Хроника становления

Глава двенадцатая. Америка, Америка…

"Как хорошо, что наша корпорация, в которой я являюсь младшим партнером, имеет собственный флот из нескольких пароходов, курсирующих из России на все континенты, в том числе в САСШ! — думал Игнат. — К "младшему партнеру владельцев корпорации" и отношение другое: приличная одноместная каюта, возможность постоять в рулевой рубке, наблюдая за морем, общение с капитаном, еда без ограничений по объему и времени ее потребления. Только скучно: пассажиров мало, так как это сухогруз. Хорошо уже сегодня после обеда — Нью-Йорк. Двенадцать дней путешествия на пароходе по почти спокойному океану поднадоели. Хочется заняться делом!"

Егор направлялся в Америку по поручению Александра с целью организовать сеть кинотеатров и подготовить захват огромного американского рынка.

Пароход величественно проплыл мимо статуи Свободы и через полчаса пришвартовался к причалу.

Игната встречали представители торгового дома "Русский Лес", прибывшие для решения вопросов по разгрузке парохода и доставке товаров на склады магазина. Сразу по прибытии, пройдя необходимые формальности, Игнат на автомобиле направился в отель "NEW YORK PALACE" на Манхэттене, в котором "Русский Лес" имел несколько постоянных номеров для своих служащих и командированных. Сопровождающие Игната пять сотрудников службы Ивана Ивановича и два киномеханика, прибывшие вместе с ним на пароходе, разместилась в том же отеле, но в номерах поскромнее.

Заселившись в очень приличный номер, поужинав в ресторане и договорившись о завтрашней встрече с управляющим делами филиала корпорации "RusCap" в САСШ, Игнат лег в постель и наконец-таки заснул, не чувствуя под собой вибрации от работы движителя судна.

Управляющему филиала корпорации, Стивену Оутену, было под сорок лет. Он был высокого роста, имел представительную внешность, был женат и хорошо управлялся с делами филиала, в котором проработал уже около шести лет с первого дня открытия. Главное, что было нужно от него Игнату — некоторые советы по организации бизнеса, поскольку Оутен хорошо знал ситуацию в городе, местные законы и все "ходы и выходы" к местным чиновникам, от которых зависело успешное начало дел.

— Мистер Оутен! Прошу вас ввести меня в курс дел на подконтрольных Вам наших предприятиях. Я не являюсь ревизором, но глава нашей корпорации господин Бецкий или его помощник господин Александр Соколов могут в любое время со мной связаться и поинтересоваться делами. И мне очень не хочется быть не в курсе дел. Тем более, что срок моего пребывания здесь продлится до апреля — мая следующего года.

— Конечно, господин Соколов, я Вам представлю всю информацию и отвечу на все Ваши вопросы.

— Предлагаю перейти на общение по именам. Так будет удобнее. Я для Вас Игнат, Вы для меня Стивен.

— Безусловно, согласен. Прежде, чем перейти к делам, я и моя жена Бетси, приглашаем Вас сегодня вечером посетить мой дом, и отужинать с нами.

— Хорошо. Так как обстоят наши дела?

Оутен подробно рассказал Игнату о работе торгового дома и нескольких промышленных предприятий, открытых в пяти городах САСШ: Нью-Йорке, Рочестере, Чикаго, Бостоне и Лос-Анджелесе. Не забыл указать на трудности в организации бизнеса в САСШ. Игнат рассказал ему о полученном задании.

— Стивен, а подробнее можно о проблемах, ожидающих меня при организации сети кинотеатров.

— Я считаю, что имеются три главные проблемы: подбор мест размещения кинотеатров, очень жесткая конкуренция со стороны владельцев уже существующих кинотеатров, наведение мостов с местной мафией.

— Давайте по каждой проблеме поговорим отдельно. Что там с подбором мест?

