодеться. Школьная форма мало подходит для свиданий.
- Но... мне не во что...
- Значит, как выйдем отсюда - отправим Синдзи-куна куда-нибудь, а сами пойдем по магазинам. У тебя есть деньги?
- Должны быть... - Рей достает кредитку из кармана форменного платья. - Правда, я не знаю, сколько там: я никогда не пользовалась ей.
- Вот и узнаем.
- А что мне надо купить?
- ... - за перечислением всего нужного как раз доходим до 315 палаты, где и должны выздоравливать эти два клоуна...
Госпиталь НЕРВ. Кенске.
Лежать становится скучновато, но головная боль и головокружение мешают сосредоточиться на чем-либо. Жаль, что моя камера накрылась, искупавшись в жидкости, которой заполнена кабина пилота.
За дверью раздаются голоса.
- ... и еще, обязательно нужны сережки.
- Я не уверена, что мне хватит денег.
- Купим то, на что хватит.
Говорящие заходят, и я немедленно перестаю верить своим глазам: это Аянами и староста. До сих пор я не мог представить, что они могут обсуждать такие темы. Нет, понятно, что для любых других девочек - это нормально. Но староста и Аянами???
- Тодзи-кун, я - брежу?
- Кажется, нет. - В голосе Судзухары не слышно привычной уверенности.
- Ребята, что с вами? - Староста. Она еще удивляется...
- Да вот, пытаемся понять: то, что мы видим и слышим - это есть на самом деле, или у нас массовые галлюцинации.
- О чем это ты?
- Вы с Аянами обсуждаете шмотки... Раньше за вами такого не наблюдалась. Даже ты старалась отойти от остальных девочек, когда они погружались в столь увлекательные для них вещи. А про Аянами - вообще молчу.
- Так получилось. А теперь - староста присаживается на кровать Тодзи. Кто бы сомневался. Ее чувства к Судзухаре являются секретом разве что для самого Тодзи - рассказывайте, что с вами случилось?
- Мне захотелось увидеть битву: а то гражданским ничего не показывают - принимаю огонь на себя - и я вытащил Тодзи-куна наружу - посмотреть. Это было что-то! Жаль, только, камера - накрылась. А то какой фильм был бы!
- Кенске-тян, ты - идиот, кретин, болван! В следующий раз...
- Следующий бой я надеюсь увидеть из командного центра, а то и из кабины Евангелиона.
- ...- разогнавшаяся староста ударяется об мой ответ, как об стену. - Что ты имеешь в виду?
- Синдзи-кун, чтобы вытащить этих двоих - принял их в кабину. Там то они и заполучили травмы - кабина рассчитана на одного и им негде было закрепиться, так что в бою их швыряло по всей капсуле. И получилось так, что Синдзи-кун почувствовал помехи в управлении, которых, вообще говоря не должно было быть, а Айда-сан - увидел экраны, которых там нет, потому что они выводятся прямо в мозг пилота. Похоже, Айда-сан может пилотировать Евангелион. - Рей объясняет все очень кратко и точно. Но староста все равно застывает в глубоком удивлении.
- Так ты... станешь пилотом?
- Пока Евангелиона для меня все равно нет...
- Но тренировать тебя будут. Так что, насчет наблюдения за следующим боем прямо с мостика - ты, похоже, угадал. Если, конечно, ты к тому времени выздоровеешь.
- С мостика?
- Командный центр чем-то напоминает ходовой мостик боевого корабля, так что, с легкой руки Синдзи-куна название прижилось.
- А как он выглядит?
- Увидишь.
Пока я пытаюсь раскрутить Аянами на рассказ о мостике НЕРВ, проходит довольно много времени. Впрочем, время это оказывается потрачено впустую: Аянами уходит от вопросов или отмалчивается.
Под вежливый стук в дверь палаты проходит Синдзи. Он одет в черно-серебряную парадную форму со знаками различия младшего лейтенанта войск ООН. Таким мы его еще не видели.
- Здравствуйте. Пилот Аянами, смирно! - Рей выглядит очень удивленной, но послушно вытягивается в струнку. - За мужество, проявленное при испытаниях экспериментальной боевой техники, связанных с риском для жизни, Вам присваивается звание младшего лейтенанта войск ООН. Однако, при переводе из НЕРВ в другие подразделения ООН, Вам придется пройти переаттестацию на соответствие званию. - Синдзи протягивает Рей коробочку с нашивками младшего лейтенанта. - Поздравляю. - Пауза - На Ваш счет переведена компенсация, положенная Вам по ранению. Так же Вам надлежит явиться в отдел снабжения для получения положенного Вам вещевого довольствия.
- Синдзи-кун, ты что?
- Вольно. Ффух... - Синдзи расслабляется. - Устал я от этого официоза. А вроде всего ничего и сказал. В общем, Рей-тян, теперь ты тоже офицер НЕРВ.
- Так ты...
- Ну да. Это и есть те "бюрократические формальности", которые я отправился улаживать. В конце концов, я же - твой командир, и должен проследить, чтобы мои подчиненные получили все плюшки, которые им полагаются. Кстати, Айда, тебя, судя по всему, тоже припишут к копью Омега, так что привыкай к мысли, что я - твой будущий командир. - Моя челюсть падает на пол. Прихожу в себя довольно долго.
Штаб НЕРВ. Синдзи.
- Каптерка находится в тактической зоне, так что, наверное, мы сейчас проводим Хораки на выход и двинем получать положенное имущество.
- Я подожду снаружи, а потом ты отнесешь вещи Аянами домой, а мы с ней - пойдем по магазинам. - Упс... кажется, я что-то пропустил.
- Это, конечно, хорошо - вещей у Рей-тян маловато. Но вы уверены, что вам не нужна будет помощь? Покупки там таскать, или еще что-нибудь?
- Уверены. Тебе этого видеть не следует.
- Почему это?
- Будет сюрприз.
- А... тогда хорошо.
Проводив старосту к выходу, двигаем к интенданту. Пока его помощник собирает вещи для Рей, я вяло переругиваюсь с главным по поводу положенного по Уставу личного оружия. Ничего большего, чем травматика выбить не удается. В принципе, я не в обиде. Ствол мне нужен разве что для демонстрации статуса: зачем мне в качестве оружия - пистолет, когда я сам себе РСЗО, а то и стратегический бомбардировщик? А то ведь прямой призыв Хаоса, или там, Прорыв Инферно - вполне себе ОМП. Но интендант этого не знает, и опасается доверить мне даже 22-й калибр. Смешно.
- Но вы же доверяете мне Евангелион? А ведь он - намного более мощное оружие, чем любой автомат, не говоря уже о пистолетах.
- Когда ты садишься в Еву - гражданских эвакуируют. Так что и не проси - боевого пистолета - не получишь. Бери травматический и успокойся на этом.
- Хорошо. Дайте два.
- Зачем тебе два? Хочешь по-македонски стрелять?
- Нет, второй - для младшего лейтенанта Аянами.
- Ну, ладно. Держи.
Отправляю девушек по магазинам, а сам, тяжело груженый полученной экипировкой - двигаюсь домой, нарушать приказ командования - вместо отдыха буду готовиться к аттестации на звание лейтенанта. Обрушиваюсь на диван и с головой погружаюсь в тонкости процесса организации марша.
Квартира Мисато. Синдзи.
Через некоторое время, когда районы сосредоточения окончательно слились в один, а оценка моих умственных способностей упала ниже уровня пола, я понял одну важную вещь: к сожалению, оценка - справедлива. И касалось это того простого факта, что я все равно не собираюсь командовать взводом, а для успешной аттестации мне достаточно поддерживать касательный контакт с Предвечным. С одной стороны, у него есть вся информация, в том числе и та, которую у меня будут спрашивать, с другой - такое мелкое жульничество должно понравиться Сокрушителю Законов. Так что, лучше потратить время и силы на действительно важные вещи.
Сообразив это, начал действовать: начертил пентаграмму, расставил свечи... Некоторую трудность представляло совмещение письменного стола в моей комнате с лабораторным в Замке. На самом деле, трудность была такая, что я серьезно обдумал мысль перенестись в Замок-над-Миром, и продолжать там. Это сулило немало преимуществ: ингредиенты под рукой, технику безопасности соблюдать проще (немаловажный момент), да и, в случае чего, есть у кого попросить помощи. Зачеркнуло эту замечательную идею простое соображение: если пройти в Замок напрямую, то мы с Рей окажемся в разных временных потоках (что для задуманного дела критично), а если через сон... Разбудят еще в особо ответственный момент... Нет, Стражи справятся с последствиями - и не с таким справлялись... Но лучше до такого не доводить.
Достаю из стола парные заготовки и начинаю читать наговор, одновременно усложняя графическое построение. С последним словом вся конструкция поднимается над поверхностью стола и замыкается вокруг заготовок, формируя поверхность сложной формы, расписанную светящимся узором.
Начинаю новый наговор, вплетая в построение нить, вытянутую из узора моей души, и понимаю, что замахнулся на нечто, практически невозможное: крылья, обычно пребывающие за гранью реальности становятся подозрительно материальными. Плескаю на узор пылающей кровью. Становится немного легче: крылья развоплощаются до призрачного состояния, но не исчезают.
Произношу еще несколько слов. Тяжесть наваливается снова: огня не хватает. Кисти рук облекаются в черные перчатки с серебряной насечкой. Эх, если бы я мог опереться на поддержку Серебра... С некоторым усилием выкидываю эту мысль из головы. Этого я не сделаю... С трудом выдерживаю чеканный ритм наговора, в глазах темнеет, слова плывут...
Квартира Мисато. Рей.
Возвращаемся из похода по магазинам. Премия по ранению оказалась более чем достаточной: нам с Хораки удалось купить все, о чем мы говорили. Надо будет потом спросить у Синдзи: надеюсь, он подскажет, каким подарком уместно отблагодарить Хикари-сан за ее помощь. Заходим в квартиру, и я вспоминаю, как приходила в себя после обморока в самом начале болезни: из-за двери комнаты Синдзи раздается его голос, четко декламирующий какое-то стихотворение на незнакомом языке.
