И не будет других богов

И загорится снег. Глава 12

Дом Зубра гудел, словно пчелиный улей, на который собирается напасть голодный медведь, северяне носились туда-сюда, вместе с ними бегала и Илона, раздавая особо важные и ценные указания, мне едва удалось проскочить на кухню, чтобы не попасть под какое-то задание, да ухватить чего-то перекусить.

После памятного Боя Чести, между северянкой и предателем, она никому толком отойти и не дала, сразу же всех отправила за работу, велела собирать из Дома Зубра все, что можно было унести, отобрала лучших, на ее взгляд, бойцов для того, чтобы следовать за конвоем кириомага. Попутно еще отправляла посыльных со своими письмами, к старейшинам родов, для того чтобы подготовить все к совету старейшин.

Агнесса же была отправлена на попечение Олава, в одно из его убежищ, до момента, пока все не закончится, хотя Илона, между делом, и предложила все же ее убить, чтобы решить вопрос с возможной местью, но я отказался. Мне нашли оружие, дали кинжал, нож и пистоль, к сожалению, не Ратартский, хотя они, как по мне, лучшие. Заодно проверили наличие особенных пуль для самого фон Далхота, их оказалось меньше, всего шесть штук, хотя я почему-то думал, их будет куда больше.

Понимаю, что повел себя, как ребенок, все же улучив момент во всех этих сборах, уговорил Илону отпустить меня в «Южный банковский дом», пока все еще собираются, на всякий случай, вдруг, что пришло важного. Девушка, скрепя сердце, выделила мне на все про все целый час, напомнив о том, что нам пора выходить.

Добрался до него без приключений, с этими всеми побегами и прочим я уже даже сбился со счета времени, учитывая, что тут на севере день едва ли сильно отличался от ночи, темно и холодно, на мой взгляд, было одинаково, в независимости от времени суток.

То, что сейчас уже поздний час, я понял только по недовольному ворчанию все того же банковского служки, который в этот раз был чуть более многословен и напомнил мне о том, что люди по ночам спят. Я, конечно же, извинился за столь поздний, ну или ранний визит, и поинтересовался, не приходили ли ему письма на мое имя, после чего, под такое же ворчание, он вынес мне всего одну единственную записку.

«Мы все на болотах, Басвал вывел туда армию»

Прочитал столь немногословное послание, отправился назад, в Дом Зубра, слегка озадаченный. Все-таки, я думал несколько о других посланиях, может, что-нибудь на счет «Черной правды», но такого совсем не ожидал. Насколько же они во мне уверены, что ничего более не сказали, никого не прислали. С другой стороны, их понять можно, учитывая, что Басвал, южная империя, что расположена там, за болотами, давно хочет начать войну, но вооружены они куда лучше, чем Мирей. Почему, собственно, и был создан Троакастер, почему мы и поехали в Ратарт, все из-за оружия, для предстоящей, возможно, войны с Басвалом. Когда-то давно именно туда хотела сбежать де Ларье, получив самый мощный артефакт, созданный человеком, – портал.

Теперь у меня возникло еще больше сомнений, а стоит ли мне убивать кириомага, может быть, Зела права, и я все это время делаю только хуже Империи, позволяя де Фаттену, владельцу оружейных мануфактур, набивать себе карманы казной? Убив его, мы обезглавим Палату магов, подстегнем восстание в Хотрене, в умах людей может начаться брожение, а там дальше и до переворота недалеко, который, естественно, обзовут новым красивым словом.

Возникло сильное желание бросить здесь все и уехать куда-нибудь подальше, но я сразу же остановил себя. Игрища влиятельных мира сего меня не касаются, надо не дать кириомагу вызвать демона из Пограничного мира, остальное уже сопутствующее.

Погруженный в эти мысли, я и не заметил, как подошел к Дому Зубра – ворота были открыт настежь, оттуда только что выехали сани, груженные всякой утварью. Прямо во дворе, меня встретила Илона, которая выглядела довольно взволнованной: - Все, я все сделала, отряд готов, последний совет и выступает, время не ждет.

