Хранительница Элементов: Вода

Эпилог

В воздухе витал запах пепла. Отвратительный смрад от безысходности случившегося окутывал дикие деревья, сгруппировавшиеся в непроходимый лес. Угасающую Луну скрыли тёмные тучи, оттого в лесу стало ещё темнее, ещё неуютнее, ещё… опаснее.

Деревня быстро осталась далеко позади. Но необузданное яркое пламя от большого костра ещё долго будет освещать лица, раскрывать жестокую суть, ибо в глазах каждого смотрящего на бушующее пламя и на улетающие прочь искры читалась радость. В деревне стояло пятнадцать домов. Но сегодня ночью их стало четырнадцать.

Они шли то медленно, то быстро, постоянно оглядываясь. Они страшились, что за ними следили, боялись, что их единственный оставшийся дом отыщут и уничтожат, как и множество других, забрав несколько десятков невинных жизней, отобрав у них всё самое дорогое. Они чувствовали себя разбитыми, утонувшими в горе и постоянном страхе. Они лишь хотели безопасное место, где можно будет, наконец-то, перестать бояться.

Они спустились в овраг, обогнув вековые, едва шепчущиеся друг с другом дубы, словно брат общался с братом. Затем пролезли через колючие кустарники, укрываясь изорванными и грязными от крови и земли балахонами. А, когда вышли к ручью, аккуратно перешли по плоским камням на другой берег и скрылись в очередных зарослях, не оставив и следа своего шествия.

Одна фигура остановилась. Человек прислушался. Огляделся. Его окружал лес и отчаянно выл ветер прямо над ухом. Фигура шевельнулась, коснулась левой рукой правого плеча и посмотрела на ладонь: тёмно-красная жидкость. Плечо разрывалось от боли, но это ничто по сравнению с увиденным им, ведь он увидел… увидел любимую… Она выглядела ужасно. Она сгорела в адском пламене жестоких людей… запертая в наполовину обваленном двухэтажном доме с некогда прекрасным садом на заднем дворе, заполненном ромашками. Он любил её. А, значит, должен был оберегать.

Но он не смог.

Боль в плече никогда не сравнится с болью разрывающей его изнутри.

— Тар, — позвал его приятный мужской голос друга. Подошедший стянул капюшон, открыв ночному небу свои лохматые длинные светлые волосы и глянув на друга изумрудными глазами. — Дальше идти можешь?

— Могу, — грубо отозвался тот и, обогнув друга, начал взбираться на холм, сторонясь веток и других таких же, как он, пока не оказался первым.

Все пропустили Сплинтара, молча сочувствуя. Им была знакома эта боль, большинству не понаслышке.

— Он не пропадёт, — вдруг произнёс один из людей.

— Что ты имеешь в виду, Питер? — спросил светловолосый, которого звали Нордман.

— Гнев будет его вести.

— Гнев и отчаяние ведут всех нас, — сказал другой мужчина.

— До самого гроба, — низким голосом дополнил крупный человек, стоявший перед Питером. — Мы уже и забыли, как это, жить.

Постояв ещё некоторое время в тишине, слыша только, как где-то ухала сова, они вновь двинулись в путь, догнав Сплинтара прямо возле убежища. Их жилище состояло из хлюпкого укрытого растениями дома, довольно непримечательного. Но суть строения была в том, что оно скрывало просторную пещеру, вход в которую находился за домом.

Из леса вышел крупный тёмный мужчина с бородой и маленькими глазами, встречая пришедших.

— Вы смогли? — спросил он.

Сплинтар невольно прижал рану рукой, отворачиваясь. Питер молча покачал головой. Все остальные опустили головы, словно провинились в чём-то.

— Что ж, — произнёс мужчина, — для нас это не впервой.

Сплинтар от этой фразы резко двинулся к дому и ударил в дверь ногой, закричав. Он повернулся, злобно глянув на того с бородой:

— Вот именно, что опаздывать нам не впервой, — сплюнул он, бешено оглядывая всех. — Вот именно, что мы привыкли терять!.. Нам надо ответить болью на боль.

