Хрустальный пепел (СИ)

Глава 19

Мне казалось, что облака, словно непроходимая завеса отделяла нас от города ведьм. Но от Аяна исходила странная аура уверенности, и я поняла, что все идет по плану. Пространство вокруг начало растворяться, рассыпаться, будто стекло, открывая мне высокую гору, что достает до самого солнца. Я хмурюсь, потому что кроме этой горы и небольшого уступка возле нее здесь больше ничего нет. Пустошь, где не видно начала и края этой необъятной горы. Она будто одинокий гигант, застрявший в ловушке пушистой обманчивости облаков.

В моей голове роется куча вопросов и куча возмущений, что за глупую игру снова затеяла королева ведьм? Я только хочу спросить Аяна об этом, как наша виверна делает резкий пируэт, стремясь вниз, будто камень, движимый силой притяжения. У меня захватывает дух. Холодный воздух не дает вздохнуть, волосы болят от сильного потока ветра, как и все лицо, я едва могу открыть глаза, вцепляясь в руку Аяна и чувствуя, что я уже едва касаюсь его спины, ноги ноют, когда я еще сильнее вцепляюсь в бока виверны. Крик так и застревает в горле. Затем резкий взлет и меня накрывает тьма пещеры. Мы нырнули прямо в темную пасть. Я не вижу ничего вокруг себя, только могу ощущать горячие пальцы Аяна и тяжелые взмахи крыльев виверны. Ее тело охладилось, дыхание становится медленным, она расслабляется, а Аян снова тесно прижимает меня к себе. Я вытираю глаза рукавом, чтобы попробовать разглядеть хоть что-то. Впереди загорается яркий свет, и из кромешной тьмы мы вырываемся в место, полное сумеречных огней и городского шума. Я едва успеваю дышать, лицо горит, а сердце бьется словно бешенное. Так вот о чем они говорили….

Знаменитый Руан, город ведьм, самый большой и самый могущественный спрятан в горе.

Это место похоже на лабиринт. Спиральное строение заворачивается к самой вершине горы, раскручиваясь и создавая странные проходы и пролеты, испещренные мостами и выступами. Кружится голова от бесконечности мерцающих огней, не видно конца и края города. Легкая дымка опускается на строения и огни. Все они сплетены, будто в паутине, замысловатые и ветхие дома теснятся и липнут друг к другу, делая улочки крохотными. Повсюду я вижу движение — ведьмы и звери, передвигаются, поднимаясь то выше, то ниже, виверны пересекают пространство, ныряя в проходы и закручиваясь в полете наверх. Я вижу крылатых зверей, которые будто навьюченные ослы сонно перелетают с одной части города в другую, будто по кругу. У него нет начала и конца. Он лишь в моменте.

— Можешь уже начать дышать, — шепчет Аян, довольно улыбаясь. Я и не заметила, что от подобного зрелища забыла, как дышать. Я осторожно осматриваю каждый участок, чтобы от высоты не закружилась голова. Невероятно… Между домиками ютились большие театры и огромные магазины. От яркости и мигания магазинных витрин болели глаза. Из некоторых зданий валил дым, где-то блестело облако разноцветной пыли. Магия. Она была кругом. Пусть ведьмы и говорили, то не хотят ничего общего иметь с магами и людьми, но все здесь пропитано аурами этих трех миров. Три земли, три рода скрестились в этом месте. Я чувствовала смесь ароматов выпечки и зелий. Ведьмы разных мастей, от бледнокожих, до очень темных с черными волосами, те, кто умел передвигаться по воздуху и те, кто использовал зверей для передвижения. Здесь не было магов, но были атрибуты их жизни, и их способностей. Я замечала и множество людских творений — паровые машины, модифицированные автомобили с разными устройствами для торговли и даже жилищных удобств, аппараты для сахарной ваты.

— Ничего подобного нет даже в моих книжках.

— Это реальный мир, а не бесполезная писанина. Пора уже забыть свои людские привычки, — произносит демон, наклоняясь к моему уху. Его дерзость просто поражает.

— Когда мне нужен будет твой совет, обязательно спрошу, — бросаю я через плечо. Аян расплывается в ухмылке, будто ничего другого от меня и не ждал. Я отворачиваюсь, пытаясь забыть, что он сидит сзади меня. Но сложно противостоять его странной темной ауре, которая будто клубится в воздухе вокруг меня, сбивая дыхание.

