Хранительница Книга 1. Горечь победы.

Глава 9

Оставшиеся экзамены мы проходили через силу. После наказания профессора по магическим искусствам, мадам Певер казалась всем не такой уж страшной. Как бы ни так! Экзамен прошел без проблем, но после она заставила остаться виновников преступления переводить все манускрипты, хранившиеся в ее кладовой. Чтоб неповадно было.

Опросы закончились уже через два дня и сейчас все ожидали последнего испытания для получения отдельного места под крышей академии. Мне так и не удалось что-либо узнать о подмене ученика в комнате отдыха. Рэйнер и Рэнко вдруг стали меня избегать. Причем каждый раз, когда я хотела с ними поговорить, у них находились разные отговорки.

Профессор: «У меня много работы… Профессор Абигор знает намного больше. Спросите у него… Нет времени. Нужно готовиться к испытанию…»

Рэнко: «Прости но мне нужно кое-что сделать… Меня ждут… Поговорим позже я занят… Меня попросили о помощи так что…»

Нет серьезно, никто из них не повторился! Все смахивало на хороший бойкот. Ладно, подумала я и решила тоже с ними не общаться. Захотят сами подойдут.

Утро следующего дня оказалось не таким радужным, что я привыкла видеть. Солнце уже как два часа весело над горизонтом, пробудив жителей города. Вампирши в комнате не оказалось, а шторы так и оставались закрытыми.

- Неужели я проспала?

Почему Кисет не разбудил нас? А Эви? Тоже мне соседка…

Пока я торопливо собиралась на лекции то вспомнила, что именно сегодня будет проходить испытание. А что если тот факт что нас не разбудили, является его частью?

Наведя марафет, я выскочила из комнаты, чтобы как можно скорее добраться, до главного расписания. Удивило меня следующее. В коридоре на лестнице и даже во дворе, адепты расхаживали, как ни в чем не бывало. Не смотря на то, что сейчас должен быть урок каждый занимался своим делом.

- Что происходит?

Когда я, наконец, увидела главную доску, то вместо привычного списка с уроками там висело объявление для участников испытания. Пришлось долго читать условие написанное словами из разных языков. Да уж, мадам Певер постаралась.

Из прочитанного, это испытание показалось мне детской игрой. Согласно правилам преподаватели приняли образы адептов, их дело не дать себя разоблачить. Задача каждого участника: вычислить действительно ли их знакомые те за кого себя выдают. Дальше указана награда, имена участников и преподавателей.

- Леона?

Почувствовав тяжелую руку на плече, я повернулась еще до того как меня позвали по имени. Оборотень выглядел бодреньким и готовым к любым подвигам.

- Как я поняла это и есть испытание, – сказала я, снова взглянув на объявление. - Не пойми не правильно, но как я могу быть уверенна, что ты это ты?

Нэй видимо начал сомневаться во мне. Он недовольно сложил руки на груди:

- А мне, откуда знать кто ты на самом деле?

М-да. Разговор не клеится. Чего бы такого сказать, чтобы не выдать свои секреты и дать понять, что я настоящая? Придумала!

- Ну, я не так давно навещала Беса и он очень жаловался на местных насекомых…

- Хорошо. Верю.

Ха! Только я и Нэй знаем имя моего друга.

- Я настоящий Нэйтан, потому что только я не посмею кому либо рассказать как ты связана с кое какой книгой… - парень запнулся, поглядывая по сторонам. Но заметив двух адепток проходящих вблизи договаривать, не стал. Я и сама прекрасно знаю, о чем идет речь.

- Убедительный ответ?

Кивнув головой, я отвела взгляд и увидела, как к нам направляются девчонки. Вампирша и принцесса о чем-то говорили между собой. Лишь когда кудрявая голова Мэл повернулась вперед, она заметила нас. Заметив меня и оборотня, девушка ускорила шаг. Эви проследив за ее взглядом, тоже поспешила следом.

- И как нам понять настоящие ли вы? – опережая меня, спросил оборотень. Конечно, мне еще было интересно, почему Эви меня не разбудила. Но я решила пока узнать ответ на первый вопрос.

- А разве вы не знаете? – эльфийка посмотрела на мою соседку, словно упрекая в чем-то.

Наш разговор длился, пока мы не добрались до любимого места обычного студента. В столовой как всегда было чересчур много народу. И на пути сюда я действительно не заметила ни одного преподавателя.

- Так значит, профессора не могут принимать облик тех, кто участвует в испытании? – мне пришлось переспрашивать, так как я старалась вспомнить список участников и пропустила слова Мэллори мимо ушей.

- Да, – кудрявая голова кивнула и повернулась к торопливо поглощающему стряпню оборотню. - Нэй ты ведь уже угадал профессора Карену, так что теперь не считаешься участником игры.

- Когда успел?

Оторвавшись от блюда, он сказал:

- У нее очень плохо получилось сыграть строгую девушку. Ее выдавала излишнее желание помочь другим.

- Сейчас Нэй единственный кто под подозрением.

- На счет этого не о чем беспокоится. Я полностью уверена что он настоящий, – думаю мой ответ их устроил. - А кого осталось обнаружить?

- Количество не имеет значения, – вставила слово Эви. - Правила действуют до конца дня.

- Ты тоже?

