Хроника изгоя

- а вот и север. - Подумал Крэк, когда они с пилотом пересекли полярный круг. Ханнома ждал неприятный сюрприз: на арктическом узле никого не оказалось! на месте, где должен был быть гарнизон валялся перевернутый сектокар. чуть поодаль лежали останки людей и геликоптов. кое где по одиночке носились обезумевшие твари.

- кого то они все-таки успели обработать! - буркнул под нос всевидящее око. Ханном был человеком военным. Опыт подсказывал ему, что именно тут произошло: солдаты и бандиты, так и не сумели договориться между собой и ушлые пришельцы без труда прорвали их оборону. А сейчас они, скорее всего, двинулись к ближайшим населенным пунктам. Ханном восстановил в мозгу карту этих мест.

- скорее всего, твари собираются подойти к северной границе Налийских копий, а затем обогнуть восточный крюк.

- летим к Налийским копям. - Скомандовал Крэк пилоту.

так они потеряли еще пятнадцать минут. пультовик не ошибся в расчетах: огромная вереница цербозавров и шестилапых, возглавляемая протодемоном, быстро двигалась к первым населенным пунктам. они уже успели разоружить и обезвредить первые пограничные посты. местные и так не особо то хотели и умели воевать, а тут еще к тому же и оказались не готовы. сверху армию железного мира сопровождал эскорт гарпий и драконов, а из под снега торчали головы кракенов и паразитов.

- вот тут я вас и пригрею. - Подумал Ханном. погоняв пилота всевидящее око наконец то выбрал подходящую позицию, и вместе с портативником высунулся в иллюминатор. Тут же какой то дракон, чуть было не поджарил ему голову. К счастью пилот среагировал быстро и анегилировал летучую тварь. Ханном нажал кнопку. сигналы декомпилятора начали распространяться по программно нейронным связям шестилапых. вторая кнопка, и то же самое произошло с цербозаврами. новоиспеченная армия Ханнома не нашла ничего лучше, как тут же наброситься на своего вожака. от удивление протодемон отпрыгнул в сторону. шестилапые усилилили свой натиск. протодемон быстро совладал с эмоциями и принялся испепелять своих бывших подопечных. сверху ему помогали драконы.

- есть водородные бомбы? - поинтересовался Крэк.

- по-моему командир загружал пару ящиков. - Кивнул пилот.

- тащи все! - скомандовал Ханном. пилот резво подскочил и бросился куда то вглубь летуна. Через десять секунд он бросил к ногам пультовика два увесистых ящика. Ханном резко сорвал крышку с одного из них, и меткими бросками, стал бросать бомбы в проносящихся драконов.

- возьми левее. - Командовал Ханном сбивая бомбами гарпий.

- теперь малость вперед! - новая партия бомб достигла своей цели.

- теперь ниже!. Крэк попытался подбить протодемона, но тот просив все на произвол, побежал обратно в Арктику. выжившие цербозавры и шестилапые погнались за ним. Ханном хотел броситься в погоню, но затем вспомнил, что командир и Диана будут подлетать к арктическому узлу именно с этой стороны, и решил дождаться транспортника здесь. главное, что он увел тварей от населенных пунктов., эти же не опасны, а протодемон скорее всего понесся к своим драгоценным воротам.

Крэк приказал пилоты постоянно совершать сложные маневры и периодически анегилировать драконов.

- если не уверен, что попадешь, лучше пропусти ход! - наставлял пультовик.

- если они поймут, что мы представляем для них опасность, нам конец! - через десять минут на связь вышел Таврус.

- мы обогнули восточный крюк. - Сообщил он.

- летим сквозь налийские копи, что там у тебя происходит? -

- порядок командир! - заверил его Крэк.

- похоже я в одиночку выполнил работу целого горнезона! -

- что с горнезоном? - тревожно спросила Диана.

- вышел весь. - Отмахнулся Крэк.

- и крюковцы и Налийские головорезы, наши к сожалению тоже. -

- вижу твой геликопт! - крикнул Таврус.

- сейчас мы заберем тебя на борт, расскажешь все подробно! пилота можешь отпустить. -

через тридцать секунд в небе появился транспортник Тавруса. он вплотную подлетел к геликопту и раскрыл зев люка.

- гони на базу! - шепнул Крэк пилоту. Затем он открыл свой люк и ловко перепрыгнул на транспортник. Диана и профессор тут же бросились к нему, Мэд остался за управлением.

- наша четверка снова в сборе! - обрадыванно воскликнул Ханном.

- и все живы! -

- рано радуешься. - Оборвала его волшебница.

- пока что мы сделали лишь пол дела. -

- здесь проблем не возникнет. - Весело отозвался Крэк.

- на океанской гряде мы тоже так подумали. - Вмешался Таврус.

- в итоге мы потеряли геликопт вместе с пилотом и утопили эсминец. -

- но есть и положительные стороны. - встрял доктор Дли.

- мы сумели добыть протодемона. - Крэк заглянул в угол и заметил там на половину разобранное на запчасти единорогое чудовище.

- вот это да! - восхищенно прошептал он.

- как бы то нибыло Крэк прав. - Примиряюще сказала Диана.

- теперь мы снова вместе, а значит нам будет гораздо легче. сначала ваша традиция показалась мне пустой забавой, но когда я приняла в ней участие, я ощутила формирование сильной ментальной связи. ни всем небожителям удается добиться такого! -

- знаешь через, сколько мы уже прошли плечом к плечу! - обиженно сказал Таврус.

- сколько раз мы прикрывали друг другу спину, сколько раз спасали друг другу жизнь. раньше нас было больше, но год за годом мы несем потери. - теперь Таврус понял, почему ему все труднее дается каждая потеря. просто он настолько сблизился со своими друзьями, что сам того не ведая создал мощный ментальный эгрегор. а теперь они хоронят его участников одного за другим, и не только ему становится плохо, остальные тоже чувствуют это.

- я это поняла, лишь, когда мы снова воссоединились! - тепло улыбнулась девушка.

- спасибо, что приняли меня в свой эгрегор! -

- для вас, что угодно, богиня! - поклонился Ханном. Диана подарила солдату самую лучезарную из своих улыбок, от смущения всевидящее око немного сник.

- ну а теперь рассказывай, что тут случилось? - вернул его на землю командир. Мимо пролетел геликопт Ханнома, это пилот возвращался на базу.

Крэк подробно рассказал о гибели горнезона, о своих предположениях , и о том, что они оказались верными. затем поведал об успешной декомпиляции.

- теперь наши новые друзья гоняют протодемона по всей Арктики! - подытожил Ханном.

- неплохо. - Одобрительно кивнул Дрэг. врядли он восхищался работой Крэка, скорее всего его переполняла гордость за собственное творение, которое заставило ужасных тварей, вступить в бой друг с другом.

- скорее всего, протодемон без проблем отделается от них. - Заметила Ди.

- он пережег большую часть еще пока находился здесь. - Кивнул пультовик.

- давайте поступим так. - Сказала волшебница.

- раз около ворот безопасно, я сейчас быстренько слетаю туда и разделаюсь с ними, а вы тем временем проведете зачистку, так мы сэкономим время. -

- ну, уж нет! - возмутился Таврус.

- к воротам я тебя одну не отпущу! -

- но ведь твари убрались оттуда! - настаивала на своем Диана.

- там тоже было не особо много тварей. - Не уступал Мэд.

- в итоге, то на тебя набрасывается протодемон, то ты улепетываешь от огромной водяной капли. лично я не думаю, что протодемон просто так оставил ворота без присмотра, к тому же он сам сейчас шастает где то неподалеку! поэтому летим вместе! -

- я согласен с Мэдом. - поддержал друга доктор Дли.

- уж лучше перестраховаться. -

- два ствола лучше, чем один! - вставил Крэк.

- три ствола. - Улыбнулся профессор, вынимая из кармана плазмомет.

- а вот вам бы я оружие в руки не давал! - возмутился архангел.

- я еще помню, как сражался с вашим ожившим анегилятором. -

- тогда полетели быстрее! - прервала Диана начинающуюся перепалку добрых приятелей.

транспортник набрал высоту и направился вглубь Арктики. вскоре они нагнали бегущего протодемона и несущихся за ним цербозавров. Крэк заметил, что цербозавров стало меньше. Похоже, единорогая тварь по пути, потихонечку избавлялась от хвоста. Мэд хотел нажать кнопку анегиляции, но Диана жестом остановила его.

- это не приведет ни к чему хорошему. - Сказала волшебница.

- пускай они лучше бегут, мы ведь летим быстрее них. - Поколебавшись, архангел согласился.

наконец они добрались до обломков сектокара и других остатков горнезона. Таврус снизился и начал сбавлять скорость. Ди сфокусировалась на поиске ворот. Наконец девушка ткнылу пальчиком на синее углубление в одной из толстых пластин льда.

- там. - Прошептала она.

- снова под водой? - недоуменно вздохнул Таврус.

- там не вода. - Покачала головой Диана.

- это тайник. -

- час от часу не легче! - проворчал доктор Дли. Мэд вплотную подлетел к углублению.

- ну и что там? - спросил он.

- нужно бурить. - Ответила волшебница.

- именно бурить, ни в коем случае не анегилировать! -

- в машину встроен бурильник. - напомнил архангелу профессор.

- я не стану сажать машину! - возмутился Таврус.

- хорошо! - нервно кивнула Диана.

- сейчас я сама спущусь туда и сделаю все с помощью магии! -

- ну, уж нет. - Покачал головой архангел и начал опускать транспортник.

летун приземлился около углубления во льду. Таврус нацелил на него встроенный бурильник и нажал пуск. Лед был жестким и, по всей видимости, очень древним, и ни в какую не хотел поддаваться.

- как же твари отсюда вылезали? - хлопал глазами Ханном.

- они могли просто закрыть за собой дверь, совсем недавно! - огрызнулся Таврус.

- но ведь видно, что лед давнишний. - Не понимал всевидящее око.

- это магия, сынок! - мягко проворковал Дрэг.

- и с ней, возможно, что угодно, и как угодно. - Наконец первый слой льда был пробит. Дальше дело пошло легче. Но вдруг что то с силой вцепилось в бурильник и с треском его выдрало.

- отлично! - подумал Таврус.

- не хватало еще вывести из строя транспортник и застрять на севере! - конечно бурильник был не такой уж важной частью летуна, двигательные и защитные системы не пострадали, но еще не известно, чем все это закончится.

из подо льда начал вздыматься огонь. наконец ледяная скорлупа разлетелась, и на транспортник налетел огромный огненный шар. Таврус сделал быстрый бросок назад и влево, и шар пролетел мимо. за ним последовал еще один шар. из под ледяной корки поднялась огромная голова, именно она и плевалась шарами, затем на свет показалось туловище гигантского червя.

- я читала о таких! - заикаясь взвизгнула Диана.

- Ксэдор выпускает их очень редко! -

- хорошо, что я не отпустил тебя одну! - облегченно выдохнул Таврус.

- ненавижу червей! - прошипел профессор. Таврус уже во второй раз за эту ночь встретил новое, не внесенное в реестр существо из запретной зоны. Как с ним бороться было не известно, и вообще об этих существах было ничего не известно. Таврус попробовал анегиляцию, но она ни к чему не привела. Крэк догадался сбросить на тварь несколько водородных бомб, они достигли цели. Связь червя с темной субстанцией пропала, но менее опасным он от этого не стал. И к воротам им было не пройти! так как червь курсировал вокруг них. Иногда он зарывался под лед, а затем выныривал совершенно в другом месте.

- мы можем просто нечаянно наступить на него. - Заметил Таврус.

- и он воспримет это, как агрессию. -

- ни в коем случае больше не стреляйте! - приказала Диана.

- иначе вы завалите проход! -

- и что же нам делать? - заскрипел зубами профессор.

и тут архангелу пришла в голову совершенно сумасшедшая идея. он вспомнил, как совсем недавно вправлял Ди позвоночник. у червя было длинное туловище и огромная голова, а вот шея оказывалась совершенно тонкой, и ее можно было легко переломить руками. затея была очень рисковой и по сути самоубийственной: одно малейшее неверное движение, и ты труп. к тому же они имели дело с синтэтиком, и тонкая шея могла быть сделана из какого нибудь сверх прочного метала. однако другого выхода небыло.

- ждите меня здесь. - Скомандовал архангел.

- куда ты? - тревожно спросила Диана.

- договорюсь с нашим сторожем! - улыбнулся Мэд.

- будь на связи. - Показал он два пальца Крэку и вылетел на холод. Холод действительно стоял зверский. Северные широты и раньше славились своими морозами, но после того, как люди начали выкачивать энергию солнца, находиться здесь без тройного тулупа, стало просто не выносимо. Мэд выхватил гвоздемет, оставшийся при нем, еще с прошлого полета. дождавшись, пока червь в очередной раз вылезет из подо льда, Таврус всадил в него отборную партию гвоздей. взревев чудовище бросилось на обидчика, подогревая его выплевываемыми огненными шарами.

- нужно отвести его подальше от ямы с воротами! - лихорадочно думал Таврус. стреляя из гвоздемета, он вел червя к тому месту, где в небе колыхался транспортник. Наконец архангел достиг своей машины и пролетел мимо. Снизу за ним несся червь.

- готовься запустить анегилятор. - прошептал Мэд в передатчик. Крэку дважды повторять непотребывалось. наконец Таврус отвел чудовище на нужное расстояние.

- огонь! - закричал он. Луч анегилятора врезался в чешую ужасного червя. Тот быстро сообразил, откуда по нему ударили, и бросился к транспортнику, повернувшись к архангелу задом. Мэд Таврус быстрым движением настиг чудовище и мертвой хваткой вцепился ему в голову. Червь попытался стряхнуть нахала, но было поздно: Таврус потянул на себя, и тоненькая шея с хрустом переломилась. Голова отделилась от тела и покатилась по льду. Мэд успел подобрать ее и залез обратно в транспортник.

- ваш ход, богиня. - Улыбнулся он, протягивая голову профессору.

- еще трофеи. - Одобрительно кивнул тот.