Я только согласно кивнул и последовал за ней следом, в их большой обеденный зал, где уже собрались все члены отряда, в том числе и проклятая кровопийца Фема, северянка же осмотрела еще раз всех, проверив, все ли пришли, взобралась на стул и заговорила.

- Долгие годы Хотрен прозябал под гнетом имперских захватчиков, они убивали нас, заставляли верить в своих богов, отбирали наш хлеб. Но именно сегодня, сейчас, мы с вами имеем шанс, все изменить. На Совете Родов мне, последней из Рода Зубра, было поставлено одно единственное условие – я должна доказать свою силу и решимость в деле борьбы за нашу свободу, и тогда Рода Хотрена меня поддержат. То, что мы задумали, это первый камень у стены нашей свободы. – Девушка перевела дух, а затем продолжила. – Я благодарна каждому из вас за то, что поддержали меня тогда и пошли за мной, чтобы освободить наш Хотрен, мы прошли через многое, и даже после предательства моей правой руки – Гладерсена, я прощаю всех, кто поддерживал его, потому как сейчас мы должны быть едины, сейчас мы должны быть вместе.

Северяне одобрительно загудели, кто-то даже вскочил со своих мест, я глянул на Фему – ангиак лишь скривила недовольное лицо.

- Наша цель важна не только для свободы и единства нашего Хотрена, но и для всего мира. Жадный и наглый фон Далхот отправился к камням Датхара, чтобы с их помощью призвать в этот мир ужасного демона, и только мы можем ему помешать. Знайте, мы сражаемся за весь мир!

Илона закончила речь на такой, не очень веселой ноте, и все сразу уже стали выходить на улицу, где как раз стояло двое больших саней, запряженных огромными северными оленями. Когда я заходил, их еще не было, но спросить, откуда привезли сани, я не захотел, северянка взяла меня под руку, мы уселись на сани, и она дала команду выдвигаться.

- Как тебе моя речь?

- Воодушевляет, очень даже, у тебя талант!

- Сходил, отправил письмо своим? Что они говорят?

- На юге волнения, на болотах что-то происходит, а по нашему делу ни слова. – Коротко, но откровенно ответил северянке я. Девушка, услышав мои слова, радостно улыбнулась, а затем сказала: - Все, как и говорил Агвид, у нас есть уникальный шанс поднять восстание в Хотрене, пока вся империя ждет угрозы со стороны болот.

Сказав это, она прижалась ко мне поближе и закрыла глаза, а у меня в голове пронеслась мысль о том, что я своими же руками разрушу империю. Империю, в которой родился, которой горжусь, за которую даже воевал и убивал.

Неужели Зела права, и я своими же руками разрушу все, что строили великие люди до меня?

Даже и не заметил, как сани стали ехать все медленнее и медленнее, пока совсем не остановились, и тот северянин, что был на воротах, по-моему, Гуннар, не объявил, что дальше придется идти пешком. Илона тут же отправила вперед двух разведчиков, налегке, в сторону камней Датхара, узнать, что там дальше.

Мои сани из бревна, мне кажется, куда более удобными были, сел да поехал, с ветерком, а не то, что идти по зимнему лесу пешком.

Разведчики вернулись только к вечеру, когда мы сделали привал и расположили лагерь, путь к камням, я даже и забыл, совсем не близкий, если все это делать ногами. Они доложили, что обоз кириомага продвигается медленно, вещей слишком много, насчитали там тридцать человек, из них десять егерей и людей, похожих на тайных стражников, в количестве дюжины человек, самих же магов, Зелелы, ее деда, магов-иностранцев, или кого-то еще они не увидели, либо они уже прибыли, либо выйдут позже.

Фема, неугомонная и жуткая кровопийца, тут же предложила самой отправиться к обозу кириомага и рассмотреть все подробнее и самостоятельно, ведь людям веры нет, а она уж точно не обманет, я хотел было помешать, но подумав, сказал: - Илона, а ведь в ее словах есть доля правды.

- Ты о чем, Эм?

- Они могли и не заметить там магов, да и нам лучше знать, что именно за вещи они везут.

- Ты предлагаешь отправить их в разведку еще раз, на ночь?

