Хроники Сергея Краевского

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДРИОЛА

Запомни, тот мир тебе чужой и, скорее всего, враждебный, — давал Сергею последние наставления L-Dox. — Достоверного прогноза дать не могу, хотя отчасти и являюсь его творцом… Основной создатель — Горун, а с ним, насколько я помню, вы были далеко не в лучших отношениях. Раньше в чужой мнимый мир материальные существа могли проникнуть только под защитой хозяина. Все не санкционированные попытки заканчивались неудачно — никто обратно не вернулся. Так что ты должен реально представлять степень риска. Я не могу сказать, в какой форме будешь там существовать, какие из способностей сохранятся, а какие нет. Если бы ты вошел в созданный тобой мир, то был бы в нем Богом и Творцом. И мог лепить события и создавать историю по своему усмотрению, а также покинуть его в любой момент. В чужом — все на-много сложней. Проникнуть можно лишь в одном месте, впрочем, как и выйти, если, конечно, повезет. Помочь я не смогу, телепатический контакт будет утрачен. Но в одном уверен — найти сущность Дриолы и благополучно вернуться с ней обратно шансы минимальны.

А теперь, самое главное. Запомни и ни в коем случае не забывай: тот мир — мнимый, реально не существующий. Если ты поверишь в его материальность, то обратно вернуться не сможешь. Ты станешь его частью. Так что подумай еще раз — риск слишком велик… И Дриоле не поможешь, и себя погубишь, — пытался образумить нашего героя Великий Пастух. Уж больно ему не хотелось терять такого перспективного пси-трансформера.

Сергей пристально смотрел в зеркало. Оно было весьма и весьма странным — не привычно плоским или выпуклым, а сферически вогнутым. Увидев его впервые, он подумал, что где-то уже подобное встречал. Да и сама комната разительно отличалась от виденных во дворце Протектора Внутренних Галактик Параллельных Временных Векторов — не только скромностью и простотой обстановки, но и аурой. Казалось, что она абсолютно не из этого мира и существует сама по себе. Впечатление не было обманчивым. Именно отсюда открывался путь в иной мир — мнимый мир Горуна, созданный еще в то время, когда он находился на вершине могущества.

Сергей бывал в ней уже не раз, смотрел в зеркало, которое, как рассказывал L-Dox, служило дверью в мир, где до сих пор томилась часть сущности Дриолы и куда он решил во что бы то ни стало проникнуть. Но пока все попытки не увенчались успехом.

Наш герой знал истинную причину этих неудач. Он не шел до конца, останавливался на определенном этапе, а потом трусливо поворачивал обратно. Ему казалось, что если он пройдет весь путь, то утратит разум. Настолько неприемлемым и противоестественным он казался. Такие эксперименты добром не кончаются. Великий Пастух, безусловно, прав — нужно оставить безумную затею.

И все же Сергей вновь и вновь возвращался в комнату, как некогда на набережную Герфеса, подходил к проклятому зеркалу и поднимал взгляд, словно желая увидеть в нем отражение дальнейшей судьбы…

Вот и сегодня он пристально вглядывался в него. Знал: наступил решающий миг. Если сейчас он не сделает этот шаг, то не решится никогда…

Готовясь к последней попытке, Сергей еще раз побывал в тронном зале. Он даже присел на великолепный престол Протектора Внутренних Галактик и на какое-то время задумался. Как бы вновь окинул взглядом пройденный путь и постарался представить свою судьбу. Предчувствие говорило, что дальше линия жизни неизбежно ведет сквозь чертов мир Горуна…

Уходя, с печалью в душе оставил на троне так полюбившиеся шпагу и перстень Перуна. Увидит ли их когда-нибудь вновь? Кто станет новым владельцем? Камилла? Принесет ли ей это счастье? Возможно, Пастух выберет себе кого-то другого, и что будет в этом случае с дочерью? Стоит ли так рисковать ради призрачной цели? И вновь одни вопросы…

На мизинце сверкнул бриллиантом перстень, тюрьма Горуна. Оставить его здесь или взять с собой? Нет уж! Пусть будет рядом его закадычный враг. Только смерть их теперь разлучит…

Вначале, как обычно, его отражения в зеркале не было. Оно воспроизводило лишь скромное убранство комнаты: небольшой столик и кресло перед ним. Но постепенно, словно запаздывая, на поверхности начала проявляться тень. Неясная и расплывчатая, скорее напоминавшая большое пятно. Через время оно стало обретать более четкие контуры, оформившись в фигуру Краевского. Но отражение было каким-то жутким и необычным. Мало того, что полупрозрачное, к тому же выражение глаз абсолютно не соответствовало оригиналу. Из зеркала смотрели глаза зомби. Казалось, что они пытаются поймать взгляд живого человека, чтобы высосать душу.

Естественно, что и тело, и разум инстинктивно противились такому насилию, испытывая животный ужас, преодолеть который не так-то просто. Но это сделать необходимо, иначе не проникнуть в мнимый мир Горуна. Ни много, ни мало, — отдать свою душу и сущность голодному зомби, глазевшему из зазеркалья.

В очередной раз наступил момент, когда он поворачивал трусливо назад, пряча глаза от жуткого зазеркального двойника-вампира.

Двойник же смотрел все настойчивее. Словно удав, гипнотизировал жертву. Еще немного и обратно возвратиться будет невозможно.

Быть или не быть? Жить или умереть? Стоит ли рисковать душой и телом ради призрачной надежды? Что он делает в этом жутком месте? Ведь имеет все, о чем только может мечтать нормальный человек! Что еще нужно? Бежать, скорее бежать! И больше никогда сюда не возвращаться!

Но тут в возмущенном мозгу всплывает вереница образов: рыдающая Камилла смотрит на сгорбленную Дриллу; старуха лечит оборотня, нет, уже не оборотня, а смертельно раненного демона. А теперь это уже и не Дрилла, а красавица-богиня Дриола дарит ему свою любовь, превращаясь вместе с ним в огненных саламандр, танцующих феерический танец в пламени ярко пылающего камина в Альмире. Перун выводит его из потустороннего мира теней… Образы идут чередой, создавая магический хоровод, принуждая Сергея переступить Рубикон.

И вот две ипостаси по разные стороны зеркала сливаются в едином взгляде. Кто из них истинный Краевский? Даже мы с тобой, читатель, вряд ли ответим на этот вопрос.

Вначале Сергею показалось, что ничего не произошло. Он даже успел подумать: "Опять переход не удался! Но ведь на этот раз я шел до конца!".

Однако, внимательно вглядевшись в зеркало, увидел наконец перемены. Прежде всего, его отражение исчезло. Да и само зеркало изменило форму — из вогнутого превратилось в выпуклое.

Дальше — больше. Сергей посмотрел на свои руки, ноги, туловище и окончательно убедился, что он уже в ином, очевидно, мнимом мире…

Оставалось только выяснить, действительно ли этот мир нереален или наоборот, он сам стал призраком. Ведь сейчас Сергей представлял собой призрачную тень. Через его тело можно было четко рассматривать окружающие предметы.

"Все! Доигрался! — подумал призрак Краевского. — Неужели я вновь умер и нахожусь в царстве теней?"

Но знакомого коридора с пятном света не было и в помине. Он находился в комнате, абсолютно похожей на ту, откуда пришел всего несколько мгновений назад.

"Я мыслю — значит, существую!" — невольно вспомнилось высказывание древнего земного философа.

Эта фраза как-то сразу успокоила разнервничавшегося призрака.

"Эмоции тоже присутствуют. Да и чувство страха тут как тут. Значит все более-менее в порядке. Просто здесь мне придется пожить в шкуре привидения", — успокоила себя тень Краевского.

Но все же его очень расстраивало отсутствие отражения в зеркале. Как теперь вернуться обратно? А как существовать в роли бесплотного призрака? Нужно ли ему есть, пить, дышать, спать? Можно ли его убить? На все эти вопросы ответит только время.

"А как же мои божественные способности?"

Для начала попытался изменить свой облик. Отчасти это удалось, но телесная плотность оставалась по-прежнему едва видимой.

"Вот тебе и призрак замка Моресвиль! — подумал он. — Сможет ли и меня кто-нибудь расколдовать? Будет ли достаточно поцелуя местной принцессы? Если они, конечно, здесь есть…"

Это, а также многое другое, предстояло еще выяснить.

Следующим этапом познания стала попытка поиграть с материей мнимого мира. К сожалению, она оказалась непослушной — изменить форму предметов или создать что-либо новое не удалось.

Расстроенный Сергей случайно обратил внимание на дохлую муху, валявшуюся на столике подле зеркала. Бедное насекомое успело полностью высохнуть. Он попытался сначала сдуть его со стола, потом смахнуть рукой — усилия оказались тщетными. Даже сдвинуть муху ему было не под силу.

"Возможно, сейчас надо мной смеется именно та муха, которую я так небрежно задавил в ином мире на вечеринке с Павликом и Маринкой? Вот и настало время, когда я слабей, чем она, — философствовал наедине с самим собою призрак. — Но тогда я абсолютно бессилен и ничего не смогу изменить! Неужто теперь мой удел навек остаться привидением в мнимом мире? — Но такая участь не устраивала нашего героя. — Так можно окончательно раскиснуть, — подумал он. — А как раз этого делать мне нельзя. Так что там говорил мне на прощанье мудрый Пастух? Реален лишь я! А мир вокруг не реален! Да здравствует абсолютный эгоцентризм! Этой проклятой мухи в действительности нет! Ее просто нет и не может быть!"

И о, чудо! На глазах трупик насекомого исчез.

"Ага! Так вот в чем моя сила! — обрадовалось привидение. — В этом мире я ничего не могу создать, зато могу отрицать и этим уничтожать…"

Вдруг снаружи послышались хлопки далеких выстрелов.

"Ну вот! Неизвестно, как тут по части принцесс, а убийства, несомненно, существуют. А значит, здесь живут "нормальные" люди. Что ж, тогда нечего зря беспокоиться. Пора лучше узнать этот мир", — решил призрак и, подмигнув невидимому перстню на мизинце, направился к полуоткрытой двери.

За ней был коридор, мало чем отличавшийся от подобных в старых домах. Кроме входной существовало еще двое дверей, которые тень почему-то абсолютно не заинтересовали.

Спускаясь по деревянной лестнице, Сергей подумал: "Если бы я был существом из крови и плоти, то старые ступеньки обязательно бы заскрипели".

А тут даже слой пыли на полу оставался нетронутым. Хоть какое-то преимущество бестелесной структуры.

Внизу, на первом этаже, царила полная темнота. Но Сергей чувствовал — здесь кто-то есть. Ощущение не обмануло. Пройдя немного вдоль стены, рассмотрел лежащего на полу человека.

Прозондировав неизвестного, Краевский выяснил, что перед ним частный детектив. Зовут Конрадом, фамилия Орловски. Пьянчужка и полный неудачник, ввязавшийся не в свое дело. Дело, которое ему явно не по зубам. Положение его было незавидное.

Мало того, что смертельно раненый в грудь двумя пулями он истекал кровью, с минуты на минуту должны были появиться преследователи с намерением добить. Удивительное дело: как с такими ранами вообще удалось от них оторваться и спрятаться в заброшенном доме.

Последние силы покидали его, но одна неотступная мысль сверлила мозг.

"Да, с этим делом я связался зря, — думал Конрад. — Ведь с самого начала знал, что не справлюсь. Не нужно было рисковать. Проклятое самолюбие! Проклятая нищета! Хотелось доказать себе, что еще чего-то стою! Да и деньги нужны позарез. И вот итог!"

Постепенно читать мысли становилось все легче. Авантюрный план родился спонтанно.

"Почему бы и не попробовать? — подумал Сергей. — Что я, собственно говоря, теряю? Зато в случае успеха дивиденды могут быть достаточно высоки".

Призрак не спеша приблизился к умирающему. Орловски, скорей ощутив, чем рассмотрев полупрозрачную тень, пере-крестился.

"Все! Конец, — подумал он. — Загробный мир уже рядом. Я умираю!"

Но все же присутствия духа не утратил и обратился к Сергею:

— Ты кто? Демон или ангел? Куда потащишь мою душу? Хотя, что за вопрос? Рая мне не видать. Но и смерть я представлял не такой, не такой банальной!

— Не спеши с выводами, — телепатически произнес Сергей.

— Ты смотри! — удивился Орловски. — Какая-то тень и та со мной спорит. Даже умереть не могу по-человечески! Наверное, от потери крови схожу с ума!

— Нет, пока ты в здравом рассудке, но каждая минута на счету, — возразил призрак. — Я хочу тебе помочь!

— Вот как! А я еще сомневался! Ну конечно! Это же дьявол меня искушает! Кто еще станет предлагать договор на пороге смерти? Умеет нечистая сила выбрать момент! Что, дьявол, моя бессмертная душа нужна?

— Во-первых, я не дьявол. А во-вторых, твоя душа мне совершенно ни к чему! Честно говоря, не знаю, что и со своей делать, — ответила тень.

— Тогда какого лешего нужно? Что я могу еще предложить? Ведь я — почти труп!

— Это я предлагаю помощь и надеюсь, что ты, в свою очередь, поможешь мне. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным. — Я бы смог укрыться на время в твоем теле. Мне как раз нужен помощник, знающий этот мир. Дела тут у меня… Скажем так, я хочу арендовать твое тело, а для этого ты должен жить.

— Звучит заманчиво. А это возможно? Что я должен сделать?

— Впусти меня в тело… — ответила тень Краевского.

Со стороны входной двери послышались крадущиеся шаги. Для раздумий времени не оставалось. Еще несколько секунд — и торговаться будет не с кем.

— Ладно! Валяй! Выбора-то нет! — согласился Орловски.

Честно говоря, особых колебаний он не испытывал, поскольку в загробную жизнь не верил.

Повторного приглашения не потребовалось. Тень, изменив очертания, наплыла на умирающего Конрада и растворилась в нем, вживляясь в чужую плоть…

…Вместе с восприятием живого тела пришла и боль. Теперь Сергей задыхался вместе с Конрадом. Таких мучений он не испытывал с того момента, как был ранен псевдо-Ризой. Боль ощущалась более чем реально. А мысль о том, что она мнима, почему-то не приносила облегчения. Времени на адаптацию не было. Нужно было срочно что-то предпринимать.

Сергей, превозмогая адские муки, сосредоточился на своем истинном сознании. Сейчас он опять существовал отдельно от Конрада Орловски.

"Всего этого нет! — внушал он мнимому миру. — Ран в груди Орловски не существует. Пули — нереальны! Это лишь игра воображения покойника Горуна, пропади он пропадом! Частный детектив абсолютно здоров, полон сил и энергии. Ему так легко дышится! Нет ни боли, ни ран! Нет и не может быть! И вообще, этот мир — нереален. Существую лишь я, Сергей Краевский. Вот в этом нет никаких сомнений!"

Вернувшись в тело, призрак убедился в эффективности своего колдовства. Мнимый мир по-прежнему послушен отрицанию. Конрад был здоров.

"Ну, демон, ты даешь! А я не верил в твои силы! Силен, брат. Силен! Но чтобы спастись, этого маловато. Взгляни-ка на дверь! Там наш убийца. Яви свою мощь еще разок, избавь нас от его присутствия".

Сергею пришлось на этот раз отрицать существование двух весьма реальных наемных убийц, только что проникших через входную дверь в холл. Их фигуры, утратив плотность, растаяли в полумраке коридора.

"Интересно, куда я их сейчас отправил?" — вслух подумал Сергей.

"К чертовой матери! Туда, где им место, и откуда, наверное, явился сам!" — съехидничал Конрад, решительно поднимаясь с пыльного пола и отряхивая порядком измятый старомодный наряд.

"Эй, демон! Ты еще здесь?" — мысленно спросил детектив, не спеша подходя к двери.

В глубине души он надеялся, что все происшедшее лишь пригрезилось. Намного проще всю эту чертовщину списать на галлюцинации или хотя бы, что конечно очень нежелательно, на счет "Волчьей смерти". Действительно, в последнее время Орловски чрезмерно пил! Но ведь не до такой же степени! И на то имелись свои весьма веские причины.

Однако надеждам сбыться было не суждено. Демон ответил почти сразу:

"Да здесь я, Конрад, здесь! Помни о нашем соглашении. А если оно тебя не устраивает, то можно вернуть все на прежнее место".

"Э, дружок! Да это же шантаж!"

"Нет, всего лишь один из вариантов будущего. Того, в котором Конрада Орловски не существует. Притом учти, варианта, наиболее вероятного по сравнению с другими. Кстати, я изменил его лишь по нашему обоюдному согласию. Если ты все-таки передумал, не стесняйся, шепни, все еще можно изменить", — изгалялся демон-квартирант, подумав, что общение с Пастухом зря не прошло.

"Нет, наверное, я все-таки свихнулся! Ведь известны же случаи острого помешательства", — пытался утешить себя Орловски. Но ссориться с так удачно подвернувшимся спасителем или черт его знает кем не стал. Угроза звучала достаточно реально. Отсутствие следов ранений и отверстий от пуль в пиджаке, первозданная пыль на полу в том месте, где он еще совсем недавно лежал, окончательно убедили не портить отношений с новым "жильцом".

"Слушай, друг, давай не будем горячиться, — примирительным тоном сказал Орловски, — сам ведь недавно говорил, что не все так просто. Мне тоже нужно время, чтобы как-то к тебе привыкнуть. Поставь себя на мое место. Коль ты здесь и нам предстоит какое-то время делить мое тело, хотя бы скажи, как тебя зовут?"

"У меня много имен", — ответил призрак.

"Мне хватит и одного. Назови любое, на твой выбор".

Наступила пауза. Тень думала, какое имя избрать. Сергей? Серджи? Лорд Краевский? Князь тьмы? Герцог Герфеса? Великий Протектор? Оборотень? Пси-трансформер? Какие еще были за время злоключений? И есть ли среди них отвечающее его истинной сути?

"Знаешь что, зови меня Сергеем", — наконец сказала она.

"Сергей… что ж, хоть и необычное, но вполне приличное имя. Человеческое… Похожие я встречал. Теперь нам обоим необходимо заботиться о благополучии тела. Ты знаешь, даже занятно с кем-то делить ответственность за его сохранность. И чудно как-то, Сергей тебя побери! Теперь что, черти носят такие имена?"

"Хватит паясничать! Давай-ка лучше займемся насущными делами, а потрепаться время еще найдется".

"И то правда, мой невидимый напарник! Пора избавлять наше драгоценное тело от той напасти, в какую я его по глупости вверг. Что там на улице? Все спокойно? Кроме тех двух гадов, которых ты так ловко пристроил в лучший мир, вроде бы никого не было. А что подсказывает твое потустороннее чутье?"

Сергей сосредоточился и, "прощупав" окружающее пространство, опасности не уловил.

"Вроде, все спокойно. Но ты должен понимать, что я здесь только появился, многого не знаю и вполне могу ошибиться".

