И пришел Лесник! 9 (S-T-I-K-S)

Глава 23 Черная смерть

— Живые! — воскликнул папаша Кац. — Арнольд, деточка, ты где был?

— Я охранял Иштар! — гордо сообщил гигант.

— А мы уж думали вас того…

— Устанут, — кивнула Иштар. — Мы вообще-то закрылись в командном центре. Арнольд с Резвым рвались в драку, но куда? Полная площадь этих кретинов, а у нас даже нет оружия. Можете меня ругать, но я их не пустила никуда.

— В командном? — переспросил папаша Кац.

— Да, а что? Резвый как раз привёл нас туда показать откуда внешники управляют комплексом. Очень интересное место. Так вот стоило нам только войти, как вся дежурная смена, оставив нас с Арнольдом на Резвого побежали вниз.

— Они как-то объяснили свой поступок? — спросил я Иштар.

— Собственно нет, — пожал плечами Резвый. — Буркнули чего-то на бегу. Я и сам удивился этому факту. Чугун им бы быстро глаз на жопу натянул за такое. Обычно кто-то обязательно остаётся на посту.

— Где Чугун? — спросила Фитилёк.

— Я не знаю, — помотал отрицательно головой Резвый. — Его никто не видел. На входе нет, в командном центре нет, его отсек тоже пустой.

— Вот и ищи, ты же его второй заместитель, Резвый. Первого-то муры вроде грохнули, кажется, кто-то говорил, — фыркнула Фитилёк.

— Я? — Резвый почему-то поглядел на Иштар. Та сделала вид, что очень занята приводя себя в порядок.

— Ну, а кто? Мы что ли? — проскрипел папаша Кац. — Король умер, да здравствует король!

— Давай, малыш, ноги в руки и найди Чугуна. У нас к нему много вопросов, — прорычала Кобра и подтолкнула его когтём в спину. Резвый, оглядываясь по сторонам припустил в сторону шлюза.

— Жень, с этими что будем делать? — спросила Наташа, кивнув на двух внешников. Один лежал по прежнему на полу прижатый ногой Кобры. Второй внешник едва касался пола, повиснув в мощной лапе оборотня. — Они уже всё сделали, что могли, — я кивнул на полные баки внутренностей, возможно где-то там плавал и пропавший без вести Чугун. — Да? Даже центавров освободили, которых «никто не сможет одолеть».

Из моей руки выстрелил плазменный клинок, и я воткнул его в грудь первого внешника без малейшего сожаления. Но это пешки, мне бы встретиться с тем, кто это всё устроил. Заодно неплохо было бы узнать, каким образом разминировался портал. Зрачки внешника на миг расширились, залив полностью глаза и начали медленно затухать, теряя жизнь. Второй внешник не видел какая участь постигла его коллегу по вивисекции и даже не почувствовал, как его голова отделилась от тела забрызгав кровью ногу Кобры.

— Надо было узнать сколько их всего пришло, — мрачно сказала Фитилёк.

— Сотня, — сказала Иштар. — И ещё шесть внешников. Арнольд убил одного, когда мы выходили из командного центра.

— Ну эти то все здесь лежат, а вот муров, по-моему, меньше, — прикинула Наташа.

— Предлагаю пройти в командный центр и посмотреть камеры для начала, — проскрипел папаша Кац. — По камерам мы их быстрее найдём.

— Там всё не по-нашему написано, — прогудел Арнольд.

— Всё относительно, молодой человек. Читать мы умеем, я теперь и сам не понимаю по-нашему или по-ихнему? — назидательно сообщил знахарь.

— Ихнего, нет такого слова, — поправила Наташа.

— Ну если в вашей газетёнке не было такого слова, то от этого оно не перестало быть, — моментально завёлся папаша Кац. — Здесь тебе, девица, не там! Не тут!

— Изя, — рыкнула Кобра.

— Всё, всё, — поднял лапки папаша Кац. — Ведите!

В командном центре было почище чем в рубке корабля. Что из них сложнее? Кто его знает, но внешники напихали сюда аппаратуры под самый потолок. Три ряда мониторов, сенсорная панель…

— Это не вы, надеюсь здесь время коротали? — папаша Кац брезгливо показал на чёткий отпечаток задницы на главном пульте.

— У меня больше, — сказала Иштар присмотревшись. — Нет, это не мы, вероятно дежурная смена.

— А потом на радостях понеслись разминировать портал? — я продолжил её мысль.

— Не знаю, — она дёрнула плечиком. — Или ты думаешь меня здесь вся смена изнасиловала?

