Прознатчик

Глава 10

«Виллы, рекомые вилиями — суть монструмы водные стати женской и никоим образом не похожие на навий, тем паче на берегинь. Обличьем оные весьма премерзкие, злобы преизрядной и способности к природной силе имеют, улавливая мысли человеческие и используя оные для заманивания доверчивых мореходов на погибельные скалы. Имеются свидетельства, что оные вилии пытались удовлетворять свою похоть с выжившими, однако ж я не склонен верить подобному, ибо сии монструмы не имеют для сего занятия приличествующих органов, а размножаются яйцекладением…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский. «Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Звериные острова. Остров Быка. Мыс Вальды Белой Чайки.

18 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер

За день я отлично выспался и отдохнул. Скула уже совсем не болела, даже, кажется, стала затягиваться. Когда стемнело, вытолкал небольшой парусный ялик из грота, сложил в него все вещи и отошел на веслах от берега. Ну что… Прощай, Ольград, нет у меня на тебя обиды, но и оставаться здесь не хочется. Тихонечко скрипнула плотно притертая пробка на склянице…

Светляк сначала взмыл вверх на десяток метров — как будто разведывая путь, а потом припал к воде и неспешно двинулся на север. Волнение на море почти стихло; ялик, хлопнув косым парусом, поймал попутный ветерок и, заскрипев всеми своими частями, вполне бодро заскользил по водной глади. Светляк почти не давал света, но зато на небе красовалась полная луна, хорошо освещающая дорогу. Надеюсь, не заблужусь. Хотя тут негде блудить. Иди себе под бережком, да и все. Разве что на камень какой наскочишь, или на притопленную льдину…

— Надеюсь, что нет, — я поправил руль и подвинул к себе рогатину. — Так-то спокойней будет.

По левую руку простирался бескрайний океан, а по правую — высокие, беспорядочно нагроможденные скалы, выглядевшие довольно зловеще, особенно в свете луны.

Тихонечко шуршит вода, разрезаемая носом лодчонки, похлопывает парус да орут гнездящиеся на берегу бакланы. Все нормально… Ух ты…

Далеко в море из воды взметнулся гигантский хвост, на секунду застыл в воздухе и бесшумно скрылся в Океане… рядом еще один, и еще…

— Белые киты, — я засмотрелся на завораживающее зрелище и чуть было не насадил ялик на притопленный валун. — Вот же!.. Глаз да глаз нужен…

Пару часов бдительно вертел головой по сторонам, старясь держаться подальше от нагромождений скал, торчавших из воды. Светляк вел себя терпимо — далеко не отрывался, держался как привязанный на расстоянии пары десятков метров от носа ялика. Пока видимость была хорошая, я вполне успевал скорректировать курс, но примерно за пару часов до рассвета над морем поднялся плотный промозглый туман. Маячок еще просматривался, но идти под парусом стало совсем невозможно — верная дорога к сестрам-берегиням. М-да… как бы они ни были привлекательны, что-то мне к ним не хочется…

Я спустил парус и сел на весла. Вот теперь нормально.

— Горан-н-н…

— Ага, сейчас, разогнался уже… — я покосился по направлению звука и, махнув веслом, направил лодку по-прежнему за светляком. — Плавали, знаем…

— Гора-а-ан… — голос из тумана напоминал голос Малены, но было в нем что-то… нечеловеческое, похожее на искусное, но бездушное копирование.

— Вилии… — я припомнил определение этим тварям и стал цитировать бестиарий Эдельберта: «Вилии или виллы, монструмы водные, обличья женского и никоим образом не похожие на навий, тем паче на берегинь…»

— Иди-и-и… к на-а-ам…

— Идите сами, — я зачерпнул рукой за бортом и плеснул себе в лицо — в глазах все начинало плыть, смазываться. — Вот же курицы…

Упрямо греб, стараясь прогнать из головы зов, но он становился все сильнее, уже буквально заставляя броситься к нему сломя голову.

— Гребаные русалки! — я не заметил скалу и сильно чиркнул по ней правым веслом. — Твою же кикимору под хвост!

— Иди-и-и…

Уже теряя над собой контроль, я совершенно инстинктивно просунул руку под парку и сильно сжал амулет, оставленный мне Малой при расставании. Пластинка моментально нагрелась и… И наваждение исчезло, как страшный сон.

