И нет нам покоя! И всем от нас!

- Так, и что делать будем? - в голове у меня пока не было ни одной умной мысли на сей счет.

- Я пакую вещи и отбываю на неделю в неизвестном направлении, желательно к морю и солнцу, - заявил кот, резво слетая с кровати.

- Думаешь? - я задумчиво потерла нос, в голове стала вырисовываться определенная картина.

- А что, есть другие идеи? - удивился Васька, - Вижу. Есть. Нет! Лучше молчи, а то знаю я этот блеск в глазах.

- Тебе разве не хочется облапошить Элвина? - невинно поинтересовалась я у хвостатого паникера.

Кот настороженно замер, подумал несколько секунд и с прищуром посмотерл на меня: - Говори, ладно уж.

- Значит так.....

Васька с Льолькой с интересом выслушали предложенный вариант.

- А гарантии? - поинтересовался в итоге хвостатый.

- Никаких, - хмыкнула я.

- То есть - авантюра?

- Ага.

- Я согласен! Льолька, только ты главное со своими зельями ничего не перепутай, а то если меня понос прихватит, я такого позора не переживу. Эльф, наверное, тоже. Но тут мне важнее "лицо" сохранить, чем Элвину жизнь испортить.

- Будет сделано, - кинула та и в предвкушении потерла руки.

"Кажется, кто-то не лучшим образом влияет на милое и доброе создание", - прокомментировала Льолькин жест внутренняя язва.

"И кто бы это мог быть?" - невинно уточнила я, переходя в уме на детальную разработку плана под названием "Вы нас не ждали, а мы приперлися".

-Шери, идет! - у могилы появился Гарик, отвлекая меня от воспоминаний.

- Отлично, - мурлыкнула я, еще раз критически осматривая себя в блестящий серый мрамор. Ну просто 'красотка', надеюсь, Элвин оценит. Соскользнув с плиты я шагнула в тень, пристально наблюдая за калиткой. Не прошло и пары минут, как на дорожке, ведущей к кладбищу, появился долгожданный гость. Возникнув из воздуха прямо у калитки, телепортист, оглянулся по сторонам, удостоверился, что поблизости никого нет, и шагнул на кладбище. За плечами у эльфа висел мешок.

Мда, - усмехнулась я про себя. Это была самая тяжелая часть нашего плана. Васька, узнав все детали планируемого розыгрыша, категорически отказался 'лезть в мешок'. Наши уговоры на тему того, что этот прискорбный факт мы вряд ли сможем изменить, не вызывая подозрения у эльфа, разбивались о холодное 'не согласен'. Все плавно шло к тому, что наша авантюра грозила накрыться медным тазом. Однако в последний момент кот почесал макушку, подумал и заявил 'хорошо, но без меня не начинать, хочу все видеть'. Выдохнув, на том и порешили. Так что в данную секунду Васька болтался за плечами у Элвина, по версии эльфа, в безсознательном состоянии. На самом же деле, кот, принял на грудь Льолькин универстльный анти......, названия не помню, но теперь нашего хвостатого друга в ближайшие пару дней никакое зелье не возьмет, ни сонное, ни приворотное, ни похмельное. Короче, бодрствует там Васька.

Заговорщик приблизился и скинул свою ношу на землю, я нахмурилась, 'мешок' недовольно зашевелился. Можно и понежнее было, надо заметочку себе поставить. Эльф тем временем наклонился к одной из могильных плит, видать, присматривая место, куда можно запрятать Ваську. Видимо, определился, достал кота, стойко изображающего сон, закинул его на плечо, поудобнее перехватив за задние ноги, и снова повернулся к плите. Больше ждать смысла не было, поэтому я нежно поинтересовалась: - Что-то потерял?

Элвин подскочил на месте, круто развернулся в мою сторону, и .......замер, совсем не по-королевски уронив челюсть.

- Ты? - тихо прошептал он, слегка справившись с изумлением.

- Не то чтобы я, дух мой неспокойный, - 'обрадовала' я собеседника.

- А чего не прозрачный?

- Учиться надо хорошо, - наставительно изрекла я. - Дух-винитель может быть и не прозрачным, особенно если у него незаконченное дело имеется. У меня вот есть одно.

- Винитель?! - ошарашено прошептал эльф.

Да, я бы на его месте тоже переживать стала, подобные сущности радости не добавляли. А добавляли проблемы, большие. Духи-внители были явлением редким, но опасным. В большинстве случаев убиенный, не закончивший что-то на земле, превращался в духа-скитальца, звенел цепями, жаловался на судьбу, требовал изловить обидчика, если таковой имелся, или помочь в выполнении его дела, но большой проблемы не представлял и от места погребения далеко отлучиться не имел возможности. Дух-винитель же был существом более коварным и агрессивным, наделенный остатками былой магии, летать мог, где угодно, своего обидчика обычно настигал и доводил до белого каления, с удовольствием рассказывая свидетелям, за что он к нему явился. Убить его было гораздо сложнее, практически невозможно, так как помимо своей магии, его защищала и основа Смерти. И он никогда не ошибался. Поэтому мое явление Элвину очень не понравилось. Еще бы! Узнать, что к тебе каким-то непостижимым образом приперлось подобное существо. А ты, простите, принц. И скандал и геморрой по первой программе обеспечены!

- Так что пришла я требовать сатисфакции.

- Сати...! Чего?!!

- Ответа от тебя!

- А я тут причем? Что вообще с тобой случилось?!

- Да вот прибили нас от твоего имени.

- Вас? Это кого? - кажется ушастому стало еще хуже. Как он такой нервный среди дворовых интриг жить будет?!

- Меня, - из-за соседней плиты показался Гарик, такой же бледно-'красивый'.

- Я не причем, - поперхнулся Элвин, с ужасом взирая на гнома.

- Не верим, - меланхолично изрек новоявленный призрак, вытаскивая припрятанный стол. За столом последовали стулья.

- Вот сейчас сядем, картишки раскинем. Там и будет видно!

На столешницу легла колода карт Ораклинум, в которую можно было выиграть жизнь, душу, годы посмертного существования.

Эльф приобрел нежно-зеленый оттенок, рука дрогнула, выпуская кота из жарких объятий. Последний геройски зацепился задними ногами за жилетку Элвина, продолжая изображать сонную тушку.

- Я не буду играть! Я к вам никакого отношения не имею! - тихо прошептал эльф, осторожно делая шаг назад. За спиной у него была спасительная калитка, за которой он мог спокойно телепортироваться. С настоящим духом-винителем ему бы это не сильно помогло, тот нашел бы его 'в раз'. А вот нам такой разворот событий нужен не был!

- Как не красиво, - прицокнула я языком. - Значит, напакостничал и в кусты. А кто ответ держать будет?

- Я здесь не причем, я не давал никакого распоряжения! Шери, я тебя уважал, зачем мне это надо было?

- Да ну? - вполне искренне удивилась я. - Заметно не было.

- Я бы никогда не приказал ничего подобного! Здесь какое-то недоразумение!

- Конечно, - я скептически выгнула бровь. Учитывая ее крашенный размер, выглядело, наверно, сногсшибательно. - Предлагаю сыграть, все равно тебе от нас никуда не деться. Может, выиграешь, тогда претензий никаких.

Элвин тяжело вздохнул, поднимая на меня печальный взгляд. Про кота, болтающегося у него на плече бедолага, видать, просто забыл.

- Во что играть будем?

Кокой же он еще ребенок! Не проверил, не расспросил. Я бы на его месте телепотировалась к старшим под крыло и уж потом разбиралась, откуда 'ноги растут'. Гордый и, не могу поверить, что такое говорю, наивный! И зачем они так этих принцев растят? Высокомерными, надменными, не признающими другие расы, пытающимися задеть, обидеть или зло разыграть! Ведь, планируя, свой грандиозный розыгрыш, он даже не обеспокоился, что за те несколько часов, что Васька лежал тут, я бы пережила такой кошмар и ужас, что и врагу не пожелать. И при этом он действительно не хочет мне зла и даже уважает. Я тихонько вздохнула. Сие мероприятие я планировала в стиле 'почувствуй себя на моем месте', но продолжать расхотелось. Розыгрыш - это когда разыгрываемому неловко, стыдно, не комфортно, а не когда у него душа в пятки удрала и выходить оттуда не желает. Даже Элвина я так разыгрывать больше не хочу, поэтому.....

- Можно в 'сто одно', 'дурака', 'эльфа-поросенка' или 'польку'. В общем, на твой выбор.

Гарик кинул удивленный взгляд, по сценарию мы должны были играть в Ораклинум, а не популярные среди адептов игры. Но вмешиваться не стал, сообразив, что я хочу закончить розыгрыш раньше времени.

- Прости? - поперхнулся эльф.

- Да простила уже. Ну что играть будешь или домой пойдешь?

Несостоявшаяся жертва глубоко вздохнула, и тут до нее стал доходить весь смысл, развернувшегося перед глазами представления. Глаза прищурились и недобро сверкнули.

- Убью! - прошипел разъяренный Элвин.

- Передумал? - насмешливо осведомилась я.

Вот как всегда. Сначала во все верит, как дите малое, потом злиться и гонять меня пытается.

- Я уже свыкся с этой мыслью, и она мне понравилась, - хищно оскалился мой противник, формируя в руках что-то магическое и явно агрессивное.

- Писх! Тут магия толком не работает!

Но было поздно.

Элвин создал воздушную стрелу, прицелился, замахнулся и ......завопил, разжимая руки.

Кот, матерясь, на чем свет, повис на когтях, соскользнув по спине за секунду до этого, в районе ж.....филейной части принца. Болтаясь на скачущем эльфе, как груша во время шторма, Васька высказывал свое мнение об интеллектуальном развитии его высочества, сравнивая его с тушканчиками, кроликами и полевыми крысами в период течки, когда те мизерные мозги, что имеются, мигрируют в район 'нижнего этажа'. Воздушная стрела тем временем вильнула чуть в сторону и влетела в серый гранит памятника. Но вместо взрыва заклинание впиталось в надгробие и серебристой волной ушло под землю. Мы замерли, эльф замолчал, кот отцепился, и, заявив, что эта 'задница ушастая' ему коготь сломала, гордо потопал в мою сторону.

Тишина! Секунда, две, три! После чего я с воплем отскочила от зашевелившейся могилы.

- Едрит мадрит! - завопил Васька, разглядывая вылезшую из-под земли страхолюдину. - Ты чего натворил, тушканчик ударенный?

- Я???

- Нет, мой прадедушка! - съязвил кот, пока мы с Гариком, встав по обе стороны от Элвина, стали готовиться к бою.

- Это не я, - побледнел эльф.

- Ты, - 'успокоила' я его. - Тебя старшие разве не учили, что если играться с магией на кладбище, может случиться много чего нехорошего. Так что впредь держи себя в руках.

Эльф виновато отвел глаза и уставился на нашего гостя. Представшая пред наши очи нежить была акудой, воплотившейся в лупоглазом 'красавчике', которого я изучала, ожидая эльфа. Созданием, поедавшим людей. Но перед этим существо должно было убить того, кто его поднял, только тогда оно могло обрести достаточную для этого силу. Надо ли говоить, что эльф побледнел и позеленел одновременно, но выставил вперед руки, готовясь к бою. А мальчик-то молодец!

Я катастрофически опаздывала! Эта чертова делегация, с этим чертовым вручением. Переодеться и помыться никак не получлось! Ну и ладно, что уж тут, главное, чтобы не померли хором со страха! Одинокие адепты, встреченные мной по дороге, вроде, были вполне себе живы. Мертвые не заикаются и не орут, как ошалелые. Перед вожделенной дверью я попытадлась выровнять дыхание и слегка отряхнуться. Ага, куда там, чище не стала. Васька сполз с плеча мне на руки, устраиваясь поудобнее. Ему во время драки с акудой повредило лапу, ничего страшного, я залечила, но идти коту было еще больно. Поэтому он ехал, на мне.

Что ж, вперед! Наше появление было сногсшибательно! И мы даже успели, по крайней мере, дары как раз только что вынесли. Я под истеричные выдохи, звучащие в гробовой тишине, гордо прошествовала к делигации, высадив Ваську на заранее отведенном для него месте. Тот взял список и зачитал очередность вручения. Я улыбнулась и одобряюще подмигнула взволнованной Льольке. Все-таки разодранное в нескольких местах платье и ряд ссадин в наш план не входили, поэтому подруга выглядела обеспокоенно. Ага, моя очередь. Я взяла дары и направилась к Риварду, не сводившему с меня взгляда, вручила, натянуто улыбнулась и поспешила покинуть мероприятие, шепнув по дороге Льольке, что все расскажу чуть позже и чтобы она забрала кота, которому еще необходимо закончить свою часть. Спину мне прожигал взгляд, сто процентов, серебристо-стальных гляз! Я захлопнула за собой дверь и поспешила в комнату. Почти дошла, когда у самой двери сгустился туман и в телепорте показался престолонаследник.

- Шери? - вопросительно приподнял он бровь, сложив руки на груди и облокотившись о стену так, что пройти в комнту не представлялось возможным.

Ну конечно, его высочество ждет объяснений.

- Ничего не хочешь мне сказать?

- Не хочу.

- Что с тобой случилось? - не обращая внимания на мой ответ, поинтересовался эльф. Стальным таким голосом поинтересовался.

- Со мной все нормально. Ривард, действительно, со мной все хорошо. Просто неудачный день. Если тебя так это интересует, можешь спросить у племянника. Элвин в крсе.

- Где он?

- На кладбище.

Вот сказала, так сказала! Ривард дернулся, но больше ничем не выдал своего волнения, продолжая внимательно смотреть на меня.

- С ним все хорошо, - поспешила успокоить я эльфа. - Можешь сам убедиться. Он на университетском кладбище.

- И что он там делает? - вкрадчиво поинтересовался престолонаследник.

- Пьет. Когда я его видела в послдений раз, он поднимал пятый тост за вечную дружбу гномов и эльфов.

Впервые в жизни я видела его высочество впавшим в ступор. Воспользовавшись этой замечательной ситуацией, я быстро проскочила мимо окаменевшего эльфа и закрыла за собой дверь комнаты. И я, между прочим, не врала. Когда общими усилиями мы упокоили акуду, Гарик достал из-под стола спиртовую настойку, которую мы брали в технических целях. Эльф сделал несколько глотков прямо из горла, передал обратно гному и заявил: - Пьем за нуашу дружбу! Видимо, Элвин очень удивился, когда вместо того, чтобы удрать от злобной нежити с воплями, мы стали плечом к плечу, чтобы отстоять жизнь одного вредного принца. Ох, надеюсь, когда Ривард все узнает, мне уши не оторвут?! Очень надеюсь!

