Хрустальный пепел (СИ)

Часть 2. Пепел

«Мы пройдем через несколько жизней,

чтобы встретиться вновь…»

Карин, вторая ведьма — прародительница

Глава 16

Я открываю глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Воспоминания смешались, но боль в затылке вполне отчетлива. Я замечаю пепельные косички. Шантра напряженно всматривается в мое лицо своими огромными изумрудными глазами.

— Шутки про вареное человеческое мясо оставь себе, — скриплю я, приподнимаясь на локтях. С облегчением понимаю, что нахожусь в своем шатре.

— Ты все испортила, — фыркает Шантра, — но так хотя бы ясно, что с тобой все в порядке.

— Что произошло?

Шантра вытягивает ноги, устроившись напротив меня на мягких подушках. Изумрудная рубашка сползла с плеч, обнажая красивые белые и разноцветные узоры, но выглядела ткань изрядно мятой, оттеняя загорелый цвет лица, который сейчас казался бледнее обычного.

— Хотела спросить тебя, я нашла тебя на полу в шатре нашего больного.

— Ох, Создатель, почему так больно… — я морщусь, осторожно прикасаясь к затылку.

— Ты сильно ударилась, перед тем как отключиться.

— Все будто в тумане…Ланс не пострадал? Как он?

Шантра закатывает глаза, играя косичкой.

— Жив, этого достаточно, не хочешь рассказать, кто на тебя напал?

Я напрягаюсь, пытаясь вспомнить вчерашний вечер, но пока ничего не выходит, я только вызываю новую головную боль.

— Шэн, хватит донимать ее, у нас есть поручение от королевы, — Дора появляется вовремя, как лучик света. Короткие светлые волосы растрепались, несколько прядей прилипло к лицу, дыхание было сбивчивым, видимо она очень спешила сюда.

— Отдохни, а потом вернемся к этому разговору, — ведьма сжала мою руку, что вызвало мое удивление. Дора подмигнула, намекая, что лет в сердце Шэн тронулся. Я вновь погрузилась в сон, но этот сон не был простым. Мне снилась череда кошмаров, гончие, остекленелые глаза моей первой жертвы, Личи, что напали на меня у портала. Все смешалось в одну жуткую картину, которая заставляла задыхаться от слез, метаться, пытаясь скрыться от ужасных воспоминаний. Потом я увидела маму. Ее хрупкую фигуру, лицо, наполненное жизнью и радостью. Такое родное и такое далекое. Я шептала ей, что скоро вернусь, и все кончится, что не бывает безвыходных ситуаций. Она улыбалась теплыми кофейными глазами, ее лицо снова было таким, каким я ее помнила, не омраченным болью и потерей, самым любимым и единственным. Слезы тихо лились из моих глаз, когда ее образ стал таять, спасая меня от круговорота кошмаров. Настала тишина, меня окутала тьма, и я знала, что снова увижу их. Три женщины, три силы, спрятанные в хрупкую красоту. Ватарию я заметила первой. Ее платиновые волосы, заплетенные в толстую косу до лодыжек не спутать ни с чем. Темно — карие глаза были холодны, лишь изредка в них мелькало тепло, когда она смотрела на своих соратниц. Карин была нараканкой, ее выдавали волосы, цвета угля, раскиданные по спине крупными локонами и глаза, цвета крови. Она была демонически привлекательна, особенно в красном платье под цвет глаз. Теперь я получила ответ еще на один вопрос, те глаза, что часто являлись мне, были глазами демона. Но кто он? Или она? Рядом с Карин стояла первая человеческая королева — Лаура. Золото волос и блеск лазурных глаз ослепляли. Теперь я могла разглядеть этих женщин во всех деталях. Может мои видения становились иными, а может просто кто-то, как сказал Аян, кто управлял ими, решил раскрыть немного карт.

Мы снова были в древнем храме. Теперь я разглядела колонны, которые обвивал огромный змей, с одной парой лап и сложенными кожистыми крыльями. Виверна. Точно такую же я видела у основания ведьминого кубка. Потрепанный белый флаг с золотым изображением этого змея трепыхался у дальней стены. Это был символ трех ведьм. А это место…видимо было их прибежищем, где они совершали ритуалы и могли обсуждать что-либо без лишних ушей. Но где было это место? В каком из миров? Я встала на то же место за колонной, хотя было глупо прятаться от тех, кто не мог меня увидеть. Еще одна деталь, которая смутила меня, это относительная целостность храма. Ровный каменный пол, слабый налет забытости и плесени.