— Так вот ты для чего! — я осторожно попробовал убрать руку, готовый сразу схватиться вновь за амулет, но наваждение не вернулось. Тишина, прерываемая шелестом волн, крик чаек вдалеке, и никаких голосов. — Надо учиться тобой владеть…

Подавил в себе желание расправиться с клятыми тварями и опять взялся за весла. Скоро полоса тумана закончилась, показался большой пустынный остров, покрытый беспорядочными нагромождениями валунов и редкими кривыми деревцами.

Светляк, ничтоже сумняшеся, попер через остров, а я, опять поставив парус, принялся его обходить по воде. Не знаю, как бы я справился с лодкой, никаких послезнаний по морскому делу не нашлось, но ветер упрямо дул в нужную сторону, так что понадобилось всего лишь немного манипулировать парусом.

Уже совсем рассвело, горизонт раскрасился розовым, с багровыми оттенками цветом. Море ожило, над его поверхностью носилось множество пернатой живности, то и дело над головой пролетали большие гусиные стаи. Какие-то большие морские животные, похожие на тюленей со слоновыми хоботами, нежились под восходящим солнышком на отмелях возле острова и возмущенно трубили, завидев меня. Но, к счастью, нападать не собирались, хотя любой из них мог с легкостью потопить мою скорлупку.

Неожиданно показался остов большого корабля, покоящегося на замшелых рифах, торчащих из воды. Пузатый и крутобокий, с высокой надстройкой на корме, совсем не похожий на хищные и стремительные струги ославов.

— Купец?.. — я приложил ладонь козырьком и постарался получше рассмотреть корабль. Купцы на Звериные острова ходили с опаской, слишком сложным был путь туда. Множество отмелей, скрытые скалы, непредсказуемая погода, да и сами ославы нежданных визитеров особо не жаловали. В города гостям ход был запрещен — купцов встречали еще на дальних подходах к Островам и проводили через сложный фарватер вот к таким поселкам, как Зеленая Пристань — основанным специально для торговли с пришлыми. А вообще, право торговать на Островах надо было еще заслужить, но в случае успеха барыши оправдывали все трудности. Рабы, ценная руда, пушнина, ценнейшая шерсть овцебыков, кость морского зверя, очень дорогой (по слухам, даже омолаживающий) мед с горных пасек — все это очень ценилось на материке. Сами ославы, согласно непонятным заветам предков, на материке торговали всего раз в году, но дома им это делать не воспрещалось, так что купцы к Островам шли целыми караванами.

— Недавно, что ли, погиб? — У корабля полностью снесло правую скулу, и сейчас в огромную дыру можно было рассмотреть захламленный трюм. Сбитые мачты, сплющенная надстройка, но все свежее, даже канаты еще поблескивают вязкой смолой. — Ну да… четыре дня назад был знатный шторм, даже до избушки Малы доносился рев волн. Глянуть, что ли?

Что-то во мне было попыталось бунтовать, но быстро затихло. Делов-то… Никакого чувства благоразумия я не испытывал — вообще ни капельки. Хотелось проверить себя, тело требовало острых ощущений — требовало дела. Да и вообще, что такое страх? Не знаю такого, отбоялся свое уже.

Благополучно подрулил к кораблю и, спрыгнув в воду, вытащил ялик на песчаную отмель.

— Фу-х… — пришлось прикрыть нос: вокруг корабля жесточайше смердело тухлятиной. Скоро стал ясен источник вони — среди камней были разбросаны полуобъеденные останки экипажа… Полуобъеденные?.. Мокряки постарались? Вилии? Или просто крабы?

Снял чехол с клинка рогатины и осторожно заглянул в пробоину. Бочки, бочки, какие-то тюки — все попорчено песком и водой; груды водорослей… а вот еще труп: вздувшееся тело, дорогой парчовый халат, белая головная повязка… хашиит? Нет, саидит: вон ряды колец в борту, для рабских цепей — это они невольниками промышляют. Хотя… Лучик света, проникнув в пробоину, отразился серебряным блеском в груде песка, намытого у борта. Это очень интересно…

Оглянулся и, не обнаружив ничего подозрительного, ступил в пробоину. Еще пару шагов… Странный шипящий звук заставил резко обернуться.

