И не будет других богов

И загорится снег. Глава 7

Как только я оказался внутри поля камней, ветер сразу же исчез, можно сказать, что стало даже тепло. И совсем никакого шума, как будто в комнату зашел, с плотными белыми стенами. Само поле оказалось небольшим, но посчитать, сколько шагов от края до центра я не догадался.

Обернулся назад и посмотрел в плотный туман, на всякий случай махнул рукой. Снаружи-то все видно, а вот внутри нет, может, Илона волноваться не будет. Всего-то нужно подойти к самому центру, белому столпу с руной, положить рядом мешочек кагалита и применить к нему плетение, которое мне показал шаман. Звучит довольно просто, с учетом того, что здесь, как мне сказали, плести такие заклинания куда проще, чем где-либо еще.

Хотя, признаюсь, отсутствие ветра, непроглядный туман вокруг довольно сильно напугали меня, раньше таких чудес я еще не видел. Довольно легко оказался возле белого столба в центре, толщиной он был с хороший такой дуб, едва выше меня. Руна, мне не знакомая, ни о чем не сказала. Внизу, прямо под руной, лежал такой же белый камень, словно для подношений. Положил туда кагалит, закрыл глаза и сосредоточился, коснувшись своего Источника. Открыл глаза и по памяти стал плести заклинание привязки, получилось с первого раза, от Источника потянулась нить бледно-оранжевого цвета, я завязал на ней узлы, контур контроля, придал правильную форму, напитав силой, отправил прямо на мешочек с драгоценным грузом.

Заклинание вспыхнуло и тут же исчезло, посмотрел на кагалит – он стал переливаться, а вокруг каждого ядрышка появилось едва заметное свечение. Да, а разговоров-то было, все оказалось очень просто. Повесил мешочек, осмотрелся по сторонам и решил покинуть это странное место.

- Уже уходишь? – Послышался странный, не очень приятный, скрипучий голос, откуда-то со стороны, но понять, откуда именно, я не смог. – И даже не задержишься чуть-чуть?

- Кто говорит? Покажись! – Моя рука сразу же коснулась меча. Сзади меня послышался скрипучий смех, я медленно обернулся и увидел перед собой фигуру. Толстый, голый человек, с тонкими руками и ногами, напоминавший чем-то лягушку, белая, как снег кожа, черные, спутанные волосы до плеч. А лицо, лицо, словно нарисовано ребенком на стенке, рот похожий на порез, глаза без зрачков черного цвета и нос каплей. Увидев его, я сразу же, невольно, отступил назад и уперся спиной в каменный столп.

- И не говори, что испугался, в самом-то деле. – Существо засмеялось, словно раздавленная лягушка. – Оружие тебе ни к чему, можешь не пытаться, меня здесь этим не убить. Давай, чтобы не пугаться дальше, мы представимся. Меня зовут Тргольх, а тебя?

- Эмерик. – Коротко ответил я, все еще не убирая руки с меча. – Что тебе нужно, Тргольх?

- Да мне интересно стало, кто у нас настолько смелый, что решился сюда прийти, смотрю, ты идешь, а ты меня заинтриговал, Эмерик. – Существо еще раз засмеялось. – Обычно люди до руны не доходят, а ты дошел.

- Почему?

- Поле камней плохо влияет на простых людей, а это особенно. Они сходят с ума, ну или пропадают по пути. – Тргольх развел руками. – Люди довольно слабые, а ты нет. Так еще и с пальцем Пленницы ходишь. Ты ее слуга?

- Скажем так, иногда мы работаем вместе. – Уклончиво ответил я, не зная, как мой новый знакомый отреагирует. – А кто ты такой и что ты тут делаешь?

- Я здесь, можно сказать, пленник. Вот сижу, скучаю. – Тргольх почесал свою плешивую голову. Я отошел от камня с руной и стал аккуратно обходить неизвестное существо, стараясь не выпустить его из виду. – Извини, Тргольх, мне надо идти.

- А ты уверен, Эмерик де Нибб, что не хочешь остаться и тебе ничего не надо? – Толстяк улыбнулся, показав свои белые треугольные зубы. Он знает и мою фамилию, это не очень хорошо.

- Нет, мне нужно идти, пожалуй, пойду.

- Тогда поспеши, но если вдруг что, я тут, просто позови.