— Как я понял, вы планируете открыть тридцать кинотеатров. Если они будут расположены в тех городах, где уже обосновались наши предприятия, будет несколько проще, но трудности все равно будут. Самое главное определиться с районом города. Билеты в кинотеатр, наверное, будут достаточно дорогие, как на представления в мьюзик холле. Поэтому место расположения должно быть достаточно приличным и престижным. Как правило, свободных помещений в таких местах не бывает. Значит, надо или договариваться о занятии уже используемого для чего-либо помещения, или строить новое. Что в обоих случаях долго и дорого.

— В Париже мы пошли по пути аренды помещений театров, находящихся на грани закрытия или уже закрытых. Там это сделать не составило труда.

— Если идти по этому пути, то самое простое обратиться в специальное агентство, занимающееся сдачей в аренду помещений. Оно имеет большую картотеку и может решить эту проблему наилучшим образом. Такие агентства есть во всех достаточно крупных городах. Вы уже решили, где и сколько будет размещено кинотеатров?

— В Нью-Йорке — десять, Рочестере — один, Чикаго — пять, Бостоне — три, Лос-Анджелесе — три. И еще в четырех самых богатых и крупных городах — по два. Посоветуйте — в каких?

— Лучше выбрать Сан-Франциско, Майами, Вашингтон и Даллас.

— Ясно. Что там с конкуренцией и криминалом?

— У нас кинематограф развит пока очень слабо. Фильмы там весьма низкого качества и с примитивным сюжетом. Как мне известно, ваша аппаратура и фильмы на порядок лучше имеющихся здесь. Как только заработают Ваши кинотеатры, конкуренты "вылетят в трубу". К ним перестанут идти зрители. Ведь Вы не продадите им новую аппаратуру и фильмы? А если и решите это сделать, то стоимость их будет весьма велика. Значит, получите проблемы с их владельцами и владельцами сопутствующего им бизнеса: буфетчиками, музыкантами, служителями кинотеатров, профсоюзами, наконец.

Сейчас весь шоу-бизнес, к которому можно отнести и кино, контролирует криминал. У Вас сразу появятся проблемы: бандиты будут требовать отступные, долю в прибылях, угрожать поджогами, диверсиями, нападениями на Вас и Ваших работников. Значит, это надо заранее учесть.

— "Ложиться" под криминал мы не будем. Им только "пальчик дай, так сразу всю руку отхватят". Может обратиться за охраной в специализированное агентство? Или организовать собственное охранное агентство? Со мной приехали специалисты в этом деле.

— Это вариант. Надо подумать, поговорить со знающими людьми. У меня есть хороший знакомый, ранее занимавшийся тоже шоу-бизнесом: у него было пять передвижных цирков-шапито. Правда, он их продал несколько лет назад. Можно с ним встретиться, переговорить.

— Это было бы хорошо. Организуйте встречу. И еще вопрос, а наши предприятия здесь не преследуются бандитами?

— Мы открыто и честно работаем. У нас нет "черного нала" и поэтому мы не интересны криминалу. Охрану наших предприятий осуществляют по договору легальные охранные фирмы. Также мы имеем и собственных охранников на ряде предприятий. В целом, проблем с криминалом у нас нет.

Метью Симпсон был уже пожилым грузным мужчиной, с пивным животом, лысым черепом и хитрыми, бегающими глазками. При встрече с Егором он первым делом поинтересовался, что получит за информацию, которую имеет.

— Все зависит от полноты и качества сведений. Если мне они будут неинтересны — то пять долларов, если заинтересуют — десять. Если очень заинтересуют — то получите еще и премию.

— Удвойте предложенный гонорар, и я готов ответить на все Ваши вопросы.

— Мистер Симпсон, желающих со мной пообщаться достаточно, чтобы я сам мог определять их гонорар за это. Если Вас что-то не устраивает, то я Вас не задерживаю.

— Ну, уж и пошутить нельзя! А с Вами, мистер Соколов, не просто иметь дело! Задавайте вопросы, я постараюсь правдиво на них ответить.

— Расскажите о трудностях при ведении шоу-бизнеса, с которыми Вы столкнулись, владея несколькими цирками-шапито.

