Хрономаг 1

Глава 16

Хаган наблюдал за Старейшиной исподлобья — зачем дед пригласил его на эту беседу? Оставалось ещё достаточно бумажной работы и разговоры в планы не входили. Мартин же был чем-то возмущён и довольно долго переходил к основной теме.

— Старейшина, время уже позднее, — Хаган повёл плечами на прохладном ветерке. — Перейдём к делу.

— Я не понимаю, почему ты до сих пор не сказал совету Старейшин о проблеме Неро? Почему он сам пытается найти ответы в библиотеке?

— Потому что это не рядовое событие, мне было необходимо проверить несколько теорий.

— И как, проверил? До седых волос дожил, а ума не нажил. Бестолковый. И как мы вообще избрали тебя главой?!

Хаган вздохнул и промолчал.

— Ты должен понимать, что эта проблема нуждается в решении, а ты теории проверяешь. И что, проверил?

— Одним из вариантов повреждения является резко возросший резерв Потока Неро и его пропускная способность, — Хаган покачал головой.

— И много ты знаешь таких случаев, м? — Мартин прищурился и, хмыкнув, продолжил свой круговой путь по беседке.

Хаган задумался. В основном о таком говорили только слухи.

— Ты же понимаешь, что проблема может быть в другом и гораздо глубже?

— Я не хотел, чтобы на него давили.

— Ничего-ничего, переживёт. Он сильней и умней, чем тебе кажется. Если совет будет знать, то мы вместе поищем ответы.

— Ну знаю, — Хаган покачал головой. — Если верить в то, что родовая магия могла ослабнуть и перестать работать из-за…

— Именно. Ты не думал о том, что хрономаги всё-таки на это способны?

— Нет. Даже если бы это и было возможно, то я категорически против любых повреждений пространства-времени.

Мартин крякнул и закатил глаза. Хаган почувствовал, как ветерок сменил направление.

— Я считаю, что ты слишком упёртый, — Старейшина цокнул. — Пока ты держишь Неро за дурака, не увидишь, что с ним происходит.

— Не считаю я так. Он претендент на место наследника, из детей он самый сильный и амбициозный. При этом уважает традиции и наш уклад.

— Да-да, — дед отмахнулся. — Я понимаю, что твои качества тоже хороши для спокойствия Айонов, но ты иногда ведёшь себя, как слепец.

— Зато не верю в выдумки. Старейшина, вам больше ста лет, почему вы наивно считаете, что Неро мог рискнуть силой Потока и родовой магией, чтобы попробовать перемещение?

— Потому что никогда нельзя отрицать такую возможность, — тот хохотнул.

Я хмыкнул. Разговор получался довольно занятным. Значит, Мартин не будет считать меня сумасшедшим, да? Что же, это очень хорошо. Я зевнул и бесшумно направился в сторону детского крыла. Прежде, чем завести разговор со Старейшиной мне нужно подвести некоторые итоги.

Лёжа на кровати и пялясь в потолок, я прокручивал в голове события последних нескольких дней.

Так. Я дотянулся до телефона и отправил Итону первые фотографии, сделанные Оскаром. Даже если бы маньяком был не Туми, такого умельца всё равно стоило упечь подальше.

Помимо помощи сестре я знал, что отец уже сейчас вкладывается в сомнительное дело, а Итон был с финансами на «ты», что тоже может расположить отца к нему. Сам Доу точно не может знать всех подробностей, но как только у меня будет больше информации, я наведу его на некоторых людей. Мне ещё самому предстояло убедиться в своей правоте.

«Пока всё, что есть. Если воспользуетесь своими связями, можно дать ход расследованию» — я отправил ему сообщение и набрал Джеда.

— Что у тебя стряслось? — на фоне у него что-то грохотало.

— Не телефонный разговор. Ты подъедешь завтра?

— Да, конечно. Что-то ты меня беспокоишь.

— Всё в порядке, расскажу завтра.

— Понял. Во сколько ты меня будешь ждать?

Грохот на фоне немного усилился.

— К четырём.

— А ментор?

— Меня заберёт водитель. Ты же у нас фирму открываешь, так что его доклад будет предельно честным, — я усмехнулся.

— Хорошо. Тогда до встречи.

— Ты над чем работаешь?

— Всё ещё над экзоскелетом, давай. До завтра.

— До завтра.