не говоря ни слова Ди вылетела из транспортника и резво кинулась в пробуренное отверстие. Все внутри было покрыто льдом. Диана осмотрелась. проклятая печать светилась прямо из под ледяной корки. девушка воздела руки вверх и принялась читать заклинание. печать послушно погасла. Ди дрожала от холода, хотелось как можно скорее вернуться в теплый транспортник. вдруг ее внимание привлекли развешанные на стене магические кристаллы. это были самые настоящие кристаллы из империи.

- но откуда они здесь? - подумала волшебница.

- таинственный маршал Хэйлом устроил здесь тайник? - любопытство перебороло холод и Диана подошла ближе. она стала снимать кристаллы со стены и ссыпать себе в карман. под кристаллами появилась небольшая ниша. в ней сидел мертвый человек в длинном плаще. подобные плащи она видела лишь на иллюстрациях к древним книгам. волшебница втиснулась в нишу и внимательно присмотрелась к мертвецу. холод сделал свое дело, а потому тело не плохо сохранилось. На Диану смотрели чистые голубые глаза и правильные черты лица, еще совсем не старого мужчины. Сомнений не было: перед ней сидел мертвый Орданит. в руках Орданита покоился какой то продолговатый предмет. Девушка наклонилась и осторожно взяла его. Предмет оказался небольшой шкатулкой. Диана подковырнула крышку ногтем, и та откинулась. На другой стороне крышки оказался небольшой экран, а под ним сенсорные датчики.

- похоже это какой то древний компъютер. - решила девушка.

- надо отнести его Рику, может быть он разберется! - Ди уже собиралась броситься назад, но случайно задела один из датчиков, и экран засветился.

- определение личности по структуре ДНК! - раздался голос из шкатулки. Волшебница по неволи замерла.

- доступ подтвержден. - Вдруг услышала она.

на экране появилось лицо, сидевшего перед ней мертвеца.

- привет Дэйри. - обратился он к ней на древнем имперском языке.

- рад, что ты все-таки нашла меня. капсула запрограмированна исключительно на твою ДНК, поэтому я совершенно не беспокоюсь о том, что эту запись увидят ни те люди. через три минуты я ухожу из жизни, я разгадал тайну Ксэдора, к несчастью они меня выследили и замуровали под лед. я выполнил твою просьбу и замуровал все ворота в этом мире. у последних, мне подготовили ловушку. А теперь слушай внимательно, у меня нитак много времени. Настоящее имя Ксэдора - Старк Манаги - сумасшедший техномаг из рассы Ханоров. ты знаешь, кто они такие. Исход древних не был им спровоцирован, они испугались чего то другого. Ксэдор тоже боится этого. Все его чудовища являются сложными синтезированными механизмами, совершенно никакого зла и чужой силы, всего на всего синтез эфира и обыкновенных химических элементов. Зона отчуждения, пространство скорее виртуальное, но в систему инферно встроен мощный структурный модуль, превращающий виртуальную реальность в неотъемлемый атрибут мироздания. Ксэдор вовсе не является злодеем, он пытается выдержать какой то баланс, правда использует для этого свои извращенные методы. Виртуальная реальность ограждает центр вселенной, тот мир, в котором рождаются кристаллы магии. Хамур претендует на него и лежащие за ним миры, но лишь ты способно убедить Ксэдора отдать их Орданитам. я отпускаю тебя, выходи за Хамура, он любит тебя, знаю, что ты не любишь его, но так надо! когда получите миры, стройте техномагическую цивилизацию. Ксэдор псих, рано или поздно он ошибется и нарушит баланс. Вы должны быть лояльны к нему, но и иметь тайный способ его низвержения... - дослушать Диана не успела: снаружи раздались выстрелы. Девушка захлопнула шкатулку и бросилась назад. На пороге топтался протодемон.

- а вдруг и этот унюхает меня! - испуганно подумала Диана.

-шкатулку. - Потребовал тот.

- какую шкатулку? - изобразив изумление спросила девушка. она поняла, что сканировать ее сущность протодемон не собирается, у него есть дела поважнее.

- я не чувствую ее на месте. - Неунималась чудовище.

- значит она у тебя. - вдруг какой то цербозавр налетел на протодемона и попытался сбить его с ног. единорогий вожак лишь махнул рукой и ящур сгорел заживо. но этого времени Диане хватило на то, чтобы залететь в транспортник.

- что ты как долго! - закричал на нее Таврус.

- пришлось задержаться. - Растеряно ответила Диана.

- я тебе сейчас такое покажу! - любимый не слушал ее, а уж заваливал бомбами и анегиляцией яму, в которой были ворота и погребенный древний Орданит. вдруг тоска охватила девушку, она сунула руку в карман, и обнаружила, что шкатулки там небыло. а была ли она вообще? не привиделось ли ей все это. в своем здравомыслии Ди не сомневалась, это проклятый протодемон обманул ее и забрал шкатулку.

тем временем протодемон критически осмотрел, все, что осталось от ямы и скрылся в инфернальном канале.

- нееееееееет! - закричала Диана.

- да что случилось то? - бросился к ней Таврус.

- ты всеравно не поверишь. - Заплакала девушка.

- полетели в Шебанские горы. Нам остался последний рывок! - ...

приоритет: Шебанские горы.

два протодемона сидели в небольшой тесной пещерке, заваленной камнями. Один еще пытался координировать свою армию, второй сидел на корточках, понуро опустив голову.

- бесполезно. - Обернулся к собрату, тот который пытался координировать.

- они опрыскали всех этим проклятым газом, а часть и вовсе перешла на их сторону! -

- у меня было так же! - прошипел второй протодемон.

- я помню, ты говорил. - Кивнул первый.

- но как они это сделали? мастер не предупреждал нас о подобном. -

- это дело рук той проклятой Орданитки! - возопил его коллега.

- я убью ее! -

- нет! - рявкнул первый протодемон.

- они должны закончить свое дело, затем Ксэдор лично рассчитается с ними. -

- она пахнет, как мы! - настаивал его друг.

- но в ней нет инферно. знаешь, что я сейчас вспомнил, иногда так пахнет Ксэдор. она крайне опасна. -

- от мастера всегда пахнет инферно. - не поверил первый протодемон.

- нет! - оборвал его второй.

- иногда он отторгает его, я сам видел и запомнил запах, жаль, что вспомнил только лишь сейчас. -

- ты свихнулся. - Покачал головой первый.

- попросись на обработку! -

вдруг открылся инфернальный канал, и в пещере очутился еще один протодемон.

- а вот и Гор вернулся. - Обрадовался первый протодемон.

- какие новости ты несешь? -

- весьма плачевные Сен. - отозвался Гор.

- людишки каким то образом подчинили себе цербозавров и шестилапых, а затем прилетели Орданиты и запечатали ворота! -

- у нас та же проблема. - Печально вздохнул Сен.

- я еще веду формальное сражение, а вот Грюнди разбили в первую очередь! -

- пора выходить и поздравлять их с победой? - сказал пришедший протодемон.

- нужно дождаться ая. - заявил Сен.

- наверняка он тоже разбит и не сумел бежать! - желчно протянул Грюнди.

- мы поймем это, когда Орданиты вернутся сюда. - Сказал первый протодемон.

- а пока я выпущу червей. У смертных не осталось водородных бомб, это уравняет шансы! - с глаз протодемона сорвалась огненная вспышка, и земля задрожала.

- есть еще одна проблема. - Заявил Гор.

- Орданитка попыталась украсть шкатулку Витуса Шейна. к счастью она не на шутку перепугалась, увидев меня. и ее гложили две проблемы: сбежать и сохранить шкатулку. я обманул ее: дал ей возможность удрать от меня, а пока она на секунду замешкалась выхватил шкатулку. -

- нужно было разрубить ее! - прошипел Грюнди.

- Витус Шеин это тот полукровка, разгадавший нашу тайну. - Начал припоминать Сен.

- попытка взломать систему инферно стало для него самоубийством, Ксэдор даже позволил ему закрыть проходы в этот мир, чтобы заманить его в ловушку. а вот содержимое встроенного в шкатулку компьютера разгадать не удалось. -

- именно так! - подхватил Гор.

- он был запрограммирован на ДНК его подружки, ставшей в последствии Дэйриной объединительницей. -

- Орданитская шлюха поступила мудро. - Расхахатался Сен.

- позабыла сумасбродного полукровку и раздвинула ножки перед будущим правителем вселенной. -

- если бы ни она, Ксэдор бы не отдал небожителям двенадцать миров. - Вспомнил Гор историю зоны отчуждения.

- он доверил миры именно ей, а не слабоумному вояке Хамуру. -

- а что спрятано в этом компьютере? - мечтательно спросил Грюнди. Гор вытащил шкатулку и крякнул от удивления.

- он активирован! - задыхаясь, воскликнул протодемон.

- Орданитка, как то сумела его взломать! -

- не трогай. - Махнул рукой рассудительный Сен.

- мы всеравно ничего не понимаем в этом. передадим его мастеру, он разберется и сам накажет кого нужно. - в тот же момент Грюнди решил, что сам накажет проклятую Орданитку, и тем самым удостоится высшей похвалы Ксэдора. и возможно его превратят во что то еще более совершенное.

- Орданиты возвращаются. - Сообщил Сен.

- скорее всего Ай не выжил. Готовьтесь к завершению битвы! - протодемон навел инфернальный вихрь, и вся троица переместилась на поверхность.

***

мысль об удачном завершении операции все больше и больше грела душу Тавруса. вот уже три из четырех ворот были запечатаны, оставались родные Шебанские горы, а дома как известно и стены помогают. но расслабляться архангел не спешил. все предыдущие точки были полны сюрпризов, наверняка что то ждет их и в горах. к тому же там находились самые главные ворота, и их протодемоны будут охранять с особым ожесточением. А еще Мэдп беспокоило поведение Див дороге он порасспросил ее, и девушка поведала о своей находке.

- если бы Дарина наткнулась на эту запись, история империи могла бы сложиться лучшим образом. - Протянул Таврус.

- теперь понятно почему техномагия под таким запретом, Ксэдор лично позаботился об этом. -

- прошу тебя не связывайся с Ксэдором. - умоляюще попросила Диана.

- еще не известно чему он противостоит и что скрывается по ту сторону границы миров! может выйти только хуже. -

- если запретная зона всего лишь материализовавшийся кусок виртуальной реальности, то значит, ее можно декомпилировать и вытащить все секреты. - Упрямо заявил архангел.

- а та и соорентироваться. если Ксэдор смог, сможем и мы. вот сердцем чую, что есть более гуманные способы ведения этой войны. -

- разве что несбывшаяся техномагическая империя Орданитов. - подхватила Диана.

- что ты там, кстати говорил об идеологии? - вспомнила она недавний разговор.

- сначала надо низложить мастера! - упрямо твердил архангел.

- знаешь сколько я от него натерпелся за эти пять лет? я уже на все готов! - вдруг волшебница поняла, что это не пустые слова. человек, которого она когда то выбрала себе в пару, сейчас действительно был готов на все! а затем она поняла остальное: подобно тому человеку, чей труп пятнадцать тысяч лет покоился подо льдом, Мэд Таврус так же сумел разгадать тайну запретной зоны. более того, они, с ее разумеется помощью, даже сумели подчинить себе часть творений Ксэдора. проблемы остались те же, а вот нравы изменились. герои древности, подобные Дэйри или загадочному владельцу шкатулки, были самоотверженными борцами за справедливость, они всегда шли вперед с открытым лицом и свободными руками, лишь отвага и доблесть двигали ими, и сила - чистая и безграничная сила. прошло пять тысяч лет и появились Рики Дэилы и Джефы Куперы. у них всегда имелся запасной план и множество обходных путей. эти люди были способны нанести удар в спину, а в их организмах пряталось много имплантатов и стимуляторов. ни то чтобы они были плохие, просто поняли, что в наше время доблестью и отвагой никому ничего не докажешь. всегда будь готов получить удар в спину, и всегда будь готов нанести его сам. если бы тот же Мэд Таврус, оказался заперт в ледяной пещере, врядли бы он принялся писать послания любимой и тихо умирать. у него обязательно был бы где то припрятан мощный передатчик. не важно в кармане, или в руке , как у Купера. и он бы непременно вызвал по нему какого нибудь верного Крэка, который тут же прилетел бы на помощь на какой нибудь огромной летающей машине и ошпарил бы верхушку ледяной тюрьмы, каким нибудь сверх горючим веществом, и спас бы любимого командира. а потом они все вместе запустили бы врагу в систему какой нибудь декомпилятор, и устроили бы ему такую вечеринку. для этих людей нет ничего невозможного, и святого к сожалению тоже! но ни их вина в этом. просто сменилось время, сменились нравы, честные герои никому не нужны. да и сама она ни чем ни лучше: разве Дэйри стала бы отнимать энергию у тех кто слабее и уж точно не сможет ей противостоять, или стала бы она соблазнять человека, для того чтобы совершить над ним подлость? а может быть и стала? Диана поймала себя на мысли, что боготворит Дарину, так же как здесь боготворят ее саму. а что на самом деле это были за люди? никто не знает. в памяти потомков они остались идеальными героями, но какая она самом деле складывалась иха жизнь? почему Дарина так и не пришла к любимому? почему его тело было найдено только что Дианой?

- а кто же я? - подумала волшебница.

- почему система приняла меня за Дэйри? я ее потомок? но ведь Ксэдор перерезал всю династию. Я простая полукровка! моя мать смертная, а отец не имеет ни какого отношения к первой императорской семье? может я просто идентичный двойник? Рики говорит, что такие бывают. - Рики. Ди с благодарностью посмотрела на молодого человека. А ей ведь повезло! тот загадочный Орданит сдался и умер в ледяной пещере, ее герой даже и не думает сдаваться! Дэйри забывает о погибшем любимом , выходит замуж и занимает трон, она же летит за своим в никуда и находит его.

- кто же лучше? - думала Диана.

- мы или они? они герои и благородные вожди, а мы преступники, мятежники и вырождены, они сражались, чтобы жить, а мы, чтобы выжить! - Диана решила, что обязана закончить то, что пять тысяч лет назад задумали эти люди. На базе этого мира можно создать не плохую техномагическую цивилизацию. Рики нашел верное решение: в отличии от предков, он не сбрасывал смертных со счетов, хотябы потому что сам считал себя смертным, но даже обретя былую мощь, он продолжает советоваться с профессором и прикрывать спину солдатам. он любит их, а они любят его. на протяжение пяти лет жители скал, не используя ни одного заклинания, доставляли Ксэдору большие хлопоты.