Вампирша утвердительно кивнула. Может она действительно обиделась на то, что я хочу отдельную комнату? Не думала, что ее заинтересует испытание.

- Но вот за него я не ручаюсь, – тоненький пальчик эльфийки указал куда-то за спину.

- Эй, я тоже никого пока не обнаружил.

Кого к нам принесло? Вы только поглядите! Занятой наш! Как ни в чем не бывало, к нам приближался Рэнко. Видимо нашел свободную минутку почтить нас своим визитом.

- Чем докажешь? – вырвалось у меня язвительно.

Не хотелось говорить это таким тоном, но он сам виноват, что игнорировал меня так долго. Как и другие, немного удивившись моему поведению, парень хмыкнул и начал говорить.

- Первый раз, когда мы встретились я нечаянно…

Словно ошпаренная я подорвалась с места, закрывая руками его рот. Знаю, выглядело это странно, но нельзя же говорить о нашем «свидании» так сказать при всех. Пусть мы и не делали ничего криминального или бесстыдного, но не хватало мне еще больше вопросов со стороны Мэллори.

- Все верю, только молчи!

- А оказывается с этой игрой можно много секретов выведать, – хитро сказала вампирша, покачивая в руке вилку. Черт бы побрал такие игры! Не хватало, чтоб нас с Нэйтаном разоблачи в конце первого года обучения. - И каков план действий? – спросила девушка, возвращаясь к вопросу испытания. Создавалось впечатление, что она больше меня заинтересована в игре. - Как узнать преподавателей среди адептов?

Рэнко присоединился к нашей компании, но я по-прежнему чувствовала его нежелание общаться со мной. Он ни разу не посмотрел в мою сторону, да и сел как можно дальше.

- Их может выдать только поведение, – он обвел всех глазами всех кроме меня. Да что не так с этим парнем?!

- Но зная, сколько учащихся в академии это становится проблемой.

- Значит, мы должны вспомнить их привычки и вычислить.

Я вернулась на место, сцепив пальцы в замок:

- Не думаю, что они так запросто, станут нам подавать знаки. Для них это тоже что-то вроде игры в прятки.

Естественно не зная этой игры, все уставились на меня как на пришельца. Серьезно? Во что же тогда у них здесь дети играют?

- Что еще за прятки? – подал голос оборотень. Видимо его тоже заинтересовала информация. Хотя возможно если я расскажу нам это, как-то поможет в испытании.

- Детская игра из моего… моего города. Долго рассказывать.

Фух! Чуть не болтнула лишнего.

Я так и ощутила холодок по спине, когда объясняла игру ребятам. Сомневаюсь, что если бы оговорилась, они так просто об этом забудут.

Заподозрив что-то неладное, Эви стала задавать вопросы, связанные с игрой. Меня начинает настораживать ее любопытство. Даже если она участница испытания, меня не покидало чувство что она не настоящая. Ее поведение слишком отличается от той девчонки, что я встретила при поступлении. Не исключено, все мы меняемся. Но чем больше я думаю, что Эви фальшивит, тем больше начинаю сомневаться в других.

Нет! Нужно взбодриться. Нельзя делать поспешных выводов.

Мы обсуждали сложившуюся ситуацию около часа. Так как Нэйтан уже прошел экзамен то был не слишком красноречив и тихонечко слушал нас. Пришлось перебирать привычки всех преподавателей пока мы не пришли к очевидным.

Директор, не смотря на старания, может выделиться, перестаравшись с маскировкой. Гренью и Рэйнер самые непримечательные найти именно их будет тяжелее всего. А вот с Кареной и Певер все намного проще, первая довольно дружелюбная, а вторая не может скрыть свой суровый нрав.

Что ж, в конце концов, мы решили понаблюдать за всеми, а для большего эффекта разделились. Так уж вышло, что девчонки и парни оказались раздельно, что бы при случае поискать и в общежитии. Проблема состояла в том, что Нэй мог стать подменой.

- Но если мы разделимся, то не можем так просто поверить ему.

- Что-либо дать? – принцесса предложила свой вариант, но Рэнко скептически глянул в ее сторону.

- Не получится. У двойника всегда изменяется внешний вид, если настоящий что-то получил. Что угодно от вещей до царапин.

- Тогда нужно придумать определенные слова.

- Есть у меня идейка, – сказала я, подходя к оборотню и приподнявшись на цыпочки начала нашептывать.

С каждым сказанным словом глаза волчонка становились все больше, а щеки моментально залились румянцем. И чего так смущаться ничего страшного в своей просьбе я не вижу.

- Ну Леона…

- Именно поэтому никто не узнает, и ты этого никому не скажешь кроме нас.

Аргументов у него нет, а потому другого выхода как согласится, ему не оставалось.

- Надеюсь, ты понимаешь что творишь? – полный усталости вздох сорвался с губ. – Хорошо, тогда мы пошли.

Развернувшись, парни направились дальше по коридору. Рэнко лишь раз обернулся, а потом обратился к напарнику. Видимо спросил о моей просьбе.

Когда мы пошли в противоположную сторону, Мэл не удержала вопроса:

- Что такого ты ему сказала?

- То, что он должен будет сделать, когда мы снова встретимся.

- И что же?

Не сдерживая улыбку, я ответила:

- А это уже секрет.

