И не будет других богов

Крепость в облаках. Глава 5

Нет ничего прекраснее летнего утра, вдали от поселений и городов, вокруг Когтя Орла властвует тишина, которую нарушают лишь тонкие голоса проснувшихся птиц, разливающиеся повсюду.

Прожив столько времени в крепости, начинаешь привыкать вставать рано, иногда даже, получается, проснуться до подъема, и насладится началом нового дня. До того, как сэр Лекси заявится будить, можно спокойно одеться, выйти, не толпясь возле бочки умыться. Иногда, если постараться, успеть подняться на крепостную стену и посмотреть, как идет жизнь там, куда теперь ходить без особого разрешения нельзя. Окружающий крепость лес живет своей жизнью, но при этом может показаться, что он наблюдает за нами, глупыми и беспомощными людьми, словно пытаясь понять смысл наших действий.

С момента возвращения в крепость прошло четыре дня, все эти четыре дня мы отходили от пережитого, попутно рассказывая каждому мастеру, что с нами случилось, сначала всем вместе, затем отдельно каждому. Я отдал де Розье сумку, сказав, что это единственное, что мы смогли захватить, посетив тот хутор, граф, забрав, сумку и в тот же день, в деревне, отправил сообщение самому герцогу. На вид он был взволнован, по приезду из деревни велел нам ждать визита, возможно, сам сын герцога де Монтре прибудет, либо кто-то очень важный и допросит нас снова. И скорее всего, сделает вывод о правильности наших действий, либо похвалит, либо жестоко накажет.

Показалось, что у графа есть какой-то тайный способ для экстренной и быстрой связи с герцогом, который он показывать никому не хотел. До столицы ехать несколько дней и ни один посыльный так быстро не управится, чтоб доставить сообщение в столицу и возвратится с «большим человеком» вместе.

Все четыре дня я думал об убитых мной егерях, оказывается, будучи магом, убить человека совсем просто. Нет нужды в оружии, когда ты сам оружие.

И самое важное, убить человека просто, а вот жить с этим совсем наоборот…

Приснился сон, где один из них спрашивал меня, зачем я это сделал, просил не убивать его, ведь двоих детей надо кому-то содержать, каждый раз, когда вокруг становилось тихо, казалось, что я снова в той хижине, а наш отряд ходил сам не свой, Сая, что убила третьего из егерей, совсем закрылась в себе, пару раз даже слышал, как она тихо плачет, на женской половине казармы, Дэн же наоборот возмущался, что на моем счету два разбойника, а на его ни одного.

Хотя, кажется, это больше бравада, я помню, с каким лицом он бежал назад в крепость, парню было совсем не по себе. Мари оказалась посильнее остальных, даже говорила о чем-то, кроме тех событий. Попытка одного из егерей ее обесчестить, пока девушка спала, заставила ее еще усерднее учиться, как мне показалась, землячка решила, что такое делать с собой она позволяет в последний раз.

Но больше всех, все же, досталось Лии, которая, как командир отряда полностью провалила задание, потеряла одного бойца, так еще и не смогла командовать нашим бегством, она, лучшая ученица нашей наставницы, умудрилась допустить сильнейший перерасход энергии и полное опустошение собственного резерва, запустив искрящийся шар в последнего разбойника, от чего де Ларье два дня поила ее какой-то настойкой. При этом, самолюбивой и гордой южанки совсем ничего не осталась, она даже нашла время, чтоб извинится передо мной за тот случай на стене, сильный поступок, нечего сказать.

Остальные отряды вернулись через два дня после нас, отряд Одона отправился в монастырь церкви Создателя, для того, чтоб отогнать нагонявших там страх волков, задание выполнили, стаю хищников истребили. Второй же отряд ездил на ярмарку, выполняя задачи по охране сэра Лекси, который ездил туда скупать какие-то особенные припасы, которые отсутствовали в деревне внизу долины. Там они умудрились подраться с карманниками и даже одержать победу, хотя Тамаю, дочку гончара с запада они все же слегка порезали.

Ну, если подытожить, то можно сказать, что вся крепость эти четыре дня гудела, как пчелиный улей от пережитого каждым учеником.

И вот, однажды утром, я проснулся, еще до подъема, тихонько выскользнул из казармы и осмотрелся. В стойле, в другом конце двора, стоял чей-то черный конь, дорогой и сильный, явно кто- то из столицы прибыл, но точно не де Монтре. Граф своего коня оставляет всегда за крепостью, как, впрочем, и всю свиту. Умылся, размялся, коснулся Источника, сон и глупые мысли, которые обычно лезут в голову наедине, отогнал.

Из казармы так же тихо выскользнула Мари: - Нелл, я тогда еще, в хижине, все поняла… Спасибо, ты достойно мужчины поступил… Я бы, не знаю, как себя чувствовала, если бы там опозорилась. Ты же знаешь, у меня с первого дня здесь ничего и не с кем не было, ну в отличие от других… Отец всегда говорил, что главное достоинство девушки – честь.

Я подошел поближе, заспанная девушка, даже несколько взъерошенная, все равно выглядела великолепно, посмотрел на нее и сказал:

- Мари, мы же с тобой договорились, можешь не сомневаться. Давай не будем об этом, нас сегодня ждет разговор с кем-то из очень высокого начальства, вон, он прибыл ночью.

Девушка подошла к бочке и начала умываться, ополоснувшись же, спросила:

- Как думаешь, кто это? Может какой-то столичный чиновник? Интересно, почему не сам граф, ведь вроде бы именно он за нас отвечает.

Я посмотрел на его коня и решил поделиться с ней своими мыслями:

- Не думаю, что это простой чиновник из столицы, конь у него особенный, породистый. Но конь один, за стеной не шумит лагерь, сдается мне, что прибыл этот господин сюда тайно, – подумав, добавил – де Розье сумку хранит, словно она полна золота, что же там такое мы принесли, хотя кто скажет…

Из донжона выскользнул сам де Розье и быстрым шагом подошел к казарме:

- Вы не спите, как удачно. Нелл, со мной в кабинет, девчонка, разбуди остальной отряд, пусть подымаются на второй этаж донжона и ждут. Живо.

Мари на прощание, ободряющее посмотрела мне в глаза и скрылась в казарме, я же быстрым шагом пошел за графом. Мы миновали обеденный зал и поднялись на второй этаж, там сразу направо и оказались в его личном кабинете. Я тут в первый раз, быстро осмотрелся, небольшая комната, из окна вид на тренировочную площадку, чуть поодаль большой дубовый стол, на котором лежала сама зеленая сумка и ее содержимое, мягкое кресло, шкаф, полный различными книгами, сундук. Возле стены, там, где не доставал свет из окна, стояли де Самирье и де Ларье, своим видом напомнили нахулиганивших учеников, ждущих очереди на знакомство с розгами, в школе.

В кресле же восседал наш ночной гость, совсем не молодой мужчина, в черном плаще, один его глаз был совсем белым, а суровое лицо все исписано мелкими шрамами.

Граф учтиво поклонился, я последовал его примеру, старясь во всем подражать де Розье, выполнив поклон, командующий крепостью толкнул меня вперед, а сам удалился к стене. Мужчина пристально посмотрел мне в глаза и жестом указал на стул, стало совсем неловко, словно сидящий в кресле ночной гость был огромным как башня, а я же размером с суслика. Как только я присел, гость резко заговорил, жестким и несколько скрипучим голосом:

- Садитесь, юноша. Можете обращаться ко мне «милорд», либо Ваша Милость. Я задам вам несколько вопросов, в присутствии твоих учителей. Постарайтесь отвечать честно, вы меня поняли?

Стало еще страшнее, от чего высокородному господину обращаться ко мне так учтиво, пока не ясно, аристократом не являюсь, простолюдин. В некоторых округах дворянин может меня казнить даже за косой взгляд, а тут так. Я коротко кинул ему в ответ.

- Это вы убили человека, из пленившего вас отряда?

- Да, Ваша Милость.

Мужчина посмотрел на бумагу, лежащую перед ним на столе, затем спросил еще:

- Вы их убили заклинанием, которое придумал сами, там же?

Я еще раз ответил положительно, Милорд тем временем стрельнул взглядом на моих учителей, и задал еще один вопрос:

- Как так вышло, что всех усыпили, а тебя нет? Как так вышло, что вас смогли неожиданно пленить?

Хороший вопрос, мы им тоже задаемся, но это не ответ, стараясь как можно осторожнее подбирать слова, ответил: - Я думаю, они использовали какой-то артефакт, магов среди них не было точно знаю, видел их ауры сам. Пленили нас, потому что мы не поставили ни одного сигнального заклинания.

В единственном видящем глазе моего собеседника блеснул яростный огонек, он произнес:

- А не поставили вы не одного сигнального заклинания, потому что не знали ни одного, верно? И использовали вы простейшее бытовое заклинание, придав ему боевую форму?

Кивнул, ведь все именно так и было. Да, нам наставница показала всего несколько простых боевых заклинаний, которые мы толком не отработали и достаточно много бытовых. А милорд продолжил свой допрос:

- Вы, посмотрев содержимое сумки, предположили, что оно будет важно и взяли ее с собой?

Снова согласился.

- Юноша, вам знакомо содержание этих документов? В кошельке были только монеты и одно небольшое зернышко?

Вот, самый главный вопрос за сегодня, его интересуют документы из сумки и эти проклятые перламутровые зерна. Вздохнув, ответил:

- Ваша Милость, язык документов мне не знаком, но они были аккуратно уложены в сумке, я подумал, что они могут оказаться важны для нас, в кошельке было только два золотых империала и один маленький камень, ничего больше.

Лицо одноглазого милорда резко расслабилось, он задал еще пару вопросов, ответы на которые знал, потому, как постоянно сверялся с листком на столе. Когда я рассказывал о действиях Лии, он пару раз кидал гневные взгляды в сторону мастеров. Затем так же вежливо поблагодарил меня за беседу и попросил позвать Дэна, мне же велел обсудить наш с ним разговор только после того, как он допросит всех. Разрешил выйти на улицу, подышать воздухом, к счастью, на лекцию отца Аккарта можно было пока не идти.

Вышел из кабинета, мой отряд стоял подле, на Лии не было лица, я положил руку на плечо южанке и попытался успокоить:

- Не волнуйся, все будет хорошо, Дэн, ты следующий, я буду ждать вас возле площадки, внизу.

На улице солнце было уже совсем высоко, жара сразу же начала утомлять, встал в тень донжона и стал дожидаться остальных, друг спустился минут через десять, затем примерно так же Сая и Мари, дольше всех гость крепости опрашивал Лию, девушка спустилась к нам очень расстроенная.

- Меня накажут, я не подумала даже запереть дверь хижины, не догадалась обыскать убитых разбойников, потеряла одного нашего, неправильно расположила порядок при бегстве, а также совсем криво построила заклинание, тем самым лишила отряд еще одного бойца и чуть не убила себя.

