хроника изгоя

- тогда генерал решил, что его сына похитили Сиитцы или Налийцы и отказался от всяческих комментарий. - продолжил пленник.

- к тому же выяснилось, что Мэд ничего не помнит о себе. Его отправили на переподготовку, а затем он принял активное участие в войне на стороне великой Лобении. - Браун лихорадочно прикидывал в уме. с момента исчезновения Дэила прошло пять лет, там же исчезнувший сын генерала был обнаружен пятнадцать лет назад. снова не сходилась. но если рассматривать интервалы с начала походов Ксэдора и начала прорывов в том мире, то выдерживалась та же временная погрешность. судя по рассказу найденыша Рик Дэил потерял память и пятнадцать лет прожил в чужом мире под чужой личиной. Не подозревая ни о какой магии. Это объясняла почему техномаг так запаршивел, но ведь летать то он по-прежнему умел? а что если Рики ведет какую то хитрую игру? тогда зачем он светит крылья? хотя судя по увиденным рисункам в этом мире возможны любые геномодефикации.

- архангел всегда умел летать? - на всякий случай уточнил Браун.

- это началось у него десять лет назад. - Охотно ответил Роберт.

- его геликопт подбили Налийцы, и Таврус вывалился из транспорта, он должен был разбиться, но у него вдруг выросли крылья. после этого он начал использовать их в экстренных ситуациях. -

- все ясно. - Подумал министр. Дэил действительно потерял память, а в момент смертельной угрозы сработал инстинкт самосохранения и активировались скрытые способности Орданита, теоретически такое было возможно. Но как он вообще мог утратить память при переходе?

вспомнились слова Дебрана: Роланд рассказывал, что когда он пришел в лабораторию Дэила, у того был открыт проход в мир с красным небом и уродливой растительностью, значит Рики действительно собирался туда. именно эти пейзажы он и увидел в мозгу гостя, и именно туда же нацелился Ксэдор. все стрелки сходились на этом загадочном мире. затем Роланд столкнул ученого в тот проход, если проход был не до конца стабилен и пересекал запретную зону, парень мог угодить в инфернальную воронку, как они действовали на людей Браун не знал, Рику повезло, что он остался жив и достиг места назначения. но как он построил этот проход? и куда? вспомнились записи из архивов тайной полиции. среди техномагов бытовала теория о том, что можно обогнуть инфернальное пространство. они не знали, как именно это сделать, а потому было поставлено множество чудовищных экспериментов. кое кто из тех недотеп погиб, а кое кто попал в руки тайной полиции. эти люди ни забавы ради пытались обогнуть зону отчуждения, они что то искали по ту ее сторону. и вдруг Стэнли осенило: они искали скрытые миры! а Дэил стало быть их нашел. вот почему молчала Диана, вот почему предпочел умереть Купер. техномаги знали, как в империи относятся к этим сказкам и пытались провернуть все по тихому, а он начал копать под Дэила и разворошил осиное гнездо. а ведь Джонсан сразу начал подозревать, что то подобное, но Стэнли Браун, как и большинство граждан империи, отрицал даже самую малейшую возможность существования скрытых миров. но трудно было отрицать дальше, когда перед тобой сейчас сидит живое доказательство этих забытых всеми сказок. Купер погиб, Диана исчезла, остается только этот парень.

- а он ведь помешан на древних сказках своего народа. - вспомнил Браун. быть может удастся выяснить что нибудь еще!

- а у вас есть, какие нибудь боги или герои? - спросил Браун.

- сейчас мы все атеисты. - Ответил юноша.

- но сохранился Шамонский и Муронский фалклор. -

- расскажи мне, что нибудь. - Попросил Браун.

- зачем это тебе нелюдь! - взялся парень за старое.

- ведь ты сам живое воплощение реальности тех сказок. -

- расскажи! - изобразил восторг Браун.

- хочу послушать, как видят меня простые люди, иначе придется снова сделать тебе больно! - Роберт вспомнил ту ужасную боль и прикусил язык.

- о тебе возможно люди и не помнят. - Осторожно сказал он.

- но у нас есть такие герои как Крокус хранитель, Зеин пучеглазый воин, Варгус неустрашимый. -

- не знаю таких. - Нетерпеливо ответил министр.

- видимо они родились под вашим солнцем, а были ли те, кто пришел из вне.т -

- были боги, сошедшие с небес. - Отозвался Роберт. Браун затаил дыхание.

- их было много. - Продолжал пленник.

- в Муронской мифологии сохранились такие имена, как Виен открыватель, Витус освободитель и Дарина просветительница. - Брауну были знакомы эти имена. имя Виен очень сильно походило на имя Вэин, именно так звали отца первого императора, а Дарина уж очень походила на императрицу Дэйри. теперь все встало на свои места: первая императорская семья хранила секрет скрытых миров, именно за это Ксэдор и истребил их не без помощи тайных. небожителям нельзя знать о тех мирах! хорошо пусть так, но зачем морочить голову собственным союзникам, которые могут оказать реальную помощь в войнах запретной зоны. Стэнли решил, во что бы то ни стало достучаться до мастера Ксэдора и поговорить с ним по душам, теперь у него есть реальные аргументы.

- мы еще поговорим с тобой о твоем мире. - Обратился он к юноше.

- освободи его и отведи в камеру! - приказал министр дознавателю.

- и не смей даже пальцем трогать! - Хансен подошел к пульту и выключил невидимые оковы.

к своей радости Роберт понял, что вновь может шевелиться.

- значит, меня пока не собираются убивать! - радостно подумал молодой человек. Допрашивающий его человек в костюме вышел из подвала и пошел вверх по лестнице. Хансен схватил Роберта за шиворот и поволок по коридорам подвала. Наконец они дошли до кованной железной двери.

- как ты думаешь? - обратился он к пленнику.

- я смогу пробить ее твоей башкой? - ни один мускул не дрогнул на лице юноши.

- не дрефь. - подбодрил его мучитель.

- пальцем я тебя не трону. - Хансен открыл дверь ключом и швырнул пленника на жесткие нары.

- располагайтесь, высокопочтимый гость. - Усмехнулся он. Затем дознаватель расстегнул штаны и начал мочиться в центр тесной камеры.

- через пол часа, тебе принесут еду и питье. - Приговаривал он.

- туалет за шконкой. - Роберт оглянулся и увидел небольшую дверь, ведущую в довольно опрятный сан узел.

- а мой туалет, будет напротив твоего ложа. - Усмехнулся дознаватель, застегивая штаны.

- приятного аппетита. - Расхахатался он, плотно закрывая за собой дверь...

***

оказавшись снова в своем кабинете, Браун в первую очередь связался с Амстронгом и отменил свое задание.

- я выяснил, кто такой этот Таврус. - сообщил он разведчику.

- возможно ты с ним тоже знаком, но подробности при личной встречи, а пока отдыхай. - затем министр связался с Джонсаном .

- похоже, вы были правы на счет скрытых миров. - Виновато признался он.

- ну, наконец, то. - Улыбнулся маг.

- найденыш рассказал много интересного? -

- более чем. - Кивнул министр.

- теперь я знаю, куда Ксэдор посылает свои армии, более того, удалось выйти на след Дэйла. -

- какие планы? - сухо поинтересовался Джонсан. на мгновение председателю общества тайных даже показалось, что старый консерватор ни чуть не удивлен его открытиями.

- завтра в полдень всем обществом собраться в башне и призвать Ксэдора к ответу! - объявил Стэнли Браун.

- поддерживаю. - Согласился маг.

- я оповещу остальных. - Сказал Стэнли, разрывая связь.

идентификация: Стэнли Браун - председатель общества тайных.

срочное сообщение по сети тайных(читать обязательно).

завтра 18 дня 8 месяца 5390 года от основания империи. ровно в полдень все члены общества должны явиться в башню. явиться в экстренно принудительном порядке! у нас срочное заседание! если вы следите за новостями, то знаете, что 15 дня 8 месяца в пятом мире наблюдателями был обнаружен человек, явившийся из неустановленного места по капсуле возврата. к счастью этот человек попал в мои надежные руки и совершенно добровольно поведал мне много интересного. именно этому и будет посвящено наше заседание. внимание: получены достоверные доказательства существования скрытых миров, так же установлено примерное место нахождения исчезнувшего пять лет назад Рика Дэила. и самое главное! теперь я знаю куда мастер Ксэдор направляет свои армии! целью заседания будет постараться выйти с Ксэдором на связь и потребовать от него объяснений!...

Стэнли Браун. 17:45.

приоритет: скрытые миры.

третий мир от границы зоны отчуждения.

Шебанские горы.

база команды жители скал.

с момента решающего сражения с силами зоны отчуждения прошло пять дней. правители не сидели на месте. шли активные дипломатические переговоры об объединении доменов в новые государства и освоении заброшенных территорий. генерал Таврус подошел к делу с особым напором: наконец то сбывалась его давняя мечта: великая Лобения вновь обретала свои прежние территориальные границы. правда пришлось оставить западному крюку статус автономии, ну это ни чуть не смущало старого генерала. Океанская гряда тоже осталась в своем прежнем виде, так как никто не захотел связываться с побережьем. Кримом было решено переименовать гряду из домена в независимую республику.

Диана приходила в себя около полутора суток. наконец волшебница полностью восстановилась и даже осмелилась принять эфир. отторжения не произошло, но девушка почувствовала кратковременную слабость. к счастью Мэд оказался по близости и не дал бедняжке свалиться в обморок. вообще после ее смерти и чудесного воскрешения, Таврус стал относиться к Диане гораздо внимательнее и проявлял заботу несвойственную ни прежнему Рику ни закаленному вояке Мэду Таврусу.

- на долго ли? - обреченно думала девушка. после того, как Ди пришла в форму, она вместе с архангелом и одним из заокеанских правителей полетела на западный континент и покончила с тамошнеми воротами. в этот раз никаких проблем у них не возникло. Ксэдор окончательно капитулировал.

молодая волшебница больше ни на секунду не хотела оставаться в этом чужом для небожителей мире, о чем сразу же сообщила любимому. Таврус по началу начал возражать, предлагал задержаться еще на пару месяцев, чтобы проконтролировать, как проходят государство образующие реформы, но девушка и слушать ничего не хотела.

- твои друзья талантливые дипломаты и политики. - Говорила она.

- они осознали всю важность и необходимость давних реформ, а потому справятся сами, а принцесса Энэс находится в беде, и помочь ей некому! -

- ты хочешь сказать, что старые вояки, куда лучшие дипломаты, чем придворная знать империи? - возмутился Таврус.

- а ты хочешь со мной поспорить? - надула губки Ди.

- если бы меня поставили перед выбором. - Начал рассуждать архангел.

- я бы скорее доверил мир этим людям, чем нашим благородным небожителям. -

- я бы тоже доверила принцессу этим людям. - Серьезно ответила Диана. Таврус громко и заливисто расхахатался.

- что ты смеешься? - обиделась девушка.

- да просто представил нашу принцессу в форме Лобенийского карателя. - Смеясь, ответил Таврус.

- уже через месяц Энэс научится мастерски стирать портянки и чистить плазменник, а через пол года она превратится в хладнокровного убийцу. -

- дурак! - сказала девушка, шлепнув друга ниже спины.

- хорошо. - Наконец сдался архангел.

- пока ты возишься с принцессой, мы с Джефом построим новый завихритель, затем снова вернемся сюда. -

- а ты не собираешься мне помогать? - возмутилась Диана.

- не думаю, что принесу много пользы в твоем мероприятии. - Печально покачал головой Мэд.

- но если понадобится натравить на врагов ее высочества взвод вооруженных до зубов синтетиков, то я всегда к вашим услугам. я располагаю Сеитской технологией и частично технологией Ксэдора. -

- по-моему вы себя не дооцениваете, господин техномаг. - тепло улыбнулась девушка.

как бы то нибыло Диана добилась своего, и пора было собираться в дорогу. Правда, путешествие через запретную зону пугало ее. Таврус был воином и не боялся, а может быть просто не показывал своего страха. Мэд закрылся у себя в кабинете и начал подготавливать прощальное послание для Ханнома. жителям скал он решил рассказать правду о том, кем они с Дианой являются на самом деле. так же в послании содержались краткие сведения об империи двенадцати миров и Орданитах в целом. вторая часть послания предназначалась скорее для доктора Дли чем для всевидящего ока. в ней содержалась подробная схема и описание протонного двигателя, а так же руководство по его созданию. так же Таврус расписал принцип передачи радио волн между мирами, вдруг Дрэгу удастся собрать передатчик и связаться с ним. хотя без магии это было не возможно, но как то ведь они сумели пробить белый шум и передать сигнал в зону отчуждения. а если использовать ее в качестве буферной зоны, то есть вероятность достучаться и до империи. к тому же там зону постоянно кто то скримит. правда все ворота закрыты, и сигналы скорее всего просто захлебнутся в белом шуме, но попытка не пытка. так же Таврус рассказал подчиненным о том, кем они сами являются и о сказочных перспективах, которые ждут их всех после его возвращения. Шебанские горы вошли в состав новой Лобении, но база Тавруса сохранила свой суверенный статус, а жители скал стали выступать на правах мировых посредников. на время отсутствия Тавруса командование переходило к Крэку Ханному. в задачу команды входило обеспечение безопасности дипломатических переговоров и военное вмешательство при сильно разгоревшихся конфликтах. никто из правителей не возражал. Таврус мог гордиться собой: ни в одном из миров империи не было такой всемирной военной организации, а ему удалось добиться этого без особого труда. Теперь оба континента попадали под пристальный взор всевидящего ока Крэка Ханнома. Крэк справится! Таврус не на секунду не сомневался в своих людях.

