И пришел Лесник! 9 (S-T-I-K-S)

Глава 9 Полигон

— Кац предлагает покинуть платформу! — прослушав послание сообщил знахарь. — Я не хочу иметь ничего общего с испытаниями! Я мирный человек!

— Забивший битой раненого мура с особой жестокостью, — продолжил Арнольд.

— Ты это мне брось! — Изя Кац сперва покраснел, а потом пошёл пятнами. — Он хотел убить всех нас!

— И съесть, — прогудел Арнольд улыбаясь.

— Мальчишка! Кац хочет… — физик-теоретик агрессивно жестикулировал, задрав голову с раздражением взирая на Арнольда.

— Нам известно, что хочет Кац, но пусть он пока обождёт, — улыбнулась Кобра. — Ты же не бросишь нас здесь одних? Кто же будет мне лечить лапку?

— Кхм… ну раз ты просишь, но я не хочу, чтобы в меня стреляли внешники, — передёрнул плечами знахарь.

— Никто не хочет, — успокоил я профессора. — Кстати, как отсюда выбираться, знает кто? Карту двенадцатой платформы я забыл в спешке захватить у Тибериуса.

— Кто-то знает, — кивнула Иштар. — Собственно вся тюряга знает кроме вас. Что касается этого переростка, то его недавно подняли. Вы совсем не в курсе местных реалий? Могу рассказать.

— Сделай одолжение, — попросила Наташа.

— В принципе здесь нет никакого большого секрета, — начала знахарка или как правильно будет её назвать? По мне так он больше на хитрую торговку с Привоза похожа. Чёрненькая остроносая, глаза хитрые, один чёрный, другой голубой. Короче я бы не стал без оглядки доверять ей. — В тюрьме было полно народу с семнадцатой, двадцатой и двадцать четвёртой платформ. Что касается тридцатой, то там, по-моему, их прижали к стенке и скоро зачистят. Так вот платформы зеркально повторяют свойства своих прототипов на планете.

— Поясни? — папаша Кац с интересом слушал коллегу.

— Внешники открыли для себя одну очень интересную закономерность Улья. Как вы знаете он весь разделён на кластеры. Так вот их свойства распространяются до пятисот километров над поверхностью. То есть выше уже чистый космос, а вот ниже и до самой поверхности, например можно угодить под перезагрузку.

— Что? В космосе угодить? — не поверила своим ушам Кобра.

— Ага, именно. Выяснив такую вещь, внешникам пришла идея воссоздать управляемую копию НАД поверхностью. Представляете? Они одни становятся полновластными хозяевами на платформах. Соорудить металлические каркасы при их возможностях вообще, как два пальца обоссать. Платформы снабдили двигателями для устойчивого нахождения на орбите. Что-то сделали с гравитацией, что и как, я не знаю, но во всяком случае на двенадцатой платформе мы не летаем вверх ногами.

— А есть где летают? — вставил Арнольд.

— Есть. Платформы с невесомостью встречаются, там внешники тоже что-то изучают, но попадать туда никому не советую. Они покрыты водой, то есть между платформой и куполом бурлит вода, подчиняясь невозможным законам физики. Есть платформы с двойной силой тяжести, скорее всего если пойдём на двадцать четвёртую, то попадём на такую. Двадцать вторая, через которую придётся пройти так и называется Коварная, к тому же у неё непредсказуемый срок до перезагрузки. Колеблется от суток до месяца, и попасть туда за несколько часов до перезагрузки при двойной силе тяжести, то ещё удовольствие.

— Жуткие дела, — пробормотала Наташа.

— Мы отвлеклись. Внешники соорудили платформы, разобрались с гравитацией. Накрыли платформы куполами и закачали туда сжатый воздух с планеты. И сели ждать, но ждать пришлось недолго. Уже через пару часов грибок захватил платформу. Как они это выяснили? Очень просто, посадили на цепь свежих смертников, пойманных внизу, и увидели, как они стали заражёнными. Поначалу они хотели использовать платформу как тюрьму, но она перегружалась, то есть была нестабильна. Потому как висела точно над таким же кластером на поверхности. Тогда они установили платформу-близнец над стабильным кластером и вуаля! У них получился стаб. Что интересно, ландшафт с поверхности при создании платформы, то есть при заполнении атмосферы грибком копируются один в один. То есть если под платформой степь или горы, то они окажутся и на платформе. Если город, то город, как это происходит не поняли даже сами внешники. Это уже проделки самого Улья. Также и со всем остальным. С прилетающими городами, магазинами, оружейными складами и всем, всем, всем.

