Игра на двоих

Человеческий фактор

Открыв глаза, Ральф обнаружил, что находится в каком-то сыром подвале, крепко-накрепко привязанный к стулу.

- Что за хрень? – пробормотал бармен хриплым голосом.

Ральф помнил, как к нему подошёл официант, и предупредил, что на заднем дворе крутится какой-то мутный тип. Не став звать вышибал, бармен сам пошёл во всём разбираться. Выйдя на улицу, Ральф никого не обнаружил, и уже хотел вернуться на своё рабочее место, как вдруг ему в шею впилось что-то острое, похожее на шприц или дротик. Последним, что увидел бармен перед тем как потерять сознание, был тип в тёмно-зелёном камуфляже, лицо которого было скрыто под маской. Хорошенько поразмыслив над ситуацией, Ральф понял, что официант действовал заодно с его похитителем. Предложил ли он ему денег, или же запугал, теперь не имело значения.

- Где ты, ублюдок? – прокричал бармен.

Похититель вышел из тени. Ральф попытался хоть немного ослабить узел, однако у него ничего не вышло.

- Можешь даже не пытаться, - предупредил бармена похититель.

- Что тебе от меня надо? – спросил Ральф, продолжая ёрзать на стуле.

Похититель приблизился к бармену.

- Расскажи мне, как найти Химеру, и всё это закончится.

- Да пошёл ты!

- Неправильный ответ, - сказал похититель, и врезал пленнику кулаком по лицу.

Ральф дёрнулся, но уже в следующую секунду вернул голову в исходное положение.

- Можешь не прятать свою мерзкую рожу под маской. Я узнал твой голос, Доусон.

Понимая, что шифроваться и дальше не имеет смысла, Крис снял маску.

- Раз уж ты такой догадливый, то должен понимать, что пока всё мне не расскажешь, не уйдёшь отсюда.

- Где мы? В Пустошах?

- Вопросы здесь задаю я. Просто скажи мне, где найти Химеру, и я тебя отпущу.

- В заднице своей уже смотрел? Если нет, то посмотри!

Ральф ожидал, что Крис снова его ударит, но вместо этого Фэлон ушёл в темноту, а через непродолжительное время вернулся с канистрой бензина.

- Не упрямься. Я не причиню ей вреда. Мне только нужно с ней поговорить, - наёмник вновь попытался договориться с барменом мирным путём.

- Если бы тебе нужно было с ней просто поговорить, ты бы не устроил всё это! – возразил Ральф, ни на секунду не поверив словам Криса.

- А как иначе, если ты по-хорошему не понимаешь?

Бармен в ответ лишь плюнул Криса в лицо, но промахнулся.

- Для меня это очень важно. Не вынуждай меня идти на крайние меры, - проговорил Крис, откручивая крышку.

- Я не знаю где сейчас Химера, но даже если бы знал, всё равно бы не сказал такому ублюдку, как ты!

Фэлон спрятал раздражение под усмешкой.

- Откуда такая преданность? Кто она для тебя? Просто подруга? Или может подружка?

Вместо ответа Ральф попытался врезать Фэлону ногой по животу, но не смог до него дотянуться. Крис подошёл к бармену сбоку, щедро полил его бензином, отбросил в сторону пустую канистру и достал зажигалку.

- Последний шанс. Будешь и дальше отмалчиваться или посылать меня, я тебя поджарю, - пригрозил Ральфу наёмник, чиркнув зажигалкой.

Прежде чем бармен что-либо ответил, зазвонил телефон Криса. Посмотрев на дисплей, и увидев номер Квентина, Фэлон убрал зажигалку, и отошёл на значительное расстояние.

- Чего тебе? – проворчал Крис, понизив голос.

- У меня для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться! – услышал Фэлон голос знакомого диспетчера.

- Ещё как могу. Пока, - равнодушно бросил наёмник.

- Не вздумай вешать трубку, иначе пожалеешь об этом!

Крис посмотрел на Ральфа, затаившего дыхание.

- У меня сейчас нет времени. Перезвони через час, а лучше завтра, - проворчал Фэлон, желая поскорее отделаться от надоедливого диспетчера.

С того момента, как Крис упустил Джейд, прошло два дня. За это время автоматическая рассылка подкинула ему работёнку четыре раза, но Фэлон так и не откликнулся ни на одно сообщение, хотя и нуждался в деньгах. Всё это время наёмник наблюдал за “Звездой”. Однако слежка оказалась напрасной тратой времени – Джейд так ни разу и не посетила бар. Тогда-то Крису и пришла в голову мысль похитить бармена. Он не знал этого наверняка, но был уверен, что именно Ральф подсказал Джейд, где его искать.

- Между прочим, я для тебя стараюсь. Кто ещё поможет тебе одним махом прикончить сразу двух зайцев, - пробормотал Квентин.

- Чего? Каких ещё зайцев?

- Ты заработаешь немного деньжат и пересечёшься с Химерой. Она ведь по-прежнему тебя интересует?

Услышав это, Крис вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

- Будь на связи. Я перезвоню через пару минут, - коротко бросил наёмник, прежде чем нажать на сброс.

Фэлон быстрым шагом приблизился к Ральфу, обошёл его сзади, и достал “Громобой”.

- Отдыхай, - сказал Крис, прежде чем приложить бармена пушкой по голове.

От удара Ральф потерял сознание. Достав нож, Фэлон перерезал верёвку, и освободил пленника. Не став запирать дверь, Крис поднялся наверх и покинул пустующее здание. Пусть Ральф и не видел, куда его притащил похититель, но предположив, что сейчас находится в терраградских трущобах, бармен оказался абсолютно прав.

- Я снова на связи. Чего ты хочешь? – спросил Крис.

- Часть от твоего будущего заработка. Я не жадный.

- Какого ещё будущего заработка? Что ты несёшь?

- Концерн “Арго” набирает бойцов для охраны.

- И кого нужно охранять? Хозяина концерна или совет директоров?

- Зериевые рудники на Неросе.

И вновь Фэлон мысленно чертыхнулся. Планета Нерос находилась практически на другом конце галактики, и представляла собой бескрайние джунгли, населённые плотоядными монстрами. Далеко не каждый искатель приключений осмеливался отправиться на дикую планету. Однако Неросом интересовались не только лихие парни, но и представители крупных концернов. Причиной тому был зерий – уникальный природный газ, необходимый для производства дешёвого топлива для кораблей и челноков.

Планету обнаружили вскоре после терраформирования Актарона, и собирались колонизировать, под корень вырубив бескрайний леса и истребив представителей местной фауны. Однако об этом каким-то образом узнали на Земле, и по непонятным причинам строго-настрого запретили колонистам заниматься заселением Нероса. Разрешение на добычу газа с трудом удалось получить лишь спустя много лет.

Крис, ни разу не бывавший на Неросе, но слышавший много нелицеприятного об этой планете, не хотел соваться в наполненные хищниками бескрайние джунгли. Если бы Спейер не упомянул про Джейд, Фэлон без раздумья послал бы его ко всем чертям.

- Эй, ты ещё там? – спросил Квентин, решив, что пауза слишком затянулась.

- Да. Мне нужны детали.

- Получишь после того, как переведёшь сто тысяч дакейров на мой счёт.

“Ах ты жадный ублюдок!” – подумал Крис, а вслух спросил:

- Причём здесь Химера?