— О, нет, конечно.

— Мы зашли, а они бежали нам навстречу, — прогудел Арнольд.

— Так, так, — папаша Кац просунул кисть в небольшую щель на столе. Все мониторы вспыхнули, комплекс ожил. Множество различной информации побежало по мониторам. Знахарь вызвал шлюзовую, туда как раз добежал Резвый и сейчас объяснял, что нужно сделать дежурной смене. Папаша Кац перешёл к следующему разделу, который показал загруженность отсеков. Почти все они были пусты, там, где ещё кто-то жил сейчас были на площади с оружием или мертвы. За исключением одного. В нём сидели два человека. Одного мы не знали, а вот второй с пластырем на правом ухе был нам знаком.

— Так, так, — зловеще повторил папаша Кац. — Это у нас двести одиннадцать отсек. — Он быстро переключил на шлюз, где ещё распинался Резвый, пытаясь поднять бойцов. Включив громкую связь, Изя гаркнул. — А ну бегом в двести одиннадцатый отсек, Чугун там сидит. И тащите его потом в командный центр.

Трое бойцов и Резвый вместе с ними подскочили от неожиданности и моментально исчезли из поля зрения камеры.

— Молодчик, папаша, — засмеялась Фитилёк. — Так бы он их хрен куда отправил.

— Изя, посмотри подвалы. Это возможно? — спросил я. — Хочу проверить, не врал ли мне внешник.

— Вряд ли в его положении имело смысл врать, — сказала Наташа. — Зачем он выпустил элиту?

— Суперэлиту, — поправил её я, — он сказал, что испугался Пашу, попугая. Якобы он решил, что вместе с ним здесь находится Галатея.

— Находится, находится, — заладил Паша, прохаживаясь по пульту, благо сенсоры не реагировали на его лапки, а то бы он такого наворотил. — Галатея здесь!

— Какой смешной попугай, — обронила Иштар. — Галатеи больше нет.

— Слава Галатее!

— Не мешай, — прикрикнул на него папаша Кац. — В подвале везде камеры, Лесник. По основному кругу и на всём протяжении каждого луча. На радиальных отрезках туннеля нет ничего.

— Это те, которые соединяют лучи в паутину? — всмотрелась схему на панели Наташа.

— Да, если он пробежит под камерами, то увидим, а так… Камеры есть в лифтах и на лестницах, но не думаю, что они будут в них кататься. На третьем и втором тишина, а вот! — мы увидели, как по коридору второго этажа неслись восемь человек во главе с Резвым. Мне это напомнило комедию, где стрельцы с алебардами гонялись за двумя прохиндеями. Резвый активный жестикулировал, показывая куда бежать.

— Живыми брать демонов! — ехидно засмеялся папаша Кац. Видимо тоже вспомнил этот фильм. Когда все выстроились около двери, не зная, что делать дальше, знахарь быстро набрал комбинацию символов и дверь ушла в сторону освобождая проход. Удивились все и даже мы.

— Папаша, ты колдун, что ли? — заинтриговано спросила Фитилёк. — Как тебя удалось открыть дверь?

— Нет здесь никакого волшебства, просто набрал сервисный код открывания и всё.

— Но ведь его надо знать?

— Так вот же написано, — он постучал пальцем по информационному табло. — Я и говорю, по-нашему же написано.

— Вообще-то это язык внешников, — напряглась Фитилёк. Иштар внимательно слушала беседу и кусала губу. Определённо ей надо научиться читать, если она собралась здесь жить. Профессор вряд ли согласится на меня работать, подумала нимфа. Всё упирается в эти несчастные двадцать пять хромосом.

— Откуда ты его знаешь? — подозрительно спросила Фитилёк.

— Мы же говорили уже или нет? — спросила Наташа. — Ты не беспокойся так. Среди внешников попадались и хорошие, так вот они нас и научили своему языку.

— Хрена себе. Вы нашли хорошего внешника? — сильно удивилась Фитилёк.

— Нет там ничего такого сложного. Короче, Лесник не вижу я никаких центавров. Внешник с перепугу сказал первое, что пришло в голову, — откинулся на спинку стула папаша Кац.

— И тут же поплатился за это, — эхом отозвалась Кобра.

— Не думаю, — сказал я, — видел я его глаза. Он сразу понял, что он труп. Если мы их пока не видели, это не значит, что их нет.

— Посмотрим, а вот и Чугун, — сказала Кобра. В зал ввалилась толпа народу. Резвый держал связанного Чугуна, два других бойца вели его спутника.