— Это будет гарантия. Гарантия того, что миры выживут, не пытаясь уничтожить друг друга.

— Это неправильно, мы должны найти другой способ, — возразила Лаура, глядя в глаза Ватарии. Наверняка человеческая королева была намного слабее древней ведьмы, но в ней было много достоинства и внутренней силы. Она не боялась противостоять другим, отстаивая свою позицию.

— Правители во все времена были ослеплены властью, и мы ответственны за их жажду господства. Они то, что мы создали, — произносит Карин, вальяжно раскинувшись на стуле.

— По этому, мы должны все исправить. Оставить баланс, — Ватария оперлась на стол двумя руками, пристав со своего места. Белый плащ и серебристые пряди, выбившиеся их прически придавали ей вид ангела. Эта женщина была воплощенной силой, которая чувствовалась даже на расстоянии.

— Цена слишком велика, ритуал сложен, к тому же никто не знает к каким последствиям это приведет, — возражает Лаура. Взгляд ее мечется к Карин, ожидая ее поддержки. Демоница молчит, сжав красные губы. — Ватария, это опасно.

— Он начинает догадываться о наших планах, времени нет, мне нужно согласие каждой из вас.

Глаза королевы людей источают нерешительность. Она складывает изящные руки на стол, кожа бледнеет от переживаний, отчего веснушки на щеках становятся ярче.

— Даже не думай меня читать, — рычит Карин, сверка глазами.

— А ты перестань делать вид, что тебе все равно, — огрызнулась Лаура.

— Мы слабеем, как не трагично это признавать, а вместе с нами и то, что мы создали. Я готова пойти на твои условия, но мне нужна уверенность. Я прожила почти тысячу лет, я видела слишком много, сколько не давай времени, ресурсов, территорий, всегда окажется мало… — Карин вздохнула, посмотрев на Лауру. — Цена и, правда, высока, а если там дальше ничего нет…

— Мы должны верить, иначе ничего не получится, — настаивает Ватария. — После нашей смерти все обратится в хаос, мы не можем это допустить. Боги не простят нас, и тогда кара будет страшнее окончательного конца. Тогда мир мертвых будет навсегда закрыт для нас.

Ужас мелькает в глазах человеческой королевы, и она сдается.

— Подготовка займет несколько месяцев, значит, мы должны оттянуть время.

— Предоставь это мне, Лаура, — улыбка Ватарии становится змеиной, — мне лучше всех удается играть в игры. Я сыграю в последнюю. Он не помешает нам.

— Карин? — королева смотрит на демоницу с надеждой. Я уже видела, как они держались за руки, бросая друг на друга взгляды полные обещания встретиться вновь. Я видела что то, о чем говорили ведьмы нечто важное, нечто, что потрясет миры после их смерти, но что это? Что способно удержать хаос?

— Учти, Ватария, если мы провалимся, я найду тебя в землях мертвых, и заставлю страдать вечность, — красные глаза сверкают, наполненные решимостью исполнить угрозу, в случае ошибки.

Ватария выпрямляется, складывая руки на груди, на бледном лице расцветает улыбка, покоряющая миры и сердца. Темные глаза загораются в полумраке.

— Тогда начнем, сестры.

Тьма вновь по частям забирает меня из храма, размывает силуэты, отправляя меня в настоящее. Я начинаю задыхаться, когда полог моего шатра приподнимается и я вижу настороженное лицо Ланса.

— Изабель! Что случилось? Эй?

Он тут же оказывается рядом, сжимая мои плечи.

— Просто кошмары… — шепчу я, приходя в себя. Ланс молчит, гладя мою спину и руки, пуская по моему телу волны умиротворения. Я прижимаюсь к нему, вдыхая уже знакомый аромат леса. Аромат дома в другом мире.

— Я видела маму… — глаза становятся влажными, но я быстро вытираю едва подступившие слезы. — Нанше сказала, что знает способ, как снять метку. Мне нужно подождать всего несколько дней.

Маг молчит, и я приподнимаюсь, чтобы заглянуть в его лицо.

— Это неожиданно. Я…это то, о чем ты так долго мечтала, — наконец выдыхает он, широко улыбаясь.

— Ты не кажешься счастливым.

— Когда ты вернешься назад, я не смогу последовать за тобой, — качает головой Ланс.