--2.9-

Риваврд сомкнул пальцы, жалобно тренькнуло дерево, щепки разлетелись в разные стороны. Престолонаследник встал из-за стола, облокотился обеими руками о поврежденную столешницу и постарался взять себя в руки.

Он только что получил сообщение от Острина. Валерийский меч пропал. Краткое и сбивчивое объяснение орка выглядело следующим образом: покидая Университет Земли, телепортационная сфера дала сбой, и он оказался далеко от Таолона. Пока магистр выбирался из Пировых топей, куда попал благодаря забавной вещице, найденной у него в кармане, Валерийский меч - тю-тю. Предположительно его смогли выкрасть, благодаря знаку Острина, который был похищен в Университете Земли. Тогда же орку в карман подложили и преломитель углов, благодаря чему магистр совершил незапланированное путешествие. С тех пор прошел месяц, и все это время орки молчали! Ривард вздохнул, убирая руки со столешницы, где отпечатались два кулака престолонаследника. Да, успокоиться не получилось. Эльф вышел из-за стола, подошел к окну, щелчком распахнул ставни, вдохнул свежий вечерний воздух.

Весь этот месяц он упорно изучал архивы. Его интересовали Валерийские дары и Лорд. Для чего они ему нужны? Конечно, сами по себе дары являются сильными артефактами, но Ривард слабо верил, что это единственная причина. Надпись " Le rova tor", что в переводе означало "Не сталкивай", находилась на каждом из артефактов. Эльф потратил немало времени, чтобы определить, что эта же надпись фигурировала в старинном Пророчестве, гласившем, что если сойдутся против друг друга четыре стихии, то пропадет магия раз и навсегда. Но воевать между собой, вроде, никто не собирался. Единственные военные действия шли в Терринейских степях, но там все четыре стихии на одной стороне. Более того, престолонаследник не считал, что Лорд имеет какое либо отношение к волнениям нечисти. Ошибка? Не похоже. Тогда как объяснить интерес противника к артефактам. Только их силой? Нет, и здесь Риварл полностью солидарен со своим шестым чувством, которое ни разу его не подводило, и которому очень не нравится текущий расклад.

Поэтому, потеря Валерийского меча выбила эльфа из колеи. Придется ехать к оркам в гости. Лично. Так как отец полностью переложил эту проблему на его плечи. Мужчина горько скривился. Он ждал ее с нетерпением, а в самый последний момент должен покинуть Школу.

В дверь постучали.

- Войди, Элвин. Вот и родственничек пожаловал. Все-таки удобны кровные клятвы, достаточно лишь подумать.

- Ты звал? - уточнил племянник.

- Да, - кивнул Ривард. - Завтра к нам приезжает гостья, а мне срочно необходимо покинуть Школу. Хочу, чтобы ты организовал и проконтролировал ее размещение.

- Конечно, - кивнул младший принц, пряча в глазах лукавых бесенят.

- Это все. Иди.

Элвин кивнул в знак прощания и скрылся за дверью. Припав спиной к стене, он мечтательно улыбнулся. Чудесно! Просто замечательно! Организовать приезд девчонки, какую прекрасную из этого можно будет сделать пакость. Дружба дружбой, но разыгрывать он ее не перестанет, чего и сама Шери потребовала в ультимативной форме, поймав Элвина перед самым отъездом.

- Надеюсь, ты не решил, что сегодняшнее событие "отмажет" тебя от розыгрышей? Смотри, а то я очень в тебе разочаруюсь, - сообщила эта наглая девица ошарашенному младшему принцу.

- Ни в коем случае, - прошептал про себя эльф, отлипая от стены. Надо поспешить! Его ждали великие дела, а время осталось мало!

- Микстура от головной боли, от различных ядов, от бессонницы, стимулирующая микстура, восстанавливающая, против различных ран, от поноса, для поноса, для повышения потенции. Льолька, а ты это кому положила? - обиженно поперхнулся кот. - Мне такого не надо, у меня с этим все в полном порядке.

- Это не тебе. Просто. Пусть будет. Мало ли пригодится, - отмахнулась подруга, высыпая мне на кровать еще пол мешка лекарственных препаратов собственного приготовления. - Смотри, с белыми ленточками - это опробованные и проверенные, с синими - был странный побочный эффект, я, вроде, исправила, но еще точно ни на ком не проверяла, ну и с красными - микстуры новые, никто ни разу не пробовал, может быть что угодно. В общем, аккуратнее с ними, - провела краткий обучающий курс Льолька, и я стала обладательнице собственной мини-аптеки. И куда мне столько? Ладно. Глядишь, что-нибудь да пригодится.

- Спасибо тебе огромное, - улыбнулась я подруге, прикидывая как бы покомпактнее упаковать полученное добро.

- У меня тебе тоже подарок, - кивнул Гарик, который сидел рядом на стуле, наблюдая за моими сборами. - Держи, это пожизненный абонемент в закрытую библиотеку.

- Ничего себе, - присвистнула я.

- Ага, Гор Рыжебородый подозрительно добрый оказался, - улыбнулся гном.

- Замечательно, - небольшая бумажка перекочевала в мой карман.

Предмет, исключительно формальный, так как мой образ и ауру уже, наверное, внесли в охранную систему библиотеки, и я могла в любое время дня и ночи приходить туда, не имея никакого письменного подтверждения. А подарок действительно приятный. Как я ни старалась, но за столько короткий срок изучить подробно даже несколько разделов мне не удалось. Тем более что я периодически отвлекалась на не совсем нужное, но очень захватывающее чтиво о Валерийских дарах. Много чего интересного узнала про их историю, легенды, свойства, но как следствие много чего пропустила по другим темам. В общем, заглянуть при первой же возможности в этот 'кладезь информации' мне не повредит.Интересно, а с чего это такой аттракцион невиданной щедрости?

Дело в том, что помимо получения пожизненного доступа в библиотеку, мне еще выдали приличное вознаграждение в виде драгоценных камней. Возможно, тут, конечно, больше 'на показуху' сработали, так как вручение было организовано прилюдно и освещалось в широким массах. Камней у гномов хватает, так почему не поднять авторитет в глазах собственного населения? Я потерла руки, прикинула в уме пару вычислений и толкнула камни на ближайшем рынке. Полученной суммы хватило на выкуп Льолькиных обязательств перед Университетом, даже еще на небольшие подарки ребятам осталось. Гарику - оркский кинжал, подруге - несколько редких книг про Травоведению, Грете - небольшое украшение из бирюзы, очень уж земленожке нравится этот камень. Про выкуп обязательств я Льолькене сказала. Долго думала, переживала, что придется скрывать и недоговаривать, но потом твердо решила: так будет лучше. Подобный подарок она может не принять, посчитает, что он слишком дорогой, что нужно самой отработать, что ....много причин может найти моя подруга, чтобы отказаться. А в итоге выдающемуся Лекарю придется посвятить несколько лет Университету и, по сути, потерять время. Может, я и преувеличиваю, и это не так уж страшно. Но всегда лучше иметь выбор, захочет, останется работать у гномов, но на добровольных началах. Поэтому мы с Гором Рыжебородым договорились, что он вручит моей подруге расписку при первом же удобном случае, либо, как награду за достижения, либо.... там придумает за что.

- А я-то что сижу молчу? - воскликнула Грета. - Держи, это моя чешуя, лучшая, отполированная.

- Вот скряга, - хмыкнул кот. - Шери, прикинь, сколько сэкономим, если мой хвост в ход пустить! - и мне под нос была предъявлена в виде доказательства шикарная, пушистая пятая конечность Васьки. - Смотри, черные можно на обычные праздники дарить, черно-медные, которых поменьше, уже и на день рождения пойдут, а вот дымчато-черные с самого кончика хвоста исключительно на юбилеи.

- Ах, ты! - взвилась земленожка. - Много ты понимаешь! У меня чешуя особенная, прямую ворожбу обличает.

- Чего? - все хором.

- Того! Что если на тебя магичить пытаются, чешуйка греться начинает и мага этого криворукого определяет.

- Ого, - уважительно присвистнула я, принимая подарок. - Спасибо тебе, Грета!

Земленожка гордо кивнула, снисходительно глянув на хвостатого обидчика. Тот показал язык и продолжил сборы. Грустно. Я снова собираюсь в дорогу, покидаю друзей и, словно лягушка-путешественница, переезжаю на новое место. Ладно, хватит грустить, теперь уже моя очередь вручать подарки.

- Ребята, у меня тоже для вас кое-что есть, - я постаралась придать голосу веселые нотки, достала запрятанные сверточки и по одному вручила их обладателям. Всем понравилось! Грете особенно, земленожка кинулась обниматься, чем заслужила ревниво-неодобрительный взгляд Васьки, затем к зеркалу - примерять. Лолька с охами и ахами листала содержание подаренных книг. Гарик скупо кивнул, крепко обнял, поблагодарил. В общем, как всегда, без лишней эмоциональности, но ты понимаешь, что ему этот подарок очень важен и он искренне тебе благодарен.

Всю ночь мы просидели в моей комнате. Спать не хотелось. Вспомнили, смеялись, планировали встретиться в самое ближайшее время. Как? Не важно. Но обязательно и всенепременно! Я обещала познакомить их с замечательными орками и будущим Лекарем, который сто процентов найдет общий язык с одной веселой девушкой. Ребята, что будут передавать весточки о себе.

Наутро, закинув сумку на плечи и отцепив от груди знак Земли, я отправилась в путь. Кот на в дорогу, как всегда, притащил из кухни вкусняшки, на две персоны. Ну скажите, как ему удается везде договариваться с поварами?

III ЧАСТЬ

Есть два способа командовать женщинами. Но их никто не знает.

dd> - 3.1 -

- Кия, - завопил Васька, влетая в ванную комнату. А я резко подняла покрывало и заглянула под кровать.

- Шери, у меня никого, - задумчиво почесывая нос, кот вышел из ванны.

- У меня тоже, - подвела я итог поисков. Это была третья и последняя комната, где мы могли найти что-нибудь необычное или ... кого-нибудь.

- Тогда в чем подвох? - уточнил мой хвостатый друг.

- Не знаю, - я задумчиво села на кресло, пытаясь сообразить, в чем же дело.

Встретили нас хорошо, секунда в секунду с нашим прибытием у телепортационной сферой материализовался Элвин с несколькими помощниками. Эльф обрадовался мне, как маме родной, чем вызвал у меня легкую нервозность. Я лично ему радовалась только когда замышляла что-то нууу.....очень нехорошее. Надеюсь, его младшее высочество за месяц от скуки на все руки ничего не придумал по отношению ко мне? Я не против, если в целом. Но с дороги хотелось бы сначала прийти в себя. Встречающий тем временем вежливо поинтересовался, как наше самочувствие, не устали ли с дороги, есть ли у нас какие либо особенные пожелания. С каждой новой фразой я впадала в легкий шок. По всему выходило, что гадость будет сногсшибательной, в прямом смысле этого слова. Нас же тем временем взяли в круг и телепортировали к самой Школе. Они и на телепортистов разорились, хотя это очень дорогое и энергоемкое удовольствие, все, сейчас точно кандратий хватит. Элвин, не замечая моего слегка нервного состояния, тем временем проводил легкий экскурс в эльфийский мир.

- Сначала немного о Школе, затем о преподавателях и твоем графике обучения. Шери, Школа состоит из пятнадцати уровней.

Я выдохнула и перевела взгляд на местный небоскреб. Да, умеют эльфы строить. Передо мной возвышался высокий воздушный замок с острыми шпилями, из стекла, белого гранита и камня, а так же стального металла, напоминающего белое золото. Красотень!

Сопровождающие, все, кроме одного, покинули нас. Оставшийся на вытянутой руке нес мою сумку. Прикасаться к столь ужасному предмету ему, видимо, не хотелось. А что? Сумка, как сумка, пару заплаток лишь красят, на мой взгляд. Будет время поменяю на модную и красивую.

- На первом находится обслуживающий персонал, повара, дворники, садовники и многие другие, кто поддерживает жизнедеятельность Школы. Адепты у нас этим не занимаются. Со второго по четвертый уровни находятся учебные комнаты, лаборатории, тренировочные залы, библиотеки. В общем, все, что может пригодиться в обучении. Далее, по десятый - комнаты адептов, чем выше комната, тем статуснее и благороднее ее владелец.

- Чудесно, - хмыкнула я. - У вас даже адепты не равны, чопорные ушастики. Что, здесь махровым цветом распускается статусность, коленопреклонение перед благородными семействами и уничижение слабых и неблагородных? - скривилась я.

- Нет, - рассмеялся Элвин. - Тут никто никого не уничижает и не превозносит, просто изначально Школа строилась под эльфов. В те времена мы слабо верили, хотя и официально заявляли обратное, что здесь будут адепты их других стран. Так и осталось. Но условия гораздо лучше, чем в любом из институтов.

- Ясно, - кивнула я, расслабляясь. - Если гордыня и присутствует, то официально она не сильно поощряется. Уже хорошо.

- С одиннадцатого по тринадцатый уровни находятся комнаты преподавателей. Тринадцатый занимает Официальная зала для проведения балов, светских мероприятий и встреч. На пятнадцатом - личные покои престолонаследника.

- Ни фига себе! - присвистнула я. - А харя не треснет целый этаж иметь?

- Я этого не слышу, ничего не слышу, - закатив глаза к небу, простонал Элвин. - Шери, будь аккуратнее в выражениях. Он - наследный принц. Единственный ребенок правящей четы, надежда и будущая опора Лиакорда, нашей страны. Поэтому не все так спокойно отнесутся к твоим высказываниям.

- Да ты, никак, за меня переживаешь? - усмехнулась я.

- Конечно, - искренне согласился мой собеседник. - Кому же я тогда буду гадости делать?! Я уже так привык к тебе, как к родной.

Мы рассмеялись. Я покрепче перехватила Ваську, который сидел у меня на руках и в нашем диалоге не участвовал, а с восхищением рассматривал коридоры, по которым мы шагали. А я и не заметила за милой беседой, что мы находимся внутри Школы. Здесь все поражало стильной изящностью и простотой форм. Не было излишней лепнины, лишь небольшие металлические узоры, много света, стекла, в том числе и цветного.

- Теперь о преподавателях и твоем графике обучения. Куратор - т"оэр Эльмиральд, ждет тебя завтра утром на одиннадцатом уровне. Там выдаст инструкции по пересдаче, сроках посвящения и остальных мелочах. Держи, - и Элвин протянул мне небольшой свиток. - Здесь более подробная информация и краткая карта Школы.

- Спасибо, - кивнула я.

- Вот мы и пришли! - Элвин затормозил у одной из дверей. - Десятый этаж, очень не плохо, Шери. Я, к примеру, живу здесь же, но в другом крыле.