— Ага! — заорал Чугун, как только его втащили в командный центр. — Вот это чьих рук дело. Чего вы меня держите? Их вяжите, они виноваты!

— В чём? — опешил папаша Кац.

— В нападении, — отрезал Чугун. — Меня специально изувечили чтобы, я не смог противостоять мурам. Взять их!

Пришедшие с ними люди ничего не понимали и уже с интересом стали присматриваться к нам.

— Это легко проверить. Идите сюда, — заверил их знахарь и поколдовав над панелью вывел на мониторы изображение. — Вот наши отсеки, вот мы сидим, вот расходимся. Дальше смотрим уже из коридора. — Запись на перемотке быстро проглотила несколько часов, вплоть до того момента, когда Фитилёк стала долбить по нашей с Наташи двери. На мониторах было видно время и то, что мы вышли все вместе.

— Ну? — Наташа обернулась к Чугун. — Что скажешь, выкидыш? Изя, давай посмотрим теперь, чем он занимался.

Камера нашла отсек главнокомандующего на первом этаже. До самого нападения он мирно спал дома, пока его не разбудил тот самый мужик с бегающими глазами. Он деликатно стучал минут пять, затем был некультурно послан. Папаша Кац разобрался со звуком, и мы услышали, как Чугун разговаривал со своим заместителем. Обложив его через переговорное устройство, он всё же впустил его и уже через три минуты они пулей выскочили в коридор, причём Чугун как был в тапочках и халате, так и побежал. По камерам отследили как они спустились на второй этаж и зачем-то закрылись в двести одиннадцатом отсеке.

— Что скажешь? Ты, и сейчас в том же самом халате? — ехидно спросила его Фитилёк и обращаясь уже ко всем сказала. — Ну вы всё сами видели, как он главнокомандовал. Какие ещё нужны доказательства?

— Можно даже послушать, что он говорил за всё это время, — проскрипел папаша Кац.

— Да ну его, — махнула рукой Наташа.

— Второй кто? — спросил я у Фитилька.

— О, этот первый заместитель нашего главнюка. Некто Неваляшка! Неваляшка, потому что непотопляем.

— Я не виноват, — запричитал Неваляшка, сделав плаксивое лицо и сразу сдал своего благодетеля. — Чугун сказал, что нам лучше отсидеться, мало ли там шальная пуля и всё такое, а нам ещё потом комплекс поднимать с колен.

— Всё, глохни парень. Резвый, ты всё знаешь, тем более всех заместителей во главе с главой стаба больше нет. Бери управление на себя. Пусть приберутся. Папаша Кац, можно объявить по громкой связи, что Резвый становится исполняющим обязанности главы стаба до перевыборов.

— А с ними что? — кивнул он на Чугуна с Неваляшкой.

— Что, что? Погибли в неравном бою, героически. Резвый, запри их пока где-нибудь, прикончить всегда успеем. Вдруг вопросы появятся у кого-то, — Резвый кивнул и отдал команду. Заключённых потащили назад.

— Так, так, где у нас тут общий вызов? — папаша Кац елозил по панели и наконец нашёл нужный значок на панели и ткнул в него пальцем. Вокруг него столпились наши. — Вот это! Кто будет говорить?

— Давай я, — предложила Иштар. Я пожал плечами. Знахарь указал, где микрофон. Иштар несколько раз глубоко вдохнула и произнесла. — Жители семнадцатой платформы! Говорит командный центр! На нас было совершено подлое нападение, в результате которого к нам прошли через шестьдесят первый портал порядка сотни муров и шесть внешников. На данный момент они все ликвидированы! Но есть и плохие новости. Мы понесли существенные потери, в том числе героически погиб Чугун. Вместо него на переходный период вплоть до выборов место главного в стабе занимает Резвый. Конец связи. — Папаша Кац быстро нажал второй раз на пиктограмму и выключил громкую связь.

Я прошёлся по залу. Перед огромными окнами, выходящими на площадь как рубка корабля располагалась массивная подкова главной панели, за которой сидел знахарь. Над ней висели три ряда мониторов, как выяснилось позже они могут становиться единым целом. Через громадные окна можно было наблюдать, что происходит на площади, в частности сейчас все трупы жители комплекса стаскивали в одну кучу. Будут хоронить? Зачем тогда всех в одну кучу?

— Фитилёк, а что будет с трупами?

— Кинут в печь. У нас плазменная печь для отходов, чтобы с ведром на помойку не ходить. Всех туда.

— Братская могила?