- “Арго” впечатлил её послужной список, и поэтому Химеру назначили лидером группы. Так что если захочешь с ней поболтать или сотворить что-то нехорошее, у тебя будет куча возможностей сделать это. Пока “Арго” не отзовёт её с Нероса, никуда она от тебя не денется.

Данная новость немного удивила Криса. Ему было трудно поверить в то, что командовать группой вооружённых до зубов мужиков решили доверить женщине, пусть даже у неё отличная репутация среди наёмников. Но и не доверять Квентину у Криса не было причин. Спейер хоть и был ещё той крысой, но пока ещё ни разу его не обманул.

- Я взял смелость заблаговременно добавить тебя в группу, так что можешь не благодарить. Но время отбытия уже назначено. Если ты вовремя не явишься, то никто не будет тебя ждать. Так что советую не опаздывать.

- Когда и откуда улетает корабль? – уточнил Крис.

- А вот об этом ты узнаешь после того, как мой счёт пополнится на сотню. – Квентин усмехнулся. – Советую с этим не затягивать. Кто знает, вдруг времени на сборы осталось всего ничего.

- Скотина, - тихо пробормотал Крис, ускорив шаг.

- Что?

- Я говорю, получишь ты свою сотню, причём очень скоро.

***

“Крис Фэлон. 2543-2567. Преданный сын и хороший друг. Ты навсегда останешься в наших сердцах” – гласила надпись на могильном камне.

Прочитав эпитафию, Крис ухмыльнулся. Тот, кто делал эту надпись, либо был не в курсе, каков он на самом деле, либо пытался быть вежливым. Сам Крис считал себя никудышным сыном, да и не слишком хорошим другом. Сорвав кольцо с пивной банки, Фэлон подмигнул своему надгробию.

- За наше здоровье, - произнёс Крис нетипичный для подобного места тост, и сделал первый глоток.

Раньше Фэлон наивно полагал, что в “Парадайз Холл” его упрятал человек, ослеплённый злобой, и желающий отомстить за какие-то мнимые обиды. Теперь же Крис был уверен, что имеет дело не с человеком, а самым настоящим дьяволом. Упустив Дигби, Фэлон вернулся в свой дом, и обнаружил, что особняк больше ему не принадлежит. Кто именно оккупировал его жилище, Крис не сумел выяснить – охранники приняли его за бродягу, что и неудивительно, так как в тот момент он выглядел не слишком презентабельно, и даже не пустили на порог.

Зная здесь всё, как свои пять пальцев, Крис сумел незаметно проникнуть в дом. Забравшись в свою комнату, парень забрал из тайника пару банковских карт и немного наличности, а затем вылез в окно. Пересекая внешний двор, Фэлон едва не стал собачьим кормом для бродящих по лужайке голодных ротвейлеров, но всё же успел добежать до ограды, и перебраться на ту сторону. Худшие опасения Криса подтвердились после того как парень попытался воспользоваться банкоматом. Снять наличные ему не удалось, но не потому что карты оказались заблокированы, а потому что снимать оказалось нечего. В тот момент Фэлон готов был выть на луну от отчаяния. Мало того, что неизвестные негодяи инсценировали его смерть для всего мира, и заперли в психушке, так они его ещё и ограбили!

Пролить свет на происходящее мог Пётр Говоров – семейный адвокат Фэлонов. Хотя Пётр проработал на Роджера двенадцать лет, Крис не сразу осмелился посетить юриста, опасаясь, что тот может сдать его похитителям. В тот момент парень не верил никому, и чуть ли не в каждом встречном видел потенциального врага. Когда же живой, невредимый, вооружённый и не слишком дружелюбно настроенный Крис появился на пороге его дома посреди ночи, много повидавшего в своей жизни Говорова едва не хватил удар. Разговор с адвокатом подтвердил все худшие опасения Фэлона: у него ничего не осталось. Согласно завещанию Роджера, изменённому незадолго до гибели, Фэлон-старший пожертвовал все свои деньги и большую часть имущества различным благотворительным организациям и фондам не только на Актароне, но и на Терраноне. Сохранил за собой Роджер лишь особняк в Мидллейке, так как дом считался неотчуждаемым имуществом, и не мог быть передан посторонним, а лишь родственникам. Но поскольку Крис был признан мёртвым, особняк прибрала какая-то дальняя родня со стороны его давно умершей матери. Никого из них Фэлон ни разу даже в глаза не видел.

Выслушав объяснения адвоката, Крис удивился, как же просто признать человека мёртвым, не найдя при этом само тело. Таким образом, в его могилу опустили просто пустой гроб. Побег из “Парадаз Холл” не смог вернуть его жизнь в прежнее русло. Всё, что осталось у Фэлона, так это личная свобода и его настоящее имя, которым он даже не мог воспользоваться. Нет, Крис, конечно мог во всеуслышание заявить, что остался жив, был похищен и заперт в психиатрической клинике под надзором подкупленного доктора. Но вреда от этого признания было бы больше, чем пользы. Пётр заверил Криса, что несколько раз перепроверил завещание, и готов был поклясться, что это не подделка. На то, чтобы опротестовать его в суде, пришлось бы потратить много времени и сил. Но ни это было главной проблемой. Крис понимал, что вернув имя и официально воскреснув, он фактически нарисует мишень у себя на лбу, и человек, сломавший ему жизнь, заберёт её. Поэтому для своей же безопасности Крис предпочёл не воскресать.

Хорошенько всё взвесив, парень пришёл к выводу, что лучшим решением будет покинуть Актарон, и залечь на дно, а уже позже, обосновавшись на новом месте, попытаться найти и покарать негодяев, убивших его отца. Говоров дал Фэлону денег на одежду, еду, гостиницу, а также предоставил челнок и пилота, готового доставить его на любую планету. После недолгих раздумий Крис выбрал Терранон. На этой планете жили двое его лучших друзей, к которым можно было в самом крайнем случае обратиться. Поначалу Фэлон даже хотел отказаться от челнока с пилотом, но потом вспомнил про Лизу. К тому моменту девушка уже должна была прийти в себя, и помчаться в полицию, а значит, в космопорте Мидллейка его уже дожидались стражи порядка или ещё кто похуже. Также именно Пётр раздобыл для Криса фальшивое удостоверение на имя Джека Доусона. Фэлон поблагодарил юриста за всё, но сказал, что перед отлётом ему нужно посетить одно место. Этим местом и было кладбище.

Допив пиво, и положив пустую банку рядом с могилой, Фэлон медленным шагом направился к находившемуся за оградой челноку. Поднявшись на борт, Крис приказал пилоту лететь на Терранон, а сам лёг спать.

***

После того как последний наёмник поднялся на борт корабля, судно покинуло Терранон. Наёмников разместили в отдельном просторном отсеке. И хотя Джейд не просила об особых условиях для себя, и была готова лететь на Нерос вместе со всеми, ей выделили отдельную каюту со всеми удобствами. Химера воспользовалась гостеприимством нанимателей, но наёмница не пыталась обманывать себя. Джейд прекрасно понимала, что она для концерна – всего лишь инструмент, чуть более крупная и важная шестерёнка. При личной встрече с ней член совета директоров рассказывал, какое впечатление произвёл на него послужной список Химеры, однако Джейд пропустила лесть мимо ушей. Наёмница точно знала, что если что-то пойдёт не так, и перед концерном встанет вопрос, спасти группу наёмников, оказавшуюся в окружении, или организовать вывоз дорогостоящего шахтёрского оборудования, “дорогие костюмчики” без малейшего колебания пожертвуют жизнями пары десятков человек. Для крупных дельцов жизни людей значили намного меньше, чем прибыль. Так было, так есть, так будет всегда, и бесполезно пытаться что-либо изменить. Именно это Джейд и сказала Кире, общаясь с подопечной по видеофону.