— Я продал свой бизнес три года назад по причине того, что оказался на грани банкротства. Денег от продажи хватило только, чтобы рассчитаться по долгам и иметь десять долларов ежемесячно от процентов банка на вложенный в них остаток. Хорошо, что на старость у меня остался маленький домик в пригороде, где я и живу.

А почти банкротом я стал из-за того, что слишком хорошо относился к своим циркачам, потакал всем их требованиям, вместо того, чтобы как другие владельцы цирков, посылать разбираться с ними свою "крышу". Новый владелец быстро сбил с них всю спесь: часть смутьянов ушла, а оставшиеся стали "как шелковые".

— "Крышу"? Вы имеете в виду бандитов, которым постоянно платили за оказываемые Вам услуги?

— А что же еще! В шоу-бизнесе бандиты "правят бал". Где есть наличные, которые не поддаются точному учету для налогообложения, там всегда верховодят бандиты.

— Но ведь Вы же продавали билеты на представления. Их количество легко проконтролировать. А, зная их стоимость, рассчитать налоги! Тем более, налоговики постоянно проводят внезапные проверки, и всегда могут по численности зрителей определить возможную величину сбора.

— Так то так, но все не так просто. Количество билетов, продаваемых зрителям, всегда можно занизить, стоимость билетов всегда разная, зависит от места и времени представления. Контролеры — тоже люди, им жить на что-то надо. Да и нам, владельцам шоу-бизнеса, без "черного нала" не обойтись: постоянно возникают незапланированные траты, которые нельзя или сложно оформить документально: то установить шатер, то подновить скамейки, то оплатить работу грузчиков, то заменить запивших музыкантов, да много чего еще. Так и появляется "черный нал". А бандиты это прекрасно знают. У них отличные осведомители, да и бухгалтера хорошие: всегда могут прикинуть, и довольно точно, его величину. Как правило, приходится отдавать им от 30 до 50 процентов "черного нала".

— Что же, они на каждое представление определяют Вам сумму дани?

— Нет, конечно. Им известно, сколько представлений, в среднем, дает каждый цирк в месяц, и какова, опять же, в среднем, величина "черного нала" с каждого представления. Ежемесячно их "сборщик" появлялся у меня в офисе, и я передавал ему деньги от всего бизнеса в целом за месяц. Чаще был в "плюсе", но случалось, и в большом "минусе".

— Какие же услуги они представляли Вам за эти деньги?

— Постоянно — никаких. Но я мог к ним обратиться в случае необходимости и за отдельные деньги решить некоторые проблемы.

— Какие?

— Например, "приструнить" артистов, когда они слишком наглели, или попросить защиты от других бандитов, которые тоже хотели получать с меня деньги.

— И что они могли Вам сделать, если бы Вы отказались платить?

— Да что угодно: избить, покалечить, даже убить. Или устроить пожар. Украсть реквизит и затем мне же втридорога его продать.

— Бандиты сами Вас нашли, или "перешли но наследству" от прежнего владельца?

— Перешли по наследству.

— А если организуется новый шоу-бизнес? Как в этом случае все происходит?

— В том районе, где организуется офис владельца шоу-бизнеса, всегда имеется банда, держащая все под контролем. После месяца — двух, когда определится примерная сумма дохода, представители банды приходят к владельцу и облагают его данью.

— Но ведь цирки не стоят на месте, а перемещаются от одного городка к другому. Там тоже приходится платить? Или бандиты сами решают эти вопросы?

— По разному, но чаще, и там приходится платить. Все это учитывается в величине дани.

— А были ли случаи, когда владельцы шоу-бизнеса искали защиту от бандитов в полиции или нанимали охрану?

— И не однократно. Но это плохо кончалось. У каждого цирка не поставишь полицейского, и он там не будет находиться постоянно. Да и что может сделать один полицейский? Хотя, конечно, с полицией бандиты не хотят связываться. Себе дороже. А нанимать охрану — очень дорого, да и чем она лучше тех же бандитов?

Я как-то посчитал, если нанять постоянную охрану, то в итоге прибыль, остающаяся у меня, примерно будет такой же, как и после выплаты дани бандитам. Только "черного нала" почти не будет, иначе охране нечем будет платить. А без него — практически не обойтись.