Докапываться больше никто не стал и поэтому, мы начали наше наблюдение за адептами. Сперва, сошлись на том, чтобы проверить саму академию. Я предлагала начать с общежития, но Эви меня перебила, ссылаясь на то, что профессора даже в другом облике не осмелятся заглянуть в комнаты учениц.

За три часа поисков, нам так и не удалось встретить ни одного подозреваемого. Пару раз мы натыкались на парней, у которых тоже все не гладко сложилось и после очередных попыток вышли во двор. В жилом корпусе так же ничего не обнаружилось. Затем мы переоделись для выхода на улицу.

От недавней бури не осталось и следа сад и площадка под конец осени выглядели уже не так прекрасно как летом. Лоза, переплетающая арки отбросила листья и приняла устрашающий облик. Словно украшение для Хэллуина. Благодаря недавнему ливню и низкой температуре земля на тренировочной площадке полностью промерзла. Да и в целом повсюду, куда не ступи, будто по плитке ходишь. Эх, жаль снега все нет и нет.

- Абсолютно ничего.

Ребята должны были вскоре подойти. Но оказавшись на месте первыми Эви начала недовольно высказываться:

- Где их носит?

- Может они уже нашли одного преподавателя?

- Даже если так, мы ведь договорились встретиться на площадке до обеда.

И почему именно здесь? Другого места не нашлось? Так все отморозить можно. Везет Бесу, у него хотя бы шерсть есть, сам себе обогреватель. Однако животные тоже замерзают при низкой температуре.

- Я вот тут подумала, а могут ли учителя принять облик животного, ну или предмета? – поинтересовалась я у девочек, пряча руки в карманы пальто.

- Глупости, – принцесса отрицательно пахнула кудряшками. По ее виду можно сказать, что ей тоже не очень тепло. А вампирше вообще по цимбалах, стоит себе спокойненько зубами не цокотит. - Животное еще, куда ни шло, но вот предмета вроде стола или люстры... Сомневаюсь…

- А вот и наши девочки, – я так обрадовалась, что не заметила, как перебила собеседницу. - Долго же вы собирались на бал.

- Какой бал? – в недоумении спросил Рэнко.

- Не важно, - переведя взгляд на оборотня, я начала припоминать чего он там должен сделать. Ах да! Вспомнила. - Нэй сколько будет сто шесть отнять тридцать восемь?

Как я и думала Нэйтан сначала начал считать в уме, а потом перешел на свою привычку с пальцами. Но даже этого будет мало, чтобы в нем удостоверится.

- Шес-с-стьдесят восемь, – чуть сощурившись, проговорил он. Но помимо этого я еще ожидала одного действия.

- Окей. А теперь вторая часть.

Закатив глаза в недоумении, продолжил:

- Я не знаю, почему ты выбрала именно это но… - тут оборотень собрался с силами и начал выполнять вторую часть.

Он начал танцевать танец «маленьких утят» при этом подпевая детским голосом насколько это было возможно. Меня немного прорывало на смех, но я смогла сдержать его за улыбкой, другие от такого шоу не удержались. Впрочем, Нэй и сам под конец немного улыбался.

- Довольна? - пробурчал танцор.

- Вполне.

Надеюсь, он не держит на меня обиду, однако было забавно. После того как оборотень получил аплодисменты от нашей компании то спросил:

- А зачем было заставлять меня считать задачу?

- Когда ты так делаешь, то постоянно перебираешь пальцами. Если бы это был профессор Гренью, он бы не удержался сказать ответ сразу. А на счет песни никто больше не знал ее. Ну, до сегодня…

- Обязательно надо было так меня проверять? Вы как хотите ребята, но больше я от вас ни на шаг.

Не ну а как по-другому? Нэй не мог упомянуть артефакт или Беса в присутствии остальных. А если бы он сказал это только мне, у других могли возникнуть подозрения на наш счет. К тому же с тех пор как мы перестали играть в карты он так и не станцевал.

- Хорошо. Нам все равно не удалось кого-либо обнаружить. Пойдемте, перекусим что ли.

Наша компания направлялась в сторону входа, когда эльфийка вдруг остановилась в недоумении:

- Эм… ребята. А побочные иллюзии входят в список поиска?

Жуткие звуки и голоса перепуганных адептов донеслись от главного входа. Из-за колон, вышла невиданная зверушка, что и издавала ужасный звук рева, смешанного, как мне показалось с ультразвуком. От такого Нэйтана аж, перекосило, что не удивительно. Иногда чрезвычайный слух вредит своим обладателям.

Животное било толстым, пузырчатым хвостом по колонам издавая еле слышный цокот. Огромные кожистые крылья выделяли его на фоне академии, как и закрученные в два кольца рога. Если бы не львиное тело с черными крапинками и обросшая шерстью грива я и в жизни не догадалась кто это такой… или такая.

- Мантикора? – опередила мои мысли вампирша.

- Черт! – я развернулась на девяносто градусов, потянув за собой первого потерпевшего которым оказался Нэйтан. Он уже отошел от резкого звука и вполне мог перебирать ногами. - Чего встали БЕГОМ!

В любом случае, будь это глюк или все же живое чудовище, через главный вход нам не пробраться.