- И что? По-твоему, это нормально, закинуть человека в мясорубку, и бросить там, если возникнут неприятности? – спросила Кира недовольным голосом.

- Никого на этот корабль не загоняли насильно. Каждый доброволец пришёл сюда сам, - парировала Джейд.

- Ну а зачем сюда пришла ты? Неужели это было так необходимо?

- Не было, но и подолгу сидеть без работы, тоже не дело. Ты проверила то, о чём я просила?

- Проверила. Несмотря на щедрую оплату, “Арго” переживает не лучшие времена. За последнее время их акции сильно упали в цене. До банкротства “Арго”, конечно, очень далеко. Но если дела так пойдут и дальше, руководству концерна придётся пересесть на более дёшевый транспорт, начать обедать в менее роскошных ресторанах и покупать шмотки поскромнее.

Джейд усмехнулась.

- Скорее собаки научаться мяукать, чем эти толстосумы начнут экономить на себе, - высказала наёмница свою точку зрения.

Капитан корабля объявил по громкой связи, что судно готово совершить гиперскачок через одну минуту. Джейд попрощалась с Кирой, отключила видеофон и схватилась рукой за спинку кровати, дабы устоять на ногах. Однако “прыжок” прошёл на удивление плавно, почти без встряски. Желая провести минимальный инструктаж ещё до прибытия на Нерос, Джейд покинула каюту, и отправилась в отсек с наёмниками.

Зайдя внутрь, и оглядев собравшихся, Химера пожалела, что не ознакомилась со списком добровольцев ещё до отлёта. В числе её подчинённых оказались сразу два человека, благонадёжность которых была под большим вопросом. Первым человеком оказался любитель запрещённых веществ Лукас Финли, а вторым – Крис Фэлон. И если с Лукасом Химера смогла заключить если не мир, то хотя бы перемирие, то с Фэлоном всё обстояло гораздо хуже. Стараясь не показывать раздражение, Джейд обратилась к наёмникам:

- Менее чем через час мы прибудем на Нерос. Среди присутствующих есть те, кто раньше никогда там не был?

Семь человек, в том числе и Крис, подняли руки.

“Могло быть и хуже”, - подумала Джейд, и продолжила:

- На корабле нет никакого справочного материала, но от себя могу сказать следующее: все двуногие и четвероногие особи, находящиеся за пределами заставы, следует рассматривать как потенциальных врагов. Единственное исключение - это наши собратья по несчастью.

Один из наёмников, по имени Роберт, поднял руку.

- Как же тогда отличать одних людей от других? – поинтересовался он.

- По одежде. После прибытия на заставу всем вам выдадут форму. Да и рации пока ещё никто не отменял, - ответила Джейд.

Роберт кивнул.

- Есть и хорошая новость. Мы будем находиться на заставе до тех пор, пока месторождение зерия не иссякнет. Как только это произойдёт, можете считать, что ваши обязательство перед концерном “Арго” выполнены.

- И когда это произойдёт? – поинтересовался Лукас.

- Уже через несколько дней, максимум через неделю. У кого-нибудь есть ещё вопросы?

Вопросов больше не было. Джейд сердито посмотрела на Криса.

- Змей, за мной, - приказала она, и вышла из отсека.

Фэлон вздохнул, а стоявший рядом Роберт похлопал его по плечу.

- Поздравляю. Если женщина так на тебя смотрит – значит она тебя хочет! – сказал он с улыбкой.

- Если только убить, - проворчал Фэлон.

- Не отчаивайся раньше времени. От ненависти до любви всего один шаг.

- И наоборот.

Роберт лишь посмеялся, и отошёл в сторону. На всякий случай проверив “Громобой”, Фэлон покинул отсек. Джейд по-прежнему смотрела на него строго, но поскольку у неё при себе не было оружия, Фэлон понял, что пушка ему вряд ли пригодится.

- Ну и какого хрена ты здесь забыл? – спросила она на удивление спокойным голосом.

- Просто пытаюсь заработать немного деньжат. Я понятия не имел, что ты тоже окажешься здесь, - соврал Крис.

Химера подозрительно прищурилась.

- Не нравятся мне такие совпадения. Как бы то ни было, держись от меня подальше. В прошлый раз я тебя дурака пожалела, но в этот – не стану.

- В прошлый раз ты хотела рассказать мне о своём нанимателе, - напомнил Крис.

- А теперь не хочу. Можешь списать это на женское непостоянство.

- Из-за тебя мне пришлось убить полицейского! – слегка повысил голос Фэлон.

- Фэлон, ты что, совсем идиот? Неужели до тебя до сих пор не дошло, что он собирался избавиться от нас обоих?

Крис быстро огляделся.

- Не называй меня Фэлоном. Для всех я Джек Доусон. Или Змей, - напомнил он.

- Постараюсь запомнить, но и ты запомни мои слова – будешь мешаться под ногами, сильно об этом пожалеешь. В джунглях Нероса полно небезобидных зверушек. Обидно будет стать чьим-то обедом или ужином.

Чётко обрисовав свою позицию, и решив, что они поняли друг друга, наёмница решила вернуться в свою каюту, и повернулась к Фэлону спиной.

- Джейн, - сказала Крис, вынудив наёмницу обернуться. – Это твоё настоящее имя?

- Возможно, - уклончиво ответила она. – Возвращайся к остальным, и чтоб до высадки я тебя не видела.

Криса подопытный расклад категорически не устраивал. Он резко вскинул оружие, и направил его на Джейд.

- Просто назови мне чёртово имя, и я тебя больше не побеспокою! – выпалил он.

- Мы это уже проходили, - равнодушно бросила Химера, прежде чем пойти к себе.

Фэлон какое-то время смотрел ей вслед, затем всё же опустил оружие, и вернулся в отсек.

Вместо того чтобы просто пойти к себе в каюту, Джейд решила сначала посетить капитанский мостик. Придя туда, наёмница поинтересовалась, связался ли уже капитан с орбитальной станцией “Ниара” рядом с Неросом.

Станция служила базой для челноков и пилотов, работающих на “Арго” и их прямого конкурента – концерна “Веритас”. По мнению глав обоих компаний, наземная база была лёгкой добычей как для хищников Нероса, так и для пиратов, время от времени совершающих набеги на рудники. “Ниара” же была надёжно защищена от вражеских атак магнитными минами и ракетными установками. Любая группировка, осмелившаяся напасть на станцию, рисковала понести огромные потери. Но даже если бы кому-нибудь удалось захватить “Ниару”, захватчикам бы это не сильно помогло, так как любой из пилотов мог запустить систему самоуничтожения.

Несмотря на конкуренцию между концернами, пилоты “Арго” хорошо ладили с пилотами “Веритас”. Основной задачей и тех и других была встреча с новым пополнение, и доставка новоприбывших бойцов на заставы. Корабль, на котором сейчас летели наёмники, был слишком большим, и не мог совершить посадку среди бескрайних джунглей. На самой планете существовали специальные посадочные площадки, местонахождения которых ни для кого не было секретом, но и они были ориентированы в основном на лёгкие суда, а не на крупные корабли. Помимо этого пилоты доставляли на станцию рабочих и наёмников, получивших тяжёлые ранения. Заставы не имели недостатка в аптечках, но на станции находилось более продвинутое медицинское оборудование и опытные врачи.