— Да, когда мы жили в долине, то пытались хоронить по-человечески, но заражённые спокойно чуют трупы даже на двухметровой глубине, и разрывают могилы.

— Понятно. Братская могила в плазменной печи, — кивнул я и посмотрел направо. Ближайший портал, который отсюда был хорошо виден, имел цифру девяносто пять, за ним шёл пятый и сто десятый. Шестьдесят первый терялся где-то вдалеке за колоннами. Я попробовал найти ракурс на порталы получше, но не нашёл. Я не понимал, но меня что-то беспокоило. Где-то не сходилось, на это ускользало от меня.

— Папаша, глянь-ка, что происходило здесь. Почему дежурные в полном составе рванули на площадь, — попросил я знахаря. Иштар спокойно стояла и никак не показывала свои эмоции, может и правда она не при чём? Папаша Кац долго что-то искал и наконец выдал изображение. Впрочем, смотреть там особенно было нечего, какой-то шум, картинка дёргалась и сильно рябила, потом вдруг восстановилась и нам показали спину Иштар и бегущих внизу людей. На этом всё закончилось.

— Запись испорчена, ничего не понять. Всё на этом? — папаша Кац начал подниматься из кресла, когда на общей панели автоматически включился сигнал тревоги. Мониторы вспыхнули, показывая ресторан, затем картинка со всех экранов превратилась в одну большую и мы увидели происходящее во всех красках. Большинство людей питались в своих отсеках, но в комплексе был и ресторан, где собирались по праздникам или по каким-то другим событиям. Ресторан, рассчитанный на шестьсот персон, сейчас стоял пустым, если не считать человек пятнадцать с жаром обсуждающих последние новости. Оно и понятно у всех такой стресс, ночная перестрелка и когда адреналин наконец схлынул захотелось есть.

Я и сам подумывал отправиться туда же, как моё желание исчезло, глядя на экран. Все, кто там сейчас находился были вооружены и появление центавра встретили достойно. Центавром был не кто иной, как наш старый знакомый в чёрной матовой броне. Черный баклажан на длинных задних лапах с двумя коленами. Сегментированным хвостом оканчивающимся тремя пиками. Передние лапы были слабее и короче, но его главным орудием были не они. Массивная челюсть и выпрыгивающая из неё вторая, поменьше. И конечно же кислота вместо крови, куда уж без неё. Если все четверо были такими, то комплексу можно с уверенностью можно помахать ручкой. Оружия, чтобы уничтожить их у нас не было. Мои плазменные клинки могли проделать им несколько дополнительных отверстий, но для этого их надо сперва прижать к стене, что в таком громадном комплексе было невозможно сделать. Была надежда на Наташу, но я бы не стал ей рисковать. Где теперь экзоскелеты с солидными огневыми системами? Где Лиана, которая могла попасть куда угодно, хоть в задницу дьявола? Даже те пукалки у Арнольда не помогут, не попадёт он из них по ним.

Чужой показался из вентиляции под потолком, какое-то время висел, обозревая зал. В этот момент искусственный интеллект управляющий комплексом идентифицировал его как особо опасную форму заражения, несмотря на то что он был якобы охранником. Никакой он не охранник, догадался я, а оружие судного дня, когда уже ничего не помогает. Внешник всё-таки был прав. В тот самый момент пошла тревога. По всему комплексу прозвучала сирена и замигали баннеры, предупреждающие о проникновении в бункер заражённых, правда на ригелианском языке. Широкий вход в ресторан моментально перекрыла упавшая сверху металлическая плита.

— Изя, твоя работа? — быстро спросил я.

— Нет, автоматика. И она же не даёт её поднять назад.

— Глупость какая, — всплеснула руками Наташа, — он же сверху пролез, также и уйдёт, а вот люди…

Людям пришлось туго. Как только зазвучали первые аккорды сверху на соседний стол спрыгнул чужой. Его пасть, взятая крупным планом автоматической камерой, заполнила все мониторы в командном центре, заставив мои волосы на затылке зашевелиться. Если верить внешнику это уже не те «чужие», что знали мы. Новый гибрид заражённого и мыслящего человека, что опаснее в разы. Хитрый, не знаю, насколько умный, но это уже не то животное с каким мы привыкли иметь дело. Обнажив свои десятисантиметровые зубы, он зашипел и повернулся к завтракающим за одним столом. Ближе всех к нему сидела молодая симпатичная женщина в тонкой белой майке. Не знаю почему, но мне больше запомнилась её ничем не сдерживаемая высокая грудь, а не то, как маленькая челюсть чужого практически пополам перекусила её изящную шею.