Регистрацию фирмы уже лучше не откладывать. Если Джед поработает над скриптами, то часть патентов и начертаний можно будет продать армии. То, что Джед так молод не вызовет подозрений — артефактор, он и в шестнадцать артефактор, тем более потомственный. И, наверняка, у Джеда остались хоть какие-то контакты сослуживцев отца.

Деньги были нужны не только, чтобы помочь другу, но, и чтобы всерьёз задуматься о независимости. Пока по пятам следует ментор и за каждый шаг нужно отчитываться, многого не провернёшь.

Дальше. С Грейс нужно будет всерьёз поговорить и не потерять её расположение к себе. Она умная девочка и поймёт, главное, правильно преподнести то, что Аврил я из своей жизни не уберу. Во всяком случае пока. Помимо простой симпатии я мог получить пользу от способностей подружки, и это нужно было иметь в виду.

Для нашего рода всё началось с неудачных вложений отца, в этом тоже участвовали Ноксы. Когда к заговору присоединились Юдаллы и Веберы? Этого я не знал. Знал только, когда они приступили к активным действиям. Спустя годы я даже не стал допрашивать их, и тогда это было упущением. Но я не знал, что у меня будет шанс всё переиграть. Да. В одиночку будет определённо сложно.

Я принял решение поговорить с прадедом, и с этой мыслью уснул.

Первой, на кого я обратил внимание в школе была Грейс. Точнее, мы попали на одно общее занятие по фармакологии. Я ходил на этот факультатив из чистого любопытства и для общего развития, а Грейс основательно готовилась становиться целителем высокого ранга. Она проходила этот курс заново, но, похоже это её не сильно расстраивало.

— А вот и ты, — Грейс сложила руки на груди и недовольно топала ногой.

Забавная. Реакции ждёт. Или оправданий. Мы остановились рядом с аудиторией, пока туда заходили остальные ученики. В школе было прохладно и по коридору гулял тёплый ветер.

— Я всё знаю, — добавила она и тряхнула копной волос.

— Я так и понял, — я пожал плечами и состряпал виноватую улыбку. — Что тебе рассказала Нэнси?

— Что ты ошиваешься с Аврил Вайс.

Прочитать в её глазах истинные чувства было сложно. Только вот Грейс прекрасно понимала, что, либо она будет моей подругой параллельно с Аврил, которую я могу пригласить в наложницы, либо даст отворот поворот и на том всё закончится.

— Милая, ты же понимаешь, что даже если мы будем вместе, ты будешь не единственной?

Она надулась и засопела. Понимает, конечно. Осталось только довести разговор до логического завершения.

— Ты мне нравишься, но у Аврил есть потенциал иллюзиониста, она…

— Я поняла. Поняла, — Грейс ненадолго задумалась.

Как бы мы ни привыкли к таким условиям и традициям, бороться с собственническими порывами удавалось далеко не всем и не всегда.

— Но ты же всё равно не завтра должен будешь жениться или брать наложницу. Встречайся только со мной, — неуверенно предложила Грейс.

Конечно, можно было бы и так. Только меня это не очень-то устраивало. Я не собирался отшивать Аврил — с той преданностью и спокойствием, она сможет во многом мне помочь.

— Ну нет, Грейс, милая. Она ведь сирота и её могут заметить и взять под опеку. Понимаешь? А если даже я буду только с тобой, то представь, каково тебе будет в дальнейшем видеть меня с другими? Но я пойму, если ты решишь не встречаться со мной.

Я разыгрывал драму, чтобы быстрей подтолкнуть Грейс к нужному решению. Давай, ты же умная девочка.

— Ладно, — она вздохнула. — Только пожалуйста… Я не хочу видеть вас вместе. И ещё. Если я узнаю, что ты слишком много уделяешь ей внимания…

— Я понял, — приобняв, я подтолкнул её ко входу.

Слишком долго и занудно разбираться с девочками у меня точно не было ни времени, ни желания. Пусть будут рядом, тем более что я не кусок ритуально хлеба и мне приятно их внимание.

Джед приехал на автобусе — я заметил его идущим по дороге издалека. Все уже разбрелись, а я пытался укрыться от палящего солнца под ветками деревьев.

— Ты долго, — я протянул ему руку.

— С транспортом какая-то беда.

Джеду, похоже, было жарко — он надел лёгкую рубашку и светло-зелёные шорты. Он глотал из бутылки холодную воду и вытирал пот со лба.

— Когда там твой водила приедет? — друг обмахивался собственной сумкой.

— Скоро. Помнишь, куда я в тот раз сбежал? Нам туда.