— О, я… — не успевает он договорить, как я слышу резкий вскрик какой-то из ведьм, замечаю мелькнувшие волосы Шантры, когда ее виверна ныряет вниз, избегая столкновения с другой ящерицей ярко-синего цвета. Наша виверна начинает дергаться, высматривая кого-то сверху. Ведьмы рассредоточиваются и я понимаю почему. Несколько других ящериц с всадницами, выполняют резкие взлеты, пытаясь разбить наш строй. Я напрягаюсь и прижимаюсь к виверне, когда нечто темное несется прямо на нас. Аян ругается сквозь зубы и тут же дергает поводья, мы резко взмываем, набирая высоту. Соперница на серой виверне со шрамами разворачивается. Я вижу лишь ее белые волосы и оскал. Это не просто забава. Она быстро набирает скорость. Ее зверь более натренирован и быстр. Мы ныряем в проходы и петляем. Каждый раз мое сердце замирает, я вцепляюсь в седло.

Взлеты становятся резкими, отчего кружится голова, тело покрывает холодный пот, когда ведьма ровняется с нами, и я вижу ее холодные голубые глаза. Она молода. Ровесница Нанше. Но это только на вид. В глубине ее льда застряла злость и сама древность. Внешность обманчива. Она переводит свои глаза на Аяна и расплывается в безжизненной улыбке.

— Демоненок… как давно мы не виделись.

Я замираю от его ауры, которая мгновенно становится угрожающей. Ее защитное тепло испаряется, уступая место злости, такой же холодной как эта ведьма.

— При следующей нашей встрече твои глаза больше не смогут что-либо видеть, — обещает Аян. В его голосе лишь сила и ярость, которая прочно оседает на сердце и разъедает, будто гниль.

— Угрозы? Как сладко. Ты теперь забавляешься с людками? Омерзительно… — она все еще улыбается, и я удивляюсь, как из ее рта еще не сочится яд.

Аян молчит, а я от замешательства и странного страха перед этой ведьмой не могу вымолвить ни слова. Только могу чувствовать, как аура демона мрачнеет, и впивается в кожу, будто когти. Лишь на миг я замечаю в глазах девушки страх, но она тут же стирает его. Подмигивает и направляет свою виверну вперед.

— Встретимся на площади, — бросает незнакомка и скрывается. Ее виверна напоследок клацает зубами, прежде чем набрать скорость и скрыться в лабиринте переходов.

— Кто это, черт возьми?! — я, наконец-то обретаю голос, но он будто не принадлежит мне. Хриплый и трусливый.

— Нечто, похуже демона.

Что ж, отнесусь к этому как к новой странице в книге — «Незнакомый мир ведьм». Мне казалось, что я уже видела всех жутких тварей, но нет…вскоре мне, похоже, предстоит познакомиться еще с одной…

Несмотря на этот полет, я все еще злилась на Нанше и Аяна. За то, что они пытались сделать из меня марионетку, воспользовавшись глупостью. А Ланс…я больше не видела его с тех пор, когда он бросил мое сердце мне же под ноги, заставляя собирать осколки. Я должна была снова с ним поговорить. Я надеялась, что он передумает, что он просто не разобрался в чувствах. Я не могла поверить в его бесчувственность.

Вот уже несколько дней я не видела красных глаз и трех ведьм. Что это? Затишье перед очередными загадками, к которым я вновь не готова?

Мне нужно было разобраться со всем этим кубком тайн.

Наша связь с Аяном.

Тайный собеседник Ланса.

Ритуал ведьм по снятию метки.

Я знала, что пока все не встанет на свои места, я не смогу вернуться. Слишком много я уже оставила здесь. Не хватало лишь одного — мамы. Но я завала, что скоро мы будем вместе. Осталось чуть-чуть. Набраться смелости и наконец, покончить с миром магии раз и навсегда, оставив тайны гнить в пропитанной волшебством земле.

***

— Зачем мы здесь? И что будет на площади? — задаю я, наконец, вопрос.

— У Нанше здесь какая-то встреча. Думаю, это касается твоего ритуала, но я точно не уверен.

Я задумалась, действительно ли это так. Но это же Нанше, кто знает, что она задумала в этот раз.

— Мне можно будет осмотреться?

