И навсегда

3. ВИТА

Джоли пришлось в буквальном смысле тащить Орлин обратно в Чистилище, поскольку та превратилась в душу, стремящуюся спуститься в Ад. Раньше ее баланс был положительным, и ей приходилось бороться, чтобы оставаться призраком. Теперь ситуация изменилась, зла стало больше, а душа Орлин отказывалась от борьбы. Но Джоли не сдавалась и не отпускала Орлин — сначала она хотела посоветоваться с Геей.

Как только подруги оказались в Чистилище, Джоли мгновенно переместилась в Дом-Дерево, опустила ослабевшую душу на постель — и Орлин тут же начала проваливаться сквозь ложе из роз, продолжая свое путешествие в Преисподнюю. Джоли пришлось снова схватить ее за руку, чтобы предотвратить движение вниз.

Как такое могло случиться? В Загробной жизни баланс душ не должен меняться! Во всяком случае, не так стремительно! Конечно, в Аду зло постепенно покидает душу, как и в Раю, но на это уходят столетия. Похоже, Нокс не просто дразнила Орлин!

Скоро вернулась Гея.

— Кажется, у тебя возникла проблема, — заметила она, увидев неподвижную душу.

— Нокс жестоко посмеялась над нами, — объяснила Джоли. — Она превратила мою спутницу в мужчину, которого захлестнула страсть, и он попытался изнасиловать меня. На короткий миг Нокс изменила и меня — и я подпала под ее чары. Однако я грешила и раньше, поэтому мне удалось с этим справиться. Но моя спутница…

— Нокс никогда не поступила бы так, не будь у нее веской причины, — сказала Гея. — Она редко вникает в наши проблемы, создается впечатление, что они ее не интересуют. Боюсь, тут какая-то тайна.

— Она согласилась помочь ребенку — и в то же время назначила совершенно невыполнимое условие. Нам нужно попросить каждую из инкарнаций об одолжении.

— Совсем не похоже на Нокс. Очень странно.

— А теперь душа моей приятельницы отягощена злом, и я не осмеливаюсь ее отпустить. Я чувствую себя ответственной — ведь мы были там вместе; именно я уговорила ее навестить Нокс, и в результате мы обе подверглись ужасному унижению. Я не хочу, чтобы она попала в Ад — после того, как отчаянно пыталась избежать Рая, чтобы помочь собственному ребенку.

Мать-Природа задумалась. Если она и не знала имени подруги Джоли — а та всячески избегала его называть, — Гея наверняка что-то заподозрила. Она была очень осторожна в своих комментариях, говорила весьма завуалированно.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

Вот тут-то и заключалась самая главная трудность! Гея не могла помочь, не выяснив, что речь идет о ее собственной дочери. А Джоли пока не собиралась говорить ей об этом. Правда не только причинит инкарнации горе, но и приведет к конфликту интересов сторон.

— Прости меня. Гея. Я действительно нуждаюсь в помощи, но предпочитаю не обращаться к тебе. Ты щедро предоставила мне свободу действий, и я не хочу перекладывать на тебя собственные ошибки.

Чистая правда!

— Возможно, тебе следует обратиться к другим инкарнациям?

— Имею ли я право? — Джоли знала, что всегда могла рассчитывать на помощь Геи, но станут ли другие инкарнации ее слушать?

Джоли была знакома со всеми, кроме Бога, и все они ее приняли, но скорее из вежливости, чем из истинного уважения. Они отнесутся к ее проблемам серьезно только в том случае, если их попросит Гея — а Джоли этого тоже не хотела. В какое тяжелое положение она попала!

— Моя смертная кузина Луна замечательный человек, — сказала Гея. — Может быть, она сумеет тебе помочь.

Джоли не подумала о такой возможности. Луна, одна из немногих смертных, всегда находилась в курсе дел инкарнаций. С каждым из них женщину связывали какие-то отношения, а Танатос стал ее близким другом. Она занимала пост сенатора и обладала большим влиянием, как среди смертных, так и среди инкарнаций. Луна сможет дать дельный совет.

— Да, — благодарно кинула Джоли, — я обращусь к ней.

Луна жила в особняке, окруженном высоким железным забором с острыми пиками и двумя голодными грифонами.

— Привет, Гриффит! — обратилась Джоли к красному самцу. — Привет Гризель! — сказала она его подруге.

Волшебные существа поднялись на задние ноги и отдали ей салют; они не забыли Джоли. Конечно, они не могли причинить ей никакого вреда, поскольку она была призраком, но Джоли никогда не заостряла на этом внимания.

Она проникла сквозь дверь, не выпуская из рук душу Орлин.

— Это я, Муир! — позвала она, потому что местный страж мог ее коснуться.

Муира, лунного мотылька, безжалостного летающего духа, приручил отец Луны перед своей смертью. Как и другие демоны, при желании он мог наделять себя плотью, однако главная его задача заключалась в защите Луны от угрозы сверхъестественных сил.

Муир узнал Джоли и сложил крылья — те превратились в Черный плащ, скрывающий длинное тело насекомого и довольно мощные когти. Большие неприятности ждали того, кто осмелился бы напасть на Луну! Он продолжал парить в воздухе, несмотря на сложенные крылья. Муир, как и Джоли, не подчинялся земной гравитации.

— Луна свободна? — спросила Джоли.

Муир исчез. Джоли поняла, что он отправился на поиски. Однако он вернулся так быстро, что Джоли едва успела заметить его исчезновение. Муир коротко склонил голову, и антеннки над глазами слегка согнулись: госпожа была свободна.

Через несколько минут в комнату вошла Луна — красивая сорокалетняя женщина с темными волосами. Джоли и раньше удивлялась тому, что Луна и Орб так похожи друг на друга — если не считать цвета волос; неожиданно, в первый раз она сообразила, что Луна перекрасила волосы или изменила их тон при помощи волшебства. У всех женщин в ее семье волосы были разных оттенков меда, почти такие же, как и у самой Джоли. Почему же Луна перекрасилась?

— О, так это ты, Джоли, — сказала Луна. — И с потерянной душой… Наверное, ты пришла, чтобы встретиться с Зейном. — Так она называла Танатоса.