— Нет, мы можем остаться здесь, все вместе, я покажу маме этот удивительный мир, я уверена, она захочет остаться, и если Нанше позволит…

— Не торопи события…

Моя радость и воодушевление гаснут. Я так долго ждала встречи с мамой, распланировала наше будущее. Счастливое будущее, где рядом будет моя семья и любимый человек. Это все, чего я желала. Но смотря на мага, я понимаю, что он не готов участвовать в этом будущем. Меня будто ударили в самое сердце. Я столько прошла, чтобы получить ответ, чтобы найти того, кто избавит меня от бремени чертовой метки и вот, когда цель так близка, меня останавливают, опускают на землю, больно ударяя о твердый бетон.

— Почему? — только и могу спросить я.

— Я маг, и мне не место в мире ведьм или людей и…

— После того, как ты сбежал с Кристесом, столица тоже перестала быть твоим домом, — напоминаю я ему горькую правду. Ланс на мгновение сжимает кулаки, в глазах мелькает злость. Да что это с ним? После платы он совсем изменился.

— У меня другие планы, — отрезает парень, вставая и собираясь уйти.

— Я люблю тебя, неужели ты не понимаешь!? — я повышаю голос, не в силах справиться с чувствами. Глаза наполняются слезами, душат сердце. — В твоих планах хоть было место для меня?

— Было, но…

— Я ждала тебя, я сделала все, чтобы ты смог оправиться после платы, чтобы ты снова вернулся ко мне. Ты для меня все в этом мире! — я перешла на крик, вскакивая с постели. Я не позволю ему так просто растоптать меня. — Но тебе этого недостаточно…правда?!

— Нам нужно остыть, — произносит маг, сохраняя спокойствие. Будто скала, о которую бьются волны, но она остается безучастной к ним. — Мне нужно все обдумать. И решить, как будет правильнее.

— Правильнее?! Ты хоть что-то чувствовал ко мне? Я сказала, что люблю тебя… — я почти умоляла его ответить мне, мне было все равно, что сейчас я была растоптана, и мое сердце валялось под его ногами.

— Я…не знаю, — он бросил это мне как будто втыкал нож, но не хотел убивать. А потом сбежал. Бросил меня одну. Я опустилась на колени, ощущая опустошение. Слезы исчезли, оставляя меня собирать осколки сердца и души. Я впервые отдала кому-то самое сокровенное, а меня искупали в грязи и боли. Теперь, когда мне все стало ясно, я не понимала, с чего придумала себе взаимность. Он всегда был заботлив, но я приняла заботу за влюбленность, тот поцелуй за обещание любви. Ну какая же идиотка!

Теперь мне все показалось удушливым, этот шатер, эта мягкость подушек, я сорвала кулон с шеи, сжимая его в кулаке, собираясь расколоть на осколки. Чтобы он перестал разрывать мою жизнь, но он не поддавался, а может я просто была никчемной слабачкой. Я выскочила из шатра, стараясь избавиться от удушающего чувства пустоты. Деревня ведьм была спокойна, ведьмы занимались привычными делами, не обращая внимания на человеческую девушку. Я заметила молодую ведьму, с короткими темными волосами, которая выбивалась из уравновешенности этого места. Она суетилась у огромного котла, который источал жуткий запах. Нечто подтолкнуло меня пойти к ней, потому что сидеть в одиночестве, раня себя каждый раз, когда подбираешь части сердца, было невыносимо.

— Нужна помощь? — девушка на миг вздрогнула, на ее лице появилось смущение.

— Лейла пошла на охоту, а мне доверила варить суп, но… — она поглядывает на котел, морщит нос от ужасного запаха тухлой рыбы, — готовка совсем не мое.

Я приблизилась к котлу, разглядывая, что же там должно было получиться, мясо похоже на свиное. Но что же так ужасно пахнет?

Я вынула мясо, попробовав бульон, поняла, что он был сладким и горьким одновременно, хорошо, что девушка не успела больше ничего туда положить. Вдвоем мы принялись спасать суп, обмыли мясо, налили новую воду. Я была удивлена обилием приправ, которые удивительно копировали те, что использую люди. Овощи в большом количестве отправились в котел, я даже отыскала сладкий перец и брокколи. В здешних лесах точно такое не найдешь, хотя на тех грядках, что я видела, вполне.

— Как тебя зовут? — я медленно резала лук, погрузившись в процесс. Это помогало забыть эгоистичного мага.