— Курва! — меня в буквальном смысле передернуло — на меня смотрело, круглыми белесыми глазами без век, самое отвратительное существо, которое я видел в своей жизни. Даже шишига могла показаться по сравнению с ним настоящей красавицей. Голая, слизистая серая кожа, кое-где с рядами чешуек пополам с наростами, покрытыми непонятной бахромой, похожей на тонкие щупальца; лягушачьи лапы, оканчивающиеся длинными пальцами с перепонками, увенчанными длинными кривыми когтями. И морда… не лицо, а именно морда, перечеркнутая практически пополам губастой слюнявой пастью. Ядовито-красный гребень из лохмотьев кожи свешивался набок, создавая отвратительное подобие прически…

— Мокряк? — поинтересовался я у существа и осторожно пошевелил ступнями, стараясь поудобнее утвердиться на песке. — Ну, иди сюда, красавчик. Говорят, за каждую твою чешуйку дают по малому румийскому курушу? Давай, родной…

Договорить мне мокряк не дал — практически с места прыгнул, распластавшись в воздухе, как громадная лягушка, и сразу же шлепнулся на палубу с противным хлюпаньем, разваленный пополам ударом рогатины. Это нетрудно, надо только поймать момент для удара — даже такое, пока еще неумелое тело справилось.

Из моего горла вырвался победный клич, но сразу застрял в глотке: в пробоине появилось сразу несколько тварей.

— Вот же уроды, — я быстро оглянулся и отступил на пару шагов, к лестнице, ведущей на палубу. — Похоже, придется тренировать свое чувство самосохранения…

С отвратительным вибрирующим шипением, неловко толкаясь, мокряки разом ломанулись в пробоину. Я отмахнулся рогатиной, снеся первому половину морды, пнул следующего, отбросив назад, и едва увернулся сразу от двух прыгнувших тварей. Помогло, что они ударились о потолок трюма и сбили себе прицел.

Взмах, упругий свист рассекаемого воздуха, брызги слизи — шаг назад, еще мах…

— Зар-р-раза!!! — я начал понимать, что моего умения не хватит справиться со всеми тварями — тело послушно выполняло приказы мозга, но не было скорости — неприспособленные к таким движениям мышцы отчаянно бастовали.

Еще шаг назад, еще один… я взбежал по лестнице и ударом локтя вышиб люк наружу. Вот для чего приспособлено это тело: грубо крушить и ломать, но никак не танцевать изящно со сталью. Зараза…

Голова мокряка, показавшаяся в люке, покатилась по палубе. Следующему я воткнул клинок прямо в раззявленную пасть, и чуть не остался без оружия — тварь в агонии бешено дернулась, едва не выбив из рук рогатину. Вот же, дурень, вляпался!

Над бортами показалось сразу несколько морд. Мокряки решили, что лезть в люк обходится несоразмерно дорого. Монструмы монструмами, а мозги все же присутствуют. Но мне от этого совсем не легче.

Быстро оглянулся назад и отступил к надстройке. Так хотя бы спина будет прикрыта. К дикому удивлению, напрочь отсутствовало желание сбежать, наоборот — тело наполняли холодная ярость и желание рубиться до конца. Вот только чьего конца?

— Твоего! — очередной мокряк напоролся на клинок и с бульканьем отлетел в сторону. — И твоего!!! — следующая тварь, прижимая к себе вываливающие внутренности, покатилась по палубе. — Я Гор-р-ран!!!

Неожиданно в воздухе пронесся низкий музыкальный звон, немного похожий на гудение пчелы. Мокряки в буквальном смысле застыли на месте, один даже прервал свой прыжок, неуклюже шлепнувшись на доски. Еще мгновение, и они с жалобным посвистыванием ринулись прочь.

— Да ну? — я сначала не поверил своим глазам. Подскочил к борту и уставился на пустую отмель. — Кого боимся, падаль?

И сразу пришло понимание: в зеленоватой воде скользнуло несколько светящихся женских тел с длинными, отливающими серебром хвостами.

«…береги ж-ж-жиз-з-знь… больш-ш-ше не помогать тебе… учис-с-сь с-с-сам ж-ж-жить…» — в голове пронесся тихий шепот, и берегини исчезли в пучине.