Диана же тем временем совершала прощальный полет богини. правда летела она не на собственных крыльях а во флайкаре генерала Тавруса. ее маршрут начинался в Шебанских горах и заканчивался океанской грядой, где богиню встречал столь обожающий ее гостеприимный Джозаф Крим. по мимо отца Ди сопровождали Крэк и доктор Дли, так что Таврус был совершенно спокоен за девушку. флайкару приходилось садиться почти во всех поселениях, попадающихся им на пути, и богиня терпеливо выслушивала просьбы народа, принимала почести и подарки и давала людям свои советы и наставления. наконец они долетели до владений Крима, именно там им в голову и пришла эта безумная идея. точнее пришла она в голову Крэка, он решил, что всемогущая и мудрейшая богиня, должна обратиться с прощальной речью ко всей планете. Крим тут же вызвался предоставить Крэку свой спутник и заглушку.

- я уже делал это два раза! - торжественно произнес морской владыка.

- готов повторить и в третий! - но техническое обеспечение и настройку Ханном решил взять на себя. Генерал поддержал данную идею и это окончательно решило делу. Таврус старший тут же сообщил о своем решении своему другу с западного крюка, и тот пришел в искренний восторг. Бывший координатор тоже внес свою лепту в затею Ханнома, и теперь вся делегация правителей восточного континента вновь собиралась посетить Шебанские горы.

- я бы вам обоим башку оторвал! - сказал Таврус Крэку и отцу, когда они заявились к нему в кабинет.

теперь весь мир должен был увидеть исход богини и ее друга и героя Мэда Тавруса. на взлетной полосе базы было установлено четыре веб транслятора. Крэк сидел в своей будке и занимался настройкой спутника.

- вот бы нам такой! - мечтательно думал он. В стратосфере с заглушкой ожидал сигнала все тот же полковник Рэин. на сей раз никаких эксцессов последовать было не должно, так как вся мировая общественность была заранее предупреждена о захвате эфира и выразила свое полное согласие. Диана кружилась перед зеркалом и проверяла пластическое состояние своего лица. Ей предстояло выступить перед обширной аудиторией, а женщина всегда остается женщиной, будь она хоть трижды богиня!

на взлетной полосе стоял геликопт в полной готовности. именно на нем Таврус и собирался пересечь зону отчуждения. транспортник он решил оставить этому миру, как величайшее технологическое творение. геликопт под завязку был набит водородными бомбами, хотя Мэд находился в смятении, подействуют ли они на чудовищ на их собственной территории. так же в геликопте был установлен огромный серверный компъютер, хранящий в себе индивидуальные коды всех извлеченных чипов ну и, конечно же, новый декомпилятор. свой портативный компъютер Мэд тоже решил взять с собой, в нем так же хранился декомпилятор и координаты этого измирения.

наконец все было готово. Джозаф Крим отдал сигнал, и божественное лицо Дианы озарило весь мир своей улыбкой. Девушка пригладила волосы и заговорила самый чистым и нежным голосом на который была способна. Естественно он был слегка усилен магией.

- вот и пришло время мне с вами проститься, дети мои! - сказала она.

- это не на всегда, рано или поздно я вернусь к вам, как и обещала. просто есть другие миры, где так же необходима моя помощь! мне тоже необходима помощь, поэтому я забираю с собой одного из самых отважных воинов вашего мира: Мэда Тавруса, прозванного архангелом! в вашей памяти, этот человек навсегда останется героем! когда нибудь о нем будут слагаться песни и сниматься фильмы. Помимо него, в вашем мире остается не мало людей достойных носить звание героя: Крэк Ханном, Дрэг Дли, чей гений не знает границ и предела, Гордан Чин, чья выдержка и мудрость сыграла наиважнейшую роль в сокрушении сил зла и становлении мира, Джозаф Крим. - при упоминании этого имени, лицо старого генерала перекосилась от бешенства.

- конечно же, неукротимый и непобедимый генерал Таврус! - сгладила Ди неловкую ситуацию.

- так же вам генерал отдельное спасибо за то что вырастили и воспитали такого мужественного сына. - лицо старого вояки налилось румянцем и расплылось в довольной улыбки.

- а так же еще множество солдат, которые храбро встали на защиту своего мира! - продолжила волшебница.

- к сожалению многие из них не вернулись из той кровавой битвы! - печально закончила она.

- теперь, дети мои, судьба этого мира в ваших руках! не забывайте моих советов и наставлений и старайтесь следовать им. чтобы к моему возвращению, вам было чем порадовать свою богиню. помните: это ваша земли и ваш, только ваш дом! железному миру ни место на тех полях, которые рано или поздно снова зацветут, по крайней мере лично я верю и надеюсь на это. я сделала для вас все что могла, дальше действовать вам. так не подведите свою богиню, не доставляйте радости железному миру, не позвольте, чтобы гибель ваших братьев, друзей, отцов и мужей оказалась напрасной! я надеюсь, что очень скоро вернусь к вам, и как и прежде буду учить вас жить в гормонии с природой, а сейчас мне пора! не забывайте моих заветов. Я всех вас очень люблю! - с глаз богини покатились слезы. Таврус подал девушке руку и помог подняться в геликопт. слезы дианы были искренними, архангел чувствовал это.

- я тоже вас люблю. - Тихо сказал он. Но врядли его услышали.

- доздраствует богиня! - скандировала толпа. Кто то бил поклоны, кто то воздевал руки к небу, каждый отдавал почтение, как мог. Мэду дико было смотреть на это. как подобное могло происходить в развитом технически мире? а затем он понял: люди всегда остаются людьми, будь они на стадии первобытного общества или на вершине эволюции и прогресса, они всегда будут наедятся на чудо, ждать и верить, и вот так вот радоваться, когда придет кто то из вне и легким поношением руки решит все проблемы.

Таврус жестом подозвал Крэка.

- держи. - Протянул он пультовику оптический диск.

- изучи сам и покажи ребятам, но запомни никто кроме вас не должен знать о том, что там находится, иначе чуда не получится. - Мэд по белому завидовал этим людям. сам то он знал, что никаких чудес не бывает. для них магия это уже чудо, а Таврус воспринимал ее как наказание. ему довелось увидеть жизнь по обе стороны, и ему было с чем сравнивать. но самое главное: он нашел скрытые миры! и скоро очень скоро он вернется сюда вновь. а заодно пойдет в другие скрытые миры и посмотрит жизнь там. Там где нет небожителей и контроля империи! главное живым выбраться из запретной зоны, и тогда всех их ждет новая жизнь.

- не уходите командир! - жалобно попросил Крэк.

- так надо! - печально вздохнул архангел, обнимая друга и хлопая его по плечу.

- все будет хорошо. - Через толпу к ним протиснулся Дрэг.

- прощай баламут. - Тихо сказал он, обнимая Тавруса.

- и ты прощай, мозг. - Ответил архангел.

- еще увидимся! берегите профессора! - крикнул он отцу, который неуклюже прошествовал через толпу вслед за старым другом.

- а ты береги себя! - повис на плече сына грузный генерал.

-и обязательно возвращайся вместе с богиней. -

- я люблю тебя, отец. - Прошептал архангел.

- излишние эмоции. - строго ответил Таврус старший.

- но сегодня можно! - отец и сын крепко обнялись. Мэд не понимал, как с ним произошло подобное: он по-прежнему считал этого человека своим отцом, но где то в империи живет его настоящий отец, которого он любит ни меньше. Разве можно иметь двух отцов?

- можно! - решил Таврус.

Мэд запрыгнул в геликопт и завел двигатель. В пассажирском кресле полулежала погруженная в свои мысли Диана. Архангел еще раз показался на ступеньке своего транспорта и поднял руку вверх.

- я не прощаюсь! - крикнул он.

- я говорю до встречи! - затем он задраил люк, и машина начала подниматься в воздух. Вверх полетели солдатские каски, это жители скал салютовали своему командиру. Таврус поднял геликопт на необходимую высоту и открыл инфернальный канал. В ту же секунду вихрь поглотил машину. Суровая мужская слеза покатилась с глаз старого генерала...

приоритет: зона отчуждения.

черная башня.

мастер Ксэдор сидел в своем любимом кресле качалке и вертел в руках загадочную шкатулку Витуса Шэина. открыть ее содержимое ему снова не удалось. на сей раз аппарат был активирован, и сделала это та неугомонная Орданитка. в свое время Шеин запрограммировал шкатулку на генетический код своей подружки Дарины - бедующей императрицы двенадцати миров, и ей только ей она должна была открыть свои секреты. вот уже девять тысяч лет по времени зоны отчуждения, Ксэдор бился над загадкой этой шкатулки. не взломать не обойти защиту ему не удалось, как не крути без ДНК Дарины обойтись было нельзя. поэтому темный мастер оставил шкатулку возле трупа ее бывшего владельца и периодически поглядывал, не сошла ли защита на нет за сроком давности. но шкатулка пролежала в третьем скрытом пятнадцать тысяч лет, и ничего с ней не случилась. а теперь наглая девчонка нашла ее и сумела получить предназначенное Дэйри послание.

- как же ей это удалось? - думал Ксэдор. в том что у императрицы не осталось потомков он был уверен на все сто процентов, ведь его машины вырезали всю императорскую семью и уничтожили проклятый дворец, вместе со столь щепетильно возводимым ими эфирным отражателем. на всякий случай Ксэдор запустил поисковую программу по всем мирам империи. получив от протодемонов изображение волшебницы, он загрузил его в систему империи и установил личность Дианы Теренс, которая кстати являлась полукровкой. отец Дианы подозрений не вызывал, а вот матерью была обычная смертная из пятого мира, именно ее генеалогию и пытался отследить Ксэдор. дело могло затянуться на несколько недель, так как смертные жили гораздо меньше небожителей, и за несколько тысяч лет сменилась сотня поколений. к тому же требовалось найти эту женщину, так как в базе империи о ней не было никаких упоминаний.

хоть шкатулка и была активирована, выдавать свои секреты мастеру, она по-прежнему не спешила. снова требовалось ДНК Дэйрины. больше чем эта шкатулка, Ксэдора лишь беспокоил тот загадочный компъютер, вытащенный из тридцать девятого скрытого и спрятанный в пятом квадрате зоны. мало того, что мастер никак не мог найти способ подобраться к его секретам, так эта подлая машина сгенерировала какие то лучи, которые не подпускали ни одно из творений инферно к месту своего пребывания. Это место тут же облюбовали черные прыгуны из империи, хотя по большому счету хлопот они не приносили. Даже не прыгуны, а один прыгун, который частенько прогуливался через зону, а иногда и проводил товарищей.

но были и хорошие новости: наконец то был разрешен кризис с третьим скрытым, чему Ксэдор был несказанно рад, так как сам родился под солнцем именно этого мира, когда Ханоры и другие древние безраздельно властвовали над мирозданием. разрешение кризиса значило лишь одно: очень скоро парочка находящихся там Орданитов посетит его владения с целью вернуться домой. тогда то он поквитается с ними за нанесенные унижения. А еще нельзя было допустить, чтобы тайна его творений дошла до империи. Но самое главное, он получит ДНК Дианы, схожее с ДНК Дэйрины, и наконец то взломает проклятую шкатулку!

на экране появился сигнал о том, что в точке ?17 был открыт инфернальный канал.

- это они! - яростно подумал Ксэдор. Спинэри тут же бросился к пульту и вывел изображение.

- наши гости пожаловали! - расхахатался он. Из вихря выпорхнула винтокрылая машина, которая стремительно полетела вперед.

- они к нам на транспорте пожаловали. - Усмехнулся Ксэдор.

- подготовим им достойную встречу! удвоить патрули! - скомандовал он своим протодемонам.

- а так же мобелезуйте всех драконов. - Среди машин Ксэдора началось организованное движение.

вдруг на компьютере замигала лампочка внешней связи. Сигнал шел из империи.

- а это наши друзья! - улыбнулся Ксэдор, определив, что вызов поступил из башни тайных.

- сейчас я закончу еще одно дельце! этот день, мой друг Спинэри, войдет в историю зоны отчуждения. - Вся башня содрогнулась от громкого и зловещего хохота ее хозяина. Затем Ксэдор просто принял вызов...

приоритет: империя двенадцати миров.

мир ?1(столица империи)

башня тайных.

ровно в полдень все члены общества тайных уже сидели на своих местах в башне. председатель Стэнли Браун восседал на главенствующей трибуне и мельком просматривал сводку полицейских отчетов. неподалеку от него сидел дежурный, который как обычно просматривал зону отчуждения. маг Ричард Джонсан сидел в своем кресле и курил через трубку крепкий табак, совсем не заботясь о здоровье и мнении окружающих его не курящих. референт императора Майк Дин, как обычно возмущался, что у него куча дел и мало свободного времени, но ни Стэнли ни Ричард не обращали на горлопана никакого внимания. анатом Ричардсон рассматривал через лупу мозг обезьяны. почти все члены общества принесли с собой в башню свои повседневные дела. сообщения председателя с требованием обязательной явки застало в врасплох каждого из тайных. все были в сборе, и можно было начинать, не хватало лишь юродьевого Фальвика.

- где этот паралитик? - прошипел Браун.

- может начнем без него? - предложил Майк.

- я бы не советовал. - Задумчиво протянул Ричард Джонсан.

- нам в любой момент может понадобиться информация о состоянии границы. -

в тот же миг, взмыленный юродьевый влетел в башню.

- ну, наконец, то. - Облегченно выдохнул председатель.

- вижу что торопился. - Усмехнулся Джонсан.

- но всеравно опоздал. -

- не делайте этого! - жалобно попросил Фальвик.

- не делать что? - решил уточнить Стэнли Браун.

- то, что задумали! - замахал тот руками.

- вам будет всеравно, а я не хочу оставаться там. Пожалуйста! - юродьевый забился в эпилептической судороге.

- он о чем? - крутя головой, поинтересовался Майк.

- похоже у него очередной припадок. - Серьезно ответил Джонсан.

- сядь! - приказал он Фальвику.

- прошу вас! - взмолился юродьевый.

- не вынуждай меня делать тебе больно. - Оскалился маг. Фальвик покорно сел и затих.

- думаю пора начинать. - Поднял руку вверх председатель.