— Это не выход, Тар, — не согласился Нордман. — Мы уже…

— Тебе-то легко говорить, — улыбнулся Сплинтар. — Твоя жена цела и невредима, да ещё и беременная. Как повезло! Вы всего лишь лишились дома! Так что не тебе мне говорить, что выход, а что — нет.

Мужчина с бородой резко подошёл к Сплинтару, схватил того за шею и прижал к стене дома. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Тогда выслушай меня, — медленно сказал он, прожигая взглядом дыру на лице того. Никто бы не хотел оказаться на месте Сплинтара. У Драго была репутация самого грозного мага, и на то были свои причины. — Я потерял беременную жену… И я потерял дочь… А ты сейчас… стискиваешь зубы и успокаиваешься, пока не сделал хуже, чем есть… Или пока я не сделал тебе хуже.

— Драго, отпусти его, — попросил Питер брата. — Думаю, он всё понял.

Однако Драго не успел что-либо сделать, потому что Сплинтар быстро ударил того в живот здоровой рукой и оттолкнул ногой.

— У тебя есть брат и отец! — бросил он. — Так что ты тоже не смеешь мне указывать.

Драго хотел уже снова броситься на того, но Питер резко схватил его за руку и оттолкнул:

— Хватит!.. Не лезь, Драго… Нам всем нелегко. — Он повернулся к Сплинтару. — Никто не сомневается, что тебе хуже всех, Тар, но идти на людей, не подумав, — большая ошибка.

— Мне нечего терять! — бросил тот. — Они забрали всё, что было мне дорого!

— Зато нам есть что терять! — влез Нордман, выйдя вперёд. — Ты — наш друг! Прошу тебя не забывать об этом.

Сплинтар попытался изобразить гнев и ненависть, желая отказаться от всего. Но вместо этого скрипнул зубами и натянул капюшон поглубже.

В этот момент дверь с вмятиной открылась, и на пороге встала красивая высокая тёмноволосая женщина в старом порванном длинном платье и шалью на плечах. Она медленно оглядела каждого, а, когда увидела Питера, выпустила выдох облегчения и со слезами на глазах кинулась тому на шею.

— Я так боялась.

— Всё хорошо, милая.

Женщина поцеловала Питера, ещё раз обняла, а затем повернулась к Сплинтару. Увидев его лицо и рану на плече, она всё поняла и медленно подошла к нему. Слёзы на глазах застилали взор. Женщина аккуратно обняла мужчину.

— Мне так жаль… Я так надеялась… что с ней всё будет в порядке.

Сплинтар не шевелился. А, когда женщина отпрянула, он быстро зашёл в дом, оставив всех, не глянув ни на кого.

— Ему трудно, — произнёс Питер.

— Как и всем нам, — сказала женщина.

Они все зашли в дом, прошли через него, зайдя в крохотную комнатку. Вход в пещеру прикрывал ковёр, но сейчас он был сдвинут из-за Сплинтара. Как только они оказались в пещере, их тела продрогли от холода. Но свет впереди от огня согревал их. Вскоре они оказались в просторном помещении, где сидели разные люди. Мужчины, женщины и дети — все, кто сумел выжить. Навстречу пришедшим медленно вышел старик с длинными седыми волосами. Он, улыбаясь, обнял Питера.

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — сказал он и перекинулся взглядами с Драго, чуть кивнув тому.

— Да… Только нам не удалось… спасти Омелию, — тихо признал Питер.

Старик в ответ похлопал легонько сына по плечу:

— Вы сделали всё, что смогли. Некоторые вещи нам неподвластны.

— Где Лаверна? — спросила женщина, стоящая возле них.

— Она уже приняла Сплинтара.

— Я помогу ей.

— Будь так добра, Лиззи, — улыбнулся старик.

Женщина мельком переглянулась с Питером и отправилась помочь Лаверне.

— Отец, — обратился к старику Питер, — что нам делать? Это не может продолжаться и дальше.

— Возможно, Вселенной угодно, чтобы на Земле магия отсутствовала.