Мари, нежно обняла южанку и прижала к себе: - Ну как же так, ты ведь не могла предвидеть все! - Услышав эти слава, я решил, что командиру отряда нужна поддержка, подошел поближе и положил всхлипывающей девушке руку на плечо: - Лиа, что за наказание?

Девушка вытерла рукой слезы и ответила:

– Я не знаю, знаю, что наказывать будет де Ларье. - А потом добавила – Думаю, ничего хорошего не будет, тебя, в тот раз, не убили, хотя грозились убивать за малейший проступок.

Сая, до этого стоявшая совсем тихо, выдохнула:

- Ребят, тихо, вы слышите?

Мы выбрали тень как раз под окном кабинета де Розье, кому-то из мастеров стало жарко, и он открыл окно, оттуда стали доносится голоса:

- Главное это полная ваша не компетентность, Розье! Да мне плевать на ваш титул и вашу должность! Я сам, знаете ли, не крестьянин!

Послышалась некоторая возня, голоса несколько стихли, затем Одноглазый, да буду называть его пока так, продолжил:

- И девчонку надо наказать, остальным будет уроком, пусть думают над своим поведением. Да смотри, Каилина, не угробь, девка теперь опытная, далеко пойдет…

И снова голос стих, видимо Одноглазый ходил по кабинету, чуть вскоре опять стал слышен его голос:

- … Да мне плевать, что учебный план давно утвержден и уже показал свою эффективность в прошлом году, обучение ускорить, гонять до потери сознания, теперь только вы двое. Каилина, если они к осени только и смогут, что вырастить кусты, я буду крайне недоволен, напоминаю еще раз – новый срок осень… У вас нет двух лет, у вас есть только два месяц! Эта сумка полностью изменила планы, как и было предсказано! Герцог даст добро, приказ вышлет позже, отца Аккарта забираю с собой, он нужен в столице.

Одноглазый отошел от окна и продолжил разговор, Лиа среагировала моментально, схватив меня и Дэна, кивнув девочкам, потянула всех на восточную стенку крепости, мы расселись, кто куда.

Я посмотрел на своих боевых соратников, лицо у всех были напряжённые, произнес:

- Вы все слышали? Документы в сумке, из-за них нам сократят срок обучения. – Услышав мои слова, Мари, посмотрев в сторону донжона, ответила: - В документах явно что-то такое, из-за чего мы понадобимся герцогу осенью, но вот вопрос, какой толковый маг получится из нас, если обучение в военной академии пять лет, а владению мечом учатся всю жизнь? Нас что, на убой готовят?

Дэн посмотрел на Мари, а затем несколько язвительно ответил:

- А что, можно не согласиться? Подойти к графу и попросить его оставить еще поучится? И на счет меча – мы четверых горных егерей убили, этим далеко не каждый похвастаться может! Так они еще и оборотни были, что скажешь Лиа?

Южанка, молчавшая до этого времени, вздрогнув, произнесла:

- Накажут, но угробят…Что тут спорить? Изменить мы все равно ничего не можем, отряд, а ну не падать духом, будем смотреть осенью, как и что.

Просидели мы на стене до самого обеда, на обеде Одноглазый поприветствовал всех курсантов, извинился за беспокойство и сообщил нам, что согласно распоряжению герцога, де Монтре, он забирает отца Аккарта в столицу, нам же пожелал легкой учебы.

Покинул крепость этот странный человек так же резко, как и появился в ней, отобедав, в сопровождении хранителя замка вышел из донжона. Де Ларье, покрутив кольцо, вышла вперед и заговорила:

- Курсанты, внимание, сегодня, перед закатом, в наказание за глупые и не обдуманные действия будет наказан один из вас. Важно, чтоб вы понимали, за что это наказание, жду вас на тренировочной площадке, теперь все свободны.

Курсанты оживленно расползлись по крепости, обсуждая сказанное, кого будут наказывать, за что именно? И главное, как может наказывать наставница, ведь наказание от мастера меча мы уже видели?

После обеда занятий не было, и наш отряд, просто отдыхая, шатались по крепости, обсуждали будущее, вспоминая свою жизнь до приезда посыльных. Делали все возможное, чтоб отвлечь южанку от грядущего наказания.

И вот, на закате, наставница вышла к тренировочной площадке, где как раз уже собрались все курсанты, в том числе, Де Ларье обвела взглядом, удостоверившись, что пришли все, затем заговорила:

- Лиа выйди и встань посреди площадки.

Командир нашего отряда, с пустыми от страха глазами, медленно вышла из толпы и направилась к центру тренировочной площадки, девушку знобило и покачивало, даже тогда, когда мы дрались с оборотнями, она не была так напугана.

- Курсанты, сейчас я преподам вам самый главный урок в вашей жизни, командир третьего отряда из-за своей глупости допустила смерть одного из ваших друзей. И самое главное и опасное - допустила пленение всего отряда, такое не допустимо, но, мне, как вашему учителю магии все, же особенно значимо то, что созданное ей заклинание ее едва не убило. Она, нарушив правила плетения заклинаний, создала нечто, опасное в первую очередь для нее самой, магия ошибок не прощает. Еще бы чуть-чуть и отряд потерял бы двоих бойцов, за все эти проступки она будет наказана, здесь и сейчас. А я наглядно вам продемонстрирую, чем опасна магия крови, почему так важно следить за своими магическими каналами. Наставница резко повернулась к Лее и продолжила: - Сейчас я перекрою ей связь с Источником, сделаю то, чего она сама чуть не добилась, создав такое нелепое заклинание.

Сначала ничего не происходило, южанка, легонько всхлипывая, просто стояла посреди площадки, но неожиданно ее лицо изменилось и превратилось в жуткую гримасу боли, раздался оглушительный крик, больше похожий на рев. Девушка обхватила себя руками и рухнула на землю и стала крутиться из стороны в сторону, словно пытаясь вырваться.

- Именно так и будет с вами, если вы встретите мага крови, либо будете ошибаться. Запомните то, что видите сейчас, навсегда. - Я с сокурсниками стоял, оцепенев от жестокого зрелища, бедная Лиа, выгнула спину, опустив руки в промежность, ее форменные брюки темного цвета намокли, еще одна судорога и девушка сорвала голос и стала сипеть.

Все так же резко закончилось, как и началось, тело южанки перестало дергаться, она стала тихо скулить, де Ларье повернулась к нам, лицо ее было абсолютно спокойным, не выражало совсем ничего, и сказала:

- Внимательно слушайте, чему я вас учу, если ошибетесь в плетении заклинания и сожжете себе каналы, потеряете связь с Источником. Умрете в страшных муках, в луже своей мочи и соплей, третий отряд, приведите командира в порядок, остальные свободны.

Мари подошла к ней первой, командир нашего отряда тихонько постанывала, пытаясь закрыться от меня с Дэном. Осмотрел девушку аурным зрением – она абсолютно здорова, ни следа каких-то ранений, ни один орган не поврежден, аура ровная, как и всегда.

- У нее нет никаких травм – Завершив осмотр, заявил я, девушка была здорова и в тоже время выглядела ужасно.

- Оно меня сжигало изнутри – Всхлипывая, прошептала южанка. – Как будто горела, мне было так больно...

Сая подняла на меня с Дэном глаза и сказала: - Мальчики, тут у нашего командира небольшая неприятность, вы не могли бы нас оставить?

Дэн кивнул и потянул меня прочь, девушке надо привести себя в порядок, присутствие двух парней ее возраста еще больше унизит и без того пережившую многое Лию.

В казарму они вернулись далеко за полночь, аккуратно уложили уже успокоившуюся и переодевшуюся южанку на койку, Мари кивнула мне, мол, все в порядке. Я закрыл глаза и попытался заснуть, и уже почти заснув, в голове промелькнула мысль. Пристав, осмотрелся, все мои сокурсники спали, кроме Мари, девушка просто смотрела в сторону мужской половины казармы, махнул ей рукой.

На улице, стараясь не шуметь, мы поднялись на стену в той части, где обычно отдыхал первый отряд. Убедившись, что нас никто не видит, девушка спросила:

- Что случилось, все в порядке?

Я наклонился к ней и едва слышно озвучил свою догадку:

- Ты видела, что произошло? Это было жутко, наставница действительно сильный и опасный маг, раз смогла так легко причинить боль, я даже не увидел ни одного заклинания, она сделала это своей волей.

- Мне тоже было страшно, насколько все серьезно, если они нанимают настолько опасных людей? Никогда не слышала про такое, хотя, с другой стороны, магия крови – это темная магия, Инквизиция ее особенно сильно не любит, а судя по всему, способности к ней у нас такие же, как и у де Ларье. – Ответила Мари, я кивнул головой, все-таки умная девушка, мне такие особенно симпатичны, поняла сразу же все, что нужно. Да, мы с де Ларье ягоды с одной поляны, после произошедшего на хуторе, разговора с тем одноглазым, да и серьезного предупреждения от союзницы, я удостоверился в том, что, если доверюсь этим людям – умру. Мари единственный человек, который меня пока что не обманул и не попытался подставить, да и наш с ней уговор все еще в силе, помогать друг другу это важно.

- Надо быть готовым ко всему, они не сильно нас жалеют. – Помолчав, сказал я. – Ее не беспокоит ничья смерть, а вот неправильное применение заклинаний очень даже сильно.

- Я очень испугалась, когда наказывали Лию… - Робко произнесла Мари, и прижалась ко мне, я не стал ее отталкивать, а слегка приобняв, ответил: - Мне тоже было страшно, правда, но пока мы держимся вместе, у нас есть хоть какие-то шансы.

Девушка словно засветилась, мои слова ее явно обрадовали, а затем случилось неожиданное, она положила свои руки мне на щеки и поцеловала меня. Сколько мы так вместе простояли я не знаю, но вернулся в казарму сам не свой, а спал вообще без снов, но с четким осознанием того, что сегодняшний день многое изменил.

Наутро, сразу после завтрака, перед нами выступил граф де Розье, он был несколько огорчен, но держался хорошо:

- Курсанты, первое ваше задание показало, что старые методики обучения не совсем вам подходят, с сегодняшнего дня вас будут учить только мастера де Ларье и де Самирье, по полдня каждый. В конце этого лета вас ждет промежуточный экзамен, который позволит выявить наиболее подходящих для службы нашему герцогу молодых людей, ну а я же отбываю в столицу на продолжительное время, главной в крепости остается уважаемая де Ларье, прошу по всем вопросам обращаться к ней.

Ага, как будто кто-то из нас к тебе обращался, тебя-то мы и видели всего раз, зачем играть в заботливого родителя сейчас? Неужели графа накажут, было бы замечательно, совсем уж он неприятный человек.

Первое занятие у де Ларье началось напряженно, она долго и занудно, иногда сбиваясь, рассказывала, точнее, повторяла правила построения заклинания.Как и с чем соединять защитный контур, как важно в правильном порядке расставлять все части заклинания и о многом другом, что в тот день мне показались не интересным.