— У меня возникла проблема, — ответила Джоли. — Я нуждаюсь в совете и помощи.

— Ты не обратилась к Орб? — спросила Луна, приподняв бровь.

Глаза у нее были серые, как туман над тихим озером; в их цвете сомневаться не приходилось.

— Говорить откровенно?

Луна поняла, что Джоли пришла к ней с серьезным делом.

— Ты знаешь, я не могу ничего обещать заранее. Если твои проблемы связаны…

Луна боролась с попытками Сатаны завладеть властью над царством смертных, да и среди инкарнаций он не отказался бы от владычества; все знали, что в ближайшие четыре года должны произойти критические события. Сатана делал все, чтобы их предотвратить, а остальные инкарнации боролись с ним. Джоли прекрасно понимала, что подруга Сатаны не может не вызывать подозрений. Ее отношения с Луной и инкарнациями носили позитивный характер, однако технически она оставалась агентом их главного врага. Поэтому Луне следовало уточнить, о какой помощи просит Джоли; она не станет принимать сторону Сатаны против Бога.

— Не думаю, что тут существует какая-то связь, — ответила Джоли. — Во всяком случае, напрямую. Но если ничего не делать, то вред будет причинен обеим сторонам.

— Доверишь ли ты мне свою тайну, если я ничего не обещаю тебе заранее?

— Да. — Луна любила Гею больше любого другого смертного, они вместе росли в Ирландии до того, как одна стала подругой инкарнации, а другая сама превратилась в инкарнацию.

— Тогда поскорее расскажи мне все, что сочтешь нужным. — Только теперь Джоли поняла, что у Луны много неотложных дел.

— Я наблюдала за дочерью Орб, которую зовут Орлин, — начала Джоли. — У девочки все шло хорошо, ее воспитали приемные родители. Она вышла замуж за призрака, потом родила ребенка от смертного человека — чтобы призрак получил наследника; теперь подобная практика является обычной, хотя технически подобный ребенок считается зачатым во грехе.

— Конечно, — согласилась Луна. — Я помню, что у Орб родился ребенок, но она не смогла выйти замуж за его отца; я рада узнать, что у ее ребенка все сложилось хорошо.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — прервала ее Джоли. — Я перестала следить за Орлин, а ребенок заболел неизлечимой болезнью. Когда он умер, Орлин покончила с собой, чтобы присоединиться к сыну. В ее душе преобладало добро, и Орлин должна была попасть в Рай, в то время как душа ребенка отправилась в Чистилище, откуда ее забрала Нокс. Я помогла призраку Орлин найти Нокс, но воплощение Ночи превратила ее в мужчину, который попытался изнасиловать меня, а потом сама вступила с ним в связь. Теперь душа Орлин отягощена злом и не хочет сопротивляться. Я не могу рассказать Гее и не могу отпустить душу — иначе она будет потеряна. Я убеждена, что в Орлин нет зла, но воплощение Ночи сумела обмануть ее и причинить немалый вред. Мне нужно найти способ удержать ее здесь в качестве призрака, пока она не придет в себя и не начнет снова бороться за своего ребенка. Тогда с ней все будет в порядке, и я смогу рассказать Гее, не причинив ей новой боли.

Луна кивнула. Она обладала способностью адвоката быстро воспринимать сложные ситуации.

— Значит, Сатана не имеет к этому отношения?

— Нет, он здесь ни при чем. Более того, именно он послал меня наблюдать за Орлин, когда она была еще ребенком. Он… когда мы с ним были смертными, мы не успели обзавестись детьми, и… — Тут Джоли расплакалась, она вдруг снова увидела всю безысходность ситуации.

Орлин стала для нее как дочь, пока она наблюдала за ней, в то время как Гея решала другие проблемы. Джоли снова и снова проклинала себя за то, что перестала следить за Орлин в критический период ее жизни.

— Полагаю, в данном случае наши интересы могут совпадать, — мягко проговорила Луна. — Я занимаюсь подготовкой к решающей битве между Добром и Злом. Мне необходимо, чтобы призрачная душа вселилась в смертную, которая находится в том же состоянии, что и Орлин, по другой, но вполне объяснимой причине. Душа, находящаяся в смертном теле, не может попасть в Ад до тех пор, пока не покинет своего нового хозяина. Согласна ли Орлин перебраться в новое тело и расстаться с ним, когда у хозяйки тела дела пойдут на поправку?

— Нет. Ее здесь удерживает только моя воля.

— Тогда готова ли ты остаться вместе с Орлин и вселиться в тело девушки, о которой идет речь, а уж потом убедить Орлин занять твое место? Подобное действие окажет сложный, но важный эффект на исход войны между Добром и Злом, так что ты послужишь Добру.

— Но я же подруга Сатаны! — запротестовала Джоли.

— Даже у Сатаны есть понятие чести — как и у тебя. Сатана не может впрямую поддерживать тебя в твоем желании помешать потерянной душе спуститься к нему, но у сил Добра не будет подобного конфликта интересов. Готова ли ты послужить Добру, чтобы выиграть время для Орлин и дождаться того момента, когда она сама сумеет постоять за себя?

Джоли увидела, как умно сформулировано предложение Луны. Сатана действительно не хотел, чтобы Орлин попала в Ад! Он желал, чтобы Орлин оказалась в наилучшей ситуации к тому моменту, когда Гея обо всем узнает. Таким образом, точно так же, как Гея вслух не подтверждала свое замужество, Сатана не станет открыто поддерживать Добро. В данном конкретном случае его интересы совпадали с желаниями Геи — и Джоли.

— Да, готова.

— Тебе будет нелегко, — предупредила Луна. — Полагаю, лучше вам не знать, почему судьба девушки меня волнует, однако вы послужите моим интересам так, как будете сами их понимать, пока не покинете тело.

— Я согласна, — кивнула Джоли.

— Вряд ли надо ставить Гею в известность, пока проблема не разрешится, — задумчиво проговорила Луна. — Мне пора. Скоро придет Зейн и доставит тебя к девушке.

— Я должна рассказать Гее, куда я направляюсь.

— Нет никакой необходимости — она знает.

Луна ушла.