- Хораки, пожалуйста, подожди меня тут.
- Хорошо, а что...
- В комнате Синдзи-куна ты можешь увидеть то, о чем придется молчать всю оставшуюся жизнь.
- Ладно, я подожду тут.
Вхожу к Синдзи и аккуратно прикрываю дверь за собой, прежде чем посмотреть на происходящее: потом могу уже не успеть, или не сообразить. Так... Ну, точно: Синдзи опять висит посреди комнаты, за его спиной опять призрачные крылья. На руках мальчика перчатки, которые кажутся то шелковыми, то стальными. А между ними - сложный светящийся узор, чем-то напоминающий роспись потолка в кабинете его отца. А в глубине узора что-то взблескивает металлом.
Замечаю, что хотя голос Синдзи не теряет чеканности, его дыхание становится все более затрудненным. Ему тяжело... Вспышкой интуиции накрывает понимание: Синдзи не хватает какого-то ингредиента, и он пытается заместить его собственной Силой. И.. у него не выходит. Что же ему нужно?
Внезапно, перед глазами встает видение: Синдзи выхватывает из воздуха уже знакомый кинжал, полосует руку и плескает свою кровь на линии узора. Кровь вспыхивает огнем и начинает заполнять узор. Но... узор заполняется примерно наполовину. Значит, нужно еще крови. Стараюсь точно повторить движение Синдзи, и в моих руках оказывается тот самый кинжал. "Атейм" - подсказывает мне голос из-за спины. Через секунду вспоминаю: точно так же ко мне обращался Древний Змей. Полосую собственную руку. Отбрасываю атейм не глядя куда-то в сторону, и складываю руки в горсть, которая немедленно начинает наполняться кровью. Когда горсть оказывается заполнена примерно наполовину - плескаю кровь на узор, начерченный Синдзи. Она еще в полете превращается в жидкое серебро и заполняет узор, добавляя ему завершенности. Губы сами собой начинают произносить непонятные слова на неизвестном мне языке. Единственное, что удается понять - это завершающий аккорд: "Властью Серебра!" Узор вздрагивает и начинает стремительно сжиматься, превращаясь в гравировку на двух кольцах. Синдзи оглядывается. Кажется, он не очень понимает, где он и что с ним.
- Рей-тян? Ты тут? Это хорошо. Теперь найти бы того, кто засвидетельствует...
- В зале сидит Хикари-тян. Она подойдет?
- Да. Идем.
Квартира Мисато. Хикари.
Происходит что-то совершенно непонятное. Из-за закрытой двери доносятся голоса Синдзи и Рей. Они то опускаются почти до рычания, то взлетают на немыслимые высоты, но смысл произносимого остается совершенно непонятным. Щель под дверью вспыхивает различными цветами. Все это продолжается долго. Очень долго. Я начинаю думать, как правильнее поступить: войти в комнату, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, или сразу бежать за помощью? Внезапно голоса обрываются, и в открывшуюся дверь проходят Рей и Синдзи. Они идут с закрытыми глазами, но при этом, кажется, не испытывают ни малейших неудобств.
- Я, Икари Синдзи, Страж Пламени, прошу Хикари Хораки засвидетельствовать, что я добровольно и без принуждения отдаю это Аянами Рей...
- Я, Аянами Рей, Ученица, Страж Серебра, прошу Хикари Хораки засвидетельствовать, что я добровольно и без принуждения отдаю это Икари Синдзи...
- Прими без страха, владей без сожалений, используй без колебаний! - голоса звучат абсолютно синхронно. Да что же это происходит? Но, несмотря на полное непонимание происходящего, не колеблюсь с ответом:
- Свидетельствую!
Квартира Мисато. Синдзи.
Медленно прихожу в себя. Последние фазы ритуала скрыты туманом: видимо я потратил слишком много сил. Когда зрение проясняется, оказывается, что мы с Рей и староста сидим в зале нашей с Мисато квартиры и неторопливо потягиваем шейр - напиток из лепестков одного цветка, произрастающего исключительно возле Обода Хаоса. Интересно, откуда он тут взялся?
Дверь медленно открывается. (Неужели ее никто не запер? Ах, да, последней, видимо входила Рей - есть у нее такая привычка - оставлять двери открытыми). На пороге показывается фигура, закутанная в красное.
- Привет честной компании!
- Привет, Алый!
- Может, представишь меня девушкам?
- Хикари Хораки, староста моего класса, Аянами Рей - одноклассница, коллега и Ученица. Отори Кай, так же известный как Алый, а в мирах под Сенью Порядка - как Разрушитель, Богоубийца и еще под десятком совершенно уже матерных имен. Будьте знакомы. Как там Сеаниль?
- Подрастает. Я отправил ее в быстрый поток, так что ей уже восемь лет. Скоро мы вернемся к той точке, на которой нас остановили.
- Хорошо.
- Рей-тян, ты не возражаешь, если я буду тебя называть именно так?
- Это приемлемо.
- Покажи, пожалуйста, твою левую руку.
- Хорошо.
Рей протягивает свою руку Алому. Тот осматривает ее, потом смотрит уже на меня совершенно квадратными глазами.
- Сразу ДВА артефакта уровня знаменитого Кольца Власти, несущие отпечаток силы "совершенно никакого мага", на руке у девочки, да еще и Венчание Душами? Ты крут, парень!
- Венчание Душами? - присматриваюсь к кольцу на моей руке. Половина узора совершенно однозначно начерчена Серебром, а это значит... - Рей-тян?
- Да?
- Ты когда вошла?
- Ты пытался замкнуть узор, но тебе не хватало крови. Я взяла твой атейм, полоснула себе по руке и плеснула своей крови на узор. Я что-то сделала не так?
- Во-первых, взять мой атейм ты просто не могла, но это еще ладно... проблема в другом. Мне нужна была не просто какая-то кровь... Если бы это было так - я плеснул бы еще своей. Ритуал требовал твоей крови... Вмешавшись, ты завершила и изменила его. Я хотел просто сделать маяк, который позволил бы мне найти тебя даже за Ободом, а получилось - Венчание. Прости. Я не знаю, как вернуть все обратно.
- А ты?
- Для меня он все равно ничего не менял: я люблю только тебя.
- Значит, и для меня он ничего не изменил. А почему я не могла взять твой атейм?
- Попробуй взять его еще раз. - Немного ошарашено наблюдаю, как Рей достает атейм из ножен небытия. И, чуть помедлив, достаю свой клинок. - Так я и думал. Ты взяла свой атейм. А откуда ты знаешь, как он называется? Для человека, не знакомого с предметом было бы естественнее назвать его кинжалом, а то и ножом.
- Змей подсказал. По крайней мере, я так думаю. Голос был очень похож.
- ... - чудом успеваю проглотить конструкцию слов на двадцать, которую девушки не должны слышать ни в коем случае.
- И чего ты дергаешься? Вот если бы я успел провести Сеаниль через этот ритуал... Я бы просто выдернул ее прямо из рук проклятых жрецов... Убил бы гадов. Кстати, а кто засвидетельствовал ритуал?
- Я. - Староста поднимает голову. - Но я все равно не понимаю, что произошло, и жду, что кто-нибудь мне это объяснит.
- Алый, похоже, этим придется заниматься тебе: двух Учениц я просто не вытяну.
Квартира Мисато. Хикари.
- Чему это вы собираетесь меня учить? И вообще, объясните, что происходит?
- Магии тебя будем учить, и тому, как быть Стражем Хаоса.
- Магии?
- Если уж у тебя есть способности, не развивать их - преступление. Обезьяна с гранатой - слишком слабое и неадекватное описание для необученного мага. Скорее - обезьяна за пультом управления стратегическими ракетами. Потянется за красивой игрушкой - и все.
Мне очень хочется весело рассмеяться, сказать что-то типа "мальчики, вы с ума сошли, какая такая магия?", но где-то в глубине души я понимаю - они абсолютно серьезно.
- А с чего вы взяли, что у меня есть способности? Я всего-то одно слово сказала.
- Когда Рей-тян предложила тебя в Свидетели, а я согласился - мы оба были еще связаны ритуалом. Если бы ты не подходила - мы просто не смогли бы этого сделать. Так что, способности у тебя однозначно есть.
Внезапно лице Алого отражается интенсивный мыслительный процесс.
- Син, мне тут в голову зашла мысль...
- Не страшно, побродит в пустоте и уйдет.
- Я серьезно.
- Да?
- Вы ведь все трое учитесь в одном классе, так?
- Да.
- Двое. В одном классе. Вдумайся! - Икари застывает. Видно, что он напряженно о чем-то думает.
- Знаешь, похоже, как минимум - трое.
- Есть еще?
- Да. И, возможно, не один.
- Не может такого быть!!!
- Мы - в Игре. Все может быть. Но самим нам не справится. Нужен Учитель.
- Ща сбегаю!
- Зачем? Лучше позовем его сюда.
- Так он и услышал!
- Если все так, как я думаю - он уже где-то рядом.
- И ты абсолютно прав, Син. Ученик, ученицы - приветствую. - Прямо посредине комнаты возникает человек. Несмотря на то, что в комнате не так уж светло, гость не торопится снять зеркальные очки. Следующее, что привлекает мое внимание - тонкая рубашка из черного шелка колышется, как будто раздуваемая легким ветерком. Ветер? В комнате? Может быть сквозняк? Но почему тогда мы его не ощущаем?
- Рады Вам, Учитель! - мальчики отзываются практически синхронно, Аянами - с небольшой задержкой.
- Ваш класс - действительно сплошь потенциальные Стражи. Требования для пилотов и для Стражей практически идентичны.
- Но Вы же говорили...
- Своим ходом я блокировал их способности. Оппоненты решили, что необратимо. С твоим приездом я прекратил поддерживать блокировку, и она постепенно спадает. А твое присутствие и аура Змея - ускоряют этот процесс. Син, Рей, у меня для вас задание: отслеживайте состояние блоков. Тех, у кого они упадут - я хотел бы видеть у себя в гостях. Алый, у тебя - много дел, так что брысь отсюда! Хикари, я приглашаю тебя в Замок-над-Миром.
