Хроники Падших. Том первый

2023 год от Рождества Христова.

Голубое небо затягивалось серыми тучами. Лучи майского солнца скрылись, оставляя лишь сырой и порывистый ветер. Природа замерла, создавая ощущение надвигающейся катастрофы. Время остановилось. Улицы города опустели, не оставив ни единого следа хоть одного живого существа вокруг. Рекламные листовки летали по городу словно стая диких птиц. Хранившуюся тишину нарушил вой сигнальных сирен. Громкий гул наполнил улицы пронзительным визгом.

По одной из улиц бежала женщина. Ее лицо было закутано плотной тканью, оставалась лишь прорезь для глаз. Одежда на женщине была грязной, а весь ее внешний вид был безобразным. На редких участках бледной кожи виднелись кровавые язвы. Из ран сочилась кровь, смешанная с желтым и едким гноем. Беглянка держалась руками за большой круглый живот. Каждое движение ног было для нее адской пыткой и отдавалось во всем теле невыносимой болью. Вой сирен лишил слуха, а оставшиеся немногочисленные силы были на исходе. Женщина добежала до одной из дверей частного дома и тут же упала на каменный порог. Сил бороться не осталось. Болезнь, что так долго убивала тело женщины, пыталась забрать теперь и ее душу. Незнакомка протянула руку и совершила несколько слабых ударов в дверь. Действие забрало у нее последние силы. Бледная рука упала на землю. За дверью раздались тихие шаги и чье-то шарканье.

– Кто там? – за дверью раздался грубый мужской голос. – Чего надо?

– Прошу вас, помогите… – женщина зашлась в приступе сильного кашля. – Вы моя последняя надежда.

– На дворе давно ввели карантин. Любые выходы из дома и контакты с незнакомцами запрещены!

– Знаю, – между приступами удушающего кашля произнесла она. – Но у меня никого не осталось.

– Проваливай отсюда! Я не собираюсь нарушать закон ради незнакомки, – за дверью послышался скрежет закрывающихся замков. – Ты уже не жилец.

– Знаю, – женщина схватилась за живот, пытаясь сдержать нарастающую боль. – Но прошу вас, спасите ее.

– Кого ее? – голос за дверью стих, и все звуки тут же пропали. – Ты здесь не одна?

– Она во мне, – беглянка стонала, все сильнее хватаясь за живот. – Если вы не поможете мне, то она умрет вместе со мной. Прошу вас, спасите ее…

За плотной дверью раздались тихие шаги. Послышались звуки отпирания замков и затворов. Дверь стала медленно открываться, образуя узкую щель в проеме. Из возникшего пространства на женщину смотрели хмурые глаза и жесткие черты лица неизвестного мужчины. Неизвестный держал в руках пистолет, направляя его на лежавшее около его дома дрожащее тело.

– Ты беременна? – мужчина продолжал осматривать незнакомку с недоверием и опаской – Как ты умудрилась заразиться и выносить ребенка?

– Не знаю, – непрекращающийся кашель вызвал слабое кровотечение из ее миниатюрного носа. – Я проходила с этой заразой девять месяцев и все еще не умерла.

– С какой из них? – мужчина смотрел на надувшийся живот с презрением. – Эта зараза пострашнее вируса будет.

– Прошу вас, спасите ее, – девушка закричала. – Я долго не выдержу!

Хозяин дома схватил ослабленную женщину и поспешил занести ее в помещение. С неба стали срываться мелкие капли дождя, а порывы ветра усиливали свои обороты. Как только мужчина зашел в дом, он тут же положил незнакомку на старый и потрепанный диван. Женщина стала громко стонать, невольно сжимая кулаки.

– Что с тобой? У тебя так «Генезис» проявляется?

– «Генезис» здесь не причем. Я, по-моему, рожаю!

– Твою налево! – суровые черты лица мужчины сменились на панику и страх в глазах. – Не могла подождать?

– Простите, – женщина истошно закричала. – Помогите ей выжить!

– Как я тебе помогу? Я военный и не имею понятия, что с тобой делать!

Очередной крик незнакомки заставил мужчину действовать вопреки здравому смыслу. Он подбежал к одному из шкафов и достал стопку сложенных полотенец. Мужчина тут же постарался подложить полотенца под бьющуюся в агонии женщину. Ее крики становились с каждой минутой все громче и громче. Не придумав ничего лучше, мужчина встал около бледной фигуры, с ужасом смотря на происходящие с ней изменения.

– Ты это, как его, тужься.

Женщина испустила последний крик и обмякла. В комнате раздался громкий плач, а на руках мужчины оказался бледный ребенок. Как только пуповина была перерезана, роженица стала задыхаться, захлебываясь потоками собственной крови. Ее угасающий взгляд упал на плачущего ребенка, а губы тихо прошептали:

– Екатерина… Моя Катя. Я люблю тебя…

Глаза женщины закрылись, а дыхание угасло. Ее тело испустило последний вздох, и на этом жизнь оставила израненную плоть. Мужчина держал кровавыми руками новорожденного младенца, не веря в увиденное. Он обтер ребенка полотенцем и попробовал закутать в одну из простыней. За свою долгую жизнь мужчина ни разу не имел дела с новорожденным дитя. Его долг заключался в охране остатков прежнего государства и в оказании помощи выжившему населению.

– И что мне с тобой делать?

Усталые глаза мужчины смотрели на лежавший сверток. Крик младенца бил по ушам, вызывая головную боль. Найдя в закромах припасенный презерватив, он растянул резиновую защиту по поверхности бутылки, соорудив импровизированную соску. Ребенок стал активно сосать «пустышку», поток громкого плача тут же прекратился.

Как только в комнату вернулась тишина и покой, мужчина положил младенца на кресло и глубоко вздохнул. Из тела незнакомки все еще сочилась кровь. Ее металлический запах заполнил все пространство дома. С тяжелым сердцем мужчина завернул тело в плотное одеяло и оттащил в коридор. Набросив на лицо плотную маску и респиратор, он взял лопату и вышел на улицу. Спустя пару часов мужчина уложил завернутое в одеяло тело в глубокую яму. Он поспешил закопать недавно почившую женщину в яму, плотно трамбуя грунт. После того, как тело было скрыто за плотной пеленой земли, мужчина вытер пот со лба и тяжело вздохнул.

– Не знаю, кем ты была до всего этого беспорядка и как тебя звали, но покойся с миром, детка.

Бросив горсть мокрого грунта на свежую могилу, мужчина покинул двор и вернулся в дом. Сверток с младенцем лежал без движения на своем прежнем месте. Мужчина аккуратными шагами подошел к креслу, заглядывая внутрь свертка. В какой-то момент ему показалось, что малыш лежит без движения и не дышит. Мужчина развернул простынь. Маленькая девочка начала сильно выгибаться и издавать странные звуки.

– Тихо, тихо, дитя. Тебе не стоит плакать.

Мужчина взял младенца на руки и стал качать на руках. Как только малыш почувствовал тепло рук, он тут же утих. Мужчина нежными движениями качал ребенка из стороны в сторону. Как только ребенок окончательно успокоился, он тут же тихо засопел. С непривычки мужчина положил ребенка обратно в кресло и вышел в соседнюю комнату. Он пытался понять, как ему поступить с невинным младенцем. «Катя. Мать девочки сказала, что ее зовут Екатерина». В соседней комнате раздался хлопок. Натренированный военной практикой мужчина тут же принял боевую позу и поспешил на громкий звук. Как только он забежал в небольшую гостиную, на его руках появился младенец, который стал громко плакать.