— А каковы взаимоотношения с властью?

— Какие взаимоотношения? Они хотят ободрать тебя, как "липку". Не успеешь приехать в городок, как тут же: плати сбор за землю, плати полиции за охрану представлений, плати пожарному инспектору, плати, плати, плати…

— А при создании бизнеса?

— Ну, здесь проще. Все прописано: какие надо представить документы, кому, какова величина сбора, кто дает разрешение, сколько ему надо заплатить за "скорость", а то будут соблюдаться все максимально возможные по закону сроки, и ты ничего быстро не оформишь. Тут очень хорошо могут помочь специальные конторы, которые этим только и занимаются. С ними заключаешь договор, платишь деньги — и они решают сами все вопросы по легализации бизнеса.

— Представители каких национальностей составляют основу преступности в САСШ?

— Очень много итальянцев, ирландцев. В Нью-Йорке есть очень сильные

банды, состоящие из евреев. Последнее время стали появляться латиноамериканские и китайские банды. Практически нет ни одной национальности, которая бы в этом не отметилась. Но особенно много итальянцев и ирландцев. И между ними идет постоянная война.

Разговор продолжался более часа. Игнат много узнал для себя нового, чего в России еще не было.

"Все не просто. Надо очень хорошо продумать порядок своих действий, посоветоваться со Стивеном и моими "безопасниками". И только потом принимать решение".

Итогом всех разговоров, советов, обсуждений и глубоких раздумий, стала программа действий, подготовленная Игнатом, которую он озвучил на совещании со Стивеном, его помощниками и своим главным "безопасником":

— Будем создавать собственное охранное агентство со штаб-квартирой в Нью-Йорке. Причем оно будет большим, мощным, иметь филиалы во всех городах, где имеются наши предприятия. Цель — охрана наших предприятий по официальным договорам от всяческих напастей. Если появится возможность, агентство будет заключать договоры и со сторонними фирмами на оказание им охранных услуг.

Агентство будет на полной окупаемости. Возглавит его юрист, прекрасно знающий местные законы. Прошу любить и жаловать: Гарри Трумен. Его правой рукой, отвечающей за оперативную работу агентства, назначается Савва Никитич Лукин — главный "безопасник", прибывший со мной из России. Оставшиеся четверо его товарищей составят костяк оперативных работников агентства. Остальных сотрудников будем набирать из местных кадров.

— Мистер Трумен имеет опыт руководящей работы? Где и в какой должности он работал до настоящего времени? — спросил Стивен.

— Мистер Трумен, расскажите кратко о себе.

— Я родился в Вашингтоне в 1870 году. Закончил юридический факультет колумбийского университета в 1894 году. Сразу поступил на работу в известную нью-йоркскую адвокатскую контору "Шульц, Кремер и К", где работал до последнего времени. Стал младшим партнером. Специализировался на уголовном праве. В подчинении у меня была группа сотрудников конторы — всего пять человек. Женат. Имею двух детей.

— Есть ли еще вопросы? От себя добавлю, что мистера Трумена рекомендовали сотрудники посольства России в САСШ, которое является клиентом этой адвокатской конторы. Я очень рассчитываю на мистера Трумена как руководителя нашего охраненного агентства.

Второе, я заключил договоры с агентствами, занимающимися подбором недвижимости, для поиска помещений под кинотеатры. Им поставлены определенные условия по расположению кинотеатров. Одним из них является расположение в пределах разумной доступности (15 минут на автомобиле) от любого нашего предприятия до штаб-квартиры охраной фирмы, являющейся базой, откуда будет производиться оперативное реагирование на противоправные действия.

Предложения уже поступают, и мы начали с ними работу.

— Какие сроки определены для подбора помещений?

— Один месяц. Сроки сжатые, но лишним временем мы не располагаем.