- Связался. Они уже выслали два “Кондора”, - ответил капитан.

- Почему два? Хватило бы и одного, - удивилась Джейд.

Капитан лишь пожал плечами. Ответ на свой вопрос Химера получила сразу же после прибытия челноков. Помимо двух пилотов, молодой девушки и пожилого седовласого мужчины с бородой, на корабль прибыл наёмник Винсент Фиммел. Он отвечал за безопасность соседней заставы, находившейся двадцатью пятью километрами южнее. Винсент в категоричной форме потребовал, чтобы Химера выделила ему десять человек из своей группы. К тому моменту капитан уже объявил по громкой связи о прибытия челноков, и Джейд дала наёмникам указания построиться возле шлюза.

- Десять человек, говоришь. Не многовато? – вступила Химера в спор с Винсентом.

- Если тебя что-то не устраивает, свяжись с “Арго”. Они всё подтвердят.

- Ни с кем я связываться не буду. После прибытия на заставу мне предоставлена полная свобода действия. Я командую людьми по своему усмотрению. Захочу – прикажу им в полном составе покрасить весь лагерь в розовый цвет или отправлю рубить деревья.

Винсент недовольно прищурился. Он ожидал, что Химера отдаст ему людей без лишних споров.

- Но ведь ты ещё не прибыла на заставу, - подметил Фиммел.

- И что с того? Скоро прибуду.

- Мне нужны новые люди!

- Зачем? Чтобы бездарно их угробить? Для этого у тебя есть свои.

На лице Винсента заиграли желваки. Поскольку вокруг было слишком много народу, Фиммел наклонился, и что-то прошептал Джейд на ухо. Крис, видевший лицо Химеры в тот момент, понял, что услышанное не слишком понравилось наёмнице.

- И всё равно десять человек я тебе не дам. Максимум пятерых, но не больше, - поставила Химера своё условие.

- Семерых, - попытался торговаться Фиммел.

- Пятерых, и это моё последнее слово.

После недолгих размышлений Винсент согласился. Джейд повернулась лицом к своим людям.

- Я могу сама назначить четверых счастливчиков, но будет лучше, если вы сами это сделаете.

- Почему четверых? Речь шла о пяти! – напомнил Винсент.

- Я помню. Просто один доброволец у нас уже есть. – Джейд посмотрела на Криса, и улыбнулась. – Змей, выйди из строя.

Фэлон сжал правую руку в кулак, и это не укрылось от внимания Химеры.

- Ты что, глухой? Иди сюда! – раздражённо бросил Винсент.

Фэлон приблизился к Фиммелу.

- Кто ещё? – поинтересовался Винсент. – Давай быстрее, сонные мухи!

Роберт поднял руку вверх.

- Что теперь? – спросила Джейд.

- Мне просто интересно с кем полетит милашка с хвостиком, - полюбопытствовал Роберт, подмигнув девушке-пилоту.

Та лишь потуже натянула бейсболку, и принялась внимательно присматриваться к своей обуви. Лишь сейчас Фэлон повнимательнее присмотрелся к девушке, и отметил, что выглядит она, действительно, очень даже ничего. На вид ей было слегка за двадцать, глаза зелёные, каштановые волосы были собраны в хвост, выпиравший из-под бейсболки, стройные ноги, фигура спортивная, грудь небольшая, личико миловидное. Одета девушка была в зелёный комбинезон, напоминающий форму механика, чёрные шорты средней длины и высокие армейские ботинки. Оружия при себе у девчонки не было.

- Со мной, - ответил Фиммел вместо девушки.

- Тогда и я с вами! – сказал Роберт с улыбкой.

Оставшихся трёх добровольцев удалось найти за пару минут. Винсент дал своим подчинённым немного времени на сбор вещей, а сам поднялся на борт челнока. Проходя мимо Джейд, Крис остановился.

- Не надейся, что сможешь так легко от меня отделаться, - прошептал он, перед тем как уйти.

Когда наёмники погрузили свои сумки на борт прибывшего челнока, Винсент приказал девушке возвращаться на заставу. Едва челнок вылетел в открытый космос, Роберт положил свои вещи рядом с сидящим возле стены Крисом, и подошёл к пилоту.

- Привет. Меня зовут Боб Тёрнер, - представился наёмник.

- Очень приятно, - ответила девушка, хотя её тон говорил об обратном.

- А тебя как зовут?

Ответа не последовало.

- Ну и ладно. Раз не хочешь говорить, я сам догадаюсь. Роуз? Нет, вряд ли. Может Кейт? Видимо снова мимо. Элизабет?

Девушка-пилот никак не реагировала на слова Роберта, и продолжала пилотировать челнок. Судно вошло в верхние слои атмосферы, а Тёрнер продолжал пытаться угадать имя девушки. Сидевшему в соседнем кресле Винсенту это надоело, и он резко обернулся к Роберту.

- Её зовут Клэр Уинфилд. Раз уж теперь ты это выяснил, может, наконец-то заткнёшься?! – буквально прорычал Фиммел.

- Окей, - последовал незамедлительный ответ.

Узнав то, что хотел, Роберт вернулся обратно, и вплоть до посадки больше никому не докучал.

***

По пути к заставе группа Химера столкнулась со стаей летунов. Летунами назывались крылатые монстры, внешне похожие на небольших драконов. При атаке они выпускали изо рта едкую кислоту, способную разъедать практически любой твёрдый объект. Благодаря скорости “Кондора” и внимательности пилота, вовремя заметившего несколько точек на радаре, боя с крылатыми хищниками удалось избежать. Оторвавшись от преследователей, наёмники добрались до заставы.

В общем и целом лагерь можно было разделить на две части: непосредственно застава, где и должны были обосноваться прибывшие наёмника, и сам рудник, где обитали и трудились шахтёры. Разделение было условным, ведь никто не запрещал наёмникам приближаться к шахтам, хотя делать это было опасно для жизни. Зерий был токсичен, а потому перед каждым спуском в шахту рабочие надевали специальное защитное снаряжение. Сама же застава походила не столько на лагерь для наёмников, сколько на небольшую крепость. Она была защищена от нападения извне крепостной стеной, на которой располагались пулемётные гнёзда. По ту сторону круглосуточную вахту несли автоматические турели, способные отличать людей от монстров. Если бы хищникам каким-то чудом удалось выбить ворота, и прорваться в лагерь, их дальнейшее продвижение должен был остановить ров, усеянный минами. В отличие от “умных” турелей, мины не отличали людей от хищников, и готовы были разнести в клочья любого, кто на них наступит. Миновать минное поле, и приблизиться к воротам можно было лишь через разводной мост для техники, а также через подземный ход, попасть в который можно было лишь с крепостной стены. Помимо всего вышеперечисленного на территории заставы находилось несколько подстанций, обеспечивающих лагерь энергией, ангар с квадроциклами и броневиками, посадочная площадка, а также двухэтажный комплекс, в котором располагались помещение для отдыха, столовая, забитая практически до отказа оружейка, медпункт, душевая и туалеты.

Все сошедшие с челнока незамедлительно проследовали в медпункт, где им оперативно сделали необходимые прививки. Как только с процедурой было покончено, Химера приказала подчинённым идти в комплекс, получать новую форму. Бойцы последовали в указанном направлении, и только Лукас остался стоять на месте.

- Сама-то собираешься переодеваться? – поинтересовался Финли.

- Не вижу в этом необходимости. У присутствующих было достаточно времени, чтобы запомнить моё лицо, - ответила наёмница.