опасения Тавруса подтвердились: без сюрпризов не обошлось. Из земли высунулись три огромных червя, подобных тому, с которым архангел разделался в Арктике. У солдат закончились водородные бомбы, и они отстреливались от червей гвоздями. Отряд стал нести потери и отступать.

- плохо наше дело! - проворчал Таврус. с транспортника полетели водородные бомбы.

- запомнил, как я избавился от червя на севере?- обратился Мэд к Крэку. подчиненный согласно кивнул.

- тогда вылезай и скоординируй команду! -

- вас понял - козырнул Ханном и начал натягивать парашют.

- нападайте кучей. - Напутствовал Таврус.

- пока остальные отвлекают, кто то один должен подобраться к уроду сзади и резким движением сломать ему шею! -

- я видел, как вы это делали! - нетерпеливо заерзал Крэк.

- я на тебя рассчитываю! - тепло улыбнулся архангел.

- мы же, чтобы не терять время, полетим к воротам. - Крэк спрыгнул, и транспортник понесся дальше.

доктор Дли тихо сидел в пассажирском кресле и пытался перенести в свой портативный компъютер какие то данные с чипа протодемона.

- очень много заклинаний. - Обратился он к Диане.

- мы же не станем заниматься этим в полете. - Улыбнулась девушка. Таврус заметил на радаре еще какой то объект, он двигался от базы и резко настигал их. Мэд развернул обзор и увидел, что с базы к ним направляется огромный флайкар, это был личный транспорт генерала. Мэд включил передатчик и связался с отцом.

- куда направляетесь? - резко спросил он.

- правители нервничают! - суетливо ответил генерал Таврус.

- хотят лично присутствовать на поле последнего сражения. я лично вызвался их доставить. -

- немедленно поворачивай назад! - рявкнул архангел. В передатчике послышался недовольный ропат и Гофман.

- сам слышишь, не хотят. - Бессильно ответил отец.

- ну, хорошо. - Кивнул Таврус.

- тогда держитесь строго за нами, и помни отец, на тебя сейчас огромная ответственность, в твоих руках жизнь высших фигур политики обоих континентов, если не уверен в себе, лучше уходите! -

- не учи отца стирать портянки! - огрызнулся генирал. скорее всего, все восприняли это выражение, как неудачный военный каламбур, но Таврус уловил скрытый смысл, исходящий от фразы, произнесенной генералом. Ею он выказал все свое отношение к, так называемым правителям мира.

- уж не задумал ли что мой папочка? - лихорадочно подумал архангел. Вот только внутренних разборок ему сейчас не хватало!

на земле материализовались три протодемона. они не проявляли ни какой агрессии, просто наблюдали и переговаривались между собой. Мэд понял, что оба сбежавших протодемона пришли сюда, к своему третьему собрату. Ди лихорадочно вцепилась в руку Тавруса.

- отними у них мою шкатулку! - зашипела она.

- сначала ворота. - жестко ответил архангел.

-- дичью займемся позже! - между протодемонами затеялась нешуточная перепалка. Один из них, яростно жестикулировал, доказывая что то двум другим, те лишь отрицательно качали головами. Таврус узнал того протодемона, это был предводитель степной армии, тот самый, который хотел убить Диану.

- они хотят тебя убить. - Шепнул архангел девушке.

- шкатулка может быть приманкой. -

- она принадлежит Дарине! - не унималась подруга.

- ее нужно отобрать! -

- Дарина умерла несколько тысяч лет назад. - Рационально заметил Таврус.

- а хоронить тебя из за каких то там шкатулок я не собираюсь. получится достанем ее, не получится, значит так распорядилась судьба! -

- фаталист! - прошипела Диана оскорбительным тоном.

не добившись понимания от собратьев, протодемон бросился к развалинам древнего города, куда направлялся транспортник Тавруса. остальные двое переглянулись между собой.

- не нравится мне все это. - Проворчал архангел.

- может подзарвем всю эту шайку! - предложил генерал по передатчику.

- у меня тут есть кое что! -

- нееееет! - взвизгнула Диана.

- папа правители. - Отчеканил по буквам Таврус. проблем и так хватало, и этот балласт на хвосте здорово выводил архангела из равновесия.

наконец они добрались до статуи Крокуса хранителя. Позади солдаты, под мудрым руководством Крэка, уже добивали последнего червя. Мэд посадил транспортник у входа в катакомбы.

- сейчас быстро туда и обратно! - шепнул он Диане.

- я знаю где ворота, я пойду с тобой! готова? -

- кажется да. - Кивнула девушка, протягивая ему свою правую руку с оттопыренным большим пальцем. Мэд сделал тот же жест, и их руки сплелись в пожатии, затем архангел не сильно разрубил его левой рукой.

лишь только они выбрались наружу, как сверху в них полетел огромный камень, и нацелен он был точно в голову Дианы. Мэд среагировал быстро, он попытался заслонить собой девушку, но неведомая сила сбила его с ног. Камень достиг цели, и девушка не громко вскрикнув, упала без чувств. Тут же откудато взялся протодемон. с его булавы сорвалась зеленая вспышка, и из глаз Ди полилось серое свечение. Мэд понял, что волшебница высушена! кое как ему удалось подняться на ноги, тем временем чудовище уже склонилось над опустошенной богиней и высунуло огромное розовое жало. архангел почувствовал, как жизненные силы покидают любимую. что в тот момент с ним произошло, он так и не понял. его глаза засветились красной краской. издав нечеловеческий рев архангел бросился на врага. Таврус сотворил какое то простенькое боевое заклинание, но его хватило сполна. Протодемон удивленно ойкнул и отцепился от Дианы. Через мгновение в руке Мэда оказался анегилятор, его сбросил с транспортника предусмотрительный профессор. Еще через мгновение булава проклятого протодемона растворилась в небытие. Диана умирала, Таврус чувствовал это, но помочь подруге был бессилен, зато он мог отомстить ее обидчику. еще одно боевое заклинание свалила врага с ног. тот быстро поднялся и взвыв бросился в атаку, но возле Мэда упал ящик с водородными бомбами, который снова так вовремя подкинул Дрэг. уже через секунду заветное оружие оказалось в руках архангела, еще через одну порождение Ксэдора заметалось в конвульсиях, и Таврус бросился на него с голыми руками.

свечение в глазах разгоралось все сильнее, тело Дианы содрогалось в предсмертных судорогах. С каждой секундой конвульсии становились все реже, Ди устала бороться за жизнь.

- богиня умирает! - послышался в наушниках встревоженный голос Крима. эти слова послужили Таврусу катализатором. из пальцев выросли когти, почему то они светились, Мэд еще больше усилил их заклинанием и впился в горло чудовищу. когти резали не хуже самых острых гвоздей. вот уже показался блестящий корпус синтетика, но тварь все еще не затихала. к катакомбам подлетел флайкар генерала, и из него на крыльях выпрыгнул маршал Хэйлом.

- и этот туда же. - Услышал Мэд в наушниках голос отца. Маршал приземлился перед умирающей Дианой и сел возле нее на корточки. Но Таврус не видел и не слышал ничего этого, потому что прямо к нему направлялся еще один протодемон.

- пришел на помощь дружку? - яростно подумал Таврус.

- ну ничего, я и с тобой справлюсь! все вы захлебнетесь в своей амартизонной жидкости! или я подохну тут, мне всеравно, жить мне больше не зачем и не для кого! - Мэд глубже вонзил когти, раздирая ими тонкое железо.

- остановись! - приказал ему протодемон.

- пошел ты! - огрызнулся Таврус, вынимая испачканные в масле когти.

- хочешь вскрою и твою начинку? - Таврус хищно улыбнулся и начал наступать на нового врага.

- я не трону тебя. - Заслонился тот руками.

- мы вообще не собирались трогать вас двоих, произошла ошибка! - с глаз протодемона сорвалась огненная искра, и по телу его собрата побежали синие искры.

- Грюнди вне игры. - Оповестил единорогий протодемон.

- так я вам и поверил. - Усмехнулся Таврус.

- старый политический ход: подставить союзника, а потом прийти с чистыми ручками и сказать, мы этого не делали, произошла ошибка, давайте договариваться, знаешь сколько раз мы сами прибегали к этому? а даже если ты говоришь правду, Ди уже мертва, и ее не вернешь, так что мне плевать! -

- обернись! - спокойно предложил протодемон.

- чтоб ты огрел меня своей палкой по башке? - расхахатался Таврус. затем он без предупреждения нанес мощный магический удар. Протодемон попятился назад, а архангел настегал его мощными заклинаниями. На его удивление враг вовсе и не собирался его атаковать.

сзади кто то дотронулся до его плеча. Мэд обернулся и увидел маршала Хэйлома.

- прекрати тратить энергию! - зашипел он. Голос бывшего военачальника и командира подействовал на солдата Мэда Тавруса отрезвляюще.

- посмотри сам. - Продолжал корить его Хэйлом.

- он пальцем тебя тронуть боится, а ты готов вытряхнуть из него душу! разве этому я тебя когда то учил? -

- виноват. - понуро склонил голову Таврус.

- я сумел вновь разжечь потухающую в Диане искру. - Быстро заговорил маршал. Таврус понял его: в империи искрой называли не магическую сущность орданита.

- повезло, что девчонка была накачена эфиром. - Продолжил неизвестный маг.

- если бы она была накачена обычной энергией от нее ничего бы не осталось после такого высушивания! так она еще кое как держится, ну там еще любовь, какие то клятвы, вобщем повезло. сейчас она все еще балансирует на грани жизни и смерти, мне придется поддерживать ее, на это уйдет вся энергия. -

- у Дианы есть кристаллы в плаще. Она нашла их в ледяной пещере... - заикнулся Таврус.

- не перебивай старших по званию! - оборвал его Хэйлом.

- мне хватит энергии, эти же кристаллы возьмешь себе. ты здорово потратился, к тому же чуть было не переродился, не спрашивай меня во что, и не ищи информации, в учебниках империи об этом не пишут. к счатью Лобенийская муштра крепко вошла тебе в подсознание, и я в момент разбудил Мэда Тавруса. -

- зачем мне кристаллы? - не понял Таврус.

- отдайте все Диане. если необходимо высушите меня! все для Дианы, все для моей девочки! -

- тебе придется самому закрыть ворота. - Спокойно ответил бывший военный министр, выслушав тираду Тавруса.

- я не смогу! - обреченно выдохнул тот.

- сможешь! - уверенно сказал Хэйлом.

- я даже заклинаний не знаю. - Запротестовал Таврус.

- я дам тебе самое мощное заклинание, то из древних книг, которое навсегда запечатает главные ворота в этот мир! -

- оно длинное? - спросил архангел.

- я могу забыть и ошибиться! -

- возьми свой компъютер. - раздраженно сказал маг. Мэд послушно достал свой портативник.

- а теперь слушай и записывай! - советник генерала зашептал на ухо Таврусу слова заклинания, руки архангела быстро забегали по клавишам.

- делай свое дело! я - прохрипел подползший протодемон.

- только быстро! Ксэдор может в любой момент передумать и дать нам новый приказ! -

архангел побежал к пещере. но по неволи остановился перед лежащей девушкой. чувство безысходности покинуло его, но Диана все еще находилась на грани между жизнью и смертью. сомнения начали одолевать молодого человека: вдруг неизвестный, выдающий себя за маршала, обманул его. вдруг данное им заклинание, лишь усугубит проблему, и мир погрязнет в инфернальной воронке. к тому же Ди никогда не доверяла этому человеку. но с другой стороны, лишь он знает, как помочь Ди, он даже уже что то сделал для этого. у Мэда Тавруса не оставалось никакого другого выбора, кроме того, как рискуя собственной жизнью и целым миром, выполнить волю этого человека. старый маг нагнал его.

- возьми кристаллы! - прохрипел он.

- и помоги мне занести Диану в пещеру, никто не должен видеть, что богиню вернул к жизни старый вояка! - Мэд Таврус все понял. он вытащил из под полы плаща Дианы древние кристаллы и принял их в себя. он почувствовал неописуемую мощь, никогда еще он не ощущал такого. видимо раньше, магия таящаяся в кристаллах, была гораздо чище и сильнее, чем в нынешнее время. затем он подхватил волшебницу и понес ее в котокомбы. по пути он сообщил в передатчик:

- никому не входить в пещеру до тех пор, пока я из нее не выйду! операция находится на стадии завершения! все происходящее было заранее спланировано богиней! Хэйлом фальшивый. -

- молодец! - прошептал плетущийся сзади маршал.

Мэд положил бесчувственную девушку на пол. Глаза Хэйлома тут же засветились, из рук маршала тоже пошло голубое свечение. Все это вливалось в Диану.

- быстрее! - приказал старик, усаживаясь на пол.

- кто вы?- спросил Таврус.

- сейчас не время для вопросов! - отрезал таинственный маг.

- у вас есть задание, солдат. -

- отвечаете за нее головой! - пригрозил архангел, указывая на Диану.

- вы видели, на что я способен! -

- иди иди перерожденец! - улыбнулся старик, продолжая вливать жизненные силы в Диану.

не говоря больше не слова, Таврус бросился в глубь пещеры. добежал до развилки и повернул на право. по пути он думал о том, что же все-таки происходит: почему протодемоны не стали трогать его, почему они позволили ему довершить начатое? более того, они даже настаивали на этом! что то здесь нитак, все это не поддавалось рациональному объяснению. неужели действительно главный враг не Ксэдор, но тогда кто же он. Наконец Мэд достиг зловещей печати. Он вытащил компъютер и, подняв руки к потолку, начал читать заклинание. Печать померкла и погасла.

- хена вагус клоз инферна! - зачем то добавил Таврус и бросился назад. Дело было сделано, и они по всей видимости победили, но эта победа была какой то наигранной, вся война была наигранной. Мэд не изменил своего решения: кукловод будет отыскан и жестоко наказан!...