— Одри… — прошептала девушка, помешивая большой ложкой суп. — Что ты сделала? Это пахнет в сто раз лучше, чем суп Лейлы, — она улыбнулась, а потом вдруг прикрыла рот рукой, — ты же не скажешь ей?

Я усмехнулась, покачав головой. Так странно было участвовать в чем-то обычном, я всегда любила готовить, пыталась вызвать у мамы улыбку новым вкусным шедевром, который подглядела у шеф-повара в кафе. Особенно мне удавались десерты, но дли них требовалось много ингредиентов, и добрый Эндрю, иногда пихал мне в карманы корицу или кардамон, при этом, не забыв подмигнуть. Я улыбнулась, вспоминая его первое недовольство, когда я попросила научить меня печь те удивительные булочки с корицей и сливочным кремом. Он долго бурчал, но когда у меня стало получаться, часто сам звал меня, чтобы я научилась готовить что-то другое. Эндрю был хорошим человеком, талантливым, я все никак не могла понять, почему он выбрал это кафе, неприглядное и не популярное. И почему я все еще продолжала там работать, если уже имела достаточно опыта и знала места получше? Я твердо решила, что когда вернусь назад, уволюсь из этой забегаловки и найду место лучше.

— Ты совсем не такая, как другие людки… — вырывает меня из мыслей голос Одри.

— А ты встречала многих? — я добавила немного соли, и свежей зелени. И щепотку мускатного ореха.

— Совсем нет, в Руане люди скорее как игрушки для развлечения, — пожимает плечами Одри, наблюдая за тем, как я крошу морковь. Она была словно любопытная лиса с огромными карими глазами. Я заметила как несколько ведьм откровенно смотрят на нас, выражая крайнее удивление.

— Игрушки?

— Ты не подумай, мы таким не занимаемся, — девушка заправляет прядь темных волос за раскрасневшееся от волнения ухо, — к тому же они сами соглашаются на это, плетение дурманит их, и они уже не хотят возвращаться назад. В основном это мужчины…

— Те, от которых ведьмы рожают детей?

— Да, им это только в радость, некоторые богатые ведьмы селят их в большие дома, обеспечивают всем, дарят подарки, а те в обмен исполняют все их прихоти.

Понятно, все как в реальном мире.

— А человеческие женщины встречаются в Руане?

— Немного, в основном для тех же целей, не все предпочитают мужчин, как Нанше…ой!

Девушка тут же зажимает рот рукой, и виновато смотрит по сторонам.

— Успокойся, я уже знаю, — я подмигиваю ей. Чудесный запах супа поднимает мне настроение, как и эта наивная ведьмочка.

— А Руан? Где это?

— Это ведьмин город, столица. От нас совсем недалеко, стоит на границе между нашим и Ковеном ведьм золотых рек.

Я хмыкаю, пытаясь представить мысленную карту. Значит, Руан. Интересно, какая она столица ведьм? Такая же роскошная, как и Аркаим?

— А пепельные ведьмы?

— Эти гарпии прямо за ковеном золотых рек, их территории я сама маленькая и самая отдаленная, поэтому они такие злые, — фыркает Одри, помогая мне сложить грязную посуду в большой таз.

После всего того, что я слышала о пепельных ведьмах, мне совсем не хочется с ними знакомиться.

— Спасибо за помощь, — Одри улыбается, а потом оглядывается по сторонам, — Лейла возвращается…

— Рада помочь, поняла, надеюсь, никто не выдаст нашу тайну, — подмигиваю я, заставляя Одри растянуться в широкой улыбке. В шатер мне возвращаться совсем не хочется, сердце ноет, и никакая готовка супа его не спасет. Я иду к одинокому холму, теперь он вполне подходящий компаньон. Сажусь на мягкую траву, наблюдая издалека за деревенькой, завидуя такой большой семье ведьм. Нанше нигде не видно, зато Лейла, высокая женщина с короткой стрижкой несет на плече белую лису, я прищуриваюсь, замечая шесть глаз на узкой мордочке. Выглядит это жутко. Мой взгляд перемещается на шатер Ланса. Интересно там ли он? Ему так же больно, как и мне, или он просто снова превратился в ледышку?