- Куда? - я ничего не понимаю.
- Смотри. - Гость взмахивает рукой, и я вижу проход, которого только что еще не было.
Токио-3. Квартира Мисато и окрестности. Синдзи.
После того, как Хикари с Учителем отправились в Замок-над-Миром, а Алый - к Сеаниль, Рей тоже ненадолго скрылась в своей комнате. А когда она вернулась... В общем, мне стало понятно, почему меня не взяли в поход по магазинам. Староста, я тебе очень сильно задолжал...
Привычную школьную форму сменило легкое платье, а удобные, но несколько потрепанные кроссовки - туфли-лодочки. Вот только с сережками девочки несколько промахнулись. Но это - легко поправимо. Протягиваю руку прямо перед собой и эффектным жестом фокусника достаю прямо из воздуха коробочку с изящными клипсами, которые, на мой взгляд, несколько больше подходят к созданному образу. Конечно, ни разу не артефакты (над этим еще буду работать), но, по крайней мере, настоящие бриллианты в платине.
- Держи. Надень лучше эти.
- Но...
- Бери, бери. Будем считать это подарком к отпуску.
- Мне нечего тебе подарить в ответ...
- Ты подаришь мне этот вечер. Идем, погуляем. Хотя, подожди чуть-чуть...
Скрываюсь в своей комнате и спешно преобразую свою школьную форму в подобающий случаю костюм. Черный шелк. Серебряный узор (ради Рей: обычно узор появляется огненный, но тут - особый случай). Вообще-то этикет требует еще и материализации крыльев, раз уж заменил один из своих цветов - цветами Рей и тем признал произошедшее официально, но... Ладно, этикет и Стражи - понятия вообще трудносовместимые в одном предложении, а уж "парадный этикет Стражей" - и вовсе почти оксюморон. Хотя он и существует, нарушают его куда чаще, чем соблюдают.
- Идем.
- Хорошо.
Выходим. Поскольку драться мне сегодня неохота - выставляю чувствительность в предбоевой режим, агрессивно сканируя все вокруг. Это не столько предосторожность, сколько знак "готов убивать" и "только попробуйте". Замечаю несколько низших сущностей Хаоса, замерших в почтительном молчании. Приветствую их пресловутым "милостивым наклонением головы": обычно их просто не замечают, но раз уж "при параде" - приходится соответствовать. Да и весть о том, кого трогать не следует, разнесут побыстрее.
- Кого ты приветствовал?
- Да так... Кучка низших демонов... Они не стоят внимания.
- Демонов?
- Ну да. Когда мелкая душонка дорывается до силы на халяву - результат обычно бывает... неудовлетворительный. В первую очередь для самого дорвавшегося. Нет, сначала он или она чувствуют себя отлично: как же, они, все из себя такие замечательные, да еще и сила... Но мелкая душонка не может удержать нахапанное, и тут выясняется, что статус низшего демона - ниже плинтуса. Они - никто, и звать - никак!
- Ты не очень их любишь.
- Очень мягко сказано. Точнее - ненавижу. Легионы Детей Тьмы набирают именно из таких, а ведь помнишь, я рассказывал...
- Не надо... Я поняла.
- Хорошо.
За этим разговором выходим к морю. Его голос успокаивает меня, и я могу снова обнять Рей, не опасаясь причинить ей боли своими эмоциями: ее щиты и так толком не установились, а тут еще и Венчание... Лучше - перестраховаться.
Великая Арфа ночи играет для нас, вплетая свою мелодию шум прибоя. Мы сидим на обломке какой-то крылатой скульптуры. Волна за волной накатывают на берег...
Утром. Токио-3. Школа. Аянами.
Первой, кого мы увидели утром в школе, была Хикари. Она светилась от счастья.
- Ребята, Учитель мне показал такое, такое... - Такое поведение, мягко говоря, не характерно для старосты. Интересно, чему она научилась? - Вот! - между пальцев Хораки возникает голубоватая ледяная игла и отправляется в полет.
- Синдзи-кун, а почему ты не учишь меня ничему такому?
- Понимаешь, такие вещи нужны тогда, когда требуется заинтересовать ученика, дать ему стимул к обучению, и, заодно, немного оторвать от концепции ограниченных возможностей. Сразу учишь чему-то, что никак не укладывается в привычную картину мира и ученик сам тянется к следующим знаниям, предполагая, что там его ждут еще большие чудеса. Тебе же такое не было нужно: странствия в снах и перенос оттуда предметов сразу показали тебе призрачность границы невозможного. Так что я сразу учу тебя Высокой Магии: переход между мирами, установка и взлом Щитов души, высшие ритуалы, призыв Воплощений. Ты вполне успешно осваиваешься на таком высоком уровне, а уже оттуда легко спуститься к более мелким изменениям реальности, вроде этой иглы, банальных файерболов и многого другого.
- Это что же, ты считаешь, что учишь лучше, чем твой Учитель? - Хораки смотрит весьма скептически.
- Нет. Если честно, я тоже предпочел бы учить Рей по такой же схеме, как Ведущий - тебя, да и меня..., если бы это было возможно. Но... я не хочу ее потерять. Поэтому я учу ее не тому, чему ей хотелось бы научиться, а тому, что необходимо для выживания. Жаль, конечно. Получается, что мимо нее пройдет множество чудесных вещей... Впрочем, когда гонка закончится, я надеюсь, мы это наверстаем. Да и с ученицей мне очень повезло. - Синдзи улыбается мне. На душе становится тепло и уютно.
Токио-3. Школа. Синдзи.
Сегодня я хочу опробовать задуманный трюк с извлечением неподготовленного ответа из памяти Всеприсущего. На математике меня обязательно спросят: учитель спрашивает всех. Ну, так и есть...
- Икари Синдзи-кун, к доске.
Выхожу к доске, погружаясь в глубокий транс. При этом часть меня проходит Вратами миров, а потом - и через Обод Хаоса. Потоки информации несутся вокруг и звучит несмолкающий гул тысяч (а может - десятков или сотен тысяч - кто же их считал) голосов - Шепот Хаоса. Многим из тех, кто пытался идти по этому пути Шепот представляется ужасным и сводящим с ума. Но Стражи, благодаря пусть даже мимолетному соприкосновению со Змеем, воспринимают Шепот как нейтральное явление. Многомерные структуры из Изначальной Тьмы, перевитые Светом Творения, вращаются вокруг красной звезды, которая есть Я. Идеи, концепции и теории возникают, растут и распадаются вокруг меня. Этот бурлящий океан информации очень опасен и непредсказуем. В нем легко потерять себя.
Из Реальности приходит сияющий луч. Учитель задала первый вопрос. Луч проходит сквозь звезду, которая есть Я и падает на один из простейших участков практически самой сложной из окружающих меня конструкций, преломляется, отражается и устремляется снова ко мне. Когда он касается меня, понимаю - то, что я задумал - намного больше, чем мошеннический трюк. Я действительно узнал что-то, чего не знал раньше. Конечно, чтобы перевести это знание в формат осознанного и доступного, придется потрудиться. Другое осознание: сейчас луч отраженного вопроса - ответ - уйдет к истоку, и тренировка закончится - ответ будет полным и исчерпывающим. Поэтому, сознательно гашу часть ответного луча. Поскольку получившийся ответ - неполон, со стороны истока приходит новый вопрос, потом - еще и еще. Каждый вопрос освещает все новые и новые части необъятной конструкции, которая висит передо мной. Отражения приносят мне все новые и новые знания, и звезда моей души растет.
Радость от того, что у меня все получается, переходит в эйфорию. Это плохо - при общении с Хаосом эйфория - верный признак того, что ты сделал что-то не так. Пытаюсь прекратить поток вопросов. Но... "Сознание приказывает телу и тело повинуется. Сознание приказывает себе - и встречает сопротивление". Так, кажется, говорилось в одной из прочитанных мной книг. Испытываемая эйфория мешает прекратить игру, которая становится все опаснее и опаснее с каждым вопросом. Рей, помоги мне!
Школа. Аянами.
Игра в вопрос/ответ в исполнении Синдзи и учительницы очень быстро ушла за пределы понимания, не только мои, но и всего класса. Вернее... По связи, появившейся между мной и Синдзи после ритуала, который Алый назвал Венчание Душами, до меня доходят отголоски понимания, ощущаемого Синдзи и его радость. Однако, когда радость начинает перехлестывать через край, к ней примешивается тревога. Кажется, Синдзи старается прекратить это, несмотря на то, что поиск ответов приносит ему удовольствие. Тревога усиливается вместе с радостью. Начинаю понимать, что в этом нет ничего хорошего: Синдзи сейчас танцует на лезвии бритвы на краю пропасти. Это надо прекратить.
- Хораки, Иглу, быстрее! - староста меня не понимает.
Нет времени на объяснения. Напротив еще не сформированных щитов ее души встает моя Ледяная маска. Отражения играют на ее гранях. Приходит ощущение соприкосновения и сложного танцевального движения. Староста/я поднимаем руку. Между пальцев, как и несколько минут назад, возникает ледяная игла и отправляется в полет к плечу Синдзи. Пламя и отражения пытаются задержать ее полет, но Я/Хикари вливаем в Иглу свою силу и она, пусть и ослабленная, ударяет Синдзи. Он пошатывается, хватается за руку. Его глаза заполняются болью. Что я наделала? Наша связь с Хикари распадается...
Школа. Синдзи.
Внезапно резкая боль пробивается сквозь уже почти сомкнувшуюся завесу эйфории и выбрасывает ее за пределы ощущаемого, прочищая сознание. Очень вовремя. Игра на грани распада души становилась уже очень опасной. В следующий раз надо будет ставить ограничители, которые прервали бы транс. Ну что же. Я научился чему-то новому. И не только в области математики. Когда глаза очищаются от слез - вижу встревоженное лицо Рей. Кажется, это она засадила в меня Стрелу Льда и теперь раскаивается в этом. Так не пойдет. Девочку надо быстро успокоить. К счастью, звенит звонок и урок заканчивается. Подбегаю к Рей, обнимаю и кружу по коридору, не обращая внимания на удивленные лица соучеников и преподавателей.