Я слышала рык зверюги и крики адептов, но боялась обернуться, не говоря о том, чтоб остановится. Остальные догоняли нас как и разгневанное животное. Видимо заметило наш побег, мантикора погналась за движущимися объектами. После резкого старта в боку быстро начало колоть и от холодного воздуха дыхания не хватало. Чувствуя, что я сдаю силы, Нэй перехватил руку и теперь он тянул меня за собой. Но очередной рык посодействовал моему ускорению.

- Сюда! – эльфийка резко свернула к небольшой двери, ведущей в подвальное помещение.

Благодаря застывшей дороге мы успешно свернули. А вот зверюшка из-за массивного тела и ускоренного движения не вписался в поворот и прошелась когтями пару добрых метров. Но это ее не остановило и, подавая голос, животное последовало за нами.

Эви и Рэнко первыми влетели в помещение следом эльфийка, а я и Нэй замыкали цепочку. Как только мы попали внутрь, то с сомнением захлопнули дверь. Такое чудовище и танк не остановит, не говоря уж об обычной двери. Однако никто ничего не услышал. Все пытались восстановить дыхание, даже вампирша немного подустала. Не удержавшись на ногах, я осела вниз, приступ кашля перебивал горло.

Эви очухалась быстрее всех:

- Кто ни будь, знает, что это было?

Мне кажется, я знаю, кто это подстроил. Не нужно много ума, для того что бы понять чья это работа.

- Нужно поблагодарить Рэйнера а потом натравить на него эту… - новый приступ перебил меня. - ...зверушку.

- Почему так?

- Сказать спасибо за усиленные тренировки, благодаря которым мы не попались. А натравить за его качественную иллюзию, что сейчас за дверью. Так же и умереть со страху можно.

После минутного отдыха мы стали осматривать комнату.

- Где это мы?

- Второй вход в кухню, – ответила Мэл после чего хлопнув в ладоши в комнате зажегся тусклый свет.

Эльфийка сделала такое недовольное лицо, что казалось лимон скиснет. Однако не удивительно, что комната показалась ей знакомой, именно сюда профессор Рэйнэр направил девушек в виде наказания за кражу экзаменационных листов. Помещение выглядело старым, но словно здесь недавно убирались. В воздухе до сих пор ощущался аромат чистящих средств. Посуда и столовые приборы хорошо отполированы, а полки и все поверхности протирали совсем недавно.

- Нам сюда.

- Подожди!

Эви пыталась остановить подругу, когда из пола в прямом смысле этого слова показалась огромная пасть как из детских кошмаров. Если бы не несколько выпирающих зубцов ее легко можно было бы принять за обычную яму. Но Мэллори попала прямо в ловушку, а вампирша пытаясь ее оттянуть назад, последовала за ней.

Мне и парням повезло больше рядом с Рэнко стояли увесистые тумбочки. А в нашем с Нэйтаном распоряжении оказались стелажи, где пылились тридцатилитровые кастрюли.

- Да что х**** здесь происходит? – вырвалось у меня, когда я железной хваткой вцепилась в место, своего укрытия.

- Ловушки, – просветил меня братишка, прижимая ближе к месту своего спасения. - Их обещали поставить после обеда.

Откуда он знает? Ну возможно после того как он рассекретил Карэну та не удержалась рассказать секреты пряток. Но он мог бы и раньше сказать. Надо было искать учителей до этого момента. Черт! Я реально начинаю злиться! В правилах не было указано про диких животных и разнообразные ловушки. Не честно!

Вроде бы чудовище рассеялось в полу, оставив после себя лишь небольшую рябь. Я собиралась из положения мартышки, вернутся на землю, но Рэнко вовремя сказал.

- Стой! Если это ловушка, то возможно он не последний раз показался.

- Слушайте я, конечно, все понимаю. Но долго мне так не продержатся.

Парни находились в растерянности. Что разве никто не знает, как выйти из этой ситуации? Злость накатывала все больше, но она не мне не поможет выйти из положения… А может и поможет.

Удерживаясь руками, я начала спихивать громадные кастрюли на пол. Чудище не заставило себя долго ждать, и не успел раздаться грохот, как оно поглотило железяки, одну за другой как конфетки. Вот обжора ненасытная! Мало тебе моих подруг было?

Прискорбно но не получив очередной закуски неизвестный снова растворился. Зато теперь у меня более обширное место для выжидания. Боже за что ты так со мной? Кому ж я так насолила?

Ладно, нельзя раскисать. От злобной мантикоры сбежали, значит и от обжорливого пола сбежим. Только вот как? По воздуху?

- Ну... У кого какие идеи? – спросила я, наблюдая за полом. Переведя взгляд на ребят, стало ясно поддержки ждать не от кого. – Понятно. Принц значит, перевелись...

- Может оно не ест мебель? – выдал предположение Рэнко.

- В смысле?

- Я стою на столе, а вы на полках. Возможно он не ест мебель из-за того что они не двигаются.

- Или у него не такая большая пасть, – поддержал разговор оборотень.

- Не исключено…но… получается нам никак не пройти к выходу, – я бросила взгляд на дверь и оказалась права в своих выводах. Два шага отделяли меня и Рэнко от выхода, а вот к Нэйтану ближе всего находилась дверь, из которой мы пришли. Устраивать свидание со злобной зверушкой он явно не хотел, а чтоб покинуть кухню ему нужно пересечь всю комнату. Та еще задачка. В мою голову могут приходить хорошие мыслишки, но сейчас идея даже мне казалась бредовой.