- Нет, я и Фема сходим вдвоем, посмотрим, что там есть, а утром перехватим вас и все доложим, если узнаем что-нибудь интересное, встретимся возле тех поваленных деревьев, где у нас был лагерь в прошлый раз, как тебе идея?

- Возьми кагалит, на всякий случай.

Я зарядил одну единственную пулю, на случай встречи с фон Далхотом, проверил оружие, и мы покинули лагерь повстанцев, отправившись в сторону стоянки обоза. Илона, хоть и скрипя сердцем, отпустила меня на ночь, ведь кроме нас троих, ночью никто не видел, да и я маг, от меня пользы побольше будет.

Шли в полной тишине, кровопийца не пыталась начать разговор, да и я не особо хотел с ней говорить, мне все еще не давала покоя ее сделка с Илоной, ведь подробностей я не знал, а рассказывать мне никто и не стал, что было даже обидно.

Коснулся лежащего в кармане, на груди, пальца Алтаны и еще раз подумал о том, что с ним все же спокойнее, чем без него, да он неплохо меня выручил, сняв ошейник, что наложила на меня Зела. Интересное свойство, разрушать чужие заклинания, причем даже те, которые не совсем сплетены, как у того ментального мага, что меня допрашивал, надо будет посмотреть потом, как это работает.

- Стой, мы близко, я слышу их сердца. – Неожиданно подняла руку живая покойница и указала рукой в сторону поваленных елей. Я пригляделся и увидел две ауры, два солдата стерегут окрестности, значит лагерь совсем близко. Тут же пригнулся и стал ползти в сторону, обходя их, стараясь себя не выдать. Ангиак вскочила на дерево, ловким кошачьим прыжком, совсем бесшумно, словно тень от костра, и тут же исчезла в ветках.

Обполз ночной патруль, спустился с пригорка и оказался практически возле самого лагеря. Несколько саней, поставленные рядом, причем совсем другие сани, больше похожие на кареты на полозьях, три зажженных костра и изредка проходящие между ними солдаты. Лагерь спал, но не полностью, одна часть людей охраняла спокойный сон других, что было довольно умно в их случае.

Осмотрел все аурным взглядом и ахнул от увиденного, одна из повозок, что были переделаны в сани, светилась, словно маленькое солнце в сером аурном мире. Присмотрелся, а это заклинания, причем очень сильные, да такие, каких, раньше и не видел, но не похожи на охранные.

Обоз везет что-то интересное, надо узнать, что именно, скользнул вниз, как почувствовал присутствие рядом кровопийцы.

- Видишь сани, в центре, там что-то светится. Сможешь отвлечь охрану, я заберусь внутрь, посмотрю поближе.

- Конечно, вижу, сложно не заметить, сделаю что смогу. – Ответил мне холодный голос Фемы, и послышался шорох, затем мое сердце стало стучать сильнее, по коже пробежали мурашки, голова стала чуть кружиться. Опять морок, причем не такой как раньше, а сильнее, у меня возникло едва преодолимое желание встать из-за укрытия и пойти в другую сторону лагеря, чтобы посмотреть, что там происходит.

Кое-как поборол это чувство, увидел, что люди в обозе стали собираться в другой стороне, в два прыжка оказался возле повозки, приоткрыл дверь и нырнул внутрь, едва не снеся ждавшую меня там Фему.

Внутри не было ничего, кроме большого размера сундука, оббитого по углам железом, с увесистым засовом, поверх которого еще и был надет замок. Хотел было вскрыть его так, как умею, магией крови, но вовремя себя остановил. Резать руки и пускать кровь в присутствии ангиака - глупее мысли меня еще не посещали. Жестом попросил Фему помочь с замком, та, закатив глаза, принялась с ним ковыряться, я же осторожно выглянул наружу, убедился, что за нами никто не шел.

Через некоторое время замок с едва слышным щелчком поддался, она его сняла, и я поднял крышку сундука, явив на обозрение лежащую в самом центре него, на бархатной подушке, железную коробку.