— Что-то вроде второго этажа? — дошло до меня.

— Типа того. Но выше пяти ста километров такие фокусы не проходят. Если внешники поднимают платформу выше, то она теряет свои свойства. На данный момент этих платформ целая куча. Конкретно эта, на которой мы сейчас находимся копирует один из районов Пекла.

— Шутишь? — пробормотала Наташа.

— Ни капли. Только здесь, наверху можно встретить такую мешанину кластеров.

— Там, где мы сидели стабильный кластер? — спросил папаша Кац.

— Нет. Обычная платформа, переделанная под тюрьму, она поднята выше пятиста километров и поэтому на ней ничего не происходит. Все «местные» об этом знают, ну кроме вас. Когда мы доберёмся до семнадцатой сами всё увидите. Они, кстати, регулярно посещают восемнадцатую и сорок седьмую, там находятся неплохие магазины. Иногда там можно найти свежаков. Всё копируется с поверхности, не уверена только как дела обстоят с людьми. Разделяются они на два одинаковых человека или везде попадаются разные. Как вы понимаете, проверить мы не можем.

— В общем и целом понятно. Иштар, а «местные» никогда не пытались спуститься на планету?

— Пытались и неоднократно. На челноках лететь совсем плохая идея. Они почти сразу взрываются, если не получают кодов доступа или ДНК внешников. Порталы в стабы на планету есть только на главных командных платформах. Их всего три, за номерами 56, 325, 897 и все они ведут на крупные базы внешников. Выйти через них в пампасы крайне затруднительно.

— На этой же есть портал! Даже написано, — Арнольд кивнул на табличку.

— Ты Лесника хорошо слушал? Портал в Пекло! Иди давай, мы посмеёмся. Знаешь, как они работают? Да в обе стороны, но на станине портала на поверхности планеты стоят устройства, приманивающие заражённых. Тебя сожрут, как только ты ступишь на землю. Поэтому они так бодро сюда лезут. Но так как жрать здесь особо нечего, то они звереют и носятся по платформе в бешенстве. Роботы здесь все имеют прекрасное вооружение, часто экспериментальное и почти не действуют в одиночку. Заражённые, а это, как правило, сильные элиты сразу же бросаются на роботов. Тем этого только и нужно. Вот что такое «Полигон». Жрать мы здесь ничего не найдём. Живчика здесь тоже нет. То есть заражённых полно, но вот убить их, да ещё голыми руками…

— Можно подождать, когда их прихлопнет робот, — предложил я.

— Если от них что-то потом останется, то да. Алкоголь есть у нас? — спросила она.

— У нас есть папаша Кац, он научился превращать воду в вино, — сказала Кобра. — Ему нужна только вода.

— Вода здесь есть. Иногда можно набрести на магазин.

— Так это у нас нестабильный кластер получается? — понял папаша Кац.

— Именно, но наше счастье двенадцатая платформа грузится раз в три месяца. Последний раз было две недели назад.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила Наташа.

— Живу здесь давно вот и знаю, — хмыкнула Иштар. — Странные вопросы.

— А ты сама с какой платформы?

— Я с планеты, но за полгода пообщалась со множеством людей из «местных».

— Понятно, то есть ты знаешь куда надо идти? — спросил я.

— Примерно да. На двенадцатой кто только не был, так что о ней более-менее известно многое. Кроме портала в тюрьму на ней расположены ещё три. Один нам совсем не нужен, он ведёт в пустыню и ничего хорошего там нет. Через два остальных мы можем выйти к семнадцатой, но разными путями. Один длинный и относительно безопасный, а второй короткий, но просто пиздец какой опасный.

— Мы не торопимся. Да, Лесник? — папаша Кац умоляюще посмотрел на меня.

— Маршрут от нас не зависит, — рассмеялась Иштар. — Мы сейчас идём до развилки и там узнаем какая дорога нас ждёт.

— В чём прикол? — спросила Наташа.

— В том, что, если длинная дорога свободна, то нам можно сказать повезло. В противном случае нас ждёт незабываемое приключение. Высоты кто-нибудь боится? — Изя тут же поднял руку.

— Я ужас как боюсь! — быстро сказал он.