***

Диана пребывала в пустоте. ее эфирное тело покинуло материальную оболочку, и ушло на границу миров. магическая сущность навсегда заснула, а искра угасала. искра не видела смысла существовать дальше. без эфирного тела и магической сущности она была ничто, так круглый ноль! простая хрупкая девушка, пусть и красивая. и в мире воинов и в мире магов, она будет лишь обузой. хозяйка она никудышная, матерью стать не довелось, но врядли она будет хорошей матерью. Диана не представляла свою жизнь без магии, к тому же ничего больше и не умела. она считала, что всегда будет молодой, красивой и могущественной. но все сложилось иначе: протодемон отобрал у нее все ее силы. ей незачем больше жить! кому она теперь нужна? кто то считает ее богиней, да какая она теперь богиня, простая девка полукровка. а умирать было совсем не больно, напротив очень даже приятно. Темно и тихо, о чем еще может мечтать запутавшаяся в себе личность. Ди расслабилась и сладко зевнула.

- все! - улыбнулась она.

- ушла на покой. играйтесь дальше в свои кривые зеркала, мерьтесь силами, создавайте виртуальные пространства и мнимую угрозу жизни населения. все равно все вы рано или поздно окажитесь тут. и зачем жить? чего то добиваться в этой жизни, если исход всеравно одинаков. - идиллию Дианы нарушили Рики и принцесса Энэс. они держась за руки ворвались в ее уединение и синхронно начали убеждать ее в том, что она им нужна и молить о помощи.

- я уже ни чем не смогу вам помочь. - Печально улыбнулась волшебница.

- я теперь просто красивая куколка, без сил и способностей. а вы неплохо смотритесь вместе. попробуйте, у вас должно получиться. а я не нужна. я была всего лишь барьером между вами, но вы нашли друг друга. техномагия и благородная кровь сольются воедино, и все получится. - вдали кто то громко расхахатался. вскоре перед глазами Ди вырос еще один силуэт, это был маршал Хэйлом, или кто он там на самом деле, именно ему и принадлежал сей злобный смех.

старик вплотную подошел к Ди и пристально заглянул ей в глаза.

- ты сама то хоть веришь в то, о чем подумала? - улыбнулся он.

- наш архангел и принцесса. Да даже самому бредовому маразматичному параноику не смогло бы прийти такое в голову! - Хэйлом откровенно забавлялся над детской наивностью молодой волшебницы.

- а ты вот так запросто решила сдаться? - продолжал ухмыляться он.

- я совершенно опустошена и беспомощна! - раздраженным тоном заявила Диана.

- какой толк от меня? - маршал хэйлом вдруг засиял. Девушка поняла, что старик просто полон магической энергии.

- бери! - залихватски подмигнул он.

- все бери, выпей меня полностью! -

- у меня уйдут годы на восстановление! - запротестовала девушка.

- за это время Ксэдор может поставить на колени всю империя! -

- ни в этом случае. - Возразил маршал Хэйлом.

- во-первых ты способна оперировать эфиром, поэтому у тебя в разы больше возможностей, чем у всех остальных. а во вторых ты умираешь, м а я пытаюсь вдохнуть новую силу в твою искру. тебе всего то нужно высушить меня, и все станет как прежде. -

- имперцам никогда не был свойственен альтруизм. - Задумчиво проговорила Диана.

- поэтому я не верю тебе старик и пить тебя не стану. не потомучто боюсь или не умею, просто не хочу! разбирайтесь сами в конце концов. с одной стороны Таврус развязал войну, и особо то не горит желанием кого то близко подпускать к себе. с другой принцесса Энэс, не слабая по сути волшебница, просто боится заморать свою чистую ауру в грязных играх предворных интриганов. пускай сама разбирается, не маленькая уже! -

- с тобой сейчас говорит бывший военный министр новой Лобении, а не имперец! - перебил ее старик.

- а мы своих в беде не бросаем! -

- я тебе не верю! - повторила волшебница.

- за кого бы ты себя не выдавал, ты имперский шпион! и я не стану пить твою грязную силу! -

- ты же всегда гордилась тем, что способна высушить любого мага! - продолжал наступать маршал Хэйлом.

- когда то моя сила не казалась тебе грязной. вспомни пару лет назад, первый мир, темный переулок и бредущий старик в сером плаще. тогда ты почувствовала несокрушимую мощь, исходящую от того старика консерватора, и ты забрала эту мощь, всю до единого. -

- ненадо лгать! - прошипела Диана.

- я взяла только одну частичку, я никогда не высушиваю людей полностью! -

- сама того не ведая ты забрала самую важную частичку. - Печально улыбнулся старик.

- я знаю это точно, я и был тем самым старым магом. я стал гораздо слабее, чем был раньше. а сегодня, после того, как протодемон высушил тебя, я успел подобрать свою потерянную крупицу, и теперь готов отдать ее тебе вновь. но на этот раз совершенно добровольно! ты должна жить и продолжать бороться! -

- но я не хочу бороться! - капризно буркнула Ди.

- мне и здесь хорошо. я умерла и мне больше нет дела до живых! у них свой мир, а у меня свой! -

- значит, сдаешься, богиня? - печально покачал головой маршал Хэйлом.

- так вот просто, не приняв боя, оставляешь своего избранника и доверившихся вам людей. Дарине было бы стыдно за тебя! -

- мне нет дела до Дэйри! - отмахнулась Ди.

- она тоже отправила своего избранника на верную погибель, а сама запрыгнула на трон! -

- у нее не было выбора... - заикнулся маг, но вдруг его силуэт начал меркнуть. Издали показалось огромное белое сияние, которое стремительно приближалась к волшебнице. В сиянии стояла точная копия Дианы, вот только глаза у нее были зелеными, а руки более ухоженными.

- Дэйри собирательница собственной персоны. - Подумала Диана.

- ну здравствуй Ди. - сердито сказала она.

- посмела назваться моим именем, но не хватило духу довершить дело до конца! - Дэйрина говорила на каком то архаичном наречии, поэтому Диана с трудом понимала ее

- если для тебя это так принципиально, то я не предавала Витуса. он ушел очищать этот мир и пропал! вскоре твари Ксэдора украли мою мать и оставили записку: если я хочу видеть ее живой и невредимой, то я должна принять предложение Хамура. тогда я обвинила беднягу в сговоре с темным мастером, но войдя в его голову, поняла, что он был слишком слабоумен для подобного хода! затем мне вернули мать, и я имела встречу лично с Ксэдором, он передал мне власть над двенадцатью мирами и объяснил что именно мы должны сделать. -

- и ты прогнулась? - презрительно сказала Диана.

- вовсе нет! - замахал руками призрак первой императрицы.

- мы с Хамуром начали строить мощный эфирный усилитель, чттобы с его помощью в дальнейшем сокрушить зону отчуждения. об этом никто не знал, предателем мог быть кто угодно, поэтому все происходило исключительно среди нашей семьи. мы не успели закончить усилитель и завещали своим детям, а они своим детям, но со временем Ксэдор обо всем узнал, и всю нашу семью уничтожили! -

- хорошо. - Кивнула девушка.

- почему ты не отыскала тело своего любимого и не забрала шкатулку? -

- какую шкатулку? - удивилась Дэйри.

- она может не знать о шкатулке. - Вмешался маршал Хэйлом.

- я нашла шкатулку возле одной из печатей Ксэдора! - сообщила Диана.

- в ней было послание, предназначенное лично тебе, о том, что Ксэдор техномаг, что все его чудовища это синтетики, а запретная зона, это виртуальная реальность, кумулированная в пространство. -

- я с трудом понимаю тебя. - Покачала головой Дэйрина.

- что такое синтетики, как можно материализовать виртуальную реальность? жаль, что я не могу расспросить душу Витуса. - на глазах императрицы показались слезы.

- мой избранник техномаг. - пояснила Диана.

- нахваталась от него. так почему ты не смогла отыскать Витуса и где его душа?-

- сразу после образования империи, Ксэдор закрыл нам доступ к другим мирам. - Пояснил дух Дэйри.

- в первые столетия кое кто пытался достичь их, пересекая зону, но никто из них не вернулся. я не могла бросить империю! у меня начало складываться такое впечатление, что орданитов попросту изолировали от остального мироздания. а души Витуса нет в мире мертвых, нет ее и в мире живых. я была связана с ним заклинанием любви, пыталась добраться до него на крыльях, но угодила в инфернальную воронку. -

- мерзкий Ксэдор! - прошипела Диана.

- каким бы Хамур не был глупым. - Продолжала Дэйрина.

- он был очень сильным и смелым, он бросился следом и вытащил меня. после этого, мне пришлось ему поклясться, что я больше никогда не стану искать Витуса. и я сдержала обещание. если вдруг вздумаешь проверять мои слова, то знай, не похищение моей матери, не случай с инфернальной воронкой, не вошел в официальную историю империи. -

- имя Ксэдора Старк Монаги. - сказала Диана.

- это я узнала и послания Витуса. он пожелал, чтобы ты добровольно вышла замуж за Хамура, здесь ты его волю исполнила, а еще он завещал тебе создать техномагическую цивилизацию, чтобы можно было бороться с Ксэдором его же методами, вы выбрали иной путь. еще там было что то о силе прячущейся за границей миров, я не поняла что это. но именно она и является тем, с чем борется Ксэдор. -

- после смерти я столкнулась с этой силой уже здесь! - печально сказала Дэйрина.

- и лучше тебе пока не знать об этом, девочка. не думай, что в загробном мире, все так прекрасно. по началу тебе здесь понравится, но потом все станет хуже: одиночество, ты один на один со своими похотями и грехами, это иссушает душу, а все хорошее, что в тебе было съедают они. это ни люди и даже не духи, совершенно чужие сущности, я бы все отдала за то, чтобы вернуться в мир живых, но я уже не могу! ты можешь, поэтому принимай, протянутую тебе руку помощи и беги отсюда! и умоляю тебя, закончи то, что начали мы с Витусом! зачистка миров это не выход, но Ксэдор этого не понимает, он не сможет вечно удерживать баланс. даже страж сдался! -

- что! - не поняла Диана.

- остановите техномага! - закричала Дэйри.

- твой любимый должен иметь об этом представление больше чем мы, и если он сможет... -

- он сможет. - Уверенно сказала Ди.

- времена изменились, и люди тоже. Рики видит реальные возможности. они научились синтезировать темную субстанцию и декомпилировать чудовищ! -

- я не понимаю тебя. - Отмахнулась Дэйри.

- но если можете, то действуйте! -

- есть одна проблема. - Снова напомнил о себе таинственный маг.

- потеряв Диану, Рики чуть было не переродился, к счастью мне удалось остановить его, но он успел голыми руками и простейшей боевой магией разорвать протодемона. -

- перерожденцы! - взвизгнула императрица.

- снова перерожденцы! - затем она перевела дух и стала говорить спокойнее.

- впринцыпе этого следовало ожидать. когда мы забирали в империю потенциальных мы знали на что шли. ни все они являются чистыми Орданитами, есть и потомки других древних. но мы создали им все идеальные условия. чистая почти райская жизнь в любви и гормонии. конечно оставались фаталисты, но ни у кого не было причин перерождаться. -

- тот парень попал в серьезную переделку. - Сказал Хэйлом.

- предательство друга, путешествие через инфернальную воронку, пятнадцать лет постоянного стресса и полного отсутствия магии и наконец потеря любимой! -

- этого достаточно. - Согласилась Дэйрина.

- если тебе дорог твой любимый. - Обратилась она к Диане.

- то поскорее возвращайся к нему. иначе рано или поздно, он переродится окончательно! во первых он погибнет сам, но прежде уничтожит очень многое и многих, и это приведет к окончательному падению баланса. именно из за этого в свое время и начали уходить древние. один за другим, они начали перерождаться, лишь Орданиты не были подвержены этой заразе, потому они и остались. если ты связана со своим любимым, ты сможешь спасти его от этого. -

- у нас стопроцентная совместимость. - Сообщила Диана.

- это очень здорово! - улыбнулась Дэйри.

- ну, мне пора. Прощай, Ди! и берегите друг друга. - Призрак помахал рукой и растворился в темноте.

Диана вновь осталась на едине с таинственным магом.

- неплохая иллюзия. - Обратилась она к нему.

- очень убедительная. -

- это не иллюзия. - Покачал головой Хэйлом.

- мы сейчас находимся в загробном мире, дарина живет здесь уже несколько тысяч лет, она сама нашла тебя и пришла поговорить. я здесь вовсе не причем. -

- я давно чувствовала, что Рики носит в себе какую то скрытую сущность, вы знаете во что он перерождается? -

- это не объяснишь словами. - Поскреб затылок маг.

- просто когда то вся раса древних боролась с тем, с чем сейчас борется Ксэдор, и у них сработал своеобразный защитный механизм, и они начали перерождаться, но это лишь усугубило ситуацию. веришь или нет, но я сам ничего не знаю об этом.-

- в мире живых интереснее, чем здесь. - Улыбнулась Диана.

- я возвращаюсь! -

девушка сфокусировалась и без предупреждения впилась в магическую сущность маршала Хэйлома. тот и не думал сопротивляться. Голову пронзила какофония различных голосов: мужских, женских, детских, даже синтетических. И все они твердили лишь одно слово: "возвращайся". Диана оставила жертве совсем немного энергии, чтобы та смогла восстановиться. Белая пелена окутала глаза девушки, и она снова провалилась в забытье.

Ди очнулась на холодном полу какой то пещеры. Голова раскалывалась ужасно. Диана осторожно подняла руку и дотронулась до головы. Рука нащупала огромную шишку. Волшебница с трудом соображала и не понимала где она. Наконец воспоминания стали потихоньку возвращаться. Она вспомнила, что собиралась закрыть последние ворота. Рики вызвался сопровождать ее. но только лишь они вышли из транспортника, как кто то бросил ей в голову огромный камень. скорее всего эта шишка была следом того камня. затем она потеряла сознание, и ей пригрезился какой то полумистический бред, но вот подробностей этого видения она припомнить не могла, как не пыталась. лишь одно ей стало ясно, что она умерла, а теперь воскресла вновь!

- а разве так бывает? - подумала девушка.

- сейчас надо встать и пойти закрыть ворота. - Ди проверила свое магическое состояние. Она была на нуле. Так то в ней было полно энергии, но она вся шла на восстановление.