- в своем сообщении я вкратце обрисовал вам причины, по которым мы здесь. Повторяться не буду, тем более кое у кого, ни так много времени. - Браун метнул насмешливый взгляд на референта императора.

- мое выступление будет сопровождаться кадрами, снятыми мною с мозга найденыша. - Продолжил председатель.

- так вы нагляднее всего увидите то, с чем мы столкнулись. - Браун сделал знак дежурному, и тот запустил презентацию.

на экране появился пугающий пейзаж: в красном небе кружилась огромная винтокрылая машина, а снизу из выезженной земли, пробивались маленькие и уродливые растения.

- кто нибудь из вас видел что нибудь подобное? - спросил Браун. тайные отрицательно закачали головами.

- вот и я не видел. - Усмехнулся Стэнли.

- а наш загадочный гость видел, более того, всю свою жизнь он прожил в этих местах. -

- в империи нет такого! - возмутился Майк.

- я знаю. - Улыбнулся председатель.

- когда наш герой пребывал в гостях у Рэнэт Мичал, они успели зарисовать кое какие машины из этого мира и даже подписали названия, если верить их записям, машина, которую вы видите на экране, называется Геликоптом. -

- никогда не слышал подобного названия. - Покачал головой один из членов общества, который как раз специализировался по древней технике.

- а кстати, что стало с леди Рэнэт? - спросил кто то еще.

- я слышал она погибла? -

- ее убили техномаги. - не поведя бровью, соврал министр тайной полиции.

- они хотели похитить нашего гостя, но мы подоспели вовремя и сумели им помешать, к сожалению они убили молодую волшебницу. -

- твари! - в сердцах бросил Майк Дин.

- без своего предводителя они только озверели! - поддержал его анатом Ричардсон.

- техномаги уже не наша проблема! - оборвал их Джонсан.

- ими займется гильдия чистого совершенства. -

- потом мы подчистим за ними. - Вторил ему председатель.

- этот вопрос решаемый! давайте вернемся к нашим проблемам. - Стэнли взял со стола листок с рисунками Роберта и Рэнэт и пустил его по рядам.

- особенно советую присмотреться к конструкции под названием сектокар. - сказал Браун.

- она находится на другой стороне листка. -

- танк, как танк. - Небрежно сказал Майк.

- не скажи. - Возразил ему кто то с галерки.

- у этого танка куча непонятных приспособлений. -

- это сейчас неважно! - нетерпеливо сказал министр.

- смотрите внимательнее. -

- ядерные ракеты! - наконец взвизгнул кто то.

- именно. - Довольно кивнул Браун.

- но ведь вся империя давно отказалась от атома. - Закрутил головой референт.

- да при чем тут империя! - рассердился Браун.

- вся империя отказалась, а тех ребят предупредить забыли. - Расхахатался Джонсан.

- нам бы сюда Робертсана. - печально вздохнул Майк.

- уж лучше сразу покойного Купера. - Хихикнул кто то.

- что все это значит? - спросил Ричард.

- сдается мне, что и все остальные машины этого измирения, да и промышленность в целом построена на атоме! - провозгласил Браун.

- не вся. - Возразил ему специалист по древним технологиям.

- вот я вижу транспортник с протоновой трубой. -

- это не совсем местное изобретение. - Огорчил его Стэнли.

- но всему свое время. все эти рисунки и кадры из головы не являются плодом больного воображения или ложными воспоминаниями. для их извлечения я использовал шлем Некро, думаю никому из здесь присутствующих не нужно объяснять, что это такое и как оно работает. вы прекрасно знаете, что шлем проецирует лишь подлинные образы, а потому у меня нет ни малейшей причины, сомневаться в реальности этих картинок. хочу вам сообщить господа, что мы наткнулись на устойчивую техническую цивилизацию, к тому же сверхразвитую. -

- но атомом, они рано или поздно выроют себе могилу. - Печально заметил Джонсан.

- они уже одной ногой там! - оскалился Стэнли Браун.

- из рассказов юноши я узнал, что у них случился глобальный мировой кризис, была страшная война, и все государства пришли в упадок, развалившись на так называемые домены - мелкие независимые территории. -

- какой ужас! - взвизгнул кто то.

- нарочно не придумаешь. - Буркнул Ричардсон.

- но где же окопались эти варвары? - спросил предусмотрительный Майк.

- а вот этого я не знаю. - Покачал головой председатель.

- давайте сделаем логические выводы: этот мир не относится к мирам империи, тем ни менее он где то есть, а значит это... -

- скрытые миры! - раздалось одновременно несколько голосов.

- что за ересь вы говорите? - тут же накинулись на них другие.

- все мы с детства знаем, что их не существует. -

- скорее я поверю в то, что наш гость пришел к нам из прошлого или из будущего! - расхахатался референт императора.

- я тоже так думал изначально. - Серьезно ответил министр.

- но у меня есть еще кое, какие доводы, которые возможно убедят многих из вас. Всех нас давно интересует вопрос: с кем же воюет Ксэдор? - на экране появилась новая картинка, где десятки вооруженных до зубов солдат сражались с тварями из запретной зоны.

- эти милые зверушки вам никого не напоминают? - спросил Браун, указывая на армию Ксэдора.

- и это было на самом деле? - с недоверием спросил Майк.

- и это. - Улыбнулся председатель.

- именно сюда Ксэдор и направлял свои войска последние полтора года, кстати между нашими мирами разница один к трем. они у себя уже на протяжение пяти лет сражаются с чудовищами, а началось это сразу после окончания мировой войны. -

- стандартный механизм зачисток гибнущих миров. - Кивнул Джонсан.

- Ксэдор практиковал подобное до создания империи. -

- практикует и сейчас! - объявил председатель.

- только в других мирах, о которых мы даже не подозреваем! сами ведь говорили, что на вашей памяти это уже ни первый поход Ксэдора. -

- в архивах общества вы найдете упоминания обо всех его походах. - Кивнул старый маг.

- но так на долго затянулся поход впервые. -

- не мудрено при таком то оружии! - одобрительно присвистнул специалист по древним технологиям.

- я не успел расспросить нашего пленника об их механизме борьбы с тварями темного мастера. - Сказал министр.

- у меня было нитак много времени, но в скором времени, я непременно сделаю это и предоставлю вам полный отчет. что вы скажете на это, мои дорогие скептики? стал бы Ксэдор отправлять свои войска в прошлое или будущее?-

- может быть, это ни та война. - Возразил кто то.

- я еще раз вам говорю. - Начал задыхаться председатель.

- что я высчитал коэфицент временной погрешности в нашем и том мире, и по нему события совпадают. Ну да ладно, сейчас я всех вас приятно удивлю. - Браун указал коллегам по обществу на командира армии, оказывающей сопротивление врагам из запретной зоны.

- знаком ли кому этот человек?- дежурный увеличил лицо солдата.

- Рик Дэил! - выдохнул Майк Дин.

- староват для Дэила. - возразил анатом Ричардсон.

- Дэил исчез пять лет назад. - Сообщил министр.

- в том мире прошло пятнадцать. а теперь представьте, что человек прожил пятнадцать лет без магии в условиях непрерывной войны. -

- а почему без магии? - наивно спросил кто то.

- потому что он потерял память. - Ответил председатель, а затем вкратце рассказал историю командира Тавруса.

- двойник! - вынес вердикт неугомонный скептик.

- или предок. -

- хорошо. - Улыбнулся Браун.

- что вы скажете об этом? - на экране появился Дэил на крыльях Орданита, который стрелял гвоздями по цербозаврам. затем министр рассказал историю архангела.

- именно Рик Дэил создал этот транспортник! - законьчил он.

- и именно он возглавил сопротивление против зоны отчуждения. вот только о себе он ничего не помнит и живет там, как обыкновенный смертный под именем Мэда Тавруса. -

- его нужно спасти! - взревел кто то с галерки.

- полагаю уже спасают. - Усмехнулся Джонсан.

- три дня назад пропала Диана. - Пояснил референт императора.

- ее не могут найти в империи, принцесса бьет тревогу. -

- знаю. - Кивнул Браун.

- скорее всего, завтра император отдаст приказ о глобальном розыске. - И вдруг мозаика в голове министра собралась окончательно. Роберт появился в империи три дня назад, в то же время исчезает Диана. Стэнли вспомнил картинку с летящим в форме сердца облаком и активированной капсулой возврата. Это была магия любви, нужно будет расспросить Джонсана, он знает о древней магии больше, но именно в таких вот облаках спешили на помощь друг другу влюбленные из сказок. Диана планировала вернуться вместе с Дэилом по капсуле возврата, но она отдала свою капсулу Роберту, а значит, она тоже застрянет в том странном мире, а значит, принцесса останется без магической поддержки! таких подарков судьба не преподносила еще ни одному фаталисту. Стэнли был готов прыгать от счастья.

- а причем тут вообще Дэил?- вывел министра из раздумий голос все того же скептика.

- а вы вспомните показания Дебрана. - посоветовал Браун.

- Роланд утверждал, что Дэил открыл проход в какое то непонятное место. -

- для таких, как Дебран десятый мир уже непонятное место. - желчно усмехнулся апонент.

- тем ни менее Дэил не в десятом мире, а именно там. - Терпеливо объяснил Стэнли.

- вспоминайте мой коэффициент. -

- хорошо. - Согласился Майк.

- если все происходит именно так, как вы сказали, тогда нам нужно связаться с Дэилом, восстановить его память и присоединить этот бедный мир к империи. -

- как у вас все просто. - Усмехнулся Джонсан.

- для начала нужно еще выяснить координаты этого мира. -

- Дэил был техномагом. - вдруг вспомнил неугомонный скептик.

- а многие техномаги искали скрытые миры! -

- а Дэил их нашел. - Перебил его Браун.

- наконец то мы поняли друг друга! -

- нужно восстановить его память. - Настаивал референт императора.

- возможно ему известна информация о других скрытых мирах, их нужно тоже присоединить к империи. -

- сначала нужно поговорить с Ксэдором. - отрезал председатель.

- пусть объяснит, почему скрыл от нас существования скрытых миров, и в зависимости от его ответов мы и будем действовать. -

- разве мы не представляем интересы империи? - обиженно спросил Дин.

- мы представляем интересы тайных. - Отрезал Браун.

- нам не важна империя. - Глаза референта налились бешенством.

- как это так? - взревел он.

- Майк, у меня складывается такое ощущение, что вы только что об этом узнали. - Обратился к нему Джонсан.

- я не позволю вам вытирать ноги об нашу отчизну! - возмутился Майк.

- я немедленно покидаю это презренное общество! -

- существует лишь один способ покинуть это общество. - Холодно сказал старый маг.

- это естественная или насильственная смерть. -

- вы не имеете права! - возмутился референт.

- законы империи... -

- нам плевать на законы империи. - Оборвал его председатель.

- свяжите его. - С глаз Джонсана и еще двух человек сорвались желтые искры, и Майк оказался намертво прикован к собственному креслу.

- разберемся с ним позже. - Сказал Стэнли.

- пора вызывать Ксэдора. -

на удивление министра темный мастер ответил с первого раза. На экране появилось его огромное и безобразное лицо.

- ну, наконец то! - обрадовано воскликнул Браун.

- пять лет от вас небыло никаких новостей. -

- важные дела. - Покачал головой Ксэдор.

- чем могу быть полезен? -

- мы располагаем достоверными доказательствами существования скрытых миров. - Перешел в наступление Браун.

- объяснитесь, почему вы скрыли их от нас - своих союзников. -

- ну, они же скрытые. - Усмехнулся хозяин зоны отчуждения.

- значит их нужно скрывать ото всех. -

- я сейчас разговариваю с вами серьезно! - начал закипать Стэнли.

- в империю попал один из обитателей мира, в который вы направляете свои войска, мы знаем, что у вас там возникли проблемы, мы можем помочь, нам известна личность окопавшегося там Орданита, мы заберем его и если нужно уничтожим, так же мы можем ввести имперские войска и помочь вам справиться с противником. -

- докопались стало быть. - устало сказал Ксэдор.

- прошу вас доверьтесь нам! - жалобно попросил министр.

- мы вас не подведем! и не кому не расскажем о скрытых мирах! -

- вы и так больше никому и ничего не расскажете! - холодно усмехнулся мастер Ксэдор.

- в вашем обществе больше нет необходимости, и я принял решение избавиться от вас. -

- очень интересно как вы это сделаете? - спросил министр.

- наши наблюдатели зорко смотрят на своих постах. Мы сумеем дать отпор всем вашим чудовищам! - Ксэдор нагло расхахатался в лицо председателю общества тайных.

- вы такой наивный, господин Браун. - Смеялся он.

- мне не нужно посылать никаких чудовищ, или вы забыли, что сидите на инфернальной воронке! -

- неееееет! - крикнул кто то сзади, это был Фальвик.

с глаз темного мастера сорвалась огненная искра, и голова коршуна, нарисованная на стене башни, засветилась ярко-красным цветом. воронка в центре башни начала расширяться и извергать столпы синего газа. тайные с ужасом смотрели на происходящее. воронка продолжала расширяться, и стены башни поплыли. инферно поглощало находящихся в ней людей одного за другим. боли никто не чувствовал, лишь тоска и опустошенность поселились в сердцах представителей тайного общества.

вскоре все закончилось. Заговорщики по-прежнему болтались в воронке безвольными мешками, вот только вместо потолка башни, над ними возвышалось серое небо зоны отчуждения. И Ксэдор по-прежнему стоял перед ними, вот только был он не на экране, а в плоти.

- умные, сильные, способные и благородные маги. - Довольно урчал он.

- можете гордиться собой. весь ваш биологический материал пойдет на синтез. -

- что это значит? - прохрипел Браун.

- скоро узнаете. - Улыбнулся Ксэдор.

- вас господин министр я лично превращу в червя разведчика, больше вы не на что не годитесь. Хотя нет, по характеру и темпераменту вы больше подходите для паразита. Вас же, господин референт, - обратился он к Майку.

- я сделаю гарпией. Уж очень вы забавно кричите и трясетесь, прям как настоящая гарпи, а ты. - Ткнул он в фальвика.