Вот именно коробка и была переплетена теми заклинаниями, которые заставляли светиться ее, словно маленькое солнце. Присмотрелся – ни одного защитного заклинания или сигнального контура нет, взял ее в руки и стал осматривать.

- Как думаешь, что это такое? – Спросил я у кровопийцы, взвешивая коробку на руках, оказалась тяжеловата. Закрыта сбоку, края сплавлены вместе, форма вытянутая, с углами. Фема посмотрела на нее внимательно, а затем задумчиво произнесла: - Похожа на саркофаг[1], даже роспись такая же, только не каменный, а железный.

- Саркофаг?

- Гроб, ящик для трупов, у некоторых народов хоронят именно так, очень похожа на него, только маленькая, словно кто-то шутки ради сделал его маленьким. Может быть, там лежит чей-то маленький труп? – Шутка у нее так себе, слишком уж мертвецки не удачная, промелькнула в голове мысль. Гроб, значит, только маленький, ну посмотрим, что там внутри, достал нож и вставил его между крышек, поковырял из стороны в сторону.

Потянул крышку на себя, и шкатулка, что похожа на маленький гроб, медленно открылась. Внутри я увидел ветхую тряпицу, а на ней две совсем маленьких, уже давным-давно потемневших косточки, размером с фалангу пальца, связанных между собой веревками.

- Это кости Гасбеаса. – Догадался я. – Теперь все понятно, все сложилось! Это все усиливающие заклинания, чтобы направить потоки силы правильно, сам «саркофаг» закрыт, чтобы содержимое не выпало при ритуале. Видишь плетения, под костями, шкатулка не должна быть пуста, там должен быть артефакт огромной силы, если заберем кости, все сразу же погаснет. Сама же шкатулка слишком заметна аурным зрением, да и думаю о том, что внутри ничего нет, узнают сразу же, видишь еще сигнальный контур, как раз на пустую шкатулку.

- Тихо, кто-то идет! – Неожиданно зашипела Фема. – Кто-то снял морок, с ними могучий ментальный маг, нас сейчас искать будут, не можешь сломать, бросай все, надо уходить.

Я еще раз посмотрел на шкатулку, если бы ее забрать, да она так горит ярко, что любой маг в ночном лесу нас найдет, а оставлять все так, когда настолько близок к тому, чтобы сорвать планы кириомага, слишком жалко.

Фема толкнула меня в плечо, чтобы я не засиживался, выскользнула из повозки наружу, я еще раз посмотрел на кости Гасбеаса, шанс, чтобы все сорвать фон Далхоту, так близок и одновременно так далек, проклятие!

Выскользнул наружу, вслед за кровопийцей, поправил распахнутый плащ, и, сражу же, пригнулся, услышав шаги.

- Надо проверить груз! – Услышав это, я отполз подальше, прячась за соседние сани, один из солдат заглянул внутрь повозки с сундуком, послышался грохот, а затем он громко сказал: - Груз на месте, все в порядке.

- Сторожи его, я посмотрю вокруг. – А вот теперь надо уходить, подальше отсюда, пока меня не нашли, переполз в сугроб и сразу же нырнул в лесные заросли. Хорошо, что простые люди ночью ничего не видят, мою ауру маги бы уже заметили в темноте.

Надо возвращаться к повстанцам, рассказать Илоне о том, что видел, предупредить, что с врагами еще и ментальный маг, я даже предполагаю, кто именно, тот самый, что служил де Маннету, я уверен, других таких, думаю, нет рядом, дар очень редкий.

Побрел в сторону оговоренного места встречи, размышляя о том, что довелось узнать, и не заметил, как налетел на ждущую меня кровопийцу, что перекрыла мне дорогу, став на моем пути с упертыми в бока руками.

- Ты чего там копошился?

- Да я задумался, я просто… - Я даже растерялся от такого напора, особенно от той, кто никакого интереса к людям не проявляла. – Ты чего так возбудилась?

- Ментальные маги легко рассеивают морок, Эмерик, могут читать мысли на расстоянии, а их заклинания бьют прямо в голову, мы с тобой были в серьезной опасности, а если бы он поймал кого из нас, узнал бы и о стае, понимаешь? Если я говорю – бежим, значит надо бежать, без слова, ты понял?