Сказав это, Тргольх просто растворился в воздухе, словно его и не было. Думать о нем больше совсем не хотелось, я на всякий случай обнажил меч и пошел прочь из этого странного места. Возле края поля оказался довольно быстро, оглянулся в последний раз на каменный столп и сошел с поля камней.

Я думал, что Илона так и стоит там, где я ее оставил, но никого не было, пошел в сторону лагеря и увидел северян, стоящих как раз на краю поляны, там где начинался снег.

- Эм, ты выбрался, мы так переживали! – Девушка радостно бросилась меня обнимать.

- Что случилось, я не понимаю, я же только туда вошел.

- Тебя не было три дня, Эм! Как только ты вошел на поле камней, ты исчез, потом меня позвал Балдер, и мы больше не заходили на поляну, решили тебя подождать несколько дней и сегодня собирались уже назад, как увидели тебя.

- Да быть такого не может, я, же только что туда вошел. – Я в эти глупости даже не поверил, как-то. – Если это шутка, то мне она не нравится.

- Мы не шутим, Эм. Тебя не было три дня. – Влез в разговор сам Балдер, стоявший рядом. – Скажи мне, ты сделал то, что велел нам шаман? Все, что он говорил, сделал?

- Да, все сделал, как и надо было. – Сказав это, протянул ему мешочек с кагалитом, что снял со своего пояса. – Можешь сам убедиться, он изменился.

Северянин, словно не веря в мои слова, взял мешочек с кагалитом и достал оттуда одно из зерен и поднес к глазам, один из северян поднес факел.

- Они изменились, у нас получилось. – Голос Илоны прозвучал уверено. – Все, как и говорил Агвид, у нас все получится.

- Хорошая новость. – Ответил девушке Балдер, а затем засунул мешочек с кагалитом себе в карман. – Это побудет у меня.

- Балдер, ты забываешься. – В голосе северянки прозвучал металл. – Верни кагалит.

Мужчина поднял руку перед собой, между большим и указательным пальцем я увидел, как на свете от факела заблестело зерно кагалита. Раздался едва слышный хлопок и мой Источник меня покинул. Ощущение, которое не хотелось повторять, ощущение пустоты тут же накатило, сделав меня беспомощным, словно ребенка. Я схватил меч и ударил наотмашь одного из северян, не целясь, Илона сразу же бросилась на Балдера, попыталась заколоть его, но тот ловко отскочил, прозвучал выстрел, и девушка стала оседать на землю. Обернулся назад, один из северян выстрелил в нее, второй уже целился в меня. В два прыжка оказался возле него, выстрел обжег щеку и ударил его кончиком меча в горло.

- Убейте его, не дайте ему уйти! – Закричал Балдер, и оставшиеся северяне стали меня окружать. Дело принимало совсем плохой оборот, стоять не было смысла, рванул в атаку, отбился от ударов, умудрился достать пистоль из-за пояса и выстрелил в одного из них, попав ему в грудь. И лицом к лицу оказался рядом с предателем Балдером. Ударил его эфесом по лицу, получилось так быстро, что он даже не успел увернуться.

Девушка лежала рядом, и увидел, как снег под ней стал темнеть. Проклятие! Подскочил к ней, сунул руку ей под живот и взвалил ее себе на плечо и, не оглядываясь, побежал к Камням Датхара, надеясь убежать от действия кагалита подальше. Прозвучали крики и выстрел, что-то больно ударило мне в спину, чуть пониже лопатки, ярка боль словно прорезала новые силы. Хорошо, хоть попали не в девушку, что висела мешком на другом плече, и на этом спасибо.

Следующий выстрел услышал, когда оказался на поляне без снега, пуля обожгла праву руку, и вот уже возле самих белых камней я, наконец, остановился и обернулся назад.

Северяне, что преследовали меня, остановились в десятке шагов от меня, Балдер с разбитым лицом, это было видно даже в сумерках, вышел вперед и громко сказал: - Не стоит тебе туда возвращаться, второй раз уже не выйдешь. – И медленно пошел в мою сторону.

Силы меня уже совсем покидали, мокрая шуба прилипала к телу, в глазах начало темнеть. Набрал в грудь воздуха и завалился на белые камни, и сразу же оказался в окружении стены из белого тумана. Ветер пропал, пропало все, что окружало меня там, снаружи камней, остался только я и Илона.

