И явится цербер

Глава 3. Старые друзья.

Есть такие люди, с которыми всегда есть о чём поговорить и при этом сохранить дружеские отношения, даже если ты с ними не виделся очень долгое время. У меня было два таких человека: Джеф и Джен.

– И что ты теперь думаешь делать?

– В смысле? – я непонимающе посмотрела на подругу, допивая остатки вина в бокале. В этот раз вино было особого качества, оно создавало невыразимый контраст вкусов во рту. – Джен, тебе действительно платят вином за работу? – я бросила взгляд на открытую бутылку. Названия было полустёрто, но дата сохранилась: «03.07.1770».

– Ещё бы ей не платили, да за такую работу.

– Эй, я просто ловлю сумасшедших оборотней. Ничего более. Каюсь, иногда их приходиться убивать, когда они уже не могут совладать со звериной сущностью и начинают убивать людей. Но я спасаю мирных граждан от грязного мира оборотней.

– О, да. Спасительница мира! Видел я тебя в работе, и знаешь что? Ни черта ты не заслужила. В прошлый раз ты едва не обнародовала всему миру, что оборотни существуют. И это в то время, когда мы пережили чёртово стихийное бедствие. Нас пытались убить, отравить, сжечь. Ты что хочешь, чтобы опять нашёлся какой-нибудь сумасшедший фанатик и захотел избавить этот мир от зла?

– Почему сразу, зла. Прошлый, насколько я помню, просто хотел остаться единственным оборотнем в мире, – я вмешалась в разговор.

– Я не о прошлом. Это дело уже давно минувших дней. Я о позапрошлом.

– Оу, ты о «ней»? – Джеф кивнул. На некоторое время повисла тишина. Был слышен лишь только плеск вина. Мы наполняли бокалы.

– А мне её жалко было, – Джен пригубила вино и немного задумчиво посмотрела на небо. – Она изначально не знала о мире оборотней, и почему умерла её сестра. Каждый на её месте попытался бы найти виновного. Вы помните, что было в старшей школе, когда меня укусили? Я три дня не просыпалась. Родители за это время с ума сошли. Да я и сама, когда на это решилась, была уже в таком отчаянии... Но разве у меня был выбор? Я по двум причинам была не жилец. Хах… мне ведь даже врачи говорили, что я долго не проживу. А в результате! Ну и кто из нас шарлатан? Я даже смогла вылечиться, обмануть саму смерть, – Джен осушила весь бокал и вздохнула, вспоминая старые времена. Больницу и вечно топающих у её кровати врачей, обещающих, что скоро всё это закончится.

– Ну, вот вы как всегда, девочки. Я же просил в этот раз о грустном не говорить.

– А разве я это начала? Она была первой. Ты что, забыл, какую новость она нам сообщила? – я отвернулась от друзей и посмотрела вдаль. На душе было так погано. Быть может, сегодня просто был слишком тяжелый день? Смерть дяди Алена, моя фотография, цербер. Хочется всё забыть и ничего из этого не вспоминать. Я осушила бокал и поморщилась: вино почему-то внезапно потеряло свой вкус. Стало кислым.

– Так, что ты дальше собираешься делать? – теперь этот вопрос уже задал Джеф.

– А? Жить. Буду жить. Скоро нужно возвращаться в университет.

– О… Ты же поняла, о чём мы. Ты теперь единственный советник в городе. А пришлют ли сюда какого-нибудь старичка на замену Алена, ещё неизвестно. Что с этим ты будешь делать? – я молча пожала плечами и подала бокал Джен, чтобы она его наполнила. Если бы я только знала. За один день жизнь перевернулась вверх ногами. – Кому-то явно не повезет, – Джен улыбнулась.

– Что ты имеешь в виду? – мы с Джефом не поняли её резкую смену настроения.

– Если вдруг какой-то оборотень захочет с тобой встречаться во время дела… - Джен поиграла бровями, и глаза её наполнились веселыми искрами.

– У меня есть отец и номер его револьвера. – Джеф очень быстро её понял и даже подхватил разговор. А я внезапно от этого ощутила, что мне стало дико стыдно.

– Ребята, я же просила никогда не упоминать эту историю, – я спрятала лицо в ладонях.

– Нет, я понимаю про отца. Он у тебя мужик хороший. Я даже тест проходил, когда был твоим парнем. Правда, его провалил, но не суть. Но я до сих пор не могу понять, причём здесь номер револьвера.

– Джеф, ты не понимаешь. Это у неё юмор такой.

– Тогда я был прав. У неё действительно нет чувства юмора.

– Это у меня нет? А тебе напомнить про один случай, когда тебе пришлось целовать жабу?