Женщина неподалёку от них что-то шептала, мешая в котле суп, а девочка рядом с ней внимательно следила и время от времени одними губами повторяла. Двое мальчиков гладили крохотную птичку. Мужчина сгрёб в руку угли с костра, не боясь обжечься, встряхнул в руках, раскрыл ладонь и дунул на каменную стену — из углей полетели крохотные искры. Они в строгом порядке распределились на стене, создавая сверкающий рисунок. Лежащая неподалёку старуха усмехнулся с этого и тут же сильно закашляла. К ней подскочила девушка, приложила листья ко лбу и что-то прошептала, прижимая рукой целебную траву, из-под которой пошло тёплое сияние.

В пещере пахло болезнью, магией и огнём.

— Как раз всё наоборот, — вдруг раздался властный женский голос, проглотив всю пещеру разом.

Питер, Драго, Нордман и другие пришедшие мигом развернулись, загораживая проход в просторный зал и вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть, кто говорил.

— Сын, за вами следили? — с еле скрываемым ужасом прошептал старик.

— Нет, — ответил весь встревоженный Питер. — Мы были аккуратны.

Люди в пещере, вскрикнув, мигом подскочили. Кто-то убежал глубже, желая спрятаться, а кто-то приготовился биться, защищаясь.

— Мне не надо следить, чтобы знать, где вы укрылись, — снова раздался голос.

Наконец, на свет вышла высокая женщина с длинными распущенными чёрными, как само небо без звёзд, волосами по самые бёдра. В глазах прекрасной незнакомки сверкали звёзды космоса. В голосе слышалось непоколебимое время. Тело женщины укрывала одежда из тех же звёзд, да и сама она, казалось, являлась чем-то невероятным. Великую силу чувствовал каждый, кто смотрел на неё, и еле сдерживался, чтобы не склониться в почтении.

— Вы не похожи на тех убийц, — медленно произнёс Питер, незаметно для себя быстро успокоившись. — Кто же вы?

— Я пришла вам помочь, — ответила женщина и едва заметно склонила голову. — Вы нужны этому миру, чтобы существовали другие. Обычные люди стали бояться вас, им нужно уберечь себя от того, что им неподвластно. Я пришла от самой Вселенной, чтобы дать вам силу и кров.

— От… Вселенной? — переспросил Нордман. — Не думал, что Она нас когда-нибудь услышит.

— Она слышит каждого своего дитя, — ответила женщина. — Но ответ требует времени. Ваше же пришло.

— И как же вы нам поможете? — спросил старик, выйдя вперёд и внимательно разглядывая незнакомку.

— Отец, это может быть ловушкой, — произнёс шёпотом Драго.

— Тогда мы будем к ней готовы, — ответил старик также тихо и спросил уде громко: — Так что же за помощь?

— Для начала мне нужно, чтобы меня услышал каждый маг, — произнесла женщина. — Это послание каждому.

— Что ж, разумеется… Питер, Драго, созовите всех и каждого в главное помещение. — Питер и Драго молча кивнули и отправились вглубь пещеры. — Остальные, прошу, последовать за мной туда же.

Через некоторое время напуганные и удивлённые столь внезапным прибытием загадочного гостя последние маги на Земле устроились поудобнее в главном зале пещеры — это просторное помещение с деревянным столом посередине. Пара оставшихся свечей освещали холодный мрак. Кое-кто примостился на камни, что издали походили на стулья. Дети, не понимая происходящего, с нескрываемым восторгом смотрели на женщину. Она казалась им ангелом, сошедшем с небес.

Именно в этом зале проходили важные собрания. Самые сильные маги приходили сюда и рассказывали новости, показывали новых спасшихся и вершили суд над умалишёнными, которые потеряли рассудок из-за боли.