- нужен мне живым и невредимым. - Огромный крюк-коготь вылез из уродливой руки темного мастера и выхватил из огня трясущегося юродьевого.

- нет! - бился в истерике тот.

- пожалуйста, дайте мне умереть вместе со всеми! -

- здесь не умирают! - возразил Ксэдо.

- напротив всем здесь дается новая жизнь. Стыдитесь господин министр. - Снова обратился он к Брауну.

- этот ущербный дурачек представляет для меня большую ценность, чем все вы, такие сильные, благородные, хитрые и независимые. вам и законы по боку и смерть ни для вас придумали. долго вы играли с людьми, господин Браун, шли по головам к своей цели, не считались ни с кем, не гнушались убийством невинных, наверное гордились этим, а толку то с вас никакого? даже ваш генетический материал какой то мусорный, не потянет даже на синтез цербозавра. -

- я фаталист! - взревел Браун.

- я играл в кривые зеркала! -

- я в какой то мере тоже. - Усмехнулся Ксэдор.

- значит вы играли? тем лучше для меня, значит я снова выиграл и имею право забрать у судьбы очередной лакомый кусок и ваш мозг и ДНК в качестве трофея. -

- как чудно! - заметил Майк Дин.

- мы горим в огне, но я не чувствую боли. -

- потомучто нет никакого огня идиот! - расхахатался Ксэдор.

- все это визуализация для устрашения. есть только бинарная программа, которая разлагает вас на определенные составляющие. она опустошает вас и постепенно приводит личность в негодность, затем вас разделят до клеточного уровня, и я заберу то что мне нужно. -

- Ксэдор ты псих! - взвизгнул Стэнли Браун.

- может быть. - Не стал спорить темный мастер.

- но как бы то нибыло, я единственный гарант стабильности и безопасности этой вселенной. теперь единственный. скажу вам больше, на самом деле нет никакой зоны отчуждения. есть только пласт виртуального пространства, материализованного и кумулированного в брежь между мирами, система инферно представляет собой несколько заводов, синтезирующих и перегоняющих темную субстанцию и черная башня в качестве дата центра, вот и все! -

- гений и злодей. - Прокомментировал специалист по древним технологиям.

- а вы думали, я просто так запретил вам техномагию? - продолжал глумиться Ксэдор.

- ладно небожители, вы тут пока приходите в нужное состояние, у меня есть дела поважнее. - Ксэдор развернулся и хотел пойти прочь.

- а как же я? - вдруг спросил Ричард Джонсан.

- ах да. - Снова повернулся темный мастер. Коготь-крюк вновь вылез из его руки и поднял в воздух трясущегося мага.

- твоя миссия окончена старик. - Тепло улыбнулся мастер Ксэдор.

- считай, что в империи ты уже умер, осталось умереть лишь там. Через несколько минут я закрою все инфернальные каналы, постарайся успеть добраться до точки перехода, мои машины не тронут тебя. - Мастер Ксэдор размахнулся и зашвырнул старого консерватора далеко вперед, давая ему фору в пространстве.

Ричард больно ударился о горячую землю. Кажется, он сломал себе ключицу, но это ничуть не встревожило его. Совсем скоро он отправится на покой, он уже и так зажился на этом свете. Джонсан устало расправил крылья и полетел вперед.

это началось семь лет назад. тогда к нему в дом пришел растрепанный Фальвик и сообщил, что страж желает видеть его. не мешкая ни секунды, Ричард отправился вместе с юродьевым на границу. старый страж радушно принял его, он даже остановил время на границе миров, чтобы никто в империи не заметил отсутствия старого консерватора.

- я устал тащить на себе это бремя! - сказал тогда ему старик.

- я исчерпал уже все жизненные ресурсы. и в скором времени, я в любом случае уйду! и пусть уж лучше это произойдет по моей воли, чтобы в последствии мой уход не стал ни для кого неожиданностью. - тогда Ричард испугался, он решил, что страж предложит ему занять свое место. Ричард Джонсан за глаза считался старейшим и сильнейшим из всех небожителей, но даже он не осмелился бы возложить на себя такую ответственность. старик успокоил его и объяснил, что только Ксэдор способен занять его место на границе миров, но для этого его необходимо вытащить из запретной зоны. у стража был план, но посвящать в него целиком он никого не собирался, воизбежании предательства или других непредвиденный обстоятельств, поэтому старый маг знал лишь свою роль, отведенную ему в этом плане.

- мир нуждается в перезагрузке. - Сказал тогда страж.

- но мы уже нитак молоды, чтобы вершить ее! -

затем старик рассказал ему о скрытых мирах и показал один из них. В том мире назревала мировая котострофа, за которой должен был последовать полный распад цивилизации.

- это заставит Ксэдора вмешаться. - Объяснил страж.

- ты должен попасть туда раньше. -

- зачем? - не понял маг.

- один молодой техномаг ищет скрытые миры. - Пояснил старик.

- рано или поздно он их найдет, потомучто я чувствую, что он на верном пути. твоя задача, сделать так, чтобы он попал именно в этот мир, он будет третьим от границы зоны отчуждения на линии скрытых миров. затем ты должен будешь сделать все, чтобы парень принял участие в войне, а затем столкнулся с чистильщиками Ксэдора. заставь его возненавидеть темного мастера и бросить вызов запретной зоне! -

- а он справится? - усомнился Джонсан.

- справится. - Улыбнулся старик.

- не спрашивай меня почему. Это не в твоей компетенции. -

даже Ксэдор не знал о плане старика. Старик лишь попросил его не чинить препятствий при переходе Джонсана в скрытые миры.

так Ричард попал в третий скрытый. В первую очередь он обнаружил там своего двойника, который оказался военным министром крупной военной державы. Это было то, что нужно! Джонсан уничтожил своего двойника и занял его место. Ричард не плохо ориентировался в военной стратегии, к тому же оказывал на подчиненных легкое внушение, подмены никто не заметил. Затем он начал присматриваться к тому самому техномагу, на которого указал старик. Им оказался двадцати летний Рик Дэил, который оказался не по годам умен и действительно искал скрытые миры. Дэил ставил эксперименты в четвертом мире, пытался просканировать запретную зону на сквозь. тогда Ричард начал оставлять как можно больше следов от своих переходов, его труды не остались бесцельными: в один прекрасный момент Рик заметил оставшуюся от него дыру и получив зацепку , принялся за интенсивную работу. Дэилу помогала Диана, старый маг давно заметил таланты этой девочки. То на что рассчитывал старик и в правду могло получиться.

убедившись в том, что Рик и Диана вот вот построят проход, Джонсан принялся искать двойника техномага. по иронии судьбы таковым оказался сын близкого друга бывшего министра, а соответственно теперь и его собственного друга генерала Тавруса. по счастью война уже началась и подстроить гибель молодому Мэду Таврусу труда не составило. внушением маг загнал солдата в ловушку со сверх звуковыми анегиляционными минами, которую установили Сеитские боевики. настоящего Мэда Тавруса разнесло на мелкие кусочки, но никто кроме фальшивого маршала Хэйлома этого не видел. генерал не пожелал верить в гибель сына, а потому Мэд Таврус стал числиться пропавшим без вести. именно это и нужно было магу консерватору. теперь оставалось лишь дождаться появления Рика Дэила и сразу же объяснить ему, как тот должен будет себя вести.

но дальше все пошло ни так, как задумал старый интриган. ослепленный ревностью молодой альфонс сталкивает ученого в нестабильный проход, и тот попадает в инфернальную воронку. пункта назначения Дэил все-таки достиг, но совершенно ничего не помнил ни о себе ни о своем происхождении. генерал нашел своего пропавшего сына, Джонсану даже не пришлось разыгрывать спектакль, все и так получилось естественнее некуда. вот только, что теперь делать ему самому он не знал. вмешаться в судьбу Мэда Тавруса, не выдав себя, у него бы не получилось, а посоветоваться было не с кем. старик страж скончался в тот же момент, как нога Дэила ступила на землю третьего скрытого, видимо он так устал от жизни, что был не в силах терпеть дольше. даже этому мудрецу не могло прийти в голову, что то в его плане, может пойти нитак. Ксэдор сам не знал ничего, да ему и не следовало, оставалось лишь наедятся на чудо. Ричард знал, что убитая горем Диана ищет своего любимого, но и ей он помочь никак не мог. Попытаться провести девушку через запретную зону? но тогда пришлось бы объясняться с Ксэдором, а Джонсан не знал, что сказать темному мастеру.

все чуть было не рухнуло, когда в момент смертельной опасности у Тавруса отросли крылья. этот феномен уж очень сильно заинтересовал дружка генерала Тавруса доктора Дли. этот пронырливый ученый был уж слишком умен, даже для своего развитого мира. профессору удалось вычислить ДНК ОРданита и даже локализовать нескольких потенциальных. по счастью Дэилу удалось найти общий язык с этим первооткрывателем, и они начали копать под проблему вместе. Генерал ничего не узнал.

а потом начались прорывы. Дэил совершил открытие, повергшее в шок, самого старого мага. Даже он не знал, что чудовища Ксэдора являются обыкновенными синтетиками. А потом на крыльях любви прилетела Диана, и к Таврусу вернулась память. Все пошло по задуманному и даже лучше. И вот наконец то все закончилось: Дэил ненавидит Ксэдора, тот тоже не питает к нему взаимной симпатии. к тому же техномаг оказался перерожденцем, может быть именно это имел в виду страж, когда сказал, что он справится. не стоит сбрасывать со счетов и Диану, которая способна оперировать с эфиром, возможно и ей в плане старика была уготована роль. возможно все, но это уже ни его игра! он сделал все, что от него требовалось и теперь с чистой совестью может идти на покой. Ричард Джонсан умер вместе со всеми тайными, скоро и маршал Хэйлом умрет в собственной постели!...

приоритет: зона отчуждения.

геликопт вынырнул из вихря не по далеку от каких то бункеров.

- ну, здравствуй, зона отчуждения! - зло подумал Таврус. тут же на них налетел огромный глаз со зрачком объективом.

- нас засекли! - взвизгнула Диана.

- ну а чего ты хотела? - усмехнулся архангел.

- нам лететь через всю зону. Нас бы всеравно рано или поздно засекли, так что чем раньше, тем лучше. - Кто то метнул в летун огромный столп пламени.

- по-моему нас тут ждали! - сквозь зубы прошипел Таврус, бросая машину вперед.

- готовься детка! - скомандовал он Диане. Та с ожесточением принялась вбирать эфир.

со всех сторон к геликопту бросились драконы. Они били лапами по толстому корпусу и плевались в машину огнем. Снизу рогами ощетинились цербозавры, им в подкрепление уже несся отряд шестилапых. из геликопта полетели водородные бомбы. Среди пехоты Ксэдора тут же началось хаотическое движение. Таврус дотянулся до компьютера и запустил декомпиляцию. Вредоносная программа тут же поступила в мозги синтетиков, но как она подействует в дальнейшем выяснять было некогда, геликопт архангела рвался вперед сквозь толпу драконов.

машина принялась содрогаться от ударов, Мэд почувствовал, что начал терять управление. Тогда он выпустил луч анегилятора и им начал пробивать себе путь. Но драконов было слишком много. Откуда то снизу из облак синего газа вылезали новые и теснили геликопт сзади.

- стреляй в них бомбами! - крикнула Диана, вцепившись ногтями в руку архангела.

- нельзя! - выдохнул тот.

- их слишком много. мы можем врезаться в кого нибудь из них, и тогда нам крышка. -

- мы с профессором вытащили чипы из некоторых убитых тварей. - Быстро заговорила Ди.

- и включили их в декомпилятор, что находится на этом большом компьютере. там есть и драконы, но он еще не тестирован. -

- хуже не будет. - Отмахнулся Таврус.

- жми! - девушка нажала на компьютере цифру пять, и драконы замерли.

- полетели! - крикнула она.

но далеко улететь они не успели. Кто то из драконов успел поджечь вспомогательный двигатель геликопта, и огонь охватил хвост машины. С хвоста пламя начало подниматься выше, и геликопт начал заваливаться вниз.

- бежим отсюда! - рявкнул архангел. - он разбил заклинанием один из иллюминаторов и схватив в одну руку ручной анегилятор, а в другую руку девушки, вылетел вместе с нею прочь. геликопт продолжал падать. наконец он свалился прямиком в одну из тех ям, из которых шел синий газ. находящийся на борту водород взорвался, и радужное разноцветное зарево начало кружиться над ямой. вскоре оно прекратилось, синее облако тоже потухло, и в зоне стало темнее.

- неееееет! - крикнул кто то вдали.

- это Ксэдор. - прошептала Диана.

- похоже, это светопредставление нанесло ему ощутимый урон. - Усмехнулся Таврус.

- и теперь он выставит нам счет за принесенный материальный ущерб. -

- про счет это моя шутка. - Засмеялась Диана.

- полетели скорее! - цыкнул на нее Таврус и потянул девушку вперед.

теперь они летели на собственных крыльях и двигались гораздо медленнее. Им на встречу уже неслась партия новых драконов, вниз тоже лучше было не соваться: по земле шествовала огромная гвардия цербозавров и шестипалых, готовая в один миг разорвать незваных гостей.

- мои те, что спереди и справа. - Указал Таврус на драконов.

- твои сзади и слева. -

- и давно ли это у нас девушки прикрывают спину своим героям? - огрызнулась Диана.

- мы сейчас на войне, а не на дворцовом турнире. - Огрызнулся Мэд.

- и я делаю расстановку сил в зависимости от расположения на боевой точке, а не от пола! -

- слушаюсь командир! - усмехнулась волшебница и принялась готовить боевое заклинание.

Орданиты ускорились и продолжили полет. Мэд стрелял из анегилятора и бросал легкие боевые заклинания. Диана отбрасывала надвигающихся тварей мощной эфирной волной. Это не приносила большого вреда драконам, они тут же опускались в ямы и восстанавливались с помощью таинственного газа, однако наши герои пусть и медленно, но продвигались вперед.