- Да понял я, понял! – Ответил я, после чего кровопийца успокоилась и повела меня к оговоренному месту встречи с остальным отрядом, и снова в полной тишине, словно меня рядом особо и не было. Она боится, что кто-то узнает про ее стаю, потому так испугалась, значит ментальная магия действует и на ангиаков, хотя при этом сделать ей больно своей магией крови я не могу, я просто не чувствую кровь внутри нее, у нее даже сердце не бьется, как мне сказала Илона. Живой мертвец, умный, опасный, быстрый, но очень боится выдавать свои секреты.

Добрались мы к месту встречи уже утром, небо стало чуть светлее, но я бы не сказал, что наступило утро, а просто не сильно темная ночь, хотя местным виднее. Илона и остальные северяне нас уже ждали, как только мы вышли к стоянке, нас сразу же обступили, чтобы послушать, что нам удалось узнать.

- Думаю, фон Далхот уже на месте, вместе с остальными магами. – Начал я. – Мы осмотрели обоз, они везут ему артефакт, кости Гасбеаса, вместе с обозом едет ментальный маг, что может быть проблемой.

- А что с артефактом, похитить, возможно?

- Пока возможности нет, мы обдумывали это. – Ответил я, немного, замявшись. – Нужно искать другой план пока что.

- Плохо, было бы очень хорошо заставить фон Далхота искать нас, а не нам за ним бегать. – Илона повернулась к своим. – Продолжаем путь, нужно выйти к камням Датхара, узнаем, что там происходит, и будем обдумывать план атаки.

На этом и решили пока остановиться, сразу же отправились в путь, чтобы опередить обоз, мне очень повезло, что я маг, заклинание исцеления, то самое единственное, которое я знаю, неплохо помогает от усталости.

Шли молча, чтобы не тратить силы, пока Фема не заявила, что ей надо срочно отлучиться, она почувствовала зов вожака, чтобы поговорить с ним, пообещала вернуться, если будет такая возможность, на прощание хищно подмигнув мне.

Илона, конечно, огорчилась, что нас покинул такой полезный союзник, но виду при своих людях не подала, чтобы их не огорчать. А вот северяне прямо повеселели, как кровопийца ушла, такой спутник им пришелся не по нраву, хоть им и не рассказали, что она на самом деле, они все же ее интуитивно побаивались.

Северянка велела разбить лагерь недалеко от того самого склона, где я впервые в жизни увидел бескрайнюю белую пустыню, а сама потянула меня посмотреть на то, как там устроился фон Далхот, что происходит возле поля камней.

Камни Датхара теперь было не узнать, вокруг поля камней стояли палатки – целые шатры, но на самом поле работало всего пятеро человек, судя по одеждам, не из Мирея, солдаты толпами бегали в разные стороны, жгли костры, в общем, работа кипела, словно они куда-то спешили.

- Видишь, они что-то меняют на поле камней, они столп повалили, рисуют руны. – Указала Илона на поле камней. – А где же сам маг?

- В самом большом и роскошном шатре, где же еще. – Я показал на тот шатер, что был ближе всего к полю камней. – Думаю, они меняют поле камней под себя, чтобы оно смогло им помочь вызвать Гасбеаса. Но само поле еще не готово, да и обоз не подъехал, пока время есть. Может, нам стоит пробраться в лагерь, тихонько пристрелить его и сбежать?

- А солдаты?

- Твои люди их отвлекут, а мы с тобой попробуем сделать, что нужно. – Я уже собирался было вставать, как увидел, что солдаты в лагере архимага забегали в разные стороны, полог самого большого шатра открылся, оттуда появился сам фон Далхот, в сопровождении Зелы, стал раздавать всем какие-то указания, внучка же стала размахивать руками, словно показывая ему что-то. – Стоять, что-то происходит.

Архимаг раздал всем распоряжения, о чем-то поругался со своей внучкой, затем схватил ее за руку, и стал плести заклинание стихийной магии, очень сложное и неразборчивое.