- Рей-тян, огромное тебе спасибо! Ты меня просто спасла!
- Но ведь тебе больно.
- Пустяки. Когда имеешь дело с Хаосом, боль - это намного лучше, чем эйфория. Боли намного легче противостоять. Она мобилизует. А эйфория - расслабляет. Это очень опасная ловушка, из нее трудно выбраться. Зато теперь я знаю, как действовать правильно...
- Ты собираешься повторить это?
- Да. Только так, танцуя на краю бездны, можно стать сильнее. Да и не так уж это теперь опасно. Ты ведь удержишь меня?
- Я... я боюсь...
- И это - правильно. Страх удерживает на земле. Прости, что заставляю пройти через такое. Но это нужно нам обоим.
- А что произошло с Хикари-сан? Сначала она не хотела кидать в тебя стрелу, а потом...
- Это и есть синхронизация. Ты взяла ее под контроль. Евой надо управлять точно так же. Кстати, взять под контроль мага, пусть даже и не обученного и не оказывающего активного сопротивления - фокус нетривиальный. Впрочем, больше тебе не придется так поступать.
- Почему?
- Теперь ты и сама можешь швырнуть Ледяную Иглу.
Токио-3. Школа. Хикари.
Я ничего не понимаю. Что случилось? Почему Рей просила меня атаковать Синдзи Иглой? Почему я сделала это? Ведь Учитель предупреждал меня, чтобы я не раскрывалась! Что происходит?
- Хикари-сан?
- Синдзи-кун?
- Нам надо поговорить.
- Объясни, что происходит?
- Не здесь. Рей-тян, открой проход к Скале Встречи.
- Но... Я не умею.
- Умеешь. Ты один раз уже прошла чужим путем, значит сумеешь и создать свой. Пробуй.
Перед нами появляется диск, расписанный незнакомыми символами.
- Вот так, хорошо. Только знак "Дорога" замени на "Воду". По дороге надо идти, а вода сама донесет.
- Так?
- Да. А теперь - цель. В нашем случае достаточно одного знака - "Дар", он же "Встреча". Хорошо. Открывай.
Диск исчезает и за ним открывается проход. Он очень похож на тот, который создал Учитель, чтобы провести меня в Замок-над-Миром, но чем-то отличается.
- А почему проходы отличаются?
- Каждый проход несет отпечаток личности создателя. Мой не похож на те, которые создает Учитель, а тот, что будешь открывать ты - будет отличаться от того, который сейчас держит Рей-тян.
Шагаем в пламенеющий лед прохода...
Скала Встречи. Хикари.
Такого я не ожидала. Скала, летящая в пустоте - это настоящий кошмар. Когда я заглянула вниз с края, думая, что мы просто на высоком камне и не увидела внизу ничего... Как Рей и Синдзи могут быть так спокойны? Ведь ничего не ограждает нас от падения в пустоту?
- Синдзи-кун, а почему мы не падаем?
- А вот так. Это местечко создали первые Стражи в соответствии со своими представлениями о комфорте. Честно говоря, я их вполне понимаю: здесь... уютно.
- Уютно?? А вы совсем не боитесь?
- Я когда-то, когда начинал обучение - боялся. Потом - привык. Рей-тян я привел сюда через сон. А ее сны... По сравнению с ними Скала Встречи - очень уютное место.
- Не надо.
- Хорошо. Я не буду рассказывать, если ты не хочешь. Но, собственно, мы пришли сюда не за этим. Я хотел рассказать вам, что произошло на уроке. Я попытался получить ответы прямо от Всеизменяющегося. Это возможно, хотя и тяжело - ведь одним из богов Хаоса является Познающий. У меня получилось, но я не учел один важный момент - Архитектор Судеб и так очень близкий мне аспект Предвечного, а тут... Я просто не удержал под контролем свой дар изменения реальности, и пошел вразнос: все новые вопросы, поиск ответа, и снова вопрос и еще и еще. Это... это было прекрасно! Но, как и всегда, когда имеешь дело с Древним Змеем, красота идет рядом с опасностью. Неконтролируемое обогащение Знанием может привести к распаду души. А эйфория познания мешает прекратить этот процесс. От такого придумано только одно средство - боль. Она способна прояснить разум, заставить осознать угрожающую опасность. Видимо из-за нашей связи Рей-тян поняла это. Обычные физические средства были бы недостаточны - ореол Хаоса уже начал прорываться в реальность и остановил бы любое физическое воздействие. Поэтому требовалось заклятье. Да и то... Ледяная Игла - вообще-то боевое заклинание и должна была уложить меня на месте, но, прорвавшись сквозь щиты - только царапнула. Как раз достаточно, чтобы причинить боль, позволившую мне вырваться. Спасибо вам. Вы меня очень выручили.
- А кто такой Архитектор Судеб? - Рей вклинивается раньше, чем я успеваю задать свой вопрос.
- Архитектор Судеб, Господин Перемены, Плетущий пути или Познающий - сущность, возникшая в результате воздействия жажды познания смертных на изначальную первооснову Хаоса. Иначе говоря - воплощение любопытства.
- А почему я все-таки бросила Иглу? В тебя, при людях, нарушая предупреждение Учителя? Я не понимаю...
- Это проще показать, чем рассказывать. - Синдзи встает. Его школьная форма превращается в парадный костюм, а кроссовки - в изысканные, но удобные туфли. Синдзи подходит к Рей и кланяется. - Не согласится ли прекрасная Леди подарить мне танец?
- Но... я не умею танцевать...
- Согласие важнее умения.
- Хорошо.
Рей поднимается. Ее одежда, так же как и у Синдзи, меняется - преобразуется в бальное платье. Мягкий цвет слоновой кости подчеркивает белизну кожи, не превращая подчеркивание в гротеск. Хрустальные туфельки не разлетаются облаком брызг не иначе как попущением Всеизменяющегося. На пепельно-голубоватые волосы легла бриллиантовая диадема. На руках - тончайшие, почти невидимые перчатки. Когда-нибудь я обязательно научусь такому...
Синдзи снова кланяется и делает шаг к Рей. Его рука уверенно ложится на талию девочки... нет - Прекрасной Леди. Из ниоткуда появляются звуки вальса. Они зовут, и пара отвечает на этот зов. Они танцуют, не обращая внимания на то, что скала под ногами совершенно не похожа на пол бального зала. Неровности и обломки камня под ногами не мешают им двигаться совершенно синхронно.
Внезапно вспоминаю слова Учителя: "когда смотришь на людей - старайся смотреть не только глазами" и переключаюсь на Видение. То, что я Вижу меня потрясает: души Рей и Синдзи, и так связанные ритуалом Венчания становятся все ближе и ближе. По сути, я уже не могу различить границы между ними, а может, ее и нет вовсе. Единая душа двигается в двух телах. Не удивительно, что они так синхронны. Это единство постепенно затягивает и меня. Я осознаю, что уже некоторое время тоже танцую: не вместе с ними, но рядом. В отличие от Рей и Синдзи, между мной и этой парой остается граница. Но она скорее похожа не на непроходимую стену, а на кисейную занавеску, пронизанную потоком света. Кажется, то же самое произошло и на уроке: Рей сблизила наши души и моими руками сделала то, что считала необходимым.
Осознаю присутствие более сильного сознания. Вот уже не я кружусь сама по себе, пусть и повинуясь направляющему воздействию, а меня ведут. Жестко, уверенно, но при этом очень бережно. Учитель...
Скала Встречи. Синдзи/Рей.
Мы танцуем. Музыка ведет нас и изменяет нашу душу, как и мир вокруг. Вначале рассасываются и исчезают шрамы, нанесенные ревностью, потом - свежий шрам от паразита. Растворяются серо-стальные полосы. Начинают мерцать две рубиновые искры и обсидиановый браслет, но я/мы удерживаем их: они нужны. Мои/наши тела улыбаются друг другу, и я/мы делаем первый шаг в пустоту над Скалой Встречи. Хораки, кружащаяся вокруг нас, следует за нами, не замечая, что танцует уже не опираясь на камень.
Пространство вздрагивает. Та часть меня/нас, которая есть Синдзи удовлетворенно улыбается: в первый раз ему удалось почувствовать приближение Учителя. Отмечаем в нашей обще памяти интересный факт: в столь близком Соединении чувствительность увеличивается. Необходимо принять меры к тому, чтобы такое повышение чувствительности не могло быть использовано против меня/нас. А пока - не прибегать к такому Слиянию вне безопасных мест, каковых, впрочем, всего два: Замок-над-Миром и Скала Встречи.
Учитель подхватывает Хораки и кружит ее в вальсе. Постепенно тает неприятное ощущение, связанное с тем, что мы, по сути, бросили Хикари, рухнув в радость танца. Теперь она тоже танцует не одна.
К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается. Подходит к концу и танец. В моей/нашей душе снова возникает, исчезнувшее было, свечение АТ-поля, и вот мы снова Икари Синдзи и Аянами Рей.
Скала Встречи. Синдзи.
- Ну вот, заодно и летать научились. - Улыбаюсь. Счастье Танца по-прежнему наполняет меня легкостью. Теперь, после состоявшегося Слияния я твердо уверен: связь между мной и Рей разорвать невозможно. А значит, я всегда смогу придти к ней на помощь, если таковая понадобится. Феа пикирует откуда-то сверху и снова обвивается вокруг руки Рей. А я и не заметил, как он улетел. Это хорошо: в Танце мы могли растворить его в себе и не заметить. Бросаю взгляд на свою руку: все правильно, мой браслет я/мы удержали, вместе с рубинами Доверия.
- Как это - летать? Или ты в переносном смысле? - Под ноги Хикари не смотрит, и не замечает, что Скала - далеко внизу. Впрочем, в этом нет ничего удивительного - после такого-то Танца...
- В самом что ни на есть прямом. Обрати внимание на то, где находишься, и включи обычное зрение.
- Ой! - Хикари начинает падать, но Учитель легко удерживает ее.
- Ничего страшного. Смогла взлететь один раз - сможешь и снова. А пока - спускаемся. - Плавно планируем вниз. Мы с Рей - сами, а Хикари левитирует Учитель.