Наша виверна медленно опускается на широкую площадь, и ведьмы спрыгивают с седел. Аян тоже с легкостью спешивается. А я еле двигаю ногами. Сползаю как гусеница в седла, и ноги тут же подкашиваются, от непривычного продолжительного полета. Меня трясет и шатает, и Аян оказывается рядом, поддерживая меня за талию. Но я отталкиваю его, пытаясь держать лицо и делая вид, что все в порядке. Поправляю рубашку и волосы.

— Так я могу прогуляться?

— Только с кем-то, я….

— Шантра! — я собираю последние силы и направляюсь к ведьме с пепельными косичками. Слышу недовольный вздох за спиной и это еще больше придает уверенности.

— Чего тебе, людка? — девушка улыбается, глядя мне за спину. Ей тоже нравится злить демона.

— Ты же покажешь мне все прелести Руана? — я ослепительно улыбаюсь, беря ее под руку, и шепчу. — Не оставляй меня с ним.

— Только двигай своим задом поживее, — она ухмыляется, откидывая косички за спину.

— Я помолюсь Создателю, чтобы он отсыпал тебе грамм милосердия, — широко улыбаюсь я, оглядываясь на ведьм во главе с Нанше, которые следуют к какой-то неприметной улочке.

Слышу, как Шантра фыркает.

— Я закопала ее в той кровавой земле на войне.

Я мгновенно замолкаю, чувствуя себя неловко. Шантра тыкает мне в бок локтем и кивает в сторону самой широкой улицы.

— А Дора?

— У нее другое поручение, — пожимает плечами ведьма. — Хотя, для экскурсии больше бы подошел Аян, он знает здесь каждый угол.

— Мы терпеть друг друга не можем. Я лучше прыгну в пасть к виверне, чем пойду с ним.

Шантра сверкает изумрудами и хитро прищуривается, но ничего не говорит.

Мы неспешно идем по расписным улицами, с яркими витринами. Здесь смешались запахи сладкой выпечки и алкоголя, травяных зелий и машинного масла. Я только и успевала вертеть головой, заглядывая в каждый магазин и замечая огромные помещения, которые снаружи казались крошечными. Ведьмы здесь были необычайно разодеты, привлекающие внимание, некоторые подмигивали мне, выставляя все свои прелести вперед. Я замечала женщин, которые держали под руку красивых мужчин, явно человеческих. Я вспомнила разговор с Одри, и ее рассказе о детях, которых ведьмы рожают от людей.

Чем дальше мы шли тем разнообразнее были витрины, от клубов для плоских наслаждений до обычных кофеен. Здания были кривыми и многоэтажными, слепленными и узкими, открывающими внутри помещения для кучи посетителей, а их здесь было огромное количество. Нам часто приходилось идти друг за другом, чтобы пересечь улицу, или пробираться через толпу. Транспорта здесь было в избытке, а подними глаза вверх, кружилась голова от постоянно движения летающих машин и зверей.

— Не зевай, а то потеряешься, — не оборачиваясь, бросила Шантра. Сердце билось от восторга, в глазах пестрело. Здесь билась жизнь, чистая и красивая. Нет, Аркаим был не настолько хорош. Он весь был сделан из напускного лоска, налета богатства и жадности, припорошен надменностью и правилами. Вся его красота лишь прикрывала жестокость и властность правителей, их искусственность.

Чем больше я смотрела по сторонам здесь, тем больше убеждалась в «настоящности» этого места. Здесь спорили дамы из-за моды в этом году на шляпы. Двое мужчин обнявшись в нетвердой походке, подмигивали полураздетой ведьме у клуба. Человеческий мужчина держал на коленях юную девушку, покрывая поцелуями ее шею. Так много жизни и чувств в одном флаконе, что я задыхалась. Я обернулась, наблюдая за повозкой, от которой расходился шлейф удивительных ароматов. Ноги сами понесли меня к ней. Старая торговка наблюдала за толпой, с прищуром серебряных глаз. Она казалась немощной и безразличной к этой жизни и к ароматам, которые продавала. Я уверенно пошла к ней, позабыв о Шантре. Цветные баночки, покрытые золотыми узорами, туманили взор. Ароматы накинулись на меня, задурманивая разум. Зоркие взгляд старухи тут же впился в меня, и она привстала с места. А заметила ее редкие волосы цвета пепла под капюшоном, платье черного цвета с оборванным подолом и шаль, всю в дырах.

— Чего желаете? — ее скрипучий голос был словно шелест страниц запыленной книги в библиотеке. Я вздрогнула, когда она улыбнулась, демонстрируя черные гнилые зубы. Только сейчас я заметила, что у нее нет одного глаза, вместо него уродливый шрам стянутый черными нитями. Я тяжело сглотнула оборачиваясь. Шантры нигде не было видно.