- Ей Рэнко недалеко от тебя столовые приборы. Можешь их достать?

- С обедом ты опоздала.

- Заканчивай шутник. Достанешь?

Пусть они и лежали в глиняной вазе, на другой стороне комнаты, но только Рэнко находился довольно близко к ним. Парню всего лишь требовалось перебраться со стола на тумбу и обратно.

- Надеюсь, я делаю это не зря.

- Не боись ничего оно тебе не откусит, пока на пол не встанешь.

- М-молчи лучше!

А побагровел то как. Значит, все-таки боится за свои бубенчики. Кстати, оборотня это тоже касается. Он покраснел даже больше чем Рэнко.

Операция прошла успешно и приборы вскоре были у меня, плюс я узнала, что мой знакомый довольно гибкий парень. До того как получить столовые предметы я попросила его оставить при себе несколько штук и передать парочку Нэйтану.

- Что теперь? – спросил оборотень, вертя вилку между пальцев.

- Проведем эксперименты, – я выдернула две волосинки з головы, попутно оплакивая их потерю. – Номер один.

Подползая к краю полки, я сначала бросила ложку чуть дальше своего места, а потом отпустила волосинку. Почувствовав грядущий перекус, чудище проглотило ложку, а за тем словно подплывая, приблизилась к месту, где лежало мой атрибут. Значит, железяки, его интересуют больше чем что-то от человека? Или же…

- И что тебе это дало?

Кажется, Нэй начинает сомневаться в моих умственных способностях.

- Довольно многое, – бросив взгляд на место, куда я бросила ложку меня осенило. – Рэнко по моему сигналу бросишь рядом с собой любую вещь. А ты Нэй сделаешь то же самое только через две секунды, когда я поступлю так же, – вроде оба меня поняли, но по их лицам оба принимают за сумасшедшую. Ну и ладно, с психами вообще нельзя спорить. – Давай!

После того как оборотень выполнил мою просьбу прибор опустился на пол. Через секунду я сделала, то же самое, а еще через секунду Рэнко выполнил часть своей работы. Как я и думала, пасть начала жрать столовые приборы в том же порядке как мы их бросили.

- И что теперь? Мы его просто покормили, – возразил Рэнко. А наглая пасть еще и черным языком по зубкам прошлась громко причмокнув.

- Заметили, как именно он поглощал предметы. Так же как я сказала их бросить.

- Я же находился ближе. Тогда почему я оказался последним?

Видимо до оборотня начало доходить быстрее:

- Наверное, он следует порядку, по которому предметы первые касаются пола.

У меня оставалось всего пять приборов, но даже этого было достаточно, что бы выбраться из засады. Рискованно конечно, но другого выхода мне не придумать. Жаль Мэл здесь нет, мне так нужно ее кое о чем спросить…

- Эй, кто ни будь, знает, как открывается дверь, на себя или от себя? – задала вопрос парням.

- От себя, – насторожено ответил Нэй так даже лучше. Точно он же тоже отрабатывал наказание, потому может знать это место, так же как и эльфийка. Не выдержав напряжения, он спросил. - Леона что ты собралась делать?

- Если что Рэнко надеюсь, ты выиграешь испытание вместо меня.

Эх, такую речь задвинула, будто помирать собралась! А хрен его знает, где я окажусь, если эта тварь меня схватит.

- Ну не поминайте лихом.

- Чт…

Бросив столовые приборы в дальнюю часть кухни, я ринулась к выходу, как только услышала пять звонких ударов. Времени пока чудище поглощало предметы, хватило, что бы добежать к выходу и отпереть двери. Когда я ощутила, что пол под ногами становится мягче, ноги и руки моментально сработали, цепляясь за дверной косяк. Как Жан Клод я повисла над голодной пастью, ожидая удачного момента для прыжка на лестницу. Ощутив, что руки начинают скользить, я совершила рывок, добираясь к цели. Как и думала, чудовище может перемещаться только по кухне.

Вот это я понимаю адреналин. Меня мог сожрать пол, какая ирония. Успокоив сердцебиение, я заглянула в комнату на столько, на сколько, это могло быть возможным, не сходя с первой ступени.

- Ну что салаги, не попрощались еще со мной?

Мальчишки, откровенно говоря, смотрели на меня с испугом, хотя я посчитала это восхищением. А то! Как ни как первой ловушку обошла девчонка, вот и стыдно ребятам стало. Конечно, в душе я ликовала, что такая умница разумница уродилась, но положение Нэйтана наводило на меня беспокойство.

-Нэй сделай так же, но сперва, Рэнко должен добраться сюда.

Не смотря на то, что идея едва удалась, они все еще сомневались в ее эффективности. Да ладно вы это серьезно? Рэнко ближе всего к выходу, а Нэй обладает скоростью оборотня. И эти люди спасовали перед мордой в полу. Но нет, зря я сомневалась в ребятах. Белобрысый друг сумел воспользоваться шансом и через пару секунд находился рядом. С Нэйтаном произошла заминка пока тот добрался к столу, а с него уже к выходу. В последний миг я даже схватила его, затягивая к выходу.