Все мои мысли уносились в ночь, на стену, к Мари, эта благодарность или я ей не безразличен? Девушка с утра делала вид, что ничего и не случилось, красивая все же она, хоть и не с самым покладистым характером, все мысли которой только о том, как вырваться из нищеты и бесправия, далеко пойдет, если не ошибется.

Перевел взгляд на Лию, южанка сосредоточенно слушала лекцию наставницы, казалось, что даже не моргала, наказание сбило всю спесь с горячей девушки, еще бы, она считала себя лучшим курсантом. Дэн о чем тихо шептался с Саей, после возвращения я заметил некоторую теплоту в их отношениях, застенчивая охотница все чаще к нему наклонялась, иногда совсем легонько трогала сына кузнеца, выглядело это все очень мило, словно игра двух котят.

Де Ларье передохнула, опрокинув кубов, шумно выдохнула и произнесла:

- С повторением мы закончили, теперь перейдем к новому, защитные заклинания. – Она перевела дух и продолжила: - Их может использовать любой маг, представляют собой магические структуры, заполненные энергией, могут применяться для защиты, как от заклинаний, так и от дальнобойного оружия, как вы увидите, ничего особенно сложного нет, это если речь про обычные щиты, но бывают и специальные. Специальные щиты всегда создаются для решения особых задачи, их особенность - при создании заклинания используются узконаправленные магические приемы, например, используют воздушные или каменные стены, а самые смелые иногда даже огненные. Отлично защищают на близких расстояниях, но совсем не помогут от заклинания, например, магии крови, магия крови не противоположна огненной магии, заклинания проскочит сквозь и нанесет удар.

Сработает, если, например, попытаетесь «поджарить» водяного мага, но уповать на такую защиту я бы не стала, лучше использовать сразу несколько вариантов защитных заклинаний. Например, поставить щит, что защитит от дальнобойного оружия и заклинаний и поставить огненную стену, что испугает напавшего на вас солдата. Структуры таких заклинаний мы можете найти в книгах, что есть в моей башне, можете прийти, ознакомится, но лучше придумайте их сами, по сути, плотный огонь, достаточной большого размера, например. Ничего, что не могли бы сделать с имеющимся багажом знаний.

Она создала перед собой заклинание, ее плетение выглядело очень сложным, но, ни к какой стихийной магии не относилось, как и к природной. Больше напоминало сеть, что используют рыбаки в промысле, это и был тот самый щит, про который она говорила ранее, до самого конца занятия мы пытались построить похожее плетение, с переменным успехом.

Де Ларье велела отработать создание этого заклинания так, чтоб мы могли это делать не задумываясь, а в конце занятия продемонстрировала еще несколько разных щитов, что отличались по размеру, форме, сложности, а главное защищенности от первого.

А вот на занятии с мастером меча было действительно ужасно, сначала он гонял нас по крепости, словно мы были его добычей, затем мы сражались в виде один против всего отряда.

Де Самирье сказал, что бой с несколькими противниками тоже надо знать, рассказывал и показывал различные движения, позволяющие избежать неожиданных атак, а также атаковать самому, не боясь получить удар по спине, двигался он невероятно быстро, мы даже со своей улучшенной магией скоростью за ним не поспевали, годы тренировок, что сказать.

Да, теперь я понял, ускорение из Источника, что показалось мне особенной способностью, просто позволяет компенсировать, совсем чуть-чуть, опыт противника, тот егерь-оборотень, который совсем не уступал мне в скорости, легко бы меня задрал прямо в хижине, если бы не мое заклинание, но двигаться быстро недостаточно, надо уметь еще и мечом махать. Толку от моей скорости, если каждый воин, которого я встречал, двигался так же, либо быстрее? Каждый из егерей был быстр, ловок и умел драться, тогда, при побеге, часовой легко дрался с нами тремя и даже убил бы, если бы не Сая. Может мы и так же быстры, как некоторые опытные бойцы, да вот умений совсем нет, пока что нам ровня только крестьяне, да некоторые разбойники, как сказал мастер.

Дни сменялись днями, с самого утра до самого отбоя тренировки, только тренировки, мне совсем перестали сниться сны, казалось, что я и не сплю вовсе – закрыл глаза и вот сразу надо вставать опять. Я с грустью вспоминал свою церковь, отца Малания, прихожан, которые старались меня украдкой накормить чем-нибудь вкусным, деревенских ребят, с которыми мы ходили на рыбалку, подглядывали за девушками, мечтали о жизни в замке и многое другое. Хотя деревенские меня бы сейчас и не узнали совсем, от тренировок, большого количества вкусной еды я совсем себя не узнал.

Руки стали крупнее, появились мышцы, тело украшали синяки, ссадины и ожоги, заживлять которые просто не оставалось сил, от того щуплого мальчишки, которого купили за три серебряных монеты во мне не осталось и следа. Меня легко можно было принять за полицейского стражника, те, которые гоняют бедняков в городах

В свое время в империи провели крупную реформу управления, от чего все стражники стали подчинятся созданному министерству порядка, отец Маланий говорил, ох и много шума реформа наделала. А брали туда только крупных мужчин, с самым безучастным выражением лица. Посмотрел на свое отражение в луже, я почему-то подумал, что легко бы зашел за стражника, переодень меня в форму да дай короткий меч. Ну а Дэн же совсем вырос вширь, кулаки у него стали размером с мою голову, кровь кузнеца, да при хорошем питании дала результат, это всего за пару проведенных месяцев в Когте Орла. Да что говорить о нас, если даже девушки изменились? От хрупких рук, узких плеч не осталось и следа, что теперь и выдавало в них бойца, а не крестьянку или ткачиху.

Я так бы и продолжал наблюдать за своими сокурсниками, пока рутина резко не оборвалась. А все благодаря занятиям магии, в тот день она опоздала, но при этом нас в подземелье никто не пустил. Де Ларье пришла к нам, в этот раз без своей сумки с припасами, что уже несколько подозрительно.

Быстро заскочил в учебный зал, приземлился за второй стол, рядом с Мари, и только потом заметил, на столе наставницы лежало тело, прикрытое простыней.

- Мари, ты видишь, там же покойник!

Девушка наклонилась ко мне, шепнула в ответ:

- Мы, что, будет разделывать трупы, какая мерзость!

Де Ларье тем временем осмотрела учебный зал, убедившись, что все на месте начала занятие:

- Я вам уже рассказала все, что вам необходимо было знать из общего курса магической науки. Всему этому учат в магической академии Мирея, только в больших объемах, теперь же я перейду к обучению тому, чему в академиях не учат, а именно основам темной маги…

По залу прошел гул, ученики сразу же зашептались, Мари повернулась ко мне:

- Эта сумасшедшая совсем сбрендила, за темную магию казнят! Сбиров[1] нагонят, те сначала пытают, а потом казнят каким-нибудь особенно зверским способом!

Да, я слышал о такой практике, сбиры, говорят, в соседней деревне ведьму забрали, вроде как они ее всю ночь насиловали раскаленной кочергой, а на утро отрезали голову, возбужденная девушка продолжила:

- Нелл, ты же знаешь, что темная магия — это великий грех, как можно такому учить? Отец Аккарт, думаю, такого бы не одобрил, темных магов надо вешать при первой же возможности!

Честно, я уже не слушал свою землячку, хоть мне и было приятно слышать ее голос, наставница дала нам немного выговориться и продолжила:

- Видов темной магии бесчисленное множество, достойны внимания только три из них, встреча с двумя из них наиболее вероятна, начну с самой интересной, но самой малоизученной.Магия Проклятых, она тесно связана с контролем над существами нижнего мира, демонами, вызовом их и подчинением, считается, что Проклятый Маг может не только призывать демонов с нижнего мира, но и использовать демоническую магию. Она, по легенде совсем иная, отличная от нашей, магия воли и желания по своей сути, плетения создаются неосознанно, и разрушить их совсем не просто. Почему у нее такое название? Человек, что связывается с демонами становиться Проклятым, мерзким существом, не достойным называться человеком, и ему нет места за Гранью, только вечное заключение на иных уровнях существования. Если кто-нибудь, когда-нибудь на своем жизненном пути встретит такого мага – дайте мне знать, да и существ с тех уровней существования было бы интересно посмотреть. Кстати, есть специальная наука, демонология, ее изучают в высшем и очень секретом магическом институте – Троакастере, самые лучшие магические умы пытаются постичь эту тайну.

Наставница сделала шаг вперед, насладившись нашим растерянным видом, а затем продолжила:

- Второй вид, это Магия Крови, малоизученная, но все, же куда более реальная магия, в чем вы уже убедились, я думаю, считаю, что ее возможности не имеют границ и цель каждого владеющего человека узнать, как можно больше этих возможностей. Магия Крови позволяет воздействовать на окружающий мир совсем по-иному, но за это маг платит своей кровью, кровь сильнейший природный артефакт, она может усилить любое заклинание, найти человека и сделать даже самые невообразимые вещи, например, открывать дар у людей, которым этот дар забыли открыть…

Я покажу вам несколько полезных заклинаний, которые помогут вам получить преимущество в бою с каким угодно противником. Боевые заклинания магии крови очень могущественны, но и расходуют очень много экае, есть так же одна особенность – после полного расхода энергии вашего источника, заклинания начинают съедать вас, вашу жизненную силу. Кровь самое сильное оружие, какое только есть, но мага крови крайне сложно. Не знаю, рассказывал ли вам отец Аккарт, но триста лет назад магов крови истребляли, а их учение признали греховным, все книги и манускрипты были уничтожены, нынешние маги, кто решается, большей частью самоучки.

Де Ларье тем временем подошла к своему столу и посмотрела на тело, а затем обернулась и произнесла:

- Ну и последний вид магии, с которым вас следует познакомить, начнем мы именно с него сегодня. Это некромантия, власть над мертвыми, она открывает вам поразительные возможности.

- Это же ГРЕХ!

Мари не выдержала и закричала прямо с места:

- Это же грех! Нельзя трогать мертвых, нельзя использовать кровь в магии, нельзя якшаться с демонами! Это отвратительно!

Наставница улыбнулась, видимо ждала, что кто-нибудь, наконец, сорвется, ответила, голос ее был холоден как лед:

- Глупая девчонка! Неужели ты думаешь, что герцогу нужны простые охранники? У него этой охраны столько, так еще и в подчинении целая армия, если потребуется, он найдет себе на службу десяток отличных боевых магов. Ты что, думала, что вас сюда взяли просто так? Пообещали титул, деньги? За твои красивые глаза? Ничего не бывает бесплатно, вы бы так и гнили бы в своих деревнях, да ревели бы под своим господином, если бы не герцог де Монтре. Если хочешь уйти – я тебе помогу, но богатства и титула ты уже не увидишь. Подумай, девчонка, сколько стоит оружие, которое вам дали, ваша форма, ваша еда, да мои услуги, в конце концов. Простых магов или воинов куда дешевле нанять. Так что-либо проваливай отсюда к проклятым, либо слушай, что тебе говорит твой наставник.