Я закрываю глаза, вдыхая свежий воздух гор, раскинувшиеся на северо-западе. Совсем близко к землям магов. Рассматриваю татуировку на тыльной стороне левой руки, глаз совсем не изменился, не потускнел, не стерся. Черное око, в узорах все так же смотрит в самую душу. Кулон холодит кожу, теперь от него нельзя избавиться, он каждый раз возвращается ко мне, куда бы я его не выкинула. Я сжимаю его, и тут же перед моими глазами как вспышка мелькает красные кровавые глаза. Они преследуют меня, теперь появляясь даже днем. Еще одна чертова загадка.

— Создатель, просто верни меня домой… — шепчу я. Тут я чувствую теплую руку, опустившуюся на мое плечо. Поворачиваюсь, но уже знаю, ктоо это. Нанше,

Как всегда величественная и неотразимая. Ярко подведенные глаза, кажущиеся совсем черными, красные губы. Ее бледной коже это удивительно идет. Я снова замечаю огромный перстень, на ее длинных пальцах. Сегодня она снова в белом платье под горло и длинными рукавами. Без привычного плаща. Ей идут просторные наряды, скрывая небольшую грудь и бедра. В Рованне Нанше могла бы быть моделью, причем очень востребованной.

— Боль, это временно, — произносит королева, совсем не по-королевски усаживаясь со мной рядом и скрещивая ноги.

— Что?

— Этот червяк тебе не под стать, — поясняет Ведьма, осматривая свои владения.

— Откуда вы знаете? — у ведьм была дурная привычка шпионить.

— Все просто, — она сжимает мою руку, а потом улыбается, — я способна чувствовать ауру людей, ведьм, животных, всего живого.

— Как? — я удивленно подняла брови.

— Ватария.

Одно слово все прояснило. Конечно, у могущественной ведьмы, матери двух миров должны были быть необычные силы и много даров.

— Именно мой дар, помог мне направить тебя, — Нанше закинула голову, наслаждаясь синевой неба.

— О чем вы?

— Как я уже сказала, маг не для тебя.

Я сжала губы, понимая, к чему она клонит. Хитрая старая королева.

— Поэтому вы заставили меня поцеловать его?

— Ты не особо сопротивлялась, — усмехнулась ведьма, обращая на меня взгляд карих глаз, полный глубины и искренности. — Ты умная девочка, и скоро поймешь, что то, что я сделала, сделает тебя счастливой и по-настоящему сильной.

— Я устала от ваших загадок, и игр, неужели так сложно рассказать мне все прямо? Неужели я не заслужила этого?

Нанше склонила голову набок, подмечая мое состояние. Я готов забыла взорваться.

— Жизнь устроена так, что все знать сразу просто невозможно, к тому же это знание делает жизнь пресной и предсказуемой. А игры….прихоть той, кто прожил триста лет и устал от бесконечного повторения историй.

— Вы невыносимы… — буркаю я, раздраженная новыми ничего не значащими разговорами, в которых я ничего не понимаю.

— Все скоро встанет на свои места, цветочек. Как раз тогда, когда этот Ланс выветрится из твоих мыслей, как бесполезный ветер.

— Вы имеете к этому отношение? К тому, что он так просто отказался от меня?

Она широко улыбнулась, чмокнула меня в лоб, приподнимаясь с травы.

— Я ведь лю….

— Нет! — глаза Нанше недобро засверкали, она резко обернулась, тыча в меня пальцем с красным длинным ногтем, — не смей произносить эту ложь! Я не позволю тебе совершить то, что потом уже не исправить! Запомни мои слова, птичка, иначе пожалеешь…

Бросила ведьма и быстрыми шагами стала спускаться, заставляя меня зарычать от негодования. Я откидываюсь на спину, зажмуриваясь. Если Нанше и правда приложила руку к тому, что Ланс так безразлично ушел, то я должна это выяснить. Я дождалась, пока ведьма скроется в своем шатре, куда тут же хлынули ведьмы за немедленными решениями королевы, и хотела было направиться к шатру Ланса, но заметила движение, у самых хрустальных гор. И этот черный плащ мне был хорошо знаком. Ланс скрылся за небольшим холмом, оглядываясь по сторонам. Что ты задумал, Ланс Эртан? Я медленно спустилась с холма и направилась к магу, стараясь оставаться незамеченной. Прижалась к холодному хрусталю, наблюдая за Лансом со спины. Он быстро царапал знаки на земле, будто очень торопился. Мое сердце забилось у горла, будто я была какой-то шпионкой. Я не хотела быть обнаруженной и поэтому почти не дышала. То, что он чертил смутно напоминало мне круг для вызова духа Кристеса. Я не видела. Что появилось в сером дыму перед Лансом, потому что маг, не смотря на худобу, обладал широкими плечами, а плащ хорошо скрывал фигуру собеседника.