- Ага, - кивнула я, принимая от сопровождающего мою котомку.

- Хорошего тебе отдыха, Шери, - вкрадчиво прошептал Элвин. - Очень хорошего.

Вот теперь сижу я и думаю, что могла бы означать последняя фраза принца. Комнату, а точнее квартиру, состоящую из большого зала и двух комнат, мы с Васькой проверили. Никого и ничего.

- Шери, ты не против, если я в ванную? - застенчиво уточнил Васька. После общения с мурлыкающими прелестницами он стал придавать своему виду гораздо большее значение.

- Конечно, - кивнула я.

Кот скрылся за дверью, а я решила еще раз магически прощупать мой апартаменты и глянуть под кровать. Пару минут на первое и я уже торчу к верху попой, заглядывая под покрывало. Ничего, даже пылинки нет, чтобы придраться.

- Что ты делаешь в моей комнате? - тихо и угрожающее раздалось позади меня.

Ох, неудобно как, тут гости, а я просите не лицом.

"Очнись, тебя спрашивают, что ты делаешь в ЕГО комнате, а не СВОЕЙ?!!!" - проснулась внутренняя язва.

"И то, правда. На что это он намекает?".

Я "сдала задом", выбираясь из под кровати, поднялась и обернулась в сторону говорившего.

- Вообще-то, это и моя комната.

- Да ну???? - скептически поднял выщипанную бровь претендент на мои квадратные метры. Рыжеволосый эльф с голубыми глазами, подведенными черным карандашом выглядел сногсшибательно и необычно. Худощавый, с легким загаром, волосы уложены волосинка к волосинке, одет в ярко-зеленый костюм, который очень ему идет, руки ухожены, пальцы длинные и изящные, ногти с маникюром, на одной руке два кольца, на другой - три.

- Красивое колечко, - автоматически выдала я.

- На что-то намекаешь? - голубые глаза подозрительно сощурились, обдавая мен холодом.

- Исключительно на то, что у тебя кольцо красивое.

-То есть я тебе и странным не кажусь? - холодно уточнил эльф.

Я вздохнула. Как бы так объяснить попроще, что это смотря с чем сравнивать. К примеру, в моем родном мире я таких молодых людей в городе практически через одного наблюдала. Мода у нас в последнее время такая была, стиль. И...это ни о чем сексуально наклонном не говорило! Для Мериэллена - не знаю, я тут не так давно. Для меня здесь странное все, начиная с кота говорящего. Нет, попроще, чувствую, объяснить не получится.

- С чего бы? - пожала я плечами.

- То есть я, как все, и тебя ничего не смущает?

Ему бы прожектор в руки и в гестапо работать!

- Слушай, чего пристал, а? Мне странные по три штуки на каждом углу встречаются, на каждого внимание обращать - замучаешься!

- Хочешь сказать.....

- А я мисочку сметаны приголублю, как родную, - насвистывая, из ванной на задних лапах вышел кот. Полотенце от подмышек до пят, в когтях зубная щетка, мордашка мокрая от воды. Такие процедуры Васька не любил, но с дороги - святое дело!

Хозяин комнаты замер на полуслове, немигающим взором уставившись на вновь прибывшего.

- Приголублю, приголублю, - кот закашлялся на высокой ноте, замолчал на секунду и тут же выдал: - Шери, я вот тут озадачился немного. Клыки у меня, что ли, пожелтели?

Васька прошагал ко мне, изящно, словно красна девица, приподнимая подол импровизированного халата, и улыбнулся во все зубы, предлагая оценить сей ужасающий факт.

- Я, вфоде, и не очень расфтроен, - стараясь не двигать губами, сообщил он. - Но как-то неофиданно.

- Хм, - озадачилась я, заглядывая коту в пасть. - Я бы не сказала, если уж совсем слегка. Правда, если ты очень переживаешь на эту тему, можно отбеливание опробовать.

- Говоришь, не сильно заметно. Отбеливание. Надо подумать, - вздохнул задумчиво хвостатый.

- Не переживай, - успокоила я его.

Кот кивнул и развернулся по направлению к ванной.

- Чего уставился? - уточнил он у эльфа, демонстративно не обращая внимания на ступор последнего. - Проблем с зубами не бывает?

- Нет, - чисто автоматически ответил остроухий.

- А, эльфы. Что с них взять, челюсть, по ходу, как у акулы! - расстроено махнул лапой кот, скрываясь за дверью. Через пару секунд там зажурчала вода. Васька продолжил умывательные процедуры.

- Так что ты там про странного себя говорил? - насмешливо поинтересовалась я, наблюдая за разномастной гаммой чувств на симпатичной мордашке.

- А. Забудь, - выдохнул эльф, подошел к столику, налил воды из графина, выпил несколькими большими глотками и упал на рядом стоящее кресло, интересуясь: - А что он еще делать умеет?

- Все, - пожала я плечами. - Васька разумная личность и мой друг, поэтому и обращаться с ним нужно соответственно, так что имей в виду.

- Понял, - кивнул он.

- Ну раз понял, давай знакомиться. Меня Шери зовут. Приехала я из Университета Земли. Жить, видимо, здесь буду, не обессудь.

- Я - Толин. Второй курс, боевой маг. Хоть это необычно, но я не прпотив. По комнате каждому, думаю, договоримся.

- А, скажи-ка, Толин, как часто адепты живут парами? - спросила я. В груди кольнуло неприятное подозрение.

- Никогда, - усмехнулся эльф.

- Вот, гад, - искренне восхитилась я оригинальности Элвина. Наконец-то ушел от дурацких штампов!

- Кто? - поперхнулся мой сосед по комнате.

- Элвин, туда его за кочерыжку. Кто ж еще?!

- Ты сейчас случайно не принца младшей ветви имела в виду?

- Его, харю наглую, бесстыжую.

- Знаешь, - удовлетворенно улыбнулся голубоглазый рыжик. - Что-то мне подсказывает, что мы с тобой поладим, даже очень.

Да, я в общем-то и не против.

Я упала на соседнее кресло и, поджав ноги, поинтересовалась: - И чем тебе не угодил, его высочество младший принц?

- Не понимает мою тонкую натуру! - вздохнул картинно эльф, а глаза хохочут.

- Ну это, конечно, серьезный аргумент! - усмехнулась я. - Вон, у нас, Васька тоже натура душевная и ранимая, да? - уточнила я у кота, который наконец-то освободил ванную.

- Именно, - подтвердил хвостатый. - Так что тех, кто обижает Шери, я душу и раню, имей ввиду, - наставив расческу, которую он притащил с собой, на обалдевшего эльфа, Васька гордо прошествовал ко мне и уселся на подлокотник кресла.

- У вас круговая порука! - рассмеялся Толин.

- У нас дружба, - уточнила я. - Так что насчет принца, и давно у вас такие чувства 'теплые' друг к другу?

- С детства. Как поняли, что от такого брата отделаться не получится, как ни крути. -

В смысле? - я вскинула бровь.

- Мы - братья. Родные.

Расческа грохнулась на пол, а мы с котом в немом изумлении уставились на рассказчика.

- Так ты что, младшенький? - 'проснулся' Васька.

- Старшенький.

- Ни тхерха себе. Еще один наследник на нашу шею. Скоро всю очередь соберем. Вам там, часом, не тесно?

- Не знаю, - весело пожал плечами эльф. - Я в той очереди не стою. Незаконнорожденные не имеют права наследовать трон. Даже если с официальными наследниками что-то случится, то будут выбирать другое благородное семейство.

- Сочувствую, - кивнула я.

- Издеваешься?! Да я бы загнулся от такого 'счастья'. И так свободы никакой, а тут бы еще и 'кровные узы' добавили. Нет уж спасибо.

- Бунтарь, - понимающе улыбнулась я.

- Просто хочу заниматься тем, что нравится. Вместо скучных приемов создание тончайших тканей, вместо зубодробительных политических протоколов обсуждение древнеэльфийского искусства, вместо политических интриг радость встречи с бардами.

- Тебе бы к оркам, - вздохнула я.

- Да. Но кто ж пустит. У меня четко выраженная воздушная стихия. Я и так несколько десятилетий от учебы отлынивал, два года назад меня к стене приперли, пришлось получать официальное образование.

- Полагаю, магических знаний у тебя гораздо больше, чем положено второкурснику.

- Это - госудрастенная тайна, - подмигнул мне адепт второго курса.

- Это, конечно, - усмехнулась я. - Три принца на одном курсе. Забавно.

- Четыре, - поправил меня эльф.

- Что?!!!

- Вернее, три принца и принцесса. Даяниль ал'Арон.

- У Риварда есть сестра???

- Ага. Дроу.

-Эээээ.

Кажется, наш с Васькой словарный запас скончался смертью храбрых.

- Убиться тапком! Ничего себе дела! - первым пришел в себя кот, пока я ошарашено переваривала информацию. - Вы же чистоплюи, коих поискать надо! Как это у вас тут незаконнорожденные возникают, да сестры - дроу?

- Это долгая история! - усмехнулся Толин

- Мы никуда не спешим, - наконец-то вернулся голос и ко мне.

- Ага, ты вкратце, - небрежно дозволил кот.

Эльф, видимо, прибалдев от нашей наглости, даже спорить не стал и рассказал примерно следующее.

Отец Толина Лориварл ал'Тарон кузен Эриварда ал'Арона в молодости был помолвлен с Лаирой ал'Астог, чистокровной эльфийкой из благородной, но обедневшей семьи. Когда до свадьбы оставалось несколько месяцев по приказу короля Лориварл разорвал помолвку, чтобы взять в невесты благородную и богатую Сириану ал'Фарин, свадьба с которой принесла правящей династии обширные земли и укрепила ее позиции. К тому моменту Лаира ждала ребенка, но это не помешало Лорирвалу жениться на другой. Брошенная невеста слишком сильно любила жениха, поэтому осталась при дворе и родила ребенка. Лорирвал устроил ее брак с завидным женихом, а Толина признал. В итоге у юного эльфа было все: высокое положение, деньги, власть. Но в добавок к этому, его всегда сопровождал легкий шепот за спиной и презрительно-поджатые губы младшего барат Элвина, рожденного в законном браке. В итоге, Толин плюнул на все условности хором, и стал заниматься тем, что нравилось лично ему. Все равно соответствовать он никогда не сможет, поэтому не стоит и пытаться. А тому, кто ошибался в его ориентации, глядя на подведенные глаза и жеманные манеры, и кто пытался задеть его мать, незаконнорожденный уверенно и безапелляционно доказывал его не правоту. Кулаком промеж глаз. Это если был в благодушном настроении. А если нет - лечились его противники долго и упорно. Сам же Толин к отношениям родителей, которые длились и по сей день, относился философски: пока Лаира счастлива и довольна, его все устраивает. С батом, рожденным Лаирой от мужа, у Толина были вполне дружеские отношения, но видались они редко, так как младшенький дурью не маялся, закончил обучение еще несколько лет назад и отбыл заниматься воинским делом.

В семье Риварда история была другая. Эривард ал'Арон, как и кузен, женился 'правильно'. Жену он уважал, но семьей, понятное дело, занимался не особо. Часто был в отъездах, укреплял границы государства, твердой рукой гасил любые волны недовольства или неповиновения. А Рояника, мать Риварда, был эльфийкой послушной, сидела дома, вышивала крестиком, к мужу без особой нужды не лезла. Вот так они и жили поживали, пока не пришло несчастье. Уже на последних сроках беременности Рояника упала с лошади и повредила спину. Что такое для эльфики подобное падение, даже для беременной - мелочь! Но травма совпала с родами и маги не успели ликидировать рану, когда силы покинули беременную женщину, сконцентрировавшись на младенце. К сожалению, во время родов даже сильные магички практически теряют все свои возможности. Ведь все сосредоточено на рождении новой жизни. В итоге, Рояника умерла, родив Риварда. Эривард погоревал для приличия и ....женился на дроу. Темные эльфы уже давно жили в Лиакорде вместе со светлыми. В свое время они проиграли тем войну и были вынуждены отказаться от права наследия страной. В итоге мина замедленного действия, лежащая под самым носом царственной династии, не совсем устраивала короля. Конечно, были подписаны все документы, намагичены до зеленых соплей все клятвы, но ...вдруг когда-нибудь найдется особо умный и...... Внутренние распри стране точно не нужны! Короче, Эривард, будучи мудрым и дальновидным правителем, решил не оставлять дроу ни единого шанса и сделал ход конем. Женился на их наследнице. Поговривали, правда, что там имело место не только политическая подоплека. И что любовь к королю пришла вовсе не со временем, после свадьбы, а сразу, когда он только увидел юную Анжелиру. Но этого уже никто не узнает. Так появилась у Риварда мачеха, а со временем и сестра: Даяниль. Бунтарка по натуре, незаурядная личность, свободолюбивая, открытая и прямолинейная, что свойственно темным, она не нашла понимания у родителей. Со старшим братом до ужаса скучным в своем увлечении политикой никаких общих интересов. Зато есть Толин. Вот и нашли родственнички друг друга.

- Мда, - вздохнула я, старясь спрятать легкую брезгливость от рассказа. Как можно бросить любимую женщину беременной?! Как можно толкнуть кузена на подобный шаг? Как можно не дать выбора родной дочери? И много других каков.... Нет, не понять мне ушастых.

- Ага, - согласился Толин. - Информацию на информацию. Теперь твой выход.

- Ну мой, так мой. Слушай.

И я расскзала эльфу о своих приключениях, конечно же, умолчав для начала о некоторых деталях. Смеялся Толин искренне и самозабвенно, пока я с удовольствием вспоминала веселых братьев орков, подставы Элвина, свои похождения, Риварда, гномов и многое другое.

- Поэтому твой братец и решил на мне отыграться! - подвела я итог.

- Хммм. Знаешь, зная свою семейку, хочу сказать две вещи, - ответил Толин. - Во-первых, будь очень осторожна с Ривардом. Наследник гораздо опаснее своего отца. Он хищник, целеустремленный, холодный, взвешенный, хитрый и упорный, который ради достижения цели будет использовать любые средства. А ты стала ему интересна.

- Спасибо, - кивнула я. - Вот уж не думала, что получу такой совет от эльфа.

- Я далек от правил и уставов, а ты мне нравишься, - пожал плечами рассказчик и продолжил: - Во-вторых, думаю, что Элвин просто разыграл тебя и, подождав еще пару часов для верности, придет и сообщит, что вышла ошибочка. Причем, лично, чтобы самому увидеть эффект. И у меня есть предложение, - коварно усмехнулся Толин

- Слушаем, - в ответ мы с Васькой расплылись в таком же оскале.