- На заставе, возможно, но не за её пределами. Если тебе вдруг захочется прогуляться по джунглям, не слишком удивляйся, если кто-нибудь из своих по ошибке всадит пулю тебе в спину.

Джейд дерзко улыбнулась.

- Под кем-то из своих ты имеешь в виду себя? Мне казалось, что мы уладили все наши разногласия.

- Я говорю не про себя, а про того парня.

- Про Змея?

- Про него самого. Кто он такой, и что за кошка между вами пробежала?

- Существует не так много людей, с которыми я могу быть откровенной. Ты в этот список не входишь, так что шагай за остальными. Если тебя что-то не устраивает, можешь не переодеваться. Правда в этом случае дружественная пуля настигнет уже тебя, и заметь – совершенно случайно.

Джейд понимала, что Лукас Финли может стать её личной проблемой, а потому и пыталась сразу же поставить наёмника на место.

- В таком случае, нам обоим следует почаще оглядываться, - ответил Лукас, прежде чем покинуть медпункт.

***

Застегнув последнюю пуговицу, Фэлон подошёл к зеркалу, и присмотрелся к своему отражению. Форма сидела на нём как влитая, а не болталась, словно бесформенный мешок. Единственное, что не устраивало наёмника, так это цвет формы. Для джунглей больше подходил зелёный цвет, а уж никак не светло-синий. Едва новички закончили переодеваться, в помещение зашла Клэр.

- Кто-нибудь из вас разбирается в технике? – поинтересовалась девушка.

- Я лучше всех разбираюсь в технике секса. Тебе прямо здесь это продемонстрировать? – пошутил один из наёмников.

- То, что ты в кои-то веки научился пользоваться рукой, ещё не делает тебя мачо, - ответила Клэр, чем вызвала у собравшихся в раздевалке безудержный смех.

Даже Крис выдал скупую улыбку, взял свой автомат, обошёл девушку, и отправился в оружейку.

- Что-то сломалось? – полюбопытствовал Роберт, перестав смеяться.

- Бортовой компьютер, а вместе с ним и панель управления.

- Как это случилось? Ты что-то не то нажала?

Клэр нахмурилась.

- За идиотку меня держишь? Я торчу на “Ниаре” уже пятый месяц, и уже не помню, какой это по счёту вылет. Зато помню, какая по счёту поломка – первая!

- Верю! – примирительно проговорил Тёрнер. – Я дружу с техникой, и она, как правило, отвечает мне взаимностью. Показывай, что не так.

В сопровождении Клэр, Роберт направился на посадочную площадку. Поднявшись на борт челнока, Тёрнер постучал пальцем по панели управления.

- Дело ясное, что дело тёмное. Иди пока погуляй немного. Если что-то проясниться, я тебя найду, - пообещал Роберт.

Как только девушка вышла на улицу, Тёрнер забрался под панель управления, и снял специальную магнитную пластину, парализующую большую часть систем челнока. Тёрнер знал, где искать пластину, так как сам же её установил после прибытия на заставу. Клэр в это время стояла возле дверей и разговаривала с Фиммелом, а потому ничего и не заметила. Стоило Тёрнёру убрать пластину, и бортовой компьютер тут же заработал. Однако триумф наёмника был недолгим – панель управления оказалась заблокирована. По всей видимости, ещё до того, как он установил пластину, Клэр, решившая немного задержаться в лагере наёмников, включила блокировку.

- Предусмотрительная чертовка, - проворчал Роберт, и отправился на поиски Клэр.

Девушка терпеливо ждала его возле трапа.

- Это ты заблокировала панель управления, или это произошло из-за сбоя бортового компьютера? – спросил он напрямик.

- Я всегда так делаю. Не оставлять же челнок без присмотра, пока… Стоп! Ты всё починил?

- Ещё нет, и в скором времени вряд ли что-нибудь изменится.

- А как же…

- Произошло озарение, но только на пару секунд. Всё осталось как прежде.

- Как скоро ты сможешь всё исправить?

- Не так скоро, как мне бы этого хотелось. Тебе придётся задержаться здесь на какое-то время.

Клэр тяжело вздохнула. Она всего лишь хотела проведать одного из шахтеров, и передать ему, что посылка, которую он ей передал, достигла адресата. Перспектива застрять в лагере наёмников на полдня её совсем не прельщала.

- Я попрошу Винсента не беспокоить тебя какое-то время, - пообещала она перед тем как пойти в сторону комплекса.

Патроны для “Громобоя” Крис прихватил заранее, и правильно сделал, так как в оружейке боеприпасов для крупнокалиберного пистолета не оказалось. Зато там было полно магазинов для автомата и гранат. Взяв несколько магазинов, и одну гранату, Крис направился прямиком в ангар. Проверив ближайший квадроцикл, и убедившись, что бензина вполне достаточно для того, чтобы съездить туда и обратно, Крис пошёл открывать ворота. За этим занятием его и застал Винсент.

- Что ты тут забыл? – спросил он, подозрительно прищурившись.

- Мне нужно ненадолго отлучиться, - не счёл нужным юлить Фэлон.

- Никаких выходов за пределы лагеря без моего разрешения. Заканчивай заниматься ерундой, и жди дальнейших распоряжений.

Крис проигнорировал приказ Фиммела, сел на квадроцикл, и завёл его. Винсент достал пистолет, и направил его на Фэлона.

- Живо поднял свою задницу с сиденья! – потребовал Винсент.

Фэлон нехотя подчинился. Фиммел опустил оружие.

- Не знаю, что там у тебя за проблемы с Химерой, и знать не хочу. Просто держись подальше от ангара, и постарайся не действовать мне на нервы.

- Или что? – дерзко поинтересовался Крис.

Винсент недобро прищурился.

- Попытаешься удрать с заставы – прикончу собственными руками, - пообещал Фиммел.

- Постараюсь запомнить, - ответил Крис, с вызовом глядя Винсу в глаза.

- Постарайся. А лучше запиши.

Предупредив подчинённого, Фиммел покинул ангар. Вскоре оттуда вышел и Крис. Он понимал, что лезть на рожон и подставляться на ровном месте – не лучший вариант. В ближайшее время Химера всё равно никуда не улетит с Нероса, а значит торопиться не стоит. Нужно лишь выждать подходящий момент, а до тех пор особо не светиться, и не злить нервного Винсента. Сделав правильные выводы, Крис направился обратно в комплекс.

***

И часа не прошло, как случилось первое ЧП. Вырубив часового, заставу покинул Лукас. Узнав об этом, Джейд не стала тратить время на сбор поисковой группы. Прихватив пару гранат и полуавтоматическую винтовку, наёмница сама отправилась за Финли.

Отойдя от стены на пятьдесят метров, Химера внимательно осмотрелась, и заметила на одном из деревьев свежую зарубку в форме креста. Ведущие от дерева вправо следы подсказали наёмнице, что Лукас пошёл на восток. Что он этим хотел доказать, какую цель преследовал, для Химеры оставалось загадкой. Поскольку он всего лишь вырубил часового, а не прикончил, Джейд намеревалась дать Финли возможность оправдаться, вместо того чтобы пристрелить беглеца на месте.