— Это может быть опасно, — прошелестел призрачный голос. Он не принадлежал Кристесу, но явно был мужским.

— Знаю, но выбора нет, я должен вернуться, — шепчет Ланс, бесцветным голосом.

— Мне нужно еще немного времени, ты помнишь, о чем мы договаривались?

— Да, но я не уверен, что все пройдет так, как мы планировали, — я слышу непривычную дрожь в его голосе.

— Так займись этим! Не смей допустить ошибку… — загремел призрак. Ланс опустил голову, и я поняла, что дух исчез. Нужно было убираться отсюда. Я сжалась в узкую выемку, молясь, чтобы Ланс не обернулся. Но маг почти бегом покидал поляну, будто место преступления, а потом скрылся в лесу, куда я не хотела следовать. Липкий страх расползся по позвоночнику. Этот разговор был необычайно странным. Что за задание было у Ланса? И главное, кто приказал ему его выполнять? Я ничего о нем не знала, лишь сухие факты, о его семье и немного об учебе в академии. Ланс всегда казался мне человеком с добрым сердцем, талантливым и заботливым человеком, но теперь…я не знала что думать. То, что я услышала, бросило огромный камень сомнения в мою душу. И я не знала, что дальше делать.

Начинало темнеть. Звезды спускались с небосклона, будто приветствуя мирные земли ведьм, Хрустальные горы были словно вторая луна, раскинувшиеся как крепость, верно служащие королеве. Я не решалась возвращаться в деревню. Безмятежность вечерней природы была тем, что лечило душу. Я откинула длинные волосы, цвета шоколада за спину, чтобы согреть шею от начинающейся вечерней прохлады. Я вспомнила маму, которая по вечерам, когда я была маленькой плела мне косы и постоянно твердила, чтобы я не смела обрезать волосы. Делая те новомодные прически под мальчика. Она всегда мечтала о таких же синих глазах, называя свой карий заурядным. Я улыбнулась, понимая, что мама никогда не осознавала насколько красива, впрочем, я тоже никогда не верила комплиментам. Наверно это семейное…

Тут я вспомнила, что Аян ждал меня в полночь у озера. Сейчас я находилась в ужасающем водовороте игр, тайн, неопределенностей и новых выборов. Но как не странно, встреча с демоном у озера казалась сейчас самым безобидным и правильным решением. Пора покончить хоть с одним вопросом. Я повернула к лесу, с трудом вспоминая дорогу к заветному озеру. В последний раз Шантра поделилась там со мной своим секретом, но чтобы узнать все до конца мне, видимо, придется снова встретиться с ней здесь. Не думаю. Что озеро имеет какие-то особые свойства, но проверить не мешало бы. Я остановилась у высокого дерева, наблюдая за водной гладью.

В прошлый раз мне не удалось, как следует рассмотреть это место, но сейчас оно напоминало мне то озеро, в россыпи кристаллов в пещере, где мы провели несколько дней. Ланс…все воспоминая в этом мире связаны с ним. Я потрясла головой, стараясь выкинуть его из мыслей, сейчас важно другое. Аяна нигде не было видно, поэтому я решилась спуститься к самой кромке озера, проводя рукой по прохладной воде. Она будто жидкая вуаль заскользила по пальцам. В центре озера начали расходиться круги, послышался плеск, показалась голова демона. Я замерла, не зная, куда деть глаза, потому что зрелище обнаженного парня выходящего из воды было чрезмерно волнующим. Я уговаривала себя отвернуться, но его идеальный торс с широкими плечами и рельефной грудью заставил лицо покраснеть. Он пригладил волосы, демонстрируя накаченные бицепсы и красивые линии вен, которые я видела только на обложках журналов. Я следила взглядом за появляющимися из воды кубиками, косым линиям внизу живота…Я быстро отвернулась, переводя дыхание. Ужасно глупо было стоять и пялиться, но я ничего не могла поделать.

— Шоу было ни к чему, — процедила я, складывая руки на груди.

— А мне понравился твой румянец, — усмехнулся парень, выводя меня из себя.

— Да ты… — я резко обернулась, встречаясь с его темными глазами, но мой взгляд приковало не его лицо. А ужасный обугленный клочок кожи на левом предплечье, похожий на квадрат.