"Для демона ты слишком самокритичен. А может, слишком правдив. Знаешь, Сергей, ты мне начинаешь нравиться. Ну что, двинулись?"

Открыв осторожно дверь, Конрад постарался незамеченным выскользнуть во двор.

Здесь его встретил сырой пронзительный ветер, который в это время почти всегда дул со стороны океана, не давая забыть, что бескрайняя водная стихия рядом.

Зябко поежившись, детектив бесшумно пошел гаревой дорожкой, ведущей через неухоженный, заброшенный дворик к полуоторванной калитке, тоскливо зиявшей в высоком каменном заборе.

В этом районе полным-полно пустующих домов. За годы депрессии их число утроилось. Люди бросали насиженные места и уезжали в поисках лучшей жизни. Затянувшийся кризис упорно не хотел выпускать из цепких лап задыхающуюся экономику "великой" державы. Лишь проходимцы-политики да их подручные экономисты по-прежнему твердили, что расцвет нации не за горами. Надобно чуть-чуть потерпеть, потуже затянуть пояса, а самое главное — больше и лучше работать. Тем временем богатые продолжали богатеть, а бедные — нищать.

Вот и он, Конрад Орловски, под шумок был уволен в запас на основании приказа министра о сокращении личного состава городской полиции. Тогда говорили, что это не надолго и очень скоро все образуется. Но прошло уже три года, а он существует на мизерное пособие, прирабатывая на мелких заказах небогатых клиентов. Да при этом еще и пытается корчить хорошую мину при плохой игре. Называет себя частным детективом, а свою убогую квартирку — агентством. Для пущей важности даже оформил лицензию, но без права ношения оружия. Для этого пришлось унижаться и беспокоить оставшихся на службе друзей. Тем было неловко отказать в такой малости бывшему сослуживцу. Помогли.

Но за годы лишь одно дело оказалось более-менее стоящим. Оно-то и привело на грань гибели. А умирать, несмотря на все жизненные неурядицы, ой как не хотелось.

Шорох в кустах заставил вздрогнуть, пригнуться к земле. По спине пробежал неприятный холодок.

"Что, струхнул, детектив? — услышал он в голове уже хорошо знакомый голос. — Не боись, это всего лишь бездомный пес".

"Слушай, демон! Не умничай! Я вовсе не струхнул, просто осторожен. Кстати, следую твоим советам. К тому же не забывай, меня сегодня дважды подстрелили", — огрызнулся Конрад. Но на душе потеплело, даже настроение улучшилось. Впервые за последние годы — не одинок. Появился напарник, пусть невидимый и бестелесный, зато достаточно могущественный. Исчезни он, детектив скорей бы огорчился, чем обрадовался. Ему почему-то не хотелось вновь становиться "нормальным", возвращаться в свое одиночество.

Выйдя за калитку огляделся вокруг. Начинало смеркаться, но фонари еще не горели. Да и вряд ли их сегодня включат. Городские власти экономят деньги.

"Зато центр сейчас утопает в свете, переливается разноцветными огнями реклам, — подумал Конрад. — Там буйство жизни и любви! Крутятся бешеные деньги, будто бы и нет депрессии".

На первый взгляд, на улице все спокойно. Только двое прохожих удалялись быстрыми шагами, а по противоположной стороне шла пара. Скорей всего, они приехали на городском автобусе, останавливающемся на перекрестке. Именно там детектив впервые заметил слежку.

"По-моему, их было двое, — вслух размышлял Конрад. — Если не ошибаюсь, то машина должна стоять на прежнем месте".

Орловски шел медленно, держась поближе к заборам, где было темнее.

"Сергей, ты случайно не заснул? — спросил он. — Если что учуешь — шепни. Ладно?"

"Обязательно, Конрад, — заверила тень. — Обязательно. Но пока все тихо, опасности нет".

После диалога с тенью детектив уже более решительно зашагал к перекрестку.

Действительно, машина стояла на месте. Тут его осенила весьма любопытная мысль. Появилась уверенность, что все обязательно получится.

"Послушай, демон! Давай экспроприируем машину. Им уже все равно. Будем считать это компенсацией за моральный ущерб. Давно я не сидел за рулем, но думаю, водить не разучился".

"Тебе видней, — ответил призрак. — Но смотри, как бы не влипнуть".

"Во-первых, не тебе, а нам! А во-вторых, не влипнем, если убрать на дверцах номера. Тогда будет считаться что машина на государственной службе и полиция ее не остановит. Так что давай, вперед".

Демон не возражал. Сергей отрицал существование номеров. Фокус удался — номера послушно исчезли.

"Неплохо, неплохо, дружок! — прошептал довольный детектив. — А теперь мой черед".

Он не спеша подошел к машине и с непонятной самому уверенностью вставил отмычку в замок. Дверь легко отворилась.

Усевшись на мягкое сиденье, Конрад по-хозяйски осмотрел кабину. В одном из отсеков к своему удовольствию обнаружил кожаное портмоне с четырьмястами тридцатью конами и два небольших ключа на тонкой золотой цепочке с брелком в виде переливающегося куба. Здесь же лежали документы и права на имя Мастера Кински. Глядя на деньги, Конрад с тоской подумал, что такой суммы не держал в руках уже лет пять, наверное, с тех пор, как ушла Карина.

"Боже, как же давно это было!" — вздохнул детектив и занялся дальнейшей ревизией.

На свет появился пистолет с двумя запасными обоймами и глушитель, навинчивающийся на дуло. Из такого он был недавно ранен. Проверив работу затвора и послав патрон в ствол, по-ставил на предохранитель, ловко перевернув привычным, но уже подзабытым жестом, положил во внутренний карман пиджака.

"Ну вот, теперь мы с тобой при деньгах, оружии и машине. Не так уж плохо, если вспомнить с чего начинали. Не правда ли, демон?"

На этот раз использовать отмычки не пришлось. Один из ключей подошел к замку зажигания. Машина сразу завелась. Весело заурчав и оставив за собой небольшое облачко дыма, без сожаления покинула место вынужденной стоянки.

Чем ближе подъезжали к центру города, тем оживленней становилась магистраль. Автомобили шли сплошным потоком. Широкие и ровные улицы были ярко освещены, то тут то там мелькали разноцветные огни рекламы.

Сергей зря времени не терял, рассматривал глазами Орловски новый мир.

Все машины на дороге казались однотипными — тяжелые, громоздкие, но зато крепкие и быстроходные.

"Похоже на Землю пятидесятых годов двадцатого столетия. Конкретнее — США или Канада, — подвел он итог первым наблюдениям. — Разница, и притом существенная, несомненно, есть. Хотя смотря как судить? Ведь я там не бывал, а знания почерпнуты из нескольких прочитанных в юности книг".

Поток увеличивался с каждой минутой. Вскоре пришлось примкнуть к одной из колонн. Скорость значительно упала. Когда свернули на одну из боковых дорог, стало просторней и тише.

"Пора бы перекусить, да и побеседовать в спокойной обстановке не мешает, — предложил Орловски. — Здесь есть одно подходящее местечко. Заодно и познакомимся поближе".

Детектив подъехал к небольшой стоянке, возле гостиницы с рестораном под названием — "Шхуна Квимэ".

Выйдя из машины и уплатив за стоянку, неспеша зашагал к ресторану. Он был абсолютно спокоен и уверен в себе, очевидно, благодаря присутствию незримого напарника. Орловски давненько не чувствовал себя так комфортно.

"Все-таки в союзе с дьяволом есть своя прелесть", — удовлетворенно подумал детектив.

Швейцара, отворившего дверь, вначале разочаровал внешний вид посетителя, но после того, как в его нагрудный карман перекочевала пятиконовая купюра, воспылал к нему самыми нежными чувствами. Всячески демонстрируя уважение, лично провел щедрого клиента к свободному столику в углу зала.

— Любезнейший, организуй-ка мне одноместный номер с душем, — сказал Конрад, протягивая швейцару права Кински с полусотней вложенных конов. — Сдачу оставь себе.

Поклонившись, тот поспешно вышел.

"Да, деньги решают многое, если не все! — констатировала тень. — Как ни печально, но эта аксиома верна для всех миров. Богатый диктует правила игры, а бедный подчиняется обстоятельствам".

Тем временем Конрад делал заказ.

— Так, мне, пожалуйста, салат из красной морской капусты и королевских креветок, паштет из печени оленя и отбивную тура по-ломански.

— Что будем пить? — услужливо склонился официант.

Вначале старомодная одежда посетителя не вызвала у него, как и у швейцара, уважения. Но, судя по стоимости заказа, провинциал при деньгах. Значит, можно рассчитывать на хорошие чаевые. Не ускользнуло от опытного взгляда хитреца и то, что швейцар провел клиента до самого места. Видно неспроста. Поэтому старался услужить изо всех сил. Тем более, что зал сегодня полупустой.

— Принеси-ка мне два двойных коктейля "Волчья смерть" и бокал Честерского. Но смотри, чтобы пиво было ледяным.

— Не сомневайтесь, господин! Все будет в лучшем виде, останетесь довольны, — раболепно прогнулся официант.

Конрад осмотрел зал придирчивым взглядом. Последний раз был здесь лет пять назад. Разве он мог подумать в тот осенний вечер, что дни совместной жизни с Кариной сочтены. Ах, если бы можно было вернуть то время. Он никогда бы не повторил роковой ошибки, которую не мог себе простить до сих пор. Тогда казалось, что все не столь серьезно, да и друзья успокаивали, говоря, что будут в жизни и другие женщины, намного лучше и красивее. И не стоит из-за нее так убиваться.

Честно говоря, он и сам так думал. Но столько времени прошло, а забыть ее не смог. Каждый день вспоминал, горько сожалея о случившемся.

Их роман начался довольно тривиально. Он окончил курс полицейской академии и только начал работать в городской полиции. Карина успешно выдержала конкурс в Иностранную коллегию. На вечеринке по этому поводу они и познакомились. Орловски попал туда по чистой случайности.

В тот вечер вино лилось рекой. Все веселились от души. Они много танцевали. Потом крепкие объятия и страстные поцелуи в лифте, и как логическое продолжение — ночь любви.

Вспоминая их первую ночь, Орловски заливался краской. Ну кто бы мог подумать, что Карина — девственница? Он вел себя как последняя свинья!

Казалось, что мимолетное приключение окончится, как и началось. Но их связь оказалась достаточно прочной. Дело уже шло к браку и, наверное, так и случилось, если бы не его легкомыслие…

Погубила их любовь вечеринка у сослуживца Гудина Вериса. Под действием винных паров он с дуру приклеился к его двоюродной сестре Дасин. Их кратковременная интрижка стала всеобщим достоянием и оттолкнула Карину. Она не простила измены и уехала к тетке в Ломандию.

Позже Орловски не раз заходил к ее матери — пытался узнать адрес, искал примирения. Но та категорически заявляла, что дочь не желает его больше знать.

Так все и окончилось. Нет! Не окончилось! Ведь Карину он забыть не смог. Ее глаза, руки и губы преследовали Конрада вот уже в течение пяти лет. Это было каким-то наваждением. Орловски пытался заглушить душевную боль новыми связями, алкоголем. Но безрезультатно. В итоге он превратился в пьяницу. И хотя прекрасно осознавал, что это не выход, однако ничего поделать не мог. Кстати, именно из-за пьянства его уволили со службы. Хотя он и пытался себя обмануть, выискивая другие причины…

"Подслушивал, демон?" — тяжело вздохнул детектив.

"Нет, Конрад, внимал".

Ожидая заказ, Орловски вновь стал рассматривать знакомый зал.

Интерьер существенно изменился. Освещение стало более мягким, появился новомодный разноцветный пластик. Но дверь за бахромой осталась прежней.

Звучала музыка, на эстраде появилась сильно накрашенная девица. Она запела отчаянно фальшивя и неуместно манерничая.

— Господин, вы, верно, ждете свою даму? Сделайте ей сюрприз. Купите цветы, — привлек внимание Конрада детский голосок.

Рядом стояла скромно одетая девочка лет тринадцати с маленькими букетиками синих полевых цветов в руках.

"И где она только их нашла?" — подумал детектив.

Он не видел таких лет десять, наверное, с тех пор, как переехал в Океанополис.

— Милая, у меня нет дамы и цветы мне совершенно ни к чему, — с грустью ответил он.

В тот же миг в мозгу прозвучал голос призрака.

"Конрад, не жадничай! Перед тобой ребенок. Ведь она не от скуки продает цветы в ресторане. Купи. Порадуй девочку. Можешь считать, что я взял взаймы. За мной не пропадет".

"Вот еще, — обиделся Орловски, — обойдемся как-нибудь и сами".

Призрак дипломатично промолчал.

— Как тебя зовут? — спросил Конрад девочку.

— Карина, господин, — чуть слышно ответила она.

Но эти слова прозвучали для него как гром. Надо же такое совпадение. Сердце сжалось от боли, на глаза накатились слезы.

— У тебя есть родители? Братья, сестры?

— Отец нас бросил, а мама не может прокормить. Господин, купите букетик? — повторила девочка.

— Куплю, милая, куплю, — стараясь унять дрожь в голосе, ответил он, вынимая бумажник.

— Возьмите вот этот, он самый красивый! — еще не веря в удачу, щебетал ребенок, протягивая чудному господину букетик.

Конрад достал купюру в пятьдесят конов и протянул Карине. Та испуганно отдернула руку.

— У меня нет сдачи!

— Бери, бери, Карина. У меня сегодня был на редкость счастливый день. И твои цветы обязательно принесут мне удачу! Я это чувствую.

Положив деньги девочке в руку, сжал ее пальцы.

— Большое спасибо, господин! Бог наградит Вас за доброту!

"Или демон", — услышал он ехидный шепот Сергея.

"Пошел к черту!" — огрызнулся Конрад.

В это время официант подкатил столик с заказом.

Вдохнув аппетитный запах пищи, Орловски почувствовал, насколько сильно проголодался. Одного взгляда на "Волчью смерть" и пенящееся пиво хватило, чтобы голова пошла кругом. Ведь последнюю рюмку он пропустил еще рано утром. Спрятав руки под стол и стараясь унять тремор, детектив с трудом дождался, пока официант поставит еду на стол и, пожелав приятного аппетита, удалится. Неверной рукой поднял бокал с двойной порцией "Волчьей смерти" и с жадностью, в два глотка, выпил. На мгновенье перехватило дух. Затем тепло растеклось по самым отдаленным клеточкам организма. Блаженно вздохнув, принялся за салат из морской капусты и королевских креветок. Давненько он не ел с таким удовольствием.

Как ни странно, но удовольствие от еды получил и Сергей. Пожалуй, впервые с того момента, как покинул Землю. К тому же, как и Конрад он опьянел. Всплыли давно забытые ощущения. Призрак чуть было не оставил тело, но вовремя спохватившись, взял себя в руки.

"Как ни странно, от выпитого Орловски я захмелел, — подумал демон. — А почему, собственно говоря, и нет? Ведь ощущение от его ран в полной мере болезненны и для меня. И это нужно учесть. Не ровен час, если его подстрелят вновь, могу пострадать и я. Неужели мы начинаем сливаться в единое целое? А как же мнимый мир?"

— Официант! Еще два двойных "Волчьей смерти", — заплетающимся языком скомандовал Конрад.

"Думаю, пора остановиться", — дружеским тоном посоветовал призрак.

"Я сам знаю, что мне делать! — огрызнулся Конрад. — А если тебе что-то не нравится, то пошел вон, — я не держу. Надоел ты мне со своими нравоучениями… ик…"

Спорить с пьяным призрак не стал. Он просто отрицал две новые порции виски, ну а старые уже успели частично улетучиться. Конрад безнадежно трезвел.

"Демон, твоя работа?" — спросил он покорно.

"Моя, моя. Не отвлекай. Сейчас я отрицаю твою алкогольную зависимость. Для наших совместных дел пьянство губительно. Ты согласен, детектив?"

"Ладно, демон, не сердись. Я был не прав. Сам знаешь, денек выдался тяжелый. Кстати, ты обещал рассказать, что тебя привело в наш мир".

"Особо рассказывать нечего, — ответил Сергей. — Подробности никому не интересны. Ну, а главная задача — найти близкую женщину, оказавшуюся здесь по воле злейшего врага".

"Кто она и как к нам попала?" — поинтересовался Конрад.

"Все это нам с тобой предстоит выяснить".

"Ммм-да. Думаю, работенка-то гнилая… Слышь, демон! Видишь за бахромой дверь. Там рулетка, покер. Заглянем, а?"

"Почему бы и нет? — согласилась тень. — Хоть раньше мне в казино бывать не доводилось… но с нашими-то способностями… заодно и материальное положение подправим. А играть-то у вас можно? Законы позволяют?"

"Полулегально, нечистая сила. Особо не гоняют, но и не афишируют".

"Ну что ж, давай попробуем. Так сказать, в качестве компенсации за моральный ущерб по части "Волчьей смерти".

Конрад недовольно нахмурился.

"Ну, ты и зануда!" — не то констатировал, не то огрызнулся он, подзывая жестом официанта. Рассчитавшись, получил из его рук ключ от двести второго номера. Вставив букетик в нагрудный карман, зашагал к двери за бахромой.

Там их остановил громила в униформе. Испытующе глянув в глаза, прочел в них нечто, заставившее сделать шаг назад и по-клониться.

В просторном, обитом темно-бордовым велюром зале стоял запах ароматного сигарного дыма и виски. С одной стороны, ближе к стене, располагались две рулетки, а с другой, по центру — три карточных стола.

Два из них пустовали, а вокруг третьего собралась толпа зевак, закрывавшая игроков. Но и так было ясно, что партия не шутейная. Даже у зрителей глаза горели азартом.

"Нам к рулетке, — шепнул демон, — вон к той, где крупье с нахальной рыжей мордой. Терпеть не могу рыжих, и с удовольствием оставлю его с носом".

Почему-то вспомнился краснобородый клещара Фейруз, а вместе с ним Кен Генсли, та-мильские бани… Здорово они тогда попарились… Едва унесли ноги… И все-таки, славные были денечки…

Крупье, узрев новую жертву, плотоядно усмехнулся. На прочих, баловавшихся по маленькой, он уже поставил жирный крест. А, свежая кровь. Глядишь, и остальных расшевелит.

— Господин, фишки можете взять у меня. Кассир подойдет чуть позже. Вам какие?

— Сотню десятками и еще две по двадцать пять.

"Однако я не знал, что демоны азартны, — не проявляя особого энтузиазма, беззвучно произнес Конрад. — Без штанов нас не оставишь?"

Но вслух повторил заказ.

"Не трусь! Все под контролем. Ну-ка поставь четвертак на зеленую десятку".

Шарик, игнорируя желание нечистой силы, пробежал пару кругов и пристроился на красной восьмерке.

"Ну вот! А ты говорил "не трусь".

"Не ной раньше времени, продолжим. Десятку — на красную пятерку и еще двадцать пять на ту же зеленую десятку".