Им всем приходилось туго. Не всегда была еда, не всегда было тепло, не всегда они успевали вовремя к очередному магу, которого вычислили обычные люди. Их сжигали, топили, сажали на кол — и никто не заботился, ребёнок ли это или пожилая женщина, которая еле-еле поднимала ложку. В своё время чародеи много сделали для обычных людей, но добро было быстро позабыто из-за сил зла. Появились маги, которые начали угрожать обычным людям, решили, что те обязаны были склониться перед силой, которой не владели сами. Из-за них магов стали бояться. Из-за них ведьмы и ведьмаки были вынуждены всё бросить и бежать…

Прекрасная гостья медленно осмотрела магов. Их было столь мало… Женщины, дети, старики, старухи да крепкие мужчины, способные поднять оружие и пойти на охоту. Грязные, потрёпанные, уставшие. Похожие на слепых котят, у которых отобрали мать.

Кто-то кашлял, кто-то постоянно чихал, а кто-то где-то время от времени хрипел.

Лиззи встала рядом с Питером, стоящего около стола, спросив у него, что случилось и кто эта женщина. Мужчина ответил, что не знает. За стол сели отец Питера, Драго, Лаверна — прекрасная женщина со светлыми волосами, которая мило улыбнулась своей сестре, — и некрупный мужчина по имени Аластер, который задержал свой взгляд на Лиззи. Заметив это, Питер обнял свою любимую. Тот тут же отвернулся.

Маги вокруг ждали некого чуда.

— Это все, — произнёс старик. — Теперь можете начать.

— Пожалуй, вы должны знать, насколько на самом деле важны, — начала незнакомка. — Во всей Вселенной и Её бесконечных параллелей существует множество миров, как и множество различных вариаций одной и той же жизни. И также бесконечное множество параллелей вашей планеты. Ваш мир наделён магией, вы наделены магией. Вы даёте этому миру то, что его отличает от других. И так должно остаться. Вы должны выжить. Можете считать это законом, непоколебимой волей, властью свыше — чем угодно. Исчезновение вас приведёт к уничтожению всех жизней. Все параллельные вашей планете миры будут поочередно уничтожаться. А, так как их бесконечное множество, процесс уничтожения будет длиться вечно… Вечное домино смертей.

Женщина вскинула руки — тут же помещение наполнилось светом Вселенной, предоставив увидеть магам свою родную планету во всей красе. Все охнули от восторга, удивлённо оглядывая магию. Дети вскрикнули от потрясения и пытались коснуться сверкающих звёзд. Гостья показала жизни, показала чародеям несколько вариаций одной и той же планеты. А затем показала их смерть. В этот момент свет потускнел, и дети смотрели на гибель уже с ужасом.

— Однако есть способ всё предотвратить, — продолжила незнакомка, показывая магам ещё одну планету, ещё одну Землю, отличающейся на первый взгляд только пангеей. — Все планеты связанны между собой. Существует большая вероятность того, что любое живое существо из одного параллельного мира может попасть в другой через мост: потоки, связывающие два мира или больше. Однако также есть вероятность, что при перемещении существо может умереть. По разным причинам… Есть одна вариация Земли, где существуют животные, о которых вы могли что-то слышать или даже видеть, которыми вас пугали, которые вас потрясали. Я предлагаю вам эту планету. Она свободна. Наполнена магией. Люди в этом мире сильно отличаются от вас, но мешать вам не будут, ибо они почитают Вселенную, знают о ней, слышат её. Здесь все вы будете в безопасности. Это один из тех миров, где не нужно будет бояться… Никого… Кроме самих себя… В этом мире нет больших городов, лишь маленькие убежища, скрытые от посторонних глаз. Вы сможете выбрать землю и начать жить. Вас никто не будет трогать… Вы также должны знать, что я ходила по всей Земле, ища таких же, как вы, магов, скрывающихся от страха обычных людей. На той стороне будут и другие.

Все чародеи с восторгом смотрели на магию, уже мечтая об этом мире, видя себя там. У всех заметно поднялось настроение и снова появилось желание жить.

— Мы бесконечно признательны, — медленно произнёс старик, отходя от столь приятной новости и такой сильной магии. — Даже не знаю, как мы сможем отблагодарить вас. Мы в неоплатном долгу перед Вселенной.