Мы усаживаемся вокруг костра и молчим: слов не требуется. Протягиваю руки прямо в огонь и наслаждаюсь его лаской. Хорошо...
Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.
Хорошо посидели. Даже жаль, что пришлось вновь возвращаться в реальность... Но тепло Огня Встречи и радость Слияния все еще остается с нами.
На сегодня запланирована попытка парной синхронизации с Евангелионом. К сожалению, второй ложемент в капсулу не поместился, поэтому место для второго пилота - просто крепления к полу капсулы. К счастью, пол переходит в вертикальную стенку плавно, так что сидеть там довольно удобно. И рукоятки управления, несмотря на всю их символическую сущность, туда продублировали. Я говорю - "туда", потому что мы в Евангелионе-01 и на место ведущего пилота посадили меня, а Рей устроилась на дополнительном. Если все пройдет нормально - поменяемся местами, а завтра - попробуем активировать Прототип.
LCL заполняет капсулу. Запах крови привычно бьет по нервам.
- Синдзи, Рей, начинаем синхронизацию.
На всякий случай растягиваю щиты, прикрывая ими Рей.
- Первая стадия прошла нормально. Подключаем нерв А10. Открываем информационные потоки.
Капсула не несколько секунд превращается в тоннель, затем изображение устанавливается, и вместо стальных стенок я вижу внутренности ангара.
- Информационные потоки открыты. Кодовая таблица проверена.
- 0,3 до абсолютной границы.
Обращаю внимание на то, что делает Рей, и спешно наращиваю плотность щитов. Рей вместе со щитами души опускает и щиты разума. В симуляторе это было незаметно, но при контакте с реальным Евангелионом - крайне опасно.
- Рей-тян, верни щиты на место.
- 0,2... 0,1... абсолютная граница пройдена.
- Синхронизация основного пилота - 18,7, второго - 15,1. Ребята, что у вас там?
- Не мешайте. Кажется, я нащупал проблему, из-за которой не удался прошлый запуск. Рей-тян, потихоньку опускай щит.
- Хорошо.
- Так, еще немного... Хорошо. Мостик, синхронизация?
- 18,9 у тебя, 17,5 у Аянами.
- Продолжаем. Еще чуть-чуть снизь щиты.
- Опустила.
- Так, чувствуешь сопротивление?
- Да, почему-то не хочу продолжать.
- Все правильно. Ты, вместе с щитами души зацепила щит разума. Лед не трогай, чуть сдвинь пламя.
- Получается!
- Мостик, как синхронизация?
- И у тебя и у Рей по 19.
- Хорошо. - Понемногу начинаю опускать свои щиты. - Рей-тян, как только станет больно - сразу говори.
- Ладно. - Щит постепенно ослабевает, и я начинаю ощущать контакт с душой Евангелиона.
- Больно.
- Стоп. Мостик, что у нас?
- По 32. Уже лучше, но недостаточно. Сражаться вы так не сможете.
- Понятно. Рей-тян, лед возвращай на место, огонь - убирай.
- Делаю. - Маска встала обратно.
- Синхронизация Аянами упала до 19.
- Хорошо. Теперь сворачивай пламя. Мостик, скажите, когда вернемся до 32.
- Ладно. 31. 31,5. Есть 32.
- Рей-тян, ты как?
- Нормально.
- Продолжаем. - Плавно опускаю Отражения, готовясь вернуть их на место в любой момент. - Мостик?
- Оба по 46. В своем первом бою ты сражался с таким синхроуровнем. Так что, поздравляю.
- Рано. Рей-тян?
- Со мной все хорошо.
- Продолжаем. Рей-тян, сворачивай пламя до исходных рубинов.
- Сделано. - Потихоньку, по искорке Отражений, по язычку Огня убираю свои щиты. Чувствительность, обостренная тревогой за Рей, позволяет вновь ощутить присутствие собственного разума Евангелиона, но он не идет на контакт.
- Мостик?
- По 54. Достаточно для управления.
- Хорошо. Отключайте. Отдохнем, обсудим результаты и попробуем снова.
- Ладно.
Токио-3. Штаб Нерв. Мисато.
И вот я снова стою на командном мостике. Право же, Синдзи это удачно придумал: действительно, похоже. На экранах - ангар Евангелиона-01. Сегодня Синдзи и Рей пробуют вместе синхронизироваться с машиной. С одной стороны это хорошо: если получится, будет шанс на активацию Прототипа, и усиление боевой мощи организации. С другой... Как вспомню...
Ранее. Там же. Мисато.
Огромная человекоподобная фигура застыла у стены ангара, надежно прикрепленная к стене. На другом экране - Аянами Рей в кресле пилота.
- Начинаем синхронизацию.
Сначала все идет как надо. Нерв А10 нормально подключился. Были открыты информационные потоки, и начался собственно процесс синхронизации. Тревожное предчувствие бьет по нервам.
- До абсолютной границы осталось 0,3, 0,2, 0,1...
Внезапно вскрикивает сирена.
- Нервные связи рвутся. Пошел процесс рассинхронизации.
Сине-белая фигура на экранах резким движением вырывает из стены "надежные" крепления.
- Евангелион-00 вышел из-под контроля!
- Прекратить эксперимент! Отключить питание!
- Команда на отключение питания не проходит!
- Экстренное отключение! Перебейте этот чертов кабель!
Срабатывают отсечные заряды, и кабель огромной черной змеей падает на пол ангара.
- Питание отключено. Ева перешла на внутренние источники. До отключения осталось 5 минут.
По ангару разносится чудовищный крик боли. Сначала Евангелион лупит по стенам кулаками, потом - головой, как это делал бы человек, пытаясь хоть немного унять непереносимую боль. Сверхпрочное армированное стекло, закрывающее техническую нишу, разлетается мелкими осколками и за ними я замечаю командующего Икари.
- Командующий, отойдите, это опасно! - Рицко. Ее не видно, но я знаю, что она собиралась смотреть запуск вместе с Гендо из ниши. Икари не реагирует. Его лицо - совершенно нечитаемая маска.
- Сработала экстренная система катапультирования.
- Нет!!!
Командующий бросается вперед, хотя и так стоял опасно близко в краю. Огромная сигара контактной капсулы вылетает из загривка Прототипа вертикально вверх, но упирается в потолок. Разгонные двигатели продолжают работать, и капсула, вращаясь, летит вдоль стыка стены и потолка до угла. И какой урод придумал установить движки в верхней части капсулы? Выхлопные струи облизывают люк капсулы. Он же сейчас раскалится. Как мы будем ее оттуда доставать?
Капсула рушится из-под потолка. Ведь это же около ста метров вертикально вниз! Парашюты не успевают раскрыться, а двигатели свой ресурс уже выработали. Что с Аянами?
- Рей! Нет!!! - Командующий с криком бросается к лифту, ведущему в ангар.
- Спасателей туда, живо!
Вокруг капсулы расплывается кровавое пятно. Сначала кажется, что все. Что пилота уже не спасти. Потом понимаю: для крови лужа слишком велика. Отработанная LCL тоже становится красной. Но... красное на красном... Что с Аянами?
Замечаю фигурку, подбегающую к капсуле. Кто же успел? И что он надеется сделать? Ведь люк раскален!
Переключаю экран на максимальное увеличение. Командующий? Икари Гендо хватается за огненные рукоятки, блокирующие дверь. Его лицо перекашивается от боли. Чудовищным усилием он проворачивает рукоятки и рвет люк на себя. Очки падают с него в лужу LCL.
- Рей! Ты жива?
Токио-3. Штаб Нерв. Мисато.
К счастью, тогда все обошлось благополучно... Хотя "легким испугом" назвать полученные Рей повреждения не получается: она около месяца провалялась в госпитале. И к появлению Третьего Ангела только начала восстанавливаться. Еву-00 залили бакелитом - быстротвердеющей жидкостью. С тех пор ее так и не пытались снова активировать. И вот сегодня Рей снова участвует в попытке активации. Только сегодня мы рискуем потерять сразу двух пилотов. Как Синдзи удалось уговорить нас на такую авантюру? До сих пор не понимаю...
- Рей-тян, верни щиты на место! - Что Синдзи имеет в виду?
- 0,2, 0,1... абсолютная граница пройдена. - Майя сидит за пультом. Рицко с Командующим - как и тогда - в технической нише.
Напрягаюсь в ожидании сигнала тревоги, но его нет... Смотрю на экраны, показывающие уровень синхронизации, и мне становится нехорошо.
- Синхронизация основного пилота - 18,7, второго - 15,1. Ребята, что у вас там?
- Не мешайте. Кажется, я нащупал проблему, из-за которой не удался прошлый запуск. - Нет, все-таки не зря Фуюцке предложил назначить Синдзи командиром. Лидер он, как говорится, "от Бога".
Синдзи отдает Рей непонятные команды, и синхронизация постепенно растет. Мне же остается только работать ретранслятором, зачитывая ребятам показания приборов.
- Мостик? - Синдзи очередной раз запрашивает уровень синхронизации
- По 54. Достаточно для управления.
- Хорошо. Отключайте. Отдохнем, обсудим результаты и попробуем снова.
- Ладно. Запустить финишную последовательность. Завершить эксперимент. - Падаю в кресло, с легким удивлением замечая, как дрожат руки.
Побережье в окрестностях Токио-3. Синдзи
После успешной активации Ноль Первого в парном режиме я долго пытался объяснить Рицко, что за команды я отдавал Рей и что вообще произошло. Отчетливо убедился в том, как трудно объяснить слепому от рождения "что такое радуга". Я ведь теорией щитов и строения души не занимался. Все мои знания - в основном эмпирические находки, наложенные на минимум рационального знания и изрядный пласт интуиции. Впрочем, кажется, под конец Рицко что-то поняла. По крайней мере, она заявила, что завтра нас ждет какое-то обследование, а потом, по мере готовности аппаратуры - новые эксперименты. После небольшого отдыха мы с Рей поменялись местами и уже она синхронизировалась с Ноль Первым в качестве главного пилота, а я сидел на дополнительном месте. Тут уже прошло без накладок. Мне даже не пришлось ее страховать. Правда, уровень синхронизации Рей остался примерно на шестидесяти, зато я, не сдерживаемый необходимостью удерживать растянутые щиты, выдал почти восемьдесят. После этого нас отпустили, и я пригласил Рей на свидание.