- похоже меня высушили. - решила Диана. кто то поделился с ней огромным количеством энергии, но воспользоваться ею она не могла, все из за того же процесса восстановления. а вбирать в себя кристаллы или эфир было опасно, так как сущность чувствовала себя не стабильно. где то около суток придется потерпеть!

над ней склонилось изможденное старческое лицо. Ди узнала маршала Хэйлома.

- ты впорядке? - тихо прошептал он.

- физически да. - Ответила девушка.

- с магией кое какие трудности. -

- значит, у меня получилось! - устало сказал старик и обвалился на пол. Диана тут же вскочила и бросилась к нему.

- вам помочь? - задыхаясь, спросила она.

- не стоит. - Отмахнулся Хэйлом.

- все коньченно! я передал Таврусу заклинание, он закрыл ворота и через минуту будет здесь. правители ждут снаружи. ты должна будешь выйти к ним и прочитать речь о восстановлении государственности. будь убедительной, они должны внять твоим словам. протодемоны тоже будут слушать, не бойся они не тронут тебя. сейчас все зависит исключительно от этой речи! надеюсь ты сможешь. ты сильна, молода и красива! они уже поверили тебе и скорее всего готовы идти за тобой до конца! -

- а как же вы? - испуганно спросила Диана.

- обо мне не беспокойся. - Совсем уже тихо отозвался маршал.

- возможно еще увидимся... - военный министр с трудом поднял руку и начал что то нашаривать на своей груди. Вскоре его обволок синий вихрь портала, и маршал исчез.

- берегите себя! - донеслось из неоткуда. даже не используя магию Ди поняла, что таинственный волшебник активировал капсулу возврата.

- да кто же ты такой? - задумчиво прошептала Диана.

через несколько секунд пещера начала содрогаться от громкого топота солдатских сапог, и на встречу волшебнице вылетел Мэд Таврус.

- ты жива! - радостно закричал он.

- не ори, Ксэдора разбудишь. - Улыбнулась Диана. Влюбленные крепко обнялись и сладко поцеловались. Таврусу казалось, что он расстался с подругой ни на какие то пятнадцать минут, а на целую вечность. Хотя как еще можно отреагировать, если эти пятнадцать минут назад, ты навсегда похоронил свою любимую, а теперь она стоит перед тобой, такая же бодрая и красивая, но самое главное совершенно живая.

- ты закрыл ворота? - спросила Диана.

- а ты не чувствуешь? - удивился Таврус.

- я сейчас маленько не в форме. - Печально ответила девушка. Мэд протянул ей компъютер, в котором было записано заклинание, переданное маршалом Хэйломом. маршалом. Ди критически всмотрелась в буквы.

- это то самое заклинание! - восторженно взвизгнула она.

- долговременное из той книги! надеюсь ты не ошибся читая его? -

- по крайней мере, печать погасла. - Задумчиво ответил архангел.

- ты молодец! - прошептала волшебница.

- я тебя люблю! - их губы снова слились в долгом поцелуе.

- значит, старик не обманул меня. - Сказал Таврус, как только у него появилась возможность говорить.

- а кстати где он? -

- ушел через капсулу возврата. - Ответила девушка.

- скорее всего в империю. -

- ничего. - Отмахнулся Мэд.

- я предупредил наших правителей, что все идет по плану богини, и что Хэйлом фальшивый. они не станут задавать вопросов. -

- я должна немедленно выступить перед ними с речью! - вспомнила Диана.

- вот только я еще восстанавливаюсь. -

- я смогу усилить твой голос при помощи магии. - Предложил архангел.

- ты взлететь то хоть сможешь? -

- взлететь смогу. - Кивнула богиня.

- сделаем это прямо здесь. - Сказал Таврус.

- народ не должен видеть, что его богиня немощная и беспомощная девчонка! - Мэд прочитал заклинание и направил поток энергии на Диану. Теперь главное встать так, чтобы никто не заметил, что от его глаз в сторону богини тянется пучек синего свечения.

влюбленные взялись за руки и с триумфальном видом вылетели из пещеры. в развалинах было суетно и шумно. взад вперед сновали правители, генерал Таврус уже вовсю поучал своих солдат. вдали лежало множество останков синтэтикок, Крэк сидел на корточках и разбирал голову одного из червей.

- значит, они справились с ними! - радостно подумал Таврус. в сторонке мирно стояли два протодемона. они ни кого не трогали и словно замерли в ожидании чего то. Люди поглядывали с опаской на единорогих чудовищ.

- богиня желает говорить с вами! - возвестил Таврус. все тут же перестали заниматься своими делами и начали выстраиваться в одну шеренгу на против статуи Крокуса хранителя. генерал не смог изменить своим привычкам и ухитрился сделать пару замечаний правителям восточного крюка и черной реки, о том что они не правильно стоят в строю. те очень косо посмотрели на старого вояку. протодемоны тоже подошли поближе. Дождавшись пока толпа затихнет, Ди взлетела на голову статуи Крокуса, грациозно на нее присела и заговорила. Ее голос, усиленный магией Тавруса, распостронился почти во всем Шебанским горам.

- поздравляю вас с победой, дети мои! - торжественно провосглосила она.

- это был очень трудный бой! многие погибли, многих твари железного мира съели заживо! к моему глубочайшему сожалению погибло очень много мирных и ни в чем не повинных людей. победа далась нам очень большой и кровавой ценой! но не смотря на все это, нам удалось сокрушить беспощадную армию врага и надеюсь, что навсегда закрыть ему доступ в наш мир! благодарю тех солдат, которые на смерть стояли за правое дело мироздания, и рискуя собственной жизнью отвлекали основной удар врага на себя, тем самым давая мне время, добраться до ворот и закрыть их! -

- видел я, как они сражались! - буркнул Ханном.

- очень многие из них не вернулись из того ужасного сражения! - продолжала Диана.

- горнезоны океанской гряды и арктического узла были уничтожены полностью. очень многие полегли в степях и здесь: в Шебанских горах! но все-таки мы победили! мне тоже не легко далось это сражение. ворота оказались очень крепкими, и ваша богиня потеряла много сил, но я сумела довести свое дело до конца! теперь же все зависит от вас, в первую очередь от тех, кто имеет власть. в ваши руки я передаю этот спасенный мною мир. железный мир унижен и опозорен, но замысел его все еще непоколебим, не дайте ему возможность вновь овладеть вашим миром. если все останется по прежнему, то рано или поздно, они снова найдут лазейку в этот мир, или же вы сами уничтожите себя, преподнеся им свой мир на золотом блюде! разве вы хотите этого? ради для этого умирали ваши солдаты? разве для этого вы позвали меня, и я бок о бок боролась с вами? конечно же нет! люди заслужили гораздо лучшей доли! но прежде всего и самим следует измениться к лучшему! вы избрали не верную и неправильную форму правления. маленькие домены, в которых каждый сам за себя, больше напоминают первобытно общинный строй, чем развитую техническую цивилизацию. вы должны вновь возродить свои государства! пусть они будут ни такими большими и сильными, как были раньше, но они обязаны появиться вновь! знаю генерал Таврус давно старается заново собрать старую великую Лобению. не мешайте ему, и сами следуйте его примеру. объединяйте домены по территориальным и национальным призракам, избирайте адекватную форму правления, устанавливайте границы, вновь налаживайте производство и промышленность. на все это уйдет ни одно десятилетие, разрушить гораздо быстрее и проще, чем построить вновь, но все это реально, и все в ваших руках. к тому же вы всегда сможете обратиться за помощью ко мне, или к другим богам. на некоторое время правда мне придется вас покинуть, но очень скоро вы получите возможность обращаться ко мне со своими просьбами и проблемами, и я непременно буду их рассматривать! я очень люблю этот мир и больше никогда не оставлю его в беде! так что дерзайте дети мои! -

- а может правда нам бы лучше объединиться? - шепнул правитель Налийских копей правителю восточного крюка.

- а почему бы и нет. - Согласился его сосед.

- вот только сначала нужно прижать партизан на окраинах крюка и вразумить независимых торговцев. -

- торговцев трогать нельзя! - сказал правитель налийских копей.

- они располагают всеми необходимыми ресурсами. -

- когда на континенте заведется реальная военная сила, торговцам придется с нею считаться. - Вмешался генерал Таврус.

- они ведь не дураки, чтобы лезть под плазму. они сами предложат выгодные для всех условия. -

- еще надо бросить силы на освоение заброшенных Сеитских территорий. - Продолжил мечтать правитель восточного крюка.

- если мы присоединим их к себе! - загорелись глаза Налийца.

- то по территории мы не будем уступать великой Лобении! -

краем уха Диана подслушала этот разговор. Богиня была рада: эти двое считались самыми недоразвитыми из всех правителей доменов, если уж и им пришла в голову мысль об объединении, то за остальных можно быть спокойной.

- признаюсь вам честно. - Сказал кто то из заокеанских гостей.

- мы у себя уже пробуем восстанавливать государства. есть кое какие успехи. -

- и еще! - снова заговорила богиня.

- я настойчиво рекомендую вам отказаться от атома. у вас есть множество талантливых ученых, к примеру доктор Дли. они без труда смогут найти новые источники энергии! -

- а что их искать то! - крякнул Дрэг.

- мы с Таврусом, уж десять лет, как летаем на протонной энергии. -

- протонной? - с недоверием протянул разбирающийся в компьютерах заокеанский правитель.

- это интересно? -

- моя лаборатория сгорела. - Печально сказал профессор.

- но у Мэда должны были остаться чертежи и формулы. -

все так увлеклись обсуждением предстоящих перспектив, что совершенно забыли о находящихся неподалеку протодемонах. вдруг один из них вышел в центр толпы и поднял правую лапу.

- мы уходим! - громко объявил он.

- слушайте свою богиню и сделайте все именно так, как она вам советует. через двадцать лет мы вернемся и проверим! если вы не прислушаетесь, тогда мы довершим начатое! - в воздухе раскрылся вихрь инфернального канала, и два протодемона, подхватив останки своего поверженного товарища, величественно прошествовали в него. за ними в вихрь принялись втягиваться останки всех побежденных тварей. Таврус ничего не понимал: почему же их все-таки оставили впокое, что именно они сделают через двадцать лет? протодемоны специально остались и выслушали Диану. ее слова и реакция публики на них, их устроили, и они попросту ушли во свояси. что за странную политику ведет Ксэдор. вдруг Мэд четко осознал, что все это решающее сражение, было всего лишь грамотно разыгранным спектаклем! а что если бы выступление Дине соответствовало критериям Ксэдора? холодок ужаса прошел по спине архангела. Получается, что, не смотря на все победы людей, протодемоны имели возможность, в случае чего быстренько покончить с этим миром! теперь Таврус решил точно: нужно как можно скорее добраться до таинственного темного мастера и потребовать ответы!

вихрь канала закрылся. с радостными воплями правители принялись обниматься и поздравлять друг друга с победой. грузный генерал, сердечно прижал к могучей груди маленького Крима и по отечески похлопал по плечу заклятого врага. правда от такого проявления нежности, у морского владыки заскрипели кости, но не вооруженным глазом было видно, что старые враги сейчас радовались и поздравляли друг друга совершенно искренни. народ ликовал, а на глаза Дианы навернулись слезы. еще неделю назад все эти люди ненавидели друг друга. действительно нужно было быть богиней чудесницей, чтобы заставить этих сухих и жестоких людей примириться! а она сумела! и это была абсолютная победа. победа даже не над запретной зоной, победа над судьбой и силами мироздания, которые приговорили этот мир к смерти, а она пришла и дала его обитателям надежду, и они пошли за ней! ничего особенного в этом конечно не было, ее предки проделывали это не один раз, но Орданитов в мирах империи было десятки а то и сотни, а она сделала все почти в одиночку. рядом был лишь любимый, и горстка смертных, которые были верны ему, как псы, и готовы отдать жизнь за своего друга и командира.

- а почему богиня плачет? - подскочил к ней вездесущий всевидящее око.

- я плачу от счастья! - сказала Диана, опускаясь на землю и крепко обнимая пультовика.

а где то далеко, в своей черной башне Ксэдор вдохнул с облегчением. как же все-таки здорово, что этот мир получил отсрочку, и ему не придется стирать его. жаль что его богов будет необходимо уничтожить, но Ксэдор даст им новых, как две капли воды похожих на прежних. он сделает все для этого мира, ведь это был его родной мир!...

приоритет: империя двенадцати миров.

мир ?1(столица империи)

домик Рэнэт Мичал.

Роберт проснулся поздним утром. все его тело болело, на спине виднелись кровавые царапины, а все мышцы были напряженными. все это не являлось последствиями войны или нападения шестилапых, просто этой ночью он впервые был с женщиной. да не просто с женщиной, а с самой настоящей богиней. правда, как показалось Роберту, в постели она превратилась в сущего демона. на столе лежал листок бумаги со вчерашними рисунками.

в комнату вошла Рэнэт с подносом.

- я принесла тебе завтрак в постель, любимый. - Нежно промурлыкала она. На подносе лежал дымящийся свиной окорок, и стояла чашка горячего кофе.

- Таврус убил бы меня за такие возлияния с утра пораньше! - подумал молодой человек. На девушке был прозрачный облегающий халатик, который только лишь подчеркивал ее округлые формы и полные бедра, Роберту захотелось ее вновь.

- пообещай, что никогда не оставишь меня. - Попросил он.

- ты наконец то перешел на ты! - улыбнулась Рэнэт.

- после такой ночи! - промурлыкал молодой человек, мечтательно закрывая глаза.

девушка присела на краешек кровати и запустила ладошку в копну кудрявых волос любимого.

- у тебя это было впервые? - тихо спросила она. Парень согласно кивнул.

- для новичка у тебя здорово получилось! - улыбнулась Рэнэт целуя его в щеку.

- командир Таврус сказал также, когда забрал меня с родного хутора! -

- ты вчера рассказывал. - отмахнулась рыжеволосая волшебница. от чего то ей были не приятны военные рассказы Роберта. не хотелось слушать о строгой Лобенийской иерархии, или об изысканиях неведомого, но столь почитаемого ее новым другом командира Тавруса, или об инженерных чудесах доктора Дли. все происходящее в том странном мире казалось девушке глупым и нелепым. однозначно Роберту ни место среди этой солдатни, и не они, ни твари запретной зоны, ни даже власти империи, ее мальчика больше не получат.