Мари медленно опустилась на место, а у меня в голове пронеслась мысль, о то как совсем легко, она чуть не лишилась всего, чего так хотела. Девушку трясло от осознания того, что ей придется делать и чему учиться. Забавно, я, будучи учеником дьякона таким верующим не был, слышал, столкновение убеждений и суровой реальности либо ломает человека, либо делает сильнее, надеюсь, Мари не сломается.

Де Ларье выдохнулся, успокаивая себя, и продолжила:

- Так, на чем это я… Некромантия. За любое заклинание вам грозит смерть, но знать хоть немного вам просто необходимо, возможно именно она спасет вашу жизнь. Я научу вас поднимать мертвых, контролировать их и главное, как упокоить их, если что-то пошло не так, внимание на меня, я покажу вам первое из заклинаний.

Наставница воспроизвела перед нами заклинание, чтоб мы смогли рассмотреть его и запомнить, некромантия оказалась действительно сложной наукой. Таких странных плетений я не видел никогда, множество дублирующих контуров, узел контроля для постоянной связи с магом, чего там только не было. Великое, хоть и грязное искусство.

Я вспомнил слова наставницы и полностью погрузился урок, на удивление, все мои однокурсники, кроме разве что Мари увлеченно пытались его скопировать, задавали вопросы по структуре, в общем, живо участвовали в занятии. На землячку смотреть было страшно, в девушке боролась ее обязанность учиться и что-то из прошлой жизни, что никак не позволяло заниматься такими вещами. Отряд Одона перешел от изучения к созданию заклинания, Лиа в паре с Дэном пытались разобрать, для чего нужны дублирующие контуры, второй отряд, во главе с Саилом первыми вызвались на практику, прослушав лекцию о том, как упокоить поднятого кем-то другим мертвеца.

Практика на этом занятии заключалась в том, что каждый должен был, по очереди поднять лежащего на столе покойника, велеть ему выполнить какое-либо действие, другой же курсант должен был его упокоить, оборвав связь с магом. Де Ларье рассказала одну интересную деталь – покойники иногда и сами поднимаются, это зависит от множества факторов, тогда успокоить заметно сложнее, чем просто разрушить связь и поддерживающее заклинание, такие «естественные» представители нежити крайне опасны. При этом, помимо, собственно подъема покойника, нам следовало еще научится перехватывать контроль над чужими, это, как сказала маг, крайне полезное умение, и не раз спасало именно ее. При этом, существует большая опасность, что после отрыва нежити от хозяина, та может либо резко и напрямую атаковать, либо попробует убежать, а бродячий мертвец никому не нужен. Нежить, после потери хозяина обладает только двумя инстинктами – либо есть, не чувствуя голода, либо убегать, если противник сильнее, и так она будет делать, пока не истлеет совсем.

Разрушать заклинание, не оторвав покойника от хозяина нельзя, по одной простой причине – хозяин может придумать, как помешать магу, мертвецы же думать не умеют лиши мозгов, затем упокой.

И вот, настало время практического занятия, отодвинули столы и встали полукругом вокруг учительского стола, командир второго отряда, тот самый талантливый парень Саил и его лучший друг вышли вперед, де Ларье встала возле накрытого покрывалом покойника и скомандовала:

- Саил, Толом два шага вперед, вас двое в отряде мужчин, вы должны показать пример первоклассного использования полученных знаний. Готовы? Саил, поднимаешь, приказываешь встать, Толом, ты обрываешь связь, сразу же после попытайся его упокоить, иначе бросится на тебя.

Еще раз осмотрев всех нас, де Ларье схватила белую простыню и дернула ее в сторону, и я увидел покойника и сразу оцепенел, Саил и Толом побледнели, девушка из второго отряда, Шата, упала в обморок.

На столе лежал Матиаз, его тру уже начал гнить, темные пятна покрывали все тело, а на милом, еще слегка детском лице, застыл дикий ужас, как будто перед смертью он видел нечто ужасное.

- Госпожа, простите… - Прошептал Саил, для которого лежащий на столе был другом, оступился и сел прямо на пол, девушки второго отряда заплакали, Лиа попыталась привести в сознание Шату. Оказывается, между ней и Матиазом в первый же день пребывания в крепости пробежала искра, любовь развивалась стремительно, хоть и пропал он почти в самом начале нашего обучения. Девушка две недели приходила в себя, пытаясь понять, почему он сбежал, а он и не сбегал… Увидев нашу реакцию, Де Ларье холодно произнесла:

- Как я вам и говорила, у вас только два пути отсюда, либо служить герцогу, либо за Грань. Неумехи здесь не нужны. - И посмотрела на Мари, девушка, шокированная увиденным, попятилась назад. Наставница продолжила: - Нелл, может, хоть ты меня порадуешь? Вперед. Лиа, в пару, будешь покойника укладывать назад.

Я с южанкой вышел вперед, сосредоточился, посмотрел еще раз на лицо Матиаза, хороший был парень, добрый. Жаль, что так вышло. Но на его месте я оказаться совсем не хочу, создал заклинание, получилось довольно быстро, для такого сложного. Вытянул из Источника побольше энергии и отправил в сторону лежащего на столе тела, тонкая, черная нить протянулась от меня к нему – это и есть связь между хозяином и нежитью.

Странное ощущение, даже не с чем сравнить, словно я одновременно в двух местах, но во втором месте не весь, а только маленькой частью, контакт установлен. Надо отдать приказ, мысленно направил мертвецу команду встать.

Тело слегка вздрогнуло, и с леденящим душу звуком нога мертвеца опустилась на пол, затем вторая. Тело, словно в нем не было костей, с хрустом выпрямилось, оживший покойник, опираясь руками на стол, встал. Лицо Матиаза все так же выражало тот предсмертный ужас, как до превращения в нежить, словно он забыл, как использовать мышцы лица. Мастер, хлопнув ладоши, сказала:

- Отличная работа, мой дорогой, с первого раза, мне нравится. А теперь попробуй посмотреть через него, все, как я рассказывала.

Я закрыл глаза и сосредоточился, мысленно отправил указание Источнику показать мир со стороны подконтрольной нежити.

Нежить видит жизнь. Хотя зрением это назвать сложно, мир превратился в два цвета. Мы, стоявшие полукругом стали жизнью, вокруг же была «не жизнь». Так, два ближних пятна жизни, это Лиа и я, направил мертвеца в меньшее пятно, и тут все вернулось, как было, с легким звоном в ушах. Оживший мертвец упал на пол как подкошенный, у Лии получилось оторвать меня и упокоить мертвеца, разрушив мое заклятие, с первого раза, все-таки способная девушка. Да еще и красивая.

Коснулся своего резерва, он был пуст, слишком сложное для моих нынешних способностей заклинание, моего как раз на него впритык хватает. Успокоило лишь то, что как сказала наставница, резерв у нас будет расти всю жизнь.

Остаток занятия прошел как в тумане., у кого-то получалось, у кого-то, нет Дэн, тот трусоватый сын кузнеца, совсем изменился. Я не ожидал, что он заставит своего бывшего сокурсника встать на одно колено. Да, сплести заклинание без поправки от наставницы у него получилось с третьего раза, но как он его использовал, это конечно цинично. Хотя Сая была явно впечатлена, этих двоих и их отношения мне совсем не понять. Странные у них шутки, однако. Ну, наш курс никогда не был особенно дружелюбным, но такого отношения к телу бывшего соратника я не ожидал, видимо постоянные тренировки, и запрет выхода из лагеря делают всех немножко безумными.

Хотя и без происшествий не обошлось, Келас не смог упокоить поднятого партнером мертвеца, отвязать то отвязал, а дальше не смог, мертвец, изловчился и сбежал. Думаю, не от нас сбежал, а от де Ларье. Низшая нежить очень хорошо чувствует силу и опасность для себя, со скоростью, которая никак от него не ожидалась, он покинул подземелье и попытался перелезть через забор, в процессе чего и был сожжен. Что оказалось еще одним способом победить мертвеца этот вариант нам понравился больше. На чем занятие и закончилось, и мы уставшие поплелись ужинать и готовиться ко сну.

Мари дернула меня за рукав, потянула в сторону возле почти самой двери в донжон: - Нелл, как они могут учить нас таким мерзостям? Это было ужасно, я не знаю, как жить дальше.

Приобняв дрожащую девушку, я посмотрел в ее полные слез глаза и произнес:

- Ты сама решаешь, какие вещи использовать, а какие нет. – А потом, наклонившись ближе, добавил. -Тебе не следует так сильно переживать, пути назад уже нет.

Землячка потянулась ко мне, оказавшись так близко, что я ощутил ее горячее дыхание:

- Нелл, я надеюсь, нам никогда не придется осквернять свои души такими вещами…

- Только ты сама можешь этого избежать…

Ее тонкие губы коснулись моих, и я позабыл обо всем на свете, все ужасы, пережитые сегодня забылись в одно мгновение.

Глава 5

Небо над Когтем Орла затянуло плотными серыми тучами, так, что солнце совсем исчезло, неяркий свет, с трудом пробивается к земле, из-за чего все вокруг кажется тусклым, как, будто краски померкли. Радостное щебетание птиц в лесной опушке за крепостью сегодня совсем не слышно. Ветер, сильный и порывистый, заставлял флюгер на башне неистово крутиться, меняя направление. Вечером будет сильный дождь, с грозой, тот самый летний дождь, великолепный в своей силе, который заставляет прятаться все живое.

Мой опекун, отец Маланий, как-то рассказывал, что каждый год, летом, обязательно бывает «императорский дождь», сильный, идущий дня два или три. Это Создатель проверяет решимость слабых духом людей, по мне так это все глупости, зачем проверять людей грозой?

В то утро мы стояли посреди крепости, на построении перед новым командующим крепостью и нашим обучением – магом Каилиной де Ларье, магический ранг которой мы так и не узнали.

То, что она явно получила дворянство, говорила ее фамилия, право на такую фамилию имеют только дворяне, человек, когда представляется и называет себя, тебе сразу становится понятно, с кем ты имеешь дело. Интересно, а как маги выбирают себе фамилию? По месту подвига, на древнем языке, по месту имения или как-то еще? А может, когда выдается грамота, у них не спрашивают? Как вообще этот процесс проходит? Я, когда получу дворянство, стану Нелл де Аксаж, ведь так моя долина на старом языке называлась? Или мне, как северянину, рожденному на севере Мирея, почтить память доимперских предков наших земель и стать фон Аксаж? Законы империи позволяют, если ты связан с северными землями, хотя, насколько я понял, упоминать доимперские времена считается плохим тоном.

Ну, что-то я отвлекся, в этот пасмурный день весь наш курс был построен перед де Ларье. Она, как и всегда, выжидала, создавая среди нас напряжение и подогревая интерес к своей речи, то самое, единственное кольцо на ее левой руке, крутила не переставая, и вот, дождавшись, когда мы все успокоимся, она вышла вперед и подняла руку:

- Курсанты как вы заметили, характер тренировок изменился, после происшествия. - Она сделала паузу, словно давая нам обдумать сказанное. Ага, после происшествия, а не документов, что мы с таким трудом добыли, наставница тем временем продолжила: - К сожалению, срок обучения в вашем случае был значительно сокращен, кончно, же, мы с мастером де Самирье сделали все возможное, чтоб сохранить качество вашей подготовки на должном уровне.