— Мать не требует оплаты от своих детей, — отринула слова пожилого женщина. — Однако я вам настоятельно советую начать её уважать.

— Конечно. Навсегда!

— И как же мы сможем попасть в этот мир? — спросил Драго, переглянувшись с Питером, который не казался счастливым, скорее настороже.

— Я переправлю вас через один из мостов, связывающий этот мир и тот, что называется Ялмез. Я дам вам, сильнейшим магам, силу, чтобы вы помогали последующему поколению. Отныне тот мир будет вам домом… И, может, когда-нибудь вы сможете вернуться сюда.

— И когда же? — спросил вдруг какой-то другой старик с длинной седой бородой и посохом в руках, выйдя из тени толпы. Лиззи облегчённо выдохнула: «Мерлин!», радуясь, что с ним всё хорошо. Никто и не заметил, что он был среди своих.

— Когда люди смогут принять вас, — ответила женщина, повернувшись к нему. — Тогда всё измениться… Рада лично встретить вас, Мерлин… Примите благодарность от самой Вселенной, что дали всем немного времени.

— Я верю в людей, — Мерлину с трудом удавались слова, но он крепко держался на ногах. — Но не хотел бы сильно ошибиться. Вы пришли нам помочь, но вот заслуживаем ли мы помощь?

— Все допускают ошибки, все теряют рассудок. Вы заслуживаете спасение, ибо его заслуживают и остальные миры.

— Нет таких слов, чтобы выразить мою признательность, — Мерлин склонил голову в почтении, прикрыв глаза. — Но я вынужден отказаться. Я останусь на Земле.

— Мерлин, не глупи, — подошла ближе к столу Лиззи. — Не стоит тут оставаться. В этом мире ты не выживешь!

— Мне не так уж и много осталось, — ответил тот. — Но у меня всё ещё есть силы, чтобы кое-что предотвратить.

— Моргана не сможет оставить людей в покое, — произнесла незнакомка. — Она желает мести людям.

Мерлин молча чуть кивнул, глянул на Лиззи и широко улыбнулся:

— Вы отлично справитесь и без меня.

И старик развернулся, собираясь покинуть созданное им самим убежище. Множество пар глаз чародеев с почтением провожали великого волшебника, мысленно благодарив его за риск быть убитым обычными людьми во имя сохранения магии на этой земле.

— Мерлин, — громко позвала того Лиззи, — этот мир будет знать тебя.

— А когда этот мир поверит в меня, тогда и вы сможете вернуться, — на прощание произнёс старик, сжав покрепче свой посох. — Если захотите, — очень тихо добавил он.

— Нам необходимо немедленно выступать, — произнесла гостья. — Люди скоро найдут ваше убежище.

— Тогда чего же мы ждём? — спросил отец Драго и Питера, Сэмюель, и поднялся.

Чародеи собирались в спешке. Брали всё самое дороге, переговаривались, перешёптывались. Находились и такие ворчливые, которые не доверяли пришедшей из ниоткуда и не особо хотели покидать родной мир. Они были уже слишком стары для чего-то нового.

Питер поправил сумку с вещами, взял в руку свечку и оглядел место, где спал, чтобы ничего не забыть. Лиззи украдкой подошла к нему и обняла сзади.

— Неужели мы сможем зажить по-настоящему? — тихо спросила она. — Перестанем бояться. Я перестану считать секунды до твоего возращения, страшась, что больше не увижу тебя… По-моему, я счастлива, Питер.

Питер повернулся к ней, поцеловал, а затем крепко обнял.

Когда чародеи собрались, они все вышли из своего убежища и пошли за спасительницей, которая вела их через лес в то место, где состоится переход. Сердца у всех бились с трепетом. Они не могли дождаться, когда же увидят тот дивный новый мир.

Спасительница вывела их к стоящим по кругу высоким и ровным камням. Она сообщила, что откроет здесь брешь, через которую все смогут спокойно пройти. Она предупредила их, что там их встретят, что не надо толпиться. И напомнила, что требует от них всего лишь уважения к Вселенной.