Третье. Я ориентировал уже мистера Трумена на специальную работу с мафией, предупреждающую их негативные действия против наших уже существующих и вновь организуемых предприятий. Считаю, что лучше заранее договориться о нейтралитете, чем потом устраивать войны. Это сложная, ювелирная работа: надо не попасть в зависимость от мафии, якобы показав слабость. Здесь должны сработать оперативные подразделения создаваемого охраненного агентства.

Кроме того, надо налаживать связи с полицией, законодателями, политиками. Ресурсы для этого будут выделены.

И последнее. Мы должны начать срочно готовить людей на должности киномехаников. Два человека — киномеханики, прибывшие со мной, должны выбрать подходящих людей из тех, кто придет к нам по объявлению в газете, обучить их, а служба безопасности — обязательно их проверить, что это за люди, не подстава ли мафиозных структур.

На совещании подробно были рассмотрено все текущие вопросы, назначены ответственные исполнители, определены сроки и выделены необходимые ресурсы. И работа началась.

К новому, 1901 году, были оборудованы помещения под кинотеатры, и с января началась реклама фильмов, и состоялись первые сеансы. В течение двух месяцев, все тридцать кинотеатров заработали в полную силу. Стоимость билета на 50-ти минутный сеанс составляла три доллара. Что было очень большой ценой для предприятий шоу-бизнеса.

Но качество фильмов и их показа, удобство залов, организация работы кинотеатров — все привлекало зрителей, и в кинотеатрах был полный аншлаг.

Из других городов САСШ непрерывным потоком поступали просьбы по организации и у них кинотеатров. Егора осаждали американцы, желающие приобрести киноустановки и организовать собственный бизнес. Причем, они предлагали за них очень большие деньги: на порядок превышающие их себестоимость. Егор телеграфировал в Россию о необходимости доставки еще нескольких десятков киноустановок для расширения сети кинотеатров, и новые фильмы.

Только за март месяц доход от работы тридцати кинотеатров составил

более 5,5 миллионов долларов при затратах в миллион!

Фильмы, привезенные из России, смотрелись с большим интересом, но не учитывали американские вкусы и специфику жизни американцев. Игнат считал, что надо организовывать чисто американскую киностудию, искать для этого людей: местных сценаристов, режиссеров, операторов и актеров. Но в этом он был не специалист, и браться за это дело не хотел. Только сообщил в Россию о своих предложениях и ожидал реакции "старших товарищей".

Местные кинотеатры банкротились один за другим. Их владельцы постоянно обращались к Игнату с просьбами о помощи, виня его в своих бедах. Единственное, что мог им предложить Игнат, это на базе их кинотеатров организовать новые, оснащенные современным оборудованием. Он предлагал организовать совместное предприятие, в котором доля корпорации "RusCap" должна быть не менее 75 процентов. А бывшие владельцы должны внести свои доли в виде помещений кинотеатров и их имущества. На просьбы поставить их директорами кинотеатров, Игнат не соглашался:

— Вы привыкли работать с "черным налом", выплачивать дань бандитам. У нас этого нет, и не будет. Поработайте билетерами, уборщиками, можете выучиться на киномехаников. А пока надо переоборудовать зал, установить новые кресла, провести ремонт. Дел всем хватит. Оборудование уже заказано, к июню должны его доставить. Вот когда все будет готово для показа фильмов — тогда и поговорим о Ваших должностях.

Бандиты тоже были очень недовольны: они потеряли существенный источник дохода. Ни на какие сделки с ними Игнат не соглашался. Лично он от переговоров с ними отказывался. Этим занимался Трумен.

Как и ожидалось, посыпались угрозы, а кое-где нападения и диверсии. Охранное агентство постоянно было начеку, оперативно реагировало на выступления бандитов. Мало-помалу, все постепенно стало нормализоваться.

Игнат считал, что его задание по организации сети кинотеатров в САСШ выполнено. Он стал собираться обратно в Россию. Все дела по управлению кинотеатрами, передал мистеру Оутену. Дело уже было налажено, и сбои не ожидались.

К сожалению, о скором отъезде Игната стало известно бандитам, и они решили, что так просто он не уедет. За день до отхода парохода было запланировано похищение Игната. Определена сумма выкупа: пять миллионов долларов.