Как уклончиво сказала, хотя можно было сказать по-другому, эти двое гоняли нас так, как никогда до этого. Занятия с де Ларье были перенесены на тренировочную площадку, где мы атаковали друг друга магией, под ее полным контролем естественно. Это в первый раз за все время, когда мы применяли магию на других людях, потом она требовала от нас не только применять магию, но стараться одновременно сражаться на мечах с одним, двумя или даже тремя противниками. Скажу честно, я сомневаюсь, что человек сможет всему этому научиться за столь короткое время, если бы не тот особенный ритуал, давший нам не только скорость и силу, но и отличную память, у нас бы ничего не вышло, слишком уж много всего.

После того занятия, с поднятием трупа нашего сокурсника, темы ее занятий стали еще более зловещими и неприятными, как наверняка убить некроманта, то есть профессионального мага, а не тех, кто пару заклинаний знает, как отогнать призрака и тому подобное.

Честно скажу, мне эти предметы понравились, может, когда-нибудь получится погрузиться в них поглубже, а не выучить десяток заклинаний из каждого вида магии. А вот Магия Крови разочаровала, де Ларье показала нам несколько боевых заклинаний, такие как: «кровавый туман», «копье крови» и «кровавый огонь». Ну, названия у них были совсем не оригинальные, но вот силы при этом они потребляли много, так что копьями крови особо не покидаешься. Потом рассказала, как с помощью заклинания и Источника по капле крови определить направление, очень хорошее поисковое заклинание, если надо найти человека. Обучила нас, кстати, определять кровных родственников, вдруг пригодится, и, конечно, тому самому «контролю периметра», про который рассказывала моя таинственная союзница из Пограничного мира. Заклинание оказалось сложным, крайне полезным, но съедало резерв невероятно.

Де Ларье кашлянула, чем вырвала меня из моих мыслей, я прислушался, что она говорила:

- И вот, когда до прибытия за вами Аулеса де Монтре остался всего месяц, настало время последней проверки, теперь она более полная. Одно единственное задание всем трем отрядам, но помните, выиграть может только один отряд, а как вы выиграете, это меня совсем не беспокоит. Как вы знаете, Коготь Орла и деревня принадлежат нашему герцогу де Монтре, чей сын за вами приедет, но вот рядом земли и деревни, вдоль одной из крупных дорог принадлежат графу Лаоду де Нутар. Лорд де Нутар крайне обеспокоен тем, что в его владениях завелась банда очень сильных и очень дерзких разбойников, привлекать внимание власти он не хочет, от чего и просит нас о помощи.

Я задумался, да это тот самый милорд, что не дал никаких документов, когда мы проверяли злополучный хутор. Сдается мне, де Нутар совсем не хочет к себе внимание привлекать, будь то от губернатора округа, либо от его начальника стражи, чем же ты занимаешься, пройдоха?

Наставница, выждав некоторое время, словно давая нам обдумать сказанное ранее, продолжила: - Эти разбойники вполне могут быть связаны с теми бандитами, которые напали на некоторых из вас, но в этот раз, надеюсь, вы готовы. Ваша цель – применяя полученные знания, найти логово разбойников, убить их главаря и принести мне его голову, проигравшие отряды будут жестоко наказаны. Выжившие из этих отрядов, вы хоть и ценны, но не настолько, чтоб оставлять среди нас бездарей, советую начать как можно скорее.

На этих словах она развернулась и пошла в башню, Сая и Дэн отправились получать наше оружие, чтоб не таскаться всем, мы же пошли за походными припасами, благо лорд Лекси знал о предстоящем задании и подготовил нам походный набор, попросил в этот раз не терять сумки.

В донжоне столкнулись с Одоном и его отрядом, Келас подошел ко мне, практически вплотную и произнес:

- Вы же поняли, что будет с проигравшими? Сэр Лекси рассказал мне, по большому секрету, в проигравших отрядах убьет самых слабых, надеюсь, это будет ваш отряд.

Мари вмешалась совсем неожиданно: - Лучше за свой отряд переживай, осел!

Келас было рванулся вперед, как Одон и Кен перехватили его, Лиа вышла вперед и произнесла: - Одон, может, хватит уже? Мы все выяснили уже давно, не вмешивай сюда других.

Командир первого отряда посмотрел на меня, а потом на Лию, ответил: - Наши с тобой отношения здесь не причем, если ты не забыла, мы так не закончили тогда на стене. Хотя, на счет наших отношений – меня никто никогда не бросал. Помни это, когда выйдешь из крепости.

Первый отряд удалился за запасами, мы в полном молчании вышли к воротам крепости, где нас уже ждали Дэн и Сая, с оружием, разобрали оружие, раздали сумки. Дэн, поправив меч на поясе, произнес:

- Ну, командир, что делать будем? С чего начнем?

Лиа, задумавшись, ответила:

- Ну, думаю нам надо сначала их найти. Если честно, не знаю, как, у кого какие идеи?

Я хотел было сказать, как меня перебила Мари:

- А ты ничего не хочешь нам сказать? Что это сейчас было с Одоном? Нам что, теперь еще и нападения его отряда ждать?

Южанка явно не ожидала этого вопроса, но нашлась быстро: - А тебя, с каких пор волнует, с кем и когда я спала? Мы с ним порвали, после нападения егерей, я отказалась ему помогать, был скандал, мы даже достали мечи. У него самого кишка тонка, на нас напасть, так что беспокоиться не стоит. Да я здесь причем, если у наших парней с ним война с первого дня? Может, вернемся к главному? Что делать, как найти этих разбойников?

Моя землячка удовлетворительно кивнула и замолчала, добавить то и нечего, хотя если только совсем чуть-чуть. Война у них с Дэном началась, а меня туда уже втянули, Сая, дочка охотника, немного смущаясь, сказала:

- Мы всегда выслеживали жертву по следам. Попробуем найти след?

Дэн согласно кивнул, хотя мне кажется, он бы поддержал любое ее предложение, Лиа задумчиво произнесла:

- Отличная идея, но где мы найдем этот след, с чего начать?

Наконец то, я могу вставить хоть одно слово в их милую беседу. Покашляв, сказал:

- Я понимаю, что вопросы отношений вас беспокоят сильно, но я, всё же попробую озвучить свое мнение. С Саей я полностью согласен, нам нужны следы, а начать я предлагаю с хижины Пака. Вернемся на хутор, узнаем, унесли ли они трупы своих, осмотрим место, может, увидим, что не увидели раньше.

Лиа, одобрительно хлопнула меня по плечу, похвалила: - С этого и следовало начинать, чего ж ты раньше молчал? Пойдем, мы и так много времени потеряли. Ночью будет гроза, причем сильная, если постараемся, добежим до хижины к ночи, дорогу хоть помните?

Мы все закивали, закрепил сумку с провизией поудобнее, проверил ремень, плащ. В путь.

Осмотревшись, не следует ли за нами Одон и его отряд, мы рванули по знакомой дороге, в этот раз двигались ее быстрее, даже без привала.Иногда срывался небольшой дождь, но грозы не было, стемнело рано, остаток пути добирались уже по темноте, без аурного зрения в лесу было бы совсем тяжко.

Хутор, с момента нашего визита выглядел заметно более ветхим, кое-где даже порос травой и кустарником, лес очень быстро возвращал себе свои владения, как быстро все приходит в упадок, стоит только человеку перестать следить за порядком.

Проход, как в прошлый раз, решили не закрывать, чтоб не привлечь к себе лишнее внимание, естественно, во дворе тел убитых нами егерей не было. Сая и Дэн поставили сигнальные заклинания вокруг поселения, я и Мари проверили дома сыновей бедного Пака, тел там не было, кто-то забрал все тела, даже оставленные ранее хозяйские.

Гроза грянула как всегда неожиданно, яркий свет на мгновение осветил чащу, что стала выглядеть слишком зловеще. Показалось, что у кого-то на небе лопнуло терпение, и он решил нас всех залить водой, дождь начался резко и сильно. Пришлось всему отряду, как и в прошлый раз, спрятаться в доме главы семейства, огонь решили не зажигать, во избежание. Мари поставила «сигналку» на дверь, я закрыл ставни и бросил к потолку один световой шар, свет то сам по себе не нужен, но с ним все же спокойнее и уютнее, Лиа осмотрела хижину, убедилась, что все тела пропали. Мы оказались в тупике.

За окном шумел дождь, порывистый ветер свистел, словно дикий зверь, слабенький огонь от моего светового шарика едва освещал часть хижины, ужинали молча, каждый задумался о своем. Дэн обнял Саю, чтоб согреть ее, везет же людям, когда у них все определено, а у меня, у меня все слишком туманно, посмотрел на Мари, она укладывала оставшиеся сухари, все совсем не понятно. То целует, то делает вид, что ничего и не было, то просит многое, то забывает, затем перевел взгляд на южанку. Ее лицо выглядело обеспокоенным, тусклый свет делал ее как-то особенно красивой, не знаю, как это объяснить. Черные, блестящие волосы, собранные в длинную косу за спиной, смуглые, красивые руки, губы от которых невозможно отвести взгляд. Удивительная все же девушка…

Закрыл глаза, чтобы перевести дыхание, и сразу же вспомнил второго убитого мной егеря. Именно в этой комнате этот монстр на меня напал, вон там, прямо возле двери, его жуткие желтые глаза, клыки, как удачно с ним получилось. Одолеть такое чудовище, сомневаюсь, что в честном бою я смогу от него хотя бы отбиться. Открыл глаза, посмотрел в сторону, где совсем недавно случился бой с оборотнем. Убил его с одного меткого заклинания, он даже не понял, что его убило, поверженный враг просто оперся на стену, словно присел отдохнуть, на стену.

Я вскочил и подбежал к стене, они забрали тела, забрали вещи, замели следы, аурные следы сами рассеялись, да вот стену никто и не подумал помыть. Внизу, на стене едва отличимое, виднелось давно засохшее пятно крови, Мари, увидев, что я встал, бросила:

- Нелл, что случилось? Сработала сигналка?

Я присел и положил ладонь на пятно, еле-еле чувствуется, кровь. Слишком старый след, но попробовать стоит, повернулся к землячке и ответил:

- Когда вырвался из спальни, убил одного прямо тут, его тело тут было. Они тело забрали, а вот кровь не убрали, может получиться, узнаем, хотя бы, куда забрали тело.

Лиа сразу же вскочила, подошла к месту убийства и положила свою руку поверх моей. Нежная, теплая рука придала ощущение уверенности, я начал создавать заклинание поиска, южанка же направила свою экае, чтоб усилить заклинание. Слишком старое пятно, всего моего резерва не хватит, чтоб найти человека, но вот двух вполне достаточно. Заполнили заклинание под завязку, почти опустошив свои резервы, бросил его в пятно крови, закрыл глаза и стал ждать.