И вновь эксперимент не удался. Детектив заметно приуныл. Зато крупье с показным сочувствием сгребал фишки со стола, в его глазах светилось ехидство.

"Знаешь, демон, кажется, я тоже начинаю не любить рыжих. Вот бы заехать в его наглую рожу. Смотри, уже и другие начинают посмеиваться".

"Ничего, дружище, сейчас мы их удивим. Ставь-ка все на двойной ноль!"

"Все!?"

"Говорю, ставь! И не мешай".

Тень Сергея, сосредоточившись, стала отрицать для шарика все цифры на столе, кроме двойного нуля. И тот, как ни противился насилию, вынужден был остановиться на единственной оставшейся цифре.

Глаза крупье вывалились из орбит. Челюсть отвисла, а на лице отразилось неописуемое отчаяние, как будто проиграло не заведение, а он лично. Хоть рыжий и нарушал профессиональную этику, но ничего поделать с собой не мог.

— Мой выигрыш…

— Да, да, господин… он составил… э… э… восемь тысяч шестьсот сорок конов, — тяжко страдая, простонал он. — У меня столько и фишек-то нет. Пойду искать кассира. Может, желаете продолжить…

Конрад, ядовито ухмыльнувшись, сгреб фишки, дополнил их распиской рыжего и нарочито скучающим взглядом окинул зал.

Демону, живущему в его теле, шепнул:

"Молодец! Сыграем еще разок? Мне понравилось".

"Не-е, пока хватит. Не стоит привлекать внимание прочих бездельников. Забирай деньги и сваливаем в номер".

Пока расстроенный крупье искал кассира, детектив подошел к окруженному зеваками карточному столу. Довольно бесцеремонно раздвинув их, стал рассматривать игроков.

Кроме крупье с непроницаемой физиономией, их было четверо. Темноволосый худощавый джентльмен в очках с толстыми стеклами и массивной роговой оправой. Строгий черный костюм и выглядывавшие из рукавов белоснежные накрахмаленные манжеты подчеркивали тонкие ухоженные пальцы. На безымянном правой руки сверкал бриллиантом массивный золотой перстень. Джентльмен держался спокойно, чувствовалось, что он ко всему давно равнодушен. Другой, скорее всего нарушавший заповеди Божьи, местный священник. В темно-сером одеянии, отдаленно напоминавшем рясу, с тяжелой цепью и большим серебряным крестом на шее, он целиком отдался игре. На его упитанном лице проступили обильные капли пота. Маленькие глазки бегали, сверля партнеров, словно старались проникнуть в душу, узнать расклад.

"А как же Господь? Не разгневается?" — спросил демон Орловски.

"Ничто человеческое нам не чуждо! Честно играть — грех небольшой. Да и главное вовремя покаяться. А с этим, я думаю, у святого отца все в порядке".

Третьим был офицер. На довольно-таки потертом мундире в петлицах сверкали серебряные звезды. Во рту — душистая сигара и на добрую версту или лигу (черт их тут разберет) разило "Волчьей смертью". Рыжеватые с сединой прокуренные усы, наполовину седые волосы и бакенбарды. Серые холодные глаза, несмотря на количество выпитого, смотрели пронзительно и зорко, улавливали любую мелочь, четко фиксировали малейшие эмоции на лицах игравших. Четвертой была весьма симпатичная крашенная блондинка лет тридцати. В довольно-таки откровенном, с большим вырезом на спине и груди светло-голубом, под стать ее глазам, платье. Глубокое декольте, упругая грудь, на которой сверкало поддельное бриллиантовое колье, должны были если не парализовать, то, по крайней мере, приковывать мужские взгляды. Пухлую нижнюю губку она то и дело покусывала ровными цвета слоновой кости зубами. Ее небольшой прямой носик становился при этом похожим на клюв хищной птицы. Сквозь тональный крем пробивался истинный жар щек. Кожа бархатистая, ухоженная, только в уголках губ и глаз едва заметные нервные складочки. А пушистые мягкие ресницы и брови придавали ей вид обиженного ребенка, вызывая желание приголубить. Челка, скрывавшая высокий лоб, падала на глаза в те моменты, когда она заглядывала в прижатые к груди карты. Хотя дама изо всех сил старалась держать себя в руках, но даже неискушенный зритель заметил бы, что она страшно нервничает. И было из-за чего. На кону стояло около тридцати тысяч. Приближалась кульминация партии.

И Конрад, и демон на время забыли о рыжем крупье, наконец-то приведшем в зал кассира. Их, как и прочих, захватила игра. Симпатии обоих невольно оказались на стороне блондинки, окрещенной Конрадом "мадам".

Заглянув телепатически в карты игроков, тень все рассказала Конраду.

Игра Сергею была незнакома — и не преферанс, и не покер. Решающее слово оставалось за партнером. Прикинув расклад, Орловски вынес вердикт.

"Мадам выиграет, если прикупит две черви с тузом, что практически невероятно. При этом святой отец должен паснуть, а проверять полковник. Так что дела у нашей мадам — швах!"

Пока они обсуждали варианты, сероглазый повысил ставку. Джентльмен равнодушно передернув плечами, бросил карты и, не дожидаясь результата, направился к выходу. Святой отец страдал, как на кресте. Пришлось "помочь". Демон старательно отрицал веру в успех. И победил его жадность. Со словами: "На все воля Всевышнего", — тот утер пот и вышел из игры.

На лице мадам клокотала буря эмоций, которую она уже не пыталась скрывать. Надлом и отчаяние, ярость и бессилие. Чтобы поддержать ставку не осталось денег. Но так не хотелось расставаться с мелькнувшей надеждой. Было видно, что сейчас она готова продать нечистой силе не только тело, но и душу.

"Демон, это по твоей части", — шепнул Конрад.

"Ну что ж, давай попробуем помочь".

— Мадам, я с Вами, — неожиданно громко в наступившей тишине прозвучал голос детектива.

И возле ее рук легла горка двадцатипятиконовых фишек, появившихся из его кармана. Конрад поймал на себе благодарно-удивленный взгляд и ответил любезнейшей улыбкой.

Пока он кокетничал, тень Сергея активно отрицала в прикупе все карты, кроме червонной дамы и туза.

— Поднимайте полковника! — не то попросил, не то приказал детектив.

Мадам, дрожащим голосом прошептала:

— Вскрываю!

И подняв прикуп, в котором оказались червонные туз и дама, выложила карты.

Стальные глаза полковника угрожающе сверкнули. Смотрели они не на даму, а на так не к стати появившегося кавалера. Теперь Сергею пришлось отрицать его весьма агрессивные намерения.

Тем временем детектив подошел к кассе, где превратил свои фишки вместе с распиской рыжего в наличность. Он уже подходил к двери с бахромой, когда почувствовал, как нежная, но сильная рука взяла его за локоть. Оглянувшись, увидел улыбающуюся мадам.

— Элен, меня зовут Элен. Неужели вот так, подобно сказочному принцу, Вы исчезнете из моей жизни?

— Но, мадам!

— Нет, Элен! Для Вас — всегда Элен. Я приглашаю Вас на ужин.

— Но я… я, я только что из ресторана.

— Удивительное сочетание: великодушие и глупость — не обижайтесь… Мужчины иногда бывают настолько толстокожи… Кто говорит Вам о еде? Неужели не понятно? На… у-жин! Вы и не представляете, как меня выручили… В конце-концов… С такими деньгами даму одну оставлять нельзя! Да пойдемте же! Как Вас зовут? Конрад? Прекрасное имя.

Схватив под руку, словно тайфун, Элен потянула его к выходу.

"Демон, что будем делать?"

"Поделим — тебе тело, мне душу. Не бойся, вуайеризм не в моем стиле".

Лифт, утробно урча, медленно, словно нехотя, доставил на третий этаж. Пока они ехали, Конрад узнал, что поселилась Элен в триста третьем. Номер заказан до десяти утра. Потом она уедет в Рину, где в небольшом домике ее ждет восьмилетний сынишка и срочно нужно уплатить последний взнос. Муж, отставной офицер, картежник и гуляка, из-за которого по глупости бросила колледж и рассорилась с родителями, разбился на машине, будучи пьяным. Бизнес быстро прибрали к рукам друзья, а мизерная компенсация утекла, как вода сквозь пальцы. Мужчины нормальные почему-то не встречались.

Как истинный кавалер, Орловски заказал в номер шампанское и фрукты.

Дверь, интригующе скрипнув, затворилась. Серебристый поднос на колесиках с высокой бутылкой, виноградом и персиками красовался посреди комнаты.

Оставшись вдвоем, они неожиданно растерялись. Напускная веселость и бравада Элен исчезли. Она стала грустной и серьезной. Тайфун поутих.

Конрад, спеша преодолеть возникшую неловкость, откупорил шампанское и наполнил бокалы.

— За Вашу удачу, Элен!

— Нет, за настоящих мужчин!

Раздался мелодичный звон бокалов.

Повинуясь неожиданному душевному порыву, Орловски прижался губами к ее шелковистым бровям, зажав волоски, слегка ущипнул, чем разбудил тайфун… нет, всесокрушающее цунами…

Он лишь успел прошептать: "Демон, ты обещал!"

Когда тень вернулась, голова женщины покоилась на груди детектива, а из глаз текли слезы.

— Боже, Конрад! Если бы ты только знал, как я хочу жить!

"Ну вот! Доигрались! — удивился демон. — Ты что, собираешься ее придушить?"

"Уже здесь? Не паясничай. Элен сказала, что смертельно больна, а деньги нужны, чтобы оплатить на пять лет вперед частную школу для сына. Это правда?"

"Нехорошо копаться в чужих мозгах, — назидательно возразила тень. — Ты что, уже влюбился?"

"Не твоего ума дело! Лучше сделай, что просят".

"Но-но, не хами!… Ла-адно, сейчас глянем".

Вглядевшись в ауру Элен, тень увидела темные провалы. Так вот откуда надрыв, отчаянье и бравада. Придется вникнуть.

"Правда, Конрад. Лимфогранулематоз, но пока без распада".

"Что за болезнь?"

"По-простому — рак лимфатических узлов".

"Вылечить можно?"

"Не знаю уровня вашей медицины… Думаю, вряд ли".

"Сколько Элен проживет?"

"Да кто его знает. Год — полтора от силы".

Какое-то время молчали. Потом детектив заискивающе по-просил: "Демон, если можешь, помоги! Во имя всего святого! Хотя бы попробуй".

"Хорошо, попытаюсь. Но на этот раз погулять придется тебе, вытесню на окраину. Убрать опухоль мало. Нужно устранить пусковой механизм, причинно-следственные связи, не то заболеет вновь. Интенсивность воздействия высока, боюсь повредить твой мозг. Согласен?"

"Еще спрашиваешь! Обратно пустишь?"

"Но ты же пустил".

Демон полностью завладел плотью детектива… и почувствовав горячее женское тело, мягкую грудь, касавшуюся на удивление упругими сосками, не выдержал, провел ладонью по плоскому животу, мягким волосикам на лобке.

Элен чутко уловила произошедшую перемену и удивленно подняв глаза, утонула в сияющих магическим огнем глазах случайного любовника.

Сергей отрицал болезнь, причину (которой сам толком не знал), дал толчок выработке стойкого длительного иммунитета… Сделал, что мог.

Окончив сеанс, устало откинулся на подушку и ощутил на губах горячий поцелуй. О, блаженство! На этот раз, в голубых глазах утонул здравый смысл демона. Их обоих подхватил и закружил тайфун по имени Элен.

Когда стихия успокоилась, Элен, опираясь на локоть, откинув со лба живописно растрепавшуюся челку, вновь пытливо глянула ему в глаза.

Стало невыносимо стыдно перед ней и Конрадом. Хорошо, полумрак скрыл краску, залившую лицо. Словно желая откупиться, Сергей прошептал:

— Врачи ошиблись, ты здорова и будешь жить. Верь мне, я не лгу…

— Я верю… чувствую… ты — не Конрад! Кто ты?

На душе стало еще гаже.

— Спи, девочка, спи! Проснешься завтра, все будет по-другому.

Вернувшемуся Конраду сказал, что она будет спать до утра, а им сейчас лучше уйти. Орловски лишних вопросов задавать не стал, наверное, все понял сам. До двести второго молчали. Первой не выдержала тень.

"Тебе не мешало бы хорошенько выспаться. Иначе мы долго не продержимся".

Детектив, тяжело вздохнув, ответил: "Что верно, то верно. Я валюсь с ног".

"Тогда спать. Завтра у нас будет очень напряженный день", — произнес Сергей.

Проснувшись в непривычном месте, Конрад какое-то время не мог прийти в себя, сообразить, где находится. Но увидев на столике возле кровати завядший букетик, все вспомнил. Господи, неужели все, что было с ним вчера, правда?!

— Демон, ты еще здесь? — неуверенным голосом, будто бы стесняясь собственного здравого смысла, спросил частный детектив.

— Да, Конрад, здесь. Вчерашние события тебе не приснились, — прозвучал ответ. — Но сейчас я не в твоем теле, а рядом, в ванной комнате, любуюсь своим внешним видом. Соберись-ка, дружок, с силами, нам предстоит новая встреча. Ну что, готов? Выхожу.

Конрад, крепко зажмурившись, думал:

"Одно из двух: либо мое сумасшествие продолжается, либо все это происходит на самом деле. Вот сейчас я открою глаза и ничего не увижу. Раз… Два… Три!"

Однако не тут-то было. Перед ним стоял призрак, но не прежний, едва заметный и прозрачный. Сейчас он был уже поплотнее.

— Э, да ты обретаешь вес в нашем мире, — удивленно пробормотал детектив, внимательно рассматривая незнакомца.

Это был мужчина лет сорока с достаточно длинными, немного вьющимися волосами и небольшой бородкой. Худощавый, жилистый, с жесткими, волевыми чертами лица. Как показалось Конраду, его глаза сверкали лукавыми искорками.

— Да ты старше, чем я думал, — сказал вслух первое, что пришло в голову. — Неужели и у вас есть возраст?

— Вся материя во Вселенной движется во времени, — философски заметил демон. — Даже оно само стареет. Ведь не зря говорят: "в старые времена…". Но понятие возраста лично для меня весьма относительно.

Призрак на глазах преобразился. И вот Конрад уже видит перед собой молодого, выше среднего роста человека с хорошо развитой мускулатурой, но уже наметившимся брюшком, удлиненными темно-русыми волосами и массивной челюстью с, возможно, излишне большими губами, заспанного, взлохмаченного, в черных трусах, со старым шрамом на левой ключице. Его внешность была подозрительно знакома.

— О Боже! Да ведь это же я сам! — воскликнул он. — Ну, демон, ты даешь! Только больше так не пугай, а то сделаешь заикой. Прими какое-нибудь другое обличье.

— И не подумаю, — отказался призрак. — Ты что думал? Я в твоем теле существовал в облике козла? Хотя вчера после двойной "Волчьей смерти" до этого было не далеко.

— Но-но! Ты, это, не очень! — обиженно фыркнул Конрад. — Я тоже могу припомнить кое-что…

Он уже понемногу приходил в себя, привыкал к присутствию своего необычного напарника.

Помолчав немного, добавил:

— Похоже, дружок, ты меняешься.

— Да, и это не на шутку беспокоит. Чем все кончится, и сам толком не знаю, — невесело согласился Сергей.

Еще раньше, глядя в зеркало ванной комнаты, он увидел свое отражение. Пусть едва заметное, но, тем не менее, оно существовало! Сегодня удалось сдвинуть с места и немного раскачать край полотенца, свисающего с вешалки. Больше того, пластичной стала форма, легко изменялась внешность. На мизинце стал поблескивать бриллиант. Все это очень и очень настораживало.

— А мы теперь поместимся в одном теле? — с сомнением поглядывая на уплотнившегося призрака, поинтересовался Конрад. — Тесно не будет?

— Пока нет, — ответил полупрозрачный Краевский. — Но со временем, боюсь, будет. Поэтому, терять его ни в коем случае нельзя. Давай-ка обсудим наши насущные дела. Прежде всего, расскажи, как ты попал туда, где мы встретились. Мне кажется, что не случайно.

Конрад накинул на плечи халат и присел напротив призрачного собрата.

— Три дня назад ко мне заявился Гудин Верис, — начал Конрад свой рассказ. — Он, как и я, оставил полицию и теперь работает в одной из частных фирм. После ничего не значащих фраз Гудин предложил мне заняться одним дельцем. В случае успеха обещал солидную награду — пятьсот конов. На первый взгляд оно показалось несложным — нужно всего лишь выяснить судьбу исчезнувшей лет двадцать назад женщины. Тем более, что имя и последнее место жительства известны. Раньше ее судьба никого не интересовала, поскольку родственники не появлялись. Но теперь всплыли финансовые вопросы, затронувшие интересы владельца фирмы Вериса. Тот, зная, что я на мели, так сказать по старой дружбе, предложил работу.

— Как ее звали? — прервал рассказ детектива призрак.

— Дрейла Горин.

"Она! Конечно, она! Сомнений быть не может!" — почему-то сразу решил Сергей.

Тем временем Конрад продолжал рассказ.

— …Но я неожиданно наткнулся на массу непредвиденных препятствий: из городского архива исчезли все сведения о ней, в бюро собственности с огромным трудом удалось выяснить лишь то, что старый дом по-прежнему принадлежит ей, хотя уже лет двадцать пустует. По всей видимости кто-то там поддерживает элементарный порядок да и налоги платит — иначе он давно бы перешел в муниципальную собственность.

Я поехал туда и начал наблюдать за домом со стороны улицы. Естественно, что никаких признаков жизни не обнаружил. Пришлось идти по общепринятому пути — поискать соседей, помнящих Дрейлу. На второй день повезло. Повстречал разговорчивую старуху, до сих пор живущую событиями многолетней давности. От нее узнал кое-какие сведения. Оказалось, что женщина была замужем.

Супруги Горин поселились в доме около двадцати пяти лет назад. Муж работал военным атташе и по долгу службы частенько находился в отъездах. Дрейла вела замкнутый образ жизни и казалась окружающим не от мира сего. Она очень редко появлялась на людях. После того, как ее муж пропал без вести (не вернулся из заокеанской командировки), ей стало хуже и она попала в психиатрическую лечебницу. С тех пор дом опустел. Его никто даже и не пытался купить.

Вот и вся информация. Оставалось еще одно — проникнуть в дом. Возможно, там сохранились какие-то вещи, документы, которые смогут пролить свет на эту довольно-таки странную историю. Но это было непросто. Внезапно я заметил, что за мной следят. Причем, несомненно, профессионалы. Вначале я удивился, а потом испугался — неужели такое незначительное дело затрагивает еще чьи-то интересы. К тому же, человека достаточно влиятельного, раз он смог прибегнуть к услугам подобных типов.

Не желая рисковать, я убрался восвояси. Дело приобретало серьезный оборот. Вот тогда нужно было бы остановиться. Но дурацкое самолюбие да и, наверное, бедность сказали свое слово. Жаль терять уже почти добытые деньги. Пятьсот конов для меня — целое состояние. И я решил рискнуть.