"Хоть какая-то компенсация за понесенные потери!" — решили бандиты. — Если выкупа не будет, убьем, а тело утопим в океане".

По Нью-Йорку Игнат перемещался всегда в сопровождении трех вооруженных "безопасников", прибывших с ним из России, да и при себе всегда имел оружие. Он понимал, что может в любой момент стать объектом нападения.

14 апреля было определено датой отхода парохода. Игнат планировал прибыть на пароход утром 13-го апреля.

Плотно позавтракав, Игнат в сопровождении "безопасников" сел в закрепленный за ним автомобиль. Он расположился на заднем сидении, справа по ходу движения. Начинал накрапывать дождь и водитель поднял над пассажирами складную крышу. От гостиницы до причала езды было около часа.

Когда автомобиль уже выезжал из Манхэттена, за ним пристроились еще два автомобиля. Они следовали сзади на расстоянии около ста метров. "Безопасники" насторожились.

— Если это не за нами, то я готов съесть свою шляпу, — сказал один из них. — Где-то на подъезде к причалам дорогу впереди перекроют, один автомобиль подопрет нас сзади, второй прижмет к обочине. А потом — делай с нами, что хочешь!

— Господин Соколов, хоть здесь и очень тесно, Вам лучше сесть на пол. Там безопаснее. Охота, конечно, идет за Вами, и преследователи знают, что Вы в автомобиле, — распорядился старший из охраны. — На первом же перекрестке сворачиваем налево и на максимальной скорости уходим от преследования!

— Но это уже дорога к причалам! Здесь нет перекрестков! — воскликнул водитель.

— Тогда найди любую возможность свернуть в сторону! Мы должны успеть покинуть автомобиль, в нем мы — как в мышеловке. В крайнем случае, попытайся развернуться в обратную сторону — будем прорываться!

Игнат тоже достал оружие. Развязка приближалась.

Автомобиль проехал еще немного вперед, и водитель резко свернул направо в проезд между деревянными складами четырехметровой высоты. Впереди в пятидесяти метрах был тупик. Автомобиль остановился, заткнув собой проезд, как пробкой, и все выскочили наружу.

— Открыть дверцы, и двоим занять оборону, прикрываясь ими. Стрелять как можно больше, чаще и точнее. Задержите бандитов как можно дольше. Остальные — уходим вдоль проулка, и ищем с обеих сторон любые проходы или щели! Их не может не быть!

Не успели они отбежать за автомобиль на несколько шагов, как сзади уже раздались выстрелы — "безопасники" начали стрелять по бандитам. Те, почему-то, не отвечали.

— Боятся застрелить господина Соколова! Значит, хотят его взять живым. Всем налево! Впереди узкий проход в виде щели. Человек может протиснуться!

Пахом! Вперед! Господин Соколов — следом! Я — за Вами. Вася, оставайся у входа в проход, будешь нас прикрывать.

По проходу можно было протиснуться только боком. Мешала верхняя одежда, цепляясь за стенки складов, тормозя беглецов. Сзади выстрелов стало значительно больше.

— Они поняли, что господин Соколов уходит, и выбивают заслон! Быстро вперед!

Наконец показался еще один поворот. В месте поворота было посвободнее, и беглецы сбросили верхнюю одежду. Передвигаться стало легче. Выстрелы сзади продолжались, хотя их интенсивность уменьшилась.

— Смотрите по сторонам! Ищите хоть какой-нибудь проход в склад! Впереди еще один тупик!

Пахом бежал впереди и осматривал доски по сторонам прохода.

"Все, тупик!"

— Пахом, упрись руками в стенку склада. Господин Соколов, пропустите меня! Я заберусь Пахому на плечи и тоже упрусь руками в стенку, а Вы залезайте по нам на крышу склада! Только, прежде чем вылезать — осмотритесь по сторонам! Если никого не увидите — скажите.

Игнат, встал на плечи старшего "безопасника" и оказался по грудь выше крыши. Огляделся. Вокруг виднелись только крыши, людей не было.

— Никого нет!