Никакого направления я не почувствовал, значит тела больше не существует, наверно сожгли, попытался вытянуть из капли хоть что-нибудь. Перед глазами замелькали странные картинки, кровь пыталась сказать мне, что произошло с человеком, языки пламени, тень на каменной стене, ночное небо, зелень.

Вынырнул из видений так же резко, как и попал в них, Мари и Лиа сидели рядом, первой спросила землячка:

- Ну что, понял направление?

Я выдохнул, меня легко начало знобить, мое тело пыталось восстановиться после пережитого посмотрел сначала на испуганное лицо Мари затем на Лию, ответил:

- Тело сожгли, его не найти. Но я, кажется, видел погребальный костер, звездное небо и тени на стенах, чтобы это значило?

- Спасибо за попытку, Нелл, но это тоже ничего – Рассеяно протянула южанка. – Совсем ничего. Может, подумаем над другим планом?

Внезапно, из-за моей спины послышался голос проснувшейся Саи:

- То есть как ничего? Мы знаем, что тело сожгли возле каменной стены, но под открытым небом. А не просто на поляне, значит, разбойники живут в месте, где есть каменные стены, осталось найти это место

Я задумался, а ведь охотница снова говорит умные вещи, разбойники жили где-то, где есть минимум одна каменная стена. А ведь точно, крестьяне не строят вокруг деревень каменные, высокие стены, такие стены только возле дворца самого графа и не сжигают покойных в городах, по понятным причинам. Вспомнилась почему-то наша крепость, Коготь Орла.

- Сая, ребят, а сколько всего здесь старых пограничных крепостей? Вы не помните?

Как только я это сказал, Мари хлопнула себя по лбу и повернулась ко мне:

- На севере, помнишь, когда мы ехали с посыльными, как его, Колгар, рассказывал? Река, а за ней, в лесной чаще, крепость Соколиная. Она была разрушена сильно, никто не стал ее строить заново Колгар тогда сказал, что наша крепость здесь не одна такая была, но сохранилась две. Одна наша, другая в виде развалин, в лихом месте, остальные же крестьяне на камни растащили. Крепость Соколиная за рекой, на севере, день пути, думаю, от хутора, она вдали от дорог, выйдем к реке, поднимемся вдоль, на север, там, где-то и должна быть.

Люди, убившие семейство охотников, утащившие тела своих соплеменников заняли развалины старой, до имперской крепости. Кто знает, сколько людей они еще убили, что нас попросили с ними разделаться да обезглавить из главаря? Ну, ничего, трепещите убийцы, возмездие близко, в этот раз мы будем готовы.

Лиа, тем временем уже все обдумала и дала свое заключение: - Вариантов у нас нет, поэтому этот пока главный, утром пойдем на север, через лес выйдем к реке, до лихого места, найдем там остатки этой крепости. Завтра погода будет не лучше, может, сыграет нам на руку, доберемся к ночи на место, будем искать крепость. У нас есть преимущество, мы ночью видим не хуже, чем днем, благодаря аурному зрению, воспользуемся им, непогода прикроет от лишних глаз. А теперь всем отбой, Сая дежуришь первой, выходим рано.

Я подпер голову сумкой, закутался в плащ, Мари легла рядом с Дэном, проклятые поймите, что у этой девушки в голове. Почему бы не лечь рядом сейчас? В спину уперлась Лиа, девушке стало холодно, ну что ж, проучим землячку. Повернулся и приобнял красивую южанку, та не сопротивлялась, и забылся тревожным сном.

Утро выдалось скверным, хоть и дождь и не шел, видимо буря решила немного отдохнуть и поднабраться сил для второй попытки, собрались, еще раз обсудили план и отправились в путь.

К реке вышли практически сразу, землю вдоль реки совсем превратило в грязь, идти было тяжело, мокро и сыро, казалось, что промок насквозь. Устроили привал, снова без костра, для большей скрытности, хотя погреться очень хотелось.

- А как мы узнаем лихие места? – Спросил неожиданно Дэн. - Крепость находится в лихих местах, верно? Как мы их узнаем? Думаете, будет указатель? Во смеху будет, если мы мимо пройдем.

Я, перешагнув через поваленное дерево, ответил: - Думаю, место не зря лихим назвали, может там деревья особенно страшные, ну или белки размером с кабанов бегают.

Ребята рассмеялись, видимо сдается нервное напряжение последних дней, вопрос хороший, как узнать лихое место, если про него мы знаем только то, что оно лихое? Колгар тогда больше ничего не сказал.

Лес, после дождя, уже не вызывал такого восторга, очень скользко, казалось, что капает отовсюду. Как бы ни слечь с лихорадкой, то, после всего этого. Каким должно быть место, чтоб назвать его лихим?

В раздумьях, не заметили, как совсем стало темнеть, просто как-то неожиданно и так темное пасмурное небо вдруг стало ночным небом. Все разом перешли на аурное зрение, в надежде не пропустить ничего важного. Охотница, ведущая отряд резко остановилась, наклонилась и потрогала землю перед собой:

- Мы пришли, лихие места здесь начинаются.

Лиа подошла к ней, и спросил, наклонилась и спросила:

- Сая, ты уверена?

Девушка подняла голову и ответила:

- Полностью!Обрати внимание, здесь сразу же начинается желтая трава, хотя вот там – Девушка указала на замыкающую отряд Мари. – Вот там еще зеленая, также здесь у деревьев все меньше и меньше листвы, а там дальше деревья совсем голые стоят, подлеска почти нет, только сухая желтая трава. Это не нормально, для лета, если какое место и назвать лихим, так только это.

Южанка скомандовала привал, мы расселись под крупной развесистой елью, стоящей как на границе с лихим местом.

- Лихие места мы нашли, а где саму крепость искать то? – жуя, спросил Дэн. - Крепость то может быть где угодно, разве нет?

Мари, бросив на меня какой-то странный взгляд, ответила: - Колгар, сказал за рекой, думаю, если пойдем дальше, выйдем туда, где крепость, хотя можем устроить ночевку здесь, утром спокойно обыскать при свете дня – Сказав это, землячка вопросительно посмотрела на командира отряда. Лиа отрицательно кивнула головой. – Ну что же, придется тогда искать сейчас, правильнее будет отдохнуть, нападать после такого марша по лесу глупо.

Охотница, до этого молчавшая, повернулась к нам и сказала:

- А Мари ведь дело говорит, отдохнуть надо, мы с самого утра на ногах, ввязываться в бой глупо. Да, может, потеряем преимущество и прикрытие дождем, но хоть отдохнувшие нападем.

Южанке пришлось сдаться под таким напором, я с Дэном натаскал поваленных веток, и соорудили нечто вроде шалаша, девушки в это время расставили сигнальные заклинания. Наше сооружение выдалось на славу, издалека можно было принять за поваленное дерево, что не могло не обрадовать. Хотя получилось достаточно тесным, всем пришлось спать в обнимку.

Наутро, кое-как отдохнувшие, мы продолжили поиски, дождь прекратился, хотя небо все так же было пасмурным. Вышли на берег реки, и стали двигаться на север, природа вокруг нас изменилась так, что показалось, как будто бы мы из лета пришли в осень. Желтая листва, сухая трава и голые деревья, неудивительно, что местные называют эти места лихими, Создатель знает, что такое должно случиться, что здесь теперь так.

- Тихо! Видите? – Скомандовала Лиа.

Я осмотрелся по сторонам аурным зрением, здесь совсем недавно кто-то прошел, следы его ауры еще не выветрились с сухой листвы и веток, причем аккуратно шел, ни одного следа не оставил, если бы не аурное зрение, так бы и не заметили. Южанка тем временем продолжила: - Прошло не больше получаса, как кто-то здесь прошел, случайные здесь не ходят, Нелл, Сая вперед по следу, обнаружить и пленить, нам нужно его допросить.

Сая пошла вперед, я следом. Интересно, почему именно меня? А ну точно, я же убил больше всех егерей, тогда все логично, девушка охотница, знает, как загонять дичь, убила одного из них, так и я двух одолел.Шли мы совсем не долго, как вдруг охотница махнула остановиться:

- Он впереди, уверена, здесь совсем свежие следы его ауры. Давай обойдем с подветренной стороны, чтобы он нас не учуял.

Стараясь совсем не шуметь, я оставил сумку и пополз за охотницей, вместе мы проползли несколько шагов в сторону, оказались под поваленной сосной. Девушка указала вперед, разбойник стоял в полусотне шагов от нас, судя по всему, проверял какие-то метки.

Рослый мужчина, не больше трех десятков лет, коротко подстрижен, в плаще, накинутом поверх кожаной брони. Броня не такая легкая и удобная, как у нас, это видно по движениям, но явно в крепости нашей не уступит, за поясом висел короткий, слегка изогнутый меч, взять такого живым, да еще с нашей позиции невозможно.

- Сая, нам его живым не взять…

- Знаю… А что предлагаешь?

Я еще раз посмотрел на разбойника, на этот раз максимально внимательно проверил его аурным зрением, амулетов или каких-то заклинаний на нем не было.

- Предлагаю испытать особую методику нашей наставницы, допросить мертвеца. Давай, пока он не ушел.

Сая запустила в него ускоренным воздушным кулаком, чего выдумывать то, стоит отдать должное разбойнику, среагировал он мгновенно, упал на землю, перекатился и сразу же обнажил меч, готовый к атаке. Огляделся по сторонам, пытаясь понять с какой стороны на него напали, воздушный кулак с шумом пролетел над противником, после чего налетел на дерево, то качнулось, и желтая листва тут же начала осыпаться.

Тут-то я его и поймал момент, разбойник решил поменять место, попытался перекатиться несколько левее, в результате чего оказался у меня как на ладони. Я тоже не стал оригинальничать, запустив в него своими, уже любимыми, воздушными спицами, попал ему в бок, от неожиданного удара его тело изогнулось, дрогнуло, и разбойник затих.

Мы быстро выскочили из укрытия и подбежали к поверженному врагу, я сходу, не думая, воткнул на всякий случай, меч в его грудь, мало ли, времени терять нельзя. Сая сначала посмотрела на меня, увидев мое покачивание головой, начала плести заклинание, чтоб допросить покойного. Тут главное успеть, пока его душа не ушла за Грань, так-то мог и я это сделать, но что-то мне подсказывало, что нарушать данное Мари обещание не следует. Последовала небольшая вспышка, тело разбойника дрогнуло, глаза открылись, и он уставился на нас своим неживым, холодным взглядом. Я решил начать допрос, увидев, что Сая совсем измоталась, оживляя его:

- Кто ты?

Медленно, словно через силу, покойный разбойник ответил:

- Рядовой горной пехоты Мирея, Паркас из Илора.[2]

Точно, горные егеря! Правильно мы тогда угадали, да вот только:

- Что ты здесь делаешь, егерь? До гор далеко

Покойник повернул голову на меня и несколько осипшим голосом ответил:

- Мы охраняем полигон.