— Я дам вам силу, — сказала она стоящим перед ним четверым сильнейшим магам: Сэмюелю, Драго, Лаверне и Аластеру. — Это необходимо, чтобы сохранить равновесие между этими мирами. Сила будет велика, но вы сможете управлять ею, лишь стоит этого захотеть. Вы согласны?

— Большая честь, — склонил голову Сэмюель, и все остальные трое последовали его примеру.

— Тогда знайте, что отныне четыре стихии — земля, воздух, огонь и вода — будут вам подвластны. Стихии, которые возвратят гармонию.

Женщина коснулась плеча старика, закрыв на миг глаза. Плечо того вдруг засияло ярким белым цветом, и сам Сэмюель вдруг ощутил большую силу, вздрогнув от неожиданности и невольно подняв руки — от его тела во все стороны ринулся ветер, взъерошив волосы и взметнув одежды каждому магу, которые почувствовали нечто могущественное и необузданное. Старик словно было помолодел на глазах у всех.

Затем женщина подошла к Лаверне, сжав её правую руку ладонями и снова закрыв глаза. Вдруг в месте тыльной части кисти засветился яркий синий свет. Лаверна удивлённо выдохнула, на миг растерявшись. Она продрогла, чуть не упала и вскинула голову к небу — из грозно нависающей тучи, возникшей так быстро и из ниоткуда, вниз ринулись мощные капли дождя. Дети невольно вскрикнули, а взрослые натянули на головы капюшоны, удивлённо смотря на то, что могла сотворить незнакомка, какие силы были ей подвластны и как легко она могла их передать.

После Лаверны, понемногу отходящей от такой силs и пытавшей прекратить дождь, что удалось ей почти сразу, женщина подошла к Аластеру, самому тихому, но грозному. Она посмотрела в его глаза. Она сказала ему кое-что мысленно. Тот не смог удержать удивление, но лишь на миг, быстро скрывая свои эмоции и бросив лишь секундный взгляд на Лиззи. Женщина прикоснулась к его щеке, и там тут же засиял зелёный свет. Раздались новые испуганные крики оттого, что земля вдруг задрожала. И побежали трещины, тут же застывшие на середине пути. И все с облегчением выдохнули.

Последним был Драго. Посланница Вселенной почему-то вдруг постарела, устало подошла к мужчине с бородой и приложила руку к груди. Она едва улыбнулась. Глаза Драго вдруг испуганно расширились: он почувствовал что-то недоброе. Из-под ладони женщины засиял яркий красный свет, и в глазах Драго вдруг зажёгся огонь. Он злобно выдохнул, и из его рта, как у дракона, выскочил маленький язычок огня. Мужчина зажмурился, сжав руки в кулаки, которые покрылись огнём. Другие маги испуганно охнули, и те, у кого были дети, быстро закрыли им глаза. Они боялись, потому что видели в огне лишь зло. Они ненавидели то, что убивало подобных им, и никогда не видели, чтобы эта стихия не вредила. Однако Драго остался невредим. Вскоре он сумел совладать с огнём и посмотрел на женщину перед собой почему-то с отчаянием. А потом отвернулся.

Он ненавидел огонь не меньше других. Возможно, даже больше.

Спасительница устало выдохнула, убрав руку с груди Драго, покачнулась, словно вот-вот упадёт, но чудом устояла.

— Я отдала всю мою силу вам, — сказала она и указала на камни в стороне, где из маленькой сверкающей точки внезапно выросла огромная брешь в воздухе, словно кто-то разрезал пространство ножом. И там виднелась стоящая в белом женщина. Она стояла далеко, но каждый смог увидеть её. — Теперь вам пора.

Четверо Великих Мага переглянулись, и вошли в портал в другой мир первыми. Возле входа в брешь Драго обернулся, встретился глазами с Питером, явно желая что-то сказать, но так и не решился. Отвернулся. И шагнул вслед за другими.