— Не повезло…

— Я тоже не люблю, — мои и так знали, но я счёл нужным сообщить.

— Придётся полюбить.

— Почему ты так уверена, что длинный маршрут не для нас? — спросила Кобра.

— Две недели прошло, на платформе уже полно элиты. Да и роботы палят во всё, что движется.

— Я взял с собой еды и живчика, — пробасил Арнольд спустя несколько минут после упоминания о нём.

— Чего молчал? — встрепенулась Кобра.

— Я думал, — Арнольд снял рюкзак и показал содержимое. — Когда все забегали, продукты стали вылезать из трубы. Я и взял их с собой. Покушать я люблю, мне бабушка всегда с собой пирожков давала.

— Сколько же на такую громадину нужно пирожков. Бедная твоя бабушка, — рассмеялась Иштар. — Этого нам должно хватить, сам по себе кластер не очень большой. Несколько кварталов, но весьма опасных. Сюда обычно за жемчугом с семнадцатой гоняют, только они спустя месяц после перезагрузки начинают. Ждут, когда роботы отстреляются, те в первый месяц особенно активны.

— В нас они тоже будут стрелять? — с замиранием в голосе спросил папаша Кац.

— А как же, старичок, — подмигнула Иштар. — Уже наделал в штаны, коллега?

— Я, между прочим, не первый день в Улье. Я и скребберов видел! — подбоченился Изя Кац.

— Здесь тоже есть платформа со скреббером. То есть он туда бывает захаживает, портал из отдельной местности в Пекле.

— И как? — оживилась Кобра. — Убивали?

— Как тебе сказать. Судя по разговорам тех, кто участвовал в том походе, то нет. Три раза пробовали и всё неудачно.

— Здоровый, да? — пробасил Арнольд.

— Не знаю. Я слышала о нём только от двоих. Одна тронулась умом прямо на двадцать восьмой платформе. Другая не успела разглядеть и еле успела уйти в портал. Помнит только, что услышала стрельбу и почувствовала, как стала тяжелее в несколько раз. По-моему, она единственная кто спасся в тот раз. Хорошо, что стояла рядом с порталом, успела доползти.

— А та, что спятила? — спросила Наташа. — Она уже в другой раз на скреббере была?

— Да, в предыдущий. Но там вообще всё печально кончилось. Это я уже от внешников слышала, что её доставили. Они туда залетели в самый разгар событий и фактически ударили по всем сразу. Хотели сами животину захапать, но их скреббер самих нагнул да так, что они успели только похватать мятежников и то не всех и свалить. Вот поехавшая тётенька из той компании.

— Значит никто не убивал, — заключил я.

— Вот вы первыми будете, — кивнула Иштар.

— А ты? — прогудел Арнольд. — Ты разве с нами не пойдёшь?

— Не хочется в дурке оказаться, — призналась Иштар. — Скреббер имеет ментальную атаку. Думаешь они просто так спятили? И вообще, вы нашли, где спрашивать. Не хватало, чтобы он ещё здесь появился.

— Да, не стоит, — кивнул я. — Куда нам?

— Сейчас прямо по улице пойдём. Держитесь около стен вблизи тени от домов. Если увидите кого-нибудь ростом выше человека сразу падайте на землю и притворяйтесь мёртвым. Возможно прокатит.

— Почему возможно? — спросил папаша Кац.

— Роботы легко определят, что ты излучаешь в инфракрасном диапазоне. На наше счастье, они ищут цели гораздо более внушительных габаритов. Мы у них по остаточному признаку. Если кто-то засёк вас, заражённый или робот, то, если есть такая возможность, сразу бегите внутрь здания и старайтесь спрятаться там. Через бетонные стены роботы могут не найти, а заражённые просто не пролезут и пойдут искать более лёгкую добычу.

— Как оказывается всё просто, — посмеялась Кобра. — Посмотрим кому ещё придётся прятаться.

— Ну посмотрим, — кивнула Иштар. — Пошли, через несколько часов наступит ночь. Если не успеем пройти, то придётся остановиться на ночлег. В темноте не пройдём. Так что нам надо дойти до развилки и выяснить куда идти. Оттуда уже будем искать место для ночлега.