Приподнялся и попробовал ее шею – сердце слабо бьется, девушка еще жива, вцепился в ее шубу и медленно стал ползти в сторону столпа с руной, что был в центре поля. Оглянулся назад – никто из предателей не рискнул зайти следом, хотя искать долго нас бы, не пришлось, два кровавых следа на камнях даже слепому бы на нас указали.

Ноги уже стали отниматься, как я все-таки смог коснуться столпа, и что было сил, прокричал: - Тргольх, выходи! Мне нужна твоя помощь!

- Я же говорил, что тебе нужна моя помощь, чего ты хочешь, Эмерик? – Услышал я уже знакомый скрипучий голос и увидел, как передо мной, прямо из-за столпа показались две белых, уродливых и худых ступни.

- Помоги мне, спаси ее. – Силы совсем уже покинули меня. – Прошу, спаси ее.

- Тебе это будет дорого стоить.

- Плевать, делай, спаси. – Ответил я, и мои глаза как-то сами собой закатились. Я провалился в небытие, словно в холодный омут. В голове промелькнула мысль, что, наверное, стоило просить за себя, а не за человека, которого я и не знал толком, но что-то внутри, может совесть или мое мужское естество, заставило попросить именно про Илону. Понять, как долго я проваливался куда-то в темноту, невозможно, но все прекратилось довольно резко, сильные, хоть и небольшие руки довольно грубо меня встряхнули.

- Эм, ты живой, Эм? – Открыл глаза и увидел напуганное лицо Илоны, что склонилась надо мной. Ее красивые, светлые волосы, распустились из тугой косы и приятно щекотали мое лицо. Оглянулся по сторонам, мы все там же, на поле камней, Тргольх стоит неподалеку и довольно улыбается, показывая свои уродливые зубы.

- Я вроде бы в порядке. – Ответил я, коснувшись своего Источника, тот с радостью отозвался и, можно сказать, «отчитался». Ран нет, ничего не болит, усталость тоже прошла, не холодно, словно и не нахожусь на этом проклятом севере. Пощупал место ранения, на спине, рукой, не вставая. Дырка в шубе есть, в рубашке есть, самой раны нет, кровь уже высохла. – Что произошло?

- Думала, что умерла, Эм. – Девушка тяжело вздохнула. – Но затем открыла глаза, увидела себя тут, бесчувственного тебя и это. – Она указала на молчавшего поодаль Тргольха. – Он предложил спасти тебя, я согласилась.

- Я очень тебе благодарен. – Ответил я, и, приподнявшись, поцеловал девушку. – Но не стоило из-за меня на это идти. Он же сделал это не бесплатно?

- Да.

- А что попросил?

- Не могу сказать, такое условие. – Глаза девушки, полные слез. – Я просто не могла поступить иначе, Эм.

Я обнял еще раз и прижал к себе, Тргольх выполнил мою просьбу, спас ее, хотя платы я еще не знаю, но и взял плату с Илоны. Умный ход, ничего не скажешь, девушка бы точно не дала мне умереть у нее на руках, уверен в этом.

- Тргольх, ты знал, что мы вернемся, верно?

- Я предполагал, что ты снова здесь окажешься, Эмерик де Нибб. – Существо ответило медленно, словно подбирало правильные слова. – И как видишь, я не ошибся.

- И о предательстве ты знал?

- Да, мои друзья подслушивали вас в лесу. – Существо улыбнулось, довольное собой. – Так что да, я предположил, что мы, возможно, еще встретимся снова. Здесь довольно скучно и не часто ко мне люди приходят.

- Так почему же ты не сказал? – Неожиданно вмешалась Илона. – Почему ты не предупредил, если знал все?

- Зачем ругаешься, будущая Владычица Севера? Если бы сказал, вы бы ко мне и не вернулись, да и вам было бы не интересно. – Тргольх мерзко улыбнулся, явно пытался поддеть девушку. – Да и если бы вы не вернулись, я бы не узнал главный секрет твоего спутника. –Существо указало на кровавый след, что остался после меня на камнях.

- Какой секрет? И что ты от меня хочешь? – Спросил я и постарался встать, получилось довольно легко, словно и не было никаких ранений.