Удивленная Джоли осталась одна. Как Гея могла узнать, о чем у них пойдет разговор?.. Потом она сообразила, что Гея предложила ей навестить Луну не случайно. Вероятно, она сначала поговорила с ней и выяснила, что у Луны тоже возникла проблема. У инкарнаций есть такие возможности для общения, которые недоступны другим, а Луна в определенном смысле мало отличалась от инкарнации.

Джоли вспомнила, как в первый раз оказалась в физическом теле Геи, чтобы отправиться на свидание с Сатаной. Номинально встречались Пэрри и Джоли, как много лет назад в мире смертных. Однако одновременно то была запретная связь Сатаны и Геи, воплощений Зла и Природы. Посторонний мог бы заметить лишь одну прямую улику: когда Сатана попросил Джоли поблагодарить ту, чье тело она позаимствовала, Гея ответила ему своим собственным голосом: «Она знает».

Джоли ждала, продолжая удерживать безучастную душу Орлин. Через час снаружи послышался шум. Во двор по воздуху спускался Морг — великолепный, бледно-серый конь Смерти. Оба грифона приветственно заверещали. Морт опустился на землю, закутанная в плащ фигура спешилась. Танатос зашагал к дому.

Джоли через закрытую дверь вышла ему навстречу. Она уже давно привыкла к его жутковатому обличью; на самом деле он был живым человеком и стал воплощением Смерти после того, как убил своего предшественника; внешний вид Танатоса служил ему костюмом.

— Луна сказала…

— Да. Ты готова?

— Да. — Опять они успели переговорить!

— Тут совсем недалеко. Поедем вместе со мной.

Танатос направился к Морту, Джоли последовала за ним. Конь превратился в автомобиль, каким-то образом угадав желание своего хозяина. Хозяина? Морт пережил нескольких Танатосов!..

Джоли попыталась сесть в машину, но не смогла войти в нее. Танатосу пришлось открыть для Джоли дверь, он держался галантно и совершенно серьезно. Спутники инкарнаций тоже обладали особыми свойствами; Джоли прежде не знала, что Морт непроницаем для призраков, хотя сей факт ее не слишком удивил.

— Насколько я понял, тут замешана Нокс, — заметил Танатос, когда автомобиль вознесся над землей.

— Она превратила душу в мужчину и склонила ее к попытке изнасилования, — ответила Джоли. — Теперь Зло в ней перевешивает Добро, и она стремится опуститься в Ад. Мне кажется, это несправедливо.

— Ее баланс остался положительным, — возразил Танатос. — Она опускается только из-за того, что верит в собственную порочность; вина, навязанная третьими лицами, не может изменить баланса. Речь идет о той душе, с которой я тебя встретил?

— Да. Выяснилось, что воплощение Ночи забрала к себе душу ее ребенка, поэтому мы вместе отправились к Нокс — но та жестоко обошлась с нами, прежде чем согласилась помочь. Впрочем, она поставила нам практически невыполнимые условия.

— Совсем на нее не похоже. Насколько мне известно, до сих пор она сохраняла полнейшее равнодушие к делам смертных и проблемам инкарнаций. Какие условия она вам поставила?

— По одному предмету от каждой инкарнации, чтобы излечить ребенка.

— И что она потребовала от меня?

— Чистую душу.

Наступила пауза.

— Если это типичное требование, то шансы выполнить условия Нокс минимальны.

— По-моему, стоит дать Орлин возможность попытаться, зачем же сразу оставлять надежду? — заявила Джоли, надеясь, что она не ошибается.

— Может быть, Нокс сознательно выставила такие требования, чтобы отвлечь Орлин и сделать миссию бесконечной?

— Но зачем Нокс так поступать? Она могла просто отказать нам во встрече, если бы не хотела отдавать ребенка!

— Воплощение Ночи умеет превосходно хранить свои секреты.

Танатос больше ничего не добавил, и Джоли побоялась продолжать расспросы. Она объяснила Танатосу, что они намерены у него попросить, на большее Джоли не осмелилась; Орлин сама будет принимать решения, как только у нее появится такая возможность.

Машина остановилась. Они находились в пользующемся дурной репутацией районе города Кильваро, где старые дома предназначались на снос — на их месте скоро вырастут небоскребы. Танатос отвел Джоли в мрачное помещение, где на грязном матрасе лежала молодая девушка.

— Это Вита, — сказал он. — Проститутка, пристрастившаяся к АП. Она практически лишилась свободы воли; реагирует лишь на командный голос, подкрепленный силой.

Джоли охватило отвращение.

— И Луна нуждается в подобных женщинах?

Казалось, пугающий оскал черепа стал еще шире.

— Тому есть разумное объяснение. Мы не можем обратиться ни к кому другому за помощью — уж слишком неприятна эта работа, и ты тоже имеешь право отказаться.

— Нет, я уже согласилась и свое обещание сдержу, — покачала головой Джоли. — Хотя вряд ли с удовольствием.

— Верно. Ладно, я вас оставлю. — Танатос повернулся и через мгновение пропал из виду.

Джоли знала, что на самом деле он не исчез; просто его не замечали те, у кого не имелось причин встречаться с воплощением Смерти. Будучи призраком, Джоли скорее, чем любой смертный, могла увидеть Танатоса, но происходило это лишь тогда, когда он того хотел.

Продолжая тащить за собой душу Орлин, она подошла к спящей девушке. Проституция и Адская Пыль — сочетание, приводящее к катастрофе! Срочно необходимо что-то предпринять!

— Ладно, Орлин, — сказала Джоли. — Поначалу я возьму все на себя, но ты должна понимать, ради кого я это делаю. — Она обняла душу Орлин и вместе с ней проникла в тело Виты.

И сразу почувствовала влияние наркотика. Девушка находилась в ступоре. Джоли не знала, как действует АП, поскольку наркотик появился через много столетий после ее рождения, но она слышала, что его воздействие зависит от дозы и времени, которое прошло после последнего приема. Как только наступает привыкание, человек уже не может без него обходиться; за эйфорией следует депрессия, от которой можно избавиться лишь при помощи новой дозы. Если правильно все рассчитать, можно почти все время проводить в приятном забытьи. Передозировка иногда приводит к летальному исходу; недостаток наркотика вызывает нестерпимую боль, причем не только физическую. Гее удалось вылечить нескольких музыкантов-наркоманов, но, если не считать тех редких случаев, когда в борьбу вмешивалась сама Мать-Природа, мало кому удавалось освободиться от пристрастия к страшному зелью. Требовалась железная воля!