Однако чем дальше Химера углублялась в джунгли, тем меньше она думала о Лукасе. Услышав позади вой, Джейд резко обернулась. Как только ближайшие кусты зашелестели, наёмница вскинула винтовку, но стрелять не стала. Затем нарушитель спокойствия снова зарычал, на этот раз более яростно, однако в следующую секунду хищник жалобно заскулил, и, по всей видимости, навсегда затих. Держа винтовку наготове, Химера попятилась назад. Прятавшееся за зарослями существо издало звук, напоминающий свист. Поняв, с каким монстром имеет дело, Джейд резко отпрыгнула в сторону, а когда приземлилась на землю, сделала перекат. Существо, оказавшееся броненосцем шипогривом, выстрелило острыми костяными иглами в то место, где пару секунд назад стояла наёмница. Десятки острых шипов впились в ствол дерева, после чего монстр произвёл второй залп. Химера в ответ выпустила пару коротких очередей по кустам, и тут же перекатилась в сторону, едва успев увернуться от новой порции шипов. Встав во весь рост, Джейд начала лупить по зарослям одиночными. Шипогрив взвизгнул от боли, и, судя по звукам, ретировался. Проскочив через кусты, Джейд нашла лишь небольшую лужу крови, оставленную убитой шипогривом гончей. Саму же тушу броненосец взял в зубы, и унёс в своё логово. Прогнав надоедливого хищника, и потеряв драгоценное время, Джейд подумала о том, не повернуть ли ей назад, но всё же решила продолжить поиски Лукаса. В этом ей помогли ещё две найденные зарубки. По всей видимости, Финли всё же собирался вернуться в лагерь, иначе не стал бы оставлять отметки на деревьях.

“Или же Лукас знал, что я пойду за ним, и специально оставил… Да нет, бред какой-то. Он просто опасался, что заблудится, и не успеет вернуться в лагерь до наступления темноты”, - рассуждала наёмница.

Прошагав два километра по пересечённой местности, Химера всё же вышла на дорогу, и наткнулась на трёх падальщиков, поедающих труп гончей. При виде наёмницы монстры зарычали, но как только Химера направила на одну из тварей оружие, хищники тут же обратились в бегство. Падальщики никогда не отличались особой смелостью, и предпочитали атаковать либо группами по несколько особей, либо же добивать и пожирать других, более крупных хищников, но лишь в том случае, если их враги были тяжело ранены. Не став преследовать падальщиков, Джейд пошла по дороге вперёд.

Пройдя пятьдесят метров, Химера услышала неподалёку несколько выстрелов. Сойдя с дороги, наёмница углубилась в дебри, и вышла к оврагу, на дне которого Лукас Финли вёл неравный бой с двумя гончими. Прикончив нескольких собак, и истратив при этом последний патрон, Финли убрал пистолет, и вытащил из-за пояса мачете.

- Право на обед ещё нужно заработать. Подходите, сучки! – крикнул Финли кружащим вокруг него тварям.

Одна из гончих попыталась наброситься на Лукаса со спины, однако вовремя обернувшийся Финли обезглавил хищницу прямо в воздухе. Следившая за стычкой Джейд прицелилась во вторую псину, и уже было нажала на спусковой крючок, но передумала, и опустила оружие. Брызнувшая в лицо кровь ослепила Лукаса, чем незамедлительно воспользовалась вторая тварь. Повалив наёмника, выронившего мачете, на землю, гончая попыталась перегрызть Лукасу глотку, однако Финли схватил её двумя руками за голову, и резким движением свернул хищнице шею. Отшвырнув в сторону бездыханное тело, наёмник поднялся на ноги.

- Постеснялась вмешаться? А если бы эта тварь меня загрызла? – спросил Лукас, отряхивая одежду.

- Ты вырубил часового, и в одиночку покинул лагерь. Скажи спасибо, что я не продырявила тебе башку за побег!

Финли самодовольно ухмыльнулся, и склонился над одной из убитых гончих. Открыв ей рот, Лукас засунул туда нож. Вырезав небольшое отверстие в дёснах хищницы, наёмник без особого труда вырвал один из её клыков. Осмотрев его, Финли протёр зуб, и убрал в карман.

- Так вот в чём дело. Ты решил поохотиться и добыть немного трофеев! – догадалась Джейд.

- Тебе этого не понять, - ответил Лукас.

- Я и не собираюсь тебя понимать. Нас наняли для охраны рудников, а не для всякой ерунды со сбором кусков разных экзотических уродцев.

- Одно другому не мешает.

- Ты действительно настолько неадекватный или притворяешься?

Недобро прищурившись, Лукас выхватил из-за пояса нож, и метнул его в наёмницу. Произошло это так неожиданно, что Джейд не успела среагировать на бросок. Не почувствовав боли, Химера было решила, что Финли промахнулся, но повернув голову в сторону, увидела на ближайшем дереве мёртвую змею с пробитой головой. Внимательно присмотревшись к дохлой рептилии, Джейд опознала в ней одну из самых ядовитых змей Нероса. Всего один укус – и жертва умрёт мучительной смертью уже через пару минут, если не получит противоядие. Никакого противоядия у Джейд, естественно, при себе не было. Холодно улыбнувшись, Лукас подошёл к дереву, выдернул нож и подхватил упавшую змею.

- Вот теперь и гадай, насколько я неадекватный, - проговорил Финли, повесил на плечо мёртвую рептилию, и направился в сторону лагеря.

Посмотрев ему вслед, и мысленно пожурив себя за невнимательность, Джейд последовала за Лукасом.

***

Проходя мимо столовой, Крис увидел сидящую в уголке Клэр, пьющую из зелёной фляжки. Постучав по двери, наёмник привлёк внимание девушки.

- Не против, если я составлю тебе компанию? – поинтересовался Крис.

- Попробуй, но учти: я терпеть не могу тупые подкаты и грязные намёки.

- Понял. Значит, намёки будут чистейшие, а подкаты – умные.

Сдержанно улыбнувшись, Клэр кивнула. Зайдя в столовую, Крис приблизился к девушке, но садиться не стал.

- Не сочти за подкат, но что такая милая куколка здесь делает? – полюбопытствовал Фэлон.

- С чего ты взял, что я милая? Ты меня совсем не знаешь. Может я стерва редкостная?

- Всё может быть. Но что ты забыла на Неросе?

- То же, что и ты – деньги. Учёба сама себя не оплатит, а новое жильё само себя не купит. Вот и пришлось взять академический отпуск, и рвануть на другой конец галактики.

- А что, менее экстремальных способов заработать денег не нашлось?

- Нашлось. Но из всех возможных зол я выбрала меньшее.

- А можно поподробнее?

- Нельзя.

Всего одно слово, но оно было произнесено таким категоричным тоном, что Крису сразу стало ясно – лучше сменить тему. Фэлон так и сделал.

- Давно ты здесь? – поинтересовался наёмник.

- Четвёртый месяц. Через пару дней истекает мой контракт. Заберу обещанные деньги, полечу домой и… Там видно будет. Не люблю заглядывать далеко наперёд.

- С твоим челноком что-то совсем хреновое?

- Похоже на то. Либо парень, который вызвался его реанимировать – тот ещё шарлатан.

- Тогда свяжись со своими, и попроси тебя забрать.

- Пробовала. Люк, это тот пилот, который забрал другую группу, сейчас занят, Дмитрий после прогулки по болотам подхватил какую-то лихорадку, а Джо – просто козёл.

Крис недоверчиво посмотрел на собеседницу.

- И это всё? Всего три человека? – не поверил он.