- Что они делают? – Тихонько спросила Илона, вроде бы и не у меня, но, понятное дело, обратилась именно ко мне. – Что это за заклинание?

Я уже хотел было ответить, но увидел, как архимаг накачал свое заклинание силой, после чего прижал внучку к себе. Само заклинание вспыхнуло, и прямо у них под ногами закружился вихрь, поднялся сильный ветер, после чего он, вместе со своей внучкой, устремился в небо, как запущенная на ярмарке хлопушка, и тут же скрылся, словно его там и не было.

- Он еще и летать умеет? Вот так номер. – С некоторым страхом сказала северянка. – У меня возникли некоторые сомнения в адекватности наших планов, Эм.

- Я тоже об этом подумал, если честно. Слышал про такие заклинания, но это очень сильная магия, очень. Надо узнать, куда он улетел, Илона, дай распоряжение своим людям, пускай поймают кого-нибудь.

После этих слов мы вернулись в лагерь, где повстанцы уже полностью расположились и даже умудрились за это время укрыть нашу стоянку обломанными еловыми ветками, чтобы нас не было видно издалека. Девушка тут же вызвала своих разведчиков и быстро объяснила, что от них требуется, те, получив новое указание, тут же отправились его выполнять.

А потом потянулись томительные часы ожидания неизвестно чего, причем очень холодные часы ожидания, ведь костры разжигать нельзя, по понятным причинам. Я обошел всю округу, пару раз выходил посмотреть на лагерь, удостовериться, что фон Далхот не вернулся назад, запоминал расположение шатров, маршруты патрулей, а заодно и приглядывал за тем, что делают маги на поле камней. Они уже установили по краям поля двенадцать белых, ровных, похожих на огромные кирпичи, камней, на них установили непонятые мне фигуры, похожие на тотемы каких-то племен, затем стали писать камнях, что были выложены на самом поле новые руны, значение которых я не знал.

Подготовка к ритуалу шла полным ходом, даже не смотря на то, что главный над всем этим улетел, словно праздничная свистулька, в небо.

- Эмерик, пойдем, разведчики кого-то взяли, надо допросить. – Едва слышно меня позвал знакомый и уже очень приятный женский голос. Я отполз от обрыва, а затем последовал за девушкой, назад в лагерь.

Разведчикам удалось выкрасть одного из гвардейцев, что отлучился по естественным нуждам, его, конечно, немного помяли, но в целом он выглядел неплохо для пленника, ну разве что только связанный, словно попал в плен к пауку. Его расположили прямо в центре лагеря, усадив на какой-то пенек, Илона сразу же подошла к нему и сняла с него повязку, что не давала пленнику говорить.

- Как тебя зовут, солдат?

- Далан, госпожа. – Испуганно ответил плененный солдат, и я про себя отметил, что когда они без оружия, они довольно вежливые, не такие как обычно.

- Слушай, Далан, давай ты нам все расскажешь, а потом мы тебя отпустим, только честно?

- Но я ничего не знаю! – Ответил он, словно рассчитывал, что после этих слов его тут же отпустят, да еды с собой дадут в дорогу. Я достал нож, жаль, конечно, не тот, что отдал тогда нордапам, подошел поближе к пленнику и легким движением полоснул того по щеке. Как только на щеке проявилась кровь, я сразу же потянул ее на себя, она радостно мне поддалась, словно только и ждала такого момента. Закрыл глаза и постарался Источником почувствовать отозвавшуюся кровь, это получилось легко, и у меня перед глазами, словно карта всей крови солдата появилась, просто физически ощутил, что знаю, где каждая капелька сейчас находится и куда движется. А вот участок в легких, где он дышит, кровь бежит туда, кровь бежит обратно. Остановил ее, одну каплю, приказал ей стать твердой, потянул ее в стороны, так что она стала похожа на осколок, она тут же уколола пленника. Он вскрикнул и дернулся в сторону, но крепкие руки северян не дали ему упасть с пенька.

- Теперь ты понимаешь, почему ты нам все расскажешь?

- Да, госпожа, я понял, не надо так делать больше. – Он с опаской посмотрел на меня и на кровавую нить от его щеки к моим рукам, что выглядела, словно красная, тонкая паутина.