Затем туда поспешили остальные маги. А, когда в сторону моста шагнули Лиззи и Питер, посланница Вселенной, едва держась на ногах, резко схватила мужчину, останавливая их. Они удивлённо замерли, дожидаясь объяснений. Но вместо этого женщина подозвала ещё Нордмана с его беременной возлюбленной. Те послушались. И Сплинтара, уже приготовившего пойти за другими, вдруг заинтересовало то, что незнакомка остановила его друзей с их возлюбленными. Подозревая неладное, он медленно подошёл.

— Мне нужно кое-что отдать вам, — наконец, тихо сказала женщина, обращаясь к магам. — Кое-что очень важное.

Она некоторое время медленно вертела руками, словно держала что-то объёмное, и тут же на её ладони появилась красивая корона, золотая, со сверкающими драгоценными камнями. Она протянула её беременной возлюбленной Нордмана.

— Эта Корона, Элиза, Нордман, очень могущественна. Тот, кто наденет её, будет иметь огромную и физическую, и магическую силу… Я прошу вас сохранить её… Спрятать. Укрыть… И не отдавать в плохие руки.

Элиза, переглянувшись с мужем, аккуратно взяла корону, которая оказалась очень тяжёлой. Дальше спасительница показала всем ключ размером с кисть человека и протянула его Сплинтару.

— Люди убили твою любовь, но ты всё ещё очень сильный, просто не знаешь всех своих возможностей. Я прошу тебя сохранить Ключ. Он имеет огромные знания, будь то маг или человек, эти знания могут причинить боль. Он также открывает врата в иные миры… И, самое главное, он легко сможет открыть путь на Землю.

Затем женщина посмотрела на Питера и Лиззи, глядела на них долго, а затем протянула им большое яйцо со словами:

— Сердцевина. Это сердце Ялмеза и Земли, в этом предмете сама жизнь… Она может излечить от любой болезни, она может дать жизнь. Сердцевина не отнимает, но в недобрых руках может сотворить ужасное.

— Зачем вы нам даёте всё это? — спросил Питер, когда Лиззи аккуратно приняла яйцо.

— Затем, что большая сила может подчинить разум ослабевших в душе людей. Я дала силу четырём могущественным магам. Дала возможность управлять стихиями, отдала всё, что имела, чтобы твой отец, твой брат, твоя сестра, — она посмотрела на Лиззи, — и Аластер смогли держать равновесие, гармонию… Но эта сила… огромна. Если они не смогут с нею совладать, то начнут творить ужасные вещи… Я заточила их возможность вернуться в этот мир в эти предметы… Вы должны будете спрятать их… И молчать.

— Вы хотите сказать, что моя сестра… она сойдёт с ума? — ужаснулась Лиззи, с неким отвращением глянув на женщину, которая принесла им спасения, но умолчала о столь важном.

— Это не в моей власти… Всё зависит от неё… Такова цена спасения.

Женщина больше не могла держаться на ногах. Её колени согнулись, тело вдруг ослабло, чего она никогда не чувствовала. Питер успел поймать её прежде, чем спасительница упала. Из последних сил посланница Вселенной невнятно заговорила, сжав руку мужчины:

— Четыре элемента — четыре Артефакта… Четвёртый хранится… в том мире… Запомните… они бессмертны, только пока едины.

И женщина с нескрываемым облегчением посмотрела сначала на небо, которое украшали яркие звёзды, напоминающие ей о доме, спевшие ей на прощание дивную мелодию, которую никто не услышал, и закрыла глаза, зная, что ещё не скоро снова окажется среди них. Её тело обмякло, и Питер аккуратно положил их спасительницу на землю. Попытался найти пульс. Но не нашёл и не услышал ничего.

Лиззи с ужасом глянула на любимого и на яйцо, ибо ей стало снова страшно, словно никакого спасения не было.

— Она сказала, что они сойдут с ума, — пугливо произнесла Элиза, с отчаянием глянув на мёртвую женщину и Корону в руках, и её муж поспешно обнял её.

— Нет, — не согласился Сплинтар и посмотрел на портал, в котором виднелись все чародеи, а также четыре Великих Мага, которые являлись для всех их семьёй. — Она сказала, что всё зависит от них.