- Ну, теперь я наверняка знаю, что мне нужно от тебя, де Нибб. – Существо указало на каменный стол за моей спиной. – Тебе надо разрушить замок и выпустить меня отсюда, это твоя плата за мою помощь.

- Почему именно я?

- Когда ты сюда пришел, мне показалось, что ты пахнешь очень знакомо. – Тргольх указал на кровавый след. – А потом ты вернулся, и все сложилось. В тебе течет кровь Датхара, того шамана, что меня тут запер. Согласно его заговору, никто кроме него выпустить меня отсюда не сможет. Так как он давно мертв, то теперь только его потомок может это сделать. То есть ты. Самое главное, как завещал Датхар, освободить меня можно будет, только если будет на то искреннее желание. Ты мне должен, будь добр, заплати.

- Я сын крестьяна, никогда не живших на севере. – Ответил я, все еще не веря во все это. – Не тот, кто тебе нужен. Мой отец, мой дед и его даже его дед, все были крестьянами, я точно знаю.

- А что ты про мать знаешь? – Существо засмеялось. – Или Пленница тебе не рассказывала?

- Не рассказывала что?

Тргольх громко засмеялся, да так, что его даже стало слегка трясти. Я посмотрел на северянку, она на меня и на существо, совсем ничего не понимая.

- У Пленницы был родной брат, который ее и заточил в Пограничном мире, это же ты знаешь? Иоланд, которого вы, люди, считаете святым. Так вот, у него были дети, внуки, правнуки. Одним из них и был тот самый шаман, по имени Датхар. Он и призвал меня в мир людей, а затем запер, я наградил его безумием за это. Ну, самое интересное, – ты единственный ныне живой потомок не только Святого Иоланда, но, так как у Агдатор не было детей, и ее. Датхар был одним из потомков Иоланда, а так как детей у него, благодаря мне, не было, вся надежда теперь только на тебя.

Я стоял и слушал это, словно под холодным дождем. Агдатор моя прабабка? Что может быть безумнее этого, но как? С другой стороны, за тысячу лет потомки Иоланда могли и потерять свое влияние, обеднеть, стать крестьянами, а потом и я родился. У матери я был единственным ребенком, а она умерла.

- Агдатор тебе не говорила? Ну, будет о чем с ней поговорить, при встрече. - Существо нахмурилось. – А теперь будь добр, заплати за помощь.

- Наверное, погибнут люди, да? – Все еще сомневаясь, спросил я. – Ведь так?

- Люди всегда гибнут, тут ничего не поделаешь. – Беззаботно ответил Тргольх. – Врать не буду, может, кто и помрет, но такова судьба. Хотя тебе не понять. Давай, для начала надо разрушить контуры защиты, затем вырвать руну, а затем и сам камень.

Я повернулся к столпу, и коснулся его путами из Источника. Присмотрелся, и только потом увидел целый ворох пут оранжево-бледного цвета. Заклинания спиритизма, много их. В целом, ничего отличного от того, что я делал раньше, нет. Контрольный контур поддался легко, а вот защитный не давался. Потянулся туда кровью, благо, моей крови на камнях достаточно, и защитный контур тут же лопнул. Уцепился кровавыми путами в руну, и она тут же рассыпалась и исчезла с камня. А потом ударил по столпу воздушным лезвием, усиленным магией крови. Макушка столпа съехала, словно масло, разрезанное горячим ножом. Как только я сделал, сразу же почувствовал холодный ветер, которого раньше тут не ощущал, послышался шум.

- Прекрасно, прекрасно, все как я и хотел. – Тргольх радостно потер руки. – Скоро сила Датхара ослабнет, и здесь все будет в снегу. И на вашем месте я бы поспешил.

- Что? Почему? – Подала голос ошарашенная северянка.

- Да вы все же, как-никак, целую неделю возле меня были, а вам вроде бы спешить надо. – Сказав это, непонятное существо второй раз на моей памяти просто растворилось в воздухе. Я подхватил Илону под руку и направился назад, туда, где был наш лагерь.

Место стоянки давно занесено снегом, аурных следов нет, как и каких-либо других, видимо не соврал. Осмотрели все вокруг, нашли одного из предателей, того, что я убил, брошенным тут. Тело уже превратилось в сосульку, странно, что никто не обглодал, хотя может животные к этому полю камней боялись ходить. Посмотрел на молчавшую Илону – девушку слегка трусило, взгляд был потерянным. Нужно отдохнуть, сразу догадался я, взял ее за руку и потянул наверх обрыва, стараясь помогать ей на каждом шагу.