Орлин устроилась в новом теле и Обнаружила, что у его хозяйки очень похожее настроение: она тоже погружалась в Ад. Джоли, которой теперь не нужно было удерживать Орлин, взялась за Виту.

— Вставай, девочка, — сказала Джоли, используя опухшие губы хозяйки тела. — Мы пойдем погуляем, чтобы избавиться от действия проклятого зелья.

Она заставила конечности двигаться, расслабленные мышцы живота начали сокращаться.

Вита застонала и села. Джоли почувствовала, как окружающий мир бешено заплясал, в висках застучала кровь. Боже мой, как мерзко она себя чувствует!.. Однако Джоли настаивала на своем, приказала Вите подняться. С трудом переставляя ноги. Вита добрела до грязной ванны, открыла воду и вымыла лицо. Судя по отвратительному вкусу во рту, ее недавно вырвало; тело девушки покрывали синяки — кто-то ее избил.

Необходимо сделать все как следует. Джоли сбросила всю вонючую одежду, а потом вошла в кабинку душа. Вода ледяной волной обрушилась на ее тело. Она сжала зубы и тщательно вымылась. Впрочем, холод и неприятные ощущения были сейчас важнее, чем чистота.

Не в силах больше выносить холод, она вышла из-под душа; вода автоматически выключилась. Джоли подошла к высокой стеклянной панели, служившей зеркалом.

Девушка оказалась уже вполне взрослой, бедра и грудь могли бы привлечь любого мужчину, если бы не плохое питание и тяжелая жизнь — Вита явно не обращала на свое тело особого внимания. Волосы тоже были бы великолепными, если бы Вита следила за ними. На руках и плечах проступали темные пятна синяков. Судя по всему, человек, на которого она работала, был грубым и нетерпеливым и не слишком заботился о ее здоровье. Джоли не заметила следов инъекций ни на руках, ни на ногах; впрочем, это ничего не доказывало — существовало немало других способов введения наркотика в организм.

Однако Виту не покидало оцепенение. Джоли расстелила на полу простыню и попыталась сделать зарядку: приседания, упражнения на растяжку и тренировку мышц живота. Тело отчаянно протестовало, Вита давно не занималась спортом, но Джоли знала, что в данном случае требуется проделать определенную работу. Помогут ли ей физические упражнения побыстрее избавиться от воздействия наркотика? Джоли собиралась в самое ближайшее время получить ответ на этот вопрос.

На самом деле процедуры помогали самой Джоли, поскольку она не привыкла к обитанию в живом теле. Ей исполнилось семнадцать, когда она умерла, и Джоли успела забыть, что такое настоящее тело. Конечно, Гея в определенных случаях отдавала свое тело в ее распоряжение, но инкарнации не подвержены старению, и их тела не похожи на тела смертных.

Теперь Джоли пришлось испытать все неприятные ощущения Виты. Приходилось заново учиться стоять, ходить и…

Эта мысль помогла ей прояснить один вопрос. Она вернулась в ванную комнату и воспользовалась туалетом. Призраки не справляют естественных надобностей, однако смертным приходится постоянно следить за подобными вещами, в противном случае у них бывают неприятности.

Потом она направилась на кухню, чтобы поесть. Пустая трата времени — в холодильнике не нашлось ничего съедобного. Очевидно, девушка дома не ела.

Затем Джоли проверила, есть ли у Виты деньги. Их тоже не оказалось. Тогда она толкнула дверь. Как и следовало ожидать, та была заперта, а у Виты не нашлось ни ключа, ни карточки допуска. Значит, она пленница.

Джоли пожалела, что не обращала внимания на жизнь в трущобах. Теперь она весьма смутно себе представляла, что делать дальше. Как девушка попала в такое кошмарное положение?

Джоли попыталась войти в контакт с Витой, но поняла, что ее разум затуманен и ей совсем не хочется выходить из ступора. Впрочем, проблема заключалась в том, что Вита не имела ни малейшего желания смотреть в глаза реальности. Может быть, и к лучшему — в противном случае Джоли не сумела бы взять тело под контроль. Не так-то просто перехватить управление телом у его хозяина. Если бы Вита стала сопротивляться, Джоли не смогла бы командовать.

Потом Джоли проверила Орлин. Все по-прежнему. Джоли оставалась одна; если она не предпримет чего-нибудь, то ничего и не изменится.

Однако можно попытаться извлечь хоть какую-то пользу из создавшейся ситуации.

— Орлин, это Вита, хозяйка тела, — заговорила она, стараясь привлечь ее внимание. — Вита, это Орлин, она будет некоторое время обитать в твоем теле. Орлин потеряла маленького сына и умерла от горя, и ей пришлось страдать после смерти. Она расскажет тебе о том, что с ней произошло.

— А мне наплевать! — ответила Вита.

— Почему ты не пускаешь меня в Ад, где мне самое место? — спросила Орлин.

— Что ты знаешь про Ад? — резко ответила Вита. — Мне ничего не страшно после того, что я видела на Земле.

— Ты не в силах представить, какой ужас я пережила, — заявила Орлин.

— Да? А я и не хочу представлять!

Обе замолчали. Джоли пожала плечами Виты. Во всяком случае, они познакомились.

Есть два способа для прояснения положения, в котором находилась Вита. Первый — установить контакт с разумом девушки и узнать все от нее. Второй — получать информацию в процессе общения с окружающим миром. Выходило, что придется выбрать второй вариант.

Джоли вернулась в комнату и возобновила упражнения. На сей раз она начала с бега на месте, используя мышцы ног, чтобы заставить активнее работать сердце и легкие. Возможно, Джоли принимала желаемое за действительное, но ей показалось, что состояние тела улучшилось, а сознание Виты понемногу проясняется.