И вот мы снова сидим на обломке статуи. Вниз плещется море. Над нашими головами горят звезды. Легкий бриз овевает нас.
- Рей-тян, расскажи о себе...
- Что ты хочешь узнать?
- Как ты жила раньше, почему ты стала такой, какая есть сейчас?
- Я... я всю жизнь, сколько себя помню, провела на базе НЕРВ...
Я обнимаю девочку, одновременно снимая все свои щиты. Ее боль захлестывает меня. Прикусываю губу, понимая, что именно я - источник боли, что вспоминать, а тем более рассказывать для Рей - очень болезненно. Но я уверен - нельзя носить такое в себе. Я постараюсь разделить ее боль, но для этого я должен очистить рану. Слушаю...
- Когда мне было четыре года доктор Наоми Акаги, мать Рицко убила меня...
- Не тебя!
- Может быть... Но запись памяти... Я хорошо помню, как чужие руки сдавили мое горло...
Боль захлестывает меня с головой. Я не решаюсь провести обычное преобразование боли - сразу буду опьянен силой. С такой мощью мне пока не справиться. И не могу восстановить щиты - не решаюсь оставить Рей одну, наедине с болью. Внезапно вспышка инсайда озаряет меня, высвечивая доселе неведомый путь. Я вскакиваю, поднимаю Рей на руки и шагаю со статуи, прямо в полете открывая портал у нас под ногами.
- Что ты делаешь?
- Похоже, в твоей жизни было мало хорошего. Значит надо искать то, что будет тебе приятно. Неужели во всей необъятной совокупности Нереальностей мы ничего не найдем? Я покажу тебе серебряные пески Гваларадары и поющую луну Сенелеры. Я проведу тебя лесами Сорна и мы обязательно искупаемся в море Ниадора. И даже если не найдем ничего... Тогда мы продолжим поиск в Хаосе. И уж там-то - найдем обязательно. В глубинах Всеизменяющегося можно найти все!!!
Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.
Прогулка получилась действительно впечатляющей... И очень непростой: для того, чтобы найти зрелище, способной заставить Рей хотя бы улыбнуться, пришлось нырять довольно глубоко в Хаос. Но уж об этом-то я жалеть не собирался: затраченные силы с лихвой окупились, когда я, наконец, увидел улыбку Рей, отраженную в бесконечных переливах вечно пламенеющих кристаллических стен замка Кейрос, манора одного из Лордов да'мео'л'ин*. Впрочем, удирать оттуда пришлось очень быстро: окрестности Темных дворов никогда не были особенно полезным для здоровья местом, а уж в присутствии одного из Владык... Но дело того стоило.
/*прим. автора: подробнее об этих существах, их постройках и образе жизни см. Анастасия Парфенова "Обрекающие на жизнь"./
А выражение лица Князя Кейрос, когда мы удирали от него, вцепившись в жесткую чешую Древнего Змея... То есть такой запредельной наглости он никак не мог ожидать от существ, еще не перешагнувших порог младенчества. Ведь по сравнению с его бесчисленными тысячелетиями - даже сам Замок-над-Миром появился недавно, а уж нынешние его обитатели... Правда Воплощение Всеизменяющегося эта авантюра весьма позабавила, и когда он отхохотался, обвившись вокруг Скалы Встречи, то ультимативным тоном потребовал, чтобы мы обязательно пригласили его, когда соберемся на следующую прогулку.
И вот теперь мы вновь стоим в ангаре и собираемся совершить очередную попытку активировать Прототип. Взглянув на Рей, я замечаю на ее лице незаметные посторонним, но совершенно ясно видимые мне тени неуверенности и даже страха.
- Рей-тян, что с тобой?
- Я... я боюсь. В прошлый раз... Я боюсь не справиться. Ведь тогда тебе вновь придется идти в следующий бой одному.
- Не бойся. Активировать Нулевую мы будем вместе. И обязательно разберемся, что стало причиной прошлой неудачи. А в крайнем случае... Я прикрою тебя своими щитами - если уж они выдержали натиск Детей Тьмы... - я прижимаю девочку к себе и замираю, наслаждаясь ее близостью.
- Пилотам занять места в контактной капсуле. - Гремит по ангару голос Мисато, усиленный громкоговорителями командной сети.
- Идем, Рей-тян. Все будет хорошо.
Капсула установлена в Прототип и заполнена LCL. Сама Нулевая жестко зафиксирована в ангаре "во избежание". Рей напряженно сидит в кресле первого пилота. А я, всем своим видом демонстрируя совершенно не ощущаемую мной уверенность, спокойно развалился в недавно смонтированном ложементе второго. Пока техники проводят стартовую последовательность тестов, я стараюсь понять: чем Прототип отличается от моей машины? То есть, отличия сразу лезут пачками, но вот выделить в этом потоке существенные моменты удается не сразу... С другой стороны, когда у меня это получается - остается только удивляться тому, что "слона-то я и не приметил". Там, где у Ноль Первого мягко переливались света и тени собственного разума - у Прототипа была только жесткая, резонирующая пустота. Ради эксперимента я попытался слегка приопустить щиты разума... и едва не оказался смят могучим отражением моих собственных эмоций. Вспомнилось, как перед прогулкой Рей рассказывала мне о ненависти... Если с таким самоощущением она попыталась синхронизироваться с Прототипом, да еще и совершила уже отмеченную мной ошибку... Неудивительно, что ее просто выбросило вместе с капсулой - видимо, агонизирующее под такой нагрузкой сознание все же выдало единственно верное и спасительное решение.
Громыхнули аварийные мыслеблоки, жестко отрезая меня от резонанса бушующего водоворота эмоций.
- Рей-тян...
- Синдзи-кун, что с тобой? - в голосе девочки звучит волнение... должно быть - видок у меня еще тот... ведь встряхнуло неслабо.
- Я все понял. Слушай меня: ни в коем случае не касайся Льда. Синхронизация только по огню. Понятно?
- Да.
- Мостик, заполняйте капсулу и начинаем синхронизацию. У нас все получится!
Полигон в Геофронте. Синдзи.
И вот я снова сижу в ставшем родным пилотском кресле Ноль Первого. Хотя эксперимент по активации Прототипа прошел успешно, Рицко потребовала, чтобы продолжение (включая управление Нулевой в свободном режиме) было перенесено на следующий день "так как ей необходимо разобраться в полученных данных и подготовить рекомендации по программе эксперимента". Поэтому было решено выбраться на полигон, расположенный в Геофронте и опробовать открытую мной "недокументированную возможность" Евы - дистанционное управление АТ-полем. В качестве мишени была установлена конструкция, про которую мне сказали, что это - "неудачная модель Евангелиона". Этот огромный скелет, с усиками 30-мм автоматических пушек, торчащих прямо из черепа не умеет ничего - даже стоять (его установили на не менее огромном штативе). И единственная его ценность - возможность установить АТ-поле, чтобы я тренировался в его пробивании. Впрочем, Рицко сказала, что симулятор, на котором мы с Рей тренируемся в управлении Евангелионом - собран на основе такой же "неудачной попытки".
Пока техники научного отдела устанавливают измерительную аппаратуру, я смотрю на окружающую красоту. Обычно я пребываю или на поверхности, или в глубинах штаба, так что возможность полюбоваться Геофронтом выпадает в основном тогда, когда монорельс, доставляющий нас на рабочее место, проносится от входного тоннеля до штаба. Сейчас же, судя по тому, что на канале связи звучат приглушенные упоминания
западных демонов, а так же наиболее прославленных в народе атрибутов божеств плодородия - у техников что-то не ладится и есть время просто любоваться.
Геофронт - это огромная пещера, явно созданная чьим-то разумом. Вот только людьми эти "кто-то" столь же явно не были. Начать с того, что, несмотря на сплошной потолок - на полу пещеры растет настоящий лес. Каким образом в пещере устанавливается то же освещение, что и над ней - не знает никто. Рицко одно время пыталась исследовать этот вопрос, но потом деньги на это урезали и посоветовали доктору "не заниматься ерундой, а сосредоточить усилия на действительно важных вещах". С тех пор доктор Акаги в ответ на вопрос об освещенности верхней части Геофронта начинает вспоминать такие конструкции в адрес "бюрократов и ретроградов", что высказывания техников на этом фоне представляются совершенно приличными. Я не зря упомянул "верхнюю часть" - уже упомянутая огромная полость - только часть Геофронта. Под лесом, растущим на дне - располагаются километры тоннелей, в которых, собственно, и располагается штаб НЕРВ. Люди постарались приспособить нечеловеческую логику расположения этих тоннелей для своих нужд, но ориентироваться в них и по сию пору - привилегия немногих... Я, например, запомнил только расположение тоннелей, связывающих основные интересные мне объекты: ангар, мостик и госпиталь, друг с другом и с главной проходной. Но стоит отойти на несколько десятков метров от знакомого маршрута - и придется звать на помощь - сам я уже не выберусь. Так что, из тех, кого я знаю, свободно ориентируются в этом лабиринте три человека: Акаги Рицко, проницающая его нечеловеческую логику своим нечеловеческим интеллектом, отец, помогавший ее матери проектировать преобразование тоннелей, и Рей, проведшая в штабе первые двенадцать лет своей жизни.
Наконец, тоскливые матерки техников меняют тональность. Похоже, проблемы скоро будут решены. Так и есть...
- Синдзи-кун, на позицию. Начинай с семи метров, бей по рукам, чтобы нам новую мишень сразу не ставить.
- Хорошо.
Подхожу к отметке, обозначающей семиметровую дистанцию, сосредотачиваюсь, и поток Света души Евангелиона, перевитого предвечным пламенем ударяет в цель.
- АТ-поле мишени пробито. Рука повреждена на 95%
- Хорошо. Синдзи-кун, теперь отойди подальше - к отметке 30 метров. Попробуем определить дальность.
- Иду.