На следующий день, покрутившись по городу и, как мне казалось, избавившись от слежки, вновь отправился туда. Однако на перекрестке заметил тех же типов. На этот раз они вышли из теперь уже нашей машины и сразу бросились за мной. Скрываясь от погони, я проскочил несколько дворов, приоткрыв очередную калитку, столкнулся с ними лицом к лицу. У одного из них в руке был пистолет. Он тут же трижды выстрелил. Мне отчасти повезло: спасла калитка, но все-таки две пули, пробив доску, угодили в грудь.

Я находился в полуобморочном состоянии и толком не помню, как оказался у дверей проклятого дома. Ну, а дальше провалы в памяти — лишь смутно помню нашу встречу, — окончил свой рассказ невезучий детектив.

— Теперь, Конрад, будем действовать по моему плану. Надеюсь, не возражаешь?

— Это смотря что за план. Излагай, а там посмотрим…

Прежде всего, нужно было изменить внешность да побыстрее покинуть гостиницу. Не исключено, что пропажу киллеров и детектива, за которым они следили, уже заметили. Наверное, поиски уже идут полным ходом, если, конечно, прошлой ночью его не засекли. Тогда дела и вовсе плохи.

Наскоро умывшись и одевшись, Конрад спустился вниз, подошел к регистратору, забрал документы на машину. Хотел спросить уехала ли дама из триста третьего, но так и не решился. Дал два кона чаевых и попросил оставить номер за собой до вечера. Хотя возвращаться в "Шхуну Квимэ" не собирался. Но знать об этом кому-либо вовсе не обязательно.

Слежки вроде не было. Но наученный горьким опытом детектив придирчиво окинул взором стоянку, проконсультировался у призрака и лишь потом подошел к машине. Открыл дверцу, не спеша сел за руль. Но совсем успокоился только выехав за город и влившись в шеренгу других машин.

"Ну, демон, кажись, пронесло! Хвоста не видно, — шепнул он призраку. — Едем в "Океанополис-Честерский".

"Откуда такое название — и пиво, и магазин?" — заинтересовался тот.

"В честь лорда Род Честера, полтыщи лет назад разбившего ломанцев".

"Сколько-сколько?"

"Ну, соврал… может, четыреста восемьдесят".

"Боже ж ты мой! Когда только проклятущий Горун создал этот мир? Вот и не воспринимай его серьезно. Мнимый? Стоит L-Dоху прекратить энергетическую подпитку… и все — хана? Да как такое может быть?" — мучалась сомнениями тень.

Подъехав к четырехэтажному зданию из белого камня с огромными зеркальными окнами, Конрад оставил машину на стоянке и двинулся по мраморным ступенькам ко входу. Миновав бронзовый памятник лорду Честеру, гордо восседавшему на коне, открыл дверь в вестибюль.

Не успел детектив осмотреться, как к нему уже спешила очаровательная брюнетка в строгом бордовом платье с белоснежным воротничком и фирменным бейджем на груди. Лицо ее озаряла любезная улыбка.

— Доброе утро, господин! Я рада приветствовать Вас в суперсалоне "Океанополис-Честерский". Здесь Вам предложат превосходные товары, полный комплекс услуг. Меня зовут Рината. Я с большим удовольствием буду Вашим гидом на время пребывания в нашем прекрасном салоне.

Конрад вежливо улыбнулся очаровательному экскурсоводу:

— Рината, я давненько не был в Океанополисе и здорово от-стал от жизни. Сегодня у меня встреча с друзьями, которых не видел много лет. Главное — не дать им повода посмеяться над провинциалом. Надеюсь, Вы мне поможете?

Девушка понимающе кивнула головой.

— Мы Вас не разочаруем. Выйдете отсюда совершенно другим человеком.

И действительно, Рината не обманула. Парикмахеры, стилисты и портные потрудились на славу. Ему сделали ультрамодную стрижку, немного осветлили волосы, предложили добротный серый костюм, подобрали тонкий кашемировый свитер и светло-коричневые кожаные туфли. Завершили образ дымчато-розовые очки в коричневой с золотистыми прожилками оправе.

Глянув в зеркало, Орловски изумленно охнул:

— Вот это да! Сейчас меня не узнала бы и мать родная, если, конечно, старушка была бы жива.

"А ты моложе, чем я думал, — услышал он комплимент призрака. — В таком теле и мне находиться приятней. Не правда ли, для покойника, которым ты собирался вчера стать, недурно?"

"Вашими молитвами…" — не зло огрызнулся Конрад.

Метаморфозы стоили недешево. Конечно же, не забыли и Ринату.

"Тысяча триста конов! Целое состояние! И кто бы вчера мог подумать? Демон, мы с тобой моты!" — тяжело вздыхал Орловски, садясь за руль. Таких сумм на свои туалеты он никогда не тратил и считал это чистой воды расточительством.

"Не жалей, — услышал он шепот демона, — красота и элегантность везде стоят дорого, но и окупаются сторицей. А деньги — дело наживное".

"Это смотря кому как повезет", — усомнился детектив.

Завтракал Конрад в небольшом уютном кафе, расположившемся на одной из набережных океана. Об этом его попросил призрак, испытывавший к нему какую-то тягу.

Сам он к океану добрых чувств не питал и даже побаивался. Наверно, это передалось по наследству. Дед, военный моряк, утонул во время последней войны, а отец не забывал об этом регулярно напоминать.

"Бедный старик, — подумал Орловски. — Всю жизнь работал на ферме, тянулся изо всех сил, стараясь поставить меня на ноги, но так и не смог. Да и мать он пережил всего на два года…"

"Не грусти, — прервал печальные воспоминания призрак. — У каждого своя судьба. Сейчас нужно действовать, иначе можно упустить удачу. Так что нечего предаваться грусти".

Расплатившись по счету, Орловски набрал номер "старого друга" Вериса, так подло втравившего его в эту историю.

Вызов шел долго. Конрад уже стал думать, что того нет на месте — тогда придется менять весь план. Наконец, раздался недовольный басок Гудина:

— Слушаю вас! Говорите же быстрее!

То, как он это произнес, свидетельствовало, что Верис очень нервничает.

"Ничего, сейчас мы расстроим его еще больше", — злорадно ухмыльнулся про себя Орловски. Но вслух елейным голоском произнес:

— Гудин! Это я, Конрад! Узнал? Хочу поблагодарить за дельце, которое ты давеча подсунул. Даже и не знаю, как за него рассчитываться.

— Конрад! Наконец-то! Ты что, опять пьян? Что ты там бормочешь? Разыскиваю тебя со вчерашнего дня. Куда запропастился? Новости по моему делу есть?

— Есть, Гудин, есть. И немалые. Только по телефону я ничего не скажу. И не надейся! Хочешь, приезжай в кафе на Вельской набережной. Помнишь, то, где мы когда-то сидели с твоей ненаглядной сестрицей. Кстати, как она поживает? Давненько ее не видел.

— Конрад, не мели ерунду! — раздраженно оборвал Гудин. — Оставь Дасин в покое. Я подъеду минут через двадцать. Но смотри, если ничего стоящего — пожалеешь!

— Только будь внимательным, не приведи за собой хвост, иначе меня больше не увидишь, — заговорщицки прошептал в трубку Орловски. — Сам знаешь, на этот счет у меня нюх собачий. Если замечу хоть малейшую опасность, исчезну бесследно. Зря рисковать не стану.

— Да ты, видно, совсем пьян, или сошел с ума! — охрипшим от волнения и злости голосом хрипел Гудин. — Сиди и не рыпайся. Приеду и мы с тобой…

Конрад, не дожидаясь окончания фразы, положил трубку. Хорошо зная бывшего сослуживца, нисколько не сомневался, что тот немедленно примчится в кафе.

Дело, действительно, было очень серьезным.

"Призрак, — обратился он к демону, — сейчас Верис прикатит. Работенки нам хватит обоим. Пока я буду морочить ему голову и вести переговоры ты, как и обещал, обеспечь нашу безопасность — хорошенько прозондируй его лживые мозги. Очень важно знать, что он задумал. Но учти, он может явиться не один. Надеюсь, ты сможешь почувствовать опасность?"

"Постараюсь, Конрад. Ведь я все-таки — демон. Думаю, что с этим дельцем мы с тобой как-нибудь управимся".

Заказав еще бокал пива, Конрад присел за тот же столик, где недавно завтракал. При этом детектив поймал на себе заинтересованный взгляд бармена.

"Слушай, демон, почему тот осел так на меня глазеет?" — спросил он.

"Ты забыл о своей новой внешности. Бармен думает, что такой богатый господин делает в скромном баре. К тому же ты его удивил, заказав дешевое пиво. Хочешь удивить еще больше? Закажи-ка две двойных "Волчьи смерти".

"Зря насмехаешься, — обижено буркнул детектив. — Я ведь за дело переживаю, а ты — две двойных… Тьфу…"

"Ну-ну, не обижайся. Это я так, по старой памяти", — успокоил призрак.

Минут через десять в бар ввалился Гудин Верис. Это был довольно тучный господин с красным, одутловатым лицом и болезненной отдышкой. Его маленькие колючие глазки, сновали по бару в поисках распроклятого Орловски. Но того в зале не было.

"Подонок, видно и впрямь наблюдает со стороны, — раздраженно подумал он, — и зачем я только с ним связался? Но кто мог предположить, что он сможет что-то раскопать. Ему предназначалась лишь роль подсадной утки. Вот чертов пьяница! Без него хватает проблем!"

Гудин подошел к стойке, заказал стакан содовой. С самого утра мучила изжога.

"Эти каждодневные стрессы меня доконают. Ох, как не просто работать тайным референтом мера. Да и опасно — того и гляди получишь инфаркт. Но дело того стоит. Еще год-два и можно уйти на покой. На старость денег хватит. Но все же, где же этот проклятущий Орловски?" — размышлял он.

Еще раз внимательно осмотрев небольшой зал, Гудин невольно задержал взгляд на солидном господине в дымчатых очках, возле которого стоял полупустой бокал пива.

"А этот что тут делает? Не иначе, тоже назначил тайную встречу".

Элегантный посетитель сделал приглашающий жест, указывая рукой на свободное место за столиком.

Верис недоуменно оглянулся по сторонам, но рядом никого не было. Жест, несомненно, адресовался ему.

Секунду поколебавшись, Гудин направился к нему. Подойдя вплотную, остановился и ошалело выпучил глаза. Перед ним сидел не кто иной, как сам Орловски.

"Этого не может быть! Неужели я недооценил Конрада? — галопом скакали мысли в его голове. — Неужели алкоголик — не тот, за кого себя выдавал? Если так, то не стоило приезжать одному. Нужно было прихватить пару-тройку дебилов с пистолетами. Но кто же мог подумать!"

С трудом изобразив на лице подобие улыбки, Гудин с напускной бравадой, за которой скрывалась неуверенность, произнес:

— Привет, Конрад! Прекрасно выглядишь! Я тебя сразу и не узнал. Ты очень изменился за эти дни. Получил наследство?

— Твоими молитвами, Гудин, — осклабился Орловски. — Кому как не тебе знать, в какое дело ты меня впутал. Держишь за дурачка? Небось, хотел не глядя пожертвовать жизнью Конрада, — так, между прочим. А еще другом назывался!

— Что за чушь ты несешь! — попытался остановить его Верис.

— Помолчи! И слушай, что я тебе сейчас скажу! — продолжил детектив. — Давай пока не будем касаться наших отношений. Мне достоверно известно, что ты работаешь на самого мэра. Знаю я также и о том, насколько моя информация для него важна. Поэтому с тобой больше говорить не буду! Только с ним. Слышишь, лично! Если ты не захочешь мне помочь в этом — найдется другой, не менее заинтересованный покупатель. Тогда, я думаю, твой хозяин останется очень, очень недоволен.

— Конрад, лучше расскажи все мне… — полушепотом начал было Гудин.

Но Орловски резко прервал.

— Не дури! И не пытайся пудрить мозги. Не выйдет. Слово мое окончательное. Или ты сейчас же везешь меня к шефу или мы больше не партнеры.

Верис задумался. Дело принимало нешуточный оборот. Выходя непосредственно на мэра, он рисковал очень многим. Шеф шутить не любит. К тому же Конрад вел себя странно: нахально и самоуверенно. То ли действительно раскопал что-то очень важное, то ли его за это время успели перекупить. Вот и угадай, как поступить. Но внешний вид! Апломб! Каков гусь!

— Хорошо, — тщательно обдумывая каждое слово, произнес враз вспотевший толстяк. — Но прежде нужно позвонить, согласовать наш визит.

— Беги, звони. А я пока допью пивко, — ухмыльнулся Конрад.

"А заодно прослушаем их разговор", — шепнул ему призрак.

Тем временем Гудин, набрав секретный код, напрямую вышел на доверенного секретаря.

— Гудин Верис, — полушепотом представился он, — мне срочно нужен хозяин, дело не терпит отлагательства.

— Секундочку, — ответил невозмутимый голос, — соединяю.

— Ваше Превосходительство, Верис.

— Слышу, чего хочешь?

— Неожиданный поворот в деле. Конрад Орловски похоже раскопал что-то существенное, но не желает мне говорить. Настаивает на встрече с Вами, иначе угрожает сбежать.

— Но ты же твердил, что он ничтожество и годится лишь для того, чтобы отвлекать внимание. Как же теперь понимать твои слова? Кроме того, как он узнал, что ты связан со мной? Много болтаешь? Отвечай!

— Ваше Превосходительство! Пока я не знаю, но думаю, что особого риска нет. Я привезу его в мэрию, и если он не захочет рассказать добровольно, что знает, то найдутся другие способы. А нужно будет — закроем рот навсегда.

— Думай, болван, что говоришь по телефону!

— Не беспокойтесь, я лично проверил — все совершенно чисто.

— Где вы сейчас?

— В баре на набережной. Будем минут через двадцать.

— Хорошо, вези. Но помни, второй ошибки не прощу! Как уходят в отставку неугодные референты, знаешь? А встречу твоему дружку я подготовлю.

От слов мера Гудина бросило в жар, в ушах зашумело, разболелась голова. Теперь он еще больше сожалел, что впутал в это дело Конрада. Но кто же мог ожидать от пройдохи такой прыти?

Верис, потирая ладонью затылок, вернулся к столику и, стараясь выглядеть спокойным, сказал:

— Ну что ж, Конрад, поехали. Шеф нас примет.

Ну а сам в этот момент думал:

"Неужели Орловски нисколько не боится? Ведь он далеко не так глуп, как казался".

— Не боюсь, Верис, — словно подслушав его мысли, откликнулся детектив. — Мои сведения гарантируют безопасность.

Гудин испуганно глянул на бывшего дружка.

"Вот черт, — удивился он. — Еще и мысли научился читать!"

Но вслух резко произнес:

— Хватит болтать! — Машина стоит на улице.

— Ну уж нет. Езжай один, а я вслед — на своей, — ответил Конрад.

"Вот еще одна неприятная новость, — подумал референт. — У проходимца появилась машина! Как тут не удивиться. Ну, ничего! Скоро, совсем скоро мы все расставим по местам".

— Как хочешь, — сказал он и направился к выходу.

Конрад не спеша последовал за ним. Они с демоном уже решили, что дальше станут действовать в зависимости от обстоятельств. Приходилось рисковать.

Гудин вел машину сам. Очевидно, лишние свидетели были ни к чему.

"Осторожный гад!" — прошептал Орловски. Пропустив пару машин, пристроился в один ряд, решил на всякий случай соблюдать дистанцию. Мало ли, что мерзавец мог выкинуть. Но в тоже время не хотелось упускать Вериса из вида, чтобы демон по-прежнему мог контролировать его мысли.

Так они и ехали до самой автомобильной стоянки, расположенной возле мэрии. За это время Конрад с помощью призрака окончательно убедился в "добрых намерениях друга".

"При случае я его обязательно прихлопну!" — поведал он демону, выходя из машины.

К ним уже спешил полицейский, охранявший правительственную стоянку.

— Этот господин со мной, — уверенно произнес Гудин, показывая удостоверение.

Быстрым шагом они направились в мэрию.

Конрад был здесь впервые. Вокруг сновало множество людей. От суеты рябило в глазах. По пути пришлось еще несколько раз предъявлять удостоверение.

Поднявшись лифтом на седьмой этаж, вошли в приемную. Здесь находились две секретарши, одна из которых что-то печатала на машинке, а другая разговаривала по телефону. Возле окна с отсутствующим видом стояли двое громил.

"А вот и встречающие официальные лица", — подумал Конрад.

Положив трубку, секретарша обратилась к вошедшим.

— Господин Верис, Его Превосходительство очень занят. Но Вам отведено ровно пять минут. Будьте, пожалуйста, предельно кратки.

И она впустила их в кабинет.

Фредерик де Жен, мэр Океанополиса, неподвижно сидел в своем любимом кожаном кресле. На фоне общей обстановки оно выглядело богато. Остальная мебель была достаточно скромной. С трудом верилось, что находишься в кабинете одного из самых могущественных людей Океанополиса.

После звонка референта де Жен так и не смог вновь настроиться на рабочий лад. Его взволновал и насторожил непредвиденный разговор. Несколько минут он сидел, глубоко задумавшись, нервно потирая пальцами мочку правого уха и глядя в одну точку.

На вид ему было лет пятьдесят. Седоватый, высокий, худощавый с властными и жесткими чертами лица, пронзительно острым взглядом, от которого трепетали не только враги, но и друзья, — он действительно был незаурядной личностью.

К высотам власти де Жен поднимался шаг за шагом благодаря личным качествам и удивительной трудоспособности. Уже несколько лет как он вплотную приблизился к главной цели жизни — должности Верховного Сенатора Республики. Осталось сделать всего один шаг. Но как оказалось — непосильный. Он словно натолкнулся на непреодолимое препятствие. Этой неприступной стеной был сенатор от Океанополиса, Верховный Судья Республики Вилен Орниге, а богатство и могущество созданной им экономической империи и подчиненная судебная власть — камнем преткновения.

Были испробованы все методы для достижения мечты, но безуспешно. От него просто-напросто отмахнулись, словно от назойливой мухи. И это от него, самого де Жена, в чьих руках сконцентрировалась немалая власть, средства и возможности. Ему подчиняется городская полиция, аппарат муниципальных чиновников, прокуратура, совет бизнесменов и даже главы нескольких гангстерских синдикатов. Но перед Виленом он оказался бессилен.

Тогда мер попытался собрать на соперника компромат: докопаться до того, как удалось простому адвокату за каких-то восемнадцать лет достигнуть таких высот власти. Несмотря на всевозможные ухищрения, сведения доставались с колоссальным трудом. И когда казалось, что разгадка уже близка, перед ним вновь зажегся красный свет. Де Жен получил первое и последнее предупреждение от человека, словами которого пренебречь ни в коем случае было нельзя.