— Вылезайте на крышу и снимитесь себя ремень! Я свой тоже сниму и брошу Вам. Вы их соедините вместе, и я попытаюсь к Вам подняться! Только упритесь во что-нибудь ногами, а то меня не удержите.

Через минуту, Игнат держал один конец ремня в своих руках, другой был в руках "безопасника".

— Не во что упереться! Проход узкий. Я встану ногами на оба края прохода и смогу Вас удержать. Другого варианта нет!

Ширина прохода в тупике была около метра, и Егор, расставив ноги, уперся в края крыши складов, удерживая ремень. "Безопасник" повис на нем и попытался, перебирая руками по ремню как по канату, взобраться наверх. Ремень "стонал, но держал". И Егор также прикладывал все свои силы, чтобы удержать "безопасника" весом под сто килограмм. Прикладывая неимоверные усилия, тот, наконец, взобрался на крышу склада, и тяжело дыша, приказал Пахому отправляться назад к повороту и устроить очередной заслон.

— Господин Соколов, пригибаясь, бегите за мной. Будем уходить подальше от дороги. Скоро бандиты сообразят, что мы ушли крышами, и сами на них заберутся. Бегом!

Игнат с "безопасником", перепрыгивая с крыши на крышу, уже метров на триста убежали от дороги, когда сзади услышали крики и выстрелы. Оглянувшись, Игнат увидел трех преследователей, за ними бежало еще двое.

— Сзади — трое, крикнул он, — за ними — еще двое!

— Бежим вперед, осталось немного, скоро склады закончатся. Там сможем укрыться!

Спрыгнув на землю, беглецы огляделись: перед ними расстилался пустырь, заваленный всяким хламом. Невдалеке горел костер, вокруг которого расположились несколько чернокожих, укутанных в тряпье.

Они с интересом разглядывали непрошеных гостей.

— Десять долларов! Только спрячьте нас побыстрее! — крикнул Игнат.

Один чернокожий тут же среагировал:

— Направо! — и припустил впереди них.

Беглецы бросились за ним, и вскоре чернокожий открыл перед ними металлический люк:

— Быстро вниз. Опасность пройдет — я открою!

Когда преследователи добежали до края крыши, они увидели нищих чернокожих, греющихся вокруг костра.

— Эй! Негры! Куда побежали два человека?

Один чернокожий встал и махнул рукой вправо:

— Вон туда, по пустырю за склады.

Через час люк открылся и в схрон хлынул поток свежего воздуха.

— Можете выходить, опасности нет! — рядом стоял чернокожий.

Сначала "безопасник" выглянул из схрона, осмотрелся и вылез наружу полностью. Огляделся по сторонам и скомандовал Игнату:

— Господин Соколов, как вылезете, сразу ложитесь на землю. Я пока тут все вокруг проверю.

Игнат отдал чернокожему двадцать долларов и попросил вывести их "огородами" в безопасное место.

— Что Вы имеете в виду?

— Место, откуда мы можем добраться до города.

— Причал, куда пристают лодки, перевозящие людей в город, устроит?

— Конечно.

Добравшись до причала, Игнат передал чернокожему еще десять долларов и от души поблагодарил за помощь. Вдвоем с "безопасником" они сели в лодку, и гребец погнал ее к причалу, где швартовался пароход корпорации. Через полчаса они по трапу взошли на пароход. Игнат тут же отправил матросов, возглавляемых "безопасником", к месту нападения бандитов, а сам пошел в каюту.

Вернувшись, безопасник доложил, что два их человека, оставшиеся в заслоне у машины — убиты, Вася — тяжело ранен, а Пахом, расстрелял все патроны, но остался жив и невредим. Тел убитых бандитов они не нашли. Вызванная на место происшествия полиция начала расследование.

Прибывшие в конце дня на пароход мистер Оутен и мистер Трумен обещали расследовать это бандитское нападение силами охранного агентства и наказать виновных.

На следующий день пароход благополучно вышел в Санкт-Петербург, увозя Игната, еще "не отошедшего" от смертельного приключения.