Через пару часов.

- Привет, Толин, - в дверях, небрежно опираясь о косяк, появился Элвин и замер....

- Тебя стучать не учили??- невежливо поинтересовалась я, убирая с одного глаза огуречный кружок. Второй я даже не потрудилась открыть.

- Шери, что с тобой? - поперхнулся в ужасе эльф. - Ты что с ней сделал? - вполне так истерично в сторону Толина, который развалился на втором кресле. Первое - заняло мое бренное тельце, одетое в коротенький халатик. На подлокотнике - Васька, у меня на голове бигуди, поверх лба полоска цветастой ткани, не дающая одиноким волосинкам упасть на добротный слой сметаны, на глазах - огурцы, на губах - ярко-красная плютава, хорошее увлажняющее средство, смотрится, правда, словно кровь, но мы ж и добиваемся максимального эффекта.

- Толин, о чем это он? - нежно поинтересовалась я.

Элвин выдохнул и перевел взгляд на меня.

- Шери?

- Отдыхаю я, не видишь???? Устали мы, с дороги. Надо же себя в порядок привести.

- Как думаешь мне бигуди обязательно? - кивнул Толин, разворачиваясь в сторону пришедшего. До этого он сидел спиной к Элвину. На лице у эльфа слой сметаны, огурцы и, конечно же, плютава.

- А???? - подвис братец. - Вы тут с ума посходили?

- Горю же, никакого понимания, - вздохнул мой напарник

- Чего надо? - подал голос кот.

- Тут ошибка вышла, я за вами пришел отвести в вашу комнату, - заикаясь выдал Элвин.

- Не поняла, - возвращая огурец на его законное место, поинтересовалась я. - А это что, не наша?

- Это Толина. Говорю же, ошибка вышла.

- А, ну так ты не переживай. Нас все устраивает!

- Что?

- То, - подтвердил рыжеволосый эльф. - У нас родство, духовное.

- Так что остаемся мы здесь, - подвел итог кот.

- А?

- Иди уже! - вздохнула я, поудобнее устраиваясь в кресле. - А то у нас дзень уйдет.

- Кто?????

- Настрой. Не видишь, отдыхаем мы.

- Но!

- Мы остаемся здесь. Нас все устраивает, - припечатал Васька.

А мы с Толином синхронно начали напевать монотонную мелодию. Когда за очумевшим от увиденного Элвином закрылась дверь, я, тихо, похрюкивая, сползла на пол. Толин загибался от смеха на кресле!

- 3.2 -

"У-ууу, редиска ушастая, чтоб у тебя уши, как у слона вымахали, и бородавками покрылись", - ворчал внутренний голос, пока я медленно шагала из кабинета т"оэра Эльмиральда.

Куратор, поджав губы, вежливо сообщил, что я - большая бездарь, программа, которая до этого была мне предложена в других школах - фигня несусветная, а мой уровень знаний находится где-то на уровне плинтуса. Поэтому то, что меня определили на второй курс, большая удача и связана исключительно с тем фактом, что терять еще год без активной практики, которая начинается с третьего курса, непозволительно. И так чуть родную стихию, недотепа, не угробила. Так что, если юная т"эрна не хочет быть необразованной ведьмой местного разлива, то ей срочно нужно наверстывать упущенное. И все это с милой улыбкой, завуалировано, с легким презрительно-недоуменным выражением в глазах. Так и хотелось послать своего куратора в....лес...по ягоды. Но я, потупив глаза, скромно отмалчивалась. А что сказать-то? В чем-то он прав, в чем-то - нет, в чем-то - вообще вопрос спорный, а форма подачи и отношение оставляют желать лучшего.

В итоге эльф, с интересом на меня поглядывая, выдал график обучения. Ага, напугал ежика голой попой! Он мою предыдущую загруженность не знает! Если бы не плотный график обучения в других институтах, меня, наверное, разобрал нервный тик. Из всего получалось, что отдыхать я буду в день три раза по 20 минут, совмещая сей процесс с завтраком, обедом и ужином. Ну и перед сном еще разок, чтоб на душ хватило. Когда делать домашнее задание, вопрос - открытый. Полагаю, ночью. Выходных нет! Есть только пол дня в санник, местное воскресенье, перед факультативным занятием по "Политоведению". А это что за зверь такой? Я удивленно подняла глаза на т"оэра Эльмиральда. Тот, скривившись, пояснил: - У тебя два факультативных предмета, итого 12 занятий в неделю. Восемь по "Воинскому искусству" и четыре по "Политоведению". Ведет их - лично его высочество. Я выпала в осадок. По виду эльфа тоже можно было предположить, что он удивлен, с чего это мне такая честь. Вот-вот, самой интересно. Я ж при таком раскладе Риварда только раз в неделю видеть не буду, это если он основные занятия прогуливает. А если он на них ходит, то ...... если бы не Посвящение, черта с два я бы сюда переехала. Блондин мне, конечно, нравится. Чего скрывать? Но его пристальное внимание к моей персоне начинает пугать. А если это связано с моей Силой, и он тоже догадывается или хочет узнать, в чем дело? Короче, надо бы держать его на расстоянии. Только о каком расстоянии речь, когда в воинском искусстве и спарринги присутствую, и медитации и, вообще, у нас индивидуальные занятия. Зашибись! И вся эта красота начинается через четыре дня.

Одна радость: Посвящение через два дня. По крайней мере, тут вопрос решен. Но далее снова проблема: как только я его пройду, надо будет скрывать активизировавшиеся Жизнь и Смерть. За время посещения Закрытой библиотеки, я нашла две книги по этой теме, которые учили контролировать и управлять силой, втихаря переписала, используя магические перья. Но этого мало! После активизации мне необходимо постоянное и нормальное обучение с акцентом на МОИ стихии, а не на воздушную. Но где найти это обучение? Про Школу Шаманов, кроме того, что когда-то такая была, больше ничего найти не удалось. А искать надо, так как для меня это единственный шанс. Но где и, благодаря его высочеству, когда? Опять вопросы. Я печально вздохнула и толкнула дверь в нашу с Толином комнату.

- Шери, ты чего? - обернулся ко мне Васька, узрев мое задумчиво-печальное лицо.

Кот резался в трольи нарды с Даяниль и Толином.

Дроу посетила нас с самого утра, беспардонно ворвавшись в комнату. А тут я - в пижаме спорю с котом о том, что одеть. Толин, развалившись в кресле, ехидно комментирует мой выбор. Кто же спорит, что у него со вкусом все хорошо, поэтому мои затертые штаны вызвали целый монолог на тему: когда вещи выглядят, как будто их после долгой жизни усердно пытали и мучили, то стоит подарить им покой...вечный, или, хотя бы, использовать в виде половой тряпки. Я вяло отбрыкивалась. Все равно скоро местную форму выдадут. У Толина от такого заявления на лоб глаза вылезли. Кто ж носит этот кошмар портного? Оказывается, никто. Почти все адепты заказывают индивидуальную форму: по стилю и цвету она соответствует выдаваемой, но в целом, и по качеству, и по общему виду отличается значительно. Я хмыкнула и пообещала подумать. Деньги у меня имелись, но тратить их на шмотки, когда не знаешь, что будет завтра, на мой взгляд, нецелесообразно.

Поэтому, когда Даяниль ворвалась в комнату, ее взору представилась мирная и домашняя картина под названием: одеть Шери. Эльфийка замерла в изумлении, я тоже. Это была дроу с темно-бордовыми волосами, которая привлекла мое внимание на выявлении. Мой идеал красоты!!!!

- У тебя гости? - удивленно вскинула бровь гостья.

- Не совсем, - усмехнулся Толин. - Проходи, знакомься: Шери, Василий.

Вот так мы и были представлены сестре Риварда Даяниль ал"Арон. Девушка оказалась милой и веселой, без презрительно поджатых губ, брезгливости во взгляде, надменно вздернутых бровей. Короче, всего того, что я обычно видела у родовитых ушастиков. В то же время язвой она была хорошей. Я с удовольствием выслушала несколько историй из ее жизни, которыми она поделилась, узнав о нашем вчерашнем розыгрыше. И взяла на заметку: у такой стоит многому поучиться!

- Посмотри, - я положила на стол перед Васькой свое расписание.

- Ничего себе, - присвистнул тот, изучив содержимое. - А отдых где? А общение со мной? Да я тебя вообще не увижу толком!!! У вас тут колония, какая-то! - это уже в сторону эльфов.

Те задумчиво повернули листок к себе.

- Видимо, ты сильно братца заинтересовала! - хмыкнула Даяниль, внимательно изучив мой график. - Тут персональных тренировок чуть ли не все твое свободное время.

- Политоведение? - изумленно вскинул брови Толин и с большим интересом перевел взгляд на меня.

- Что?

- Это курс присутствует только у Теоретиков, по специализации Мыслителей. Но в гораздо меньшем объеме. У тебя здесь подразделы: история, основы, правила использования, политические головоломки, политико-географическое деление и многое другое.

- И?

- Не знаю, Шери, - пожал плечами Толин. - Но на первый взгляд, это выглядит грамотно проработанным курсом для человека, который должен находиться в правящей верхушке.

- Или при...., - задумчиво уточнила эльфийка.

Я выдохнула и уточнила: - Что это значит? Не думаете же вы, что у Риварда есть на меня какие-то планы в этом отношении?

- Планы у него точно есть, - усмехнулась Даяниль. - Вот только какие? Либо ты очень одаренная личность, и братец решил использовать твои таланты на благо Лиакорда. Либо у него к тебе другой интерес, личного характера, и в ближайшее время ты станешь его лэрти.

- Кем? - поперхнулась я.

- Моя мать - лэрти, - пояснил Толин.

- Любовница!!!! - хором воскликнули мы с Васькой.

- Не совсем, - поморщился рыжик. - Видимо, мы нечаянно задели его этим высказыванием.

- Ох, прости!

- Ничего. Я понимаю, что ты далека от наших устоев.

- Любовница - это любовница, - включилась в разговор Даяниль. - Для того чтобы переспать, тебя вряд ли бы посвящали в курс Политоведения. Лэрти - это для души.

- Так, я совсем запуталась. Для души, то есть не для тела?

- Понимаешь, лэрти может быть, как любовницей, так и просто соратницей или родственной душой. Все зависит от того, какие отношения они выберут. Но в любом случае, это законный статус, к которому относятся с уважением и почтением. У лэрти множество привилегий, она имеет право доступа в личное пространство, туда, куда могут попасть только родственники, она часто является хранителем тайн, залогом душевного спокойствия.

- Ребята. Вы что-то путаете. Разве это похоже на Риварда? Какая лэрти?! Ему для души никто не нужен.

- В том-то и дело! - соглашаясь, кивнул Толин. - Не похоже. И это наталкивает на определенные мысли.

Я молча уставилась на эльфа, предлагая продолжить эти самые мысли.

- Поэтому, полагаем, ты нужна ему не только для души, но....и для тела, - закончила за кузена Даяниль.

- Нееее!!!! - со смехом воскликнула я и...резко замолчала, вспоминая задумчивые, изучающие взгляды престолонаследника, которые он кидал на меня в последнее время. Его смех, раскрепощенное общение. Мой просто на удивление складный переезд в Школу.

- Не может же он так открыто! - тихо прошептала я.

- Может, - пожал плечами Толин. - Он - сильнейший из своего рода и знает это. Даже отец и все благородные семьи хором не смогут ему запретить, что ему очень хочется.

- Прежде всего, потому, что он быстро убедит: это нужно всему Лиакорду, - усмехнулась сестра престолонаследника. - К тому же он не ожидал, что кто-то разбирается в графиках обучения и Политоведении, а даже если и так - ты человек, кто будет тебя посвящать в такие детали! Даже если у кого-нибудь возникнет подобная мысль, он или задавит ее в зародыше, предпочитая не лезть престолонаследнику под руку, или пойдет непосредственно к Риварду.

- Не факт, конечно, что ты в качестве лэрти - его цель, - задумчиво добавил Толин, тем самым немного снимая напряжение с двух замерших тушек: меня и кота. - Вполне возможно, что его интересуют какие-то твои таланты. Но это очень веский повод задуматься о том, какой же из этих вариантов правильный. Так что....думай, Шери.

Думай, Шери, думай. Эта навязчивая мысль не давала мне покоя целые сутки! А толку-то?! Как только представлю себе Риварда, впадаю в неадекват, буйный!

Сначала в голове зреет месть этому 'гадкому, ужасному, который ......ух, слов нет'! Доберусь я до тебя! Устрою!

Потом приходило состояние 'я ему вряд ли нарвлюсь, занчит он что-то догадался о моей Силе'. Маа-а-мммма! Это капец!

Далее - 'или все же нравлюсь?' Капец в квадрате!

И уже, более-менее, вменяемые мысли: надо успокоиться, взять себя в руки, пройти Посвящение, потом продумать варианты поведения.

Через пол часа снова по кругу!

Поэтому на воздушного люпина уставилось не выспавшееся, издерганное и замученное существо с синеватыми кругами под глазами и зевающей челюстью. К нему у меня были претензии, и еще какие! Где воспитание? Где нормальное общение? Откуда такой снобизм, чувство собственного превосходства, пренебрежительное отношение? Исключение, конечно, есть, но в целом!!!! Короче, все это я и изложила возникшему из воздуха серебристому человечку.

- Ааа, сам замучался! - кивнул тот, откуда-то из пространства выудив кресло и присев в него. Теперь передо мной в воздухе парил предмет мебели, на котором восседал, закинув ногу на ногу, небольшой человечек. На вид ему можно было дать лет двадцать восемь - тридцать. С тростью, в пиджаке, он выглядел ухоженным финансистом или брокером. Продуманная небрежность придавала ему своеобразный шарм, а широкая улыбка располагала к общению. Я улыбнулась в ответ.

- Да-да, - кивнул он. - Уже сил никаких, чего только не пробовал, не помогает. Генетика у них такая! От ольшесов осталась! - подмигнул мне собеседник.

- Кого?

- Расы, из которой Упорядоченный создал все настоящие народы.

- Понятно, - кивнула я.

- Так хоть и упрямые снобы, но очень обаятельные, - заявил люпин и перекинул ногу с лева направо. - Меня, кстати, Сог зовут.

- Шери, - автоматически ответила я.

- Знаю, - улыбнулся тот.

- Сог, ты мне скажи, что ты знаешь о носителях Жизни и Смерти?

- Догадалась-таки, - возбужденно воскликнул серебристый человечек, вскочив с кресла. - Умница! Надо будет у Ресы свой выигрыш стребовать.

- Ты спорил с огненным люпином?

- Ага.

- Ах вы, нехорошие создания, я тут мучаюсь, а вы секретничаете и еще на меня ставки делаете!