Рой вопросов моментально закружился у меня в голове. Так выходит, ни не совсем разбойники?

- Что такое полигон?

Глаза покойного егеря закрутились в разные стороны, независимо друг от друга, а он, четко выговаривая слова, ответил:

- Это место испытаний.

Так, становилось уже совсем интересно, место испытаний, интересно, чего? Ну, почему так мало времени, надо спрашивать по делу:

- Сколько вас? Главарь на месте? Где лагерь?

Тело убитого нами воина начало дрожать, видимо время совсем выходит, он, уже совсем сипя, ответил:

- Нас одиннадцать человек, капрал[3], в лагере, на запад, через брод, пара миль….

Тело егеря изогнулось и заклинание распалось, все, что мы смогли узнать, что живых врагов осталось десять человек, капрал, то есть их главарь на месте, пара миль на запад отсюда. Ну что же, не плохо. Прикопали тело сухими листьями и спокойно вернулись к остальным.

Лиа, конечно, очень расстроилась, что нам не удалось взять его живым, хотя и признала, что мы сделали правильно, Мари же, выкроив минуту, когда никого рядом не будет, уточнила у меня, точно ли это Сая оживляла покойника, а не я, напомнила мне об обещании. С чего она о моей морали так печется? Не нравится мне ее подход, если честно.

Перевели дыхание, собрались и двинулись на запад, двигались цепочкой, впереди Сая, следом Лиа, затем я, Мари и замыкал Дэн. Прошли место, где прикопали егеря, оттуда свернули к реке, там, оказывается, был брод, вот как егеря на эту сторону реки переходили. Судя по всему, это единственная дорога в сторону крепости.

По пути нашли несколько сигналок, которые удалось достаточно легко обойти, сразу видно, что ставил их не маг, скорее всего с помощью артефакта. Так как их даже не попытались скрыть, и судя по словам покойника, старший в лагере капрал. Магу же сразу дают сержанта, как он поступает на службу, его задача поддерживать отряды, но исполняет он только команды офицеров. Кто будет слушать простолюдинов, особенно тот, кто скоро получит дворянство?

Вдалеке показалась крепость Соколиная, мы заняли удобное место, на опушке, для оценки обстановки.

Дорог нет, деревья, стоящие вокруг закрывают обзор, для начала следовало хотя бы вырубить деревья вокруг, для увеличения видимости, но новым хозяевам крепости на это было плевать. Сама крепость выглядела куда как хуже нашей, хотя визуально очень на нее походила, видимо строилась теме же людьми, часть крепостной стены отсутствовала, единственная башня была разрушена, имела только два этажа, но там была построенная деревянная вышка, на которой сидел человек.

Внизу, у разваленной стены стояло две хижины, одна побольше, вторая небольшая, между ними, на вертеле один из егерей с любовью покручивал кабана. Другой егень на стене, ходит по кругу, еще на вышке, итого трое, где же остальные семеро? Хижины? Донжон крепости? Или может на разведке?Так еще надо учесть, что они возможно оборотни, а у тех отличный нюх, подойти к каждому из трех обнаруженных егерей будет сложно, Лиа решила так же:

- Идем через хижины, убираем повара, хижины закроют нас от дозорных, Нелл, Дэн, проверяете, есть ли кто внутри, я с девчонками жду снаружи, Сая только на мечах, ее резерв пуст, держится за нами.

Обошли лагерь и под прикрытием сухих кустов проскользнули к хижинам, бедный повар моментально погиб, от копья крови, пущенного Лией. Самое бесшумное заклинание из ее арсенала, воздушные лезвия слишком сильно шумят, а лишнее внимание ни к чему.

Девушка тут же перевязала руку куском рубашки, закрыв рану от заклинания и кивнула мне с Дэном, я отворил дверь маленькой хижины и скользнул внутрь. Хоть бы повезло.

Не повезло. Высокий, подтянутый мужчина, услышав, что дверь открылась, сразу обернулся, среагировал очень быстро, поняв, что я не один из них. И вот я увидел это во второй раз., глаза егеря пожелтели, лицо стало покрываться шерстью, полезли клыки, схватил лежащий на столе меч и бросился на меня.

Как же быстро он двигался, нанес колющий удар, метя сразу в сердце. Вот тут я понял, насколько важен опыт, мечом в хижине сильно не помахать, я практически ничего не могу сделать. От удара нырнул в бок и налетел на его когтистую лапу, дыхание сбило, но вроде броню не пробил, оборотень тем временем попытался еще раз меня заколоть, но в самый последний момент мне удалось увернуться и нырнуть ему под руку. Но и егерь оказался не промах, не давая выпрямится и обернуться, полоснул своей когтистой лапой мне прямо в незащищенный броней бок, чуть ниже ребер. Резкая боль пронзила меня, в глазах на долю секунды даже потемнело, егерь ударил меня по лицу рукоятью меча. Хрясь! Кажется, нос сломан, попытался уйти, оступился и упал на мягкое место.

Мужчина поднял меч для завершающего удара, еще секунда и я уйду за Грань, он замахнулся как вдруг резко дернулся назад и упал. Сзади стоял Дэн:

- Нелл, теперь мы в расчете, в моей хижине было пусто, я сразу же поспешил к тебе, хорошо, не опоздал. Знатно он тебя отделал, драться с ними на мечах глупо, тебе не кажется?

Растет наш сын кузнеца, не побоялся вступиться за меня в этот раз, осмотрел свой бок – рана не глубокая, но неприятно кровоточит. Обратился к резерву, там еще две трети, бросил на себя легкое заклятие исцеления, чтоб раны хоть немного затянулись, да боль в носу исчезла.

На улице, в тени хижины нас уже заждались остальные, Лиа, увидев мое окровавленное лицо, сразу же спросила:

- Ну как? Возникли проблемы? Идти дальше можешь?

Я махнул рукой, мол, все в порядке, царапина, но сам посмотрел на Мари, что она думала, прочитать по ее блестящим глазам было невозможно.

- Хорошо, минус еще двое, итого восемь, два дозорных, на стене и на вышке. Остальные, судя по всему в крепости, раз хижины пустые, будем исходить из этого, в бой на мечах не вступать, слишком уж они сильны. Используем магию, аккуратно, чтоб побольше резерва сохранить, сейчас проскочим мимо дозорных, сразу нырнем в донжон, а там уже по обстоятельствам.

Мы обошли хижины, и, выждав, когда дозорный на стене пойдет в другую сторону, нырнули в крепость, через разрушенную давно стену, проскользнули к донжону, и, совсем неожиданно, у меня в глазах поплыло, земля ушла из-под ног и я отключился.

Пришел в себя связанным, осмотрелся по сторонам – весь отряд находился рядом, взяли всех сразу. Поднял глаза, перед нами стоял мужчина, лет наверно сорока, коротко стриженный, с аккуратной бородой, на нем была надета броня, на вроде той, что была у повара, на поясе висел короткий меч.

- Очухались, ну что же, давайте знакомится, меня зовут Кургаф, теперь же, ваша смерть зависит от меня, кто из вас главный?

Я посмотрел по сторонам, Лиа выглядела растерянной, не на шутку испугалась, ну да, слишком уж резко ситуация изменилась, секунду подумав, ответил:

- Я, меня зовут Нелл, я главный.

Кургаф довольно потер руки, подошел вплотную ко мне и продолжил свой допрос:

- Нелл, ты же умный парень. Ты отвечаешь на мои вопросы, и вы умираете легко и быстро, в противном случае легкой смерти не обещаю. Можешь не пытаться использовать магию, здесь она не работает, что, пойдем, поговорим?

Один из егерей схватил меня и повел вслед за Кургафом, мы поднялись на второй этаж, где расположился его кабинет. Меня усадили за стол, привязав к стулу, сам же лидер разбойников сел, напротив, конвойный отошел и встал в дальний угол комнаты.

- Ну, рассказывай, откуда ты знаешь о полигоне, кто вас послал?

Я посмотрел в его, ничего не выражавшее лицо, попробовал коснуться своего Источника, тот не отвечал, как будто бы его и не было совсем, вздохнул и ответил:

- Про полигон мы ничего не знаем, мы мстить пришли, столкнулись с твоими ребятами на хуторе, в начале лета, своего потеряли, вот, собрались и пришли отомстить.

Кургаф кивнул, чтоб я продолжал.

- Мы вернулись в хутор, тел не нашли, вышли по следу сюда, а тут вы нас и взяли.

Ну, если говорить, таким образом, то я в общем, то и не соврал, мы действительно шли мстить за одного из наших, ну и заодно и исполнить поручение, этот мужик тертый калач, одолеть его без магии невозможно. Плюс ко всему еще сзади один стоит, ситуация безвыходная. Услышав мои слова главарь разбойников потер руки и с небольшим удивлением спросил: - Так это вы убили моих ребят на хуторе Пака? Но чьи вы люди? Что вы там делали? Вы люди графа де Нутар? На кого работаете? Давай отвечай, я чую ложь, а ты соврал, только назвавшись главным…

- Мы ученики, здесь недалеко учимся – Сказал я, здраво рассудив, что раз уж Кургаф чувствует ложь, то надо говорить ему правду. Но не всю, и продолжил – Учимся не далеко совсем, магией немного владеем.

- Кто вас учит? Кто главный?

Так, надо обдумать, чтобы ему ответить. Кто главный? Подумав, я ответил:

- Нами командовал де Розье, по его команде мы и пошли тогда в хутор.

Командовал? Командовал, командует ли сейчас, вроде не понятно, не соврал же. Разбойник почесал голову, явно обдумывая мой ответ, а затем заявил:

- Не знаю такого, никогда не слышал. – Подумав немного, снова задал вопрос – А на кого ваш де Розье работает?

Подловил, проклятый егерь, вопрос прямой, не ответить не смогу. Я попытался произнести фамилию герцога, как стал задыхаться и кашлять.

- Ага! Есть кто-то, кому ты давал клятву! Слово мага имеет большую силу, если маг клянется или обещает, он умрет, но слова не нарушит. Я произнесу несколько фамилий и посмотрю, как ты на них реагируешь, все просто.

Кургаф радостно потер руки, я тем временем попытался отдышаться, умный егерь, что сказать. Я не нарушу клятву, если занервничаю, когда услышу фамилию герцога. Кто же их так готовит? Он же капрал, просто хороший служака, простолюдин.

- Де Фаттен?

Я уже слышал эту фамилию, глава тайной стражи Мирея, но про человека ничего не знал.

- Де Аракс?

Это кто-то новенький, впервые слышу такого.

- Де Монтре?

Я вздрогнул, услышав фамилию господина, вот так легко и просто служака обошел клятву мага. Заставил меня выдать своего господина, не выдавая его. Капрал же аж встал от возбуждения, явно очень довольный результатом: - Так и знал, проклятый старик де Монтре, все никак не успокоится, ты молодец, мальчишка, поживешь подольше, я доложу наверх, и тебя заберут в столицу, где профессиональные дознаватели будут допрашивать, Диос, запри его где-нибудь в темнице, остальных в расход.