– Так это была ты! Я знал, что это ты её подсунула под омелу. Из-за тебя мне тогда пришлось её целовать перед всем классом. А потом целый год терпеть шуточки некоторых недоумков. Ты знаешь, что изрядно мне испортила тот учебный год? – мы с Джен рассмеялись. Я даже на время забыла о своих проблемах, вспоминая далекое прошлое. Хорошие тогда были дни. Мы были молоды, дурны, думали, что уже достаточно знаем о мире, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.

– Да, шутка тогда удалась. Но на самом деле мы не над тобой тогда хотели подшутить. Валери хотела доставить неприятности Берту. Кто тогда знал, что он слишком поздно придёт.

– Вот спасибо, Берт. Я всегда знал, что ты одна большая «жо» для меня. Что в школе, что сейчас… всегда пытается протянуть свою лапу.

– Неужели он снова пытается завербовать в свою стаю ваших новичков?

–­­ Да он этого даже не прекращал делать. Я до сих пор не знаю, как он умудрился стать оборотнем. Знал бы, кто его укусил…

Наступила пауза. Я посмотрела на Джефа сквозь стекло бокала, потом на Джен. На секунду мне показалось, что я увидела их в школьной форме и на пару лет моложе. В то время мы тоже собирались здесь на холме на окраине города, только вместо вина у нас были закуски. И вот… прошло уже много лет, а мы до сих пор сидим на этом же месте, той же самой компанией, только лишь немного изменившиеся. Повзрослевшие, получившие от жизни немного уроков, которые охладили наш горячий пыл. А в остальном… мы были всё те же: слегка наивные, слегка глупые.

– О чём ты думаешь? – вино кончилось. Джен, как брошенный пёс посмотрела на пустую бутылку и сунула её себе в карман. После нескольких бокалов вина взгляд её был чистый, как будто она вовсе и не пила. Иногда в такие моменты я завидую оборотням. Если однажды настанет конец света от алкоголизма, они будут единственными, кто выживет. Человечество же погибнет. Рано или поздно нас погубит эта дурная привычка.

– Завидую я вам, – от выпитого вина было жарко и тянуло на философию. Но я выпила слишком мало, чтобы в данный момент расфилосовствоваться, а тем более забыть о том, что сегодня случилось. Вот ещё бы пару бокалов... Тогда я, может быть, даже подумала бы, что жизнь прекрасна.

– И чему же, если не секрет? Вот захочешь ты излить свое горе за бутылочкой-другой, так нет, дружок, не выйдет. И это я еще молчу о полнолунии. Как же я его ненавижу!

– Ты до сих пор не можешь взять под контроль свою волчицу?

– Я до сих пор запираю себя в клетке, чтобы кому-нибудь в горло не вгрызться.

– Постой, но разве раньше ты не хорошо её контролировала? – мы встали с пледа и стали убирать за собой. Бокалы и плед положили в пакет.

– Раньше, да. Но сейчас я не знаю, что происходит. Когда настаёт полная луна, мне кажется, что на меня что-то давит.

– Ты тоже это заметила? Я уж было стал думать, что только я один это ощущаю. Неприятное чувство, да? Пока оборотни не стали умирать как мухи, всё было хорошо. А теперь…

- Ты думаешь, что это связанно как-то с мёртвыми оборотнями? – я снова подумала об отце и о своей фотографии. «Как я могу быть в этом замешана?» Я поднесла руку к голове, чтобы помассировать виски и увидела на ней зеленые прозрачные пятна. – Это ещё что? – я моргнула, и пятна исчезли, как будто их и вовсе не было.

– Валери, что-то случилось?

– Не уверена, – я продолжила всматриваться в руку, пытаясь понять, показалось ли мне это.

– Что там интересного? – друзья тоже посмотрели на мою руку.

– Ничего. Похоже, я просто слишком много выпила, – рука, как рука. Никаких пятен. Я тут же выбросила это из головы. Похоже, кому-то и правда стоило пить поменьше. Всего лишь три бокала вина, и уже галлюцинации. Я действительно завидую оборотням.

– В таком случае, может, тебя подвезти? – Джен забралась в машину Джефа, бросив вещи на заднее сиденье.

– Я лучше прогуляюсь, – свою машину я заранее оставила недалеко, на автостоянке. Как делала это в прошлый и позапрошлый раз. Потому что знала: после выпитого вина разумнее будет пройтись.

– Ну, смотри сама. Только по пути на какого-нибудь бешеного оборотня не нарвись. Ладно, завтра созвонимся, – Джен попрощалась, и они с Джефом тут же уехали, оставив меня глотать пыль.