Двумя заклинаниями завалил раскидистую ель, сложил ветки в шалаш, а сверху парой вихревых заклинаний набросал снега, повесил огненный шар в воздух возле входа и пошел искать нормальные дрова. Заклинание прицепил напрямую к Источнику, чтобы не погасло, если что пойдет не так, да и чтобы самому не заблудится на обратном пути. Северянку следует успокоить, наверное, накормить, а потом двигаться дальше. Вопрос предательства сейчас, признаюсь, волновал не так сильно, как самочувствие девушки. Кровавой иглой сбил какую-то мелкую птицу, насобирал дров, и на разожженном костре приготовил крайне скромный ужин. И только после того, как Илона перекусила, она стала приходить в себя. В красивых глазах появился тот самый блеск, лицо перестало быть бледным, а на губах появилась едва заметная довольная улыбка. Она заговорила первой.

- Эм, они все-таки меня предали. Я не знаю, как быть дальше, что делать, кому доверять. И самое главное, кто предатель. Все потеряно, может быть? не только для меня, но и для всех северян. А если их купила Империя, то что тогда? Никакого восстания, ничего не случится, мы так и не будем свободными. Столько всего навалилось, я не знаю, что делать, о чем думать, куда идти.

- Красавица Севера. – Начал с приятных слов я. – Пока еще не все потеряно, зря расстраиваешься. Кучка предателей - это же еще не весь север, верно?

- Ты о чем?

- Род Филина, например. Если мы попросим их о помощи?

- Ну, я не знаю, стоит ли их втягивать во все это. – Сказав это, девушка подбросила какую-то палку в костер. – Рода севера не поддерживают меня, все, чего я смогла добиться, это собрать самые горячие головы для своего дела. Эти головы меня и предали, как видишь.

Дело еще хуже, чем я думал изначально. Все эти «повстанцы» - это, фактически, кучка людей из разных родов, которые вопреки воле своих старейшин пошли за Илоной, ведомые призрачной верой в светлое будущее для их края. А теперь они ее просто-напросто предали, что девушку буквально разбило. Вот с Агни предатели ругаться не будут, «Черная правда» обеспечит поддержку с юга, а потом и поможет закрепить власть в Хотрене. Кто-то очень наглый решил из всего «гениального» плана убрать лишнее звено – юную северянку, да и меня, как опасного мага, заодно. Приобнял вновь поникшую Илону и едва слышно заговорил: - Знаешь, у тебя еще не все потеряно, красавица. Ведь остался я, как видишь. Предлагаю так - доберемся до столицы и попробуем выяснить, кто стоит во главе заговорщиков, накажем его, заберем кагалит, сделаем то, ради чего я сюда приехал, думаю, Агни очень обрадуется тому, что я все-таки жив. По сути, для чего нужно убийство мага?

- Чтобы показать северянам, что мы готовы к борьбе, что мы ее начали, убедить их поддержать меня.

- Вот именно. Тебя. Поэтому ты и убьешь его, с моей помощью, разумеется. – Ответил я и поцеловал, на удивление, очень горячие губы. – Не бойся, еще ничего не потеряно. А теперь ложись, отдыхай, завтра будем спешить в столицу. Думаю, пришло время использовать больше магии, чем раньше.

Укутал девушку в ветки ели, повесил рядом совсем небольшой огненный шар, так, чтобы и грел, но и не спалил ничего лишнего, осмотрел ее, бросил на всякий случай исцеляющее заклинание. На нее, естественно, затем согнал с себя сон таким же заклинанием. Пришло время поработать по-настоящему.

Свалил еще одно дерево, выбрал место поинтереснее, воздушными лезвиями обрубил ему ветки, вырубил себе небольшое бревно. Это будут сани, обтесал их снизу, проверил, как они едут по снегу, сверху из веток сделал подобие уздечки.

Пока работал, я и не заметил, как возле костра появилось то самое существо, что я уже видел раньше, маленькое и похожее на лысую белку с плоской мордой. Один из духов леса, судя по всему. Мелкое существо помахало мне лапкой, словно одобрило мое появление, и тут же растворилось в воздухе.