— Просто спроси, — произнес Аян, и не думая надевать рубашку. Хорошо он был уже в штанах. Все время, что я видела его он был всегда в черном, и этот цвет ему очень шел, а эта отметина совсем нет.

— Я…не думаю, что…

Демон усмехнулся, делая ко мне шаг.

— Зачем все всегда усложнять? Об этой метке знает здесь каждая ведьма, если и ты будешь знать, для меня это ничего не изменит, — он пожал плечами.

— Метка? — мой взгляд вновь опустился на его изуродованную руку, вызывая сожаление и сочувствие.

— Это нараканская метка. Даже забавно, что на твоей руке метка воровки, а на моей — изгнанника. Я получил ее в девять, раскаленным железом, когда нас с отцом изгнали из нашего мира.

— Почему? — ужас сковал мое сердце, когда я представила, каково было девятилетнему ребенку испытать подобное.

— Потому что мы были угрозой для нынешнего короля Нараки, пока мы находились в своих землях, он не мог обладать абсолютной властью на краденом троне. Поэтому вынес, как ему казалось милосердный договор, вышвырнуть нас в неизвестность, навсегда закрыв путь в Нараку. Но милосердие не главное достоинство моего дядюшки…

— Не может быть…

На лице Аяна я не увидела печали, лишь давнюю ненависть и жажду крови. Он нахмурился, приближаясь ко мне, поднял руку, собираясь прикоснуться, но не успела я сделать шаг назад, как он легким движением подхватил цепочку кулона и вытащил сферу на свет. Эта вещица казалась крошечной в его руке, переливалась в лунном свете, завораживая своей глубиной. Я помнила, что этот хрупкий шар обладал своей силой, и был единственной вещью, способной открыть врата У`ра.

— Забавно, как одна маленькая вещь, может натворить столько бед, причинить столько боли.

— Ланс говорил мне, что Астерию пришлось убить своего друга, чтобы заполучить ее…

— Да, Пир…, — Аян прикрыл глаза, смотря на шар, будто погружаясь в какие то воспоминания. — Мой отец пожертвовал многим, чтобы создать ее, и дать нам шанс вернуться. Но теперь его нет, его же творение убило его…

Я молчала, не в силах справиться с эмоциями. Не может быть…Аян сын Пира, того кого так хладнокровно убил Астерий, и все ради этого. Кулона, что висел на моей шее, мне стало противно. Сейчас, когда эта история перестала быть просто легендой, о которой обмолвился Ланс, когда я увидела невыразимую боль в глазах Аяна, мне стало трудно дышать.

— Он должен был стать твоим, — я сжала его руку с кулоном, заглядывая в глаза. На миг мне показалось, что я увидела в нем неизмеримый океан, за налетом наглости и самовлюбленности. Но Аян быстро закрылся, отпуская сферу и отходя от меня.

— Теперь я лишь хочу, чтобы это исчезло навсегда, перестав сеять смерть и боль.

Он был несомненно прав, но был ли способ? Я пыталась снять метку, которую наложили Астерий, прошло уже столько времени и все в пустую, а уничтожить такую вещь, как этот ключ и вовсе кажется немыслимым.

Демон передернул плечами и надел черную рубашку, накидывая на плечи темную куртку. На земле я заметила кучу оружия, пояс с кинжалами, длинный меч, лук, с колчаном стрел.

— Зачем все это? Я думала земли ведьм мирные…

Я не хотела возвращаться к разговору о его отце, это было слишком личным, ему и так было тяжело открыться мне хоть чуть-чуть. Видимо озеро все же имеет особые свойства.

— Эти земли да, но есть другие. Я никогда не задерживаюсь в одном месте надолго, всегда есть заказы, которые требуют выполнения.

— Так ты наемник? — мои глаза расширяются от изумления и недоверия. Я жду, что он рассмеется, но его лицо каменеет,

— Я предпочитаю более философское название — Жнец душ, — он надевает на себя все обмундирование, а мне вспоминает наемник, которого я убила, ударив камне в висок. А ведь Аян ни чем не отличался от него, он мог бы быть на его месте. Я все еще помнила его глаза, полные жажды крови, нечеловеческие, черные, глаза человека без сердца, который продал его за золотые монеты, — Будем говорить обо мне, или обсудим то, зачем мы оба здесь.

— Мне не нужна твоя помощь, спрошу кого нибудь другого.

— Что, испугалась моего арсенала? Или просто считаешь меня не достойным твоего общества?