Послышался шум, распахнулась входная дверь. На пороге стоял аккуратно одетый гангстер и злобно смотрел на Виту.

— Черт побери, что ты делаешь? Чего скачешь с голыми сиськами? — резко спросил он.

Ой! Джоли забыла одеться после душа — еще одна проблема, о которой призракам нет необходимости беспокоиться. Достаточно просто пожелать, и сразу появляется все, что нужно. С тех пор как Джоли овладела этим искусством, она пользовалась им совершенно автоматически и в результате всегда была одета соответственно случаю. Однако для настоящего тела требовалась настоящая одежда.

Незнакомец смотрел на ее обнаженную грудь, и Джоли смутилась. На его лице появилось отвращение, и это еще сильнее расстроило Джоли. Кто он такой — хозяин Виты?

Мужчина сделал несколько шагов в ее сторону, протянул пухлую руку и схватил за плечо.

— Отвечай мне, сучка! Что ты делаешь? Я не приказывал тебе танцевать, я велел проспаться!

— Проспалась после чего? — спросила Джоли, высвобождаясь.

И получила чувствительный удар по голове.

— Не наглей, черная задница!

Джоли потряс его удар и слова. Чем она заслужила такое обращение, даже если считать, что действительно находится в его власти? И что означает имя, которым ее назвали?

— А теперь оденься получше, — грубо приказал он. — Я приготовил для тебя особого клиента. Он любит молоденьких и стройных. И просто обожает причинять боль, так что можешь кричать сколько захочешь, только не вздумай лягаться или пускать в ход когти. Получишь немного АП, чтобы вела себя получше, а потом еще, если он останется доволен. Но сначала поешь; нужно добавить немного мяса в твое вымя, чтобы ты как следует поработала.

Мужчина подошел к небольшому стенному шкафу и просмотрел висевшие там платья.

— Вот это — в нем ты выглядишь совсем молоденькой. Сделай хвостик и не слишком намазывайся. Ты должна быть похожа на племянницу какого-нибудь подонка. Например, мою племянницу. Только не забывай, что ты самая обыкновенная шлюха. Давай шевелись, нечего стоять, разинув рот. — Он швырнул ей платье.

Наконец ситуация прояснилась. Это сутенер — человек, который обеспечивает женщинами всяческих извращенцев. Вита совсем молода; закон запрещает использовать таких юных девочек в подобных целях. Сутенер заменил ей родителей — конечно, не слишком приятная замена, но окажись Вита на улице одна, ей бы не поздоровилось.

Первым делом необходимо выбраться из ловушки, в которую они угодили. Но Джоли понимала, что задача может оказаться совсем не такой простой. Без информации и денег, находясь под постоянной охраной, ей будет нелегко обрести свободу. Поэтому сейчас остается лишь подчиниться и ждать подходящего случая для побега.

Она оделась. Сутенер сделал ей прическу; оказалось, что у него очень ловкие пальцы — знает свое дело, каким бы низким оно ни было. Он хотел, чтобы она выглядела юной и невинной, чтобы клиент остался доволен, хорошо заплатил за услуги, а потом снова обратился к нему. Обычный бизнес.

Она посмотрела на себя в зеркало. Только теперь, обратив внимание на светло-коричневый оттенок кожи Виты, Джоли сообразила, что в жилах девушки течет смешанная кровь. И тогда она поняла смысл слов сутенера. Если среди твоих предков имелся хотя бы один негр, тебя называют черной — абсурдная логика. Видимо, в основном предки Виты были белыми, прямые каштановые волосы и черты лица практически не выдавали негритянскую родню. Умелый макияж наверняка все скрыл бы. Но для сутенера она оставалась «черной задницей» — как если бы это в буквальном смысле соответствовало истине и вменялось Вите в вину.

— Отлично выглядишь, — с неохотой признал сутенер. — Теперь можешь немного нюхнуть, и я отведу тебя в классное местечко. Поешь сколько сможешь; до утра больше ничего не получишь.

Он достал маленький пакетик. Джоли сообразила, что это Адская Пыль — усиленный магией древний наркотик, гораздо более сильный, чем героин.

Она попыталась отодвинуться, когда сутенер поднял пакетик, но тут вмешалась душа Виты, перехватила контроль над телом, и девушка сделала глубокий вдох. Джоли мгновенно вернула управление себе… Слишком поздно: наркотик проник в кровеносную систему. Возбуждение стремительно распространялось от носа к мозгу, все тело напряглось, предвкушая наслаждение.

— Катастрофа! — рассердилась Джоли, обращаясь к Вите. — Ты не должна употреблять эту дрянь! Она тебя убивает!

Но девушка, получившая желаемое, была всем довольна и снова погрузилась в эйфорию.

Да, в будущем следует быть более внимательной. Пристрастие к наркотику еще не стало полным; Джоли сумеет с ним справиться, несмотря на поражение, которое сейчас потерпела. Если она выберется из-под власти сутенера, у Виты просто не будет возможности принимать наркотик. Пожалуй, даже к лучшему, что так все случилось: теперь Джоли знает, какой хитрой может быть пассивная на вид девушка. Как быстро она воспользовалась секундным замешательством Джоли! Надо быть наготове. Кроме того, у сутенера наверняка возникли бы подозрения, если бы Вита отказалась от очередной порции зелья.

— Нам пора, — сказал сутенер. — И помни, если ты создашь мне проблемы — в особенности если будешь дурить с клиентом, — больше не получишь АП.

Система оказалась достаточно простой. Наркотик делал девушек послушными, а сутенер заботился обо всех возникающих проблемах и не давал им совершать ошибки. Что ж, вот еще один способ зарабатывать себе на жизнь.

Они вышли из квартиры и спустились в узкий вестибюль. Джоли могла попытаться сбежать, но ее удержало сразу несколько соображений. Она совсем не знала этого района города и не сумела бы быстро спрятаться. Сутенер — мужчина крепкий; скорее всего он бы ее догнал и легко с ней справился. Причем наверняка нашел бы массу добровольных помощников. Даже предположим, от него удастся ускользнуть — что делать дальше? Пока она не узнает, где находится дом Виты, и не достанет денег на дорогу, надеяться не на что. Придется подчиниться, другого выхода нет. Ее время еще не пришло.