Моему возмущению не было предела.

- Тебе нельзя мешать! - спокойно пожал плечами Сог, тем самым охлаждая мой запал. - До активизации строго запрещено вмешиваться ни действием, ни словом, иначе результат может быть далек от идеального.

- А что значит идеальный результат?

- Использование Жизни и Смерти через все Четыре основы в равной степени.

- Ух ты!

- Вот, вот. Так что где заслуженное нами 'спасибо', - подмигнул мне Сог.

- Спасибо!

- Пожалуйста, - искренне улыбнулся люпин.

- А что мне дальше делать? - поинтересовалась я.

- Ждать. Сила придет, и ее надо будет развивать. Попробуй связаться с Лордом, он поможет.

- С Лордом? - поперхнулась я.

- Он же злодей, каких свет не видывал.

- М-да, запущенный случай, - поцокал языком мой собеседник. - Хммм. В общем, ты подумай на досуге или почитай чего.

- Так где читать-то?

- Слушай, я и так тебе тут насоветовал. В общем, сама разберешься.

- Как всегда! - вздохнула я. - Никакого понимания, одни загадки. В ответ на это серебристый человечек улыбнулся, все видом показывая, что он больше мне ничем не поможет.

- Посвящаемся? - вздохнув и смирившись со своей участью, поинтересовалась я.

- С удовольствием, - прищелкнув тростью, Сог снова улыбнулся мне во все зубы. Ровно через пять минут после посвящения я почувствовала, почувствовала... А ни тхерха я не почувствовала! Что, опять меня обманули? Снова никаких способностей??? А----аааааа.

Элвин безучастно улыбнулся Ригэльтии. От ее трескотни закладывало уши. Все фразы, которые обычно говорила адептка, он знал наизусть. Конечно же он самый-самый, красивый, умный, смелый, элегантный, добрый (ого, что-то новенькое), понимающий (с чего бы это), обаятельный. Короче, просто идеальный. Еще бы! Ее папаша уже давно метит в родственники, а в глазах у эльфийки прочно засела одна мысль: деньги, связи, положение. Когда девушке казалось, что за ней никто не наблюдает, она переставала играть, и выдавала себя жадным блеском глаз и расчетливо сжатыми губами. Нет, Элвин далеко не специалист интриг и лицемерия, и в других разбираться только учится, но такое даже он безошибочно чувствует и понимает.

Тоскливо оглядев Ригэльтию, он прикинул, как бы отвадить 'подругу' от собственной персоны раз и навсегда. Интересно, а у Шери осталось то незабываемое зелье, благодаря которому, он признался в любви чуть ли не целому отряду с кузеном во главе? Вот была бы потеха: напоить эльфийку и отправить на совет архимагов. Пожалуй, это бы надолго вывело ее из строя. Интересно, а если попросить девчонку, поделится? Ладно, пока оставим этот вариант на крайний случай.

-Кстати, о девчонке. С ней, как всегда, одни проблемы. Вернее, проблемы-то как раз у него, у Шери все просто замечательно. Завела новых друзей, прошла Посвящение, готовится к пересдаче ряда предметов. А вот что делать ему? Завтра прибывает Ривард, и что он будет ему говорить? Да он когда узнает, что Шери с Толином делят одно помещение, он ему уши оборвет за самодеятельность. Дался ему тот розыгрыш. Надо было спокойно поселить девчонку, а потом уже ответные пакости придумывать. Но кто же знал, что она согласится на такое?!!!! Это же уму непостижимо: жить вдвоем! Он даже и представить себе не мог! Вот в этом-то и проблема! Он никогда не может предугадать, как в той или иной ситуации поступит эта несносная интриганка. А Толин? Братец, конечно, с придурью, но кто же думал, что до такой степени! Он на эту авантюру не просто согласился, а поддержал обеими руками! Это видно невооруженным глазом. В общем, эти двое нашли друг друга. А он им помог! Дурак, одним словом. Так еще и издеваются же. Сегодня с утра, столкнувшись с ним, эта парочка невинно поинтересовалась, не хочет ли он к ним присоединиться?! Элвин закипел! Вроде, ничего и не сказала такого, но между строк.... Узрев перекошенное лицо эльфа, Шери мило улыбнулась и как для идиота пояснила по слогам, что имела в виду - завтрак! У него аж руки зачесались придушить нахалку, и до сих пор чешутся.

Хммммм.....А почему бы нет! Не в прямом смысле, конечно, фигурально. Но очередную подставу он ей устроит. Все равно от кузена по голове получать, так уж разом за все и выдаст по полной программе! А значит ..... надо отправить девчонку на встречу с Муээрриэлем. Эта противная, вредная и мстительная ящерица быстро научит ее почтению и уважению. Съесть не съест, но понервничать точно заставит. Надо только как можно быстрее передать Шери, что у нее по расписанию знакомство с представителем стихии. Да еще таким образом, чтобы Толин с Даяниль не узнали. Их, несомненно, заинтересует, почему только что прибывшую девушку отправили в пещеру к дракону, к кому и эльфов-то пускают не ранее четвертого курса. И правильно делают. Элвин по себе знал, что за зловредное существо этот дракон. В два счета доведет до невменяемого состоянии своими желчными фразочками. Сам чуть голыми руками на него не кинулся, когда они с Ривардом посетили Муээрриэля по вопросам политической безопасности. Хорошо кузен за шиворот удержал, а то вот бы смеху было. Трепать и издеваться на эльфами Муээрриэль мог и любил, как никто другой. И был единственным и неповторимым в своем роде! Потому что никто другой после такого попросту бы не выжил. Итак, решено, Шери идет в гости к дракону!

Элвин мечтательно усмехнулся и тут же себя одернул: захотелось потереть руки и рвануть вприпрыжку выполнять задуманное. Вместо этого он сдержанно попрощался с Ригэльтией, и неторопливо двинулся в строну корпуса.

-3.3-

- Интересно, к чему такая спешка, - ворчал Васька, топя за мной по тропинке.

- Не знаю, - я пожала плечами.

Пели птички, светило солнышко, приятно пахло листвой - это в середине-то зимы!!!!! А здесь ее нет. Круглый год летняя погода. В общем, почти на курорт попала. Только пахать мне на этом курорте, как папе Карло.

Ладно, об этом позже. Тут другие трудности намечаются. Выглядело все очень странно. Не успела я пройти Посвящение, как мне сообщили, что я должна познакомиться с представителем стихии. В срочном порядке. И вытолкали в сад Школы, откуда спустя пятнадцать минут, мы с Васькой пришли к пещерой местной достопримечательности, дракона Муээрриэля. Знакомиться! Надеюсь, нас, хоть, ждут!

Из пещеры раздавались странные звуки. Мы с котом молча переглянулись, Васька запрыгнул ко мне на плечи, а я тихонько, скользящей походкой, крадучись подошла к отверстию. Небольшой коридор, и я уже заглядываю в ярко освещенную пещеру. Секунда, две, три, четыре .... и моя челюсть хлопается на пол, судя по удару по моей макушке - Васькина тоже.

- Тыц, тыц, тыц, ды ды тыц, тыц, дыц, дыц!

Поворот хвоста вправо, ящер встает на задние лапы, передние - двигаются параллельно полу в такт напеваемой мелодии.

- Ио.

Дракон, а это, по всей видимости, именно он, замирает на секунду и начинает идти мелкими шажками, двигая головой взад-вперед.

- Тыц, тыц, тыц, ды ды тыц, тыц, дыц, дыц!

Ритм ускоряется, хвост изгибается буквой "Г" и резкими движениями "танцует" в такт.

Я недоверчиво хлопаю глазами. Вот, не таким я представляла себе Муээрриэля. Грозным, огромным, и......другим, в общем. А передо мной выплясывала рэп, максимум, трехметровая рептилия. Красивая, темно-синяя, с изумрудным отливом на крыльях и гребне, топорщащимся вдоль всего позвоночника. Морда вытянутая, с мелкими шипами на подбородке, очень драконистая, но сам ...., он такой миниатюрный! На него даже не сядешь! Хотя.....будто мне предлагают!

- Тадыыыц!

Танцор крутанулся на одной ноге.

-Тыц, тыц, тыц, ды ды тыц, тыц, дыц, дыц!

И снова пошел мелкими шажками, раскачивая тело из стороны в сторону.

- Слушай, я че-то не понял? Он что реп танцует? - кот от удивления стал съезжать с моей головы.

- Васька, убери лапы, ничего не вижу! - прошептал я, пытаясь разгрести в сторону упавшие на лицо, благодаря кошачьему ерзанью, волосы.

Разгребла....Лучше бы не разгребала.

На меня в упор с расстояния в десять сантиметров внимательно, подозрительно, с прищуром, смотрели ярко-синие глаза с вертикальными зрачками. Чарующие, пронзительные, пробирающие до пят. А в них - раздражение, злость и...обещание "райских прелестей" за то, что вторглись и помешали.

Захотелось сглотнуть и промямлить что-то из серии: - Привет. Мы тут мимо проходили.

И...пройти....мимо!

Вместо этого я улыбнулась и выдала: - Кто так рэп танцует?!

Глаза удивленно моргнули, в прищуре появился намек на легкий интерес.

Я сгрузила Ваську на пол.

- Позволишь?!

Я жестом показала, что готова подтвердить свои слова делом.

Легкий, едва уловимый кивок.

Я сосредоточилась, представила и... Не только же мне сиреневых носорогов воплощать!

Передо мной материализовалась музыкальная установка. Салатово-бирюзовая в розовый горошек!!!! Но, вроде, вполне рабочая. Еще взмах, у нас с котом кепка на голове и очки на носу. Хорошо хоть тут обошлось без непредвиденных цветовых отступлений. Вполне приличные синие кепки и черные очки.

Я подмигнула коту! Васька - умничка, все понял, развернул головной убор козырьком к затылку, поправил очки и выскочил на середину пещеры. Уши прижаты, стойка на задних лапах, спина кругом, передние лапы - вытянуты вперед, в знакомом всем рэперском жесте, хвост - торчком. Уже впечатляет.

Я подошла к установке. Мда. Давно это было. В той, другой жизни.

Мы никогда не репетировали, поэтому сейчас моя главная задача не спешить, следить за хвостатым танцором, предугадывать. Иначе....судя по первоначальному взгляду, нас схомячат на обед без анестезии. Кто ж любит, когда за ним подглядывают, да еще и узнают то, что не положено. Надо было не таиться, а появиться, громыхая, как десять слонов в посудной лавке, или свалить по тихой, а не стоять с открытым ртом. Но мы были слишком удивлены, чтобы понять всю опасность положения. Ладно, чего уж там! И не из таких ситуаций выкручивались. Я выдохнула и ударила.

Васька крутанулся вокруг своей оси.

Удар. Кот волнообразным движением шагнул вбок, затем в другой, хвост описал круг.

Снова удар. Васька указывает себе на очки, затем на дракона.

Смотришь??? Смотри и учись. Танцор высшего класса.

Вот показушник, слов нет!

Удар, еще удар. Кот начинается двигаться быстро, стремительно, резко, каждый жест отточен. Удар. Прыжок. Васька падает на передние лапы, пружинит, отталкивается обратно, приземляется, снова круг.

Удар, удар, удар. Кот семенит мелкой походкой, усиливая движение передней лапой с вытянутым вперед когтем. Он что???? Он что дракона в танец к себе приглашает?

Нет, ну репер, тудыть растудыть, сумасшедший!

Удар, удар, удар. Теперь я слежу уже за двоими. Васька бедром в бок, дракон за ним следом. Хвостатый - ногами перебор. И этот псих туда же. Тхерх! Чуть в лапах не запутался!!! А харя-то довольная! Глазам своим не верю.

Удар, удар, удар, удар. Две оттопыренные хвостатые задницы "танцуют" "ко мне лицом", хвосты туда-сюда, передние лапы перебирают в такт ударов.

Удар, удар, удар, удар. По спине стекает струйка пота. Как бы не переборщить! Парочка пошла по кругу, отклоняясь вперед-назад. Уже не и на реп-то не похоже.

Удар, удар, удар. Васька снова прыгает. За ним дракон. Я сейчас поседею!!!!

Уф пронесло! Оба спружинили и вернулись обратно.

Удар, удар, удар. Идут друг на дружку пружинистыми шагами, головы раскачиваются в такт шагов. Да они же кайфуют напару!

Удар, удар, удар. Добавим звенящий бой ногами!

Я закрыла глаз. Выдохнула. Как же давно это было! Как же классно! Я уже и забыла! Руки ускорили темп, ноги зажили своей жизнью. Я расслабилась, полностью погружаясь в удары, перезвон, бой. Еще скорости! Еще! И меня понесло......

Сколько прошло времени? Не знаю, но сквозь какофонию звуков я стала различать голоса. Немного снизила скорость. Нет, ну ооооочень интересно!

- Может, ее ударить? - шипящий голос.

- С ума сошел?!!! Я те дам ударить! Я тебе как ударю!!!! - это уже Васька.

- А если радом, в нескольких сантиметрах?

- Думаешь, поможет?

- Тогда, может, совсем немного?

- Чего немного?

- Ударить немного! Ты что, глуховат?

- Я тебе ... Хотя...если совсем немного! А то я не только глуховат, но и туговат скоро стану, все мозги выбьются.

Я замерла, и уперев руки, с зажатыми палками, в бока, завила: - Нет, вы на них посмотрите? Спелись против скромной, тихой, бедной меня?!!!!

- Хыыым, - захлебнулся от смеха дымом Муээрриэль. - Забавные вы ребята. Как я погляжу, она - тихая, а ты, видать, - скромный, - ухмыльнулся дракон.

- Да, а что? - вполне серьезно, не замечая сарказма, удивился Васька.

- Ничего, - хохотнул ящер. - Нравитесь вы мне. Знакомиться, пошли, - это уже в мою сторону.

И дракон потопал в другой коридор, противоположный тому, из которого мы пришли.

- Шери, он это, в смысле, пошутил?

- Он это, в смысле, подколол!

- Вот же! Кепку, слышь, кепку, верни!!!! - и Васька припустился вслед за хозяином пещеры.

Только тут я поняла, что злобный и ужасный Муээрриэль самым наглым образом упер кошачий кепон, ну или на прокат его взял, тут с какой стороны посмотреть!

- Красиво поют, - мы с котом, развалившись на траве, лениво смотрели в небо. Шевелиться не хотелось. После сытного обеда, которым угостил нас Муээрриэль, хотелось только одного: лежать на траве и слушать заливистые трели местных печужек.

- Красиво, - согласилась я, бережно поглаживая свой живот.

'Пятый месяц?' - ехидно уточнил внутренний голос.