— Ты грязный убийца, — я подошла к нему вплотную, тыча пальцем ему в грудь, я разозлилась, дыхание перехватило от накатившего раздражения, — и я не хочу иметь с тобой ничего общего, даже разговаривать с тобой не хочу…

— Как быстро ты берешься судить, — почти рычит Аян, бесстрашно ловя моя взгляд. — Но те, кому снятся кошмары — не безвинны.

— Я защищалась!

— О, вот и первый грязный секрет, — злобно усмехнулся Аян, — это оправдание устраивает тебя, ты это говоришь себе, когда вспоминаешь того, кого убила? Помогает?

Я взмахиваю рукой, ударяя его по щеке. Звонкая пощечина, заставляет его зарычать и схватить меня за руки, больно сжимая. Мне кажется, будто его ногти впиваются в мою кожу.

— Значит я прав. Но я в отличие от тебя, смотрю в глаза тем, кого убил, не давая себе отвернуться, я живу со своими кошмарами, делая их соседями, а не бегу, как трусливая зверушка…

— Я лишь человек, а что до зверей, — я шиплю, каждое слово ему в лицо, не обращая внимания на боль в плечах, его темные глаза уже заволакивает тьма, — таких как ты даже оскорбление назвать зверем.

Аян отталкивает меня, заставляя повалиться на землю. Из его груди вырывается нечто нечеловеческое, рев, сотрясающий тишину. Я в ужасе наблюдаю, как его тело рябит, приобретая то человеческие, то дьявольские черты, придавливая его к земле. Он тяжело дышит, из пальцев вырастают когти, через коду головы прорываются черные рога, а глаза,…подернутые красной пеленой фокусируются на мне. Он поднимается с колен, сверкая длинными клыками. Настоящий демон из преисподней. Руки холодеют, я вскакиваю, бросаясь в лес, но он очень быстрый, хватает за лодыжку, заставляя упасть, больно ударяясь лбом. Совсем как те адские псы в парке. Демон тянет меня на себя, я пытаюсь вырваться, царапая землю ногтями, но моих человеческих сил не хватает. Паника заполняет все вокруг. Я перестаю дышать, когда демон нависает надо мной, рыча прямо в лицо. Теперь зверь и правда правил им. Я тяжело сглатываю, шепча:

— Аян…пожалуйста…

Острые когти впиваются в плечо, придавливая меня к земле, я не шевелюсь, парализованная ужасом.

«Глупая идиотка! Не стоило злить его».

Хотела увидеть демона как на рисунках страшилок, судьба исполнила мое желание. Видимо последнее.

— Аян, это я…прости, я не должна была говорить тех слов, — слезы катятся из глаз, несколько из них попадают на руку демона, и тут же испаряются. Его жуткое лицо, словно маскарадная маска на Хэллоуин, застыло всего в нескольких сантиметрах от моего. В глазах ничего, лишь жажда крови. Моей крови. Но он пока ничего не делает, лишь угрожающе рычит, держа меня в плену. Мне терять уже нечего, и я решаюсь прикоснуться к нему, осторожно кладу руку поверх его, он вновь рычит, но тише, наблюдая за мной. Осторожно, кончиками пальцев, я двигаюсь вверх, по темной горячей коже, мышцы напряжены, вены вздуты, он напряжен, держа ситуацию под контролем. Страх вдруг отступает, я вижу, как его глаза следят за мной без прежней злобы. Я поднимаюсь к его плечу, его хватка слабеет. Касаюсь пальцами груди, там, где бьется в бешеном ритме сердце. Его облик начинает рябить, он трясет головой, будто пытаясь вырваться из плена темнокожего демона.

Я набираюсь смелости, прижимая ладонь к его горячей щеке.

— Помнишь праздник, на котором мне пришлось поцеловать тебя, — демон замирает, и его глаза проясняются, становясь человеческими, — почему ты не оттолкнул меня?

Облик чудовища слетает с него будто пыль, Аян тяжело дышит, руки, опирающиеся о землю, трясутся.

— Потому что…

Что-то неведомое мне, заставляет сжать его лицо в ладонях и впиться в губы. Я закрываю глаза, и в этот момент что-то меняется. Я снова вижу красные глаза, которые преследуют меня в видения, но сейчас я вижу его, того, кто так долго мучил меня догадками, не давая спать ночами, являлся мне даже днем, когда я сжимала кулон.

Я резко отрываюсь от Аяна, и мы одновременно произносим одно и то же:

— Ты!