– Кхе… Кхе… Машину купил, а ездить нормально так и не научился, - я прокашлялась и, покачав головой, пошла по направлению к своей квартире.

Было тихо. Ровно 11 вечера. Не было слышно ни птиц, ни даже как комар пищит. Что довольно странно. Обычно в это время ухали совы. Город у нас пусть был и небольшой, и в отличие от большого города в нём не было ничего примечательного, но у нас тоже было чем гордиться. Такого разнообразия сов, как у нас, нельзя было нигде встретить. Ночью очень часто можно было услышать, как они охотятся на мышей, сигнализируя об этом на весь город. Но сейчас… было слишком тихо, как будто все совы вдруг вымерли. Это меня стало очень нервировать. Я не привыкла к такой тишине.

– Может, сходить проверить? – я посмотрела в сторону леса, где жили совы. Буквально три минуты, и я буду там. Тем более, ночь сегодня была светлая, да и домой так скоро мне не очень хотелось.

Оказавшись одна в четырех стенах, я снова начну вспоминать дядю Алена. Как он в детстве покупал мне мороженое, возил в цирк, рассказывал об оборотнях и всегда разрешал мне съесть много сладкого перед сном. Я пару раз моргнула: слишком неожиданно появились слезы, и пошла в лес. Куда угодно, но только не в квартиру. Да и что со мной может случиться ночью в лесу? Если не считать внезапной вспышки самоубийств оборотней, то у нас и убивали-то редко.

Я очень быстро дошла до леса и стала осматривать деревья, выискивая сидящих на ветках сов. Сов не было. Всё это было очень странно. Куда могла вдруг взять и пропасть целая популяция сов, да так, что этой пропажи никто не заметил. Это же была новость века! В газете об этом упомянули бы и не раз.

– Алло, Рэй? Ты в последнее время ничего странного не замечал? – я позвонила знакомому журналисту. Меня нервировало отсутствие сов. Когда ты всю жизнь живешь рядом с ними, и вдруг они исчезают…

– Валери? Сколько лет! Ты, наконец, решила обо мне вспомнить. Странного? Если не считать самоубийств людей, то нет, ничего странного. Всё как обычно. Город стоит, планета движется, – Рэй был одним из тех, кто не знал о существовании оборотней. А так же обладал неизменным чувством юмора. – У тебя нет никаких новостей для меня? – а ещё он, пожалуй, был один такой, кто действительно не хотел уезжать из нашего небольшого городка.

– Внезапная пропажа сов тебя устроит? – разговаривая по телефону, я продолжала искать сов, двигаясь вглубь леса.

– У нас что, совы пропали?

– Ну… – перед глазами мелькнула вспышка зелёного света. – Я тебе перезвоню, – я отключилась и, раздвинув ветки дерева, посмотрела вперед. Я всякое была готова увидеть, но чтобы такое…

В воздухе была небольшая зеленая нить. Она ярко светилась и была окружена туманом. Казалось, протяни ты руку, и сможешь ухватиться за эту нить. Но это только на первый взгляд. Это была не настоящая нить. Я не сразу поняла, что это. Лишь только когда увидела, что этой нити коснулась сова и тут же исчезла, я смогла понять, что это какой-то портал. Вот только непонятно, что он делает здесь в лесу, а самое главное, куда может привести. Хотя, была у меня одна догадка… но мне не то что озвучивать её вслух, даже думать о ней не хотелось. Но мог ли ошибиться дядя Ален? Насколько я знала, этот старик никогда не ошибался.

«Но это же тогда…» Последняя сова исчезла в портале, и он тут же потух. Словно его никогда здесь не было. Я пошатнулась и сделала шаг назад, всё еще продолжая смотреть на место, где был портал. Действительно ли он исчез? Или же просто перестал быть виден моему глазу? Проверить я не решилась. Если дядя Ален не ошибся, и портал действительно вёл в то место, то живым там делать нечего. Это была территория мёртвых.

Немного постояв и не увидев больше зеленой вспышки – видимо, портал действительно закрылся – я направилась домой, уже никуда не сворачивая. Похоже, пора начать уже сегодня выяснять, что здесь происходит. Причём здесь смерть дяди Алена, почему мой отец считает, что я связана со смертью оборотней, и причём здесь цербер? И начну я, пожалуй, с последнего. Почитаю мифы о подземном мире и цербере. Это пока единственное, что я могу сделать. Меньшее, что мне бы сейчас хотелось – это находиться в неизвестности. «Ну почему там была именно моя фотография?» Я наморщила лоб. Я действительно этого не понимаю.