Встаю на новой отметке... Удар... Но сокрушающая волна рассеивается не долетев даже до щита.
- АТ-поле не пробито.
- Жаль. Видимо это уже предельная дистанция применения. Подойди поближе.
- Рицко, подождите, я сейчас еще раз попробую.
Задача удержать хаос в четко определенных границах, при этом так, чтобы он не утратил своего разрушительного могущества вполне тянет на теоретически неразрешимую. Впрочем... "невозможного - не существует". И я буду пытаться сделать это. Однако... чистой воли на такое заведомо не хватит. Необходима опора на материальный мир. Слово? Нет, слишком долго для скоротечной схватки. Жест? Уже ближе к истине. Пожалуй, жест и образ. Должно хватить. Провожу руку Евангелиона к себе, как будто зачерпывая разлитую повсюду мощь Всеизменяющегося, а потом - толкаю созданный моим сознанием образ копья, свитого из потоков хаоса в сторону мишени.
- Мишень поражена.
- Отлично. Синдзи, отойди к дальней отметке и попробуй еще раз.
- Стойте! - на канале связи появляется голос Майи - Состояние пилота нестабильно. Судя по датчикам, он испытывает сейчас сильную боль. - Тут она очень даже права. Откат плющит меня с силой промышленного пресса. За сотворение невозможного приходится платить.
- Сейчас... я оклемаюсь... и повторим!
- Уверен? - голос Мисато наполнен тревогой.
- Да. Боль - не самая большая плата за возможность оставить свою голову при себе. Надо знать пределы применимости моего оружия.
- Хорошо. Продолжаем.
- Будьте готовы вколоть ему анальгетик. - Улыбаюсь. Мисато думает, что если она отвела микрофон в сторону - то я ее не услышу? Ха!
Отхожу на край полигона. Отсюда мишень видна только благодаря мощным телеобъективам оптической системы Евы. Удар! Успеваю увидеть, как мишень разлетается в клочья, и темнота гасит окружающий мир.
Полигон в Геофронте. Рицко.
Подхожу к Еванегелиону и наблюдаю идиллическую картинку - Синдзи, все еще одетый в пропитанный LCL контактный комбинезон, валяется на травке, а Рей сидит возле него. И мне немножко жаль, но я должна сказать им о неудаче испытания.
- Синдзи-кун.
- Да? - Мне видно, с каким трудом Третье дитя поднимает голову. Похоже, такие фокусы, как показанный на полигоне, многого требуют от пилота.
- Мне очень жаль, но ты вряд ли сможешь поразить Ангела своим ударом.
- Как так? Ведь я видел, что мишень распалась?
- Уничтожены все компоненты, которые созданы людьми. То, что я сейчас скажу - секретная информация. Не распространяйтесь об этом, хорошо?
- Конечно!
- Евы созданы с использованием биологических компонентов, выращенных на основе генома Адама. Так вот - эти части пострадали только там, где был нанесен первый удар, и там, где их повредили остатки распадающегося металла. Сам по себе твой удар их даже не поцарапал.
- А поле? АТ-поле?
- Оно оказалось пробито.
- Хорошо. Значит, все-таки придется вернуться к прежней схеме: я пробиваю поле, Рей - стреляет.
- Все. Идите отдыхать. Завтра - управляете Прототипом на полигоне.
- Хорошо.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Мисато.
Сирены боевой тревоги были слышны по всему штабу. Очередной ангел появился. И как же он все-таки не вовремя. Оба пилота гоняют не доведенный Прототип по полигону. Они уже накидали небольшую гору претензий, начиная от замедленной реакции левой руки до неудобного кресла. Так что пока что выпускать его в бой - не стоит. Придется Синдзи снова отдуваться одному.
На мостике все уже заняли места согласно боевому расписанию.
- Время до контакта?
- От двадцати до сорока минут
- Статус гражданских?
- Эвакуация продолжается.
- Успеют укрыться?
- Должны.
На одном из экранов - капсула Нулевого. Так... Они уже в ангаре.
- Синдзи-кун. Переходи в Ноль Первого.
- Есть.
- Рей. Остаешься в Нулевом. Пока наружу не высовывайся, но будь готова поддержать Синдзи-куна, если потребуется.
- Хорошо.
Пока ребята пересаживаются и активируют Евангелионы, я запрашиваю информацию о новой напасти, свалившейся нам на голову. В ответ на один из экранов выводят кадры с камеры наблюдения на одном из эсминцев внешнего охранения. Над морем летит огромный зеркально-синий октаэдр. Хм... Надо бы выяснить, что он может.
- Майя-тян. Параметры его АТ-поля?
- Пока слишком далеко, вне досягаемости наших сенсоров.
- Хорошо. Как будет в зоне - сразу докладывай. Эскадре - атаковать противника. Мы должны выяснить степень его опасности. Синдзи-кун, что с Ноль Первым?
- Синхронизация проведена. Готов к старту.
- Старт.
Катапульта отправляет Синдзи на поверхность.
- Рей-тян, что у тебя?
- Готова.
- Хорошо. Жди. - Переключаюсь на командный пункт - Что у эскадры?
- Противник не отвечает на огонь. Продолжает движение.
- Плохо. Атакуйте авиацией. Как только войдет в зону поражения стационарных систем обороны - открывайте огонь. Мы должны заставить его действовать.
- Принято.
- Что с гражданскими?
- Эвакуация продолжается. Если он не ускорится - успеваем.
- Хорошо.
- Капитан, есть данные от анализаторов АТ-поля.
- Что там?
- Поле очень мощное, к тому же его параметры непрерывно хаотически меняются. Нейтрализовать будет очень сложно.
- Вот гадство. Синдзи-кун, ты слышал?
- Слышал. Тогда - сразу приопустите все лифты. В случае неудачи - попробую сбежать.
- Главное в бешенство не впадай, как тогда, с Самсиилом.
- Не было там никакого бешенства. Голый расчет. Что от эскадры слышно?
- Стреляют. Без результатов. Не отвечает.
- Плохо.
- Да, уж. Чего хорошего...
- Хорошего - то, что моряки живы. И то хлеб. Дайте мне маркер направления на него.
- Хорошо. Майя-тян, слышала?
- Сейчас сделаю... Готово.
- Синдзи-кун, видишь маркер?
- Вижу. Спасибо.
- Постарайся подобраться к нему поближе, укрываясь за зданиями.
- Там есть люди?
- Сейчас уточню. Статус гражданских?
- Заканчиваем эвакуацию. Остались квадраты 3-с и 3-а.
- Хорошо. Синдзи-кун, люди есть только в дальних западных районах. Не выведи его туда.
- Понял.
- Впрочем, скорее всего он и сам туда не пойдет, если только не в погоне за тобой. Так что старайся просто держаться подальше от западных окраин.
- Принято.
- Еще. Ангел держится на высоте, превышающей рост Евы. Возьми винтовку в блоке Д-8.
- Понял. Двигаюсь.
Токио-3. Ангар Евангелионов. Рей.
Сражение еще не началось, а меня уже всю трясет. Правда, не думаю, чтобы это мог заметить кто-то, кроме Синдзи. Равнодушие так и осталось моим привычным щитом. Но перед собой-то я могу не лукавить. Меня трясет. Я боюсь за Синдзи. Как он там?
То есть, я слышу его переговоры с мостиком, понимаю, что пока что у него все хорошо... Ну, может быть, кроме того факта, что поле нового Ангела оказалось подозрительно мощным. Хотя, пожалуй... Есть идея!
- Мостик, можете выдавать мне оперативную информацию в реальном времени?
- Так, а это еще не сделано? - Мисато. Какая интересная интонация.
- Нет. Я ничего не вижу.
- ... - То, что произносит начальник оперативного отдела, я не понимаю, разве что опознаю несколько слов, за которых учителя всегда ругали одноклассников, да и более старших учеников.
- Не могли бы Вы уточнить смысл Вашей фразы? Я не понимаю. - Еще после первого боя Синдзи Командующий Икари пояснил мне, что когда чего-то не понимаешь - надо спрашивать. Правда, на этот раз ответом мне становятся еще более непонятные звуки. И только через несколько секунд я понимаю: это - смех. Причем смеются не только на мостике, но и Синдзи в своей капсуле.
- Рей-тян, Кацураги-тайчо кратко охарактеризовала умственные способности тех, кто настраивал информационную систему и свои с ними взаимоотношения. - Отсмеявшись, Синдзи ответил мне. Но почему он, а не Мисато? - Акаги-сама, а разве нельзя вывести ей картинку с моих сенсоров? Ведь канал для видео у нас есть. Я же ее вижу!
- У меня есть идея получше. - Акаги вклинивается в канал связи - Я сейчас вздрючу техников, и выдадим ей на экран видео с городских камер. Глядишь, увидит что-то, что ты пропустишь.
- Рей-тян, спасибо!
- За что?
- Да, трясло меня что-то. А так... Посмеялся - легче стало.
- Хорошо.
Включается дополнительный экран, вроде тех, на котором мы с Синдзи видим друг друга. На нем я вижу, как Ноль Первый берет винтовку из арсенального блока и прячется за небоскреб.
- Рей-тян, видишь Ангела?
- Нет.
- Мостик?
- Ангел приближается к границе наблюдения городских камер.
- Рей-тян, подсказывай мне, куда он движется. А то по маркеру трудно ориентироваться.
- Хорошо.
Токио-3. Синдзи.
Ориентируясь на маркер, выдаваемый с мостика и подсказки Рей, я повел Ноль Первого навстречу врагу, стараясь держаться так, чтобы между мной и Ангелов все время оставалось несколько небоскребов. Честно говоря, я думаю, что дистанция не имеет значения для взлома АТ-поля, но вот хватит ли мощности шестидюймового снаряда для пробития брони нового противника? Поскольку в прошлых боях я не использовал это достижение сумрачного германского гения, у меня оставались смутные сомнения. Так что дистанцию следовало сократить как можно сильнее. Внезапно я услышал какой-то звук... Что-то среднее между криком человека и визгом огромной бензопилы...
- Ангел изменяется. Он трансформировался из октаэдра в набор несвязанных между собой модулей. В ядре зафиксирована высокоэнергетическая реакция.