- Четыре, - поправила его Клэр. – Есть ещё пилоты, работающие на “Веритас”. В общем и целом они парни неплохие, но обращаться к ним за помощью бесполезно. Недавно к ним приставили надсмотрщика с Терранона. Мерзкий тип. Он делает всё возможное, чтобы свести любое общение между пилотами к минимуму, а если те не дай бог спустятся на планету без соответствующего приказа, то полетят домой без оплаты.

Выглянув в окно, Крис увидел Винсента и ещё трёх вооружённых наёмников из старой команды Фиммела. Вся четвёрка направлялась в сторону ангаров.

- Насколько мне известно, когда “Веритас” и “Арго” только поделили Нерос, всё было по-другому, - заговорил Крис, ненадолго оторвавшись от окна.

- Да, я что-то об этом слышала. На станции говорили, что ребят с пушками сюда начали пригонять относительно недавно. Раньше за сохранностью рудников и шахтёров следила автоматика и несколько техников. Но в какой-то момент системы безопасности начали выходить из строя. Защитные поля отключались, а турели переставали работать. Думаю, ты и сам понимаешь, что за этим следовало.

Крис коротко кивнул. Ещё раз выглянув в окно, Фэлон заметил, как из ангара выехали четыре квадроцикла. Дежуривший на стене боец открыл ворота, и вся четвёрка быстро растворилась среди зарослей. Задавшись вопросом, какого хрена Винсент и его псы забыли в джунглях, Крис поинтересовался:

- Как думаешь, что вызвало все эти поломки?

- Человеческий фактор, - без раздумья ответила Клэр. – Возможно, автоматические системы безопасности оказались слишком навороченными, и технари случайно что-то недосмотрели.

“Или не случайно, а вполне намеренно”, – подумал Крис.

Трактовав молчание собеседника по-своему, Клэр подозрительно прищурилась.

- А что это тебя вдруг так заинтересовали системы безопасности? Диверсию какую-то задумал?

- Задумал, но ты ловко меня раскусила. Теперь мне придётся от тебя избавиться. Или пригласить на свидание, - проговорил Крис нарочито серьёзным тоном.

Клэр сделала вид, что всерьёз задумалась над предложением наёмника.

- Кто бы что не говорил, не все девушки ветреные и непостоянные. Проявлю последовательность, и из двух зол выберу меньшее, - объявила пилот своё решение.

- То есть ты выбираешь свидание?

- Да. Только давай время и место обговорим в другой раз. Договорились?

- Договорились.

Ещё немного поболтав ни о чём, Крис попрощался с девушкой, сказав, что ему кое-что нужно сделать. Прогулявшись до ворот, он как бы невзначай поинтересовался у дежурившего на посту наёмника, куда направился Фиммел со своей командой, но внятного ответа не получил. При этом боец упомянул, что Винсент строго настрого запретил выпускать кого-либо с заставы в его отсутствие. Поняв, что и здесь ему нечего ловить, Крис поплёлся обратно в комплекс.

***

Получив сигнал тревоги с заставы №4, Гектор Ортега врубил громкую связь, и приказал своим людям собраться возле ворот. Ортега представлял интересы концерна “Веритас” и командовал отрядом наёмников “Сторожевые псы”. Главной задачей группы была охрана главного хранилища зерия. Застава, с которой был получен тревожный сигнал, также принадлежала концерну “Веритас”. Прежде чем связь оборвалась, человек по ту сторону экрана успел сообщить, что на заставу напали. Когда его бойцы собрались у ворот, Гектор быстро набрал группу из девяти человек. Спустя пару минут наёмники покинули свой лагерь.

Однако стоило броневику отъехать от заставы на три километра, как впереди прозвучал мощный взрыв. Поваленные деревья рухнули прямо на дорогу, заблокировав проезд. Гектор протянул одному из своих людей прибор ночного видения, и приказал вылезти на улицу и осмотреться. Боец никого не обнаружил поблизости, о чём и доложил Ортеге. Заподозрив, что взрыв был произведён для того, чтобы задержать их, Гектор приказал водителю броневика искать другой путь. Однако объехать завал оказалось крайне затруднительно, так как с одной стороны дороги был непроходимый густой лес, а с другой – крупный водоём. Не видя другого выхода, Ортега решил добраться до заставы своим ходом. Оставшийся участок пути наёмники преодолели минут за сорок. Рядом с разрушенными воротами наёмников встретил размахивающий руками шахтёр.

- Слава богу, вы здесь! Мы уж думали, что нам конец! – выпалил работяга с облегчением.

- Кто на вас напал? Хищники? – с ходу уточнил Ортега.

- Какие-то бандиты.

Гектор сжал кулаки, и спросил:

- Они всё ещё здесь?

- Нет. Ушли, твари.

- Как давно они ушли и в каком направлении?

- Минут пятнадцать назад. В какую сторону, не знаю. Не до того было.

Гектор приказал своим людям рассредоточиться, и тщательно обыскать заставу, а сам продолжил допрос. В ходе беседы с шахтёром выяснились довольно интересные подробности. Нападавших было четверо. Их лиц шахтёр не запомнил, так как все бандиты были в масках.

Четвёртая застава представляла для концерна “Веритас” не такую большую ценность, так как зерия в шахтах осталось всего ничего. Шахтёры добывали жалкие крохи, и с каждым днём объём добычи сокращался. В виду сомнительной ценности концерн перегнал большую часть бойцов на соседнюю заставу, оставив для охраны лагеря всего десяток наёмников, которые, тем не менее, не смогли остановить противников, несмотря на численное превосходство. По словам шахтёра, охрана обнаружила бандитов только после того как те проникли на территорию заставы и открыли пальбу. Налетчики разнесли все подстанции из РПГ, обесточив весь лагерь. Ортега предположил, что среди защитников был предатель, который впустил бандитов, и, скорее всего, первым схлопотал пулю. Избавившись от охраны, налётчики согнали работников в шахту, а затем подорвали вход, устроив обвал. Лишь рассказчик сумел избежать этой участи, вовремя успев спрятаться. Зачистив заставу, налетчики вызвали челнок, куда и загрузили цистерны с зерием, использовав погрузчики. Перед тем как покинуть заставу, бандиты подорвали ангар с техникой и ворота, а также склад с дорогостоящим оборудованием. Внимательно выслушав рассказ, Ортега приказал своим людям вызволить шахтёров, а сам стал осматривать тела убитых охранников.

“Толковые ребята. Сработали почти идеально. Уничтожили охрану, забрали товар, да ещё и потерь не понесли! Простым бандитам такое не под силу!” – размышлял Гектор.

На то, чтобы расчистить вход в шахту, наёмникам понадобился почти час. Освободив шахтёров, Ортега огорошил их известием, что до безопасного места им придётся добираться своим ходом. Когда выживший бригадир спросил его, кто мог стоять за нападением, Гектор ушёл от ответа, хотя своя версия у командира наёмников была. Ортега был уверен, что за нападением на заставу стоит концерн “Арго”, и нисколько не сомневался, что “Веритас” не станет тянуть с ответным ударом.

***

Проснувшись посреди ночи из-за того, что ему захотелось пить, Крис отхлебнул воды из своей фляжки, затем бросил взгляд на настенные часы, которые показали время 5:40. Смена Фэлона дежурить на стене начиналась ровно в шесть утра. Повалявшись в кровати ещё пару минут, сонный наёмник всё же поднялся. Быстро одевшись, и прихватив оружие, Крис направился в умывальник. Ополоснувшись холодной водой, парень выглянул в окно, и заметил, что “Кондор” всё ещё находится на посадочной площадке. Поняв, что Клэр до сих пор не покинула заставу, Крис покинул умывальник.