Его вызвал сам Орниге и недвусмысленно заявил, что следующий шаг на этом пути станет роковым. Хоть Фредерик человек и не из робкого десятка, но прекрасно понимал, что последует дальше. Шутить с ним Верховный Судья не намерен.

Затею с досье пришлось на время оставить. Малейшие шаги на пути расследования прошлого Верховного Судьи обязательно стали бы известны ему. В предателях и шпионах вокруг недостатка не было.

И все же до конца оставить мысль о верховной власти мэр Океанополиса так и не смог. Выждав несколько лет, вновь попытался продолжить поиски.

Вот тут-то доверенный референт и подбросил ему идею с Конрадом Орловски. Этот бестолковый детектив, по плану Гудина, должен был отвлечь внимание от настоящего расследования. Сейчас ясно, что идея оказалась не совсем удачной. Где-то в расчеты Вериса вкралась ошибка, которая могла дорого стоить как ему самому, так и мэру.

"Кто же этот Орловски на самом деле? — размышлял де Жен. — Какую роль в этой истории играет? Действительно нашел что-то важное или просто провокатор? Здесь ошибиться нельзя. Лучше избавиться от обоих".

От этой мысли мэр недовольно поморщился. Он не был сторонником крайностей. Хотя приходилось время от времени к ним прибегать. На войне, как на войне. Вот и сейчас важно все хорошенько обдумать, а не рубить с плеча. Было во всей этой истории что-то необычное. Во-первых, Гудин ошибся в оценке личности Орловски, чего не случалось ранее, иначе он не стал бы его референтом. Во-вторых, частный детектив за два дня смог раздобыть ту информацию, которую он со всем своим секретным аппаратом искал безрезультатно годами. В-третьих, Орловски до сих пор жив. В-четвертых, как он узнал, что Гудин связан напрямую с ним? И наконец, детектив имел нахальство и смелость настаивать на личной встрече. Он что, круглый идиот или отчаянный смельчак? А может, действительно, есть что продать? В таком случае можно сказать, — наконец, повезло.

Мысли о шантаже де Жен не допускал. Чтобы принять верное решение и оценить ситуацию, он все же согласился поговорить с детективом лично. Интуиция его подводила крайне редко…

Перед предстоящей встречей он решил еще раз мысленно перебрать все, что было ему известно. Еще двадцать лет тому назад Вилен Орниге был всего лишь простым адвокатом. Неглупым, пробивным, но все равно, мало чем отличавшимся от других. Среди его клиентов особенно интересным оказался Александэр Горин. Необычная и загадочная персона.

Под личиной простого атташе скрывался очень богатый и влиятельный человек. Он исчез чрезвычайно странно. До сих пор неизвестно жив или нет. Та же участь постигла и его жену Дрейлу Горин — прямую наследницу. В результате, их колоссальное состояние оказалось в руках Вилена, официально считавшегося опекуном недееспособной Дрейлы…

Это звено в карьере соперника казалось наиболее уязвимым. Но и здесь, как выяснилось, его ждало разочарование. Дрейла Горин действительно лечилась у известного в то время психиатра Алэка Лиховэна. Правда, и здесь было нечто странное: после исчезновения супругов Горин психиатр оставил частную практику. С тех пор он вел замкнутый образ жизни.

Де Жен сделал несколько попыток подобраться к нему по-ближе. Оказалось, что коттедж отставного психиатра тщательно охраняется и попасть туда невозможно.

И все же, результат был — тот самый незабываемый разговор, после которого расследование пришлось прекратить.

Были еще некоторые малозначимые и, скорее всего, недостоверные факты. Со слов людей, знавших в свое время Александэра Горина и Вилена Орниге, можно сделать вывод, что адвокат не просто опасался клиента, а прямо-таки трепетал перед ним. В чем же дело? Возможно, он знал, кем на самом деле являлся военный атташе?

Да, слишком много загадок. Только разгадав их, можно найти слабое место Верховного Судьи Республики. Сможет ли помочь Орловски, дожидающийся в приемной? Сейчас узнаем.

Мэр нажал кнопку вызова.

— Анита, пропусти ко мне Вериса и его спутника. Скажи телохранителям, пусть будут готовы.

Первым в кабинет вошел Гудин, следом — Орловски.

Благодаря телепатическим способностям демона, он не только знал, о чем думает мер, но уже успел сопоставить факты и сделать определенные выводы. Конрад стоял перед выбором: продолжать опасную игру, ликвидировать участников, или стереть память, связанную с его личностью. Но все-таки посоветовавшись с призраком, решил поговорить с Фредериком де Женом. Оставался еще один секрет — место нахождения Алэка Лиховэна. Как на зло, мэр этот вопрос начисто упустил, а найти адрес через справочное бюро не представлялось возможным.

Войдя в кабинет, Гудин от чрезмерного волнения, нарушил этикет, первым обратившись к шефу:

— Ваше Превосходительство! Позвольте представить…

— Заткнись, — резко прервал тот. — Я все прекрасно вижу сам.

За несколько секунд он рассмотрел и оценил Конрада. В действительности детектив оказался вовсе не таким, каким его представлял себе де Жен. Во всяком случае, он был не похож на безработного пьянчужку. Имел свежий вид и прекрасно выглядел, в нем чувствовалась уверенность и скрытая сила. Еще не начав разговора, Фредерик чувствовал себя уже неуютно, более того, даже стал побаиваться. Такие ощущения явились для него откровением, к тому же весьма неприятным.

"Орловски вовсе не похож на глупца, а тем более на банального провокатора, — размышлял мэр. — Несомненно, Конрад ведет свою игру. А это — более опасно. Неужто Гудин оказался настолько близоруким, что не заметил очевидного факта? А может, он сам предатель? И не Верис завербовал Орловски, а как раз совсем наоборот? В таком случае его хозяин, естественно — Орниге. Кроме Вилена, на подобный шаг никто бы не решился. Но как в таком случае поступить? Ликвидировать обоих? Но тогда я дам Верховному Судье понять, что он не ошибся, и угожу в подготовленную ловушку, подтвердив, что задание действительно исходило от меня. Нет, сейчас суетиться и принимать скоропалительные решения нельзя! Вначале нужно побеседовать с Конрадом, а там будет видно, что предпринять".

Не предлагая присесть, мэр сухо произнес:

— Господин Орловски. Я не представляю, что наговорил вам Верис. До сих пор не могу понять, почему согласился вас принять. У меня и так проблем достаточно. Рассказывайте кратко и по существу.

Такое вступление не на шутку напугало Гудина. Его и без того красное лицо стало свекольного цвета. Начало ничего хорошего не предвещало. Уж кто-кто, а он знал шефа прекрасно. Мэр не только рассержен и насторожен, но и явно чего-то боится. На лице застыло выражение хищника, столкнувшегося с ранее неведомой опасностью и он должен решить — то ли немедленно броситься в бой, то ли, поджав хвост, ретироваться.

Тайный референт понял, что, приведя сюда Орловски, допустил еще одну, на этот раз фатальную, ошибку. Страх, до сих пор загоняемый силой воли в глубину естества, ледяными тисками сжал сердце. Оно тяжело застучало, заныло в груди. Каждый удар отдавался волной дикой головной боли. Перед глазами засверкали разноцветные звездочки, а в просторном кабинете, несмотря на работающий кондиционер, вдруг стало невыносимо душно. Дрожащей рукой Гудин рванул ворот рубахи.

Но судьба Вериса никого, кроме него самого, не интересовала. В отличие от референта, на Конрада слова мэра впечатления не произвели.

— Не смею отвлекать вас от важных государственных дел. Если моя информация не заинтересует, то сразу же уйду, — вежливым, но достаточно твердым тоном начал Орловски.

"Ну, это мы еще посмотрим, как ты уйдешь", — подумал мэр.

Тем временем детектив продолжал:

— Начну с главного: Ваши предположения — верны. Начальным пунктом головокружительной карьеры Орниге действительно стали исчезновение Александэра Горина и его супруги Дрейлы. Он незаконно присвоил принадлежащий им капитал, оформив над ней опеку.

Эти слова потрясли мэра. Он был ошарашен. Предположение, о котором он даже думать боялся, сейчас громогласно про-звучало из уст какого-то там Конрада Орловски. Да еще при свидетелях!

Де Жен не знал, что дальше делать, как поступить. Даже для него это было слишком. Опытнейшего дипломата и политического бойца нокаутировали несколькими фразами. Чтобы прийти в себя, как-то собраться с мыслями, ему понадобилось не-сколько мучительно долгих секунд.

Конрад же решил выдержать паузу. И очень кстати.

Немного придя в себя, мэр поднял руку, жестом останавливая дальнейшую речь Орловски.

— Подождите немного, — сказал он.

Глянув на багрового и задыхающегося Гудина, показал пальцем на дверь и зло рявкнул:

— Пшел вон!

Пока референт с удивительной для его грузного тела прытью несся к выходу, в кабинете висела напряженная тишина. Но вот дверь закрылась. Хозяин кабинета нажал кнопку и приказал:

— Анита! Пусть ребята присмотрят за тем балбесом и до моего особого распоряжения подержат его в приемной.

Потом перевел взгляд на Орловски. Пауза явно пошла на пользу.

"Беседа может оказаться интересной, — думал Фредерик. — Даже более того…"

Словно на что-то решившись, указал гостю на стул напротив стола.

— Будьте так любезны, господин Орловски, присядьте. Мой референт, этот осел Верис, очевидно ввел вас в заблуждение, впрочем, как и меня. Почему вы решили, что я интересуюсь карьерой уважаемого всеми Верховного Судьи Республики? И позвольте полюбопытствовать: кто, собственно говоря, вы такой? Мне известно лишь то, что сказал Гудин по телефону. Будто бы вы, Конрад Орловски, частный детектив, имеете для меня какую-то ценную информацию. О ее характере ничего не упоминалось. Но я привык доверять своим помощникам и лишь поэтому принял вас. Если же Верис хочет втянуть меня в какие-то грязные делишки, то пусть пеняет на себя!

Мэр бросил выжидающе-вопросительный взгляд на Конрада.

"Хитрая лиса, — мысленно шепнул напарнику демон. — Делает вид, что ему все безразлично, но на самом деле горит желанием знать, что ты сообщишь, но только очень боится. Как у нас говорят: и рада бы душа в рай, да грехи не пускают. Держись уверенно. Бояться нечего. Главное узнать адрес эскулапа, лечившего Дрейлу. Кстати, не забывай и о материальной стороне дела. Он уже приценивается, хочет понять, сколько мы с тобой стоим. Пока дает немного. Но ничего, мы сейчас цену нагоним".

— Господин мэр, — не спеша начал Орловски, — не будем обманывать друг друга, это не в наших интересах. Вы убедились, что я знаю и могу достаточно много. Имей я малейшее желание — Ваши изыскания и находки давно стали бы достоянием глубоко уважаемого Вами господина Орниге. То, что это его любимая мозоль, Вам прекрасно известно, так же, как и то, что топтаться по ней никому не позволено. Надеюсь, еще не забыт разговор с Верховным Судьей? Как видите, я знаю и о нем. И поверьте, совсем не от Орниге. Да, я действительно близок к его окружению, но мои личные интересы в данном случае совпадают с Вашими. Мы нужны друг другу. Учтите, я вовсе не тот Орловски, которого когда-то знал Верис. Того человека давно уже нет. Я использовал его внешность и знакомство с Гудином чтобы встретиться с Вами. Мне казалось, что мы найдем общий язык.

И вновь градоначальник растерялся. Он снова не знал, как поступить. То ли отрицая очевидные факты, выгнать нахала вон, что было крайне опасно, то ли вступить с ним в сделку. И то и другое могло повлечь за собой непредсказуемые последствия. Проще обоих убрать и немедленно.

— Э нет, мой дорогой де Жен, — неожиданно прервал ход его мыслей детектив, — так дело не пойдет. Неужели Вы думаете, что я самоубийца? Со своим Гудином можете делать что угодно, а я для Вас неприкасаем. Если со мной что-либо случится — о Ваших проделках станет известно Орниге. Так что в Ваших интересах заботиться о моем благополучии.

"Блефует черт! — подумал де Жен. — Но мысль уловил верно. Умен, нечего сказать. А может, это просто шантаж?"

— Нет, не шантаж! — вновь прервал ход его мыслей Орловски. — Это предложение о взаимовыгодной сделке.

Пока мэр испуганно таращил глаза на телепата-шантажиста, тот продолжал:

— Подумайте, Фредерик. Это Ваш единственный шанс свалить Орниге. Второго такого не будет. Добиваясь своих целей, я попутно помогу и Вам. Причем учтите, что практически ничем не рискуете. В моих возможностях Вы уже убедились. Последний раз предлагаю выгодную сделку! Решайтесь!

— Что вы от меня хотите?

Находясь под влиянием демона, он уже толком не понимал, что говорил и делал.

"Этот проходимец окончательно заморочил мне голову", — страдал де Жен.

— Меня интересует сущая безделица, — продолжал давить Конрад. — Во-первых, сумма, с которой готовы расстаться в случае успеха миссии.

— Сколько же вы хотите? — против своей воли заплетающимся языком промямлил мэр, осознавая, что преступил роковую черту.

— Миллион конов наличными по окончанию дела и…

"Проси пять тысяч, — шепнул призрак, — больше в сейфе нет".

— …и пять тысяч сразу, как говорят, на мелкие расходы. Причем, уважаемый, я торговаться не собираюсь. Сами знаете, дело того стоит…

"Так его, так… — поддержал призрак. — Он почти готов. Сейчас я уберу мешающую нам осторожность и осмотрительность…"

— Хорошо. Что еще? — спросил совершенно ошалевший мэр.

— Во-вторых, адрес и система охраны особняка Алэка Лиховэна.

— Зона Родчестерского полуострова, восьмой частный сектор. Охрана в три смены: четыре бойца снаружи, четыре с собаками во дворе и шестеро в доме. Кроме того, круглосуточно два снайпера на маяке.

Сдав добытую с таким риском секретную информацию совершенно незнакомому человеку, мэр, застонав, окончательно обмяк в шикарном кресле. Он чувствовал себя совершенно опустошенным.

— И наконец, в-третьих, — продолжал измываться Орловски, — свободный выход из мэрии.

— Сейчас от меня выйдет человек, — почти чужим голосом сказал мэр по селекторной связи, — на его пути не должно быть посторонних. Обеспечьте беспрепятственный выход к машине. Проверьте, чтобы не было слежки. К исполнению.

Отдав соответствующее распоряжение, измученный Фредерик полубезумным взглядом уставился на нахального посетителя.

"Ну что еще ему нужно?" — с ужасом думал он.

— Как что? — возмутился Орловски. — Денег!

В приемной Конрад увидел лежащего на полу с закатившимися под лоб глазами Гудина, он шумно дышал, на губах скопилась пена, по телу то и дело пробегали судороги. Над ним склонились два охранника и секретарша.

"Ликвидировали по приказу мэра", — подумал Орловски.

"Да нет, все не так страшно! — успокоил призрак. — У нашего с тобой дружка — инсульт. Ничего не поделаешь — производственная травма. Ведь он знал, на что идет".

"Ну и поделом, — "пожалел" Вериса детектив. — Не будет больше пакостить!"

"А ты злой, как я погляжу", — ухмыльнулся демон.

"Ну, а сам ты больно добрый, — огрызнулся Конрад. — Ведь и шпики, и мэр, и Гудин — твоя работа. Может, и меня ожидает та же участь, когда стану больше не нужен? А?"

"Ну, это ты уж совсем загнул", — обиженно протянула тень.

"Загнул, не загнул — там будет видно. А пока пошли к машине, а то, чего доброго, мэр очухается и займется нами всерьез".

"Не займется, — ухмыльнулся призрак, — я стер из его памяти воспоминания о нас с тобой".

Не встретив на пути преград, они спустились на первый этаж, а затем покинули мэрию.

Только сев в машину, детектив облегченно вздохнул. Честно говоря, он до последнего момента сомневался в благоприятном исходе этой безумной авантюры.

"Ты меня недооцениваешь", — недовольно произнес призрак.

"Верила девка, верила, да все равно перемерила!" — отшутился любимой пословицей отца Конрад.

Он ехал по дороге, ведущей из сердца Океанополиса в пригород, и чем дальше удалялись от центра, тем свободней становилась трасса. Вот машина уже мчится с максимальной скоростью. Конрад включил радио. Вначале передавали новости, а затем зазвучала музыка. Быстрая езда и приятная мелодия потихоньку улучшили настроение. Детектив успокоился и даже начал что-то мурлыкать себе под нос.

Призрак упорно отмалчивался.

"Обиделся, что ли?" — подумал он.

"Не дождешься, — последовал незамедлительный ответ. — В отличие от тебя я не бездельничаю, а обдумываю дальнейшие планы. Кстати, обрати внимание, бензин почти на нуле".

"Спасибо за подсказку, сам вижу, — ответил Орловски. — Через пару километров заправка".

Действительно, вскоре они подъехали к заправочной станции. Пока в машину заливали бензин, Конрад с удовольствием съел бутерброд с копченой колбасой и выпил банку пива.

"Демон, ты же не допустишь, чтобы нас с тобой из-за такой мелочи задержали?" — съехидничал он.

Призрак начисто проигнорировал подколку детектива.

Минут через пятнадцать вновь были на трассе.

Вот, наконец, и поворот на Родчерстерский полуостров — излюбленное место отдыха состоятельных граждан Океанополиса.

Сам по себе он невелик, но довольно далеко выдвинут в океан и весь разбит на частные участки. Лучшими считались те, которые прилегали к береговой черте. В своих владениях состоятельные господа, не стесняясь, соперничали в изысканности архитектурных форм, старались переплюнуть друг друга оригинальностью и стоимостью проектов.

Посреди полуострова пролегала двухсторонняя магистраль, по обе стороны которой располагались рестораны, магазины и автозаправки. На самом высоком месте еще в прошлом столетии установили знаменитый Родчестерский маяк. Сейчас он превратился в историческую достопримечательность. Но ночами по традиции посылал свой яркий луч в бескрайние морские просторы, придавая этим местам неповторимый колорит.

Восьмой частный сектор, тот, который был так нужен демону, находился непосредственно около маяка. Возле него и припарковался Орловски.

"Итак, каковы наши дальнейшие действия?" — спросил он.

"Все уже готово, — ответил демон, — если бы ты не оказался столь чувствительным, я бы сказал, что охраны больше нет. А так, можешь считать, что ребята, охраняющие интересующий нас объект, пошли попить пивка".

"Ты что, их тоже того..?" — неожиданно дрогнувшим голосом спросил детектив.

"Только не упрекай меня в кровожадности. Может быть, ты хочешь, чтобы они укокошили нас? — вопросом на вопрос ответил демон. — Ты ведь видел, как эти ребята стреляют, так сказать, попробовал на собственной шкуре. Или уже позабыл?"

"С тобой свяжись, так ты полмира сотрешь", — буркнул Конрад.