- похоже, девчонка владеет эфирной магией. - Буркнул Ксэдор, глядя на экран.

- теперь ее биоматериал вдвойне интересен для меня. -

- пора закрывать инфернальные каналы. - Напомнил Спинэри.

- подождем еще пару минут. - Возразил ему хозяин.

- старик пока что не выбрался. - Ксэдор был очень зол. Транспорт Орданитов уничтожил одну из лакун темной субстанции, похоже, проклятая машина была под завязку набита водородом.

иногда Таврус постреливал из анегилятора в копошащихся внизу шестилапых. вдали виднелся какой то силуэт, он не был похож ни на дракона ни на гарпию. Мэд обострил зрение и увидел летящего на крыльях человека, почему то твари Ксэдора не трогали его.

- это маршал Хэйлом. - прошептала Диана. Благодаря эфиру ее зрение было гораздо острее молодые небожители еще больше ускорились и полетели на встречу старому знакомому, по пути не забывая расчищать себе путь. Наконец и архангел признал в летящем Орданите черты бывшего военного министра.

- что вы тут делаете, маршал? - крикнул он. Хэйлом совершил не человеческий рывок и оказался рядом с молодыми людьми.

- когда я выберусь отсюда, Ксэдор закроет все инфернальные каналы. - Быстро заговорил он.

- я специально лечу медленно, чтобы дать вам фору во времени, вы же на против должны лететь, как можно быстрее. если вы не успеете, то попытайтесь добраться до инфернальной воронки за черной башней, она выведет вас в империю. ты накачена эфиром. - обратился он к Диане.

- ты сможешь пройти через воронку, Рики же может снова потерять память, постарайся провести его. -

- я поняла. - Кивнула Ди.

- прощай девочка моя. - Тепло улыбнулся Хэйлом.

- я дарю вам с отцом свою библиотеку, он часто заходил ко мне почитать, тебе тоже будет интересно. - после этих слов Диана вспомнила, где видела этого человека, это был старый маг консерватор по имени Ричард Джонсан, когда он была маленькая он часто приходил к ним в гости и играл с нею, именно он научил ее первым фокусам. а пару лет назад она чуть не высушила его, не со зла конечно, просто тогда ей было очень плохо, и она пила всех подряд. а с недавних пор ее папочка повадился ходить в дом к этому человеку и часы на пролет просиживать в его библиотеке. тем более что Джонсан постоянно куда то отлучался, и отец безраздельно властвовал над древними манускриптами. теперь стало ясно, куда исчезал старый маг.

- времена в империи грядут лютые. - Обратился тот к Таврусу.

- скоро власть окончательно перейдет к таким критинам, как Роланд Дебран. если вдруг попадешь туда, ни в коем случае не забывай, что ты солдат великой Лобении, только так ты сможешь выжить! -

- никогда не забуду! - честно пообещал Таврус.

- прощайте друзья! - начал откланиваться старик.

- больше мы никогда не увидимся! берегите себя и помните, что времени у вас не очень много, воронка тоже закроется через несколько часов, так что поспешите! - мужчины обменялись рукопожатиями, и беглецы разлетелись в разные стороны.

- теперь я знаю, кто этот старик! - налету прошептала Диана.

- и кто же?- отбиваясь от очередного дракона, нехотя спросил Таврус.

- Ричард Джонсан! - ответила она.

- маг консерватор. -

- а Джонсан не изменяет своему амплуа. - Хахатнул архангел.

- когда я был маленьким, отец всегда пугал меня, что если я буду плохо себя вести, то за мной придет Ричард Джонсан и превратит меня в непарного консерватора. а в казармах великой Лобении ходил слух, что маршал Хэйлом лично разделывает на вертеле недесцеплинированный молодняк, а потом ужинает тем что получилось. -

- дураки! - рассмеялась девушка.

- старик о чем то говорит с Орданитами. - прошипел Спинэри.

- пускай пообщаются. - Отмахнулся Ксэдор.

- это последний живой человек, которого они увидят. -

- а что если он рассказал им про виртуальную реальность? - ужаснулся ассистент Ксэдора.

- полагаю, девчонка узнала об этом еще из шкатулки Шеина. - Покачал головой хозяин.

- его ведь пришлось убрать за то, что он раскрыл мою тайну, наверняка он поделился ею со своей ненаглядной Дэйри. - наконец Ричард Джонсан скрылся в инфернальном канале.

- пора! - хлопнул в ладоши Ксэдор. затем он плюнул огнем в окно, и снопы искр принялись расходиться по периметру зоны.

- больше сюда никто не войдет и не выйдет. - Прокомментировал мастер. Затем с его глаз сорвалась огненная искра, и из под земли начали выкапываться головы гигантских червей.

- шутки кончились. - Сказал Ксэдор, выходя на крыльцо черной башни. К нему тут же бросились три протодемона.

- принесите мне их останки! - скомандовал повелитель, и его механические слуги бросились выполнять приказ.

лететь стало сложнее. драконов становилось все больше. к тому же какой то протодемон все время норовил достать Орданитов снизу своей булавой. каким то чудом Таврусу удалось анигелировать проклятую палку, это ненадолго отвлекло чудовище, но одна из газовых ям тут же породила новую булаву. на перерез героям бросились еще три протодемона, а из под земли начали вылезать громадные черви, которые плевали огненными шарами. Диана уже выбивалась из сил.

- я долго не продержусь. - Прошептала она.

- эфир заканчивается, а на восстановление и пополнение у меня нет времени! -

- похоже, нас возьмут измором. - Обреченно вздохнул архангел. Анегиляция на червей не действовала, он попытался врезать по чудовищу боевым заклятьем, но у него ничего не получилось.

- Ксэдор отключил магию кристаллов! - взвизгнул он.

- теперь вся надежда на эфир. -

- мы бы умерли, если бы не мои способности. - Устало улыбнулась девушка.

- может быть уже можно открыть инфернальный канал? -

- пока что я не чувствую запаха империи. - Ответил архангел.

- я тоже. - Покачала головой волшебница.

мэд понял, что подруга долго не протянет, силы покинут ее прежде, чем они, достигнут нужной точки. Драконы напирали плотным клином, снизу их огнем поддерживали черви, к тому же протодемоны координировали и организовывали работу чудовищ. Злобный смех сотряс землю.

- это Ксэдор! - сквозь слезы прошептала Ди.

- только не плачь! - одернул ее Таврус. и тут он вспомнил об эмоциональной нестабильности Дианы и об усиленном во время гнева всплеске энтуетивной магии.

- хотя давай! - прошептал он. План созрел в голове моментально. Это был самоубийственный и по истине чудовищный план. Чудовищность его заключалась в том, что Мэд Таврус умышленно собирался заставить любимую женщину не на шутку понервничать.

- прыгай ко мне на плечи! - скомандовал он. Ди покорно вскарабкалась на шею любимого.

- держись крепче. - Прошептал Таврус, и, поливая землю лучом анегилятора, стремительно бросился вниз. Архангел спикировал на махающего лапами протодемона и на отмаш ударил его кулаком по голове. Протодемон вскинул свое смертельное оружие. Таврус мог с легкостью уклониться от удара, но нарочно позволил булаве пройти по касательной. железная палка рассекла архангелу темя, и из него ручьем посочилась кровь. ожидания Тавруса полностью оправдались: при всех своих талантах Ди категорически не переносила вид большого количества крови. девушка яростно взревела, ее глаза налились красным, и твари Ксэдора испуганно попятились прочь. тем временем Мэд оторвал от своей военной формы приличный лоскут и на спех перевязал голову. Удар эфиром застал протодемон в врасплох, и тот выронил свою булаву. Мэд как раз закончил возиться с головой и налету успел поймать оружие протодемона. тут же на него налетели три гарпии, но от удара булавы разлетелись в дребезги.

- Таврус ты псих! - зло прошипела Диана, поняв, что любимый мастерски разыграл ее.

архангел бросился вперед на ходу орудуя булавой, и о чудо! каждый взмах этим странным оружием предавал все больше скорости его полету.

- держись! - крикнул архангел. От воздушной гонки Диане закладывало уши, она уже с трудом соображала что делает, выжимая из себя остатки магии, архангел же несся со скоростью звука, периодически отбиваясь булавой, от попадавшихся под руку врагов.

- полетели! - кричал он. От ярости Ксэдор испепелил проштрафившегося протодемона. сотни драконов в ужасе укорачивались от смертоносного архангела и его булавы.

на горизонте показалась черная башня.

- осталось немного. - Подбодрил девушку Таврус, продолжая махать булавой.

- может быть уже можно? - устало спросила Диана.

- может и можно! - зло буркнул архангел.

- но если я хоть на секунду остановлюсь, нас собьют, а открывать каналы на лету, я не умею. -

- давай я попробую! - взмолилась волшебница.

- если ты отвлечешься. - Терпеливо объяснил Таврус.

- мы станем уязвимее, и нас опять же собьют. -

- я долго не продержусь. - Предупредила девушка.

земля просто ощетинилась рогами цербозавров и головами червей, а небо кишело гарпиями и драконами. И вдруг Мэд заметил, что около одной из ям, небыло никого. Периодически к ней пытались подлететь драконы, но какая то сила отталкивала их прочь.

- это еще что? - удивленно подумал архангел. Девушка уже принялась обвисать у него на плечах.

- а ведь в том месте относительно безопасно. - Покосившись на яму, решил Таврус.

- там можно получить передышку, а Ди сможет хоть немного восстановиться. - В тот момент архангелу и в голову не пришло, что все это могло оказаться хитрой ловушкой. Мэд взял курс на загадочную яму и через минуту уже приземлился возле нее.

Мэд положил девушку на подобие грунта, по которому ходили все твари из запретной зоны. Никто из них не осмеливался даже приблизиться к ним. Был лишь один недостаток: его волшебная булава тоже не смогла преодолеть этот таинственный барьер и отлетела в сторону на большой скорости при подлете.

- сколько тебе потребуется на восстановление? - спросил волшебницу Таврус.

- около минуты. - Поразмыслив, ответила она.

- думаю, у нас есть это время. - Кивнул архангел, оценивая обстановку. Пока девушка занималась собой, Мэд присел на корточки и тоже отдыхал, а за одно думал над феноменом этой загадочной аномалии.

от чего то Диане показалось знакомым это место, она отчетливо ощущало, что когда то уже бывала тут раньше. и вдруг она вспомнила: это была та самая легендарная точка прыжков Рэя Кастала. значит они уже добрались до границ империи, а значит все трудности позади, все кончилось! теперь оставалось лишь открыть инфернальный канал и убраться из проклятой обители Ксэдора. Диане хотелось плакать, но слезы могли замедлить процесс восстановления.

- открывая канал. - Срывающимся голосом попросила она любимого.

- уже можно! -

вдруг из ямы поднялось синее свечение, и полезло к Мэду прямиком в карман. Подобное архангел уже видел однажды.

- снова эти проклятые червяки! - взревел он. Ди нежно тронула его за плечо.

- пускай. - Прошептала она.

- давай просто уйдем отсюда и раз и навсегда позабудем об этом кошмаре. - Синее свечение вытянуло портативный компъютер Мэда, и тот упал в яму.

- я не могу оставить здесь компъютер! - яростно бросил Таврус.

- в нем декомпилятор и координаты без которых я не смогу найти дорогу в скрытые миры. -

- ты же нашел ее однажды! - продолжала умолять Диана.

- даже я уже смирилось с утратой шкатулки! все что я хочу, так это просто вернуться в свое убежище. -

- ну, уж нет! - зло бросил архангел, стряхивая ее руку со своего плеча.

- я не уйду отсюда без своего портативника. - портативник лежал в яме и был весь окутан синим свечением, так же как когда то вся электроника в лаборатории доктора Дли. затем синее свечение сменилось на зеленое, а потом и вовсе погасло. подобного Таврус раньше не видел. наверняка его компъютер был заражен, но оставлять его тут архангел не собирался. они с Джефом обязательно найдут способ, как избавиться от зловредного червя. Мэд спустился в яму и безо всяких препятствий подобрал свой компъютер, тот и не думал набрасываться на него.

- ну, все доволен?- теребила его Ди.

- открывай теперь канал. - Таврус попытался, но у него не получилось.

- наверное, это от того, что отключена магия. - Предположил он.

- попробуй ты. - Ди тоже попыталась, но и ее результат был отрицательным.

- доигрался в свои игрушки! - начала злиться она.

- как мы теперь выберемся? -

- добежим до воронки о которой говорил маршал Хэйлом. - спокойно ответил Мэд. вдруг в кармане пискнул компъютер, словно кто то пытался передать Таврусу молнию. Рука на автомате полезла в карман.

- добежит он! - корила друга Диана.

- и убери руку из кармана! от твоей игрушки и так одни неприятности! - с глаз девушки сорвалась искра, и Мэд испуганно одернул руку.

- что если Крэк и профессор расшифровали мои формулы и пытаются передать мне сообщение. - Пролепетал он.

- не неси глупости! - огрызнулась Диана.

- не забывай, что твой компъютер только что побывал в этой проклятущей яме! -

- но ведь это всего лишь молния... - начал оправдываться Таврус, но ему пришлось замолчать на полуслове, так как зону отчуждения сотряс усиленный голос ее хозяина.

- а куда это вы собрались? - расхахатался он.

- все инфернальные каналы закрыты, а магия отключена. На одном эфире вы долго не протяните, к тому же очень скоро вы будете втянуты в реакцию и взорветесь на месте. -

- оставь нас впокое псих! - не выдержала Диана.

- я успею очиститься прежде, чем ты начнешь свою реакцию! -

- тогда тебя разорвут на части. - Буднично ответил темный мастер.

- вы проиграли. Так что оставайтесь на месте и примите смерть, как должное. -

- что тебе нужно от нас?- вмешался в диалог Таврус.

- ваши биоресурсы! - расхахатался Ксэдор.