— Благодарю, девы… — я несколько пристыжено поклонился. — Буду учиться… Обязательно буду…

Быстренько похватал на корабле что под руку подвернулось, и отчалил. Возможно, будь у меня времени побольше, добыча оказалась бы гораздо богаче, а так я обошелся круглым щитом в кожаном чехле, парой серебряных монет да небольшим закрытым сундучком. Походя наковырял немного чешуи с тушек мокряков — меня чуть не вырвало при этом — если что, продам; любым заработком не стоит брезговать.

К предупреждению берегинь отнесся более чем серьезно. Непотребное творю — надо как-то тренировать свой инстинкт самосохранения. И так жизнь довольно сильно балует, другой при подобных раскладах давно бы в Темные Пределы отправился, а я все живой, так что лишний раз судьбу испытывать не стоит.

Ветер усилился, ялик в буквальном смысле летел по волнам. Ничего особенного вокруг не происходило, разве что большая стая дельфинов устроила гонки с моей скорлупкой, добавив острых ощущений. Да еще, почти на горизонте, промелькнуло несколько боевых ославских стругов. Пейзаж оставался все тем же. По левую руку — бескрайние морские просторы, перемежающиеся небольшими островками, по правую — зловещие скалы береговой линии. Сверху — сияющее солнце и ультрамариновое небо, усеянное маленькими облачками. Подо мной — свинцово-зеленоватая вода. Монструмов, да и людей, совсем не наблюдается. Что и хорошо: вот как-то не хочется мне встречаться с кем-либо.

Пообедал на ходу — сжевал кус вяленого мяса с хлебом да запил травяным медом. Пару раз встречались небольшие пляжи на берегу, но я решил не останавливаться: судя по всему, надвигался шторм — ветер крепчал с каждой секундой. Светляк по-прежнему вел меня, только изменил цвет, стал ярко-красным.

К вечеру все небо закрыли темные, почти черные тучи, стал срываться колючий жесткий снег. Я уже было подумывал заночевать где-нибудь на берегу — поднялись сильные волны, и продолжать идти на моей скорлупке было бы по крайней мере неразумным. Но светляк вдруг резко изменил направление и нырнул куда-то в проход между бесформенными нагромождениями скал. Не знаю, как я исхитрился не утопить лодчонку, но через пару мгновений ялик закачался в небольшой бухте, со всех сторон прикрытой от ветра. Надо мной нависала огромная скала, чем-то похожая на женскую фигуру с расправленными крыльями за спиной. У ее подножья чернел вход в пещеру, начинавшийся прямо из воды.

— Оно… — я заметил, что светляк с легким треском превратился в медленно исчезавшее облачко искр, и взялся за весла. — Приехали…

Несколько гребков — и ялик вошел в грот. Я повертел головой и не сразу понял, что же не так с этим гротом. Слева — небольшой пляж с крупнозернистым светлым песком, каменные неровные стены и сводчатый потолок, покрытые…

— Старшие!.. — оказалось, что стены и потолок покрывал фосфоресцирующий мох, и в пещере было светло как днем. А еще — всю дальнюю стену занимало рельефное изображение парящей над водой крылатой женщины, высеченное прямо на каменной поверхности. — Вальда Белая Чайка?

Никакого алтаря перед изображением женщины не было, и я счел, что подношений не потребуется. Вытащил ялик на берег и стал готовиться к ночевке. Сильно похолодало, поэтому требовалось в первую очередь разжечь костер. К счастью, вернее — благодаря предусмотрительности прежних посетителей грота, у стены нашлась большая груда сухого плавника, а неподалеку — следы старого кострища. Я сложил куски дерева домиком и полез в сумку за кресалом…

— А если?.. — Поначалу, идея воспользоваться своей непонятно откуда взявшейся Силой, не вызвала большого энтузиазма — ожог на ладони уже зажил, но воспоминания о боли никуда не делись. После некоторых колебаний все же решился. К дикому удивлению, все случилось очень быстро — я только представил себе небольшой огненный шарик — и уже через мгновение смотрел на летящие по сторонам пылающие куски дерева.