— Что-то мне не по себе, — Джед покачал головой.

— Не бойся. Никто тебе не запрещает таким заниматься, — я ухмыльнулся.

— Звучит двусмысленно, — он хрюкнул. — Кстати да, я посоветовался с заместителем главы Гильдии, и он дал добро. Сказал, что чем больше выдающихся артефакторов, тем лучше.

— Ты бы не распространялся об этом каждому встречному, — я покосился на друга.

— Так ведь замглавы и не первый встречный, — удивился Джед.

— Это сейчас он за тебя ратует, а завтра обведёт вокруг пальца и отберёт разработки.

— С чего ты это взял?

Я просто знаю, друг. Надеюсь, у тебя хватило ума не рассказывать, что именно ты собрался делать и про новые скрипты тоже не поведал.

— Опять задумался, — Джед щёлкнул пальцами перед лицом.

— Главное не вдавайся в подробности.

Водитель подъехал ещё через пять минут, и я с удовольствием устроился в прохладном кресле. Джед предусмотрительно молчал и не спрашивал, где я был вчера.

Я предупредил водителя, чтобы он ждал на соседней улице, и мы направились в сторону конторы законников. Джед остановился.

— Чего? — я сделал несколько шагов вперёд и обернулся.

— Не по себе.

— Хватит мяться, я же с тобой, — я вернулся и немного подтолкнул его вперёд. — Как девочка.

— Я понятия не имею, как вести дела, у меня даже старшего нет, который бы помог.

Я хмыкнул. Когда-нибудь ты узнаешь, дружище.

— Помогу, чем смогу. Главное не бойся. Если хочешь, впишу себя как доверенное лицо, — предложил я.

— А так можно? Тебе ведь типа нельзя.

— Ты знаешь, иногда формулировки законников слишком странные. Я должен иметь доход, чтобы получить независимость от рода, но открыть бизнес не могу, такие дела, — я развёл руками.

Мы шли вдоль прохладных стен домов. От каменной кладки тоже поднималась прохлада. Меня всегда удивляло, как в метрополии сочетаются стекло, сталь и островки старого города.

— Не понял, ты хочешь получить независимость?

Я кивнул.

— Но зачем? — друг был предельно удивлён.

— Долго объяснять, но всё равно это раньше того, как исполнится шестнадцать, я сделать не могу, — я пожал плечами.

— С отцом не ладится?

— Нет. Всё нормально, просто не хватает свободы действий.

Мы почти дошли до места, когда Джед снова остановился и измерил меня подозрительным взглядом с ног до головы.

— Ты не задумал ничего… Опасного?

— Как сказать, — я рассмеялся. — Нет, успокойся.

Когда мы разберёмся с новыми начертаниями скриптов и их работой с Джедом можно будет поделиться своими мыслями. Не обязательно открывать всю правду, части будет достаточно.

Мир благодаря моим скриптам не изменится кардинально, но техника станет явно чуть мощнее, выносливее и тише, а значит, Империя получит преимущества в грядущих войнах гораздо раньше.

Я толкнул дверь в контору и снова услышал колокольчик. Отто опять сидел в одиночестве и перебирал бумаги.

— Господин Неро Айон, день добрый, — поздоровался он. — Я не думал, что вы всё-таки вернётесь.

— А я не для себя спрашивал, для друга, — я улыбнулся и кивнул на Джеда.

Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу и явно чувствовал себя не очень комфортно. Он теребил лямку наплечной сумки и оглядывался по сторонам.

— Присаживайтесь, только возьмите ещё одно кресло.

Джед поставил к столу второе кресло, обошёл его на ватных ногах и сел, прижав к себе сумку. Вот это волнение. Я даже не представлял, что Джед может так неуютно себя чувствовать в маленькой бюрократической конторке. В той жизни я не особо обращал на это внимание, а сейчас было немного смешно.

— Так это вы хотите открыть фирму? — Отто взглянул на Джеда поверх очков.

Тот кивнул.

Язык проглотил?

— Он немного волнуется, — я обратился к Отто. — Могу поотвечать на вопросы, если нужно.

— Представьте своего друга.

— Джед Риг, потомственный артефактор пятого ранга. Его семья потеряла кормильца, а пособия Империи не хватает на достойное образование.

Интересно, этих сведений законнику будет достаточно.

— Хорошо. Господину Ригу есть шестнадцать?

— Да, — выдохнул тот осипшим от напряжения и долгого молчания, голосом.