"Давай помянем их потом, в свободное от работы время. Ну, а сейчас за дело! — скомандовал демон. — Время ждать не будет. Пройдет час, и появится новая смена. Тогда и ее придется ликвидировать. А ты вновь начнешь упрекать меня во всех смертных грехах. Если такой сердобольный, поторопись!"

Детектив спустился в подземный переход, перешел дорогу и шагая вдоль высокого забора, ограждающего территорию маяка, вскоре оказался у закрытых ворот.

"Заходи смело, — шепнул призрак, — замка нет, я позаботился и об этом".

И впрямь, Конрад беспрепятственно открыл калитку. Не торопясь, подошел к дому.

"Алэк у себя в кабинете. Наше присутствие он уже почувствовал. Учти, Конрад, психиатр не совсем обычная личность, — предупредил призрак. — Он обладает способностями экстрасенса и телепата. Сейчас в его душе бушует буря эмоций. И я не могу точно предугадать ответную реакцию".

Миновав холл и коридор, детектив приблизился к кабинету Лиховэна. Здесь он на секунду задержался, преодолев колебание, отворил дверь и вошел в комнату.

Хозяин кабинета сидел за письменным столом. Закрыв глаза и обхватив голову руками, равномерно раскачивался из стороны в сторону. Казалось, что он не видел вошедшего.

Сделав несколько шагов, Орловски нерешительно остановился, словно боялся вспугнуть осторожную дичь.

— Как Вам удалось войти, ведь кругом охрана? Впрочем, о чем это я? Для Вас ее не существует. Не правда ли? Проходите, проходите. Не стесняйтесь, присаживайтесь, — прошептал Алэк, не открывая глаз. — Я жду Вас давно. Очень давно, вот уже почти двадцать лет. Я верил и не верил в Ваше существование, но все же чувствовал, что рано или поздно Вы придете! Ждал каждый день, каждый час. И вот, наконец, свершилось. Вы здесь, рядом. И я готов принять кару. Она станет искуплением греха. Свершилось пророчество Дрейлы! Вершите же суд скорее! Я приму приговор как должное. Он освободит мою несчастную душу от тяжких мук.

"Демон, почему он так перед тобой трепещет? — спросил Орловски у призрака. — Неужели ты так ужасен? Кто же ты на самом деле?"

"Не беспокойся, Конрад, для тебя я безопасен. А он чувствует свою вину и потому так боится. Если не возражаешь, я поговорю с ним".

"Валяй", — ответил детектив "отключаясь".

— Я не желаю тебе зла, — начал телепатический диалог Сергей, — прошу лишь, расскажи все, что знаешь о Дрейле Горин.

Алэк еще несколько секунд пребывал в прострации, потом, словно очнувшись, поднял голову и, открыв глаза, посмотрел на своего сверхъестественного собеседника. Взглянув в глаза демона, печально усмехнувшись, сказал:

— Смерти я больше не боюсь. Страх убит годами томительного ожидания. Ну, а ты почти, как он. Хоть я и видел Александэра Горина лишь раз. Но разницы почти нет. Разве что в ауре побольше зеленых тонов! Ты, как и он, стоишь над миром за пределами человеческого восприятия. Ты — не человек! Так же, как и Дрейла. Это тебя она ждала все время. Верила, что придешь, и сводила своей верой с ума и меня! Но она действительно больна, и к тому же очень несчастна… Ты читаешь мысли и знаешь, что не лгу. Спрятав от людей, я сохранил Дрейле жизнь.

— Алэк, успокойся, вспоминай все по порядку, — прервал поток его бессвязной речи Краевский.

— Это совсем не трудно, хотя и прошло с тех пор очень много времени… Я и сейчас прекрасно помню тот злополучный день, — начал свою исповедь горемычный доктор. — Тогда мне позвонил знакомый еще по колледжу Вилен Орниге и сказал, что у него есть для меня очень интересная и богатая клиентка — Дрейла Горин.

Муж Дрейлы часто бывал в отъездах, и тогда она особенно нуждалась в обществе интеллигентного и умного собеседника. О ее душевной болезни речи не было. Разговор шел лишь о богатой даме, нуждающейся в психотерапии. Психоаналитика как раз входила в моду, и я не заподозрил нечего особенного. Тем более, что гонорар обещали весьма приличный.

Орниге сам подвез меня к неожиданно непритязательному жилищу. Заметив мое недоумение, сказал:

— Пусть тебя не удивляет внешняя скромность. Их состояние и могущество безграничны. Можешь мне верить!

Несмотря на эти слова, мной овладели сомнения. В его правоте я убедился намного позже. В тот день меня поразило еще одно.

Возле моей будущей пациентки круглосуточно дежурили сиделки. Они больше напоминали тюремщиц, поочередно сменявших друг друга. Можно было подумать, что женщина на-столько психически больна, что представляет опасность для окружающих. Ее мир замыкался стенами одной комнаты. По сути дела, это был домашний арест.

Вилен, войдя в дом супругов Горин, разительно изменился. Как-то сразу осел и обмяк. Казалось, что им овладел животный страх. Он шепотом объяснил, что психические расстройства у Дрейлы появились после автокатастрофы, где она получила тяжелую травму мозга. Долго находилась в коме и лишь недавно пришла в себя. Психика так и не восстановилась. В ее поведении появилось много странного и загадочного. Моей задачей как раз и было помочь ей вернуться к нормальной жизни.

Первая наша встреча произвела на меня неизгладимое впечатление. Когда я вошел в комнату, она сидела спиной к двери и даже не обернулась. Внезапно на меня обрушился телепатический удар. За секунду она вывернула всю душу на изнанку, при этом даже не глянув в мою сторону. Уже после, спустя годы, мне удалось как-то привыкнуть и даже частично освоить этот скрытый дар нашего мозга. Дрейла знала, кто я и зачем пришел. Я тогда не подозревал о ее способностях, и потому очень удивился, услышав:

— Алэк, ты зря сюда приехал!

Вначале я подумал, что Орниге предупредил о моем визите.

— Ты вмешался в события, которые сломают твою карьеру и жизнь. Откажись от этого дела и немедленно уходи, пока еще не поздно.

Я ей не поверил, а зря. Нужно было послушаться мудрого совета и бежать оттуда что есть мочи. Возможно, тогда моя жизнь сложилась бы иначе. Но я начал говорить о том, что буду другом, помогу справиться с ее страхами и страданиями.

Некоторое время она слушала, потом пристально посмотрев мне в глаза, разразилась жутким смехом. От ее взгляда и смеха по телу мурашки побежали. В тот момент я понял, что Дрейла действительно безумна. Но сумасшествие ее было каким-то особенным — гениальным и непостижимым.

Впоследствии мы провели много времени вместе. Благодаря ей я познакомился с азами телепатии, но, к сожалению, заразился и безумием. К тому же я сразу и безнадежно влюбился. Другие женщины перестали для меня существовать, а жизнь превратилась в ожидание новой встречи. Встречи… с моей мечтой и проклятием…

Даже теперь, спустя столько лет, я ее боготворю, хотя и понимаю, что это неразумно.

Тогда я был всего лишь отдушиной для несчастной женщины. Но и такая роль льстила моему самолюбию, а иногда делала даже счастливым. Наивный… Я мечтал только об одном — быть рядом с ней… Пусть безумной и недостижимой, но все равно прекрасной и неповторимой!

Я делал вид, что верю в ее сказки об иных мирах, где она якобы была богиней и где оставила часть своей сущности и могущества. О том, что Александэр Горин вовсе ей не муж, а похититель и тюремщик. О том, что он привел ее сюда, в созданный им мнимый мир, через магическое зеркало. О том, что где-то в реальном мире у нее есть дочь и многое, многое другое.

Еще говорила она, что настанет время и за ней оттуда придет истинный друг. Но боялась, что это может случиться слишком поздно.

В конце концов, я постепенно поверил во всю эту фантасмагорию. Наверное, потому что любил, и вместе с ней потихоньку сходил с ума. Правда, временами ко мне возвращался здравый смысл, и тогда я сам над собой смеялся.

Но кратковременные просветления исчезли после встречи с ее мужем. Виделись мы лишь однажды, мимоходом, и даже не говорили. Но я сразу ощутил, что моя персона для него не существует, впрочем, так же, как и все остальные, включая Орниге. По-настоящему он интересовался только Дрейлой. Она же, в свою очередь, его откровенно ненавидела. И несмотря на все свое могущество и силу, сломить жену Александэр так и не смог.

Наслушавшись рассказов Дрейлы, я неосторожно попытался телепатически прикоснуться к его сущности. Меня сразу обжег холод бездонной глубины и абсолютной непостижимости. Казалось — я приблизился к вечности и невольно затронул первооснову бытия. Горин почувствовал мое "присутствие" и посмотрел так, словно впервые увидел. Дальше, будто бичом, хлестнуло мозг:

— Знай свое место, фантом! Еще раз замечу — исчезнешь!

Больше я его не видел. К Орниге он относился точно так же. Хотя адвокат и вел его дела, но своим клиентом Александэра Горина назвать не мог. Скорее, Вилен был похож на верного пса, безумно боявшегося хозяина. Возможно, он знал намного больше, чем я…

Орниге рассказывал, что временами Горин надолго исчезал. Но однажды — насовсем. Все, кто знал его, вздохнули свободней. Казалось, что должно стать легче и Дрейле, но этого не произошло. Наоборот, она стала еще беспокойней. Тогда Орниге буквально заставил меня отказаться от остальной практики и сосредоточить все внимание на ней.

Так продолжалось почти год. Потом в ее болезни наступил новый этап. Однажды застал ее в чрезвычайном возбуждении. Она с ужасом рассматривала только что убитого комара. На белой блузке виднелось небольшое пятнышко крови.

— Он меня укусил! Он пил мою кровь! Это ужасно! — шептала дрожащими губами Дрейла.

Смертельная бледность покрыла ее лицо, из широко открытых бездонных глаз капля за каплей катились слезы.

Реакция на такое незначительное событие была совершенно неадекватной. Естественно, что я попытался ее успокоить.

— Дрейла, не стоит так волноваться, это всего навсего комарик. Он не может причинить большого вреда!

Увидев меня, женщина, все еще не владея собой, прошептала:

— Ты не понимаешь, что произошло. Для меня это смертный приговор. Теперь я одна из вас, буду стареть и умирать вместе с вами. Дорога в истинный мир закрыта. Жизнь моя окончена! Лишь одно утешение, мой мучитель — мертв! Горуна больше нет! Я чувствую, знаю это. Но что мне с того, если погибла и я!

Дрейла в сердцах схватила попавшуюся под руку вазу и с силой запустила в большое зеркало, занимавшее часть стены возле дивана. Оно треснуло пополам, но не рассыпалось.

Посмотрев горестным взором на свое расколотое изображение, расхохоталась безумным, леденящим душу смехом, сменившимся бурными рыданиями.

Я тоже заглянул в него и увидел два разных отражения. В одной половине — прекрасную молодую богиню, а в другой — безумную взлохмаченную старуху со спутанными седыми волосами. До сих пор я считаю, что это была галлюцинация. Поверхность зеркала покрылась рябью и… замерла, восстановив первозданную целостность.

О происшедшем я, конечно же, рассказал Орниге. Он, на удивление, внимательно выслушал, но ничего не сказал. А несколько месяцев спустя, вынудил подписать протокол о недееспособности Дрейлы. После чего ее поместили в одну из закрытых частных психиатрических клиник, где она находится до сих пор.

За свою подлость я рассчитываюсь по сей день — щедро плачу страхом, одиночеством и тоской. Иногда, правда, мне разрешают увидеться с ней.

Она очень изменилась и лишь отдаленно напоминает ту не-сравненную красавицу, которую я встретил двадцать лет назад. Нынешние свидания тягостны для нас обоих. Но все равно меня по-прежнему тянет к ней, как наркомана к очередной дозе ядовитого зелья…

Орниге не забыл той услуги, которую я когда-то оказал. Щедро расплатился — миллион конов в ценных бумагах Государственного банка на предъявителя — такой была его цена. За прошедшие годы мое состояние, по крайней мере, утроилось. Но я ни разу не прикоснулся к проклятым деньгам. Они до сих пор хранятся здесь, в сейфе. Да и к чему они мне теперь — жизнь ведь прошла, да и живу я словно в тюрьме. Каждый жест, шаг и слово под суровым контролем. Если бы Орниге не нуждался во мне, то я давно был бы трупом. Но он терпит меня потому, что я один еще как-то могу общаться с Дрейлой, поддерживать ее связь с окружающим миром.

Что же касается Орниге, то он больше всего на свете боится возвращения Горина. Вот почему мы с ней еще живы. Как только умрет она, сразу же исчезну из жизни и я.

Поэтому прошу, кто бы Вы ни были, бог или демон, — освободите меня от проклятия Дрейлы или убейте. Я уже не раз думал о самоубийстве, но не хватает мужества.

"Та женщина, которую ты ищешь, она?" — спросил демона Орловски.

"Да! Но об этом поговорим позже. Нужно спешить, — ответил Сергей. — Скоро смена охраны".

— Где сейчас Дрейла? — спросил он психиатра.

— В закрытом санатории "Альбани", город Эльфин, штат Океанополис. Но мне кажется, что Вы уже опоздали…

Алэк Лиховэн вновь крепко обхватил голову руками и, бессильно закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

"Ну что, детектив, отпустим ему грехи?"

"Не думаю, что это поможет. Для него страдания — смысл жизни. Да и Орниге не позволит… Но решай сам, тебе видней".

Сергей подошел к замаскированному в стене сейфу и набрал секретный код. Дверца бесшумно отошла в сторону. В глубине лежал небольшой кожаный кейс. Демон вынул его, закрыл сейф и направился к выходу.

"Что-то раньше я не замечал за тобой такой любви к деньгам", — сказал Орловски.

"Чудак, я стараюсь не для себя, они мне совершенно ни к чему. А вот тебе денежки очень пригодятся. Заодно мы освободим от проклятия и бедного психиатра. Он уже не будет помнить ни о деньгах, ни о безумной Дрейле, ни о нас с тобой. Пускай в его душу придет желанный покой. Вот только сможет ли он вернуть потерянные годы?"

"Об этом пусть позаботится его священник! — успокоил демона детектив. — А у нас и своих дел по горло".

"И то верно!"

И действительно, забот у них хватало.

Оставив психиатра дремать в кресле в блаженном неведении, с чистой душой и пустыми карманами, Орловски гнал машину по автостраде в направлении Океанополиса. Чувствовал он себя отвратительно: жутко болела голова, во всем теле ощущалась непривычная тяжесть, а руки и ноги казались ватными. Перед глазами время от времени мелькали разноцветные искорки, отвлекая от дороги.

"Послушай, демон! — обратился он к Сергею. — Что происходит? Так паршиво я себя не чувствовал даже на похмелье".

"С тобой все в порядке, дело в том, что я становлюсь более плотным и твое тело уже не в силах вместить нас обоих. Придется вскоре разделиться. Но пока я еще не настолько материален, так что уж извини, потерпи немного".

"Спасибо, хоть утешил. Куда мы теперь?"

Детектив ожидал услышать что угодно только не это.

"Мои дела на сегодня придется отложить, — сказал призрак. — Думаю, завтра смогу сам управиться. А сейчас мы заскочим к твоей будущей теще".

От подобных речей у Орловски отвисла челюсть, и он едва не вылетел на встречную полосу.

"Э… Э… Ты, это, поосторожней! — прикрикнул на него демон. — Угробишь обоих!"

"Лучше бы ты оставил свои идиотские шуточки! Тоже мне! Нашел время! И надо же такое выдумать — к теще! Тьфу!" — пробурчал Конрад.

Но несмотря на показное равнодушие, сердце детектива предательски дрогнуло.

"Чуткий гад! — подумал он. — Уловил даже то, в чем я боялся себе признаться".

"Зря ты так, Конрад! — по-дружески пожурил призрак. — Будь честным хотя бы перед собой. Ты ведь по-прежнему помнишь и любишь Карину. А меня можешь не стесняться…"

"Стой, демон! — резко прервал его детектив. — Не лезь в душу, хватит и того, что вселился в тело!"

"Вот чудак! Пилишь сук, на котором сидишь. А потом, упавши, будешь проклинать судьбу и охать, потирая ушибленное место! — ответила тень. — Подумай, что для тебя дороже — Карина или твой дурацкий гонор?"

На этот раз быстрого ответа не последовало.

Они молчали до самого Океанополиса. Но въехав в город, Конрад все же свернул в район, где проживала мать Карины.

"Демон, — нерешительно обратился Орловски к призраку. — Почему ты сказал, что она будет моей тещей? Ты что, знаешь будущее?"

"Конечно же, нет, — ответил Сергей. — Но мне до некоторой степени подвластно настоящее, а ведь из него и формируется будущее. У нас с тобой есть неплохие шансы смоделировать нужный вариант.

"Ну а если она меня давно забыла? Вдруг Карина счастлива с другим? Я не хочу ломать ее судьбу!" — дрогнувшим голосом прошептал Орловски.

"Забыла — не забыла! Давай не будем гадать! — ответил демон. — Не сделать даже попытки побороться за свое счастье — это же малодушие!"

Но увидеть мать Карины не удалось. Ее не было дома. Соседка сказала, что Марилен Вироле недавно ушла в город и появится не скоро.

Пришлось детективу почти два с половиной часа просидеть в баре напротив.

Конрад расположился у окна. Потихоньку потягивая "Честерское", поглядывал за машиной, которая стояла рядом с баром, и размышлял о том, что его ждет впереди.

Марилен появилась, когда уже стало смеркаться. Детектив сразу ее узнал. За время, прошедшее с последней встречи, женщина изменилась мало. По-прежнему моложавая, энергичная, она уверенным шагом вошла в свой подъезд.

Орловски пошел за ней.

Благодаря колдовству демона, незаметно удалившего из мозга женщины отрицательные эмоции в отношении бывшего ухажера дочери, встреча, в отличие от предыдущих, прошла удачно. Казалось, Конрад в этом доме самый долгожданный и желанный гость.

Марилен искренне обрадовалась ему и даже всплакнула. Не ожидавший такого приема детектив на секунду почувствовал себя обманщиком.

"Теперь ты занялся старушкой?" — укоризненно спросил он демона.

"Так это я для ее же пользы! — ответил Сергей. — Глупая баба не видит своего счастья. А мой долг — ей помочь! Потом будет благодарить до скончания века".

"Как ты все хорошо решаешь за других!" — обреченно вздохнул Конрад. Но в глубине души дружеская забота призрака ему льстила.

Немного успокоившись, Марилен стала взахлеб рассказывать Конраду о дочери. За пять минут выложила все: и то, что она по-прежнему живет у сестры в Ломандии, и то, что личная жизнь так и не сложилась, и даже то, что много раз в своих письмах интересовалась судьбой Конрада.

— Она у меня гордая… — доверительным тоном щебетала будущая теща.