— М-да… — я повертел перед глазами покрасневшую ладошку. — Ну хоть без волдырей обошлось. Учиться надо, братец, учиться…

Собрал тлеющие дрова в кучу и приспособил над ними небольшой котелок. Немного вяленого мяса, горсть непонятной крупы, похожей на крупный горох, пару ложек смальца со шкварками и щепотку соли. Теперь заливаем водой и ждем результата. А пока попробуем разобраться с новыми трофеями.

Помучившись, развязал мокрые завязки на чехле и извлек щит. Ого… Небольшой, меньше обычного круглого щита, но больше баклера… баклер, баклер… точно, вспомнил: так называемый кулачный щит. Так вот, этот немного побольше баклера — диаметром в четыре с половиной полных ладони. По краям окован черным металлом, посередине, в центре круглой толстой пластины из того же металла, что и оковка, — замок для граненого шипа в ладонь длиной. Вот и он — в специальном кармашке лежит. Серьезная штука — то же оружие: можно так двинуть, что мало не покажется. Основное полотно щита — из неизвестного мне дерева: черного цвета, с чуть красноватым отливом. Стоп… Это что, кость? Точно, сплошная кость… Интересного размера животина была: немаленького… Ковырнул щит засапожником и озадаченно хмыкнул — кость казалась едва ли не крепче стали. Интересная вещица, даже красивая — гравировка на всех металлических частях. Думаю, пригодится. Тщательно протер щит ветошью и отложил в сторону, чехол пристроил неподалеку от костра — подсушиться.

Монетки. Круглые, старые, потертые — едва просматривается изображение какого-то мужика на коне. Надпись уже и не различишь. Весом раз в пять меньше, чем те, которые я нашел в каирне. Ну что же — серебро есть серебро: чего-нибудь они да стоят. В мошну… Теперь сундучок…

М-да… явно не с золотом. Легонький, да и размером больше на шкатулку похож. Окован бронзовыми полосами по углам, крышка потно прилегает к корпусу…

— Вот же зараза!.. — Я подцепил палкой закипевший котелок и отставил его в сторону. Пусть доходит. А сам вернулся к сундучку. Как же он открывается? Что-то замка нигде не наблюдается…

Покрутил его в руках и попробовал вставить нож в щель между крышкой и корпусом… — Есть!!!

Невидимые запоры треснули, и крышка открылась. Внутри лежал сверток, завернутый в плотную ткань. Вода, к счастью, внутрь не проникла. Книга? Тетрадь?

Кожаный переплет из шкуры какой-то ползучей твари, окантованный бронзовыми уголками, причудливая застежка, плотная синеватая бумага. Непонятной вязью исписана только первая страница и треть второй, остальные — девственно чистые. Дневник? А вот и письменный прибор. Золотая трубочка с заостренным носиком, в середине что-то вроде грифеля… Ого, если головку подкрутить, грифель выдвигается. Надо же как прогрессивно… Впрочем, я давно уже понял, что вопреки внешнему глубокому средневековью, некоторые вещи здесь намного опережают свое время. Или не опережают, и для этого мира подобное обыденно?.. Так, а это что?

Я достал из сундучка длинный металлический тубус с плотно притертой крышкой. Вся поверхность футляра была покрыта искусной чеканкой, изображавшей… а не понятно, что… но красиво… Карта?

Действительно, в тубусе лежала свернутая карта, нарисованная на плотном, отлично выделанном пергаменте. Я попробовал рассмотреть изображения, но сначала ничего не понял. Очень большой масштаб…

— Боги!.. — Звериные острова, на которые я смотрел, прямо на глазах увеличились, стали хорошо видны горы, реки… ничего себе!.. да оно все живое, вот же лед блестит под солнышком… А вот Ольград, видны извивы дымка над кровлями и даже шевеленье древесных крон под ветром…

Вот это да! Жалко, что она захватывает всего лишь фрагмент этого мира, начиная с Островов и заканчивая Румией и Харамшитом, но все равно это настоящая драгоценность. Вот это повезло так повезло — у меня уже была карта, но всего лишь Островов, так что это очень полезная находка. В сумку, однозначно.

Книгу и карандаш завернул и отправил туда же. Может, и сгодятся. Мало ли, вдруг дневник решу писать? Вот как бы и все с трофеями.

Варево оказалось вполне съедобным, я оставил немного на утро, подкинул дровишек в костер и, завернувшись в меховое одеяло, лег спать. Утро вечера мудренее…