- Что вы там делаете?

- Охраняем магов, госпожа. Они готовятся к какому-то ритуалу, к какому мы не знаем. – Ответил солдат, стоило мне, чуть-чуть напрячь кровавый осколок в его груди. – Больше нам ничего не говорят.

- Куда отправился кириомаг, как долго его не будет?

- Мы не знаем, как долго его не будет, госпожа, но знаю только, что его срочно вызвали в столицу, он сразу же собрался и улетел. – Боязливо ответил Далан, поглядывая на молчавшего меня. Я перевел взгляд на Илону, девушка устало вздохнула и велела своим солдатам связать пленника и оставить его пока у нас, там дальше видно будет, что делать.

Разведчики заткнули рот болтливому солдату, а остальные члены отряда собрались вокруг нас, вперед вышел Гуннар, я наконец-то запомнил его имя, и спросил: - А что нам делать дальше? Может быть, помешаем им подготовиться к ритуалу?

- Пока ничего не предпринимать, остаемся наблюдать, дежурим по двое, смотрим, что там происходит, ждем, пока прибудет обоз. Первым дежуришь ты, возьми Ванса, остальным отдыхать, но будь начеку.

И снова потянулись томительные часы ожидания, кириомаг улетел в столицу, ритуал без него не начнут, да и нам сложно его убить, если он так далеко, единственный плюс всей ситуации, мы изучили лагерь, подходы к нему, а так же смогли примерный план составить, как будем туда проникать.

На следующее утро приехал обоз, слуги мага достали оттуда сундук и сразу оттянули его в самый центр поля камней, где уже соорудили своего рода каменный алтарь с выемкой как раз для маленького саркофага. Новоприбывшие солдаты тут же были расставлены в караулы, часть из них отправилась на патрулирование окрестностей, как доложили разведчики, ищут кого-то вроде нас.

Обдумывая все, что произошло в последнее время, я еще раз порадовался своей идее, там, в Троакастере, когда сменил возвратную руну. Теперь никто, кроме меня, туда не может вернуться, а сам фон Далхот, хоть и умеет летать, но, судя по всему, найти крепость в небе так и не смог. Сначала сам делаешь все, чтобы никто не мог найти, а затем не можешь найти сам. Какая жестокая ирония, когда дело твоей жизни вроде бы и близко к тебе, но ни найти, ни тем более попасть туда ты не можешь. Все-таки на славу он сделал свой Троакастер, на славу.

Не знаю, сколько бы я там скучал, в засаде, пока, как раз в мою очередь следить за лагерем мага, не произошло что-то новенькое. Один из магов-южан, их я узнал по другим одеждам, подозвал к себе мага из тайной стражи, того ментального, который меня допрашивал, и стал ему что-то указывать, активно размахивая руками. Сначала показал на поле камней, затем на пустую клетку, пару раз топнул ногой и ткнул пальцем в небо.

Издалека было видно, что ментальный маг его понял, но поручение ему не понравилось, он махнул рукой одному из солдат, судя по форме, имперскому егерю, и отдал какое-то поручение, после чего все егеря тут же стали собираться, проверять мечи, мушкеты, готовится к походу. Решив не ждать, пока они соберутся, я сразу вернулся назад в лагерь, чтобы доложить об увиденном Илоне, та велела притянуть пленника и расспросить его о том, что происходит в лагере.

Бедный Далан выглядел ужасно, учитывая, сколько времени он пролежал связанный, на него было больно даже смотреть, но мне удалось вернуть ему здравый ум своим любимым заклинанием, и только после него пленник смог, наконец, заговорить.

- Куда собрались егеря?

- Я не знаю, наверное, за жертвами.

- Какими жертвами, проклятый тебя забери? – Илона, услышав слово «жертва» тут же схватила нашего пленника за плечи. – Какие жертвы?

- Надо привести людей, разумеется. – Довольно удивленно ответил солдат, словно мы не понимали таких простых вещей. – Нам сразу сказали, что потребуется привести людей из деревни поблизости, значит, уже пора идти за ними.