Худшее оказалось позади, но эльфийку и вампиршу уже не вернуть. Интересно куда они попали? Нужно найти других учеников иначе эта игра никогда не закончится. Мы вышли в главный коридор и еще несколько минут бродили по академии. Удивительно, но никто не повстречался на нашем пути. Возможно, другие тоже угодили в ловушки. Все должно закончиться к ужину, а при таких обстоятельствах мне начинает казаться, что мы заблудились.

Обессилено я остановилась, опираясь на стену. От долгой ходьбы ноги устали и начинали подрагивать. Круги только нарезаем, устала и есть хочу. Мы так никого и не обнаружили, а моим спутникам хоть бы хны. Живенькие как огурчики. Блин, нельзя думать о еде…

- Лео что-то не так?

- Вам не кажется это странным? – встретив взгляд мутных глаз, я продолжила. – Сколько мы уже ходим так и никого не встретили. Может, прекратим поиски?

- Ей. Не говорит так, – тяжелая рука потрепала мои и без того растрепанные волосы. Удивительно, Рэнко так старается меня приободрить. Мы же не так долго знакомы, а он думает обо мне как о хорошей подруге. - Ты просто устала, это не значит, что мы должны сдаваться на полпути.

Действительно чего это я раскисла? Сказала, выиграю комнату, значит выиграю. Как подумаю, что Бес сейчас где-то на морозе спит, уверенность возвращается, пополняя силы.

- Тогда нельзя сидеть на месте.

Я поднялась полная решимости продолжить испытание (хотя и прекрасно понимая, что через пару минут снова стану сдаваться). Мы прошли еще несколько коридоров, вдоль и поперек понимая, что окончательно потерялись. Заклятие какое-то или что?

Краешком носа я учуяла ужасный запах. И нет это не кто-то испортил воздух, скорее переборщили с духами. Я терпеть не могла запах цветущей акации, еще со времен учебы в своем мире. Весной каждое утро, проходя по одному и тому же маршруту, это растение издавало настолько резкий аромат, что выедало глаза. Так и сейчас учуяв ненавистный запах, я заткнула нос и опустила голову вниз, к чистому воздуху. Откуда этот запах? Подняв голову вверх, я увидела желтоватый туман, нависающий под потолком:

- Что это за?...

Идущие впереди парни, похоже, вдохнули ядовитые пары, так как оба свалились на пол.

- Нэй! Рэнко!

Поспешив к ним, я пригнулась еще больше. Рэнко лежал лицом в пол и мирно посапывал. Оборотень в свою очередь так же еле держался на ногах и готовился вздремнуть. Но в его планы дневной сон не входил. Облако начало опускаться вниз, занимая собой все пространство.

- Нужно уходить, он уже уснул.

Я видела, что Рэнко нам не вытащить, но так же я не знала куда бежать. Пока мысли блуждали в куче глупых идей Нэй взял инициативу в свои руки. Он потащил меня через коридоры как можно быстрее к выходу. До сих пор не помню сколько раз, мы сворачивали и заходили в двери, пока не оказались на свежем воздухе заднего двора. Ура! Хоть куда-то выбрались. Какое же геморное задание. Только бы опять на мантикору не наткнуться.

Начинает смеркаться и местность принимает устрашающий облик. К тому же минусовая температура не позволит долго находиться на одном месте. До заката оставался максимум час. За такое время не реально найти кого либо.

Пока воздух возвращался в легкие, я бросила взгляд на братца. Нэй тоже старался передохнуть от беготни. Я вспомнила, как он помогал мне с самого начала. Все-таки он хороший оборотень.

- Эй, а ведь осталась только я.

- А?

- Из всех играющих в нашей группе, осталась только я… – сказала чуть громче и обернулась к братцу, - … и ты.

Насмехаясь с ситуации, он задал вопрос:

- Подозреваешь меня?

- Нет, – улыбнулась я, вспоминая его танец. - Ты же уже доказал что настоящий. Просто … Почему у меня такое ощущение что иллюзия поставленная на академию постепенно усиливается. - Просто сам посуди, сначала мне показалось, я проспала. Затем мантикора и множество ловушек, которые забирают игроков. Кажется, словно все происходит не на яву а только в моей голове.

- Может ты плохо выспалась, вот и голова не может собрать все мысли воедино? – сказал он, стараясь подбодрить, как это недавно делал Рэнко.

- Возможно…

И все же, как странно, что Нэй последний кто остался рядом после ловушек. Обычно он не слишком смышленый не в обиду сказано. Тем не мение он помог мне с мантикорой и…

Минутку! Последняя ловушка. Черт! Как я не заметила? Вот теперь-то я начинаю кое-что подозревать. Не зря я думала, что Нэйтан лгун. Придется перехитрить обманщика и вывести на чистую воду. Но для начала необходимо понять кто он…

- Знаешь… за все время проведенное за лекциями, я не могу забыть того что ты пообещал. Даже если по правилам и запрещено крутить романы, я хочу снова спросить. Не передумал ли ты?

Смеяться совершенно не хотелось после того что я увидела. Нэй выглядел, по-настоящему шокированным он не двигался с места, изучая меня. Может, пытается разглядеть вранье? Тогда я сама поверю в то, что сказала, и буду разыгрывать влюбленную девицу. Если же он настоящий, то непременно скажет что-то что бы себя оправдать.