Стоящий сзади егерь схватил меня за связанные перед собой руки и потянул из кабинета, мы прошли вниз, мимо зала, где все так же лежали мои друзья, под охраной двух разбойников и спустились в подвал. Там он сразу же потянул меня куда-то в сторону, там оказалась камера, Диос начал рыться в сумке, пытаясь найти ключ.

Как вдруг что-то коснулось меня. Снова. Как в первый раз, там, внутри, то самое ощущение, как будто по телу скользнул солнечный зайчик, Источник проснулся и устремился ко мне, радостно сообщая, мол, вот он я, хозяин. Коснулся резерва – он забит под завязку, времени на обдумывания нет, ударил занятого поисками ключа егеря в спину своим любимым уже заклинанием – воздушными спицами. Заклинание несколько неудачным вышло, слишком сильно я его накачал, от удара тело Диоса отлетело от меня прямо на решетку камеры. Бум. Заклинание попало в грудную клетку, прошило ее насквозь и прошло сквозь сердце наружу, развеявшись в воздухе. Медлить нельзя! Вытащил руками меч из ножен, обрезал об него путы, связавшие руки, осмотрелся по сторонам, так что мы имеем.

Один разведчик убит за лагерем, повар, егерь в хижине, Диос. Минус четыре. Осталось семь. Два караульных. Пять. Двое охраняют моих ребят и ждут Диоса. Трое. Капрал наверху, в кабинете. Осталось еще двое егерей. Интересно, где они? Надеюсь, встреча с ними не будет неожиданностью. Капрала надо брать живым, чтоб, наконец, выяснить, что задумал наш герцог де Монтре и зачем ему нужны мы. Ну а потом можно и обезглавить. А если оживить покойного егеря? А хватит ли резерва? Все же заклинание сложное, да и за него, если поймают, щадить не будут.

Я что-то упускаю. Точно! Магия не работает. А здесь работает. Что-то блокирует магию, так же у них есть артефакт, способный нас усыпить, ладно, будь что будет. Сунул ножик Диоса из его сапога в свой, покрепче взял его меч и пошел к лестнице. Уже поднимаясь, почувствовал, как Источник начинает исчезать. Ага. В подвале не действует это нечто, блокирующее магию, аккуратно выглянул в зал. Егеря о чем-то переговаривались меж собой, ребята сидели возле стены, связанные, далековато для рывка. В это время меня заметила Мари, девушка сразу поняла, что к чему.

- Мужчины, вы нас не отпустите?

Егеря разом повернулись к ней, правый засмеялся, ответил:

- Ну, тебя, мы точно не отпустим, красавица, сейчас Диос вернется и скажет, что с вами делать.

Рывок и я понесся как заяц от волка, да так, что в ушах засвистел ветер, тот егерь, что смеялся, повернулся в мою сторону, и я увидел его удивленное лицо. Не ожидал, проклятый разбойник такой встречи?

Замахнулся и попытался ударить, но произошло сразу несколько вещей, Мари бросилась ему под ноги, сбивая того с ног, второй егерь схватился было за меч, но был повален подоспевшим Дэном, завязалась борьба. Сая и Лиа бросились ему на помощь.

Сбитый Мари с ног егерь начал падать и тут мой меч настиг его, удар пришелся прямо по лицу снизу-вверх, кровь брызнула во все стороны, тело погибшего безвольно упало с рассеченной головой.

Я же, от сильного удара сделав оборот вокруг себя, нанес колющий удар в бесформенную кучу тел на пол, едва дотянувшись, мое попадание пришлось второму егерю по ноге. Он вздрогнул и отвлекся от борьбы, Сая достала нож из-за его пояса и нанесла ему удар прямо в грудь, приложив всю силу и злобу, что у нее была, вышло достаточно сильно и бедный егерь обмяк.

Я быстрым движением разрезал путы Мари и Дэна, Сая освободила себя и Лию.

- Наверху один, но он будет нас ждать, а мы без магии. Что делать?

Лиа, схватила меч одного из поверженных егерей, второй бросила Дэну, скомандовала:

- Наверх.

Впереди я, следом она, следом Дэн, после безоружная Мари с веревками и замыкает Сая с ножом.

Построение так себе, но мы сейчас будем работать от нападения, отворил дверь в кабинет резким ударом ноги, Каргаф сидел за столом и что-то увлеченно писал. Служивый сразу же решил донести о нас своему начальству, увидев нас, он отбросил стол и выхватил меч, его лицо стало моментально меняться. В который раз я уже это видел, его желтые глаза налились кровью, и он атаковал, насколько же он был быстр, я вам скажу.

Без ускорения уследить за было бы невозможно, он наносил удар за ударом, не давая расслабится всем троим. Вжух, я пропустил удар, за что расплатился порезанной ногой, вжух, Лиа получила удар когтистой лапой по груди.

Мы начали отступать, нога заболела, стоять стало слишком сложно, Лиа все больше ушла в оборону и старалась не делать выпадов. Дэн же просто начал выдыхаться, он один старался придерживаться темпа, тем более мы практически выбыли, силен капрал, ничего не скажешь.

Солдат резко увернулся от моего выпада и попытался нанести удар по Лие, которая, уже совсем сдала, и тут Дэн его достал, но, к счастью для нас не мечом. Удар ноги пришелся оборотню по животу, что несколько вывело его из равновесия. Я, не задумываясь, резанул его по ноге, Лиа ткнула его в плечо.

- Ах вы, щенки! – Выругался капрал, и попытался встать на ноги. – Я вас зарежу всех!

Резким ударом по лицу, Лиа вырубила Каргафа, следом скомандовала:

- Связать, дверь забаррикадировать.

Мари быстренько скрутила главаря егерей, Сая и Дэн подперли дверь стулом, я оторвал кусок рубашки и перевязал себе ногу. З, залечить не получится, пока мы тут, магия то не работает. Закончив приготовления, мы начали быстрый совет, слова взяла Мари:

- Капралу рубим голову и бежим отсюда как можно дальше.

Лиа кивнула и посмотрела на остальных, нет, нельзя им позволить убить капрала, я отрицательно покачал головой:

- Капрала нужно сначала допросить, у меня есть к нему вопросы, плюс у нас еще четверо живых егерей, надо решить, что делать с ними.

Мари бросила на меня не добрый взгляд, спросила:

- А о чем это ты хочешь у него спросить? Сколько их мы знаем, как выбраться тоже? Не лезь в это дело, Нелл. Не твое это дело, рубим голову и бежать!

Ого, девушка совсем не хочет узнать, что тут происходит! Как-то это подозрительно, скажу я вам, но сдаваться не собирался:

- Ну, думаю, я имею право на это, все-таки я вас всех спас.

Мари совсем разозлилась, видя, что отступать я не намерен и уже почти крича, заявила:

- Да, но победил его Дэн! Пусть он и решает, говорим мы с оборотнем, либо кончаем его и бежим отсюда как можно скорее! – Сказав это, девушка вопросительно посмотрела на сына кузнеца, который решил в наш спор не вмешиваться, тот в свою очередь растерялся, но увидев мой решительный взгляд, произнес:

- Ну, если Нелл хочет его о чем-то спросить, так пусть спросит, нам все равно надо придумать, как отсюда выбраться, без магии.

Лиа, увидев, что Мари больше не собирается спорить, наконец, произнесла свое слово:

- Нелл, допроси его, мы пока обдумаем план.

Я встал, схватил связанного егеря и оттянул его в угол, где похлопал его по щекам, приводя в сознание, лицо егеря снова изменилось, звериные черты опять исчезли, передо мной сидел все тот же мужчина сорока лет с короткой бородой.

- Ну что, как видишь ситуация изменилась.

Тот кивнул, не найдя, что ответить.

- Что такое полигон?

Егерь посмотрел на меня, а потом ответил:

- Здесь Троакастер проводит испытания своих открытий.

- Троакастер?

Оборотень закивал, но потом, увидев, что я ничего не понял, продолжил:

- Ну, Троакастер, высший магический институт, которого якобы не существует, они изобретают новейшее оружие, по приказу самого императора. – Помедлив, добавил – Ты что, не знал? Ваш хозяин вам не говорил?

Вот тут уже стушевался я, да, слишком много мы не знаем о том, что происходит в империи. Но думать времени нет, надо узнать, как можно больше:

- Откуда ты знаешь герцога де Монтре?

Егерь засмеялся, а потом ответил: - А ты что, не в курсе? Род де Монтре это один из самых влиятельных родов Мирея, и есть слухи, якобы он готовит переворот, так вот, глава тайной стражи де Фаттен давно уже пытается его поймать, но доказательств до вашего визита не было. Что ты так удивляешься? Все хотят еще больше власти и ваш господин не исключение, только доказательств ни у кого нет. Весной в Троакастер попыталась проникнуть группа магов, но часть из них убили, де Фаттен попытался связать это с вашим господином, но ничего не вышло, тогда часть испытаний и перевели сюда.

Ого, кажется, куда-то не туда влез, посмотрел на довольное лицо капрала. Рассказав мне эту информацию, он подписал мне смертный приговор, если кто узнает, что мы говорили о таких вещах, меня убьют и прикопают в лесу, ладно, пока не подошла Лиа, надо сменить тему разговора:

- Каргаф, скажи мне, как вы блокируете магию?

Тот прищурился и посмотрел на меня, а затем ответил: - Если скажу, обещаешь мне легкую смерть? - Я кивнул, смысла спорить с ним не было, увидев это, капрал продолжил – Там наверху есть особый артефакт, именно он и блокирует магию.

Лиа подошла ко мне и спросила: - Что узнал?

Я рассказал ей про артефакт наверху, что блокирует магию, девушка выслушала и потом спросила:

- Капрал, как вы нас усыпили?

Мужчина засмеялся, а затем ответил:

- Девушка, у некоторых боевых отрядов есть свои секреты, которые мы клялись не раскрывать отдельно, этот один из них.

Лиа кивнула, и резко, без замаха проткнула капрала мечом в грудь, затем скомандовала Сае отрезать ему голову и поместить ее в мешок, меня взяла за рукав и оттянула в сторону: - Потом расскажешь, о чем его спрашивал, понял? – сказав это, она повернулась к остальным и скомандовала – голову в мешок, готовимся к прорыву, я и Нелл поднимемся наверх, попробуем найти артефакт, блокирующий магию.

Дэн отодвинул стол от двери, на лестнице никого не было, мы с Лией поднялись наверх, в пустом зале, в самом центре стоял стол, весь исписанный рунами.

Да вот только сами же руны были написаны кровью, какой-то высокий уровень магии крови. На столе стояла небольшая, размером с фарфоровую чашку де Лазье банка, доверху забитая перламутровыми зернами.

[1] Сбир - низший служащий инквизиции.

[2] Илор – крупнейший портовый город Мирея. Один из основных торговых узлов государства. Отец Лии именно там держит свою таверну.

[3]Капрал – второе руководящее звание в императорской армии Мирея. Следом идет звание сержанта. Получить звание выше простолюдин уже не может.