- вот видишь, какой ты! - нежно приговаривала она, гладя юношу по голове.

- и герой, и воин, и поэт! так еще и любовник изумительный, ну настоящий мужчина! -

- а ты богиня! - прошептал он, страстно целуя ее в губы.

- ну, давай. - Засмеялась Рэнэт, вырываясь из пылких объятий своего мужчины.

- кушай, одевайся, и я покажу тебе свой лес, а если захочешь, то и весь этот мир! -

***

Рой Амстронг выбрался из своего болота. Голова болела ужасно. Уже пошли вторые сутки, и разведчику был необходим кратковременный сон. К тому же много энергии ушло на то, чтобы выдержать созерцание ночных забав молодой пары. Амстронг поймал себя на мысли, что влюбился в эту рыжую чертовку.

- может Браун отдаст мне ее на ночь, перед тем, как высушит ее. - с надеждой подумал Рой. в том, что Мичал высушат не оставалось никаких сомнений. весь вечер они с найденышем что то зарисовывали и обговаривали. наверняка он поведал ей то, о чем ей знать совсем не следует. спать хотелось ужасно. и вот наконец его миссия близилась к завершению. Амстронг засек в свою подзорную трубу, что парочка собирается на прогулку.

дверь домика скрипнула, и на улицу, держась за руки, вышли Роберт и Рэнэт. они о чем то мило беседовали. Повздыхав ароматы уходящего лета, парочка направилась к небольшому ручейку, находящемуся в чаще за домом. Амстронг пересек свое болото и пополз следом.

влюбленные были так увлечены друг другом, что не обратили бы внимания даже на громко топающий позади взвод гвардейцев, ни то что одного тихо крадущегося разведчика, но на всякий случай Рой решил обогнуть чащу и подползти к ручью с другой стороны. по пути он непрестанно совал руки в карман, проверяя снаряжение. все необходимое было на месте.

разведчик прибыл к ручью раньше Рэнэт и ее спутника и спрятался в растущих неподалеку камышах. Вскоре в чаще послышались шуршание и девичий смех. Вскоре на полянке с ручейком показались наши герои. Рэнэт тут же разулась и опустила красивые ступни под бьющую из земли воду. Пальцы ее ног были вызывающи, накрашены красным. Молодой человек присел рядом и обнял девушку за талию.

- пора! - решил Амстронг. он вытащил из кармана балоньчик дыма Тэдзара. это был разряженный газ, который временно блокировал магическую сущность и на несколько часов усыплял носителя, для смертных дым Тэдзара был безвреден. но для юноши Амстронг приготовил легкое оглушающее заклинание. было необходимо одновременно пшикнуть болоньчиком и прочесть заклинание. подобное Рою уже приходилось совершать, а потому он совсем не нервничал.

камыши раздвинулись, и разведчик стремительно пошел на влюбленных. В левой руке он сжимал заветный балоньчик. наконец Амстронг подошел на достаточно близкое расстояние. Он быстро прочитал заклинание и брызнул девушке в лицо. Но ничего из этого не получилось: Роберт так и остался сидеть, как сидел, а рэнэт громко закашлялась.

- кто это? - спросил молодой человек, указывая на разведчика.

- заткнись! - прошипел Амстронг, ударяя юношу в солнечное сплетение. Тот, скорчившись, покатился по земле.

Рэнэт наконец то откашлялась и обратилась к напавшему на них разведчику.

- ты думаешь, я не знала, что за нами рано или поздно придут? - рассмеялась она.

- я очень хорошо подготовилась. И защитила нас от вашего газа и примитивных заклинаний. - Видимо газ все-таки попал в легкие девушки, потомучто он снова закашлялась.

- давай без глупостей, шлюха! - зло ответил Амстронг.

- сейчас ты сдашься добровольно и отдашь мне этого сосунка! - Рой пнул подползающего Роберта.

- убирайся прочь ищейка! - зло прошипела рыжая волшебница.

- тебе что дура жить надоело? - начал терять терпение Амстронг.

- тебя же приговорят к высшей мере, и никакие связи твоего начальника тебе не помогут. -

- по законам империи, за подобное не предусмотрена высшая мера! - возмутилась Рэнэт.

- да плевать мы хотели на все законы! - расхахатался Амстронг.

- мы сами закон! - девушка поняла все. За ней пришли не официальные власти империи. Скорее всего, это были техномаги, или еще какие нибудь бандиты. Удивляться нечему, таинственный гость интересует всех.

- а что с недоразвитыми разговаривать! - презрительно махнул рукой Амстронг.

- сейчас упакую щенка, потом вызову гвардейцев, скажу, что оказала сопротивление, пускай сами разбираются! - Рой вытащил веревку и принялся вязать ею брыкающегося Роберта.

- оставь нас в покое! - взревела девушка. Амстронг больно хлестнул ее по лицу свободным концом веревки. на глазах Рэнэт показались слезы. вдруг ее глаза засветились и мощная магическая искра врезалась прямо в грудь Амстронгу. на свою беду волшебница не знала, что в прошлом личный разведчик министра тайной полиции якшался с техномагами, и они в свое время, поставили ему мощный антимагический щит. щит выдержал атаку Рэнэт, но его мощность приближалась к критической отметке. встроенный в щит датчик зафиксировал мощный всплеск энтуетивной магии. такое иногда бывало: у кого то способности проявлялись с рождения, как у Дианы, а у кого то открывались в момент сильнейшего стресса. ни будь щита, Рой амстронг сейчас уже лежал бы мертвым в том же болоте, где прятался последние сутки. но второго такого удара щит не выдержит. С глаз девушки сорвалась новая искра. Медлить было нельзя! Амстронг выхватил из кармана запасной балоньчик дыма Тэдзара и оба направил в лицо девушке. Двойная доза газа приводила к немедленному летальному исходу, но Рэнэт лишь кашляла. Но она перестала фокусироваться, и Рой получил небольшую передышку. Вскоре голова рыжей волшебницы затряслась мелкой рябью. Амстронг подошел в плотную и до конца разрядил оба балоньчика. тело Рэнэт обмякло, и она наконец то затихла.

волшебница мешком повалилась на траву. Амстронг присел перед ней на корточки и начал прощупывать пульс. Пульса не было. Наличие искры или активность магической сущности разведчик тоже не улавливал.

- готова! - удовлетворительно констатировал он. затем Рой связался с начальством.

- в операции произошли небольшие отклонения! - доложил он.

- надеюсь, ты не упустил найденыша? - взволнованно спросил Браун.

- с ним все впорядке. - ответил Амстронг, глянув на пытающегося выпутаться Роберта.

- на девчонку, почему то не подействовал дым Тэдзара, и она оказала сопротивление. Я еле устоял, меня спас щит техномагов. от стресса у Мичал проявились энтуэтивные способности, соображать было некогда, вобщем я ее убил. - Взволнованно закончил разведчик.

- ничего страшного. - Сказал министр.

- не придется возиться с ней. жаль конечно терять молодого энтуетивного мага, но мне и Дианы с лихвой хватают. не хотят быть лояльными, значит судьба у них такая! как именно ты убил девчонку? -

- разрядил в нее оба болоньчика! - быстро ответил Амстронг.

- еле упокоилась! -

- похоже, она приняла сильное противоядие. - Протянул Стэнли.

- тем хуже для нее: химико магические реакции сожгли ей все внутренности. теперь ее ни какой целитель не соберет. что с нашим дорогим гостем? -

- дергается связанный. - Усмехнулся Рой.

- значит так. - Начал отдавать приказания Стэнли Браун.

- забирай нашего друга и уходи по инфернальному каналу, девчонку не трогай, оставь где лежит. наверняка ее дружки наблюдатели скоро хватятся и примутся искать ее. пусть думают, что ее убили техномаги. -

- а за одно и похитили ее гостя. - Подхватил мысль разведчик.

- верно, схватываешь. - Одобрительно усмехнулся министр.

- за одно подкинем нашей гильдии чистого совершенства почву для размышления. когда будешь уходить, оставь как можно больше следов от инфернального прыжка, чтобы эти остолопы поняли наверняка, кто именно так жестоко обошелся с их коллегой, но прежде чем уходить, обыщи дом, вдруг там осталось что то интересное. -

- вас понял. - Кивнул Рой, разрывая сеанс связи.

- допрыгалась шалава? - обратился он к мертвой девушке.

- надоело раздвигать ноги перед благородными Орданитами? экзотики захотелось? ну вот и получила свою экзотику! позабавлялась со смертным неизвестного происхождения, а потом сдохла в грязном болоте! -

- ты гадкий нелюдь! - бросил ему в спину связанный юноша.

- ну, ты еще прокляни меня, как в детстве бабушка учила! - расхахатался Амстронг, медленно разворачиваясь к нему.

- ты убил богиню! - задыхаясь, возопил Роберт, на глазах юноши появились слезы.

- совсем еще желторотый. - Подумал Амстронг.

- богиню? - удивленно добавил он вслух.

- вот что значит он тебе напела. да я таких богинь знаешь на чем вертел? -

- ты убил сошедшую с небес! - не унимался юноша.

- знаешь, что с тобой будет? силы света покарают тебя! ты не успеешь бежать в свои темные чертоги! - Амстронг понял, что имеет дело с конченным религиозным фанатиком.

- успею. - Усмехнулся он.

- еще и тебя с собой возьму! а знаешь, даже хорошо, что ты пребывал в сознании, и все видел. так что имей в виду, мой хозяин шутить не намерен! и никто, слышишь, никто не сможет помочь тебе, потому что мы здесь и закон, и сила, и власть , и правосудие. так что будь умницей, прояви свою лояльность, и тогда тебе возможно даже сохранят жизнь и пробудят твои способности. -

- только великая Рэнэт могла пробудить мои способности! - взревел Роберт.

- это она тебе так сказала? - рассмеялся разведчик.

- я не стану разговаривать с проклятым слугой тьмы! - отрезал молодой человек.

- как знаешь. - Буркнул Амстронг, заклинание, парализуя Роберта.

- полежи пока тут. - Расхахатался разведчик Брауна.

затем он бросился к дому. На дом оказались наложены мощные охранные чары. Амстронг кое как нашел брежь в заклинании и пробил его полицейским контр заклятьем. Затем он просто разбил камнем кухонное окно и пролез внутрь.

- техномаги поступили бы именно так! - успокоил себя разведчик. Внутри ничего интересного не оказалось. Амстронг нашел лишь разные магические приспособления и женские побрякушки. Рой не постеснялся и порылся в нижнем белье волшебницы. Все лифчики и бюзгалтеры оказались набиты парагоном.

- похоже, у нашей девочки была маленькая грудь. - Усмехнулся Амстронг.

в спальной на ночном столике лежал листок бумаги. На нем было множество разных интересных рисунков. Кое, какие были красиво выведены рукой Рэнэт, а некоторые были зарисованы небрежно.

- похоже наши голубки рисовали по очереди. - подумал разведчик, разглядывая странные машины, изображенные на листке. ни в одном из миров империи он не видел ничего подобного. над каждым из изображений была поясняющая надпись, выведенная красивым подчерком хозяйки. большинство слов Амстронгу были незнакомы: геликопт, флайкар, флайкапсула, транспортник командира Тавруса. на другой стороне листа была зарисована огромная боевая машина, напоминающая огромный танк на гусеницах. вот только устройство танка предавала ему больше маневренности, а начинен он был разнообразным и неизвестным оружием. "сектокар",гласила поясняющая надпись. каждый из стволов оружия тоже был подписан. Амстронг узнал знакомые плазмомет и плазмоизлучатель, вот только выгладили они гораздо совершеннее и стреляли, наверное, лучше. Еще танк был снабжен неизвестным разведчику анегилятором и ядерными ракетами.

- атомное оружие же запрещено во всех мирах империи! - испуганно подумал Рой.

- это будет интересно министру. - Решил он, и аккуратно сложив листок, сунул его себе в карман.

больше ничего интересного агент Брауна не нашел. Завершив обыск, он вернулся на поляну с ручьем, подхватил парализованного Роберта и открыл инфернальный канал...

замок Рут

приоритет: империя двенадцати миров.

мир ?1(столица империи)

(штаб-квартира тайной полиции).

Стэнли Браун стоял у окна в своем собственном кабинете и довольно потирал руки. В гостевом кресле восседал его старый друг маг Ричард Джонсан и неспешно потягивал трубку.

- а Амстронг молодец! - довольно урчал министр тайной полиции.

- чисто работает и схватывает на лету. пожалуй стоит приблизить его к себе. скажу вам более, я вижу своего приемника в этом парне. -

- я бы не назвал это чистой работой. - Скептически протянул маг консерватор.

-но больше я недоволен вами, господин Браун. вы с такой легкостью отправляете на смерть энтуетивных магов, которые столь не обходимы нашему умирающему обществу. -

- ну, во-первых, до сего дня я не знал, что Рэнэт Мичал энтуетивный маг. - Начал защищаться министр.

- а во вторых, нам не нужен еще один энтуетивный маг мятежник. мне и Дианы хватает! -

- вы должны были предусмотреть! - жестко ответил Ричард Джонсан.

- в таком молодом возрасте девочка делала такие успехи, вы же даже не заинтересовались ею! -

- ни вы ли позавчера вечером предложили ее уничтожить, если вдруг окажется, что она узнала, что то лишнее! - огрызнулся Браун. Возразить на данный аргумент Ричарду было нечего, и он решил дипломатично закрыть тему.

- ладно, уж. - Тяжко вздохнул он.

- Рэнэт больше нет и возвращать ее к жизни нет ни возможности ни смысла. за вами есть еще одна оплошность, министр, как я уже говорил, вы заигрались в кривые зеркала. -

- что я опять ни так сделал? - начал закипать Стэнли.

- вы так желаете смерти принцессе энэс, что это начало отражаться на ее ауре. -

- а разве такое возможно? - ужаснулся министр.

- возможно, если создать мощный ментальный резонанс. - Ответил Джонсан.

- но ведь это нужно делать специально. - Возразил Стэнли Браун.

- а я этого не делал, да я и не умею. -

- зеркало, как отражатель породило этот резонанс. - Объяснил маг.