'И тебе здравствуй, язва', - добродушно ответила я, потом прислушалась к своим ощущениям и радостно добавила: 'Неа, шестой'.

Внутренний голос поперхнулся, не ожидая подобного ответа, а надеясь поскандалить, и..... замолчал.

Хорошо, тихо, красотааааа.

Блаженствовало наше трио уже примерно час. После непредвиденного выступления дракон привел нас к себе в гости. Оказалось, пещера, которую мы поначалу приняли за место обитания Муэрриэля всего лишь своеобразная 'дверь'. Жил же дракон на большой поляне, окруженной плотным кольцом искусственно возведенных гор, а в случае непогоды отдыхал в большой, уютной пещере. Когда я удивленно поинтересовалась, отчего же хозяин здешних мет танцевал на 'проходной', Муээрриэль наставительно поднял коготь вверх и заявил: - Эхо лучше!

- А гости? - уточнил кот, намекая на то, что если танцевать рядом с дверью, то есть риск, что тебя рано или поздно заметят.

- В гости ко мне по предварительно записи ходят! - усмехнулся дракон. - Разве что только престолонаследник, но его сейчас нет в Лиакорде.

- Погоди, а нас ты разве не ждал? - удивилась я.

- А было похоже, что я осведомлен о гостях? - лукаво прищурились ярко-синие глаза.

Мы с котом многозначительно переглянулись и признались, что 'похоже не было'. Кажется, Элвин снова устроил нам 'подставу'. Надо поставить заметочку, что кто-то сильно напросился.

Я расслабленно вздохнула и открыла глаза, рассматривая дракона. Муээрриэль, растянувшись на траве, релаксировал, блаженно прикрыв глаза. На солнце его чешуя переливалась от изумрудно-зеленого до темно-синего, даже, скорее фиолетового. Красиво. Интересно, почему же мне казалось, что на драконах можно летать? На этого мог усесться разве что подросток, и то при большом желании с обеих сторон.

Муээрриэль, почувствовав, мой взгляд приоткрыл глаза и хитро улыбнулся:

- Хочешь что-то спросить, девочка?

Я поежилась. Наш новый знакомый был очень не прост. За бесшабашным поведением скрывалось хитрое и мудрое существо. За время, проведенное в его обществе, мне несколько раз казалось, что он внимательно и скрупулезно изучает нас и делает только ему одному понятные выводы.

- Э-э, - запнулась я, соображая, как бы потактичнее узнать про его размер. А, вдруг, обидится.

- Спрашивай, не переживай, - усмехнулся Муээрриэль.

- Я раньше драконов не видела, и читала про вас не много. Вот теперь мучаюсь вопросом. Мне казалось, что вы гораздо больше в размерах.

- У нас две ипостаси. Одна - меньше, другая - больше.

- Ух ты, присвистнул кот. - А во второй ты кто?

- Я, как и все другие - дракон в обеих. Разница только в размере.

- А зачем такие сложности? - разочарование в голосе Ваське скрыть было сложно. Видимо, он ожидал услышать что-нибудь менее ординарное.

- А ты попробуй большой задницей, да на маленький стульчик. Знаешь, как неудобно жить, когда все крошечное? Даже рыцарь биться приходит, а я его одной ногой раздавить могу. И где радость в такой битве?

- До сих пор приходят? - присвистнула я.

- Раньше бывало, - с ностальгией в голосе ответил Муээрриэль. - Сейчас нас чуть ли не святыней считают. Вот, пришлось у эльфов селиться, эти грамотнее остальных будут, так хоть с ритуальным поклонением к пещере не ходят. А то каждое утро какой-нибудь идиот челом бьет, благодати требует или сразу несколько припруться с благовониями и давай в честь меня в бубны бить да хоровую слагать. Сил никаких. Сначала думал к человеческим магам податься, но у вас там с погодой не очень. Зима, ветра, снега по колено.

- Погоди, разве ты не представитель Воздушной стихии?

- Любой, девочка. Я могу быть представителем любой стихии.

А эльфы дракона представляют, как воздушника. Вот черти хитрые.

Мы замолчали, переваривая услышанное.

- Ты поэтому танцуешь? - спустя несколько минут спросила я, рассматривая своего собеседника. - Тебе скучно.

Дракон перевел на меня внимательный взгляд своих синих глаз.

- А ты необычная, да, девочка? - полувопросительно, полуутвердительно заметил Муээрриэль, вытягивая лапы вперед и укладывая на них морду, словно большая овчарка. - Можешь не отвечать, я и так это чувствую.

- Может быть, тогда ты знаешь, как мне помочь? - пропустив один удар сердца, с придыханием спросила я. Неужели сегодня я узнаю что-нибудь новое. Ведь, Муээрриэль долгожитель, он может много знать.

- Спрашивай. Сказанное здесь не выйдет за пределы моего дома.

- Я обладаю силой Жизни и Смерти. Ты что-нибудь слышал об этом?

- Мало, очень мало.

У меня вырвался вздох разочарования. Ладно, 'мало' - это все же что-то.

- Что именно?

- Раньше это был еще один вид Силы. Сиквин. Его так же изучали, как и другие Четыре.

- Погоди, а как же Легенда, где говориться только о Четырех стихиях.

- Не знаю, девочка, - слегка поморщился дракон.

- А где изучали?

- В Школе Шаманов, что в Дарнуарском лесу.

Бинго! Сегодня я обладатель счастливого билетика. Судьбы наконец-то расщедрилась, и мне выдали пусть крупицу, но очень ценной информации.

- А где это?

- У Границ.

- Границ?

- Да, несколько столетий назад маги всех стихий согнали большинство существующей опасной нечисти и воздвигли Границы, которые отгородили и защитили все государства.

- Ух ты, - у меня вырвался свист - Это ты о войне Сил или о Хаотичном периоде? - других военных действий я не знала.

Дракон задумался на несколько секунд.

- Это не Хаотичный период, точно. Так как Границы возникли сравнительно недавно. Про войну Сил я ничего не слышал, - снова поморщившись, ответил Муээрриэль.

- Почему же сейчас считают, что Сиквин не существует и признают только Четыре стихии?

- Не знаю, Шери.

- Хорошо. А Лорд? Что знаешь о нем.

Дракон снова замер на несколько секунд.

- Лорд, - повторил он, словно пробуя слово на вкус. - Мне казалось, что многое. Но....я не помню. Странно.

- Ну, это тот, который - Вселенское Зло, - попытался подсказать Васька.

- Не уверен, - снова помолчав, ответил дракон. - Я не помню о нем, но эта фраза кажется мне не совсем верной.

- Странно, - вздохнула я.

- Точно, - согласился Муээрриэль.

Каждый подумал о своем.

- Прости, девочка. Рад бы помочь больше, но в последнее время я многое позабыл на эту тему. Иногда забредает в голову абсолютно глупая мысль, что эти с бубнами на меня порчу навели. Или просто старость не за горами, - печально вздохнул дракон. - Если что-то будет еще интересовать, спрашивай, не стесняйся. Может, где-то и смогу помочь.

- Спасибо, - грустно улыбнулась я. Наверное, не стоит гневить Судьбу, ведь сегодня я поняла, где находится Школа Шаманов, а это уже не мало.

- Как ты думаешь, где я могу узнать о Сиквине? - задумчиво поинтересовалась я у нашего собеседника.

- Полагаю, тебе стоит посетить Школу Шаманов. Возможно, там.

- Точно!

Ну что ж. Значит надо подумать, как туда попасть.

'Не успела приехать, уже снова монатки собирать? Даже чаю не попьем?' - снова появилась моя внутренняя язва.

'Пока не знаю. Возможно. А может, стоит немного задержаться'.

- Расскажите о себе, - вдруг попросил Муээрриэль, вырывая меня из задумчивости. - Мне кажется, это будет интересная история. Заодно, может, смогу еще чем-нибудь помочь и подсказать.

- Хорошо, - улыбнулась я. - С чего бы начать?

- С бутылки, - усмехнулся кот. - Без нее тут не разберешься.

- Без проблем, - кивнул Муээрриэль и, взмахнув крыльями, направился в свою пещеру.

Я только глазами хлопнуть успела, как перед нами возникла....бочка, любовно доставленная драконом и аккуратно водруженная на землю.

'Мама дорогая' - прохрипел внутренний голос.

'Угу' - согласилась я.

Но отказываться от столь щедрого предложения не стала. Знала бы, что меня ждет в итоге, и капли бы в рот не взяла. Честное слово!

-3.4-

- Аморэ, аморэ, мио, сэ транта тэ, сэээээ траааан татээээээээээ, - орал Васька во всю глотку вместе с драконом. Прелестный дуэт сидел на зеленой травке и горланил песни, уставившись в звездное небо!

Я хлопнула глазами, пытаясь прийти в себя. Куда там! "Я" ушла до утра и просила не беспокоить.

Вечерело! В голову закралась пугливая мысль: И все это время мы пили?!

Ага!

Правда, в самом начале посиделок я еще дракону про свою жизнь рассказывала. Память вяло пошевелилась и услужливо подкинула картинку: Муээрриэль ржет во весь голос, лежа на спине.

- Шери, серьезно? Ты серьезно ему любовное зелье подлила?

- Ага.

- Ой, ни мааагуууууууууууууу.

Я тоже. Это у нас велкийи и могучий Муээрриэль по травке катается?! Убиться тапком!

Потом я выпила два стакана, потом еще.....ээээ, два, потом, кажется, еще и.....на этом я потеряла им счет.

Память еще раз вяло пошевелилась и изобразила:

- Видал, какие зубы? - хвастает дракон. Голос Муээрриэля звучит глухо, так как эти два ненормальных товарища свесились через край бочки, наблюдая за своими отражениями. К верху торчат ....ага, они самые, хвостатые.

- Эка невидаль, у меня такого добра хватает, - возражает ему кот.

- А глаза?

- Подумаешь, у меня не хуже.

- Крылья??!!!!!

Васька замолкает в раздумьях. Аргумент, так аргумент. Убойный можно сказать!

- Зато, у меня харя наглая, - выдает, спустя несколько секунд, кот.

Возня, ругань, снова возня.

- Точно! - это уже дракон со вздохом. - Всегда думал, что у меня, но тут....

- Без конку-ку-ку-ренции, во, - подобрал слово Васька.

- Чего? - заинтересованно.

- Это, знаешь ли,....., - и минут тридцать, наверное, укушанный кот пытался объяснить такому же укушанному дракону, что такое "конкуренция", периодически заменяя сложный термин на вполне привычные "эта", "то", "оно самое" "тхерхня" По вполне понятным причинам. Попробуйте-ка после стольких литров произнести это слово!

И снова память лениво подкидывает еще один отрывок.

- Это что за дудка такая? - подозрительно интересуется кот, присматриваясь к небольшому музыкальному предмету в руках Муээрриэля.

- Раритет из моей сокровищницы.

- У тебя есть сокровищница? - присвистнула я. - Мне казалось, это все байки. Вы же к золоту и драгоценностям прохладно относитесь.

- Это именно вы, люди, да и нелюди, впрочем, считаете ценным холодный и бездушный метал с камнями. Для нас сокровище в другом.

- В дудке? - удивленно воззрился на дракона Васька, начиная, по всей видимости, сомневаться в адекватности нового знакомого.

- Это не просто дудка, - усмехнулся ящер и поднес "раритет" к пасти.

Я пораженно крякнула, когда мое правое бедро независимо от желания хозяйки, "поехало" в сторону, потом в другую, а грудь выдала "цыганочку".

- Слышишь, а другого репертуарчика нет? - услышала я недовольный глас кота.

Васька в присядку выдавал круги вокруг главного музыканта, выкидывая поочередно в воздух то левую, то правую лапу.

Муээрриэль лукаво усмехнулся, и ритм стал спокойным и плавным.

Мое правое бедро снова вильнуло, но теперь медленно и грациозно, потом левое. Ага, вот и цыганочка, правда, грустная и печальная.

- Слышь, давай заканчивай. Я тебе что, акробат что ли? Я и трезвый-то этим стилем не обладаю! - возмущенно зашипел кот, когда все так же в присядке левая задняя лапа танцора ушла в бок и вверх, да так и замерла.

- А что, почти йога! Поза: горный орел на одной лапе, - восхитилась я, наблюдая, как Васька пытается удержать равновесие.

- Кто? - включился в наш разговор дракон, наконец-то, вынимаю из пасти трубу.

- Конь в пальто, - грохнулся на пятую точку Васька, затем подумал пару секунд и кинулся к музыканту разбираться. Завязалась шуточная потасовка.

- Шери, ты чего с нами не поешь? - прервал мои воспоминания дракон.

- Не умею.

- А кто тут умеет? - удивился Муээрриэль. - Для души уметь не обязательно. Присоединяйся!

Я со вздохом поднялась: менять место дислокации не очень-то хотелось. Но с другой стороны дракон прав: когда еще попоешь?

- Увезу тебя я в тундру, увезу тебя однууу-ууууу!!!!! - решила добавить я романтики в репертуар.

- Тундра - это что? - прерывая мое пение, заинтересованно спросил дракон.

- Тундра - это не что, а кто! Тундра - это диагноз! - съехидничал кот.

- Лес, - почти хором с Васькой попыталась объяснить я.

Муээрриэль посмотрел на нас обоих и потребовал объяснений. Еще пять минут объясняли, потом плюнули на это дело, так как дракон, вроде бы и понял, и не совсем. Переключились снова на хоровое пение.

- Ну что, красивая, поехали кататься?!!! - заорал кот, протягивая мне лапу.

- А это мысль! - подпрыгнул на месте Муээрриэль. - Полетать хотите?

- Что? - нестройный хор из наших с Васькой голосов.

- Могу покатать, - предложил крылатый ящер.

- Хочу! - кивнула я головой. - Ты как? - обращаясь к коту.

- Еще спрашиваешь! Мне такое не каждый день предлагают.

"Сума сошла!", - завершал внутренний голос, пытаясь пробиться к моему сознанию. "Куда???? Сама напилась! Дракона напоила!!!! Пьяный ездец на пьяном драконе, это... сама рифму додумаешь?!"

"А?" - недоуменно с моей стороны.

"Звиздец это, если не хуже!"

"Я не о том! Я никого не спаивала! У нас все личности этого, того в смысле. То есть свободномыыыыыслячие, тьфу ты. Мыслящие!"

"Да ты...., - взвилась внутренняя язва и...заткнулась.

Кот икнул, я шумно выдохнула.

Пока мы мило переругивались с внутренним голосом, Муээрриэль принял свою вторую ипостась и тепепрь перед нами возвышался дракон размером так.....с бооольшого дракона! Очень большого!