Заставляю Евангелион резко упасть и перекатится. Что бы это не было - мне оно резко не нравится. А меня хорошо научили: если обстановка в бою внезапно изменилась - прежде всего покинь то место, где ты был, чтобы удар пришелся туда, где тебя уже нет.
- Мостик, что происходит?
- Эскадра уничтожена. Ангел использовал какое-то энергетическое оружие. Наши эсминцы просто смело.
- Отводите войска. Больше мы ничего, кроме новых потерь не добьемся.
- Уверен?
- Да. Что с Ангелом?
- Вернулся к прежней форме. Летит по проспекту Тайра к центру.
Судя по тактическому дисплею, дистанция до цели - 500 метров. Ближе - уже опасно, могу не успеть отступить. Поэтому выскакиваю на проспект и бросаю вперед копье, свитое из туго скрученных струй Пламени Хаоса. Вокруг Ангела вспыхивает радужная сфера, а потом она стремительно трансформируется в шестиугольную плиту на пути копья. Копье ударяет в щит и оба гаснут.
- АТ-поле Ангела пробито.
- Синдзи-кун, стреляй!
Зажимаю кнопку "Огонь" на рукояти управления и шестидюймовая винтовка выдает длинную очередь.
- Черт, его даже не поцарапало! - В самом деле, 152-мм снаряды, чья кумулятивная струя способна пробить танк от лобового листа до кормового, рикошетят от брони Ангела, даже не прикрытой Светом его души, не оставляя следов на ее зеркально-голубой поверхности.
-Внутри объекта зафиксирована высокоэнегетическая реакция.
Ангел трансформируется. Со стороны это смотрится очень красиво: сверкающий в лучах солнца зеркальный октаэдр превращается в 6 несвязанных между собой, но удерживающихся вместе блока, которые гигантским цветком раскрываются в мою сторону. В середине этого цветка я вижу знакомый уже красный шар - Сердце Ангела. Вот сейчас оно уязвимо... Но прежде, чем сигнал от зажатой клавиши "Огонь" успевает привести к выстрелу, на меня обрушивается ответный удар. Щиты несколько ослабляют его, но все равно LCL мгновенно вскипает и темнота болевого шока гасит сознание...
Токио-3. Штаб НЕРВ. Мисато.
- Пилот без сознания.
- Броня повреждена на 20%.
Хотя LCL кипит уже при 75 градусах, мне все равно страшно представить, что сейчас чувствует Синдзи.
- Катапультируем капсулу!
- Нельзя. - Голос командующего заставляет меня застыть в шоке. - Пилот даже без сознания удерживает АТ-поле. Если мы катапультируем капсулу, поле отключится, и капсула с пилотом мгновенно сгорит.
А ведь он прав. Что делать? Хотя... Сейчас у нас именно крайний случай.
- Взорвать крепления микрорайона! - Я всегда удивлялась, зачем на замках, удерживающих целый микрорайон, установлены заряды, но сейчас это нам очень пригодится. Гремит серия взрывов, и огромный кусок города обрушивается вниз, а на его место становятся броневые плиты, закрывающие Евангелион от Ангела. Наша атака закончилась сокрушительным поражением...
Где-то. Синдзи.
Два человека сидят у огня. Переливы искаженного пространства бросают отсвет нереальности на наши лица.
- Алый, попробуй взять себя в руки!
- Нет! Как я мог? Ведь там же был целый мир! Множество людей... ведь не только эти твари...
- Не только. Но...
- Что но? Какое может быть оправдание? Я не должен существовать!
- Прошелся я по нескольким Сопределам поблизости от Кроата. Знал бы ты, сколько раз мне захотелось обрушить их в смерть.
- Почему?
- Даже ужасный конец лучше, чем бесконечный ужас. Ты встречался с Сеаниль, но почему ты не обратил внимания на то, в каком состоянии находится остальной мир?
- Да уж... ударил я так, чтобы организовать локальный прорыв... почему же он не схлопнулся?
- Эти миры... Весь сиур - на грани распада. Удерживаются только за счет регулярных жертвоприношений. Чаша Гнева переполнена. Жесткая кастовая система. Остановка всяческого развития. Обычаи и традиции, которые заставили бы обитателей Камморага* удавиться от зависти. И как тебя угораздило этого не заметить?
/*прим. автора: Коммораг - логово Темных Эльдар континнума Вархаммер 40к. Даже в этой, отнюдь не страдающей от избытка гуманизма, вселенной, Темные Эльдар выделяются запредельной жестокостью./
- Но Сеаниль... она...
- Таково Равновесие. Эти миры порождают за год столько истинных Святых, сколько нормальному миру хватило бы на долгие века. Сеаниль стала бы одной из них.
- Значит я...
- Ты виноват. И искупать свою вину тебе придется очень долго. Но если умрешь - ничего не сможешь для этого сделать.
- Синдзи...
- Синдзи-кун, очнись!
Пространство тает вокруг меня... Исчезает фигура Алого, потом и костер на Скале Встречи. Надо мной снова потолок госпитальной палаты НЕРВ. Сильно же меня долбануло, если я так провалился в воспоминания, что не смог отличить видения от реальности.
- Что со мной?
- Ты не помнишь?
- Я потерпел поражение. Не смог уклонится от удара... Дальше - темнота.
- Тебя просто вскипятило в LCL. Твое счастье, что это не вода и кипит она при более низкой температуре. Это тебя и спасло.
- Что с Евой?
- Сильно повреждена нагрудная броня. К счастью, ты до последнего удерживал АТ-поле, так что просто поменяют расплавленные сегменты - и Евангелион снова будет готов к бою. А вот как ты? Сможешь ли ты снова пилотировать?
- Мисато-сан! Должен - значит могу. Не отпускать же Рей-тян одну против этого монстра. Кстати, о монстрах: что там делает Ангел?
- Чтобы тебя вытащить мы обрушили вниз целый микрорайон и закрыли образовавшуюся дыру 22 броневыми плитами. Так что сейчас Ангел их бурит. К сожалению, плиты хоть и медленно, но поддаются, и к 24.00 бур достигнет Геофронта.
- Рассказывай, что вы там придумали.
- Мы убедились, что ты способен вскрыть АТ-поле Ангела. Однако обычные снаряды даже не царапают его броню.
- Но?
- У нас есть экспериментальное оружие, которое наши ученые во главе с Рицко делали специально для Евы. Рейлган. Если на него подать достаточно энергии - он способен разогнать стальную болванку метрового диаметра до первой космической. Научный отдел утверждает, что этого должно хватить.
- А откуда вы возьмете столько энергии?
- Со всей Японии!
- Будете спешно тянуть кабели?
- Зачем? Единая энергосистема уже есть. Просто отключим других потребителей и перебросим энергию к нам. Протянуть придется только кабель от ближайшей подстанции до огневой позиции у горы Фукосава. Но это уже делают, и обещают закончить в срок.
- Это все хорошо... Но есть у меня смутные сомнения. Даже такого удара может не хватить: уж больно выгодная у него конфигурация. Снаряд может срикошетить.
- И что ты предлагаешь?
- Когда он стреляет, то трансформируется. И его ядро оказывается открытым. Нужно вынудить его стрелять. У Токио-3 ведь есть автоматические стационарные батареи?
- Есть, конечно.
- Тогда пусть они обстреляют Ангела, вынудят его стрелять в ответ. А когда он раскроется - я взломаю его защиту, а Рей-тян - пристрелит из рейлгана. Мне кажется - так будет более надежно.
- Пожалуй, ты прав. Мы об этом как-то не подумали. Ну чтож. Поправки приняты. Операция Ясима начнется в полночь.
Штаб НЕРВ. Мисато.
Хорошо еще, что я умею не показывать своих эмоций. Ведь это легко сказать "протянуть кабель". Только вот никакой кабель не выдержит, если пропустить через него требуемую энергию. Сгорит, хоть и не мгновенно, но все-таки за время, существенно меньшее, чем необходимо для выстрела. Так что тянуть придется несколько десятков, если не сотен параллельных проводников, строить с нуля трансформаторную подстанцию и ставить охлаждающие системы. Впрочем, человек, поставленный в крайнюю ситуацию способен на какие угодно подвиги, так что строительство огневой позиции продвигалось просто ударными темпами.
Хуже было другое. Я не сказала Синдзи, но его идея в том виде, в котором он ее высказал, была нереализуема: Ангел не реагировал ни на какие автоматические системы, и начинал стрелять, только если в зоне поражения оказывались люди. Так что, вместо роботизированных батарей провоцировать Ангела придется живым людям и мне страшно представить, какие среди них будут потери. Но... Рицко, пересчитав прогноз с учетом предложения Синдзи, сказала, что вероятность успеха выросла на порядок. Так что будем разменивать победу на жизни своих солдат. Благо императорская армия получила приказ оказывать нам всяческое содействие, а когда я доложила о необходимых изменениях Командующему, русский наблюдатель предложил помощь двух эскадрилий штурмовиков.
Подготовка к операции шла полным ходом. Полночь приближалась...
Штаб НЕРВ. Госпиталь. Аянами.
- Меня не было... Прости.
- Не надо. В бою ты ничем помочь не могла, а тут... Стены помнят, что ты просидела здесь почти столько же времени, сколько я тут валяюсь. - Синдзи тепло улыбается мне. Я до сих пор не привыкла, что на меня могут смотреть так... Но после нашей прогулки по Нереальностям я верю, что возможно и такое. "Невозможного - не существует". Синдзи сказал, что это - неофициальный девиз Стражей.
- Я привезла тебе поесть.
- Спасибо. - Надеваю привычную маску и стараюсь максимально восстановить в памяти то, как я говорила до того, как в моей жизни появился Синдзи. Надеюсь, он поймет меня.
- Операция Ясима начнется сегодня в полночь. Пилоты Икари и Аянами должны прибить в доки в 19.30. В 20.01 - активация Евы-01 и ее поддержки - Евы-00. В 20.05 - запуск. В 20.30 мы прибудем на позицию на горе Футаго. Там мы получим дальнейшие инструкции.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