Их ждал лимузин. Создавалось впечатление, что сутенер жил очень неплохо — в отличие от его девушек. Они сели в машину и поехали в действительно «классное местечко», которое оказалось хорошим рестораном. Здесь их отвели к столику, где уже сидел толстый, прекрасно одетый мужчина среднего возраста.

— Это моя племянница, Вита, — заявил сутенер, подтолкнув Виту в бок. Она послушно улыбнулась. — Вы покажете ей окрестности, а потом позвоните мне, и я за ней заеду. Договорились?

Мужчина кивнул, его свиные глазки нетерпеливо ощупывали юное тело Виты. Да, он получил то, что заказывал!

Сутенер помог Вите сесть с противоположной стороны стола. Помог? Его пальцы больно вцепились в локоть девушки. Она должна вести себя прилично, иначе ее ждет нечто худшее, чем лишение очередной порции АП! Потом он вышел из ресторана, но Джоли заметила, что лимузин так и остался стоять неподалеку от входа. Сутенер продолжал наблюдать за ней, чтобы Вита никуда не сбежала. Позднее, когда она полностью «сядет» на АП, он сможет расслабиться, но сейчас дрессировка еще не закончена.

Обед был превосходным, а она успела сильно проголодаться. Понюшка наркотика восстановила аппетит, проснулась энергия. Клиент, казалось, радовался, что она ест, ни от чего не отказываясь; это укладывалось в роль доброго дядюшки, которую он на себя взял.

Толстяк разговаривал с Витой, рассказывал, как ему всегда хотелось иметь собственную племянницу, похожую на нее… С ужасом Джоли поняла, что в действительности он совсем не плохой человек, просто ему нравятся юные девушки и он в состоянии получать сексуальное удовлетворение только таким образом. Небольшая либерализация законов превратила бы его в нормального гражданина.

— Ха! — подумала Вита. — Он тайный гомосексуалист, ему хочется мальчика, но он боится признаться — вот и довольствуется молоденькими девочками.

И снова Джоли пережила шок — вполне возможно, что Вита права.

Они закончили обед, и Джоли почувствовала в желудке приятную тяжесть; возможно, она съела слишком много после вынужденного поста.

— Мне нужно пойти пи-пи, — сказала она, как маленькая девочка.

— В моем номере, — ответил клиент. — Я буду смотреть.

Это заставило Орлин прислушаться к разговору.

— Что он сказал? — с ужасом спросила она, выходя из забытья.

— Они получают удовольствие, наблюдая за тем, как мы сидим на горшке, — ответила Вита. — Иногда они берут дрянь и размазывают ее по твоему телу. Анальный комплекс — кажется, так это называется. Знаю только, что сильно воняет… Впрочем, с АП мне на все наплевать.

— А я думала, что хуже изнасилования ничего не бывает! — с отвращением проговорила Орлин.

Вита засмеялась:

— Мужчина не может изнасиловать девушку, когда ей нужны деньги. Лучше побыстрее с этим покончить, прежде чем ему в голову полезут всякие глупости — но не слишком быстро, иначе он почувствует себя обманутым.

— Получается, будто мужчины — всего лишь сексуальные машины! — запротестовала Орлин.

— Ну и что тут нового?

Джоли решила, что все идет отлично, хотя и немного странно. И Орлин, и Вита выигрывают от необычного общения, отвлекаясь от своих горестей. Однако понадобится еще немало времени, прежде чем они смогут функционировать нормально.

Они вышли из ресторана. Клиент махнул швейцару рукой, и тот свистом подозвал ковер-такси.

Джоли понимала, что, как только она окажется на ковре, ей уже не спастись — их доставят прямо в номер к клиенту, который наверняка находится в высотном здании. Она действительно хотела в туалет, но ее совсем не вдохновляла перспектива оказаться там вместе с этим типом! И потому, забыв про переполненный мочевой пузырь, необходимо попытаться сбежать — сейчас.

Ковер-такси подлетел к ним и завис в воздухе на высоте колен. Ковер имел довольно удобную форму: задняя спинка изгибалась вверх, а передняя часть напоминала по форме букву S, чтобы было куда поставить ноги. Волшебство не давало пассажирам упасть, когда ковер приходил в движение, в соответствии с правилами техники безопасности. С ковра было невозможно свалиться — или соскочить, как бы низко он ни летел.

Упитанный клиент сел на свое место и вытянул ноги. Ковер немного прогнулся, даже заклинание левитации не выдержало такой нагрузки.

Швейцар собрался помочь Вите сесть, однако она в самый последний момент нырнула ему под руку и помчалась прочь. Ей было все равно, куда бежать, лишь бы подальше от клиента и сутенера.

— Эй! — закричал толстяк. — Остановите мою племянницу!

Швейцар, всегда готовый услужить, бросился в погоню. Джоли обежала вокруг парочки и выскочила на проезжую часть. Заскрежетали тормоза, лимузин свернул в сторону, чтобы ее не задавить.

Нет — в лимузине сидел сутенер! Он предвидел такой вариант развития событий и теперь пытался перехватить Виту. Она попала в беду!

— Разве могло быть иначе, простофиля? — подумала Вита. — Нужно их слушаться. Они знают все ходы и выходы.

Итак, западня: с одной стороны дорогу преграждал лимузин, с другой — швейцар, а сзади — ковер.

— Ну раз уж ты такая умная, как бы ты попыталась спастись? — резко спросила Джоли, не слишком рассчитывая на ответ.

Но девушка ее удивила. Очевидно, желание показать свое превосходство пересилило страх перед сутенером.

— Я бы обманула их, бросившись под ковер, вернулась в ресторан и выскочила через задний ход!

Ничего лучше Джоли все равно не смогла бы придумать! Она сделала вид, что собирается бежать дальше — лимузин и швейцар дернулись вперед, а ковер заметно приблизился. Тогда она развернулась, метнулась к ковру и нырнула под него. Ее красивое платье и колени испачкались, зато удалось застигнуть противника врасплох.