Медленно с грацией кошки, насколько это было возможно, я приблизилась к парню. И пока тот находился в недоумении я аккуратно, но довольно быстро положила руки на его плечи и сцепила в замок. Изучая его реакцию, я переводила взгляд с его глаз на губы и обратно. Хоть мои помыслы были чисты, такой жест был довольно откровенным. Настоящий Нэйтан, уже бы что-то сказал в свою защиту. А этот молчит…

Я легонько склонила голову на бок:

- Так что?

- Слушай, Леона… не думаю что сейчас время для…

Хоть он так и говорил, но ведь даже не попытался отстраниться.

- Передумал… или нет? – до сих пор не понятно, что у него на уме. Если начну переигрывать, могу и улыбнутся. И все же пришлось отвернуться, чтобы не показать пробивающуюся улыбку. – Ладно, можешь не отвечать. Зря я поверила твоим словам о женитьбе.

- Постой! – раздалось за спиной.

- Нет, сейчас действительно не время для обсуждений. Мы можем наткнуться, на ловушку в любой момент.

Надеюсь, голос звучал ровно, иначе меня могут раскрыть. Однако парень хотел вернуться к разговору, и потянул меня за руку.

- Лео…

Не рассчитав силы, парень потянул слишком резко, так что я потеряла равновесие, и приземлилась пятой точкой о мерзлую землю, утягивая собеседника за собой. Он навис сверху так близко и со стороны это казалось сценой из дешевых мелодрам. Для меня не было ничего смущающего в такой ситуации. Но почему тогда мои кончики ушей словно горят?

Лицо оборотня тоже начало приобретать розовый оттенок. Но глаза нагло врали в них не было смущения, которое выдавало лицо. Вместо широко распахнутых очей, из-под припущенных век выглядывала темная радужка, что переливалась в другой цвет. Я уже видела это когда-то…

Не обращая внимания на ситуации, парень, как ни в чем не бывало, поднялся, подавая мне руку. Но мне не требовалась его помощь.

- Все надоело, – игнорируя предложенную помощь, ответила я. - Ralni «Профессор Рэйнер»

Сомнений что Нэй фальшивка не было. Когда пустили сонный газ, оборотень со своим острым чутьем должен был первым уснуть. После произнесения слова заклятие спало и вместо доброго друга, передомной образовался глубокоуважаемый маг.

- Надо же?! А я так старался походить на Нэйтана.

- Для меня этого не достаточно, – я схватилась за плечи. Становилось холоднее, нужно вернуться в здание. – Ваша ошибка в том, что вы плохо врете профессор.

- Как и вы, – бросил он в ответ.

- А кто сказал, что я вру?

На этом наша перепалка остановилась. Профессор смотрел на меня как на врага народа, и я не была в восторге от того, что прошла испытание. Нэйтан меня подставил и поменялся местами с магом. Иначе как он узнал, что нужно сделать, когда встретит нас на площадке? Пускай теперь Нэй сам выкручивается с моим враньем. Хотя с другой стороны забавно, что Рэйнер танцевал танец маленьких утят, даже если это было в обличии оборотня.

Видимо профессора не устраивал мой ответ:

- Нэй рассказал бы мне если бы надумал пожениться.

Ох ты ж! Прямо как настоящий старший брат беспокоится за его честь.

- Видимо, он не до конца с вами честен.

- Минутку! - возразил маг, приближаясь, но я без разбирательств последовала в академию. Еще чуть-чуть и у меня пальцы онемеют от холода зубы уже цокотят как маракасы.

Пока профессор мне что-то говорил и спрашивал, слушаю ли я, на крыше здания мне удалось заметить два силуэта. Затем один из них указал на нас, а второй последовал указанному направлению. Только у края крыши я разглядела нападающего:

- Рэнко?

- В сторону! – произнес маг сразу после меня.

Возможно, он заметил их раньше, так как успел сбить меня с ног, прежде чем парнишка напал.

- Да что с тобой?! - я приподнялась с земли. Рэнко смотрел на меня с обезумевшими глазами. Такие бывали в моем мире у бешеных животных. К несчастью сейчас я знала, что это последствия… – Гипноз?

Профессор тоже не был вооружен. В рукопашную думает легче?

- Адептка, уходи отсюда.

- Как будто он даст мне это сделать.

Стоило ступить шаг в сторону, как противник поступил так же. Кажется, Рэйнер его абсолютно не заботит, его целю, являюсь я. После второго шага парень сорвался с места. Путь ему перегородил профессор, сначала сбив его с ног, а после, заломив руки нанес удар в районе сонной артерии. Вырубить Рэнко оказалось довольно просто.

- Он жив, – уверял маг, когда я приблизилась. Надеюсь, если мы будем изучать такой прием, то никто не пострадает. Весьма полезный навык. – Нужно отправить его в лазарет.

- Но ведь профессор Карена еще на экзамене?

- Уже вечер. Она наверняка на месте.

Разве? То есть я едва успела выполнить испытание? Нечего сказать, повезло.

Похоже, профессор собирался нести потерпевшего на руках. Я бы не смогла вытерпеть такой сцены. К тому же он и так натерпелся.

- Я помогу. Он ведь мой друг.