- ваше желание убить принцессу переплелось с написанными вами же правилами игры, и аура ее высочества получила мощную ментальную атаку. позавчера вы так сильно рассердились, что смерть Купера расстроила ваш идеальный план, а тем временем принцессе стало плохо, она чуть было не сошла с ума, к счастью я успел нащупать ее ментальное тело и успокоить его. -

- разве это плохо? - замотал головой Браун.

- теперь мне осталось лишь научиться контролировать свое желание, а когда понадобится, я убью эту вертихвостку на расстоянии! -

- и засветиться перед императором! - передразнил его Ричард.

- или вы думаете, что при дворе нет людей, способных прочесть ауру умершей принцессы? а знаете ли вы, что если убить человека подобным способом, то на его ауре останется оттиск фаталиста, и не составит труда установить личность этого фаталиста. и тогда, господин Браун, скорее всего вы закончите свои дни на виселице. вы этого хотите? скажу вам больше: Диана уже давно обнаружила, что кто то покушается на жизнь ее высочества! именно это и является причиной чисток принцессы, а ни какая то придворная забава. вам повезло, что в тот вечер Дианы не оказалось рядом с Энэс, вы тогда здорово наследили министр, вы даже не удосужились скрыть свои желания, выступая перед веб транслятором, принцессе стало плохо, когда она просматривала по ретранслятору ваше выступление! для такой глобальной игры, вы совершаете слишком большие ошибки! рано или поздно Диана обнаружит вас. ее авторитет мага не поколесим, народ и император без раздумий поверят ей, к тому же отыщется пара тройка людей, которые подтвердят, что вы давно подсели на кривые зеркала. -

- я догадываюсь кого вы имеете ввиду. - ответил министр.

- эти люди умрут сегодня же! -

- это произвол! - возмутился маг.

- вспомните, что в ваших руках безопасность империи и бразды правления обществом. или вы сейчас же остановитесь со своими играми, или мне придется вынести на рассмотрение вопрос о вашем низложении! -

- хорошо. - Кивнул Браун.

- кстати на счет Дианы. она куда то пропала, и принцесса бьет тревогу. она требует от меня ответов, не погибла ли она вместе с Купером. боюсь через пару дней, император отдаст приказ начать глобальный розыск. -

- не вижу в этом необходимости. - Покачал головой Джонсан.

- я объяснил принцессе, что ее подруга жива здорова, но попала в беду, из которой без проблем выпутается. за одно подтолкнул ее к скорейшему началу активных действий гильдии чистого совершенства. -

- это вам удалось. - Хахатнул Браун.

- приготовления к свадьбе идут полным ходом! -

- а что до Дианы. - Продолжил маг.

- она и раньше исчезала на несколько месяцев. вернется и на этот раз. -

- проблема в одном. - Оборвал его Стэнли Браун.

- раньше мои соглядатаи в мирах империи, с трудом, но вычисляли ее, и я знал приблизительное место нахождения этой плутовки, сейчас же я знаю точно, Дианы нет в империи! я уже сам начинаю верить в то, что она погибла при взрыве в девятом мире. Энэс имеет с ней магическую связь, и она потеряла подружку! принцесса нервничает. -

- чушь! - оборвал рассуждения министра маг.

- просто ваши люди плохо ищут! -

- может быть, вы попробуете? - прищурился Стэнли Браун.

- боюсь, что в ближайшее время ни чем не смогу вам помочь. - Печально ответил Джонсан.

- этой ночью на меня напал какой то черный прыгун и попытался высушить. я сумел отбиться, но он застал меня в врасплох, и я потерял слишком много энергии, а накачиваться кристаллами в моем возрасте не рекомендуется. - Стэнли просканировал ауру мага и увидел, что старик действительно находится в стадии интенсивного восстановления. Сейчас он мог с легкостью убить ненавистного консерватора.

- нападать на меня не советую! - словно прочтя его мысли, предупредил Ричард Джонсан.

- я живу на этом свете раза в три больше вашего, и давно разучился доверять людям, а потому прекрасно подготовился к подобному случаю! -

министра вызвал его референт.

- прибыл Рой Амстронг. - доложил он.

- и доставил пленника. -

- проводите нашего дорогого гостя в застенки. - Скомандовал Браун.

- я буду разговаривать с ним там. Амстронг же пускай поднимется ко мне. Вы будете присутствовать при допросе? - обратился он к своему гостю.

- думаю не стоит. - Покачал головой маг.

- в моем нынешнем состоянии, строго противопоказаны сцены насилия. Я, пожалуй, пойду. - Джонсан откланялся и вышел.

тут же в кабинет влетел запыхавшийся Рой.

- ну как? - участливо спросил Браун.

- да еле ноги унес! - задыхаясь, ответил Амстронг.

- попал под действие какой то наблюдательной системы в запретной зоне, какие то ящерицы нас чуть не разорвали! я ведь уж лет шесть как не прыгал. не подрасчитал малость. -

- теряете квалификацию, господин черный прыгун. - Усмехнулся министр.

- мальчишка цел? -

- целехонек. - Заверил начальника разведчик.

- сейчас в отключке, его уже спустили в застенки. -

- Хансен быстро приведет его в чувство. - Хитро улыбнулся Браун.

- нашел, что нибудь интересное? -

- только это. - Замялся Рой, вынимая из кармана аккуратно сложенный листок. Стэнли взял листок и осторожно его развернул. Перед его взором предстали какие то непонятные технические изделия: огромная винтокрылая машина, маленький герметичный летательный аппарат, небольшого размера транспортник с Проконовой трубой. Каждый из аппаратов был подписан красивым девичьим подчерком.

- это что? - поинтересовался министр.

- план работы техномагов на ближайшую пятилетку? -

- это картины, срисованные Рэнэт с воспоминаний того парня, кое что, например вот этот транспортник, он нарисовал сам. - Стэнли еще раз пристально осмотрел протонную конструкцию.

- транспортник командира Тавруса. - прочитал он вслух.

- и кто же такой этот таврус? -

- понятия не имею. - Покачал головой Амстронг.

- лишь эта машина сделана по имперской технологии, правда с какими то авторскими дополнениями, наши техномаги не работают по такому принципу. остальные машины сделаны по какой то иной технологии, не менее совершенной. я немного разбираюсь в этом и совершенно точно могу вам сказать, что технология создателей этих машин в разы опережает нашу. -

- но это не возможно! - возмутился министр тайной полиции.

- империя бдительно контролирует прогресс во всех двенадцати мирах. может быть очередная подпольная база техномагов? -

- я так не думаю. - Возразил разведчик.

- переверните листок. - Стэнли послушно перевернул и увидел рисунок огромной гусенечной машины.

- обыкновенный танк. - Буркнул он.

- правда судя по надписи, его следует называть сектокаром. -

- присмотритесь к начинке. - Нетерпеливо сказал Рой.

- обычные плазменники. - покачал головой министр.

- правда более навороченные. а вот это что то новенькое. - указал он пальцем на анегиляторы.

- а что вы скажете об этом? - Амстронг ткнул пальцем в ядерные ракеты.

-даже техномаги отказались от атома! - взвизгнул Браун.

- вот именно! - кивнул разведчик.

- сдается мне, что и вся остальная техника построена на атоме. -

- это какие то психи. - Заключил Стэнли Браун.

- психи не смогли бы запустить данные объекты в широкое производство и остаться незамеченными. - Скептически заметил Рой.

- похоже мы имеем дело с устойчивой технической цивилизацией. -

- но где подобное имеет место быть? - возмутился Браун.

- я не знаю. - Покачал головой разведчик.

- вам известно гораздо больше секретов империи. -

Браун был в откровенном замешательстве и не постеснялся признаться в этом своему верному псу. кто же осмелился развернуть такое у него под носом? а может найденыш придумал все это в горячечном бреду, а дурочка наблюдатель все это покорно зарисовала. но картины выглядели уж больно реалистично и устрашающи, в бреду таких подробностей не создашь. еще одна сумасшедшая мысль влезла в его голову: в какой то полусказочной книге он читал о том, что предки его народа умели перемещаться во времени. что если к ним забрел гость из прошлого? а вдруг из будущего, или из скрытых миров, в существование которых они отказывались верить. по крайней мере у него есть несколько зацепок: эти странные рисунки и имя неведомого командира Тавруса.

- нельзя чтобы кто то кроме нас двоих узнал об этом. - Протянул министр.

- поэтому тебе придется поработать в архивах. -

- я готов. - Кивнул Амстронг.

- возьми этот листок. - Распорядился Браун.

- и отправляйся в главный архив дворца. он самый полный. о допуске я позаботился еще когда брал тебя на работу. перерой историю всех миров до основания империи. и постарайся найти хоть какие то упоминания о цивилизациях с атомной промышленностью или о командире Таврусе. -

- вы думаете... - начал, было, разведчик.

- сейчас нельзя исключать ничего! - оборвал его министр.

- техническая цивилизация у нас под носом это не шутки! отоспись и приступай к работе, я же пока займусь нашим пленником, может он прояснит обстановку... -

***

в лицо Роберту ударил яркий свет. именно он то и пробудил молодого человека. голова раскалывалась ужасно. еще один луч света. стало полегче. молодой человек попытался уклониться от третьей вспышки, но понял, что прикован к огромному металлическому креслу. над ним склонилось красивое, но при этом серое и изможденное мужское лицо. губы обладателя лица подрагивали в зловещей улыбке. человек пристально посмотрел в глаза Роберту и удовлетворительно кивнул.

- где я? - спросил юноша.

- там где нужно. - Ответил человек с серой физиономией и отошел в угол комнаты.

Роберт пристально оглядел помещение в котором оказался. это была огромная темная комната, неподалеку располагалась еще пара кресел, подобных тому, к которому был прикован он. Роберт осмотрел свое кресло. ни оков ни наручников он не обнаружил. чем же его приковали? тут молодой человек вспомнил, что некоторое время назад был парализован. вспомнил сошедшую с небес богиню Рэнэт, и что какой то нелюдь безжалостно убил ее. нелюдь что то говорил о своем хозяине и собирался забрать Роберта с собой. бывший житель скал с ужасом осознал, что скорее всего снова вернулся в страну зла.

серый человек в углу приготавливал какие то инструменты. чем то это место напомнило Роберту пыточную Крима, в которой он ниразу не бывал, но о которой среди солдат ходили легенды.

- они убили Рэнэт. - думал Роберт.

- они убили Рэнэт! - ночью она называла его своим героем, мужчиной своей мечты, а он не смог защитить хрупкое существо, которое доверило ему свое сердце. Захотелось подняться и перегрызть глотку тому нелюдю. юноша дернулся, но не сдвинулся и на миллиметр. Тоска и злоба засветились в его глазах.

- убийцы! - взревел он. Хотелось плакать от беспомощности, но все слезы куда то исчезли.

- солдат не должен плакать. - Любил повторять архангел.

- солдат вообще не должен показывать эмоций. - хорошо командиру было рассуждать. сейчас Роберт не мог скрывать своих эмоций. впервые в жизни он был по-настоящему счастлив, он был пригрет и любим самым совершенным в мире существом, а потом из вне пришел презренный раб великой тьмы и навсегда унес его счастье.

- безвыходный ситуаций не бывает. - Вновь заговорил в голове командир Таврус.

- если выход завален, нужно начинать рыть тоннель. рано или поздно подземные ходы выведут на свет. -

- ничего Таврус не понимает в жизни. - Решил юноша и снова закричал.

- позовите убийцу Рэнэт! - возопил он.

- и дайте мне возможность двигаться! тогда мы еще посмотрим какие вы непобедимые. - Человек в углу не обращал на парня никакого внимания.

- трусы! - надрывался бывший пехотинец.

- презренные псы темного владыки! - наконец серый обратил на него внимание и медленно повернул голову.

- что орешь? - перекрикивая ревущего дурью Роберта спросил он.

- грязный убийца! - надрывался тот. затем он метко плюнул своему тюремщику в лицо. подобного дознаватель Хансен от смертного стерпеть не смог. его глаза налились яростью, и виски молодого человека пронзила адская боль. магической атаки дознавателю показалось мало, в один прыжок он оказался около прикованного пленника, и его кулак быстро вошел в переносицу обидчику.

- думай на кого рот открываешь, смертный! - прошипел он.

- министр велел сохранить тебе жизнь, но думаю он не будет возражать если ты потеряешь пару зубов. - Еще один мощный удар в челюсть.

- очень благородно бить беспомощного. - сплюнув кровью желчно заметил Роберт.

-в древности так поступали только часто унижаемые своим господином рабы! видимо ты из таких! -

- а я смотрю, ты не по годам умный! - парировал мучитель Роберта. Но заслышав спускающиеся по лестнице шаги, быстро юркнул на свое место.

- когда министр закончит с тобой, я поучу тебя хорошим манерам. - Бросил Хансен.

- оскорбив меня, ты совершил фатальную ошибку. -

от чего то Роберт не боялся этого человека. серый вел себя подобно нелюдям из древних сказок. скорее всего он и был нелюдем, а нелюдей или жалеют или презирают, но уж никак не боятся. одно было ясно точно, зачем то он был нужен нелюдям живым. как бы в таком случае поступили архангел или всевидящее око? Роберт не знал. Вспомнилась молитва из древнего эпоса.

- защити меня Дарина заступница! - начал шептать он.

- услышь мои мольбы, прейди в сей мир и покарай нечестивца супостата! - вдруг Роберт осекся. Ведь молитва работала лишь в его родном мире, а он находился в стране тьмы, где правили нелюди и демонические сущности. Тоска и отчаяние вновь сковали душу молодого человека.

дверь противно скрипнула, и в комнату вошел человек в черном костюме.

-как он тут? - обратился вошедший к дознавателю Хансену.

- по-моему он малость повредился рассудком. - Отозвался тот.

- можете поговорить с ним сами. - Министр подошел к неподвижному Роберту и заглянул ему в глаза.

- как тебя зовут? - ласково спросил он.

- герой никогда не откроет своего истинного имени порождению зла. - Расхахатался Роберт.

- так как оно может использовать имя против него! -

- ну, хорошо. - Улыбнулся Браун. С первой же фразы министр понял, что разговор предстоит мучительный и долгий.