— Я….

— Кажется, я знаю, что вам нужно, — проскрипела страху и ковыляющей походкой направилась к повозке. Ее внезапный энтузиазм пугал, я почувствовала, как сердце забилось в груди, а руки похолодели. От этой женщины веяло опасностью. И я не понимала, почему пришла сюда. Все остальные прохожие морщились или сразу отводили взгляд, не приближаясь к повозке. Но я не могла сдвинуться с места. Выдохнула и сделала шаг ближе. Старуха быстро перебирала морщинистыми руками бутылки, и я боялась, как бы хрупкое стекло не разбилось. Я слышала ее неясное бормотание, и постоянно смотрела по сторонам. Ну, где же Шантра!

Едва я повернулась, чтобы пойти на поиски ведьмы, как сухая рука схватила меня за запястье. Старуха буквально впихнула мне в руку старый, с налетом пыли и грязи флакон. Там даже было не разглядеть цвета жидкости.

— О, я…у меня нет денег, — я протянула флакон торговке, но она зло сжала мои пальцы вокруг хрупкого бутылька.

— Он твой. Это подарок.

— Но….

Серебряные глаза сверкнули, и на миг я увидела там нечеловеческую глубину. Ее костлявые пальцы все так же сжимали мою руку, когда она прошелестела:

— Пусть солнце обернется вспять,

Три месяца соединятся в круг

И замо`к откроется опять,

Озаряя светом все вокруг.

Покуда сердце спрятано в ключе,

Огонь во тьме не возродится.

Найдет лишь путь к потерянной душе

Чтоб двум мирам навек соединиться.

— Что, что это значит?

Но серебряные глаза уже потускнели, старуха будто потеряла интерес ко мне и к этому месту и поплелась на свой обшарпанный, некогда обитый красным бархатом стул, который был изъеден молью. И приняла прежнюю позу.

— Простите, что вы имели в виду? — но старуха не обращала на меня никакого внимания. Я еще раз посмотрела на флакон в руке и быстро спрятала в карман. Чья-то рука опустилась на мое плечо, и я вздрогнула оборачиваясь.

— Где тебя носит? — Шантра сверкала глазами, всматриваясь в мое лицо. — Все в порядке?

На ее загорелом лице с белыми рисунками отразилось беспокойство. Я еще раз посмотрела на старуху, которая сидела на прежнем месте, с безразличным видом рассматривая ногти. Может мне все это почудилось? Но рука по-прежнему сжимала в кармане флакон, а ее странные слова набатом били в голове:

«Пусть солнце обернется вспять……»

— Да, все хорошо, просто затерялась в этих видах.

Шантра недоверчиво осмотрела меня, покосилась на повозку и сжала мою руку.

— Теперь будешь ходить как маленькая, за ручку. Иначе Нанше мне голову отрежет, если я тебя потеряю.

Я рассмеялась, разгоняя туман странной старухи и ее духов, увлекаемая вперед необыкновенной ведьмой с пепельными волосами.

— Думаю, на это зрелище слетелись бы все ведьмы из трех ковенов, — Шантра прожгла меня взглядом, но я видела, как уголок ее губ приподнялся. — Куда мы?

— На площадь.

Я вспомнила слова твой беловолосой ведьмы на виверне. Она тоже будет там.

— А те ведьмы, что так резко появились, кто они?

— Пепельные. Ты встретилась с их главой — Исида. Та еще сука.

— Она такая же, как Нанше?

— Не произноси их имена в одном предложении! — шикнула Шэн, сверкая глазами. Она поправила кинжал на поясе, оглядываясь по сторонам. — Мы враждуем уже несколько столетий. Пепельный ковен самый кровожадный среди всех ведьм. А Исида…у нее нет врожденных способностей, как у Нанше. Ее кровь не чистая, трон достался ей в схватке, когда она убила законную наследницу.

Я на миг потеряла дар речи. Сложно было осознать, что совсем скоро я встречусь лицом к лицу с Исидой, с пепельными, теми ведьмами, о которых с ненавистью и щепоткой страха говорили ведьмы хрустальных холмов. Но что было между Нанше и Исидой? Я вновь посмотрела на Шантру, но она уже закрыла рот на замок, понимая, что сказала и так слишком много. Что ж…скоро я сама это выясню.