Магия духов, наконец, стала получаться, увидел его точно так же, как и видел все остальное, без особых усилий. И мелкий дух, судя по всему, скучал здесь один, в лесу.

- Ты, если хочешь, можешь следовать за нами. – Сказал в пустоту я. – Мы в столицу направляемся.

Мне, ожидаемо, никто не ответил, но я уверен, что дух меня услышал. И не боится магов, забавный. Так, а теперь то заклинание, которому меня когда-то давно научила де Ларье. Небольшой вихрь, изменил плетение, вплел туда твердую воду, снег, направил исходящий поток по ходу движения, прицепил к бревну сзади. Пора и спутницу будить, ждать времени нет.

- Вставай, красавица, пора в путь.

- Куда? Как? Мы же без снаряжения, без припасов. – Девушка уставилась на бревно. – Это что?

- Это наши сани, садись спереди, покажу, что умеют маги. – Бодро ответил я и уселся сзади, она послушно села спереди, приобнял ее одной рукой и стал накачивать заклинание напрямую из Источника. Послышался шелест сильного ветра и бревно, с сильным рывком, устремилось вперед, словно запущенное из пушки. Все произошло так резко и неожиданно, что Илона даже взвизгнула от удивления.

Чтобы темень в лесу не мешала, пришлось перейти на аурное зрение, хотя, скажу честно, все равно было довольно не просто. Если кто управлял бревном на снегу, тот поймет, о чем я. Резкие повороты это не сильная сторона таких саней, пару раз чуть не влетел в какую-то ель, раз десять точно проехали сквозь кусты, под азартный крик северянки.

Ехали мы так довольно долго, но Источник теперь не подвел, расход силы из него на это заклинание не сильно ударил по моим запасам, причем заклинание работало хорошо и довольно сильно, не пришлось даже прибегать к магии крови. Пару раз делали привал, грелись, не зажигая костра, только с помощью моих заклинаний. Такой способ путешествовать по северу мне понравился куда больше, чем ногами, да и занял он заметно меньше времени, чем мы потратили на пеший переход до Камней Датхара.

- Все, прибыли, красавица, выгружайся. – Радостно заявил я, когда на горизонте уже совсем близко показалась столица Хотрена, каменный город Грондольд, тот самый, чья часть была просто-напросто вырублена в Костлявых горах.

- Я не пойму, почему ты такой веселый. – Грустно ответила девушка, отряхивая налипший снег. – Кому доверять можно, мы не знаем, что делать дальше - тоже, кагалита у нас нет.

- Если бы я печалился из-за каждого раза, когда случалось предательство, я бы уже в могиле был. Да и этим ты делу не поможешь, дорогая. – Серьезно ответил я. – Есть доверенные люди в столице, кроме тех, что сейчас у тебя дома?

- Да, хозяин пушной лавки, в центре, Олав Маттсен, он мне лично жизнью обязан, проверенный человек.

- Вот и отлично, значит, нам надо попасть к нему, а там уже решать, что делать дальше. – Девушка оперлась на меня, наверно устала ехать на моих санях. – Самый простой способ - по дороге, через пропускной пункт, но ваши друзья могут узнать, что мы живы, а это пока, ни к чему.

- И что предлагаешь?

- Предлагаю поехать домой, ко мне, и забыть все, как страшный сон. – Вялая инициатива расстроенной девушки уже стала откровенно раздражать. – Проникнуть туда незаметно, что еще. Может быть, наконец, поучаствуешь, все-таки твою родину освободить хотим, а?

- Прости Эм, не ругайся, я просто не в себе… - Девушка на мгновение задумалась. – Южнее, у подножия гор, есть старый тоннель, он ведет прямо в рабочий район города, но там опасно, да и тоннель давно заброшен.

- Вот, другое дело. – Выдохнул я. – Веди, там разберемся, по пути расскажешь.

Девушка, все-таки пришла в себя, после моих слов, что не могло не радовать. Теперь будет хоть чуть-чуть легче. Мы обошли столицу, вдоль леса, и вышли к подножию Костлявых гор, а затем направились в ее сторону, как раз туда, где крепостная стена сливалась с отвесной скалой. Тоннель этот представлял собой давно прорубленный ход, для выхода за город, а так же для подвоза продуктов, в случае необходимости. Но вход в него завалило камнями, да и внутри завелась какая-то гадость, от чего его в городе заложили. Да, пока что не лучший вариант, но, с другой стороны, встречаться с патрулями, да и того хуже, с бывшими друзьями, тоже так себе идея.