- Страш-ш-шно?! - насмешливо поинтересовался он, наклоняя свою морду ко мне и обдавая теплым воздухом, смешанным с легким перегаром.

Я на секунду задумалась. Страшно не было. Было интересно. В крови вместе с изрядной долей алкоголя бурлил адреналин, растекаясь приятным теплом по конченостям.

- Неа, - мотнула я головой. - Любопытно.

- Ну, раз любопытно, залезайте, - протянул крыло дракон, чтобы помочь нам забраться. - Будем ваше любопытство удовлетворять!

Я подхватила Ваську и смело шагнула вперед.

"Кудааа????" - попытался последний раз привести меня в чувство внутренний голос, пока мы с котом устраивались между чешуек на спине Муээрриэля. Я подумала, подумала и предложила тому заткнуться, надолго, желательно до конца сегодняшнего вечера, вернее, ночи.

- Готовы?

- Да.

И Муээрриэль взмыл вверх.

В лицо ударил ветер, желудок резко поднялся в район горла, пока тактично намекая о сегодняшней трапезе, сердце зашлось бешеным стуком, дыхание перехватило. Перед глазами пронеслась горная ряда, которая окружала жилище нашего нового знакомого, Школа Воздушного Мастерства, макушки деревьев!

Мама дорогая!!!

Как же здорово!!!!

Линт ал'Варторгон

Эльф устало моргнул, опираясь о стену. Вторая ночь подряд в дозоре. Тяжело. А что делать?! Напарник и друг попросил, значит, нужно выручать.

Еще раз моргнул. Перед глазами мелькнула тень. Линт напряженно всмотрелся в темноту за стенами. Показалось?

Скорее всего. У него дозорная башня на высоте двадцати метров над землей, как раз над городскими воротами. Так что, вряд ли, кто-то сможет на такой-то высоте миновать его смотровую. Но все же подошел к широкой бойнице и всмотрелся в темноту. Никого. Вернулся внутрь. Снова прислушался. Вроде, шорох слева. Эльф резко обернулся. Никого. Странно! Он готов был ухо отдать на отсечение, кто-то здесь есть. Но магический определитель молчит, значит, магией в ближайшей паре километров в сторону леса от стены никто не пользовался.

Снова шорох. Теперь справа, словно вверху. Но там точно - никого. Линт нахмурился. Он один из лучших, такое с ним вперве. А что если это не внутри, а снаружи, - предположил дозорный и сам удивился такому предположению. Но решил проверить. Снова шагнул к бойнице, закрыл глаза и настроился. Он не был магом, но мог распознавать ауры живых существ, поэтому и был так успешен.

Ага, так он и думал! Ээээ.....нет, такого он не думал, даже предположить не мог, это же ДРАКОН. Линт распахнул глаза.

- Бу, - сказало радостно его буйное воображение. А разве могло быть иначе? Представить Муээрриэля (эту грозную и противную ящерицу, вот уже несколько столетий донимающую до самых печенок несчастных адептов и других попавших под руку), свисающим вниз головой из бойницы, радостно щерящимся во всю хорошоукомплектованную челюсть и обдающим......перегаром?!!! Он еще не сумасшедший, чтобы в такое верить.

Эльф закрыл глаза и досчитал до трех. Открыл. Все стало еще хуже.

Теперь вниз головой, рядом с драконом, свисала еще одна харя. Тоже радостная и довольная! Хотя... чего им недовольными быть с таким-то перегаром?! Кошачья харя, всмотрелась в эльфа и заявила (и чего только дурное воображение не придумает?!):

- Чего вылупился, драконов не видал?! - это, по всей видимости, к нему обращаются. - Да ты погляди, Мюри, нашего парня столбняк прихватил! - это уже дракону.

- Главное, чтоб не понос. Остальное пройдет, - оскалилась вторая харя, драконья.

После этого заявления Линт не выдержал и ...захохотал.

- Нет, ну точно, привиделось, - радостно воскликнул он, вызывая озабоченно- недоуменное выражение у кота. - Дракон - Мюри, ага, и кот говорит, ну не могуууу, - закатился эльф и замер, услышав новое действующее лицо.

- Довели, да? - сокрушенно вздохнула третья....эээ, харей ее назвать язык не поворачивался. Скорее - мордашкой.

- Не мы, - хором ответила зубастая парочка. - Он сам.

- Ну да, конечно, - скептически нахмурилась девушка и добавила: - Ты, не переживай. Они всегда такие.

- Конечно! - радостно согласился эльф. Всегда приятно, что 'собственные тараканы' милые и довольные, хоть и пьяные. Вот если бы ему бушующий и злой Муээрриэль привиделся, вот это было бы гораздо хуже.

- Полетели уже дальше. Нельзя же так над эльфами издеваться!

Секунда и на Линта вновь смотрит зияющая пустота боницы.

Дозорный вздрогнул и снова расплылся в улыбке. Забавное у него воображение! А реальное -то какое!

Грэг Родин тор

Ненавижу эльфов, - думал мальчишка, неслышно пробираясь в темноте ночи. В Лиакорд он попал совсем недавно. Как? Он и сам толком не понял, почему его вообще сюда пустили. А он и рад. Дурак! Хотел денег заработать побольше на лечение сестры. Да разве у эльфов заработаешь?! Им то одно не так, то другое не этак. За три месяца одни только штрафы и порицания, в итоге - в карманах пусто. А деньги нужны, вот и решился он на это дело. Кража - плохо, но когда нет выхода...., - убеждал себя Грэг.

- Тхерх! - выругался парнишка сквозь зубы, когда под ногами хрустнула ветка. Какой же он неуклюжий, его же могут услышать! Его же...

Юный воришка замер и не веряще уставился вправо. Рядом с ним, в точности повторяя движения, шел ДРАКОН! Ага, самый настоящий. Ага...только дразнится он что ли?

Грэг вперед левую ногу, дракон - тоже, Этот -правую, ага, и тот туда же. Словно зеркало!

Парень замер, прищурился и изобразил прыжок с разворотом. Дракон, почти не отставая ни секунды, в точности повторил движение. Вот гад!

Грэг подумал и скорчил самую зверскую рожу, рептилия - почти идеальный повтор. Ничего себе!

Воришка ухмыльнулся и набрал в грудь воздуха. Клич 'утренний петух' этому умнику точно не повторить. 'Зеркло' дрогнуло и с сочувствием покрутило у виска пальцем.

Парень поперхнулся на вдохе и только тут вспомнил, где он и что делает.

- Ну и чего ты его остановил? - недовольно раздалось откуда-то снизу. - Такое шоу прервал!

Грег опустил глаза и узрел.....кота. И впервые задумался о том, что вчера его, видимо, сильно треснули за непослушание.

- Все равно он тут уже всех на уши поставил, и его радостно ждут за соседним забором, - деловито продолжил хвостатый.

- А? - поперхнулся мальчика.

- Ага, - передразнил дракон. - Тебя не учили разве, что воровать не хорошо?!

- Я не специально! - почти жалобно возразил Грег, во всей красе представив, что могло бы случиться, если бы не эти двое.

- Да, да, мы так и поняли, - наиграно вздохнул кот. - Ты это совсем не специально, ночью, озираясь по сторонам.

- Мне очень надо, - всхлипнул мальчишка.

- Всем надо, - философски пождал плечами хвостатый.

- Мне для сестры.

- Когда надо, работать идут, - ухмыльнулся дракон.

- Я бы с радостью, только мне не платят. -

Ну раз с радостью, завтра утром приходи в лавку к геру Оттовиду. Привет от Мюри передай, и про работенку спроси, - довольно фыркнул дракон.

- Конечно! Спасибо! - Грэг сжал кулаки, чтобы предательские слезы радости не хлынули из глаз. Он же не девчонка какая-то!

- Не опаздывай, - кивнул кот, исчезая за поворотом. А дракон, эта рептилия нехорошая, вернее, очень-очень хорошая, снова изобразил его, стоящим с крепко сжатыми кулаками, потом козырнул лапой и последовал вслед за товарищем.

Грэг выдохнул, не веря своим глазам.

- Ну, хоть что-то хорошее сделали, раздолбаи хвостатые, - послышался тихий женский голосок. Но это, наверное, ему показалось.

Ровно в 7 утра Грэг Родин тор стучался в дверь лавки гера Оттовида.

Лионель ал'Палон; Татриэль ал'Верон

- Убью, - мрачно подумал Лионель, наблюдая за лапой, в которой был зажат уголек.

- Сначала хвост оторву, потом убью, - Татриэль не был немногим оригинальнее.

Патруль, стоящий у Центральной башни, наслаждался нежной ночной тишиной ровно до того момента, как......

Над головой мелькнула тень, и на площадь опустился Муээрриэль. У него со спины на мостовую спрыгнул большой черный кот, а сам дракон задрожал и уменьшился в несколько раз.

- Как думаешь, ей пять минут хватит? - поинтересовался наездник, задирая вверх голову.

Эльфы удивленно воззрились на кота.

- Вполне, - кивнул дракон. Город с высоты птичьего полета - это красиво ровно пять минут, потом надоедает, как специалист тебе говорю.

- Ага, - кивнул кот, озираясь по сторонам. - Слушай, Мюри, а мы тут не одни! Мюри??? Оба эльфа даже вздрогнули от неожиданности, хотя по протоколу не положено.

- Знаю! - вяло отмахнулся дракон. Это патруль Центральной башни. Они тут всю ночь стоят.

- Всю ночь?

'Этот презренное животное чему-то удивляется!?'

- Ага. Не шевелясь и не разговаривая.

- Бедные.

'И не надо нас жалеть. Это честь!'

- Эти что ли? Я их знаю. Эти не бедные!

'Вот гадина хвостатая!'

- Раз не бедные, то....

Лионэль и Татриэль вздрогнули, когда в лапах у наглого кота и не менее наглой ящерицы появились черные угольки.

- Смотри, как этому усики идут, - восхитился Васька, щедро рисуя Лионэлю волосатую растительность над губами.

'Убью!'

- А я лучше помечтаю. Фингал, прыщи, веснушки, что бы еще добавить? - дракон задумчиво почесал гребень. - А то эти рожи смазливые уже в печенках сидят!

'Я этого так не оставлю!'

- Ты, моя лапочка. Риснички-то какие, а губки, на три размера больше губки-то. Красавица, ты моя ненаглядная! - ворковал кот, усердно выводя свои художества на лице эльфа.

'Р-р-разорвууууу!'

- Мальчики!!!

'А это что?!'

- Как ни жаль вас покидать, но дела зовут, - горестно вздохнул Муээрриэль.

'Лети, лети, сволочь поганая'.

- Не, Мюри, мой гораздо красивее получился, получилась, - отойдя от эльфов на несколько шагов, констатировал хвостатый художник.

'Оторву хвост, нет, лучше голову!'

- Это кому как. Мне мой больше нравится! Запрыгивай, пока я небольшой, - предложил дракон.

Кот подпрыгнул и уселся Муээрриэлю на спину.

- Ага, да, забыл. Ребята, если у кого-то есть претензии, добро пожаловать завтра ко мне в гости. А если у кого-то есть претензии к кому-то, кроме меня, то это лучше сразу забыть. А то тогда пожалую в гости я. В очень плохом настроении пожалую! Понятно?

'Гад, сволочь, тхерханутая рептилия, да мы, да ты...'

- Понятно?

Эльфы моргнули.

- Вот и хорошо.

Дракон увеличился в размерах, взмахнул крыльями и взмыл вверх.

Я.

- Левее, левее бери, - орала я, судорожно вцепившись в чешуйки на спине Муээрриэля. Оказывается, маневрировать среди города на высокой скорости очень опасно. Особенно нетрезвому дракону с нетрезвыми седоками.

Кому взбрела в голову идея напоследок прокатиться с ветерком, тому пушистый хвост на уши точно накручу!!!!!

А-ааа, - завопили мы с котом дуэтом, когда дракон решил сделать мертвую петлю, немного не подрассчитал и задел хвостом Центральную башню с часами. Слава Упорядоченному, не сильно, немного штукатурки и пару камней обрушились на пустую мостовую.

- Уф, - выдохнула я, и...сердце ушло в пятки, да там и осталось.

Снова петля, здание, позолоченная рожа арминдийского сокола, снова петля. Теперь Эльфийски Народный Музей будет рассказывать посетителям, что эта легендарная порода птиц, вымерших несколько столетий назад, имеет крайне сплюснутую рожу и вечно улыбающийся клюв. А что? Все равно проверить сложно будет!

- Мюри, ты там как? - завопила я, представив, что может быть с драконом после встречи с позолоченным орлом.

- Нормально! А вы как? Накатались?!

- Ага, - это мы с Васькой хором. Чтобы не дай Бог, значение ответа не перепутал.

Муээрриэль сбавил ход, и свистящий в ушах ветер сменился легким дуновением.

Я в изнеможении откинулась спиной на чешую, кот последовал моему примеру.

- Хорошо танцует! - прогудел дракон.

Я лениво повела глазом, внизу, слева, у одной из таверн танцевала орчанка. Средненько так танцевала. Не то, что девочки гэрин Арди. Да даже я лучше танцую!

И высказала это в слух!

Муээрриэль чуть не затормозил в воздухе.

- А чего молчала? Покажи?

- Так, у меня костюм в Школе. -

Так чего мы ждем?! - и дракон резко развернулся, ложась на другой курс.

Толин

- И где тебя носит? Ты время видела? - эльф резво встал с кресла, наблюдая за входящей в комнату подругой.

- Ох, прости, - искренне расстроилась Шери. - Мы тут с Муээрриэлем выпиваем, я совсем забыла, - огоршила она и напрвилась к себе в комнату.

'Ох, Шери-Шери. Ну заыбла, загуляла, но врать-то зачем?'

- Да ну?! А я с троллией в постели веселюсь, - Толин решил намекать на то, что в сказки никто не верит.

- Да ну??? Где??? - искренне удивилась девчонка, выпадая в осадок (ага, уже и слов у нее понабрался).

'Замечательно, она что, не поняла юмора?'

- Шери, это был ирония, подчеркивающая, что я тебе не поверил, - лучше сразу уточнить, кто и что имеет в виду.

- А-аа, ну Слава Упорядоченному! А то я за тебя переживать стала, - облегченно выдохнула подруга и почти с головой нырнула в шкаф.

- Кстати, насчет сказок. Мюри, - завопило это несносное существо, - В тебя тут не верят!

- А мне все равно, - заглянул в окно......Муээрриэль. - В меня не нужно верить, я сам прихожу, - и довольно оскалился.

Хорошо, что в нужный момент под зз...ага, там, оказалось кресло. Толин присел, перевел взгляд с одной, на другого. Точно! Пили! Вместе!

- Еще и летали, - словно прочитал мысли эльфа дракон.