Джоли вскочила на ноги и помчалась к двери ресторана, которую никто не охранял, распахнула ее и влетела в устланный коврами вестибюль. Метрдотель что-то крикнул ей вслед, но она, не останавливаясь, пробежала мимо в поисках заднего выхода, нашла коридор, которым пользовались официанты, устремилась в него. Открыла дверь, ведущую на кухню, и поспешила дальше вперед, оказалась между разделочными столами и многочисленными плитами, где готовили еду.

— Вон отсюда, паршивка! — закричал повар. — Сюда запрещено входить!

Она заметила дверь с надписью «ВЫХОД» и бросилась к ней. Выскочила наружу, оказавшись на темной аллее; повсюду стояли старомодные бачки с мусором и здоровенный бак для отходов.

— Куда теперь? — подумала Джоли, зная, что очень скоро появятся преследователи.

— Спрячься, — посоветовала Вита. — В бак, например.

— Но их же регулярно отвозят на фабрики или сжигают! — запротестовала Орлин.

— Именно поэтому никто не станет туда заглядывать, тупица!

Джоли поняла, что Вита права. К тому же выбора у нее не было. Она задыхалась, мочевой пузырь грозил разорваться, ее все равно очень скоро догонят. А в баке можно немного отдохнуть.

Она вскарабкалась по его ребристым бокам, перевалилась через край и спрыгнула вниз. Бак оказался наполовину пустым. В основном тут лежали большие листья салата-латука и фруктовые обрезки, однако на дне скопились жидкие остатки пищи.

— Им вполне может прийти в голову сюда заглянуть, — предупредила Вита.

— Нужно спрятаться как следует.

Джоли заскрипела зубами, хотя и понимала, что Вита права. Она выбрала подходящее место, присела на корточки, а сверху набросала на себя арбузных корок. Ей было ужасно жалко платья, но ничего другого не оставалось.

Снаружи раздались голоса, приглушенные стенками бака и мусором. Преследователи!

Через мгновение кто-то заглянул в бак.

— Здесь только мусор! Ну и запах!

Все звуки стихли.

— Не выходи! — предупредила Вита. — Они порыскают вокруг, затем подождут немного, чтобы убедиться, что мы нигде не спрятались.

— А ты хитрая, — заметила Джоли.

— Я многому научилась, убежав из дома.

— Ты убежала из дома? Почему? — Ключевая информация!

— Не твое дело. — Вита снова замкнулась в себе.

Вот и все. Джоли управляла телом, но пройдет много времени, прежде чем удастся добраться до воспоминаний Виты. Ей необходимо сотрудничество хозяйки тела, и кое-чего уже удалось добиться, но успехи носили весьма ограниченный характер.

Теперь, когда им ничего не оставалось, как ждать, Джоли снова ощутила настоятельную необходимость облегчиться после сытного обеда. Она не представляла, как просидит еще некоторое время, не решив мучившей ее проблемы.

— Давай здесь, — предложила Орлин. — Грязнее мы все равно не станем.

Разумная мысль! Джоли слегка пошевелилась, чтобы спустить трусики, и внесла свою лепту в мусор. В одном сомневаться не приходилось: запах ее выдаст!

Когда прошло около часа, а снаружи по-прежнему не доносилось ни звука, она тихонько выбралась из отвратительного укрытия и осторожно выглянула из-за края мусорного бака. Все спокойно!

Джоли попыталась привести себя в порядок… Куда там! Жидкие отбросы безнадежно испортили нарядное платье. Ее сразу заметят, где бы она ни появилась!

— Может быть, лучше снять платье, — подумала она.

— И привлечь внимание каждого несовершеннолетнего подонка в округе, — с мрачным удовлетворением заявила Вита.

Да, вот он, голос улицы!

— Куда же пойдем? — спросила Джоли.

— А почему ты не подумала об этом, когда сбежала из ресторана? Я бы сумела разобраться с тем жирным типом.

— Послушай! — громко заявила Джоли. — Этот человек собирался заняться противозаконным сексом с ребенком!

— А чем же еще! Может быть, не самый приятный способ существования, но все же лучше, чем то, как я жила раньше. И позволяет мне оплачивать счета.

— А что ты делала раньше?

На этот раз Вита ответила:

— Всего лишь немного инцеста.

— Немного?..

— Пока я не сбежала.

— Но твоя мать, конечно…

— Не желала ничего знать.

— А я-то думала, что хуже изнасилования ничего не бывает! — эхом отозвалась Орлин.

— Это и было изнасилование! — заявила Вита. — Я сопротивлялась, но не смогла остановить его, не поднимая шума. Мама все услышала бы, так что в конце концов мне пришлось сжать зубы и терпеть. Должна признаться, я сама напрашивалась.

— Не верю!

— В самом деле? — Вита по-настоящему удивилась. — Хочешь, я покажу тебе, как это случилось?

Они стояли возле мусорного бака в испорченном и вонючем платье. Вряд ли подходящее место и время для внутреннего диалога! Однако Джоли видела, что девушка стала более откровенной, нельзя упускать момент, которого потом может не представиться.

— Да, покажи. — Она села на землю рядом с баком; теперь, когда погоня прекратилась, это место было ничуть не хуже любого другого.

Вита открыла свою память: она на постели в симпатичной комнате, смотрит шоу по головизору. На девушке полупрозрачная ночная рубашка, которая скорее подчеркивает, чем скрывает ее юные формы. Вошел мужчина, ее приемный отец.

— Нет, мой настоящий отец, — поправила Вита Джоли.

— Твой генетический отец! — снова ужаснулась Орлин.

— Он только что поругался с мамой и был ужасно сердит. Если бы я знала! Он увидел мою ночную рубашку… мне и в голову не приходило… Я хочу сказать, что мы возились, боролись, и порой его руки… Я думала, случайно… Он меня захотел, мне не следовало так себя вести. Ну а когда я сообразила, было уже слишком поздно…

Неожиданно мужчина оказался сверху, прижал ее к постели, одна рука разорвала ночную рубашку. Другой он начал расстегивать брюки.