- назови город или деревню, вобщем то место где ты родился, или хотябы скажи, как называет себя твой народ? -

- к чему тебе эти знания?- отмахнулся пленник.

- ведь твои чудовища разрушили мой дом. его больше нет. -

- какие чудовища? - искренни, удивился Стэнли.

- я не понимаю, о чем ты? -

- хватит ломать комедию. - Рассердился Роберт.

- я прекрасно знаю кто ты, и ты без труда можешь узнать кто я! хочешь убить меня? убей. к чему ненужные вопросы? -

- ну и кто же я? - с интересом спросил Браун.

- ты хозяин страны тьмы! - провозгласил юноша.

- сам темный владыка или кто то из его приближенных! - Стэнли Браун громко расхахатался.

- ты мне льстишь. - Отсмеявшись, сказал он.

- я всего лишь добрый и честный чиновник, который верой и правдой служит своему отечеству и к стране тьмы не имеет ни какого отношения, но я знаком с тем, за кого ты меня принял, и могу отдать тебя ему, в обмен на ответную услугу, а могу защитить тебя, если ты будешь себя хорошо вести! -

- я не верю тебе, нелюдь! - сквозь зубы ответил Роберт.

- говорю же он тронулся. - Усмехнулся Хансен.

- да подожди ты. - Отмахнулся министр.

- парень может оказаться дремучим варваром и видеть происходящее в рамках своего суженного мировоззрения. Погуляй по деревням восточный провинций десятого мира, тамошние крестьяне тебе еще и не такое расскажут. А хочешь я освобожу тебя? - предложил он Роберту.

- поднимемся ко мне в кабинет, за окнами которого, ты увидишь пейзажы,подобные тем, которые ты видел у домика Рэнэт. тогда ты убедишься, что находишься все в том же мире, и ни какой страны тьмы тут и в помине нет. я угощу тебя чаем, и мы поболтаем, как добрые приятели. -

- не вздумайте развязывать его? - шепнул дознаватель.

- он псих, а здесь нет магии. -

- владыка тьмы способен сотворить иллюзии. - Упрямо заявил юноша.

- кем бы ты там не был, я не стану разговаривать с убийцами Рэнэт! - Браун мысленно проклял Амстронга, за то, что тот уничтожил девчонку.

-мы не убивали Рэнэт. - попытался солгать Браун.

- напротив мы перехватили ее убийц, и спасли тебя от них, а потом доставили сюда. -

- тогда бы вы сразу обращались со мной, как с гостем, как принято у светлых богов и благородных героев, а не приковывали бы меня к креслу и не били бы беззащитного! -

- кто тебя бил? - мирно спросил министр.

- да что вы его слушаете? - встрял Хансен.

- он же сумасшедший! - тут Браун заметил на лице дознавателя остатки плевка, министр был прекрасно осведомлен о крутых нравах своего подчиненного.

- что у тебя на лице? - строго спросил он.

- не знаю. - Ответил Хансен отворачиваясь. Тогда он так разозлился, что даже забыл очистить лицо от слюней смертного, а теперь министр все это заметил! дознаватель принялся мысленно ругать себя.

- а нука повернись! - приказал Стэнли Браун. Поняв, что отпираться нет никакого смысла, Хансен покорно повернулся.

- значит, он плюнул тебе в лицо, и ты его ударил? - требовательно спросил министр тайной полиции, глядя дознавателю в глаза, тот нехотя кивнул.

- ты критин! - прошипел Браун.

- жалкий убийца! - взревел пленник.

- знай проклятый нелюдь, светлые боги не потерпят такого произвола и прейдут отомстить тебе за убиенную младшую сестру! - Браун мысленно позабавился, представив, как светлые наблюдатели империи придут мстить ему за убиенную младшую сестру, и с каким шумом он вышвырнет их за порог, а затем с неменьшим шумом вышвырнет с поста их старшего наблюдателя.

после такого поворота событий, весь разговор терял всякий смысл. Дикарь оказался крепким орешком, он скорее умрет, чем даст министру вразумительные ответы. А ведь этот парень, по сути, еще ребенок, можно было показать ему конфетку и заручиться его расположением. Можно было бы, если бы его остолопы вели себя более корректно! Браун скрипнул зубами. Можно было бы поднять парня на верх и подвергнуть внушению, но это будет слишком сложно: мальчишка зациклился на своей рыжей нимфоманке, зря они убили ее. Браун не считал нужным тратить так много энергии на этого выродка. у него был более надежный и действенный способ: шлем Некро, секретное оружие тайной полиции. назван он так был в честь еза Нэкро - министра тайной полиции. именно он полтары тысячи лет назад и изобрел этот шлем. это изобретение было чисто техническим, потому прекрасно работало в лишенных магии подземельях замка Рут. шлем был предназначен как раз на такой случай, чтобы допрашивать особо строптивых смертных, которые не могли защитить свой мозг при помощи магии. шлем одевали на голову и запускали специальный сверхкороткие волны, которые проникали в мозг жертве и проецировали всю образную информацию на экран проектора. для жертвы эта процедура была очень болезненной, но как правило Орданитов это не волновало. на самом деле чертежи шлема Некро подкинул Ксэдор, но кроме министра в тайной полиции никто не знал об этом.

- готовь шлем. - Велел Браун дознавателю.

Роберт еще что то кричал, но никто его не слушал. Хансен сбегал в дальний конец подвала и принес оттуда увесистый шлем и длинный провод. Один конец провода он воткнул в гнездо на шлеме, а другой в висящий на стене проектор. Затем Хансен водрузил шлем на голову пленника и запустил проектор.

- будет больно. - Предупредил Браун.

- может быть поговорим. -

- мне не о чем разговаривать с отбросами! - дерзко ответил юноша.

- начинай. - Кивнул министр дознавателю.

Хансен нажал на кнопку пульта, прилагающемуся к шлему, и виски юноши снова сдавила боль. Затем боль поднялась к темени, опустилась на затылок, а через мгновение вся голова затрещала по швам. Молчать, стиснув зубы больше не было сил.

- прекратите. - Попросил юноша.

- я согласен отвечать на ваши вопросы! -

- я предлагал тебе по хорошему. - холодно ответил министр.

- у меня ни так много времени, чтобы играть с тобой в вопросы и ответы, для смертного я и так уделил тебе много внимания. Сильнее. - Скомандовал он Хансену.

- пожалуйста, нет! - закричал юноша. Боль стала не выносимой. По всем законам физиологии у бывшего солдата должен был наступить болевой шок, а сознание должно было угаснуть, но напротив, сознание становилось все яснее и яснее. Двигаться он по-прежнему не мог, от этого справляться с болью было еще сложнее.

- кем же нужно быть, чтоб обладать такой жестокостью? - обреченно подумал юноша.

вскоре он перестал контролировать свои мысли. Перед глазами начали пробегать моменты его жизни, эти же моменты транслировались на экране. Стэнли Браун внимательно следил за мечущимися кадрами. Вот юноша в объятиях Рэнэт, вот они что то вместе рисуют, вот Амстронг стреляет в девушку из двух болонов. эмоции тоски и обиды, видимо эти воспоминания залегли юноше в подкорку и являлись самыми важными.

- глубже! - приказал Браун. Дознаватель увеличил мощность, пленник закричал сильнее. На экране появилась зона отчуждения, несущиеся на парня шестилапые, а затем облако в форме сердца, и женская рука, активирующая капсулу возврата.

- это еще что? - указал Браун на облако.

- кто то из имперцев действительно спас его от Ксэдора. - подумал министр. Дальше был какой то активированный портал в пещере. Подземелье, люди в военной форме и седовласый старик.

- еще. - Скомандовал Стэнли.

взору министра предстал странный мир с красным небом, уродливой растительностью и каким то неправильным солнцем. По небу летали виденные министром на рисунках винтокрылые машины.

- что это за кошмар? - указал Хансен на небо.

- скорее всего, его родной мир. - Буркнул министр.

- но где это? - не отставал дознаватель.

- явно не империя. - Покачал головой Браун. Они увеличили мощность, жертва уже начала задыхаться от боли. Стэнли увидел знакомые вихри инфернальных прорывов, и толпы чудовищ из запретной зоны. Им тут же оказывали отпор солдаты, одним из которых и был допрашиваемый юноша. В чудовищ стреляли какими то неизвестными лучами, и они тут же исчезали в вихре.

- так вот с кем воюет Ксэдор! - прошептал министр. Вдруг лицо одного из солдат показалось ему смутно знакомым. Судя по позиции и замашкам этот человек являлся командиром всей этой лихой гвардии.

- можешь приблизить лицо этого человека? - спросил Стэнли у дознавателя.

- теоретически можно. - кивнул тот, но это может сжечь некоторые нейроны в мозгу подопытного. а подопытный уже и так кричал, что есть силы.

- ладно. - Махнул рукой Браун.

- запомни этот участок воспоминаний и давай дальше. Может быть, где то их командир и попадется нам крупным планом, если же нет, вернемся сюда. -

командир попался буквально через два кадра. От увиденного у министра отвисла челюсть: таинственный солдат неспешно кружил в воздухе на крыльях Орданита и стрелял из какой то гвоздеметательной пушки по ящурам из запретной зоны.

- он наш чтоли? - присвистнул Хансен.

- вот именно! - поднял правую руку Стэнли Браун.

- еще на прошлом кадре он показался мне знакомым, поэтому я и попросил тебя увеличить его. -

- сейчас не узнаете? - спросил дознаватель.

- увеличивай. - Распорядился Браун.

- пожалуйста, пощадите! - кричал Роберт.

- я больше не могу! - Хансен не слушал мольбы юноши. Он навел курсор на лицо Орданита в военной форме и начал крутить вверх колесико. Парень уже не кричал, а ревел, его голова задергалась в конвульсиях, а зрачки полезли из орбит.

- достаточно. - сказал Браун, когда лицо крылатого воина заполонило весь экран. где то министр уже видел этого человека, видел со всем недавно. и тут он вспомнил архив и портреты пропавших без вести. после одного из заседаний тайных он отправился в канцелярию и поднял дело исчезнувшего пять лет назад Рика Дэила. дело давно было закрыто, но вот изображения пропавшего сохранилась. а теперь пропавший смотрел на него с экрана. Конечно, Дэил сильно постарел и изменился. На юношеском лице появились морщины и боевые шрамы, видимо небожитель совершенно не следил за собой. Дэил отрастил длинные волосы, но видимо не считал нужным ухаживать за ними. на висках появилась первая седина. это лицо никак нельзя было назвать юношеским, скорее это было суровое лицо опытного солдата и командира. но искра в глазах, искра осталась прежней, все тот же нахальный взгляд мятежника, который скорее умрет, чем покорится.

- я все расскажу! - умолял юноша.

- только прекратите это! -

- мозги не повредил? - обратился Браун к дознавателю.

- крепкая башка! - усмехнулся тот.

- ни одна клеточка не погибла. -

- выключай. - Скомандовал министр.

Хансен переключил тумблер на рубильнике, и Стэнли лично снял с пленника шлем. Роберт тут же ощутил неописуемую легкость. сознание было ясное ясное, а голова больше не болела, вся боль ушла в один миг, как будто ее и не было. жаль только, что шевелиться он по-прежнему не мог. на экране проектора было изображено лицо командира Тавруса.

- вот значит кто им нужен? - подумал Роберт.

- оклемался? - ласково спросил человек в костюме. Роберт согласно кивнул.

- говорить будешь? - прищурился министр.

- или мне снова повторить процедуру?.

- буду буду. - поспешно закивал юноша, вспомнив ту ужасную боль, от которой благополучно избавился несколько секунд назад.

- ненадо повторять. -

- кто этот человек? - требовательно спросил Браун, указывая на экран.

- командир Таврус! - ответил юноша.

- вот и всплыл таинственный Таврус. - удовлетворительно подумал Стэнли.

- нужно будет дать отбой Рою. - Получалось, что Дэил жил в том мире под чужим именем и командовал какими то войсками.

- чем командует Таврус?- продолжил Браун допрос.

- команда жители скал. - Начал отвечать Роберт.

- я сам состоял в этой команде. -

- отлично! - подумал министр тайной полиции.

- цель команды? -

- ликвидация прорывов из вне и сбор информации. но пока что о прорывах известно мало. -

- скорее всего под прорывами из вне подразумевались атаки из зоны отчуждения. - решил Браун.

- как давно начались прорывы? - задал он следующий вопрос.

- около пяти лет назад. - Поспешно ответил юноша.

- сразу после окончания войны. -

- что за война? - насторожился Браун. что то тут не сходилось: армии Ксэдора начали уходить в никуда чуть больше года назад, парень же утверждает, что воюют они с ними пять лет. и тут он вспомнил о разрозненности времени в разных мирах, и о том, как Фальвик отсутствовал несколько лет, хотя утверждал, что всего лишь несколько секунд пробыл на границе миров. но максимальная погрешность в мирах империи это пол года. Мало, слишком мало информации!

- это была мировая война. - Отвечал тем временем пленник.

- после нее пали все государства и образовались независимые территории, называемые доменами, у нас там по сути анархия. -

- какой кошмар! - подумал Браун.

-а потом у нас начались прорывы. - Закончил юноша.

ситуация была стандартной: Ксэдор всегда нападал на миры, где цивилизация приходила в упадок. не понятно с какой целью он это делал, но после основания империи все миры стали подконтрольны небожителям, и Ксэдор перестал заниматься опустошением миров. стало быть не перестал! стало быть где то за пределами зоны отчуждения есть другие миры! те самые скрытые миры, о которых ходят легенды. и именно туда все эти пять тысяч лет темный мастер и направлял свои войска, наводить порядки. Но как туда попал Дэил? и что стало со стражем границы?

- расскажи подробнее о своем командире? - мягко попросил Браун.

- кто он? откуда взялся? может ли еще кто то кроме него у вас летать по воздуху? -

- больше никто не может. - Покачал головой юноша.

- за это его и называют архангелом. Мэд Таврус - сын Лобенийского генерала Рояла Тавруса, который сейчас имеет собственный домен. В самом начале войны, он пропал без вести. Через пол года его нашли, вокруг него оказалось множество незнакомых вещей, а сам он был одет в несвойственную нашему миру одежду. - Браун затаил дыхание.