- Летали? Ага, - согласился Толин. А что делать? Глаза-то врать не будут.

- Нашла, - из шкафа вывалилась Шери, что-то нежно прижимая к груди.

- Что?

- Танцевальный костюм! Я представление даю! Участвуешь?!

Она еще и спрашивает! Посреди ночи, с пьяной адепткой, драконом и, по всей вероятности, котом, рискуя завтра получить по самые уши?! КОНЕЧНО, ДА!

-3.5-

Ривард ал"Арон устало прикрыл глаза. Эльф только что вернулся из Таолона. Орки! К концу поездки он готов был убить их всех, в полном составе. Украденный знак Острина помог врагу попасть в хранилище и забрать Меч! Это в целом, в деталях восстановить картину преступления так и не удалось! Случилось ровно то, что он и предполагал. Но как это возможно? Лорд лишен своей Силы, а его Сила - это единственное, что могло препятствовать расследованию, если, конечно, исключить тот факт, что само расследование проходило спустя месяц после кражи! И это был еще один повод прибить оков. Они замалчивали данный факт, пытаясь собственноручно найти вора и артефакт! Ривард вздохнул и.....не поверил внезапно появившемуся ощущению! За окном, по всей видимости, рассекал дракон! По всему выходило, что Муээрриэль! Но! Это просто невозможно. Муээрриэль - с одной стороны, вредная и противная ящерица, с другой - мудрый и уравновешенный дрвкон! Ни одна, ни вторая характеристика не могла объяснить того, что творилось за окном! Большие витражи от потолка до пола, открывали эльфу прекрасный вид на город, и на темное, ночное небо. А на фон этого неба летел Муээрриэль, подпрыгивая в воздухе и виляя хвостом словно собачонка! Где достоинство? Мудрость где? Где вообще Муээрриэль, которого он привык видеть? Уж от кого, но от дракона он подобного просто не ожидал. Так, а кто это у него на спине? Черный кот?! Ну конечно, теперь все стало на свои места. Значит, не обошлось без Шери! Ривард расчетливо прищурился: - Давно следовало поставить девчонку на место! Пора показать, кого следует бояться, уважать и... и не только! И он это сделает с большим удовольствием! За окном дракон стал снижать и притормаживать в воздухе. Пошел на посадку! Замечательно! Когда веселая парочка скрылась из поля зрения, свернув вправо, эльфу даже гадать не пришлось, где искать зачинщиков данного безобразия! Он ухмыльнулся, накинул жакет и воспроизвел по памяти телепортационные углы. Да, давненько он там не был.

Эльф появился из воздуха, готовый в ту же секунду устроить хорошую трепку веселой компании, и.....замер. Перед ним в полупрозрачном одеянии из тончайшего шелка и шифона танцевала Шери. Он впился в девчонку взглядом, пытаясь не упустить ни одного жеста. Пурпурная ткань извивалась в такт плавным и мягким движениям, то прилегая, чтобы ищущий и жадный взгляд Риварда мог выхватить очертания гибкого стройного тела, то отлегая, позволяя воображению дорисовывать картинку. Он выдохнул, в голове закрутились определенные мысли. Захотелось схватить Шери, спрятать от чужих взоров (пусть зрителей было и не много: непутевый кузен, да сестрица, ну и, конечно же, кот с драконом) и детальнейшим образом изучить то, что осталось скрыто от его жадного взгляда. А для начала доходчиво объяснить ей, что она ЕГО и ТАК может танцевать ТОЛЬКО для НЕГО! Он подался вперед.

- Не вздумай мне вечер испортить, твое высочество, - шипящий голос дракона слегка охладил пыл Риварда, заставляя того вернуться в реальность.

- Я тебе сейчас "лицо" испорчу, - холодно прищурился эльф, стараясь задушить гнев, рвущийся наружу. Такого с ним давно не было.

- Попробуй, - невежливо хмыкнул дракон.

Как всегда никакого уважения от этой хвостатой рептилии не дождешься. Ривард с интересом прикинул расклад. К нему постепенно возвращались свойственные ему рассудительность и спокойствие. Дракона он в бараний рог скрутит, это сомнению не подлежит, вот только какой ценой? Выдержат ли зачарованные стены Школы?

- Неужели решишься? - дракон наклонился к эльфу, пристально всматриваясь в него изучающим, мудрым взглядом.

Ривард поперхнулся. Муээрриэль явно пил, но..... выглядел при этом дракон вовсе не пьяным.

- И к чему этот фарс? - Рирвад вопросительно выгнул бровь, стараясь не терять из поля зрения танцующую Шери.

- Ты по себе не суди, - обиженно фыиркнул хвостатый собеседник. - Я, может, впервые за столько лет нормально расслабиться смог, пообщаться, посмеяться.

- Вот посажу завтра всех твоих компаньонов под арест, чтобы прониклись вопросом своего безалаберного и распущенного поведения, - пригрозил Ривард. О том, что Муээрриэлю скучно он ранее как-то не задумывался.

- Я тебе посажу, - прищурился дракон. Теперь уже он с интересом стал присматриваться к стенам Школы. Выдержат ли?

- Неужели решишься? - вернул эльф его же фразу.

Оба замерли, внимательно изучая друг друга.

- Шери под моей личной защитой! - дракон наклонился к эльфу.

- Даже так? - задумчиво протянул Ривард. Девчонка стремительно набирает очки! И как ей это удается!? Как ей удалось занять такое значимое место в ЕГО жизни в том числе?

Взгляд престолонаследника непроизвольно вернулся к прекрасной танцовщице! Толин, Даяниль и Васька прихлопывали в такт ее движениям, заворожено наблюдая за танцем. Снова забурлил гнев! Как они смеют?! Она его и только его! Снова возникло непреодолимое желание сжать ее в объятиях, провести рукой по нежной, шелковистой коже, прижаться губами....

- Тяжелый случай, - фыркнул дракон, четко определив направление мыслей его королевского высочества.

- Успокойся, я не причиню ей верда! - с трудом отводя взгляд, вернулся к диалогу с драконом эльф.

- Боюсь только, что понимание вреда у нас с тобой разное! - невесело хмыкнул дракон.

- Не лезь, - прошипел эльф, сверкая холодными льдинками в стальных глазах. - Муээрриэль, поверь, я не остановлюсь ни перед чем!

- Вот это меня и печалит, Ривард, - не сводя пристального взгляда с престолонаследника, грустно ответил дракон.

- Смирись. Так же как и она. Она тоже смирится, а взамен я предложу ей положение, власть, деньги, связи, силу и ....много еще чего, я могу предложить ей, Муээрриэль.

- Много ты понимаешь, наследник, - хмыкнул дракон. - Но... я не буду тебе мешать, ты сам все поймешь, только будет поздно, очень поздно.

- Она не сможет долго сопротивляться!

- Сможет, еще как сможет. Давай закончим этот разговор, мой принц. Ты приходи, "когда поздно будет", а пока....охолонись.

И дракон стрелой метнулся к Шери, которая уже закачивала свой танец. Подхватив удивленную девушку, он, крутанувшись в воздухе, взял курс на свою пещеру.

- Гад хвостатый! - в сердцах прошипел Ривард.

Он думает, что эта ночь в дали от Шери, охладит его пыл. Глупец! Что такое одна ночь, когда горит он так давно? Глупец! Ну что ж, с девчонкой он пообщается завтра, а сейчас есть и другие дела. Он обещал дракону не трогать девчонку. Хорошо! А вот кузен с сестрицей вполне заслужили небольшой трепки. Ага, увидели, узнали. Боитесь пошевелиться? И правильно делаете!

Так, кот нам здесь не нужен, кот пусть у хозяйки в комнате проспится. А где у нас комната хозяйки, Ривард прислушался к своим ощущениям. Не может быть!!! Она живет у Толина????? Так, кажется, кому-то сегодня тоже мало не покажется. Сосредоточенный щелчок пальцами, и Васька в комнате у Шери. Еще один и посреди дворцовой башни, где все это время танцевала Шери, возник сонный и растрепанный Элвин.

- А теперь, уважаемые, я жду объяс-с-с-снений!

Я медленно кралась по коридору, надеясь, что смогу привести себя в порядок раньше, чем меня кто-нибудь увидит. Стыдно было ужасно. Это ж мало того, что сама напилась, так еще и дракона напоить умудрилась. А что было дальше? Память отказывалась "радовать" меня событиями вчерашнего дня, а внутренний голос обиженно молчал. Еще бы! Кажется, вчера я припомнила этому зануде все прегрешения, нецензурно и вслух. Дракон аж заслушался. Я тяжело вздохнула! Вот теперь расплачиваюсь, а так бы уже все знала в деталях, а не гадала, почему оказалась одета в танцевальный костюм в виде полупрозрачных шаровар и коротенького топа. Очень даже красивый наряд, надо сказать. Только вот хозяева здешних мест вряд ли это оценят. Для них я больше раздета, чем одета. Почти дошла! Только я вознамерилась порадоваться своей удаче, как эта непостоянная дама нагло повернулась ко мне гм....спиной со всеми вытекающими отсюда последствиями. Воздух за моей спиной всколыхнулся, пламя в светонаполнителях взметнулось вверх, кидая причудливые блики на стены коридора. Я вздрогнула и обернулась. Вот тхерх! Хуже могло быть только..., нет, хуже и быть не могло! Констатируя сей прискорбный факт, я прикинула расстояние до двери своей комнаты. Нет, бесполезно. Или все-таки попробовать.

- Даже не думай, - тихий голос прервал мои размышления.

Я медленно выдохнула и посмотрела в стальные глаза, пылающие таким бешенством, что мне захотелось оказаться где-нибудь в районе ...., а лучше сразу на другой планете.

Кажется, меня сейчас прибьют! Сначала будут медленно пытать, припоминая все мои выходки, издевательства и комментарии, а потом придушат. А иначе, зачем ко мне руки тянуть? Я медленно отступила назад и вздрогнула, прислонившись спиной к холодной стене. Бежать некуда! Час расплаты приближался в виде взбешенного пепельноволосого эльфа. А все-таки красив, зараза. Только блеск в обычно льдисто-холодных глазах, да шипящий голос выдают его состояние. И чего только так нервничать? Ну, пошумела немного, с драконом попроказничала. Память услужливо подсунула мне кусочек из моих вчерашних похождений. Кажется, мы с крылатым другом не только пили, но и летали, кажется, это был центр города! Мамочки родные! Я судорожно икнула, вспоминая, как заходя на мертвую петлю, пьяный дракон, не рассчитав траекторию, чуть не снес городские часы. После чего, кувыркнувшись пару раз в воздухе, врезался в Народный Эльфийский Музей. И как только я усидела на его спине? Теперь понятно, почему удача сегодня отвернулась от меня, видимо, вчера я исчерпала весь лимит везения. Я смело посмотрела в глаза эльфа. Умирать так с музыкой! Так просто я не дамся! Связывающее заклинание сорвалось с моих пальцев. Ривард, не глядя, поставил щит, и я с сожалением увидела, как мое творение сковывает одну из статуй, стоящих вдоль коридора. Эльф одним рывком прижал мои руки к стене, за секунду преодолев разделяющее нас расстояние. Я, словно кролик перед удавом, замерла, загипнотизированная его взглядом.

- Шери, тебе так хотелось раздеться? - зло прошептал он мне на ухо, проводя пальцем вдоль глубокого выреза моего топа.

Я дернулась, пытаясь оттолкнуть его руку, но мои ладони все еще были крепко прижаты к стене, но теперь уже заклинанием эльфа.

- Тебе стоило лишь попросить меня, и я с удовольствием помог бы тебе в этом вопросе.

Не обращая внимания на мои тщетные попытки освободиться, Ривард легким движением скинул с плеча одну из бретелек, удерживающих верхнюю часть моего наряда.

- Разбежался, ушастый, - теперь уже злилась я, с трудом понимая, что происходит. Однако сообразив, что если он проделает то же самое со второй бретелькой, у меня есть все шансы устроить внеплановый стриптиз. - Тебе это точно не светит!

- Уверена? - посмотрел он на меня потемневшим взглядом. Бешенство в стальных глазах сменилось..., мне и думать не хотелось, чем оно там сменилось.

Ответить я не успела, эльф впился в мои губы злым, требовательным поцелуем. От неожиданности я вздрогнула, приложившись затылком о стену. Сильно, так, что в глазах заплясали яркие звездочки. Я, застонав, обмякла в руках Риварда. Нажим тут же ослаб, поцелуй стал нежным и страстным. Я поняла, что сегодня мир наконец-то окончательно и бесповоротно сошел с ума.

Ну уж нет, ушастый, целоваться будут только, когда сама этого захочу, - пронеслось у меня в мыслях и...., я не придумала ничего умнее, чем сделать до боли тривиальную вещь: резко согнуть колено.

Ривард взвыл и, согнувшись пополам, схватился за место удара. Я немного отошла в сторону. Бежать смысла не было, все равно далеко не убежишь, так что придется разбираться прямо здесь и сейчас. Я посмотрел на эльфа. Маг не маг, эльф не эльф, а коли мужчина, то и управа, как на всех.

'Гляди, как бы сейчас на нас управу не нашли!' - проснулась внутренняя зараза.

'О, предатель, объявился. Самое время, чтобы мня поотвлекать!'

'Да я!' - воскликнул внутренний голос и...заткнулся.

Ага, молодец. Отвлекаться нельзя, вон Ривард в себя приходит. Глазищи злющие, а взгляд такой многообещающий, что даже разбираться в том взгляде страшно. Придется нападать, а что еще остается милой, беззащитной девушке? Только это.

- Как не стыдно? Нападать на беззащитную девушку? - я трогательно сложила руки в замок.

Эльф угрожающе сделал шаг в мою сторону.

- Словно бандит с большой дороги!

Результата это не возымело. Еще один шаг!

- Раз сильнее, значит, все можно? - я грозно свела брови.

- Эффекта ноль. Шаг!

- Закричу! - предупредила я.

- Снова шаг!

- Громко закричу!

- Шери, ты искренне считаешь, что это может меня остановить? - усмехнулся Ривард. Эльф облокотился о стену, скрестил руки на груди и уже вполне спокойно взглянул на меня.

Аллилуйя! Вот теперь хоть поговорить можно.

- Я считаю, - аккуратно взвешивая каждое слово, произнесла я. - Что тебя остановит твое происхождение и образование, твои жизненные принципы и взгляды, твое собственное чувство достоинства.

- Знаешь, каждый раз поражаюсь, сколько талантов в тебе пропадает. Все-таки Политоведение пойдет тебе явно на пользу.

- Кстати, с чего такая честь? - раз уж представилась возможность, надо ковать железо пока горячо.