Здесь красиво, подумал я, изучая высокое небо над городом, с захватывающей дух панорамой неизвестных созвездий. Определённо мы где-то в другом месте, чрезвычайно далеко от Земли. Вроде и галактика та же, но смотрю я на Млечный путь совершенно под другим непривычным углом. Неизвестная голубая звезда точно над нами, взамен Полярной. Медведиц не видно, ни большой, ни малой. Говорят, что в южном полушарии видны другие созвездия, возможно, но я там не был. И причём здесь это, мы точно на другой планете, как утверждают не привязанной к звёздной системе. Хотя странность в том, что, будучи на планете я видел светило, обогревающее Улей. Фантом? Странствующая планета? Кто его знает, знакомых астрономов у меня нет, среди фашистов тоже не попадались. А так бы, конечно, привязать такого к дереву и выведать у него устройство Вселенной. Слова нужные я знаю, разом расколется.

Мы крались в тени высоченных зданий. Я хотел было сосчитать этажи, но в итоге у меня только закружилась голова. Больше пятидесяти точно. Некоторые разрушены, широкую улицу кое-где преграждали упавшие металлоконструкции. Иштар шла впереди, показывая дорогу. Отчаянная она, я бы даже сказала безбашенная как выражалась сейчас молодёжь. При определённых обстоятельствах таким может стать каждый, а уж если тебе вырезают глаз раз в неделю на протяжении нескольких месяцев, то на многое смотришь уже по-другому. Каламбур. Неудивительно, что он у неё почернел.

Крадучись мы прошли метров двести и подошли к последнему небоскрёбу на улице. Дальше следовал проспект или какая-то площадь. Иштар знаками показала нам, что надо идти наверх. Подниматься по бесконечным лестницам было тяжко, этого я особенно не любил. Подъём занял почти час, в итоге мы оказались на крыше. Ветра почти не было, оно и понятно, откуда ему взяться под куполом. Температура тоже была одинакова, что здесь, что на поверхности платформы, хотя сейчас мы поднялись на двести метров.

— Смотрите туда, — шёпотом сказала Иштар показывая налево. С крыши открывался замечательный вид. Внизу улицу перерезал широкий проспект деля платформу пополам. Три портала, о которых говорила знахарка, находились по ту сторону проспекта. — Крайний слева нам не нужен, он ведёт в пустыню. То есть он сам по себе очень даже нужный, оттуда есть два полезных портала, но без снаряжения мы там загнёмся. Нас интересует тот, что посередине и справа. Прямо перед нами находится портал ведущий в обход по так называемому длинному, но «безопасному» пути. Как вы понимаете безопасных путей здесь нет, просто он более безопасный. Достичь его можно по земле. А вот к правому крайнему порталу придётся добираться по воздуху.

— Лететь что ли? — с трепетом в голосе спросил папаша Кац, вспоминая как он падал с примерного такого же небоскрёба убегая от гидры.

— Нет. Давай сначала подождём.

— Чего? — спросил Арнольд.

— Сейчас увидите, только присядьте за парапет, — до портала, стоявшего посередине отсюда было не больше двух километров. Если быстро пробежать? Такого варианта Иштар не предложила, значит не добежим. Внизу раздался противный низкочастотный гул едва на грани слышимости. Прямо посередине проспекта зажёгся красным шар и начал расти, вытягиваясь в эллипс. Через минуту эллипс занял вертикальное положение и достиг метров двадцати в высоту. Иштар пригнулась, мы последовали её примеру. Эллипс был объят огнём, искрил издавая треск.

— Если через две минуты никто не появится, то нам повезло. Ночевать будем уже на стабе.

— А кто должен…? — папаша Кац не успел до конца задать вопрос, как из полотнища огня, затягивающего эллипс, показалась нижняя лапа гиганта. Затем верхняя, плечо и наконец морда. Что сказать о нём? Метров двенадцать, а то и больше. Элитник в точности копировал Годзиллу, виденную мною в фильме ужасов. Динозавр, ходящий на двух ногах, только этот был «одет» по погоде в непробиваемую броню из хитина с длинными острыми наростами везде, где можно. Эдакий возбуждённый ёж с пастью крокодила. Он покрутил мордой принюхиваясь, и мы все юркнули за спасительный парапет. Такому ничего не стоило забраться на крышу и сожрать нас. Я старался убедить себя, что мы ему неинтересны и вообще он не заметит, как проглотит нас. Против такого никакие дары, по-моему, не спасают. Хорошая пушка и дар намного лучше, чем просто один дар! Но у нас не было оружия.