А в то, что это произойдет, он уже почти поверил. Каждое следующее слово Марилен крепило радужные надежды.

— …первой на примирение не пойдет. Но я-то мать и прекрасно вижу, что Карина не может забыть первую любовь. Бедная, извелась за эти годы. Если бы ты только сделал первый шаг и был бы при этом по-настойчивей…

"Вот проклятущая баба, — думал, слушая ее, Конрад. — Демон тебе в ребро! Что же ты, стерва, раньше молчала. Сколько раз я приходил!"

"Ага, вот видишь! Опять я оказался прав! — самодовольно фыркнул демон. — А ты — любит — не любит, плюнет — поцелует, к сердцу прижмет — к черту пошлет! Уж поверь моему чутью — вы обязательно будете вместе. А сейчас узнавай адрес своей драгоценной и поехали скорее в гостиницу. Да, и номер возьми двухместный, иначе будет тесно. Кстати, кейс с деньгами ты зря оставил в машине. Как бы он не перешел в чужие руки. Или тебе три миллиона ни к чему?!"

"Вот еще! Скажешь тоже! — возмутился детектив, возвращенный призраком в реальную жизнь. — Наоборот! Теперь они мне нужны, как никогда раньше!"

Впервые за долгое время Сергей лежал на кровати, словно обычный человек. Проснувшись, сладко потянулся и лишь потом открыл глаза.

Рассеянный свет струился через завешенные полупрозрачными шторами окна. У противоположной стены блаженно сопел Конрад. Вчера он порядком намучился, нося две сущности в одном теле. Под вечер детектив до такой степени ослабел, что едва таскал ноги. Он с трудом добрался до ближайшей гостиницы и, заказав двухместный номер, без сил повалился на кровать. А когда демон покинул тело, блаженно захрапел. Так и спал до сих пор, даже не изменив позы.

Осмотревшись, Сергей не спеша встал, размял затекшие мышцы, выполнил несколько упражнений. Подошел к окну и немного отодвинул штору.

Несмотря на осенний день, на небе сияло солнышко. Ему угрожала одинокая тучка, робко пытавшаяся его затмить.

"Так не годится, — подумал Краевский, — не стоит омрачать ясное утро, пусть исчезнет". — И решил убрать ее из реальности.

Она поддалась насилию, но словно нехотя. Это неожиданное упрямство насторожило нашего героя и как бы лишний раз напомнило, что время безопасного пребывания в мнимом мире стремительно истекает, а потому нужно поторапливаться.

Умывшись и несколько трансформировав свою внешность на здешний манер, Сергей надел серый костюм, похожий на тот, что носил Конрад. О нем, белье, рубашке и обуви весьма кстати позаботились еще вчера.

Тем временем проснулся и Конрад. Увидев Сергея, сонный детектив ахнул:

— Ну, демон! Ты превзошел все мои ожидания. Тебя уже не отличить от нормального человека!

— Вот это как раз и плохо! — невесело усмехнулся Краевский. — Я становлюсь все более и более реальным, а значит- уязвимым. Так что давай поторапливайся. С утра двинем в Эльфин.

— А завтрак? Я есть хочу, — недовольно пробурчал Орловски. — Знающие люди, видать, не зря говорят, что вам, демонам, в этом плане намного проще — слопаете одну-две душонки и тысячу лет сыты!

— С твоей души особенно не разжиреешь, — усмехнулся Сергей. — Так что перекусим в дороге.

Через пять минут они уже выходили из номера. Щелкнула автоматическая задвижка замка и детектив, покручивая на пальце ключ от номера, догнал Сергея. Дальше напарники шли рядом.

Внезапно Краевского охватило предчувствие опасности. Пока он пытался проанализировать его причину, раздалось не-сколько выстрелов. Они были похожи на хлопки, очевидно, стреляли из оружия с глушителем.

За мгновенье до выстрела Орловски метнулся вперед, закрывая друга телом. Пули отбросили детектива к стене.

Сергей моментально рухнул на пол.

"Ну как же я мог настолько утратить осторожность? — мелькнуло в голове. — Не иначе, происходящие метаморфозы отрицательно повлияли и на чутье".

Хлопки продолжались. Со стен на голову посыпалась штукатурка. Положение — не позавидуешь. Промедление становилось крайне опасным.

Сосредоточившись, он стал отрицать существование нападавших. На сей раз все оказалось намного сложней. Сергей точно не знал, сколько понадобится времени для того, чтобы чудо свершилось и наемные убийцы с их пистолетами и пулями бесследно исчезли.

Обессилевший демон лежал на полу, покрытый холодным потом, руки и ноги свела судорога. Он был беззащитен, и появись еще кто-нибудь, то без особого труда прикончил бы его. Понадобилось немало времени, чтобы вновь прийти в себя. Он поднялся и, отряхнув запыленный костюм, сказал Конраду:

— Все, детектив, хватит валяться, вставай! Опасность позади.

Тишина болью отозвалась в сердце, душу сжало предчувствие беды. Он бросился к лежавшему лицом вниз напарнику и быстро перевернул на спину. Орловски был мертв.

Сергей лихорадочно ощупывал его тело, пытаясь обнаружить следы ранений. Их не было, так же, как и крови. Тем не менее, Конрад не дышал, и сердце не билось. Слишком поздно исчезли пули.

У Сергея на голове зашевелились волосы, а сердце чуть не выскочило из груди. Он почувствовал, что сейчас теряет частицу себя. Орловски за эти дни стал ему больше, чем другом — он превратился во второе "Я".

Справившись с шоком, призвав на помощь подзабытые знания врача, стал реанимировать Конрада. Глубокий вдох! Раз, два, три, четыре, пять… — толчки грудины! — и так снова и снова! Раз за разом! Он действовал, не замечая времени и не отдавая отчета в том, что этот мир — мнимый и друга, закрывшего его грудью, на самом-то деле не существует. Что он всего лишь плод фантазии заклятого врага Горуна.

Подобного отчаяния Сергей не испытывал со времени гибели Ризы.

"Боже, как жестока ко мне судьба! Неужели она не вернет мне и Конрада?" — пронеслись в голове обрывки мыслей.

Но мольбы его все же были услышаны — сердце детектива забилось!

Но может, он принимает желаемое за действительность? Нет, вот и первый, такой долгожданный, вдох. Слава Богу!

Немного успокоившись, Сергей подтянул Конрада к двери, снял с его пальца ключ, затащил в номер.

Теперь Краевский действовал намного рациональней. Используя демоническую сущность, хоть и не без труда, но все-таки довольно быстро убрал последствия остановки сердца. Прошло немного времени, и Конрад был в порядке.

Затраченные усилия не прошли для Сергея бесследно. Теперь уже он чувствовал себя отвратно. Кроме слабости и разбитости, разболелась старая рана в спине и заныло сердце.

"Совсем как у простого смертного", — невесело подумал он.

Но вслух спросил:

— Ты зачем полез под пули? Я мог тебя на этот раз и не спасти. Ведь знаешь же, что мои возможности ослабли?

Детектив, немного помолчав, тихо произнес:

— Даже не знаю, что тебе сказать. Мне вдруг показалось, что если ты умрешь, погибнет и весь наш мир. А может, потому, что вчера затащил меня к матери Карины. Или всему виной букетик, который ты заставил купить в ресторане. Боже, неужели все это было только позавчера! Теперь мне кажется, что прошла целая вечность!

Сергей задумался. Больше ошибок допускать нельзя. Смерть по-прежнему идет рядом, выискивая удобные моменты, пытаясь забрать близких людей. Необходимо позаботиться о безопасности Конрада, да и своей тоже.

"Кто же на нас напал? — размышлял он. — Скорее всего, на след вышли люди Орниге. Все концы нужно срочно обрубить".

И вновь демон, сосредоточившись, в который раз за сегодня начал стирать из памяти окружающих информацию о деле Дрейлы Горин, о малейшей причастности к нему частного детектива Конрада Орловски. Воспоминания он оставил лишь Конраду.

— Демон, что с тобой? Ты заснул? Того и гляди свалишься! — прервал его колдовство детектив.

— Нет! Сейчас я сделал то, что нужно было сделать намного раньше, — позаботился о нашей с тобой безопасности. Теперь, думаю, тебе ничто не угрожает, — ответил Сергей. — Но все равно сегодня мы расстанемся. Каждый пойдет своим путем. На прощание — еще одна просьба: достань мне машину.

— Нет ничего проще. Но к чему такая спешка? Я никуда не тороплюсь и могу побыть с тобой еще, — ответил Орловски.

— Зато я тороплюсь, Конрад! А ты все, что мог, для меня уже сделал. И даже больше.

— Ну что ж, насильно мил не будешь, — недовольно буркнул детектив, и они вновь вышли из злосчастного номера.

На этот раз обошлось без эксцессов. Но из осторожности гостиницу все же покидали через черный ход.

Конрад поймал такси, и вскоре они подъезжали к магазину подержанных машин, с его хозяином детектив был хорошо знаком.

Через некоторое время партнеры сидели пусть и не в новом, но все же вполне добротном автомобиле.

— Хоть на вид и неказист, но служить будет верно. Да и документы, что немаловажно, в порядке, — радовался покупке Конрад. — Ну, и куда же теперь?

— Я в Эльфин, ну, а ты — в аэропорт, — тоном, не допускающим возражений ответил Сергей. — Полетишь в Ломандию, подальше от всяких демонов и связанных с ними опасностей.

— Снова ты все за всех решаешь, — констатировал Орловски.

— Такова судьба, кому что дано: кто-то должен принимать решения, а кто-то им подчиняться. Сегодня решаю я, а завтра, возможно, будешь ты, — философски заметил Краевский.

— А как же ты собираешься добираться в Эльфин? Ты ведь не знаешь дороги.

— Не беспокойся. Часть твоей памяти и знаний передались моей сущности. Я не только знаю дорогу, но и научился многому другому, например, водить машину, — ответил Сергей. — Так что теперь повезу я.

Он сел за руль и уверенно, как будто всю жизнь этим занимался, повел автомобиль ближайшей дорогой в аэропорт.

Остановившись у самого здания аэровокзала, посмотрел в глаза насупившегося детектива. Тот угрюмо молчал.

Чтобы прочесть мысли друга, ни к чему было зондировать мозг. Все и так предельно ясно. То же чувствовал он сам. Но, решительно отбросив сомнения, сказал:

— Конрад, пришло время расстаться. Помнишь уговор? Я его выполнил. Скажу тебе больше: уходя, ты уносишь частицу моей души, так же, как и я — твоей. И поверь еще раз — они обязательно найдут друг друга в бескрайнем пространстве. Дай бог, чтобы мы только остались живы. Не поминай злым словом демона Сергея и поцелуй от его имени Карину. Будь счастлив, напарник! И не забудь захватить кейс, он тебе очень пригодится!

Демон на прощанье крепко обнял детектива и, отворив дверцу, слегка подтолкнул к выходу.

"Вот и перевернута еще одна страница моей жизни, при том, далеко не самая худшая, — думал он. — Сколько их еще осталось? Кто знает, кто знает… Но Конрада Орловски я не забуду! Неужели мой друг был мнимым? Не хочется в это верить".

Захлопнув дверцу, Краевский увидел лежащие на заднем сиденьи пачки банкнот, пистолет и уже совсем засохший, помятый букетик синих полевых цветов. Уходя, Конрад оставил их на счастье другу.

— Все-таки он славный малый, — вздохнул Сергей, выводя машину на автостраду, ведущую в Эльфин.

Вначале нужно было проехать по набережной Внешнего кольца Океанополиса, одной из красивейших автострад прибрежной части страны.

Особенно хорош был участок, прилегающий непосредственно к океану. Здесь дорога вилась, словно гигантская змея, опоясывая сушу, круто вознесшуюся над великой водной гладью. Сюда, к ее подножию, из неимоверной дали, как бы пытаясь догнать друг друга, стремились вечные скиталицы волны. Правда, иногда, во время полного штиля, они исчезали, растворяясь в огромных массах воды. Но вскоре, как по волшебству, рождались вновь. Временами волны становились огромными и напоминали разъяренных диких зверей, с отчаянием безысходности бросавшихся на стены каменной тюрьмы, разбивая о нее свою плоть, разбрызгивая капли соленой крови на многие сотни метров вокруг.

Холодными осенними днями пар, поднимающийся над водой, превращался в туман, сплошной пеленой окутывавший прибрежную полосу. Дорога же для этой магически порожденной фаты оставалась недоступной. Резкие порывы ветра и возвышенное положение не давали туману завладеть автострадой. Тогда у водителей невольно создавалось впечатление, что они мчат по чудесному пути, сотворенному богами среди облаков. Недовольный рокот океана, слышимый далеко внизу, довершал эту незабываемую картину. Мало кого могло оставить равнодушным такое великолепие.

Не стал исключением и Сергей. От восторга у него перехватило дух. Машина, казалось, неслась по верхушкам облаков, почти касаясь их колесами. Морской воздух, насыщенный горько-соленым привкусом водной пыли, пьянил, наводил на мысль о том, что и сам он — лишь часть этого величия. И он был не так уж далек от истины. Потому что уже не чувствовал себя чужеродным данной реальности. Чем материальнее становился сам, тем роднее и ближе становилась ему она. Сейчас Краевский мчал по якобы мнимой автостраде, испытывая настоящее удовольствие. Наслаждался быстрой ездой и красотой дороги.

"Не зря на Земле говорят, — думал он, — что на дорогу, огонь и воду можно смотреть вечно".

Временами казалось, что он и машина представляют собой единый организм, настолько та была послушна его воле.

Как ни странно, но за время своих злоключений в различных мирах, включая и родную Землю, автомобиль ему пришлось вести впервые. Не отсюда ли острота ощущений?

Через полуоткрытое окно в кабину занесло серенькую бабочку-поденку, она начала биться о лобовое стекло, пытаясь вырваться на свободу. Ударяясь, мотылек падал вниз, потом вновь с достойным уважения упорством карабкался вверх, ища выход. Но без посторонней помощи освободиться было невозможно — он этого не знал и продолжал напрасно расходовать силы.

Наблюдая за его стараниями, Сергей невольно настроился на философский лад.

"Вот и человек чем-то на него похож, — думал он. — Имея видимость свободы, на самом деле бьется о жесткие рамки, ограничивающие судьбу. Взять хотя бы меня. Кто же я на самом деле — божество или ничтожество? С одной стороны, если исходить из постулатов Пастуха, то я в симбиозе с ним — Великий Бог-Творец, способный создавать целые миры, подобные этому. Но с другой стороны, нужно сначала оценить насколько этот мир мним? Для людей, живущих в нем, только он и реален, в отличие от всех прочих, о существовании которых здесь знаю, возможно, я один. И попробуй-ка им докажи, что все они — лишь отражение прихоти какого-то там пси-трансформера. Для опровержения этой безумной теории сразу же отыщется множество научных фактов. Кто-то из философов легко докажет, что мир, откуда я сам пришел, также для кого-то мним. Мнима и моя родная Земля с ее многовековой историей. Тогда окажется, что мним и я сам, и Риза, и ван Хорст, и Лориди, и Великие Боги пси-трансформеры Перун и Горун, и даже, как ни дико, L-Dox. В этом случае не существуют в реальности Дриола, наша дочь Камилла и многое, многое другое.

Ну, а если пойти по этому пути дальше, то, возможно, мы даже не прихоть богов, а всего лишь продукт фантазии скромного мечтателя-поэта, сидящего за стареньким письменным столом, таким, какой был у меня на Земле, и вершащим наши судьбы одним росчерком пера.

Но тогда к чему моя жизнь и борьба? К чему все страдания? В этом случае судьба Сергея Краевского и близких ему людей уже давно предопределена, и остается лишь просить Создателя не быть слишком жестоким к своим детям…

Так можно зайти слишком далеко, — прервал полет своей фантазии Сергей. — Это уж я чересчур загнул. То, что со мной приключилось, не смогло бы прийти в голову ни одному писателю. Никакой вымысел не сравнится с безумием реальной жизни. Сейчас наиболее реально то, что я хочу есть и обязательно остановлюсь у ближайшего бара".

Вскоре Краевский увидел указатель пути "Эльфин" и свернул с главной дороги. Трасса, петляя, стала подниматься вверх, в горы. Океан остался далеко за спиной. Спустя сорок минут езды по извилистым горным дорогам он увидел приютившийся на каменной террасе небольшой ресторанчик с романтическим на-званием "У эльфа". Оставив машину на стоянке, направился ко входу в заведение.

Как выяснилось, первое впечатление было ложным. Строение располагалось боком к дороге, и потому казалось намного меньше, чем было на самом деле. К ресторану вела еще одна пешеходная дорожка. Очевидно, где-то неподалеку располагался поселок.

У самой двери Сергей увидел группу подростков, толпившихся вокруг какого-то странного существа, время от времени неловко подпрыгивавшего. Его движения сопровождались дружными взрывами смеха. Подойдя ближе, Краевский увидел: ребята развлекались тем, что заставляли прыгать через веревку пьяного одноногого старика. Костыли лежали здесь же, рядом.

— Попрыгунчик скок-по-скок, — весело скандировали пацаны то опуская, то натягивая бечеву. Если бедолаге удавалось ее перепрыгнуть, он получал мелкую монету, если нет — то сильный щелчок по носу. Довольно часто старик под общий гогот, падал на землю, но поднявшись, продолжал "забаву". Еще не-много — и он сможет пропустить стаканчик.

Вначале Сергей хотел пройти мимо, но что-то его остановило. Возможно, вспомнил один из снов L-Doxа, в котором сам был похож на этого старика. Подойдя вплотную к хохочущим подросткам, зло прошипел:

— Пошли вон, подонки!

Им внезапно овладело неуемное желание стереть их с лица земли. Возможно, в отместку за то унижение, которому подвергся когда-то в другом измерении, сдержаться было ох как нелегко!

Видимо, Краевский был настолько ужасен в гневе, что ребята бросились врассыпную, оставив старика на тротуаре.

Взглянув на него, Краевский подумал:

"Что я могу изменить в его судьбе? Разве убить! Но можно ли смерть считать избавлением? Да и вправе ли я судить?"

Тяжко вздохнув, протянул калеке купюру в пятьдесят конов и вошел в ресторан. Здесь, несмотря на испорченное попрыгунчиком настроение с удовольствием пообедал и только затем, по привычке запивая трапезу бокалом "Честерского", стал расспрашивать хозяина об Эльфине, о том, как найти закрытый санаторий "Альбани".

— Ехать Вам, господин, осталось от силы часа полтора, — охотно поддержал беседу с богатым посетителем хозяин. — Поворот к лечебнице недалеко от въезда в город. Не беспокойтесь, уважаемый, его пропустить невозможно, там стоит указатель.

Сергей расплатился и вышел к машине.

И вновь дорога. Но теперь уже не такая ухоженная, как предыдущая. Но какое это имеет значение? Цель-то близка!