Вы когда-нибудь слышали, как ругаются северяне? Вот и я нет, а поверьте мне, там было что послушать, не ожидал от девушки такие слова, какие не каждый моряк в порту знает, Илона прошлась и по империи, и по егерям, даже родителей фон Далхота вспомнила, так сильно она разозлилась. Дав ей немного выговорится, я положил ей руку на плечо и спросил самое главное: - Какая тут ближайшая деревня?

- Род Ужа, миль восемь на восток отсюда, самое ближайшее поселение. – Сказав это, девушка охнула. – Род довольно слабый, у них так-то и бойцов особо нет, там, в основном, бабы, мужчин пару лет назад болезнь покосила всех. Они отбиться не смогут!

- Предлагаешь вмешаться?

- Я не дам принести в жертву свой народ! Отряд, собираемся, убийство архимага подождет, надо спасать Род Ужа! Гуннар и Вият остаются здесь, остальные собираемся, идем налегке, бросайте все, кроме оружия, надо добраться до Дома Ужа быстрее имперцев, предупредить их!

- Ты уверена? – Осторожно спросил я, вспомнив, сколько всего нам пришлось пережить, чтобы оказаться здесь. Девушка грозно бросила на меня свой взгляд и ответила: - Я свой народ не брошу! Сделай сани, пойдем вперед отряда, попробуем успеть.

Я молча, кивнул, поняв, что спорить бесполезно, выбрал дерево удачнее, быстро обрубил торчащие ветки, сплел заклинание вихря, которым уже пользовался, создав такие же сани, как делал до этого. Увидев, что все готово, девушка пожелала своим людям удачи, приказав не снижать темпа во время перехода, и с готовностью похлопала меня по плечу. Ждать отдельной команды не было смысла, напитал заклинание силой из Источника, и наше бревно, что стало временными санями, со свистом сорвалось с места, раскидывая снег в разные стороны, от чего Илона радостно ухнула.

Верхом на бревне, подпитывая его свой силой, между деревьев, ехать было очень страшно, да и «сани» совсем с трудом поворачивали, что порой мне казалось, что мы вот-вот влетим либо в камень, либо в дерево, либо просто перевернемся на бок. И вот где-то через пару часов мы, наконец, выехали из леса на опушку, где и располагалась деревня Рода Ужа.

Сама деревня выглядела так же, как и та, что я уже видел, – высокий деревянный забор, массивные ворота, башня с дозорным, прямо целая маленькая крепость, но поменьше, чем деревня Рода Филина.

Дозорный заметил нас издалека, замахал руками, люди внизу забегали, стали кричать нам что-то, что из-за шума разобрать было невозможно. Илона похлопала меня по спине, и я стал медленно сбрасывать скорость, чтобы остановка не была слишком резкой. Не успел я слезать с бревна и отряхнутся от налипшего снега, как услышал грозный голос.

- Не двигаться, кто вы такие и что вам нужно? - Сказал один из людей, что вышли нас встречать, судя по голосу - мужчина, в толстой меховой шубе и капюшоне, скрывавшем лицо. – Это земли Дома Ужа, вам тут не рады.

- Мир твоему дому, Сигрид Далленсен из Рода Ужа, это я, Илона Вардсен из Рода Зубра, пришла предупредить вас о скорой беде! – Громко и учтиво ответила северянка, слегка наклонив голову и разведя руки в сторону, показывая ему свои добрые намерения.

Услышав имя северянки, мужчина сбросил с головы капюшон, и я увидел его седые волосы и короткую бороду, человек давно уже не молод. Заметив, что главный снял капюшон, остальные стали опускать свои мечи и остроги, и тоже стали снимать капюшоны. Все девушки, кто-то старше меня, кто-то, думаю, нет, ни одного мушкета или пистоля, только ручное оружие, ни одного взрослого сильного мужчины, Илона была права, Род Ужа не выглядел угрожающее, а скорее наоборот, слишком слабо.

[1] Саркофаг - стор. у некоторых народов древности — массивный гроб, гробница из камня, дерева и других материалов, нередко с украшениями и росписью