- а еще господа небожители, вы слишком много знаете, чтобы вас вот так вот легко отпустить. - Вдруг твари из запретной зоны прорвались на территорию ямы, Ди завизжала от ужаса. Таврус не стал долго мешкать и, подхватив девушку, ринулся в серые небеса. Справедливости ради следует заметить, что хозяин запретной зоны удивился не меньше.

- кажется, мальчишка забрал тот проклятый компъютер. - прошептал он. Как же дорого ему обходилась эта парочка, они постоянно лезли туда, куда им не следует, и узнавали все больше тайн.

- у парня есть портативный компъютер. - обратился Ксэдор к протодемонам.

- достаньте машинку невредимой! -

Орданиты бросились к черной башне. Посланные в погоню, чудовища не решались приблизиться к ним на расстоянии пяти метров. Таврус и Диана уже ничего не понимали.

- компъютер защищает своих новых хозяев. - Догадался Ксэдор. теперь от его механизмов небыло никакого толка, но сам он мог спокойно подходить к тому проклятому компьютеру. Тот лишь мог отгонять синтетиков, но никак не действовал на органику. Темный мастер принял решение и лично вышел охотиться за надоевшими ему юнцами.

архангел начал выбиваться из сил. лететь стало тяжело. поняв что по какой то причине, твари Ксэдора не могут причинить ему вреда он спустился на землю. молодые люди по хозяйски шли по зоне отчуждения, держа друг друга за руки. твари запретной зоны шарахались от них, как от огня. до черной башни оставалось несколько метров, но на них медленно надвигался ее хозяин.

- от меня не уйдете! - смеялся он. Наконец Таврус разглядел Ксэдора вблизи. Зрелище было по истине устрашающим: уродливые ноги, огромное туловище, руки способные выпускать когти, крюки и прочие приспособления и птичья маска. Возможно, под ней скрывалось человеческое лицо, но архангел, почему то в этом сомневался.

- настоящее имя Ксэдора Старк Монаги. - вспомнились слова Дианы. где то ему попадалось это имя. и вдруг Мэд вспомнил: как то Купер нашел в двенадцатом мире очень древний манускрипт. ему с трудом удалось частично перевести его. в книге что то говорилось о переносе сознания на матрицу компьютера, а затем в кибернетическое тело, в которое предварительно переносились нейроны экспериментатора. сердце и другие органы можно было устанавливать искусственными, но нервы непременно должны быть прежними. из за трудностей перевода и непонятной технологии Джеф забросил книгу в темный угол, но как то показал ее своему молодому другу. она называлась "ключ к секретам бессмертия", а имя автора было Старк Монаги. нельзя было считать Ксэдора синтетиком, в отличии от них он сохранил личность, память и чувствительность, но и человеком это создание уже тоже не назовешь.

хозяин запретной зоны воздвиг перед ними огненную преграду.

- не пролетите не пройдете. - Предупредил он.

- положите компъютер и поднимите руки. - Компъютер снова пискнул из кармана.

- не отвлекайся! - прошипела Диана.

- я очищаюсь! - предупредила она Ксэдора.

- но прежде. - Огромное белое облако сорвалось с ладони девушки и врезалось темному мастеру в глаза. Тот замахал руками.

- заклинание любви еще работает. - Усмехнулась Ди.

- как это понимать? - не понял Таврус.

- я сумела прочесть твои мысли и подзеркалила историю про загрузку сознания. Мое заклинание парализует зрительный нерв, но ненадолго! -

- ты гений! - восхищенно прошептал архангел.

- но как мы пройдем через огонь?-

- эта завеса из темной субстанции. - Пояснила Диана.

- в ней есть эфир. А я тоже состою из эфира. Теперь ты держись крепче! - тело девушки засветилось, и она потащила любимого сквозь огонь. Он даже не обжег Орданитов. вырвавшись из завесы, Ди мощным заклинанием свалила Ксэдора с ног.

- быстрее пока этот гад не оправился! - прошептала она. И они бросились в обход черной башни.

как и было обещано старым магом, за ней располагалась инфернальная воронка. Она представляла собой огненную окружность. Из воронки периодически выбрасывались клубы пара. Из огня торчала человеческая голова. Таврус присмотрелся и узнал министра тайной полиции Стэнли Брауна. Диана тоже узнала его.

- что он тут делает? - спросил Таврус.

- да какая разница?- ответила Ди.

- давай, скорее, уберемся отсюда! -

- Дэил. - прохрипел Браун.

- похоже, он тоже узнал меня. - Усмехнулся архангел.

- помоги мне! - попросил министр.

- у нас нет времени! - дергала любимого Диана. По ту сторону башни взревел Ксэдор.

- всеравно подохните! - рычал он. В следующую секунду раздался его громкий топот в их направлении.

- он снова видит. - Прошептала Ди.

- любимый давай поскорее прыгнем, этому человеку уже ничем не помочь, да он и не заслуживает помощи, не спроста он оказался тут. -

- ты права. - Согласился министр тайной полиции.

- я сделал много дурного, и не заслуживаю прощения. - Затем он снова обратился к Таврусу.

- прежде чем уйти выслушай меня. - Попросил Браун. Шаги Ксэдора приближались.

- только быстрее! - кивнул архангел.

- я знаю, что и ты, и твой отец, и дядька фаталисты. - Заговорил министр.

- и что с того? - начал терять интерес к разговору Мэд.

- ты не поверишь, но я тоже фаталист, к тому же баловался кривыми зеркалами! да это несоответствие должности, но сейчас речь не об этом. Я сделал слишком большие ставки в игре, но допустил много ошибок, я проиграл и оказался здесь! прошу тебя, закончи мою игру. -

- в чем заключалась игра? - с интересом спросил архангел.

- пошли отсюда! - взвизгнула Диана.

- пока ты рассусоливаешь с этим сумасшедшим нас убьют! -

- помолчи! - рявкнул Мэд на любимую.

- для меня это так же свято, как для тебя секреты древней магии! - шаги темного мастера приближались, министр заговорил быстрее.

- наверное, ты тоже согласишься со мной, что Энэс нельзя допустить до трона? - сказал Браун.

- за пять лет мало, что изменилось, стало только хуже. - Таврус покорно закивал.

- я поставил на смену династии и ужесточение режима. - Продолжил Стэнли Браун.

- только не в коем случае не повторяй моих ошибок. я собирался убить принцессу, стравив благородных с техномагами. но не смог удержать свое желание, аура принцессы начала страдать. теперь я вне игры, но запущенный мною механизм начал действовать. смягчи его, вы же техномаги, вы найдете способ. обезвредьте принцессу: высушите, изолируйте, лишите детей, не важно, что ты придумаешь, главное не убивай ее, игра слишком высока и деликатна. -

- так вот кто мучил принцессу! - прошипела Диана.

- да я тебя голыми руками, прямо здесь... -

- тише! - успокоил подругу Таврус.

- этот человек и так уже получил по заслугам, к тому же все идет по намеченному мною ранее плану. -

- техномаги пойдут за тобой. - Продолжал Браун.

- ты герой , вернувшийся из неоткуда, а им как раз нужен новый лидер. -

- что с Купером? - быстро спросил архангел.

- Джефи отказался сдаться нам живым. - Прокряхтел Стэнли.

- и подорвал себя вместе с твоей лабораторией. -

- эта тварь убила Джефа. - снова взревела Диана. С ее глаз сорвалась огромная искра, и голова Стэнли Брауна покатилась прочь из воронки.

- так даже лучше. - Еле слышно проскрипел министр.

- по крайней мере Ксэдор не получит мои мозги. - Голова обмякла, и Браун навсегда затих.

воронке стало больше нечего переваривать, и она начала затягиваться. А тем времен в своих покоях пробудилась ото сна принцесса Энэс. они с любимым до раннего утра придавались плотским утехам, поэтому она так поздно проснулась. Ольгерт сопел рядышком. Энэсс почувствовала неописуемую легкость. та сила, которая изводила ее на протяжении последних месяцев, куда то пропала. принцесса снова чувствовала бодрость и прилив сил. она знала точно, что все коньченно, и того ужасного человека, который проделывал с ней все это, скорее всего больше нет в живых. ей даже не хотелось знать его имени, проклятый заговорщик ушел, туда ему и дорога!

- ну и что ты сделала? - рявкнул архангел, указывая на затягивающуюся воронку.

-я не специально! - всхлипывала девушка.

- просто ты не видел, до какого состояния этот выродок доводил принцессу! а еще Джеф, ведь тебе он был больше другом, чем мне! -

- с Джефом все впорядке. - раздраженно ответил Таврус.

- если лаборатория взорвалась, значит, ему удалось бежать, вспомни, ты же сама помогала строить этот механизм. -

- вот я дура! - хлопнула себя по лбу волшебница.

- снова поддалась эмоциям и забыла обо всем! -

- давай скорее прыгать! - крикнул Таврус.

- мы должны успеть! -

- у меня не получится провести нас через воронку. - Печально ответила Диана.

- после последнего заклинания, я практически на нуле. -

- да ты действительно дура. - донесся сзади чей то голос.

Орданиты обернулись и заметили, что из за угла башни неспешно выплывал Ксэдор.

- ну что? допрыгались птенчики? - расхахатался он.

- бежать вам больше некуда! спереди нестабильная инфернальная воронка, а сзади я. попробуйте попросите пощады, может быть я смилостивлюсь и переработаю вас во что то более разумное. - в кармане снова пискнул компъютер. Таврус стал интенсивно думать. Даже сам архангел не понял, откуда в его голове появились эти знания, но он знал, что если вновь переродится то сможет безопасно пройти сквозь нестабильную инфернальную воронку, а заодно и протащить Диану.

- ты еще можешь прочитать мою магическую сущность? - спросил он подругу.

- смогу. - Кивнула та.

- а удерживать ее некоторое время, чтоб потом вернуть все обратно? -

- небольшие минуты. - Сообщила девушка.

- этого должно хватить. - Кивнул архангел. Ксэдор с интересом слушал диалог двух небожителей.

- что ты задумал вырожденец. - усмехнулся он.

- решил на последок покидаться боевой магией? на сколько я заметил это все, что ты умеешь. -

- обрати мою сущность в состояние, в котором она находилась на момент твоей смерти. - Шепнул Таврус. девушка кивнула. Они были связаны заклинание любви, и она без труда могла найти изменения в сущности избранника, которые были связаны с ней.

уже через секунду глаза архангела разгорелись ярко красным, Таврус начал словно бы увеличиваться в размерах. Мэд взял девушку за руку и злобно посмотрел на темного мастера. Брови птичьих глаз поползли вверх от удивления.

- вот что я задумал Старк Монаги! - взревел он.

- счастливо оставаться! - Таврус подхватил подругу на руки и пригнул в потухающую воронку.

- привет земляк. - Тихо прохрипел Ксэдор. затем он искрой из глаз восстановил стабильность воронки и запустил процесс синтеза.

- далеко не уйдут. - Сказал Спинэри, встречая хозяина у входа в башню.

- можно забросить в империю пару невидимок из новой партии и обратить наглецов в вирулентов. -

- нет. - Покачал головой темный мастер.

- планы меняются: Орданит, называющий себя Мэдом Таврусом, нужен мне живым! -

- а как же компъютер? - спросил помощник.

- теперь он попал в империю. - Усмехнулся Ксэдор.

- полагаю, машина лучше нас разберется, что делать с Орданитами и насколько они опасны для баланса, а сейчас я хочу побыть один. - Спинэри поспешно юркнул за компьютеры. Ксэдор же вновь открыл инфернальные каналы для всех желающих. Затем поднялся к себе на балкон и густо задымил трубкой. Безусловно произошедшие события были позором для него, но своим поражением темный мастер это не считал. Близилась перезагрузка, о которой так мечтали они со стражем, ну а пока, плановая перезагрузка системы инферно...

идентификация: генерал Таврус.

траурное обращение к жителям новой Лобении.

дорогие мои друзья и верноподданные. сегодня 14 петранга 5 года от основания независимых доменов или 1 года новой эпохи, наше пока что небольшое, но уже крепкое государство, понесло не обратимую потерю. из жизни ушел мой наставник, военный советник, да и просто близкий и верный товарищ маршал Хэйлом. в 10:16 по по Лобенийскому времени маршал был найден своим денщиком мертвым в собственной постели. мед экспертиза не обнаружила признаков насилия или отравления! маршал Хэйлом просто скончался от старости в возрасте восьмидесяти трех лет. это был поистине великий человек: универсальный солдат, опытный командир, справедливый военачальник и лучший военный министр за всю историю великой Лобении. я ни чуть не кривлю душой называя маршала лучшим военным министром. ведь именно на его долю выпало ведение компании в мировую войну. да мы проиграли войну, но ее проиграли все, а благодаря министру Хэйлому и только ему, мы смотрелись на фоне новой мировой политики не хуже других. этому человеку я обязан становлением и процветанием своего домена, нашего домена, нашей новой Лобении! его своевременные предложения и консультации сделали меня тем, кем я являюсь на данный момент! маршал Хэйлом всегда был способен предсказать события на несколько ходов вперед, благодаря нему наша военная стратегия была такой точной и многоплановой.

я объявляю эти три дня днями траура по скоропостижно скончавшемуся советнику Хэйлому. в эти дни будут отменены все политические и увеселительные мероприятия. это будут три дня скорби по великому командиру и очень хорошему человеку. похороны маршала состояться 18 Петранга. его тело будет бальзамировано и помещено в специально подготовленный мавзолей, такова моя воля и воля всего Лобенийского народа. страна должна помнить и чтить своих героев! именно так нас учила пресветлая богиня. маршал сделал очень много для великой и новой Лобении. очень жаль, что он не застал нового рассвета государства, за которое ни раз был готов отдать жизнь. но мы всегда будем помнить и почитать его. главная улица столицы нашего нового государства будет названная в его честь, а сам город в дальнейшем будет называться "Хэйломхил". думаю это будет правильно, думаю это будет справедливо, надеюсь мой народ меня поддержит! в эти три дня каждый вечер со всех боевых точек новой Лобении, будет отдаваться прощальный салют в честь ушедшего маршала. после каждого салюта страна будет погружена в минуту молчания, во время которой все должны скорбеть по нашему герою. это не приказ, по новому закону Я больше не имею права приказывать вам, мои граждане. Это всего лишь просьба, очень большая просьба! и если вам дорога ваша отчизна и память о прежней великой Лобении, то вы охотно выполните ее, и мы достойно проводим нашего героя, советника, министра и просто хорошего человека!...