Склон горы выглядел так же, как я его и представлял: огромные камни, размером с целую карету, присыпанные снегом, а рядом отвесная, словно стена, скала. И, о чудо, ауры людей, пятеро человек, мужчин, разного возраста, разбили лагерь, как раз недалеко от завала. Я посмотрел на них, у двоих есть мечи, у троих кинжалы, ни одного порохового оружия, походные сумки. Мечи и у нас есть, этим не напугать, повернулся к северянке и спросил: - Кто это?

- То, что тоннель засыпали, не значит, что им никто не пользуется. – Девушка положила руку на меч. – Думаю, контрабандисты, слышала, что они им пользуются. Втайне от властей, разумеется.

Отлично, хорошо, когда есть, у кого спросить, подумал я. Скрываться особо не стал, направился прямо к сидящим возле костра людям. Девушка, охнув, рванула следом за мной, отчаянно пытаясь далеко не отставать. Стоит отдать должное, контрабандисты заметили меня довольно быстро, сразу же вскочили, даже умудрились обнажить оружие. Когда между нами оставалось всего с десяток шагов, видимо, главный из них, громко прокричал: - А ну стоять, ни шагу, кто вы такие, чего вам нужно?

- Усталые путники, ищем, как бы в город попасть. – Весело ответил я. – Увидели вас, решили спросить.

- Ты можешь идти куда угодно, а девушка пускай останется с нами, составит компанию. – О, они заметили, что нас всего двое, уже интересно. Пугать пуганных сейчас абсолютно бессмысленно, как мне показалось. Говорить много не стал, бросил в двоих, стоявших слева от костра, воздушный кулак. Тот со свистом пролетел над костром, от чего из костра в разные стороны разлетелись искры и пролетел между двумя контрабандистами так, что их отбросило в разные стороны.

- Еще одна шутка, и я обижусь. Оружие вам лучше убрать, как бы чего не вышло. – Грозно сказал я опешившим людям и стал подходить ближе. – Надо попасть в город, вы знаете как.

Мужчины от моего напора, по лицам заметно, что испугались. Встретить мага вот так, просто, явно не ожидали. Те двое стали медленно подниматься из снега, главарь кивнул остальным и сам убрал меч в ножны.

- О чем ты говоришь, маг?

- Я слышал, где-то здесь есть тайный ход в столицу, хотелось бы узнать, где точно. – Я подошел довольно близко к ним. – Укажи, как попасть в город, и мы уйдем.

- С чего ты решил, что мы знаем?

- У меня нет времени на эти глупости. – Ответил я и тут же зажег небольшой огонек на свободной от меча ладони. - Ты покажешь, где вход, и никто больше не пострадает.

- Успокойся, маг, я все понял. – Главарь контрабандистов посмотрел на своих людей, сначала тех, кто попал под мой воздушный кулак, затем на остальных. Те молчали, ожидая, что решит их командир. – Ладно, так и быть, отведем вас к входу в тоннель, но с вами не пойдем.

Сказав это, он кивнул своим людям, а сам махнул рукой, приглашая следовать за собой. Илона вышла из-за моей спины и направилась следом. И только она почти поравнялась с главарем, как все разом бросились в атаку, рассчитывая застать, возможно, нас врасплох. Ударил ближайшего воздушной иглой, убив мгновенно, быстро сократил расстояние со вторым, от довольно подлого удара ушел и ударил по лицу гардой меча, обернулся назад. Северянка, слава Создателю, наконец-то пришла в себя и, ловко орудуя мечом, не давала отдохнуть остальным трем контрабандистам. Даже на мгновение засмотрелся на то, как она красива и как умело умеет сражаться. Движения, словно танец, смертоносны и плавны. Да, меня так никто не учил двигаться, со стороны смотрится даже жутко.

Коротким движением прикончил упавшего от удара мужчину и поспешил на помощь Илоне.