- Который чуть не…

- Можно подумать у друзей не бывает ссор, - прервала его слова подбирая Рэнко под второе плече. - Ну, ты и увесистый мальчик я тебе скажу.

А в биографии было сказано, что меньше моего веса. Нам повезло, что задний двор и лазарет напрямую связывала сад и теплица. Именно мимо полок и вазонов с травами мы подошли к входу.

Только когда двери лазарета открыла Карена, я сказала:

- Принимайте посетителей.

Лекарь и ее сын по-настоящему удивились, узрев нашу компанию. Парня мы переместили на кровать у окна, попутно пересказывая историю и упуская неловкие моменты. Но факт что людей на крыше находилось двое, озвучен не был. И я, и профессор умалчивали об этой особенности. Правда Рэйнер не собирался долго ждать, и как только рассказал о ситуации, удалился из кабинета. Возможно, пойдет, доложит Абигору.

- Останешься здесь? – спросил мальчик, помогая матери с настойками.

- Нет. Я устала, хочу умыться и поспать.

Похоже, вопрос был лишь жестом вежливости, чтобы не молчать в сторонке. Мальчишку больше интересовали лежащие перед ним флаконы и книга. Весь в маму.

Полуголый Рэнко на кровати никого не смущал, скорее беспокоил. Когда Карена закончила осматривать парня, я увидела на оголенном плече и возле глаз маленькие надписи напоминавшие иероглифы. Они практически незаметны и сливаются с кожей.

- Карена скажи… Он действительно, был под гипнозом?

- На его теле много символов, – она снова притронулась к рисункам. - Скорее всего, кто-то заклеймил Рэнко. Он и сам ничего не вспомнит когда очнется.

- А что за письмена?

- Без понятия.

Ну, здесь может помочь только мадам Павер, только она знает кучу языков и сумеет прочесть надписи. Издав протяжный зевок, я поняла, что все отдам за теплую ванну и кружку какао.

- Ладно. Я, пожалуй, пойду.

Преподавательница кивнула в знак согласия, но как только я открыла дверь, что бы выйти и исполнить свой план меня позвали:

- Леона. Поздравляю.

А? Это она про испытание?

- Спасибо.

У меня прямо де-жавю. Только в прошлый раз поздравление обернулось для меня автокатастрофой. Жаль, что все нужно держать в секрете для их же безопасности.

Лармия Лод Рейнер Арломери

Что дьявол подери, это было?!

После практического экзамена, я вернулся в свой кабинет да бы обдумать произошедшее. Под воздействием сонного газа адепт Рэнко должен был проспать как минимум час! Но он напал на Леону, уже через несколько минут после того как мы выбрались из академии. Если бы не тот факт что он находился под гипнозом, я мог уверенно сказать, что он принадлежит иным. Однако на крыше помимо парня находился кто-то еще, адептка так же его видела. К счастью никто не пострадал, если не учитывать того паренька. Мои подозрения на счет причастности адепта Рэнко к иным оказались ложными. Но от этого становилось не лучше...

Я присел за стол, обдумывая сложившуюся ситуацию. Неизвестный натравил адепта на девушку с прямой целью убить или же просто навредить? Кому потребовалась смерть простой ученицы? Или же эта девчонка не так за кого себя выдает?

В день поступления она поддалась заклятию правды, да и магического потенциала в ней не ощущается. Обычная человеческая девчонка как не гляди. Впрочем… нет. Скорее забавная человеческая девчонка. Поменяться с Нэйтаном местами и так оказалось довольно трудно, а тут он мне еще заявляет, что для убедительности нужно будет станцевать. И о Всевышние! Что это были за несуразные движения?! К счастью никто не заметил подмены.

Я вспомнил слова адептки после того как мы убежали от мантикоры. «Сказать спасибо за усиленные тренировки... А натравить за его качественную иллюзию...». Так вроде она сказала? Ну что ж… тренировки действительно пошли им на пользу, и я бы не отказался от слов благодарности. А вот натравить на меня мантикору…

Я заметил, как начал улыбаться. Эта угроза звучала абсурдно, но я бы с удовольствием посмотрел на это зрелище. А учитывая, что девчонка не обладает магическим потенциалом, ей придется травить на меня настоящую зверюшку. Уверен, при одном виде реальной мантикоры, она грохнется в обморок как большинство адепток сегодня днем.

Но должен признать, она довольно умна. Абигор хорошо потрудился над ловушками внутри академии, однако Леона быстро догадалась, как пройти «Обжору». Правда, ее подход к решению ловушки был весьма необычен.

В голове вертелась еще пара тройка вопросов, не дающих мне покоя. Как она догадалась, кто был под видом Нэйтона? Я вел себя полностью под стать его поведению. Мало того что она меня раскрыла, так еще и завралась на счет помолвки с оборотнем. Я бы никогда не поверил, что свободный волк, решит связать себя узами брака, но девчонка врала так искусно, что я начал сомневаться.

Что ж… Пожалуй стоит подвести итоги сегодняшнего дня. Адепт Рэнко точно не принадлежит иным, а академии есть тот, кто натравливает учащихся друг против друга. Впрочем, я склоняюсь к предположению, что у адептки Леоне все-таки есть тайный враг. Нужно будет не забыть спросить ее об этом позже, а пока… мне остается лишь наблюдать.