— Хорошо.

Кажется, его немного отпустило. Обладал бы я ментальными техниками, попробовал бы успокоить его. Но, по-хорошему, Джеду нужно было справиться самому.

— Какое направление выбирать хотите?

Отто полез в ящик стола, достал несколько плотных листов бумаги и принялся что-то на них записывать. Почему не сразу в цифровую базу? Это отняло бы куда меньше времени.

— Патенты и… И вспомогательная военная техника.

— Не оружие? — Отто оторвал взгляд от бумаг.

Джед покосился на меня, взглядом требуя совета. Я мотнул головой.

— Н… н-е-ет, только техника, — подтвердил он.

— Хорошо. На оружие пришлось бы оформлять государственную лицензию, — кивнул Отто.

— Счёт открывать будете в Центральном Банке метрополии или в гильдийском?

Джед на меня не смотрел. Выбрать нужно было Центральный. Во-первых, им владел Итон, а во-вторых — гильдию, пока Джед не укрепит позиции, близко подпускать нельзя.

— В центральном, я думаю, — уже более смело ответил Джед.

— Помещение нужно?

— Нет, у меня личная мастерская.

Он отвечал чётче и быстрее — я был рад, что ступор прошёл.

— Хорошо. А вы, господин Айон?

— Я? Я хочу вписать себя в качестве доверенного лица, это ведь не противоречит закону, да?

— Конечно. Господин Риг сможет выставить вам официальный процент отчислений за долю ответственности.

— Прекрасно, — я откинулся на спинку кресла. — Я очень рад.

— Смотрите, Господин Риг. Я направлю сведения о вас в полицию метрополии, затем запрошу ещё кое-какие сведения. Если всё будет в порядке, оформление документов займёт пару дней.

— Хорошо.

— Приедете и мы скрепим договор и пустим ваше начинание в плавание. Договорились?

Отто написал размашистым почерком на бумажке свой телефон и передал Джеду. Тот улыбнулся и кивнул.

Мы распрощались с Отто, который напоследок очень хитро на меня посмотрел. Я был уверен, что законник не был менталистом — попытки прощупать сознание я всегда чувствовал, но всё равно, он точно догадался, кто подстегнул Джеда на такой шаг.

— Пойдём выпьем кофе, поговорим, — я показал на кофейню с летней площадкой, когда мы вышли из переулка.

— А водитель?

— Да вон он стоит. Мы же рядом.

Чёрный автомобиль так и стоял на обочине. Сейчас присутствие «охранника» меня не особо волновало. Я был сосредоточен на том, что один из шагов предпринять удалось.

— Слушай. Сейчас твоя главная задача разобраться во всех скриптах, сделать из них каталог и начать править. Прежде чем пытаться с ними работать или кому-то продавать, всё нужно привести в порядок.

Я отпил прохладный кофейный напиток.

— Понял. У меня уже есть пара идей насчёт экзоскелета. А ты поедешь со мной, когда Отто всё подготовит?

— Вряд ли, — я покачал головой. — Много дел. Всё нормально будет, теперь-то ты уже не в первый раз.

— Ага. А где ты был вчера?

Я недолго подумал, но в общих чертах обрисовал другу ситуацию с Туми. Тот явно не ожидал такой информации, а тем более того, что за помощью я обращусь к парню из трущоб.

— Почему именно к нему?

— Потому что самому некогда устраивать слежки, да и сильно заметно с моей рожей.

— Так у нас же есть бесшумный дрон, — напомнил Джед.

— Есть, и он пригодится, только пока и тебе не стоит светиться. Не подставляйся.

Джед ничего не ответил и молча допивал напиток. Я же был просто доволен тем, как сегодня всё сложилось.

Вечером, после тяжёлой тренировки и ужина я чуть не забыл о своём намерении и обещании заглянуть к Старейшине. Одевшись поприличней, я не очень быстрым шагом прошёл по саду, чтобы собрать воедино информацию и мысли, а затем направился к главному крылу.

Камердинер посоветовал не задерживаться и не беспокоить Старейшину слишком долго, я кивнул и прошёл по длинному коридору до нужных комнат. Постучал.

— Войдите! — послышался чуть хриплый голос прадеда.

Я вошёл и остановился рядом с дверью и поклонился.

— О, Неро, я уж заждался тебя. Сначала думал, ты не придёшь, но потом кое-что понял и уже был уверен, что увижу тебя сегодня, — прадед улыбнулся. — Проходи, поговорим.