Выйдя на улицу и отойдя от комплекса, Фэлон заметил, что главные ворота открыты. Почувствовав неладное, Крис ускорил шаг. Краем глаза заметив, как кто-то открывает ворота в ангар с техникой, наёмник и вовсе перешёл на бег. Подбежав поближе, Фэлон увидел Боба Тёрнера, садящегося на квадроцикл.

- Я не помешал? – спросил он, прежде чем направить на Роберта автомат.

Тёрнер вздрогнул, но в следующую секунду на его лице появилась плутоватая улыбка.

- Не пугай так. Я уж думал это Винсент, - проговорил он с облегчением.

- Что ты тут делаешь? – поинтересовался Фэлон.

- То же самое я могу спросить и у тебя.

Крис опустил автомат.

- Пришла моя очередь лезть на стену.

- А не рановато ли? До пересменки ещё одиннадцать минут.

Тёрнер старался говорить так, чтобы его речь звучала беспечно, однако Крис уловил в его голосе досаду.

- Это ты открыл ворота? – спросил Фэлон напрямик.

- Я. Хочу немного прогуляться, и подышать свежим воздухом. Ты ведь меня не сдашь?

- Если поможешь мне…

Фэлон замолчал на полуслове, заметив прикреплённую к стене взрывчатку. Ещё одна бомба обнаружилась на соседней стене. Поняв, что его раскрыли, Роберт выхватил из-за пояса пистолет-пулемёт, и открыл огонь по Крису. Фэлон едва успел отпрыгнуть в сторону, исчезнув из поля зрения Тёрнера. Прекратив огонь, Роберт быстро завёл квадроцикл.

Запомнив примерное расположение предателя, Крис хотел высунуть автомат из-за укрытия и пустить в Тёрнера длинную очередь, но сделать это ему помешала вылетевшая из ангара осколочная граната. Заметив её, Фэлон тут же рванул от ворот. Прыгнув вперёд и рухнув на живот, наёмник перекатился в сторону и спрятался за углом, едва успев прикрыть уши. Как только прогремел взрыв, Тёрнер выехал из ангара, и помчался к воротам. Помотав головой, высунувшийся из-за укрытия Фэлон попытался поразить движущуюся мишень, но промахнулся. Выехав за ворота, Роберт пропал из поля зрения Криса. Вместо того чтобы доложить Винсенту о случившемся, Фэлон решил попытаться догнать Тёрнера, пока ещё была такая возможность. Убрав автомат за спину, Крис забежал в ангар, прыгнул на первый попавшийся квадроцикл, завёл его и устремился в погоню за Робертом.

Но стоило Фэлону выехать за ворота, как позади прогремели взрывы. На воздух взлетел не только ангар, с находившимися внутри квадроциклами и броневиками, но также и генераторы. Застава оказалась обесточена.

Сделав своё чёрное дело, Роберт выбросил детонатор в кусты, и взялся двумя руками за руль. Заметив преследователя, Тёрнер выругнулся, и попытался оторваться от Криса. Однако сделать этой на ровной дороге оказалось совсем не просто. Когда же Роберту показалось, что дистанция между квадроциклами сильно сократилась, предатель открыл по преследователю огонь из пистолета-пулемёта. Стараясь не угодить под пули, Фэлон принялся вырисовывать зигзаги. Роберту было очень сложно следить за дорогой и пытаться подстрелить виляющего из стороны в сторону преследователя, поэтому он вёл огонь практически вслепую, не успевая целиться. Истратив магазин, Тёрнер полез в карман за новым, не заметив бревно на дороге. Налетев на него, Роберт едва не слетел с квадроцикла, выронив при этом пушку. Заметив, что его враг лишился оружие, Фэлон перестал вилять, и достал “Громобой”. Однако Тёрнер будто кожей почувствовал опасность, и резко съехал с дороги, нырнув в густые заросли. Крис без раздумья последовал за ним.

Лавируя между деревьями, наёмники вспугнули небольшую стаю падальщиков. Когда одна из тварей едва не бросилась ему под колёса, Роберт резко повернул в сторону, въехал в глубокую лужу, и начал буксовать. Видя, как расстояние между ним и Фэлоном сокращается, Роберт достал гранату, и швырнул её в преследователя. Вместо того чтобы совершить разворот, и сдать назад, Крис зажал педаль газа, и выскочил из зоны поражения буквально в последнюю секунду. Однако избежав смерти от взрыва, Фэлон едва не врезался в дерево, лишь чудом успев затормозить. Эта заминка позволила Тёрнеру выбраться из лужи. Заводя квадроцикл одной рукой, Фэлон дважды выстрелил в Роберта из “Громобоя”. Первая пуля прошла мимо, зато вторым выстрелом Крис снёс правое зеркало с квадроцикла, чем не на шутку встревожил Роберта, вынудив предателя достать ещё одну гранату. Использовать её сразу Тёрнер не стал, так как другого оружия у него не осталось.

Преодолев ещё один отрезок, наёмники выехали на ровную местность. Понимая, что превратился в лёгкую мишень, и что другого шанса у него может не быть, Тёрнер слегка снизил скорость, и обернулся. Подпустив Криса чуть ближе, предатель метнул гранату. Повернув голову, и посмотрев на дорогу, Роберт слишком поздно заметил, что мчится на небольшой пригорок, за которым находится водоём. Не успев свернуть, Боб подпрыгнул на пригорке, словно на трамплине, пролетел несколько метров, и рухнул прямо в середину озера. Плюхнувшись в воду, Тёрнер тут же всплыл на поверхность, и посмотрел в сторону пригорка. Ещё до падения в озеро Роберт услышал взрыв, и надеялся, что его преследователь подорвался на гранате. Однако увидев целого и невредимого Фэлона, подъехавшего к пригорку, Тёрнер выругнулся, и поплыл к другому берегу. Заглушив мотор, Крис слез с квадроцикла, и медленным, практически прогулочным шагом двинулся беглецу наперерез. Когда Роберт вышел из воды, Крис встретил его во всеоружии, направив на беглеца автомат.

- Полегче. Мне больше некуда бежать, - сказал Тёрнер, поднимая руки.

- Знаю, иначе прострелил бы тебе обе ноги, - ответил Фэлон.

Приказав Роберту не делать лишних движений, Крис повёл его к квадроциклу. Приблизившись к транспорту, парочка заметила рядом с транспортом рычащую гончую.

- Пошла вон, псина! – крикнул Фэлон, после чего поднял оружие и разок пальнул в воздух.

Сорвавшаяся с места гончая убежала в кусты, а Роберт резко обернулся, и попытался выхватить у Криса автомат. Фэлон дёрнул оружие на себя, и ударил Тёрнера головой по физиономии. Предатель схватился за лицо, сделал пару шагов назад, споткнулся об камень, и упал на землю.

- Попытка не пытка, - проговорил Тёрнер, потирая лоб.

- Вставая, гад! – приказал Фэлон, сделав шаг навстречу Роберту.

Тёрнер тут же ударил Криса ногой в живот, отчего Фэлон случайно нажал на спусковой крючок, выпустив очередь по квадроциклу, пробив два передних колеса. Вырубив попытавшегося подняться Роберта ударом приклада по лицу, Крис подошёл к квадроциклу. Поверхностный осмотр чётко дал наёмнику понять, что добраться на этом транспорте до заставы у него не получится.

- Плохое завершение хорошей погони, - подытожил помрачневший Крис, пнув ногой дырявую шину.