Вита удивилась и начала сопротивляться:

— Я думала, мы играем. Мы и раньше боролись, и он всегда разрешал мне одержать победу, в особенности когда его рука попадала на мой зад. Но в тот раз он крепко держал меня и…

В их совокуплении не было ни милосердия, ни искусства. Он раздвинул ей ноги, и… все кончилось через несколько секунд, а потом он вскочил, поправил брюки и выбежал из комнаты. Никто из них так и не произнес ни слова.

— Сначала я даже не понимала, что он сделал, — продолжала свой рассказ Вита. — Все произошло так быстро, я лишь почувствовала, что не могу вздохнуть. Я решила, будто дело в его большом весе или он случайно ударил меня… например локтем… Может быть, я просто ничего не хотела знать! Я могла бы закричать… Наверное, я все-таки понимала: если закричу, его посадят в тюрьму, а мама никогда меня не простит. Так что я сама напросилась, когда надела такую ночную рубашку и все такое — и то, что не пыталась протестовать… — Она заплакала.

— Это изнасилование, — твердо сказала Джоли. — Насилие над ребенком.

— Но я его заманила своим поведением, сама раздвинула ноги! Откуда мне было знать, что это все равно как красная тряпка для быка… мужчина теряет разум и ничего не может с собой поделать…

— Это изнасилование, — повторила Орлин. — Его вина, а не твоя! — А потом, немного подумав, добавила: — Быки не различают цветов.

— Я согласна с Орлин! — уверенно заявила Джоли. — Мужчина может все забыть, поддавшись страсти — но только не в том случае, когда перед ним его дочь! Зачем он вообще пришел в твою комнату? Он решил это сделать еще до того, как тебя увидел.

— Как бы там ни было, я собрала свои вещи и ушла из дому. Поскольку считала, что поступила плохо. Когда сутенер меня подобрал, я голодала. Ну а раз я все равно никому не нужна, какая разница, чем заработать себе на хлеб? Он обо мне заботился, и я делала все, что он говорил. Наверное, я не хотела жить. А потом — спасибо Адской Пыли! — я почувствовала себя значительно лучше; очень скоро остальное уже не имело значения.

— Мы должны тебе помочь, — сказала Джоли. — Сейчас домой тебе путь заказан. Но и на улице оставаться нельзя.

— Именно поэтому я и жила под присмотром сутенера. Мне некуда идти.

Джоли погрузилась в размышления. Может, отвести девушку в особняк к Луне, который находился совсем недалеко? Однако Луна послала ее сюда — значит, знала о положении, в которое попала Вита. Она могла бы и сама забрать девушку, но, по-видимому, считала, что ее необходимо вылечить изнутри, чтобы Вита примирилась со своим положением и добровольно вернулась домой.

Домой — к отцу, который ее изнасиловал? Нет, невозможно! Получалось, что Джоли ни на шаг не приблизилась к решению проблемы. Бездомная, грязная, без денег и других источников существования — что же теперь делать с несчастной Витой?

Впрочем, есть ведь специальные приюты для сбежавших из дому. Можно там переночевать. Оставалось найти адрес приюта…

Джоли встала и зашагала по переулку. Однако по мере того как сгущались сумерки, здесь стали появляться люди.

— Эй, какой запах! — закричал какой-то подросток.

В следующий миг она оказалась в кольце парней — слишком молодых, чтобы работать, но достаточно взрослых, чтобы придумать какую-нибудь гадость. Скоро им надоело корчить рожи и зажимать носы, демонстрируя, как дурно пахнет от встречной девчонки. У них появились идеи поинтереснее.

— Откройте пожарный кран! Окатите ее водой! Разденьте! А потом…

— Послушайте, я пытаюсь найти приют для сбежавших из дому, — сказала Джоли и тут же поняла, какую ошибку совершила.

— Значит, никто не знает, где она! — радостно закричал один из парней.

— Помоем ее хорошенько, а потом затащим в наше убежище. Отлично проведем время сегодня!

— Мы попались, — заметила Вита. — Ты и твои идеи о переустройстве мира!.. Вот она реальность! — Потом, после некоторых раздумий, она добавила: — Может быть, у них найдется немного АП! Я обслужу их всех!

— Ничего подобного! — возмутилась Джоли.

Но она боялась, что их ждет групповое изнасилование — не самая приятная перспектива. Да, они действительно оказались в реальном мире!

Однако, когда парни попытались ее схватить, к ним подлетел полицейский ковер. Мгновенно один из парней, в руке которого сверкнул нож, подскочил к Джоли.

— Скажи, что все в порядке! — прошептал он, держа нож так, чтобы полицейские его не увидели.

Джоли пришлось быстро принимать решение.

— Я сделаю кое-что получше!

Она сняла немного мусора со своего платья и швырнула его в сторону полицейских.

— Вот тебе, плоскостопный болван! — Прошло уже много лет с тех пор, как полицейские страдали от плоскостопия, но кличка осталась.

— Что ты делаешь? — изумленно спросила Орлин.

— Хочу, чтобы нас арестовали!

Однако мусор не попал в полицейских; парни рассмеялись. Джоли поняла, что необходимо предпринять что-нибудь более существенное. Засунув руку под платье, она сорвала с себя грязные трусики — парни восторженно уставились на нее, а Джоли швырнула трусики в полицейский ковер.

— И еще вам подарочек, болваны!

— Нас посадят за решетку! — запротестовала Вита.

Она на своей шкуре испытала, что с полицией лучше не связываться.

— Да — подальше от твоего отца и сутенера!

На этот раз Джоли попала в цель. Грязный комок угодил в грудь одного из полицейских. Парни от смеха чуть не попадали на тротуар.

— Ну, знаешь! — заявил полицейский. — Ты пойдешь с нами, наглая девчонка!

Ковер опустился на мостовую, и парни мгновенно разбежались.

— Они отправят нас домой!

— Вовсе нет, если мы им сначала расскажем нашу историю.

— Боже! — воскликнул полицейский, зажимая нос. — Где ты была? В помойной яме?

— Точно, — кивнула Джоли.

Именно к этому она и стремилась — пусть ее арестуют. Когда полиция услышит историю Виты, девушку отправят в приют. Она выбрала кружной маршрут, но ей удалось вытащить Виту из крайне неприятной ситуации, причем девушка не возражала.