Психиатрический санаторий "Альбани" находился в живописном месте, в ложбине между двумя невысокими холмами. Поросшие низкорослым кустарником и лиственным лесом, они служили прекрасной защитой от ветра, господствующего здесь почти круглый год.

Лечебница располагалась в большом, прекрасно ухоженном парке, обнесенном ажурным, но достаточно прочным и высоким забором. Все здесь было сделано солидно, добротно. Понятно, что в таком заведении могли лечиться лишь состоятельные люди.

Машину пришлось оставить у входных ворот. Въезд во двор был разрешен только специальному транспорту. Рядом с его автомобилем припарковалось еще несколько машин. В проходной, ведущей на территорию "Альбани", дежурил привратник, любезно и без лишних вопросов отворивший дверь.

Краевский попытался телепатически прозондировать окружающих, но какой-либо угрозы не уловил. Пока все выглядело совершенно безобидно. Сергею хотелось надеяться, что последнее колдовство, когда он стирал из памяти окружающих сведения о Дрейле Горин, достигло максимального эффекта, затронув глубинные пласты причинно-следственных связей, и устранило какую-либо опасность.

Пройдя через проходную, Сергей попал в благоустроенный парк. Хотя осень уже давно вступила в свои права, но здесь все по-прежнему утопало в зелени. Клумбы пестрели разноликими приятно пахнувшими цветами. Красота и покой настраивали на благодушный лад.

"Бдительность терять нельзя. За это можно дорого заплатить, — думал он. — Горький опыт уже имеется".

Но с другой стороны, усложнять ситуацию также не имело смысла.

Подойдя к рабочему, сосредоточенно занимавшемуся стрижкой газона, спросил, где можно найти дежурного врача. Тот, оторвавшись от работы, указал на небольшой одноэтажный домик в самом конце аллеи.

Дверь оказалась открытой. В холле его встретила молоденькая медсестра. Она любезно осведомилась о цели визита и тут же исчезла в кабинете врача.

Ждать пришлось недолго. Вскоре его пригласили.

За столиком сидел худенький седой старичок с печальными усталыми глазами. Он понимающе кивал Сергею, пока тот рассказывал, зачем приехал в "Альбани".

Все оказалось намного проще, чем можно было ожидать. Привычных ловушек и препятствий на сей раз не было. Наоборот, врач был искренне рад его появлению.

— Наконец-то и к Дрейле кто-то приехал, — сказал он. — Давненько ее никто не навещал. Вы говорите, дальняя родственница? Так-так. Это очень хорошо, что Вы нашли время ее посетить. Возможно, Ваше появление благоприятно скажется на здоровье больной. Ну, а сейчас она очень, очень плоха. Хворь Дрейлы не столько телесная, сколько душевная. Бедняжка полностью замкнулась в себе. Окружающий мир для нее перестал существовать. Мы боимся, что вскоре она откажется от пищи. Тогда дело — дрянь. Возможно, Вам удастся пробудить у нее интерес к жизни. Позвольте дать один совет: погуляйте с ней подольше на свежем воздухе, а еще лучше свозите на озера. Здесь, совсем рядом, есть цепь чудесных лесных озер, к их великолепию нельзя остаться равнодушным. Возможно, это как-то расшевелит Дрейлу. Но у меня будет к Вам просьба: к девяти она должна вернуться в палату. В это время у нас вечерний обход, и я буду передавать дежурство коллеге.

Сергей на всякий случай просканировал мозг врача, но никакого подвоха не уловил. Любезно поблагодарив за доброе отношение к Дрейле и получив письменное разрешение на выход за территорию санатория, в сопровождении все той же сестрички направился к корпусу, в котором находилась больная.

Несмотря на внешнее спокойствие, Сергей жутко нервничал. Мысли торопливо сменяли друг друга.

"Как Дриола встретит меня? Узнает ли? — думал он. — Как вести себя?"

Все вопросы отпали сами собой, как только Сергей увидел пациентку "Альбани". Зрелище оказалось тягостным. Он предполагал, что Дриола далеко не в лучшей форме, но не настолько! Дрейла абсолютно не была похожа на ту красавицу, которую он когда-то знал и любил. И все же это была она. Сергей увидел руины некогда могучей личности, жалкие остатки интеллекта.

Просканировав ее мозг, отчетливо ощутил — часть сущностного ядра еще жива, но связи в нем сильно нарушены. Исчезли искусственно созданные Горуном структуры нового интеллекта. Выпавшие звенья разрушили целостность общей системы.

Ее внешний вид соответствовал внутреннему состоянию — безумие наложило неизгладимую печать и полностью уничтожило былую красоту. Спутанные неопрятные седые волосы. Лицо, изрезанное глубокими морщинами, бледно-синие запавшие губы, беззубый рот, пустые блеклые глаза.

Сергей с грустью сказал медсестре:

— Ваш доктор большой умница. Он совершенно прав. Дрейле необходимо хотя бы на время сменить обстановку. Я свожу ее к озерам. Это, несомненно, пойдет на пользу.

Бережно взяв под руку ту, за которой так далеко и долго шел, не спеша повел к выходу. Она ступала рядом, словно заводная кукла. На лице — никаких эмоций.

Так же, по-прежнему не торопясь, об руку прошли через парк. Не обменявшись ни единым словом, ни мыслью, приблизились к машине.

Сергей какое-то время колебался, не зная, куда посадить спутницу. В конце-концов решил, что будет лучше, если она сядет рядом.

Ехали молча. Он даже не пытался заговорить. К чему, ведь даже телепатический контакт оказался невозможен. Видать, не зря сказал Алэк Лиховэн, что он пришел слишком поздно.

Теперь уже и Сергей почти не верил, что Дриолу удастся спасти. Но все же, попытаться он обязан. Ради Камиллы, Перуна и, конечно же, самого себя.

Вот почему Краевский гнал машину в направлении Океанополиса, туда, где их ждали дом и зеркало, открывавшее путь в родной мир.

Дрейла вначале никак не реагировала на происходящее, но постепенно ее глаза начали следить за дорогой, это было хорошим признаком. Даже такие мелочи радовали Сергея.

"Неужели все же есть надежда?" — думал он.

Вот и Океанополис.

Езда по загруженным улицам заняла еще около часа. Но даже самая долгая дорога подходит к концу. Сергей подъехал к тому месту, где всего лишь три дня тому назад появился в этом мире. Сейчас нужно быть особенно осторожным и не потерять голову из-за близости цели. Но опасности по-прежнему он не ощущал.

Выйдя из машины, направились к дому.

Калитка, ведущая во двор, и дверь дома были открыты, — это уже подозрительно. На первом этаже бросилось в глаза, что здесь недавно кто-то побывал и основательно "навел порядок". Вокруг все было перевернуто вверх дном.

У Сергея екнуло сердце.

"Что там, в заветной комнате? — с душевной дрожью думал он. — Уцелело ли волшебное зеркало? А если горе-сыщики от злости его разбили? Что тогда делать?"

Осторожно подошел к двери, за которой находилась их судьба. Толкнул ее.

Хвала Создателю! Зеркало на месте. Обойдя перевернутый столик и споткнувшись о разбитую хрустальную вазу, Сергей подошел к нему, ладошкой стер с поверхности пыль.

Лишь оно одно сейчас имело значение, все прочее осталось за пределами восприятия. Краевский позабыл даже о Дрейле.

А зря! Ее тоже заинтересовало зеркало. В глазах зажегся недобрый огонек. Она неотрывно следила за действиями человека, привезшего ее сюда. Этот дом, эта комната и, наконец, это зеркало разбудили давно забытые и очень горькие воспоминания. В душе поднялась волна негодования и ярости.

Сергей же по-прежнему был занят зеркалом. Наконец, в его глубине, словно нехотя, стало проявляться отражение. Еще не-много — и путь в реальный мир откроется. Сейчас нужно подвести к нему Дрейлу.

Сергей оглянулся.

— Нет! — только и успел крикнуть он.

Но было поздно. Как жаль, что в мнимом мире время ему не подвластно! Дрейла с искаженным ненавистью лицом и с присущей безумцам силой запустила в магическое зеркало большой осколок хрустальной вазы, валявшийся на полу. Тот, о который он только что споткнулся. Раздался звон бьющегося стекла — сотни мелких кусочков разлетелись вокруг, рассекая острыми краями лицо Сергея…

Ему показалось, что реальность содрогнулась, свет в глазах померк…

…Все исчезло на время: комната, разбитое зеркало и даже Дрейла, по-прежнему стоявшая за спиной. В ее глазах, несмотря на бушующее пламя безумия, появился страх. Очевидно, часть памяти и сознания, пусть и в искаженном виде, в больном мозгу все-таки уцелела. Дриола скорее почувствовала, чем поняла, что совершила нечто ужасное и непоправимое. Она пришла в чрезвычайное волнение, ей стало хуже: разболелась и стала кружиться голова, а от внезапно нахлынувшей слабости задрожали ноги. Она сделала несколько неверных шагов и, наткнувшись на стену, сползла на пол.

Вскоре к Сергею вернулось зрение и осознание непоправимости происшедшего. Мнимый мир стал для него надежной тюрьмой, выход из которой найти было крайне сложно, если вообще возможно. Дело даже не столько в том, что зеркало разбито и путь утерян, сколько в том, что произошло с ним самим. Из множества мелких порезов текла кровь, капала на свитер, пиджак, оставляя бурые пятна, и они не исчезали, как бы предупреждая, что его сущность изменилась. Боясь получить новое подтверждение страшной догадке, Краевский попытался стереть из реальности порезы на лице.

Он верил и не верил. Но худшие опасения подтвердились — мир больше не был ему подвластен.

"Хорошо — глаза остались целы", — попытался найти он хоть что-то положительное в случившемся.

Наклонившись, подобрал с пола обрывок ткани, и, стряхнув с него мелкие осколки, приложил к ране на шее, из которой сочилась кровь. На тряпице, как и на одежде, остались бурые пятна.

Оторвавшись от созерцания пятен крови, посмотрел на место, где стояла Дрейла. Ее не было.

"Пришла беда — отворяй ворота! Вот и еще одна проблема. Где ее теперь искать? Да и какой смысл? Помочь я не в силах. Неизвестно, что теперь делать самому. Без документов, жилья и работы в чужом мире. И на этот раз уже не мнимом, а совершенно реальном".

Сергей чувствовал себя голым и беззащитным. В последнее время он привык считать себя богом и не мог так быстро свыкнуться с мыслью о своем ничтожестве.

Да, теперь он вновь простой смертный — слабый и уязвимый.

Пришлось собрать волю в кулак, чтобы окончательно не раскиснуть и не поддаться панике. Справившись с собой, решительно зашагал к выходу. Но тут заметил в углу съежившуюся Дрейлу. Закрыв лицо руками, женщина дрожала всем телом.

"Слава богу, хоть ее не нужно искать", — обрадовался он.

Сергей не был зол на нее, скорее наоборот, проникся еще большим сочувствием. Сейчас наилучший выход — вернуть Дрейлу в "Альбани". Во всяком случае, там она будет в безопасности.

Тихо, чтобы не испугать, подошел к ней, поднял с пола и, мягко отведя руки, заглянул в глаза. В них стоял животный страх. Но и он не мог до конца перекрыть огонь безумия.

— Не бойся, Дриола, — тихо произнес Сергей. — Ничего не произошло. Просто разбилось старое зеркало. И вообще, этот дом плохо на тебя влияет. Мы сейчас отсюда уйдем.

Но прежде Сергей зашел в ванную комнату. Как ни странно, но в кране была вода. Тщательно умылся, удалив с лица уже не-много подсохшую кровь. Порезы не исчезли и очень неприятно щемили. Пристально рассматривая свое отражение, увидел множество красных точек и царапин. Кое-где вновь проступила кровь. Недовольно нахмурившись, подумал: "Ну надо же так влипнуть!"

— Больше здесь нам делать нечего! — сказал он и, взяв Дрейлуза руку, направился к выходу.

Усадив ее в машину, уже в третий раз за сегодняшний день поехал по той же дороге. Если ехать быстро, в Эльфин можно успеть засветло.

Погруженный в мрачные мысли Сергей не заметил, как промелькнули два с половиной часа пути. Останавливался он лишь раз — заправлял машину. Подозрительный взгляд хозяина бензоколонки испортил настроение окончательно. Несомненно, времена наступили сложные.

Когда Сергей увидел забор "Альбани", часы показывали около пяти. Это означало, что до сумерек еще часа два.

Немного притормозив, подумал:

"Я обещал доктору показать Дрейле горное озеро. Еще есть время. Почему бы этого не сделать? Ведь неизвестно, представится ли еще такая возможность? Да и встретимся ли мы с ней вновь когда-нибудь?"

При этом бывший демон с тоской взглянул на безучастную спутницу, сидевшую рядом. Со стороны могло показаться, что Дрейла просто дремала.

Приняв решение, Сергей проехал мимо санатория и направился по дороге, вьющейся среди холмов, в ту сторону, где, по словам доктора, должны быть озера. Но вскоре понял, что сбился с пути.

Увидев небольшой домик, стоявший возле очередной развилки, решил не испытывать судьбу, а разузнать дорогу.

Полуслепой старик сидел на деревянной скамье возле дверей.

— Доброго тебе здоровья, отец! Скажи, далеко ли до озер?

— Нет, сынок, — ответил тот, — но машиной туда не проехать. Ты ведь на машине? Я слышал шум. Будь я на десяток годков моложе, то сам показал бы нужную тропинку. А теперь вот стар и плохо вижу. Осталось только вспоминать. Какие прекрасные места! Жаль, что мои глаза их больше не увидят. В молодости мы с женой часто там бывали. Ах, молодость, молодость! — было видно, что старик истосковался по общению, потому охотно и много говорил. — Ее сейчас нет дома. Пасет коз. Но если дождешься, она покажет дорогу. Ты приехал сам или с друзьями?

— Нет, отец. Со мной родственница. Она пациентка "Альбани", и доктор советовал показать ей озера. Он говорил, что это должно помочь.

— В таком случае ты приехал поздно. Скоро начнет смеркаться, в лесу без провожатого можно заблудиться. Приезжайте завтра утром, и моя старуха охотно проведет вас к самым красивым местам. Уж кто-кто, а она их знает, — сказал старик и хитровато сощурился. — Прекрасные мгновенья молодости не забываются. Да, да. Лучше завтра. Вы сможете там провести целый день. Удивительные места. Эти озера имеют магическую силу, как повествует древняя легенда. Дед рассказывал, что в старину там случались чудеса. Много различных тайн хранят их воды…

— Я бы и рад последовать совету, — ответил Сергей. — Но, к сожалению, завтра для меня может не быть, — и, словно спохватившись, добавил: — Скорей всего, уже сегодня ночью мне по долгу службы придется уехать.

Старика эти слова похоже насторожили, покачав головой, он, как бы сомневаясь, сказал:

— Ну что ж, тогда попробуй, рискни. Но помни, нужно вернуться засветло… А дорога — вон она, начинается у самого дома. Идите все время прямо, и только поднявшись на холм в лесу, возле расколотого дерева поверните направо.

— Спасибо, отец, — поблагодарил Сергей.

— Храни тебя Бог, сынок, и поторопись! Скоро начнет темнеть.

Дрейла и Сергей пошли по указанной стариком тропе. Кустарник вскоре сменился лиственным лесом. Здесь было намного темней, чем на открытом месте.

Вот, наконец, и расколотое дерево. Возле него нужно свернуть направо.

Через некоторое время они вышли к развилке, о которой старик не упоминал. Может быть, просто забыл, а может, считал, что и так все ясно. Выбрать правильное направление оказалось непросто. Логически размышляя, Сергей решил, что нужно идти по той дорожке, что ведет вниз.

Спустя какое-то время Краевский заметил, что тропа начала подниматься и пошла куда-то в сторону.

"Со слов старика, до озер было минут двадцать ходу, а мы уже блуждаем почти час", — засомневался в правильности выбора Сергей. Подумав еще немного, решил повернуть назад, к развилке.

Пока они блуждали, сгустились сумерки. Нужно было возвращаться. Но Краевский все же решил проверить и другую тропу.

Окончательно стемнело. Идти становилось все труднее. Наконец, тропка резко пошла вниз. Лес расступился, и они вышли к озеру.

Сразу стало светлей. Этот свет дарили звезды и появившаяся из-за туч огромная полная луна. Ее красноватый свет отражаемый водной гладью, освещал окрестности озера, очертания которого показались Сергею знакомыми.

"Где-то я уже подобное видел, — думал он. — Ну конечно же, на берегу такого же озера, но в ином мире, жила Дрилла. Другого ли? — усомнился он. — Быть может, этот мир тождественен тому? А может, тот же, но спустя многие века?"

Сергей ощутил, что находится недалеко от истины. Реальный мир был где-то рядом. Для преодоления невидимой преграды нужно лишь небольшое усилие.

В подтверждение правильности своих мыслей Краевский ощутил подзабытую пульсацию короны демона. Значит, она по-прежнему на месте, так же, как и его магические способности! Он отказался от них, поверив в реальность мнимого мира, забыл основную заповедь Великого Пастуха.

Дорога в родной мир всегда была рядом, да и ключи к свободе в его руках. Он не видел выхода лишь потому, что не хотел.

Уже совсем другими глазами, внутренним зрением пси-трансформера, посмотрел на Дрейлу. Вынул из кармана букетик, оставленный на счастье Конрадом, и бросил в воду. Подумав еще немного, словно поддавшись озарению, снял с мизинца бриллиант и отправил вслед за цветами. Пусть его Создатель сольется со своим миром воедино.

— Смотри! — приказал он Дрейле. — И ты увидишь себя.

На этот раз, не в силах противиться, она стала вглядываться в свое сумрачное отражение.

"Сейчас она узнает Дриллу, и обе части единой сути сольются, — пытался управлять уже пластичным миром пси-трансформер, превращая возможные события в вероятные, а вероятные — в реальные. — Моя задача — помочь им воссоединиться".

Пристально глядя на созданные лунным светом отражения, он представлял, как с другой стороны на них смотрят двойники. Осознав материальность созданной иллюзии, устремился всей своей сущностью навстречу, укрывая энергетическим полем реальную часть сущностного ядра Дриолы, защищая от разрушения, также, как многие-многие годы тому назад сделала она.

На берегу лесного озера в магическом свете Двойного Полнолуния недалеко от старой полуразрушенной хижины стояли Сергей и Дриола, глядя друг другу в глаза. Что они хотели увидеть? Любовь? Радость встречи, победы над темными силами?

Сергей думал:

"Все-таки мне удалось ее спасти! Возвратить из мнимого мира, возродить разум, память, божественные возможности, некогда отобранные Горуном.

Дриола вновь молода и прекрасна. Какое счастье, что она рядом! Как рада будет Камилла!"

В ее взгляде он надеялся прочесть благодарность и любовь. Еще мгновенье и она, несомненно, бросится в его объятия. Как долго он ждал этого мига!..

Что же думала, глядя в глаза Сергею, великая богиня Дриола, дочь Перуна?