генерал Таврус. 13:23.

идентификация: информационная служба империи.

вечерняя сводка новостей от 18 дня 8 месяца 5390 года от основания великой империи.

по истине странные события начали происходить в нашей безмятежной столице. Череда странностей охватила наш незабвенный первый мир: вчера днем в лесу неподалеку от собственного дома было найдено тело наблюдателя империи Рэнэт Мичал. Рэнэт работала в пятом мире, и несколько дней назад у нее произошел конфликт с властями империи. Вся информация об этом строго засекречена нашей тайной полицией. Рэнэт была убита на поляне не подалеку от собственного дома двойной дозой дыма Тэдзара. такая концентрация является смертельной для любого мага. судя по найденным на месте преступления уликам, убийца ушел через инфернальный канал. старший наблюдатель от комментарий отказался. министр тайной полиции Стэнли Браун подозревает в преступлении черных прыгунов, но что злодеям понадобилось от молодой и никому не мешавшей одинокой девушки, остается не понятным. Хотя по роду службы, она запросто могла узнать какую нибудь неполагающуюся ей знать тайну.

а сегодня и сам министр пропадает без вести. так же пропало еще несколько людей, среди которых такие известные личности как референт императора Майк Дин, анатом Эл Ричардсон и даже известный своей жесткой политикой маг консерватор Ричард Джонсан. вместе с министром пропал один из его сотрудников. всех этих людей не удается найти ни по одному каналу. если кто то из ваших родственников или знакомых тоже исчез, просьба немедленно заявить в канцелярию экстренной помощи.

все компетентные органы империи ломают головы над этими странными исчезновениями. ведь все эти люди, по большей части даже не были как то связаны между собой. с министром Брауном и Ричардом Джонсаном еще более менее понятно: старый маг помогал тайной полиции в поимке Купера. возможно техномаги решили рассчитаться с ними за гибель предводителя, но что им понадобилось от остальных? и от девочки наблюдателя, зверски убитую ими возле собственного дома. Или эти бандиты в конец озверели и объявили империи глобальную войну!

еще одно странное событие произошло сегодня в столице. прямо с видного места исчез архитектурноисторический памятник: башня в которой когда то держали в заключении трех чернокнижников и предателей, пытающихся перейти на сторону зоны отчуждения. эта башня спокойно простояла на своем месте более трех тысяч лет, радуя прохожих своим грозным и величественным видом, и вдруг она исчезает посреди бела дня! прибывшие на место происшествия наблюдатели империи обнаружили на месте башни следы инфернальной воронки. что это? очередной теракт черных прыгунов и техномагов? или новая активность запретной зоны. и в том и в другом случае хорошего ждать не приходится, и честные небожители не на шутку напуганы. так же возникает вопрос связанно ли исчезновение древнего памятника с исчезновением людей? император лично пообещал, что виновник или виновники всех этих злодеяний будут сурово наказаны!

только что поступило сообщение об объявлении всех исчезнувших Орданитов в глобальный розыск. так же в список разыскиваемых включена энтуетивный маг полукровка Диана Теренс, которая оказывается тоже пропала еще несколько дней назад, и так же как и остальные не отвечает не по одному из каналов. если вам что то известно о месте нахождения пропавших, просьба так же сообщить в канцелярию экстренной помощи, тайную полицию, гвардию быстрого реагирования или лично императору...

20:00

приоритет: империя двенадцати миров.

мир ?8.

неподалеку от зимней квартиры техномагов.

зимняя квартира техномагов располагалась в арктическом поясе восьмого мира, здесь всегда была минусовая температура, от того то она и называлась зимней. когда то здесь располагалась полярная станция местных ученых. как то какому то из их профессоров пришло в голову, что земля внутри полая, и что если пробурить огромную дыру до центра земли, то можно попасть во внутреннюю часть планеты. эскперемент удался. земля действительно оказалась полой, и в ней оказался еще один мир. в нем росла травка, бегали животные и светило солнце, на деле оказавшееся ядром планеты. людей внутри планеты не оказалось, хотя периодически встречались одичавшие обезьяны , в глазах которых сохранились остатки разума. власти империи быстренько отправили в восьмой мир свой десант и законсервировали все эксперименты, выгнав ученых в шею. а за одно запретили подобные эксперименты и в остальных мирах империи. разбираться в данном феномене практичным небожителям было некогда, они торопились в теплую постельку к горячем Орданитским девочкам, а потому тайна полой земли так и осталась покрыта мраком.

Купер и компания тайком пробрались на северный полюс восьмого мира и создали закрытую зону небожителей с целью наблюдения за таинственными подземными обитателями. К сожалению, дыра была заделана, а бурить снова Джеф не решился, так как это непременно привлекло бы внимание наблюдателей. Поэтому оставалось только ждать.

на месте бывшей полярной станции была оборудована промышленно техническая база, которую Купер использовал в качестве вспомогательной базы техномагов, так называемой зимней квартиры, но основной ее целью была фиксация сейсмической активности внутри земли. у Джефа было еще несколько подобных баз, поэтому где именно располагается легендарная зимняя квартира с ходу и не угадаешь.

сам Купер на всякий случай не стал светиться на базе, а установил трейлер не подалеку от нее. Даже верные сподвижники пока что не должны были знать, что он жив. Знал об этом лишь Рэй Кастал.

весь трейлер был захламлен компьютерами, серверами и другой аппаратурой. спал Джеф на полу в уголке. периодически он переезжал с места на место, меняя свое место расположения. и непрерывно вел запись и просушку похождений министра Брауна. хотя в первые сутки он лишь возился с восстановлением матрицы жучков и ее привязкой к новому компьютеру, а потом с поиском выхода на нужный ему жучок. Параллельно Джеф узнал, какие групповые оргии устраивают в маленьком раю молодые гвардейцы и даже как готовить Фланезийский хворост - редкое блюдо из его любимого шестого мира. Оказывается один из боевых магов Брауна на досуге занимался кулинарией.

и вот наконец он добрался до заветного жучка, въевшегося в организм Стэнли Брауна, и сразу же угодил на разговор того с магом Джонсаном. тут же выяснилось, что министр тайной полиции оказался заядлым фаталистом и более того всерьез поигрывал в кривые зеркала и задумал он не больше не меньше уничтожить принцессу.

- а они еще нас мятежниками называют. - усмехнулся Купер. далее шел допрос пленника, который по всей видимости вывалился к ним из дремучих скрытых миров. про шлем Некро Джеф читал, но не думал, что он причиняет допрашиваемым такую адскую боль. юноша раскололся и поведал мучителям, а за одно и Куперу интереснейшую историю. из за отсутствия в подвалах замка Рут магии в трансляции с жука периодически возникали помехи, но самую важную часть допроса Браун пересказал своему другу Ричарду Джонсану, и Джеф понял, что попавший в лапы правосудия парнишка лично знаком, с его исчезнувшим пять лет назад другом Риком Дэилом. Рики потерял память и жил в одном из скрытых миров под именем Мэда Тавруса, ну или командира Тавруса. и последние пять лет по местному времяисчислению, успешно возглавлял боевые действия, направленные на отпор запретной зоне. жаль, что отбыл со своей родины, юноша именно в тот момент, когда там появилась Диана, а потому Джеф Купер так и не узнал, что сейчас происходит с его друзьями и живы ли они вообще. зато он стал свидетелем откровений о реальности скрытых миров, явившихся министру тайной полиции, а еще о том, что Стэнли Браун, Ричард Джонсан и еще с десяток человек состоят в каком то тайном обществе, которое существовало уже несколько тысяч лет и состояло в сговоре с мастером Ксэдором. ну и какие то туманные упоминания о границе миров.

для Брауна и компании закончилось все плохо: Ксэдор разочаровался в недотепах союзниках и пустил их в расход. к сожалению после открытия инфернальной воронки связь с жучком прервалась , и Джеф Купер лишился подробностей расправы над своим заклятым врагом. техномаг твердо решил вытащить беднягу заключенного из темниц замка Рут и лично с ним потолковать.

Купер связался с Касталом.

- сегодня ночью нужно будет совершить вылазку. - Сказал он.

- сможешь доставить меня внутрь замка Рут. -

- в замок смогу. - Ответил прыгун.

- но тут другая проблема. почему то не открываются инфернальные каналы! -

- не может быть! - удивился Джеф.

- сам попробуй. - Предложил Рэй. Купер попробовал и у него тоже ничего не получилось.

- установить глобальный мониторинг за зоной! - приказал он. Через некоторое время Кастал снова вышел на связь и сообщил, что ничего не получается, зона больше не проглядна.

- да что там происходит! - рявкнул глава техномагов.

- наверняка это связано с башней. - Подумал он.

- или с Дианой. - Пришла в голову еще одна ужасная мысль.

на стене ожил ретранслятор. начались вечерние имперские новости. весь выпуск был посвящен случившимся исчезновениям и гибели Рэнэт Мичал. естественно основными подозреваемыми как обычно выступали техномаги. Купер уже привык к постоянным нападкам консерваторов и недалеких чиновников, и уже давно спокойно относился к тому, что его имя постоянно смешивали с грязью. затем показали случай с башней, кое кто из аналитиков уже сообразил связать исчезновение архитектурного памятника с исчезновением людей. особенно техномага позабавило заявление императора, о том, что виновник будет сурово наказан.

- и как же он будет сурово наказывать Ксэдора? - подумал Купер.

- поставит в угол и всю ночь будет разъяснять, что тот ведет себя недостойно и своими поступками попирает права и свободы граждан империи? - это действительно смотрелось смешно. из случая с башней, Куперу стало понятно, что все они давно на крючке у темного мастера, и если империя до сих пор существует, значит она зачем то нужна Ксэдору. не император, не консерваторы, не даже техномаги не смогут ничего противопоставить зоне отчуждения. Ни то чтобы Джеф не был патриотом или поддерживал сторону Ксэдора, просто он реально смотрел на вещи. Кем бы не был загадочный хозяин запретной зоны, это существо знала что делало. Орданитов попросту изолировали в двенадцати мирах, чтобы они не путались под ногами, пока мастер чем то занимается в скрытых. хотя судя по подслушанным беседам Брауна, у Ксэдора возникли какие то трудности с Риком, а точнее командиром Таврусом. возможно он знает что то такое, чего не знают они, и тогда это может уровнять их шансы, если конечно Рики вернется в империю.

далее шло сообщение об объявлении Дианы в глобальный розыск. принцесса Энэсс лично выступила с просьбой как можно скорее найти пропавшую подругу и наставницу. это было плохо, это было очень плохо. если она вернется с Риком, то их закидают вопросами прежде, чем они встретятся с Купером, в этом случае могут возникнуть осложнения. затем шел призыв о содействии в поисках всех пропавших, и если кто то что то знает об их месте нахождения, то он должен сообщить в канцелярию экстренной помощи, тайную полицию, гвардию быстрого реагирования или лично императору. у властей небыло никаких зацепок, одни лишь вопросы, вопросы, вопросы. пожалуй Джеф Купер оказался единственным человеком, который знал ответы на все эти вопросы: и кто убил Рэнэт Мичал, и кто стоит за исчезновением людей и башни, и где может находиться Диана. но кто поверит человеку, которого все считали мертвым? к тому же основному подозреваемому по всем этим делам. это будет выглядеть так, что техномаг пытается всеми способами очернить честное имя министра Брауна. и записи не помогут! они сами приучили людей верить в то, что техномаги могут смоделировать и подделать что угодно. но молчать об этом Купер не мог.

можно было конечно отправить анонимку и прикрепить необходимые файлы, но личного адреса императора Джеф Купер не знал. а отправлять сообщение на адрес тайной полиции было глупым. тогда он просто решил написать письмо Элане. адрес любимой он помнил на изусть и бдительно следил за тем, если он вдруг изменится или его попытаются взломать. ломать почту известной светской замужней вертихвостки никому и в голову не приходило, но если вдруг кто нибудь попробует, его там будет ждать такой сюрприз лично от Джефа Купера, что вирусные программы Дрэга Дли покажутся ему детскими игрушками.

- ну, здравствуй моя несбывшаяся любовь. - Начал писать техномаг.

- да да да, я живой! так, что не удивляйся. у меня был сильный стресс , и я потерял пару килограмм, но уже набрал четыре, так что я как обычно в плюсе. в империи действительно происходят ужасные вещи, но спешу тебя заверить ни я не мои люди не имеют к этому никакого отношения. более того, я даже могу указать вам виновников и предоставить подлинные доказательства. у меня есть записи последних суток жизни Стэнли Брауна, когда я сбегал от них, я распылил в воздухе газ, содержащий моих легендарных жучков, отсюда и записи. отправляю их тебе, сама решай, что с ними делать. рекомендую передать Элене, а та в свою очередь пускай покажет их ее высочеству. вобщем решать тебе, но имей в виду, что миру грозит куда большая опасность, чем вы себе напридумывали в нашем лице. И помни, что я по-прежнему тебя люблю и если понадобится, то готов отдать за тебя жизнь! твой вечно неуловимый Джефи! - Купер прикрепил файлы и отправил письмо.

через час с ним связался Кастал, он сообщил, что мониторинг за зоной восстановлен и инферналка снова доступна.

- самое время посетить замок Рут. - Сказал Джеф.

- есть одна проблема. - Ответил Рэй.

- теперь моя точка доступна для чудовищ, так же как и все остальные. -

- ты боишься?- начал подначивать друга Купер.

- ничуть! - усмехнулся черный прыгун.