- Нам нужен всего один. – Успел бросить я, как девушка рассекла одному из них лицо. Я бросил воздушный кулак в главаря, не очень мощный, но вполне достаточный, чтобы того отбросило назад шагов на пять. Девушка тем временем прикончила последнего контрабандиста. Осмотрела поле боя, проверила, все ли я сделал и не нужна ли мне помощь, встряхнула меч и резким движением убрала его в ножны.

- Ты его, надеюсь, не убил?

- Аура светится, да и удар не сильный был. – Подошел к главарю поближе и громко сказал. – Не притворяйся, я вижу, что ты жив и в сознании.

- Пощади, пожалуйста. – Просипел мужчина. – Мы не хотели, мы сами испугались.

- Отведешь нас на ту сторону, проведешь до самого города. Прямо сейчас. – Голос Илоны прозвучал очень грозно. Девушке всего-то и стоило, что подраться, чтобы прийти в себя, похвально. – Сделаешь все правильно, будешь жить.

Она ловкими движениями отрезала от одной из валявшихся рядом походных сумок ремни и связала мужчине руки.

- Вот так лучше, а теперь веди. – Она перехватила инициативу, довольно быстро. Прирожденный лидер, ничего не скажешь. – Далеко?

- Нет, вон там, за завалами. – Мужчина кивнул в сторону огромных камней, некогда упавших с вершины скалы. А затем, увидев, что мы ничего не делаем, с оханьем встал и медленно побрел туда, куда только что сам указал.

Мы обошли груду массивных камней и оказались возле кучи поваленных веток, проход был довольно заботливо укрыт, а сейчас, зимой, еще и не очень приметен, если не знаешь, что искать. Создал небольшой воздушный вихрь и с его помощью ловко убрал завал, под пристальный взгляд напуганного контрабандиста.

Сам проход представлял собой небольшую щель в скале, заботливо прикрытую кривой, оббитой железом дверью, что уже давно начала ржаветь. Я потянул за кольцо, что заменяло двери ручку, и та, после большого усилия, со скрипом отворилась, явив нам черный провал, уходящий куда-то вниз, под скалу.

Если не знать, где искать, и не найдешь. Дверь широкая, плотная, через нее аурным зрением ничего не видно, на морозе и ветру аурные следы быстро рассеиваются. А кто в здравом уме будет тут рыскать, ведь не стоит забывать про волков или нордапов.

- Я вас привел, господа маги. – Мужчина решил, что девушка тоже маг, переубеждать его не буду. – Отпустите, пожалуйста, я никому не скажу.

- Ты думал, ты так легко отделаешься, уважаемый? – Сказала Илона и указала на зияющий кромешной тьмой проем. – Ты нас очень обидел, не знаю твоего имени, ты, кстати, даже не представился.

- Родальд меня зовут. – Мужчина вздрогнул, глянув на тоннель. – Родальд Явссен, госпожа маг. Прошу Вас, давайте не пойдем туда хотя бы сейчас.

- Это еще почему, Родальд? – Спросил уже я.

- Рано еще, господин маг. В тоннеле живет чудовище, и я уверен, оно сейчас не спит.

- Чудовище? Что-то новенькое. – Илона подошла к Родальду поближе и положила руку на эфес меча. – Не слышала ни о каком чудовище. С чего ты взял, что оно там есть?

- Оно нападает на контрабандистов, часто.

- Так чего же вы туда тогда ходите?

- А как еще? Мы ждали, когда чудовище заснет, чтобы потом спустится в тоннель. – Ответил контрабандист. И посмотрел на меня. Какое-то внутреннее чувство подсказало, что он не врет. Я посмотрел на Илону и едва заметно ей кивнул, подтверждая слова контрабандиста.

- Как вы определяете, что оно спит?

- Натал, наш проводник, он знал, как. А теперь он мертв, вы его убили. – Ответил тут же Родальд, все еще смотря на меня. Да, поспешили мы, конечно, если он не лжет. С другой стороны, я все же опытный маг, да и не встречал пока никаких чудовищ, сомневаюсь, что они вообще существуют. Самое опасное чудовище – это люди.

- Вот мы и проверим, есть ли там ваше чудовище, Родальд. – Сказал я и толкнул мужчину в проем. Затем кивнул Илоне и нырнул туда сам, сразу же переходя на аурное зрение.

Если вам понравилось, оставляйте отзывы, делитесь с друзьями, поддержите автора.