- тогда бегом ко мне и выдвигаемся! - скомандовал техномаг. затем он встал и принялся собирать все необходимое для предстоящей диверсии. Через минуту из инфернального канала выскочил Кастал.

- ну как?- спросил Джеф.

- выброс адреналина. - Отмахнулся тот.

- пожалуй, я тоже растрясу его запасы! - крякнул Купер. Рэй открыл новый инфернальный канал, и друзья отправились прямо внутрь неприступного замка Рут, куда еще вчера, никто из них не отважился бы прийти по собственной воле...

приоритет: империя двенадцати миров.

мир ?1(столица империи)

замок Рут (штаб-квартира тайной полиции).

поход Рэя и Джефа начался не совсем удачно. перепрыгнув в запретную зону, они чуть было не оказались меж зубов огромного ящура, к счастью Кастал быстро среагировал и открыл новый канал. ну и тут их ждал неприятный сюрприз: помещение, в котором они оказались , буквально кишело гвардейцами. кто то из них курил в окошко, кто то вальяжно восседал на диване, а кто то рассматривал через мини проектор фотографии обнаженных женщин.

- ты идиот! - зашипел Купер на прыгуна.

- привел нас прямиком в комнату отдыха гвардейцев. -

- ну, это единственная точка, которая у меня была! - начал оправдываться тот.

- где ж ты ее выведал? - издевательски спросил Купер.

- мне ее по пьяни выдал Рой Амстронг. - охотно ответил Рэй.

члены гвардии быстрого реагирования даже не обратили внимания, на то, что в помещении находятся посторонние.

- это еще хорошо, что сюда девочек не пускают. - Прокомментировал Джеф Купер.

- а то сюда бы взводами ходить можно было, их спали они и не заметят! - наконец курящий у окна гвардеец услышал перешептывание у себя за спиной, и медленно повернулся к непрошенным гостям. Его глаза вылезли из орбит, а челюсть повисла от удивления.

- Купер? - не уверенно прошептал он.

- ага! - ухмыльнулся техномаг.

- в ту злополучную ночь я случайно выжил и вот теперь пришел сдаться с повинной. - Остальные гвардейцы тоже развернулись и пристально уставились на ожившего мертвеца.

- открой дверь. - Шепнул Джеф Касталу. черный прыгун покорно попятился назад. Купер сунул руку в корма, но уже через секунду вытащил ее и выбросил перед собой. Все гвардейцы закашлялись, в воздухе повисли клубы сизого газа.

- бежим! - скомандовал техномаг, и они с прыгунов резво выпрыгнули за дверь, плотно прикрыв ее за собой. Уже через секунду внутри раздался грохот падающих на пол тел.

- чем это ты их? - восторженно спросил молодой человек.

- сильный транквилизатор в вперемешку с парами римедола. - охотно пояснил техномаг.

- наши герои пролежат в отключке около двух часов, а когда очухаются не будут помнить ровным счетом ничего, что происходило с ними за последние семь часов. я знал, что мы на кого нибудь наткнемся и на всякий случай прихватил эту штучку. эффект не хуже чем от дыма Тэдзара, только последствия менее плачевны. -

- но на сколько я помню, римедол вызывает полную амнезию. - Возразил черный прыгун.

- здесь минимальная пропорция. - Потряс Джеф болоньчиком.

- если правильно смешивать, то можно достигать подобных результатов. -

на этаже они нашли подробный план замка. Для того чтобы достичь лестницы, ведущей в подвал, друзьям нужно было спуститься на три этажа ниже. По дороге им встретилось еще несколько служащих замка, которых Купер так же угостил из своего баллона.

- есть кое, какие новости на счет зоны. - Вдруг прошептал Кастал.

- воронка, образовавшаяся на месте исчезнувшей башни сдохла и окончательно закрылась! -

- значит судьба у нее такая. - Отмахнулся Купер.

- это еще ни все. - Продолжил Рэй.

- перед этим из воронки выпрыгнуло два человека, наблюдатели, дежурившие не подалеку тут же бросились к ним, но они успели скрыться в портале. -

- если это был ни инфернальный канал, то их быстро вычислят. - Тоном знатока заявил техномаг.

- портал был открыт на принципиально иной магии. - Огорошил собеседника Рэй.

- а вдруг это Рики и Ди? - с надеждой подумал Джеф, но вслух он посоветовал парню не заморачиваться, дескать, своих проблем хватает.

через несколько минут они очутились в темнице. По коридору неспешно прохаживался дознаватель. К счастью это был не Хансен.

- хозяин! - старческим голосом произнес Джеф.

- кто здесь? - спросил дознаватель, зажигая фонарик.

- хозяин! - снова повторил Купер, прячась за колонну.

- когда кормить будешь? -

- а. - усмехнулся дознаватель.

- сосунок проголодался. - Затем он поднял что то с пола и пошел вглубь темницы.

- стой здесь. - Приказал техномаг, отдавая Рэю балоньчик.

- если кто заявится, вали газом без раздумий. - сам же техномаг осторожно пошел за уходящим дознавателем. наконец тот достиг огромной кованной двери и принялся открывать ее ключом. внутри на грязных нарах спал юноша.

- ничего не понимаю. - Заворчал тюремщик.

- только, что жрать просил, а теперь дрыхнет! - тем временем Купер вплотную подкрался к стоящему у двери дознавателю и вытащил из кармана дубинку парализатор. тюремщик вошел в камеру и собирался пнуть спящего пленника, но его снова окликнули сзади.

- хозяин! - продолжал кривляться Купер.

- а я здесь! - дознаватель повернулся на крик и тут же получил дубинкой в солнечное сплетение. Подчиненный Брауна мешком повалился на пол. Купер быстро склонился над ним и вырвал из обвисшей руки ключ. Дознаватель находился в сознании, а его фонарик светил точно в лицо напавшего на него бандита.

- Купер! - яростно прошипел он.

- когда министр вернется, ты ответишь за это! -

- блажен кто верует. - Ласково ответил Джеф.

- но уже завтра, ты забудешь обо мне. - Джеф подобрал фонарик и выключил его.

- спокойной ночи. - Прошептал он.

затем Купер подошел к спящему Роберту и осторожно тронул его рукой. Тот зашевелился.

- подъем! - по армейски рявкнул техномаг. у юноши сработал рефлекс, и тот мгновенно вскочил.

- кто вы? - окончательно проснувшись, спросил он.

- я друг. - Ответил Купер.

- я пришел доставить тебя на свободу. -

- я никуда с тобой не пойду! - запротестовал Роберт.

- я больше никому здесь не верю! они убили Рэнэт, затем пытали меня, издевались, хотя тоже представлялись друзьями! я покинул свой мир в поисках лучшей доли, но здесь ни чуть не лучше, чем было там! -

- я не знаю, откуда ты пришел. - Ответил Купер.

- но хуже чем здесь нигде впринцыпе быть не может! -

- почему? - с интересом уставился на него Роберт.

-карьеризм и нравственный падеж. - Пояснил Джеф.

- это убивает личность и пробуждает у индивида банальные животные инстинкты, реализация и удовлетворение которых, и становится смыслом его жизни! - подобные догмы Джеф подцепил из книги одного техномага, которую нашел в древнем хранилище восьмого мира. древний автор описывал множество интересных машин, а между делом разбавлял научные тезисы подобными изречениями. вот только имя автора он к сожалению забыл. но почему то при цитировании этих мыслей, глаза юноши разгорелись в неимоверном восторге.

- и даже боги страдают этим? - спросил он.

- боги, призваны для того, чтобы служить людям. - Ответил Купер еще одной фразой из труда философа техномага.

- если же те начинают их превозносить, боги хиреют и превращаются в алчных и безнравственных господ. они требуют себе все новых жертвоприношений и превращают людей, чьи интересы они обязаны представлять, в безропотных и покорных рабов. подобное взаимоотношение ослабляет и тех и других, тем самым по балансу мирового равновесия, усиливая и размножая зло! - последнюю фразу Джеф и Роберт закончили хором.

- похоже, тот таинственный техномаг побывал в родном мире Роберта. - Подумал Купер.

- и там пустил свои идеологические корни. -

- это слова Витоса освободителя! - задыхаясь, прошептал юноша.

-Витус Шеин! - вспомнил техномаг. именно так звали того древнего автора.

- вот уж действительно, век живи, век учись! -

- ты Витас освободитель? - с надеждой спросил Роберт.

- ну, я же пришел, чтобы освободить тебя. - Улыбнулся Джеф. юноша рухнул перед ним на колени.

- вставай! - затеребил его техномаг.

- у нас нитак много времени! -

- я готов, великий! - воинственно провосглосил Роберт.

и они бросились прочь из камеры. Передав юношу на попечение Рэя, Джеф вернулся к дознавателю и окончательно усыпил из балоньчик, затем затащил в камеру и запер на ключ.

- брауна больше нет. - Усмехнулся он.

- а никто другой не хватится Роберта. - И тут ему в голову пришла сумасшедшая мысль.

- доставь парня на зимнюю квартиру. - Приказал он прыгуну.

- затем возвращайся за мной! встречаемся в комнате отдыха гвардейцев! - они поднялись по лестнице, и Кастал с Робертом скрылись в инфернальном канале. Джеф же бросился к кабинету министра. Никто не встретился ему на дороге. Наконец он достиг своей цели.

кабинет оказался заперт на магический замок, но Джеф без труда открыл его, при помощи лазерной отмычки со встроенным заклинанием обхода. похоже после министра, никто не заходил сюда. вся комната пропахла табаком, Стэнли Браун курил редко, видимо постарался его дружок Джонсан. по столу небрежно были разбросаны бумаги, а в самом его центре, в маленькой коробочке, лежало то, что так было нужно техномагу: личная печать министра тайной полиции.

Купер взял одно из распоряжений Брауна и мельком его прочитал. Там говорилось о какой то секретности. Джеф приложил к буквам средний палец и надавил на его фалангу, активируя имплантированный различитель подчерка. колеграфические способности Джефа на время перестроились, и теперь он мог копировать подчерк министра Брауна. техномаг нашел чистый листок, взял перо и принялся аккуратно выводить следующее: "я - министр тайной полиции Стэнли Браун, сообщаю, что произошло досадное недоразумение: глава независимой гильдии техномагов Джеф Купер не является виновным в предписываемых ему преступлениях. благодаря обстоятельствам, о которых я сообщу позже, был выявлен настоящий преступник, очень скоро он будет схвачен и понесет наказание! с Купера же снимаются все обвинения, и он подлежит полной амнистии, его вымышленная смерть являлась частью следственного процесса, с целью запутать настоящего преступника. на самом деле этот честнейший человек жив здоров, и охотно сотрудничает со следствием!

СТэнли Браун. 11:35." на подделанном документе значилось время, когда министр последний раз побывал в своем кабинете, ровно за час до исчезновения башни. Дальше же все было просто: Браун, Джонсан и компания отправились ловить настоящего преступника, но потерпели полное фиаско. Чтож со всеми бывает! Купер взял вожделенную печать и приложил ее к документу. Затем он вышел из кабинета, снова закрыл его на заклинание и бросил бумагу в ящик, где лежала предназначенная для отправки в канцелярию документация. Уже утром она попадет куда следует, и у Джефа больше не будет нужды скрываться.

в руке запищал передатчик, кто то отправил ему сообщение.

- кому я еще понадобился?- раздраженно подумал Купер, в очередной раз, вскрывая предплечье. А уже через секунду, он готов был кричать и прыгать от радости: сообщение прислала Диана. Еле сдерживая эмоции, техномаг бросился к месту встречи с Рэем Касталом...

приоритет: империя двенадцати миров.

мир ?5.

убежище Дианы.

они выпрыгнули из инфернальной воронки. Таврус опустил обессилившую девушку, и сам рухнул без сил. Перерождение и прыжок совершенно его истощили, но главное на этот раз он не потерял память.

-ну и страшный же ты, любимый. - Подумала Диана, возвращая сущность Рика в привычное состояние. Похоже, у нее все получилось, и она научилась контролировать перерождения любимого, не без помощи заклинания любви, конечно! Ди на ощупь нашла кусочек твердого эфира и приняла ее в себя. Поступил временный прилив сил, но волшебнице требовалось полное восстановление. Мэд лежал на земле и смотрел в небеса. Диана осмотрелась и узнала местность. Они находились в первом мире, раньше здесь стояла башня: древний архитектурный памятник, но теперь на ее месте красовалась та самая инфернальная воронка. Вдруг она затянулась и исчезла.

вдруг в их сторону направились какие то люди.

- нельзя, чтобы нас заметили! - подумала Ди. она открыла портал в свое убежище и принялась тормошить любимого.

- вставай! - шептала она,.

- нам нужно бежать! -

- не могу. - Прошептал Таврус.

- нас могут поймать наблюдатели! - терпеливо объяснила Диана.

-тогда придется объяснять, как мы попали в воронку. Нам могут не поверить и начнут в чем то подозревать! мне что самой тащить тебя?- ворча Таврус пополз к порталу. Волшебница прыгнула следом, и они исчезли.

наконец они оказались дома! Мэд был больше не в силах шевелиться и упал в траву. Ди собрала остатки энергии и на заклинании левитации потащила любимого в дом. Кое как забросив его на кровать, Диана укрыла его одеялом.

- отдыхай любимый! - прошептала она. Затем девушка бросилась в свою комнату и принялась восстанавливаться сама. Вдруг она обнаружила, что очень сильно хочет есть. Ди бросилась к холодильнику и потребила все, что в нем обнаружилось. Раньше за ней подобного не водилось, как и любая небожительница, Диана пристально следила за фигурой. Восстановление шло своим ходом.

чтобы хоть как то скоротать время, девушка присела за компъютер и начала писать сообщение Шерон.

- у меня хорошие новости! - написала она.

- я вернулась вместе с Риком. у нас все впорядке, и завтра мы ждем вас в гости вместе с господином Дэилом. я понимаю, как вам сильно хочется увидеть сына, но до десяти утра, попрошу нас не беспокоить! -